第一章「仰望天空」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者：川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●
炮擊訓練就此開始，侍女們不斷聽見熟悉的聲音。
她們絕大多數都是畢業自四法印學院。卻因為十年一次的魔女之夜，四法印學院事實上並沒有真正的畢業，由於排名製的存在，學院的魔女完成學業後也依然會保持排名魔女的身分。
然而，十年這時間其實超乎想像地長。回首起來彷佛隻是一轉眼的感覺，是拜生活充實所賜。隻要技術夠進步，擁有合乎時代潮流的才學，就能完整地綜觀自己。而且──
「我曾認為，讓後人傳承、融合自己的技術，才能造就最強的魔女。」
擔任班長的侍女如是說。
從她眼鏡底下射出的視線，當然是灌注在堀之內身上。不過──
「當然，有不少組織或國家也發展出相同的想法，而大多數卻在這十年間退出前線了。有此想法的人們也難免感到疲憊，開始覺得將舊技術視為理所當然的最新世代、心靈純真的年輕人們，比來自舊時代的自己更容易在戰場上掌握勝機，而將機會讓給了她們。」
「你會認為下次魔女之夜就是真正的決戰嗎？」
「十年前，黑魔女領教了夫人的力量才第一次使出真本事。」
那就是──
「她強行解除了封印結界──過去我們都以為黑魔女是遭到了封印，可是她隻是為了避免『挑戰者源源不絕』的麻煩才順從我們而已。
所以當我們就快要觸及她時，她掙脫束縛反擊了。
結果──雖然世界還不至於半毀，但也受了慘痛的教訓。因此──」
她做出結論。
「下次魔女之夜，黑魔女可能從一開始就強行解除封印。」
「排名製在那種情況下會變成什麽樣呢？啊，那塊肉要翻麵了。」
「還不夠熟，大小姐愛吃五分以上的──從黑魔女的角度來看，排不排名都於她無關，隻是我們當然會持續強化封印，屆時作戰的中心自然是排名第一的魔女。其他魔女，則需要為防止十年前的災難重演而備戰吧。」
「我明白了──我的問題，算是有意義嗎？」
「如果沒有意義，我也不會回答你。畢竟──」
侍女班長說道：
「很遺憾，大小姐的實力仍不及夫人。」
「這我也懂──可是，該怎麽辦呢？」
執事長想翻動班長麵前的肉，夾子卻被一把彈開。
在接二連三迸響的金屬聲中，班長又說：
「現在狀況不錯──我所認識的夫人，當時也有朋友的幫助。」
「就是三賢者吧──你原本是其中一人的侍女吧？」
「現在是比十年後更長久的現在喔。」
她用自己的夾子壓住執事長的夾子，說道：
「我們是期盼見到繼承了一切的最強魔女才來到這裏──但就算大小姐繼承了我們的一切也還是不夠，畢竟世界非常廣大，有無數個國家和組織。
可是現在，那或許就隻是『現在』了。」
要知道──
「我一直都很期待能說『大小姐果然厲害，終於超越夫人了』的一天──現在希望終於出現，這個意外變化對我們所有侍女來說，意義非常重大。
所以執事長，請您別把不夠熟的肉端出去──不然我拿您來烤。」
●
控管標靶的侍女吹響哨音。
杭特從她手上接過每人合計五十炮的命中統計表。她看起來像日本人，不過從她以微笑回應「thanks」來看，多半是歐美文化圈的魔女吧。
總之，這份也包含堀之內與各務射擊結果的統計表顯示的是──
「嗯……各務，你看一下。」
杭特是命中三十二次、半毀十五次、擦過三次，沒有失誤。
堀之內則是有點異常，不知為何光注記「命中靶心」的就有四十七次，半毀三次。
……原來我昨天在跟這種人打啊……
致命彈命中率近九成五，即使歪了也是半毀判定，也就是全彈命中。
……而且這種東西她沒事就一次射出一大堆，幸好我沒亂躲……
既然一定會中，躲了反而危險，不如主動擋開。杭特昨天就是抱著這種想法，以維持亢奮為優先應戰，現在想想還真是對極了。
話說回來，杭特的炮擊基本上是以散彈狀態。使集束彈在發射一定距離後擴散，可以達到擾亂敵人的效果，而現在則是降低了擴散性求準確。這是由於對象是標靶而做的調整，算是作戰麵的勝利吧。
「──不過呢，我原本以為能看得出強弱項、調整的方式之類的，可是──」
各務很誇張。
「……五十發裏有十二次命中、二十三次半毀，剩下的全部沒中。這是怎麽回事啊？」
「就是啊，不如別硬瞄，直接連射嘛？炮管那麽長還會打偏，到底是為什麽？」
經她們一問，各務手抵下巴輕笑道：
「沒有啦，就是彈道下墜得比我想的少很多而已。」
「下墜？」
「對啊。基本上為了提高這種神奇武裝的真實性，會加強那方麵的描述，可是我想錯了。」
各務望著海麵歪頭解釋：
「……我做了很多測試，發現彈道飛得比我想像中遠很多，有種太順反而不好打的感覺。之前都沒發現呢。」
「你這是說……」
「……我還是第一次聽到打偏的理由是『世界設定有缺失』呢。」
不能同意你更多。可是經她一提──
……在固定流體中，流體飛行物體的軌道和基本物理法則不一樣，基本上根本是放棄計算呢……
據說那主要是因為，流體具有能將物理法則連同術式一起扭曲的性質。
但各務的術式不需透過儀式，相當原始。堀之內對此的看法是──
「說不定可以很單純地算出流體飛行物體的軌道喔。」
「要考慮到各務『流浪』的部分喔。」
有種神就在身邊的奇妙又微妙的感覺，令人哭笑不得。
不過結果就擺在眼前。整理歸納之後，可以發現堀之內「射偏」的次數有頻率可循，杭特自己則需要更仔細調整集束或擴散的角度。所以現在──
「我們就先休息一下吧──我已經隱約看出你那個標準機具的特性了，各務的燃料也快用光了吧？」
●
「──唉，就是說啊。日本現在在放暑假，我們的學生有一半都會窩在房間裏，可是小滿她們都到海邊去玩了呢。啊啊，我也好想休個假喔。
對，充代那邊的侍女先前把種子都放進保冷箱裏，連光太郎都一起到海邊去了呢。」
映入午間陽光的校長室中，有聲音響起。
說話時不時稍微搖搖扭扭的人，正是校長。
她眯著眼對通訊術式陣說：
「你那邊也很忙的樣子嘛。你們原本也是認為，美國代表杭特同學還是比較占優勢吧。」
校長對對方的話點點頭，又笑了笑。
接著移到窗邊，坐到窗台上才總算換口氣，然後又輕笑著說：
「──對呀，你沒有在那麽靠海的地方住過吧。還記得湘南嗎？」
這次大笑起來，抱著肚子伸指抹去眼角擠出的淚水。
「三個女人都不管老公還在家。充代那時候，很喜歡帶你到處觀光喔。」
因為──
「充代也是很少出門的人。充代她先生還跟我說過，他那個頂多隻會參拜各地神社的太太，隻要和我們在一起就會一直到處去玩，好像每個地方
很熟一樣。」
『────』
通訊另一頭傳來唏噓的聲音。
但是，校長聽了卻望向窗外，並透過術式陣展示學院全貌。
「沒辦法。」
她說：
「我現在做的是養花的工作。透過重建，培育出一朵與這關東各地不一樣，很珍貴的花──我也有身為第一線人士的執著。不如這樣好了……」
校長笑著對術式陣說：
「如果有什麽想法，就來見我一麵吧，李斯別絲──我蘇裏潔?四法印雖然取代不了充代，但還是能帶你到處走一走。」
嗯。
「──向你介紹現在魔女的最尖端及最大限度的能力。
對。如果要來，就在剛入秋的時候來吧。你不是正在處理美國本土那邊嗎？處理好就過來吧。那些孩子都會很高興的。就是像我們一樣不停鍛煉、砥礪自己的孩子。到時候，秋天的花一定會開得很美喔。」
●
秋天還要好久啊。這麽心想的堀之內拿毛巾擦去流出防曬護佑外的汗水，喘一口氣。
三人來到海灘傘下，第一件事就是補充水分。午餐正在裝盤、運送當中。在大家頭頂使役體、嘴灌寶特瓶水時，各務視線忽然一轉。
望著西方江之島的剪影說：
「江之島好像沒被破壞嘛，看來她真的滿喜歡那裏。」
「是這樣的嗎？」
「是啊。」各務彎唇淺笑。「我們的創作，算起來還是我妹在主導──如果你們在創作時，寫到需要破壞或保留自己認識的地方，會怎麽選呢？」
這要我們怎麽回答啊。但堀之內轉念又想，這又不是考試，輕鬆回答就好了。像杭特就雙手搭在腦後說：
「在我對魔女之夜什麽都不懂的時候，應該是破壞掉吧。」
「還真是乾脆。」
「不是啦，破壞自己認識的土地比較有震撼力，剛開始創作的人大多會想試試看吧。」
「你也對創作有興趣嗎，杭特同學？」
「我是沒什麽興趣啦，不過──」
杭特解釋道：
「在十年前那次魔女之夜以前，美國電影裏的危機不是僵屍就是天變地異或邪惡組織。因為在那之前，美國幾乎可以說是安全地帶。」
「照你這樣說……」堀之內心裏的話脫口而出。
她從江之島掃視到熱海一帶之餘歪頭問的是──
「──黑魔女其實不怎麽凶嘛？」
「說不定喔。」答話的是各務。她抱起胸說：「我們家在橫濱偏北的地方。對我體弱多病的妹妹來說，可能對這個地區有所憧憬吧，是不是？」
「你這樣繞回來問我，我也無從答起呀。」
堀之內回答了才發現，各務是同意的意思。
……這個人真複雜。
她雖是給自己妹妹宣判了罪行的人，但另一方麵，卻又表示能夠理解妹妹的想法。
隻要追尋一個人的日子──歲月夠長，就能隨時保持這種心態嗎。
「各務。」
「什麽事？」
「你在這個世界──有到你家去看過嗎？」
「喔……這個嘛。我到這邊來的時候，是直接出現在那前麵。」
「是喔。」杭特輕聲驚歎。
各務背後，位在她視覺死角的光太郎揮手問：「要錄音嗎？」堀之內肩上的朱雀跟著慢慢搖頭。
……原來他有脖子。
雖然之前好像也看過好幾次，但還是有種現在才發現的感覺。而各務遠眺著橫濱說：
「──可是那裏變成一個大洞，所以我去問警察發生了什麽事，後來就是現在這樣了。」
「你還滿習慣那種事的嘛……」
「設定應該是在十年前那次炸掉了吧，感覺真奇怪。」
杭特說道：
「假如各務在十年前來到這裏，說不定就能看到或許還在的房子了。可是，假如各務的妹妹是以『十年後的現在』為基礎寫故事的話──」
「我恐怕就隻能出現在『現在』了吧。其實我身上有一個限製，可以說是我和妹妹一起創作世界的護佑吧，沒辦法回到故事第一頁之前。」
語氣聽來像是已經嚐試了很多次。堀之內想著「原來如此」並作起幾項調查，途中忽然想到──
「那這麽說來，我們的世界是從什麽時候開始的呢？」
「應該是『十年後的現在』吧。不過從那一刻誕生的世界，會持續補充『我們為何在這裏』的設定。假如你們覺得很完整，不是我妹寫得好，就是我的指導奏了效──」
各務看著堀之內和杭特，輕笑著說：
「或是那個世界的居民脫離我們的掌控，設定了自己的過去吧。」
「啊～就是人家說的故事人物自己動起來的那個吧。」
這我就不曉得了……在這麽想的堀之內眼前，各務放開寶特瓶吸管舔舔唇，又開口了。
「──謝謝。」
「你怎麽又突然亂道謝啊？」
「沒什麽啦。」她笑著回答：「一想到你遲早會了解，我就好高興啊，堀之內同學。杭特同學也是。」
「是喔。」堀之內隻能對自稱是神的各務點頭。這時，杭特突然舉起右手。
「──啊，堀之內，能請你走到太陽底下，向左邊揮手嗎？」
「啊？」
那是為了什麽？左邊，是大海的方向。
……那裏有人嗎？
盡管懷疑，堀之內仍走出海灘傘張望。不過那不是為了照杭特所說的做，而是想查明疑問的好奇心使然。
……那邊嗎？
堀之內抱著姑且一試的心態揮了揮手。
「啊，再高一點。」
「很遠嗎？」
於是堀之內稍仰起身，將手抬得像舉手一樣地揮。隨後──
「────」
上空，有道轟隆聲從北方向海飛去。
是飛機。那整體看似菱形的形影，在衝過來大喊的光太郎眼中是──
「美國u.a.h.f.的f-23嗎！」
●
堀之內知道那是美國的戰鬥機。魔女的工作，讓她多少有過幾次與美軍接觸的機會。
隻是，戰鬥機等級的戰力在平時訓練中屬於後衛，隻有在魔女之夜決戰時才可能全體出擊。
但現在飛越天空的是──
「你看得出來嗎，光太郎？」
「是的──會在這附近飛的，應該是美國u.a.h.f.定期從地球監視月麵的飛機。在這時候出任務就算了，它的姿勢──」
光太郎說得沒錯，遠去的飛機是采仰飛姿勢。
左右兩側，形如等腰三角形的機翼上印有術式圖徽，中央後側張設了看似觀測用的多重術式，密度相當高。那是──
「啊啊，嗯。」
杭特對飛機豎起右手大拇指說：
「上次對戰之後，堀之內在『miko ginger』之類的地方變成了大明星，一直有人吵著想拍照，所以就搭監視月麵任務的便車繞過來了。」
「所以仰飛是為了拍攝地麵？」
「啊，別擔心，到了海上就會轉回去拍月麵啦。隻是這次情況特殊，堀之內穿泳裝來──所以他們就卯起來調微距攝影的設定，和平常隻有對焦的距離感完全不一樣。」
「那、那你怎麽不先告訴我！」
「先告訴你，你就會讓人家拍嗎？」
堀之內答不出各務的問題，再說平常也不會有這種事。不過──
「啊，
不用太在意啦，我們那邊的人都是西岸風格。」
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『幹得好啊，弟兄們！二一六張裏麵有十二張拍得很清楚！』
『少尉！我微距攝影調整有功，可以給我原尺寸的檔案嗎！』
『偷偷問一下，有人用紅外線攝影嗎？』
『──這裏是第七艦隊特勤組blue bloom。不要經過我們上麵，不然就直接開始對空炮擊。』
『話說副艦長！我們也想要一點滋潤啊！──啊、我這不是在對您抱怨喔？』
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杭特看到海上同伴們的視訊出現強烈雜訊。
……副艦長那幾個可是很嚴格的呢。
這麽想時，同伴的機影稍作傾斜，對她表示「再見」後開始拉升。
「都發射了那麽多衛星，還需要從大氣圈內監視嗎？」
「之前我們不是都直接看到──黑魔女的手伸過來嗎？」
「是沒錯。」堀之內輕舉寶特瓶。
侍女立刻送上新瓶。
杭特的也跟著換了。裏麵應該還剩不少水，感覺有點浪費。
……這是要我快點喝，以免浪費嗎……！
大概不會吧。杭特這麽想著，接著前一句話說：
「那個，月球到地球的距離和地球圈內，尤其是大氣層的厚度當然是完全不一樣嘛？──可是在我們看來，手的速度好像差不多對不對？」
「手臂的粗細之類的，也包含在這個疑問裏吧？」
「嗯，你說對了。我要說的是──」
堀之內歪著頭，搶先替她說下去。
「那隻手是幻覺之類的嗎？」
「不是那樣。」
杭特自己對此了解的並不多，不過美軍內部也幾乎沒人見過那種事。
「據說那和十年前一樣，黑魔女的『餘波』從月球到地球圈內的速度非常快，可是在進入大氣層以後，就減緩到我們能夠反應的速度──那會不會是這個世界為了配我們的反應速度而做的改變啊？」
「表現方式多接近這個世界的法則，是取決於這世界的人。」
「也對。」
杭特隻能點頭。
「黑魔女恐怕擁有控製流體的力量，就像各務一樣。
流體以地脈的形式掌管著時間或命運，如果能『駕馭』它，駕馭者就能隨心所欲辦到任何事。當黑魔女伸手時，在手指能明確『表現恐怖』之前是高速飛過來，直到我們能清楚看見她表現的距離才減慢到黑魔女也能控製的速度──大概就是這麽回事吧。」
杭特在話間夾聲「所以」，做出結論：
「如果能看著月球，分別從地球內外計測來自月球的流體波動，應該就能從波動的振幅差異計算出黑魔女的接近速度等等。」
「你真有一套……！」
「說一件泄漏實力的事，堀之內家等神道組織在地脈方麵的技術，水準其實是嚇死人地高喔。這和自然信仰的大家很少有點關係。」
「原來如此。」各務張開術式陣。
顯現的是先前美軍的飛機。她一直在拍吧，這角度看來像在送行。
「這在這裏叫做f-23對吧？」
「你家那邊不一樣嗎？」
「我那邊的主力是其他機種。」
這樣啊。杭特心想。
「我記得，采用f-23的原因好像是隱匿性和機翼表麵可以均等配置加護圖徽。競爭機種雖然加速係統比較好，可是做不到全麵防護。」
「……我妹的設定也太故意了吧……！」
「那個，能請你不要都從世界的另一麵來看嗎？」
「抱歉抱歉。」各務攤掌安撫堀之內，接著看向杭特，張開一麵術式陣。
「對了，我的這個現在是這樣子。」
她那風格略老的四方形術式陣中，燃素信念的圖像變得很稀薄。
是受到剛才訓練使用的機具影響吧。由於沒有經過妥善處理，不知是使用不當還是異常狀況。各務歪著頭問：
「杭特同學，你有學過怎麽從標準狀態快速解放出魔導狀態吧。」
「對呀，那是美式的解放術。」
杭特大致明白各務想說什麽。
如何解放武裝，對魔女而言是門重要技術。所以各務是希望她公開手法，盡力提升大家的可能性吧。
不過，杭特「嗯～」地想了想。
「美國的訓練會牽涉到很多有的沒的，不知道會不會準耶。」
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堀之內看著杭特張開術式陣，與美軍聯絡。
片刻，杭特歪了兩、三次頭，操作員似的注視畫麵舉起右手問：
「──堀之內。」
「什麽事？」
「從現在起，你可以不要穿襯衫嗎？還有，盡量靠近海邊。」
「咦，他們要從衛星還是外海的戰艦拍我嗎！」
為了換取美軍機密，堀之內隻好答應了。
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『yeahhhhhh！副艦長，大恩大德沒齒難忘！沒齒難忘啊！咦，什麽意思？全部到甲板上一字排開？』
『yeahhhhhhhh！討厭啦，什麽所有魔女全副武裝！外麵很熱喔？前幾天，神奈川沿岸還有鯊魚出沒耶？』
『yeahhhhhhhhhhhh！副艦長！我就直說了，要怎麽求才能饒我們一命！』
『最後那個yeahhh個屁啊，小兔崽子！趕快排好，屁股翹起來……！不準脫！』
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大家還真配合。杭特聽著通訊中的哀號如此心想。
但許可總之還是下來了。
於是眾人轉移陣地，到帳棚下吃飯，將最先上桌的蔬菜和肉夾到自己盤裏食用。喔喔，還以為單純隻有烤，原來還灑了一點粉再烤。這種烤法醬汁特別入味，和蔬菜一起吃也不會失色呢。
「──關於你剛才的問題。簡單說起來，就是事先執著起來放。」
手邊正好有實例可供示範。那便是近在手邊的鐵簽，以及──
「就像這樣。」
杭特用鐵簽一塊塊刺起正在烤的肉。掌爐的班長見到她那麽做──
「那塊隻有三分熟……」
小聲地這麽說，不過待會兒再繼續烤就好了喔，阿姨。
總之，杭特的手每多刺一次，鐵簽上的肉就多一塊。
「這就是堀之內她們保持流體和加深執著的方式，一次一次慢慢累積。」
「就是有需要的時候，在戰鬥中那樣累積的意思吧？」
「對。」堀之內看著杭特的鐵簽說：「所以才會在驅動係統上特別用心。即使從零開始，也能立刻藉由從驅動係統組裝起來的方式，強化流體的抽取能力。」
「對呀。」杭特長槍似的舉起插滿肉的鐵簽。「──堀之內她們最後會累積到這麽多的肉，然後變身。」
「對，你不是嗎？」
「我們換個角度想。說穿了──」
杭特將鐵簽交給討厭三分熟的班長，她跟著把肉下爐續烤。
而杭特則是夾起了另一塊肉。那是──
「就是烤肋排。還沒有分開的一整片排骨。」
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各務看著調理中的肉。
像這樣烤肋排的畫麵，其實她已經看過很多次。
……畢竟在異世界的奇幻故事裏，豬肉之類的是餐桌常客。
妹妹對屠宰的知識很粗淺，現場見習過後也讓各務覺得她寫得不行，不過肉照樣分解得有模有樣，可見其中還是有某些修正機製存在。不愧是奇幻故事，對肉真好。
不過從現代眼光來看，現在這畫麵有點特殊。
肋骨部分，豬和人的差別並不大。肋骨之間與周圍的肉，基本上近似胸肌，但由於活動幅度小，口感兼具彈牙與柔嫩。而杭特沒有一根根分開，而是直接以五、六根連在一起的狀態來烤。
維持著肋骨的形狀，但不分開。雖然看見骨頭時，大多會想一根根分開，然而這麽做是有原因的。
為了方便調理。
假如每根分開，就得分別注意火候等問題；分別刷醬，味道也會變重。
而且連在一起烤，就需要──
「肋排架啊，聽是聽過，但還是頭一次見。」
肋排架？堀之內歪了頭，杭特則是笑著說：
「那是b.b.q.一定要的，隻是美式的比較豪邁一點。」
話還沒說完，侍女已經拿來了。
構造上像是細鐵棒組成的書架，也很像吐司架。
「好像停車場用來夾腳踏車的那個喔。」
正式名稱是腳踏車固定架喔，堀之內同學。不過呢，肋排架的用法是──
「肋排不分開，塗上醬汁以後直接整個插上去～」
杭特在肋排塗滿紅褐色的醬汁，插上肋排架。
「塗那麽多辣醬沒關係嗎？」
「像這樣立起來，等油烤出來以後，辣醬幾乎都會跟油一起滴下去。除了下麵烤之外，一般還會蓋起來吧？」
「對。那樣會有蒸的效果，肉會變得更軟。可是需要用小火烤一個小時。」
這時，光太郎端了個盤子過來。掀蓋一看，裏頭是烤好的肋排。
「──我事先考慮到這種情況，已經烤好一份了。」
「……這樣我剛才好像白烤了不過thanks。那麽──」
杭特餐刀抵著盤上冒著蒸汽的肋排，說道：
「光是這樣就有一公斤多，是之前那鐵簽上麵那些肉的三倍重──啊，先別管骨頭喔。吃的時候，是請作東的人分給大家吃。然後重點來了。」
說到這裏，侍女班長來了。
「剛才的肉重烤好了。」
變成串燒的肉，就這麽擺在杭特所指的肋排邊。
見狀，杭特點個頭說：
「串燒的肉比較小塊，烤起來很快吧？所以想趕快吃的時候，就哪塊烤好吃哪塊，慢慢填飽肚子。可是──」
杭特將餐刀一把刺進肋排。
沒有切開，而是整塊叉起來，從邊緣啃下去，並大口扯一塊下來，塞進嘴裏嚼一嚼吞了。
「好想配飲料喔！──啊，thanks。
總之就是這麽回事──比起吃小片的肉，不如一口氣把大塊的肉吞下去。聽好了──」
至此，杭特才終於動手切開肋排。她咬掉的部位，近一半放進自己的盤子裏，剩下的帶骨分開，邊切邊說：
「你們的作法，就像拿簽子把烤好的肉一塊塊串起來，而我這邊是一開始就準備一大塊肉，事先烤好的感覺。」
「也就是戰鬥之前就先儲存起來的意思嗎？」
「不對。」
杭特豎眉笑著說：
「──是隨時。」
美國代表哈哈輕笑，說完她的話。
「隨時都要把流體儲存起來。驅動係統不要拿去抽取流體，而是用來增加解放速度。要經常保持大量流體──把肉先烤好。」
●
「那樣沒問題嗎？」
隨時儲存流體。
就連技術根基來自神道禮儀或儀式、調和周邊環境的堀之內做起來，都是很危險的事。
「爆炸就糟了不是嗎？」
「但還是要做。」
杭特一口氣切下一條肋排。
「要隨時維持燃素信念，卻不召喚構裝。如果怕爆炸，就要小心控製。」
「好像帶著沒保險的槍到處走一樣呢。」
各務說得沒錯。杭特似乎也明白她的意思，點個頭說：
「事實上，還是擊錘已經扣下去的感覺喔。不過對排名夠高的魔女來說，應該是控製得了才對。」
「可是──」
堀之內還是有疑問。就某方麵而言，控製流體是神道的強項，因為神道術式的基礎正是在於以結界或護佑等方式控製流體，進行包裝管理。然而──
「……在戰鬥狀態以外，也可以累積到足夠召喚魔導構裝的執著嗎？」
沒錯，魔女要維持魔導構裝，就必須使燃素信念維持在過熱狀態。
「不召喚構裝並持續儲存流體，就是在沒有構裝的狀態下，使燃素信念保持過熱。可是要維持燃素信念，不就等於要讓執著保持在很高的層級嗎？」
「在壓力社會底下，那實在不容易呢。」
「所以你們看。」
杭特對堀之內展示自己的術式陣。
「要讓可以提振鬥誌的話或情境，與自己的生活結合在一起。
寫在這左右兩邊的，是美國國歌──我還記得爸爸當時的演奏喔。因此──」
杭特召喚出標準構裝。
在光太郎「喔？」了一聲，還來不及戒備時──
「召喚魔導構裝！」
呼喊之中，一座建構物突然出現在她背後。
全長五〇〇公尺的巨大魔法杖挾風而生，杭特所召喚的──
「魔導機具?海吉霍克！」
正是如此。盡管先換上標準構裝，但仍是立即召喚了魔導構裝。
很明顯地，若非平時就保持一定的執著與流體，這是不可能辦到的事。
杭特輕笑著拍個手，構裝便隨之解除。
尖銳的鳴震中，驅動器發出如汽笛般的聲響，海吉霍克逐漸向海的方向分解。各零件宛如大雪般灑落，砸出壯觀的水柱。
因而激起的波浪，不至於衝上海灘她們所在的位置。在如此動靜中，又換回泳裝的杭特苦笑著說：
「──就是這樣。雖然召喚會消耗存量，隻要累積回來又能輕鬆召喚。再來就是看你們有沒有那種能夠激勵鬥誌的詞句或情境了。」
「我──」
應該擁有能夠保持執著的詞句或情境。
沒錯，就是十年前與母親天人永隔的那一夜、那一刻。堀之內不願自己或其他人再遭受那種痛苦，而將它深烙在記憶中。但是──
「……啊。」
她印象最強、最先想起的記憶，卻不是母親。
而是月球。
「────」
飄浮於藍天的白色大圓，給了她比眼前任何東西都更鮮明的錯覺。
●
為什麽？堀之內心想。
……為什麽不是先想到母親大人？
為什麽，現在，會想到月球？
有很長一段時間，堀之內都不曾好好抬頭注視它。
是誰指出了這一點？
她知道是誰。
是各務。
十年前，堀之內痛失母親而誓言複仇後，就不曾正視過月球。
被她指出這個事實後，堀之內才又凝望月球。對，那時──
……笨蛋笑了。
異邦人背對著她仰望月球，大笑起來。在那裏的明明是每個人的複仇對象，她卻以充滿歡喜與滿足的方式笑了。
每個人都對自己的勝算抱持疑慮，但那名騎士卻毫不在乎。
而是笑著，揚言要戰勝她。
在陷入絕境的人類、她們麵前，宣告要逼倒黑魔女的意念。
其實，不是月球。
深烙在自己記憶中的印象，是各務以月為題的
宣言。那已是完完全全──
……將過去那麽多年，母親大人和我──隻想著黑魔女的自己完全推翻的一番話呢。
真是敗給她了。堀之內不禁想。
那麽胡來的話和情境，是教人拿什麽亢奮啊？
炮擊訓練就此開始，侍女們不斷聽見熟悉的聲音。
她們絕大多數都是畢業自四法印學院。卻因為十年一次的魔女之夜，四法印學院事實上並沒有真正的畢業，由於排名製的存在，學院的魔女完成學業後也依然會保持排名魔女的身分。
然而，十年這時間其實超乎想像地長。回首起來彷佛隻是一轉眼的感覺，是拜生活充實所賜。隻要技術夠進步，擁有合乎時代潮流的才學，就能完整地綜觀自己。而且──
「我曾認為，讓後人傳承、融合自己的技術，才能造就最強的魔女。」
擔任班長的侍女如是說。
從她眼鏡底下射出的視線，當然是灌注在堀之內身上。不過──
「當然，有不少組織或國家也發展出相同的想法，而大多數卻在這十年間退出前線了。有此想法的人們也難免感到疲憊，開始覺得將舊技術視為理所當然的最新世代、心靈純真的年輕人們，比來自舊時代的自己更容易在戰場上掌握勝機，而將機會讓給了她們。」
「你會認為下次魔女之夜就是真正的決戰嗎？」
「十年前，黑魔女領教了夫人的力量才第一次使出真本事。」
那就是──
「她強行解除了封印結界──過去我們都以為黑魔女是遭到了封印，可是她隻是為了避免『挑戰者源源不絕』的麻煩才順從我們而已。
所以當我們就快要觸及她時，她掙脫束縛反擊了。
結果──雖然世界還不至於半毀，但也受了慘痛的教訓。因此──」
她做出結論。
「下次魔女之夜，黑魔女可能從一開始就強行解除封印。」
「排名製在那種情況下會變成什麽樣呢？啊，那塊肉要翻麵了。」
「還不夠熟，大小姐愛吃五分以上的──從黑魔女的角度來看，排不排名都於她無關，隻是我們當然會持續強化封印，屆時作戰的中心自然是排名第一的魔女。其他魔女，則需要為防止十年前的災難重演而備戰吧。」
「我明白了──我的問題，算是有意義嗎？」
「如果沒有意義，我也不會回答你。畢竟──」
侍女班長說道：
「很遺憾，大小姐的實力仍不及夫人。」
「這我也懂──可是，該怎麽辦呢？」
執事長想翻動班長麵前的肉，夾子卻被一把彈開。
在接二連三迸響的金屬聲中，班長又說：
「現在狀況不錯──我所認識的夫人，當時也有朋友的幫助。」
「就是三賢者吧──你原本是其中一人的侍女吧？」
「現在是比十年後更長久的現在喔。」
她用自己的夾子壓住執事長的夾子，說道：
「我們是期盼見到繼承了一切的最強魔女才來到這裏──但就算大小姐繼承了我們的一切也還是不夠，畢竟世界非常廣大，有無數個國家和組織。
可是現在，那或許就隻是『現在』了。」
要知道──
「我一直都很期待能說『大小姐果然厲害，終於超越夫人了』的一天──現在希望終於出現，這個意外變化對我們所有侍女來說，意義非常重大。
所以執事長，請您別把不夠熟的肉端出去──不然我拿您來烤。」
●
控管標靶的侍女吹響哨音。
杭特從她手上接過每人合計五十炮的命中統計表。她看起來像日本人，不過從她以微笑回應「thanks」來看，多半是歐美文化圈的魔女吧。
總之，這份也包含堀之內與各務射擊結果的統計表顯示的是──
「嗯……各務，你看一下。」
杭特是命中三十二次、半毀十五次、擦過三次，沒有失誤。
堀之內則是有點異常，不知為何光注記「命中靶心」的就有四十七次，半毀三次。
……原來我昨天在跟這種人打啊……
致命彈命中率近九成五，即使歪了也是半毀判定，也就是全彈命中。
……而且這種東西她沒事就一次射出一大堆，幸好我沒亂躲……
既然一定會中，躲了反而危險，不如主動擋開。杭特昨天就是抱著這種想法，以維持亢奮為優先應戰，現在想想還真是對極了。
話說回來，杭特的炮擊基本上是以散彈狀態。使集束彈在發射一定距離後擴散，可以達到擾亂敵人的效果，而現在則是降低了擴散性求準確。這是由於對象是標靶而做的調整，算是作戰麵的勝利吧。
「──不過呢，我原本以為能看得出強弱項、調整的方式之類的，可是──」
各務很誇張。
「……五十發裏有十二次命中、二十三次半毀，剩下的全部沒中。這是怎麽回事啊？」
「就是啊，不如別硬瞄，直接連射嘛？炮管那麽長還會打偏，到底是為什麽？」
經她們一問，各務手抵下巴輕笑道：
「沒有啦，就是彈道下墜得比我想的少很多而已。」
「下墜？」
「對啊。基本上為了提高這種神奇武裝的真實性，會加強那方麵的描述，可是我想錯了。」
各務望著海麵歪頭解釋：
「……我做了很多測試，發現彈道飛得比我想像中遠很多，有種太順反而不好打的感覺。之前都沒發現呢。」
「你這是說……」
「……我還是第一次聽到打偏的理由是『世界設定有缺失』呢。」
不能同意你更多。可是經她一提──
……在固定流體中，流體飛行物體的軌道和基本物理法則不一樣，基本上根本是放棄計算呢……
據說那主要是因為，流體具有能將物理法則連同術式一起扭曲的性質。
但各務的術式不需透過儀式，相當原始。堀之內對此的看法是──
「說不定可以很單純地算出流體飛行物體的軌道喔。」
「要考慮到各務『流浪』的部分喔。」
有種神就在身邊的奇妙又微妙的感覺，令人哭笑不得。
不過結果就擺在眼前。整理歸納之後，可以發現堀之內「射偏」的次數有頻率可循，杭特自己則需要更仔細調整集束或擴散的角度。所以現在──
「我們就先休息一下吧──我已經隱約看出你那個標準機具的特性了，各務的燃料也快用光了吧？」
●
「──唉，就是說啊。日本現在在放暑假，我們的學生有一半都會窩在房間裏，可是小滿她們都到海邊去玩了呢。啊啊，我也好想休個假喔。
對，充代那邊的侍女先前把種子都放進保冷箱裏，連光太郎都一起到海邊去了呢。」
映入午間陽光的校長室中，有聲音響起。
說話時不時稍微搖搖扭扭的人，正是校長。
她眯著眼對通訊術式陣說：
「你那邊也很忙的樣子嘛。你們原本也是認為，美國代表杭特同學還是比較占優勢吧。」
校長對對方的話點點頭，又笑了笑。
接著移到窗邊，坐到窗台上才總算換口氣，然後又輕笑著說：
「──對呀，你沒有在那麽靠海的地方住過吧。還記得湘南嗎？」
這次大笑起來，抱著肚子伸指抹去眼角擠出的淚水。
「三個女人都不管老公還在家。充代那時候，很喜歡帶你到處觀光喔。」
因為──
「充代也是很少出門的人。充代她先生還跟我說過，他那個頂多隻會參拜各地神社的太太，隻要和我們在一起就會一直到處去玩，好像每個地方
很熟一樣。」
『────』
通訊另一頭傳來唏噓的聲音。
但是，校長聽了卻望向窗外，並透過術式陣展示學院全貌。
「沒辦法。」
她說：
「我現在做的是養花的工作。透過重建，培育出一朵與這關東各地不一樣，很珍貴的花──我也有身為第一線人士的執著。不如這樣好了……」
校長笑著對術式陣說：
「如果有什麽想法，就來見我一麵吧，李斯別絲──我蘇裏潔?四法印雖然取代不了充代，但還是能帶你到處走一走。」
嗯。
「──向你介紹現在魔女的最尖端及最大限度的能力。
對。如果要來，就在剛入秋的時候來吧。你不是正在處理美國本土那邊嗎？處理好就過來吧。那些孩子都會很高興的。就是像我們一樣不停鍛煉、砥礪自己的孩子。到時候，秋天的花一定會開得很美喔。」
●
秋天還要好久啊。這麽心想的堀之內拿毛巾擦去流出防曬護佑外的汗水，喘一口氣。
三人來到海灘傘下，第一件事就是補充水分。午餐正在裝盤、運送當中。在大家頭頂使役體、嘴灌寶特瓶水時，各務視線忽然一轉。
望著西方江之島的剪影說：
「江之島好像沒被破壞嘛，看來她真的滿喜歡那裏。」
「是這樣的嗎？」
「是啊。」各務彎唇淺笑。「我們的創作，算起來還是我妹在主導──如果你們在創作時，寫到需要破壞或保留自己認識的地方，會怎麽選呢？」
這要我們怎麽回答啊。但堀之內轉念又想，這又不是考試，輕鬆回答就好了。像杭特就雙手搭在腦後說：
「在我對魔女之夜什麽都不懂的時候，應該是破壞掉吧。」
「還真是乾脆。」
「不是啦，破壞自己認識的土地比較有震撼力，剛開始創作的人大多會想試試看吧。」
「你也對創作有興趣嗎，杭特同學？」
「我是沒什麽興趣啦，不過──」
杭特解釋道：
「在十年前那次魔女之夜以前，美國電影裏的危機不是僵屍就是天變地異或邪惡組織。因為在那之前，美國幾乎可以說是安全地帶。」
「照你這樣說……」堀之內心裏的話脫口而出。
她從江之島掃視到熱海一帶之餘歪頭問的是──
「──黑魔女其實不怎麽凶嘛？」
「說不定喔。」答話的是各務。她抱起胸說：「我們家在橫濱偏北的地方。對我體弱多病的妹妹來說，可能對這個地區有所憧憬吧，是不是？」
「你這樣繞回來問我，我也無從答起呀。」
堀之內回答了才發現，各務是同意的意思。
……這個人真複雜。
她雖是給自己妹妹宣判了罪行的人，但另一方麵，卻又表示能夠理解妹妹的想法。
隻要追尋一個人的日子──歲月夠長，就能隨時保持這種心態嗎。
「各務。」
「什麽事？」
「你在這個世界──有到你家去看過嗎？」
「喔……這個嘛。我到這邊來的時候，是直接出現在那前麵。」
「是喔。」杭特輕聲驚歎。
各務背後，位在她視覺死角的光太郎揮手問：「要錄音嗎？」堀之內肩上的朱雀跟著慢慢搖頭。
……原來他有脖子。
雖然之前好像也看過好幾次，但還是有種現在才發現的感覺。而各務遠眺著橫濱說：
「──可是那裏變成一個大洞，所以我去問警察發生了什麽事，後來就是現在這樣了。」
「你還滿習慣那種事的嘛……」
「設定應該是在十年前那次炸掉了吧，感覺真奇怪。」
杭特說道：
「假如各務在十年前來到這裏，說不定就能看到或許還在的房子了。可是，假如各務的妹妹是以『十年後的現在』為基礎寫故事的話──」
「我恐怕就隻能出現在『現在』了吧。其實我身上有一個限製，可以說是我和妹妹一起創作世界的護佑吧，沒辦法回到故事第一頁之前。」
語氣聽來像是已經嚐試了很多次。堀之內想著「原來如此」並作起幾項調查，途中忽然想到──
「那這麽說來，我們的世界是從什麽時候開始的呢？」
「應該是『十年後的現在』吧。不過從那一刻誕生的世界，會持續補充『我們為何在這裏』的設定。假如你們覺得很完整，不是我妹寫得好，就是我的指導奏了效──」
各務看著堀之內和杭特，輕笑著說：
「或是那個世界的居民脫離我們的掌控，設定了自己的過去吧。」
「啊～就是人家說的故事人物自己動起來的那個吧。」
這我就不曉得了……在這麽想的堀之內眼前，各務放開寶特瓶吸管舔舔唇，又開口了。
「──謝謝。」
「你怎麽又突然亂道謝啊？」
「沒什麽啦。」她笑著回答：「一想到你遲早會了解，我就好高興啊，堀之內同學。杭特同學也是。」
「是喔。」堀之內隻能對自稱是神的各務點頭。這時，杭特突然舉起右手。
「──啊，堀之內，能請你走到太陽底下，向左邊揮手嗎？」
「啊？」
那是為了什麽？左邊，是大海的方向。
……那裏有人嗎？
盡管懷疑，堀之內仍走出海灘傘張望。不過那不是為了照杭特所說的做，而是想查明疑問的好奇心使然。
……那邊嗎？
堀之內抱著姑且一試的心態揮了揮手。
「啊，再高一點。」
「很遠嗎？」
於是堀之內稍仰起身，將手抬得像舉手一樣地揮。隨後──
「────」
上空，有道轟隆聲從北方向海飛去。
是飛機。那整體看似菱形的形影，在衝過來大喊的光太郎眼中是──
「美國u.a.h.f.的f-23嗎！」
●
堀之內知道那是美國的戰鬥機。魔女的工作，讓她多少有過幾次與美軍接觸的機會。
隻是，戰鬥機等級的戰力在平時訓練中屬於後衛，隻有在魔女之夜決戰時才可能全體出擊。
但現在飛越天空的是──
「你看得出來嗎，光太郎？」
「是的──會在這附近飛的，應該是美國u.a.h.f.定期從地球監視月麵的飛機。在這時候出任務就算了，它的姿勢──」
光太郎說得沒錯，遠去的飛機是采仰飛姿勢。
左右兩側，形如等腰三角形的機翼上印有術式圖徽，中央後側張設了看似觀測用的多重術式，密度相當高。那是──
「啊啊，嗯。」
杭特對飛機豎起右手大拇指說：
「上次對戰之後，堀之內在『miko ginger』之類的地方變成了大明星，一直有人吵著想拍照，所以就搭監視月麵任務的便車繞過來了。」
「所以仰飛是為了拍攝地麵？」
「啊，別擔心，到了海上就會轉回去拍月麵啦。隻是這次情況特殊，堀之內穿泳裝來──所以他們就卯起來調微距攝影的設定，和平常隻有對焦的距離感完全不一樣。」
「那、那你怎麽不先告訴我！」
「先告訴你，你就會讓人家拍嗎？」
堀之內答不出各務的問題，再說平常也不會有這種事。不過──
「啊，
不用太在意啦，我們那邊的人都是西岸風格。」
●
『幹得好啊，弟兄們！二一六張裏麵有十二張拍得很清楚！』
『少尉！我微距攝影調整有功，可以給我原尺寸的檔案嗎！』
『偷偷問一下，有人用紅外線攝影嗎？』
『──這裏是第七艦隊特勤組blue bloom。不要經過我們上麵，不然就直接開始對空炮擊。』
『話說副艦長！我們也想要一點滋潤啊！──啊、我這不是在對您抱怨喔？』
●
杭特看到海上同伴們的視訊出現強烈雜訊。
……副艦長那幾個可是很嚴格的呢。
這麽想時，同伴的機影稍作傾斜，對她表示「再見」後開始拉升。
「都發射了那麽多衛星，還需要從大氣圈內監視嗎？」
「之前我們不是都直接看到──黑魔女的手伸過來嗎？」
「是沒錯。」堀之內輕舉寶特瓶。
侍女立刻送上新瓶。
杭特的也跟著換了。裏麵應該還剩不少水，感覺有點浪費。
……這是要我快點喝，以免浪費嗎……！
大概不會吧。杭特這麽想著，接著前一句話說：
「那個，月球到地球的距離和地球圈內，尤其是大氣層的厚度當然是完全不一樣嘛？──可是在我們看來，手的速度好像差不多對不對？」
「手臂的粗細之類的，也包含在這個疑問裏吧？」
「嗯，你說對了。我要說的是──」
堀之內歪著頭，搶先替她說下去。
「那隻手是幻覺之類的嗎？」
「不是那樣。」
杭特自己對此了解的並不多，不過美軍內部也幾乎沒人見過那種事。
「據說那和十年前一樣，黑魔女的『餘波』從月球到地球圈內的速度非常快，可是在進入大氣層以後，就減緩到我們能夠反應的速度──那會不會是這個世界為了配我們的反應速度而做的改變啊？」
「表現方式多接近這個世界的法則，是取決於這世界的人。」
「也對。」
杭特隻能點頭。
「黑魔女恐怕擁有控製流體的力量，就像各務一樣。
流體以地脈的形式掌管著時間或命運，如果能『駕馭』它，駕馭者就能隨心所欲辦到任何事。當黑魔女伸手時，在手指能明確『表現恐怖』之前是高速飛過來，直到我們能清楚看見她表現的距離才減慢到黑魔女也能控製的速度──大概就是這麽回事吧。」
杭特在話間夾聲「所以」，做出結論：
「如果能看著月球，分別從地球內外計測來自月球的流體波動，應該就能從波動的振幅差異計算出黑魔女的接近速度等等。」
「你真有一套……！」
「說一件泄漏實力的事，堀之內家等神道組織在地脈方麵的技術，水準其實是嚇死人地高喔。這和自然信仰的大家很少有點關係。」
「原來如此。」各務張開術式陣。
顯現的是先前美軍的飛機。她一直在拍吧，這角度看來像在送行。
「這在這裏叫做f-23對吧？」
「你家那邊不一樣嗎？」
「我那邊的主力是其他機種。」
這樣啊。杭特心想。
「我記得，采用f-23的原因好像是隱匿性和機翼表麵可以均等配置加護圖徽。競爭機種雖然加速係統比較好，可是做不到全麵防護。」
「……我妹的設定也太故意了吧……！」
「那個，能請你不要都從世界的另一麵來看嗎？」
「抱歉抱歉。」各務攤掌安撫堀之內，接著看向杭特，張開一麵術式陣。
「對了，我的這個現在是這樣子。」
她那風格略老的四方形術式陣中，燃素信念的圖像變得很稀薄。
是受到剛才訓練使用的機具影響吧。由於沒有經過妥善處理，不知是使用不當還是異常狀況。各務歪著頭問：
「杭特同學，你有學過怎麽從標準狀態快速解放出魔導狀態吧。」
「對呀，那是美式的解放術。」
杭特大致明白各務想說什麽。
如何解放武裝，對魔女而言是門重要技術。所以各務是希望她公開手法，盡力提升大家的可能性吧。
不過，杭特「嗯～」地想了想。
「美國的訓練會牽涉到很多有的沒的，不知道會不會準耶。」
●
堀之內看著杭特張開術式陣，與美軍聯絡。
片刻，杭特歪了兩、三次頭，操作員似的注視畫麵舉起右手問：
「──堀之內。」
「什麽事？」
「從現在起，你可以不要穿襯衫嗎？還有，盡量靠近海邊。」
「咦，他們要從衛星還是外海的戰艦拍我嗎！」
為了換取美軍機密，堀之內隻好答應了。
●
『yeahhhhhh！副艦長，大恩大德沒齒難忘！沒齒難忘啊！咦，什麽意思？全部到甲板上一字排開？』
『yeahhhhhhhh！討厭啦，什麽所有魔女全副武裝！外麵很熱喔？前幾天，神奈川沿岸還有鯊魚出沒耶？』
『yeahhhhhhhhhhhh！副艦長！我就直說了，要怎麽求才能饒我們一命！』
『最後那個yeahhh個屁啊，小兔崽子！趕快排好，屁股翹起來……！不準脫！』
●
大家還真配合。杭特聽著通訊中的哀號如此心想。
但許可總之還是下來了。
於是眾人轉移陣地，到帳棚下吃飯，將最先上桌的蔬菜和肉夾到自己盤裏食用。喔喔，還以為單純隻有烤，原來還灑了一點粉再烤。這種烤法醬汁特別入味，和蔬菜一起吃也不會失色呢。
「──關於你剛才的問題。簡單說起來，就是事先執著起來放。」
手邊正好有實例可供示範。那便是近在手邊的鐵簽，以及──
「就像這樣。」
杭特用鐵簽一塊塊刺起正在烤的肉。掌爐的班長見到她那麽做──
「那塊隻有三分熟……」
小聲地這麽說，不過待會兒再繼續烤就好了喔，阿姨。
總之，杭特的手每多刺一次，鐵簽上的肉就多一塊。
「這就是堀之內她們保持流體和加深執著的方式，一次一次慢慢累積。」
「就是有需要的時候，在戰鬥中那樣累積的意思吧？」
「對。」堀之內看著杭特的鐵簽說：「所以才會在驅動係統上特別用心。即使從零開始，也能立刻藉由從驅動係統組裝起來的方式，強化流體的抽取能力。」
「對呀。」杭特長槍似的舉起插滿肉的鐵簽。「──堀之內她們最後會累積到這麽多的肉，然後變身。」
「對，你不是嗎？」
「我們換個角度想。說穿了──」
杭特將鐵簽交給討厭三分熟的班長，她跟著把肉下爐續烤。
而杭特則是夾起了另一塊肉。那是──
「就是烤肋排。還沒有分開的一整片排骨。」
●
各務看著調理中的肉。
像這樣烤肋排的畫麵，其實她已經看過很多次。
……畢竟在異世界的奇幻故事裏，豬肉之類的是餐桌常客。
妹妹對屠宰的知識很粗淺，現場見習過後也讓各務覺得她寫得不行，不過肉照樣分解得有模有樣，可見其中還是有某些修正機製存在。不愧是奇幻故事，對肉真好。
不過從現代眼光來看，現在這畫麵有點特殊。
肋骨部分，豬和人的差別並不大。肋骨之間與周圍的肉，基本上近似胸肌，但由於活動幅度小，口感兼具彈牙與柔嫩。而杭特沒有一根根分開，而是直接以五、六根連在一起的狀態來烤。
維持著肋骨的形狀，但不分開。雖然看見骨頭時，大多會想一根根分開，然而這麽做是有原因的。
為了方便調理。
假如每根分開，就得分別注意火候等問題；分別刷醬，味道也會變重。
而且連在一起烤，就需要──
「肋排架啊，聽是聽過，但還是頭一次見。」
肋排架？堀之內歪了頭，杭特則是笑著說：
「那是b.b.q.一定要的，隻是美式的比較豪邁一點。」
話還沒說完，侍女已經拿來了。
構造上像是細鐵棒組成的書架，也很像吐司架。
「好像停車場用來夾腳踏車的那個喔。」
正式名稱是腳踏車固定架喔，堀之內同學。不過呢，肋排架的用法是──
「肋排不分開，塗上醬汁以後直接整個插上去～」
杭特在肋排塗滿紅褐色的醬汁，插上肋排架。
「塗那麽多辣醬沒關係嗎？」
「像這樣立起來，等油烤出來以後，辣醬幾乎都會跟油一起滴下去。除了下麵烤之外，一般還會蓋起來吧？」
「對。那樣會有蒸的效果，肉會變得更軟。可是需要用小火烤一個小時。」
這時，光太郎端了個盤子過來。掀蓋一看，裏頭是烤好的肋排。
「──我事先考慮到這種情況，已經烤好一份了。」
「……這樣我剛才好像白烤了不過thanks。那麽──」
杭特餐刀抵著盤上冒著蒸汽的肋排，說道：
「光是這樣就有一公斤多，是之前那鐵簽上麵那些肉的三倍重──啊，先別管骨頭喔。吃的時候，是請作東的人分給大家吃。然後重點來了。」
說到這裏，侍女班長來了。
「剛才的肉重烤好了。」
變成串燒的肉，就這麽擺在杭特所指的肋排邊。
見狀，杭特點個頭說：
「串燒的肉比較小塊，烤起來很快吧？所以想趕快吃的時候，就哪塊烤好吃哪塊，慢慢填飽肚子。可是──」
杭特將餐刀一把刺進肋排。
沒有切開，而是整塊叉起來，從邊緣啃下去，並大口扯一塊下來，塞進嘴裏嚼一嚼吞了。
「好想配飲料喔！──啊，thanks。
總之就是這麽回事──比起吃小片的肉，不如一口氣把大塊的肉吞下去。聽好了──」
至此，杭特才終於動手切開肋排。她咬掉的部位，近一半放進自己的盤子裏，剩下的帶骨分開，邊切邊說：
「你們的作法，就像拿簽子把烤好的肉一塊塊串起來，而我這邊是一開始就準備一大塊肉，事先烤好的感覺。」
「也就是戰鬥之前就先儲存起來的意思嗎？」
「不對。」
杭特豎眉笑著說：
「──是隨時。」
美國代表哈哈輕笑，說完她的話。
「隨時都要把流體儲存起來。驅動係統不要拿去抽取流體，而是用來增加解放速度。要經常保持大量流體──把肉先烤好。」
●
「那樣沒問題嗎？」
隨時儲存流體。
就連技術根基來自神道禮儀或儀式、調和周邊環境的堀之內做起來，都是很危險的事。
「爆炸就糟了不是嗎？」
「但還是要做。」
杭特一口氣切下一條肋排。
「要隨時維持燃素信念，卻不召喚構裝。如果怕爆炸，就要小心控製。」
「好像帶著沒保險的槍到處走一樣呢。」
各務說得沒錯。杭特似乎也明白她的意思，點個頭說：
「事實上，還是擊錘已經扣下去的感覺喔。不過對排名夠高的魔女來說，應該是控製得了才對。」
「可是──」
堀之內還是有疑問。就某方麵而言，控製流體是神道的強項，因為神道術式的基礎正是在於以結界或護佑等方式控製流體，進行包裝管理。然而──
「……在戰鬥狀態以外，也可以累積到足夠召喚魔導構裝的執著嗎？」
沒錯，魔女要維持魔導構裝，就必須使燃素信念維持在過熱狀態。
「不召喚構裝並持續儲存流體，就是在沒有構裝的狀態下，使燃素信念保持過熱。可是要維持燃素信念，不就等於要讓執著保持在很高的層級嗎？」
「在壓力社會底下，那實在不容易呢。」
「所以你們看。」
杭特對堀之內展示自己的術式陣。
「要讓可以提振鬥誌的話或情境，與自己的生活結合在一起。
寫在這左右兩邊的，是美國國歌──我還記得爸爸當時的演奏喔。因此──」
杭特召喚出標準構裝。
在光太郎「喔？」了一聲，還來不及戒備時──
「召喚魔導構裝！」
呼喊之中，一座建構物突然出現在她背後。
全長五〇〇公尺的巨大魔法杖挾風而生，杭特所召喚的──
「魔導機具?海吉霍克！」
正是如此。盡管先換上標準構裝，但仍是立即召喚了魔導構裝。
很明顯地，若非平時就保持一定的執著與流體，這是不可能辦到的事。
杭特輕笑著拍個手，構裝便隨之解除。
尖銳的鳴震中，驅動器發出如汽笛般的聲響，海吉霍克逐漸向海的方向分解。各零件宛如大雪般灑落，砸出壯觀的水柱。
因而激起的波浪，不至於衝上海灘她們所在的位置。在如此動靜中，又換回泳裝的杭特苦笑著說：
「──就是這樣。雖然召喚會消耗存量，隻要累積回來又能輕鬆召喚。再來就是看你們有沒有那種能夠激勵鬥誌的詞句或情境了。」
「我──」
應該擁有能夠保持執著的詞句或情境。
沒錯，就是十年前與母親天人永隔的那一夜、那一刻。堀之內不願自己或其他人再遭受那種痛苦，而將它深烙在記憶中。但是──
「……啊。」
她印象最強、最先想起的記憶，卻不是母親。
而是月球。
「────」
飄浮於藍天的白色大圓，給了她比眼前任何東西都更鮮明的錯覺。
●
為什麽？堀之內心想。
……為什麽不是先想到母親大人？
為什麽，現在，會想到月球？
有很長一段時間，堀之內都不曾好好抬頭注視它。
是誰指出了這一點？
她知道是誰。
是各務。
十年前，堀之內痛失母親而誓言複仇後，就不曾正視過月球。
被她指出這個事實後，堀之內才又凝望月球。對，那時──
……笨蛋笑了。
異邦人背對著她仰望月球，大笑起來。在那裏的明明是每個人的複仇對象，她卻以充滿歡喜與滿足的方式笑了。
每個人都對自己的勝算抱持疑慮，但那名騎士卻毫不在乎。
而是笑著，揚言要戰勝她。
在陷入絕境的人類、她們麵前，宣告要逼倒黑魔女的意念。
其實，不是月球。
深烙在自己記憶中的印象，是各務以月為題的
宣言。那已是完完全全──
……將過去那麽多年，母親大人和我──隻想著黑魔女的自己完全推翻的一番話呢。
真是敗給她了。堀之內不禁想。
那麽胡來的話和情境，是教人拿什麽亢奮啊？