台版 轉自 輕之國度
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聞慣的硝煙與火藥味，剌激著鼻腔。
身後那橦公寓大樓，直到剛才還是黑道總部，現今卻染上爆炸的火焰，發出轟然巨響崩塌了。
「嗚嗚，居然被這種小鬼……」
看看腳邊，身型比自己大上一、兩倍的惡棍，匍匐在地發出呻吟。
「真沒意思——」
就算在l.a.的黑社會，這個晚上所發生的破壞與暴力也是前所未見。帶來這場破壞的人，隻是一名年紀尚輕的東方少女。
少女將手上的槍收進槍套中，不帶感情地自語說道：
「antllon……雖說是這個城裏首屈一指的黑道組織，不過終歸隻是一群烏合之眾嗎？」
在倒地的黑道(antllon)流氓中，還有許多人仍搞不清楚狀況。配備了重裝武器的他們卻被僅僅一名孩童給製伏，這大概是他們做夢都想不到的事吧。
「beehive的殺手啊。」
她一邊的眼睛戴著眼罩，是一名滿頭白發且輪廓深邃的壯年男子。從他臉上的傷痕看來，這名男子似乎經曆相當激烈的戰鬥場麵。雖然她最後因雙臂受到少女射擊而倒下，但在這些惡混中，仁是最有能耐的人。
即使在antllon中，這名獨眼男子應該也是屬於厲害的幹部等級吧。少女如此判斷。
「——你們這些外地人，為什麽要特地來到這個城市擊潰我們組織？是為了壟斷毒品的權益？還是想搶奪走私武器到亞洲的路線？」
男子的獨眼，一直凝視著少女。
「既然如此，少年啊，你的目的是什麽呢？」
此時男子稱呼少女為『少年』，應該單純是因為她的外表吧。
少女的發型既短又蓬亂，身上穿著突襲用的戰術夾克。她從槍套中取出一把加裝滅音器的點二二口徑手槍，看起來完全沒有同齡少女該有的可愛模樣。
當然，少女對自己的外表也有自覺。但隻要擁有能夠保護重要事物的力量，她才不需要什麽女人的幸福——她是認真地如此認為。
「因為你們之前打算傷害我最重要的人……所以我才要消滅你們。」
「你最重要的人……？難不成……是指阿德魯托的女兒嗎？」
戴眼罩的男子皺起眉頭。
「——我之前的確接到部下的報告，說他們企圖綁架阿德魯托的女兒……可是我聽說他們失敗了，是你阻止的嗎？」
黑發少女點頭，男子徹底明白似地露出笑容。
「原來如此……若對手是獨自一人就能摧毀找們antl1on的殺手，低等混混程度的綁，，當然不可能成功。」
「就算那件事是你的部下恣意妄為，但從他們下手的那一刻起，antlion就是我的敵人了。因此我才來徹底殲滅你們。」
少女一臉嚴肅地說了之後，眼罩男笑了起來。
「哈哈哈，實在惶恐。『徹底殲滅』這四個字，不是一般孩子會對黑道組織說出的話……居然培養出如此超乎常軌的殺手，beehive真是個恐怖的組織。」
「隨便你愛怎麽說。打算傷害大小姐的家夥，我絕不寬貸。如此而已。」
少女瞄了一眼燒毀崩塌的總部後，開口說道。
這名獨眼男子已經毫無戰力，不管他說什麽，都指向一隻鬥敗的狗在遠方叫囂而已。
「亨亨……竟然為了一個女孩，就摧毀伊歌武裝組織……除了你那超越年齡的戰鬥本領，真正讓人畏懼的應該是你的忠誠之心……少年啊，你那忠誠之心的來源是什麽？他們給你很多錢嗎？還是把你洗腦了？」
「都不是，隻是我和大小姐有過約定。我的存在，就隻是為了實現那個約定而已。」
少女還不遲疑地說出的話，讓男子眉一皺。
「約定？」
「對，不過那與你無關。」
再聊下去也無濟於事。少女甩開男子的視線，準備離去。
「——等等，敢問尊姓大名？」
少女歎了一口氣，停下腳步。
「我沒有名字……就叫我，『黑虎(ck tiger)』吧。這個世界裏，很多家夥如此稱呼我。」
聽了少女的話，戴眼罩的男子驚訝地張大眼睛。
「原來……你就是『黑虎』……久仰你的大名，沒想到是如此稚齡的少年。」
「你這是什麽意思？」
「沒有，若惹你不悅，容我致歉。」
男子微笑說：
「——如何？黑虎啊，你有脫離beehive的打算嗎？我願意出三倍的酬勞雇用你。若是你的話，應該遲早可以成為我的得力助手吧。」
聽了男子的捏滿，『黑虎』當場搖頭。
「我拒絕。隻有大小姐的身旁，才是我的淒身之處。」
「……道樣啊，真遺憾。」
少女宛如無視男子的話語般，喃喃說道：
「反正你們也已經沒戲唱了……發生規模如此龐大的爆炸，聯邦調查局(fbi)遲早會找上門。當調查局在你們總部查獲毒品時，你們也躲不過蹲苦牢的命運。」
「哼……你是想說，沒有人會眺槽到潰敗的組織裏來嗎？」
盡管處於壓倒性的劣勢，載眼罩的男子卻絲毫不顯狼狽。他用固執的眼神瞪視著少女。
「——真不湊巧，就算antlion潰敗了，我這個人可不會就此收手。我會蓄積力量，有朝一日必定向beehive討回。到時，你就會後悔沒有答應我的邀請。」
「哼……真是老掉牙的狠話。」
少女背對著男子喃喃地說。這類的怨言，她已經聽過不知幾回了。失敗者的話，她不需要一一理睬。
「黑虎啊，你已經永無安寧之日了。在你喝湯吃麵包時、躺在床上盹覺時、就連星期日上教堂之際——都要記住，我的槍口正瞄準著你。從今以後，你就盡管在那個小女孩身旁，心驚膽戰地過日子吧。」
少女沒有停下腳步，淡然池喃喃說著：
「我打從一開始就已經做好心理準備了。在我決定為了侍奉大小姐而活時，我就舍棄了安逸。因為以修羅的身分活下去的人，才配『黑虎』這個名字。」
※
鶫誠士郎站在露台上，她抬頭望著夜空，陷入沉思。
日本冬季的天空很清澈，像這樣走到室外，就讓人神清氣爽。若能看到星星的話就更無可挑剔了，不過在繁華的都市，是不可能看到星星的。由於地上的燈光強烈耀眼，夜空中什麽也看不見。
——如此說來，l.a.的晚上也一樣看不到星星。
鶫和大小姐——桐崎千棘一起來到日本已過了幾個月。最近千棘身邊並沒有發生什麽危險，護衛的鶫也過著平靜的日子。
當然也是因為和平的緣故，組織(beehive)才能舉行像今晚如此豪華的新年宴會。
鶫把視線移向派對現場。
會場位在六十層樓高的大樓頂樓，是一個以西式裝飾點綴得富麗堂皇的大廳。
會場前方擺了幾張大桌子，放置色彩繽紛的前菜，盛裝打扮的賓客們自在地談笑風生。應邀的賓客約有上百位，其中很多是與beehive相關的組織董事，或集英組等友好組織幹部。
可是參加者並非都是牛鬼蛇神之輩，在大廳中央附近，也有身穿漂亮洋裝的千棘，和她朋友們的身影。
「樂少爺，你覺得這件洋裝好看嗎？這是為了今晚的派對而修改的……嗬嗬，很性感吧？至少比那邊那個猩猩女
性感吧？」
「誰是猩猩啊？……欸，達令，你認為呢？我和萬裏花，誰比較漂亮？」
「……一條，小咲的洋裝很露喔。你看，她背部的線條如此大膽。畢竟小咲為了今天而減肥——」
「等、等一下，琉璃！」
「唉呀，真的是任君挑選耶，樂。啊，要是有帶相機來就好了……咦？琉璃，你為什麽要用那麽冷漠的眼紳看著我？」
那是和平常在教室交談時一樣，和樂融融的朋友們。
「我、我看，先不談誰比較漂亮這種話題，現在就來享受餐點吧？因為很少有機會參加這麽豪華的派對。」
大小姐的情人，集英組第二代老大——一條樂，用僵硬的笑容敷衍身邊問他的洋裝少女們。
若是大小姐的男朋友，在這種場合就應該毫不猶豫地稱讚大小姐的洋裝才對，鶫如此心想。但這個男的，好像不是會說出那種好聽話的人。他那狼狽的模樣，糟塌他難得穿上的燕尾服。
「甜心，來，吃肉吧。這很好吃喔。」
「總覺得你隻是隨便應付我……唔唔……啊，不過這個烤牛肉真的好好吃耶！」
千棘一口吃光一片烤牛肉切片，心滿意足地微笑著。千棘重視食物勝過一切的個性，從小到大一點都沒變。
——好和平哪，真的。
和在美國時沒什麽朋友的生活相比，現在的千棘看來相當開心。對千棘而言，來日本應該是正確的選擇吧。
看到最近千棘似乎很幸福的表情，連鶫都覺得自己變得幸福了。
——身為大小姐的護衛，一定要誓死保護那道笑容。
鶫重新鼓起幹勁，喃喃地說一聲：「好。」
「喂！鶫，你幹嘛自己一個人悶在這裏？你也來吃點什麽嘛。」
樂兩手拿著德式香腸串，來到露台上。他大概是體貼遠離眾人的鶫，才拿食物過來的吧。
可是，鶫搖手拒絕了樂要交給她的香腸串。
「我感謝你的好意……不過我在會場要負責警戒，不可以吃那些餐點。」
鶫的服裝，是樸素的男性黑夾克搭配合身西裝褲——穿著和其他在會場待命的beehive護衛一樣。今晚，鶫的身分是負責主辦單位(beehive)的警衛 。
「你還真是死腦筋耶……你們家那個克勞德(眼鏡男)不也一樣，從剛才就隻顧著大口喝酒嗎？稍微放鬆一下也沒關係吧？」
「克勞德先生是組織的幹部，和其他組織幹部喝酒應酬也是很重要的工作。我的立場和他不一樣。」
「什麽工作……我隻看到那家夥和我家的龍起了口角，在比誰的酒量好而已。」
順便說一下，克勞德和龍在派對開始後三十分鍾就雙雙醉倒，現在兩個人都在別的房間醉得不省人事。所謂的組織幹部，好像也有很多要緊的事要處理。像是麵子之類的。
「總、總之，正因為現在克勞德先生不在，所以我才更必須要專心警戒才行。」
「哎，我說啊，有警戒的必要嗎？這種滿是黑道和流氓的聚會，我不認為會有人來挑臖。」
樂張大嘴巴吃著德式香腸，彷佛可以看見他悠閑的臉上寫著：「壞人不會那麽輕易就進來的啦」。
「不過……因為實際上真的有，所以才要如此警戒。」
「有？是怎麽一回事？」
樂皺起眉頭詢問。
「其實，今天早上，有一張疑似恐嚇信的東西送到這個會場。上麵寫著：『今晚我要炸掉這個派對會場』。」
「炸、炸掉？」
樂太過驚訝，連嘴裏的香腸都噴了出來。
鶫皺著眉，冷靜地說：
「別擔心，對beehlve來說，這種恐嚇是家常便飯。為了謹慎起見，已經姑且捜索過大樓內部，不過沒發現炸彈……大概隻是惡質的惡作劇吧。」
「這……這樣啊，那就好。」
知道沒發現炸彈之後，樂放心地呼出一口氣。
「不過，就算那封恐嚇信是真的，派對舉辦在即，也不可能臨時取消吧。」
這場新年宴會還具有加強組織內外聯繁，及炫耀力量的目的。
若屈服於真假不明的恐嚇信而取消派對的話，beehive就會被周遭的人打上『膽小鬼』的烙印，若演變成那種狀況，就很難繼續維持勢力範圍和組織權益了吧。
「為了以防萬一，我不能疏於戒備。」
樂叼著竹簽，自顧自地「嗯」了一聲後說道：
「可是，其他的護衛不也玩得很開心嗎？」
如樂所言，很多會場上的黑西裝護衛都和其他賓客一起喝酒，或津津有味地吃著餐點。這場宴會的與會者們，本來就是些目無法紀的人，所以就算護衛一邊吃喝一邊戒備，也沒有人會提出異議。
「你也可以更自在地享受這場派對吧？你沒必要獨自一個人到這麽遠的露台來警戒。」
樂這麽說了之後，指了在會場中的朋友們。
小野寺小咲與橘萬裏花，正在聊吃到皰自助餐的魔力與減肥的意義。另一方麵，千棘已經點了第五份烤牛。在千棘身後，宮本琉璃正獨自默默地吃著巨大的圓形蛋糕，讓舞子集大為吃驚。
「……他們還是一樣，讓人百看不膩呢。」
鶫的臉上忽然浮現笑容。
身穿洋裝的同學們，散發出與年齡相襯的美麗，看起來很耀眼。
由於在和平的環境下長大、他們才能對人露出那麽開心的笑容吧。眼前這個一條樂也是一樣 。
——總覺得，自己變膽小了。
鶫是生活在殺手世界中的人，從她的立場看來、樂他們的存在，既耀眼又遙遠。
鶆把視線移向外麵的夜景，冷冷地對樂說：
「不，我果然還是和這種派對般的華麗場合格格不人。不用管我了。」
「我不那麽認為，我的甜心千棘也百思不解地說：『我明明都特地給鶫洋裝了，她為什麽不穿呢？』。」
樂看著鶫身上的夾克。
在派對開始之前，千棘的確塞了一件洋裝給鶫，可是鶫無論如何都不想穿。
「我這種人怎麽可能會適合穿洋裝嘛 雖然對大小姐過意不去、不過我打算事後再還給她。」
「真可惜耶。難得你身材這麽好、長得又漂亮，我認為你穿洋裝一定會很好看的。」
「什——」
樂非常自然地稱讚鶫的外表，讓鶫不禁臉紅。
還以為這個叫一條樂的男生不會說好聽話，但他偶爾也會一臉正經地說出這種肉麻的話。實在讓人難以應付，是個完全不能輕忽的男人。
乾咳了一聲、想掩飾發紅的臉龐。
「你是在恭維我嗎……一條樂，那種甜言蜜語你不該對我說、該對大小姐說才對吧……！」
「才、才不是甜言蜜語咧，是一般的觀點啊、一般的觀點！」
樂看著鶫的眼睛說：「總之，我覺得你最近好像太緊繃了。」
「我？」
「難不成，最近有什麽事引起你的注意嗎？從那個叫寶拉的女孩來的時候開始，你的樣子就有點怪怪的。」
鶫的腦海中，浮現一身穿白色鬥蓬的少女身影。
她是鶫在美國時的同事——寶拉?馬可伊。和寶拉再度見麵時，發生了讓人有點難為情的騷動，鶫對此記憶猶新。
「見到了好久不見的老友，確實讓我有了一些想法。」
不止如此，鶫注意到那也是她最近『煩惱』的開端。
寶拉當初曾說，過著遠離殺手生活的鶫是『被拔掉牙齒的老虎』，
但寶拉錯了。寶拉應該在美國累積了相當多實戰經驗，但和寶拉交手時，鶫的表現也並不遜色。如此的鶫，不可能是個普通的高中女生。
——我不管走到哪裏，果然都是『黑虎』。
鶫的確已經習慣了日本的生活。和大小姐與她的朋友們一起過著和平的學校生活時，也覺得很不錯。
但是，鶫和他們的立足點從根本上就不一樣。最後，她還是選擇了以組織的殺手——『黑虎』的身分生活。
青春或友情……還有愛情等等，都與鶫無緣。
鶫一直凝視著樂的臉。
「什麽想法啊？」
「不能告訴你，別太在意。」
「什麽嘛，你叫我別在意，不是反而讓我更在意嗎？」
樂用莫名其妙的表情瞪著鶫。
鶆歎氣說：
「你就有點大小姐男朋友的樣子，快點回去會場吧。」
就在鶫趕樂回去時，鶫懷裏的手機震動了。
「怎麽了……？」
螢幕上顯示的手機號碼，是擔任警備的夥伴打來的。是發生了什麽事嗎？鶫有點想不透，並按下通話鈕。
「好久不見了，『黑虎』。」
手機傳出低沉的男子聲音。那不是夥伴的聲音，而是個更具敵意且不吉利的聲音。總覺，總覺得好像在哪裏聽過這個聲調……鶫的眉頭緊蹙起來。
「你是誰？你把這支電話的主人怎麽了？」
『我讓他稍微睡一下。我是待會兒的遊戲主辦人，我想讓你來挑戰，所以才向你聯絡。』
「遊戲？」
『對。你聽得見這個聲音嗎？』
電話的另一端，傳來規律嗶、嗶、嗶的電子聲。
那不是單純的時鍾聲。鶫覺得頭腦裏開始響起了危險信號從她的經驗判斷，那個電子聲音的真麵目應該是——
「難不成、是炸彈……？」
「如你所知。』
男子笑了起來。
「我想，聰明如你，應該已經猜到了。待會兒要你挑戰的，就是炸彈拆除遊戲。賭注是所有派對參加者的性命。』
「你……就是寄恐嚇信的人嗎？」
「答對了。我預料你們會無視那張破紙，照常舉行派對、還真的被我料中了。』
男子的笑聲，讓鶫感到全身的血液瞬間變冷了。
包含那支手機原本的主人在內，每個擔任警備的護衛，應該都佩有槍械且身手了得才對。既然如此，為什麽這個男的還能如此輕易潛人會場，裝設炸彈呢？
答案或許很單純。這個男的，應該是個本領相當高強的家夥。
『我按照預告，在你們所在的樓層中，安裝了一個爆炸威力強大的炸彈。當然，安裝的地點是秘密。』
像是以鶫的反應為樂似地，男子故弄玄虛地說：
『引爆時間，是從現在開始的三十分鍾後……這個炸彈的威力很強，要是爆炸了，整層樓和派對會場都會被炸得粉碎。想必會成為慶祝新春的美麗煙火吧。』
男子嘴上說著十分恐怖的話語，但語氣卻很平靜。鶫不認為對方是以犯罪取樂的人，他應該是在某種強大動機的驅使下，才會安裝那個炸彈。
「你的要求是什麽？錢嗎？」
鶫問道。
然後男子彷佛要忍住笑意一般，在電話中回：
『「我對那種事沒有興趣」……這是你三年前的台詞喔，少年。』
「你說什麽……？」
『我的目的隻有一個。就是向黑虎——你複仇。』
男子滿懷怨恨，清楚地對鶫如此說道：
『我這個人天生就討厭輸。我會殺了曾讓我下跪的人，沒有例外，不管對方是一國之君，或是像你一樣的孩子。』
「向我複仇……為了這個，你要把上百人都牽連進來陪葬嗎？」
在黑社會中，有不少人對黑虎懷恨在心，實際上，至今也都還有人向鶫尋仇或報複可是，鶫還沒遇過如此大規模地牽連他人的複仇方式。當然、也沒遇過裝作開玩笑的樣子，把這種事稱為『遊戲』的人。
打這通電話的男人，到底在想什麽？
「要複仇的話就衝著我來。牽連到大小姐和其他人、這種做法並不公平。」
『不公平嗎……？三年前，隻為了一名少女就摧毀了我們組織的你，居然有臉說這種漂亮話。在和平的國家裏生活之後，你似乎也變得很會裝出一副好人樣嘛。』
但你終究是和這個國家格格不入的殺手啊——鶫注意到男子彷佛是在如此指責似的，讓她感到一陣憤怒。
『要是你對這場遊戲沒有自信，我同意讓你投降。隻要我拿到黑虎的項上人頭，我就會單單保障你最重要的大小姐的性命……不過啊，就算是那種情況，其他人最後還是會被炸彈炸飛的。』
「別開玩笑了！誰會答應這種要求！」
就算能救大小姐，但要對其他所有人見死不救，鶫就不可能選擇這個選項。
鶫怒吼的聲音仍未讓男子動搖，男子淡淡地繼續說：
『遊戲的倒數已經開始了……你是要在三十分鍾之內拆除那顆炸彈，還是不管大小姐之外的人，向我投降？又或者是要所有人都被埋在瓦礫堆中？你有這三個選項可以選……對了，若借助其他beehive成員幫忙的話、是違反規則的喔？我會不斷地監視你、要是你一違反規則，我就會當場毫不留情地引爆炸彈，你最好明白這一點。』
男子的聲音聽起來很認真，似乎對黑虎懷有非常強烈的執著。
鶫終於想起打電話的男子到底是誰了。
「就像三年前一樣，你自己設法解決給我看吧，黑虎少年。』
「你果然是當時的——」
電話另一端的男子笑了起來。
『對，我就是antlion的幸存者。我是為了把你拖人地獄，才再度回來的喔。』
「怎麽會這樣……」
掛斷電話後，鶫無力地垂下肩膀。
過去自己所摧毀的組織中的餘黨，為了向自己複仇而來到了日本。而且還為了複仇，讓beehive的派對會場陷入炸彈危機之中。
「偏偏這時候，克勞德先生也不在……！」
或許當初將那封預告信以惡作劇處理，是太輕率了，沒想到會有歹徒可以鑽過beehive警備的漏洞。
——竟然讓大小姐和其他人曝露在危險之中，我到底在做什麽啊……！
鶫自己也很清楚，就算咬牙切齒地懊悔也於事無補。
「喂，鶫，剛才那通電話怎麽了嗎？我覺得好像有什麽非同小可的事………」
鶫猛一回神，發現樂正一反常態地用嚴肅的表情看著她。
在那一瞬間，她還猶豫著不知是否要說明現狀。但就算不說，她認為事情遲早也會曝光，所以勉強開口說：
「恐嚇信是真的，那家夥好像在這棟大樓裏裝了炸彈。」
「你、你說什麽？」
鶫對樂大致說明了電話的內容。
樂的額頭滲出汗水，他咽下一口口水。
「就是要鶫你一個人去找出炸彈並拆除嗎……？你不覺得很奇怪嗎？那個antlion幸存下來的男人，為什麽要拐彎抹角地搞這種裝置呢？」
的確，樂的疑問也有道理。
敵人說要複仇，卻特地告訴鶫『炸彈拆除遊戲』這些事，根本不知道對方的意圖為何。若對方的目的隻是單純的複仇，不容分說地炸掉大樓、或雇用殺手暗殺還比較省事才對。
「雖然不合理至極，但也因此，那家夥才莫名
地讓人毛骨悚然。」
「說得也是……可是，現在沒時間想他的理由了。離炸彈爆炸已經剩下不到三十分鍾了吧？既然如此，我們要是不快點找到炸彈就糟了。」
樂說了之後，便脫掉西裝外套，並扯開蝴蝶領結。
不知不覺間，樂的表情變得像個有所覺悟的男人。
「等，等一下，一條樂！你打算去找炸彈嗎？電話隻指名要我去找而已，我是不能找其他人幫忙喔？」
除了男子在電話中提出的規則之外，最重要的是不能讓樂被卷入危險之中。就在鶫急忙要阻止樂的時候，樂說道：
「不要緊的。隻有『找beehive的人幫忙』才違反規則，我又不是beehive的人……最重要的是，我聽完之後，覺得也得設法幫點忙才行。」
樂朝向在大廳中的千棘等人瞥了一眼。一無所知的他們，還在開心地談天說笑。
樂也想盡一己之力保護他們吧。
「向千棘和其他賓客說明，讓他們去避難……這應該違反規則吧。既然如此，與其冒冒失失地讓那些家夥擔心，不如我們在三十分鍾之內設法解決炸彈比較好。」
「可，可是，我不能讓一般人卷進——」
「不用擔心，鶫。別看我這個樣子，我可是曾經勝過黑虎的人喔？」
樂的臉上浮現一抹微笑。
樂變得很有男子氣概，和之前簡直判若兩人。這個名叫一條樂的男生，平常看起來傻裏傻氣的，或許該認真的時候還是會很認真。
鶫忽然覺得自己的臉頰發熱。
「我，我說過那場在遊泳池的決鬥是無效的吧……！」
為了掩飾發熱的臉，鶫把頭撇開說：
「——算、算了。這種時候，我真的很需要別人來幫忙。你這種程度，應該也能起些作用吧。」
事實上，樂提議要幫忙，無疑是為鶫注入了一劑強心針。不過，鶫對此絕口不提。
樂滿意地點頭。
「好，那就快點找炸彈吧……是裝在這層樓嘛，會是在哪裏呢……」
樂看了一下手表，差不多剩下二十五分鍾。這時間絕不算長，但還勉強可以搜索一層樓。
樂蹲在附近的椅子前麵，搖頭說：
「這麽狹窄的露台，應該沒有裝炸彈的地方吧……」
「嗯，而且也沒聽見計時裝置的電子聲音。炸彈應該裝在這層樓的其他地方吧。」
鶫淡淡地回答，她不認為那麽容易就能找到。
「必須找的地方有衣帽間、廚房、廁所、走廊，還有會場那個大廳嗎？……不過要在那個大廳找炸彈，似乎很困難。」
樂也明白這件事很棘手，大廳除了場地廣大以外像是鋪了桌巾的桌子底下，或觀葉植物的盆栽裏等等。
加上大廳中有應邀前來的近百名賓客。若炸彈能簡單地放在身上、或藏在隨身物品中的話，根本找不到。
「放心吧，我想炸彈應該不可能藏在大廳裏。」
「為什麽？」
「剛才和那個男人通電話時，我沒聽到後麵有人的聲音。我透過手機就能淸楚地聽到計時裝置的電子聲音……這樣一來，安裝炸彈的地方自然是限定在很少人進出的地方吧。」
「喔，原來如此……」
樂佩服地點頭。
「你還真冷靜哪，鶫……你果然很習慣麵對這種場麵了。」
「哼，少奉承我了……快點去其他地方吧。」
鶫冷淡地說完，就把臉轉開。
因為不管被稱讚幾次，鶫都覺得那等於在告訴她：「你不是普通人」。
——果然，這個男的也用那種眼神看我嗎？
鶫感到胸口一陣刺痛。她往前奔跑，彷佛要揮去這股疼痛。
總之，現在的當務之急是拯救千棘與其他賓客。因為這才是選擇以黑虎身分生活的自己，所應該做的事。
※
鶫和樂兩人在衣帽間看了一遍，沒有發現像炸彈的東西。寄放在這裏的包包和外套，也沒有傳出電子聲音。
或許找炸彈這件事比想像中還要困難——鶫為此感到焦躁，但轉機也意外地提早到來。
「真奇怪。」
在踏進廚房的那_瞬問.鶫有一種不對勁的感覺。
「嗯。的確.外麵明明正在開派對，這裏卻連一名廚師也沒有，真的很奇怪。」
樂一邊環視廚房，一邊喃喃地說。
切到一半旳蔬菜還放再調裏的阽板上，菜刀和削皮器等器具零亂地掉在地上，一般來說，在這種狀況下，廚師不可能會離開吧？
門口附近的堆車上，剛煮好的香料飯在銀盤中堆得像座小山，這點也很不自然。放著好不容易做好的菜不管，顯然很可疑。
這狀態很不可思議，簡直像是廚房裏的廚師忽然消失了一樣。
「恐怕是被人襲擊了吧。」
鶫緩緩打閛廚房裏麵的冷藏室。
「唔喔……？」
看到有人倒在冷藏室裏，樂發出驚訝的叫聲。
這個房間比兩坪還要大一些，做為食品庫使用。裏麵有三名嘴裏塞了東西的男子倒在地板上，他們的手腳都被綁住，而且陷入昏迷不省人事。其中兩人身穿白色的廚師服，另一人穿著和鶫一樣的黑色夾克。
看到穿夾克男子長相的那一瞬間，鶫和樂就知道他是擔任beehive警備的人。那名自稱是antlion餘黨的男子，襲擊了廚房並奪走手機。
「不會錯，炸彈應該就裝在這個廚房的某處。」
「是嗎？可是，怎麽說呢，這樣好像太明顯了吧。不就好像在說：『請快點來找炸彈吧這樣嗎？』
樂皺起眉頭說。
的確，以因組織被摧毀而要複仇的人來說，藏東西的手法也太平凡了。如果是普通的特務，安裝炸彈時就不會留下如此顯而易見的痕跡。
即使炸彈裝在廚房，也應該含藏到廚師和護衛看不見的地方，像是悄悄地把裝食材的紙箱也一起搬進去之類的……至少鶫會這麽做。
「他把拆除炸彈稱為『遊戲』的時候就很可疑了，我怎麽也摸不清對方的想法。是個性格惡劣的家夥。」
「說不定，廚房這裏隻是幌子？他把我們誘導到明顯易懂之處，但其實炸彈藏在更難找的地方。」
要去找其他地方嗎？樂如此煩惱時。
「也不能否定那個可能性……但或許對方將計就計，把炸彈裝在這裏。若對此有疑問的話，就沒完沒了了。不管有多麽可疑，我們現在也隻能順著敵人的誘導而已。」
敵人裝設炸彈的同時，就已經掌握主導榷，鶫隻能在對方許可的時限中一一調查。先著急就輸了。
鶫灣下身子，開始在流理台下尋找炸彈。
「先豎起耳朵，尋找計時裝置的電子聲音。千萬不要隨便打開門喔，因為我們不知道對方設了什麽陷阱。」
接著，鶫把耳朵貼近食品架、冷藏庫、調理用具櫃，細心地檢查。
若有爆裂物探測機之類的東西，找起來應該就會更輕鬆。不過考量到剩下的時間已經不到二十分鍾，也沒空準備那種東西了。
就在他們如此尋找時?在瓦斯爐旁的樂出聲說道：
「咦？好像有聲音……？」
樂正在聽瓦斯爐上的業務用壓力鍋。那個壓力鍋的容最大約有五十公升，體積相常龐大。
「什麽樣的聲音？」
「嗶、嗶、嗶……的電子聲音，通常不會把廚房計時器放進鍋子裏吧？」
鶫咽了一口氣。炸彈就安裝在那個巨大的鍋子裏嗎？雖然威
力要視炸藥的種類而定，不過道樣的份量還挺多的。
「總、總之.鶫，這個要怎麽辦——」
樂一邊說，一邊握住鍋子的把手。
鶫在看到樂做出動作的這一剎那，立刻叫道：
「笨蛋！不要隨便碰它！」
「咦？」
樂嚇了一跳，維持著雙手提起鍋子的姿勢僵住了。他愣愣地半張著嘴巴，看他的表情，似乎想說「我又沒打開鍋蓋，你幹嘛叫那麽大聲」。
「有些引爆裝置，是兼具計時與震動感應兩種形式的。」
「那、那是什麽意思？」
看著樂一臉茫然的樣子，鶫忍不住抱頭苦惱起來。
完蛋了。讓外行人幫忙找炸彈，這決定或許太輕率了點。
鶫慢慢走近樂，為了不讓他產生動搖，她用冷靜的聲音說：
「仔細聽好了，一條樂，你如果不想死，就連一公厘都不要移動。當然，你的手也絕對不能離開鍋子的把手……你先冷靜下來，深呼吸一下。」
「怎、怎麽了啦，鶫，你的表情怎麽這麽嚴重？」
樂的臉上露出僵硬的笑容。
鶫繞到樂的後後，從他的腋下把手往前伸，觸碰鍋蓋。
「你幹嘛……？」
鶫慢慢地、謹慎地拿起蓋子。
鍋子裏有一個白色黏土狀的物體，大約塞滿了鍋子的八成。
「——是c4啊。」
是塑膠炸彈，是較常見也容易使用的高性能炸藥。鶫之前也曾經在好幾次破壊行動中，使用過這種炸藥。
「這、這個東西，很不妙嗎？」
炸藥上麵放了1個以導線連接的黑色盒子。盒子的上蓋，有一個電子顯示的計時器，正顯示著「16：36」的數字。隨著電子聲音不斷響起，數字也無情地減少，不管是誰，一看就知道這是定時炸彈。
「如果是這滿滿一鍋的c4，不隻是派對會場，爆炸威力會大到連這棟大樓都炸得粉碎。」
「……真的假的啊？」
樂渾身顗抖。
這種炸藥擺在麵前，任誰都會威到恐懼。甚至連經驗豐富的鶫也想逃走。
「但是，可怕的不隻是炸藥的量而已。」
鶫指著附在黑色盒子上麵的一個玻璃製透明圓筒狀管子。
管子裏放了紅色的小珠子，隻要稍微傾斜，就會往左右兩邊滾動。
「這個管子，大概就是震動感應係統吧。」
「啊、啊啊……就是你才說的那個嘛。」
鶫用奇妙的表情點頭說：
「這個管子裏的小珠子，要是滾到邊緣，碰到感應器就完了。到那時候，就和倒數計時沒關係了，因為一碰到感應器就會引爆。」
「不、不會吧……？那我隻要稍微把鍋子傾斜一下，就會爆炸了嗎……？」
樂知道自己臉上的血色一口氣褪盡，似乎終於連他也明白現在的事態有多麽嚴重。
「你的手可別動。力量隻要稍微有一點點不平衡，就可能會爆炸。」
「饒了我吧……」
樂用快哭出來的聲音哺喃地說。
這個凶狠的裝置，就是打電話男子設下的陷阱。
男子在廚房裏留下入侵的痕跡，大概就是要把鶫引誘過來?讓她在碰觸鍋子的那一剎那，便陷入無止盡的絕望。
「拜托你了，一條樂，保持這個姿勢，千萬不可以動。你要知道，你的雙手現在正左右著派對會場所有人的性命。」
「等等、你……不要說那種會給我帶來壓力的話啦！」
樂的雙手緊緊握住鍋子，用顫抖的聲音說道，透過襯衫，可以看出他的背上已經披汗水浸濕了。
「不要緊的，我一定會拆除引爆裝置。你隻要再保持這個姿勢十五分鍾左右就行了。」
幸好鶫還能勉強從樂的背後伸手過去，算是不幸中的大幸，這樣鶫還誘機會可以設法處理炸彈。如果樂是獨自一人，當他碰到鍋子的那個瞬間，或許就無計可施了。
「你、你能拆除炸彈嗎？」
「嗯，對於這種炸彈的製作和拆除，我還有點印象。」
鶫大概隻能像這樣，從樂的背後伸手到瓦斯爐進行拆解作業了吧。雖然對於拆除炸彈這種精密作業來說，這種姿勢很累人，但這是唯一的方法。
鶫把身體壓在樂的背上，越過樂的肩膀定睛看著鍋子。
「會有點擠，忍耐一下。」
「我、我明白了。鶫，交給你了。」
得到樂的諒解後，鶫從懷中取出一把瑞士刀。
瑞士刀中有折疊式的軟木塞開瓶器、開罐器、螺絲起子等工具，是很方便的用品。由於出任務時會派得上用場，所以鶫總是隨身攜帶。
「那麽，就先從上蓋開始。」
鶫深呼吸了一口氣後，把一字型螺絲起子的尖端，插入黑色盒子上蓋的螺絲中。然後謹慎地慢慢轉動螺絲，以免觸動震動感應用的小珠子。若有液態氮的話，拆除作業會更有效率，但以現在這種狀況，無法強求沒有的東西。
「螺絲孔裏好像沒有陷阱的樣子……」
若因慌張而失手，一瞬間就會到另一個世界去了。就算速度慢得像烏龜，讓人緊張得喘不過氣來，鶫也不躁進，不慌不忙地轉動螺絲起子。鶫鬆開了一根又一根的螺絲，她感到全身都湧出濕淋淋的汗水。
「這樣就可以了……」
鶫緩緩栘開計時器的上蓋，成功地使盒子內部露出來。
盒子裏麵，有很多條連著雷管的導線糾纏在一起。盡管複雜掛令人感到束手無策，但鶫馬上搖頭。
——這種事不需猶豫，因為隻有我才能拯救大小姐和所有人。
剩下十三分鍾。鶫搜尋所有從以往經驗中獲得的爆裂物相關知識，開始將糾纏在一起的導線分開。
「你居然還會拆炸彈，好厲害喔，鶫。」
樂隻動嘴巴地喃喃說著。
「這是有效殲滅敵方的手段之一，所以克勞德先生教過我製作爆裂物的初步方法。拆除隻是加以應用而已。」
「啊，不是，我說的不是那個。我說的是在這種生死關頭，你還能從頭到尾都如此冷靜地應對……我光是要忍住不發抖，就已經費盡力氣了。」
樂或許是老實地稱讚欽佩，但對鶫來說，那並不是一句讓人高興的話。
「這種事沒什麽了不起，因為我隻會做這種事。與其穿著華麗的洋裝，在與死亡為鄰的世界中生活還比較適合我。」
「喂，鶫，難不成你——」
樂正要開口詢問時，廚房的門口傳來少女的聲音。
「不好意思，餐點已經吃完了喔！還有沒有什麽東西呢？」
那悠閑的聲音，鶫和樂都非常熟悉。
鶫不禁停下拆除鍋中炸彈的手，回頭望向門口。
站在門口的人，是對炸彈的事一無所知，跑來廚房找食物的桐崎千棘。
「大、大小姐？」
「噴？鶫？」
千棘和鶫四目相交後，張大了眼睛。看她的樣子，好像正疑惑鶫為何舍在這裏。
「那、那個，這個是……」
——糟了。常然應該要先預料到會有人來廚房才對……！
鶫滿腦子都是炸彈的事，完全無暇顧及其他事情。千棘姑且也算是beehive的人，向她說明炸彈的事，說不定會違反遊戲規則——
「對了，那邊那個是，樂……對吧？你們到底在這裏做什麽——」
千棘走進廚房，看到他們兩人的模樣之後說不出話來。
「啊。」
這非常不妙，鶫直覺地想。
讓千棘知道炸彈的事當然很不妙，但除此之外，現在的問題是她和樂的姿勢。
鶫的身體緊貼著樂的背，並將手伸到樂的前麵，這看在千棘眼裏，究竟是什麽模樣呢？
答案根本想都不用想。
——這不管怎麽看，都像是我從後麵緊緊抱住一條樂吧……！
顯然地，千棘目睹了這很有可能會產生嚴重誤會的景象。
「不、不是！呢，那個！」
鶫拚命地在腦中想理由，但千棘先開口說話。
「等、等一下？咦？為什麽？這是怎麽回事？派對進行到一半，我還想說你們兩個跑到哪裏去了……居然在這裏，咦？咦咦咦？」
千棘半張開著嘴巴，驚慌且語無倫次地說道，看樣子她的內心很慌亂。這也難怪，她現在大概深信，自己的情人和自己的護衛展開了不忠的地下戀情吧。
——唉唉，竟然讓大小姐用這種眼神看我，這是我人生中最大的失敗……！
鶫在心中因悔恨而消沉。另一方麵，樂則慌張地開始辯解。
「甜、甜心，哪個啊，你冷靜下來聽我說，這件事應該和你想的不一樣，詳細情形我沒辦法對你說明，不過其實是有很深的原因的——」
「什、什什、什麽意思啊？很深的原因？還不能具體說明？到底是怎麽回事啊，這樣不是更加可疑了嗎？」
千棘怒氣衝衝地走近瓦斯爐。
「——還有啊，你為什麽說話的時候不看著我？你的視線一直朝著其他方向……這不就表示你心裏有鬼嗎？」
「才.才不是！是我這裏發生了|些問題，頭沒辦法動啦！」
千棘毫不客氣地走近樂的身旁，一直瞪著他瞧。
樂吞了一口口水，拚命地忍住不發抖，連作後的鶫也感受到他正努力忍耐。
——要是不設法叫大小姐走開的站就糟了！
再這樣下去樣，說不定會觸動到震動感應器。感覺到堪炸危機的鶫，臉上忽然露出笑容。
「大、大小姐丨這是一種……呃，對了，是推拿！」
「啊？推拿？」
千棘歪著頭問。
事到如今，隻能極力敷衍過去了，鶫不管三七二十一，說出她剛才想到的漫天胡扯。
「沒有啦，其實是這個男的，不知道為什麽突然對我說：『我的脖子和腰都沒辦法彎了』……！所以我隻好像這樣，從他背後施展克勞德先生直接傳授給我的推拿按摩啦！」
「按摩……？是、是這樣嗎？」
千棘一副似懂非懂旳表情，歪著頭問。雖然是鶫當場想出的理由，不過千棘似乎不疑有他。既然如此，就隻能繼續敷衍下去了。
樂似乎也感受到鶫的意圖，他立刻順著鶫的謊言，露出了一個做作的笑容。
「對、對啊、對啊！我剛剛突然覺得關節變得怪怪的……因為覺得很丟臉，所以實在難以啟齒……所以，我才瞞著大家，在這裏請鶫幫我按摩啦！」
一條樂是個挺會看場合說話的人。
「你、你簡直像個中年大叔嘛，一條樂！你好歹是大小姐的男朋友，要不要多少鍛煉一下身體啊？」
「喔、喔，我得多多注意身體才行了……哈哈哈！」
他們兩人你一言我一語地瞎扯一通後，千棘好像信服了，她說：
「什曖嘛.原來是這樣啊……」
然後，她由衷感到安心似地歎了一口氣。
「——也是啦，像鶫這麽可愛的女孩，怎麽可能會喜歡上這種豆芽菜嘛。」
好像勉強度過危機了，幸好大小姐是倘純真的女孩。
「就、就是說啊，誰要抱這種弱雞啊。」
鶫邊假裝陪笑， 一邊確認鍋中計時器的時間。
剩下九分四十秒，要是不快點繼續拆除工作，或許會有危險。
就在w止要對千棘開u，希望她能先回大廳去的時候——
「……對了，樂，你應該不是假藉按摩之名，行好色之實吧？」
千棘半眯著眼睛瞪著情人說。
「我、我哪有好色啦！」
「是嗎？鶫的胸部那麽大，她緊貼著你的背，你心裏其實很開心吧？」
千棘說這句話時，或許隻是有點半開玩笑的成分。
但這一句話，卻讓鶫激動不已，宛如世界整個反轉過來一般。
「什——！」
是的，因為鶫一直聚精會神地拆除炸彈，所以到現在仍一直沒有注意到。
鶫在樂的背後，將手從他的腋下往前伸，這個姿勢無論如何都會把胸部壓在樂的背上。而且或許還會因為太過緊張，而不斷往前擠壓。
鶫突然感到很羞恥，於是讓身體離開樂的背部。
「就算事態緊急，可是我竟然做出如此寡廉鮮恥之事……」
「別、別在意啦，鶫！我既沒有那個意思，而且這也是沒辦法的啊！」
樂說話的聲音變得有點尖銳，千棘聽到之後，眯起眼睛說：
「……唔，這個豆芽菜，果然在想色色的事吧？」
千棘自顧自地說了聲：「好」並點頭之後，把手放在鶫的肩上微笑地說：
「讓鶫來幫他按摩，我也覺得不太好意思……還是我來吧。」
「咦？大小姐——」
「你想嘛，通常照顧男朋友，不都是女朋友的工作嗎？」
千棘不由分說地把鶫移開，站到樂的背後，也就是剛才鶫所站的位置。
千棘按壓雙手的手指關節，發出喀喀的聲響，接著深深吸入一口氣。
樂大概威受到背後傳來危險的氣息，他戰戰兢兢地問：
「喂、喂，千棘，你想幹嘛？」
「什麽幹嘛，當然是幫你按摩肩膀啊。我記得你的脖子不能彎嘛？」
「啊，不是，你不用幫我按摩也沒關係，交給鶫……」
「你不用跟我客氣啦，達令。我隻要一招就能治好你了。」
一招——這兩個字讓鶫感到不對勁，但這時候已經無法阻止千棘的行動了。
「啊噠喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
電光石火的一擊。千棘突然舉起手刀，狠拫地朝著樂的頸部劈下。
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
樂目前的任務，是麵向前方靜止不動，因此無法應付這出其不意的攻擊。樂受到手刀的強力攻擊後，不禁倒在瓦斯爐上。
「啊啊————！」
當然，樂拿著的大鍋子，也順勢彈飛了。
鶫彷佛看著慢動作鏡頭一樣，看著在半空中飛舞的大鍋子，她倒抽了一口氣。
「啊……！」
要是震動感應器啟動了，鍋子裏滿滿的塑膠炸彈就會爆炸。因千棘的一擊而飛走的鍋子，任誰來看都能明白，施加在鍋子上的力學能量都已經超出『震動』的範圍了。啟動引爆裝置已經在所難免了。
——完了……！
會場所有人的性命，竟然會因為這個意外而迎向終點，大概沒人料想得到吧。
鶫做好被炸死的心理準備，緊緊閉上眼睛。
「……！」
大鍋掉在地上，發出叩咚的聲響，然後過了一秒、兩秒、三秒……
「……咦？」
可是，不管過了多久，炸彈都沒有爆炸。
鶫隻聽到樂發出「呃咳、咳……！」這般似乎很痛苦的嗚咽聲，如此而已。
「……沒有爆炸？」
鶫睜開眼睛，看到樂將上半身從瓦斯爐上抬起來，並撫摸著頸部。
淚
眼汪汪的樂瞪向讓他脖子疼痛的元凶。
樂也看著掉落在廚房地上的鍋子，百思不解地皺起眉頭。
「奇怪……？為什麽，我還活著？」
「啊哈哈，看你那個樣子，我的肩膀按摩好像很有效嘛。」
看起來，在這種狀況下還笑得出來的人，大概隻有千棘而已了。
「說到這個——你、你那個是什麽肩膀按摩啊？我差點以為我要死了！」
由千棘的鐵臂猛力揮出的一擊手刀，以肩膀按摩來說的確太過暴力了，那是好孩子絕對不能模仿的奪命招式。
「哎呀，一點疼痛是在所難免的嘛。為了一招就治好你，我可是卯足了勁耶。」
「那個，大小姐，我認為按摩講求的不是那種一擊必殺的方式。」
鶫一邊吐槽千棘，一邊看著倒在地上的鍋子。
鍋子裏的震動感應管已經摔碎了，計時器也停在八分鍾左右，嗶啤叫的電子聲音也沒了。
本來就算這糧整層樓都化為瓦礫也不足為奇才對，然而，炸彈卻不知為何沒有爆炸。
——到底是怎麽一回事？
鶫不解地歪著頭，而一無所知的千棘，則用開朗的聲音說：
「好啦，樂莫名其抄的肌肉酸痛治好了，我也差不多該回大廳去了……噢，道盤香料飯好好吃的樣子。」
千棘看到放在推車上的銀盤，微笑著說。
「大小姐，我收拾完這裏之後就會過去，能請您先回去嗎？」
「啊，那我也……」
千棘隻說了一句：「那就麻煩你們囉。」就推著推車從門口離開。大概因為拿到了食物，達到最初的目的，千棘看起來心滿意足。
「唉……」
可是鶫無法表現得像千棘一樣開心。沒有引爆的炸彈，實在令人不快至極。
看著千棘離去後，樂靜靜地開口問道：
「欸，鶫，為什麽炸彈沒有爆炸？你拆解完畢了嗎？」
「沒有。不是因為那個緣故。若在那個時候給予衝擊，炸彈應該會爆炸才對。」
鶫撿起掉落的鍋子，並重新放在地板上。連接著黑色盒子的炸藥，仍然好端端地塞滿整個鍋子。
「引爆裝置本身沒有問題。從裏麵的導線看來，這是不會錯的……盡管如此卻沒有爆炸，問題應該出在炸藥上。」
鶫從鍋子裏麵拿起一塊炸藥，仔細檢查。這個真的是塑膠炸藥嗎？鶫總覺得有點怪怪的。
「唔，這個味道……？」
「味道？炸藥有味道嗎？」
「不，c4應該是無臭無味的。可是這一塊卻有點乳製品的香味。」
「那是什麽意思？」
「這本來就不是炸藥，隻是一團起司塊而已。」
鶫說完後嘖了一聲，樂驚訝地張大了眼睛。
「起、起司……？那也就是說，我剛才一直抱著起司，嚇到魂飛魄散嗎……？」
「雖然很不甘心，不過我們似乎徹底地被那個打電話的男子擺了一道。」
仔細想想或許一開始就該確認那個到底是不是真的炸藥才對。因為太急著拆除炸彈 自己竟沒看出如此單純的圈套。
「可惡，開什麽玩笑啊！我真的以為死定了耶……！」
樂也嘖了一聲並破口大罵。他可是被千棘狠狠劈了一掌，那件事最讓他氣憤。
「不過現在的問題是，這個炸彈會不會隻是個幌子，而另一個真正的炸彈則被藏起來了呢？」
「對喔……那樣就真的糟糕了……！現在還有時間去尋找並拆除嗎？」
鶫打開機，確認剩下的時間，從剛才男子打電話來那時起，到現在已經過了二十五分鍾以上。
剩下的時間少得令人絕望，讓鶫的腦袋瞬間變得一片空白。要在不到五分鍾之內，在這整層樓裏找到另一枚炸彈並拆除，根本是不可能的事。
應該要孤注一擲，把事情告訴賓客，叫大家逃出會場嗎——就在鶫打算對樂這麽說的那一剎那，她手中的手機震動了。
『這遊戲你還玩得挺開心的嘛，黑虎。』
電話中響起低沉的男聲，是那個antlion的男子。
鶫毫不隱藏自己的不快，回答說:
「哼，什麽炸彈，被人當白凝要，會開心才怪。」
『是嗎？我用竊聽器一一確認過你們的狀況，聽起來還挺愉快的樣子啊。』
那個男的說到竊聽器，鶫才終於注意到一個黏在鍋子側麵的鈕扣型金屬零件。她嘖了一聲，把竊聽器拿下來，狠狠地摔在地上。
一想到自己因起司炸彈而疲於奔命的模樣，都透過這個竊聽器傳送到對方那裏，就讓她的心情差到極點。
「你真低級……真正的炸彈在哪裏？」
男子對憤怒的鶫冷暗了一聲，回答道:
『哼，真正的炸彈？放心吧，打從一開始就沒有那種東西。』
「你說什麽？」
『我說過了吧，這是拆除炸彈的「遊戲」。既然是遊戲，就要用玩具來玩。』
「遊戲……」
在因男子的話而鬆了一口氣的同時，鶫的心中也感到一股莫名的不安。
『說起來，我不可能隻為了向你複仇，而幹出把那麽多人牽連進來的野蠻行為。黑虎， 我可不是像你一樣的魔獸。』
魔獸。這兩個字，沉重地壓迫著鶫的胸口。
過去在美國時，自己都不惜牽連其他人，毫不留情地摧毀好幾個敵對組織。antlion也是其中之一。
為保護千棘不擇手段的黑虎，或許正是個名副其實的魔獸。
「你這混帳……搞這種低級的遊戲，到底有什總不會特地闖進來，隻為了戲 弄我而已吧……！」
這名男子突破了會場的保全，打倒廚房的護衛並安裝假炸彈。這些行為，一定具有某種意義。
『沒錯。剛才的遊戲，都隻是為了達成真正複仇的手段而已。』
「真正的複仇？你是什麽意思？」
男子冷笑了一聲，說:
『……就是這個意思。』
鶫感覺到在電話的另一端，男子好像把手機交給了別人。
鶫的心中突然湧起一股討厭的預感，她咽下一口口水。
『啊，喂喂，鶫嗎？』
鶫從手機中聽到一個熟悉的少女聲音，在這一瞬間，鶫知道她的不祥預感成真了。那個少女的聲音，剛剛才和自己與樂對話過。
「大小姐！」
千棘到底為什麽會在這個男的旁邊呢？
『我剛才正想回到大廳去的時候啊，這個大叔突然把我叫住……還說「鶫誠士郎有危險
險希望你能過來一下」鶫，發生什麽事了？你還好嗎？』
「沒有，我沒事——」
太大意了。千棘獨自走在走廊上時，被這個男的發現了。剛才那個拆除炸彈的遊戲，恐怕就是把鶫引開千棘身邊的調虎離山之計。
這個男的，從一開始就以千棘為目標。
「大小姐你沒事嗎？那個男的有傷害你嗎？」
『啊？我沒什麽事啊。不過，這個戴眼罩的大叔是鶫的朋友——』
千棘的話還沒說完，就被男子的聲音硬生生打斷了。
『放心吧，我沒打算傷害你最寶貝的大小姐。』
可以聽到千棘在電話後麵生氣地說:「喂！」
「你大言不漸地說什麽複仇，結果目的是要綁架大小姐嗎……？我徹底掉進你的陷阱了呢。」
鶫為自己的粗心大意而憤怒，她緊緊握住拳頭。
這麽一
來，她完全失去護衛的資格了。今天所有的行動全都適得其反。
『那個遊戲的目的，確實是要把你從桐崎千棘身邊引開，不過綁架並非我的目的。』
鶫感覺到男子在電話的另一端壞心地笑了起來。
『我的目的，自始至終都是要向你複仇，絕無虛假也絕非兒戲。我會請她過來隻是為了要有一個使複仇更加完美的交涉籌碼。』
「交涉籌碼？你打算要求什麽？」
『少年啊，我從一開始就說過好幾遍了。這是複仇，我的要求隻有一個:就是你的命。』
他要殺了鶫——這個男子如此斬釘截鐵地說。
『你現在到大廳來吧。我要在beehive上的成員和這個少女的麵前，親自對你行刑。』
「你利用大小姐做誘餌，是為了不讓我有逃脫的機會嗎？」
『對，這是我對於在三年前摧毀antlion的你所進行的複仇。我和當時的你一樣，不打算回應任何協商。當然，我也不許你投降……你就赤手空拳獨自前來赴死吧。』
男子的聲音中，明顯地聽得出流露著殺意。
和之前難以捉摸的氣氛明顯不同，現在這個男的充滿了要確實向鶫複仇的意誌。
「隻為了殺我而已，你還挺大費周章的……」
『雖然很不甘心，但對象是你這種高手，就隻有用這種手段才能複仇。說我卑鄙也好， 怎麽樣都無所謂，你愛怎麽罵都隨你。』
「不是，我的意思是……像我這種人，值得你那麽大費周章來殺嗎？」
鶫自嘲般地喃喃說道。
『你要如何判斷自我價值，都和我的複仇無關。我的目的隻是為了以前我所受的屈辱， 對你進行最大限度的報複而已。』
男子不帶感情地涇自說道:
『……時間是十分鍾後。在大批觀眾麵前，以9毫米子彈貫穿你的腦袋的那一刻……我可是非常期待呢。』
男子說完這些，就切斷通話。
樂站在鶫的旁邊，用微妙的表情看著鶫。他一定在旁邊聽到了整段談話內容吧。
「真是個卑鄙的家夥，竟然用千棘當人質來威脅你。」
為人敦厚的樂，很難得如此氣憤，那大概是因為自己的女朋友正遭遇危險吧。
鶫低頭對著如此憤怒的樂說道:
「你不需要道歉，錯全出在剛剛打電話來的那個男的身上吧。既然如此，我們應該要先 思考如何打倒那家夥才對。」
樂怒氣衝衝地說。
「打倒那名男子的方法……嗎？我沒想到那個，不過我有一個可以奪回大小姐的方法。」
「是什麽？」
聽了樂的疑問，鶫自言自語般地開口說:
「很簡單。按照那名男子的要求，讓我赤手空拳過去就好了。如果那名男子的目的隻是要向我複仇，我過去之後他應該就會放了大小姐。」
是的，隻要遵照對方的要求，一切就能圓滿解決。
毫無疑問，這是在他們考量到的現況中，最確實且不會麻煩到任何人的解決方案。
可是，鶫眼前的一冬樂卻搖頭說道:
「當然不能那麽做啊！笨蛋！你想死嗎？或許你想對千棘被綁架一事負起責任，但如果這麽做的話，沒有人會開心的！」
「當然其中也是有想為這次事件負責的意思……不過啊，一條樂，我采取這個方法的原因，並不隻有這樣而已。」
「什麽意思……」
樂用宛如瞪視般的強烈視線，凝視著鶫。
「我過去以黑虎的身分，打倒了很多beehlve的敵人，摧毀所有敵對組織。那個名號在現今的黑社會中嚴然是怨恨的象徵，想取我性命的人也不少。」
鶫也再度回看著樂。
「——我所處的世界，和大小姐以及你們這些人迥然不同。若有我這種人待在身邊，很有可能會將其他人卷入私鬥中而受傷……這次就是個很好的例子。如果我真的把保護大家列為第一考量的話，我不在會比較——」
「混帳東西！」
樂的怒吼聲，讓鶫不禁下了一跳。
鶫感覺自己的雙肩被用力抓住，她眼前的樂，露出前所未有的嚴肅眼神。
「你真以為你犧牲了自己，我們會感到高興嗎？當然不可能啊！」
「不，但是……」
鶫別開視線，欲言又止。
可是，現在自己若不犧牲，就無法拯救千棘。這個男的到底懂不懂啊？
「你如果不在這世界上，你認為那些家夥還會笑得出來嗎？不可能吧？我就笑不出來 啊……假使你不在了，我們一定會很寂寬的。」
「……」
樂抓住鶫肩膀的手，加重了力道。
「你的確是千棘的護衛。可是，你必須保護的不隻有千棘而已……如果你連自己都沒有保護好的話，沒有人會感到幸福的！」
「啊——」
樂如此熱切又斬釘截鐵的話，讓鶫無言以對。
取而代之的是，鶫感覺到左邊的胸口傳來脈動。她總覺得彷佛全身發熱了起來。
——我也要好好保護自己……？
樂抓著鶫的肩膀繼續說:
「不管你是黑虎，還是被人盯上性命的殺手，那些事都無所謂！如果你真的是那麽強的高手，可以把來襲擊的家夥全都打爆，這樣不就能保護千棘和所有人嗎……！」
那或許是一種理想、一種夢話，是對黑社會一無所知的少年才有的幼稚想法。
然而，同時卻也是簡單又爽快，且過分坦率的回答。
「呼……哈哈、哈哈哈哈……」
聽樂說完後，鶫不知為何忍不住笑了出來。 她眼前的樂紅著臉，把頭撤開。
「幹、幹嘛啦，竟然笑成這樣，真沒禮貌。」
「嗬嗬……哪有人會對一個女生說『全都打爆』這種話啊……？耍男子氣概也該有個限度。」
該說不愧是流氓的獨生子嗎？一條樂和外表不同，是個非常熱血的男生。仔細想想，鶫注意到這半年來，她總是能因為樂的一句話而鼓起勇氣。
「是、是嗎？或許我的確說得太過火了——」
「不，沒關係。」
鶫搖搖手回答說:
「那樣比較適合我。『全都打爆』……這種說法淺顯易懂，不是很好嗎？」
不知為何，鶫覺得心中一下子變得輕鬆起來。
身為黑虎的過往，已經不隻是束縛鶫的枷鎖了。那股力量，也可以拯救重要的人。就算自己所生活的世界，與這個國家中的朋友不一樣——不，正因為不一樣，所以她才能保護大家。
居然沒有注意到如此理所當然的事情，或許自己果然是個笨蛋。可是，幸好在最後關頭發現了。
「一條樂，我有個想法。是個可以打爆那個男子，救出大小姐的作戰計畫。」
鶫把想到的計畫告訴樂。雖然在這個計畫中，除了鶫自己之外，樂也背負了相當大的風險，但成功的希望絕對不低。
聽完鶫的說明後，樂笑著拍了一下膝蓋。
「原來如此，那說不定挺有意思的。」
鶫也對樂報以微笑。
鶫覺得，如果是現在——如果和這個男人在一起，她什麽都能辦得到。
※
大廳中的派對會場依然盛況空前。那些長相凶惡的賓客們，有人紅著一張臉，有人嘮叨著醉言醉語，似乎到了酒酣耳熱的高潮。
現在在大廳中擺出一副鬱悶表情的人，或許隻有自己而已——桐崎千棘如此心想。因為就連千棘
也終於掌握了自己所處的狀況。
「如果你愛惜生命，就別做出什麽奇怪的舉動喔，大小姐。」
站在千棘背後的獨眼男子，露出可怕的笑容說道。
那是一個單眼戴著眼罩的歐美係白發男子，他的身高超過一百八十公分，體格結實得像個摔角選手。整體而言，這名男子的臉看起來偏向運動員或軍人，一點都不適合穿正式的燕尾服。
「你不是這場派對的受邀賓客吧……」
從剛才開始，千棘就藏覺到背後有一個硬物抵著她。這名男子握著手槍，牽製千棘的行動。當然，為了不被其他賓客發現，他用餐巾蓋住手腕。
——事、事情為什麽會變成這樣啊……
千棘回頭瞄一眼男子的臉，在內心狼狼咒罵著。
似乎有歹徒神不知鬼不覺地潛入派對會場，而且那個歹徒好像抓了自己當人質藉以要脅鶫……的樣子，從剛才這個男子打電話的模樣來看，千棘隱約掌握了如此狀況。
——這樣說來，剛才樂和鶫的樣子有點奇怪，會不會也是因為卷入麻煩之中了呢……？
千棘一直證著背後的眼罩男子。
「噢，禁止你用那麽可怕的表情證我喔。要是被你的朋友懷疑，我就必須對黑虎以外的人用這個才行了。」
槍口再度截了一下千棘的背。
這個男子，有著為達目的不擇手段的殘暴眼神。在千棘透過beehive窺探到的地下世界中，曾見過好幾名有著如此眼神的人。那種家夥大多會引發相當棘手的事件。
——可以的話，我不希望小咲和萬裏花受到牽連。
在稍遠處歡談的小咲與萬裏花眼中看來，自己的情況大概像是『千棘正在和與beehive有關的長輩談話』這樣吧。若她們對自己的狀況起疑心，搞不好連她們也會涉入危險之中。
千棘盡量伴裝平靜地開口說:
「居然用人質要脅，你真是個最差勁的壞蛋呢。」
「壞蛋也無妨。說到底，我、你，還有那個黑虎，不都是流氓嗎？要是你們期待我會堂堂正正行動的話，我會很捆擾的。」
男子滿不在乎地歪著嘴角笑了起來。
「……那你打算對鶫怎麽樣？」
「我要讓他遭受報應。以前他對我們的組織做出窮凶惡極之事，我要以牙還牙。」
「就是要複仇嗎？可是，你以前曾經輸過一次，我不認為你能贏過鶫。因為她超強的。」
「不過，大小姐，那可不見得，這次我可是有你這個人質喔。那個黑虎再怎麽厲害，隻要我這邊握有人質，他也無法反擊吧……至少我會在你麵前，將他毫無痛苦地送上西天。」
男子如此語出威脅，千棘卻毫不害怕地笑著說:
「這種小事，她一定會設法解決的。」
這不是逞強，千棘是打從心底信賴著鶫誠士郎。
以前和千棘約定「要成為保護大小姐的人」的鶫，總是竭盡全力守護千棘。有時候甚至可說是過度保護了。
——今天她也會來救我的……！
就在此時，千棘看到一個身影撥開會場人群，向他們走來。
「好了，看樣子主要來賓已經到達了。」
男子的呼吸急促了起來，並對出現在眼前的人投以目中無人的眼神。
「放、放開大小……！」
大概是趕著跑來的吧，對方的額頭上滲出汗珠，被汗水浸濕的襯衫也變得有些透膚。
「我就知道你一定會來赴約，不會逃走的，黑虎。好了，快點過來。」
「不行，你先放開千—放開大小姐。」
千棘看著這個現身拯救自己的黑發人物，疑惑地歪著頭。
「咦……？」
來這裏的怎麽是他？
這個眼罩男子，的確是要叫鶫出來，向她複仇才對。
既然如此，為什麽來這裏的是他而不是鶫，而男子也完全沒感到不對勁呢？
他明明不是千棘的護衛，也不是黑虎，隻是個普通的少年。
「欸，等一下，你為什麽會來這裏——？」
麵對提出疑問的千棘，黑發少年——一條樂焦急地對她使了個眼色：
『配合我。』
千棘雖然完全不明白為什麽樂要代替鶫過來這裏。但看樣子，樂似乎有其他想法。總之，千棘先乖乖點頭。
然後千棘轉身對背後的男子說:
「喏，你想要的鶫已經來了，可以放我走了吧？」
「好啊。鶫誠士郎來到這裏時，你就已經沒用處了。」
千棘身後的眼罩男子，輕輕地在千棘背上推一把。
果然，看樣子這個男的，不知為何深信樂就是鶫。
被釋放的千棘馬上離開那個男子，跑到樂的身旁。
膝蓋發科的樂，膽著男子說:
「我、我照你說的過來了，要殺要剮隨便你。」
「那麽，我就遵照你的希望。」
男子笑了起來，並將手中的槍對準樂的額頭。他拿掉遮蓋在槍上的餐巾，到如今他似乎已經不打算隱瞞了。
「——我要在為數如此眾多的觀眾麵前，讓你的腦袋像石榴一樣爆開。這樣一來，黑虎的傳說就結束了。這個舞台很適合你吧？」
男子舉起手槍的姿勢，讓四周的賓客開始議論紛紛。眾人即使善道手槍也不慌亂，大概是因為出席這場宴會的大多數都是黑社會的人吧。或許他們還以為現在是在表演餘興節目。
在遠處的小咲與萬裏花，也用一副楞楞的表情看著這裏的狀況。
「這樣一來就結束了，黑虎……最後，你有什麽遺言要交代嗎？」
男子的手指放到扳機上，揚起嘴角。
樂已命在旦夕，但是千棘束手無策。她隻能相信樂，並注視著眼前的狀況。
眼前的樂盡管冒著冷汗，卻絲毫不受男子氣勢震攝似地笑了起來。
「嗬嗬、嗬……」
「笑什麽？」
獨眼男子露出驚訝的表情。
「沒有，我隻是想說作戰大成功了。要說遺言的人應該是你喔，大叔。」
「什麽？怎麽回事？」
「你看看後麵吧。」
男子照著樂的話，轉頭往背後看。他看到站在後麵的一個身影後，驚楞地張大眼睛。
「——計畫很成功，這樣就將軍了。」
少女威風凜凜的聲音，響徹整個大廳。
少女有一頭黑色短發與細長的眼睛，仍留有稚氣的優雅指尖握著自動手槍，瞄準男子的腦袋。
包覆著她宛如雕像般勻稱身軀的，是之前千棘給她的絲絨洋裝。那是一件帶有神秘氣息的黑色晚宴服，和她的眼眸與發色很相配。大膽地露出腰部的剪裁設計，現已證實能引出她 充足的魅力。
鶫誠士郎如此華麗的洋裝姿態，匯集了大廳中的視線。
「鶫！」
千棘叫道。
原本固執地拒穿洋裝的鶫，為什麽會在這種局勢下，以這種模樣出現呢？就連樂假扮鶫這件事，千棘也是滿腦子疑問。
眼罩男子一臉不可置信地搖搖頭，然後把鶫從頭到腳凝視一遍。
「難不成，你是黑虎嗎……？想不到你是個女的。」
「因為你一直稱呼我『少年』，這給了我一個靈感。你大概從三年前，就沒注意到我的性別吧。」
鶫用鼻子「哼」地笑了一聲。
的確，鶫喜歡穿男裝，也常被人誤認性別。若非直覺神準的人，隻見過兩、三次是無法看穿她的性別的。
「所以這裏
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聞慣的硝煙與火藥味，剌激著鼻腔。
身後那橦公寓大樓，直到剛才還是黑道總部，現今卻染上爆炸的火焰，發出轟然巨響崩塌了。
「嗚嗚，居然被這種小鬼……」
看看腳邊，身型比自己大上一、兩倍的惡棍，匍匐在地發出呻吟。
「真沒意思——」
就算在l.a.的黑社會，這個晚上所發生的破壞與暴力也是前所未見。帶來這場破壞的人，隻是一名年紀尚輕的東方少女。
少女將手上的槍收進槍套中，不帶感情地自語說道：
「antllon……雖說是這個城裏首屈一指的黑道組織，不過終歸隻是一群烏合之眾嗎？」
在倒地的黑道(antllon)流氓中，還有許多人仍搞不清楚狀況。配備了重裝武器的他們卻被僅僅一名孩童給製伏，這大概是他們做夢都想不到的事吧。
「beehive的殺手啊。」
她一邊的眼睛戴著眼罩，是一名滿頭白發且輪廓深邃的壯年男子。從他臉上的傷痕看來，這名男子似乎經曆相當激烈的戰鬥場麵。雖然她最後因雙臂受到少女射擊而倒下，但在這些惡混中，仁是最有能耐的人。
即使在antllon中，這名獨眼男子應該也是屬於厲害的幹部等級吧。少女如此判斷。
「——你們這些外地人，為什麽要特地來到這個城市擊潰我們組織？是為了壟斷毒品的權益？還是想搶奪走私武器到亞洲的路線？」
男子的獨眼，一直凝視著少女。
「既然如此，少年啊，你的目的是什麽呢？」
此時男子稱呼少女為『少年』，應該單純是因為她的外表吧。
少女的發型既短又蓬亂，身上穿著突襲用的戰術夾克。她從槍套中取出一把加裝滅音器的點二二口徑手槍，看起來完全沒有同齡少女該有的可愛模樣。
當然，少女對自己的外表也有自覺。但隻要擁有能夠保護重要事物的力量，她才不需要什麽女人的幸福——她是認真地如此認為。
「因為你們之前打算傷害我最重要的人……所以我才要消滅你們。」
「你最重要的人……？難不成……是指阿德魯托的女兒嗎？」
戴眼罩的男子皺起眉頭。
「——我之前的確接到部下的報告，說他們企圖綁架阿德魯托的女兒……可是我聽說他們失敗了，是你阻止的嗎？」
黑發少女點頭，男子徹底明白似地露出笑容。
「原來如此……若對手是獨自一人就能摧毀找們antl1on的殺手，低等混混程度的綁，，當然不可能成功。」
「就算那件事是你的部下恣意妄為，但從他們下手的那一刻起，antlion就是我的敵人了。因此我才來徹底殲滅你們。」
少女一臉嚴肅地說了之後，眼罩男笑了起來。
「哈哈哈，實在惶恐。『徹底殲滅』這四個字，不是一般孩子會對黑道組織說出的話……居然培養出如此超乎常軌的殺手，beehive真是個恐怖的組織。」
「隨便你愛怎麽說。打算傷害大小姐的家夥，我絕不寬貸。如此而已。」
少女瞄了一眼燒毀崩塌的總部後，開口說道。
這名獨眼男子已經毫無戰力，不管他說什麽，都指向一隻鬥敗的狗在遠方叫囂而已。
「亨亨……竟然為了一個女孩，就摧毀伊歌武裝組織……除了你那超越年齡的戰鬥本領，真正讓人畏懼的應該是你的忠誠之心……少年啊，你那忠誠之心的來源是什麽？他們給你很多錢嗎？還是把你洗腦了？」
「都不是，隻是我和大小姐有過約定。我的存在，就隻是為了實現那個約定而已。」
少女還不遲疑地說出的話，讓男子眉一皺。
「約定？」
「對，不過那與你無關。」
再聊下去也無濟於事。少女甩開男子的視線，準備離去。
「——等等，敢問尊姓大名？」
少女歎了一口氣，停下腳步。
「我沒有名字……就叫我，『黑虎(ck tiger)』吧。這個世界裏，很多家夥如此稱呼我。」
聽了少女的話，戴眼罩的男子驚訝地張大眼睛。
「原來……你就是『黑虎』……久仰你的大名，沒想到是如此稚齡的少年。」
「你這是什麽意思？」
「沒有，若惹你不悅，容我致歉。」
男子微笑說：
「——如何？黑虎啊，你有脫離beehive的打算嗎？我願意出三倍的酬勞雇用你。若是你的話，應該遲早可以成為我的得力助手吧。」
聽了男子的捏滿，『黑虎』當場搖頭。
「我拒絕。隻有大小姐的身旁，才是我的淒身之處。」
「……道樣啊，真遺憾。」
少女宛如無視男子的話語般，喃喃說道：
「反正你們也已經沒戲唱了……發生規模如此龐大的爆炸，聯邦調查局(fbi)遲早會找上門。當調查局在你們總部查獲毒品時，你們也躲不過蹲苦牢的命運。」
「哼……你是想說，沒有人會眺槽到潰敗的組織裏來嗎？」
盡管處於壓倒性的劣勢，載眼罩的男子卻絲毫不顯狼狽。他用固執的眼神瞪視著少女。
「——真不湊巧，就算antlion潰敗了，我這個人可不會就此收手。我會蓄積力量，有朝一日必定向beehive討回。到時，你就會後悔沒有答應我的邀請。」
「哼……真是老掉牙的狠話。」
少女背對著男子喃喃地說。這類的怨言，她已經聽過不知幾回了。失敗者的話，她不需要一一理睬。
「黑虎啊，你已經永無安寧之日了。在你喝湯吃麵包時、躺在床上盹覺時、就連星期日上教堂之際——都要記住，我的槍口正瞄準著你。從今以後，你就盡管在那個小女孩身旁，心驚膽戰地過日子吧。」
少女沒有停下腳步，淡然池喃喃說著：
「我打從一開始就已經做好心理準備了。在我決定為了侍奉大小姐而活時，我就舍棄了安逸。因為以修羅的身分活下去的人，才配『黑虎』這個名字。」
※
鶫誠士郎站在露台上，她抬頭望著夜空，陷入沉思。
日本冬季的天空很清澈，像這樣走到室外，就讓人神清氣爽。若能看到星星的話就更無可挑剔了，不過在繁華的都市，是不可能看到星星的。由於地上的燈光強烈耀眼，夜空中什麽也看不見。
——如此說來，l.a.的晚上也一樣看不到星星。
鶫和大小姐——桐崎千棘一起來到日本已過了幾個月。最近千棘身邊並沒有發生什麽危險，護衛的鶫也過著平靜的日子。
當然也是因為和平的緣故，組織(beehive)才能舉行像今晚如此豪華的新年宴會。
鶫把視線移向派對現場。
會場位在六十層樓高的大樓頂樓，是一個以西式裝飾點綴得富麗堂皇的大廳。
會場前方擺了幾張大桌子，放置色彩繽紛的前菜，盛裝打扮的賓客們自在地談笑風生。應邀的賓客約有上百位，其中很多是與beehive相關的組織董事，或集英組等友好組織幹部。
可是參加者並非都是牛鬼蛇神之輩，在大廳中央附近，也有身穿漂亮洋裝的千棘，和她朋友們的身影。
「樂少爺，你覺得這件洋裝好看嗎？這是為了今晚的派對而修改的……嗬嗬，很性感吧？至少比那邊那個猩猩女
性感吧？」
「誰是猩猩啊？……欸，達令，你認為呢？我和萬裏花，誰比較漂亮？」
「……一條，小咲的洋裝很露喔。你看，她背部的線條如此大膽。畢竟小咲為了今天而減肥——」
「等、等一下，琉璃！」
「唉呀，真的是任君挑選耶，樂。啊，要是有帶相機來就好了……咦？琉璃，你為什麽要用那麽冷漠的眼紳看著我？」
那是和平常在教室交談時一樣，和樂融融的朋友們。
「我、我看，先不談誰比較漂亮這種話題，現在就來享受餐點吧？因為很少有機會參加這麽豪華的派對。」
大小姐的情人，集英組第二代老大——一條樂，用僵硬的笑容敷衍身邊問他的洋裝少女們。
若是大小姐的男朋友，在這種場合就應該毫不猶豫地稱讚大小姐的洋裝才對，鶫如此心想。但這個男的，好像不是會說出那種好聽話的人。他那狼狽的模樣，糟塌他難得穿上的燕尾服。
「甜心，來，吃肉吧。這很好吃喔。」
「總覺得你隻是隨便應付我……唔唔……啊，不過這個烤牛肉真的好好吃耶！」
千棘一口吃光一片烤牛肉切片，心滿意足地微笑著。千棘重視食物勝過一切的個性，從小到大一點都沒變。
——好和平哪，真的。
和在美國時沒什麽朋友的生活相比，現在的千棘看來相當開心。對千棘而言，來日本應該是正確的選擇吧。
看到最近千棘似乎很幸福的表情，連鶫都覺得自己變得幸福了。
——身為大小姐的護衛，一定要誓死保護那道笑容。
鶫重新鼓起幹勁，喃喃地說一聲：「好。」
「喂！鶫，你幹嘛自己一個人悶在這裏？你也來吃點什麽嘛。」
樂兩手拿著德式香腸串，來到露台上。他大概是體貼遠離眾人的鶫，才拿食物過來的吧。
可是，鶫搖手拒絕了樂要交給她的香腸串。
「我感謝你的好意……不過我在會場要負責警戒，不可以吃那些餐點。」
鶫的服裝，是樸素的男性黑夾克搭配合身西裝褲——穿著和其他在會場待命的beehive護衛一樣。今晚，鶫的身分是負責主辦單位(beehive)的警衛 。
「你還真是死腦筋耶……你們家那個克勞德(眼鏡男)不也一樣，從剛才就隻顧著大口喝酒嗎？稍微放鬆一下也沒關係吧？」
「克勞德先生是組織的幹部，和其他組織幹部喝酒應酬也是很重要的工作。我的立場和他不一樣。」
「什麽工作……我隻看到那家夥和我家的龍起了口角，在比誰的酒量好而已。」
順便說一下，克勞德和龍在派對開始後三十分鍾就雙雙醉倒，現在兩個人都在別的房間醉得不省人事。所謂的組織幹部，好像也有很多要緊的事要處理。像是麵子之類的。
「總、總之，正因為現在克勞德先生不在，所以我才更必須要專心警戒才行。」
「哎，我說啊，有警戒的必要嗎？這種滿是黑道和流氓的聚會，我不認為會有人來挑臖。」
樂張大嘴巴吃著德式香腸，彷佛可以看見他悠閑的臉上寫著：「壞人不會那麽輕易就進來的啦」。
「不過……因為實際上真的有，所以才要如此警戒。」
「有？是怎麽一回事？」
樂皺起眉頭詢問。
「其實，今天早上，有一張疑似恐嚇信的東西送到這個會場。上麵寫著：『今晚我要炸掉這個派對會場』。」
「炸、炸掉？」
樂太過驚訝，連嘴裏的香腸都噴了出來。
鶫皺著眉，冷靜地說：
「別擔心，對beehlve來說，這種恐嚇是家常便飯。為了謹慎起見，已經姑且捜索過大樓內部，不過沒發現炸彈……大概隻是惡質的惡作劇吧。」
「這……這樣啊，那就好。」
知道沒發現炸彈之後，樂放心地呼出一口氣。
「不過，就算那封恐嚇信是真的，派對舉辦在即，也不可能臨時取消吧。」
這場新年宴會還具有加強組織內外聯繁，及炫耀力量的目的。
若屈服於真假不明的恐嚇信而取消派對的話，beehive就會被周遭的人打上『膽小鬼』的烙印，若演變成那種狀況，就很難繼續維持勢力範圍和組織權益了吧。
「為了以防萬一，我不能疏於戒備。」
樂叼著竹簽，自顧自地「嗯」了一聲後說道：
「可是，其他的護衛不也玩得很開心嗎？」
如樂所言，很多會場上的黑西裝護衛都和其他賓客一起喝酒，或津津有味地吃著餐點。這場宴會的與會者們，本來就是些目無法紀的人，所以就算護衛一邊吃喝一邊戒備，也沒有人會提出異議。
「你也可以更自在地享受這場派對吧？你沒必要獨自一個人到這麽遠的露台來警戒。」
樂這麽說了之後，指了在會場中的朋友們。
小野寺小咲與橘萬裏花，正在聊吃到皰自助餐的魔力與減肥的意義。另一方麵，千棘已經點了第五份烤牛。在千棘身後，宮本琉璃正獨自默默地吃著巨大的圓形蛋糕，讓舞子集大為吃驚。
「……他們還是一樣，讓人百看不膩呢。」
鶫的臉上忽然浮現笑容。
身穿洋裝的同學們，散發出與年齡相襯的美麗，看起來很耀眼。
由於在和平的環境下長大、他們才能對人露出那麽開心的笑容吧。眼前這個一條樂也是一樣 。
——總覺得，自己變膽小了。
鶫是生活在殺手世界中的人，從她的立場看來、樂他們的存在，既耀眼又遙遠。
鶆把視線移向外麵的夜景，冷冷地對樂說：
「不，我果然還是和這種派對般的華麗場合格格不人。不用管我了。」
「我不那麽認為，我的甜心千棘也百思不解地說：『我明明都特地給鶫洋裝了，她為什麽不穿呢？』。」
樂看著鶫身上的夾克。
在派對開始之前，千棘的確塞了一件洋裝給鶫，可是鶫無論如何都不想穿。
「我這種人怎麽可能會適合穿洋裝嘛 雖然對大小姐過意不去、不過我打算事後再還給她。」
「真可惜耶。難得你身材這麽好、長得又漂亮，我認為你穿洋裝一定會很好看的。」
「什——」
樂非常自然地稱讚鶫的外表，讓鶫不禁臉紅。
還以為這個叫一條樂的男生不會說好聽話，但他偶爾也會一臉正經地說出這種肉麻的話。實在讓人難以應付，是個完全不能輕忽的男人。
乾咳了一聲、想掩飾發紅的臉龐。
「你是在恭維我嗎……一條樂，那種甜言蜜語你不該對我說、該對大小姐說才對吧……！」
「才、才不是甜言蜜語咧，是一般的觀點啊、一般的觀點！」
樂看著鶫的眼睛說：「總之，我覺得你最近好像太緊繃了。」
「我？」
「難不成，最近有什麽事引起你的注意嗎？從那個叫寶拉的女孩來的時候開始，你的樣子就有點怪怪的。」
鶫的腦海中，浮現一身穿白色鬥蓬的少女身影。
她是鶫在美國時的同事——寶拉?馬可伊。和寶拉再度見麵時，發生了讓人有點難為情的騷動，鶫對此記憶猶新。
「見到了好久不見的老友，確實讓我有了一些想法。」
不止如此，鶫注意到那也是她最近『煩惱』的開端。
寶拉當初曾說，過著遠離殺手生活的鶫是『被拔掉牙齒的老虎』，
但寶拉錯了。寶拉應該在美國累積了相當多實戰經驗，但和寶拉交手時，鶫的表現也並不遜色。如此的鶫，不可能是個普通的高中女生。
——我不管走到哪裏，果然都是『黑虎』。
鶫的確已經習慣了日本的生活。和大小姐與她的朋友們一起過著和平的學校生活時，也覺得很不錯。
但是，鶫和他們的立足點從根本上就不一樣。最後，她還是選擇了以組織的殺手——『黑虎』的身分生活。
青春或友情……還有愛情等等，都與鶫無緣。
鶫一直凝視著樂的臉。
「什麽想法啊？」
「不能告訴你，別太在意。」
「什麽嘛，你叫我別在意，不是反而讓我更在意嗎？」
樂用莫名其妙的表情瞪著鶫。
鶆歎氣說：
「你就有點大小姐男朋友的樣子，快點回去會場吧。」
就在鶫趕樂回去時，鶫懷裏的手機震動了。
「怎麽了……？」
螢幕上顯示的手機號碼，是擔任警備的夥伴打來的。是發生了什麽事嗎？鶫有點想不透，並按下通話鈕。
「好久不見了，『黑虎』。」
手機傳出低沉的男子聲音。那不是夥伴的聲音，而是個更具敵意且不吉利的聲音。總覺，總覺得好像在哪裏聽過這個聲調……鶫的眉頭緊蹙起來。
「你是誰？你把這支電話的主人怎麽了？」
『我讓他稍微睡一下。我是待會兒的遊戲主辦人，我想讓你來挑戰，所以才向你聯絡。』
「遊戲？」
『對。你聽得見這個聲音嗎？』
電話的另一端，傳來規律嗶、嗶、嗶的電子聲。
那不是單純的時鍾聲。鶫覺得頭腦裏開始響起了危險信號從她的經驗判斷，那個電子聲音的真麵目應該是——
「難不成、是炸彈……？」
「如你所知。』
男子笑了起來。
「我想，聰明如你，應該已經猜到了。待會兒要你挑戰的，就是炸彈拆除遊戲。賭注是所有派對參加者的性命。』
「你……就是寄恐嚇信的人嗎？」
「答對了。我預料你們會無視那張破紙，照常舉行派對、還真的被我料中了。』
男子的笑聲，讓鶫感到全身的血液瞬間變冷了。
包含那支手機原本的主人在內，每個擔任警備的護衛，應該都佩有槍械且身手了得才對。既然如此，為什麽這個男的還能如此輕易潛人會場，裝設炸彈呢？
答案或許很單純。這個男的，應該是個本領相當高強的家夥。
『我按照預告，在你們所在的樓層中，安裝了一個爆炸威力強大的炸彈。當然，安裝的地點是秘密。』
像是以鶫的反應為樂似地，男子故弄玄虛地說：
『引爆時間，是從現在開始的三十分鍾後……這個炸彈的威力很強，要是爆炸了，整層樓和派對會場都會被炸得粉碎。想必會成為慶祝新春的美麗煙火吧。』
男子嘴上說著十分恐怖的話語，但語氣卻很平靜。鶫不認為對方是以犯罪取樂的人，他應該是在某種強大動機的驅使下，才會安裝那個炸彈。
「你的要求是什麽？錢嗎？」
鶫問道。
然後男子彷佛要忍住笑意一般，在電話中回：
『「我對那種事沒有興趣」……這是你三年前的台詞喔，少年。』
「你說什麽……？」
『我的目的隻有一個。就是向黑虎——你複仇。』
男子滿懷怨恨，清楚地對鶫如此說道：
『我這個人天生就討厭輸。我會殺了曾讓我下跪的人，沒有例外，不管對方是一國之君，或是像你一樣的孩子。』
「向我複仇……為了這個，你要把上百人都牽連進來陪葬嗎？」
在黑社會中，有不少人對黑虎懷恨在心，實際上，至今也都還有人向鶫尋仇或報複可是，鶫還沒遇過如此大規模地牽連他人的複仇方式。當然、也沒遇過裝作開玩笑的樣子，把這種事稱為『遊戲』的人。
打這通電話的男人，到底在想什麽？
「要複仇的話就衝著我來。牽連到大小姐和其他人、這種做法並不公平。」
『不公平嗎……？三年前，隻為了一名少女就摧毀了我們組織的你，居然有臉說這種漂亮話。在和平的國家裏生活之後，你似乎也變得很會裝出一副好人樣嘛。』
但你終究是和這個國家格格不入的殺手啊——鶫注意到男子彷佛是在如此指責似的，讓她感到一陣憤怒。
『要是你對這場遊戲沒有自信，我同意讓你投降。隻要我拿到黑虎的項上人頭，我就會單單保障你最重要的大小姐的性命……不過啊，就算是那種情況，其他人最後還是會被炸彈炸飛的。』
「別開玩笑了！誰會答應這種要求！」
就算能救大小姐，但要對其他所有人見死不救，鶫就不可能選擇這個選項。
鶫怒吼的聲音仍未讓男子動搖，男子淡淡地繼續說：
『遊戲的倒數已經開始了……你是要在三十分鍾之內拆除那顆炸彈，還是不管大小姐之外的人，向我投降？又或者是要所有人都被埋在瓦礫堆中？你有這三個選項可以選……對了，若借助其他beehive成員幫忙的話、是違反規則的喔？我會不斷地監視你、要是你一違反規則，我就會當場毫不留情地引爆炸彈，你最好明白這一點。』
男子的聲音聽起來很認真，似乎對黑虎懷有非常強烈的執著。
鶫終於想起打電話的男子到底是誰了。
「就像三年前一樣，你自己設法解決給我看吧，黑虎少年。』
「你果然是當時的——」
電話另一端的男子笑了起來。
『對，我就是antlion的幸存者。我是為了把你拖人地獄，才再度回來的喔。』
「怎麽會這樣……」
掛斷電話後，鶫無力地垂下肩膀。
過去自己所摧毀的組織中的餘黨，為了向自己複仇而來到了日本。而且還為了複仇，讓beehive的派對會場陷入炸彈危機之中。
「偏偏這時候，克勞德先生也不在……！」
或許當初將那封預告信以惡作劇處理，是太輕率了，沒想到會有歹徒可以鑽過beehive警備的漏洞。
——竟然讓大小姐和其他人曝露在危險之中，我到底在做什麽啊……！
鶫自己也很清楚，就算咬牙切齒地懊悔也於事無補。
「喂，鶫，剛才那通電話怎麽了嗎？我覺得好像有什麽非同小可的事………」
鶫猛一回神，發現樂正一反常態地用嚴肅的表情看著她。
在那一瞬間，她還猶豫著不知是否要說明現狀。但就算不說，她認為事情遲早也會曝光，所以勉強開口說：
「恐嚇信是真的，那家夥好像在這棟大樓裏裝了炸彈。」
「你、你說什麽？」
鶫對樂大致說明了電話的內容。
樂的額頭滲出汗水，他咽下一口口水。
「就是要鶫你一個人去找出炸彈並拆除嗎……？你不覺得很奇怪嗎？那個antlion幸存下來的男人，為什麽要拐彎抹角地搞這種裝置呢？」
的確，樂的疑問也有道理。
敵人說要複仇，卻特地告訴鶫『炸彈拆除遊戲』這些事，根本不知道對方的意圖為何。若對方的目的隻是單純的複仇，不容分說地炸掉大樓、或雇用殺手暗殺還比較省事才對。
「雖然不合理至極，但也因此，那家夥才莫名
地讓人毛骨悚然。」
「說得也是……可是，現在沒時間想他的理由了。離炸彈爆炸已經剩下不到三十分鍾了吧？既然如此，我們要是不快點找到炸彈就糟了。」
樂說了之後，便脫掉西裝外套，並扯開蝴蝶領結。
不知不覺間，樂的表情變得像個有所覺悟的男人。
「等，等一下，一條樂！你打算去找炸彈嗎？電話隻指名要我去找而已，我是不能找其他人幫忙喔？」
除了男子在電話中提出的規則之外，最重要的是不能讓樂被卷入危險之中。就在鶫急忙要阻止樂的時候，樂說道：
「不要緊的。隻有『找beehive的人幫忙』才違反規則，我又不是beehive的人……最重要的是，我聽完之後，覺得也得設法幫點忙才行。」
樂朝向在大廳中的千棘等人瞥了一眼。一無所知的他們，還在開心地談天說笑。
樂也想盡一己之力保護他們吧。
「向千棘和其他賓客說明，讓他們去避難……這應該違反規則吧。既然如此，與其冒冒失失地讓那些家夥擔心，不如我們在三十分鍾之內設法解決炸彈比較好。」
「可，可是，我不能讓一般人卷進——」
「不用擔心，鶫。別看我這個樣子，我可是曾經勝過黑虎的人喔？」
樂的臉上浮現一抹微笑。
樂變得很有男子氣概，和之前簡直判若兩人。這個名叫一條樂的男生，平常看起來傻裏傻氣的，或許該認真的時候還是會很認真。
鶫忽然覺得自己的臉頰發熱。
「我，我說過那場在遊泳池的決鬥是無效的吧……！」
為了掩飾發熱的臉，鶫把頭撇開說：
「——算、算了。這種時候，我真的很需要別人來幫忙。你這種程度，應該也能起些作用吧。」
事實上，樂提議要幫忙，無疑是為鶫注入了一劑強心針。不過，鶫對此絕口不提。
樂滿意地點頭。
「好，那就快點找炸彈吧……是裝在這層樓嘛，會是在哪裏呢……」
樂看了一下手表，差不多剩下二十五分鍾。這時間絕不算長，但還勉強可以搜索一層樓。
樂蹲在附近的椅子前麵，搖頭說：
「這麽狹窄的露台，應該沒有裝炸彈的地方吧……」
「嗯，而且也沒聽見計時裝置的電子聲音。炸彈應該裝在這層樓的其他地方吧。」
鶫淡淡地回答，她不認為那麽容易就能找到。
「必須找的地方有衣帽間、廚房、廁所、走廊，還有會場那個大廳嗎？……不過要在那個大廳找炸彈，似乎很困難。」
樂也明白這件事很棘手，大廳除了場地廣大以外像是鋪了桌巾的桌子底下，或觀葉植物的盆栽裏等等。
加上大廳中有應邀前來的近百名賓客。若炸彈能簡單地放在身上、或藏在隨身物品中的話，根本找不到。
「放心吧，我想炸彈應該不可能藏在大廳裏。」
「為什麽？」
「剛才和那個男人通電話時，我沒聽到後麵有人的聲音。我透過手機就能淸楚地聽到計時裝置的電子聲音……這樣一來，安裝炸彈的地方自然是限定在很少人進出的地方吧。」
「喔，原來如此……」
樂佩服地點頭。
「你還真冷靜哪，鶫……你果然很習慣麵對這種場麵了。」
「哼，少奉承我了……快點去其他地方吧。」
鶫冷淡地說完，就把臉轉開。
因為不管被稱讚幾次，鶫都覺得那等於在告訴她：「你不是普通人」。
——果然，這個男的也用那種眼神看我嗎？
鶫感到胸口一陣刺痛。她往前奔跑，彷佛要揮去這股疼痛。
總之，現在的當務之急是拯救千棘與其他賓客。因為這才是選擇以黑虎身分生活的自己，所應該做的事。
※
鶫和樂兩人在衣帽間看了一遍，沒有發現像炸彈的東西。寄放在這裏的包包和外套，也沒有傳出電子聲音。
或許找炸彈這件事比想像中還要困難——鶫為此感到焦躁，但轉機也意外地提早到來。
「真奇怪。」
在踏進廚房的那_瞬問.鶫有一種不對勁的感覺。
「嗯。的確.外麵明明正在開派對，這裏卻連一名廚師也沒有，真的很奇怪。」
樂一邊環視廚房，一邊喃喃地說。
切到一半旳蔬菜還放再調裏的阽板上，菜刀和削皮器等器具零亂地掉在地上，一般來說，在這種狀況下，廚師不可能會離開吧？
門口附近的堆車上，剛煮好的香料飯在銀盤中堆得像座小山，這點也很不自然。放著好不容易做好的菜不管，顯然很可疑。
這狀態很不可思議，簡直像是廚房裏的廚師忽然消失了一樣。
「恐怕是被人襲擊了吧。」
鶫緩緩打閛廚房裏麵的冷藏室。
「唔喔……？」
看到有人倒在冷藏室裏，樂發出驚訝的叫聲。
這個房間比兩坪還要大一些，做為食品庫使用。裏麵有三名嘴裏塞了東西的男子倒在地板上，他們的手腳都被綁住，而且陷入昏迷不省人事。其中兩人身穿白色的廚師服，另一人穿著和鶫一樣的黑色夾克。
看到穿夾克男子長相的那一瞬間，鶫和樂就知道他是擔任beehive警備的人。那名自稱是antlion餘黨的男子，襲擊了廚房並奪走手機。
「不會錯，炸彈應該就裝在這個廚房的某處。」
「是嗎？可是，怎麽說呢，這樣好像太明顯了吧。不就好像在說：『請快點來找炸彈吧這樣嗎？』
樂皺起眉頭說。
的確，以因組織被摧毀而要複仇的人來說，藏東西的手法也太平凡了。如果是普通的特務，安裝炸彈時就不會留下如此顯而易見的痕跡。
即使炸彈裝在廚房，也應該含藏到廚師和護衛看不見的地方，像是悄悄地把裝食材的紙箱也一起搬進去之類的……至少鶫會這麽做。
「他把拆除炸彈稱為『遊戲』的時候就很可疑了，我怎麽也摸不清對方的想法。是個性格惡劣的家夥。」
「說不定，廚房這裏隻是幌子？他把我們誘導到明顯易懂之處，但其實炸彈藏在更難找的地方。」
要去找其他地方嗎？樂如此煩惱時。
「也不能否定那個可能性……但或許對方將計就計，把炸彈裝在這裏。若對此有疑問的話，就沒完沒了了。不管有多麽可疑，我們現在也隻能順著敵人的誘導而已。」
敵人裝設炸彈的同時，就已經掌握主導榷，鶫隻能在對方許可的時限中一一調查。先著急就輸了。
鶫灣下身子，開始在流理台下尋找炸彈。
「先豎起耳朵，尋找計時裝置的電子聲音。千萬不要隨便打開門喔，因為我們不知道對方設了什麽陷阱。」
接著，鶫把耳朵貼近食品架、冷藏庫、調理用具櫃，細心地檢查。
若有爆裂物探測機之類的東西，找起來應該就會更輕鬆。不過考量到剩下的時間已經不到二十分鍾，也沒空準備那種東西了。
就在他們如此尋找時?在瓦斯爐旁的樂出聲說道：
「咦？好像有聲音……？」
樂正在聽瓦斯爐上的業務用壓力鍋。那個壓力鍋的容最大約有五十公升，體積相常龐大。
「什麽樣的聲音？」
「嗶、嗶、嗶……的電子聲音，通常不會把廚房計時器放進鍋子裏吧？」
鶫咽了一口氣。炸彈就安裝在那個巨大的鍋子裏嗎？雖然威
力要視炸藥的種類而定，不過道樣的份量還挺多的。
「總、總之.鶫，這個要怎麽辦——」
樂一邊說，一邊握住鍋子的把手。
鶫在看到樂做出動作的這一剎那，立刻叫道：
「笨蛋！不要隨便碰它！」
「咦？」
樂嚇了一跳，維持著雙手提起鍋子的姿勢僵住了。他愣愣地半張著嘴巴，看他的表情，似乎想說「我又沒打開鍋蓋，你幹嘛叫那麽大聲」。
「有些引爆裝置，是兼具計時與震動感應兩種形式的。」
「那、那是什麽意思？」
看著樂一臉茫然的樣子，鶫忍不住抱頭苦惱起來。
完蛋了。讓外行人幫忙找炸彈，這決定或許太輕率了點。
鶫慢慢走近樂，為了不讓他產生動搖，她用冷靜的聲音說：
「仔細聽好了，一條樂，你如果不想死，就連一公厘都不要移動。當然，你的手也絕對不能離開鍋子的把手……你先冷靜下來，深呼吸一下。」
「怎、怎麽了啦，鶫，你的表情怎麽這麽嚴重？」
樂的臉上露出僵硬的笑容。
鶫繞到樂的後後，從他的腋下把手往前伸，觸碰鍋蓋。
「你幹嘛……？」
鶫慢慢地、謹慎地拿起蓋子。
鍋子裏有一個白色黏土狀的物體，大約塞滿了鍋子的八成。
「——是c4啊。」
是塑膠炸彈，是較常見也容易使用的高性能炸藥。鶫之前也曾經在好幾次破壊行動中，使用過這種炸藥。
「這、這個東西，很不妙嗎？」
炸藥上麵放了1個以導線連接的黑色盒子。盒子的上蓋，有一個電子顯示的計時器，正顯示著「16：36」的數字。隨著電子聲音不斷響起，數字也無情地減少，不管是誰，一看就知道這是定時炸彈。
「如果是這滿滿一鍋的c4，不隻是派對會場，爆炸威力會大到連這棟大樓都炸得粉碎。」
「……真的假的啊？」
樂渾身顗抖。
這種炸藥擺在麵前，任誰都會威到恐懼。甚至連經驗豐富的鶫也想逃走。
「但是，可怕的不隻是炸藥的量而已。」
鶫指著附在黑色盒子上麵的一個玻璃製透明圓筒狀管子。
管子裏放了紅色的小珠子，隻要稍微傾斜，就會往左右兩邊滾動。
「這個管子，大概就是震動感應係統吧。」
「啊、啊啊……就是你才說的那個嘛。」
鶫用奇妙的表情點頭說：
「這個管子裏的小珠子，要是滾到邊緣，碰到感應器就完了。到那時候，就和倒數計時沒關係了，因為一碰到感應器就會引爆。」
「不、不會吧……？那我隻要稍微把鍋子傾斜一下，就會爆炸了嗎……？」
樂知道自己臉上的血色一口氣褪盡，似乎終於連他也明白現在的事態有多麽嚴重。
「你的手可別動。力量隻要稍微有一點點不平衡，就可能會爆炸。」
「饒了我吧……」
樂用快哭出來的聲音哺喃地說。
這個凶狠的裝置，就是打電話男子設下的陷阱。
男子在廚房裏留下入侵的痕跡，大概就是要把鶫引誘過來?讓她在碰觸鍋子的那一剎那，便陷入無止盡的絕望。
「拜托你了，一條樂，保持這個姿勢，千萬不可以動。你要知道，你的雙手現在正左右著派對會場所有人的性命。」
「等等、你……不要說那種會給我帶來壓力的話啦！」
樂的雙手緊緊握住鍋子，用顫抖的聲音說道，透過襯衫，可以看出他的背上已經披汗水浸濕了。
「不要緊的，我一定會拆除引爆裝置。你隻要再保持這個姿勢十五分鍾左右就行了。」
幸好鶫還能勉強從樂的背後伸手過去，算是不幸中的大幸，這樣鶫還誘機會可以設法處理炸彈。如果樂是獨自一人，當他碰到鍋子的那個瞬間，或許就無計可施了。
「你、你能拆除炸彈嗎？」
「嗯，對於這種炸彈的製作和拆除，我還有點印象。」
鶫大概隻能像這樣，從樂的背後伸手到瓦斯爐進行拆解作業了吧。雖然對於拆除炸彈這種精密作業來說，這種姿勢很累人，但這是唯一的方法。
鶫把身體壓在樂的背上，越過樂的肩膀定睛看著鍋子。
「會有點擠，忍耐一下。」
「我、我明白了。鶫，交給你了。」
得到樂的諒解後，鶫從懷中取出一把瑞士刀。
瑞士刀中有折疊式的軟木塞開瓶器、開罐器、螺絲起子等工具，是很方便的用品。由於出任務時會派得上用場，所以鶫總是隨身攜帶。
「那麽，就先從上蓋開始。」
鶫深呼吸了一口氣後，把一字型螺絲起子的尖端，插入黑色盒子上蓋的螺絲中。然後謹慎地慢慢轉動螺絲，以免觸動震動感應用的小珠子。若有液態氮的話，拆除作業會更有效率，但以現在這種狀況，無法強求沒有的東西。
「螺絲孔裏好像沒有陷阱的樣子……」
若因慌張而失手，一瞬間就會到另一個世界去了。就算速度慢得像烏龜，讓人緊張得喘不過氣來，鶫也不躁進，不慌不忙地轉動螺絲起子。鶫鬆開了一根又一根的螺絲，她感到全身都湧出濕淋淋的汗水。
「這樣就可以了……」
鶫緩緩栘開計時器的上蓋，成功地使盒子內部露出來。
盒子裏麵，有很多條連著雷管的導線糾纏在一起。盡管複雜掛令人感到束手無策，但鶫馬上搖頭。
——這種事不需猶豫，因為隻有我才能拯救大小姐和所有人。
剩下十三分鍾。鶫搜尋所有從以往經驗中獲得的爆裂物相關知識，開始將糾纏在一起的導線分開。
「你居然還會拆炸彈，好厲害喔，鶫。」
樂隻動嘴巴地喃喃說著。
「這是有效殲滅敵方的手段之一，所以克勞德先生教過我製作爆裂物的初步方法。拆除隻是加以應用而已。」
「啊，不是，我說的不是那個。我說的是在這種生死關頭，你還能從頭到尾都如此冷靜地應對……我光是要忍住不發抖，就已經費盡力氣了。」
樂或許是老實地稱讚欽佩，但對鶫來說，那並不是一句讓人高興的話。
「這種事沒什麽了不起，因為我隻會做這種事。與其穿著華麗的洋裝，在與死亡為鄰的世界中生活還比較適合我。」
「喂，鶫，難不成你——」
樂正要開口詢問時，廚房的門口傳來少女的聲音。
「不好意思，餐點已經吃完了喔！還有沒有什麽東西呢？」
那悠閑的聲音，鶫和樂都非常熟悉。
鶫不禁停下拆除鍋中炸彈的手，回頭望向門口。
站在門口的人，是對炸彈的事一無所知，跑來廚房找食物的桐崎千棘。
「大、大小姐？」
「噴？鶫？」
千棘和鶫四目相交後，張大了眼睛。看她的樣子，好像正疑惑鶫為何舍在這裏。
「那、那個，這個是……」
——糟了。常然應該要先預料到會有人來廚房才對……！
鶫滿腦子都是炸彈的事，完全無暇顧及其他事情。千棘姑且也算是beehive的人，向她說明炸彈的事，說不定會違反遊戲規則——
「對了，那邊那個是，樂……對吧？你們到底在這裏做什麽——」
千棘走進廚房，看到他們兩人的模樣之後說不出話來。
「啊。」
這非常不妙，鶫直覺地想。
讓千棘知道炸彈的事當然很不妙，但除此之外，現在的問題是她和樂的姿勢。
鶫的身體緊貼著樂的背，並將手伸到樂的前麵，這看在千棘眼裏，究竟是什麽模樣呢？
答案根本想都不用想。
——這不管怎麽看，都像是我從後麵緊緊抱住一條樂吧……！
顯然地，千棘目睹了這很有可能會產生嚴重誤會的景象。
「不、不是！呢，那個！」
鶫拚命地在腦中想理由，但千棘先開口說話。
「等、等一下？咦？為什麽？這是怎麽回事？派對進行到一半，我還想說你們兩個跑到哪裏去了……居然在這裏，咦？咦咦咦？」
千棘半張開著嘴巴，驚慌且語無倫次地說道，看樣子她的內心很慌亂。這也難怪，她現在大概深信，自己的情人和自己的護衛展開了不忠的地下戀情吧。
——唉唉，竟然讓大小姐用這種眼神看我，這是我人生中最大的失敗……！
鶫在心中因悔恨而消沉。另一方麵，樂則慌張地開始辯解。
「甜、甜心，哪個啊，你冷靜下來聽我說，這件事應該和你想的不一樣，詳細情形我沒辦法對你說明，不過其實是有很深的原因的——」
「什、什什、什麽意思啊？很深的原因？還不能具體說明？到底是怎麽回事啊，這樣不是更加可疑了嗎？」
千棘怒氣衝衝地走近瓦斯爐。
「——還有啊，你為什麽說話的時候不看著我？你的視線一直朝著其他方向……這不就表示你心裏有鬼嗎？」
「才.才不是！是我這裏發生了|些問題，頭沒辦法動啦！」
千棘毫不客氣地走近樂的身旁，一直瞪著他瞧。
樂吞了一口口水，拚命地忍住不發抖，連作後的鶫也感受到他正努力忍耐。
——要是不設法叫大小姐走開的站就糟了！
再這樣下去樣，說不定會觸動到震動感應器。感覺到堪炸危機的鶫，臉上忽然露出笑容。
「大、大小姐丨這是一種……呃，對了，是推拿！」
「啊？推拿？」
千棘歪著頭問。
事到如今，隻能極力敷衍過去了，鶫不管三七二十一，說出她剛才想到的漫天胡扯。
「沒有啦，其實是這個男的，不知道為什麽突然對我說：『我的脖子和腰都沒辦法彎了』……！所以我隻好像這樣，從他背後施展克勞德先生直接傳授給我的推拿按摩啦！」
「按摩……？是、是這樣嗎？」
千棘一副似懂非懂旳表情，歪著頭問。雖然是鶫當場想出的理由，不過千棘似乎不疑有他。既然如此，就隻能繼續敷衍下去了。
樂似乎也感受到鶫的意圖，他立刻順著鶫的謊言，露出了一個做作的笑容。
「對、對啊、對啊！我剛剛突然覺得關節變得怪怪的……因為覺得很丟臉，所以實在難以啟齒……所以，我才瞞著大家，在這裏請鶫幫我按摩啦！」
一條樂是個挺會看場合說話的人。
「你、你簡直像個中年大叔嘛，一條樂！你好歹是大小姐的男朋友，要不要多少鍛煉一下身體啊？」
「喔、喔，我得多多注意身體才行了……哈哈哈！」
他們兩人你一言我一語地瞎扯一通後，千棘好像信服了，她說：
「什曖嘛.原來是這樣啊……」
然後，她由衷感到安心似地歎了一口氣。
「——也是啦，像鶫這麽可愛的女孩，怎麽可能會喜歡上這種豆芽菜嘛。」
好像勉強度過危機了，幸好大小姐是倘純真的女孩。
「就、就是說啊，誰要抱這種弱雞啊。」
鶫邊假裝陪笑， 一邊確認鍋中計時器的時間。
剩下九分四十秒，要是不快點繼續拆除工作，或許會有危險。
就在w止要對千棘開u，希望她能先回大廳去的時候——
「……對了，樂，你應該不是假藉按摩之名，行好色之實吧？」
千棘半眯著眼睛瞪著情人說。
「我、我哪有好色啦！」
「是嗎？鶫的胸部那麽大，她緊貼著你的背，你心裏其實很開心吧？」
千棘說這句話時，或許隻是有點半開玩笑的成分。
但這一句話，卻讓鶫激動不已，宛如世界整個反轉過來一般。
「什——！」
是的，因為鶫一直聚精會神地拆除炸彈，所以到現在仍一直沒有注意到。
鶫在樂的背後，將手從他的腋下往前伸，這個姿勢無論如何都會把胸部壓在樂的背上。而且或許還會因為太過緊張，而不斷往前擠壓。
鶫突然感到很羞恥，於是讓身體離開樂的背部。
「就算事態緊急，可是我竟然做出如此寡廉鮮恥之事……」
「別、別在意啦，鶫！我既沒有那個意思，而且這也是沒辦法的啊！」
樂說話的聲音變得有點尖銳，千棘聽到之後，眯起眼睛說：
「……唔，這個豆芽菜，果然在想色色的事吧？」
千棘自顧自地說了聲：「好」並點頭之後，把手放在鶫的肩上微笑地說：
「讓鶫來幫他按摩，我也覺得不太好意思……還是我來吧。」
「咦？大小姐——」
「你想嘛，通常照顧男朋友，不都是女朋友的工作嗎？」
千棘不由分說地把鶫移開，站到樂的背後，也就是剛才鶫所站的位置。
千棘按壓雙手的手指關節，發出喀喀的聲響，接著深深吸入一口氣。
樂大概威受到背後傳來危險的氣息，他戰戰兢兢地問：
「喂、喂，千棘，你想幹嘛？」
「什麽幹嘛，當然是幫你按摩肩膀啊。我記得你的脖子不能彎嘛？」
「啊，不是，你不用幫我按摩也沒關係，交給鶫……」
「你不用跟我客氣啦，達令。我隻要一招就能治好你了。」
一招——這兩個字讓鶫感到不對勁，但這時候已經無法阻止千棘的行動了。
「啊噠喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
電光石火的一擊。千棘突然舉起手刀，狠拫地朝著樂的頸部劈下。
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
樂目前的任務，是麵向前方靜止不動，因此無法應付這出其不意的攻擊。樂受到手刀的強力攻擊後，不禁倒在瓦斯爐上。
「啊啊————！」
當然，樂拿著的大鍋子，也順勢彈飛了。
鶫彷佛看著慢動作鏡頭一樣，看著在半空中飛舞的大鍋子，她倒抽了一口氣。
「啊……！」
要是震動感應器啟動了，鍋子裏滿滿的塑膠炸彈就會爆炸。因千棘的一擊而飛走的鍋子，任誰來看都能明白，施加在鍋子上的力學能量都已經超出『震動』的範圍了。啟動引爆裝置已經在所難免了。
——完了……！
會場所有人的性命，竟然會因為這個意外而迎向終點，大概沒人料想得到吧。
鶫做好被炸死的心理準備，緊緊閉上眼睛。
「……！」
大鍋掉在地上，發出叩咚的聲響，然後過了一秒、兩秒、三秒……
「……咦？」
可是，不管過了多久，炸彈都沒有爆炸。
鶫隻聽到樂發出「呃咳、咳……！」這般似乎很痛苦的嗚咽聲，如此而已。
「……沒有爆炸？」
鶫睜開眼睛，看到樂將上半身從瓦斯爐上抬起來，並撫摸著頸部。
淚
眼汪汪的樂瞪向讓他脖子疼痛的元凶。
樂也看著掉落在廚房地上的鍋子，百思不解地皺起眉頭。
「奇怪……？為什麽，我還活著？」
「啊哈哈，看你那個樣子，我的肩膀按摩好像很有效嘛。」
看起來，在這種狀況下還笑得出來的人，大概隻有千棘而已了。
「說到這個——你、你那個是什麽肩膀按摩啊？我差點以為我要死了！」
由千棘的鐵臂猛力揮出的一擊手刀，以肩膀按摩來說的確太過暴力了，那是好孩子絕對不能模仿的奪命招式。
「哎呀，一點疼痛是在所難免的嘛。為了一招就治好你，我可是卯足了勁耶。」
「那個，大小姐，我認為按摩講求的不是那種一擊必殺的方式。」
鶫一邊吐槽千棘，一邊看著倒在地上的鍋子。
鍋子裏的震動感應管已經摔碎了，計時器也停在八分鍾左右，嗶啤叫的電子聲音也沒了。
本來就算這糧整層樓都化為瓦礫也不足為奇才對，然而，炸彈卻不知為何沒有爆炸。
——到底是怎麽一回事？
鶫不解地歪著頭，而一無所知的千棘，則用開朗的聲音說：
「好啦，樂莫名其抄的肌肉酸痛治好了，我也差不多該回大廳去了……噢，道盤香料飯好好吃的樣子。」
千棘看到放在推車上的銀盤，微笑著說。
「大小姐，我收拾完這裏之後就會過去，能請您先回去嗎？」
「啊，那我也……」
千棘隻說了一句：「那就麻煩你們囉。」就推著推車從門口離開。大概因為拿到了食物，達到最初的目的，千棘看起來心滿意足。
「唉……」
可是鶫無法表現得像千棘一樣開心。沒有引爆的炸彈，實在令人不快至極。
看著千棘離去後，樂靜靜地開口問道：
「欸，鶫，為什麽炸彈沒有爆炸？你拆解完畢了嗎？」
「沒有。不是因為那個緣故。若在那個時候給予衝擊，炸彈應該會爆炸才對。」
鶫撿起掉落的鍋子，並重新放在地板上。連接著黑色盒子的炸藥，仍然好端端地塞滿整個鍋子。
「引爆裝置本身沒有問題。從裏麵的導線看來，這是不會錯的……盡管如此卻沒有爆炸，問題應該出在炸藥上。」
鶫從鍋子裏麵拿起一塊炸藥，仔細檢查。這個真的是塑膠炸藥嗎？鶫總覺得有點怪怪的。
「唔，這個味道……？」
「味道？炸藥有味道嗎？」
「不，c4應該是無臭無味的。可是這一塊卻有點乳製品的香味。」
「那是什麽意思？」
「這本來就不是炸藥，隻是一團起司塊而已。」
鶫說完後嘖了一聲，樂驚訝地張大了眼睛。
「起、起司……？那也就是說，我剛才一直抱著起司，嚇到魂飛魄散嗎……？」
「雖然很不甘心，不過我們似乎徹底地被那個打電話的男子擺了一道。」
仔細想想或許一開始就該確認那個到底是不是真的炸藥才對。因為太急著拆除炸彈 自己竟沒看出如此單純的圈套。
「可惡，開什麽玩笑啊！我真的以為死定了耶……！」
樂也嘖了一聲並破口大罵。他可是被千棘狠狠劈了一掌，那件事最讓他氣憤。
「不過現在的問題是，這個炸彈會不會隻是個幌子，而另一個真正的炸彈則被藏起來了呢？」
「對喔……那樣就真的糟糕了……！現在還有時間去尋找並拆除嗎？」
鶫打開機，確認剩下的時間，從剛才男子打電話來那時起，到現在已經過了二十五分鍾以上。
剩下的時間少得令人絕望，讓鶫的腦袋瞬間變得一片空白。要在不到五分鍾之內，在這整層樓裏找到另一枚炸彈並拆除，根本是不可能的事。
應該要孤注一擲，把事情告訴賓客，叫大家逃出會場嗎——就在鶫打算對樂這麽說的那一剎那，她手中的手機震動了。
『這遊戲你還玩得挺開心的嘛，黑虎。』
電話中響起低沉的男聲，是那個antlion的男子。
鶫毫不隱藏自己的不快，回答說:
「哼，什麽炸彈，被人當白凝要，會開心才怪。」
『是嗎？我用竊聽器一一確認過你們的狀況，聽起來還挺愉快的樣子啊。』
那個男的說到竊聽器，鶫才終於注意到一個黏在鍋子側麵的鈕扣型金屬零件。她嘖了一聲，把竊聽器拿下來，狠狠地摔在地上。
一想到自己因起司炸彈而疲於奔命的模樣，都透過這個竊聽器傳送到對方那裏，就讓她的心情差到極點。
「你真低級……真正的炸彈在哪裏？」
男子對憤怒的鶫冷暗了一聲，回答道:
『哼，真正的炸彈？放心吧，打從一開始就沒有那種東西。』
「你說什麽？」
『我說過了吧，這是拆除炸彈的「遊戲」。既然是遊戲，就要用玩具來玩。』
「遊戲……」
在因男子的話而鬆了一口氣的同時，鶫的心中也感到一股莫名的不安。
『說起來，我不可能隻為了向你複仇，而幹出把那麽多人牽連進來的野蠻行為。黑虎， 我可不是像你一樣的魔獸。』
魔獸。這兩個字，沉重地壓迫著鶫的胸口。
過去在美國時，自己都不惜牽連其他人，毫不留情地摧毀好幾個敵對組織。antlion也是其中之一。
為保護千棘不擇手段的黑虎，或許正是個名副其實的魔獸。
「你這混帳……搞這種低級的遊戲，到底有什總不會特地闖進來，隻為了戲 弄我而已吧……！」
這名男子突破了會場的保全，打倒廚房的護衛並安裝假炸彈。這些行為，一定具有某種意義。
『沒錯。剛才的遊戲，都隻是為了達成真正複仇的手段而已。』
「真正的複仇？你是什麽意思？」
男子冷笑了一聲，說:
『……就是這個意思。』
鶫感覺到在電話的另一端，男子好像把手機交給了別人。
鶫的心中突然湧起一股討厭的預感，她咽下一口口水。
『啊，喂喂，鶫嗎？』
鶫從手機中聽到一個熟悉的少女聲音，在這一瞬間，鶫知道她的不祥預感成真了。那個少女的聲音，剛剛才和自己與樂對話過。
「大小姐！」
千棘到底為什麽會在這個男的旁邊呢？
『我剛才正想回到大廳去的時候啊，這個大叔突然把我叫住……還說「鶫誠士郎有危險
險希望你能過來一下」鶫，發生什麽事了？你還好嗎？』
「沒有，我沒事——」
太大意了。千棘獨自走在走廊上時，被這個男的發現了。剛才那個拆除炸彈的遊戲，恐怕就是把鶫引開千棘身邊的調虎離山之計。
這個男的，從一開始就以千棘為目標。
「大小姐你沒事嗎？那個男的有傷害你嗎？」
『啊？我沒什麽事啊。不過，這個戴眼罩的大叔是鶫的朋友——』
千棘的話還沒說完，就被男子的聲音硬生生打斷了。
『放心吧，我沒打算傷害你最寶貝的大小姐。』
可以聽到千棘在電話後麵生氣地說:「喂！」
「你大言不漸地說什麽複仇，結果目的是要綁架大小姐嗎……？我徹底掉進你的陷阱了呢。」
鶫為自己的粗心大意而憤怒，她緊緊握住拳頭。
這麽一
來，她完全失去護衛的資格了。今天所有的行動全都適得其反。
『那個遊戲的目的，確實是要把你從桐崎千棘身邊引開，不過綁架並非我的目的。』
鶫感覺到男子在電話的另一端壞心地笑了起來。
『我的目的，自始至終都是要向你複仇，絕無虛假也絕非兒戲。我會請她過來隻是為了要有一個使複仇更加完美的交涉籌碼。』
「交涉籌碼？你打算要求什麽？」
『少年啊，我從一開始就說過好幾遍了。這是複仇，我的要求隻有一個:就是你的命。』
他要殺了鶫——這個男子如此斬釘截鐵地說。
『你現在到大廳來吧。我要在beehive上的成員和這個少女的麵前，親自對你行刑。』
「你利用大小姐做誘餌，是為了不讓我有逃脫的機會嗎？」
『對，這是我對於在三年前摧毀antlion的你所進行的複仇。我和當時的你一樣，不打算回應任何協商。當然，我也不許你投降……你就赤手空拳獨自前來赴死吧。』
男子的聲音中，明顯地聽得出流露著殺意。
和之前難以捉摸的氣氛明顯不同，現在這個男的充滿了要確實向鶫複仇的意誌。
「隻為了殺我而已，你還挺大費周章的……」
『雖然很不甘心，但對象是你這種高手，就隻有用這種手段才能複仇。說我卑鄙也好， 怎麽樣都無所謂，你愛怎麽罵都隨你。』
「不是，我的意思是……像我這種人，值得你那麽大費周章來殺嗎？」
鶫自嘲般地喃喃說道。
『你要如何判斷自我價值，都和我的複仇無關。我的目的隻是為了以前我所受的屈辱， 對你進行最大限度的報複而已。』
男子不帶感情地涇自說道:
『……時間是十分鍾後。在大批觀眾麵前，以9毫米子彈貫穿你的腦袋的那一刻……我可是非常期待呢。』
男子說完這些，就切斷通話。
樂站在鶫的旁邊，用微妙的表情看著鶫。他一定在旁邊聽到了整段談話內容吧。
「真是個卑鄙的家夥，竟然用千棘當人質來威脅你。」
為人敦厚的樂，很難得如此氣憤，那大概是因為自己的女朋友正遭遇危險吧。
鶫低頭對著如此憤怒的樂說道:
「你不需要道歉，錯全出在剛剛打電話來的那個男的身上吧。既然如此，我們應該要先 思考如何打倒那家夥才對。」
樂怒氣衝衝地說。
「打倒那名男子的方法……嗎？我沒想到那個，不過我有一個可以奪回大小姐的方法。」
「是什麽？」
聽了樂的疑問，鶫自言自語般地開口說:
「很簡單。按照那名男子的要求，讓我赤手空拳過去就好了。如果那名男子的目的隻是要向我複仇，我過去之後他應該就會放了大小姐。」
是的，隻要遵照對方的要求，一切就能圓滿解決。
毫無疑問，這是在他們考量到的現況中，最確實且不會麻煩到任何人的解決方案。
可是，鶫眼前的一冬樂卻搖頭說道:
「當然不能那麽做啊！笨蛋！你想死嗎？或許你想對千棘被綁架一事負起責任，但如果這麽做的話，沒有人會開心的！」
「當然其中也是有想為這次事件負責的意思……不過啊，一條樂，我采取這個方法的原因，並不隻有這樣而已。」
「什麽意思……」
樂用宛如瞪視般的強烈視線，凝視著鶫。
「我過去以黑虎的身分，打倒了很多beehlve的敵人，摧毀所有敵對組織。那個名號在現今的黑社會中嚴然是怨恨的象徵，想取我性命的人也不少。」
鶫也再度回看著樂。
「——我所處的世界，和大小姐以及你們這些人迥然不同。若有我這種人待在身邊，很有可能會將其他人卷入私鬥中而受傷……這次就是個很好的例子。如果我真的把保護大家列為第一考量的話，我不在會比較——」
「混帳東西！」
樂的怒吼聲，讓鶫不禁下了一跳。
鶫感覺自己的雙肩被用力抓住，她眼前的樂，露出前所未有的嚴肅眼神。
「你真以為你犧牲了自己，我們會感到高興嗎？當然不可能啊！」
「不，但是……」
鶫別開視線，欲言又止。
可是，現在自己若不犧牲，就無法拯救千棘。這個男的到底懂不懂啊？
「你如果不在這世界上，你認為那些家夥還會笑得出來嗎？不可能吧？我就笑不出來 啊……假使你不在了，我們一定會很寂寬的。」
「……」
樂抓住鶫肩膀的手，加重了力道。
「你的確是千棘的護衛。可是，你必須保護的不隻有千棘而已……如果你連自己都沒有保護好的話，沒有人會感到幸福的！」
「啊——」
樂如此熱切又斬釘截鐵的話，讓鶫無言以對。
取而代之的是，鶫感覺到左邊的胸口傳來脈動。她總覺得彷佛全身發熱了起來。
——我也要好好保護自己……？
樂抓著鶫的肩膀繼續說:
「不管你是黑虎，還是被人盯上性命的殺手，那些事都無所謂！如果你真的是那麽強的高手，可以把來襲擊的家夥全都打爆，這樣不就能保護千棘和所有人嗎……！」
那或許是一種理想、一種夢話，是對黑社會一無所知的少年才有的幼稚想法。
然而，同時卻也是簡單又爽快，且過分坦率的回答。
「呼……哈哈、哈哈哈哈……」
聽樂說完後，鶫不知為何忍不住笑了出來。 她眼前的樂紅著臉，把頭撤開。
「幹、幹嘛啦，竟然笑成這樣，真沒禮貌。」
「嗬嗬……哪有人會對一個女生說『全都打爆』這種話啊……？耍男子氣概也該有個限度。」
該說不愧是流氓的獨生子嗎？一條樂和外表不同，是個非常熱血的男生。仔細想想，鶫注意到這半年來，她總是能因為樂的一句話而鼓起勇氣。
「是、是嗎？或許我的確說得太過火了——」
「不，沒關係。」
鶫搖搖手回答說:
「那樣比較適合我。『全都打爆』……這種說法淺顯易懂，不是很好嗎？」
不知為何，鶫覺得心中一下子變得輕鬆起來。
身為黑虎的過往，已經不隻是束縛鶫的枷鎖了。那股力量，也可以拯救重要的人。就算自己所生活的世界，與這個國家中的朋友不一樣——不，正因為不一樣，所以她才能保護大家。
居然沒有注意到如此理所當然的事情，或許自己果然是個笨蛋。可是，幸好在最後關頭發現了。
「一條樂，我有個想法。是個可以打爆那個男子，救出大小姐的作戰計畫。」
鶫把想到的計畫告訴樂。雖然在這個計畫中，除了鶫自己之外，樂也背負了相當大的風險，但成功的希望絕對不低。
聽完鶫的說明後，樂笑著拍了一下膝蓋。
「原來如此，那說不定挺有意思的。」
鶫也對樂報以微笑。
鶫覺得，如果是現在——如果和這個男人在一起，她什麽都能辦得到。
※
大廳中的派對會場依然盛況空前。那些長相凶惡的賓客們，有人紅著一張臉，有人嘮叨著醉言醉語，似乎到了酒酣耳熱的高潮。
現在在大廳中擺出一副鬱悶表情的人，或許隻有自己而已——桐崎千棘如此心想。因為就連千棘
也終於掌握了自己所處的狀況。
「如果你愛惜生命，就別做出什麽奇怪的舉動喔，大小姐。」
站在千棘背後的獨眼男子，露出可怕的笑容說道。
那是一個單眼戴著眼罩的歐美係白發男子，他的身高超過一百八十公分，體格結實得像個摔角選手。整體而言，這名男子的臉看起來偏向運動員或軍人，一點都不適合穿正式的燕尾服。
「你不是這場派對的受邀賓客吧……」
從剛才開始，千棘就藏覺到背後有一個硬物抵著她。這名男子握著手槍，牽製千棘的行動。當然，為了不被其他賓客發現，他用餐巾蓋住手腕。
——事、事情為什麽會變成這樣啊……
千棘回頭瞄一眼男子的臉，在內心狼狼咒罵著。
似乎有歹徒神不知鬼不覺地潛入派對會場，而且那個歹徒好像抓了自己當人質藉以要脅鶫……的樣子，從剛才這個男子打電話的模樣來看，千棘隱約掌握了如此狀況。
——這樣說來，剛才樂和鶫的樣子有點奇怪，會不會也是因為卷入麻煩之中了呢……？
千棘一直證著背後的眼罩男子。
「噢，禁止你用那麽可怕的表情證我喔。要是被你的朋友懷疑，我就必須對黑虎以外的人用這個才行了。」
槍口再度截了一下千棘的背。
這個男子，有著為達目的不擇手段的殘暴眼神。在千棘透過beehive窺探到的地下世界中，曾見過好幾名有著如此眼神的人。那種家夥大多會引發相當棘手的事件。
——可以的話，我不希望小咲和萬裏花受到牽連。
在稍遠處歡談的小咲與萬裏花眼中看來，自己的情況大概像是『千棘正在和與beehive有關的長輩談話』這樣吧。若她們對自己的狀況起疑心，搞不好連她們也會涉入危險之中。
千棘盡量伴裝平靜地開口說:
「居然用人質要脅，你真是個最差勁的壞蛋呢。」
「壞蛋也無妨。說到底，我、你，還有那個黑虎，不都是流氓嗎？要是你們期待我會堂堂正正行動的話，我會很捆擾的。」
男子滿不在乎地歪著嘴角笑了起來。
「……那你打算對鶫怎麽樣？」
「我要讓他遭受報應。以前他對我們的組織做出窮凶惡極之事，我要以牙還牙。」
「就是要複仇嗎？可是，你以前曾經輸過一次，我不認為你能贏過鶫。因為她超強的。」
「不過，大小姐，那可不見得，這次我可是有你這個人質喔。那個黑虎再怎麽厲害，隻要我這邊握有人質，他也無法反擊吧……至少我會在你麵前，將他毫無痛苦地送上西天。」
男子如此語出威脅，千棘卻毫不害怕地笑著說:
「這種小事，她一定會設法解決的。」
這不是逞強，千棘是打從心底信賴著鶫誠士郎。
以前和千棘約定「要成為保護大小姐的人」的鶫，總是竭盡全力守護千棘。有時候甚至可說是過度保護了。
——今天她也會來救我的……！
就在此時，千棘看到一個身影撥開會場人群，向他們走來。
「好了，看樣子主要來賓已經到達了。」
男子的呼吸急促了起來，並對出現在眼前的人投以目中無人的眼神。
「放、放開大小……！」
大概是趕著跑來的吧，對方的額頭上滲出汗珠，被汗水浸濕的襯衫也變得有些透膚。
「我就知道你一定會來赴約，不會逃走的，黑虎。好了，快點過來。」
「不行，你先放開千—放開大小姐。」
千棘看著這個現身拯救自己的黑發人物，疑惑地歪著頭。
「咦……？」
來這裏的怎麽是他？
這個眼罩男子，的確是要叫鶫出來，向她複仇才對。
既然如此，為什麽來這裏的是他而不是鶫，而男子也完全沒感到不對勁呢？
他明明不是千棘的護衛，也不是黑虎，隻是個普通的少年。
「欸，等一下，你為什麽會來這裏——？」
麵對提出疑問的千棘，黑發少年——一條樂焦急地對她使了個眼色：
『配合我。』
千棘雖然完全不明白為什麽樂要代替鶫過來這裏。但看樣子，樂似乎有其他想法。總之，千棘先乖乖點頭。
然後千棘轉身對背後的男子說:
「喏，你想要的鶫已經來了，可以放我走了吧？」
「好啊。鶫誠士郎來到這裏時，你就已經沒用處了。」
千棘身後的眼罩男子，輕輕地在千棘背上推一把。
果然，看樣子這個男的，不知為何深信樂就是鶫。
被釋放的千棘馬上離開那個男子，跑到樂的身旁。
膝蓋發科的樂，膽著男子說:
「我、我照你說的過來了，要殺要剮隨便你。」
「那麽，我就遵照你的希望。」
男子笑了起來，並將手中的槍對準樂的額頭。他拿掉遮蓋在槍上的餐巾，到如今他似乎已經不打算隱瞞了。
「——我要在為數如此眾多的觀眾麵前，讓你的腦袋像石榴一樣爆開。這樣一來，黑虎的傳說就結束了。這個舞台很適合你吧？」
男子舉起手槍的姿勢，讓四周的賓客開始議論紛紛。眾人即使善道手槍也不慌亂，大概是因為出席這場宴會的大多數都是黑社會的人吧。或許他們還以為現在是在表演餘興節目。
在遠處的小咲與萬裏花，也用一副楞楞的表情看著這裏的狀況。
「這樣一來就結束了，黑虎……最後，你有什麽遺言要交代嗎？」
男子的手指放到扳機上，揚起嘴角。
樂已命在旦夕，但是千棘束手無策。她隻能相信樂，並注視著眼前的狀況。
眼前的樂盡管冒著冷汗，卻絲毫不受男子氣勢震攝似地笑了起來。
「嗬嗬、嗬……」
「笑什麽？」
獨眼男子露出驚訝的表情。
「沒有，我隻是想說作戰大成功了。要說遺言的人應該是你喔，大叔。」
「什麽？怎麽回事？」
「你看看後麵吧。」
男子照著樂的話，轉頭往背後看。他看到站在後麵的一個身影後，驚楞地張大眼睛。
「——計畫很成功，這樣就將軍了。」
少女威風凜凜的聲音，響徹整個大廳。
少女有一頭黑色短發與細長的眼睛，仍留有稚氣的優雅指尖握著自動手槍，瞄準男子的腦袋。
包覆著她宛如雕像般勻稱身軀的，是之前千棘給她的絲絨洋裝。那是一件帶有神秘氣息的黑色晚宴服，和她的眼眸與發色很相配。大膽地露出腰部的剪裁設計，現已證實能引出她 充足的魅力。
鶫誠士郎如此華麗的洋裝姿態，匯集了大廳中的視線。
「鶫！」
千棘叫道。
原本固執地拒穿洋裝的鶫，為什麽會在這種局勢下，以這種模樣出現呢？就連樂假扮鶫這件事，千棘也是滿腦子疑問。
眼罩男子一臉不可置信地搖搖頭，然後把鶫從頭到腳凝視一遍。
「難不成，你是黑虎嗎……？想不到你是個女的。」
「因為你一直稱呼我『少年』，這給了我一個靈感。你大概從三年前，就沒注意到我的性別吧。」
鶫用鼻子「哼」地笑了一聲。
的確，鶫喜歡穿男裝，也常被人誤認性別。若非直覺神準的人，隻見過兩、三次是無法看穿她的性別的。
「所以這裏