第三章「為隻需守望而安心」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者：川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●
光太郎又更進一步地感受到何謂遭人玩弄。
……我的待遇好歹也和u.a.h.j.的課長相當啊。
「啊～不要亂動啦，執事長～不然很可能變成圖紋，發動術式喔？」
站在他眼前的侍女，一邊往他臉上撲粉底一邊說。
地點是在學生餐廳裏特別隔出來的休息室，算是男用。不過四法印學院是魔女學校，會用的也隻有他而已。
至於現在在做些什麽呢——
「為什麽我要扮成侍女？」
紅發侍女將一塊金屬牌塞到自己的眼罩底下，並說：
「就是那個嘛，孩子小時候當相反性別去養，可以避開一些不好的東西那個。今天會有很多魔女放下身分在這裏玩，你一個男人不小心一點怎麽行。」
「我的被動型護佑術式可是全國頂尖的耶。」
即使故意用酸一點的語氣，侍女們仍不為所動，從眼影到口紅，用各種光太郎平時不會接觸的名詞替他「變裝」。
途中，堀之內頭探進隔間布幕——
「光太郎，你準備——」
一看到他就噴笑了。堀之內嗤嗤嗤地壓低聲音別開視線後，布幕另一邊也有聲音傳來。
「堀之內同學，裏麵怎麽了？該不會光太郎先生悲劇了吧！」
真不想讓她看啊……！雖然光太郎痛切地這麽想，但他遲早要出去見人，隻好先幫自己做心理建設了。平時作下人的總是替人準備，今天也是如此，不過……
……從參加的一方來看，氣氛應該有點不同吧。
隔間外傳來學生聚集的聲音。
今天這場盛會規模頗大，遍及餐廳內外。外頭多點了幾盞路燈，似乎還升了幾座營火那樣的火堆。自己的工作和平常沒兩樣，就是製作餐點與送餐。
「你們不用變裝嗎？」
「咦？啊，最後的最後才要啦。到時候還要請執事長再變一次裝，麻煩配合一下喔？」
「那我現在根本不用弄成這樣吧！」
負責唇妝的侍女將口紅一把擠在他嘴唇上，麵無表情地說：
「啊～抱歉喔，執事長～要是不安分點，臉上可能一不小心就跑出即死圖紋，請你暫時安靜一下～」
●
大家扮得都滿普通的嘛。杭特心想。
有兔女郎，還有隻是改耳朵尾巴的狗女郎和貓女郎，山羊女郎算是惡魔的象征嗎？此外，還有棒球員或足球員——
「各務，那是什麽運動？」
「那是卡巴迪，特征是經常會有人左右跳來跳去。再過去的是藤球，我一開始還以為是手球員呢……」
身穿巫女服的各務，以一副引以為恥的表情咬牙切齒。一旁有保齡球瓶走過去，希望那不是使魔什麽的。至於杭特的裝扮——
「杭特同學，你那個是格鬥遊戲的角色嗎？」
「啊，嗯。『雷霆默示錄』的主角，用空手道服和劍道護胸就能扮了。還有結合空手道的高爾夫球杆。」
「我妹很喜歡她的宿敵喔。」
「看來她喜歡用暴力角色輾人嘛～」
這時，有個囚犯來了。雙手扣在條狀木板上，腳踝還拖著鏈球。
「啊。準將、第四名，你們都在這啊。」
「你平常都是劊子手，怎麽反過來扮囚犯啦？」
「這是同學的點子，我原本也是想扮劊子手。」
杭特雖覺得她也太沒想像力，但沒有說出口。問題比較大的是——
「那個，你的手怎麽辦啊？」
瑪麗的手扣在串成一線的開口中，隨杭特發問動了動，並輕輕往後抽。
「嗬，不過是變裝，有需要馬上就能解——」
木板發出手腕卡住洞口的聲音，然後就沒了。
「…………」
再試了幾次，還是動不了。杭特心裏為她可憐，眼皮半垂地問：
「你朋友很用心想整你吧？」
「……準將，可以用消滅切斷這個嗎？」
「會從囚犯變成逃獄犯喔。」
「再說拆掉的話，那就隻是穿破舊睡衣的人吧？」
「你、你竟敢這樣說……！」
「我說的是實話嘛。」在杭特這麽說時，堀之內穿過一群扮成英國皇家衛兵的女孩，往這邊來了。
「咦？」
疑問聲是來自瑪麗。
杭特很明白瑪麗在訝異什麽，各務亦然。
「你們換裝啊？」
口中泄出莫名苦笑的同時，她也為下意識對麵而立的兩人說出評語：
「各務穿巫女裝，堀之內穿聖騎士裝——這種換裝也太直接了吧？」
●
說並非故意也不會有人相信吧。堀之內心想。
想法是來自一句閑聊。補假期間，各務在兩人出外添購派對所需時提的議。
在橫濱鬧區，醬油與蠔油的香氣中——
「回頭想想，雖然這次魔女之夜可以找搭檔，而我和你感情好到可以叫你滿子，可是我對巫女的特性是幾乎不了解呢。」
「你怎麽整段話都接不起來啊！」
於是堀之內在飯店外的露天桌位坐下，點了肉包、湯和茉莉綠茶，借各務的手帕擦嘴，並說明巫女的種種。
而各務下的結論是這樣的：
「所以炮擊術式是你自己的技術，巫女就隻是基本概念而已吧……！」
堀之內差點就把茶壺砸過去，不過東西不是自己的，隻好克製。
總之，那似乎正合各務的意。
「好，我大概知道了！既然不用炮擊，我就扮巫女吧！」
「你到底是用什麽當標準啊？」
「所以堀之內同學就扮聖騎士嘍？」
……啊？
即使自認已經用表情充分表現懷疑，但眼前的笨蛋卻依然翻著剛從中華街禮品店買的水滸傳畫本，笑盈盈地說：
「不過堀之內同學！我的聖騎士造型是這個世界和大雄反映我心中正義之火而產生的，我自己對聖騎士可說是一無所知啊。所以要怎麽扮聖騎士，就完全看你自己的學識了！你行吧，堀之內同學！」
事後想想，當時沒強烈抗議真是錯大了。
後果就是現在這副德性。
聖騎士。
完全照抄各務也未免太馬虎，自己又沒能力縫製動力手臂那樣的東西。
所以隻是加上肩甲和披風，下半身穿了蓬蓬裙。全都是手工製作，非常地樸素，但是——
「很漂亮喔，堀之內同學。」
「你那件巫女服，是我們家的成品吧？」
「是啊，胸圍還有個特製尺寸叫『大小姐』，真厲害啊。」
「你、你就這麽想泄漏我的個資嗎！」
「有什麽關係。」
各務這麽說之後伸出手，定住不動。
……太奸詐了吧。
不搭她的手，就是故意給她丟臉。
然而，堀之內知道對她做那種事沒有意義，她也是「堂而皇之」地明知而為。
而且還有種接到戰書的感覺。為確保自己所認為的對等關係，堀之內問道：
「你沒有別的話想說嗎？」
「我的手好寂寞啊，堀之內同學。你再不牽它，它就要孤單到從指尖開始壞死嘍？」
「真拿你沒辦法。」
堀之內牽起了手。
周圍的人和杭特都跟著「喔～」了起來。用不著這樣叫吧？
……真是的……！
堀之內也不曉得自己在對誰發脾氣，不過
——
『各位來賓晚安，在派對開始之前，讓我們先歡迎校長到場！』
扮成侍女的光太郎站在門口邊的舞台，拿麥克風這麽說並高舉雙手鼓掌，周圍侍女也立刻跟上。學生們隨即注意到掌聲，幾個穿紙箱的人和消防員拍起手來，逐漸擴散。
「……！」
就在眾人感到掌聲已經大到足以請校長登場的那一刻。
餐廳門口敞開，投入人影。
正是校長。
她是把自己勉強塞進略小的學生製服，還綁了雙馬尾，拿自己專用的麥克風上台擺個姿勢大喊：
「大家安安——！我是新生四法印·蘇裏潔——！」
肚子上的鈕扣噴掉了兩顆。
●
對岸，品川一帶的居民見到東京灣中央，四法印學院西北角出現甚至能照亮夜空的白光。時間約在晚餐時分，且秋老虎還沒退，許多人家開著窗通風，因此有大量民眾目睹。
然而幾乎沒人知道那道光究竟是什麽——除了一個在品川站前開雜貨店的老牌魔女。她能從身上任何部位造出草人，另有「造形婆婆」之稱。當時她拿著用空煙盒折成的紙人——
「那、那不是……！」
「是、是什麽啊，婆婆！你知道嗎！」
「那是隻有很多魔女聚在一起的時候才能發動的吐槽術式……！」
「婆婆癡呆了？」
賞孫子一記右鉤拳後，魔女又說：
「而且是最高級，能將一切染白的光啊……！」
●
如果在漫畫裏，會有整整三大格空白吧。杭特對這一幕不禁感慨。
校長在第一時間就被侍女們送進後場，然後在椅子上擺個熊布偶代替她，而聚集眾人目光的女裝男擺個姿勢大叫：
「派對正式開始……！」
●
對堀之內而言，這場派對有很多意外趣事。
因為這是不分學科學年的派對，不像校慶有校舍之分，也不像運動會需要與別班競爭。
隻要徜徉在人群裏就行了。
有侍女們、杭特和瑪麗陪伴，似乎也挺不錯。有很多魔女來打招呼，也有一些學妹來加油打氣，或是問能不能拍張合照。
照片有遭人下咒之虞，隻好婉謝，但雙方還是能理解彼此禁忌，握手聊天。感到這是段充實的時光之餘——
「呼……」
堀之內也覺得室內空氣愈來愈悶熱，便來到餐廳樓頂的觀景台。
手肘拄上入口邊的欄杆，一陣帶著肉香的風跟著吹來。在令人莞爾的「節慶」感覺中，她向前望去。
眼下，是大群的燈火和人影。
不僅是路燈，許多人手上還提著南瓜造形的燈籠。係於竹竿的燈籠，在路上撒下一塊塊橘色的光。
有人從餐廳帶了些食物回宿舍，也有人隻是在中庭透透氣。
光點在中庭森林中來回飄動，宛如鬼火。
……其實晚上也能看得很遠呢。
在這樣的位置眺望中庭森林時，各務來到她身旁。
「……中庭販賣機廣場還滿遠的嘛。」
「因為靈廟在學院的中心點呀，離哪裏都一樣遠。」
各務所望之處，森林搭成的枝葉棚蓋彼端，有個燈火通明的空間。靈廟和販賣機廣場就在那白色燈光下。
「……堀之內同學，那座靈廟——」
「家母不在那裏麵喔？她的遺體因為遭受過事象抹消，過世後曾經送去解剖研究。回來的時候——可能有考慮到家屬的觀感吧？傷痕全部都『治好了』，所以家母是漂漂亮亮地睡在堀之內家的土地喔。」
「謝謝。」
堀之內曉得，答話之人望著漫布底下的燈火和奇裝異服的剪影，慢慢低下了頭。
不是見到或推論，就是曉得各務會那麽反應。
所以她說：
「各務——再哭，她也回不來了。」
不過——
「我很感謝你肯為她哭泣。」
●
……我、我怎麽這麽輕浮啊……！
話說得太好聽了。
不過，這是站在四周昏暗的光明底下才說得出口的話。
夜晚會使人誠實這句話果然不假。因此——
……跟那時候很像。
各務曾在碼頭上，聽光太郎說明堀之內之母的事情後，情不自禁地流著淚對她說——
……為我有傷心的回憶而難過。
自己現在就是那種心情嗎？
搞不懂。
「假如……」
「怎麽樣？」
「假如，我想的事能和你一樣多，或是更多——對黑魔女來說，算是超越了她創造的擬真世界嗎？」
「這——」
各務抬起頭，麵露苦笑。
堀之內從「唔」聲中感到臉已通紅。臉紅，是因為自己在這裏想的那麽多事，仿佛全被她一笑置之。
「很沒禮貌耶你……！」
「真抱歉。可是，要是有那麽一天，你就已經勝過黑魔女了。」
「……是嗎？」
「那當然。」
手肘拄著的欄杆另一邊，杭特上來了。不是走路也不是上杠，而是爬繩般抓著欄杆升上來，最後站在欄杆外側說：
「你態度要明確一點啦，堀之內。」
「你、你什麽意思……？」
「別緊張別緊張。」囚犯也靈巧地上了屋頂。
「堀之內小姐。」
加什麽小姐啊？雖覺得奇怪，不過有禮貌總歸是好事。
「你從南極先三連射之後飛回日本，還將那設計成連續攻擊，已經可以當作超越黑魔女的想像了吧？」
「給我來這招——」
不過，那也不是完全不可能吧。要打倒黑魔女，當然需要火力，且魔女應該大多也是以此為基礎。然而這陣子與各務的對話中，其實還透露著更重要的因素。那就是——
「如果想像力無法勝過黑魔女，火力再大也沒用吧。」
黑魔女應該會懂得以怎樣的事物來描寫火力，所以能操之在手，在她想像範圍內隨心所欲地強化。
在這樣的狀況下，沒有勝算。
想像力才是重點。唯有想出黑魔女無法想像，或即使能想像也無法應付的戰法——
……才可能贏得了她嗎？
超越黑魔女即可。
說起來簡單，但那與另一件事緊密相關。那是考試期間，侍女長也說過的事。
「我還需要在對戰第一名時，找出母親對抗黑魔女的力量……」
當各務在一旁為這低語頷首時——
「——大小姐。」
那是侍女長的聲音，而且來自觀景台後端。
那裏沒有階梯，來時也沒有人在才對。
因此，堀之內與各務、杭特、瑪麗一起回頭。
見到的是所有人。堀之內家的侍女都在那裏。
●
那是變裝嗎？這就是杭特的感想。
侍女長穿的是軍服，而且是以德國空軍u.a.h.g.的製服為基礎的設計。
「從來沒看過耶。所以第二〇〇師複活的傳聞是真的嗎？」
「在我那一代已經是隸屬德國了。」
侍女長微笑著說。
放眼一看，她背後的侍女也都穿著不同製服。
就杭特所知，侍女長背後的是德國陸軍空降部隊ksk。既然第二〇〇師的任務不再隻有轟炸，兩者的合作明示著德國在魔女戰術下了賭注。
其他，有大家熟悉的英國sas、sbs，而戴藍貝雷帽的都警特勤隊d11站在最前麵，表示對魔女之夜的一切實權是以女王的意思為優先吧。
另外，杭特在美國訓練時曾經在大西洋海扁過一次的法國gign也來了，對戰瑪麗時提供過協助的澳洲果然是派出sasr。據說加拿大的jtf-u.a.h.因為國內的地盤問題忙得不可開交，而波蘭的grom嘛，雖然其名為緊急應變部隊，但在緊急狀況已經變成日常現象的現在還有意義嗎？
其他還有自衛隊的忍者部隊、其他地區的軍警服裝等。
……居然能相安無事，真了不起。
最多的，結果還是美國。
「……要是轉播給我們那邊的看，都能開同學會了。」
曾經聽說marsoc出身的魔女也有曾經進入前十名的人在，今天還是第一次見。此外還有足以組成一個小隊的swat、常見的seals、綠扁帽，以及幾個穿西裝的。
中間穿插好幾個不知是民族風還是吉普賽風的，且似乎還分了好幾種，不知是不是再以羅姆人或耶尼士人之類的細分過。誰看得出來啊。還有，最後麵那個肯定是非洲土著型魔女扮的頭套泥鬼，也未免太顯眼了吧。
「真想不到會有這麽多。」
「就是啊——自從夫人戰敗，這短短十年來就聚集了這麽多。」
侍女長語畢，一個人影走出她們之間，與侍女長並列。穿的是日本u.a.h.j.戰鬥部隊裝甲服。
摘下頭盔後，顯露的是執事長還沒卸妝的臉。
……嚇誰啊……！
待會兒多吃點肉壓壓驚。這麽想時，執事長開口了。
「大小姐、各務小姐。」
所有人於此九十度鞠躬。
「與第一名對戰時，我們必將全力支援二位，請多指教。」
●
堀之內接受了屬下的心意。
這樣的場麵過去也有過幾次。雖然不是穿這種服裝，對主人表示期待的情況仍是偶爾有之。
可是這次似乎不同。
不僅是因為排名戰在即，事關重大。
……我明白了。
每個人穿上自己的服裝，也有其意義。
隱藏身分而來的魔女，揭露了自己的出身。
她們絕大多數都仍與自己的原屬組織有所聯係，不過頂多隻能算後備戰力。在某些時候可以成為疏通管道，但稱不上後盾。
因此，這是在展現她們過去的榮耀。
表示有一群曾有那些力量的人在支持著她。
「好。」
對堀之內而言，那並沒有給她任何壓力。縱然背負那麽多期待，承受那麽多心意。
「讓我們一起戰勝黑魔女。」
她都明白。若是幾個月前說這種話，多半隻是逞強；而現在，她能抬頭挺胸地那麽說。
「——我也有同樣的心情。長久以來的每一場勝利，都不是我單打獨鬥贏來的。」
沒錯。事實上，自從怪人來訪，她每場戰鬥都是與搭檔合作，並非獨力。
所以她能明白，大家的期待就是她的助力。
而她們也認為，她是值得自己托付力量的人而寄予厚望。
她們加諸於她的並不是妄執。
力量是可以傳遞的東西。於是侍女長保持躬姿，微笑著說：
「感謝大小姐抬愛。」
原以為光太郎會率先平身，結果是後方某個穿得像警察的先抬了頭又慌忙壓回去。從周圍魔女拉拉她的製服要她彎低看來，她們有充分看照彼此。
最後眾人一同起身，光太郎說道：
「雖然這場第一名之爭的對手身分不明，但我們同樣也有不確定因素。」
「就是各務吧？」
「原來如此。」一旁扮巫女的人抱起胸，唇角一揚。「就是我們不知道對方的底細，對方也不了解我們的能力吧。」
「就算大小姐今天是單獨上場，我們也認為大小姐一定能贏。」
聽了光太郎這句話，侍女們沒有任何動靜。
身為服侍主人的人，他們都有必須堅守的立場。
「各務……」
就在堀之內想多此一舉地告訴她，那不是不需要她的意思時。
各務先對眾人說道：
「也就是說，我是堀之內同學在戰場上最大的依靠。」
換言之——
「在戰場上，你們把自己最敬愛的滿子交給了我。」
●
……不愧是準將……！
瑪麗不禁暗自讚歎。
……在這裏喚出堀之內小姐的真名凝聚信賴，真是高招！
緊接著，堀之內給各務賞了一記刁鑽的側踢。
●
眾人在派對中享受節慶氣氛、餐飲和對話，沉浸於擺脫期中考的解放感之餘，心中也有一點點的缺憾。
但是，那份缺憾卻突然填平了——因為一陣聲音。
聲音很近，來自這個位置的上方，學生餐廳樓頂。那兩人站在欄杆之間，仿佛將那裏當成了舞台。
「你在大家都很用心在做總結時叫我滿子是什麽意思！為什麽要突然在這裏叫我滿子！」
「哎呀，別一直喊嘛，堀之內同學。冷靜一點。有些時候的氣氛就是很難受啊。」
「你給我忍著點！……光太郎、侍女長，你們還笑！」
「唉……」某人仰望著這一幕，低聲興歎。那兩人身邊，囚犯連著枷鎖歪起頭，在穿劍道護胸的空手道家聳肩時說：
「——第二名果然厲害。」
周圍眾人嗯嗯有聲地點頭，舉起南瓜燈籠。前方舞台上，聖騎士正揪著巫女領口尖聲抗議。
在見怪不怪的氣氛中，大家都笑了。
好棒的派對。在笑聲中結束，然後往未來延續。
「排名戰。」
沒錯。
「再來就是最後的排名戰了……！」
●
「呼～」校長在校長室輕輕一轉。
注視穿衣鏡裏仍穿學生製服的自己。
「這製服和我那年代差真多，現在的孩子身材都好好喔……」
並感慨地摸摸彈飛鈕扣的小腹。雖然這樣子很丟人，她仍感到臉上是泛著笑容。
……好開心喔。
以前也曾經如此的回憶立刻湧上。
「說起來，我是放開拘束，把充代卷進來，李斯別絲幫我們撐腰呢。可是——」
校長繼續說下去。
「以後……不，現在就已經不是這樣了。」
校長辦公桌上開了幾麵術式陣，顯示的都是慶典留影。魔女們的臉都受到她們各自準備的資訊隱蔽術式影響而糊成一片，而其中幾張，是某個少女戴著防毒麵具的自拍照。
見到那樣的照片，校長不禁輕笑。
「……差不多該把堀之內同學她們該知道的都說出來了吧。然後——」
層層交疊的術式陣中，通訊術式陣的最後是u.a.h.的徽記。傳訊人是——
「李斯別絲·路耶格——u.a.h.創始人之一，現任泛亞三軍元帥。我明白你真正的心意，可是你知道那會有什麽後果嗎？」
校長確定意念般，以術式陣拍下現在的自己，附於回信。
「——要弄成戰爭也無所謂喲？畢竟那也是魔女的慶典嘛，李斯別絲。」
光太郎又更進一步地感受到何謂遭人玩弄。
……我的待遇好歹也和u.a.h.j.的課長相當啊。
「啊～不要亂動啦，執事長～不然很可能變成圖紋，發動術式喔？」
站在他眼前的侍女，一邊往他臉上撲粉底一邊說。
地點是在學生餐廳裏特別隔出來的休息室，算是男用。不過四法印學院是魔女學校，會用的也隻有他而已。
至於現在在做些什麽呢——
「為什麽我要扮成侍女？」
紅發侍女將一塊金屬牌塞到自己的眼罩底下，並說：
「就是那個嘛，孩子小時候當相反性別去養，可以避開一些不好的東西那個。今天會有很多魔女放下身分在這裏玩，你一個男人不小心一點怎麽行。」
「我的被動型護佑術式可是全國頂尖的耶。」
即使故意用酸一點的語氣，侍女們仍不為所動，從眼影到口紅，用各種光太郎平時不會接觸的名詞替他「變裝」。
途中，堀之內頭探進隔間布幕——
「光太郎，你準備——」
一看到他就噴笑了。堀之內嗤嗤嗤地壓低聲音別開視線後，布幕另一邊也有聲音傳來。
「堀之內同學，裏麵怎麽了？該不會光太郎先生悲劇了吧！」
真不想讓她看啊……！雖然光太郎痛切地這麽想，但他遲早要出去見人，隻好先幫自己做心理建設了。平時作下人的總是替人準備，今天也是如此，不過……
……從參加的一方來看，氣氛應該有點不同吧。
隔間外傳來學生聚集的聲音。
今天這場盛會規模頗大，遍及餐廳內外。外頭多點了幾盞路燈，似乎還升了幾座營火那樣的火堆。自己的工作和平常沒兩樣，就是製作餐點與送餐。
「你們不用變裝嗎？」
「咦？啊，最後的最後才要啦。到時候還要請執事長再變一次裝，麻煩配合一下喔？」
「那我現在根本不用弄成這樣吧！」
負責唇妝的侍女將口紅一把擠在他嘴唇上，麵無表情地說：
「啊～抱歉喔，執事長～要是不安分點，臉上可能一不小心就跑出即死圖紋，請你暫時安靜一下～」
●
大家扮得都滿普通的嘛。杭特心想。
有兔女郎，還有隻是改耳朵尾巴的狗女郎和貓女郎，山羊女郎算是惡魔的象征嗎？此外，還有棒球員或足球員——
「各務，那是什麽運動？」
「那是卡巴迪，特征是經常會有人左右跳來跳去。再過去的是藤球，我一開始還以為是手球員呢……」
身穿巫女服的各務，以一副引以為恥的表情咬牙切齒。一旁有保齡球瓶走過去，希望那不是使魔什麽的。至於杭特的裝扮——
「杭特同學，你那個是格鬥遊戲的角色嗎？」
「啊，嗯。『雷霆默示錄』的主角，用空手道服和劍道護胸就能扮了。還有結合空手道的高爾夫球杆。」
「我妹很喜歡她的宿敵喔。」
「看來她喜歡用暴力角色輾人嘛～」
這時，有個囚犯來了。雙手扣在條狀木板上，腳踝還拖著鏈球。
「啊。準將、第四名，你們都在這啊。」
「你平常都是劊子手，怎麽反過來扮囚犯啦？」
「這是同學的點子，我原本也是想扮劊子手。」
杭特雖覺得她也太沒想像力，但沒有說出口。問題比較大的是——
「那個，你的手怎麽辦啊？」
瑪麗的手扣在串成一線的開口中，隨杭特發問動了動，並輕輕往後抽。
「嗬，不過是變裝，有需要馬上就能解——」
木板發出手腕卡住洞口的聲音，然後就沒了。
「…………」
再試了幾次，還是動不了。杭特心裏為她可憐，眼皮半垂地問：
「你朋友很用心想整你吧？」
「……準將，可以用消滅切斷這個嗎？」
「會從囚犯變成逃獄犯喔。」
「再說拆掉的話，那就隻是穿破舊睡衣的人吧？」
「你、你竟敢這樣說……！」
「我說的是實話嘛。」在杭特這麽說時，堀之內穿過一群扮成英國皇家衛兵的女孩，往這邊來了。
「咦？」
疑問聲是來自瑪麗。
杭特很明白瑪麗在訝異什麽，各務亦然。
「你們換裝啊？」
口中泄出莫名苦笑的同時，她也為下意識對麵而立的兩人說出評語：
「各務穿巫女裝，堀之內穿聖騎士裝——這種換裝也太直接了吧？」
●
說並非故意也不會有人相信吧。堀之內心想。
想法是來自一句閑聊。補假期間，各務在兩人出外添購派對所需時提的議。
在橫濱鬧區，醬油與蠔油的香氣中——
「回頭想想，雖然這次魔女之夜可以找搭檔，而我和你感情好到可以叫你滿子，可是我對巫女的特性是幾乎不了解呢。」
「你怎麽整段話都接不起來啊！」
於是堀之內在飯店外的露天桌位坐下，點了肉包、湯和茉莉綠茶，借各務的手帕擦嘴，並說明巫女的種種。
而各務下的結論是這樣的：
「所以炮擊術式是你自己的技術，巫女就隻是基本概念而已吧……！」
堀之內差點就把茶壺砸過去，不過東西不是自己的，隻好克製。
總之，那似乎正合各務的意。
「好，我大概知道了！既然不用炮擊，我就扮巫女吧！」
「你到底是用什麽當標準啊？」
「所以堀之內同學就扮聖騎士嘍？」
……啊？
即使自認已經用表情充分表現懷疑，但眼前的笨蛋卻依然翻著剛從中華街禮品店買的水滸傳畫本，笑盈盈地說：
「不過堀之內同學！我的聖騎士造型是這個世界和大雄反映我心中正義之火而產生的，我自己對聖騎士可說是一無所知啊。所以要怎麽扮聖騎士，就完全看你自己的學識了！你行吧，堀之內同學！」
事後想想，當時沒強烈抗議真是錯大了。
後果就是現在這副德性。
聖騎士。
完全照抄各務也未免太馬虎，自己又沒能力縫製動力手臂那樣的東西。
所以隻是加上肩甲和披風，下半身穿了蓬蓬裙。全都是手工製作，非常地樸素，但是——
「很漂亮喔，堀之內同學。」
「你那件巫女服，是我們家的成品吧？」
「是啊，胸圍還有個特製尺寸叫『大小姐』，真厲害啊。」
「你、你就這麽想泄漏我的個資嗎！」
「有什麽關係。」
各務這麽說之後伸出手，定住不動。
……太奸詐了吧。
不搭她的手，就是故意給她丟臉。
然而，堀之內知道對她做那種事沒有意義，她也是「堂而皇之」地明知而為。
而且還有種接到戰書的感覺。為確保自己所認為的對等關係，堀之內問道：
「你沒有別的話想說嗎？」
「我的手好寂寞啊，堀之內同學。你再不牽它，它就要孤單到從指尖開始壞死嘍？」
「真拿你沒辦法。」
堀之內牽起了手。
周圍的人和杭特都跟著「喔～」了起來。用不著這樣叫吧？
……真是的……！
堀之內也不曉得自己在對誰發脾氣，不過
——
『各位來賓晚安，在派對開始之前，讓我們先歡迎校長到場！』
扮成侍女的光太郎站在門口邊的舞台，拿麥克風這麽說並高舉雙手鼓掌，周圍侍女也立刻跟上。學生們隨即注意到掌聲，幾個穿紙箱的人和消防員拍起手來，逐漸擴散。
「……！」
就在眾人感到掌聲已經大到足以請校長登場的那一刻。
餐廳門口敞開，投入人影。
正是校長。
她是把自己勉強塞進略小的學生製服，還綁了雙馬尾，拿自己專用的麥克風上台擺個姿勢大喊：
「大家安安——！我是新生四法印·蘇裏潔——！」
肚子上的鈕扣噴掉了兩顆。
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對岸，品川一帶的居民見到東京灣中央，四法印學院西北角出現甚至能照亮夜空的白光。時間約在晚餐時分，且秋老虎還沒退，許多人家開著窗通風，因此有大量民眾目睹。
然而幾乎沒人知道那道光究竟是什麽——除了一個在品川站前開雜貨店的老牌魔女。她能從身上任何部位造出草人，另有「造形婆婆」之稱。當時她拿著用空煙盒折成的紙人——
「那、那不是……！」
「是、是什麽啊，婆婆！你知道嗎！」
「那是隻有很多魔女聚在一起的時候才能發動的吐槽術式……！」
「婆婆癡呆了？」
賞孫子一記右鉤拳後，魔女又說：
「而且是最高級，能將一切染白的光啊……！」
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如果在漫畫裏，會有整整三大格空白吧。杭特對這一幕不禁感慨。
校長在第一時間就被侍女們送進後場，然後在椅子上擺個熊布偶代替她，而聚集眾人目光的女裝男擺個姿勢大叫：
「派對正式開始……！」
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對堀之內而言，這場派對有很多意外趣事。
因為這是不分學科學年的派對，不像校慶有校舍之分，也不像運動會需要與別班競爭。
隻要徜徉在人群裏就行了。
有侍女們、杭特和瑪麗陪伴，似乎也挺不錯。有很多魔女來打招呼，也有一些學妹來加油打氣，或是問能不能拍張合照。
照片有遭人下咒之虞，隻好婉謝，但雙方還是能理解彼此禁忌，握手聊天。感到這是段充實的時光之餘——
「呼……」
堀之內也覺得室內空氣愈來愈悶熱，便來到餐廳樓頂的觀景台。
手肘拄上入口邊的欄杆，一陣帶著肉香的風跟著吹來。在令人莞爾的「節慶」感覺中，她向前望去。
眼下，是大群的燈火和人影。
不僅是路燈，許多人手上還提著南瓜造形的燈籠。係於竹竿的燈籠，在路上撒下一塊塊橘色的光。
有人從餐廳帶了些食物回宿舍，也有人隻是在中庭透透氣。
光點在中庭森林中來回飄動，宛如鬼火。
……其實晚上也能看得很遠呢。
在這樣的位置眺望中庭森林時，各務來到她身旁。
「……中庭販賣機廣場還滿遠的嘛。」
「因為靈廟在學院的中心點呀，離哪裏都一樣遠。」
各務所望之處，森林搭成的枝葉棚蓋彼端，有個燈火通明的空間。靈廟和販賣機廣場就在那白色燈光下。
「……堀之內同學，那座靈廟——」
「家母不在那裏麵喔？她的遺體因為遭受過事象抹消，過世後曾經送去解剖研究。回來的時候——可能有考慮到家屬的觀感吧？傷痕全部都『治好了』，所以家母是漂漂亮亮地睡在堀之內家的土地喔。」
「謝謝。」
堀之內曉得，答話之人望著漫布底下的燈火和奇裝異服的剪影，慢慢低下了頭。
不是見到或推論，就是曉得各務會那麽反應。
所以她說：
「各務——再哭，她也回不來了。」
不過——
「我很感謝你肯為她哭泣。」
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……我、我怎麽這麽輕浮啊……！
話說得太好聽了。
不過，這是站在四周昏暗的光明底下才說得出口的話。
夜晚會使人誠實這句話果然不假。因此——
……跟那時候很像。
各務曾在碼頭上，聽光太郎說明堀之內之母的事情後，情不自禁地流著淚對她說——
……為我有傷心的回憶而難過。
自己現在就是那種心情嗎？
搞不懂。
「假如……」
「怎麽樣？」
「假如，我想的事能和你一樣多，或是更多——對黑魔女來說，算是超越了她創造的擬真世界嗎？」
「這——」
各務抬起頭，麵露苦笑。
堀之內從「唔」聲中感到臉已通紅。臉紅，是因為自己在這裏想的那麽多事，仿佛全被她一笑置之。
「很沒禮貌耶你……！」
「真抱歉。可是，要是有那麽一天，你就已經勝過黑魔女了。」
「……是嗎？」
「那當然。」
手肘拄著的欄杆另一邊，杭特上來了。不是走路也不是上杠，而是爬繩般抓著欄杆升上來，最後站在欄杆外側說：
「你態度要明確一點啦，堀之內。」
「你、你什麽意思……？」
「別緊張別緊張。」囚犯也靈巧地上了屋頂。
「堀之內小姐。」
加什麽小姐啊？雖覺得奇怪，不過有禮貌總歸是好事。
「你從南極先三連射之後飛回日本，還將那設計成連續攻擊，已經可以當作超越黑魔女的想像了吧？」
「給我來這招——」
不過，那也不是完全不可能吧。要打倒黑魔女，當然需要火力，且魔女應該大多也是以此為基礎。然而這陣子與各務的對話中，其實還透露著更重要的因素。那就是——
「如果想像力無法勝過黑魔女，火力再大也沒用吧。」
黑魔女應該會懂得以怎樣的事物來描寫火力，所以能操之在手，在她想像範圍內隨心所欲地強化。
在這樣的狀況下，沒有勝算。
想像力才是重點。唯有想出黑魔女無法想像，或即使能想像也無法應付的戰法——
……才可能贏得了她嗎？
超越黑魔女即可。
說起來簡單，但那與另一件事緊密相關。那是考試期間，侍女長也說過的事。
「我還需要在對戰第一名時，找出母親對抗黑魔女的力量……」
當各務在一旁為這低語頷首時——
「——大小姐。」
那是侍女長的聲音，而且來自觀景台後端。
那裏沒有階梯，來時也沒有人在才對。
因此，堀之內與各務、杭特、瑪麗一起回頭。
見到的是所有人。堀之內家的侍女都在那裏。
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那是變裝嗎？這就是杭特的感想。
侍女長穿的是軍服，而且是以德國空軍u.a.h.g.的製服為基礎的設計。
「從來沒看過耶。所以第二〇〇師複活的傳聞是真的嗎？」
「在我那一代已經是隸屬德國了。」
侍女長微笑著說。
放眼一看，她背後的侍女也都穿著不同製服。
就杭特所知，侍女長背後的是德國陸軍空降部隊ksk。既然第二〇〇師的任務不再隻有轟炸，兩者的合作明示著德國在魔女戰術下了賭注。
其他，有大家熟悉的英國sas、sbs，而戴藍貝雷帽的都警特勤隊d11站在最前麵，表示對魔女之夜的一切實權是以女王的意思為優先吧。
另外，杭特在美國訓練時曾經在大西洋海扁過一次的法國gign也來了，對戰瑪麗時提供過協助的澳洲果然是派出sasr。據說加拿大的jtf-u.a.h.因為國內的地盤問題忙得不可開交，而波蘭的grom嘛，雖然其名為緊急應變部隊，但在緊急狀況已經變成日常現象的現在還有意義嗎？
其他還有自衛隊的忍者部隊、其他地區的軍警服裝等。
……居然能相安無事，真了不起。
最多的，結果還是美國。
「……要是轉播給我們那邊的看，都能開同學會了。」
曾經聽說marsoc出身的魔女也有曾經進入前十名的人在，今天還是第一次見。此外還有足以組成一個小隊的swat、常見的seals、綠扁帽，以及幾個穿西裝的。
中間穿插好幾個不知是民族風還是吉普賽風的，且似乎還分了好幾種，不知是不是再以羅姆人或耶尼士人之類的細分過。誰看得出來啊。還有，最後麵那個肯定是非洲土著型魔女扮的頭套泥鬼，也未免太顯眼了吧。
「真想不到會有這麽多。」
「就是啊——自從夫人戰敗，這短短十年來就聚集了這麽多。」
侍女長語畢，一個人影走出她們之間，與侍女長並列。穿的是日本u.a.h.j.戰鬥部隊裝甲服。
摘下頭盔後，顯露的是執事長還沒卸妝的臉。
……嚇誰啊……！
待會兒多吃點肉壓壓驚。這麽想時，執事長開口了。
「大小姐、各務小姐。」
所有人於此九十度鞠躬。
「與第一名對戰時，我們必將全力支援二位，請多指教。」
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堀之內接受了屬下的心意。
這樣的場麵過去也有過幾次。雖然不是穿這種服裝，對主人表示期待的情況仍是偶爾有之。
可是這次似乎不同。
不僅是因為排名戰在即，事關重大。
……我明白了。
每個人穿上自己的服裝，也有其意義。
隱藏身分而來的魔女，揭露了自己的出身。
她們絕大多數都仍與自己的原屬組織有所聯係，不過頂多隻能算後備戰力。在某些時候可以成為疏通管道，但稱不上後盾。
因此，這是在展現她們過去的榮耀。
表示有一群曾有那些力量的人在支持著她。
「好。」
對堀之內而言，那並沒有給她任何壓力。縱然背負那麽多期待，承受那麽多心意。
「讓我們一起戰勝黑魔女。」
她都明白。若是幾個月前說這種話，多半隻是逞強；而現在，她能抬頭挺胸地那麽說。
「——我也有同樣的心情。長久以來的每一場勝利，都不是我單打獨鬥贏來的。」
沒錯。事實上，自從怪人來訪，她每場戰鬥都是與搭檔合作，並非獨力。
所以她能明白，大家的期待就是她的助力。
而她們也認為，她是值得自己托付力量的人而寄予厚望。
她們加諸於她的並不是妄執。
力量是可以傳遞的東西。於是侍女長保持躬姿，微笑著說：
「感謝大小姐抬愛。」
原以為光太郎會率先平身，結果是後方某個穿得像警察的先抬了頭又慌忙壓回去。從周圍魔女拉拉她的製服要她彎低看來，她們有充分看照彼此。
最後眾人一同起身，光太郎說道：
「雖然這場第一名之爭的對手身分不明，但我們同樣也有不確定因素。」
「就是各務吧？」
「原來如此。」一旁扮巫女的人抱起胸，唇角一揚。「就是我們不知道對方的底細，對方也不了解我們的能力吧。」
「就算大小姐今天是單獨上場，我們也認為大小姐一定能贏。」
聽了光太郎這句話，侍女們沒有任何動靜。
身為服侍主人的人，他們都有必須堅守的立場。
「各務……」
就在堀之內想多此一舉地告訴她，那不是不需要她的意思時。
各務先對眾人說道：
「也就是說，我是堀之內同學在戰場上最大的依靠。」
換言之——
「在戰場上，你們把自己最敬愛的滿子交給了我。」
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……不愧是準將……！
瑪麗不禁暗自讚歎。
……在這裏喚出堀之內小姐的真名凝聚信賴，真是高招！
緊接著，堀之內給各務賞了一記刁鑽的側踢。
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眾人在派對中享受節慶氣氛、餐飲和對話，沉浸於擺脫期中考的解放感之餘，心中也有一點點的缺憾。
但是，那份缺憾卻突然填平了——因為一陣聲音。
聲音很近，來自這個位置的上方，學生餐廳樓頂。那兩人站在欄杆之間，仿佛將那裏當成了舞台。
「你在大家都很用心在做總結時叫我滿子是什麽意思！為什麽要突然在這裏叫我滿子！」
「哎呀，別一直喊嘛，堀之內同學。冷靜一點。有些時候的氣氛就是很難受啊。」
「你給我忍著點！……光太郎、侍女長，你們還笑！」
「唉……」某人仰望著這一幕，低聲興歎。那兩人身邊，囚犯連著枷鎖歪起頭，在穿劍道護胸的空手道家聳肩時說：
「——第二名果然厲害。」
周圍眾人嗯嗯有聲地點頭，舉起南瓜燈籠。前方舞台上，聖騎士正揪著巫女領口尖聲抗議。
在見怪不怪的氣氛中，大家都笑了。
好棒的派對。在笑聲中結束，然後往未來延續。
「排名戰。」
沒錯。
「再來就是最後的排名戰了……！」
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「呼～」校長在校長室輕輕一轉。
注視穿衣鏡裏仍穿學生製服的自己。
「這製服和我那年代差真多，現在的孩子身材都好好喔……」
並感慨地摸摸彈飛鈕扣的小腹。雖然這樣子很丟人，她仍感到臉上是泛著笑容。
……好開心喔。
以前也曾經如此的回憶立刻湧上。
「說起來，我是放開拘束，把充代卷進來，李斯別絲幫我們撐腰呢。可是——」
校長繼續說下去。
「以後……不，現在就已經不是這樣了。」
校長辦公桌上開了幾麵術式陣，顯示的都是慶典留影。魔女們的臉都受到她們各自準備的資訊隱蔽術式影響而糊成一片，而其中幾張，是某個少女戴著防毒麵具的自拍照。
見到那樣的照片，校長不禁輕笑。
「……差不多該把堀之內同學她們該知道的都說出來了吧。然後——」
層層交疊的術式陣中，通訊術式陣的最後是u.a.h.的徽記。傳訊人是——
「李斯別絲·路耶格——u.a.h.創始人之一，現任泛亞三軍元帥。我明白你真正的心意，可是你知道那會有什麽後果嗎？」
校長確定意念般，以術式陣拍下現在的自己，附於回信。
「——要弄成戰爭也無所謂喲？畢竟那也是魔女的慶典嘛，李斯別絲。」