1
下午的課程全部結束之後，雷真就帶著夜夜一起走出講堂。
夏露則是讓西格蒙特坐在她頭上，透過教室窗戶看著他們走出去的身影。
夕陽西沉，天色已經變得有些昏暗。
在薄暮之中，雷真和菲利克斯碰麵後，便穿越前庭而去。
看著菲利克斯的背影逐漸遠去，夏露的體溫微微升高，同時覺得胸口一陣刺痛。就在她抱著某種難受的心情，愣愣地目送對方離去時……
「你很在意嗎？」
西格蒙特忽然提出了一個尖銳的問題。
「才才才不會呢。別別別說蠢話了。」
「用不著隱瞞，畢竟他確實是個很有趣的男人。」
「才才才沒有什麽地方有趣的呢，小心我喂你吃青豆喔！」
「不，我不是在說菲利克斯。我在說的是雷真。」
「欸——」
夏露脹紅著臉，推敲了一下西格蒙特說的話，然後歪了一下頭。
「……有嗎？不就隻是個無禮的變態罷了？」
「你還記得嗎？在餐廳裏，那個男人問過我『身體狀況如何』啊。」
「那又怎樣？」
「他把我當成一個獨立的人格來對待了。」
「————」
「如果是自己擁有的自動人偶也就罷了，但是如果是別人的自動人偶，那就跟字麵上的意思一樣，充其量隻不過是個『人偶』而已。照理說，他詢問的對象應該不是我，而應該是你才對。像是『你的人偶狀況怎樣』之類的。」
被它這麽一說，的確是很奇妙沒錯。
「在機巧物理的課程上，他的人偶掐住了他的脖子對吧？」
「你說那場情侶吵架？」
「他當時就那樣讓對方掐著自己。所有的學生都在笑，因為大家都以為，他連自己的自動人偶也無法完全控製好。」
夏露突然「啊」了一聲。
沒錯，根本不是那麽一回事。畢竟夏露已經見識過了，盡管那個人稍嫌不夠優雅，但確實是個優秀的人偶使——他的體內充滿了強大的魔力。
隻要他有那個意思，應該隨時都可以輕易停下夜夜的動作才對。
「我認為——他似乎是個感情豐富的男人啊。」
西格蒙特說著，「嗬」地輕聲笑了一下。
雖然那口吻像是在揶揄，不過，卻聽得出當中帶有一些好感。或許西格蒙特對雷真很中意也不一定。
「你不覺得他跟你應該很合得來嗎？」
「……那種變態，怎麽可能跟我合得來？再說，我可是個現實主義者，別把我跟那種感情用事的家夥相提並論。」
「你是現實主義者？」
「……你笑我？」
「不。但是，我就特地問你一句吧。」
西格蒙特的聲音突然變得嚴肅。
「他們曾經救過你兩次。不隻保護了你，而且還放了你一馬。要是他們與你為敵的時候，你有打倒他們的覺悟嗎？」
片刻的停頓。
過了一會兒，夏露像是甩去那沉重的質問似地，毅然決然地抬起頭。
「我可是夏綠蒂·貝琉，是女王陛下策封了高貴的獨角獸徽章和北方領土的貝琉伯爵家的夏綠蒂呀。」
她帶著一份驕傲，強而有力地說著。
「無論阻撓者是誰，我都會排除的。」
「……無論是誰？」
「無論是誰。」
夏露緊緊地握起拳頭。
「因為，我有一個即使要讓這雙手染滿鮮血，也非得實現的夢想呀。」
她再次將視線落向窗外。
夜幕逐漸低垂的校庭裏，已經看不到菲利克斯的身影了。
2
雷真被帶往的地方，是風紀委員專用的空間。
那是設置在中央講堂二樓的一塊區域，由風紀委員主委的辦公室、風紀委員的待機室以及會議室，三間房間構成。雖然風紀委員是由學生們自願參加的，不過畢竟是維護學院紀律的重要存在——所以相對地，似乎待遇也不錯。
菲利克斯打開辦公室的門，招待雷真入內。
「請你先在沙發上坐一下，我去泡茶。」
「啊，夜夜來就行了。」
菲利克斯像是在確認雷真的意思般看了他一眼。
「就讓她去泡吧，她泡得滿不錯的喔。」
「那就麻煩你了。」
菲利克斯把茶具遞給夜夜，並且告訴她茶水間的位置。被雷真稱讚而充滿鬥誌的夜夜，滿懷幹勁地走出了房間。
菲利克斯在雷真對麵的位子上坐下來，輕輕露出微笑。
「首先，讓我向你表達歡迎之意。我可以將你跟我到這裏來的行為，解釋成你對我說的話產生了興趣吧？」
「我確實有興趣。畢竟我的狀況沒有從容到你亮出了參加資格，我卻可以視若無睹的地步啊。」
「也就是說，是我的作戰成功了。」
菲利克斯開玩笑似地露出笑容。他那毫無諷刺意味的笑容，反而讓雷真感覺有些生厭。
（真是個讓人摸不清底細的男人啊……）
雖然覺得眼前的男人不好應付，不過雷真還是催促著他繼續說下去。
「然後呢？你是打算把誰的參加資格讓給我？總不可能是你的吧？」
「如果這次的問題可以獲得解決，那麽我的參加資格根本就不算什麽——」
菲利克斯露出燦爛的微笑，背後像是灑滿了閃閃發亮的星星。
緊接著，他又消掉了背後的星星，聳一聳肩說道。
「當然，我沒有瀟灑到可以說出這樣的話。畢竟我對魔王的寶座還是有所眷戀啊。」
「聽到你這麽說我就放心啦。這下子我可以認真聽你說了。」
「參加資格將由夜會執行部來提供。我們將會以風紀委員的全體意見作為名義，把你推薦給夜會執行部。不過話說回來，就算沒有我們的推薦——隻要這次的事件獲得解決，我想你的名氣應該也會大到讓執行部無法忽視吧？」
菲利克斯說的話仿佛就像什麽預言者一樣，看來他應該會提出什麽很麻煩的要求吧？雷真雖然覺得非常可疑，不過也同時被勾起了好奇心，於是開口問道。
「你們要我提出什麽成果？」
「我希望你去打倒一名人偶使。」
雷真不禁傻住了。不，與其說是傻住，倒不如說是開始懷疑起菲利克斯是不是瘋了？
打倒人偶使——那是就算菲利克斯不提，雷真也正打算要去做的一件事。也就是說，難道是風紀委員要指定某個目標人物嗎？可是，這種事應該是不受允許的……
就在雷真陷入沉思時，夜夜泡好茶回來了。
她訝異地看著沉默的兩人，並且把茶杯放到桌上。
菲利克斯拿起茶杯，以優雅的動作喝起了茶。雷真則是焦躁地問道。
「你們要我打倒誰？」
「〈食魔者〉。」
即使雷真反覆回想，也想不出夜會參加者的登記代碼中有這樣一號人物。
菲利克斯搖一搖杯子，愉悅地說道。
「你的自動人偶泡的茶確實很棒，香味都沒跑掉。」
「食魔——誰啊？」
「在這所學院中，每一年都會有好幾個人行蹤不明。」
菲利克斯不像是在岔開話題，於是雷真隻好默默地等著他繼續說下去。
「當中大部分都是主動退學。畢竟這所學院的課程一點也不輕鬆，所以那些跟不上進度的學生，總有一天會走上被拋棄的命運。而且，這裏的學費也不便宜。讓人放棄不讀的理由，要多少有多少。」
「我不懂。既然不想繼續讀的話，就去辦退學手——」
雷真說到一半就閉上了嘴。因為他已經明白那些人不辦退學手續的理由了。
「沒錯，那些人是因為另有內情，因此沒辦法辦退學手續的。」
這所學院是魔術世界的最高學府，是一道非常難進的窄門。如果是能自己準備好資金、弄到學曆的人倒是還好。但是如果沒辦法自己準備這些東西，那就必須找到一個背後讚助者。
當中多半是由各國的軍方、財團、教團或企業組織等等來提供資金。
在那些背後讚助者的眼中看來，中途離開學院的行為應該可以視為是一種背叛吧？
他們大概會要求退學者歸還所有費用，甚至支付賠償金或者違約金——
最糟的情況下，搞不好連性命都會不保。
「像這種中途退學的人，就隻能躲藏到地底世界去了。當中也有人因此誤入歧途，變成了犯罪者。畢竟學生實在很搶手——而這種情況並不僅限於台麵上的光明世界而已。諷刺的是，這世上多得是可以供他們轉換的跑道。」
「……
我想也是。」
畢竟雷真自己本身就是出身於接手肮髒工作的一族。
「可是，最近的情況有點奇怪。」
菲利克斯改變了說話的語調，用少見的嚴肅口吻繼續說了下去。
「去年十月，也就是從新學年開始之後，下落不明的人數共有二十六人——明顯地變多了。而且不隻是這樣，自動人偶遭到破壞的案例也有十二件之多。」
「遭到破壞？」
「沒錯。如果是單純的脫逃者，應該不會破壞自己的自動人偶才對。」
自動人偶是人偶使的財產，也是重要的生財工具，就算不要了也可以賣掉。沒有理由加以破壞。
既然如此……
「是有人襲擊了他們嗎——」
「可能性很高。」
「喂喂喂……難道你們至今為止都放任不管嗎？」
「我們當然不可能袖手旁觀。在這幾個月裏，我們與警衛互相配合，強化了夜間巡邏。當然，我們也不斷在進行自行搜查的工作。」
「成果怎樣？」
「毫無頭緒。雖然有目擊者的證言，但誇大其詞的部分太多，幾乎都快變成都市傳說了。簡直就像開膛手傑克的再世一樣。目前我們弄清楚的部分，就是這所學院中有一個被稱之為〈食魔者〉（cannibal candy）的人物，而那家夥最喜歡吃自動人偶。」
「喜歡吃……嗎？」
夜夜突然渾身僵硬起來。對身為自動人偶的她來說，這種聽起來像是在捕食的說法，大概讓她覺得不太舒服吧？
菲利克斯放下杯子，恢複原本的笑臉說道。
「好了，你應該聽懂我想說的話了吧？對學院來說，〈食魔者〉是個很大的威脅——是必須打倒的敵人。如果你想一舉成名，我想這是很理想的對手才對。」
「你為什麽要讓我去做？」
「理由有兩個。第一，因為你不是〈食魔者〉。」
「哦？難道你就是嗎？」
「不論是學生還是教授，每個人都是有嫌疑的。當然也包括我在內。可是你不一樣，因為你是在幾天前才來到這所學院的。」
「……第二個理由呢？」
「因為你很強。」
這不是在煽動也不是在奉承，菲利克斯以非常認真的口吻說道。
「我認為，敵人的實力應該足以和〈十三人〉匹敵。如果讓普通的人偶使去對付，也隻會被反將一軍而已。」
「你的稱讚我不會照單全收，畢竟我可是〈倒數第二名〉啊。」
「你對自己評價還真是低呢。」
菲利克斯臉上露出苦笑。
「你對於人數上的不利完全不當一回事，而同時打敗了複數的學生。你知道嗎？那些人都是差點就能進入百名之內的『候補組』。以實力來說都屬於前段班啊。」
「可是，他們的實力比起〈十三人〉可說是天差地遠。我的目標是魔王寶座——光是贏過那群人根本沒有意義。更何況……」
雷真勾起嘴角，用充滿嘲諷的語氣說道。
「其實你的真正想法是『我會給你參加夜會的資格，所以你別再鬧事了』，對吧？」
「完全正確。」
菲利克斯也毫不畏縮。
「隻要沒損毀學院的設備、造成他人受傷的話，並沒有任何罰則禁止學生私鬥——話雖如此，站在維持紀律的立場上，我們還是不能放任你那種攔路亂鬥的行為。」
「所以你們才會想給我飼料，打算把我養得乖一點。」
「我比較希望你說這是一樁很公平的交易呢。畢竟對你來說應該也不算吃虧吧？」
這次換雷真露出了苦笑。
他們打算製止雷真的暴力行為，並且讓他去跟〈食魔者〉對決。倘若雷真能夠贏過〈食魔者〉當然是最好的，但是就算他落敗了，風紀委員方麵也沒有任何損失。到頭來，隻有菲利克斯才是最大的贏家。
「到這邊為止，你有沒有什麽問題想要問的？」
「夜會的參加者有一百個人。如果我獲得參加資格的話——」
「當然，就會有人被踢出去了。不過……」
菲利克斯保持著笑容，以斬釘截鐵的語氣說道。
「在夜會兩百年的曆史當中，從來沒有第九十九名或者一百名的人當上魔王。所以就算有人被你踢出去了，不會對整個大局造成什麽影響。」
這家夥真是比想像中更——不，正如想像，是個性格相當冷酷的人。
不過也是因為這樣，雷真覺得自己可以信任他。
接下這件差事，其實也不差……就在他這麽想的時候，
「菲利克斯！」
突然有個人連門都不敲就衝了進來。
那是一位有著活潑的及肩頭發、戴著眼鏡看起來很有知性的少女。雖然外表整齊端莊，感覺應該是出身貴族，但難以否認的是，相較於夏露或菲利克斯，她給人的印象稍嫌樸素了些。手臂上掛著『censor』的臂章，手上也戴著象征夜會參加者的白手套。
在一瞬間，雷真的五感都感受到一股強烈的不協調感。
……不過，在他還來不及確認原因之前，那股不協調感就消失了。
少女發現房間裏有來客，而驚訝地停下了動作，變得像人偶一樣僵硬。
「讓我來介紹一下吧，雷真。這位是莉茲，是我很信賴的監察員。」
少女這才回過神來，清了清喉嚨。
「恕我失禮了。我是擔任主委輔佐的莉瑟特·諾登。」
「我是赤羽雷真。」
菲利克斯用調侃般的口吻說。
「居然會慌張成這樣，真不像你的風格啊，莉茲。總不會是〈食魔者〉出現了吧？」
「是的。」
菲利克斯的玩笑話卻換回嚴肅的回答，讓他也不由得斂起笑容。
莉瑟特用和她的動作一樣嚴肅的用字遣詞做起報告。
「在技術科大樓後方的樹叢裏，發現一具『被吃過』的人偶。似乎是昨晚遭到攻擊的。」
菲利克斯歎了口氣，一臉無奈地轉身看向雷真。
「時間點未免也太糟糕……不，或許應該說是太湊巧了吧？」
他聳了聳肩、拍了一下腿後站起身子。
「我們去看看吧，雷真。可以看到人偶被吃剩的狀況喔？」
3
夜夜首先發現了那個人影。
正當雷真一行人不發一語地走在通往技術科校舍的細長小路上時，夜夜突然間有了反應，像起了戒心的貓一樣，用狐疑的眼神凝視前方。
在樹叢的陰暗之處，學生們圍成了一道人牆。而就在靠近雷真一行人的地方，有個頭上端坐著小龍的少女，一臉不悅地佇立在那裏。
「嗨，夏露。西格蒙特也來啦。」
雷真一派輕鬆地向他們打招呼……可是，夏露不斷偷瞄過來的視線，卻越過了雷真，而投向他身後的菲利克斯。
「你也來了啊，夏露。」
「因為引起了騷動……」
夏露低著頭回答道。
居然不理我？雷真雖然心裏這麽想，但他也沒有幼稚到當場對著她吐槽。
菲利克斯則是一如往常露出和善的微笑。
「你依然還是那麽愛湊熱鬧啊。或者該說是消息靈通呢？」
「沒、沒什麽好奇怪的吧？畢竟〈食魔者〉是個無差別的隨機殺人犯——我也有可能會遭到襲擊呀。又不是和我完全無關的事。」
「哈哈，也對。如果我說的話讓你覺得不舒服，那麽我向你道歉。」
菲利克斯穿過夏露麵前，與莉瑟特一起走進樹叢深處。對負責看守的風紀委員搭話後，又往更深處前進。
菲利克斯先離開後，夏露變得一臉無精打采。看來是對她剛才說出那番討人厭的話而感到後悔的樣子。
見到她的態度，就算是對戀愛遲鈍的雷真也理解了。
「我說你啊，是在暗戀那家夥嗎？」
「什！你！笨——」
夏露瞬間臉紅到讓人覺得可憐的程度。
哦——害羞了，害羞了。
原來這家夥也會出現這種表情啊？讓雷真如此感慨的時間也就隻有這麽一下而已。
夏露忽然一把抓住雷真的領口把他拉了過去，用宛如在咬人般的恐怖神情在他的耳邊說道。
「別用那種低俗的說法形容！我的感情才沒那麽低劣呢！」
「這也不叫低劣吧？沉醉在戀愛之中是很自然的現象啊。」
「我就叫你閉嘴了！小心我在你的心髒上開洞喔！」
「雷真，過來這邊吧。」
菲利克斯在人牆的另一端對雷真招手。夏露連忙縮回手，傻笑著含糊過去。雷真依然決定不要開口吐槽，而帶著心
情突然變好的夜夜，往菲利克斯的方向走去。
稍微進入樹叢後，便可看到那裏拉起了一條「禁止靠近（keep out）」的封鎖線。風紀委員擋在布條前，嚴加看守著不讓看熱鬧的人群弄亂現場。
簡直就像什麽殺人現場一樣啊。雷真一邊這麽想著，一邊從封鎖線下方穿了過去。他的感想似乎並沒有錯，畢竟被放置在現場的物體——
簡直就像屍體一樣。
夏露「嗚！」地小聲呻吟了一下。雷真也忍不住蹙起眉頭。
那物體的上半身和下半身散落在隔了一些距離的地麵上。
從斷裂之處可以看見腹腔內部。由於裏麵的構造做得還算精細，讓人有一種像是在窺看人體內部的感覺。而暴露在外的齒輪、電線等等零件，反而營造出比真正的人類屍體更讓人感到惡心的氣氛。
殘骸臉孔的下半部被破壞得稀爛，根本看不出原形。四周濺散著像血液般的物體，就像是被什麽野獸啃食過一樣。
而最引人注意的地方，就是那詭異的傷口。
原本該是心髒所在的部位，被挖空得隻剩下一個圓形的凹洞。
傷口的表麵極度平滑，就像是被舔到融化的糖果。
（原來如此，所以才叫〈candy〉啊……）
食人（cannibal），加上糖果（candy）。雖然不過是把兩個司空見慣的詞匯給放在一起而已，就把這傷口的特征完全表現出來了。
雷真用手托著下巴，陷入沉思。
總覺得好像曾經在其他地方見過類似的痕跡。
（應該、不會吧……）
雷真瞥了夜夜一眼，發現她正露出略微發青的臉色，俯視著那具死去的人偶——看起來似乎有點害怕的樣子。
接著他把視線轉回菲利克斯身上，向他確認自己注意到的事情。
「沒看到魔術回路啊？」
「這就是敵人的老把戲。他必定會把心髒部位——裝有魔術回路的部位消滅。」
「是吃掉的意思嗎？」
「這我就不清楚了。畢竟，沒有任何人親眼目睹過『進食』的現場狀況啊。」
自動人偶的自我人格，是透過〈夏娃的心髒〉所產生的……應該是這樣沒錯。所以隻要〈夏娃的心髒〉沒事，自動人偶就能重建。有的人偶甚至能夠自我修複。反過來說，如果那個部位遭到破壞，就代表著自動人偶的死亡。
「……這是誰的人偶啊？人偶使怎麽了？」
回答這個問題的人不是菲利克斯，而是莉瑟特。
「這兩方麵現在都還在確認當中。不過從狀況看起來，這具自動人偶應該是〈鐵球手〉——也就是你昨天擊退的那具人偶。」
確實，現場有一顆雷真很眼熟的鐵球，砸爛了人偶的腳部。
但是——這會不會有點奇怪？
「呐，夏露，你對這件事怎麽——」
雷真正打算要問夏露的看法，卻被她的樣子嚇了一跳。
夏露緊閉著唇瓣，肩膀直打哆嗦，兩眼無神地看著半空中。
「你怎麽啦？」
夏露也不回答雷真便轉過身子，走向其他地方。
她的模樣不太對勁，於是雷真抓住了她的手臂，讓她停下了腳步。
「喂，你等一下啊。」
「放開，放開我！」
「你是不是在想什麽奇怪的事情？就算你擅自做出行動也不會有什麽好——」
「西格蒙特！」
一陣魔力傳導。小龍露出尖銳的獠牙，喀喀一聲往雷真的手咬了下去。
「痛————啊！」
夜夜連忙衝了過來，想要抓住雷真的手。
「快讓我看你的傷口呀，雷真！都流血了！」
「你是打算舔我吧！給我滾到那邊去！」
就在兩人上演著這出鬧劇的時候，夏露的背影已經消失無蹤了。
「……走掉了。」
「別看她外表那樣，其實是個感情用事的人。想必她是覺得無法坐視不管吧？」
菲利克斯出麵圓場了。
「別說是她，就連我都感到怒不可遏啊。」
雖然他臉上的笑容一如往常——不過眼眸裏卻閃爍著銳利的光芒。
「你願意助我一臂之力嗎？雷真。」
菲利克斯直盯著雷真，原本總是笑得眯在一起的眼睛，現在卻睜得大大的。雷真這才第一次注意到他的眼睛是淡藍色的。
「我的力量還談不上要幫助別人……不過，」
雷真搔一搔頭，臉上浮現出帶有自嘲的笑容。
「畢竟我自己也很需要夜會的參加資格啊。」
「也就是說……？」
「稍微給我一些時間考慮一下。」
「這當然沒問題。畢竟你也要去詢問另一個『交易對象』的意思吧？」
這句話聽起來像是一切都看透了一樣。搞不好菲利克斯早已掌握住雷真背後的幕後人物了。
「今天就先這樣吧，我必須要去工作了。」
菲利克斯留下一句「那麽我就靜候佳音囉」，便轉身走回現場。學院的自治權力非常強大，這點在警察權上也不例外。隻要沒發生什麽殺人事件，市警是不會出動的。而相對地，風紀委員和警衛就必須扛起這份重責大任。
雷真心想，打擾到他們做事也不太好，於是決定回到宿舍去。
他帶著夜夜，從看熱鬧的人群間鑽了出去。
當兩人離開樹叢，在小路上走了一段距離之後……
「請等一下，雷真˙赤羽。」
忽然有人從背後叫住了他。正是菲利克斯的輔佐官——莉瑟特。
她麵帶嚴肅的表情，在雷真耳邊小聲說道。
「我有件事想告訴你。」
「是什麽秘密嗎？」
「是的，這不是一件能夠在大庭廣眾下說出口的事情。」
「是男女之間的親密行為嗎？」
「要說夢話請你等死了之後再說——不，我說錯了。請你給我去死。」
「這有哪裏不一樣啦，哪裏？」
「雷真……！難道你是被罵了就會感到興奮的那一型……？」
「你也錯了好嗎，夜夜。在各種意義上都錯了好嗎。」
雷真像是在打量似地看著莉瑟特。
觀察了一下她苗條的身材、充滿知性的五官後，開口說道。
「夜夜，你先回去。」
「——不要！夜夜也要一起去！」
「別囉嗦了，你先回宿舍去。畢竟要快點去商量才行不是嗎？」
雷真的話中別有深意。夜夜似乎察覺了他的意思，於是心不甘情不願地點點頭。
「……我知道了。」
夜夜的眼睛瞬間失去了光芒，用毫無抑揚頓挫的聲音說道。
「請雷真要盡快回來……在宿舍化為一堆瓦礫之前……」
「你可別亂來好嗎？管它是瓦礫還是廢墟，總之你可別亂來好嗎？」
雷真目送夜夜拖著沉重步伐的背影離去之後，轉回身子麵向莉瑟特。
「那麽，我就來聽聽看你所謂的『秘密』吧。」
莉瑟特深深地點了一下頭之後，帶著雷真離開了現場。
4
大約過了一個小時後，雷真回到宿舍。
「我回來啦。房間沒事吧，夜夜？」
他畏畏縮縮地走進房間，便看到夜夜哭著衝了出來。
接著她突然蹲了下來，緊緊抓住雷真的腰部。
不由分說地準備要拉下雷真的拉鏈。於是雷真狠狠給了夜夜一拳，中止了她的暴行。
「～～～～！」
「你突然在做什麽？是發生了什麽奇怪的故障嗎？」
夜夜並不氣餒，繼續睜著淚汪汪的烏黑眼眸說道。
「請快點脫掉你的內褲，雷真！等你脫了之後我們再談！」
「你是半路搶劫的土匪嗎？就算是山賊說的話都比你有水準啊！」
「我要聞味道，確認那隻狐狸精有沒有做什麽亂七八糟的事！」
「誰會做啊！你到底是用多扭曲的眼光在看待別人啊！」
雷真強硬地把死纏著他的夜夜剝開。
雖然夜夜依然啜泣不止，不過雷真也沒心情繼續陪她鬧了，於是決定無視她的態度而問道。
「然後呢？你跟硝子小姐商量過了嗎？」
「嗚、嗚……小紫有傳來一項留言。」
「還真快啊。結果是？」
夜夜擤擤鼻子揉一揉眼睛，嘀嘀咕咕地說。
「軍方的方針似乎是『go』……」
老實說，雷真感到非常意外，而不由得陷入沉默。
「雷真……請問你是覺得不能接受嗎？」
「我是軍方的走狗，既然他們下令去做，那我就隻能去做啦……可是，」
他用確認似的眼神凝視著夜夜。
「對方真的值得信任嗎？」
「請問你是指菲利克斯先生嗎？」
「你不覺得太可疑了嗎？說什麽要送給我參加資格——他們那群人有這種權限嗎？」
「根據小紫的說法……」
夜夜將視線望向天花板，像是在搜索記憶似地說道。
「那個金斯佛特家，聽說和英國的諜報機關有所掛鉤，而且還是在上議院中極有勢力的議員。那個人父親——華特大臣，在過世的女王陛下還在位的時代就很有權勢，可說是大英帝國重臣——據說連學院也沒辦法不遵從他的意願。」
原來如此，看來這些基本資料他們早就已經調查好了，真不愧是軍方。當然，他們是經過評估之後覺得有利，才會發出「go」的指示吧？
況且，菲利克斯自己也說過了。即使沒有風紀委員的推薦，隻要雷真能夠打倒〈食魔者〉，便能一舉成名。夜會執行部也將無法忽視他的存在。
剛才的事件現場聚集了大批的學生們圍觀，也就代表這件事非常引人注目。菲利克斯所說的話大概不是騙人的。
換句話說——問題就在自己能不能打得贏了。
不，或許應該是「能不能找到」才對。
雖然詳細的內容如果不問菲利克斯也不清楚，但如果〈食魔者〉是個輕易能遇到的對象，那麽風紀委員（或警衛）應該早就解決對方了才對。
（首先得從搜索開始嗎……這樣真的趕得上夜會開幕嗎？）
陷入沉思的雷真，被啪答啪答的振翅聲拉回現實世界。
一個像小鳥的影子降落在窗緣上，叩叩地敲著窗戶玻璃。
雷真伸手製止了充滿戒心的夜夜後，笑著將對方迎進房間。
「嘿，西格蒙特。你是替夏露跑腿嗎？」
「不，這是我的擅自行動。我想為剛才的事情向你道歉。」
西格蒙特的眼睛凝視著殘留在雷真手上的清晰齒痕。
「這種小事你不必介意啦。畢竟，我原本是個打算對你們大打出手的人啊——再說，如果要道歉的話，也應該是夏露來道歉才對吧？」
剛才那一瞬間，夏露有施展出魔力。也就是說，「咬下去」的動作並非出自西格蒙特的本意，而是出自於夏露的意思。
西格蒙特微微地低下頭，深感歉意地低聲說道。
「希望你別把她想得太壞。她本來不是那種會對我發出『強製支配』（force）的女孩啊。」
「我想她當時應該隻是因為很激動吧？就算對方是小狗小貓，如果在那種情況下對它們伸出手，也是會被咬的啊。」
「小貓嗎？你這個形容詞還真是貼切。」
雷真雖然看不懂龍的表情，不過西格蒙特似乎是在苦笑。
「夏露她……」
它一副難以啟齒的模樣。不久後，西格蒙特像是下定決心似地說。
「她經曆過一些很特別的經驗，所以偶爾會變得神經過敏，也會做出錯事。她的個性上絕對稱不上是老實，不過本性是很善良的。是個把手工藝當興趣的無害女孩。」
雷真不禁懷疑自己是否聽錯了。手工藝？所謂的手工藝，是指那個……編東西、縫東西之類的？
嗚哇，超不適合她的。
「你為什麽要對我說這些？」
「我也不清楚，隻是覺得應該告訴你一聲而已。」
——這是什麽意思？
「今晚我就此告辭了。改天見吧，雷真。」
西格蒙特從窗緣上一躍飛起。它的動作非常輕快，幾乎和小鳥沒什麽差別。看來它呈現小龍狀態的時候，是不需要魔力就能自己飛行的。
雷真凝視著它飛遠的身影，回想起他和莉瑟特之間的對話。
『雖然要說這種話會讓我感到有點內疚。』
方才，在沒有半個人的教室裏，莉瑟特猶豫了一陣子之後說道。
『請你要小心夏綠蒂同學。』
『——為什麽？』
『她的登記代碼是〈君臨天下的暴虐〉（tyrant rex），而學生們都稱呼她為〈暴龍〉（t.rex）——請問你知道這個原由嗎？』
『不知道。』
『其實那原本並不是她本人的昵稱，而是她的自動人偶的別稱。』
『西格蒙特的？』
『那是一具禁忌人偶。』
這下子就連雷真也不禁沉默了。
禁忌人偶。這個詞匯說什麽都會令他喚起一段作嘔的回憶。
『在貝琉伯爵家有個代代相傳的傳說。據說初代的貝琉侯爵擊敗了棲息在魔山的暴龍——西格蒙特，並且將它馴服之後用以使喚。他因為這個功勳而受頒子爵，而他的子子孫孫們，也都在西格蒙特的協助之下建立了許多功勳。』
『魔山……嗎？聽起來還真有一回事啊。』
『在傳說中，那隻暴龍不但會吃人，還會燒毀城鎮，幾乎無惡不作。而到了現在也是，據說如果不定期喂它吃肉的話，就會無法維持肉體。』
『喂雞肉對吧？』
雷真用幾乎讓人聽不見的聲音嘀咕了一下。畢竟他已經沒打算繼續認真聽下去了。
簡單來說，這是莉瑟特在背地裏說人壞話。她在告訴雷真關於夏露和西格蒙特的不好傳言。
『禁忌人偶是一種受到詛咒的存在，而在特性上，有時候也會有非常不講道理的狀況。』
『好像是吧。』
『有的必須要吸食生血、有的必須要啃食人肉、有的隻能在暗夜裏活動——甚至，也有以殺戮為樂的禁忌人偶。』
『別拐彎抹角了，你到底想表達什麽？』
『你還聽不懂嗎？你的腦子裏長滿了蛆嗎？』
『你根本就在討厭我對吧？跟討厭毛毛蟲一樣討厭我對吧？』
『我們在想，〈食魔者〉或許也是一具禁忌人偶。』
雷真不禁心想。原來是想說這種事啊？
他莫名感到一股不悅的心情，於是別開了原本朝向莉瑟特的臉。
『然後呢？有什麽想問的事嗎？』
『哦，就是——』
正當雷真回想到這裏的時候，忽然傳來一陣冷冽的寒氣中斷了他的回憶。
轉過頭去，就看到夜夜正以宛如全日蝕般的暗黑眼神凝視著他。
「雷真……你正在想那個狐狸精的事……」
「……為什麽你在這種無關緊要的事情上直覺特別準確啊？」
「然後呢？請問從明天開始我們要怎麽做呢？」
「就去找找看吧。事到如今，〈食魔者〉就由我來解決。」
突然，雷真輕聲笑了一下，搖一搖頭說了聲「不」。
「是由我們來解決。沒問題吧，夜夜？」
「是！」
夜夜充滿精神地舉手同應。
接著，她又以狐疑的眼神凝視著雷真說道。
「雷真該不會是看上了那隻狐狸精吧……？」
「態度變來變去，還真是忙碌的家夥啊。」
「你還是先把內褲脫掉吧！」
兩人一進一退地拉開又縮短距離，猶如蛇和獴似地彼此牽製。
看來今晚似乎又是一個無法入眠的夜晚了。
5
晚上九點。在風紀主委的辦公室裏，菲利克斯正把文件攤開在桌子上，難得一臉認真地寫著東西。
忽然傳來「叩叩」兩聲非常規律的敲門聲。
「打擾了。」
走進房間的人果然就是莉瑟特。菲利克斯對著她微微一笑。
「辛苦了，莉茲。你找我有什麽事嗎？」
「雷真·赤羽向我們聯絡，說他願意正式接下委托。」
「太好了。那麽，你明天能替我把這個交給他嗎？」
菲利克斯遞出剛剛寫好的文件。
「請問這是什麽？」
「契約書啦，像這種事情就要公事公辦才行啊。」
莉瑟特驚訝地睜大了眼睛。她稍微看了一下接過來的文件，上麵寫著跟菲利克斯先前對雷真說過的內容一樣的契約。隻要雷真打倒了〈食魔者〉，菲利克斯就會以風紀委員的全體意見為名，將他推薦給夜會執行部。
「請問你是早已知道他會接下委托了嗎？」
「他不可能不接的。至少，我已經誘導讓他會想接下來了啊。」
菲利克斯露出一臉絲毫不覺得意外的表情回答著。
「而且，我相信如果是他的話，一定會願意接下來的。他會在這種時機出現，真的是太巧了——簡直就像上天的安排一樣啊。」
「請問你認識他嗎？」
「不，我跟他是初次見麵。不過，我對他確實有一些事前的認知。」
菲利克斯轉動椅子，看向窗外。
「你知道嗎，莉茲？在他來到這所學院的那一天，市街上發生了一件鐵路事故。」
「事故？
哦哦——就是那個車廂脫軌什麽的。」
「那是一則篇幅很小的新聞。畢竟是隻有二十名輕傷者，所以沒人會注意也是很正常的。」
莉瑟特不愧是個腦筋轉很快的人，光是聽到這裏，似乎就已經察覺到了。
「難道說，在那班火車上……」
「嗯，他就坐在上麵。搞不好，是有人想要他的命也不一定。」
要說那是偶然的話，也未免太湊巧了。可以說是「湊巧過頭」。
「不過，問題不在那裏。在遇上那場事故時，你猜他做了什麽？」
「……做了什麽？」
「他把失控的列車擋下來了，靠著他的自動人偶。」
「————」
「對於準備參加夜會的人來說，自動人偶可是無可取代的重要財產。照理說，應該不會想讓人偶受到任何傷害才對。」
列車是巨大的質量體。要是被它碾過去的話，自動人偶就會四分五裂的。
「可是他卻不同。他甘願冒著讓人偶毀損的危險，停下失控中的列車——拯救了許多的乘客。他大可以選擇自己逃走的啊。」
菲利克斯臉上的笑容突然變得柔和下來。
「所以我想說，如果是他的話，應該會願意助我一臂之力才對。」
霎那間，莉瑟特的臉上浮現出複雜的神情，不過菲利克斯並沒有注意到。
菲利克斯離開椅子，站到窗邊，凝視著夜晚的黑暗。
「〈食魔者〉必須要由我們來打倒，要不然就沒有意義了。在夜會開始前，就讓他從這所學院消失吧。不論要用多麽卑劣的手段。」
他眺望的另一端，是一片夜幕低垂的世界。
今晚，恐怖的野獸又會在那裏出現了。
6
隔天早晨，在被窩裏拖拖拉拉的雷真，被陶器摔破的聲音吵醒了。
「……夜夜？你一大早在幹嘛啊？」
他慢吞吞地爬起來後，轉頭看向聲音響起的方向。
夜夜正佇立在房間入口，手上拿著玻璃杯，腳邊散落著水瓶的碎片。
而在她的麵前，則是一名頭上坐了一隻小龍的少女。
雷真忍不住揉了一下眼睛。不過，他眼前的光景似乎不是作夢，也不是幻覺。
「……你在幹嘛啊？這裏可是男生宿舍耶？」
「我知道啦。用不著你多作解釋。」
「架子還真大啊，找我有什麽事？」
夏露全身跳了一下，行動突然變得很可疑。
她的視線忽右、忽左、接著又忽右。
然後深呼吸一口讓自己鎮靜下來後，總算小聲嘀咕起來。
「你……」
「我？」
「你如果想找我約會……我也無所謂喔？」
一瞬間，夜夜捏碎了她手上拿的杯子。
下午的課程全部結束之後，雷真就帶著夜夜一起走出講堂。
夏露則是讓西格蒙特坐在她頭上，透過教室窗戶看著他們走出去的身影。
夕陽西沉，天色已經變得有些昏暗。
在薄暮之中，雷真和菲利克斯碰麵後，便穿越前庭而去。
看著菲利克斯的背影逐漸遠去，夏露的體溫微微升高，同時覺得胸口一陣刺痛。就在她抱著某種難受的心情，愣愣地目送對方離去時……
「你很在意嗎？」
西格蒙特忽然提出了一個尖銳的問題。
「才才才不會呢。別別別說蠢話了。」
「用不著隱瞞，畢竟他確實是個很有趣的男人。」
「才才才沒有什麽地方有趣的呢，小心我喂你吃青豆喔！」
「不，我不是在說菲利克斯。我在說的是雷真。」
「欸——」
夏露脹紅著臉，推敲了一下西格蒙特說的話，然後歪了一下頭。
「……有嗎？不就隻是個無禮的變態罷了？」
「你還記得嗎？在餐廳裏，那個男人問過我『身體狀況如何』啊。」
「那又怎樣？」
「他把我當成一個獨立的人格來對待了。」
「————」
「如果是自己擁有的自動人偶也就罷了，但是如果是別人的自動人偶，那就跟字麵上的意思一樣，充其量隻不過是個『人偶』而已。照理說，他詢問的對象應該不是我，而應該是你才對。像是『你的人偶狀況怎樣』之類的。」
被它這麽一說，的確是很奇妙沒錯。
「在機巧物理的課程上，他的人偶掐住了他的脖子對吧？」
「你說那場情侶吵架？」
「他當時就那樣讓對方掐著自己。所有的學生都在笑，因為大家都以為，他連自己的自動人偶也無法完全控製好。」
夏露突然「啊」了一聲。
沒錯，根本不是那麽一回事。畢竟夏露已經見識過了，盡管那個人稍嫌不夠優雅，但確實是個優秀的人偶使——他的體內充滿了強大的魔力。
隻要他有那個意思，應該隨時都可以輕易停下夜夜的動作才對。
「我認為——他似乎是個感情豐富的男人啊。」
西格蒙特說著，「嗬」地輕聲笑了一下。
雖然那口吻像是在揶揄，不過，卻聽得出當中帶有一些好感。或許西格蒙特對雷真很中意也不一定。
「你不覺得他跟你應該很合得來嗎？」
「……那種變態，怎麽可能跟我合得來？再說，我可是個現實主義者，別把我跟那種感情用事的家夥相提並論。」
「你是現實主義者？」
「……你笑我？」
「不。但是，我就特地問你一句吧。」
西格蒙特的聲音突然變得嚴肅。
「他們曾經救過你兩次。不隻保護了你，而且還放了你一馬。要是他們與你為敵的時候，你有打倒他們的覺悟嗎？」
片刻的停頓。
過了一會兒，夏露像是甩去那沉重的質問似地，毅然決然地抬起頭。
「我可是夏綠蒂·貝琉，是女王陛下策封了高貴的獨角獸徽章和北方領土的貝琉伯爵家的夏綠蒂呀。」
她帶著一份驕傲，強而有力地說著。
「無論阻撓者是誰，我都會排除的。」
「……無論是誰？」
「無論是誰。」
夏露緊緊地握起拳頭。
「因為，我有一個即使要讓這雙手染滿鮮血，也非得實現的夢想呀。」
她再次將視線落向窗外。
夜幕逐漸低垂的校庭裏，已經看不到菲利克斯的身影了。
2
雷真被帶往的地方，是風紀委員專用的空間。
那是設置在中央講堂二樓的一塊區域，由風紀委員主委的辦公室、風紀委員的待機室以及會議室，三間房間構成。雖然風紀委員是由學生們自願參加的，不過畢竟是維護學院紀律的重要存在——所以相對地，似乎待遇也不錯。
菲利克斯打開辦公室的門，招待雷真入內。
「請你先在沙發上坐一下，我去泡茶。」
「啊，夜夜來就行了。」
菲利克斯像是在確認雷真的意思般看了他一眼。
「就讓她去泡吧，她泡得滿不錯的喔。」
「那就麻煩你了。」
菲利克斯把茶具遞給夜夜，並且告訴她茶水間的位置。被雷真稱讚而充滿鬥誌的夜夜，滿懷幹勁地走出了房間。
菲利克斯在雷真對麵的位子上坐下來，輕輕露出微笑。
「首先，讓我向你表達歡迎之意。我可以將你跟我到這裏來的行為，解釋成你對我說的話產生了興趣吧？」
「我確實有興趣。畢竟我的狀況沒有從容到你亮出了參加資格，我卻可以視若無睹的地步啊。」
「也就是說，是我的作戰成功了。」
菲利克斯開玩笑似地露出笑容。他那毫無諷刺意味的笑容，反而讓雷真感覺有些生厭。
（真是個讓人摸不清底細的男人啊……）
雖然覺得眼前的男人不好應付，不過雷真還是催促著他繼續說下去。
「然後呢？你是打算把誰的參加資格讓給我？總不可能是你的吧？」
「如果這次的問題可以獲得解決，那麽我的參加資格根本就不算什麽——」
菲利克斯露出燦爛的微笑，背後像是灑滿了閃閃發亮的星星。
緊接著，他又消掉了背後的星星，聳一聳肩說道。
「當然，我沒有瀟灑到可以說出這樣的話。畢竟我對魔王的寶座還是有所眷戀啊。」
「聽到你這麽說我就放心啦。這下子我可以認真聽你說了。」
「參加資格將由夜會執行部來提供。我們將會以風紀委員的全體意見作為名義，把你推薦給夜會執行部。不過話說回來，就算沒有我們的推薦——隻要這次的事件獲得解決，我想你的名氣應該也會大到讓執行部無法忽視吧？」
菲利克斯說的話仿佛就像什麽預言者一樣，看來他應該會提出什麽很麻煩的要求吧？雷真雖然覺得非常可疑，不過也同時被勾起了好奇心，於是開口問道。
「你們要我提出什麽成果？」
「我希望你去打倒一名人偶使。」
雷真不禁傻住了。不，與其說是傻住，倒不如說是開始懷疑起菲利克斯是不是瘋了？
打倒人偶使——那是就算菲利克斯不提，雷真也正打算要去做的一件事。也就是說，難道是風紀委員要指定某個目標人物嗎？可是，這種事應該是不受允許的……
就在雷真陷入沉思時，夜夜泡好茶回來了。
她訝異地看著沉默的兩人，並且把茶杯放到桌上。
菲利克斯拿起茶杯，以優雅的動作喝起了茶。雷真則是焦躁地問道。
「你們要我打倒誰？」
「〈食魔者〉。」
即使雷真反覆回想，也想不出夜會參加者的登記代碼中有這樣一號人物。
菲利克斯搖一搖杯子，愉悅地說道。
「你的自動人偶泡的茶確實很棒，香味都沒跑掉。」
「食魔——誰啊？」
「在這所學院中，每一年都會有好幾個人行蹤不明。」
菲利克斯不像是在岔開話題，於是雷真隻好默默地等著他繼續說下去。
「當中大部分都是主動退學。畢竟這所學院的課程一點也不輕鬆，所以那些跟不上進度的學生，總有一天會走上被拋棄的命運。而且，這裏的學費也不便宜。讓人放棄不讀的理由，要多少有多少。」
「我不懂。既然不想繼續讀的話，就去辦退學手——」
雷真說到一半就閉上了嘴。因為他已經明白那些人不辦退學手續的理由了。
「沒錯，那些人是因為另有內情，因此沒辦法辦退學手續的。」
這所學院是魔術世界的最高學府，是一道非常難進的窄門。如果是能自己準備好資金、弄到學曆的人倒是還好。但是如果沒辦法自己準備這些東西，那就必須找到一個背後讚助者。
當中多半是由各國的軍方、財團、教團或企業組織等等來提供資金。
在那些背後讚助者的眼中看來，中途離開學院的行為應該可以視為是一種背叛吧？
他們大概會要求退學者歸還所有費用，甚至支付賠償金或者違約金——
最糟的情況下，搞不好連性命都會不保。
「像這種中途退學的人，就隻能躲藏到地底世界去了。當中也有人因此誤入歧途，變成了犯罪者。畢竟學生實在很搶手——而這種情況並不僅限於台麵上的光明世界而已。諷刺的是，這世上多得是可以供他們轉換的跑道。」
「……
我想也是。」
畢竟雷真自己本身就是出身於接手肮髒工作的一族。
「可是，最近的情況有點奇怪。」
菲利克斯改變了說話的語調，用少見的嚴肅口吻繼續說了下去。
「去年十月，也就是從新學年開始之後，下落不明的人數共有二十六人——明顯地變多了。而且不隻是這樣，自動人偶遭到破壞的案例也有十二件之多。」
「遭到破壞？」
「沒錯。如果是單純的脫逃者，應該不會破壞自己的自動人偶才對。」
自動人偶是人偶使的財產，也是重要的生財工具，就算不要了也可以賣掉。沒有理由加以破壞。
既然如此……
「是有人襲擊了他們嗎——」
「可能性很高。」
「喂喂喂……難道你們至今為止都放任不管嗎？」
「我們當然不可能袖手旁觀。在這幾個月裏，我們與警衛互相配合，強化了夜間巡邏。當然，我們也不斷在進行自行搜查的工作。」
「成果怎樣？」
「毫無頭緒。雖然有目擊者的證言，但誇大其詞的部分太多，幾乎都快變成都市傳說了。簡直就像開膛手傑克的再世一樣。目前我們弄清楚的部分，就是這所學院中有一個被稱之為〈食魔者〉（cannibal candy）的人物，而那家夥最喜歡吃自動人偶。」
「喜歡吃……嗎？」
夜夜突然渾身僵硬起來。對身為自動人偶的她來說，這種聽起來像是在捕食的說法，大概讓她覺得不太舒服吧？
菲利克斯放下杯子，恢複原本的笑臉說道。
「好了，你應該聽懂我想說的話了吧？對學院來說，〈食魔者〉是個很大的威脅——是必須打倒的敵人。如果你想一舉成名，我想這是很理想的對手才對。」
「你為什麽要讓我去做？」
「理由有兩個。第一，因為你不是〈食魔者〉。」
「哦？難道你就是嗎？」
「不論是學生還是教授，每個人都是有嫌疑的。當然也包括我在內。可是你不一樣，因為你是在幾天前才來到這所學院的。」
「……第二個理由呢？」
「因為你很強。」
這不是在煽動也不是在奉承，菲利克斯以非常認真的口吻說道。
「我認為，敵人的實力應該足以和〈十三人〉匹敵。如果讓普通的人偶使去對付，也隻會被反將一軍而已。」
「你的稱讚我不會照單全收，畢竟我可是〈倒數第二名〉啊。」
「你對自己評價還真是低呢。」
菲利克斯臉上露出苦笑。
「你對於人數上的不利完全不當一回事，而同時打敗了複數的學生。你知道嗎？那些人都是差點就能進入百名之內的『候補組』。以實力來說都屬於前段班啊。」
「可是，他們的實力比起〈十三人〉可說是天差地遠。我的目標是魔王寶座——光是贏過那群人根本沒有意義。更何況……」
雷真勾起嘴角，用充滿嘲諷的語氣說道。
「其實你的真正想法是『我會給你參加夜會的資格，所以你別再鬧事了』，對吧？」
「完全正確。」
菲利克斯也毫不畏縮。
「隻要沒損毀學院的設備、造成他人受傷的話，並沒有任何罰則禁止學生私鬥——話雖如此，站在維持紀律的立場上，我們還是不能放任你那種攔路亂鬥的行為。」
「所以你們才會想給我飼料，打算把我養得乖一點。」
「我比較希望你說這是一樁很公平的交易呢。畢竟對你來說應該也不算吃虧吧？」
這次換雷真露出了苦笑。
他們打算製止雷真的暴力行為，並且讓他去跟〈食魔者〉對決。倘若雷真能夠贏過〈食魔者〉當然是最好的，但是就算他落敗了，風紀委員方麵也沒有任何損失。到頭來，隻有菲利克斯才是最大的贏家。
「到這邊為止，你有沒有什麽問題想要問的？」
「夜會的參加者有一百個人。如果我獲得參加資格的話——」
「當然，就會有人被踢出去了。不過……」
菲利克斯保持著笑容，以斬釘截鐵的語氣說道。
「在夜會兩百年的曆史當中，從來沒有第九十九名或者一百名的人當上魔王。所以就算有人被你踢出去了，不會對整個大局造成什麽影響。」
這家夥真是比想像中更——不，正如想像，是個性格相當冷酷的人。
不過也是因為這樣，雷真覺得自己可以信任他。
接下這件差事，其實也不差……就在他這麽想的時候，
「菲利克斯！」
突然有個人連門都不敲就衝了進來。
那是一位有著活潑的及肩頭發、戴著眼鏡看起來很有知性的少女。雖然外表整齊端莊，感覺應該是出身貴族，但難以否認的是，相較於夏露或菲利克斯，她給人的印象稍嫌樸素了些。手臂上掛著『censor』的臂章，手上也戴著象征夜會參加者的白手套。
在一瞬間，雷真的五感都感受到一股強烈的不協調感。
……不過，在他還來不及確認原因之前，那股不協調感就消失了。
少女發現房間裏有來客，而驚訝地停下了動作，變得像人偶一樣僵硬。
「讓我來介紹一下吧，雷真。這位是莉茲，是我很信賴的監察員。」
少女這才回過神來，清了清喉嚨。
「恕我失禮了。我是擔任主委輔佐的莉瑟特·諾登。」
「我是赤羽雷真。」
菲利克斯用調侃般的口吻說。
「居然會慌張成這樣，真不像你的風格啊，莉茲。總不會是〈食魔者〉出現了吧？」
「是的。」
菲利克斯的玩笑話卻換回嚴肅的回答，讓他也不由得斂起笑容。
莉瑟特用和她的動作一樣嚴肅的用字遣詞做起報告。
「在技術科大樓後方的樹叢裏，發現一具『被吃過』的人偶。似乎是昨晚遭到攻擊的。」
菲利克斯歎了口氣，一臉無奈地轉身看向雷真。
「時間點未免也太糟糕……不，或許應該說是太湊巧了吧？」
他聳了聳肩、拍了一下腿後站起身子。
「我們去看看吧，雷真。可以看到人偶被吃剩的狀況喔？」
3
夜夜首先發現了那個人影。
正當雷真一行人不發一語地走在通往技術科校舍的細長小路上時，夜夜突然間有了反應，像起了戒心的貓一樣，用狐疑的眼神凝視前方。
在樹叢的陰暗之處，學生們圍成了一道人牆。而就在靠近雷真一行人的地方，有個頭上端坐著小龍的少女，一臉不悅地佇立在那裏。
「嗨，夏露。西格蒙特也來啦。」
雷真一派輕鬆地向他們打招呼……可是，夏露不斷偷瞄過來的視線，卻越過了雷真，而投向他身後的菲利克斯。
「你也來了啊，夏露。」
「因為引起了騷動……」
夏露低著頭回答道。
居然不理我？雷真雖然心裏這麽想，但他也沒有幼稚到當場對著她吐槽。
菲利克斯則是一如往常露出和善的微笑。
「你依然還是那麽愛湊熱鬧啊。或者該說是消息靈通呢？」
「沒、沒什麽好奇怪的吧？畢竟〈食魔者〉是個無差別的隨機殺人犯——我也有可能會遭到襲擊呀。又不是和我完全無關的事。」
「哈哈，也對。如果我說的話讓你覺得不舒服，那麽我向你道歉。」
菲利克斯穿過夏露麵前，與莉瑟特一起走進樹叢深處。對負責看守的風紀委員搭話後，又往更深處前進。
菲利克斯先離開後，夏露變得一臉無精打采。看來是對她剛才說出那番討人厭的話而感到後悔的樣子。
見到她的態度，就算是對戀愛遲鈍的雷真也理解了。
「我說你啊，是在暗戀那家夥嗎？」
「什！你！笨——」
夏露瞬間臉紅到讓人覺得可憐的程度。
哦——害羞了，害羞了。
原來這家夥也會出現這種表情啊？讓雷真如此感慨的時間也就隻有這麽一下而已。
夏露忽然一把抓住雷真的領口把他拉了過去，用宛如在咬人般的恐怖神情在他的耳邊說道。
「別用那種低俗的說法形容！我的感情才沒那麽低劣呢！」
「這也不叫低劣吧？沉醉在戀愛之中是很自然的現象啊。」
「我就叫你閉嘴了！小心我在你的心髒上開洞喔！」
「雷真，過來這邊吧。」
菲利克斯在人牆的另一端對雷真招手。夏露連忙縮回手，傻笑著含糊過去。雷真依然決定不要開口吐槽，而帶著心
情突然變好的夜夜，往菲利克斯的方向走去。
稍微進入樹叢後，便可看到那裏拉起了一條「禁止靠近（keep out）」的封鎖線。風紀委員擋在布條前，嚴加看守著不讓看熱鬧的人群弄亂現場。
簡直就像什麽殺人現場一樣啊。雷真一邊這麽想著，一邊從封鎖線下方穿了過去。他的感想似乎並沒有錯，畢竟被放置在現場的物體——
簡直就像屍體一樣。
夏露「嗚！」地小聲呻吟了一下。雷真也忍不住蹙起眉頭。
那物體的上半身和下半身散落在隔了一些距離的地麵上。
從斷裂之處可以看見腹腔內部。由於裏麵的構造做得還算精細，讓人有一種像是在窺看人體內部的感覺。而暴露在外的齒輪、電線等等零件，反而營造出比真正的人類屍體更讓人感到惡心的氣氛。
殘骸臉孔的下半部被破壞得稀爛，根本看不出原形。四周濺散著像血液般的物體，就像是被什麽野獸啃食過一樣。
而最引人注意的地方，就是那詭異的傷口。
原本該是心髒所在的部位，被挖空得隻剩下一個圓形的凹洞。
傷口的表麵極度平滑，就像是被舔到融化的糖果。
（原來如此，所以才叫〈candy〉啊……）
食人（cannibal），加上糖果（candy）。雖然不過是把兩個司空見慣的詞匯給放在一起而已，就把這傷口的特征完全表現出來了。
雷真用手托著下巴，陷入沉思。
總覺得好像曾經在其他地方見過類似的痕跡。
（應該、不會吧……）
雷真瞥了夜夜一眼，發現她正露出略微發青的臉色，俯視著那具死去的人偶——看起來似乎有點害怕的樣子。
接著他把視線轉回菲利克斯身上，向他確認自己注意到的事情。
「沒看到魔術回路啊？」
「這就是敵人的老把戲。他必定會把心髒部位——裝有魔術回路的部位消滅。」
「是吃掉的意思嗎？」
「這我就不清楚了。畢竟，沒有任何人親眼目睹過『進食』的現場狀況啊。」
自動人偶的自我人格，是透過〈夏娃的心髒〉所產生的……應該是這樣沒錯。所以隻要〈夏娃的心髒〉沒事，自動人偶就能重建。有的人偶甚至能夠自我修複。反過來說，如果那個部位遭到破壞，就代表著自動人偶的死亡。
「……這是誰的人偶啊？人偶使怎麽了？」
回答這個問題的人不是菲利克斯，而是莉瑟特。
「這兩方麵現在都還在確認當中。不過從狀況看起來，這具自動人偶應該是〈鐵球手〉——也就是你昨天擊退的那具人偶。」
確實，現場有一顆雷真很眼熟的鐵球，砸爛了人偶的腳部。
但是——這會不會有點奇怪？
「呐，夏露，你對這件事怎麽——」
雷真正打算要問夏露的看法，卻被她的樣子嚇了一跳。
夏露緊閉著唇瓣，肩膀直打哆嗦，兩眼無神地看著半空中。
「你怎麽啦？」
夏露也不回答雷真便轉過身子，走向其他地方。
她的模樣不太對勁，於是雷真抓住了她的手臂，讓她停下了腳步。
「喂，你等一下啊。」
「放開，放開我！」
「你是不是在想什麽奇怪的事情？就算你擅自做出行動也不會有什麽好——」
「西格蒙特！」
一陣魔力傳導。小龍露出尖銳的獠牙，喀喀一聲往雷真的手咬了下去。
「痛————啊！」
夜夜連忙衝了過來，想要抓住雷真的手。
「快讓我看你的傷口呀，雷真！都流血了！」
「你是打算舔我吧！給我滾到那邊去！」
就在兩人上演著這出鬧劇的時候，夏露的背影已經消失無蹤了。
「……走掉了。」
「別看她外表那樣，其實是個感情用事的人。想必她是覺得無法坐視不管吧？」
菲利克斯出麵圓場了。
「別說是她，就連我都感到怒不可遏啊。」
雖然他臉上的笑容一如往常——不過眼眸裏卻閃爍著銳利的光芒。
「你願意助我一臂之力嗎？雷真。」
菲利克斯直盯著雷真，原本總是笑得眯在一起的眼睛，現在卻睜得大大的。雷真這才第一次注意到他的眼睛是淡藍色的。
「我的力量還談不上要幫助別人……不過，」
雷真搔一搔頭，臉上浮現出帶有自嘲的笑容。
「畢竟我自己也很需要夜會的參加資格啊。」
「也就是說……？」
「稍微給我一些時間考慮一下。」
「這當然沒問題。畢竟你也要去詢問另一個『交易對象』的意思吧？」
這句話聽起來像是一切都看透了一樣。搞不好菲利克斯早已掌握住雷真背後的幕後人物了。
「今天就先這樣吧，我必須要去工作了。」
菲利克斯留下一句「那麽我就靜候佳音囉」，便轉身走回現場。學院的自治權力非常強大，這點在警察權上也不例外。隻要沒發生什麽殺人事件，市警是不會出動的。而相對地，風紀委員和警衛就必須扛起這份重責大任。
雷真心想，打擾到他們做事也不太好，於是決定回到宿舍去。
他帶著夜夜，從看熱鬧的人群間鑽了出去。
當兩人離開樹叢，在小路上走了一段距離之後……
「請等一下，雷真˙赤羽。」
忽然有人從背後叫住了他。正是菲利克斯的輔佐官——莉瑟特。
她麵帶嚴肅的表情，在雷真耳邊小聲說道。
「我有件事想告訴你。」
「是什麽秘密嗎？」
「是的，這不是一件能夠在大庭廣眾下說出口的事情。」
「是男女之間的親密行為嗎？」
「要說夢話請你等死了之後再說——不，我說錯了。請你給我去死。」
「這有哪裏不一樣啦，哪裏？」
「雷真……！難道你是被罵了就會感到興奮的那一型……？」
「你也錯了好嗎，夜夜。在各種意義上都錯了好嗎。」
雷真像是在打量似地看著莉瑟特。
觀察了一下她苗條的身材、充滿知性的五官後，開口說道。
「夜夜，你先回去。」
「——不要！夜夜也要一起去！」
「別囉嗦了，你先回宿舍去。畢竟要快點去商量才行不是嗎？」
雷真的話中別有深意。夜夜似乎察覺了他的意思，於是心不甘情不願地點點頭。
「……我知道了。」
夜夜的眼睛瞬間失去了光芒，用毫無抑揚頓挫的聲音說道。
「請雷真要盡快回來……在宿舍化為一堆瓦礫之前……」
「你可別亂來好嗎？管它是瓦礫還是廢墟，總之你可別亂來好嗎？」
雷真目送夜夜拖著沉重步伐的背影離去之後，轉回身子麵向莉瑟特。
「那麽，我就來聽聽看你所謂的『秘密』吧。」
莉瑟特深深地點了一下頭之後，帶著雷真離開了現場。
4
大約過了一個小時後，雷真回到宿舍。
「我回來啦。房間沒事吧，夜夜？」
他畏畏縮縮地走進房間，便看到夜夜哭著衝了出來。
接著她突然蹲了下來，緊緊抓住雷真的腰部。
不由分說地準備要拉下雷真的拉鏈。於是雷真狠狠給了夜夜一拳，中止了她的暴行。
「～～～～！」
「你突然在做什麽？是發生了什麽奇怪的故障嗎？」
夜夜並不氣餒，繼續睜著淚汪汪的烏黑眼眸說道。
「請快點脫掉你的內褲，雷真！等你脫了之後我們再談！」
「你是半路搶劫的土匪嗎？就算是山賊說的話都比你有水準啊！」
「我要聞味道，確認那隻狐狸精有沒有做什麽亂七八糟的事！」
「誰會做啊！你到底是用多扭曲的眼光在看待別人啊！」
雷真強硬地把死纏著他的夜夜剝開。
雖然夜夜依然啜泣不止，不過雷真也沒心情繼續陪她鬧了，於是決定無視她的態度而問道。
「然後呢？你跟硝子小姐商量過了嗎？」
「嗚、嗚……小紫有傳來一項留言。」
「還真快啊。結果是？」
夜夜擤擤鼻子揉一揉眼睛，嘀嘀咕咕地說。
「軍方的方針似乎是『go』……」
老實說，雷真感到非常意外，而不由得陷入沉默。
「雷真……請問你是覺得不能接受嗎？」
「我是軍方的走狗，既然他們下令去做，那我就隻能去做啦……可是，」
他用確認似的眼神凝視著夜夜。
「對方真的值得信任嗎？」
「請問你是指菲利克斯先生嗎？」
「你不覺得太可疑了嗎？說什麽要送給我參加資格——他們那群人有這種權限嗎？」
「根據小紫的說法……」
夜夜將視線望向天花板，像是在搜索記憶似地說道。
「那個金斯佛特家，聽說和英國的諜報機關有所掛鉤，而且還是在上議院中極有勢力的議員。那個人父親——華特大臣，在過世的女王陛下還在位的時代就很有權勢，可說是大英帝國重臣——據說連學院也沒辦法不遵從他的意願。」
原來如此，看來這些基本資料他們早就已經調查好了，真不愧是軍方。當然，他們是經過評估之後覺得有利，才會發出「go」的指示吧？
況且，菲利克斯自己也說過了。即使沒有風紀委員的推薦，隻要雷真能夠打倒〈食魔者〉，便能一舉成名。夜會執行部也將無法忽視他的存在。
剛才的事件現場聚集了大批的學生們圍觀，也就代表這件事非常引人注目。菲利克斯所說的話大概不是騙人的。
換句話說——問題就在自己能不能打得贏了。
不，或許應該是「能不能找到」才對。
雖然詳細的內容如果不問菲利克斯也不清楚，但如果〈食魔者〉是個輕易能遇到的對象，那麽風紀委員（或警衛）應該早就解決對方了才對。
（首先得從搜索開始嗎……這樣真的趕得上夜會開幕嗎？）
陷入沉思的雷真，被啪答啪答的振翅聲拉回現實世界。
一個像小鳥的影子降落在窗緣上，叩叩地敲著窗戶玻璃。
雷真伸手製止了充滿戒心的夜夜後，笑著將對方迎進房間。
「嘿，西格蒙特。你是替夏露跑腿嗎？」
「不，這是我的擅自行動。我想為剛才的事情向你道歉。」
西格蒙特的眼睛凝視著殘留在雷真手上的清晰齒痕。
「這種小事你不必介意啦。畢竟，我原本是個打算對你們大打出手的人啊——再說，如果要道歉的話，也應該是夏露來道歉才對吧？」
剛才那一瞬間，夏露有施展出魔力。也就是說，「咬下去」的動作並非出自西格蒙特的本意，而是出自於夏露的意思。
西格蒙特微微地低下頭，深感歉意地低聲說道。
「希望你別把她想得太壞。她本來不是那種會對我發出『強製支配』（force）的女孩啊。」
「我想她當時應該隻是因為很激動吧？就算對方是小狗小貓，如果在那種情況下對它們伸出手，也是會被咬的啊。」
「小貓嗎？你這個形容詞還真是貼切。」
雷真雖然看不懂龍的表情，不過西格蒙特似乎是在苦笑。
「夏露她……」
它一副難以啟齒的模樣。不久後，西格蒙特像是下定決心似地說。
「她經曆過一些很特別的經驗，所以偶爾會變得神經過敏，也會做出錯事。她的個性上絕對稱不上是老實，不過本性是很善良的。是個把手工藝當興趣的無害女孩。」
雷真不禁懷疑自己是否聽錯了。手工藝？所謂的手工藝，是指那個……編東西、縫東西之類的？
嗚哇，超不適合她的。
「你為什麽要對我說這些？」
「我也不清楚，隻是覺得應該告訴你一聲而已。」
——這是什麽意思？
「今晚我就此告辭了。改天見吧，雷真。」
西格蒙特從窗緣上一躍飛起。它的動作非常輕快，幾乎和小鳥沒什麽差別。看來它呈現小龍狀態的時候，是不需要魔力就能自己飛行的。
雷真凝視著它飛遠的身影，回想起他和莉瑟特之間的對話。
『雖然要說這種話會讓我感到有點內疚。』
方才，在沒有半個人的教室裏，莉瑟特猶豫了一陣子之後說道。
『請你要小心夏綠蒂同學。』
『——為什麽？』
『她的登記代碼是〈君臨天下的暴虐〉（tyrant rex），而學生們都稱呼她為〈暴龍〉（t.rex）——請問你知道這個原由嗎？』
『不知道。』
『其實那原本並不是她本人的昵稱，而是她的自動人偶的別稱。』
『西格蒙特的？』
『那是一具禁忌人偶。』
這下子就連雷真也不禁沉默了。
禁忌人偶。這個詞匯說什麽都會令他喚起一段作嘔的回憶。
『在貝琉伯爵家有個代代相傳的傳說。據說初代的貝琉侯爵擊敗了棲息在魔山的暴龍——西格蒙特，並且將它馴服之後用以使喚。他因為這個功勳而受頒子爵，而他的子子孫孫們，也都在西格蒙特的協助之下建立了許多功勳。』
『魔山……嗎？聽起來還真有一回事啊。』
『在傳說中，那隻暴龍不但會吃人，還會燒毀城鎮，幾乎無惡不作。而到了現在也是，據說如果不定期喂它吃肉的話，就會無法維持肉體。』
『喂雞肉對吧？』
雷真用幾乎讓人聽不見的聲音嘀咕了一下。畢竟他已經沒打算繼續認真聽下去了。
簡單來說，這是莉瑟特在背地裏說人壞話。她在告訴雷真關於夏露和西格蒙特的不好傳言。
『禁忌人偶是一種受到詛咒的存在，而在特性上，有時候也會有非常不講道理的狀況。』
『好像是吧。』
『有的必須要吸食生血、有的必須要啃食人肉、有的隻能在暗夜裏活動——甚至，也有以殺戮為樂的禁忌人偶。』
『別拐彎抹角了，你到底想表達什麽？』
『你還聽不懂嗎？你的腦子裏長滿了蛆嗎？』
『你根本就在討厭我對吧？跟討厭毛毛蟲一樣討厭我對吧？』
『我們在想，〈食魔者〉或許也是一具禁忌人偶。』
雷真不禁心想。原來是想說這種事啊？
他莫名感到一股不悅的心情，於是別開了原本朝向莉瑟特的臉。
『然後呢？有什麽想問的事嗎？』
『哦，就是——』
正當雷真回想到這裏的時候，忽然傳來一陣冷冽的寒氣中斷了他的回憶。
轉過頭去，就看到夜夜正以宛如全日蝕般的暗黑眼神凝視著他。
「雷真……你正在想那個狐狸精的事……」
「……為什麽你在這種無關緊要的事情上直覺特別準確啊？」
「然後呢？請問從明天開始我們要怎麽做呢？」
「就去找找看吧。事到如今，〈食魔者〉就由我來解決。」
突然，雷真輕聲笑了一下，搖一搖頭說了聲「不」。
「是由我們來解決。沒問題吧，夜夜？」
「是！」
夜夜充滿精神地舉手同應。
接著，她又以狐疑的眼神凝視著雷真說道。
「雷真該不會是看上了那隻狐狸精吧……？」
「態度變來變去，還真是忙碌的家夥啊。」
「你還是先把內褲脫掉吧！」
兩人一進一退地拉開又縮短距離，猶如蛇和獴似地彼此牽製。
看來今晚似乎又是一個無法入眠的夜晚了。
5
晚上九點。在風紀主委的辦公室裏，菲利克斯正把文件攤開在桌子上，難得一臉認真地寫著東西。
忽然傳來「叩叩」兩聲非常規律的敲門聲。
「打擾了。」
走進房間的人果然就是莉瑟特。菲利克斯對著她微微一笑。
「辛苦了，莉茲。你找我有什麽事嗎？」
「雷真·赤羽向我們聯絡，說他願意正式接下委托。」
「太好了。那麽，你明天能替我把這個交給他嗎？」
菲利克斯遞出剛剛寫好的文件。
「請問這是什麽？」
「契約書啦，像這種事情就要公事公辦才行啊。」
莉瑟特驚訝地睜大了眼睛。她稍微看了一下接過來的文件，上麵寫著跟菲利克斯先前對雷真說過的內容一樣的契約。隻要雷真打倒了〈食魔者〉，菲利克斯就會以風紀委員的全體意見為名，將他推薦給夜會執行部。
「請問你是早已知道他會接下委托了嗎？」
「他不可能不接的。至少，我已經誘導讓他會想接下來了啊。」
菲利克斯露出一臉絲毫不覺得意外的表情回答著。
「而且，我相信如果是他的話，一定會願意接下來的。他會在這種時機出現，真的是太巧了——簡直就像上天的安排一樣啊。」
「請問你認識他嗎？」
「不，我跟他是初次見麵。不過，我對他確實有一些事前的認知。」
菲利克斯轉動椅子，看向窗外。
「你知道嗎，莉茲？在他來到這所學院的那一天，市街上發生了一件鐵路事故。」
「事故？
哦哦——就是那個車廂脫軌什麽的。」
「那是一則篇幅很小的新聞。畢竟是隻有二十名輕傷者，所以沒人會注意也是很正常的。」
莉瑟特不愧是個腦筋轉很快的人，光是聽到這裏，似乎就已經察覺到了。
「難道說，在那班火車上……」
「嗯，他就坐在上麵。搞不好，是有人想要他的命也不一定。」
要說那是偶然的話，也未免太湊巧了。可以說是「湊巧過頭」。
「不過，問題不在那裏。在遇上那場事故時，你猜他做了什麽？」
「……做了什麽？」
「他把失控的列車擋下來了，靠著他的自動人偶。」
「————」
「對於準備參加夜會的人來說，自動人偶可是無可取代的重要財產。照理說，應該不會想讓人偶受到任何傷害才對。」
列車是巨大的質量體。要是被它碾過去的話，自動人偶就會四分五裂的。
「可是他卻不同。他甘願冒著讓人偶毀損的危險，停下失控中的列車——拯救了許多的乘客。他大可以選擇自己逃走的啊。」
菲利克斯臉上的笑容突然變得柔和下來。
「所以我想說，如果是他的話，應該會願意助我一臂之力才對。」
霎那間，莉瑟特的臉上浮現出複雜的神情，不過菲利克斯並沒有注意到。
菲利克斯離開椅子，站到窗邊，凝視著夜晚的黑暗。
「〈食魔者〉必須要由我們來打倒，要不然就沒有意義了。在夜會開始前，就讓他從這所學院消失吧。不論要用多麽卑劣的手段。」
他眺望的另一端，是一片夜幕低垂的世界。
今晚，恐怖的野獸又會在那裏出現了。
6
隔天早晨，在被窩裏拖拖拉拉的雷真，被陶器摔破的聲音吵醒了。
「……夜夜？你一大早在幹嘛啊？」
他慢吞吞地爬起來後，轉頭看向聲音響起的方向。
夜夜正佇立在房間入口，手上拿著玻璃杯，腳邊散落著水瓶的碎片。
而在她的麵前，則是一名頭上坐了一隻小龍的少女。
雷真忍不住揉了一下眼睛。不過，他眼前的光景似乎不是作夢，也不是幻覺。
「……你在幹嘛啊？這裏可是男生宿舍耶？」
「我知道啦。用不著你多作解釋。」
「架子還真大啊，找我有什麽事？」
夏露全身跳了一下，行動突然變得很可疑。
她的視線忽右、忽左、接著又忽右。
然後深呼吸一口讓自己鎮靜下來後，總算小聲嘀咕起來。
「你……」
「我？」
「你如果想找我約會……我也無所謂喔？」
一瞬間，夜夜捏碎了她手上拿的杯子。