1
學院校地裏有一條貫穿南北的道路。
這條偌大的道路被稱為「主街」，可說是連接各個講堂、八棟宿舍以及餐廳的大動脈。一旦到了午休時間，便會因為學生們而擠得水泄不通。
今天是星期一，天氣非常晴朗。而在午休時間，這裏一如往常地因為學生們而顯得鬧哄哄的。
突然，這股熱鬧的氣氛很唐突地消失了。
一股讓人畏怯的緊張感，讓學生們紛紛轉身看去。
隻見一名美麗金發隨風飄逸的少女，從他們的正後方走近。
那名少女容貌端正，身材比例均衡，是個綻放出耀眼光芒的美少女。不過，她的臉上卻露出不悅的冷漠表情，破壞了她那如妖精般的美貌。身上散發出來的氣息充滿敵意，猶如一頭猙獰的猛獸。
在她的帽子上，端坐著一隻體型跟貓差不多大的小龍。
除了龍以外，也沒有別的形容詞能形容那隻動物了。雖然它的頭部很像鱷魚或是蜥蜴，但麵貌卻顯得高貴優雅；額頭上長著兩隻犄角，身形像貓一樣柔軟；疊在一起的翅膀，與其說是像鳥，倒不如說比較接近蝴蝶；而全身則是覆蓋著鋼灰色的鱗片。
「簡直像摩西出埃及一樣啊。」
端坐在少女頭上的龍如此說道。那嗓音意外地低沉。
正如龍所說的，在少女前進的道路上，人潮逐漸被分成了兩半。
「大家都很怕你。」
「哼，一直都是這樣呀。」
「問題就在於那個『一直都是這樣』。即使有傳言說你就是那個〈食魔者〉，他們也應該不至於怕成這副德行才對。」
就在此時，有個男學生似乎被某個東西給絆倒，而整個人滾了出來。
當那位男學生發現少女之後，不由得發起了抖。
「啊啊啊對不起！請不要殺我！」
「……快給我消失。」
「是是是是是！」
男學生慌慌張張地逃走了。逃竄的樣子就像是遇到一頭凶猛的大熊，讓那位少女非常不悅。
「確實很沒道理，為什麽要怕成那個樣子？」
「他們當然會怕了。畢竟你是個入學才沒多久，就把五個高年級學生給送進醫院的女人啊。」
「那隻是給沒禮貌的人一些警告罷了。我是不知道他們到底是想拉我進社團或者是要幹嘛，但因為他們一直觸碰我的身體，讓我感受到危險，所以我才會……」
「你也曾經把同學從窗戶推下去吧？」
「那次是不可抗力呀。是因為那個人闖進浴室來胡鬧，所以我為了保住胸墊——不對、少女的秘密才會那麽做的。」
「那麽，你用不想碰青蛙當理由，結果破壞了上解剖學的實習教室，那也是不可抗力嗎？因為失去了珍貴的標本，讓教授都哭出來了啊。」
「…………」
「另外，看到大馬蜂飛來飛去而慌張起來，結果燒掉了整座庭園的那件事呢？」
「吵死了！如果你現在不立刻閉嘴，我就把你午餐的雞肉換成雞豆哦。」
「我可不是小鳥啊，夏露。如果我隻吃豆子，是沒辦法維持體力的。」
金發少女——夏露毫不掩飾她的煩躁，大步大步地向前邁進。
可是，那條龍還是不放棄地繼續說道。
「你不妨交交朋友吧？這樣別人對你的反應應該也會隨之改變才對。」
「所有的學生都是我的敵人、是跟我爭奪魔王寶座的礙事者呀。我才不想和他們變熟呢。」
「你那種態度隻會讓你變得孤立而已，甚至連個男朋友都交不到。你啊，會一輩子沒人追喔？」
「你說誰沒人追？像我這麽可愛的女生，世上的男人哪有可能放著不追嘛。很快就會有一堆人纏著我不放的，就像是聚集在大王花（注1）旁的銀蒼蠅一樣呀。」（1 「大王花」（rafflesia）是目前世界上最大的花，巨大的花心中央開口處又有密集的刺，像是巨蛇的利齒，會飄散出腐臭死屍般的氣味，又被稱之為食人花，其實是一種寄生植物。）
「大王花這個比喻還真是貼切——在讓人敬而遠之的意義上來看的話——不過，至於會不會有男人黏在你身旁就很讓人質疑了。有誰會想自討苦吃，找你這種母老虎——不，讓我修正一下，看來確實有隻勇於挑戰的蒼蠅出現了。隻不過他身邊還帶著一個拖油瓶啊。」
它輕輕舉起前腳，比向前方。夏露往那邊一看，便看到寬敞的道路中央佇立著兩個奇怪的人。
其中一個是少年。鬆垮的製服上掛著軍用品風格的背帶。那條背帶像是用來取代武器套一樣，不隻是掛著短刀和燈，還插著咒符、魔石之類的魔術用具。少年的眼光銳利，身體線條有棱有角。
另一個則是少女。她身上沒有穿製服，而是穿著一套美麗的服裝，大概是叫「和服」吧？夏露記得自己曾經在一種名叫「浮世繪」的奇怪圖畫上看過那種服裝。對方的身材嬌小、臉蛋也很小巧，仿佛像個人偶一樣——不，她十之八九就是自動人偶了。
這兩個人都是夏露從沒見過的陌生臉孔。
正當夏露深深被人偶的精巧度吸引的時候，少年毫不害怕地向她搭話。
「我想你就是夏綠蒂·貝琉小姐了吧？」
他說話像是在講演戲的台詞般，臉上還露出目中無人的笑容。要說是美男子的話……感覺有點微妙，不過那端整的容貌確實充滿一種東方魅力。
「雖然隻是學院二年級的學生，卻已經是夜會頂尖戰士〈十三人〉中的其中一人。倫敦賭盤開出的賠率是三倍，也是下一任魔王的有力候選者。」
他流利地說出夏露的個人資料。
「登記代碼是〈君臨天下的暴虐〉（tyrant rex）。簡直跟恐龍沒兩樣啊。」
少年說話的口氣像是在調侃人，不過他的眼神卻非常銳利地望向夏露的手——正確來說應該是手套。在閃耀著珍珠白光芒的絲綢布料上，用金絲繡著『tyrant rex』的字體。那是唯有夜會的參加者才會被授與的特別手套。
這個無禮的男子到底是誰？
夏露一臉不悅地瞪視著少年。
「既然都明白到那種地步了，你又想做什麽？找我有什麽事嗎？」
「我要你把參加資格讓給我。」
夏露愣了一下，一時之間還聽不懂對方在說些什麽。
「……你這是挑戰？」
「不，是預告。」
夏露深深地歎了口氣。接著，迸發出一股冷冽的殺氣。
「你是笨蛋嗎？還是說——你想死嗎？」
害怕被卷入事端的學生們連忙往後退開。
就這樣，午休時間的校園唐突地就化為戰場了。
2
這是發生在兩天前的事。
傍晚，在中央講堂光線昏暗的走廊上，雷真全身不斷顫抖著。
「在一二三六人當中……排行第一二三五名？」
他手上緊握的紙片，正是所謂的成績單。
抵達學院後不久，雷真就參加了一場特別舉辦的學力測驗。雖然監考官在考試的時候反應就很冷淡，不過當他實際上看到數字之後，還真的是非常難受。
「請你別這麽灰心呀。」夜夜露出溫柔的微笑，說著安慰的話語。「夜夜很清楚，雷真你經曆過苦練到吐血的修行。所以姑且不論筆試或口試，但是隻要換作實戰的話，雷真一定不會輸的。沒錯吧？」
然而，雷真卻顯得更加沮喪，無力地垂下了頭。
「……抱歉，夜夜。」
「請問你為什麽要道歉呢？」
「你是花柳齋品牌底下最高級的人偶，價值相當於一艘軍艦。而我身為你的使用者，卻拿到這種丟人現眼的成績。我實在是太難堪了——」
「怎麽會！夜夜隻要能和雷真在一起就……！」
「沒臉去見硝子小姐了啊！」
隻聽見「啪唧」一聲的奇妙聲響，夜夜隨即動也不動了。
「……呃，夜夜？你幹嘛一副凶神惡煞的模樣——等、等等，你聽我解釋啊！」
「硝子、硝子、硝子……你老是在說硝子……！」
夜夜撅起唇瓣，一副泫然欲泣的模樣，用力掐住雷真的脖子。
「知道自己的程度到哪了吧，武士小子？」
突然，有人從旁邊說出這句話。夜夜嚇了一跳，讓她手中掐著的雷真跌到地麵上。
雷真一邊咳嗽一邊抬頭往上望，便看到麵前佇立著一名身材瘦高的美女。
她一頭綁高的頭發呈現赤紅色，而那雙伶俐知性的眼眸則是湛
藍的色彩；身上穿著教官製服，胸前則掛著一副眼鏡。
雷真對眼前這個冰山美人印象深刻。她就是擔任監考官的那個女人。
「我是機巧物理學的教授金柏莉。對你我都很遺憾的是，我就是你的指導教授。」
「謝謝您如此詳細地自我介紹。今後也請多多指教了，金柏莉老師。」
雷真姑且先打了個招呼。夜夜也連忙恭敬地彎腰鞠躬。
金柏莉笑也不笑地開口。
「從極東的鄉下地方長途跋涉到這裏，還真的是辛苦你了，不過成績單上的數字便是現實。如果你想從這裏畢業的話，就拚死拚活地去拿到學分吧。我特別推薦我教的課程，一學年可以送你六個學分。當然前提就是，如果東洋人能聽懂我講的課啦。」
「請問那樣的發言不是種族歧視嗎？」
「我可是個博愛主義者，無論白人、黑人、印度人還是猶太人——我都很平等地沒有任何興趣。我會評價的隻有知性的部分，而我討厭笨蛋。就隻是這樣。」
「博愛主義者聽到你說的話可是會傻眼的。」
「你隸屬的是龜宿舍。那裏是個最糟糕的地方，聚集了那些成績最爛的人。別看我外表這樣，其實我是個親切、熱心、又懂得替人著想的女人，我已經替你向舍監說過了。你就隨便找個時間過去確保你自己的床位吧——我的話就說到這裏為止。」
「等一下，金柏莉老師。我現在就有件事想請教你。」
「你倒是說說看。」
「如果我想參加夜會，該怎麽做才行？」
原本準備要離開的金柏莉，忍不住停止腳下的步伐。
「你不可能不知道吧？隻有成績名列前茅的人才能參加夜會，而且是限於前一百名。對現在的你來說，再怎麽掙紮都無濟於事啊。」
「而且離夜會開始的日子已經不遠了，定期考察也隻剩下一次——真的很讓人絕望對吧？」
雷真露出自虐般的笑容，說出自我嘲諷的話語。
金柏莉露出銳利的眼神凝視著他。
「……夜會和高尚的舞會不一樣。每個人都會施展機巧魔術彼此攻擊，直到剩下最後一個人。如果技術還不夠成熟就去參加，可是會丟掉小命的喔？」
「既然如此，我隻要成為最後的那個人就可以了吧？」
金柏莉似乎非常驚訝。她細長的眼眸像是打量著雷真的實力，上下掃視了他一番。
「你為什麽對夜會這麽執著？隻要順利混出一張畢業證書，也足以當成讓你出人頭地的履曆了吧？」
「那還用說，當然是為了當上魔王啊。」
「你想要的東西是什麽？財富？名聲？知識？力量？」
「你這個問題根本毫無意義。隻要當上魔王的話，你說的那些全部都能得手。」
「確實沒錯。魔王不受國際魔術憲章和魔術師倫理規定的管轄——簡單來說，就是『你想做什麽都可以』。魔王可以自由閱覽各種禁書、施展各種禁術，也可以隨心所欲地進行長生不死的研究，或者進行基因改造。無論是哪個國家的軍隊，應該都會以將官的規格待遇歡迎魔王。」
「真的是，聽起來有夠威風啊。」
「……你的目的並不是財富吧？更不可能是名聲了。看你那副蠢樣也不像是渴求知識的人。你到底想追求什麽？」
雷真並不回答，而隻是定著視線，筆直地回眸凝視著金柏莉。
也不知金柏莉是怎麽解釋他的這段沉默。過了一會兒之後……
「……我現在說的是一般的說法。夜會的目的其實隻有一個，那就是要選出同一時代當中最優秀的人偶使。可說是一個徹底的實力主義世界。所以，萬一，擁有參加資格的人，在機巧戰鬥中敗給了不具參加資格的人……」
金柏莉像是在訴說秘密似地，壓低了嗓音說道。
「夜會執行部大概就必須重新考核了吧。」
「……謝謝你的指導。」
「你就好好加油吧，值得誇耀的〈倒數第二名〉（secondst）同學。」
金柏莉留下一個諷刺的笑容後，消失在走廊的彼端。
「……總覺得她是個有點可怕的老師呢。」
夜夜怯生生地說出自己的感想。
「是啊。不過，她似乎不是個壞女人。」
雖然她的態度很瞧不起人——但是卻很公正。
盡管金柏莉嘴巴上把雷真當成蠢蛋，不過她卻沒有不分青紅皂白地出言否定。以參加夜會的事來看，如果金柏莉真的斷定雷真不可能參加，那麽她就沒有必要告訴雷真『假設』的情況了。
「相反的，她或許是個好女人也說不定。」
「雷真……你果然喜歡年紀比你大的……！」
雷真無視於泛著淚光的夜夜，暗自思索著金柏莉所說的話語。
倒數第二名。如果想擠進前一百名，雷真就必須超越從世界各地聚集而來的上千位人才——或者該說必須擊敗他們。
（不是我臭屁，但我本身擁有的知識跟外行人沒兩樣。不論是關於人偶方麵，或者魔術方麵。）
靠學業成績逆轉的機率甚至低於萬分之一。
既然如此……
或許是擔心陷入沉默的雷真，夜夜將臉湊了過去。
「請問要跟硝子商量看看嗎？」
「用不著去請示軍方的判斷，選項就隻有一個啊。」
雷真露出苦笑，心想自己的做法還真是亂來。
「我一定要參加夜會。因為這是殺死那家夥最快的方法。」
「可是——請問你有什麽辦法嗎？」
「金柏莉老師已經說出來了吧？如果想獲得參加資格，就隻能當桃太郎了。」
「拿吉備丸子（注2）去和對方交換嗎？」（2 在日本《桃太郎》故事，桃太郎在打鬼的路上以吉備丸子收服了雞、狗、猴為同伴。）
雷真搖搖頭，緊緊地抿了抿唇之後，說出了未來的方針。
「是要從鬼身上直接搶過來。」
3
「喂，快來看！好像有個留學生要向〈暴龍〉（t.rex）挑戰啊！」
「你說什麽？產地是哪裏？是在哪裏出產的笨蛋？」
「日本啊。是日本出產的笨蛋。」
「日本？是那個伊邪那岐流的公主嗎？」
「不，據說是兩天前才來的新生。」
「新生為什麽要跟〈暴龍〉對打啊？是被她找碴了嗎？」
「主動找碴的是那個新生啊，大概是想搶夜會的參加資格吧？」
「就算是那樣，誰不好找，偏偏找上〈暴龍〉……那家夥應該是想自殺吧？」
「看來也不盡然。你瞧，他一副自信滿滿的樣子。」
「他真的有那麽強嗎？成績排名第幾啊？」
學生們的注意力自然而然地都聚集在雷真身上。
盡管雷真心裏很不舒服，不過還是擺出一副若無其事的表情，讓那些夾雜著怪異和汙辱的不愉快視線落在自己身上。
「一到春天就會變多呢，」
夏露讓龍停在她的手臂上，不以為然地說。
「像你這種不知道自己幾兩重的笨蛋。」
「我確實是個笨蛋，不過我知道自己的程度。」
「哦？那你覺得自己程度怎樣？」
「排行第一二三五名。」
周圍頓時傳出笑聲。夜夜很不甘心地瞪視著那些人，而雷真則是依然一副若無其事的表情，也不去理會那些嘲笑。
在另一方麵，夏露不由得目瞪口呆。她美麗的唇瓣微張，然後說道。
「真是太扯了。這家夥是真正的笨蛋呀，笨蛋中的笨蛋，高聳佇立的笨蛋，閃閃發亮的笨蛋。排行第一二三五名？憑你那種爛成績，怎麽可能贏過我這種……」
夏露閉上了嘴。
因為她發現雷真臉上的表情未免也太過冷靜。
「你盡量笑吧。我確實是個三流的人偶使。跟那些在一旁看熱鬧的家夥們比起來，我確實既無知又沒有才能。不過，我隻有一點比那些人強。」
「……那是什麽？」
「我還沒放棄勝負。」
眾人的訕笑聲頓時停止。
夏露環顧四周，發現每個人都尷尬地從雷真身上別開了眼神。
沒錯——這裏絕大部分的人都無法參加夜會。
盡管如此，他們卻隻是默默地在一旁看著。
這些人全都是還沒挑戰就先認輸的失敗者。
「……哼，看來隻有在覺悟上頭很了不起嘛。還是說，你這個人異常遲鈍？」
「開玩笑，我可是個個性纖細的人啊。」
「果然很遲鈍，是個晚泄呢。就是那種慢到讓人會膩的
類型呀。」
「你知不知道自己在說些什麽啊？年輕女生別在那裏胡說八道！」
「就是說嘛！真要說的話，雷真算是比較快的類型呀！」
「你也給我閉嘴！再說，你根本不可能知道那種事的好嗎！？」
雷真連忙叫夜夜閉嘴。但已經來不及了，夏露很明顯地皺起了眉頭。
「原來你不隻是笨蛋，還是個會玩弄人偶的變態？真是惡劣到極點的色狼，你這個變態狂！」
她的眼神已經冰凍到絕對零度，充滿了萬般厭惡，簡直就像是在看蟑螂一樣。
雷真不禁感到悲哀起來，內心充滿著抱住膝蓋蹲坐在房間角落的心情。然而，很遺憾的是，他現在沒空做那種事了。
「我對變態是不會手下留情的。西格蒙特，全力擊垮他吧。」
「遵命。」
一瞬間，龍（它似乎叫做西格蒙特）發出了呼嘯聲。
原本跟小動物一樣的型態，逐漸地改變樣貌。一片黑霧——像是擁有實體的黑暗物體籠罩著西格蒙特，並且從中伸出了粗獷的手腳、爪子以及翅膀。
不久後，霧氣散去，一條體型龐大的龍現身了。
身高三公尺，全長大概有八公尺的巨大身軀。
它並不隻是單純變大而已，體型也從苗條變得魁梧。隆起的翅膀與犄角充滿氣勢。感覺就像是小龍長大變成成龍一樣。
（質量增加了……？）
雷真不禁睜大了眼睛。他雖然以前看過會變形的自動人偶，但這卻是他第一次見到會變大的自動人偶。那些質量究竟從何而來？難道與內建的魔術回路有關嗎？他心裏不斷冒出一堆問號。
隻見一道光線，像是嘶嘶地向外吐的舌頭似的，從龍的下顎綻放而出。
西格蒙特才一開口咆哮，周圍的空氣便隨之震動，掀起一陣呼嘯的風。夏露還沒啟動魔術回路，西格蒙特卻已渾身充滿力量。
這種充滿壓倒性的巨大力量，讓雷真本能地感受到對方是個強敵。
不過，這件事雷真心裏早就有底了。他臉上露出淡淡的笑容，並且釋放出魔力。
「我們也上吧，夜夜。吹鳴二十四——」
「雷真！」
學院校地裏有一條貫穿南北的道路。
這條偌大的道路被稱為「主街」，可說是連接各個講堂、八棟宿舍以及餐廳的大動脈。一旦到了午休時間，便會因為學生們而擠得水泄不通。
今天是星期一，天氣非常晴朗。而在午休時間，這裏一如往常地因為學生們而顯得鬧哄哄的。
突然，這股熱鬧的氣氛很唐突地消失了。
一股讓人畏怯的緊張感，讓學生們紛紛轉身看去。
隻見一名美麗金發隨風飄逸的少女，從他們的正後方走近。
那名少女容貌端正，身材比例均衡，是個綻放出耀眼光芒的美少女。不過，她的臉上卻露出不悅的冷漠表情，破壞了她那如妖精般的美貌。身上散發出來的氣息充滿敵意，猶如一頭猙獰的猛獸。
在她的帽子上，端坐著一隻體型跟貓差不多大的小龍。
除了龍以外，也沒有別的形容詞能形容那隻動物了。雖然它的頭部很像鱷魚或是蜥蜴，但麵貌卻顯得高貴優雅；額頭上長著兩隻犄角，身形像貓一樣柔軟；疊在一起的翅膀，與其說是像鳥，倒不如說比較接近蝴蝶；而全身則是覆蓋著鋼灰色的鱗片。
「簡直像摩西出埃及一樣啊。」
端坐在少女頭上的龍如此說道。那嗓音意外地低沉。
正如龍所說的，在少女前進的道路上，人潮逐漸被分成了兩半。
「大家都很怕你。」
「哼，一直都是這樣呀。」
「問題就在於那個『一直都是這樣』。即使有傳言說你就是那個〈食魔者〉，他們也應該不至於怕成這副德行才對。」
就在此時，有個男學生似乎被某個東西給絆倒，而整個人滾了出來。
當那位男學生發現少女之後，不由得發起了抖。
「啊啊啊對不起！請不要殺我！」
「……快給我消失。」
「是是是是是！」
男學生慌慌張張地逃走了。逃竄的樣子就像是遇到一頭凶猛的大熊，讓那位少女非常不悅。
「確實很沒道理，為什麽要怕成那個樣子？」
「他們當然會怕了。畢竟你是個入學才沒多久，就把五個高年級學生給送進醫院的女人啊。」
「那隻是給沒禮貌的人一些警告罷了。我是不知道他們到底是想拉我進社團或者是要幹嘛，但因為他們一直觸碰我的身體，讓我感受到危險，所以我才會……」
「你也曾經把同學從窗戶推下去吧？」
「那次是不可抗力呀。是因為那個人闖進浴室來胡鬧，所以我為了保住胸墊——不對、少女的秘密才會那麽做的。」
「那麽，你用不想碰青蛙當理由，結果破壞了上解剖學的實習教室，那也是不可抗力嗎？因為失去了珍貴的標本，讓教授都哭出來了啊。」
「…………」
「另外，看到大馬蜂飛來飛去而慌張起來，結果燒掉了整座庭園的那件事呢？」
「吵死了！如果你現在不立刻閉嘴，我就把你午餐的雞肉換成雞豆哦。」
「我可不是小鳥啊，夏露。如果我隻吃豆子，是沒辦法維持體力的。」
金發少女——夏露毫不掩飾她的煩躁，大步大步地向前邁進。
可是，那條龍還是不放棄地繼續說道。
「你不妨交交朋友吧？這樣別人對你的反應應該也會隨之改變才對。」
「所有的學生都是我的敵人、是跟我爭奪魔王寶座的礙事者呀。我才不想和他們變熟呢。」
「你那種態度隻會讓你變得孤立而已，甚至連個男朋友都交不到。你啊，會一輩子沒人追喔？」
「你說誰沒人追？像我這麽可愛的女生，世上的男人哪有可能放著不追嘛。很快就會有一堆人纏著我不放的，就像是聚集在大王花（注1）旁的銀蒼蠅一樣呀。」（1 「大王花」（rafflesia）是目前世界上最大的花，巨大的花心中央開口處又有密集的刺，像是巨蛇的利齒，會飄散出腐臭死屍般的氣味，又被稱之為食人花，其實是一種寄生植物。）
「大王花這個比喻還真是貼切——在讓人敬而遠之的意義上來看的話——不過，至於會不會有男人黏在你身旁就很讓人質疑了。有誰會想自討苦吃，找你這種母老虎——不，讓我修正一下，看來確實有隻勇於挑戰的蒼蠅出現了。隻不過他身邊還帶著一個拖油瓶啊。」
它輕輕舉起前腳，比向前方。夏露往那邊一看，便看到寬敞的道路中央佇立著兩個奇怪的人。
其中一個是少年。鬆垮的製服上掛著軍用品風格的背帶。那條背帶像是用來取代武器套一樣，不隻是掛著短刀和燈，還插著咒符、魔石之類的魔術用具。少年的眼光銳利，身體線條有棱有角。
另一個則是少女。她身上沒有穿製服，而是穿著一套美麗的服裝，大概是叫「和服」吧？夏露記得自己曾經在一種名叫「浮世繪」的奇怪圖畫上看過那種服裝。對方的身材嬌小、臉蛋也很小巧，仿佛像個人偶一樣——不，她十之八九就是自動人偶了。
這兩個人都是夏露從沒見過的陌生臉孔。
正當夏露深深被人偶的精巧度吸引的時候，少年毫不害怕地向她搭話。
「我想你就是夏綠蒂·貝琉小姐了吧？」
他說話像是在講演戲的台詞般，臉上還露出目中無人的笑容。要說是美男子的話……感覺有點微妙，不過那端整的容貌確實充滿一種東方魅力。
「雖然隻是學院二年級的學生，卻已經是夜會頂尖戰士〈十三人〉中的其中一人。倫敦賭盤開出的賠率是三倍，也是下一任魔王的有力候選者。」
他流利地說出夏露的個人資料。
「登記代碼是〈君臨天下的暴虐〉（tyrant rex）。簡直跟恐龍沒兩樣啊。」
少年說話的口氣像是在調侃人，不過他的眼神卻非常銳利地望向夏露的手——正確來說應該是手套。在閃耀著珍珠白光芒的絲綢布料上，用金絲繡著『tyrant rex』的字體。那是唯有夜會的參加者才會被授與的特別手套。
這個無禮的男子到底是誰？
夏露一臉不悅地瞪視著少年。
「既然都明白到那種地步了，你又想做什麽？找我有什麽事嗎？」
「我要你把參加資格讓給我。」
夏露愣了一下，一時之間還聽不懂對方在說些什麽。
「……你這是挑戰？」
「不，是預告。」
夏露深深地歎了口氣。接著，迸發出一股冷冽的殺氣。
「你是笨蛋嗎？還是說——你想死嗎？」
害怕被卷入事端的學生們連忙往後退開。
就這樣，午休時間的校園唐突地就化為戰場了。
2
這是發生在兩天前的事。
傍晚，在中央講堂光線昏暗的走廊上，雷真全身不斷顫抖著。
「在一二三六人當中……排行第一二三五名？」
他手上緊握的紙片，正是所謂的成績單。
抵達學院後不久，雷真就參加了一場特別舉辦的學力測驗。雖然監考官在考試的時候反應就很冷淡，不過當他實際上看到數字之後，還真的是非常難受。
「請你別這麽灰心呀。」夜夜露出溫柔的微笑，說著安慰的話語。「夜夜很清楚，雷真你經曆過苦練到吐血的修行。所以姑且不論筆試或口試，但是隻要換作實戰的話，雷真一定不會輸的。沒錯吧？」
然而，雷真卻顯得更加沮喪，無力地垂下了頭。
「……抱歉，夜夜。」
「請問你為什麽要道歉呢？」
「你是花柳齋品牌底下最高級的人偶，價值相當於一艘軍艦。而我身為你的使用者，卻拿到這種丟人現眼的成績。我實在是太難堪了——」
「怎麽會！夜夜隻要能和雷真在一起就……！」
「沒臉去見硝子小姐了啊！」
隻聽見「啪唧」一聲的奇妙聲響，夜夜隨即動也不動了。
「……呃，夜夜？你幹嘛一副凶神惡煞的模樣——等、等等，你聽我解釋啊！」
「硝子、硝子、硝子……你老是在說硝子……！」
夜夜撅起唇瓣，一副泫然欲泣的模樣，用力掐住雷真的脖子。
「知道自己的程度到哪了吧，武士小子？」
突然，有人從旁邊說出這句話。夜夜嚇了一跳，讓她手中掐著的雷真跌到地麵上。
雷真一邊咳嗽一邊抬頭往上望，便看到麵前佇立著一名身材瘦高的美女。
她一頭綁高的頭發呈現赤紅色，而那雙伶俐知性的眼眸則是湛
藍的色彩；身上穿著教官製服，胸前則掛著一副眼鏡。
雷真對眼前這個冰山美人印象深刻。她就是擔任監考官的那個女人。
「我是機巧物理學的教授金柏莉。對你我都很遺憾的是，我就是你的指導教授。」
「謝謝您如此詳細地自我介紹。今後也請多多指教了，金柏莉老師。」
雷真姑且先打了個招呼。夜夜也連忙恭敬地彎腰鞠躬。
金柏莉笑也不笑地開口。
「從極東的鄉下地方長途跋涉到這裏，還真的是辛苦你了，不過成績單上的數字便是現實。如果你想從這裏畢業的話，就拚死拚活地去拿到學分吧。我特別推薦我教的課程，一學年可以送你六個學分。當然前提就是，如果東洋人能聽懂我講的課啦。」
「請問那樣的發言不是種族歧視嗎？」
「我可是個博愛主義者，無論白人、黑人、印度人還是猶太人——我都很平等地沒有任何興趣。我會評價的隻有知性的部分，而我討厭笨蛋。就隻是這樣。」
「博愛主義者聽到你說的話可是會傻眼的。」
「你隸屬的是龜宿舍。那裏是個最糟糕的地方，聚集了那些成績最爛的人。別看我外表這樣，其實我是個親切、熱心、又懂得替人著想的女人，我已經替你向舍監說過了。你就隨便找個時間過去確保你自己的床位吧——我的話就說到這裏為止。」
「等一下，金柏莉老師。我現在就有件事想請教你。」
「你倒是說說看。」
「如果我想參加夜會，該怎麽做才行？」
原本準備要離開的金柏莉，忍不住停止腳下的步伐。
「你不可能不知道吧？隻有成績名列前茅的人才能參加夜會，而且是限於前一百名。對現在的你來說，再怎麽掙紮都無濟於事啊。」
「而且離夜會開始的日子已經不遠了，定期考察也隻剩下一次——真的很讓人絕望對吧？」
雷真露出自虐般的笑容，說出自我嘲諷的話語。
金柏莉露出銳利的眼神凝視著他。
「……夜會和高尚的舞會不一樣。每個人都會施展機巧魔術彼此攻擊，直到剩下最後一個人。如果技術還不夠成熟就去參加，可是會丟掉小命的喔？」
「既然如此，我隻要成為最後的那個人就可以了吧？」
金柏莉似乎非常驚訝。她細長的眼眸像是打量著雷真的實力，上下掃視了他一番。
「你為什麽對夜會這麽執著？隻要順利混出一張畢業證書，也足以當成讓你出人頭地的履曆了吧？」
「那還用說，當然是為了當上魔王啊。」
「你想要的東西是什麽？財富？名聲？知識？力量？」
「你這個問題根本毫無意義。隻要當上魔王的話，你說的那些全部都能得手。」
「確實沒錯。魔王不受國際魔術憲章和魔術師倫理規定的管轄——簡單來說，就是『你想做什麽都可以』。魔王可以自由閱覽各種禁書、施展各種禁術，也可以隨心所欲地進行長生不死的研究，或者進行基因改造。無論是哪個國家的軍隊，應該都會以將官的規格待遇歡迎魔王。」
「真的是，聽起來有夠威風啊。」
「……你的目的並不是財富吧？更不可能是名聲了。看你那副蠢樣也不像是渴求知識的人。你到底想追求什麽？」
雷真並不回答，而隻是定著視線，筆直地回眸凝視著金柏莉。
也不知金柏莉是怎麽解釋他的這段沉默。過了一會兒之後……
「……我現在說的是一般的說法。夜會的目的其實隻有一個，那就是要選出同一時代當中最優秀的人偶使。可說是一個徹底的實力主義世界。所以，萬一，擁有參加資格的人，在機巧戰鬥中敗給了不具參加資格的人……」
金柏莉像是在訴說秘密似地，壓低了嗓音說道。
「夜會執行部大概就必須重新考核了吧。」
「……謝謝你的指導。」
「你就好好加油吧，值得誇耀的〈倒數第二名〉（secondst）同學。」
金柏莉留下一個諷刺的笑容後，消失在走廊的彼端。
「……總覺得她是個有點可怕的老師呢。」
夜夜怯生生地說出自己的感想。
「是啊。不過，她似乎不是個壞女人。」
雖然她的態度很瞧不起人——但是卻很公正。
盡管金柏莉嘴巴上把雷真當成蠢蛋，不過她卻沒有不分青紅皂白地出言否定。以參加夜會的事來看，如果金柏莉真的斷定雷真不可能參加，那麽她就沒有必要告訴雷真『假設』的情況了。
「相反的，她或許是個好女人也說不定。」
「雷真……你果然喜歡年紀比你大的……！」
雷真無視於泛著淚光的夜夜，暗自思索著金柏莉所說的話語。
倒數第二名。如果想擠進前一百名，雷真就必須超越從世界各地聚集而來的上千位人才——或者該說必須擊敗他們。
（不是我臭屁，但我本身擁有的知識跟外行人沒兩樣。不論是關於人偶方麵，或者魔術方麵。）
靠學業成績逆轉的機率甚至低於萬分之一。
既然如此……
或許是擔心陷入沉默的雷真，夜夜將臉湊了過去。
「請問要跟硝子商量看看嗎？」
「用不著去請示軍方的判斷，選項就隻有一個啊。」
雷真露出苦笑，心想自己的做法還真是亂來。
「我一定要參加夜會。因為這是殺死那家夥最快的方法。」
「可是——請問你有什麽辦法嗎？」
「金柏莉老師已經說出來了吧？如果想獲得參加資格，就隻能當桃太郎了。」
「拿吉備丸子（注2）去和對方交換嗎？」（2 在日本《桃太郎》故事，桃太郎在打鬼的路上以吉備丸子收服了雞、狗、猴為同伴。）
雷真搖搖頭，緊緊地抿了抿唇之後，說出了未來的方針。
「是要從鬼身上直接搶過來。」
3
「喂，快來看！好像有個留學生要向〈暴龍〉（t.rex）挑戰啊！」
「你說什麽？產地是哪裏？是在哪裏出產的笨蛋？」
「日本啊。是日本出產的笨蛋。」
「日本？是那個伊邪那岐流的公主嗎？」
「不，據說是兩天前才來的新生。」
「新生為什麽要跟〈暴龍〉對打啊？是被她找碴了嗎？」
「主動找碴的是那個新生啊，大概是想搶夜會的參加資格吧？」
「就算是那樣，誰不好找，偏偏找上〈暴龍〉……那家夥應該是想自殺吧？」
「看來也不盡然。你瞧，他一副自信滿滿的樣子。」
「他真的有那麽強嗎？成績排名第幾啊？」
學生們的注意力自然而然地都聚集在雷真身上。
盡管雷真心裏很不舒服，不過還是擺出一副若無其事的表情，讓那些夾雜著怪異和汙辱的不愉快視線落在自己身上。
「一到春天就會變多呢，」
夏露讓龍停在她的手臂上，不以為然地說。
「像你這種不知道自己幾兩重的笨蛋。」
「我確實是個笨蛋，不過我知道自己的程度。」
「哦？那你覺得自己程度怎樣？」
「排行第一二三五名。」
周圍頓時傳出笑聲。夜夜很不甘心地瞪視著那些人，而雷真則是依然一副若無其事的表情，也不去理會那些嘲笑。
在另一方麵，夏露不由得目瞪口呆。她美麗的唇瓣微張，然後說道。
「真是太扯了。這家夥是真正的笨蛋呀，笨蛋中的笨蛋，高聳佇立的笨蛋，閃閃發亮的笨蛋。排行第一二三五名？憑你那種爛成績，怎麽可能贏過我這種……」
夏露閉上了嘴。
因為她發現雷真臉上的表情未免也太過冷靜。
「你盡量笑吧。我確實是個三流的人偶使。跟那些在一旁看熱鬧的家夥們比起來，我確實既無知又沒有才能。不過，我隻有一點比那些人強。」
「……那是什麽？」
「我還沒放棄勝負。」
眾人的訕笑聲頓時停止。
夏露環顧四周，發現每個人都尷尬地從雷真身上別開了眼神。
沒錯——這裏絕大部分的人都無法參加夜會。
盡管如此，他們卻隻是默默地在一旁看著。
這些人全都是還沒挑戰就先認輸的失敗者。
「……哼，看來隻有在覺悟上頭很了不起嘛。還是說，你這個人異常遲鈍？」
「開玩笑，我可是個個性纖細的人啊。」
「果然很遲鈍，是個晚泄呢。就是那種慢到讓人會膩的
類型呀。」
「你知不知道自己在說些什麽啊？年輕女生別在那裏胡說八道！」
「就是說嘛！真要說的話，雷真算是比較快的類型呀！」
「你也給我閉嘴！再說，你根本不可能知道那種事的好嗎！？」
雷真連忙叫夜夜閉嘴。但已經來不及了，夏露很明顯地皺起了眉頭。
「原來你不隻是笨蛋，還是個會玩弄人偶的變態？真是惡劣到極點的色狼，你這個變態狂！」
她的眼神已經冰凍到絕對零度，充滿了萬般厭惡，簡直就像是在看蟑螂一樣。
雷真不禁感到悲哀起來，內心充滿著抱住膝蓋蹲坐在房間角落的心情。然而，很遺憾的是，他現在沒空做那種事了。
「我對變態是不會手下留情的。西格蒙特，全力擊垮他吧。」
「遵命。」
一瞬間，龍（它似乎叫做西格蒙特）發出了呼嘯聲。
原本跟小動物一樣的型態，逐漸地改變樣貌。一片黑霧——像是擁有實體的黑暗物體籠罩著西格蒙特，並且從中伸出了粗獷的手腳、爪子以及翅膀。
不久後，霧氣散去，一條體型龐大的龍現身了。
身高三公尺，全長大概有八公尺的巨大身軀。
它並不隻是單純變大而已，體型也從苗條變得魁梧。隆起的翅膀與犄角充滿氣勢。感覺就像是小龍長大變成成龍一樣。
（質量增加了……？）
雷真不禁睜大了眼睛。他雖然以前看過會變形的自動人偶，但這卻是他第一次見到會變大的自動人偶。那些質量究竟從何而來？難道與內建的魔術回路有關嗎？他心裏不斷冒出一堆問號。
隻見一道光線，像是嘶嘶地向外吐的舌頭似的，從龍的下顎綻放而出。
西格蒙特才一開口咆哮，周圍的空氣便隨之震動，掀起一陣呼嘯的風。夏露還沒啟動魔術回路，西格蒙特卻已渾身充滿力量。
這種充滿壓倒性的巨大力量，讓雷真本能地感受到對方是個強敵。
不過，這件事雷真心裏早就有底了。他臉上露出淡淡的笑容，並且釋放出魔力。
「我們也上吧，夜夜。吹鳴二十四——」
「雷真！」