第二章 「兩人相識」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者：川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「兄弟們！合法接觸ok！」
「班長！可是對麵是違法迎擊ok啊！」
●
各務心想，戰鬥實在是件苦差事。
戰鬥需要正確的判斷力、強健的體格和足夠的應變能力，而且每一項都必須維持一定水準。
在能夠維持，且裝備充足的狀況下，還需要不斷學習、精進技巧。
然而投注了大量歲月、勞力和金錢，所能得到的就隻有勝或敗而已，傷了要害還得賠上性命。
……風險實在太高了。
但有時候，這麽做還是有價值。
「──你們想驅逐我，應該是以謀取安全與和平，保障安定生活為出發點吧？──尤其是為了維護秩序。」
回答她的，是星火。
正麵，全是滿身裝甲的大漢。盡管約有半數已被各務撂倒，還站著的仍有一大票。
在這個當下，他們也揮舞著巨大的十手型武器直搗而來。
「你到底是誰……！」
「名字應該報過了吧？我還是不太習慣這個地方。」
想不到──
「會被想抓小動物的人攻擊，真的讓人很不習慣。其實，我也是一個看到小生命就想逗一下，不喜歡隨便妥協的人，難道你們不是嗎？」
「現在需要說這種事嗎……！」
「就是需要！」
各務斷言道：
「你們在我陪小動物玩的時候攻擊我！所以你們有義務回答我對小動物的問題！」
「這──」
「你們都喜歡小動物吧？」
以手上武裝，那巨大的劍抵擋攻擊星火之餘，她問：
「例如狗或貓，像囓齒類的也不錯吧？尤其是貓的體型最為理想。蹲下來搖搖手，它們就靠過來的那種感動，你們都還記得吧？」
「可、可惡……那又怎麽樣！」
既然記得──
「我碰巧在報紙上看到，最近很流行在地板上圍一個框，看貓會不會自己跑進去之類的遊戲。」
「所以怎麽樣！我才沒做過那種事！」
「別急，我不是那個意思。」
各務慢慢抽開與巨十手相抵的劍，輕聲說：
「如果不進框框，或許有人會想直接抱進去──不過那麽做其實很差勁吧？」
「唔……！」
「還因為讓小動物順自己的意而自鳴得意──這麽做真得很要不得啊。」
「所、所以那又──」
話沒持續到最後的「怎麽樣」。
因為他手上的武器忽然散成了光。
緊接著，武器原在的空間蹦出他的使役體。
光精靈。那小球般的光立刻被張於空中的術式陣收了回去。隨後，由於對方與劍相抵的武器已經消失──
「原來如此。」
各務揮開自己的武器，並說：
「──你們的武裝，是使役體轉化來的；而轉化時主要依靠的，是自己的信念。如果有矛盾就維持不下去了。」
說完就斬。那畢竟是裏頭塞了火炮的巨劍，一劍就砍進、破壞對方裝甲，將他擊飛。
……不可以往地上打。
各務不想殺他。
不想讓他消失。
她必須那麽做的對象另有其人。
現在隻需要──
「我問你。」
各務看著對方的動作，向猛力踏進、進行階段性壓製的他們拋出伴隨攻擊的疑問。
●
各務注視著敵人接近，握緊手中長約五公尺的巨劍。
「你們用的都是由流體構成的東西。使用、應用使役體需要訓練和知識，以及最重要的信念。優點是──」
這幾個拿的，還是長約三公尺，形成過程與這把巨劍相同的武器。喔不，自己的是模仿他們武器射出成形的方式做成的。
見到他們突擊的架勢沒有任何缺失或不穩，各務不禁微笑。
……好身手。
是個經過高度統禦的組織。既然有這種水準的兵員──
「──這種武裝的優點，在於術者隻要沒有信念崩潰、生命活動停止或流體供給出現匱乏，就能長久維持武裝的力量。而且由於是術式構成的產物，隻要流體還夠，就不需要彈藥等補給，堪稱一種無敵武裝。」
敵人來了。領頭的三人，猛力擊出他們的十手型武裝。
左右上段與下段的平掃，搭配正麵中段突刺。每把十手的套劍鉤都置於下方，即使單獨一人也能進行帶有上下落差的攻擊。
儼然是麵牆。
關鍵在於中央那一個。他的「突刺」會最快到達。
若要躲避突刺，無論往上往下都會被左右掃來的十手擊中。
所以要破壞突襲，就隻能攻擊中央，然而有長三公尺的武裝阻隔，並不容易。
真是有效的三人聯擊。同時──
……左右也有嗎。
同樣的組合也從左右包夾而來。
接著各務見到，其他人在他們三組背後低身滑行，立起十手作為盾牌。十手表麵布展著比它們更高的長方形術式陣，上頭顯示「防護」字樣。
應該是為了避免戰鬥波及其他地方吧。
那麽──
「這是怎麽回事？」
各務向前邁進。
中央的突刺，領著左右橫掃的十手直攻而來。
但她不擋也不躲。
隻是將手上巨劍向前平持，使其從柄落下。
在傾斜墜落的柄頭即將觸地之際，各務先以穿了長靴的腳跟用力一踏。
「你們在做什麽？」
因而淺淺斜立的巨劍尖端，從突刺的十手底下挑了上去。
極厚劍刃瞬即撞擊位在下方的套劍鉤，激出鋼鐵的聲響。
衝擊，造成破碎。
不是切斷或削斷，就是破碎。而且是連同套劍鉤根部，將十手一分為二。
金屬響起，光精靈消失在術式陣裏。
緊接著，各務的巨劍觸及了中央刺出十手的裝甲兵。
柄頭沒入地麵的巨劍，如陷阱刺般由下刺進裝甲服胸口，割斷縫製在硬化樹脂下的纖維。裝甲因而破開，減速的身體撞上粗大的刃頭──
「……！」
身體彈上空中，是由於各務從下踢起柄頭的緣故。
當劍身浮為水平，便順勢縱立寬大劍鍔向前刺去。劍身雖比原先中央刺來的十手更粗──
……但應該能從左右攻擊中間穿過去……！
各務被刺出的巨劍拖走般向前踮步。
同時輕一扭身，穿過左右掃擊之間，更向前去。
揮空十手的裝甲服士兵仍在左右。各務將手中巨劍向後甩往兩者之間，即使沒碰到任何一方──
「炮擊。」
既然是以信念運作，意念就應該傳達得了。
立即傳入她手中的感覺，是機械運作的聲響。
各務將自己覺得動作有點慢，暫且認為是仍不習慣這種裝備的用法。她現在要做的，是在巨劍變形、劍身左右兩分──
「──主炮好了嗎？」
雙方可說是錯身而過的時間點，向背後開炮。
●
……居然連炮擊狀態都辦得到……！
率領一班裝甲服男子的青年光太郎，正麵目睹了少女的炮擊。
光團在劇烈聲響中爆碎，然而──
「……空彈？」
能量是很大。在他前方幾步，防衛隊架持的防護障壁遭受衝擊洗刷而一度暗沉才恢複光明，表
示那一擊具有排名魔女級的威力。
「────」
雖是空彈，仍震飛了與她錯身的兩人。
兩人都還在揮擊十手的動作當中。他們多半是打算繼續向前移動以避免追擊，同時轉動十手采取防禦吧。
但少女沒有讓他們如願。
采取了背後射擊。而且不是射出炮彈的炮擊，而是以衝擊波為目的的壓縮炮。
不會是因為炮彈成形出了問題。就隻是降低了加術式炮管前端的加速力，再向後擊出高速「爆炸」而已。
是炮彈倒還好。
既然是炮彈，勢必隻能左右擇一攻擊。就算發射的爆壓會震倒另一個人，威力總比直擊輕。
不過，刻意的空彈就糟糕了。至於如何糟糕──
「──左右兩組，接到以後散開！」
沒能掃到最後的十手，和本人一同承受來自背後的爆壓，兩名隊員被硬生生轟上空中。速度已經超過裝甲服強化機構的承受極限，完全無法控製，猛力旋轉著飛走。
去向，是從左右突襲而來，企圖包圍少女的另外兩隊。
「可惡……！」
右隊大罵：
「原本想包圍來路不明的女生熱鬧一下，結果要先抱男人喔！」
話說到一半就撞上了。左右的三人男性小隊，各接住了一個。
裝甲對撞，發出輕得教人意外的撞擊聲。當兩組發生相同情況的瞬間──
「散開……！」
接下隊友的兩支三人小組，動作一致地從中央向左右退開。
而光太郎緊接著見到的，是右隊飛散的畫麵。
就在一轉眼之間。
自稱各務的少女，已對右隊展開突襲。
而且是沿著先前隊員飛過去的軌道。不過，她的瞬時反應不太對勁。
……空彈的反衝到哪裏去了……？
疑問的答案，已在他眼中。
她雙手握住因炮擊而向上彈起的巨劍，以肩膀向右施壓。
「……嘿。」
造成旋動。
那是利用炮擊反衝的大旋斬。有如以腳跟為軸的陀螺，仰著身子揮動的豪邁橫斬──
「在那裏嗎？」
伴著問號獲得了方向。
各務踏定腳跟，從旋轉改為突襲。削風霍霍的一擊，正確地追向了朝右飛去的隊員。
而問題出在準備接住隊員的三人。
由於少女精準地將巨劍刺向空中那人正下方的空間，使他們的判斷產生了些微的猶疑。
猶疑便造成了失誤。
巨劍就這麽以那樣的速度，鑽過了空中那人底下。
粗大劍尖要擊中的，同樣是三人中央那人。他果斷放棄承接隊友，以十手架擋。
兩聲管樂器的低音隨後響起。
巨劍尖端撞斷了十手。
就此穿過防禦，擊飛中央那人。隨後在光太郎眼中，巨劍縱向轉了一圈。
炮擊擴展。機構的移動和再造比先前快了一點，在它轉完一圈的同時──
「散開……！」
空彈彷佛順著這聲命令擊發了。
左右兩人遭到吹散，而眼看就要由頭部墜地的先前那人──
「……！」
一個回身，雖然背朝敵人，但仍以雙腳安穩落地了。
這時候，光弧已畫了個大圓。巨劍和剛才一樣，帶出豪邁的水平揮擊軌道。
各務?鏡的目標，是左側小隊。
在旋擊飛掃，打擊聲穿破防禦的當中，光太郎聽見了一句話。
是那個自稱各務?鏡的少女的聲音。
「到底是怎麽回事。」
攻擊、揮掃之餘，她對戰鬥本身提出疑問。
「你們為什麽需要這種裝備……！」
●
各務深感疑問。揮掃、用力推擠後，她說道：
「這種裝備──可以用流體重新建構，也沒有攜帶重量或體積的問題；隻要有信念和流體，也不需要補給燃料或彈藥的裝備。」
有這樣的東西，會發生什麽事呢。
「──一旦爆發戰爭，別說國家，整個世界都可能毀滅。」
然而──
「我所見到的這個城市卻很和平，人都很親切、有生命力──太矛盾了。」
各務補聲「所以」傾身說道：
「我問你。」
各務?鏡提出疑問。突刺眼前的對手，清出道路。
「──你們到底在害怕什麽？」
揮動武器，炮擊了再問。
「為什麽能用這麽強力的裝備，保衛現在的城市和每一個人──還要將小小的生命化為武裝，保持戰鬥狀態。」
為什麽。
「是什麽讓你們保護這裏、造成你們的恐懼……！」
●
光太郎心想，這魔女究竟是什麽人。
該說是無知還是愚蠢呢。
居然問為什麽要開發這些武裝，和魔女一起守護世界。
「答案明明就在擺在眼前……」
她卻看不出來。
但是。光太郎又想。
由於她質疑的是自己每一天生活中認為的「常理」，所以應是發自內心。
「──隊長！」
光太郎看著麵前采取防姿的隊員們急促地起身。
「請通知上麵！──讓我們撤離這個區域！」
●
撤離。
光太郎明白這要求的意思。
他們打不贏。
……魔女和男性術者的攻擊能力差太多了……！
女性使用的術式是主動型，往攻擊與反作用特化。
男性使用的術式是被動型，往防禦與緩衝特化。
而最大的差別，在於女性的主動性質使她們能與使役體交流。
盡管現代出現了人工使役體，使男性的防禦術式性能也有飛躍式的提升，可是──
「那個女孩是排名魔女級！不知道她為什麽可以不叫使役體就放出標準機具，把我們耍著玩，可是她無疑有放出標準戰服，維持一整套構裝的能力！」
「不過我們還是壓製得了她吧？」
某隊員這麽說之後吊起唇角。
「我忘了說，排名魔女四個字前麵，說不定還要加上『頂尖』喔？」
「再說──」另一個隊員跟著補充。他和其所有一起展開多重術式，將裝甲服的機動能力切換為高速戰鬥模式，一麵用手指點選術式陣的幾個許可項目一麵說：
「──你自己看看周圍。那個女孩雖然和我們打成這樣，卻完全沒有殺人的意思。說起來，就隻是要趕走我們而已。」
「我知道她沒有敵意──隻是看她違反使役體的使用規則，又不叫使役體就能放出標準機具，所以認為她很危險。」
在認為對方危險而引起的戰鬥中，若對方不想造成多餘被害──
「就隻是立場之爭了。她應該也知道這種事才動手的吧。」
「你知道為什麽嗎？」
知道。
「因為她的疑問。」
她剛才問的話，此刻與隊員交戰時對這戰鬥狀態表示的不解背後，就是她戰鬥的意義吧。
她究竟為何而戰呢。
自己不知她為何而戰，就像她不懂自己為何而戰一樣。
她提問了，可是──
「我們無法真正回答她的問題。」
「那該怎麽辦？」
「先撐著吧──現在是上課時間，有問題就該有答案的時間。」
所以──
「一定會有人來回答──頂尖的排名魔女會來回答她的問題。」
「那麽──」有隊員開了口。
所有人同時退開，與名叫各務的破格魔女保持距離。
他們直持十手、展開術式陣、重啟強化術式之餘──
「她和大小姐哪個強呢？」
「大小姐沒有理由輸給她。」
「那麽──」隊員又問。
「我們接下來的工作就是試探她嗎！」
「沒錯！」
光太郎大臂一振。
對受到包圍，提著巨劍架防的各務說：
「你聽著！」
光太郎不太清楚該拿對手、現況和逃走的使役體怎麽辦。
但是，他肺腑之中有種奇妙的感覺。
……這個人。
既然對他們覺得理所當然的現狀感到疑問──
……說不定會是解決現在所有問題的一帖猛藥。
「我們沒有回答你的義務或權力。」
「那是說，能回答的另有他人嗎？」
「有是有。」
光太郎回答：
「可是你很危險，而且實力不明──如果待會有人來回答你的問題，那就是這世界排名第四的頂尖魔女。」
「我可以先告訴你，我有靠自己開路的準備。」
說完，各務麵露微笑。
「看來我們戰鬥的意義，總算開始交集了。」
她向前邁出步伐，踏下一步、兩步。前方隊員隨之以手勢打出後退指示。
光太郎要做的，是撤離這地區前的程序。
其他人怎麽想？隻見每個人都淺笑著：
「不要這麽急嘛，她想打就跟她打啊──如果是十名外的，我們也能好好打一場吧。」
「而且我們是一整隊，她隻能打陸戰，又隻有一個人。」
「總之我們是夠試探她沒錯。」
一人對各務說：
「我們，是這世界的牆。」
「對。」另一人說：「所以你別想開路──要翻牆倒是可以。」
「沒錯。」又有另一人說：「要翻牆，就得從上麵過──可惜不是穿裙子。不過我們也不會管女生怎麽穿就是了。」
「真抱歉。」穿褲裝及長靴的各務回答。
她稍微致個意，腳步變成輕快的跳步。
「那就拜托你們了。」
架持武器。
「──謝謝你們。」
●
一群人從見到西方天空出現一小團光。
從高挑的階梯教室窗口。
少女們的視線轉向狹長的窗，有些立刻展開術式陣掃描那景象。這些動作，引來了講台上的拍掌聲。
「──各位，最近進度已經有點慢了，專心一點。這裏雖然是學習魔女課程的四法印學院，基本上還是高中。課程進度落後不隻我會捱罵，你們也不能安心考筆試和實技測驗喔。」
有些人答是點頭，有些人默默聽從，視線回到教師身上。
也有人舉手問道：
「那個，沒事嗎？」
「──剛才有通知說，那個地帶發生了無指定區域的s級戰鬥。」
教師平心靜氣地回答：
「人都已經撤離了，而據說發生戰鬥的原因也已經誘導到外圍的廢墟地帶，不會有問題。」
「不是的。」另一名少女舉手，以一聲「呃……」發語後說：
「我們擔心的……就是，對方的事。」
「看樣子，對方多半是流浪魔女吧？」
又有人加入話題。
「如果是不在名單上的強力魔女，大多都會勸誘她加入u.a.h.或這所學校吧？不過，如果是找堀之內同學出這種公差──」
大家做出結論。
「──大概，會把人家狠狠教訓一頓吧。」
在她們徵求彼此同意時，教師隻是點點頭，然後托高眼鏡，開口──
「有什麽關係呢。」
這麽說。同時，西方天空又出現一個光團。
「無論再強再嚴格，從我們的曆史和宿命來看，永遠都不會足夠吧。」
●
堀之內隻身抵達現場時，到處都是殘骸與飛散的流體光氣流。
廢墟。
從灣岸朝西北移動一小段，就能進入緊鄰河岸，宛如曆史遺跡的現代廢墟。
入口處一帶，能看見許多熟悉的身影倒成一地。
「各位……！」
這條寬廣的道路，過去似乎是通往更遠的西方。
在如此街道的左右，倒著許多裝甲服破碎的男性。
堀之內在來到這裏的途中，已接獲相關報告。而報告上提到的人物──
「──喔，又來了一個。」
一身與其說西裝，更像馬術服那樣貼身的打扮。她看著堀之內說：
「……你剛才一轉眼就靠近了，是瞬步之類的嗎？」
被看破了。
可是剛來到這裏時，應該沒在她麵前用過才對。所以會是嚇唬人的嗎？
……還是從移動術式引起的流體動向看出來的？
堀之內是為防萬一，不讓對方察覺自己接近而特別從一段距離外以雙腳移動，然而對方的感知範圍卻比想像中還要遠。
「……你是什麽人？」
「有哪裏不對勁嗎？」
堀之內白著眼提起右手，指的是──
「那個。」
對方跟著看向自己手上的白色標準機具。
巨劍型。報告上說，那是內藏火炮，可進行炮擊的機型。
就眼前所見，有一處異狀。
「就隻有……標準機具而已。」
「……之前那幾個也為這件事驚訝了一下，能放出這種東西很奇怪嗎？聽他們說，好像需要使役體之類的。」
堀之內從她的話感到的不是怪異，而是輕微的不耐。
……太奇怪了。
雖知道她在說什麽，卻無法理解。
話本身是懂。
就是她沒有使役體也能放出標準機具。
但這不合理，要放出標準機具不是那麽簡單的事。
「──朱雀。」
她這麽一說，右肩就多了個小小的紅鳥。資訊體，為減輕負擔而簡化成概略的外形。以精靈而言，屬於四聖獸的朱雀。
也是自古以來就棲居於其家族管理的神社──堀之內神社的守護神
朱雀正高挺著胸膛。他平常是隻低調又冷淡的鳥，今天情緒好像特別高亢。那現在不如就直接──
「──我要上囉。」
「怎麽又這麽突然。」
沒必要回答。對方擊潰了等同自己屬下的一整個防衛隊中隊。他們甚至能壓製十名外的魔女，現在卻被打得毫無招架之力，還沒有受到不必要的傷，表示她是──
……前段魔女級！
然而堀之內心想，有這等實力的人不太可能到現在都還在名單之外。
……不過，發生在我眼前的就是事實。
一這麽想，就不禁顫抖。
坦然接受現實吧。無論是煩憂、不合理還是窮途末路，都隻會在眼前發生。於是──
「──標準構裝，解放！」
「班長！可是對麵是違法迎擊ok啊！」
●
各務心想，戰鬥實在是件苦差事。
戰鬥需要正確的判斷力、強健的體格和足夠的應變能力，而且每一項都必須維持一定水準。
在能夠維持，且裝備充足的狀況下，還需要不斷學習、精進技巧。
然而投注了大量歲月、勞力和金錢，所能得到的就隻有勝或敗而已，傷了要害還得賠上性命。
……風險實在太高了。
但有時候，這麽做還是有價值。
「──你們想驅逐我，應該是以謀取安全與和平，保障安定生活為出發點吧？──尤其是為了維護秩序。」
回答她的，是星火。
正麵，全是滿身裝甲的大漢。盡管約有半數已被各務撂倒，還站著的仍有一大票。
在這個當下，他們也揮舞著巨大的十手型武器直搗而來。
「你到底是誰……！」
「名字應該報過了吧？我還是不太習慣這個地方。」
想不到──
「會被想抓小動物的人攻擊，真的讓人很不習慣。其實，我也是一個看到小生命就想逗一下，不喜歡隨便妥協的人，難道你們不是嗎？」
「現在需要說這種事嗎……！」
「就是需要！」
各務斷言道：
「你們在我陪小動物玩的時候攻擊我！所以你們有義務回答我對小動物的問題！」
「這──」
「你們都喜歡小動物吧？」
以手上武裝，那巨大的劍抵擋攻擊星火之餘，她問：
「例如狗或貓，像囓齒類的也不錯吧？尤其是貓的體型最為理想。蹲下來搖搖手，它們就靠過來的那種感動，你們都還記得吧？」
「可、可惡……那又怎麽樣！」
既然記得──
「我碰巧在報紙上看到，最近很流行在地板上圍一個框，看貓會不會自己跑進去之類的遊戲。」
「所以怎麽樣！我才沒做過那種事！」
「別急，我不是那個意思。」
各務慢慢抽開與巨十手相抵的劍，輕聲說：
「如果不進框框，或許有人會想直接抱進去──不過那麽做其實很差勁吧？」
「唔……！」
「還因為讓小動物順自己的意而自鳴得意──這麽做真得很要不得啊。」
「所、所以那又──」
話沒持續到最後的「怎麽樣」。
因為他手上的武器忽然散成了光。
緊接著，武器原在的空間蹦出他的使役體。
光精靈。那小球般的光立刻被張於空中的術式陣收了回去。隨後，由於對方與劍相抵的武器已經消失──
「原來如此。」
各務揮開自己的武器，並說：
「──你們的武裝，是使役體轉化來的；而轉化時主要依靠的，是自己的信念。如果有矛盾就維持不下去了。」
說完就斬。那畢竟是裏頭塞了火炮的巨劍，一劍就砍進、破壞對方裝甲，將他擊飛。
……不可以往地上打。
各務不想殺他。
不想讓他消失。
她必須那麽做的對象另有其人。
現在隻需要──
「我問你。」
各務看著對方的動作，向猛力踏進、進行階段性壓製的他們拋出伴隨攻擊的疑問。
●
各務注視著敵人接近，握緊手中長約五公尺的巨劍。
「你們用的都是由流體構成的東西。使用、應用使役體需要訓練和知識，以及最重要的信念。優點是──」
這幾個拿的，還是長約三公尺，形成過程與這把巨劍相同的武器。喔不，自己的是模仿他們武器射出成形的方式做成的。
見到他們突擊的架勢沒有任何缺失或不穩，各務不禁微笑。
……好身手。
是個經過高度統禦的組織。既然有這種水準的兵員──
「──這種武裝的優點，在於術者隻要沒有信念崩潰、生命活動停止或流體供給出現匱乏，就能長久維持武裝的力量。而且由於是術式構成的產物，隻要流體還夠，就不需要彈藥等補給，堪稱一種無敵武裝。」
敵人來了。領頭的三人，猛力擊出他們的十手型武裝。
左右上段與下段的平掃，搭配正麵中段突刺。每把十手的套劍鉤都置於下方，即使單獨一人也能進行帶有上下落差的攻擊。
儼然是麵牆。
關鍵在於中央那一個。他的「突刺」會最快到達。
若要躲避突刺，無論往上往下都會被左右掃來的十手擊中。
所以要破壞突襲，就隻能攻擊中央，然而有長三公尺的武裝阻隔，並不容易。
真是有效的三人聯擊。同時──
……左右也有嗎。
同樣的組合也從左右包夾而來。
接著各務見到，其他人在他們三組背後低身滑行，立起十手作為盾牌。十手表麵布展著比它們更高的長方形術式陣，上頭顯示「防護」字樣。
應該是為了避免戰鬥波及其他地方吧。
那麽──
「這是怎麽回事？」
各務向前邁進。
中央的突刺，領著左右橫掃的十手直攻而來。
但她不擋也不躲。
隻是將手上巨劍向前平持，使其從柄落下。
在傾斜墜落的柄頭即將觸地之際，各務先以穿了長靴的腳跟用力一踏。
「你們在做什麽？」
因而淺淺斜立的巨劍尖端，從突刺的十手底下挑了上去。
極厚劍刃瞬即撞擊位在下方的套劍鉤，激出鋼鐵的聲響。
衝擊，造成破碎。
不是切斷或削斷，就是破碎。而且是連同套劍鉤根部，將十手一分為二。
金屬響起，光精靈消失在術式陣裏。
緊接著，各務的巨劍觸及了中央刺出十手的裝甲兵。
柄頭沒入地麵的巨劍，如陷阱刺般由下刺進裝甲服胸口，割斷縫製在硬化樹脂下的纖維。裝甲因而破開，減速的身體撞上粗大的刃頭──
「……！」
身體彈上空中，是由於各務從下踢起柄頭的緣故。
當劍身浮為水平，便順勢縱立寬大劍鍔向前刺去。劍身雖比原先中央刺來的十手更粗──
……但應該能從左右攻擊中間穿過去……！
各務被刺出的巨劍拖走般向前踮步。
同時輕一扭身，穿過左右掃擊之間，更向前去。
揮空十手的裝甲服士兵仍在左右。各務將手中巨劍向後甩往兩者之間，即使沒碰到任何一方──
「炮擊。」
既然是以信念運作，意念就應該傳達得了。
立即傳入她手中的感覺，是機械運作的聲響。
各務將自己覺得動作有點慢，暫且認為是仍不習慣這種裝備的用法。她現在要做的，是在巨劍變形、劍身左右兩分──
「──主炮好了嗎？」
雙方可說是錯身而過的時間點，向背後開炮。
●
……居然連炮擊狀態都辦得到……！
率領一班裝甲服男子的青年光太郎，正麵目睹了少女的炮擊。
光團在劇烈聲響中爆碎，然而──
「……空彈？」
能量是很大。在他前方幾步，防衛隊架持的防護障壁遭受衝擊洗刷而一度暗沉才恢複光明，表
示那一擊具有排名魔女級的威力。
「────」
雖是空彈，仍震飛了與她錯身的兩人。
兩人都還在揮擊十手的動作當中。他們多半是打算繼續向前移動以避免追擊，同時轉動十手采取防禦吧。
但少女沒有讓他們如願。
采取了背後射擊。而且不是射出炮彈的炮擊，而是以衝擊波為目的的壓縮炮。
不會是因為炮彈成形出了問題。就隻是降低了加術式炮管前端的加速力，再向後擊出高速「爆炸」而已。
是炮彈倒還好。
既然是炮彈，勢必隻能左右擇一攻擊。就算發射的爆壓會震倒另一個人，威力總比直擊輕。
不過，刻意的空彈就糟糕了。至於如何糟糕──
「──左右兩組，接到以後散開！」
沒能掃到最後的十手，和本人一同承受來自背後的爆壓，兩名隊員被硬生生轟上空中。速度已經超過裝甲服強化機構的承受極限，完全無法控製，猛力旋轉著飛走。
去向，是從左右突襲而來，企圖包圍少女的另外兩隊。
「可惡……！」
右隊大罵：
「原本想包圍來路不明的女生熱鬧一下，結果要先抱男人喔！」
話說到一半就撞上了。左右的三人男性小隊，各接住了一個。
裝甲對撞，發出輕得教人意外的撞擊聲。當兩組發生相同情況的瞬間──
「散開……！」
接下隊友的兩支三人小組，動作一致地從中央向左右退開。
而光太郎緊接著見到的，是右隊飛散的畫麵。
就在一轉眼之間。
自稱各務的少女，已對右隊展開突襲。
而且是沿著先前隊員飛過去的軌道。不過，她的瞬時反應不太對勁。
……空彈的反衝到哪裏去了……？
疑問的答案，已在他眼中。
她雙手握住因炮擊而向上彈起的巨劍，以肩膀向右施壓。
「……嘿。」
造成旋動。
那是利用炮擊反衝的大旋斬。有如以腳跟為軸的陀螺，仰著身子揮動的豪邁橫斬──
「在那裏嗎？」
伴著問號獲得了方向。
各務踏定腳跟，從旋轉改為突襲。削風霍霍的一擊，正確地追向了朝右飛去的隊員。
而問題出在準備接住隊員的三人。
由於少女精準地將巨劍刺向空中那人正下方的空間，使他們的判斷產生了些微的猶疑。
猶疑便造成了失誤。
巨劍就這麽以那樣的速度，鑽過了空中那人底下。
粗大劍尖要擊中的，同樣是三人中央那人。他果斷放棄承接隊友，以十手架擋。
兩聲管樂器的低音隨後響起。
巨劍尖端撞斷了十手。
就此穿過防禦，擊飛中央那人。隨後在光太郎眼中，巨劍縱向轉了一圈。
炮擊擴展。機構的移動和再造比先前快了一點，在它轉完一圈的同時──
「散開……！」
空彈彷佛順著這聲命令擊發了。
左右兩人遭到吹散，而眼看就要由頭部墜地的先前那人──
「……！」
一個回身，雖然背朝敵人，但仍以雙腳安穩落地了。
這時候，光弧已畫了個大圓。巨劍和剛才一樣，帶出豪邁的水平揮擊軌道。
各務?鏡的目標，是左側小隊。
在旋擊飛掃，打擊聲穿破防禦的當中，光太郎聽見了一句話。
是那個自稱各務?鏡的少女的聲音。
「到底是怎麽回事。」
攻擊、揮掃之餘，她對戰鬥本身提出疑問。
「你們為什麽需要這種裝備……！」
●
各務深感疑問。揮掃、用力推擠後，她說道：
「這種裝備──可以用流體重新建構，也沒有攜帶重量或體積的問題；隻要有信念和流體，也不需要補給燃料或彈藥的裝備。」
有這樣的東西，會發生什麽事呢。
「──一旦爆發戰爭，別說國家，整個世界都可能毀滅。」
然而──
「我所見到的這個城市卻很和平，人都很親切、有生命力──太矛盾了。」
各務補聲「所以」傾身說道：
「我問你。」
各務?鏡提出疑問。突刺眼前的對手，清出道路。
「──你們到底在害怕什麽？」
揮動武器，炮擊了再問。
「為什麽能用這麽強力的裝備，保衛現在的城市和每一個人──還要將小小的生命化為武裝，保持戰鬥狀態。」
為什麽。
「是什麽讓你們保護這裏、造成你們的恐懼……！」
●
光太郎心想，這魔女究竟是什麽人。
該說是無知還是愚蠢呢。
居然問為什麽要開發這些武裝，和魔女一起守護世界。
「答案明明就在擺在眼前……」
她卻看不出來。
但是。光太郎又想。
由於她質疑的是自己每一天生活中認為的「常理」，所以應是發自內心。
「──隊長！」
光太郎看著麵前采取防姿的隊員們急促地起身。
「請通知上麵！──讓我們撤離這個區域！」
●
撤離。
光太郎明白這要求的意思。
他們打不贏。
……魔女和男性術者的攻擊能力差太多了……！
女性使用的術式是主動型，往攻擊與反作用特化。
男性使用的術式是被動型，往防禦與緩衝特化。
而最大的差別，在於女性的主動性質使她們能與使役體交流。
盡管現代出現了人工使役體，使男性的防禦術式性能也有飛躍式的提升，可是──
「那個女孩是排名魔女級！不知道她為什麽可以不叫使役體就放出標準機具，把我們耍著玩，可是她無疑有放出標準戰服，維持一整套構裝的能力！」
「不過我們還是壓製得了她吧？」
某隊員這麽說之後吊起唇角。
「我忘了說，排名魔女四個字前麵，說不定還要加上『頂尖』喔？」
「再說──」另一個隊員跟著補充。他和其所有一起展開多重術式，將裝甲服的機動能力切換為高速戰鬥模式，一麵用手指點選術式陣的幾個許可項目一麵說：
「──你自己看看周圍。那個女孩雖然和我們打成這樣，卻完全沒有殺人的意思。說起來，就隻是要趕走我們而已。」
「我知道她沒有敵意──隻是看她違反使役體的使用規則，又不叫使役體就能放出標準機具，所以認為她很危險。」
在認為對方危險而引起的戰鬥中，若對方不想造成多餘被害──
「就隻是立場之爭了。她應該也知道這種事才動手的吧。」
「你知道為什麽嗎？」
知道。
「因為她的疑問。」
她剛才問的話，此刻與隊員交戰時對這戰鬥狀態表示的不解背後，就是她戰鬥的意義吧。
她究竟為何而戰呢。
自己不知她為何而戰，就像她不懂自己為何而戰一樣。
她提問了，可是──
「我們無法真正回答她的問題。」
「那該怎麽辦？」
「先撐著吧──現在是上課時間，有問題就該有答案的時間。」
所以──
「一定會有人來回答──頂尖的排名魔女會來回答她的問題。」
「那麽──」有隊員開了口。
所有人同時退開，與名叫各務的破格魔女保持距離。
他們直持十手、展開術式陣、重啟強化術式之餘──
「她和大小姐哪個強呢？」
「大小姐沒有理由輸給她。」
「那麽──」隊員又問。
「我們接下來的工作就是試探她嗎！」
「沒錯！」
光太郎大臂一振。
對受到包圍，提著巨劍架防的各務說：
「你聽著！」
光太郎不太清楚該拿對手、現況和逃走的使役體怎麽辦。
但是，他肺腑之中有種奇妙的感覺。
……這個人。
既然對他們覺得理所當然的現狀感到疑問──
……說不定會是解決現在所有問題的一帖猛藥。
「我們沒有回答你的義務或權力。」
「那是說，能回答的另有他人嗎？」
「有是有。」
光太郎回答：
「可是你很危險，而且實力不明──如果待會有人來回答你的問題，那就是這世界排名第四的頂尖魔女。」
「我可以先告訴你，我有靠自己開路的準備。」
說完，各務麵露微笑。
「看來我們戰鬥的意義，總算開始交集了。」
她向前邁出步伐，踏下一步、兩步。前方隊員隨之以手勢打出後退指示。
光太郎要做的，是撤離這地區前的程序。
其他人怎麽想？隻見每個人都淺笑著：
「不要這麽急嘛，她想打就跟她打啊──如果是十名外的，我們也能好好打一場吧。」
「而且我們是一整隊，她隻能打陸戰，又隻有一個人。」
「總之我們是夠試探她沒錯。」
一人對各務說：
「我們，是這世界的牆。」
「對。」另一人說：「所以你別想開路──要翻牆倒是可以。」
「沒錯。」又有另一人說：「要翻牆，就得從上麵過──可惜不是穿裙子。不過我們也不會管女生怎麽穿就是了。」
「真抱歉。」穿褲裝及長靴的各務回答。
她稍微致個意，腳步變成輕快的跳步。
「那就拜托你們了。」
架持武器。
「──謝謝你們。」
●
一群人從見到西方天空出現一小團光。
從高挑的階梯教室窗口。
少女們的視線轉向狹長的窗，有些立刻展開術式陣掃描那景象。這些動作，引來了講台上的拍掌聲。
「──各位，最近進度已經有點慢了，專心一點。這裏雖然是學習魔女課程的四法印學院，基本上還是高中。課程進度落後不隻我會捱罵，你們也不能安心考筆試和實技測驗喔。」
有些人答是點頭，有些人默默聽從，視線回到教師身上。
也有人舉手問道：
「那個，沒事嗎？」
「──剛才有通知說，那個地帶發生了無指定區域的s級戰鬥。」
教師平心靜氣地回答：
「人都已經撤離了，而據說發生戰鬥的原因也已經誘導到外圍的廢墟地帶，不會有問題。」
「不是的。」另一名少女舉手，以一聲「呃……」發語後說：
「我們擔心的……就是，對方的事。」
「看樣子，對方多半是流浪魔女吧？」
又有人加入話題。
「如果是不在名單上的強力魔女，大多都會勸誘她加入u.a.h.或這所學校吧？不過，如果是找堀之內同學出這種公差──」
大家做出結論。
「──大概，會把人家狠狠教訓一頓吧。」
在她們徵求彼此同意時，教師隻是點點頭，然後托高眼鏡，開口──
「有什麽關係呢。」
這麽說。同時，西方天空又出現一個光團。
「無論再強再嚴格，從我們的曆史和宿命來看，永遠都不會足夠吧。」
●
堀之內隻身抵達現場時，到處都是殘骸與飛散的流體光氣流。
廢墟。
從灣岸朝西北移動一小段，就能進入緊鄰河岸，宛如曆史遺跡的現代廢墟。
入口處一帶，能看見許多熟悉的身影倒成一地。
「各位……！」
這條寬廣的道路，過去似乎是通往更遠的西方。
在如此街道的左右，倒著許多裝甲服破碎的男性。
堀之內在來到這裏的途中，已接獲相關報告。而報告上提到的人物──
「──喔，又來了一個。」
一身與其說西裝，更像馬術服那樣貼身的打扮。她看著堀之內說：
「……你剛才一轉眼就靠近了，是瞬步之類的嗎？」
被看破了。
可是剛來到這裏時，應該沒在她麵前用過才對。所以會是嚇唬人的嗎？
……還是從移動術式引起的流體動向看出來的？
堀之內是為防萬一，不讓對方察覺自己接近而特別從一段距離外以雙腳移動，然而對方的感知範圍卻比想像中還要遠。
「……你是什麽人？」
「有哪裏不對勁嗎？」
堀之內白著眼提起右手，指的是──
「那個。」
對方跟著看向自己手上的白色標準機具。
巨劍型。報告上說，那是內藏火炮，可進行炮擊的機型。
就眼前所見，有一處異狀。
「就隻有……標準機具而已。」
「……之前那幾個也為這件事驚訝了一下，能放出這種東西很奇怪嗎？聽他們說，好像需要使役體之類的。」
堀之內從她的話感到的不是怪異，而是輕微的不耐。
……太奇怪了。
雖知道她在說什麽，卻無法理解。
話本身是懂。
就是她沒有使役體也能放出標準機具。
但這不合理，要放出標準機具不是那麽簡單的事。
「──朱雀。」
她這麽一說，右肩就多了個小小的紅鳥。資訊體，為減輕負擔而簡化成概略的外形。以精靈而言，屬於四聖獸的朱雀。
也是自古以來就棲居於其家族管理的神社──堀之內神社的守護神
朱雀正高挺著胸膛。他平常是隻低調又冷淡的鳥，今天情緒好像特別高亢。那現在不如就直接──
「──我要上囉。」
「怎麽又這麽突然。」
沒必要回答。對方擊潰了等同自己屬下的一整個防衛隊中隊。他們甚至能壓製十名外的魔女，現在卻被打得毫無招架之力，還沒有受到不必要的傷，表示她是──
……前段魔女級！
然而堀之內心想，有這等實力的人不太可能到現在都還在名單之外。
……不過，發生在我眼前的就是事實。
一這麽想，就不禁顫抖。
坦然接受現實吧。無論是煩憂、不合理還是窮途末路，都隻會在眼前發生。於是──
「──標準構裝，解放！」