特別的世界
早安，愚者。晚安，我的世界 作者：鬆村涼哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我之所以投身製裁大村音彥的理由──老實說，我想不太到。
確實是有想成為特別的人這個抽象的願望，但問到具體的動機，我沒辦法立刻回答出來。我有著決心和信念，但肯定隻能透過這些無形之物闡述理由。
畢竟我原本就和恐嚇事件毫無瓜葛。
三千零二十三萬圓的被害損失金額中，連一毛錢都沒有我的份。我和大村音彥之間也毫無宿怨。更進一步地說，別說是恐嚇事件，我和三澤他們幾乎沒交集。我們並沒有光憑他們過來哭訴就會趕忙出麵協助的深厚交情。講得更極端一點，我內心覺得這些人的死活是他們家的事情。
我和這些人是徹底地無緣。
我是個轉學生。
我是一名攝影師的女兒。父親在全國各地四處拍照，搬了好幾次家。他的攝影風格就是，每當發現一個新的地點，就會徹徹底底拍過一輪。因此我從年幼時期就不斷在轉學中度過。肯定有十次以上。我實在提不起勁去計算正確的數量。
轉學經驗豐富的孩子沒什麽好朋友這個印象，套用在我身上大致正確。當我反覆著邂逅和別離，和其他人的交流就愈來愈淺薄。我漸漸變得主動期望和其他人保持距離。多餘的聯係馬上就會被歸零，實在很麻煩。
幸好我有一項才能，就是從小學時期開始學的劍道。每次轉學後在新的城市尋找道場，我都會成為同齡之中的孩子最強的，讓我優越感十足。看到地區之間揮舞竹刀的習慣有著些微分別，也讓我單純地樂在其中。手腕的使用和重心的移動方式會依流派不同自不用說，道場和地區之間也會有微妙差異。看穿了這點，讓我熱衷於接觸劍道的深奧之處。於是，我很快地培養出足以在全國大會名列前茅的實力。我根本就沒有什麽交朋友的理由。
所以我才會用男性稱呼自稱。
為了在教室內稍微與他人格格不入。
為了讓自己稍稍超脫旁人，我要成為特別的人。
獲得異於常人的怪人這個特質後，我的校園生活就過得很愜意。周遭的人總覺得我很「特別」，把我當作異類看待。我不會被繁雜的人際關係所束縛，也不用聽滿口抱怨卻毫無進展性的戀愛諮詢，更不會在活動中被委以重任。我能夠平平淡淡地過著健全的日子，集中全身精神在道場裏揮著竹刀。
有時也會有人在背後說我壞話，或是把我的東西藏起來。
「女生用男生的第一人稱感覺怪丟臉的對吧？是在模仿動畫角色還是偶像啊？」
像這樣故意讓我聽到來嘲笑我。
這種時候，我隻要找到當事人就會揪住對方的衣領，默默地瞪著他。於是對方就會立刻罷手。也有更陰險的狀況，但大部分的家夥都比我還弱，沒有人認真期望在劍道界千錘百煉的我會受到他們支配。
所以說，一被欺負就退縮的膚淺「特別」是不行的。堅持貫徹到底的「特別」，才能讓我過著舒適的生活，時而為我開路。
我在二年級的十一月轉進的瀧岡國中也是同樣的狀況。
果然不論哪間教室都一樣，受歡迎的和陰沉的人壁壘分明。我在這邊發揮了格格不入的特長，因此不用加入任一個團體。我馬上就知道誰是最受歡迎的女生了，對方就是三澤才加。為了避免刺激到她，我適當地打了個招呼後，就決定不再過問任何事。我安於「擅長劍道的奇怪轉學生」這個定位，不和其他人深交。一個星期裏，會有一兩天完全沒和同學說到話。
積極的孤立。
這確確實實存在著。成群結黨有時很開心，但一個人過意外地舒暢。
如此一來，我就隻要毫無顧忌地揮舞竹刀即可。
在社團活動時，突如其來的異物引發的混亂也隻有最初幾個星期。瀧岡國中並非劍道強校，我隨即獲得了團體戰正式成員的寶座。打從一開始就沒人能跟我抗衡，我備受尊敬。要將嫉妒降到最低，最好的方法就是比誰都要來得努力──沒錯，我在轉學生涯中學到了這個道理。所以我一大早就會在道場前練空揮，放學後的自主練習也會留得比其他人都晚。
一天的結束，我會收聽網路廣播消除疲勞。
無論轉到哪一所學校都不會改變的例行公事。
之後聽說，大村音彥的恐嚇行為在這個二年級的秋天就已經開始了。但我從未察覺這個事實。就連一丁點傳聞都沒聽過。
貫徹孤傲的我，真的徹底和恐嚇事件無緣。
所以，要是有人問我為何介入恐嚇事件，我隻有一個答覆。
並沒有特別的理由──僅隻如此。
我是個局外人。
相對的我要主張，滿溢在世間的大部分行動都毫無理由，卻充滿著契機。
?
我和事件扯上關係的最初契機，是和齋藤由佳的相遇。
和她之間的邂逅相當震撼。
更正確地說，齋藤是我的同學，我們每天都會在教室見麵。但就我的記憶，我們隻交談過兩次。一次是發還英文練習卷時，我說「齋藤，你的練習卷錯放在我桌上了」。另一次是上體育課時我們同一隊，我跟她說「我們適度地加油吧」。齋藤的回應兩次都是「啊，嗯」，根本連對話都不成立。
我對她沒什麽深刻的印象。
齋藤的身材嬌小，長得一張娃娃臉，看起來和我完全不像同年級。她不擅長讀書，也討厭運動，相當不起眼。我對她的記憶真的隻有這樣。
所以當我看到額頭流血的她時嚇了一跳。
那是一個隨時可能下起雨的傍晚。我結束星期日的社團活動，拿著半途買的美式熱狗走在路上。戴著耳機聽網路廣播是我的習慣。
當我聽到廣播裏聽眾投稿單元講的幽默笑話而不禁噗哧一笑時，感覺好像有人在看著我。被人親眼目睹在路旁忽然發笑，實在超丟臉的。而且還是在這樣的街上。
我環顧周遭，幸好四下無人。我所在的地方是地下道。並非通往地下鐵車站，隻是為了穿越國道而存在的路。這裏是辦公大樓櫛比鱗次的商業區，地上的大樓高度大約八層左右，不上不下的。星期日這裏杳無人煙。我拿下耳機，隻有聽到我自己的腳步聲。明明太陽都快下山了卻還沒開燈，黃昏時分這樣的地下道陰森森的，令人望而卻步。
接著我注意到是誰在注視著我了。正好有人坐倒在地上。
「齋藤……？」
我不禁低聲說道。
齋藤由佳一屁股癱坐在地上。她背靠牆壁，雙手無力地伸直，望著半空中。從她的下顎滴下的鮮紅液體，染紅了她身上的米黃色雙排扣大衣。
我立刻發現她的頭在流血，連忙衝了過去。我雖然覺得一個人比較好，但沒有無情到會丟下傷患不管的地步。
「怎麽了？你是被別人攻擊了嗎？你想要先報警還是先叫救護車？」
我隨即將手上的手機切換到通話畫麵。但當事人比我還冷靜，緩緩地搖了搖頭。
「不要緊……我隻是去唱了一下卡拉ok。」
齋藤意義不明地呻吟著。
最近的卡拉ok是這麽危險的空間嗎？
「我聽不太懂。」
「我話還沒講完，安靜點聽我說。」
「喔……好。」
「然後我愉快地在路上走著……走到地下道的時候還一邊小跳步呢。小跳步很不容易，但那時因為很開心，我輕輕鬆鬆就做到了。」
「……」
「結果我絆到柏油路，摔倒了。」
「…………就這樣？」
我至此確信，齋藤的表達能力超級糟糕。講話沒重點也該有個限度。
我重新確認起地下
道的狀況。這裏隻有鋪得漂漂亮亮的水泥地，平坦無比。要是下起大雨，都可能變成遊泳池。
「……這條路哪裏有可以絆倒人的要素？」
我仔細地觀察齋藤頭部的傷。她確實在流著血，不過傷得很輕。隻是稍微割破頭的程度。
我深深地歎了口氣。立刻拿條布幫她止血，之後再消毒就夠了吧。
「總之你先拿去擦擦血吧。」我從書包拿出社團活動用的毛巾。「不過這有點髒就是了。」
「嗯，謝謝你…………有汗臭味耶。」
「別抱怨了。」
「有薰衣草的香味。」
「我可沒要你睜眼說瞎話喔。」
「嗬嗬嗬，如果我說兩句話都是真的呢？」
「是我的話會去醫院就診。」
我邊低喃，同時蹲了下來，拿麵紙擦拭她衣服上的血跡。好像錯過離開的時機了。畢竟她是個傷患，我們又聊得像朋友一樣。
可是，齋藤有這麽健談嗎？總覺得和她平常的印象不一樣。
針對教室裏的她和眼前不同之處，我在內心徑自產生疑問，於是齋藤靜靜地笑了。
「還是第一次有人幫我擦血……我很開心喔。」
大部分的人都沒有這種經驗吧。
這樣指責她也很不識趣，於是我粗魯地將毛巾綁在齋藤頭上，然後隨便陪她閑聊到止血。老實說，會在路上流血倒地的家夥一定很不妙，我可不希望不小心遭到怨恨。
確認她已經可以行走無礙，我隨即向她告別。
我恐怕不會再跟她說話了吧。
然而出乎意料的是，隔天開始齋藤由佳會找我說話了。
像是體育課或是課外活動需要兩人一組時，她會率先衝來找我。下課時間不是過來閑聊就是找我去廁所。班上舉辦的年末聚餐我本想推掉，她也強迫我參加。然後麵不改色地在那家小小的餐廳裏大言不慚地說「大家一起吃飯感覺特別美味呢」。說到球類大會更是莫名，不知何時起，她竟然會和我組隊雙打。久而久之，周遭的人也開始顧慮到我們，不再和我組隊了。要我和誰同一組都無所謂，但老是和同一個人廝混不符合我的個性。教室裏像是在說「啊～畢竟你們兩個是搭檔嘛」的視線令我很不爽。
所以我采取冷冰冰的態度。我認為如此一來，齋藤也會馬上就厭倦了。不過即使我升到了三年級，齋藤由佳依然黏在我身邊。
無可奈何之下，我隻好若無其事地向班上女生的老大三澤打聽。這是發生在老師拜托之下，我們碰巧一起搬授課資料時的事情。
「三澤，齋藤她在我轉學過來前是什麽樣的狀況？」
「……她好像很黏你耶。你覺得很麻煩嗎？」
我露出曖昧不清的笑容蒙混過去。雖然很麻煩沒錯，但感覺和三澤口中的「麻煩」鐵定是不一樣的東西。
「她一直都孤零零地一個人喔。」三澤似乎理解了什麽，開口回答我。「這樣講不太好聽，不過她一個朋友都沒有吧？從小學開始就是這樣。」
下一個周末，我約齋藤由佳到車站前的咖啡廳去。我以白色的照片t恤、牛仔夾克及灰色長裙這樣的服裝迎接她。當然，我心愛的耳機也掛在身上。
也因為適逢假日，咖啡廳裏人滿為患。我在窗邊的座位等了五分鍾後，相對於我的便服打扮，齋藤穿著製服過來了。我點了這家咖啡廳裏最便宜的咖啡和司康餅後，她便笑吟吟地朝我走來。
我們還是第一次特地在周末見麵呢──齋藤這句招呼成為開場白，我們隨意地閑聊幾句後，我便立刻切入主題。
「我說你呀，要是我轉學的話怎麽辦？」
齋藤的表情黯淡了下來。
「……這個嘛……」低著頭的齋藤開口反駁，但聲音有氣無力。她應該也有自覺到太常來找我了吧。
「你馬上就會變成孤獨一人。」所以我如此回應。「不要太常來找我，反正我很快就會轉學了。我和友情之類的東西無緣。」
「什麽無緣呀……沒有人會這樣的。」齋藤有些不悅地說道。
「那我換個說法，榎田陽人是個會對同班同學說『我和友情無緣』的人。我已經受夠每次轉學都要一直顧慮一整批新同學的生活了。打從一開始就獨樹一格，一個人活下去比較快活。」
「獨樹……一格？」
「沒錯。你想想，要融入全新的人際關係中，得反覆改變自己的個性，藉此配合團體所需要的定位吧？像是被捉弄的人、負責統整的人、認真的人、搞笑的人──依賴著周遭去扮演自己很累人，所以無論是在哪間學校，一開始我就俾倪他人、裝模作樣、使用男性自稱、擅長劍道，來讓自己在班上格格不入。」
「那還……真是厲害呢。」
「一點也不厲害，我隻是剛好選擇這條路罷了。」
我哀歎了一聲。
「所以，你想要跟我培育友情是無妨。不過，要是有閑工夫搭理這種冷漠的人，鼓起勇氣去和教室裏的那些人好好相處，要來得劃算太多了。」
「咦……？什麽？」
話說到這裏，不知為何齋藤的臉上綻放出如花般的燦爛笑容。怎麽了？
「呃，所以我說，要是你有那種閑工夫……」
「你剛剛說不介意我和你培育友情對吧！哇──！這樣算是正式承認我們倆是朋友了吧？」
齋藤神采飛揚地緊握雙手，做出勝利姿勢。
簡直像是總算能夠去遊樂園玩耍的小孩一樣。
看來我的行動適得其反了。
我歎了口氣，決定心甘情願地繼續和齋藤的朋友關係。
那天之後齋藤由佳黏我黏得更緊了。不論我在校園生活中表現得多麽厭惡，她依然死黏著我。放學後我會自主練習到八點，她也開始會留校念書到那個時候。放假或是放學後則是會用手機傳訊息給我。我也想過痛扁她的話她是不是會離開我，但我沒有殘酷到會為了這種事情打人。假日社團活動後她也理所當然般地出現，不過一起被帶到電玩遊樂場的時候還是嚇到我了。她似乎在神不知鬼不覺的情況下從我的書包偷走社團活動預定表，並且複製了一份。
和特定人士如此緊密行動，還是我有生以來的第一次。
人果然還是不該做自己不習慣的事情。
所以才會被卷進事件裏。
?
事情發生在某個涼爽的日子放學後。如果我沒記錯，是在四月中旬。就在我想趕快到道場去監督一年級打掃而起身的瞬間──
「榎田，我有事想拜托你。」
是男生的聲音。我抬頭一看，發現一個男生用認真的眼神俯視我。記得他是田徑社的。就連女生我都鮮少開心談話，更遑論男生了。這很可能是我們初次對話。
他的名字叫北崎晉吾。個子和我差不多高，留著一頭短發，總之是個巧妙地讓愚蠢和爽朗並存的男生。
「嗯，什麽事？」我開口詢問。
「你是齋藤的朋友對吧？這件事也和她有關，我想跟你商量一下。」
語畢，北崎從我身邊離去。我心想「你什麽都還沒有說呀」，同時跟在他後頭走。自從轉到瀧岡國中後，還是第一次有人外找。
走在前方的北崎踏進了一間不屬於任何班級的空教室。我走進去的瞬間，裏頭所有學生同時轉頭看了過來。成員有三男三女，我唯一認識的人就隻有──齋藤。
沒錯，不知為何齋藤由佳在這場聚會裏。她明明沒有參加社團也沒有朋友才對，和他們是什麽關係呀？
「現在是什麽聚會來著？」所以我率直地表達出來。
「都是……被害者……我們全都是……恐嚇事件的被害者。」
「……啥？」
北崎猶豫了一會兒，開口答道：
「──三千零二十三萬圓。我們被一個高中生勒索了一大筆錢。」
「……你是在開玩笑吧？」
這數字也太愚蠢了。
這筆天文數字遠遠地超過能夠從六名國中生身上榨取的金額。而且還是僅僅一人所為。我當然會懷疑是不是被騙了。這是不是一場醜惡的惡作劇，用來羞辱教室裏難以親近的人呀？但他們凝視著我的求助眼神，感覺不到半分虛假。
「拜托你，榎田。請助我們一臂之力。」北崎再次強調道。
北崎的說明相當簡單。
他們像是奴隸般的被一個高中生支配。那名高中生是在去年秋天時分出現在北崎眼前的。對北崎來說，對方隻是過去一個熟悉的社團學長。包含齋藤在內的六人在公園談笑風生時，那名高中生忽然出現，要求他們拿錢出來。想當然耳地拒絕後，那男人就毫不猶豫地大鬧起來，把北崎他們痛毆了一頓。
那男人的暴力脫離常軌。三名國中男生聯手反擊被他輕易地打發掉，想逃去呼救的三名女生也被他以異常的腳力瞬間逮到。北崎表示那個男人隸屬於田徑社，不過體能要比其他社員來得出類拔萃。
不到五分鍾的短暫時間，男人就製伏了六人，強取所有人的錢財後笑道：「今後我大概會以每周一次的頻率來跟你們要錢喔。」由於這份恐懼，北崎他們無法找其他人商量，隻能自己瑟瑟發抖。
那男人就如同自己所說，以每周一次的頻率出現在北崎他們眼前。但不見得是他們統統聚在一起的時候。男人掌握了所有人的住址。他會麵帶微笑地埋伏在補習班或是社團活動的歸途，誘導他們到四下無人之處就開始恐嚇取財，若有不從就飽以老拳。
男人還有著更為醜陋的虐待狂性格。有時他會集合六人起來叫他們玩些遊戲。內容五花八門，像是撲克牌或是賭博之類，但必定會跟輸家收錢。有時他甚至會單純地叫大家將「最該被徵收金錢的人是誰」寫在紙上進行投票，把北崎他們之間的友情粉碎得體無完膚。
恐嚇行為從十一月持續到隔年四月。
於是被害損失金額最後累積到了三千萬圓。
這就是我在放學後的教室裏聽到的事件來龍去脈。
「我有很多地方不太明白，可以提問嗎？」
聽完一切由來後，我像是上課一樣舉手發問。
「好啊。」北崎答道。「還有，你不用舉手啦。」
「你們為什麽不跟警方或是學校商量？如果這些事情都屬實，那男人進少年感化院比較妥當吧。」
「你打算怎麽從事後報複保護自己？」
回答我問題的人並非北崎，而是坐在他身旁的三澤。她輕撫著染得不會被老師盯上的淡褐色頭發，瞪向我說道。
「什麽意思？」我開口詢問。
「這很惡質，不過充其量隻是未成年人的恐嚇事件，既非殺人也非濫用藥物。這樣的人被關進感化院，沒幾年馬上就出來了吧？大家的住址都被他知道了，之後誰來從他的報複中保護我們？」
北崎順著三澤的話繼續說明道：
「他有這樣威脅我們，說『我離開感化院後就殺了你們其中一個。隻是殺一個人不會被判死刑的』。當然我們不曉得話中真偽，隻是這賭注風險太大了。」
「原來如此……」
我並非全然接受，不過我決定提出下一個問題。
「那麽，我最大的疑問是三千萬圓是打哪兒來的？這金額也太誇張了。」
「喔，那是……」
北崎瞄了齋藤一眼，才接著開口。
「榎田，你不知道齋藤家裏的狀況對吧？」
「齋藤家裏？」
這還用說，我不是很清楚。
我望向齋藤的方向。她低著頭緊緊抓著製服。可能是注意到我在看她，一副滿心愧疚的樣子低下了頭。就像是在解釋著自己有說不出口的苦衷。
北崎先獲得了齋藤同意後才繼續說下去。
「呃～也就是說，齋藤其實還滿富裕的。隻不過並非那麽正麵的事情，因為她繼承了母親的遺產……總之她有一大筆錢能夠自由運用。」
「但也不是大富翁啦。」一直默默不語的齋藤開口說話了。「盡管如此，家裏環境還是能讓我自由動用一筆不小的錢。」
「三千萬圓裏頭多半都是那筆遺產。當然我們損失的金錢也是以百萬起跳。我們會去偷爸媽的錢，像安城家是自己做生意，她就會去摸走收銀機裏的錢……這段日子簡直就像是地獄一樣，我們已經受夠了。」
「……所以你們希望我幫忙一起打倒那個高中生？」
聽到我這麽說，北崎點頭回應。
「所以我們隻能幹得徹底一點，讓他沒有辦法再報複。」
這時空教室所有人的視線全都集中到了我身上。有的人眼神熠熠生輝，滿溢著翻騰的恨意；也有人的眼神堆滿了懇求的哀傷──眾人各有不同，但我有發現他們想說的是什麽。
能夠對抗惡魔般的高中生的力量。在緊急狀況下發展成暴力事件時的戰鬥人員。
那就是找我過來這裏的動機。他們認為，若是全國等級的劍道高手，或許就能和那個高中生抗衡了。
對此，我的回答當然隻有一個。
「…………不，我不能協助你們。」
我隻能這麽告訴他們。
「我會幫你們向警方作證，但不能協助你們使用暴力。我並不想拿劍道來打架，而且也不想在國中生涯最後的大會前引發問題。」
再說，我根本就沒有協助你們的義務吧？
這句真心話我沒有說出來就是。
受不了北崎他們悲戚表情的我，速速前往了社團活動，並努力自主練習。一直到晚間八點，我都在道場練空揮，揮灑著汗水。我想從腦中抹消空教室裏那些惡心的視線，和水分一起。
天色轉眼間暗了下來，我鎖上道場大門，踏上歸途。
於是，齋藤由佳像是理所當然般的在等我。她說自己剛剛在圖書館念書。自從四月在咖啡廳發生的那件事之後，這也成了她的習慣。這家夥究竟有多喜歡我呀──我隻能如此感到錯愕。簡直就是跟蹤狂。乾脆報警好了。
不過，我什麽都說不出口。齋藤由佳也緘默不語。平時的「社團活動辛苦嘍～」、「你誰呀？」的無聊問答也沒有發生。
我們一起走出校門，隨即來到大廈林立的街上。那裏有著辦公大樓炫目的光芒、耀眼的軟性飲料和偶像cd的廣告，以及修剪得漂漂亮亮的行道樹。總之五花八門的事物填滿了我的視野。我轉學過許多次，這裏算是很都市化的地方。
「隻有這點我要先聲明喔。」我們很罕見地默默走了一段路後，齋藤由佳開口說話了。「我不是因為有那樣的內情才接近你的。一直到最後，我都反對將你卷進來。」
「嗯，我知道。」
齋藤肯定不是基於如此單純的念頭行動的，她散發著這樣的感覺。所以我並非因此沉默不語，而是因為更曖昧不清的東西。
「我並不在意喔。畢竟你不太想提吧。」
「嗯……但我覺得這樣子不公平，對不起。」
「什麽？」
「我沒有好好告訴過你，我想和你交好的理由呢。你覺得很不舒服對吧？」
我猶豫了一會兒，點頭回覆她。在這裏說謊也沒用。
不曉得是不是感到開心，齋藤露出了微笑。她的表情就像是向日葵一樣溫柔。
「其實呀──不管是誰都好，隻要願意和我當朋友就可以。」
「就算不是我也……？」
感覺她意想不到地說出了很過分的話。
我一畏縮，齋藤便再三告誡似的點點頭說「嗯，是誰都好」。聽到這番正直過頭的言論，不知怎地我不會火上心頭。
「我呀，至今都是獨來獨往。媽媽過世後，爸爸又立刻犯下了差勁透頂的案件，無論是誰都嫌棄我。」
「……案件是指？」
「五年前，我爸爸殺死了我的同學。對方是我無可取代的好朋友。」
「這……」
難怪會變得孤零零的。要是同一所學校的班上發生了這種事，想必狀況淒慘至極。自己的同學，被其他同學的父親所殺害了。就算齋藤沒有做什麽壞事，也會想對她敬而遠之。我可以明白這種心情。
我回想起齋藤在教室裏孤立的樣子。公立國中的學生幾乎都是從當地的小學升上來的。小學時期的人際關係一定就這麽維持到了國中。
「那之後我就一直都是一個人。畢竟案件這麽殘酷，也沒有親戚要收養我，現在我是獨自住在公寓裏生活。好朋友和雙親同時消失這個過去的事實傳了開來，於是我在教室裏遭到孤立。這就是我──齋藤由佳這個人。所以我才會對不曉得我過去的轉學生抱持期待，想說對方會不會願意和我交朋友。」
聽見這番話，我自覺自己對齋藤一無所知。這種事實不會有人特地告訴我。
「可是……」我吞了一口唾沫，開口詢問。我自己也不明白為什麽會這麽焦躁就是了。「那北崎他們呢？的確，我從來沒有看過你們在教室裏很親近的樣子，不過就今天的狀況來看，你們感情頗好的嘛。」
「一點也不喔。我們隻是碰巧一起被卷入恐嚇事件的交情罷了。」
「是這樣嗎……」
「我內心期待，要是這起事件成為契機，讓我和三澤他們變得要好，不曉得該有多好……這樣想是不是不太得體？」
「你還真的是誰都好呀。」
我不禁麵露微笑。
齋藤也同樣地笑了。
「嗯，是誰當我的朋友都好。可是呀，若是可以任選，我會毫不猶豫地選擇你。」
「那還真是我的榮幸。」
「所以我求求你，不要和事件扯上關係，不要對大村音彥這個惡魔出手。我們可以當朋友，但不要成為閨密。請你保持原本冷漠的態度，對我見死不救。」
從她的語氣中我聽不出任何算計的意味。
她以真摯的眼瞳筆直地盯著我看。
但我原本就宣告過，我絲毫沒有涉及恐嚇事件的意思。
我問了北崎好幾個問題，但答案都難以令我接受。
隻要和警方或父母商量就好這點肯定沒錯，而且特地正麵迎戰大村音彥也讓我感到有所矛盾。
關於那筆大得誇張的金額，也隻能先相信是齋藤由佳繼承的遺產。不過拿著這麽多錢晃來晃去，總感覺會在某處穿幫。
再加上被害金額不均也是──既然有龐大的遺產，那隻要勒索齋藤由佳就好了。大村音彥沒有恐嚇北崎他們的理由。
情報實在太過不明確，讓我很難涉入其中。
?
但我為何又和事件扯上關係了呢？
這是因為，我察覺了北崎和三澤他們的真相。
?
五月十四日晚間十點五十二分。
我的決心在整理記憶的同時變得更堅定，著手進行著下一步作戰的準備。
聯絡江守靜後，我讓齋藤由佳在其他地方待命，然後決定和三澤及安城會合。我在車站和她們集合，隨後迅速前往至避人耳目之處，以防被警察抓去輔導。我們穿過高架橋底下遼闊的車站東公園，看見一棟像是要被高樓大廈壓扁的小型五層大樓。一樓有著看似咖啡廳的櫃台，不過沒有任何照明點亮。這棟建築物是預計拆除的廢棄大樓。
我們從咖啡廳旁邊的樓梯爬上二樓。
「真虧你知道這種地方。」安城語帶佩服地說。
「我可是找得很辛苦呢。」我回答道。沒錯，這可是我拚了老命奔波找來的。要找一個距離車站近，又絕對不會被人發現的地方。
門鎖我早已先弄壞了。
所以我們輕易地就來到二樓的區域。這裏從前似乎是間小小的稅務士辦公室，絲毫沒有多餘的裝飾。桌子和櫃子已經被搬走自不用說，地毯也被移除，整個空間裏空無一物，隻有漫天塵埃的氣味。我利用事先準備好的戶外用led提燈照亮室內。
「噯，榎田。」一直興味盎然地環顧建築物的三澤開口說道。「我還沒有問你詳情如何，是大村音彥會到這裏來的意思嗎？你會和江守合作，將他逼到山窮水盡的地步對吧？」
「嗯，就是那麽回事。」
我沒有說謊，隻是並未告知真相。
我逐一照著四個事先放置好的提燈，同時注意避免從窗戶漏光到外頭去。
「隻不過呀……」
準備完畢後我開口詢問。
「最後我想先確認幾件事情。」
安城拍了拍地板上的灰塵，坐在房間一角。可能是不想待在這麽骯髒的地方，三澤百無聊賴地站在那邊。
兩人聽見我突如其來的提案，皆一臉不可思議地看著我。
我問她們倆：
「我說呀，大村音彥恐嚇了你們六人對吧？」
對這句話歎了口氣的人是三澤。
「你還在懷疑我們嗎……證據都交給你了吧？要是懷疑金額也就罷了，給我承認事實啦。」
我盡量堆出平常的笑容。
「嗯，說得也是。那麽齋藤由佳當然也有被大村音彥恐嚇對吧？」
「對……怎麽了嗎？」
「有點事情讓我很在意。」
語畢，我從三澤正麵刺出特殊警棍，敲了敲她的肩膀。然後將那支散發黑色光芒的凶器抵在三澤的右臉頰上。
「所以讓我確認清楚吧，三澤才加。」
可能察覺我的語調有違平常，三澤當場像是凍結般僵住不動。安城也瞪大了雙眼直愣愣盯著我們。
我握緊了特殊警棍。
「等等，你這是在做什麽呀……榎田？」三澤說。
「審問。」我回答。
打從一開始，我想問的事情就隻有一件。
「回答我呀，恐嚇齋藤由佳的人──真的隻有大村音彥嗎？」
我之所以投身這一戰的第二個契機──因為我發現了。
大村音彥醜惡的手段令我打從心底感到厭惡。啊，隻好承認你是個怪物了。竟然設計了防止他們抵抗的詭計，作為恐嚇手段的一部分。照他的計算，隻要像我這樣的局外人牽涉其中，三澤他們最後就會麵臨破滅。
但我已經無法阻止了。除了對大村音彥將計就計，別無他法。
不管是三澤、安城、北崎、木原、雨宮，還有大村音彥──真想打飛所有人。
確實是有想成為特別的人這個抽象的願望，但問到具體的動機，我沒辦法立刻回答出來。我有著決心和信念，但肯定隻能透過這些無形之物闡述理由。
畢竟我原本就和恐嚇事件毫無瓜葛。
三千零二十三萬圓的被害損失金額中，連一毛錢都沒有我的份。我和大村音彥之間也毫無宿怨。更進一步地說，別說是恐嚇事件，我和三澤他們幾乎沒交集。我們並沒有光憑他們過來哭訴就會趕忙出麵協助的深厚交情。講得更極端一點，我內心覺得這些人的死活是他們家的事情。
我和這些人是徹底地無緣。
我是個轉學生。
我是一名攝影師的女兒。父親在全國各地四處拍照，搬了好幾次家。他的攝影風格就是，每當發現一個新的地點，就會徹徹底底拍過一輪。因此我從年幼時期就不斷在轉學中度過。肯定有十次以上。我實在提不起勁去計算正確的數量。
轉學經驗豐富的孩子沒什麽好朋友這個印象，套用在我身上大致正確。當我反覆著邂逅和別離，和其他人的交流就愈來愈淺薄。我漸漸變得主動期望和其他人保持距離。多餘的聯係馬上就會被歸零，實在很麻煩。
幸好我有一項才能，就是從小學時期開始學的劍道。每次轉學後在新的城市尋找道場，我都會成為同齡之中的孩子最強的，讓我優越感十足。看到地區之間揮舞竹刀的習慣有著些微分別，也讓我單純地樂在其中。手腕的使用和重心的移動方式會依流派不同自不用說，道場和地區之間也會有微妙差異。看穿了這點，讓我熱衷於接觸劍道的深奧之處。於是，我很快地培養出足以在全國大會名列前茅的實力。我根本就沒有什麽交朋友的理由。
所以我才會用男性稱呼自稱。
為了在教室內稍微與他人格格不入。
為了讓自己稍稍超脫旁人，我要成為特別的人。
獲得異於常人的怪人這個特質後，我的校園生活就過得很愜意。周遭的人總覺得我很「特別」，把我當作異類看待。我不會被繁雜的人際關係所束縛，也不用聽滿口抱怨卻毫無進展性的戀愛諮詢，更不會在活動中被委以重任。我能夠平平淡淡地過著健全的日子，集中全身精神在道場裏揮著竹刀。
有時也會有人在背後說我壞話，或是把我的東西藏起來。
「女生用男生的第一人稱感覺怪丟臉的對吧？是在模仿動畫角色還是偶像啊？」
像這樣故意讓我聽到來嘲笑我。
這種時候，我隻要找到當事人就會揪住對方的衣領，默默地瞪著他。於是對方就會立刻罷手。也有更陰險的狀況，但大部分的家夥都比我還弱，沒有人認真期望在劍道界千錘百煉的我會受到他們支配。
所以說，一被欺負就退縮的膚淺「特別」是不行的。堅持貫徹到底的「特別」，才能讓我過著舒適的生活，時而為我開路。
我在二年級的十一月轉進的瀧岡國中也是同樣的狀況。
果然不論哪間教室都一樣，受歡迎的和陰沉的人壁壘分明。我在這邊發揮了格格不入的特長，因此不用加入任一個團體。我馬上就知道誰是最受歡迎的女生了，對方就是三澤才加。為了避免刺激到她，我適當地打了個招呼後，就決定不再過問任何事。我安於「擅長劍道的奇怪轉學生」這個定位，不和其他人深交。一個星期裏，會有一兩天完全沒和同學說到話。
積極的孤立。
這確確實實存在著。成群結黨有時很開心，但一個人過意外地舒暢。
如此一來，我就隻要毫無顧忌地揮舞竹刀即可。
在社團活動時，突如其來的異物引發的混亂也隻有最初幾個星期。瀧岡國中並非劍道強校，我隨即獲得了團體戰正式成員的寶座。打從一開始就沒人能跟我抗衡，我備受尊敬。要將嫉妒降到最低，最好的方法就是比誰都要來得努力──沒錯，我在轉學生涯中學到了這個道理。所以我一大早就會在道場前練空揮，放學後的自主練習也會留得比其他人都晚。
一天的結束，我會收聽網路廣播消除疲勞。
無論轉到哪一所學校都不會改變的例行公事。
之後聽說，大村音彥的恐嚇行為在這個二年級的秋天就已經開始了。但我從未察覺這個事實。就連一丁點傳聞都沒聽過。
貫徹孤傲的我，真的徹底和恐嚇事件無緣。
所以，要是有人問我為何介入恐嚇事件，我隻有一個答覆。
並沒有特別的理由──僅隻如此。
我是個局外人。
相對的我要主張，滿溢在世間的大部分行動都毫無理由，卻充滿著契機。
?
我和事件扯上關係的最初契機，是和齋藤由佳的相遇。
和她之間的邂逅相當震撼。
更正確地說，齋藤是我的同學，我們每天都會在教室見麵。但就我的記憶，我們隻交談過兩次。一次是發還英文練習卷時，我說「齋藤，你的練習卷錯放在我桌上了」。另一次是上體育課時我們同一隊，我跟她說「我們適度地加油吧」。齋藤的回應兩次都是「啊，嗯」，根本連對話都不成立。
我對她沒什麽深刻的印象。
齋藤的身材嬌小，長得一張娃娃臉，看起來和我完全不像同年級。她不擅長讀書，也討厭運動，相當不起眼。我對她的記憶真的隻有這樣。
所以當我看到額頭流血的她時嚇了一跳。
那是一個隨時可能下起雨的傍晚。我結束星期日的社團活動，拿著半途買的美式熱狗走在路上。戴著耳機聽網路廣播是我的習慣。
當我聽到廣播裏聽眾投稿單元講的幽默笑話而不禁噗哧一笑時，感覺好像有人在看著我。被人親眼目睹在路旁忽然發笑，實在超丟臉的。而且還是在這樣的街上。
我環顧周遭，幸好四下無人。我所在的地方是地下道。並非通往地下鐵車站，隻是為了穿越國道而存在的路。這裏是辦公大樓櫛比鱗次的商業區，地上的大樓高度大約八層左右，不上不下的。星期日這裏杳無人煙。我拿下耳機，隻有聽到我自己的腳步聲。明明太陽都快下山了卻還沒開燈，黃昏時分這樣的地下道陰森森的，令人望而卻步。
接著我注意到是誰在注視著我了。正好有人坐倒在地上。
「齋藤……？」
我不禁低聲說道。
齋藤由佳一屁股癱坐在地上。她背靠牆壁，雙手無力地伸直，望著半空中。從她的下顎滴下的鮮紅液體，染紅了她身上的米黃色雙排扣大衣。
我立刻發現她的頭在流血，連忙衝了過去。我雖然覺得一個人比較好，但沒有無情到會丟下傷患不管的地步。
「怎麽了？你是被別人攻擊了嗎？你想要先報警還是先叫救護車？」
我隨即將手上的手機切換到通話畫麵。但當事人比我還冷靜，緩緩地搖了搖頭。
「不要緊……我隻是去唱了一下卡拉ok。」
齋藤意義不明地呻吟著。
最近的卡拉ok是這麽危險的空間嗎？
「我聽不太懂。」
「我話還沒講完，安靜點聽我說。」
「喔……好。」
「然後我愉快地在路上走著……走到地下道的時候還一邊小跳步呢。小跳步很不容易，但那時因為很開心，我輕輕鬆鬆就做到了。」
「……」
「結果我絆到柏油路，摔倒了。」
「…………就這樣？」
我至此確信，齋藤的表達能力超級糟糕。講話沒重點也該有個限度。
我重新確認起地下
道的狀況。這裏隻有鋪得漂漂亮亮的水泥地，平坦無比。要是下起大雨，都可能變成遊泳池。
「……這條路哪裏有可以絆倒人的要素？」
我仔細地觀察齋藤頭部的傷。她確實在流著血，不過傷得很輕。隻是稍微割破頭的程度。
我深深地歎了口氣。立刻拿條布幫她止血，之後再消毒就夠了吧。
「總之你先拿去擦擦血吧。」我從書包拿出社團活動用的毛巾。「不過這有點髒就是了。」
「嗯，謝謝你…………有汗臭味耶。」
「別抱怨了。」
「有薰衣草的香味。」
「我可沒要你睜眼說瞎話喔。」
「嗬嗬嗬，如果我說兩句話都是真的呢？」
「是我的話會去醫院就診。」
我邊低喃，同時蹲了下來，拿麵紙擦拭她衣服上的血跡。好像錯過離開的時機了。畢竟她是個傷患，我們又聊得像朋友一樣。
可是，齋藤有這麽健談嗎？總覺得和她平常的印象不一樣。
針對教室裏的她和眼前不同之處，我在內心徑自產生疑問，於是齋藤靜靜地笑了。
「還是第一次有人幫我擦血……我很開心喔。」
大部分的人都沒有這種經驗吧。
這樣指責她也很不識趣，於是我粗魯地將毛巾綁在齋藤頭上，然後隨便陪她閑聊到止血。老實說，會在路上流血倒地的家夥一定很不妙，我可不希望不小心遭到怨恨。
確認她已經可以行走無礙，我隨即向她告別。
我恐怕不會再跟她說話了吧。
然而出乎意料的是，隔天開始齋藤由佳會找我說話了。
像是體育課或是課外活動需要兩人一組時，她會率先衝來找我。下課時間不是過來閑聊就是找我去廁所。班上舉辦的年末聚餐我本想推掉，她也強迫我參加。然後麵不改色地在那家小小的餐廳裏大言不慚地說「大家一起吃飯感覺特別美味呢」。說到球類大會更是莫名，不知何時起，她竟然會和我組隊雙打。久而久之，周遭的人也開始顧慮到我們，不再和我組隊了。要我和誰同一組都無所謂，但老是和同一個人廝混不符合我的個性。教室裏像是在說「啊～畢竟你們兩個是搭檔嘛」的視線令我很不爽。
所以我采取冷冰冰的態度。我認為如此一來，齋藤也會馬上就厭倦了。不過即使我升到了三年級，齋藤由佳依然黏在我身邊。
無可奈何之下，我隻好若無其事地向班上女生的老大三澤打聽。這是發生在老師拜托之下，我們碰巧一起搬授課資料時的事情。
「三澤，齋藤她在我轉學過來前是什麽樣的狀況？」
「……她好像很黏你耶。你覺得很麻煩嗎？」
我露出曖昧不清的笑容蒙混過去。雖然很麻煩沒錯，但感覺和三澤口中的「麻煩」鐵定是不一樣的東西。
「她一直都孤零零地一個人喔。」三澤似乎理解了什麽，開口回答我。「這樣講不太好聽，不過她一個朋友都沒有吧？從小學開始就是這樣。」
下一個周末，我約齋藤由佳到車站前的咖啡廳去。我以白色的照片t恤、牛仔夾克及灰色長裙這樣的服裝迎接她。當然，我心愛的耳機也掛在身上。
也因為適逢假日，咖啡廳裏人滿為患。我在窗邊的座位等了五分鍾後，相對於我的便服打扮，齋藤穿著製服過來了。我點了這家咖啡廳裏最便宜的咖啡和司康餅後，她便笑吟吟地朝我走來。
我們還是第一次特地在周末見麵呢──齋藤這句招呼成為開場白，我們隨意地閑聊幾句後，我便立刻切入主題。
「我說你呀，要是我轉學的話怎麽辦？」
齋藤的表情黯淡了下來。
「……這個嘛……」低著頭的齋藤開口反駁，但聲音有氣無力。她應該也有自覺到太常來找我了吧。
「你馬上就會變成孤獨一人。」所以我如此回應。「不要太常來找我，反正我很快就會轉學了。我和友情之類的東西無緣。」
「什麽無緣呀……沒有人會這樣的。」齋藤有些不悅地說道。
「那我換個說法，榎田陽人是個會對同班同學說『我和友情無緣』的人。我已經受夠每次轉學都要一直顧慮一整批新同學的生活了。打從一開始就獨樹一格，一個人活下去比較快活。」
「獨樹……一格？」
「沒錯。你想想，要融入全新的人際關係中，得反覆改變自己的個性，藉此配合團體所需要的定位吧？像是被捉弄的人、負責統整的人、認真的人、搞笑的人──依賴著周遭去扮演自己很累人，所以無論是在哪間學校，一開始我就俾倪他人、裝模作樣、使用男性自稱、擅長劍道，來讓自己在班上格格不入。」
「那還……真是厲害呢。」
「一點也不厲害，我隻是剛好選擇這條路罷了。」
我哀歎了一聲。
「所以，你想要跟我培育友情是無妨。不過，要是有閑工夫搭理這種冷漠的人，鼓起勇氣去和教室裏的那些人好好相處，要來得劃算太多了。」
「咦……？什麽？」
話說到這裏，不知為何齋藤的臉上綻放出如花般的燦爛笑容。怎麽了？
「呃，所以我說，要是你有那種閑工夫……」
「你剛剛說不介意我和你培育友情對吧！哇──！這樣算是正式承認我們倆是朋友了吧？」
齋藤神采飛揚地緊握雙手，做出勝利姿勢。
簡直像是總算能夠去遊樂園玩耍的小孩一樣。
看來我的行動適得其反了。
我歎了口氣，決定心甘情願地繼續和齋藤的朋友關係。
那天之後齋藤由佳黏我黏得更緊了。不論我在校園生活中表現得多麽厭惡，她依然死黏著我。放學後我會自主練習到八點，她也開始會留校念書到那個時候。放假或是放學後則是會用手機傳訊息給我。我也想過痛扁她的話她是不是會離開我，但我沒有殘酷到會為了這種事情打人。假日社團活動後她也理所當然般地出現，不過一起被帶到電玩遊樂場的時候還是嚇到我了。她似乎在神不知鬼不覺的情況下從我的書包偷走社團活動預定表，並且複製了一份。
和特定人士如此緊密行動，還是我有生以來的第一次。
人果然還是不該做自己不習慣的事情。
所以才會被卷進事件裏。
?
事情發生在某個涼爽的日子放學後。如果我沒記錯，是在四月中旬。就在我想趕快到道場去監督一年級打掃而起身的瞬間──
「榎田，我有事想拜托你。」
是男生的聲音。我抬頭一看，發現一個男生用認真的眼神俯視我。記得他是田徑社的。就連女生我都鮮少開心談話，更遑論男生了。這很可能是我們初次對話。
他的名字叫北崎晉吾。個子和我差不多高，留著一頭短發，總之是個巧妙地讓愚蠢和爽朗並存的男生。
「嗯，什麽事？」我開口詢問。
「你是齋藤的朋友對吧？這件事也和她有關，我想跟你商量一下。」
語畢，北崎從我身邊離去。我心想「你什麽都還沒有說呀」，同時跟在他後頭走。自從轉到瀧岡國中後，還是第一次有人外找。
走在前方的北崎踏進了一間不屬於任何班級的空教室。我走進去的瞬間，裏頭所有學生同時轉頭看了過來。成員有三男三女，我唯一認識的人就隻有──齋藤。
沒錯，不知為何齋藤由佳在這場聚會裏。她明明沒有參加社團也沒有朋友才對，和他們是什麽關係呀？
「現在是什麽聚會來著？」所以我率直地表達出來。
「都是……被害者……我們全都是……恐嚇事件的被害者。」
「……啥？」
北崎猶豫了一會兒，開口答道：
「──三千零二十三萬圓。我們被一個高中生勒索了一大筆錢。」
「……你是在開玩笑吧？」
這數字也太愚蠢了。
這筆天文數字遠遠地超過能夠從六名國中生身上榨取的金額。而且還是僅僅一人所為。我當然會懷疑是不是被騙了。這是不是一場醜惡的惡作劇，用來羞辱教室裏難以親近的人呀？但他們凝視著我的求助眼神，感覺不到半分虛假。
「拜托你，榎田。請助我們一臂之力。」北崎再次強調道。
北崎的說明相當簡單。
他們像是奴隸般的被一個高中生支配。那名高中生是在去年秋天時分出現在北崎眼前的。對北崎來說，對方隻是過去一個熟悉的社團學長。包含齋藤在內的六人在公園談笑風生時，那名高中生忽然出現，要求他們拿錢出來。想當然耳地拒絕後，那男人就毫不猶豫地大鬧起來，把北崎他們痛毆了一頓。
那男人的暴力脫離常軌。三名國中男生聯手反擊被他輕易地打發掉，想逃去呼救的三名女生也被他以異常的腳力瞬間逮到。北崎表示那個男人隸屬於田徑社，不過體能要比其他社員來得出類拔萃。
不到五分鍾的短暫時間，男人就製伏了六人，強取所有人的錢財後笑道：「今後我大概會以每周一次的頻率來跟你們要錢喔。」由於這份恐懼，北崎他們無法找其他人商量，隻能自己瑟瑟發抖。
那男人就如同自己所說，以每周一次的頻率出現在北崎他們眼前。但不見得是他們統統聚在一起的時候。男人掌握了所有人的住址。他會麵帶微笑地埋伏在補習班或是社團活動的歸途，誘導他們到四下無人之處就開始恐嚇取財，若有不從就飽以老拳。
男人還有著更為醜陋的虐待狂性格。有時他會集合六人起來叫他們玩些遊戲。內容五花八門，像是撲克牌或是賭博之類，但必定會跟輸家收錢。有時他甚至會單純地叫大家將「最該被徵收金錢的人是誰」寫在紙上進行投票，把北崎他們之間的友情粉碎得體無完膚。
恐嚇行為從十一月持續到隔年四月。
於是被害損失金額最後累積到了三千萬圓。
這就是我在放學後的教室裏聽到的事件來龍去脈。
「我有很多地方不太明白，可以提問嗎？」
聽完一切由來後，我像是上課一樣舉手發問。
「好啊。」北崎答道。「還有，你不用舉手啦。」
「你們為什麽不跟警方或是學校商量？如果這些事情都屬實，那男人進少年感化院比較妥當吧。」
「你打算怎麽從事後報複保護自己？」
回答我問題的人並非北崎，而是坐在他身旁的三澤。她輕撫著染得不會被老師盯上的淡褐色頭發，瞪向我說道。
「什麽意思？」我開口詢問。
「這很惡質，不過充其量隻是未成年人的恐嚇事件，既非殺人也非濫用藥物。這樣的人被關進感化院，沒幾年馬上就出來了吧？大家的住址都被他知道了，之後誰來從他的報複中保護我們？」
北崎順著三澤的話繼續說明道：
「他有這樣威脅我們，說『我離開感化院後就殺了你們其中一個。隻是殺一個人不會被判死刑的』。當然我們不曉得話中真偽，隻是這賭注風險太大了。」
「原來如此……」
我並非全然接受，不過我決定提出下一個問題。
「那麽，我最大的疑問是三千萬圓是打哪兒來的？這金額也太誇張了。」
「喔，那是……」
北崎瞄了齋藤一眼，才接著開口。
「榎田，你不知道齋藤家裏的狀況對吧？」
「齋藤家裏？」
這還用說，我不是很清楚。
我望向齋藤的方向。她低著頭緊緊抓著製服。可能是注意到我在看她，一副滿心愧疚的樣子低下了頭。就像是在解釋著自己有說不出口的苦衷。
北崎先獲得了齋藤同意後才繼續說下去。
「呃～也就是說，齋藤其實還滿富裕的。隻不過並非那麽正麵的事情，因為她繼承了母親的遺產……總之她有一大筆錢能夠自由運用。」
「但也不是大富翁啦。」一直默默不語的齋藤開口說話了。「盡管如此，家裏環境還是能讓我自由動用一筆不小的錢。」
「三千萬圓裏頭多半都是那筆遺產。當然我們損失的金錢也是以百萬起跳。我們會去偷爸媽的錢，像安城家是自己做生意，她就會去摸走收銀機裏的錢……這段日子簡直就像是地獄一樣，我們已經受夠了。」
「……所以你們希望我幫忙一起打倒那個高中生？」
聽到我這麽說，北崎點頭回應。
「所以我們隻能幹得徹底一點，讓他沒有辦法再報複。」
這時空教室所有人的視線全都集中到了我身上。有的人眼神熠熠生輝，滿溢著翻騰的恨意；也有人的眼神堆滿了懇求的哀傷──眾人各有不同，但我有發現他們想說的是什麽。
能夠對抗惡魔般的高中生的力量。在緊急狀況下發展成暴力事件時的戰鬥人員。
那就是找我過來這裏的動機。他們認為，若是全國等級的劍道高手，或許就能和那個高中生抗衡了。
對此，我的回答當然隻有一個。
「…………不，我不能協助你們。」
我隻能這麽告訴他們。
「我會幫你們向警方作證，但不能協助你們使用暴力。我並不想拿劍道來打架，而且也不想在國中生涯最後的大會前引發問題。」
再說，我根本就沒有協助你們的義務吧？
這句真心話我沒有說出來就是。
受不了北崎他們悲戚表情的我，速速前往了社團活動，並努力自主練習。一直到晚間八點，我都在道場練空揮，揮灑著汗水。我想從腦中抹消空教室裏那些惡心的視線，和水分一起。
天色轉眼間暗了下來，我鎖上道場大門，踏上歸途。
於是，齋藤由佳像是理所當然般的在等我。她說自己剛剛在圖書館念書。自從四月在咖啡廳發生的那件事之後，這也成了她的習慣。這家夥究竟有多喜歡我呀──我隻能如此感到錯愕。簡直就是跟蹤狂。乾脆報警好了。
不過，我什麽都說不出口。齋藤由佳也緘默不語。平時的「社團活動辛苦嘍～」、「你誰呀？」的無聊問答也沒有發生。
我們一起走出校門，隨即來到大廈林立的街上。那裏有著辦公大樓炫目的光芒、耀眼的軟性飲料和偶像cd的廣告，以及修剪得漂漂亮亮的行道樹。總之五花八門的事物填滿了我的視野。我轉學過許多次，這裏算是很都市化的地方。
「隻有這點我要先聲明喔。」我們很罕見地默默走了一段路後，齋藤由佳開口說話了。「我不是因為有那樣的內情才接近你的。一直到最後，我都反對將你卷進來。」
「嗯，我知道。」
齋藤肯定不是基於如此單純的念頭行動的，她散發著這樣的感覺。所以我並非因此沉默不語，而是因為更曖昧不清的東西。
「我並不在意喔。畢竟你不太想提吧。」
「嗯……但我覺得這樣子不公平，對不起。」
「什麽？」
「我沒有好好告訴過你，我想和你交好的理由呢。你覺得很不舒服對吧？」
我猶豫了一會兒，點頭回覆她。在這裏說謊也沒用。
不曉得是不是感到開心，齋藤露出了微笑。她的表情就像是向日葵一樣溫柔。
「其實呀──不管是誰都好，隻要願意和我當朋友就可以。」
「就算不是我也……？」
感覺她意想不到地說出了很過分的話。
我一畏縮，齋藤便再三告誡似的點點頭說「嗯，是誰都好」。聽到這番正直過頭的言論，不知怎地我不會火上心頭。
「我呀，至今都是獨來獨往。媽媽過世後，爸爸又立刻犯下了差勁透頂的案件，無論是誰都嫌棄我。」
「……案件是指？」
「五年前，我爸爸殺死了我的同學。對方是我無可取代的好朋友。」
「這……」
難怪會變得孤零零的。要是同一所學校的班上發生了這種事，想必狀況淒慘至極。自己的同學，被其他同學的父親所殺害了。就算齋藤沒有做什麽壞事，也會想對她敬而遠之。我可以明白這種心情。
我回想起齋藤在教室裏孤立的樣子。公立國中的學生幾乎都是從當地的小學升上來的。小學時期的人際關係一定就這麽維持到了國中。
「那之後我就一直都是一個人。畢竟案件這麽殘酷，也沒有親戚要收養我，現在我是獨自住在公寓裏生活。好朋友和雙親同時消失這個過去的事實傳了開來，於是我在教室裏遭到孤立。這就是我──齋藤由佳這個人。所以我才會對不曉得我過去的轉學生抱持期待，想說對方會不會願意和我交朋友。」
聽見這番話，我自覺自己對齋藤一無所知。這種事實不會有人特地告訴我。
「可是……」我吞了一口唾沫，開口詢問。我自己也不明白為什麽會這麽焦躁就是了。「那北崎他們呢？的確，我從來沒有看過你們在教室裏很親近的樣子，不過就今天的狀況來看，你們感情頗好的嘛。」
「一點也不喔。我們隻是碰巧一起被卷入恐嚇事件的交情罷了。」
「是這樣嗎……」
「我內心期待，要是這起事件成為契機，讓我和三澤他們變得要好，不曉得該有多好……這樣想是不是不太得體？」
「你還真的是誰都好呀。」
我不禁麵露微笑。
齋藤也同樣地笑了。
「嗯，是誰當我的朋友都好。可是呀，若是可以任選，我會毫不猶豫地選擇你。」
「那還真是我的榮幸。」
「所以我求求你，不要和事件扯上關係，不要對大村音彥這個惡魔出手。我們可以當朋友，但不要成為閨密。請你保持原本冷漠的態度，對我見死不救。」
從她的語氣中我聽不出任何算計的意味。
她以真摯的眼瞳筆直地盯著我看。
但我原本就宣告過，我絲毫沒有涉及恐嚇事件的意思。
我問了北崎好幾個問題，但答案都難以令我接受。
隻要和警方或父母商量就好這點肯定沒錯，而且特地正麵迎戰大村音彥也讓我感到有所矛盾。
關於那筆大得誇張的金額，也隻能先相信是齋藤由佳繼承的遺產。不過拿著這麽多錢晃來晃去，總感覺會在某處穿幫。
再加上被害金額不均也是──既然有龐大的遺產，那隻要勒索齋藤由佳就好了。大村音彥沒有恐嚇北崎他們的理由。
情報實在太過不明確，讓我很難涉入其中。
?
但我為何又和事件扯上關係了呢？
這是因為，我察覺了北崎和三澤他們的真相。
?
五月十四日晚間十點五十二分。
我的決心在整理記憶的同時變得更堅定，著手進行著下一步作戰的準備。
聯絡江守靜後，我讓齋藤由佳在其他地方待命，然後決定和三澤及安城會合。我在車站和她們集合，隨後迅速前往至避人耳目之處，以防被警察抓去輔導。我們穿過高架橋底下遼闊的車站東公園，看見一棟像是要被高樓大廈壓扁的小型五層大樓。一樓有著看似咖啡廳的櫃台，不過沒有任何照明點亮。這棟建築物是預計拆除的廢棄大樓。
我們從咖啡廳旁邊的樓梯爬上二樓。
「真虧你知道這種地方。」安城語帶佩服地說。
「我可是找得很辛苦呢。」我回答道。沒錯，這可是我拚了老命奔波找來的。要找一個距離車站近，又絕對不會被人發現的地方。
門鎖我早已先弄壞了。
所以我們輕易地就來到二樓的區域。這裏從前似乎是間小小的稅務士辦公室，絲毫沒有多餘的裝飾。桌子和櫃子已經被搬走自不用說，地毯也被移除，整個空間裏空無一物，隻有漫天塵埃的氣味。我利用事先準備好的戶外用led提燈照亮室內。
「噯，榎田。」一直興味盎然地環顧建築物的三澤開口說道。「我還沒有問你詳情如何，是大村音彥會到這裏來的意思嗎？你會和江守合作，將他逼到山窮水盡的地步對吧？」
「嗯，就是那麽回事。」
我沒有說謊，隻是並未告知真相。
我逐一照著四個事先放置好的提燈，同時注意避免從窗戶漏光到外頭去。
「隻不過呀……」
準備完畢後我開口詢問。
「最後我想先確認幾件事情。」
安城拍了拍地板上的灰塵，坐在房間一角。可能是不想待在這麽骯髒的地方，三澤百無聊賴地站在那邊。
兩人聽見我突如其來的提案，皆一臉不可思議地看著我。
我問她們倆：
「我說呀，大村音彥恐嚇了你們六人對吧？」
對這句話歎了口氣的人是三澤。
「你還在懷疑我們嗎……證據都交給你了吧？要是懷疑金額也就罷了，給我承認事實啦。」
我盡量堆出平常的笑容。
「嗯，說得也是。那麽齋藤由佳當然也有被大村音彥恐嚇對吧？」
「對……怎麽了嗎？」
「有點事情讓我很在意。」
語畢，我從三澤正麵刺出特殊警棍，敲了敲她的肩膀。然後將那支散發黑色光芒的凶器抵在三澤的右臉頰上。
「所以讓我確認清楚吧，三澤才加。」
可能察覺我的語調有違平常，三澤當場像是凍結般僵住不動。安城也瞪大了雙眼直愣愣盯著我們。
我握緊了特殊警棍。
「等等，你這是在做什麽呀……榎田？」三澤說。
「審問。」我回答。
打從一開始，我想問的事情就隻有一件。
「回答我呀，恐嚇齋藤由佳的人──真的隻有大村音彥嗎？」
我之所以投身這一戰的第二個契機──因為我發現了。
大村音彥醜惡的手段令我打從心底感到厭惡。啊，隻好承認你是個怪物了。竟然設計了防止他們抵抗的詭計，作為恐嚇手段的一部分。照他的計算，隻要像我這樣的局外人牽涉其中，三澤他們最後就會麵臨破滅。
但我已經無法阻止了。除了對大村音彥將計就計，別無他法。
不管是三澤、安城、北崎、木原、雨宮，還有大村音彥──真想打飛所有人。