第五章「那是錯覺」
OBSTACLE Series 激戰的魔女之夜 作者：川上稔 投票推薦 加入書簽 留言反饋
●
光太郎正對著天空觀看現場畫麵。
人躺在四法印學院東南方，外牆間隙的草坪上。
因為不久前一時衝動翻了牆，觸發保全係統而遭到雷擊，動彈不得。
身旁有一群侍女，不過——
「能動了就出個聲吧，我們要開茶會。」
於是他靠唯一能動的指尖，向學院的保全人員回報。
「請別在意先前的警報和雷擊，隻是我在測試而已。」
測試內容就不提了。
接下來，光太郎就隻是在茶會邊注視術式陣，等待身體調整護佑作用。
觀看歐洲u.a.h.的眼中，帶著幾分懸念。
……這是——
畫麵裏無色的天空下，有塊森林與山巒所圍繞的地方。
非常廣大。
不是機場那麽簡單，而是大如都市，經過整平的廣場。
而且是岩地。
以日照來看，這裏海拔頗高。南方與東西兩側都是參天密林，北方山嶽被挖去一大片長方形空間，與廣場齊平。
切麵相當異常。
平如水麵，將山嶽當豆腐切開般一路切到底部岩層。
長度超過三十公裏吧，最高處也超過兩公裏。
就影像所見，斷麵是一直線。中間有幾處化為瀑布的地下湧泉，流入設於斷麵下方的引水道，不過規模都很大，難以估算。
「……那都是路耶格閣下一個人辟出來的喔。她跟其他u.a.h.的高官或政要討一個可以隨她處置的地方以後，一個晚上就完成了。」
鋪在草坪的野餐墊上，一位歐洲出身的侍女泡著紅茶說道：
「李斯別絲·路耶格，三賢者之一兼德國代表。在前次魔女之夜後返回歐洲，支撐魔女外流而處於真空狀態的土地，現在是他們最強的魔女。啊。」
她跟著補充：
「一提到年紀，她就會笑著發火。」
『沒錯。』
影像突然傳出聲音。
「『綠月』，很高興你還記得。雖然能力欠佳，捱過的罵倒是記得很清楚嘛。」
……咦？
影像並不是雙向通訊，而且那應該是透過衛星向全世界轉播的畫麵才對。這時，侍女長從空中的術式陣抽出一籃三明治，並說：
「女人對自己的流言蜚語可是敏感得很喲，執事長。各務小姐和大小姐她們能發覺衛星軌道上的監視鏡頭，就是基於相同道理。」
「路耶格閣下怎麽沒找上你呢？」
「因為我沒在背後聊她是非。」
女人真可怕……然而光太郎的感慨馬上就被衝散了。
畫麵有了動靜。
●
光太郎見到大批魔女在廣場上整列。
全是如同傳說描述，身穿黑色標準構裝的魔女。
每一人都離得非常遠，以約為三百公尺的間隔縱橫排列。由於廣場極寬，間隔這麽大也能容納。
『這裏共有我們兩千名主力。』
影像傳出的聲音帶著風聲。會感到寒意，是因為那是自幹燥山嶽沉降的北風風聲吧。而在u.a.h.，兩千這數字——
……她們要解放魔導構裝嗎？
正是量產型魔導構裝的數量。
接著，影像傳出簡短聲音。
『——start。』
下一刻，灰白的廣場出現點點光明。出現在魔女們手邊的是——
「標準構裝。」
「是啊。」
「——劍炮型。和各務小姐的類似？」
「單刃？有點像菜刀耶。」
在侍女們議論紛紛時，間隔寬廣的兩千名魔女手上多了黑色刀械。
那單刃的直刀，是與炮一體化的無變形型。
「那是用固定管線的方式盡可能強化主驅動係統吧。」
「開火的時候會不會不能轉啊？」
「人轉就好啊。你們看——」
所有人都知道她要她們看什麽。
那兩千名魔女將機具祈禱般豎在眼前。
緊接著，前次召喚所無法相提並論的龐大流體光衝向天際。
「好快……！」
「咦？中間不用提升情緒嗎？」
也難怪侍女們這麽驚訝。
……都可以像杭特小姐那樣，從標準構裝高速解放魔導構裝嗎！
光太郎口中的物體，就這麽出現在幹燥空氣中。
兩千把單刃直刀霎時出鞘，刺向無色穹天。
●
杭特倒抽了一小口氣。
……真愛現。
竟能由標準構裝高速解放魔導構裝。原本，這是要在標準構裝狀態下使燃素信念過熱才能達成的階段性動作。
她們自己是借由維持穩定的過熱狀態，並準備可以立刻點燃情緒的關鍵字，以達成高速召喚魔導構裝。
可是畫麵上的完全不同。
「關鍵在於驅動係統的分配上吧。」
「你看得出來嗎，杭特同學！」
杭特無視於堀之內的「你在興奮什麽」的眼神，伸直雙手稍微向左右張開表示機具，然後指著中央部位說：
「這裏可能有一個炮擊兼推進的大型驅動係統。」
「炮擊兼推進？」
瑪麗歪頭問道。身為第三名的她，擁有使用消滅術式的強力魔導機具，可是機動力上並不突出，裝甲也很薄。瑪麗自己的看法是：
「基本上，機具的驅動係統必須將動力分配給『攻擊、移動、防禦』三部分。而機具的特色，主要是取決於重點分配在哪裏嘛。」
「沒錯。」杭特回答：「由戰服和機具構成的構裝變大變複雜之後，需要的動力也會變大。也就是需要同時提供『攻擊、移動、防禦』三部分的動力。要讓燃素信念過熱的時候，也要顧這三個部分。可是——」
杭特指著畫麵上的炮身基座部位說：
「如果隻剩兩個部分，會變成怎樣呢？」
各務叉手回答：
「——你是說把『攻擊、移動、防禦』改成『（攻擊、移動）、防禦』兩部分？」
「對，它的攻擊和移動係統應該相通。這麽一來，燃素信念的過熱也隻需要兩部分。既然能夠做出隻須提供兩部分動力的大型驅動係統，應該就有辦法補足燃素信念需要的驚人熱量——剛剛可能就是靠這個。」
「為什麽以前都沒人做過這種事？」
「因為攻擊和移動共用一份動力的話，攻擊時就不能移動，移動時就不能攻擊嘍？雖然，應該是能把一部分剩餘動力轉過去，可是在實戰裏還是很危險。」
「原來如此，所以——」
各務揚起嘴角說：
「她們要狙擊來自月球的魔女和她的奴仆，要是敵人接近了就停止炮擊，改為突擊。
所以做出了為這個戰術特化的魔導構裝吧。」
●
真是亂來的戰術。堀之內心想。
「雖然是量產型，可是憑那樣的東西，我實在不覺得能在魔女封印內的戰鬥造成有效傷害。戰術實在太過局限了。」
「既然這樣，那她們為何要製造這麽多魔導構裝呢？」
「你沒看出來嗎，瑪麗？」
堀之內和瑪麗隨各務這一問看向杭特。
眼前，杭特聳聳肩說：
「歐洲u.a.h.是這樣想的——消滅黑魔女的事就隨待在日本的魔女高興，她們自己要用兩千架魔導構裝防衛歐洲。」
「換句話說——」堀之內替她接下去。
「在魔女之夜戰後，挑戰過黑魔女的榮譽就讓給日本——
可是歐洲要全身而退，在下一個世代接掌世界霸權。
就是這麽回事吧……？」
這麽一來，這場觀杖式就給人一些疑問了。
「……這表示歐洲u.a.h.要從此告別魔女之夜嗎？」
「應該不是那樣。」
堀之內回頭轉向各務。
「不然是什麽意思？我實在不認為用這些魔導構裝能夠對抗黑魔女啊。」
「是因為她們有高手在嗎……？啊，會不會是剛才隻聽到聲音的阿姨？」
『你說什麽？』
杭特眼皮半垂，堀之內在鼻尖豎起食指。
……她就是這種人呢……
不過，各務的否定頗令人在意。
「你該不會想說三賢者之一會跳進來打排名戰吧？」
「不，應該不需要做那種事。我想歐洲u.a.h.會用更單純的手段介入魔女之夜。」
就在各務說完之前。
她們所見的影像中出現了變化。
井然排列的兩千把黑刀，從直指天頂的刀尖發出光芒。
是術式陣。
●
「對，這才是正確答案。」
堀之內聽見各務這麽說，並見到視野中央的強光。
在兩千個刀尖擴展的術式陣相互疊合，成為一麵巨型術式陣。
……動力統合？
巨型術式陣不至於覆蓋所有魔導機具，隻有中央約一千架。而這個各邊逾十五公裏的術式陣中央，顯示的文字是——
《jump》
是移動術式。且不是單純的移動，是以巨大能量驅動的——
「轉移跳躍？」
堀之內心中冒出好幾個「怎麽可能」。
轉移型術式是種眾所皆知的魔女術式，目的在於以不經運動或位移的方式改變物體位置，屬於空間跳躍或扭曲空間的術式。而它知名不隻是因為是種強力的移動術式，還有另一個原因。
就是限製和條件都非常嚴苛。
連結空間中的兩點，在起點和終點都需要術式作用。
因此，那需要在遠離自己的位置憑空產生術式。
在自己不存在的地方，做某些事。
「——那對這個世界的魔女很困難嗎？」
「你可以在自己不存在的地方吃飯念書嗎？——或許魔法就是神奇到能辦到那種事，可是改變物體位置可是非常困難的喔？」
精度要求或所需能量將隨距離飛漲，結果就是——
「大多數的轉移術式隻能作用在施術者視線範圍裏，或是在目標處先放一個『受體』。」
前者有短距離的瞬間移動，後者則是以所謂「門道」型術式為代表。總之要先準備在物理上可作為焦點的地區或對象，以轉移術式作連結。
日前堀之內就做過類似「門道」術式的事。
「我是用消滅術式高速移動，而堀之內小姐先前利用我的移動術所作的『開岩窟』，就跟那種轉移很接近吧。在那個情況下，我是自動成了『受體』。」
可是現在，發生在眼前的傳送術並非如此。
歐洲u.a.h.是直接將那一千把巨刃送去某個地方。
「所以就是，聚集大量同一規格的魔導構裝並使其同步化，就可以使用需要龐大能量的術式了。」
「而且要犧牲性能，將『攻擊和移動』單純化呢。可是——」
堀之內心中又響起一次「怎麽可能」。
「做那種事……是要把那些刀送到哪裏呢？」
●
『很簡單。』
有魔女的聲音響起。
不僅是來自通訊的影像。
四法印學院空中四麵八方，全都降下了那樣的聲音。
『就是這裏——新的魔女學校。』
隨後，為數一千的五百公尺巨刃同時包圍了四法印學院。
●
正在看實況轉播的魔女都沒能及時反應。
畫麵中，迸散的轉移術式底下，一千把巨刃消失無蹤。
而她們沒有一個想到它們會出現在自己周圍的天空中。
所以起初，所有人都隻是感到一陣風。
不是吹拂，有如大氣遭到推擠而產生的厚重氣流從各個方向吹來。魔女們跟著往席卷她們的風勢來向望去，見到令人錯愕的景象。
一排排巨刃豎立空中。
仿佛隨時要斬下的一千把直刀將學院團團包圍。
●
『大小姐。』
堀之內眼裏看著千把刀如開頂式巨蛋般的包圍網。
耳裏聽著通訊術式中光太郎的聲音。
『大小姐，您知道各國軍隊目前正駐留於日本，以準備魔女之夜所需吧？』
「對～我知道～」
杭特臭著臉打開術式陣想對外聯絡，但術式陣卻歪曲不清。
……還下了幹擾呢。
包圍四方的魔導構裝聯結各自結界，借其能量製造了阻隔通訊網的「牆」。
放眼一看，校門外平時清晰可見的日本本土也搖晃不已。
魔導機具的防護能力足以扭曲光線。看樣子的確是「炮擊與移動」合而為一，防禦動力依然獨立。
……真是的。
四周，到處是學生們移動或警戒的動靜和聲響。想必這裏也有歐洲出身的魔女。
然而現在——
「大家——都開始加強防護了！」
瑪麗透過校內網路掌握著全體動態。
她所在的術式科，歐洲魔女比例特別高。既然她們也準備應戰——
「表示這是歐洲u.a.h.的專斷獨行。」
『是的，各務小姐。』
「那麽——」堀之內問：「各國基本上都會為我們提供戒護，還有魔女之夜當天的防護吧？——現在這又是為了什麽？」
「太敢說了吧～」光太郎無視杭特，回答：
『是的，這件事實在是非常難以啟齒——』
在堀之內家主管涉外事務的執事長給了這樣的答覆：
『大小姐，歐洲各國正要求四法印學院交出營運權——以接管魔女之夜執行權和出戰魔女的選拔辦法。』
●
「喔喔。」
從各務的頷首讚歎中不帶一點緊張看來，自己擔心的果然沒錯。
堀之內在心裏以「所以」提詞，說出接下來的話。
「你剛想說的就是這種事吧？」
「——這表示魔女之夜對各國來說，隻不過是政治遊戲的一張牌。」
各務的語氣，似乎是十分煩悶。
……要是她反應很開心，我才要頭痛呢……
仍在預測範圍內指的就是這種感覺嗎。
這時，各務往背後的校門比比拇指。
堀之內明白她的意思。都動用了這麽大的「排場」，對方肯定會堂而皇之地走正門進來。
「不是鑽魔女愛走的後門嗎？」
「這可是『政治』喔？」
無所謂啦。堀之內仍有餘裕這麽想，並加快腳步走向校門。
和上次不同，這次兩手空空。途中各務直視前方說道：
「如果有哪個魔女能打倒黑魔女，她所屬的國家就會獲得明顯高過其他國家的優勢。」
她的口氣是一樣地煩悶。
不過跟著她走的堀之內依然來到她身旁應話：
「——也就是發言權和軍事力吧。」
「軍事力
？」
晚一步上前的瑪麗，得到來自他處的答覆。是光太郎。
『是的，軍事力。因為打倒黑魔女，就等於成為比她更大的威脅。』
「這個世界從中世紀以來，魔女戰力的軍事價值開始獲得認同，權力逐漸回升。」
堀之內跟著補充。
對於來自異世界的瑪麗而言，那是課堂上學過也難以實際理解的事吧。
「因此，在日本這樣魔女們跨越國界聚集而來的地方，尤其是四法印學院，或許沒什麽感覺。但是在不得不重視國境的歐洲，隻要是有點戰力的魔女都很容易被視為武器。」
『大小姐說得一點也沒錯——而此刻這個狀況，正是那種觀念所造成。』
「那麽——」堀之內問：「各國是打算直接在局勢確立之前就接管我們嗎？」
『看來就是這樣沒錯，大小姐。』
在光太郎答話的同時，杭特舉起了手。
她仰望天空，過了一會兒後趕上隊伍。
「啊，我們好像是站在學院這邊。」
「你是在看西南方天空那個像星星一樣閃爍的光嗎？」
「那是監視月麵用的f-18垂直升空，在對我們打光學通訊。」
『摩斯密碼？不怕歐洲u.a.h.攔截嗎？』
「不，那是第七艦隊自己的密碼。字數指示碼是跟著艦上每周更新一次的行動規範書在變，沒辦法解讀的啦。而且規範書是副艦長自己手寫的，無關的人看了會死得很難看。
現在他們停在夏威夷，準備好就可以來牽製其他國家。」
杭特叫出的術式陣上，顯示的是目前無法收發訊息的某種通訊方式。應該是支援她的第七艦隊剛送來的東西。
「標題是『看看歐洲u.a.h.』，附檔是那邊那些魔導機具的公開配備表。」
杭特歎道：
「真不簡單啊。表上說那有三個主動力係統耶，而且實驗杖就直接這樣飛了過來。
這樣會讓人覺得那對他們來說是很基本的設計。」
●
打心理戰是吧。各務感到自己不禁苦笑。
居然寫出在這種時候還鬧內哄的世界，令人覺得妹妹的個性真的是變差了不少。不過——
「……懂得特地耍這種手段，好將後世的世界霸權多少往自己這邊拉，或許也證明了這個世界多麽有內容吧。」
「你這是在自嘲還是自誇呀？」
「我是在感歎，也可以說是感動。那麽杭特同學，你的夥伴會想辦法牽製歐洲這樣的動作嗎？」
「那會不會反而讓事情更混亂啊？」
「就是說啊。」杭特抱起胸。「有種一直在添亂的感覺，到底在搞什麽啊？」
一行人邊說邊再度踏出正門，正前方有幾個人影。
……都是魔女嗎。
那些魔女身穿黑色魔導戰服，每個都比較年長。
回頭想想，自己還是第一次見到四法印學院外的魔女。
與杭特空戰而飛過美國上空的整段路上，都沒有遭遇任何當地魔女，原以為是妹妹創作上的「缺漏」呢。
「原來有這麽多啊。」
各務低語時，堀之內出手製止她們繼續前進。
跟著那輕舉的右手而停下，是因為——
「你這學生會長有話要說嗎？」
「不，因為有人要先發表聲明。」
話還沒說完，學院整片天空都蓋滿了術式陣。
這個超過四麵八方，全麵覆蓋學院整體，同時也綻放於院內各要地的魔女通訊手段，具有花形邊框。
「是校長閣下吧。」
陣中出現相應的臉孔。校長似乎是由校長室窗口往南望，以稍微仰角的室內為背景對所有方向宣告：
『這是警告。』
術式陣播出的是單純的拒絕。
『踏進校門者，一律以敵人論處。懂嗎，歐洲u.a.h.？』
●
……直接給對方下定義呢。
堀之內想到，魔女的力量本來就是用來定義事項，加以分析或或掌控。而校長即是如此定義對方，向包圍網提出警告。
『這所學院的不可侵犯性，不是十年前你親口承諾的嗎？——李斯別絲？』
話裏帶上了名字。
沒錯，那人現身了。堀之內幾個前方，跳出警告的校門外，魔女們左右兩分，一個人走上前來。
是個高個子的女人。
她身穿黑色製服帽、鬥篷與長靴，右眼戴了眼罩。頭發有些花白，但臉孔並不蒼老。
假如母親在世，應該和她差不多吧。堀之內自然而然懷起這樣的感想，開口說道：
「要是您踏進來，就是我們的敵人嘍——李斯別絲阿姨。」
「——滿。」
她仿佛這才注意到堀之內，急促停下。
就在校門邊。而她的回答是：
「好久不見了。還有，別叫我阿姨。」
杭特在堀之內背後深吸口氣，竊竊向旁邊問：
「……各務，那個老太婆是誰啊？」
「我也不知道，但我想那個年過三十的女人一定是個重量級人物。」
「那個，你們好歹也說成『年紀恐怕比我們大一倍的長輩』吧……」
……你們三個，人家都聽得見啦……！
這時，正麵傳來「哈」的輕笑聲。
「那邊幾個排名魔女，我都聽見嘍？」
她跟著叫出一麵術式陣，其顯示的文件內容是——
「本人u.a.h.代表李斯別絲·路耶格，奉歐洲u.a.h.之決議，前來保護四法印學院。」
……果然來這招啊？
和各務先前說的一樣。
「世界各地的魔女，都認為這四法印學院是決戰地點，以及戰鬥要員的養成所。因此我們認為，在第一名即將定論的現在，有必要保護四法印學院。」
也就是那回事吧。同樣不出各務所料。
「……意思就是，歐洲u.a.h.要用這種方式取得魔女之夜的控製權吧？」
●
瑪麗頷首認同堀之內所言，心想——
……看樣子，我們要處理的不隻是黑魔女，還有世界的霸權問題呢。
站在她半步之前的各務小聲問堀之內：
「她有多強？」
她問的是正前方立於校門外，名叫李斯別絲的魔女。
……是個老將。
曆練深得一目了然，不需要任何眼力也看得出來。
身上製服應是標準戰服，且質地與真正的服裝沒兩樣。
不是甲片之類「有形」的配備像布一樣軟。那是將流體製成絲線，如實際製服般編織而成。
瑪麗等前段魔女也能做到同樣的事，不過她襯衫和外套等各部位織法各不相同，線料粗細和顏色也隨部位變化。
「準將。」
「嗯……是個製服癖呢。不是省油的燈……」
瑪麗發現堀之內淺背的右手握到爆筋，但姑且先當作不是握給她看。
接著，堀之內稍微轉頭，白著眼對各務說：
「她就是上次魔女之夜，和家母跟校長合稱『三賢者』的人。家母在魔女之夜過世後，校長創立這所四法印學院，而李斯別絲阿——李斯別絲小姐就回去協助建設現在的u.a.h.，基本上是德國代表。」
「也就是十年前的第二、三名吧——現在不知道怎麽樣。」
校門外的聲音答覆了各務的問題。
「血氣旺的人往往
隻有吃虧的份喔——現任第二名。」
李斯別絲望向天空，似乎在催校長答話。臉上帶著微笑，會是欣賞各務的態度嗎。
她保持那樣的表情，對校長說：
「沒時間了，蘇裏潔。快移交學院的控製權。」
『沒那種必要，李斯別絲。』
校長的話引起一個反應。
在李斯別絲身上。她表情變了。
對象自然是校長那堪稱拒絕的答覆，然而——
……不是憤怒呢……
有那麽一瞬間，她的眉梢深深垂下。
●
在瑪麗眼中，李斯別絲表情出現變動。
像是對拒絕感到不滿，亦如為難，但霎時消失。
下一刻，她以稍微豎眉的有力眼神瞪視空中的術式陣。
「可是蘇裏潔——」
然而後半是抗議還是懷柔，沒有人知道——因為有個不速之客闖了進來。
『李斯別絲。』
順著校長的聲音，一個嬌小身影從她們背後的空中飛來。
人影身穿色如櫻瓣的標準戰服，攜帶鋤狀機具，落在瑪麗幾個與李斯別絲中間。
身材很單薄，但是最令人在意的，是頭部。
……麵具？
也許是為了遮臉吧，她緊緊戴著防毒麵具。
而她著地起身的動作，以瑪麗的視力也難以追隨。
因為非常流暢，卻又一點也不奇怪。
「——堀之內同學。」
就在瑪麗開口的同時，校長說話了。
『你踩進來了。』
大概是先前表情改變時不禁移動腳步了吧，李斯別絲踏進了校門半步。
櫻色少女以校長那句提醒為訊號般動身。
「————」
出擊。
光太郎正對著天空觀看現場畫麵。
人躺在四法印學院東南方，外牆間隙的草坪上。
因為不久前一時衝動翻了牆，觸發保全係統而遭到雷擊，動彈不得。
身旁有一群侍女，不過——
「能動了就出個聲吧，我們要開茶會。」
於是他靠唯一能動的指尖，向學院的保全人員回報。
「請別在意先前的警報和雷擊，隻是我在測試而已。」
測試內容就不提了。
接下來，光太郎就隻是在茶會邊注視術式陣，等待身體調整護佑作用。
觀看歐洲u.a.h.的眼中，帶著幾分懸念。
……這是——
畫麵裏無色的天空下，有塊森林與山巒所圍繞的地方。
非常廣大。
不是機場那麽簡單，而是大如都市，經過整平的廣場。
而且是岩地。
以日照來看，這裏海拔頗高。南方與東西兩側都是參天密林，北方山嶽被挖去一大片長方形空間，與廣場齊平。
切麵相當異常。
平如水麵，將山嶽當豆腐切開般一路切到底部岩層。
長度超過三十公裏吧，最高處也超過兩公裏。
就影像所見，斷麵是一直線。中間有幾處化為瀑布的地下湧泉，流入設於斷麵下方的引水道，不過規模都很大，難以估算。
「……那都是路耶格閣下一個人辟出來的喔。她跟其他u.a.h.的高官或政要討一個可以隨她處置的地方以後，一個晚上就完成了。」
鋪在草坪的野餐墊上，一位歐洲出身的侍女泡著紅茶說道：
「李斯別絲·路耶格，三賢者之一兼德國代表。在前次魔女之夜後返回歐洲，支撐魔女外流而處於真空狀態的土地，現在是他們最強的魔女。啊。」
她跟著補充：
「一提到年紀，她就會笑著發火。」
『沒錯。』
影像突然傳出聲音。
「『綠月』，很高興你還記得。雖然能力欠佳，捱過的罵倒是記得很清楚嘛。」
……咦？
影像並不是雙向通訊，而且那應該是透過衛星向全世界轉播的畫麵才對。這時，侍女長從空中的術式陣抽出一籃三明治，並說：
「女人對自己的流言蜚語可是敏感得很喲，執事長。各務小姐和大小姐她們能發覺衛星軌道上的監視鏡頭，就是基於相同道理。」
「路耶格閣下怎麽沒找上你呢？」
「因為我沒在背後聊她是非。」
女人真可怕……然而光太郎的感慨馬上就被衝散了。
畫麵有了動靜。
●
光太郎見到大批魔女在廣場上整列。
全是如同傳說描述，身穿黑色標準構裝的魔女。
每一人都離得非常遠，以約為三百公尺的間隔縱橫排列。由於廣場極寬，間隔這麽大也能容納。
『這裏共有我們兩千名主力。』
影像傳出的聲音帶著風聲。會感到寒意，是因為那是自幹燥山嶽沉降的北風風聲吧。而在u.a.h.，兩千這數字——
……她們要解放魔導構裝嗎？
正是量產型魔導構裝的數量。
接著，影像傳出簡短聲音。
『——start。』
下一刻，灰白的廣場出現點點光明。出現在魔女們手邊的是——
「標準構裝。」
「是啊。」
「——劍炮型。和各務小姐的類似？」
「單刃？有點像菜刀耶。」
在侍女們議論紛紛時，間隔寬廣的兩千名魔女手上多了黑色刀械。
那單刃的直刀，是與炮一體化的無變形型。
「那是用固定管線的方式盡可能強化主驅動係統吧。」
「開火的時候會不會不能轉啊？」
「人轉就好啊。你們看——」
所有人都知道她要她們看什麽。
那兩千名魔女將機具祈禱般豎在眼前。
緊接著，前次召喚所無法相提並論的龐大流體光衝向天際。
「好快……！」
「咦？中間不用提升情緒嗎？」
也難怪侍女們這麽驚訝。
……都可以像杭特小姐那樣，從標準構裝高速解放魔導構裝嗎！
光太郎口中的物體，就這麽出現在幹燥空氣中。
兩千把單刃直刀霎時出鞘，刺向無色穹天。
●
杭特倒抽了一小口氣。
……真愛現。
竟能由標準構裝高速解放魔導構裝。原本，這是要在標準構裝狀態下使燃素信念過熱才能達成的階段性動作。
她們自己是借由維持穩定的過熱狀態，並準備可以立刻點燃情緒的關鍵字，以達成高速召喚魔導構裝。
可是畫麵上的完全不同。
「關鍵在於驅動係統的分配上吧。」
「你看得出來嗎，杭特同學！」
杭特無視於堀之內的「你在興奮什麽」的眼神，伸直雙手稍微向左右張開表示機具，然後指著中央部位說：
「這裏可能有一個炮擊兼推進的大型驅動係統。」
「炮擊兼推進？」
瑪麗歪頭問道。身為第三名的她，擁有使用消滅術式的強力魔導機具，可是機動力上並不突出，裝甲也很薄。瑪麗自己的看法是：
「基本上，機具的驅動係統必須將動力分配給『攻擊、移動、防禦』三部分。而機具的特色，主要是取決於重點分配在哪裏嘛。」
「沒錯。」杭特回答：「由戰服和機具構成的構裝變大變複雜之後，需要的動力也會變大。也就是需要同時提供『攻擊、移動、防禦』三部分的動力。要讓燃素信念過熱的時候，也要顧這三個部分。可是——」
杭特指著畫麵上的炮身基座部位說：
「如果隻剩兩個部分，會變成怎樣呢？」
各務叉手回答：
「——你是說把『攻擊、移動、防禦』改成『（攻擊、移動）、防禦』兩部分？」
「對，它的攻擊和移動係統應該相通。這麽一來，燃素信念的過熱也隻需要兩部分。既然能夠做出隻須提供兩部分動力的大型驅動係統，應該就有辦法補足燃素信念需要的驚人熱量——剛剛可能就是靠這個。」
「為什麽以前都沒人做過這種事？」
「因為攻擊和移動共用一份動力的話，攻擊時就不能移動，移動時就不能攻擊嘍？雖然，應該是能把一部分剩餘動力轉過去，可是在實戰裏還是很危險。」
「原來如此，所以——」
各務揚起嘴角說：
「她們要狙擊來自月球的魔女和她的奴仆，要是敵人接近了就停止炮擊，改為突擊。
所以做出了為這個戰術特化的魔導構裝吧。」
●
真是亂來的戰術。堀之內心想。
「雖然是量產型，可是憑那樣的東西，我實在不覺得能在魔女封印內的戰鬥造成有效傷害。戰術實在太過局限了。」
「既然這樣，那她們為何要製造這麽多魔導構裝呢？」
「你沒看出來嗎，瑪麗？」
堀之內和瑪麗隨各務這一問看向杭特。
眼前，杭特聳聳肩說：
「歐洲u.a.h.是這樣想的——消滅黑魔女的事就隨待在日本的魔女高興，她們自己要用兩千架魔導構裝防衛歐洲。」
「換句話說——」堀之內替她接下去。
「在魔女之夜戰後，挑戰過黑魔女的榮譽就讓給日本——
可是歐洲要全身而退，在下一個世代接掌世界霸權。
就是這麽回事吧……？」
這麽一來，這場觀杖式就給人一些疑問了。
「……這表示歐洲u.a.h.要從此告別魔女之夜嗎？」
「應該不是那樣。」
堀之內回頭轉向各務。
「不然是什麽意思？我實在不認為用這些魔導構裝能夠對抗黑魔女啊。」
「是因為她們有高手在嗎……？啊，會不會是剛才隻聽到聲音的阿姨？」
『你說什麽？』
杭特眼皮半垂，堀之內在鼻尖豎起食指。
……她就是這種人呢……
不過，各務的否定頗令人在意。
「你該不會想說三賢者之一會跳進來打排名戰吧？」
「不，應該不需要做那種事。我想歐洲u.a.h.會用更單純的手段介入魔女之夜。」
就在各務說完之前。
她們所見的影像中出現了變化。
井然排列的兩千把黑刀，從直指天頂的刀尖發出光芒。
是術式陣。
●
「對，這才是正確答案。」
堀之內聽見各務這麽說，並見到視野中央的強光。
在兩千個刀尖擴展的術式陣相互疊合，成為一麵巨型術式陣。
……動力統合？
巨型術式陣不至於覆蓋所有魔導機具，隻有中央約一千架。而這個各邊逾十五公裏的術式陣中央，顯示的文字是——
《jump》
是移動術式。且不是單純的移動，是以巨大能量驅動的——
「轉移跳躍？」
堀之內心中冒出好幾個「怎麽可能」。
轉移型術式是種眾所皆知的魔女術式，目的在於以不經運動或位移的方式改變物體位置，屬於空間跳躍或扭曲空間的術式。而它知名不隻是因為是種強力的移動術式，還有另一個原因。
就是限製和條件都非常嚴苛。
連結空間中的兩點，在起點和終點都需要術式作用。
因此，那需要在遠離自己的位置憑空產生術式。
在自己不存在的地方，做某些事。
「——那對這個世界的魔女很困難嗎？」
「你可以在自己不存在的地方吃飯念書嗎？——或許魔法就是神奇到能辦到那種事，可是改變物體位置可是非常困難的喔？」
精度要求或所需能量將隨距離飛漲，結果就是——
「大多數的轉移術式隻能作用在施術者視線範圍裏，或是在目標處先放一個『受體』。」
前者有短距離的瞬間移動，後者則是以所謂「門道」型術式為代表。總之要先準備在物理上可作為焦點的地區或對象，以轉移術式作連結。
日前堀之內就做過類似「門道」術式的事。
「我是用消滅術式高速移動，而堀之內小姐先前利用我的移動術所作的『開岩窟』，就跟那種轉移很接近吧。在那個情況下，我是自動成了『受體』。」
可是現在，發生在眼前的傳送術並非如此。
歐洲u.a.h.是直接將那一千把巨刃送去某個地方。
「所以就是，聚集大量同一規格的魔導構裝並使其同步化，就可以使用需要龐大能量的術式了。」
「而且要犧牲性能，將『攻擊和移動』單純化呢。可是——」
堀之內心中又響起一次「怎麽可能」。
「做那種事……是要把那些刀送到哪裏呢？」
●
『很簡單。』
有魔女的聲音響起。
不僅是來自通訊的影像。
四法印學院空中四麵八方，全都降下了那樣的聲音。
『就是這裏——新的魔女學校。』
隨後，為數一千的五百公尺巨刃同時包圍了四法印學院。
●
正在看實況轉播的魔女都沒能及時反應。
畫麵中，迸散的轉移術式底下，一千把巨刃消失無蹤。
而她們沒有一個想到它們會出現在自己周圍的天空中。
所以起初，所有人都隻是感到一陣風。
不是吹拂，有如大氣遭到推擠而產生的厚重氣流從各個方向吹來。魔女們跟著往席卷她們的風勢來向望去，見到令人錯愕的景象。
一排排巨刃豎立空中。
仿佛隨時要斬下的一千把直刀將學院團團包圍。
●
『大小姐。』
堀之內眼裏看著千把刀如開頂式巨蛋般的包圍網。
耳裏聽著通訊術式中光太郎的聲音。
『大小姐，您知道各國軍隊目前正駐留於日本，以準備魔女之夜所需吧？』
「對～我知道～」
杭特臭著臉打開術式陣想對外聯絡，但術式陣卻歪曲不清。
……還下了幹擾呢。
包圍四方的魔導構裝聯結各自結界，借其能量製造了阻隔通訊網的「牆」。
放眼一看，校門外平時清晰可見的日本本土也搖晃不已。
魔導機具的防護能力足以扭曲光線。看樣子的確是「炮擊與移動」合而為一，防禦動力依然獨立。
……真是的。
四周，到處是學生們移動或警戒的動靜和聲響。想必這裏也有歐洲出身的魔女。
然而現在——
「大家——都開始加強防護了！」
瑪麗透過校內網路掌握著全體動態。
她所在的術式科，歐洲魔女比例特別高。既然她們也準備應戰——
「表示這是歐洲u.a.h.的專斷獨行。」
『是的，各務小姐。』
「那麽——」堀之內問：「各國基本上都會為我們提供戒護，還有魔女之夜當天的防護吧？——現在這又是為了什麽？」
「太敢說了吧～」光太郎無視杭特，回答：
『是的，這件事實在是非常難以啟齒——』
在堀之內家主管涉外事務的執事長給了這樣的答覆：
『大小姐，歐洲各國正要求四法印學院交出營運權——以接管魔女之夜執行權和出戰魔女的選拔辦法。』
●
「喔喔。」
從各務的頷首讚歎中不帶一點緊張看來，自己擔心的果然沒錯。
堀之內在心裏以「所以」提詞，說出接下來的話。
「你剛想說的就是這種事吧？」
「——這表示魔女之夜對各國來說，隻不過是政治遊戲的一張牌。」
各務的語氣，似乎是十分煩悶。
……要是她反應很開心，我才要頭痛呢……
仍在預測範圍內指的就是這種感覺嗎。
這時，各務往背後的校門比比拇指。
堀之內明白她的意思。都動用了這麽大的「排場」，對方肯定會堂而皇之地走正門進來。
「不是鑽魔女愛走的後門嗎？」
「這可是『政治』喔？」
無所謂啦。堀之內仍有餘裕這麽想，並加快腳步走向校門。
和上次不同，這次兩手空空。途中各務直視前方說道：
「如果有哪個魔女能打倒黑魔女，她所屬的國家就會獲得明顯高過其他國家的優勢。」
她的口氣是一樣地煩悶。
不過跟著她走的堀之內依然來到她身旁應話：
「——也就是發言權和軍事力吧。」
「軍事力
？」
晚一步上前的瑪麗，得到來自他處的答覆。是光太郎。
『是的，軍事力。因為打倒黑魔女，就等於成為比她更大的威脅。』
「這個世界從中世紀以來，魔女戰力的軍事價值開始獲得認同，權力逐漸回升。」
堀之內跟著補充。
對於來自異世界的瑪麗而言，那是課堂上學過也難以實際理解的事吧。
「因此，在日本這樣魔女們跨越國界聚集而來的地方，尤其是四法印學院，或許沒什麽感覺。但是在不得不重視國境的歐洲，隻要是有點戰力的魔女都很容易被視為武器。」
『大小姐說得一點也沒錯——而此刻這個狀況，正是那種觀念所造成。』
「那麽——」堀之內問：「各國是打算直接在局勢確立之前就接管我們嗎？」
『看來就是這樣沒錯，大小姐。』
在光太郎答話的同時，杭特舉起了手。
她仰望天空，過了一會兒後趕上隊伍。
「啊，我們好像是站在學院這邊。」
「你是在看西南方天空那個像星星一樣閃爍的光嗎？」
「那是監視月麵用的f-18垂直升空，在對我們打光學通訊。」
『摩斯密碼？不怕歐洲u.a.h.攔截嗎？』
「不，那是第七艦隊自己的密碼。字數指示碼是跟著艦上每周更新一次的行動規範書在變，沒辦法解讀的啦。而且規範書是副艦長自己手寫的，無關的人看了會死得很難看。
現在他們停在夏威夷，準備好就可以來牽製其他國家。」
杭特叫出的術式陣上，顯示的是目前無法收發訊息的某種通訊方式。應該是支援她的第七艦隊剛送來的東西。
「標題是『看看歐洲u.a.h.』，附檔是那邊那些魔導機具的公開配備表。」
杭特歎道：
「真不簡單啊。表上說那有三個主動力係統耶，而且實驗杖就直接這樣飛了過來。
這樣會讓人覺得那對他們來說是很基本的設計。」
●
打心理戰是吧。各務感到自己不禁苦笑。
居然寫出在這種時候還鬧內哄的世界，令人覺得妹妹的個性真的是變差了不少。不過——
「……懂得特地耍這種手段，好將後世的世界霸權多少往自己這邊拉，或許也證明了這個世界多麽有內容吧。」
「你這是在自嘲還是自誇呀？」
「我是在感歎，也可以說是感動。那麽杭特同學，你的夥伴會想辦法牽製歐洲這樣的動作嗎？」
「那會不會反而讓事情更混亂啊？」
「就是說啊。」杭特抱起胸。「有種一直在添亂的感覺，到底在搞什麽啊？」
一行人邊說邊再度踏出正門，正前方有幾個人影。
……都是魔女嗎。
那些魔女身穿黑色魔導戰服，每個都比較年長。
回頭想想，自己還是第一次見到四法印學院外的魔女。
與杭特空戰而飛過美國上空的整段路上，都沒有遭遇任何當地魔女，原以為是妹妹創作上的「缺漏」呢。
「原來有這麽多啊。」
各務低語時，堀之內出手製止她們繼續前進。
跟著那輕舉的右手而停下，是因為——
「你這學生會長有話要說嗎？」
「不，因為有人要先發表聲明。」
話還沒說完，學院整片天空都蓋滿了術式陣。
這個超過四麵八方，全麵覆蓋學院整體，同時也綻放於院內各要地的魔女通訊手段，具有花形邊框。
「是校長閣下吧。」
陣中出現相應的臉孔。校長似乎是由校長室窗口往南望，以稍微仰角的室內為背景對所有方向宣告：
『這是警告。』
術式陣播出的是單純的拒絕。
『踏進校門者，一律以敵人論處。懂嗎，歐洲u.a.h.？』
●
……直接給對方下定義呢。
堀之內想到，魔女的力量本來就是用來定義事項，加以分析或或掌控。而校長即是如此定義對方，向包圍網提出警告。
『這所學院的不可侵犯性，不是十年前你親口承諾的嗎？——李斯別絲？』
話裏帶上了名字。
沒錯，那人現身了。堀之內幾個前方，跳出警告的校門外，魔女們左右兩分，一個人走上前來。
是個高個子的女人。
她身穿黑色製服帽、鬥篷與長靴，右眼戴了眼罩。頭發有些花白，但臉孔並不蒼老。
假如母親在世，應該和她差不多吧。堀之內自然而然懷起這樣的感想，開口說道：
「要是您踏進來，就是我們的敵人嘍——李斯別絲阿姨。」
「——滿。」
她仿佛這才注意到堀之內，急促停下。
就在校門邊。而她的回答是：
「好久不見了。還有，別叫我阿姨。」
杭特在堀之內背後深吸口氣，竊竊向旁邊問：
「……各務，那個老太婆是誰啊？」
「我也不知道，但我想那個年過三十的女人一定是個重量級人物。」
「那個，你們好歹也說成『年紀恐怕比我們大一倍的長輩』吧……」
……你們三個，人家都聽得見啦……！
這時，正麵傳來「哈」的輕笑聲。
「那邊幾個排名魔女，我都聽見嘍？」
她跟著叫出一麵術式陣，其顯示的文件內容是——
「本人u.a.h.代表李斯別絲·路耶格，奉歐洲u.a.h.之決議，前來保護四法印學院。」
……果然來這招啊？
和各務先前說的一樣。
「世界各地的魔女，都認為這四法印學院是決戰地點，以及戰鬥要員的養成所。因此我們認為，在第一名即將定論的現在，有必要保護四法印學院。」
也就是那回事吧。同樣不出各務所料。
「……意思就是，歐洲u.a.h.要用這種方式取得魔女之夜的控製權吧？」
●
瑪麗頷首認同堀之內所言，心想——
……看樣子，我們要處理的不隻是黑魔女，還有世界的霸權問題呢。
站在她半步之前的各務小聲問堀之內：
「她有多強？」
她問的是正前方立於校門外，名叫李斯別絲的魔女。
……是個老將。
曆練深得一目了然，不需要任何眼力也看得出來。
身上製服應是標準戰服，且質地與真正的服裝沒兩樣。
不是甲片之類「有形」的配備像布一樣軟。那是將流體製成絲線，如實際製服般編織而成。
瑪麗等前段魔女也能做到同樣的事，不過她襯衫和外套等各部位織法各不相同，線料粗細和顏色也隨部位變化。
「準將。」
「嗯……是個製服癖呢。不是省油的燈……」
瑪麗發現堀之內淺背的右手握到爆筋，但姑且先當作不是握給她看。
接著，堀之內稍微轉頭，白著眼對各務說：
「她就是上次魔女之夜，和家母跟校長合稱『三賢者』的人。家母在魔女之夜過世後，校長創立這所四法印學院，而李斯別絲阿——李斯別絲小姐就回去協助建設現在的u.a.h.，基本上是德國代表。」
「也就是十年前的第二、三名吧——現在不知道怎麽樣。」
校門外的聲音答覆了各務的問題。
「血氣旺的人往往
隻有吃虧的份喔——現任第二名。」
李斯別絲望向天空，似乎在催校長答話。臉上帶著微笑，會是欣賞各務的態度嗎。
她保持那樣的表情，對校長說：
「沒時間了，蘇裏潔。快移交學院的控製權。」
『沒那種必要，李斯別絲。』
校長的話引起一個反應。
在李斯別絲身上。她表情變了。
對象自然是校長那堪稱拒絕的答覆，然而——
……不是憤怒呢……
有那麽一瞬間，她的眉梢深深垂下。
●
在瑪麗眼中，李斯別絲表情出現變動。
像是對拒絕感到不滿，亦如為難，但霎時消失。
下一刻，她以稍微豎眉的有力眼神瞪視空中的術式陣。
「可是蘇裏潔——」
然而後半是抗議還是懷柔，沒有人知道——因為有個不速之客闖了進來。
『李斯別絲。』
順著校長的聲音，一個嬌小身影從她們背後的空中飛來。
人影身穿色如櫻瓣的標準戰服，攜帶鋤狀機具，落在瑪麗幾個與李斯別絲中間。
身材很單薄，但是最令人在意的，是頭部。
……麵具？
也許是為了遮臉吧，她緊緊戴著防毒麵具。
而她著地起身的動作，以瑪麗的視力也難以追隨。
因為非常流暢，卻又一點也不奇怪。
「——堀之內同學。」
就在瑪麗開口的同時，校長說話了。
『你踩進來了。』
大概是先前表情改變時不禁移動腳步了吧，李斯別絲踏進了校門半步。
櫻色少女以校長那句提醒為訊號般動身。
「————」
出擊。