第四章「得以告別的日子」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者：川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「話說萬聖節派對原本是應該辦在十月底的東西，這樣感覺月底會少了些什麽呢。」
聽了各務翻著術式陣裏的月曆這麽說之後，杭特掃視左右。
「而且昨晚還玩得滿瘋的——」
放學後的中庭到處是彎著腰的製服人影，手上都提著半透明塑膠袋等物。
「沒想到活動要到撿完垃圾才算結束……我們幾乎都待在觀景台上耶。」
「那叫做連帶責任啊，堀之內同學。學生會長不好當吧？」
沒回答「的確」之類的話，或許是出於堀之內的自尊吧。
於是杭特也仿效堀之內，不說怨言。
多做事。
她們人在花圃的走道上，左右是漸層分色的秋季花卉，北麵可望見特待科校舍。
花圃與走道間有不少垃圾，但比較像是玩鬧時散落地麵，而非故意丟棄。大夥兒用鐵夾一個個拾起它們，裝進垃圾袋。
「啊～對了，今天還有其他活動，應該說有人要來。你們知道嗎？」
「知道哇。」
隻有堀之內如此回答，各務和第三名一臉不解。
杭特聳聳肩，對後兩人張開一麵術式陣說：
「——歐洲u.a.h.要來辦觀杖式。」
「觀杖式？能請你解釋嗎？」
雖然各務聽起來像心裏大致有底，但杭特仍耐心解釋：
「就是反魔女之夜的量產型魔導構裝展示會啦。」
「反魔女之夜？不是有我們在嗎？」
「黑魔女在上次魔女之夜不是從月球灑了一堆爪牙下來嗎？那是要用來對抗那種東西，或是第一名不幸戰敗時用的保險。」
「我想也是。」堀之內回答。「我是很想把那當作我們的後援啦，但那邊也很多問題呢。」
「……歐洲的政治角力嗎？」
第三名以自己也懷疑的口吻說：
「我們那科有很多歐洲來的魔女，那種事常有耳聞。歐洲各國已經對魔女之夜的災損情形作過多種推估，也就是他們已經在玩戰後的權力遊戲了。」
話裏似乎有種有別於憤怒的無奈。對此——
……她變了嗎？
以前的她，好像會對於有人心力不放在保護世界上而憤怒呢。
現在這種悲歎般的氛圍是怎麽回事？
……啊，我知道了。
是對於世界性危機被自己該守護的人單純當作政治問題，而感到大失所望吧。
於是她成了「守護」的一方。不認為全世界都得跟自己一樣，隻是將焦點放在世上有自己該守護的東西罷了。
「這樣啊。」
也有人說杭特是個「笨蛋」。而且是最近幾個月的事。
不過杭特也不會因為這樣就在瑪麗麵前擺前輩架子，反而覺得遇到了同類。當然，要是對這個第三名這樣說，她恐怕會直接殺過來吧。
……吃點肉修身養性嘛～
雖然杭特是真心推薦，不過愛吃什麽是個人自由。這時，各務輕抬右手，向她看來。
「既然歐洲有那種動作，美國沒有嗎？」
「啊～也難怪你會這樣想啦……不過老實說，美國u.a.h.和其他u.a.h.是兩回事。」
「就是啊。」堀之內回答。「和美國有軍事同盟的日本u.a.h.也很特立獨行，所以我們四法印學院才會製定排名製喔？」
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對堀之內而言，日本u.a.h.的獨立性是母輩留下的恩惠。
因為前次魔女之夜中最具代表性的魔女選擇這個地點為戰場，雖然母親不幸過世，三賢者之一卻創立了這所四法印學院，成為校長。
「就某方麵來說，上次的魔女之夜大幅改變了各國u.a.h.的狀況。」
歐洲大國遭受巨大打擊，而美國即使災情慘重也依然握有大國的儲備與戰力。於是美國u.a.h.鑒於歐洲u.a.h.失去了足以控製他們的戰力與技術，認為被他們扯後腿相當危險，便從此半脫離歐洲u.a.h.獨立行動。
這時候，男女平權意識較高，戰力分散於全世界的美國很快就使各艦隊返回各自崗位，傾力於回穩救援物資的輸送管道及海路空路，宣揚國威。
「據說當年，歐洲那邊是以『假如戰場在東方小國，歐洲就不會受災』的心態來決定魔女之夜在此舉行。結果歐洲也遭受嚴重損害，甚至連魔女戰力都外流了。」
歐洲的魔女們離開歐洲的理由相當單純。
「不僅是歐洲，世界各國的魔女也都聚集到這個被歐洲舍棄，劃為戰場的東方土地來準備複仇、複興。校長選擇在這裏設立魔女教育機構，也可說是順時勢所驅吧。」
「——可是這麽一來，歐洲的魔女會出現斷層吧？」
……明知故問呢——
因此，堀之內也帶著陪各務玩的感覺繼續說明。
「所以歐洲各國為了重建和強化歐盟的力量，整合各國u.a.h。並為了彌補當地魔女流往日本的問題，創立了由本地人組成的部隊。」
而且——
「眾所矚目的反魔女之夜量產型魔導構裝終於完成，要在今天展示它的力量。歐洲勢力是打算借這個機會重回國際政治舞台吧。
由於日本有四法印學院，為了避免我們趁亂介入，歐洲u.a.h.便以『那對歐洲防線是一大助益』的名義進行牽製。」
事實上，堀之內家應也收到了很多相關情資，隻是被光太郎或堀之內家自己和宮內廳等協力阻斷了。
「——因為這裏是家母戰鬥的土地，也是屬於後進的地方。就某方麵而言是不可侵犯，也是外界不應幹涉的土地。」
「是啊，所以我和世界各地來的人就跑來這裏牽點線了。」
「這部分還真的滿鬆的呢……不過我們家也有神道方麵的管道就是了。」
無論哪個國家或組織，都想要自己從前錯失的魔女知識或技術。當然，有些是互惠的公開援助。
「而魔女之夜，則是魔女曆史最尖端，這所四法印學院的第一名獨享的權利。
對此，任何國家或組織都無法否定。」
這是唯一能確定的事。
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就是啊。杭特心想。
「所以呢，歐洲對於美日兩國的u.a.h.或政治關係表麵上是予以肯定，私底下卻是『別給我亂來』的感覺吧。就我個人來說，雖然這陣子常常能看到歐洲u.a.h.魔導構裝的影片，可是我還是比較想看軍隊正式配備的實品。」
「有多少？」
「——大概兩千。」
「喔？」即使第三名是因為歐洲u.a.h.的話題而驚呼，還是讓人有點得意。
不過那邊所謂的魔女級戰力，多半也沒什麽了不起吧。杭特一邊這麽想一邊說：
「一部分會配給俄國、中東和非洲國家，幾個南美國家也有。」
「這樣啊。的確是足夠讓人為戰後權力遊戲傷腦筋呢。」
「因為這個緣故，這次觀杖式讓我那的大官頭痛得很呢。」
說到這裏，杭特發現一件事。
「啊。」
周圍的學生都在聽她們說話。
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原來如此，這裏算是世界的縮影嘛。各務重新有此感受。
所謂魔女，即是古來文化或文明之集大成，說最尖端也行。
在精華匯聚這層意義上，四法印學院同樣也是世界的縮影。
「從後援的人，或者為此設想的人來看，這裏果然是世界的縮影沒錯呢。」
相信大多數歐洲出身的魔女，對這場觀杖式感到十分驕傲。
那表示除了排名戰和美國u.a.h.，還有第三戰力為魔女之夜作準備。
在某方麵，那是值得感激的事。
……無論各國有何糾葛，這裏仍是不可侵犯啊。
假如堀之內所言為真，這所學院的魔女也會有同樣想法。
這時，各務有個遲來的想法。
……對堀之內同學那邊的魔女來說，一定也是如此吧。
她們舍下原來組織，借由成為侍女升華為不可侵犯的延伸。
原來如此。各務繼續撿拾垃圾，想著想著又低聲說道：
「那麽光太郎先生在堀之內家有什麽意義？好謎啊。」
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「人家說你是謎耶，執事長……！」
「人家說不需要你耶，執事長！」
「人家說你不存在也沒差耶，執事長！」
「不要每說一句就把人說得更難聽好不好，你們幾個！我在這裏是因為我在服侍夫人的時候就在了啊！」
「執事長，這種事我們都知道，能請你去跟各務小姐說嗎？」
「什、什麽話，我以前應該有跟她說過啊！沒有嗎？沒有嗎——？對了，你們幹麽用那些機器偷聽？直接出去在旁邊待命不就好了！」
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杭特在話題告一段落後，又撿了一陣子垃圾。
事情很簡單。和之前沒兩樣，持續用鐵夾拾起走道和花圃間的垃圾，裝進垃圾袋。
途中，與她擦身而過的幾個人，正把一個個裝得滿滿的垃圾袋，拿去校門旁的回收場丟。
有個特待科的人穿著連帽外套站在花圃裏。她總是在這片花圃裏照顧花朵，給人成為校園風景一部分的印象。那個學生同樣也在花叢中撿垃圾，像是整天都在為昨晚大肆玩樂的人收爛攤子。
「堀之內小姐——請問折傷的花怎麽辦？」
對麵，瑪麗邊問邊走來。她所經過的花圃有個明顯的人印。
……昨晚玩太凶摔進去了……？
有人還喝到發酒瘋，這也是沒辦法的事。
而堀之內搖搖頭回答：
「這裏的花圃是在校長的管理之下，有特殊的護佑。如果隻是折傷，治療護佑很快就會把它治好。我們在這裏撿垃圾，就是為了維持護佑正常運作。」
「……校長閣下好像很喜歡園藝，或者說喜歡種花嘛。」
「是嗎？」
各務隨杭特的問題比了比之前就浮在肩上的術式陣。那是開來給使役體曬曬太陽，不過她想說的不是這個。
「因為校長的術式陣就是以花為造形啊。」
「我先前去校長室的時候，她也讓我看了種在花盆裏的花。」
堀之內點頭認同瑪麗，綁起垃圾袋口並說：
「校長也有在推動關東平原的綠化工作喔。」
聽說那是她的個人事業，現在規模相當廣大。
「十年前的魔女之夜，把大部分關東地區都翻過來了，所以用術式強化土壤淨化，最後好像會涵蓋到整個北關東的平原，可是……」
從厚木搭戰鬥機到這裏，仍能看見埼玉、茨城一帶有幾個灰濛濛的巨大陷坑。
「從天上看起來，好像沒什麽效果呢～」
「錯了，隻要能有一點效果就是很好的事，那會給人帶來希望啊。第四名，你連這都不懂嗎？」
瑪麗跑來找碴了。有種被獻祭的感覺。
……這、這家夥真麻煩……！
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堀之內也不是不了解瑪麗為何與人保持距離。
那是因為，她不知該不該進入他人的關係。踏進去卻引來反感就「完了」的感覺，迫使她與人相處時始終保持距離。
堀之內覺得自己也有相同現象，除非是錯覺或誤解。
而各務看起來是完全沒有那種感覺，或者是認為順其自然吧。
……杭特看起來也是一樣……
就這點來說，瑪麗屬於「這一派」。
堀之內自己的想法是，體驗過人際關係的「斷絕」後，人將隨療傷過程的不同而產生「派別」，而且那不是最近才開始。
畢竟，她從很久以前就利用回想母親而產生的憤恨，作為自己邁向魔女之夜的原動力，不曾為斷絕療傷。
可是後來有個笨蛋為她哭泣，讓她有點不知所措。
排名戰沒有講情的餘地。就這點來說，堀之內應該沒有餘力顧慮其他人。而隨著戰力愈強、成績愈高，與其他人的距離自然會逐漸拉遠。
以前的她，是打算抱著對「斷絕」的恨挑戰魔女之夜。
但是，笨蛋哭了。
戰勝堀之內的人竟為她哭泣，仿佛一點驕傲也沒有。
可是，哭了就贏了。
莫可奈何。
現在回想起來，甚至還有自己在那一刻回到了「斷絕」後那當下的錯覺。雖不知究竟有沒有，但現在有比較方便，就當作是那樣了。
相信不確定的事，是魔女的工作。
不過堀之內希望那是事實。
在這個份上，她心想——
……瑪麗現在也是同一種感覺吧。
她的斷絕距今還比較近呢。時事話題讓她心裏急躁，可是無法立刻轉換心情，所以刻意保持距離吧。
這麽說來，各務與我搭檔而陪伴著我，對心傷的愈合起了很大的作用。想到這裏——
「————」
……各務在我心中什麽時候變這麽大了……？
一定是不善交際的孩子遇到親切的人之後，就將她當作自己的唯一，整天搖著尾巴跟著她跑的心情。瑪麗也很有這種味道。
不過瑪麗有杭特。感覺像是這樣。從先前瑪麗切入話題的方式等來看，她們的交情其實很好吧。
那就沒問題了。堀之內穿過普通科校舍與體育館之間，來到正門邊。
看來學校是請本土的業者來收垃圾。三台印有神奈川縣徽的垃圾車停在校門口，幾個學生將垃圾袋交給他們。
當她們轉過身來——
「……！」
便發出「呀！」「咿啊！」「嗚哈——！」之類的尖叫聲一哄而散。最後一個的叫聲特別莫名其妙。
她們都是學妹。有的途中升空加速衝刺，有的快速前翻接大跳躍，而堀之內隻能目送她們消失。
「那是在做什麽啊？」
手上還提著垃圾袋與鐵夾，有什麽好鬧的？然而，身旁的各務卻點個頭說：
「應該是我們倆昨晚的變裝開始發酵了吧。」
意思就是——
「交換服裝的感覺比情侶裝更強，比較像夫妻呢。」
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瑪麗對各務的話深感同意。
……就是說啊……！
在她原來的世界，新人在婚禮必須交換自己的所有物。大多是從提親開始，新郎就不斷送東西到新娘家裏。
有一次，準將在麾下校官的婚禮上說：
「原來如此！這是名古屋式吧！臭硝子，又把一知半解的東西寫進來，該不會這世界也有昆布吧……！」
不過當時不懂她在說什麽，不予置評。
總之，她們昨晚的確令人印象深刻。
聖騎士和巫女都是服事神祇的職種。
和自己不一樣。交換立場想想就知道了。假如夜裏，空手道家和囚犯說「我們來交換衣服吧」，怎麽想都是犯罪。說不定附近小學隔天還會排起路隊放學以避免落單。
而當事人堀之內的反應是——
「你突然亂說什麽啊……！」
「怪了，堀之內同學？怎麽會否定結果明擺在眼前的事呢，真不像你。你和我的照片已經在網路上到處傳嘍？」
各務跟著打開術式陣舉證。看了一會兒後，第四名說：
「……這都是各務的自拍吧？有沒有抗詛咒護佑就不知道了。」
「你、你把我加過抗詛咒護佑的流出去了對不對！」
反正準將就是這種人。感想隻有這麽一句話，會是太逆來順受嗎？
當瑪麗這麽想時，一旁的第四名指著垃圾車說：
「好了啦，又不是第一天的事。」
喔喔，她好像很了解這兩位嘛。
「我們先把垃圾丟掉，然後到堀之內那邊休息一下吧。第三名也一起。」
……神出現啦……！
雖然這樣的想法閃過心頭，瑪麗的自製力卻使她脫口說道：
「不要亂決定我的行程好不好，第四名……！」
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……這個人真的很難搞耶……
算了，又不是第一天的事。杭特又這麽想，無奈地一瞥堀之內和瑪麗。
並指了指自己的垃圾袋和垃圾車。
「這個嘛，把動不動就想打架當作第三名的壞習慣好了。我們先把垃圾丟掉好不好？」
「喔喔，丟完以後就要跟我打嗎？」
瑪麗的眼冷冷看來。可惡啊，這家夥真高。不過先前那次交手，可以感覺到自己的速度應該比較快。
這時，堀之內向杭特伸手。
「等等。」
而那隻手卻被各務從旁抓住。
「等一下，媽媽！」
「誰是你媽啊！」
前方，丟垃圾回來的學妹們突然往這邊看來，點個頭匆匆離去。這件事就別提了吧。
不過瑪麗完全不管周遭的反應，依然俯視著杭特說：
「話說我們還沒分出勝負呢。」
「咦？還來啊？應該說，還沒結束啊？」
瑪麗沒回答，提起自己的垃圾袋。
並看向杭特的垃圾袋，眯起眼說：
「——那麽，我們就來比誰垃圾撿得多吧。」
「喔喔。」各務抱起胸。「以撿垃圾的動作來說，個子高的瑪麗可以一個動作就撿起較遠的垃圾……！這對杭特同學很不利啊……！」
同時，有另一道聲音疊上各務的話，聽起來是執事長。
「瑪……！」
但聲音很快就消失了。
那邊？杭特往校門看去，沒見到他。
是聽錯了嗎？
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光太郎被侍女們拉進了校門後頭。
當眾人將他按倒在地，侍女長從校門邊窺探堀之內幾個，並說：
「……注意力不在我們這了。抓好執事長小心撤退，盡量壓低聲音。」
「拜托喔，你們這到底是什麽意思？」
「你不懂嗎？」
侍女長表情嚴肅地轉過來，另一個耳朵貼地的侍女替她接話。
「你想說『瑪麗小姐果然厲害』是吧，可是瑪麗小姐還不是我們這邊的啊，執事長。」
「沒錯。」在校門邊步道確保撤退路線淨空的侍女回答，並以swat式的手勢指示眾人前進。
「執事長是因為平常站在第一線，每天都會接觸瑪麗小姐，所以誤以為她是深得大小姐信賴的好夥伴了吧。」
「可是魔女的原意是『深居之人』——我們不能對尚未進入大小姐私領域的魔女說『果然厲害』。」
光太郎反射性地當場下跪。
「誠可謂是……果厲道啊……晚輩慚愧……！」
「知道就好，執事長——好了，我們快撤吧。要是杭特小姐和瑪麗小姐真打起來，牽連到我們的機率肯定不小。」
就在侍女長說完並轉身離開校門邊之際。
「……？」
她臉旁跳出一麵術式陣。那是——
「……部隊來的？」
德國空軍第二〇〇師。有u.a.h.g.l-200飛船圖案，是通訊術式。她過去所屬單位送來的消息——
……究竟會是什麽呢？
隻見侍女長在執事長麵前臉色大變，仿佛能看穿圍牆般轉向學院。
「執事長——請向所有侍女下令，聯絡她們自己找得到的頂尖高手，並依編隊在堀之內家與普通科宿舍居所集合。」
「到底怎麽了——」
侍女長轉過身來，托高眼鏡說道：
「……ht【戰鬥】。必隨魔女腳步而來的事。」
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杭特仍盯著瑪麗不放。
雖然臉旁跳出第七艦隊的通訊術式陣，但內容不是廣域警報。若是無關緊要，現在看反而危險，就先擺著了。
……該不會又想拍照吧？
在心裏留個意之後，杭特將它切成跟隨模式固定在身旁。
現在應該注意的是眼前的對手。瑪麗提著垃圾袋站在校門前，以南方碼頭廣場與東京灣為背景。
杭特對瑪麗的提議聳聳肩。
「這個嘛……」
杭特也不是無法理解第三名的態度。即使有機會加入這個圈子，她也得先跨過心裏的牆；而這麵牆，多半就是日前成為第二名之戰開端的杭特自己。
瑪麗應也知道各務和堀之內，甚至是自己都不想用名次來踩在別人頭上吧。
……可是有的人就是受不了事情沒結果呢。
杭特就認識一些練空手道的人，因為彼此之間隻有勝負而當不成朋友。從第三名的個性來看——
……她也不是非贏不可吧。
不然，她在輸給各務時就該退出魔女排名了。
這麽說來，自己也沒必要太顧忌瑪麗。輸了也不會記仇的對手很討人喜歡，而且就這點來說，自己也滿喜歡第三名的個性。
她是輸了也積極向前的人。
然而，杭特不得不在這裏下個「然而」。
和瑪麗打這一場，什麽也不會改變。不，弄不好會造成損害。雖不知道自己的力量能派上多大用場，但在魔女之夜，自己和瑪麗總歸是僅次於各務她們的後援戰力。
……不過呢……
杭特又想，第三名應該也不是不了解這種事。
既然能夠看出事情是一個敗而不餒的人因勝負未果而焦慮，沒事就來找碴，就好辦多了。
「————」
那好吧。杭特苦笑著說：
「——你這個異世界來的沙包，幹麽白天就想鬧事啊？」
●
擺明是挑釁。
……她、她在想什麽啊！
以杭特而言，這句話的口氣相當尖銳，讓堀之內替她緊張。她不是最近才和瑪麗拉近距離的嗎？
該不會是某種壓抑很久的情緒爆炸了吧。前幾天國營電視台節目「老玻璃要教的事」上提到，人吃太多肉容易暴怒，而當時一起看電視的杭特喃喃地說：
「——那不太吃肉一樣會突然暴怒的人又是怎樣啊？」
現在回想起來，她幹麽用那麽嚴肅的表情問我啊？說嘛？
總之，現況仍在進展。瑪麗對杭特的挑釁點了頭，回答：
「很好。」
可是堀之內發現，她俯下的臉——
……咦？
在笑。眉毛稍微豎起，可是沒有戾氣。接著她說的是：
「——名次比我低的美國工具人好像在吠呢。」
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……這樣啊。
堀之內見
到瑪麗和杭特又互相丟起垃圾袋。
杭特向前伸手接，瑪麗向橫甩手抓開，還輕輕甩動起來，這樣子讓杭特有話說了。
「喔？喔？想打就來呀？」
「有什麽好打的，第三名就讓給你吧。」
「咦？真的要讓給我嗎！」
「真的。等準將她們升到第一名之後我就是第二名，第三名自然就空給你了。」
「嘜安捏啦——！」
為什麽變關西腔啊，會是空手道招式嗎？總之，看得出來她們隻是在鬥嘴，沒有動手。
不，她們還是有互相試探、互丟垃圾。那麽——
……瑪麗也明白杭特的用意吧。
她看清了自己的遺憾，且了解自己是什麽角色，不作無謂的戰鬥，隻是像平常那樣吵鬧。
該說是魔女之爭嗎？
瑪麗選擇的是留在大家附近。
失去故鄉，肯定使她心情十分複雜。可是她卻壓下了那些情緒，以當下第一要務為重，留在這裏。
所以杭特回應了她的心意。
不裝成熟，用隨時奉陪的態度麵對瑪麗。
「理解」瑪麗，會拉遠與她的距離。因為自己是經曆了這十年來的種種而麵對魔女之夜，處境與沒有機會重建家園的她不同。
那是再有心也無法實際體會的處境。無視這點的關懷，對她隻是種虧欠。
現在，杭特並沒有忽視她的遺憾。
「盡管放馬過來——」
以這種態度接納她的人，也隻有杭特了吧。對各務和堀之內而言，瑪麗已有別種定位。
……我們就是這種朋友吧。
瑪麗也明白這點。兩人對看一眼之後，忽然同時轉過來大喊：
「各務！」
「堀之內小姐！」
各務將垃圾袋扔給杭特，堀之內則是交到瑪麗手上。
就在這時。
「————」
有陣風貼近地穿過她們交出的垃圾袋之間。
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喔？各務不禁驚歎。
她何時這麽接近？
那是個嬌小的少女，以四法印學院製服外套的兜帽遮住臉龐，踏著堪稱細碎的腳步穿過她們之間。
以最短距離行動。
或許是因為她們擋在垃圾車前吧。
比起繞行，從中間穿過去對清潔隊員比較「直接」。
不過，還有其他令人在意的事。
……她好像不嫌我們礙事。
動作是那麽自然。
仿佛落葉飄落河麵，輕盈的腳步飛過她們之間。
與「走過」有點不同，就這麽穿過去了。
無論躍起或著地動作，都仿佛沒有任何反作用力或阻力。
杭特接下越過少女頭頂的垃圾袋，轉向各務，眼神訴說著——
「想吃豬排蓋飯嗎，杭特同學？」
「我隻是覺得她腳步輕得很不對勁啦……！」
在各務聽見前，兜帽少女的垃圾袋已交到清潔隊員手上。
「她……」
堀之內將垃圾袋交給瑪麗，輕聲說：
「就是之前在照顧花圃那個女生耶。特待科的。」
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少女丟完垃圾，轉向隨後而來的四名魔女。
兜帽遮掩了她的長相。
四名魔女各自退開，讓路給她。
也許是明白了她們的意思，少女仍踏著「穿過」的腳步，輕輕地搖擺身體，踏著筆直的腳步離去。
不急不徐，隻是前後搖擺身體前行。
「————」
不偏不倚，邁向中庭北側的花圃。
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「感覺不隻是輕，可是也不是飄著。」
杭特將手上兩個垃圾袋交給清潔隊員，道出感想。
……和我很不一樣呢。
杭特是以踩踏為基礎，算起來是會發出腳步聲的一群。雖能消除，但動作也會變調。
乍看之下，那兜帽少女的動作是——
「屬性型嗎？」
多半是使用風之類自然要素的術式吧。隻是——
「……是我們四個都太大意了嗎？讓她這麽接近才發現。」
「就是說呀。」
堀之內苦笑時，一旁也有輕笑。
是收垃圾袋的清潔隊員。坐在車頂上的則是魔女吧，她身穿清潔隊的連身工作服，將夾在脅下的掃帚當貓一樣撫摸。
她的視線遠遠投向普通科校舍與體育館之間。隨之望去，能見到向北遠去的背影。
從遠處看來，她的動作並沒有什麽特別。
「那孩子每天都是那樣喔。」
清潔隊魔女說道。而下方，負責開車的男子也一麵關閉尾門壓縮垃圾袋一麵說：
「她都會把花圃裏枯掉的花、腐爛的木樁之類不要的東西送過來——等到我們發現，她已經在車旁邊了。」
「果然沒錯。」
說話的是堀之內。
「她一直都在照顧花圃嘛。我記得，她是特待科三年級。」
「她很安靜喔——我都沒聽過她說話。」
垃圾車頂上的魔女說：
「而且很奇怪，我沒看過她的使役體。
怎麽說呢……就連一點點使役體的反應也沒有。」
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不讓人看見她的使役體？杭特聽了很感興趣。
使役體是召喚構裝的必需品，她身邊隻有一個例外，而這種人可不該有第二個。
……這麽說來，她不是隱藏使役體就是不需要叫出來吧。
這時，各務輕舉右手問：
「使役體可以收著不放出來嗎？」
杭特和瑪麗跟著望向堀之內的肩。
朱雀自己跑了出來，正在研讀馬報。一發現她們的視線——
『…………』
就默默回到術式陣裏頭了。
術式陣在發出清楚的關門聲後消失，主人倉皇搖手解釋：
「沒、沒什麽啦，朱雀是我們家代代相傳的使役體，所以已經成年嘍！賭博也ok喔！」
「這有幫他說到話嗎？」
「話說大雄也是不用叫就會自己跑出來呢。」
「我自己是隨時保持魔導構裝狀態，所以我的馬卡布基本上都在外麵，不過會隱藏起來，減少能量消耗。」
杭特的海吉霍克也差不多。
使役體當然也有不在外麵的時候，可是——
……每天都收著就有點難懂了耶。
而且——
「沒有反應？」
問題來自垃圾車上。
魔女背著午後陽光點點頭，清楚地回答：
「對，我的工作重點就是檢測那種東西，不會錯。」
「是啊。」司機從副駕駛座的滑門上車。坐在頂端的魔女對杭特揚起手，在車尾張開看似結界術式的術式陣。
來自魔女居所的廢棄物，很可能在不知不覺中受到術式的影響，那個術式就是為了防止這個問題。會有這道手續，可能是處理場在學院外的緣故。
……在那邊，星期二是收術式垃圾的日子。
偶有發生過垃圾回收箱失火或長腳亂跑的事。
可是，既然檢測垃圾流體的魔女都那麽說了——
「難道她是真的沒有使役體？」
「可能吧，魔女本來就有很多種流派，而且特待科不也都是特例嗎？」
「……可是不能召喚構裝的魔女在戰鬥上很不利吧。」
「或許她就是因為這點才待在特待科
呀。」
堀之內說得的確有理。
「畢竟特待科的人不隻是優秀，用的還是比較傾向於能歸類為『特殊』的一次性術式嘛。」
「那麽——」杭特順話題脈絡想到的是：「讓她那樣接近不是很危險嗎？」
「假如她是排名魔女，就很危險吧？」
「就算她偷襲，我們好歹也有模擬的反應型防護呀。而且我把右手空出來了。」
我的媽啊。
●
「呃，你……」
杭特向外投出求助眼神，獲得各務點頭答覆。
「當時我在她左邊，堀之內同學在她右邊，然後像這樣用左手把垃圾袋交給瑪麗。也就是說，堀之內同學是故意藏起右手，準備反擊嗎？」
「我已經練到可以下意識防範偷襲了嘛。」
果然可怕。各務這麽想時，堀之內側眼過來說：
「先注意到她的明明是你耶。」
「因為她溜進我們的動線裏嘛。」
「你說……動線？」
各務點頭回答瑪麗：
「我們的氣息，會殘留在我們製造的動線上。就像風吹過頭發，會留下氣味。
有外來的東西配合動線順流而來，我當然會注意到啊。」
「配合？」
「不過感覺像風一樣。」
宛如在她們的腳步牽引下前進。少女平時的腳步想必是非常地輕，隻要接近其他的「動作」就會受到牽引，但她不會違逆。
毫不抵抗地順流前行。
她即是如此穿過各務等人之間。
沒有打斷她們的意思。
「那可以說是一種徹底不幹涉任何事物的步法。不過她利用了我們的動作，反而像是我們妨礙了她。」
「是回避型嗎？」
各務對瑪麗頷首，表示那是事實。
「當然，隻要她能躲，就可以繞背突襲，也就是轉躲為攻。杭特同學的領域裏也有這類的步法吧？」
「可是她那種動作，沒辦法用腳步加強力道喔。」
「的確。」各務應話之後，垃圾車上的清潔隊員魔女笑道：
「升上前十名以後，真的是看什麽都很危險呢。」
「哈哈哈。」垃圾車在笑聲中發動、前進、倒車掉頭，往東京方向駛去。
看著下一輛垃圾車補位，堀之內看了看背後說：
「又一批來倒垃圾了——就先回我房間洗洗手吧。」
●
「大小姐發出了回房宣告！」
「而且帶上了瑪麗小姐！以後也可以用『果然厲害』稱讚瑪麗小姐了！」
「你們先別急！」
光太郎急忙從校門邊翻過圍牆喊道。
「我剛接到一個緊急通知……！要先稟報大小姐！」
「呃，那個，執事長啊。」
「做什麽！向大小姐稟報緊急狀況錯了嗎！」
「學院牆上有禁止翻越的結界，警告倒數不到三秒了。」
光太郎跟著抬頭，見到術式陣上的數字。
零。
●
瑪麗聽見東南方遠遠傳來落雷似的聲響。
……發生什麽事啦？
管他的，學院裏常有的事。在術式科，實驗室的牆每周都會被炸開個兩、三次呢。
話說回來，受邀到堀之內的居所是一個意義重大的事實。
……這表示她認為我是自己人嗎……！
若好意解讀堀之內的邀請，她似乎一開始就是這麽想。
「感謝你。」
瑪麗的敬禮道謝嚇了堀之內一跳，轉過身來。
「你、你這是做什麽？」
「瑪麗在這方麵可是很嚴謹的呢。堀之內同學為人慷慨大方，就算我找一個房間借住下來，她也不管呢。」
「竟然不隻是請人過去玩，想住還可以住下來……！」
瑪麗差點脫口說出「會不會太鬆了」，但礙於堀之內的本名，又臨時把話吞了回去。那方麵的字詞都可能觸犯她的禁忌，搞不好會反遭痛擊。
……這個人真的很可怕……！
神道實在令人畏懼。
不過瑪麗還是恭敬不如從命，轉身跟著堀之內走。
這時，第四名忽然舉起右手。
「啊，喂——有好玩的喔。」
「啊？」瑪麗回頭一看，見到第四名張開了影像術式陣。
堀之內也立刻張開相同術式陣。
「這是——」
「出事了？」
「對。」堀之內說道：「就是我們之前講的觀杖式。歐洲u.a.h.的。」
「話說萬聖節派對原本是應該辦在十月底的東西，這樣感覺月底會少了些什麽呢。」
聽了各務翻著術式陣裏的月曆這麽說之後，杭特掃視左右。
「而且昨晚還玩得滿瘋的——」
放學後的中庭到處是彎著腰的製服人影，手上都提著半透明塑膠袋等物。
「沒想到活動要到撿完垃圾才算結束……我們幾乎都待在觀景台上耶。」
「那叫做連帶責任啊，堀之內同學。學生會長不好當吧？」
沒回答「的確」之類的話，或許是出於堀之內的自尊吧。
於是杭特也仿效堀之內，不說怨言。
多做事。
她們人在花圃的走道上，左右是漸層分色的秋季花卉，北麵可望見特待科校舍。
花圃與走道間有不少垃圾，但比較像是玩鬧時散落地麵，而非故意丟棄。大夥兒用鐵夾一個個拾起它們，裝進垃圾袋。
「啊～對了，今天還有其他活動，應該說有人要來。你們知道嗎？」
「知道哇。」
隻有堀之內如此回答，各務和第三名一臉不解。
杭特聳聳肩，對後兩人張開一麵術式陣說：
「——歐洲u.a.h.要來辦觀杖式。」
「觀杖式？能請你解釋嗎？」
雖然各務聽起來像心裏大致有底，但杭特仍耐心解釋：
「就是反魔女之夜的量產型魔導構裝展示會啦。」
「反魔女之夜？不是有我們在嗎？」
「黑魔女在上次魔女之夜不是從月球灑了一堆爪牙下來嗎？那是要用來對抗那種東西，或是第一名不幸戰敗時用的保險。」
「我想也是。」堀之內回答。「我是很想把那當作我們的後援啦，但那邊也很多問題呢。」
「……歐洲的政治角力嗎？」
第三名以自己也懷疑的口吻說：
「我們那科有很多歐洲來的魔女，那種事常有耳聞。歐洲各國已經對魔女之夜的災損情形作過多種推估，也就是他們已經在玩戰後的權力遊戲了。」
話裏似乎有種有別於憤怒的無奈。對此——
……她變了嗎？
以前的她，好像會對於有人心力不放在保護世界上而憤怒呢。
現在這種悲歎般的氛圍是怎麽回事？
……啊，我知道了。
是對於世界性危機被自己該守護的人單純當作政治問題，而感到大失所望吧。
於是她成了「守護」的一方。不認為全世界都得跟自己一樣，隻是將焦點放在世上有自己該守護的東西罷了。
「這樣啊。」
也有人說杭特是個「笨蛋」。而且是最近幾個月的事。
不過杭特也不會因為這樣就在瑪麗麵前擺前輩架子，反而覺得遇到了同類。當然，要是對這個第三名這樣說，她恐怕會直接殺過來吧。
……吃點肉修身養性嘛～
雖然杭特是真心推薦，不過愛吃什麽是個人自由。這時，各務輕抬右手，向她看來。
「既然歐洲有那種動作，美國沒有嗎？」
「啊～也難怪你會這樣想啦……不過老實說，美國u.a.h.和其他u.a.h.是兩回事。」
「就是啊。」堀之內回答。「和美國有軍事同盟的日本u.a.h.也很特立獨行，所以我們四法印學院才會製定排名製喔？」
●
對堀之內而言，日本u.a.h.的獨立性是母輩留下的恩惠。
因為前次魔女之夜中最具代表性的魔女選擇這個地點為戰場，雖然母親不幸過世，三賢者之一卻創立了這所四法印學院，成為校長。
「就某方麵來說，上次的魔女之夜大幅改變了各國u.a.h.的狀況。」
歐洲大國遭受巨大打擊，而美國即使災情慘重也依然握有大國的儲備與戰力。於是美國u.a.h.鑒於歐洲u.a.h.失去了足以控製他們的戰力與技術，認為被他們扯後腿相當危險，便從此半脫離歐洲u.a.h.獨立行動。
這時候，男女平權意識較高，戰力分散於全世界的美國很快就使各艦隊返回各自崗位，傾力於回穩救援物資的輸送管道及海路空路，宣揚國威。
「據說當年，歐洲那邊是以『假如戰場在東方小國，歐洲就不會受災』的心態來決定魔女之夜在此舉行。結果歐洲也遭受嚴重損害，甚至連魔女戰力都外流了。」
歐洲的魔女們離開歐洲的理由相當單純。
「不僅是歐洲，世界各國的魔女也都聚集到這個被歐洲舍棄，劃為戰場的東方土地來準備複仇、複興。校長選擇在這裏設立魔女教育機構，也可說是順時勢所驅吧。」
「——可是這麽一來，歐洲的魔女會出現斷層吧？」
……明知故問呢——
因此，堀之內也帶著陪各務玩的感覺繼續說明。
「所以歐洲各國為了重建和強化歐盟的力量，整合各國u.a.h。並為了彌補當地魔女流往日本的問題，創立了由本地人組成的部隊。」
而且——
「眾所矚目的反魔女之夜量產型魔導構裝終於完成，要在今天展示它的力量。歐洲勢力是打算借這個機會重回國際政治舞台吧。
由於日本有四法印學院，為了避免我們趁亂介入，歐洲u.a.h.便以『那對歐洲防線是一大助益』的名義進行牽製。」
事實上，堀之內家應也收到了很多相關情資，隻是被光太郎或堀之內家自己和宮內廳等協力阻斷了。
「——因為這裏是家母戰鬥的土地，也是屬於後進的地方。就某方麵而言是不可侵犯，也是外界不應幹涉的土地。」
「是啊，所以我和世界各地來的人就跑來這裏牽點線了。」
「這部分還真的滿鬆的呢……不過我們家也有神道方麵的管道就是了。」
無論哪個國家或組織，都想要自己從前錯失的魔女知識或技術。當然，有些是互惠的公開援助。
「而魔女之夜，則是魔女曆史最尖端，這所四法印學院的第一名獨享的權利。
對此，任何國家或組織都無法否定。」
這是唯一能確定的事。
●
就是啊。杭特心想。
「所以呢，歐洲對於美日兩國的u.a.h.或政治關係表麵上是予以肯定，私底下卻是『別給我亂來』的感覺吧。就我個人來說，雖然這陣子常常能看到歐洲u.a.h.魔導構裝的影片，可是我還是比較想看軍隊正式配備的實品。」
「有多少？」
「——大概兩千。」
「喔？」即使第三名是因為歐洲u.a.h.的話題而驚呼，還是讓人有點得意。
不過那邊所謂的魔女級戰力，多半也沒什麽了不起吧。杭特一邊這麽想一邊說：
「一部分會配給俄國、中東和非洲國家，幾個南美國家也有。」
「這樣啊。的確是足夠讓人為戰後權力遊戲傷腦筋呢。」
「因為這個緣故，這次觀杖式讓我那的大官頭痛得很呢。」
說到這裏，杭特發現一件事。
「啊。」
周圍的學生都在聽她們說話。
●
原來如此，這裏算是世界的縮影嘛。各務重新有此感受。
所謂魔女，即是古來文化或文明之集大成，說最尖端也行。
在精華匯聚這層意義上，四法印學院同樣也是世界的縮影。
「從後援的人，或者為此設想的人來看，這裏果然是世界的縮影沒錯呢。」
相信大多數歐洲出身的魔女，對這場觀杖式感到十分驕傲。
那表示除了排名戰和美國u.a.h.，還有第三戰力為魔女之夜作準備。
在某方麵，那是值得感激的事。
……無論各國有何糾葛，這裏仍是不可侵犯啊。
假如堀之內所言為真，這所學院的魔女也會有同樣想法。
這時，各務有個遲來的想法。
……對堀之內同學那邊的魔女來說，一定也是如此吧。
她們舍下原來組織，借由成為侍女升華為不可侵犯的延伸。
原來如此。各務繼續撿拾垃圾，想著想著又低聲說道：
「那麽光太郎先生在堀之內家有什麽意義？好謎啊。」
●
「人家說你是謎耶，執事長……！」
「人家說不需要你耶，執事長！」
「人家說你不存在也沒差耶，執事長！」
「不要每說一句就把人說得更難聽好不好，你們幾個！我在這裏是因為我在服侍夫人的時候就在了啊！」
「執事長，這種事我們都知道，能請你去跟各務小姐說嗎？」
「什、什麽話，我以前應該有跟她說過啊！沒有嗎？沒有嗎——？對了，你們幹麽用那些機器偷聽？直接出去在旁邊待命不就好了！」
●
杭特在話題告一段落後，又撿了一陣子垃圾。
事情很簡單。和之前沒兩樣，持續用鐵夾拾起走道和花圃間的垃圾，裝進垃圾袋。
途中，與她擦身而過的幾個人，正把一個個裝得滿滿的垃圾袋，拿去校門旁的回收場丟。
有個特待科的人穿著連帽外套站在花圃裏。她總是在這片花圃裏照顧花朵，給人成為校園風景一部分的印象。那個學生同樣也在花叢中撿垃圾，像是整天都在為昨晚大肆玩樂的人收爛攤子。
「堀之內小姐——請問折傷的花怎麽辦？」
對麵，瑪麗邊問邊走來。她所經過的花圃有個明顯的人印。
……昨晚玩太凶摔進去了……？
有人還喝到發酒瘋，這也是沒辦法的事。
而堀之內搖搖頭回答：
「這裏的花圃是在校長的管理之下，有特殊的護佑。如果隻是折傷，治療護佑很快就會把它治好。我們在這裏撿垃圾，就是為了維持護佑正常運作。」
「……校長閣下好像很喜歡園藝，或者說喜歡種花嘛。」
「是嗎？」
各務隨杭特的問題比了比之前就浮在肩上的術式陣。那是開來給使役體曬曬太陽，不過她想說的不是這個。
「因為校長的術式陣就是以花為造形啊。」
「我先前去校長室的時候，她也讓我看了種在花盆裏的花。」
堀之內點頭認同瑪麗，綁起垃圾袋口並說：
「校長也有在推動關東平原的綠化工作喔。」
聽說那是她的個人事業，現在規模相當廣大。
「十年前的魔女之夜，把大部分關東地區都翻過來了，所以用術式強化土壤淨化，最後好像會涵蓋到整個北關東的平原，可是……」
從厚木搭戰鬥機到這裏，仍能看見埼玉、茨城一帶有幾個灰濛濛的巨大陷坑。
「從天上看起來，好像沒什麽效果呢～」
「錯了，隻要能有一點效果就是很好的事，那會給人帶來希望啊。第四名，你連這都不懂嗎？」
瑪麗跑來找碴了。有種被獻祭的感覺。
……這、這家夥真麻煩……！
●
堀之內也不是不了解瑪麗為何與人保持距離。
那是因為，她不知該不該進入他人的關係。踏進去卻引來反感就「完了」的感覺，迫使她與人相處時始終保持距離。
堀之內覺得自己也有相同現象，除非是錯覺或誤解。
而各務看起來是完全沒有那種感覺，或者是認為順其自然吧。
……杭特看起來也是一樣……
就這點來說，瑪麗屬於「這一派」。
堀之內自己的想法是，體驗過人際關係的「斷絕」後，人將隨療傷過程的不同而產生「派別」，而且那不是最近才開始。
畢竟，她從很久以前就利用回想母親而產生的憤恨，作為自己邁向魔女之夜的原動力，不曾為斷絕療傷。
可是後來有個笨蛋為她哭泣，讓她有點不知所措。
排名戰沒有講情的餘地。就這點來說，堀之內應該沒有餘力顧慮其他人。而隨著戰力愈強、成績愈高，與其他人的距離自然會逐漸拉遠。
以前的她，是打算抱著對「斷絕」的恨挑戰魔女之夜。
但是，笨蛋哭了。
戰勝堀之內的人竟為她哭泣，仿佛一點驕傲也沒有。
可是，哭了就贏了。
莫可奈何。
現在回想起來，甚至還有自己在那一刻回到了「斷絕」後那當下的錯覺。雖不知究竟有沒有，但現在有比較方便，就當作是那樣了。
相信不確定的事，是魔女的工作。
不過堀之內希望那是事實。
在這個份上，她心想——
……瑪麗現在也是同一種感覺吧。
她的斷絕距今還比較近呢。時事話題讓她心裏急躁，可是無法立刻轉換心情，所以刻意保持距離吧。
這麽說來，各務與我搭檔而陪伴著我，對心傷的愈合起了很大的作用。想到這裏——
「————」
……各務在我心中什麽時候變這麽大了……？
一定是不善交際的孩子遇到親切的人之後，就將她當作自己的唯一，整天搖著尾巴跟著她跑的心情。瑪麗也很有這種味道。
不過瑪麗有杭特。感覺像是這樣。從先前瑪麗切入話題的方式等來看，她們的交情其實很好吧。
那就沒問題了。堀之內穿過普通科校舍與體育館之間，來到正門邊。
看來學校是請本土的業者來收垃圾。三台印有神奈川縣徽的垃圾車停在校門口，幾個學生將垃圾袋交給他們。
當她們轉過身來——
「……！」
便發出「呀！」「咿啊！」「嗚哈——！」之類的尖叫聲一哄而散。最後一個的叫聲特別莫名其妙。
她們都是學妹。有的途中升空加速衝刺，有的快速前翻接大跳躍，而堀之內隻能目送她們消失。
「那是在做什麽啊？」
手上還提著垃圾袋與鐵夾，有什麽好鬧的？然而，身旁的各務卻點個頭說：
「應該是我們倆昨晚的變裝開始發酵了吧。」
意思就是——
「交換服裝的感覺比情侶裝更強，比較像夫妻呢。」
●
瑪麗對各務的話深感同意。
……就是說啊……！
在她原來的世界，新人在婚禮必須交換自己的所有物。大多是從提親開始，新郎就不斷送東西到新娘家裏。
有一次，準將在麾下校官的婚禮上說：
「原來如此！這是名古屋式吧！臭硝子，又把一知半解的東西寫進來，該不會這世界也有昆布吧……！」
不過當時不懂她在說什麽，不予置評。
總之，她們昨晚的確令人印象深刻。
聖騎士和巫女都是服事神祇的職種。
和自己不一樣。交換立場想想就知道了。假如夜裏，空手道家和囚犯說「我們來交換衣服吧」，怎麽想都是犯罪。說不定附近小學隔天還會排起路隊放學以避免落單。
而當事人堀之內的反應是——
「你突然亂說什麽啊……！」
「怪了，堀之內同學？怎麽會否定結果明擺在眼前的事呢，真不像你。你和我的照片已經在網路上到處傳嘍？」
各務跟著打開術式陣舉證。看了一會兒後，第四名說：
「……這都是各務的自拍吧？有沒有抗詛咒護佑就不知道了。」
「你、你把我加過抗詛咒護佑的流出去了對不對！」
反正準將就是這種人。感想隻有這麽一句話，會是太逆來順受嗎？
當瑪麗這麽想時，一旁的第四名指著垃圾車說：
「好了啦，又不是第一天的事。」
喔喔，她好像很了解這兩位嘛。
「我們先把垃圾丟掉，然後到堀之內那邊休息一下吧。第三名也一起。」
……神出現啦……！
雖然這樣的想法閃過心頭，瑪麗的自製力卻使她脫口說道：
「不要亂決定我的行程好不好，第四名……！」
●
……這個人真的很難搞耶……
算了，又不是第一天的事。杭特又這麽想，無奈地一瞥堀之內和瑪麗。
並指了指自己的垃圾袋和垃圾車。
「這個嘛，把動不動就想打架當作第三名的壞習慣好了。我們先把垃圾丟掉好不好？」
「喔喔，丟完以後就要跟我打嗎？」
瑪麗的眼冷冷看來。可惡啊，這家夥真高。不過先前那次交手，可以感覺到自己的速度應該比較快。
這時，堀之內向杭特伸手。
「等等。」
而那隻手卻被各務從旁抓住。
「等一下，媽媽！」
「誰是你媽啊！」
前方，丟垃圾回來的學妹們突然往這邊看來，點個頭匆匆離去。這件事就別提了吧。
不過瑪麗完全不管周遭的反應，依然俯視著杭特說：
「話說我們還沒分出勝負呢。」
「咦？還來啊？應該說，還沒結束啊？」
瑪麗沒回答，提起自己的垃圾袋。
並看向杭特的垃圾袋，眯起眼說：
「——那麽，我們就來比誰垃圾撿得多吧。」
「喔喔。」各務抱起胸。「以撿垃圾的動作來說，個子高的瑪麗可以一個動作就撿起較遠的垃圾……！這對杭特同學很不利啊……！」
同時，有另一道聲音疊上各務的話，聽起來是執事長。
「瑪……！」
但聲音很快就消失了。
那邊？杭特往校門看去，沒見到他。
是聽錯了嗎？
●
光太郎被侍女們拉進了校門後頭。
當眾人將他按倒在地，侍女長從校門邊窺探堀之內幾個，並說：
「……注意力不在我們這了。抓好執事長小心撤退，盡量壓低聲音。」
「拜托喔，你們這到底是什麽意思？」
「你不懂嗎？」
侍女長表情嚴肅地轉過來，另一個耳朵貼地的侍女替她接話。
「你想說『瑪麗小姐果然厲害』是吧，可是瑪麗小姐還不是我們這邊的啊，執事長。」
「沒錯。」在校門邊步道確保撤退路線淨空的侍女回答，並以swat式的手勢指示眾人前進。
「執事長是因為平常站在第一線，每天都會接觸瑪麗小姐，所以誤以為她是深得大小姐信賴的好夥伴了吧。」
「可是魔女的原意是『深居之人』——我們不能對尚未進入大小姐私領域的魔女說『果然厲害』。」
光太郎反射性地當場下跪。
「誠可謂是……果厲道啊……晚輩慚愧……！」
「知道就好，執事長——好了，我們快撤吧。要是杭特小姐和瑪麗小姐真打起來，牽連到我們的機率肯定不小。」
就在侍女長說完並轉身離開校門邊之際。
「……？」
她臉旁跳出一麵術式陣。那是——
「……部隊來的？」
德國空軍第二〇〇師。有u.a.h.g.l-200飛船圖案，是通訊術式。她過去所屬單位送來的消息——
……究竟會是什麽呢？
隻見侍女長在執事長麵前臉色大變，仿佛能看穿圍牆般轉向學院。
「執事長——請向所有侍女下令，聯絡她們自己找得到的頂尖高手，並依編隊在堀之內家與普通科宿舍居所集合。」
「到底怎麽了——」
侍女長轉過身來，托高眼鏡說道：
「……ht【戰鬥】。必隨魔女腳步而來的事。」
●
杭特仍盯著瑪麗不放。
雖然臉旁跳出第七艦隊的通訊術式陣，但內容不是廣域警報。若是無關緊要，現在看反而危險，就先擺著了。
……該不會又想拍照吧？
在心裏留個意之後，杭特將它切成跟隨模式固定在身旁。
現在應該注意的是眼前的對手。瑪麗提著垃圾袋站在校門前，以南方碼頭廣場與東京灣為背景。
杭特對瑪麗的提議聳聳肩。
「這個嘛……」
杭特也不是無法理解第三名的態度。即使有機會加入這個圈子，她也得先跨過心裏的牆；而這麵牆，多半就是日前成為第二名之戰開端的杭特自己。
瑪麗應也知道各務和堀之內，甚至是自己都不想用名次來踩在別人頭上吧。
……可是有的人就是受不了事情沒結果呢。
杭特就認識一些練空手道的人，因為彼此之間隻有勝負而當不成朋友。從第三名的個性來看——
……她也不是非贏不可吧。
不然，她在輸給各務時就該退出魔女排名了。
這麽說來，自己也沒必要太顧忌瑪麗。輸了也不會記仇的對手很討人喜歡，而且就這點來說，自己也滿喜歡第三名的個性。
她是輸了也積極向前的人。
然而，杭特不得不在這裏下個「然而」。
和瑪麗打這一場，什麽也不會改變。不，弄不好會造成損害。雖不知道自己的力量能派上多大用場，但在魔女之夜，自己和瑪麗總歸是僅次於各務她們的後援戰力。
……不過呢……
杭特又想，第三名應該也不是不了解這種事。
既然能夠看出事情是一個敗而不餒的人因勝負未果而焦慮，沒事就來找碴，就好辦多了。
「————」
那好吧。杭特苦笑著說：
「——你這個異世界來的沙包，幹麽白天就想鬧事啊？」
●
擺明是挑釁。
……她、她在想什麽啊！
以杭特而言，這句話的口氣相當尖銳，讓堀之內替她緊張。她不是最近才和瑪麗拉近距離的嗎？
該不會是某種壓抑很久的情緒爆炸了吧。前幾天國營電視台節目「老玻璃要教的事」上提到，人吃太多肉容易暴怒，而當時一起看電視的杭特喃喃地說：
「——那不太吃肉一樣會突然暴怒的人又是怎樣啊？」
現在回想起來，她幹麽用那麽嚴肅的表情問我啊？說嘛？
總之，現況仍在進展。瑪麗對杭特的挑釁點了頭，回答：
「很好。」
可是堀之內發現，她俯下的臉——
……咦？
在笑。眉毛稍微豎起，可是沒有戾氣。接著她說的是：
「——名次比我低的美國工具人好像在吠呢。」
●
……這樣啊。
堀之內見
到瑪麗和杭特又互相丟起垃圾袋。
杭特向前伸手接，瑪麗向橫甩手抓開，還輕輕甩動起來，這樣子讓杭特有話說了。
「喔？喔？想打就來呀？」
「有什麽好打的，第三名就讓給你吧。」
「咦？真的要讓給我嗎！」
「真的。等準將她們升到第一名之後我就是第二名，第三名自然就空給你了。」
「嘜安捏啦——！」
為什麽變關西腔啊，會是空手道招式嗎？總之，看得出來她們隻是在鬥嘴，沒有動手。
不，她們還是有互相試探、互丟垃圾。那麽——
……瑪麗也明白杭特的用意吧。
她看清了自己的遺憾，且了解自己是什麽角色，不作無謂的戰鬥，隻是像平常那樣吵鬧。
該說是魔女之爭嗎？
瑪麗選擇的是留在大家附近。
失去故鄉，肯定使她心情十分複雜。可是她卻壓下了那些情緒，以當下第一要務為重，留在這裏。
所以杭特回應了她的心意。
不裝成熟，用隨時奉陪的態度麵對瑪麗。
「理解」瑪麗，會拉遠與她的距離。因為自己是經曆了這十年來的種種而麵對魔女之夜，處境與沒有機會重建家園的她不同。
那是再有心也無法實際體會的處境。無視這點的關懷，對她隻是種虧欠。
現在，杭特並沒有忽視她的遺憾。
「盡管放馬過來——」
以這種態度接納她的人，也隻有杭特了吧。對各務和堀之內而言，瑪麗已有別種定位。
……我們就是這種朋友吧。
瑪麗也明白這點。兩人對看一眼之後，忽然同時轉過來大喊：
「各務！」
「堀之內小姐！」
各務將垃圾袋扔給杭特，堀之內則是交到瑪麗手上。
就在這時。
「————」
有陣風貼近地穿過她們交出的垃圾袋之間。
●
喔？各務不禁驚歎。
她何時這麽接近？
那是個嬌小的少女，以四法印學院製服外套的兜帽遮住臉龐，踏著堪稱細碎的腳步穿過她們之間。
以最短距離行動。
或許是因為她們擋在垃圾車前吧。
比起繞行，從中間穿過去對清潔隊員比較「直接」。
不過，還有其他令人在意的事。
……她好像不嫌我們礙事。
動作是那麽自然。
仿佛落葉飄落河麵，輕盈的腳步飛過她們之間。
與「走過」有點不同，就這麽穿過去了。
無論躍起或著地動作，都仿佛沒有任何反作用力或阻力。
杭特接下越過少女頭頂的垃圾袋，轉向各務，眼神訴說著——
「想吃豬排蓋飯嗎，杭特同學？」
「我隻是覺得她腳步輕得很不對勁啦……！」
在各務聽見前，兜帽少女的垃圾袋已交到清潔隊員手上。
「她……」
堀之內將垃圾袋交給瑪麗，輕聲說：
「就是之前在照顧花圃那個女生耶。特待科的。」
●
少女丟完垃圾，轉向隨後而來的四名魔女。
兜帽遮掩了她的長相。
四名魔女各自退開，讓路給她。
也許是明白了她們的意思，少女仍踏著「穿過」的腳步，輕輕地搖擺身體，踏著筆直的腳步離去。
不急不徐，隻是前後搖擺身體前行。
「————」
不偏不倚，邁向中庭北側的花圃。
●
「感覺不隻是輕，可是也不是飄著。」
杭特將手上兩個垃圾袋交給清潔隊員，道出感想。
……和我很不一樣呢。
杭特是以踩踏為基礎，算起來是會發出腳步聲的一群。雖能消除，但動作也會變調。
乍看之下，那兜帽少女的動作是——
「屬性型嗎？」
多半是使用風之類自然要素的術式吧。隻是——
「……是我們四個都太大意了嗎？讓她這麽接近才發現。」
「就是說呀。」
堀之內苦笑時，一旁也有輕笑。
是收垃圾袋的清潔隊員。坐在車頂上的則是魔女吧，她身穿清潔隊的連身工作服，將夾在脅下的掃帚當貓一樣撫摸。
她的視線遠遠投向普通科校舍與體育館之間。隨之望去，能見到向北遠去的背影。
從遠處看來，她的動作並沒有什麽特別。
「那孩子每天都是那樣喔。」
清潔隊魔女說道。而下方，負責開車的男子也一麵關閉尾門壓縮垃圾袋一麵說：
「她都會把花圃裏枯掉的花、腐爛的木樁之類不要的東西送過來——等到我們發現，她已經在車旁邊了。」
「果然沒錯。」
說話的是堀之內。
「她一直都在照顧花圃嘛。我記得，她是特待科三年級。」
「她很安靜喔——我都沒聽過她說話。」
垃圾車頂上的魔女說：
「而且很奇怪，我沒看過她的使役體。
怎麽說呢……就連一點點使役體的反應也沒有。」
●
不讓人看見她的使役體？杭特聽了很感興趣。
使役體是召喚構裝的必需品，她身邊隻有一個例外，而這種人可不該有第二個。
……這麽說來，她不是隱藏使役體就是不需要叫出來吧。
這時，各務輕舉右手問：
「使役體可以收著不放出來嗎？」
杭特和瑪麗跟著望向堀之內的肩。
朱雀自己跑了出來，正在研讀馬報。一發現她們的視線——
『…………』
就默默回到術式陣裏頭了。
術式陣在發出清楚的關門聲後消失，主人倉皇搖手解釋：
「沒、沒什麽啦，朱雀是我們家代代相傳的使役體，所以已經成年嘍！賭博也ok喔！」
「這有幫他說到話嗎？」
「話說大雄也是不用叫就會自己跑出來呢。」
「我自己是隨時保持魔導構裝狀態，所以我的馬卡布基本上都在外麵，不過會隱藏起來，減少能量消耗。」
杭特的海吉霍克也差不多。
使役體當然也有不在外麵的時候，可是——
……每天都收著就有點難懂了耶。
而且——
「沒有反應？」
問題來自垃圾車上。
魔女背著午後陽光點點頭，清楚地回答：
「對，我的工作重點就是檢測那種東西，不會錯。」
「是啊。」司機從副駕駛座的滑門上車。坐在頂端的魔女對杭特揚起手，在車尾張開看似結界術式的術式陣。
來自魔女居所的廢棄物，很可能在不知不覺中受到術式的影響，那個術式就是為了防止這個問題。會有這道手續，可能是處理場在學院外的緣故。
……在那邊，星期二是收術式垃圾的日子。
偶有發生過垃圾回收箱失火或長腳亂跑的事。
可是，既然檢測垃圾流體的魔女都那麽說了——
「難道她是真的沒有使役體？」
「可能吧，魔女本來就有很多種流派，而且特待科不也都是特例嗎？」
「……可是不能召喚構裝的魔女在戰鬥上很不利吧。」
「或許她就是因為這點才待在特待科
呀。」
堀之內說得的確有理。
「畢竟特待科的人不隻是優秀，用的還是比較傾向於能歸類為『特殊』的一次性術式嘛。」
「那麽——」杭特順話題脈絡想到的是：「讓她那樣接近不是很危險嗎？」
「假如她是排名魔女，就很危險吧？」
「就算她偷襲，我們好歹也有模擬的反應型防護呀。而且我把右手空出來了。」
我的媽啊。
●
「呃，你……」
杭特向外投出求助眼神，獲得各務點頭答覆。
「當時我在她左邊，堀之內同學在她右邊，然後像這樣用左手把垃圾袋交給瑪麗。也就是說，堀之內同學是故意藏起右手，準備反擊嗎？」
「我已經練到可以下意識防範偷襲了嘛。」
果然可怕。各務這麽想時，堀之內側眼過來說：
「先注意到她的明明是你耶。」
「因為她溜進我們的動線裏嘛。」
「你說……動線？」
各務點頭回答瑪麗：
「我們的氣息，會殘留在我們製造的動線上。就像風吹過頭發，會留下氣味。
有外來的東西配合動線順流而來，我當然會注意到啊。」
「配合？」
「不過感覺像風一樣。」
宛如在她們的腳步牽引下前進。少女平時的腳步想必是非常地輕，隻要接近其他的「動作」就會受到牽引，但她不會違逆。
毫不抵抗地順流前行。
她即是如此穿過各務等人之間。
沒有打斷她們的意思。
「那可以說是一種徹底不幹涉任何事物的步法。不過她利用了我們的動作，反而像是我們妨礙了她。」
「是回避型嗎？」
各務對瑪麗頷首，表示那是事實。
「當然，隻要她能躲，就可以繞背突襲，也就是轉躲為攻。杭特同學的領域裏也有這類的步法吧？」
「可是她那種動作，沒辦法用腳步加強力道喔。」
「的確。」各務應話之後，垃圾車上的清潔隊員魔女笑道：
「升上前十名以後，真的是看什麽都很危險呢。」
「哈哈哈。」垃圾車在笑聲中發動、前進、倒車掉頭，往東京方向駛去。
看著下一輛垃圾車補位，堀之內看了看背後說：
「又一批來倒垃圾了——就先回我房間洗洗手吧。」
●
「大小姐發出了回房宣告！」
「而且帶上了瑪麗小姐！以後也可以用『果然厲害』稱讚瑪麗小姐了！」
「你們先別急！」
光太郎急忙從校門邊翻過圍牆喊道。
「我剛接到一個緊急通知……！要先稟報大小姐！」
「呃，那個，執事長啊。」
「做什麽！向大小姐稟報緊急狀況錯了嗎！」
「學院牆上有禁止翻越的結界，警告倒數不到三秒了。」
光太郎跟著抬頭，見到術式陣上的數字。
零。
●
瑪麗聽見東南方遠遠傳來落雷似的聲響。
……發生什麽事啦？
管他的，學院裏常有的事。在術式科，實驗室的牆每周都會被炸開個兩、三次呢。
話說回來，受邀到堀之內的居所是一個意義重大的事實。
……這表示她認為我是自己人嗎……！
若好意解讀堀之內的邀請，她似乎一開始就是這麽想。
「感謝你。」
瑪麗的敬禮道謝嚇了堀之內一跳，轉過身來。
「你、你這是做什麽？」
「瑪麗在這方麵可是很嚴謹的呢。堀之內同學為人慷慨大方，就算我找一個房間借住下來，她也不管呢。」
「竟然不隻是請人過去玩，想住還可以住下來……！」
瑪麗差點脫口說出「會不會太鬆了」，但礙於堀之內的本名，又臨時把話吞了回去。那方麵的字詞都可能觸犯她的禁忌，搞不好會反遭痛擊。
……這個人真的很可怕……！
神道實在令人畏懼。
不過瑪麗還是恭敬不如從命，轉身跟著堀之內走。
這時，第四名忽然舉起右手。
「啊，喂——有好玩的喔。」
「啊？」瑪麗回頭一看，見到第四名張開了影像術式陣。
堀之內也立刻張開相同術式陣。
「這是——」
「出事了？」
「對。」堀之內說道：「就是我們之前講的觀杖式。歐洲u.a.h.的。」