與生駒老師和好的隔天，我們馬上來到出版社與早乙女小姐進行反省會。
「首先在編輯會議被提到的是『在一話之內全部完結了』。可能因此讓人沒有想看後續的念頭。還有我個人想到的是，雖然主打萌係，不過畢竟是少年漫畫，讓主角也能戰鬥也許會比較好……」
早乙女小姐用工作模式的嚴肅語氣，一條一條地指出缺點。昨天電話中溫柔的她完全不見了。而我將所有缺點全部筆記下來。
「作品本身在編輯部內的評價很好，還有人說這搞不好可以拿到連載。雖然我想馬上再給你們機會……可惜沒有那麽容易。不過，隻要你們提出夠好的劇情大綱，一定可以幫你們製造機會的。所以別氣餒，多提一些新的劇情大綱來！」
「……！早、早乙女小姐……」
聽到早乙女小姐的話，讓我非常開心。
「考慮到〈我是主人姬是仆〉的反省之處，我希望你們去想的是……創作出讓主角可以成長，或是可以培養女主角的故事。還有可能的話，做出過去的漫畫所沒有的設定。」
「原、原來如此……」
因為早乙女小姐說寫出好的大綱的話盡管送來，所以我與生駒老師從反省會的隔天開始，就不顧一切地努力想點子，並且選出幾個比較好的仔細描寫，反省會後才經過兩天，我們把八篇簡單的大綱傳送到早乙女小姐公司的電子信箱。我跟生駒老師都非常拚命。
又過了兩天後，我們再次被叫到出版社。
「該怎麽說……每一個都太平凡了。有沒有……一開始連載會令人期待不已的嶄新題材啊！」
「你、你講得這麽抽象我聽不懂啦！」
聽到早乙女小姐的話，讓生駒老師終於發飆了。嶄新的題材嗎……的確，我們寄來的大綱，大多不能算是嶄新的題材。
「說到這個，跟生駒同學在〈守身女孩〉之前討論新連載的時候，你有說過想畫音樂題材……」
「啊，是啊……我小時候有學鋼琴學到國中，想說能不能用這個來當題材……」
「我想鋼琴是太難了，不過把音樂故事跟戰鬥故事結合我想應該不錯。音樂故事在動畫化時很有搞頭，也算是流行的類別之一。」
「音樂與戰鬥啊……唔……」
「這隻是提案之一就是了……不過，把過去作廢的點子再次挖掘出來看看可能也不錯。君島同學你除了喜歡奇幻戰鬥故事，還有沒有其他喜歡的類別或主題？」
「除了奇幻……我回到家後看看之前的點子簿！」
那一天，我到家之後確認自己的點子簿。翻開一看，有聖劍、海盜、吸血鬼還有死神，寫上去的點子很明顯地受到喜歡的漫畫影響。不過在這之中，吸引我的注意力的是……
「英雄故事……？」
這麽說起來，我小學時非常喜歡戰隊或騎士之類的特攝英雄。並且曾經以此為主，想過英雄故事的漫畫點子。而這點子的內容是……
【平常很老土，就讀高中的主角，有一天被神秘的瘋狂科學家慫恿「我會出錢，要不要打工當英雄啊」，於是成了穿專用戰鬥服去戰鬥的英雄。神秘的瘋狂科學家組織了英雄戰隊，讓英雄們有如偶像般演出，並且販賣受人喜愛的英雄照片與周邊獲得利益。也因為如此，在戰鬥中活躍而受到喜愛的英雄會得到獎金。英雄們為了想要獎金而在戰鬥中活躍……】
「把這個加上萌要素與戀愛要素的話……還滿不錯的吧？」
我稍作修整，隔天馬上把「英雄故事」這點子拿到生駒老師的工作室。
「生駒老師！我以前想的點子裏有可以用的！」
「哎呀……真是碰巧。我昨天去翻以前作廢的點子，也找到了！」
「咦……？」
總之我們交換了雙方的點子簿。生駒老師拿出來的點子是什麽呢……？我的英雄故事感覺也可以用……
「……！偶像故事……？」
生駒老師的點子是……
【在偶像進入飽和狀態的偶像戰國時代中，賣不好的偶像三人組，從最底層努力地成長為賣座偶像的故事。在那個世界上有「演唱戰鬥」這個製度，偶像團體之間在「演唱戰鬥」這個演唱活動出場表演，在演唱會後有觀眾的投票，票數多的一方成為「演唱戰鬥」的勝者。勝者的「偶像階級」會提高，並且可以出cd，或是演出廣告。】
「把這跟我的英雄故事結合，做成『戰鬥的偶像』怎麽樣……？不是團體，而是個體的偶像之間在活動上戰鬥，戰勝的偶像就可以發cd出道，或是演出廣告……」
「戰，戰鬥的偶像……？」
在生駒老師回答之前，我當場寫起了劇情大綱。
「等，等一下，君島同學？上一次也是這樣，你為什麽老是突然就寫起大綱了啊！」
我沒把生駒老師的話聽進去，在寫的途中變更以及追加設定，專心地寫出了大綱。
【標題：戰鬥偶像！（暫稱）
舞台在近未來的日本，時代正處於偶像戰國時代，有許多偶像團體出現，而呈現飽和狀態。這時，所謂的「戰鬥偶像」誕生了。她們身穿能夠使用異能的特別服裝進行戰鬥，獲勝的話就能讓階級提升，成為一流的偶像。
主角是男高中生，他青梅竹馬的女主角夢想成為「戰鬥偶像」而參加選拔會。主角支持女主角，卻又為她擔心，使得主角自己也說要扮女裝參加選拔會，結果兩人都得以出道了。主角有戰鬥的才能，因此一直在戰鬥中取勝，逐漸成長為人氣戰鬥偶像——】
「怎麽樣！這樣就滿足了早乙女小姐說的『前所未有的嶄新設定』以及『主角也參加戰鬥』這些條件！雖然扮女裝不太像少年漫畫就是了。」
「之前我把偶像題材拿給早乙女看的時候，她說偶像故事太流行了處於飽和狀態，沒有新奇感所以作廢了。不過這個……加入了戰鬥要素而變得不隻是普通的偶像故事，說不定可行！」
隨後我們更仔細地描寫，也加入生駒老師的意見，並在隔天完成了大綱。然後傳到早乙女小姐的電子信箱裏。
隔天，早乙女小姐打電話給生駒老師。
「她說大綱很好！可以畫成分鏡了！」
「咦？真、真的嗎……！」
生駒老師的話，讓我很驚訝。雖然大綱通過讓我很高興……然而早乙女小姐不是說過很難馬上得到刊載機會嗎？那她說可以畫成分鏡……又是怎麽回事？不過，她也說過會幫我們製造機會……就相信她，全力畫好分鏡吧。我們得到指示之後，馬上著手進行分鏡。
我們覺得這次應該重視的，是戀愛喜劇當中非常重要的女孩子是否可愛，所以讓生駒老師來畫分鏡稿。
因為遇到周末，所以包括修正在內三天就完成了分鏡。我跟生駒老師，大概都還記得短篇失敗的悔恨與焦慮，所以充滿了前所未有的拚勁……雖然還有另一個理由，使得我拚勁十足。
我們一通知早乙女小姐分鏡完成，她馬上要我們盡快去出版社拿給她看。
「……嗯，不錯嘛！」
「咦……真、真的嗎？」
隔天在出版社，早乙女小姐看了我們的分鏡，一開口就這麽說。
「異能戰鬥、偶像故事、男扮女裝……加入了流行的要素，而且故事也不錯。因為有戰鬥要素所以能夠與《[emailprotected]</a>》、《loveyoulive!》等作品做出差別。穿專用的戰鬥服戰鬥這一點也很不錯。戰鬥的偶像故事這種漫畫還沒有特別醒目的，就朝這個方向邁進吧。」
早乙女小姐的話讓我呆住了。上一次〈我是主人姬是仆〉的時候她也難得地稱讚我們
，不過這次稱讚得比上次還凶。早乙女小姐對工作雖然很嚴格，不過隻要交出好東西，她還是會大方地認可的。
「關於『戰鬥偶像』的設定，還有戰鬥規則還太鬆散了，最好寫得更仔細一點。這個分鏡改得更細膩的話，我會往上呈報試試。」
早乙女小姐的話，讓我又驚又喜。
「咦！可、可是……你不是說要馬上在《predra》刊載短篇很難嗎……？」
「是啊，『在《predra》刊載很難』。不過其實現在有其他企劃在進行。你知道五年前我們曾經有個企劃叫『ic dragon cup』嗎？」
「……！是的，我聽過……」
「我想生駒同學也知道，不過還是稍微說明一下。這企劃是讓在本社出道不滿三年的新銳漫畫家各自畫出短篇，並且匯集起來，做成《月刊少年dragon》的附錄小冊刊載。小冊附有回函明信片，讀者可以投票決定最想看後續的作品，得到第一名的作品可以獲得連載權。之前曾在這項企劃中贏得連載的許多作品，後來都成為足以代表雜誌的人氣作品。」
讓我再次誌願成為漫畫家的神宮寺明老師作品《暗黑劍》，記得也是在「ic dragon cup」奪得大獎而得以連載的作品。
「其實，這次提案的不是《dragon》本誌，而是《predra》那邊為了紀念《predra》創刊十周年，特別針對這次以『pretty dragon cup』的名義讓這個企劃複活。明年的三月號正好是《predra》十周年，所以預定在明年一月底發售的《predra》上刊載。」
「咦……？」
「因此，現在正在決定要參加企劃的漫畫家名單，而各個責任編輯要從自己負責的漫畫家裏，選出一位有前途的新人參加。我還在煩惱自己負責的漫畫家要選誰出來……不過看了這個分鏡，我希望可以由你們參加。」
「咦……真、真的嗎！」
我沒想到可以這麽早得到刊登短篇的機會，所以非常吃驚。而且還是參加我所熟悉的「ic dragon cup」這項企劃……！
「我手上一共有七位漫畫家，而且上次才給過你們機會，原本想讓其他的漫畫家去試的，不過你們的拚勁打動了我。當然，不管你再有拚勁，如果提不出好點子就沒有意義了。既然要參加，我就希望自己負責的漫畫家絕對能夠得到大獎。這份分鏡確實很有趣，看了這個，才讓我決定賭在你們身上。」
「早……早乙女小姐……」
聽到早乙女小姐這麽說，讓我相當開心。早乙女小姐這麽為我們著想，我不想辜負她的期待。畢竟我們一度失手，沒有抓住機會，而她這麽快就給了我們下一次機會……！
「……非常感謝你。請務必讓我參加！」
「我也想參加！
……請讓我參加！」
「好，那就決定了！既然要參加就絕對要得到大獎喔！」
「……！好的！」
「那是當然的囉！」
聽早乙女小姐的講法，這次的企劃「pretty dragon cup」裏，包括我們在內預定有四組年輕漫畫家參加。除了會刊登在《predra》的附錄小冊之外，還會在《predra》的官方網站刊登原稿，可以從官方網站進行投票。
早乙女小姐當場做出幾項修改的指示，不過隔天她把更仔細的修正指示直接寫在分鏡上，附在電子郵件裏傳過來。幾乎每一格都有所修正，看得出早乙女小姐有多麽認真，讓我很高興。
我們修改分鏡到隔天，掃瞄之後用郵件傳給早乙女小姐。再隔一天後總算得到分鏡通過的回覆。
另外，我們也接到聯絡，正式決定讓我們參加「pretty dragon cup」。截稿日是今年年底。有整整兩個月，我想應該是沒問題。不過這次多達四十五頁，頁數比上次的短篇更多，而且十二月中旬還有期末考，不能太過大意。
「好！絕對要搶下大獎，這次要奪得連載權！」
「那當然！我們要當做接下來就是最後機會……全力以赴！」
「兩位多多加油！也務必讓我再度幫忙！」
「喔，這次連載已經結束了，整整兩個月都可以集中在短篇上，不需要特別請助手。」
「咦！可、可是……我不用薪水，可以讓我幫忙嗎？我想在兩位底下學習，而且想盡可能幫上忙！拜托了！」
「小，小璃……」
既然當事人都這麽說了，於是就照小璃的意思，偶爾請她來幫忙。居然肯免費幫忙，真是個好女孩。
生駒老師打電話來通知早乙女小姐說分鏡通過的隔天開始，我們馬上進入新作短篇原稿的底稿作業。順帶一提，作品名也訂好了。以簡單易懂為優先，我們決定將暫定名稱直接寫成英文。
進入作業後過了一個月，到了十二月初的平日。
這一天是我們學校的創校紀念日所以放假，於是我上午就前往生駒老師的工作室。
我拿出生駒老師給我的備用鑰匙進入家中，在工作房進行背景的墨線作業。
到了下午三點半左右，我聽到外頭傳來些許說話聲。聽起來是生駒老師回來了，不過她跟誰在一起啊？不久後，我聽到玄關門打開的聲音。
「打擾了——」
「我說你啊，你這樣整天跑來我也不會付你助手費喔？」
看來是生駒老師與小璃一起來到工作室了。明明沒助手費，小璃今天還是來幫忙了啊，真是難能可貴。關係這麽差的兩個人會一起過來讓我有點意外，不過也許她們是在途中偶然碰麵的。
「當然，這我很明白。君島哥今天大概幾點會來？」
「咦？我不知道啦。大概跟平常一樣是傍晚吧。」
她們兩人對話的同時，腳步聲從我所在的工作房前通過，前往裏麵的客廳。可能想在工作前稍微休息，不過似乎沒有發現我已經來了。就在我打算馬上出房間跟她們倆打招呼時……
「我說你啊，到底想做什麽？為什麽對君島同學諂媚成那樣？看了就覺得你很可怕。」
聽到生駒老師這句話，讓我僵住了。生駒老師到現在還在說這種話喔……這下讓我很難出去了。
「咦……討、討厭啦，生駒老師……你在說什麽啊？我並沒有打算去諂媚……」
「你差不多可以現出本性了。一直裝可愛你也累了吧。」
「什……什麽裝可愛……生駒老師好過分喔☆這就是我的天性啊？」
「嘖……在我麵前裝可愛也沒有用啦。而且你對君島同學也太明顯了，好像還找他去你家了。如果那不是刻意的，那難道你……喜歡上君島同學了？」
生駒老師的話，讓我更難以離開房間了。雖然我知道偷聽不好……不過小璃她對我……？不不，怎麽可能……但我還是很在意小璃會怎麽回答。
「喜歡上……？討厭，生駒老師你真是的……你在說什麽啊？這怎麽可能呢。」
嗚……雖然心裏明白，不過被當事人直接否定還是滿傷的。是啊，那麽可愛又溫柔的女孩，怎麽可能喜歡我……
「那你為什麽那樣諂媚他？我是不知道怎麽回事，不過看起來你對待他比對待之前那個男助手還要努力嘛，我看得一清二楚，裝傻也沒用。你有什麽目的？」
「…………是這樣啊……容我否定在先，我並沒有什麽企圖。隻是……」
小璃的聲音，變得比平常要來得低沉冷靜。
「給男人好的印象，在各個方麵都有好處啊。生駒老師同樣是女生應該會
懂吧？」
……咦？
「如我所料，君島哥對我非常好，也會教我怎麽畫漫畫……真的讓我非常感激。」
「……你終於透露出一絲本性了。所以你不是喜歡上君島同學，而是想要隨心所欲地利用他，才對他諂媚的吧？」
「討厭啦，什麽利用，說得這麽難聽……我現在要忙著練漫畫，本來就不打算交男朋友。就算不管這些，君島哥完全不是我喜歡的類型，坦白說我沒有把他視為男性看待，請你放心吧，嗬嗬……這麽地關心他，生駒老師你對君島哥有意思嗎？你對先前的男助手可沒有這樣吧？」
……完全不是喜歡的類型，沒有視為男性看待，是嗎……那麽小璃她真的隻是想利用我……
「啥！你在說什麽！這怎麽可……」
這時，我因為太過動搖，手肘不慎碰到桌上的手機讓它掉下去了，手機隨即落在地板上發出叩的一聲。
「咦……？剛才那是什麽聲音……？」
「是這裏傳來的。工作房？……該、該不會……」
不妙，我怎麽會在最差的時間點出錯啊？但是話講回來，偷聽本身就是不對的，我這混蛋……！
雖然我非常不想出去，不過也由不得我了。我拖著沉重的步伐打開工作房的門，看到她們倆坐在客廳的沙發上，而小璃臉色蒼白地看著我。
「君島同學？」
「為……為……為什麽君島哥會在！平常你不是還在學校嗎……！」
「……今天是創校紀念日所以休假。我其實沒有打算偷聽的，不過話題讓我不太敢出來……抱歉。」
小璃看來非常焦急，目光不斷地遊移。
「啊……不、不是的，君島哥……我剛才說的，那些……」
「……衣實璃，你就死了心讓他看看你的本性吧。這也是好機會，不然在工作中看到你那樣阿諛諂媚，還有神魂顛倒的君島同學，實在讓我倒胃口，煩得要命。」
「……！」
聽到生駒老師的話，小璃抖了一下，低著頭陷入一陣沉默。在沉默過後，她慢慢地抬起頭。
她的表情……是我從未在她身上見過，宛若別人的冷漠表情。
「………………既然已經穿幫了，那也沒辦法……」
她死心了似地歎氣，露出冷冷的笑容說著。剛才我還存有一絲期望，希望這是誤會，我還想相信小璃……不過現在這瞬間，至今在我心中溫柔的小璃形象崩潰了。
小璃剛才說的話在我腦海裏回響。她先前會對我溫柔，偶爾還會說些別有意涵的話，是因為……
『給男人好的印象，在各個方麵都有好處』。
所以，真的……是這麽回事嗎。
「……小，小璃你……是因為諂媚我的話，可以讓我會錯意而對你溫柔，所以之前才會對我好……是這樣嗎……？為了讓我教你畫漫畫……」
我隻是被利用了，是這樣嗎……？每次小璃要我教她時，我都費盡心思地指導，實在是蠢透了。
「…………嗯，就是這樣。君島哥你啊，明明還要忙自己的原稿，但是在工作之外的時候也很仔細地指導我……真是個爛好人。居然對我這種連助手工作都沒好好做，整天偷懶的人……」
小璃露出自嘲的笑容，淡淡地說著。麵對截然不同的她，我震驚到無法回話。
「小……小璃……」
「…………而且……讓君島哥對我有好感，有非常多好處。生駒老師對我的嚴格態度，有君島哥在就和緩許多，生駒老師想對我說些嚴苛的話時，君島哥會坦護我，一開始的原稿也在君島哥的提議下讓我有薪水領。這一切都是托君島哥的幫忙，所以我很感謝君島哥喔。」
她得意地說出這些話，看起來與過去的她簡直判若兩人。沒想到小璃是這麽充滿算計，信奉利己主義的人……雖然讓我震撼到難以置信，不過她在我眼前講了這麽多，也不得不信了。
可是，我的腦中……還想到一件不對勁的事。
「不、不過……那麽你為什麽……我與生駒老師一開始的短篇失敗，陷入消沉時，你為什麽特地那樣鼓勵我？」
找我到她家去，還請我吃咖哩……她那時講出以後會繼續期待我們倆的漫畫，看起來並不像在說謊。這也是為了讓我誤會……？不過，做到這樣感覺對她沒有好處……
「……咦？喔喔……我希望你們兩人畫漫畫，這倒是真心話。」
「咦……？」
「因為，你們倆要是不畫漫畫，那我不就失去工作場所了嗎。肯雇用未滿十八歲的我當助手的漫畫家，就我所知除了生駒老師沒有別人了。而且君島哥在工作室的話，這職場環境對我來說會比較好，所以我無論如何都希望兩位一起畫漫畫。」
「……！」
什麽……！那麽，連她鼓勵我也完全是經過盤算的……？因為失去工作場所會很麻煩……？
「我為了能夠盡早出道，想要學習我最不足的繪圖技術。最快的捷徑就是當職業漫畫家的助手。當兩位陷入消沉，還不知道以後會不會畫漫畫的時候，我也隻能拚了。」
小璃的話，讓我的心情愈聽愈灰暗。
「君島哥，你好像很失望……莫非你之前真的誤會我喜歡上你了嗎？」
小璃像是在嘲笑我般嗬嗬笑了一聲。
我的確覺得很奇怪，像我這樣不起眼的家夥，居然會有又可愛又體貼，宛如天使般的女孩，對我如此溫柔，說些似乎別有意涵的話。我應該要覺得奇怪的，但是在我心中還是抱有期待，期待她也許會對我有意思……所以我現在才會受到這麽大的打擊吧。
「等、等一下……君島同學？你要去哪裏！」
「……我今天有點累，先回去了……沒關係吧？反正我從早上開始做，已經做了不少……」
我整理書桌，把東西收拾完，便走向玄關。
「啥……衣實璃的事情，讓、讓你受到這麽大打擊嗎！所，所以我才討厭處男！一扯到女人心靈就變得有夠脆弱！」
雖然我有聽到生駒老師令人火大的話，不過我沒力氣頂回去。
「衣實璃，要是君島同學明天開始不來了你想怎麽辦！」
「我能怎麽辦……一開始不是生駒老師你問那種問題，才會弄成這樣的嗎？」
「什麽！你……！你這壞心眼的女人終於露出本性了！」
我離開玄關時，還聽到這種吵鬧聲，而我無視一切踏上歸途。
那一天，回到家之後，我受到的打擊仍然沒有消失。
我至今看到的小璃全都是虛偽的。總是一心一意地努力，堅強地為我們加油……這樣的她，隻是製造出來的人格。
明天以後，我到工作室該怎麽辦？我已經不可能像先前那樣與小璃互動了。可以的話我甚至不想再接觸她，但是工作上不容許我這麽做。
隻好讓工作歸工作，除此之外盡量別再與她接觸。愈是接觸，感覺會更加受傷……
隔天，雖然腳步沉重，但是不能不工作，所以我還是來到了生駒老師的工作室。啊，真不想跟小璃見麵……
「……！君島同學！你、你來了啊……」
「……辛苦了——」
我打開工作房的門時，她們倆已經在進行作業了。
如果是之前的話，小璃會露出最棒的笑容，說著「辛苦你了，君島哥！」前來迎接我，不過今天的她連頭也不回，作業的同時麵無表情地向我打招呼。因為本性已經被拆穿了，所以也沒必要繼續裝了嗎……這就是小璃她真正的模樣吧。但即使如此，雖然她隻是為了自己想學習，不過她仍然
像這樣免費地幫忙處理原稿，就這點來說還是得感謝她。
沒有人特地去提起昨天的事，大家默默地工作著。
就算狀況如此，工作進度還是很順利，不久後今天的進度就告一段落了。
「……啊，對了，衣實璃。之前的分鏡，我幫你看過，整理出要改善的地方了。」
「……！非、非常感謝你……」
生駒老師說著，將筆記本遞給小璃。分鏡？她說的莫非是小璃畫的分鏡？
「啊……不好意思，家母好像有打電話來……」
衣實璃接下筆記本後，看向自己的手機，就離開房間了。她似乎是要去走廊上回撥。
「噯，剛才那是……小璃畫的漫畫分鏡？」
「嗯，是啊……她先前交給我，希望我看過之後給她建議。」
「這樣啊……喔，我隻是很意外生駒老師你會幫忙看小璃的分鏡……」
而且還在昨天發生那種事之後……
「為什麽？有拚勁的人就該讓他成長啊。」
「……！」
生駒老師平時的態度看起來很討厭小璃，不過內心在漫畫這方麵，卻是認同她的……
『有拚勁的人就該讓他成長啊』……沒錯，生駒老師說得對。
從我身上學習繪圖，從生駒老師身上學習分鏡……就算現在知道了小璃的本性，但是她對漫畫的熱忱，仍然令人敬佩。這麽說起來，她好像說過她想在讀國中時出道。
「小璃她明明還年輕，為什麽那麽急著出道啊？」
「咦？喔，好像說她想早點當上職業漫畫家，幫家裏賺錢。」
「……！」
那麽她是為了盡早幫家裏賺錢，所以才急著出道的……？所以她才會那麽拚命地要我教她畫畫，並且堅持在生駒老師底下擔任助手嗎？
如果這是真的……那麽我昨天還覺得她是工於心計的壞心女孩，不過可能不全然是這樣。
不久後小璃打完電話回來了，我們也準備回家。
「你可以先回去，你也不想跟我這種人一起回去吧。」
離開大廈後，小璃先開口了。說到這個，以前她的聲調偏高而明朗，現在她的聲音則顯得比較低沉冷靜。
我再次看著她……外貌明明完全沒有改變，但是包括聲音在內，與之前的她簡直是換了一個人。以前她總是把笑容掛在臉上，現在的她卻用充滿警戒心的表情，冷冷地看著我。
這讓我覺得她簡直像是不信任人類的野貓。這就是她真正的麵貌……
的確，因為氣氛尷尬，我有早一步回去的念頭，不過我沒有這麽做。現在要是先走了，感覺以後跟她的關係隻會愈來愈尷尬……
「不……小璃你不介意的話我們一起回去吧。我想多認識一下真正的小璃。」
「……啊？你在說什麽啊……？你該不會想講這種話追我吧？太恐怖了。而且，你居然還會跟我對話。你不生氣嗎？」
「咦？喔……昨天是很生氣啦，不過想到可以演得那麽完美，反而覺得很厲害了。我現在已經跨越生氣，到達尊敬的境界了。」
我露出苦笑說道。
「哈，什麽啊……聽不懂你在說啥。」
小璃用更加警戒的表情看著我。
我本來以為昨天以前的小璃全部是創造出來的人格，不過看來，她對漫畫的心意，以及想成為漫畫家的願望是真的。
仔細想想，她特地諂媚我，也都是為了拜托我教她畫漫畫，所以她是真的想成為漫畫家……為了早點賺錢給家裏，讓獨自負擔家計的母親可以輕鬆一些。
「我隻是覺得這麽年輕就野心十足很厲害而已。我都想向你看齊了。」
「啥？你這是在酸我嗎？」
「不，我是在誇獎你…………總之，如果你還有什麽關於漫畫的問題，就再像以前一樣找我吧。雖然我能夠教你的也不多……」
「……！」
聽到我的話，小璃停下腳步，驚訝地看著我。
「為、為什麽你要這樣……你……你腦子有問題啊！我欺騙你、利用你耶？一般都會更生氣的吧！會討厭我吧！然而你卻說『再找我吧』……你這種爛好人連我都嚇到了！明明被可惡的女人利用了，你還對她好，是想沉醉在自己真是大善人的感覺裏嗎？或者說你想的是要讓個性扭曲的我痛改前非這種蠢事嗎？我話先說在前頭，這種人最麻煩了……！」
小璃似乎有點激動，大聲地斥責我。
「咦？你等一下，冷靜一點……不是這樣啦……你年紀輕輕，卻擁有夢想和野心。我不討厭這樣的人。畢竟同樣身為誌願當漫畫家的人，我隻是想聲援你而已。而且，你現在還無償地擔任我們的助手，我想盡量回報你。」
聽了生駒老師今天的話，我也想和之前一樣為小璃出一點力。
「……！」
「而且之前一直搞不懂你在想什麽，知道你的本性之後反而舒坦許多。比起之前那樣遮遮掩掩的……能像現在這樣說出真心話，還比較好。」
這一切都是我的真心話。沒錯，這才是她真正的樣貌。充滿野心、利己主義，朝向自己的目標不斷努力……我並不討厭她這樣的本性。年紀雖小誌氣高，可說是值得尊敬。
「比、比起之前，現在比較好……？你在說什麽……你真的是白癡嗎……！」
小璃用充滿血絲的眼睛看著我，看來相當地動搖。
「真正的我……根本是個隻為自己著想，極為差勁的人。我自己最了解了……可是，為什麽你要這麽說……！」
她低著頭喃喃自語著，不知為何看來非常難受。小璃她把自己想成那樣啊……
「……我先回去了！」
「咦？等等……小璃？」
小璃最後留下這句話後，腳步突然加快，從我的前麵走過去。
她突然的行動讓我沒辦法追上去，隻能啞口無言地目送她的背影離去。
——而走在我前麵的她，耳朵後方一片通紅……是我的錯覺嗎。
「好了，這一頁的底稿完成。」
隔天，我一如往常地在生駒老師的工作室，與生駒老師兩個人畫著原稿。
「不過，小璃今天好慢啊，是有事不能來嗎？」
今天也是小璃上工的日子，平常她應該已經來了，卻還不見人影。我在遞出原稿的同時發問，使得生駒老師驚訝地看著我。
「你啊……昨天跟她一起回去，卻都沒聽說？」
「咦？什麽事？」
「嘖……她明明說要自己講的……」
生駒老師歎了口氣之後……說出驚人的事實。
「衣實璃做到昨天為止。那女人又擅自辭職了。」
「咦……！」
生駒老師的話，一瞬間讓我腦中一片空白。
辭掉了？怎麽搞的……昨天跟她一起回去時，她完全沒提到……
「昨天在你來之前，她就說想辭掉了。就在要開始變忙的這種時候……真會找人麻煩。」
「為、為什麽……」
「就算是那麽神經大條的女人，還是會對跟你繼續見麵有抗拒感吧。」
「……！」
跟我見麵會有抗拒感……？也就是說小璃她，對我抱持著罪惡感，是嗎？
「……」
「喂喂，君島同學你在恍惚什麽啊。既然衣實璃不在了，現在狀況有點不妙耶！快點做下一項工作！」
我再也見不到小璃了嗎……昨天總算可以和真正的她對話，讓我以為稍微能夠了解她了……
「喂，君島同學？………
…衣實璃辭職給你的打擊這麽大嗎！你明明就被她騙了……」
這時候，家裏響起電鈴聲。
「咦？誰啊……」
生駒老師往玄關移動，我也不禁跟在她的後頭。
「「……咦……！」」
一打開門，眼前的人讓我們大吃一驚。
「辛苦了——」
小璃對我們露出開朗的笑容，然後開始脫鞋子。
「你，你又……又來做什麽！忘了拿東西？」
「做什麽……這還用說嗎，我像以往一樣是來幫你做白工的啊——」
「啥……！你昨天自己不是說要辭了嗎？」
「喔——那個啊，我可以撤回嗎？我重新思考之後覺得這間工作室還是需要我的力量～」
「啥——？你，你這人……到底想幹什麽！」
就在我呆呆地看著她們倆的互動時——
「君島哥，你在發什麽呆？」
「……咦？」
小璃突然朝我開口，讓我動搖不已。
這到底是怎麽了？小璃居然又要繼續當助手……她是突然改變心意了吧。但是到底為什麽？
「啊，對了，君島哥。這份原稿告一段落後，請你再牽著我的手一筆一筆地教我畫漫畫的各種技巧，來代替助手費喔。當然還要像之前一樣，在我的家裏兩人獨處?」
「……咦……咦——！」
小璃突然走到我身旁，像是在揶揄我般說出這種話。我則搞不清楚狀況而陷入混亂。
「因為君島哥你昨天，不是說過以後還可以找你嗎？」
「像……像之前一樣，在家裏兩人獨處……牽著手……？你們之前都在做這種事嗎……！」
小璃的發言讓生駒老師非常驚訝，神情恐怖地詢問我們。
「沒、沒有……我才沒做！」
我連忙否定她。
不過，在家裏牽著手……我之前教她的時候完全不記得有做過這種事……害我反射性地在腦中妄想那種樣子。
「……君島哥，你在臉紅什麽？你不會當真吧。」
小璃看著我的臉開口發問。
咦……？不會當真吧，也就是說……她隻是在調侃我而已喔！雖然我想八成也是這樣……
「討厭——臉紅成這樣就是當真了嘛～」
看來，我的臉不知不覺在無意識之中紅了起來。小璃壞心地說著，並且露出竊笑。可惡……
「還、還不是你說得好像話中有話……」
「這是開玩笑，隻是在生駒老師麵前我刻意這麽說而已。這點小事總該知道吧。真是的～沒女人緣的漫畫宅就是這樣才討厭——稍微調侃一下馬上就得意忘形了——」
「……！什、什麽……？」
我完全無法回話。對我出言嘲諷，快樂地竊笑的她，與其說是小惡魔不如說是惡魔。我還以為她不算是壞孩子，但她卻嘲弄年長的我……這女孩果然隻是壞心眼吧！要是這樣的話，我還真不該對她講那些溫和的話……
昨天我還想說終於能夠理解小璃了……不過她一下說要辭助手，一下又說要繼續做，接著又出言調侃我……她到底在想些什麽？我無法理解她的想法，完全舉雙手投降了。
我會有能夠了解這女孩的一天嗎……？
「嗬嗬……以後還要請你多多指教喔，君島哥?」
小璃無視我厭煩的態度，露出笑容對我說著。
「咦？喔……哈哈……」
雖然她簡直像個惡魔，不過隻有笑容……有如天使般地可愛。
「首先在編輯會議被提到的是『在一話之內全部完結了』。可能因此讓人沒有想看後續的念頭。還有我個人想到的是，雖然主打萌係，不過畢竟是少年漫畫，讓主角也能戰鬥也許會比較好……」
早乙女小姐用工作模式的嚴肅語氣，一條一條地指出缺點。昨天電話中溫柔的她完全不見了。而我將所有缺點全部筆記下來。
「作品本身在編輯部內的評價很好，還有人說這搞不好可以拿到連載。雖然我想馬上再給你們機會……可惜沒有那麽容易。不過，隻要你們提出夠好的劇情大綱，一定可以幫你們製造機會的。所以別氣餒，多提一些新的劇情大綱來！」
「……！早、早乙女小姐……」
聽到早乙女小姐的話，讓我非常開心。
「考慮到〈我是主人姬是仆〉的反省之處，我希望你們去想的是……創作出讓主角可以成長，或是可以培養女主角的故事。還有可能的話，做出過去的漫畫所沒有的設定。」
「原、原來如此……」
因為早乙女小姐說寫出好的大綱的話盡管送來，所以我與生駒老師從反省會的隔天開始，就不顧一切地努力想點子，並且選出幾個比較好的仔細描寫，反省會後才經過兩天，我們把八篇簡單的大綱傳送到早乙女小姐公司的電子信箱。我跟生駒老師都非常拚命。
又過了兩天後，我們再次被叫到出版社。
「該怎麽說……每一個都太平凡了。有沒有……一開始連載會令人期待不已的嶄新題材啊！」
「你、你講得這麽抽象我聽不懂啦！」
聽到早乙女小姐的話，讓生駒老師終於發飆了。嶄新的題材嗎……的確，我們寄來的大綱，大多不能算是嶄新的題材。
「說到這個，跟生駒同學在〈守身女孩〉之前討論新連載的時候，你有說過想畫音樂題材……」
「啊，是啊……我小時候有學鋼琴學到國中，想說能不能用這個來當題材……」
「我想鋼琴是太難了，不過把音樂故事跟戰鬥故事結合我想應該不錯。音樂故事在動畫化時很有搞頭，也算是流行的類別之一。」
「音樂與戰鬥啊……唔……」
「這隻是提案之一就是了……不過，把過去作廢的點子再次挖掘出來看看可能也不錯。君島同學你除了喜歡奇幻戰鬥故事，還有沒有其他喜歡的類別或主題？」
「除了奇幻……我回到家後看看之前的點子簿！」
那一天，我到家之後確認自己的點子簿。翻開一看，有聖劍、海盜、吸血鬼還有死神，寫上去的點子很明顯地受到喜歡的漫畫影響。不過在這之中，吸引我的注意力的是……
「英雄故事……？」
這麽說起來，我小學時非常喜歡戰隊或騎士之類的特攝英雄。並且曾經以此為主，想過英雄故事的漫畫點子。而這點子的內容是……
【平常很老土，就讀高中的主角，有一天被神秘的瘋狂科學家慫恿「我會出錢，要不要打工當英雄啊」，於是成了穿專用戰鬥服去戰鬥的英雄。神秘的瘋狂科學家組織了英雄戰隊，讓英雄們有如偶像般演出，並且販賣受人喜愛的英雄照片與周邊獲得利益。也因為如此，在戰鬥中活躍而受到喜愛的英雄會得到獎金。英雄們為了想要獎金而在戰鬥中活躍……】
「把這個加上萌要素與戀愛要素的話……還滿不錯的吧？」
我稍作修整，隔天馬上把「英雄故事」這點子拿到生駒老師的工作室。
「生駒老師！我以前想的點子裏有可以用的！」
「哎呀……真是碰巧。我昨天去翻以前作廢的點子，也找到了！」
「咦……？」
總之我們交換了雙方的點子簿。生駒老師拿出來的點子是什麽呢……？我的英雄故事感覺也可以用……
「……！偶像故事……？」
生駒老師的點子是……
【在偶像進入飽和狀態的偶像戰國時代中，賣不好的偶像三人組，從最底層努力地成長為賣座偶像的故事。在那個世界上有「演唱戰鬥」這個製度，偶像團體之間在「演唱戰鬥」這個演唱活動出場表演，在演唱會後有觀眾的投票，票數多的一方成為「演唱戰鬥」的勝者。勝者的「偶像階級」會提高，並且可以出cd，或是演出廣告。】
「把這跟我的英雄故事結合，做成『戰鬥的偶像』怎麽樣……？不是團體，而是個體的偶像之間在活動上戰鬥，戰勝的偶像就可以發cd出道，或是演出廣告……」
「戰，戰鬥的偶像……？」
在生駒老師回答之前，我當場寫起了劇情大綱。
「等，等一下，君島同學？上一次也是這樣，你為什麽老是突然就寫起大綱了啊！」
我沒把生駒老師的話聽進去，在寫的途中變更以及追加設定，專心地寫出了大綱。
【標題：戰鬥偶像！（暫稱）
舞台在近未來的日本，時代正處於偶像戰國時代，有許多偶像團體出現，而呈現飽和狀態。這時，所謂的「戰鬥偶像」誕生了。她們身穿能夠使用異能的特別服裝進行戰鬥，獲勝的話就能讓階級提升，成為一流的偶像。
主角是男高中生，他青梅竹馬的女主角夢想成為「戰鬥偶像」而參加選拔會。主角支持女主角，卻又為她擔心，使得主角自己也說要扮女裝參加選拔會，結果兩人都得以出道了。主角有戰鬥的才能，因此一直在戰鬥中取勝，逐漸成長為人氣戰鬥偶像——】
「怎麽樣！這樣就滿足了早乙女小姐說的『前所未有的嶄新設定』以及『主角也參加戰鬥』這些條件！雖然扮女裝不太像少年漫畫就是了。」
「之前我把偶像題材拿給早乙女看的時候，她說偶像故事太流行了處於飽和狀態，沒有新奇感所以作廢了。不過這個……加入了戰鬥要素而變得不隻是普通的偶像故事，說不定可行！」
隨後我們更仔細地描寫，也加入生駒老師的意見，並在隔天完成了大綱。然後傳到早乙女小姐的電子信箱裏。
隔天，早乙女小姐打電話給生駒老師。
「她說大綱很好！可以畫成分鏡了！」
「咦？真、真的嗎……！」
生駒老師的話，讓我很驚訝。雖然大綱通過讓我很高興……然而早乙女小姐不是說過很難馬上得到刊載機會嗎？那她說可以畫成分鏡……又是怎麽回事？不過，她也說過會幫我們製造機會……就相信她，全力畫好分鏡吧。我們得到指示之後，馬上著手進行分鏡。
我們覺得這次應該重視的，是戀愛喜劇當中非常重要的女孩子是否可愛，所以讓生駒老師來畫分鏡稿。
因為遇到周末，所以包括修正在內三天就完成了分鏡。我跟生駒老師，大概都還記得短篇失敗的悔恨與焦慮，所以充滿了前所未有的拚勁……雖然還有另一個理由，使得我拚勁十足。
我們一通知早乙女小姐分鏡完成，她馬上要我們盡快去出版社拿給她看。
「……嗯，不錯嘛！」
「咦……真、真的嗎？」
隔天在出版社，早乙女小姐看了我們的分鏡，一開口就這麽說。
「異能戰鬥、偶像故事、男扮女裝……加入了流行的要素，而且故事也不錯。因為有戰鬥要素所以能夠與《[emailprotected]</a>》、《loveyoulive!》等作品做出差別。穿專用的戰鬥服戰鬥這一點也很不錯。戰鬥的偶像故事這種漫畫還沒有特別醒目的，就朝這個方向邁進吧。」
早乙女小姐的話讓我呆住了。上一次〈我是主人姬是仆〉的時候她也難得地稱讚我們
，不過這次稱讚得比上次還凶。早乙女小姐對工作雖然很嚴格，不過隻要交出好東西，她還是會大方地認可的。
「關於『戰鬥偶像』的設定，還有戰鬥規則還太鬆散了，最好寫得更仔細一點。這個分鏡改得更細膩的話，我會往上呈報試試。」
早乙女小姐的話，讓我又驚又喜。
「咦！可、可是……你不是說要馬上在《predra》刊載短篇很難嗎……？」
「是啊，『在《predra》刊載很難』。不過其實現在有其他企劃在進行。你知道五年前我們曾經有個企劃叫『ic dragon cup』嗎？」
「……！是的，我聽過……」
「我想生駒同學也知道，不過還是稍微說明一下。這企劃是讓在本社出道不滿三年的新銳漫畫家各自畫出短篇，並且匯集起來，做成《月刊少年dragon》的附錄小冊刊載。小冊附有回函明信片，讀者可以投票決定最想看後續的作品，得到第一名的作品可以獲得連載權。之前曾在這項企劃中贏得連載的許多作品，後來都成為足以代表雜誌的人氣作品。」
讓我再次誌願成為漫畫家的神宮寺明老師作品《暗黑劍》，記得也是在「ic dragon cup」奪得大獎而得以連載的作品。
「其實，這次提案的不是《dragon》本誌，而是《predra》那邊為了紀念《predra》創刊十周年，特別針對這次以『pretty dragon cup』的名義讓這個企劃複活。明年的三月號正好是《predra》十周年，所以預定在明年一月底發售的《predra》上刊載。」
「咦……？」
「因此，現在正在決定要參加企劃的漫畫家名單，而各個責任編輯要從自己負責的漫畫家裏，選出一位有前途的新人參加。我還在煩惱自己負責的漫畫家要選誰出來……不過看了這個分鏡，我希望可以由你們參加。」
「咦……真、真的嗎！」
我沒想到可以這麽早得到刊登短篇的機會，所以非常吃驚。而且還是參加我所熟悉的「ic dragon cup」這項企劃……！
「我手上一共有七位漫畫家，而且上次才給過你們機會，原本想讓其他的漫畫家去試的，不過你們的拚勁打動了我。當然，不管你再有拚勁，如果提不出好點子就沒有意義了。既然要參加，我就希望自己負責的漫畫家絕對能夠得到大獎。這份分鏡確實很有趣，看了這個，才讓我決定賭在你們身上。」
「早……早乙女小姐……」
聽到早乙女小姐這麽說，讓我相當開心。早乙女小姐這麽為我們著想，我不想辜負她的期待。畢竟我們一度失手，沒有抓住機會，而她這麽快就給了我們下一次機會……！
「……非常感謝你。請務必讓我參加！」
「我也想參加！
……請讓我參加！」
「好，那就決定了！既然要參加就絕對要得到大獎喔！」
「……！好的！」
「那是當然的囉！」
聽早乙女小姐的講法，這次的企劃「pretty dragon cup」裏，包括我們在內預定有四組年輕漫畫家參加。除了會刊登在《predra》的附錄小冊之外，還會在《predra》的官方網站刊登原稿，可以從官方網站進行投票。
早乙女小姐當場做出幾項修改的指示，不過隔天她把更仔細的修正指示直接寫在分鏡上，附在電子郵件裏傳過來。幾乎每一格都有所修正，看得出早乙女小姐有多麽認真，讓我很高興。
我們修改分鏡到隔天，掃瞄之後用郵件傳給早乙女小姐。再隔一天後總算得到分鏡通過的回覆。
另外，我們也接到聯絡，正式決定讓我們參加「pretty dragon cup」。截稿日是今年年底。有整整兩個月，我想應該是沒問題。不過這次多達四十五頁，頁數比上次的短篇更多，而且十二月中旬還有期末考，不能太過大意。
「好！絕對要搶下大獎，這次要奪得連載權！」
「那當然！我們要當做接下來就是最後機會……全力以赴！」
「兩位多多加油！也務必讓我再度幫忙！」
「喔，這次連載已經結束了，整整兩個月都可以集中在短篇上，不需要特別請助手。」
「咦！可、可是……我不用薪水，可以讓我幫忙嗎？我想在兩位底下學習，而且想盡可能幫上忙！拜托了！」
「小，小璃……」
既然當事人都這麽說了，於是就照小璃的意思，偶爾請她來幫忙。居然肯免費幫忙，真是個好女孩。
生駒老師打電話來通知早乙女小姐說分鏡通過的隔天開始，我們馬上進入新作短篇原稿的底稿作業。順帶一提，作品名也訂好了。以簡單易懂為優先，我們決定將暫定名稱直接寫成英文。
進入作業後過了一個月，到了十二月初的平日。
這一天是我們學校的創校紀念日所以放假，於是我上午就前往生駒老師的工作室。
我拿出生駒老師給我的備用鑰匙進入家中，在工作房進行背景的墨線作業。
到了下午三點半左右，我聽到外頭傳來些許說話聲。聽起來是生駒老師回來了，不過她跟誰在一起啊？不久後，我聽到玄關門打開的聲音。
「打擾了——」
「我說你啊，你這樣整天跑來我也不會付你助手費喔？」
看來是生駒老師與小璃一起來到工作室了。明明沒助手費，小璃今天還是來幫忙了啊，真是難能可貴。關係這麽差的兩個人會一起過來讓我有點意外，不過也許她們是在途中偶然碰麵的。
「當然，這我很明白。君島哥今天大概幾點會來？」
「咦？我不知道啦。大概跟平常一樣是傍晚吧。」
她們兩人對話的同時，腳步聲從我所在的工作房前通過，前往裏麵的客廳。可能想在工作前稍微休息，不過似乎沒有發現我已經來了。就在我打算馬上出房間跟她們倆打招呼時……
「我說你啊，到底想做什麽？為什麽對君島同學諂媚成那樣？看了就覺得你很可怕。」
聽到生駒老師這句話，讓我僵住了。生駒老師到現在還在說這種話喔……這下讓我很難出去了。
「咦……討、討厭啦，生駒老師……你在說什麽啊？我並沒有打算去諂媚……」
「你差不多可以現出本性了。一直裝可愛你也累了吧。」
「什……什麽裝可愛……生駒老師好過分喔☆這就是我的天性啊？」
「嘖……在我麵前裝可愛也沒有用啦。而且你對君島同學也太明顯了，好像還找他去你家了。如果那不是刻意的，那難道你……喜歡上君島同學了？」
生駒老師的話，讓我更難以離開房間了。雖然我知道偷聽不好……不過小璃她對我……？不不，怎麽可能……但我還是很在意小璃會怎麽回答。
「喜歡上……？討厭，生駒老師你真是的……你在說什麽啊？這怎麽可能呢。」
嗚……雖然心裏明白，不過被當事人直接否定還是滿傷的。是啊，那麽可愛又溫柔的女孩，怎麽可能喜歡我……
「那你為什麽那樣諂媚他？我是不知道怎麽回事，不過看起來你對待他比對待之前那個男助手還要努力嘛，我看得一清二楚，裝傻也沒用。你有什麽目的？」
「…………是這樣啊……容我否定在先，我並沒有什麽企圖。隻是……」
小璃的聲音，變得比平常要來得低沉冷靜。
「給男人好的印象，在各個方麵都有好處啊。生駒老師同樣是女生應該會
懂吧？」
……咦？
「如我所料，君島哥對我非常好，也會教我怎麽畫漫畫……真的讓我非常感激。」
「……你終於透露出一絲本性了。所以你不是喜歡上君島同學，而是想要隨心所欲地利用他，才對他諂媚的吧？」
「討厭啦，什麽利用，說得這麽難聽……我現在要忙著練漫畫，本來就不打算交男朋友。就算不管這些，君島哥完全不是我喜歡的類型，坦白說我沒有把他視為男性看待，請你放心吧，嗬嗬……這麽地關心他，生駒老師你對君島哥有意思嗎？你對先前的男助手可沒有這樣吧？」
……完全不是喜歡的類型，沒有視為男性看待，是嗎……那麽小璃她真的隻是想利用我……
「啥！你在說什麽！這怎麽可……」
這時，我因為太過動搖，手肘不慎碰到桌上的手機讓它掉下去了，手機隨即落在地板上發出叩的一聲。
「咦……？剛才那是什麽聲音……？」
「是這裏傳來的。工作房？……該、該不會……」
不妙，我怎麽會在最差的時間點出錯啊？但是話講回來，偷聽本身就是不對的，我這混蛋……！
雖然我非常不想出去，不過也由不得我了。我拖著沉重的步伐打開工作房的門，看到她們倆坐在客廳的沙發上，而小璃臉色蒼白地看著我。
「君島同學？」
「為……為……為什麽君島哥會在！平常你不是還在學校嗎……！」
「……今天是創校紀念日所以休假。我其實沒有打算偷聽的，不過話題讓我不太敢出來……抱歉。」
小璃看來非常焦急，目光不斷地遊移。
「啊……不、不是的，君島哥……我剛才說的，那些……」
「……衣實璃，你就死了心讓他看看你的本性吧。這也是好機會，不然在工作中看到你那樣阿諛諂媚，還有神魂顛倒的君島同學，實在讓我倒胃口，煩得要命。」
「……！」
聽到生駒老師的話，小璃抖了一下，低著頭陷入一陣沉默。在沉默過後，她慢慢地抬起頭。
她的表情……是我從未在她身上見過，宛若別人的冷漠表情。
「………………既然已經穿幫了，那也沒辦法……」
她死心了似地歎氣，露出冷冷的笑容說著。剛才我還存有一絲期望，希望這是誤會，我還想相信小璃……不過現在這瞬間，至今在我心中溫柔的小璃形象崩潰了。
小璃剛才說的話在我腦海裏回響。她先前會對我溫柔，偶爾還會說些別有意涵的話，是因為……
『給男人好的印象，在各個方麵都有好處』。
所以，真的……是這麽回事嗎。
「……小，小璃你……是因為諂媚我的話，可以讓我會錯意而對你溫柔，所以之前才會對我好……是這樣嗎……？為了讓我教你畫漫畫……」
我隻是被利用了，是這樣嗎……？每次小璃要我教她時，我都費盡心思地指導，實在是蠢透了。
「…………嗯，就是這樣。君島哥你啊，明明還要忙自己的原稿，但是在工作之外的時候也很仔細地指導我……真是個爛好人。居然對我這種連助手工作都沒好好做，整天偷懶的人……」
小璃露出自嘲的笑容，淡淡地說著。麵對截然不同的她，我震驚到無法回話。
「小……小璃……」
「…………而且……讓君島哥對我有好感，有非常多好處。生駒老師對我的嚴格態度，有君島哥在就和緩許多，生駒老師想對我說些嚴苛的話時，君島哥會坦護我，一開始的原稿也在君島哥的提議下讓我有薪水領。這一切都是托君島哥的幫忙，所以我很感謝君島哥喔。」
她得意地說出這些話，看起來與過去的她簡直判若兩人。沒想到小璃是這麽充滿算計，信奉利己主義的人……雖然讓我震撼到難以置信，不過她在我眼前講了這麽多，也不得不信了。
可是，我的腦中……還想到一件不對勁的事。
「不、不過……那麽你為什麽……我與生駒老師一開始的短篇失敗，陷入消沉時，你為什麽特地那樣鼓勵我？」
找我到她家去，還請我吃咖哩……她那時講出以後會繼續期待我們倆的漫畫，看起來並不像在說謊。這也是為了讓我誤會……？不過，做到這樣感覺對她沒有好處……
「……咦？喔喔……我希望你們兩人畫漫畫，這倒是真心話。」
「咦……？」
「因為，你們倆要是不畫漫畫，那我不就失去工作場所了嗎。肯雇用未滿十八歲的我當助手的漫畫家，就我所知除了生駒老師沒有別人了。而且君島哥在工作室的話，這職場環境對我來說會比較好，所以我無論如何都希望兩位一起畫漫畫。」
「……！」
什麽……！那麽，連她鼓勵我也完全是經過盤算的……？因為失去工作場所會很麻煩……？
「我為了能夠盡早出道，想要學習我最不足的繪圖技術。最快的捷徑就是當職業漫畫家的助手。當兩位陷入消沉，還不知道以後會不會畫漫畫的時候，我也隻能拚了。」
小璃的話，讓我的心情愈聽愈灰暗。
「君島哥，你好像很失望……莫非你之前真的誤會我喜歡上你了嗎？」
小璃像是在嘲笑我般嗬嗬笑了一聲。
我的確覺得很奇怪，像我這樣不起眼的家夥，居然會有又可愛又體貼，宛如天使般的女孩，對我如此溫柔，說些似乎別有意涵的話。我應該要覺得奇怪的，但是在我心中還是抱有期待，期待她也許會對我有意思……所以我現在才會受到這麽大的打擊吧。
「等、等一下……君島同學？你要去哪裏！」
「……我今天有點累，先回去了……沒關係吧？反正我從早上開始做，已經做了不少……」
我整理書桌，把東西收拾完，便走向玄關。
「啥……衣實璃的事情，讓、讓你受到這麽大打擊嗎！所，所以我才討厭處男！一扯到女人心靈就變得有夠脆弱！」
雖然我有聽到生駒老師令人火大的話，不過我沒力氣頂回去。
「衣實璃，要是君島同學明天開始不來了你想怎麽辦！」
「我能怎麽辦……一開始不是生駒老師你問那種問題，才會弄成這樣的嗎？」
「什麽！你……！你這壞心眼的女人終於露出本性了！」
我離開玄關時，還聽到這種吵鬧聲，而我無視一切踏上歸途。
那一天，回到家之後，我受到的打擊仍然沒有消失。
我至今看到的小璃全都是虛偽的。總是一心一意地努力，堅強地為我們加油……這樣的她，隻是製造出來的人格。
明天以後，我到工作室該怎麽辦？我已經不可能像先前那樣與小璃互動了。可以的話我甚至不想再接觸她，但是工作上不容許我這麽做。
隻好讓工作歸工作，除此之外盡量別再與她接觸。愈是接觸，感覺會更加受傷……
隔天，雖然腳步沉重，但是不能不工作，所以我還是來到了生駒老師的工作室。啊，真不想跟小璃見麵……
「……！君島同學！你、你來了啊……」
「……辛苦了——」
我打開工作房的門時，她們倆已經在進行作業了。
如果是之前的話，小璃會露出最棒的笑容，說著「辛苦你了，君島哥！」前來迎接我，不過今天的她連頭也不回，作業的同時麵無表情地向我打招呼。因為本性已經被拆穿了，所以也沒必要繼續裝了嗎……這就是小璃她真正的模樣吧。但即使如此，雖然她隻是為了自己想學習，不過她仍然
像這樣免費地幫忙處理原稿，就這點來說還是得感謝她。
沒有人特地去提起昨天的事，大家默默地工作著。
就算狀況如此，工作進度還是很順利，不久後今天的進度就告一段落了。
「……啊，對了，衣實璃。之前的分鏡，我幫你看過，整理出要改善的地方了。」
「……！非、非常感謝你……」
生駒老師說著，將筆記本遞給小璃。分鏡？她說的莫非是小璃畫的分鏡？
「啊……不好意思，家母好像有打電話來……」
衣實璃接下筆記本後，看向自己的手機，就離開房間了。她似乎是要去走廊上回撥。
「噯，剛才那是……小璃畫的漫畫分鏡？」
「嗯，是啊……她先前交給我，希望我看過之後給她建議。」
「這樣啊……喔，我隻是很意外生駒老師你會幫忙看小璃的分鏡……」
而且還在昨天發生那種事之後……
「為什麽？有拚勁的人就該讓他成長啊。」
「……！」
生駒老師平時的態度看起來很討厭小璃，不過內心在漫畫這方麵，卻是認同她的……
『有拚勁的人就該讓他成長啊』……沒錯，生駒老師說得對。
從我身上學習繪圖，從生駒老師身上學習分鏡……就算現在知道了小璃的本性，但是她對漫畫的熱忱，仍然令人敬佩。這麽說起來，她好像說過她想在讀國中時出道。
「小璃她明明還年輕，為什麽那麽急著出道啊？」
「咦？喔，好像說她想早點當上職業漫畫家，幫家裏賺錢。」
「……！」
那麽她是為了盡早幫家裏賺錢，所以才急著出道的……？所以她才會那麽拚命地要我教她畫畫，並且堅持在生駒老師底下擔任助手嗎？
如果這是真的……那麽我昨天還覺得她是工於心計的壞心女孩，不過可能不全然是這樣。
不久後小璃打完電話回來了，我們也準備回家。
「你可以先回去，你也不想跟我這種人一起回去吧。」
離開大廈後，小璃先開口了。說到這個，以前她的聲調偏高而明朗，現在她的聲音則顯得比較低沉冷靜。
我再次看著她……外貌明明完全沒有改變，但是包括聲音在內，與之前的她簡直是換了一個人。以前她總是把笑容掛在臉上，現在的她卻用充滿警戒心的表情，冷冷地看著我。
這讓我覺得她簡直像是不信任人類的野貓。這就是她真正的麵貌……
的確，因為氣氛尷尬，我有早一步回去的念頭，不過我沒有這麽做。現在要是先走了，感覺以後跟她的關係隻會愈來愈尷尬……
「不……小璃你不介意的話我們一起回去吧。我想多認識一下真正的小璃。」
「……啊？你在說什麽啊……？你該不會想講這種話追我吧？太恐怖了。而且，你居然還會跟我對話。你不生氣嗎？」
「咦？喔……昨天是很生氣啦，不過想到可以演得那麽完美，反而覺得很厲害了。我現在已經跨越生氣，到達尊敬的境界了。」
我露出苦笑說道。
「哈，什麽啊……聽不懂你在說啥。」
小璃用更加警戒的表情看著我。
我本來以為昨天以前的小璃全部是創造出來的人格，不過看來，她對漫畫的心意，以及想成為漫畫家的願望是真的。
仔細想想，她特地諂媚我，也都是為了拜托我教她畫漫畫，所以她是真的想成為漫畫家……為了早點賺錢給家裏，讓獨自負擔家計的母親可以輕鬆一些。
「我隻是覺得這麽年輕就野心十足很厲害而已。我都想向你看齊了。」
「啥？你這是在酸我嗎？」
「不，我是在誇獎你…………總之，如果你還有什麽關於漫畫的問題，就再像以前一樣找我吧。雖然我能夠教你的也不多……」
「……！」
聽到我的話，小璃停下腳步，驚訝地看著我。
「為、為什麽你要這樣……你……你腦子有問題啊！我欺騙你、利用你耶？一般都會更生氣的吧！會討厭我吧！然而你卻說『再找我吧』……你這種爛好人連我都嚇到了！明明被可惡的女人利用了，你還對她好，是想沉醉在自己真是大善人的感覺裏嗎？或者說你想的是要讓個性扭曲的我痛改前非這種蠢事嗎？我話先說在前頭，這種人最麻煩了……！」
小璃似乎有點激動，大聲地斥責我。
「咦？你等一下，冷靜一點……不是這樣啦……你年紀輕輕，卻擁有夢想和野心。我不討厭這樣的人。畢竟同樣身為誌願當漫畫家的人，我隻是想聲援你而已。而且，你現在還無償地擔任我們的助手，我想盡量回報你。」
聽了生駒老師今天的話，我也想和之前一樣為小璃出一點力。
「……！」
「而且之前一直搞不懂你在想什麽，知道你的本性之後反而舒坦許多。比起之前那樣遮遮掩掩的……能像現在這樣說出真心話，還比較好。」
這一切都是我的真心話。沒錯，這才是她真正的樣貌。充滿野心、利己主義，朝向自己的目標不斷努力……我並不討厭她這樣的本性。年紀雖小誌氣高，可說是值得尊敬。
「比、比起之前，現在比較好……？你在說什麽……你真的是白癡嗎……！」
小璃用充滿血絲的眼睛看著我，看來相當地動搖。
「真正的我……根本是個隻為自己著想，極為差勁的人。我自己最了解了……可是，為什麽你要這麽說……！」
她低著頭喃喃自語著，不知為何看來非常難受。小璃她把自己想成那樣啊……
「……我先回去了！」
「咦？等等……小璃？」
小璃最後留下這句話後，腳步突然加快，從我的前麵走過去。
她突然的行動讓我沒辦法追上去，隻能啞口無言地目送她的背影離去。
——而走在我前麵的她，耳朵後方一片通紅……是我的錯覺嗎。
「好了，這一頁的底稿完成。」
隔天，我一如往常地在生駒老師的工作室，與生駒老師兩個人畫著原稿。
「不過，小璃今天好慢啊，是有事不能來嗎？」
今天也是小璃上工的日子，平常她應該已經來了，卻還不見人影。我在遞出原稿的同時發問，使得生駒老師驚訝地看著我。
「你啊……昨天跟她一起回去，卻都沒聽說？」
「咦？什麽事？」
「嘖……她明明說要自己講的……」
生駒老師歎了口氣之後……說出驚人的事實。
「衣實璃做到昨天為止。那女人又擅自辭職了。」
「咦……！」
生駒老師的話，一瞬間讓我腦中一片空白。
辭掉了？怎麽搞的……昨天跟她一起回去時，她完全沒提到……
「昨天在你來之前，她就說想辭掉了。就在要開始變忙的這種時候……真會找人麻煩。」
「為、為什麽……」
「就算是那麽神經大條的女人，還是會對跟你繼續見麵有抗拒感吧。」
「……！」
跟我見麵會有抗拒感……？也就是說小璃她，對我抱持著罪惡感，是嗎？
「……」
「喂喂，君島同學你在恍惚什麽啊。既然衣實璃不在了，現在狀況有點不妙耶！快點做下一項工作！」
我再也見不到小璃了嗎……昨天總算可以和真正的她對話，讓我以為稍微能夠了解她了……
「喂，君島同學？………
…衣實璃辭職給你的打擊這麽大嗎！你明明就被她騙了……」
這時候，家裏響起電鈴聲。
「咦？誰啊……」
生駒老師往玄關移動，我也不禁跟在她的後頭。
「「……咦……！」」
一打開門，眼前的人讓我們大吃一驚。
「辛苦了——」
小璃對我們露出開朗的笑容，然後開始脫鞋子。
「你，你又……又來做什麽！忘了拿東西？」
「做什麽……這還用說嗎，我像以往一樣是來幫你做白工的啊——」
「啥……！你昨天自己不是說要辭了嗎？」
「喔——那個啊，我可以撤回嗎？我重新思考之後覺得這間工作室還是需要我的力量～」
「啥——？你，你這人……到底想幹什麽！」
就在我呆呆地看著她們倆的互動時——
「君島哥，你在發什麽呆？」
「……咦？」
小璃突然朝我開口，讓我動搖不已。
這到底是怎麽了？小璃居然又要繼續當助手……她是突然改變心意了吧。但是到底為什麽？
「啊，對了，君島哥。這份原稿告一段落後，請你再牽著我的手一筆一筆地教我畫漫畫的各種技巧，來代替助手費喔。當然還要像之前一樣，在我的家裏兩人獨處?」
「……咦……咦——！」
小璃突然走到我身旁，像是在揶揄我般說出這種話。我則搞不清楚狀況而陷入混亂。
「因為君島哥你昨天，不是說過以後還可以找你嗎？」
「像……像之前一樣，在家裏兩人獨處……牽著手……？你們之前都在做這種事嗎……！」
小璃的發言讓生駒老師非常驚訝，神情恐怖地詢問我們。
「沒、沒有……我才沒做！」
我連忙否定她。
不過，在家裏牽著手……我之前教她的時候完全不記得有做過這種事……害我反射性地在腦中妄想那種樣子。
「……君島哥，你在臉紅什麽？你不會當真吧。」
小璃看著我的臉開口發問。
咦……？不會當真吧，也就是說……她隻是在調侃我而已喔！雖然我想八成也是這樣……
「討厭——臉紅成這樣就是當真了嘛～」
看來，我的臉不知不覺在無意識之中紅了起來。小璃壞心地說著，並且露出竊笑。可惡……
「還、還不是你說得好像話中有話……」
「這是開玩笑，隻是在生駒老師麵前我刻意這麽說而已。這點小事總該知道吧。真是的～沒女人緣的漫畫宅就是這樣才討厭——稍微調侃一下馬上就得意忘形了——」
「……！什、什麽……？」
我完全無法回話。對我出言嘲諷，快樂地竊笑的她，與其說是小惡魔不如說是惡魔。我還以為她不算是壞孩子，但她卻嘲弄年長的我……這女孩果然隻是壞心眼吧！要是這樣的話，我還真不該對她講那些溫和的話……
昨天我還想說終於能夠理解小璃了……不過她一下說要辭助手，一下又說要繼續做，接著又出言調侃我……她到底在想些什麽？我無法理解她的想法，完全舉雙手投降了。
我會有能夠了解這女孩的一天嗎……？
「嗬嗬……以後還要請你多多指教喔，君島哥?」
小璃無視我厭煩的態度，露出笑容對我說著。
「咦？喔……哈哈……」
雖然她簡直像個惡魔，不過隻有笑容……有如天使般地可愛。