匹斯克拉福特檔案5
機動戰士高達W 冰結的淚滴 作者:隅澤克之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「所謂戰爭,乃是借由軍事來伸張正義的一種悲痛的非常手段。」
伊曼努爾?康德
取自《論永久和平》
ac-146 may 25
哈察督量的〈化裝舞會〉組曲,是從壯麗的圓舞曲開始。
曲調優美而妖豔,卻又莫名帶了點哀愁。
讓人聯想到亞得裏亞海的水都威尼斯自古以來傳承,於嘉年華會使用的麵具。也可以說是一首高潔卻伴隨著一層孤獨暗影的旋律。
莎伯莉娜?匹斯克拉福特年幼時,經常以鋼琴彈奏這首圓舞曲。
那個時候還沒有沙姆。
在幾乎讓人窒息的昏暗房間裏,為了排解寂寞的心情或悲傷思緒而埋?頭演奏。
仔細想想,或許是從這個時候起,莎伯莉娜就一直戴著一副麵具。
「深閨大小姐」——莎伯莉娜一直是被如此稱呼。
實際上並不是這樣。
莎伯莉娜總是追求自由,滿懷期待著能飛向遼闊的大地與無際的天空。
她越是表現得像個家教良好的女孩,內心就越是想當個活潑的野丫頭。
可是莎伯莉娜一直隱藏著這樣的真實自己。
戴著謹慎、清純而文靜的假麵具。
是什麽促使她這樣?連自己也不明白本意為何。
是因為自然而然?因為周圍如此認定因為是王國的公主?之後追加的理由要多少有多少。
但是她抱有某種使命感是無庸置疑的。
或許是出於對此的反動,莎伯莉娜在夢中總是會變成迥然不同的人格。
有時騎馬馳騁原野,有時駕著雙引擎螺旋槳飛機遨翔天空,有時身穿太空服匾遊宇宙。
或者她也曾經作過惡夢,夢見化身成一名戰士,在野火燃燒的戰場上進行攸關生死的交戰。
雖然每當夢醒後回想會覺得「可怕」,可是夢中的自身意識卻感受到無比的「充實」。
莎伯莉娜時常作這種夢。
這天晚上也一樣。
從快速動眼睡眠(注:睡眠的一個階段。眼球在此階段時會快速移動,且多數在醒來後能夠回憶起作過的夢)清醒之後,耳邊仍繚繞著夢幻的圓舞曲餘韻。
那曲調無數次地一再反複。
莎伯莉娜突然驚覺——
那一連串的夢,不就簡直是孿生妹妹卡蒂莉娜的現實狀況嗎?
發現這一點之後,她的內心有股難以言喻的心情。
(自己是真的存在嗎?)
存在感稀薄、空虛又曖昧不清,仿佛快要消失似的。
過去她也曾體驗過一次這種感覺。
那和在太空梭爆炸的前一刻被拋到宇宙空間,在逃生艙裏感受到無重力的不安相似。
(會不會……我其實隻是卡蒂莉娜所作的夢呢?)
中國古代的莊子講述過類似的故事。
故事的名字是「莊周夢蝶」。
有個男人作了一個夢。
男人在那個世界裏變成一隻蝴蝶,翩然而華麗地飛舞,最後進入了夢鄉。
醒來之後,男人心想——
究競自己是「蝴蝶所作的夢」,或者單純隻是「夢到了蝴蝶」?
莎伯莉娜的內心因無法壓抑的憧憬與嫉妒而倍感折磨。
真正的自己因眷戀而不停祈求的夢——願望,化身成卡蒂莉娜而實現了。
那無憂無慮的笑容,以及洋溢著希望的眼眸,是她終究贏不了的。
那美麗而凜然的靈魂光輝令她感到剌眼,甚至不禁想要伸手遮住雙眼。
這就是莎伯莉娜初遇妹妹卡蒂莉娜時的真實心情。
而現在,自己卻冒名「卡蒂莉娜」,蒙騙世人。
坐在鏡台前,仔細端詳自已的臉,試圓正視她罪惡深重的虛偽。
無論再怎麽嚐試將映在鏡中的臉看作是卡蒂莉娜,依舊無法習得她的那份笑容。
憂愁始終在眼眸裏,揮之不去。
「……我無法成為真正的卡蒂莉娜。」
莎伯莉娜打從出生以來第一次,在薄唇勾出了淡淡的唇紅。
「化裝舞會」已經開始了——
*
卡蒂莉娜?匹斯克拉福特駕駛雙足飛龍出擊的時候,總是穿著優雅的軍服,臉上戴著足以遮掩雙眼的頭盔式白色麵罩,並且自稱是「希斯?馬吉斯(第六位侯爵)」。
是「男裝的美人」。
倒也不是因為受到男扮女裝的工程師——魔女的影響,而是為了追求戰場上的性別平等。她覺得這樣倒也不錯。
卡蒂莉娜一邊戴上麵具,一邊呢喃般地小聲哼著歌曲。
「somewhere over the rainbow——」
歌名是〈越過彩虹〉。
每當想要安撫自己的心情時,她習慣哼這首歌。
這首歌是莎伯莉娜教她唱的。
(我去去就回來,灌莉娜。)
她在心裏告訴心愛的姐姐。
卡蒂莉娜總是會夢到變成「深閨大小姐」的夢。
性情沉著,嫻淑而美麗,舉手投足落落大方,具備了公主的儀態。
盡管夢中的自己對此感到「沉悶」,但一覺醒來後,她果然還是會對那樣的理想女性形象感到憧憬。
那樣不適合自己,她很有自知之明,卻也曾經嚐試向希洛?唯邀舞。
也曾經模仿姐姐的遣詞用字,與反叛軍進行交涉。
而事後也每次都會陷入自我厭惡。
無論再怎麽做都比不上那位完美的姐姐。
不管是穿上禮服的儀態、內心的善良溫柔、知識的淵博,或是對於音樂、美術、文學的造詣,甚至是手拿華麗而散發幽香的茶杯,享用餅幹的模樣,自己終究是望塵莫及。這些她都很清楚。
這樣的姐姐願意扮演「卡蒂莉娜?匹斯克拉福特」,她對此由衷感激。
而且一部分也是因為內心深處抱持著贖罪的意識。
和再怎麽努力也追趕不上的姐姐有著如出一轍的外表,令她感到十分歉疚。
因此,這身軍裝以及麵罩都是她對自己的懲戒。
借由女扮男裝,來表達對「完美女性」莎伯莉娜的歉意。
一方麵基於上述理由,一方麵也是要為自己取個新名字,卡蒂莉娜抱著遊戲的心態為自己取了「希斯?馬吉斯」這個稱呼。
其他的後補還有「珊德莉恩(仙杜瑞拉的法語形態)」,但是發音太接近於山克王國的公主,以及其養育之親「德利安」,因此她判斷最好避免以此命名。
馬吉斯的語源來自於法蘭克王國的「邊境侯爵」,相當符合她作為守衛國界線的武將形象。
希斯不是「妹妹:sister」的簡略,而是法語中「5:q」的下一個數字「6:si」。
意思就是山克王國(「第五」的王國)所沒有的第六號選項。
日後,米利亞爾特?匹斯克拉福特所自稱的「傑克斯?馬吉斯」,也就是將同樣的「6」由法語的希斯轉變成德語的傑克斯「sechs」,再更進,步將拚音變換成「zechs」而來的。
希斯?馬吉斯的雙足飛龍從「夏伍德森林」出擊,率領著五輛新型重戰車「傑克南瓜燈」,在國界線上展開了防衛戰。
地點是位在內陸北部的西方,勒拿湖(注:希臘神話中,九頭蛇所居住的沼澤)附近的平原。
由該湖朝向波羅的海注入的河就是國界線。
*
地球圈統一聯合軍壓根兒不打算遵守停戰條約。
特別是正進行撤退的聯合陸軍,他們並沒有在作戰中落敗。
與聯合海軍相較之下,他們似乎覺得血流得不夠多。
不管列舉出再多冠冕堂皇的理由,戰爭基本上就是存在著憎惡與嫉妒。
為了排解這些因素,就必須至少贏得一次勝利,就算是再小的局地戰也無所謂。
被迫撤退的聯合陸軍裝甲師團指揮官們都是如此期望。
明明實力足以獲勝卻不戰而逃,這樣的屈辱令他們難以忍受。
就在這時,「九頭蛇部隊」傳來報告,說受到了山克王國的追擊。
當然他們立刻就采取行動,將龐大的部隊重新編製後,折返前往救援。
沒有任何戰略目的,就算是被捏造出的牽強理由,隻要有可戰的戰場就足以讓他們決定再次開戰。
與此番行動類似的還有被稱為「巴頓的石頭湯」的作戰。
在第二次世界大戰率領戰車軍團的猛將——喬治?巴頓,雖然想要深入進攻敵軍的腹地,高層卻不允許。無可奈何之下,隻好先派出了偵察部隊,等到被敵人攻擊後又進一步派出救援隊,漸漸將戰鬥力擴大,最終成功讓全軍攻破了敵軍。
「石頭湯」據說原本是流傳於葡萄牙的民間故事。
故事是這樣的:饑餓的旅人在路邊撿了塊石頭,拜訪某戶人家說:「我有一顆能煮出美味湯頭的石頭,想請你們借我鍋子和水。」那戶人家對此很感興趣,覺得「隻是借鍋子和水,倒是不要緊」,便借給他了。結果旅人又說了:「要是有鹽或胡椒的話,會更可口。」那家人也覺得「隻是這樣的話沒關係」,而又為他準備。旅人再次如法炮製:「要是有洋蔥或蘿卜之類的話,就再美味不過了。」就這樣漸漸地增加要求,讓那家人最後連肉都拿了出來,煮成了一鍋真正美味的湯,吃飽喝足之後就離開了。
對聯合陸軍的指揮官們來說,挑起戰事的契機,就算是連高湯都算不上的路邊石頭也已經很足夠了。隻要讓對手端出鍋子和菜料持續戰鬥,再來就可以等著品嚐勝利的美味湯肴。他們抱持的就是這樣的想法。
他們打從最初就毫不考慮請求聯合空軍派出航空支援來進行合作。
隻要雙足飛龍還裝載著能產生電磁脈衝的「emp裝置」,航空戰力反而隻會招致混亂,成為礙事的存在。
隻有大約為數兩百的戰車裝甲師團正逼近國界線。
他們的計劃是首先突破國界,保障了確實的侵攻路線後,再送來步兵部隊。就算雙足飛龍能高速移動,但隻要大量發射高射炮之類的對空兵器,它再怎樣閃避也終究會被擊落——他們如此判斷。
就算對戰車部隊使用「emp裝置」。想當然戰車也不可能墜落。
就算被阻斷通訊而無法采取協力作戰,大不了就依各自的判斷,盡情炮擊。
隻要憑數量壓製,就能確實獲勝。
這就是戰場的理論。
指揮官們都認為會贏得很輕鬆。
相較之下,「夏伍德森林」的法外之徒隻有相當於對方二十分之一的戰力。
「這樣真的能贏嗎?」
透過量子電腦「沙姆」得知這件事情,麥克?霍華等技術人員透露出不安。
「這個嘛,船到橋頭自然直吧……」
擔任作戰參謀的馬爾提克斯?雷克斯慵懶地如此回答。
「不管怎麽樣,也隻能『順其自然』了啊。」
他負責擬定及指揮這次的作戰。
「不過話說回來,我們有『雙頭龍』和『南瓜戰車隊』,一定沒問題啦。嗯,大概。」
實在是很靠不住的回答。
就是因為覺得戰力上有著壓倒性的差距,技術人員們才會問他「沒問題嗎?」結果換來的答複卻一點也沒能理解他們的詢問意圖。
從那態度,實在很難判斷到底是不是真的有自信。
「哼,有回答像沒回答一樣。」「d?d」嘲諷般地發表感想。
「可是,這麽一來——」看著士兵們坐上自己親手開發的「傑克南瓜燈」,魔女說道:
「不就無法抹除這些上前線之人的不安了嗎?」
「不確定因素有『沙姆』解決,而且操縱它的是那個希斯?馬吉斯。」
馬爾提克斯瞄了士兵們一眼,得意地笑著雄續說:
「剩下的,就端看你們的努力了。」
士兵們個個都發出不平之聲。
這樣的說明,他們實在無法接受。
最年少的青年兵奇克?帕坎抱怨:
「都是因為選了像我這樣的小鬼當炮擊手,所以大家才會擔心。我可是沒有半點實戰經驗啊。」「你就是這樣滿不在乎地稱自己是『小鬼』,所以才會還是隻小嫩雞(chick)。多少向希斯?馬吉斯看齊吧?」
「就算年紀相同,但是那個人例外啦。」
馬爾提克斯點頭同意,看著奇克的眼睛。
「這一點我讚成……可是多少高估自己一些也不是壞事啊。你的射擊模擬成績是『夏伍德森林』裏最優秀的喔。」
他笑容溫和地輕拍了拍奇克?帕坎的肩膀。
這名青年在日後,馬爾提克斯當上山克王國的國王時,成為了他優秀的親信;也是在王國滅亡時,陪伴國王身邊,看他咽下最後一口氣的人物。
此外,之後還成為流亡的德利安家的管家,作為馬爾提克斯的女兒莉莉娜公主的親信,背地支撐複興後的山克王國,麵對多舛的命運。
這名男子的人生,不管是卡蒂莉娜也好、馬爾提克斯也好、莉莉娜也好,可以說一路走來都一直被匹斯克拉福特家的人耍得團團轉也不為過。
他一次也沒有抱怨獲追是不幸,晚年反倒還述說那是一段充實的歲月。
而這次的出擊,就是替奇克?帕坎的一生拍板定案的最初關鍵。
*
這是發生在幾個小時前,下午茶會時的事。
出擊前的卡蒂莉娜?匹斯克拉福特正與馬爾提克斯?雷克斯進行縝密的戰前商榷。
他們各自喝著紅茶和咖啡。
聽完他奇特的作戰方針,卡蒂莉娜不禁嫣然失笑。
「聽起來很有趣。」
「聽你這麽說,我就放心了。我原本還擔心負擔的比重會不會落差太大。」
「這點小事算不了什麽,」
與承受了這整個王國重擔的姐姐相較之下。
自己的使命範圍——地域上的守備範圍雖然廣闊,但絕不是永恒無盡的負擔。
而另一方麵,姐姐莎伯莉娜的使命卻是得肩負起沉重又漫長的曆史,今後也必須永遠支撐著王國。
一麵想著這些,一麵戴上頭盔式的麵罩。
「那麽就拜托你了,卡蒂莉娜。」
「是希斯。」
「啊?」
「從今以後請叫我希斯?馬吉斯。」
瑪爾提克斯難以啟齒地問了一句核心問題:
「……你真的要放棄公主的身分嗎?」
「沒錯!」
希斯?馬吉斯爽快地回答。
「既然這樣——」馬爾提克斯突兀地打算開始告白。
「我對你抱持著一種實在無法壓抑的想法,能請你聽聽我的心聲嗎?」
「…………」
希斯以前也隱約察覺到了。
馬爾提克斯從平日的態度乃至於言論都透露出了對她的「好感」。
另外,就以他這次擬定的作戰來說,也同樣灌注了特別的「心思」。
「其實——」直到這句話之前,馬爾提克斯都鼓足了勇氣
。
希斯伸出掌心對他示意「stop」,打斷了他的話。
「我現在是戰士。若是作戰的建議我洗耳恭聽,否則隻會對戰鬥造成妨礙。」
她將男軍裝的衣領重新整理好,繼續說:
「抱歉采取這種冷漠的態度,請將這看成是我『對於覺悟的表示』吧。」
馬爾提克斯行了一禮,特意擺出作戰參謀的神情回答「明白了」。
他雖然對自己所擬定的作戰信心十足,本人卻似乎相當沮喪。
那樣的心情,在他的身上若隱若現。
然後進而轉變成了捉摸不定的曖昧態度,更加使得周遭倍感困惑。
*
夕陽西下後的勒拿湖西側沿岸,五輛「傑克南瓜燈」排開了陣型。
遲了一會,馬爾提克斯乘坐的作戰指揮車也抵達了。
他立刻集合士兵,在車內進行作戰說明。
擠進了總數十五名士兵的指揮車輛內部,顯得異常狹窄。
所有人都站著聽作戰會議。
在這樣的景象之中,則是由馬爾提克斯的愛犬兼最佳知心者斯培德,最為舒適地坐鎮在作戰參謀的椅子上。
插圖3
斯培德比以前長大了很多,已經大到不能再稱它是小狗了。
馬爾提克斯站在作戰監視器前,撫摸著身旁斯培德的頭,一麵逗弄它,並輕鬆地說明作戰的全貌。
「聯合軍的陣形大致來說分成四個部隊,各五十輛戰車。我想勒拿湖的東側正麵大概部署了牽製部隊,後方有涵蓋了遊擊隊在內的主力部隊,勒拿湖的東北及東南兩側則分別部署了打擊部隊。」
所謂的牽製部隊,就是讓我方的主力向前集中,絆住我方行動的部隊。
打擊部隊則是等到牽製部隊在持久戰中削弱我方的主戰力之後,再伺機從兩側進行突擊。
然後遊擊隊則作為預備隊,以優越的機動力支援各個部隊,視情況一口氣穿越我方的主力,完成擾亂後方、阻止增援的補給、封鎖退路等多樣化任務。
馬爾提克斯讓監視器畫麵映出橢圓形的勒拿湖,標示出各個部隊。
與此部署陣型相似的,還有隸屬於蘇聯的裝甲師團所構思出的「縱深作戰」。
「嗯,真是相當符合理論的配置。」
似乎是出於他的個人興趣,他將那些部隊模擬成五角形的棋子。
插圖4
「牽製部隊是『飛車(rook)』,打擊部隊是『桂馬(knight)』,遊擊隊是『龍馬(queen)』,差不多是這樣吧。」
「雖然不太清楚,可是這樣的話,不就已經被逼到走投無路了嗎?」
一名士兵提問。
「沒錯。可是遠東的島國有句諺語:『沒有步兵的棋局,沒有勝算』。」
馬爾提克斯信心十足,並惡作劇眨了一隻眼。
盡管如此,這樣的作戰解說還是完全讓人不得要領。
「考慮到南瓜的戰力,我們這邊不是應該要分散比較好嗎?」
大塊頭的瑟帝奇中士發言道。
他在反叛軍當中也算是身經百戰的勇士,雖然在艦隊戰時沒有發揮的餘地,但在陸戰戰車部隊中卻是最可靠的存在。
而這位瑟帝奇的女兒,就是日後自稱為「阿爾緹蜜斯」,與特列斯率領的「特務部隊」展開一連串死鬥的反叛軍司令官。
「不,那樣不行,會演變成被各別擊破的慘痛教訓,你說是吧?」
馬爾提克斯看著身旁最佳知心者的臉說道。
「汪嗚!」斯培徳以鼻子哼聲並點頭。
「再說,實際的戰爭跟西洋棋或將棋不同,可沒有輪流等對手出完一回棋才行動的規則,一旦雙方開始交鋒,就隻能傾注全副的戰力直到最後。」
明明就是他自己將部署的陣型模擬成遊戲棋盤,卻還敢說這種話。
讓這種家夥擔任作戰參謀,真的沒問題嗎?——瑟帝奇中士心裏鐵定是這麽想的吧。
馬爾提克斯看來毫不在意士兵們的感想,繼續說明:
「像這種情況,最好的方式就是集中火力從正麵攻破。」
他在橢圓形的勒拿湖西側部署了「傑克南瓜燈」,筆直拉了一條箭頭到對岸的聯合陸軍戰車部隊,然後說:
「首先攻下牽製部隊,然後一口氣進攻主力部隊——將軍(checkmate)。」
接著大略講解了這近乎奇策的作戰。
「事情真的有可能這麽順利嗎?」
老愛操心的奇克做了最後的質疑。
「這就要靠我們的『勝利女神(希斯?馬吉斯)』大顯身手了。再過幾個小時,她應該就會帶著敵人的大批部隊過來,所以沒什麽好擔心……大概。」
「你多說的這句『大概』才更讓我們擔心。」
馬爾提克斯?雷克斯在這之後也作為一個卓越的作戰參謀,享譽了極高的評價。但據說他的壞習慣,就是語尾最後總會教人陷入不安。
那或許就是從這時候養成的壞習慣也說不定——
ac-146 may 26
過了深夜零點,魔法也沒有解除。
戴上麵罩的男裝美人——希斯?馬吉斯按照計劃引誘聯合陸軍的裝甲師團,將他們誘導到映照著美麗滿月的勒拿湖東側。
雙足飛龍在臨近戰車高射炮的射程距離邊緣化控飛行,盡管會出手挑釁卻不會進行反擊,隻是持續著目中無人的飛行。
那樣子的空中遊戲,比起閃耀著白銀光芒的雙頭翼龍。更給人一種絕不肯親近人,性情頑劣的家貓印象。
而當她成功將裝甲師團帶到勒拿湖之後,雙足飛龍突然緊急下降,開始低空飛過湖麵上。
一旦射擊的角度壓低,戰車隊的後方就無法開炮。
更別提射程距離越拉越遠,因此不得不放棄炮擊。
雙足飛龍高速繞行著勒拿湖橢圓形的圓周。
駕駛艙裏的希斯看見在西側沿岸待機的重戰車「傑克南瓜燈」。
與對岸的聯合軍戰車隊的距離,僅稍微偏離了有效射程。
這麽,來,就不必擔心會受到對岸的直接攻擊。
「這裏是希斯?馬吉斯!」
按下無線電按鈕,她以充滿俏皮的語氣說:
「久等了,南瓜戰車先生!我把客人帶來參加舞會了!」
沙姆也「喵」了一聲。
馬上就傳來回應。
『這裏是黑桃國王!』
應答的是馬爾提克斯?雷克斯。
結果他使用的代號,是把因為意思象征國王而讓自己折騰的名字「re」換置成「king」,再與愛犬的名字組合。
『明白了,希斯?馬吉斯!請登錄參加自由長曲!』
「包在我身上!一開始先從二圈半艾克索跳、三圈托路普跳、二圈勒茲跳(注:上述均為花式溜冰舞步的術語)進入四圈跳躍可以吧?」
『可以,可是要注意別跳得太高……選曲是天方夜譚嗎?』
「不!是化裝舞會!哈察都量的!」
麵具底下的眼神閃閃生輝。
沙姆又「喵。喵。」地叫了兩聲。
「謝謝你,沙姆!我們走羅!」
雙足飛龍來到湖的正中央,朝著映照出美麗滿月的水麵降下。
在那個位置停下,以飄浮狀態垂直而立。
那個樣子就宛如在銀盤般的滑冰場上,靜候開始的花式滑冰選手。
刹那的寂靜包覆了整座湖。
湖麵反射著月光,如鏡子般冶豔地映照
出白色的機體。
那真是一幅奇幻的光景。
聯合戰車隊前排的乘員都不禁屏息。
突然間,從雙足飛龍的外部擴音器流出了音樂。
是一首壯麗的圓舞曲。
同時,雙足飛龍開始如滑行般水平飛過湖麵,就這麽大大進行了一段迂回的助跑,然後上升數十公尺,逆時針回旋了兩圈。
假若這是一片凍結的湖麵,那模樣看起來,無疑就像是花式滑冰的二圈半艾克索跳了吧。
「到底想做什麽……?」
聯合軍戰車隊的乘員們隻能如此呢喃。
雙足飛龍打開側推進器,朝外周傾斜,接著以逆時針方向回旋三圈後跳躍。
接下來傾向內周,機體背向觀眾,讓一邊翅膀的翼緣觸及水麵。本以為會就這麽直線前進,沒想到又是一次垂直飛跳,順時針回旋了兩圈。
「難不成……」
聯合軍戰車隊的乘員們之間,慢慢開始有人察覺到了。
雙足飛龍高高地躍起,展現出四圈跳躍的時候,他們才總算搞清楚事態。
「是在把我們當傻子耍嗎?」
後方響起指揮官的怒吼。
『還在發呆看什麽?快點開始炮擊!』
還用不著等候命令,前方幾輛車已經開始炮擊了。
時回敬嘲笑的報複。
在滿腔怒火之下,一齊發動了炮擊。
至今都無法開炮的後方戰車隊接二連三地前進到勒拿湖畔,炮口對著雙足飛龍大肆蠹炸。
震天的發炮聲打消了壯麗的樂聲。
爆炸煙霧及濺起的水花覆蓋了周圍,隻聽得見發炮後的餘響、爆森聲以及爆炸聲。
高掛天空的滿月因此罩上一層薄霧,周圍形成薄薄一道彩虹圓弧。
一百五十輛戰車早已沒有牽製部隊或打擊部隊的差別,在湖的東側一字排開,形成奇特的陣形。
在毫無間斷的槍林彈雨中,雙足飛龍操縱著加速、減速、跳躍、回旋等特技飛行,優雅而華麗地舞蹈兼閃躲。
連一發炮彈都沒被打中。
完全看透了炮擊的節奏。
甚至堪稱戰車最大弱點的「炮塔移動的時間差」也在此表露無遺。
要是標的敏捷地由橫向改往縱向移動,戰車隻能遲緩地進行瞄準固定,命中率又將會更加下滑。
日後,向來作為裝甲師團主軸的戰車會被「ms」這種新兵器奪走主角寶座,理由就在於此。
盡管戰車後來也經過改良,設計出高速瞄準用的雙炮塔型,或者製造出了配有導向飛彈的車輛。但由於車載炮彈數少,運用性和泛用性也遠遠不及「ms」,最後終究還是無法違背時代的趨勢。
炮擊一齊靜了下來。
戰車隊裏,大約有五十輛用盡了炮彈。
那些車輛接獲指示,緊急與後方的遊擊隊交替。
中斷的炮火給了雙足飛龍開逃的機會。
而為了狙擊低空飛行的目標,當然就隻能前進到湖畔不可。
等到爆炸的煙塵散去之後才再次炮擊,這是他們接到的命令。
要是胡亂射擊,打不中就沒意義了。
無論如何都要避免再有車輛把炮彈用盡。
勒拿湖恢複寂靜。
仔細聆聽,或許還能聽見雙足飛龍所發出的噴射音,以及那令人煩躁的樂曲。戰車的乘員們都如此期待。
可是他們卻隻聽見後方遊擊隊車輛與前線交替時發出的履帶聲響,以及臨近的戰車引擎聲。
有的人心生不好的預感。
也有人感覺到背脊流下冷汗。
一陣風吹拂過湖麵,爆炸的煙塵豁然消散。
到處都不見雙足飛龍的蹤影。
滿月旁邊還掛著「月虹」。
自那光芒中傳來一道聲音。
『各位,對於你們今日前來參加化裝舞會,我致上由衷的感謝。』
雙足飛龍不知何時已遙遙淩駕高空。
『接著將為大家送上閉幕的終曲。』
寧靜而柔和的聲音,仿佛是在邀人進入夢中世界。
戴麵罩的男裝美人——希斯?馬吉斯對沙姆說:
「再來就看我表現了是吧……」
『喵。』
「不要緊的,別擔心。」
希斯開始唱歌。
『somewhere over the rainbow——』
是〈越過彩虹〉。
那優美的歌聲雖然隻是本人唱來安撫自身情緒,但對於聯合陸軍的裝甲師團而言,卻成了令人畏懼十足、妖異而毛骨悚然的魔之旋律。
雙足飛龍伸出機械手臂,將附在前端的光劍長長地伸出。
緊接著急速下降,飛向羅列在勒拿湖東岸的一百五十輛戰車。
『這次不許再射偏!給我仔細瞄準!』
裝甲師團的指揮官對全體下令。
乘員們全都心想,大概又會是那種無規律的飛行了吧。
指揮官估計對方的目的八成是「讓戰車耗盡彈藥」。
但那是個很嚴重的判斷失誤。
「仔細瞄準」成了致命性的指令。
讓他們錯失了唯一可能獲勝的千載難逢機會。
雙足飛龍雖然急速下降,卻突然切換成水平飛行,開始像在描繪巨大的橢圓般,一圈圈地逆時針回旋。
等到高度下降到與戰車齊平時——
由湖的南側開始,一字排開的戰車隊接二連三地被光劍斬斷了炮塔。
一百五十座炮塔僅在數十秒之間,全被一刀兩斷。
雙足飛龍動作輕盈,宛如曲目終了時,花式滑冰選手繞行滑冰場的最外圍接受獻花一般。
炮塔被斬斷的切口由於光劍的高溫而扭曲變形,開炮的瞬間將會致使車輛本身從內部爆炸。
為了避免這種後果,自動上鎖啟動,戰車隊一瞬間陷入沉默。
馬爾提克斯的目的就在於此。
同樣是戰爭,與其搞得渾身臭泥,不如弄得富麗堂皇一些——他在作戰開始前這樣告訴希斯?馬吉斯。
富麗堂皇的戰爭——秉持這種概念的人物,這個馬爾提克斯?雷克斯恐怕是人類史上頭一位吧。
可以說是奇計。雙足飛龍那出奇製勝的飛行,就是為了借由斬斷這些炮塔而將對手逼入無法戰鬥狀態的前置工作。
作戰執行上唯一的隱憂就是希斯和雙足飛龍可能會中彈,但她卻憑著機動力與靈敏性漂亮地克服了這一點。
實際上有一件小插曲——時親眼目睹雙足飛龍機動性的一部分士兵,在時隔數十年之後當上兵器開發的管理階級,協助製造出了最初的ms「托爾吉斯」。那樣的光景讓他們徹底體會到自己的無力,深深地烙印在他們的腦海裏。
沒過多久,五輛「傑克南瓜燈」的戰車隊從勒拿湖的水中出現。
這些重戰車的其中一項特殊性能就是水陸兩用。
『喂——喂——麥克風測試,前方的十五輛戰車隊,請你們盡速下車。』
從帶頭車輛的外部擴音器傳出奇克?帕坎的聲音。
『我們將要直線前進,因此必須請你們讓出走道。』
悠哉的語氣,完全讓人感覺不出惡意。
盡管如此,一輛仍抱有強烈恨意的聯合軍戰車,在近距離下對著聲音的方向發動了機關槍射擊。
但「傑克南瓜燈」的厚重裝甲對此完全無動於衷。
這些重戰車的另一項特性,就是使用融入了鈦合金的特殊裝甲。
針對這項舉動,
奇克?帕坎沒有多加貴備,隻是語氣平淡地警告:
『呃——那麽為了縮減時間,現在起我們將開始進行炮擊。畢竟隻要還活著就有希望,所以請你們快去避難吧。』
就算聽見這麽說,一時之間還是沒有半個聯合軍士兵走下戰車。
『很好,就知道會是這樣。那麽就隻好實際演示給你們看了,你們之後再自行判斷——』
五輛「傑克南瓜燈」戰車的炮塔掉頭一百八十度轉往相反方向。
接著便朝湖的對岸一齊開炮。
威力相當驚人。
超高速回旋的五條炮彈軌跡卷起了湖麵的水,形成粗壯水柱,劃出一道道銳氣逼人的龍卷風突飛猛進。
那些與其說是炮彈,不如說更像是火箭炮。
炮彈以非比尋常的有效射程距離抵達對岸,引發了驚人的大爆炸,徹底展現出破壞力。
換言之,這些新型的重戰車打從一開始就可以先發製人。
雖然可以,卻沒有攻擊。
這項事實對聯合軍方來說是酷烈的批判,讓他們深刻體會到自身無力所帶來的挫敗感。
五輛「傑克南瓜燈」的戰車炮塔再度掉回原來的位置。
從外部擴音器再次響起奇克?帕坎柔和的聲音。
『抱歉驚動各位了。你們都看到了吧?那麽請在九百秒以內離開戰車。』
他給了十五分鍾的猶豫時間。
但用不著那麽多時間。
聯合軍的士兵們立刻就打開戰車艙門,開始下車,倉皇地逃離。
而且不僅是前方的十五輛戰車,左右各二十輛的乘員們也都逃了出來。
對他們而言,「傑克南瓜燈」的破壞力是無比的威脅。
被調侃為「南瓜戰車隊」的五輛戰車,將布陣於前方的戰車以炮擊破壞得粉碎,然後駛向後方殘存的主力部隊。
勝負已定。
主力部隊的五十輛戰車隊的炮塔雖然完好如初,但早已彈盡援絕。
雙足飛龍自上空緩緩降下,機身對比清晰的明暗,在其閃耀的光輝下更顯得分明。
聯合陸軍投降了。
這是史無前例的完美勝利。
敵我雙方都無人傷亡。
富麗堂皇的戰爭就此回收了成果。
駕駛艙裏,希斯?馬吉斯摘下麵罩。
長發稍微濡濕了。
是因為清爽的汗水所致。
「我們成功了,沙姆……」
『喵。』
「辛苦了……」
『喵。喵。』
沙姆聲聲叫喚,像是在慰勞暫時恢複為卡蒂莉娜的少女——
*
在山克王國,克修裏納達家的別館,希洛?唯正被迫照料貓咪沙姆。
「喵。喵。」
「唉……」
時間回溯到一個小時前——
莎伯莉娜三更半夜突然把他找來,將沙姆塞給了他。
「為什麽是我?」
「因為我希望老師能保持您原本的樣子。」
她並沒有說出什麽具體的像樣理由。
隻不過,希洛發現到莎伯莉娜的臉上畫了淡妝。這樣的舉動令他感覺到,莎伯莉娜似乎正「深為某件事所苦」。
「比起與匹斯克拉福特同進退,我更希望希洛老師能走自己的道路。」
她的眼眸裏充滿了悲傷。
希洛不再多說什麽,和沙姆默默走在夜路上。
現在的他已無須再擔心殺手了。
隻要還待在這個山克王國,安全似乎就有保障。
這要歸功於停戰條約的締結。
起初他也考慮過去投靠威利茲侯爵的府邸。但由於距離遙遠,所以結果還是把沙姆帶到他寄居的桑肯特家。
希洛的個性,就是會如實完成接下的工作。
因此他拚了命地認真討好沙姆。
可是對付這隻不老實的貓,附有色彩鮮豔毛皮或羽毛的逗貓玩具一點都派不上用場。
任性又不滿的沙姆非但對那些不感興趣,甚至連看都不看一眼。
「你這樣是不對的!」
「喵。」
「既然你是隻貓,那不管你是功利主義者或結果主義者都不是問題。」
「喵……」
「能夠靠理性克製本能的就隻有人類,而且動物追求滿足與快樂的自由,和人類決定自身意誌的自由,兩者完全不同!」
「呼喵~~」沙姆打了個大嗬欠。
在一旁聽著希洛和沙姆的對話,桑肯特?克修裏納達揶揄地插嘴道:
「沒想到聰明如你,竟會對區區一隻貓感到棘手,實在教人感歎。連我都開始覺得可悲了。」
「那不然你來代替我。我從小就不適合照顧動物。」
「很遺憾,我和你不一樣,不會說貓語。」
「我還不是一樣——」話才到嘴邊,他就停住了。
桑肯特無疑是在把自己耍著玩。
於是希洛改變話題:
「話說回來,我聽說提供資金給夏伍德森林的人是你?」
「哦?真是吃驚。是莎伯莉娜公主告訴你的嗎?」
「是真的嗎?」
桑肯特臉不紅氣不喘地說:
「正是我們克修裏納達家出資,這可是無上的光榮。」
「為何這麽做?」
「這是為了讓紛爭從地球上消失的抑製力……她們兩人握有對抗地球圈統一聯合軍的唯一力量。」
「為了最多人數的幸福,因而選擇犠牲少數?」
「這是她們自身的意誌,是她們期望下的行為。況且這樣的行為具備了道德上的價值。既然動機及目的是為了追求和平,我覺得就沒有任何問題。應該就連伊曼努爾?康德也沒辦法去否定這一連串的行為。」
的確,康德也認同由民兵基於「義務性的道德」與「崇高的目的」所組成的自衛常備軍。
「但卡蒂莉娜是在欺騙自己。我不希望自己的學生再繼績受苦。」
「關於這一點我同意。但是還有誰能夠代替她?像我這種人是不可能的,而你也同樣辦不到吧?」
沙姆在長椅子上伸展著前後四肢,毫無防備地露出肚子,然後就維持這樣的姿勢昏昏欲睡。
桑肯特繼續說:
「山克王國的公主們要對抗的不是聯合軍,而是這個時代。又或者是賦予在她們身上的命運。」
「我不認為莎伯莉娜和卡蒂莉娜能一概而論。」
「原來如此……你覺得是哪裏不一樣?」
「她們針對時空向量的思考方式完全相反。莎伯莉娜針對空間軸持悲觀論,針對於時間則是樂觀主義者。」
沙姆的眼睛雖然閉著,但豎起了耳朵。大概是對莎伯莉娜的名字起了反應。
「另一方麵,卡蒂莉娜就空間而言抱持著樂觀態度,就時間而言卻是悲觀。」
「太棒了,在我聽起來,這就像是貓語一樣。」
「…………」
希洛思考著該選擇哪些字眼。
若要比喻的話,大概就像是「農耕之民」和「狩猶之民」之間的差異吧。「農耕之民」總是會憂心眼前的土地,害怕刮風下雨或者烈日。即便如此,卻深信種子總有一天會萌芽,然後開花結果。
「狩獵之民」認為一直守在原地,通物也不會出現,因此想要越過山去到另一頭,深信一定能在那裏發現新的獵物。就算沒有,那大不了就再翻過下一座山。
兩者都既是樂觀卻也是悲觀。
希?洛本想這樣子
說明,桑肯特卻似乎從他的表情看出那心思,搶先製止了他。
「啊,補充說明就不必了……重點就是,她們兩人是『各自以不同的形式』在戰鬥,這樣解釋對吧?」
「……對此我沒有異議。」
「那麽我問你,你的戰鬥何時才要開始?就這層意義來說,她們兩位比你要來得更堅強、更勇敢。」
「我的戰鬥?」
「人類永遺都在和『某種存在』戰鬥。我指的不完全等同殺伐。」
沙姆翻了個身子。
(自己的戰鬥……自己的生存方式……)
希洛不斷反芻著桑肯特的質問。
然後回想莎伯莉娜所說的話——希望希洛老師能走自己的道路。
「或許真是這樣……對於戰爭繼績否定下去,也是一種戰鬥。」
「而我也打算要前往我的戰場了……我永遠的朋友啊,你能夠找出屬於自己的戰場了嗎?」
希洛抬起頭,回以澄澈的眼神。
「嗯……似乎總算能夠看清了。」
「那就好。貓語就等你從戰場歸來之後,再慢慢學就好……」
沙姆安穩地熟睡著。
希洛和桑肯特的對話到此告一段落。
等到兩人再度重逢時已成了彼此的敵人,而這又是日後的事了。
另外,這位桑肯特的女兒安潔莉娜與希洛?唯的外甥艾因結婚,誕生了「推動曆史的英雄」特列斯?克修裏納達,不過在此就暫不多說了——
*
艾瑞克?夏葛德接受莎伯莉娜?匹斯克拉福特的招待,來到山克王城。
說是有緊急要事。
插圖5
「抱歉在這種深夜打擾……但有件事,我無論如何都想告訴艾瑞克先生。」
「沙姆睡了嗎?得像往常一樣跟它打個招呼。」
沙姆十分親近艾瑞克,他們習慣磨蹭彼此的鼻尖當作是招呼。
「我請希洛老師暫時照顧了。因為是非常重要的事,所以不希望被打擾。」
「是嗎……」
雖然覺得可惜,但艾瑞克更好奇究竟是什麽「重要的事」,讓莎伯莉娜甚至托人照顧沙姆。
在艾瑞克的印象當中,曾經重要到如此地步的事,就隻有和聯合軍締結「停戰條約」的那個時期了。
莎伯莉娜看上去愁眉不展。
「發生了什麽事嗎?」
「其實是……」話才說出口,卻又似乎難以啟齒。
看來事情非比尋常,艾瑞克心想。
於是他神情嚴肅地提問:
「不介意的話,任何事可以和我商量。」
「是……」
她的眼眸濕潤。
「父親和母親……」
才光聽到這裏,艾瑞克馬上就心裏有譜。
莎伯莉娜和卡蒂莉娜的雙親,近日以來一直都臥病在床。
漫長的俘虜生活,對衰老的身體造成了窒礙。
即便山克主國恢複了王政,他們卻一次也沒有在國民麵前露麵。
根據醫生的說法,他們隻能再撐一些時日了。莎伯莉娜哽咽地表示。
「請別的醫生來看看吧。雖然這樣說很失禮,但這個國家的醫療水平比起其他國家還要落後一個層級。」
「好的……謝謝你。」
艾瑞克立刻就聯絡自己的秘書去安排最優秀的醫生。
「艾瑞克先生,請聽我說……」
「什麽事?」
「我覺得自己是時候該下定決心了。」
「決心?不,不必擔心,您的父母一定會得救的。」
「不是那樣。是我作為『卡蒂莉娜?匹斯克拉福特』繼承王位的決心。」
「這樣啊……這是很偉大的——」
艾瑞克話說到一半就頓住了。
莎伯莉娜閉上眼,艾瑞克發現她的眼簾抹著淡桃紅色的眼影,微微閃耀著珍珠色的光澤。
(她不隻是個少女,而已經是個女人了啊……)
遲鈍的艾瑞克到現在才注意到莎伯莉娜的淡妝。
莎伯莉娜睜開眼睛,眼神堅定地直視艾瑞克。
「所以我有件事情想拜托你。」
「請盡管說……隻要是我能力所及之事,盡管開口。」
他已經重複過無數次這句話了,而在此又覆述了一遍。
「請你和我結婚。」
艾瑞克起先沒有聽懂她說了什麽。
這名單身男子至今從未聽人對他說過這樣的話語。
不,他也覺得這是自己總有一天要對別人說的話。
但這句話卻從莎伯莉娜口中對他說出來,遠遠超出了他的預料範圍。
「啊……什麽?」
他隻能做出回問的反應。
莎伯莉娜相當認真,眼角甚至還噙著淚。
「請你和我結婚……隻有我一個人的話,實在沒辦法肩負起這個國家,請你助我一臂之力。」
「不……不是,請等一下!若是經濟層麵的後援,要多少我都可以幫忙。但是……那個,結……結婚這種事……」
艾瑞克亂了方寸。
「再說,你還很年輕……」
「就如你所說,像我這樣的小丫頭,你一定也會不滿吧。而且我也有自覺,己對你的愛還不夠……但是我會長大,而愛也是可以於結婚後再培養。」
「你……不愛我嗎?」
「是的……很抱歉。」
總覺得有些可悲。
但是他想要誠實麵對這雙令人憐愛的眼眸。
「明白了。我們結婚吧。」
艾瑞克在莎伯莉娜的麵前單膝跪下,平靜地繼續說:
「但是,請至少由我來求婚……」
他執起莎伯莉娜的左手,在手背上溫柔地一吻。
莎伯莉娜臉上的憂愁消失了。
「請你和我結婚。」
說著並摸索自己的口袋,接著佯裝在莎伯莉娜的無名指戴上訂婚戒指的動作。
「請……」
「……是看不見的戒讚?」
「不,是隻有聰明的人才看得見的國王戒指。」
莎伯莉娜拭去就快流下的欣喜之淚,輕笑著說:
「我要當的可是女王喔。」
艾瑞克緩緩站起,溫柔地將心愛的未來女王摟進懷裏。
「我知道。」
他將自己的嘴唇,輕輕地疊在莎伯莉娜塗了淡淡口紅的薄唇上——
伊曼努爾?康德
取自《論永久和平》
ac-146 may 25
哈察督量的〈化裝舞會〉組曲,是從壯麗的圓舞曲開始。
曲調優美而妖豔,卻又莫名帶了點哀愁。
讓人聯想到亞得裏亞海的水都威尼斯自古以來傳承,於嘉年華會使用的麵具。也可以說是一首高潔卻伴隨著一層孤獨暗影的旋律。
莎伯莉娜?匹斯克拉福特年幼時,經常以鋼琴彈奏這首圓舞曲。
那個時候還沒有沙姆。
在幾乎讓人窒息的昏暗房間裏,為了排解寂寞的心情或悲傷思緒而埋?頭演奏。
仔細想想,或許是從這個時候起,莎伯莉娜就一直戴著一副麵具。
「深閨大小姐」——莎伯莉娜一直是被如此稱呼。
實際上並不是這樣。
莎伯莉娜總是追求自由,滿懷期待著能飛向遼闊的大地與無際的天空。
她越是表現得像個家教良好的女孩,內心就越是想當個活潑的野丫頭。
可是莎伯莉娜一直隱藏著這樣的真實自己。
戴著謹慎、清純而文靜的假麵具。
是什麽促使她這樣?連自己也不明白本意為何。
是因為自然而然?因為周圍如此認定因為是王國的公主?之後追加的理由要多少有多少。
但是她抱有某種使命感是無庸置疑的。
或許是出於對此的反動,莎伯莉娜在夢中總是會變成迥然不同的人格。
有時騎馬馳騁原野,有時駕著雙引擎螺旋槳飛機遨翔天空,有時身穿太空服匾遊宇宙。
或者她也曾經作過惡夢,夢見化身成一名戰士,在野火燃燒的戰場上進行攸關生死的交戰。
雖然每當夢醒後回想會覺得「可怕」,可是夢中的自身意識卻感受到無比的「充實」。
莎伯莉娜時常作這種夢。
這天晚上也一樣。
從快速動眼睡眠(注:睡眠的一個階段。眼球在此階段時會快速移動,且多數在醒來後能夠回憶起作過的夢)清醒之後,耳邊仍繚繞著夢幻的圓舞曲餘韻。
那曲調無數次地一再反複。
莎伯莉娜突然驚覺——
那一連串的夢,不就簡直是孿生妹妹卡蒂莉娜的現實狀況嗎?
發現這一點之後,她的內心有股難以言喻的心情。
(自己是真的存在嗎?)
存在感稀薄、空虛又曖昧不清,仿佛快要消失似的。
過去她也曾體驗過一次這種感覺。
那和在太空梭爆炸的前一刻被拋到宇宙空間,在逃生艙裏感受到無重力的不安相似。
(會不會……我其實隻是卡蒂莉娜所作的夢呢?)
中國古代的莊子講述過類似的故事。
故事的名字是「莊周夢蝶」。
有個男人作了一個夢。
男人在那個世界裏變成一隻蝴蝶,翩然而華麗地飛舞,最後進入了夢鄉。
醒來之後,男人心想——
究競自己是「蝴蝶所作的夢」,或者單純隻是「夢到了蝴蝶」?
莎伯莉娜的內心因無法壓抑的憧憬與嫉妒而倍感折磨。
真正的自己因眷戀而不停祈求的夢——願望,化身成卡蒂莉娜而實現了。
那無憂無慮的笑容,以及洋溢著希望的眼眸,是她終究贏不了的。
那美麗而凜然的靈魂光輝令她感到剌眼,甚至不禁想要伸手遮住雙眼。
這就是莎伯莉娜初遇妹妹卡蒂莉娜時的真實心情。
而現在,自己卻冒名「卡蒂莉娜」,蒙騙世人。
坐在鏡台前,仔細端詳自已的臉,試圓正視她罪惡深重的虛偽。
無論再怎麽嚐試將映在鏡中的臉看作是卡蒂莉娜,依舊無法習得她的那份笑容。
憂愁始終在眼眸裏,揮之不去。
「……我無法成為真正的卡蒂莉娜。」
莎伯莉娜打從出生以來第一次,在薄唇勾出了淡淡的唇紅。
「化裝舞會」已經開始了——
*
卡蒂莉娜?匹斯克拉福特駕駛雙足飛龍出擊的時候,總是穿著優雅的軍服,臉上戴著足以遮掩雙眼的頭盔式白色麵罩,並且自稱是「希斯?馬吉斯(第六位侯爵)」。
是「男裝的美人」。
倒也不是因為受到男扮女裝的工程師——魔女的影響,而是為了追求戰場上的性別平等。她覺得這樣倒也不錯。
卡蒂莉娜一邊戴上麵具,一邊呢喃般地小聲哼著歌曲。
「somewhere over the rainbow——」
歌名是〈越過彩虹〉。
每當想要安撫自己的心情時,她習慣哼這首歌。
這首歌是莎伯莉娜教她唱的。
(我去去就回來,灌莉娜。)
她在心裏告訴心愛的姐姐。
卡蒂莉娜總是會夢到變成「深閨大小姐」的夢。
性情沉著,嫻淑而美麗,舉手投足落落大方,具備了公主的儀態。
盡管夢中的自己對此感到「沉悶」,但一覺醒來後,她果然還是會對那樣的理想女性形象感到憧憬。
那樣不適合自己,她很有自知之明,卻也曾經嚐試向希洛?唯邀舞。
也曾經模仿姐姐的遣詞用字,與反叛軍進行交涉。
而事後也每次都會陷入自我厭惡。
無論再怎麽做都比不上那位完美的姐姐。
不管是穿上禮服的儀態、內心的善良溫柔、知識的淵博,或是對於音樂、美術、文學的造詣,甚至是手拿華麗而散發幽香的茶杯,享用餅幹的模樣,自己終究是望塵莫及。這些她都很清楚。
這樣的姐姐願意扮演「卡蒂莉娜?匹斯克拉福特」,她對此由衷感激。
而且一部分也是因為內心深處抱持著贖罪的意識。
和再怎麽努力也追趕不上的姐姐有著如出一轍的外表,令她感到十分歉疚。
因此,這身軍裝以及麵罩都是她對自己的懲戒。
借由女扮男裝,來表達對「完美女性」莎伯莉娜的歉意。
一方麵基於上述理由,一方麵也是要為自己取個新名字,卡蒂莉娜抱著遊戲的心態為自己取了「希斯?馬吉斯」這個稱呼。
其他的後補還有「珊德莉恩(仙杜瑞拉的法語形態)」,但是發音太接近於山克王國的公主,以及其養育之親「德利安」,因此她判斷最好避免以此命名。
馬吉斯的語源來自於法蘭克王國的「邊境侯爵」,相當符合她作為守衛國界線的武將形象。
希斯不是「妹妹:sister」的簡略,而是法語中「5:q」的下一個數字「6:si」。
意思就是山克王國(「第五」的王國)所沒有的第六號選項。
日後,米利亞爾特?匹斯克拉福特所自稱的「傑克斯?馬吉斯」,也就是將同樣的「6」由法語的希斯轉變成德語的傑克斯「sechs」,再更進,步將拚音變換成「zechs」而來的。
希斯?馬吉斯的雙足飛龍從「夏伍德森林」出擊,率領著五輛新型重戰車「傑克南瓜燈」,在國界線上展開了防衛戰。
地點是位在內陸北部的西方,勒拿湖(注:希臘神話中,九頭蛇所居住的沼澤)附近的平原。
由該湖朝向波羅的海注入的河就是國界線。
*
地球圈統一聯合軍壓根兒不打算遵守停戰條約。
特別是正進行撤退的聯合陸軍,他們並沒有在作戰中落敗。
與聯合海軍相較之下,他們似乎覺得血流得不夠多。
不管列舉出再多冠冕堂皇的理由,戰爭基本上就是存在著憎惡與嫉妒。
為了排解這些因素,就必須至少贏得一次勝利,就算是再小的局地戰也無所謂。
被迫撤退的聯合陸軍裝甲師團指揮官們都是如此期望。
明明實力足以獲勝卻不戰而逃,這樣的屈辱令他們難以忍受。
就在這時,「九頭蛇部隊」傳來報告,說受到了山克王國的追擊。
當然他們立刻就采取行動,將龐大的部隊重新編製後,折返前往救援。
沒有任何戰略目的,就算是被捏造出的牽強理由,隻要有可戰的戰場就足以讓他們決定再次開戰。
與此番行動類似的還有被稱為「巴頓的石頭湯」的作戰。
在第二次世界大戰率領戰車軍團的猛將——喬治?巴頓,雖然想要深入進攻敵軍的腹地,高層卻不允許。無可奈何之下,隻好先派出了偵察部隊,等到被敵人攻擊後又進一步派出救援隊,漸漸將戰鬥力擴大,最終成功讓全軍攻破了敵軍。
「石頭湯」據說原本是流傳於葡萄牙的民間故事。
故事是這樣的:饑餓的旅人在路邊撿了塊石頭,拜訪某戶人家說:「我有一顆能煮出美味湯頭的石頭,想請你們借我鍋子和水。」那戶人家對此很感興趣,覺得「隻是借鍋子和水,倒是不要緊」,便借給他了。結果旅人又說了:「要是有鹽或胡椒的話,會更可口。」那家人也覺得「隻是這樣的話沒關係」,而又為他準備。旅人再次如法炮製:「要是有洋蔥或蘿卜之類的話,就再美味不過了。」就這樣漸漸地增加要求,讓那家人最後連肉都拿了出來,煮成了一鍋真正美味的湯,吃飽喝足之後就離開了。
對聯合陸軍的指揮官們來說,挑起戰事的契機,就算是連高湯都算不上的路邊石頭也已經很足夠了。隻要讓對手端出鍋子和菜料持續戰鬥,再來就可以等著品嚐勝利的美味湯肴。他們抱持的就是這樣的想法。
他們打從最初就毫不考慮請求聯合空軍派出航空支援來進行合作。
隻要雙足飛龍還裝載著能產生電磁脈衝的「emp裝置」,航空戰力反而隻會招致混亂,成為礙事的存在。
隻有大約為數兩百的戰車裝甲師團正逼近國界線。
他們的計劃是首先突破國界,保障了確實的侵攻路線後,再送來步兵部隊。就算雙足飛龍能高速移動,但隻要大量發射高射炮之類的對空兵器,它再怎樣閃避也終究會被擊落——他們如此判斷。
就算對戰車部隊使用「emp裝置」。想當然戰車也不可能墜落。
就算被阻斷通訊而無法采取協力作戰,大不了就依各自的判斷,盡情炮擊。
隻要憑數量壓製,就能確實獲勝。
這就是戰場的理論。
指揮官們都認為會贏得很輕鬆。
相較之下,「夏伍德森林」的法外之徒隻有相當於對方二十分之一的戰力。
「這樣真的能贏嗎?」
透過量子電腦「沙姆」得知這件事情,麥克?霍華等技術人員透露出不安。
「這個嘛,船到橋頭自然直吧……」
擔任作戰參謀的馬爾提克斯?雷克斯慵懶地如此回答。
「不管怎麽樣,也隻能『順其自然』了啊。」
他負責擬定及指揮這次的作戰。
「不過話說回來,我們有『雙頭龍』和『南瓜戰車隊』,一定沒問題啦。嗯,大概。」
實在是很靠不住的回答。
就是因為覺得戰力上有著壓倒性的差距,技術人員們才會問他「沒問題嗎?」結果換來的答複卻一點也沒能理解他們的詢問意圖。
從那態度,實在很難判斷到底是不是真的有自信。
「哼,有回答像沒回答一樣。」「d?d」嘲諷般地發表感想。
「可是,這麽一來——」看著士兵們坐上自己親手開發的「傑克南瓜燈」,魔女說道:
「不就無法抹除這些上前線之人的不安了嗎?」
「不確定因素有『沙姆』解決,而且操縱它的是那個希斯?馬吉斯。」
馬爾提克斯瞄了士兵們一眼,得意地笑著雄續說:
「剩下的,就端看你們的努力了。」
士兵們個個都發出不平之聲。
這樣的說明,他們實在無法接受。
最年少的青年兵奇克?帕坎抱怨:
「都是因為選了像我這樣的小鬼當炮擊手,所以大家才會擔心。我可是沒有半點實戰經驗啊。」「你就是這樣滿不在乎地稱自己是『小鬼』,所以才會還是隻小嫩雞(chick)。多少向希斯?馬吉斯看齊吧?」
「就算年紀相同,但是那個人例外啦。」
馬爾提克斯點頭同意,看著奇克的眼睛。
「這一點我讚成……可是多少高估自己一些也不是壞事啊。你的射擊模擬成績是『夏伍德森林』裏最優秀的喔。」
他笑容溫和地輕拍了拍奇克?帕坎的肩膀。
這名青年在日後,馬爾提克斯當上山克王國的國王時,成為了他優秀的親信;也是在王國滅亡時,陪伴國王身邊,看他咽下最後一口氣的人物。
此外,之後還成為流亡的德利安家的管家,作為馬爾提克斯的女兒莉莉娜公主的親信,背地支撐複興後的山克王國,麵對多舛的命運。
這名男子的人生,不管是卡蒂莉娜也好、馬爾提克斯也好、莉莉娜也好,可以說一路走來都一直被匹斯克拉福特家的人耍得團團轉也不為過。
他一次也沒有抱怨獲追是不幸,晚年反倒還述說那是一段充實的歲月。
而這次的出擊,就是替奇克?帕坎的一生拍板定案的最初關鍵。
*
這是發生在幾個小時前,下午茶會時的事。
出擊前的卡蒂莉娜?匹斯克拉福特正與馬爾提克斯?雷克斯進行縝密的戰前商榷。
他們各自喝著紅茶和咖啡。
聽完他奇特的作戰方針,卡蒂莉娜不禁嫣然失笑。
「聽起來很有趣。」
「聽你這麽說,我就放心了。我原本還擔心負擔的比重會不會落差太大。」
「這點小事算不了什麽,」
與承受了這整個王國重擔的姐姐相較之下。
自己的使命範圍——地域上的守備範圍雖然廣闊,但絕不是永恒無盡的負擔。
而另一方麵,姐姐莎伯莉娜的使命卻是得肩負起沉重又漫長的曆史,今後也必須永遠支撐著王國。
一麵想著這些,一麵戴上頭盔式的麵罩。
「那麽就拜托你了,卡蒂莉娜。」
「是希斯。」
「啊?」
「從今以後請叫我希斯?馬吉斯。」
瑪爾提克斯難以啟齒地問了一句核心問題:
「……你真的要放棄公主的身分嗎?」
「沒錯!」
希斯?馬吉斯爽快地回答。
「既然這樣——」馬爾提克斯突兀地打算開始告白。
「我對你抱持著一種實在無法壓抑的想法,能請你聽聽我的心聲嗎?」
「…………」
希斯以前也隱約察覺到了。
馬爾提克斯從平日的態度乃至於言論都透露出了對她的「好感」。
另外,就以他這次擬定的作戰來說,也同樣灌注了特別的「心思」。
「其實——」直到這句話之前,馬爾提克斯都鼓足了勇氣
。
希斯伸出掌心對他示意「stop」,打斷了他的話。
「我現在是戰士。若是作戰的建議我洗耳恭聽,否則隻會對戰鬥造成妨礙。」
她將男軍裝的衣領重新整理好,繼續說:
「抱歉采取這種冷漠的態度,請將這看成是我『對於覺悟的表示』吧。」
馬爾提克斯行了一禮,特意擺出作戰參謀的神情回答「明白了」。
他雖然對自己所擬定的作戰信心十足,本人卻似乎相當沮喪。
那樣的心情,在他的身上若隱若現。
然後進而轉變成了捉摸不定的曖昧態度,更加使得周遭倍感困惑。
*
夕陽西下後的勒拿湖西側沿岸,五輛「傑克南瓜燈」排開了陣型。
遲了一會,馬爾提克斯乘坐的作戰指揮車也抵達了。
他立刻集合士兵,在車內進行作戰說明。
擠進了總數十五名士兵的指揮車輛內部,顯得異常狹窄。
所有人都站著聽作戰會議。
在這樣的景象之中,則是由馬爾提克斯的愛犬兼最佳知心者斯培德,最為舒適地坐鎮在作戰參謀的椅子上。
插圖3
斯培德比以前長大了很多,已經大到不能再稱它是小狗了。
馬爾提克斯站在作戰監視器前,撫摸著身旁斯培德的頭,一麵逗弄它,並輕鬆地說明作戰的全貌。
「聯合軍的陣形大致來說分成四個部隊,各五十輛戰車。我想勒拿湖的東側正麵大概部署了牽製部隊,後方有涵蓋了遊擊隊在內的主力部隊,勒拿湖的東北及東南兩側則分別部署了打擊部隊。」
所謂的牽製部隊,就是讓我方的主力向前集中,絆住我方行動的部隊。
打擊部隊則是等到牽製部隊在持久戰中削弱我方的主戰力之後,再伺機從兩側進行突擊。
然後遊擊隊則作為預備隊,以優越的機動力支援各個部隊,視情況一口氣穿越我方的主力,完成擾亂後方、阻止增援的補給、封鎖退路等多樣化任務。
馬爾提克斯讓監視器畫麵映出橢圓形的勒拿湖,標示出各個部隊。
與此部署陣型相似的,還有隸屬於蘇聯的裝甲師團所構思出的「縱深作戰」。
「嗯,真是相當符合理論的配置。」
似乎是出於他的個人興趣,他將那些部隊模擬成五角形的棋子。
插圖4
「牽製部隊是『飛車(rook)』,打擊部隊是『桂馬(knight)』,遊擊隊是『龍馬(queen)』,差不多是這樣吧。」
「雖然不太清楚,可是這樣的話,不就已經被逼到走投無路了嗎?」
一名士兵提問。
「沒錯。可是遠東的島國有句諺語:『沒有步兵的棋局,沒有勝算』。」
馬爾提克斯信心十足,並惡作劇眨了一隻眼。
盡管如此,這樣的作戰解說還是完全讓人不得要領。
「考慮到南瓜的戰力,我們這邊不是應該要分散比較好嗎?」
大塊頭的瑟帝奇中士發言道。
他在反叛軍當中也算是身經百戰的勇士,雖然在艦隊戰時沒有發揮的餘地,但在陸戰戰車部隊中卻是最可靠的存在。
而這位瑟帝奇的女兒,就是日後自稱為「阿爾緹蜜斯」,與特列斯率領的「特務部隊」展開一連串死鬥的反叛軍司令官。
「不,那樣不行,會演變成被各別擊破的慘痛教訓,你說是吧?」
馬爾提克斯看著身旁最佳知心者的臉說道。
「汪嗚!」斯培徳以鼻子哼聲並點頭。
「再說,實際的戰爭跟西洋棋或將棋不同,可沒有輪流等對手出完一回棋才行動的規則,一旦雙方開始交鋒,就隻能傾注全副的戰力直到最後。」
明明就是他自己將部署的陣型模擬成遊戲棋盤,卻還敢說這種話。
讓這種家夥擔任作戰參謀,真的沒問題嗎?——瑟帝奇中士心裏鐵定是這麽想的吧。
馬爾提克斯看來毫不在意士兵們的感想,繼續說明:
「像這種情況,最好的方式就是集中火力從正麵攻破。」
他在橢圓形的勒拿湖西側部署了「傑克南瓜燈」,筆直拉了一條箭頭到對岸的聯合陸軍戰車部隊,然後說:
「首先攻下牽製部隊,然後一口氣進攻主力部隊——將軍(checkmate)。」
接著大略講解了這近乎奇策的作戰。
「事情真的有可能這麽順利嗎?」
老愛操心的奇克做了最後的質疑。
「這就要靠我們的『勝利女神(希斯?馬吉斯)』大顯身手了。再過幾個小時,她應該就會帶著敵人的大批部隊過來,所以沒什麽好擔心……大概。」
「你多說的這句『大概』才更讓我們擔心。」
馬爾提克斯?雷克斯在這之後也作為一個卓越的作戰參謀,享譽了極高的評價。但據說他的壞習慣,就是語尾最後總會教人陷入不安。
那或許就是從這時候養成的壞習慣也說不定——
ac-146 may 26
過了深夜零點,魔法也沒有解除。
戴上麵罩的男裝美人——希斯?馬吉斯按照計劃引誘聯合陸軍的裝甲師團,將他們誘導到映照著美麗滿月的勒拿湖東側。
雙足飛龍在臨近戰車高射炮的射程距離邊緣化控飛行,盡管會出手挑釁卻不會進行反擊,隻是持續著目中無人的飛行。
那樣子的空中遊戲,比起閃耀著白銀光芒的雙頭翼龍。更給人一種絕不肯親近人,性情頑劣的家貓印象。
而當她成功將裝甲師團帶到勒拿湖之後,雙足飛龍突然緊急下降,開始低空飛過湖麵上。
一旦射擊的角度壓低,戰車隊的後方就無法開炮。
更別提射程距離越拉越遠,因此不得不放棄炮擊。
雙足飛龍高速繞行著勒拿湖橢圓形的圓周。
駕駛艙裏的希斯看見在西側沿岸待機的重戰車「傑克南瓜燈」。
與對岸的聯合軍戰車隊的距離,僅稍微偏離了有效射程。
這麽,來,就不必擔心會受到對岸的直接攻擊。
「這裏是希斯?馬吉斯!」
按下無線電按鈕,她以充滿俏皮的語氣說:
「久等了,南瓜戰車先生!我把客人帶來參加舞會了!」
沙姆也「喵」了一聲。
馬上就傳來回應。
『這裏是黑桃國王!』
應答的是馬爾提克斯?雷克斯。
結果他使用的代號,是把因為意思象征國王而讓自己折騰的名字「re」換置成「king」,再與愛犬的名字組合。
『明白了,希斯?馬吉斯!請登錄參加自由長曲!』
「包在我身上!一開始先從二圈半艾克索跳、三圈托路普跳、二圈勒茲跳(注:上述均為花式溜冰舞步的術語)進入四圈跳躍可以吧?」
『可以,可是要注意別跳得太高……選曲是天方夜譚嗎?』
「不!是化裝舞會!哈察都量的!」
麵具底下的眼神閃閃生輝。
沙姆又「喵。喵。」地叫了兩聲。
「謝謝你,沙姆!我們走羅!」
雙足飛龍來到湖的正中央,朝著映照出美麗滿月的水麵降下。
在那個位置停下,以飄浮狀態垂直而立。
那個樣子就宛如在銀盤般的滑冰場上,靜候開始的花式滑冰選手。
刹那的寂靜包覆了整座湖。
湖麵反射著月光,如鏡子般冶豔地映照
出白色的機體。
那真是一幅奇幻的光景。
聯合戰車隊前排的乘員都不禁屏息。
突然間,從雙足飛龍的外部擴音器流出了音樂。
是一首壯麗的圓舞曲。
同時,雙足飛龍開始如滑行般水平飛過湖麵,就這麽大大進行了一段迂回的助跑,然後上升數十公尺,逆時針回旋了兩圈。
假若這是一片凍結的湖麵,那模樣看起來,無疑就像是花式滑冰的二圈半艾克索跳了吧。
「到底想做什麽……?」
聯合軍戰車隊的乘員們隻能如此呢喃。
雙足飛龍打開側推進器,朝外周傾斜,接著以逆時針方向回旋三圈後跳躍。
接下來傾向內周,機體背向觀眾,讓一邊翅膀的翼緣觸及水麵。本以為會就這麽直線前進,沒想到又是一次垂直飛跳,順時針回旋了兩圈。
「難不成……」
聯合軍戰車隊的乘員們之間,慢慢開始有人察覺到了。
雙足飛龍高高地躍起,展現出四圈跳躍的時候,他們才總算搞清楚事態。
「是在把我們當傻子耍嗎?」
後方響起指揮官的怒吼。
『還在發呆看什麽?快點開始炮擊!』
還用不著等候命令,前方幾輛車已經開始炮擊了。
時回敬嘲笑的報複。
在滿腔怒火之下,一齊發動了炮擊。
至今都無法開炮的後方戰車隊接二連三地前進到勒拿湖畔,炮口對著雙足飛龍大肆蠹炸。
震天的發炮聲打消了壯麗的樂聲。
爆炸煙霧及濺起的水花覆蓋了周圍,隻聽得見發炮後的餘響、爆森聲以及爆炸聲。
高掛天空的滿月因此罩上一層薄霧,周圍形成薄薄一道彩虹圓弧。
一百五十輛戰車早已沒有牽製部隊或打擊部隊的差別,在湖的東側一字排開,形成奇特的陣形。
在毫無間斷的槍林彈雨中,雙足飛龍操縱著加速、減速、跳躍、回旋等特技飛行,優雅而華麗地舞蹈兼閃躲。
連一發炮彈都沒被打中。
完全看透了炮擊的節奏。
甚至堪稱戰車最大弱點的「炮塔移動的時間差」也在此表露無遺。
要是標的敏捷地由橫向改往縱向移動,戰車隻能遲緩地進行瞄準固定,命中率又將會更加下滑。
日後,向來作為裝甲師團主軸的戰車會被「ms」這種新兵器奪走主角寶座,理由就在於此。
盡管戰車後來也經過改良,設計出高速瞄準用的雙炮塔型,或者製造出了配有導向飛彈的車輛。但由於車載炮彈數少,運用性和泛用性也遠遠不及「ms」,最後終究還是無法違背時代的趨勢。
炮擊一齊靜了下來。
戰車隊裏,大約有五十輛用盡了炮彈。
那些車輛接獲指示,緊急與後方的遊擊隊交替。
中斷的炮火給了雙足飛龍開逃的機會。
而為了狙擊低空飛行的目標,當然就隻能前進到湖畔不可。
等到爆炸的煙塵散去之後才再次炮擊,這是他們接到的命令。
要是胡亂射擊,打不中就沒意義了。
無論如何都要避免再有車輛把炮彈用盡。
勒拿湖恢複寂靜。
仔細聆聽,或許還能聽見雙足飛龍所發出的噴射音,以及那令人煩躁的樂曲。戰車的乘員們都如此期待。
可是他們卻隻聽見後方遊擊隊車輛與前線交替時發出的履帶聲響,以及臨近的戰車引擎聲。
有的人心生不好的預感。
也有人感覺到背脊流下冷汗。
一陣風吹拂過湖麵,爆炸的煙塵豁然消散。
到處都不見雙足飛龍的蹤影。
滿月旁邊還掛著「月虹」。
自那光芒中傳來一道聲音。
『各位,對於你們今日前來參加化裝舞會,我致上由衷的感謝。』
雙足飛龍不知何時已遙遙淩駕高空。
『接著將為大家送上閉幕的終曲。』
寧靜而柔和的聲音,仿佛是在邀人進入夢中世界。
戴麵罩的男裝美人——希斯?馬吉斯對沙姆說:
「再來就看我表現了是吧……」
『喵。』
「不要緊的,別擔心。」
希斯開始唱歌。
『somewhere over the rainbow——』
是〈越過彩虹〉。
那優美的歌聲雖然隻是本人唱來安撫自身情緒,但對於聯合陸軍的裝甲師團而言,卻成了令人畏懼十足、妖異而毛骨悚然的魔之旋律。
雙足飛龍伸出機械手臂,將附在前端的光劍長長地伸出。
緊接著急速下降,飛向羅列在勒拿湖東岸的一百五十輛戰車。
『這次不許再射偏!給我仔細瞄準!』
裝甲師團的指揮官對全體下令。
乘員們全都心想,大概又會是那種無規律的飛行了吧。
指揮官估計對方的目的八成是「讓戰車耗盡彈藥」。
但那是個很嚴重的判斷失誤。
「仔細瞄準」成了致命性的指令。
讓他們錯失了唯一可能獲勝的千載難逢機會。
雙足飛龍雖然急速下降,卻突然切換成水平飛行,開始像在描繪巨大的橢圓般,一圈圈地逆時針回旋。
等到高度下降到與戰車齊平時——
由湖的南側開始,一字排開的戰車隊接二連三地被光劍斬斷了炮塔。
一百五十座炮塔僅在數十秒之間,全被一刀兩斷。
雙足飛龍動作輕盈,宛如曲目終了時,花式滑冰選手繞行滑冰場的最外圍接受獻花一般。
炮塔被斬斷的切口由於光劍的高溫而扭曲變形,開炮的瞬間將會致使車輛本身從內部爆炸。
為了避免這種後果,自動上鎖啟動,戰車隊一瞬間陷入沉默。
馬爾提克斯的目的就在於此。
同樣是戰爭,與其搞得渾身臭泥,不如弄得富麗堂皇一些——他在作戰開始前這樣告訴希斯?馬吉斯。
富麗堂皇的戰爭——秉持這種概念的人物,這個馬爾提克斯?雷克斯恐怕是人類史上頭一位吧。
可以說是奇計。雙足飛龍那出奇製勝的飛行,就是為了借由斬斷這些炮塔而將對手逼入無法戰鬥狀態的前置工作。
作戰執行上唯一的隱憂就是希斯和雙足飛龍可能會中彈,但她卻憑著機動力與靈敏性漂亮地克服了這一點。
實際上有一件小插曲——時親眼目睹雙足飛龍機動性的一部分士兵,在時隔數十年之後當上兵器開發的管理階級,協助製造出了最初的ms「托爾吉斯」。那樣的光景讓他們徹底體會到自己的無力,深深地烙印在他們的腦海裏。
沒過多久,五輛「傑克南瓜燈」的戰車隊從勒拿湖的水中出現。
這些重戰車的其中一項特殊性能就是水陸兩用。
『喂——喂——麥克風測試,前方的十五輛戰車隊,請你們盡速下車。』
從帶頭車輛的外部擴音器傳出奇克?帕坎的聲音。
『我們將要直線前進,因此必須請你們讓出走道。』
悠哉的語氣,完全讓人感覺不出惡意。
盡管如此,一輛仍抱有強烈恨意的聯合軍戰車,在近距離下對著聲音的方向發動了機關槍射擊。
但「傑克南瓜燈」的厚重裝甲對此完全無動於衷。
這些重戰車的另一項特性,就是使用融入了鈦合金的特殊裝甲。
針對這項舉動,
奇克?帕坎沒有多加貴備,隻是語氣平淡地警告:
『呃——那麽為了縮減時間,現在起我們將開始進行炮擊。畢竟隻要還活著就有希望,所以請你們快去避難吧。』
就算聽見這麽說,一時之間還是沒有半個聯合軍士兵走下戰車。
『很好,就知道會是這樣。那麽就隻好實際演示給你們看了,你們之後再自行判斷——』
五輛「傑克南瓜燈」戰車的炮塔掉頭一百八十度轉往相反方向。
接著便朝湖的對岸一齊開炮。
威力相當驚人。
超高速回旋的五條炮彈軌跡卷起了湖麵的水,形成粗壯水柱,劃出一道道銳氣逼人的龍卷風突飛猛進。
那些與其說是炮彈,不如說更像是火箭炮。
炮彈以非比尋常的有效射程距離抵達對岸,引發了驚人的大爆炸,徹底展現出破壞力。
換言之,這些新型的重戰車打從一開始就可以先發製人。
雖然可以,卻沒有攻擊。
這項事實對聯合軍方來說是酷烈的批判,讓他們深刻體會到自身無力所帶來的挫敗感。
五輛「傑克南瓜燈」的戰車炮塔再度掉回原來的位置。
從外部擴音器再次響起奇克?帕坎柔和的聲音。
『抱歉驚動各位了。你們都看到了吧?那麽請在九百秒以內離開戰車。』
他給了十五分鍾的猶豫時間。
但用不著那麽多時間。
聯合軍的士兵們立刻就打開戰車艙門,開始下車,倉皇地逃離。
而且不僅是前方的十五輛戰車,左右各二十輛的乘員們也都逃了出來。
對他們而言,「傑克南瓜燈」的破壞力是無比的威脅。
被調侃為「南瓜戰車隊」的五輛戰車,將布陣於前方的戰車以炮擊破壞得粉碎,然後駛向後方殘存的主力部隊。
勝負已定。
主力部隊的五十輛戰車隊的炮塔雖然完好如初,但早已彈盡援絕。
雙足飛龍自上空緩緩降下,機身對比清晰的明暗,在其閃耀的光輝下更顯得分明。
聯合陸軍投降了。
這是史無前例的完美勝利。
敵我雙方都無人傷亡。
富麗堂皇的戰爭就此回收了成果。
駕駛艙裏,希斯?馬吉斯摘下麵罩。
長發稍微濡濕了。
是因為清爽的汗水所致。
「我們成功了,沙姆……」
『喵。』
「辛苦了……」
『喵。喵。』
沙姆聲聲叫喚,像是在慰勞暫時恢複為卡蒂莉娜的少女——
*
在山克王國,克修裏納達家的別館,希洛?唯正被迫照料貓咪沙姆。
「喵。喵。」
「唉……」
時間回溯到一個小時前——
莎伯莉娜三更半夜突然把他找來,將沙姆塞給了他。
「為什麽是我?」
「因為我希望老師能保持您原本的樣子。」
她並沒有說出什麽具體的像樣理由。
隻不過,希洛發現到莎伯莉娜的臉上畫了淡妝。這樣的舉動令他感覺到,莎伯莉娜似乎正「深為某件事所苦」。
「比起與匹斯克拉福特同進退,我更希望希洛老師能走自己的道路。」
她的眼眸裏充滿了悲傷。
希洛不再多說什麽,和沙姆默默走在夜路上。
現在的他已無須再擔心殺手了。
隻要還待在這個山克王國,安全似乎就有保障。
這要歸功於停戰條約的締結。
起初他也考慮過去投靠威利茲侯爵的府邸。但由於距離遙遠,所以結果還是把沙姆帶到他寄居的桑肯特家。
希洛的個性,就是會如實完成接下的工作。
因此他拚了命地認真討好沙姆。
可是對付這隻不老實的貓,附有色彩鮮豔毛皮或羽毛的逗貓玩具一點都派不上用場。
任性又不滿的沙姆非但對那些不感興趣,甚至連看都不看一眼。
「你這樣是不對的!」
「喵。」
「既然你是隻貓,那不管你是功利主義者或結果主義者都不是問題。」
「喵……」
「能夠靠理性克製本能的就隻有人類,而且動物追求滿足與快樂的自由,和人類決定自身意誌的自由,兩者完全不同!」
「呼喵~~」沙姆打了個大嗬欠。
在一旁聽著希洛和沙姆的對話,桑肯特?克修裏納達揶揄地插嘴道:
「沒想到聰明如你,竟會對區區一隻貓感到棘手,實在教人感歎。連我都開始覺得可悲了。」
「那不然你來代替我。我從小就不適合照顧動物。」
「很遺憾,我和你不一樣,不會說貓語。」
「我還不是一樣——」話才到嘴邊,他就停住了。
桑肯特無疑是在把自己耍著玩。
於是希洛改變話題:
「話說回來,我聽說提供資金給夏伍德森林的人是你?」
「哦?真是吃驚。是莎伯莉娜公主告訴你的嗎?」
「是真的嗎?」
桑肯特臉不紅氣不喘地說:
「正是我們克修裏納達家出資,這可是無上的光榮。」
「為何這麽做?」
「這是為了讓紛爭從地球上消失的抑製力……她們兩人握有對抗地球圈統一聯合軍的唯一力量。」
「為了最多人數的幸福,因而選擇犠牲少數?」
「這是她們自身的意誌,是她們期望下的行為。況且這樣的行為具備了道德上的價值。既然動機及目的是為了追求和平,我覺得就沒有任何問題。應該就連伊曼努爾?康德也沒辦法去否定這一連串的行為。」
的確,康德也認同由民兵基於「義務性的道德」與「崇高的目的」所組成的自衛常備軍。
「但卡蒂莉娜是在欺騙自己。我不希望自己的學生再繼績受苦。」
「關於這一點我同意。但是還有誰能夠代替她?像我這種人是不可能的,而你也同樣辦不到吧?」
沙姆在長椅子上伸展著前後四肢,毫無防備地露出肚子,然後就維持這樣的姿勢昏昏欲睡。
桑肯特繼續說:
「山克王國的公主們要對抗的不是聯合軍,而是這個時代。又或者是賦予在她們身上的命運。」
「我不認為莎伯莉娜和卡蒂莉娜能一概而論。」
「原來如此……你覺得是哪裏不一樣?」
「她們針對時空向量的思考方式完全相反。莎伯莉娜針對空間軸持悲觀論,針對於時間則是樂觀主義者。」
沙姆的眼睛雖然閉著,但豎起了耳朵。大概是對莎伯莉娜的名字起了反應。
「另一方麵,卡蒂莉娜就空間而言抱持著樂觀態度,就時間而言卻是悲觀。」
「太棒了,在我聽起來,這就像是貓語一樣。」
「…………」
希洛思考著該選擇哪些字眼。
若要比喻的話,大概就像是「農耕之民」和「狩猶之民」之間的差異吧。「農耕之民」總是會憂心眼前的土地,害怕刮風下雨或者烈日。即便如此,卻深信種子總有一天會萌芽,然後開花結果。
「狩獵之民」認為一直守在原地,通物也不會出現,因此想要越過山去到另一頭,深信一定能在那裏發現新的獵物。就算沒有,那大不了就再翻過下一座山。
兩者都既是樂觀卻也是悲觀。
希?洛本想這樣子
說明,桑肯特卻似乎從他的表情看出那心思,搶先製止了他。
「啊,補充說明就不必了……重點就是,她們兩人是『各自以不同的形式』在戰鬥,這樣解釋對吧?」
「……對此我沒有異議。」
「那麽我問你,你的戰鬥何時才要開始?就這層意義來說,她們兩位比你要來得更堅強、更勇敢。」
「我的戰鬥?」
「人類永遺都在和『某種存在』戰鬥。我指的不完全等同殺伐。」
沙姆翻了個身子。
(自己的戰鬥……自己的生存方式……)
希洛不斷反芻著桑肯特的質問。
然後回想莎伯莉娜所說的話——希望希洛老師能走自己的道路。
「或許真是這樣……對於戰爭繼績否定下去,也是一種戰鬥。」
「而我也打算要前往我的戰場了……我永遠的朋友啊,你能夠找出屬於自己的戰場了嗎?」
希洛抬起頭,回以澄澈的眼神。
「嗯……似乎總算能夠看清了。」
「那就好。貓語就等你從戰場歸來之後,再慢慢學就好……」
沙姆安穩地熟睡著。
希洛和桑肯特的對話到此告一段落。
等到兩人再度重逢時已成了彼此的敵人,而這又是日後的事了。
另外,這位桑肯特的女兒安潔莉娜與希洛?唯的外甥艾因結婚,誕生了「推動曆史的英雄」特列斯?克修裏納達,不過在此就暫不多說了——
*
艾瑞克?夏葛德接受莎伯莉娜?匹斯克拉福特的招待,來到山克王城。
說是有緊急要事。
插圖5
「抱歉在這種深夜打擾……但有件事,我無論如何都想告訴艾瑞克先生。」
「沙姆睡了嗎?得像往常一樣跟它打個招呼。」
沙姆十分親近艾瑞克,他們習慣磨蹭彼此的鼻尖當作是招呼。
「我請希洛老師暫時照顧了。因為是非常重要的事,所以不希望被打擾。」
「是嗎……」
雖然覺得可惜,但艾瑞克更好奇究竟是什麽「重要的事」,讓莎伯莉娜甚至托人照顧沙姆。
在艾瑞克的印象當中,曾經重要到如此地步的事,就隻有和聯合軍締結「停戰條約」的那個時期了。
莎伯莉娜看上去愁眉不展。
「發生了什麽事嗎?」
「其實是……」話才說出口,卻又似乎難以啟齒。
看來事情非比尋常,艾瑞克心想。
於是他神情嚴肅地提問:
「不介意的話,任何事可以和我商量。」
「是……」
她的眼眸濕潤。
「父親和母親……」
才光聽到這裏,艾瑞克馬上就心裏有譜。
莎伯莉娜和卡蒂莉娜的雙親,近日以來一直都臥病在床。
漫長的俘虜生活,對衰老的身體造成了窒礙。
即便山克主國恢複了王政,他們卻一次也沒有在國民麵前露麵。
根據醫生的說法,他們隻能再撐一些時日了。莎伯莉娜哽咽地表示。
「請別的醫生來看看吧。雖然這樣說很失禮,但這個國家的醫療水平比起其他國家還要落後一個層級。」
「好的……謝謝你。」
艾瑞克立刻就聯絡自己的秘書去安排最優秀的醫生。
「艾瑞克先生,請聽我說……」
「什麽事?」
「我覺得自己是時候該下定決心了。」
「決心?不,不必擔心,您的父母一定會得救的。」
「不是那樣。是我作為『卡蒂莉娜?匹斯克拉福特』繼承王位的決心。」
「這樣啊……這是很偉大的——」
艾瑞克話說到一半就頓住了。
莎伯莉娜閉上眼,艾瑞克發現她的眼簾抹著淡桃紅色的眼影,微微閃耀著珍珠色的光澤。
(她不隻是個少女,而已經是個女人了啊……)
遲鈍的艾瑞克到現在才注意到莎伯莉娜的淡妝。
莎伯莉娜睜開眼睛,眼神堅定地直視艾瑞克。
「所以我有件事情想拜托你。」
「請盡管說……隻要是我能力所及之事,盡管開口。」
他已經重複過無數次這句話了,而在此又覆述了一遍。
「請你和我結婚。」
艾瑞克起先沒有聽懂她說了什麽。
這名單身男子至今從未聽人對他說過這樣的話語。
不,他也覺得這是自己總有一天要對別人說的話。
但這句話卻從莎伯莉娜口中對他說出來,遠遠超出了他的預料範圍。
「啊……什麽?」
他隻能做出回問的反應。
莎伯莉娜相當認真,眼角甚至還噙著淚。
「請你和我結婚……隻有我一個人的話,實在沒辦法肩負起這個國家,請你助我一臂之力。」
「不……不是,請等一下!若是經濟層麵的後援,要多少我都可以幫忙。但是……那個,結……結婚這種事……」
艾瑞克亂了方寸。
「再說,你還很年輕……」
「就如你所說,像我這樣的小丫頭,你一定也會不滿吧。而且我也有自覺,己對你的愛還不夠……但是我會長大,而愛也是可以於結婚後再培養。」
「你……不愛我嗎?」
「是的……很抱歉。」
總覺得有些可悲。
但是他想要誠實麵對這雙令人憐愛的眼眸。
「明白了。我們結婚吧。」
艾瑞克在莎伯莉娜的麵前單膝跪下,平靜地繼續說:
「但是,請至少由我來求婚……」
他執起莎伯莉娜的左手,在手背上溫柔地一吻。
莎伯莉娜臉上的憂愁消失了。
「請你和我結婚。」
說著並摸索自己的口袋,接著佯裝在莎伯莉娜的無名指戴上訂婚戒指的動作。
「請……」
「……是看不見的戒讚?」
「不,是隻有聰明的人才看得見的國王戒指。」
莎伯莉娜拭去就快流下的欣喜之淚,輕笑著說:
「我要當的可是女王喔。」
艾瑞克緩緩站起,溫柔地將心愛的未來女王摟進懷裏。
「我知道。」
他將自己的嘴唇,輕輕地疊在莎伯莉娜塗了淡淡口紅的薄唇上——