1
紅蓮般的烈火熊熊燃燒，黑煙如大蛇似地盤旋蠢動。
在親人的屍體與人偶的殘骸圍繞下……
「天哥……是你幹的嗎？」
雷真用微弱顫抖的聲音對哥哥的背影發出質問：
「是天哥……把老爸，殺死的嗎……？」
哥哥頭也不回，隻是俯視著妹妹的亡骸，簡潔地答道：
「沒錯。」
「老媽呢……？」
「是我殺的。」
「為什麽！」
「因為礙事。」
「撫……撫子呢……」
「是我解剖的。」
「到底……為什、麽……！」
「因為有這個必要。」
雷真的腦中頓時變得灼熱。
是憤怒？還是悲歎？狂亂的感情不斷翻弄著雷真。
然而在另一方麵，也有另一個自己在大吼著：這一定是惡夢，這不是現實！
在一片混亂之中，雷真繼續大叫著問道：
「有什麽……必要啊！到底是為什麽，要把撫子……」
吸氣、吐氣。哥哥毫無感情地回答：
「為了造神。」
如此空虛而缺乏誠意的答案，在雷真的腦海中不斷回蕩。
『造神』——
那是、什麽？
到底是什麽……！
這是誰？這不是我認識的大哥。
我不懂。什麽都不懂。我不懂。我不懂。我不懂！
世界出現裂痕，視野開始扭曲。就在雷真的心快要應聲破碎的那一刹那……
「雷……真……」
烈焰翻騰的激烈雜音中，傳來了微弱的呻吟。
雷真趕緊回過神，轉向聲音的來源。
「老爸！」
頭破血流的父親，撐著最後一口氣，呼喚著雷真。
就在雷真忍不住奔向父親麵前時，父親忽然結了一個印。
在哥哥的腳邊，原本以為已經變成殘骸的自動人偶猛然躍起，揮下大刀。
趁著哥哥閃躲的空檔，人偶丟下手上的刀，衝向雷真。
那具外形酷似母親的女性人偶，一把抱起雷真，飛向半空。
「你要……活下去！」
父親最後的聲音，究竟是現實，還是雷真的幻聽？
血肉之軀的雷真無從抵抗，隻能任憑人偶將他帶出屋外。
就在將雷真拋向庭院的瞬間，人偶宛如斷了線般，當場崩碎。
伴隨著火舌奔竄的轟響，宅邸完全被大火包圍了。
看著眼前燃燒、崩塌的家，雷真不禁大吼出來。
有生以來，他第一次詛咒自己的哥哥——
也在同時，不斷地、不斷地咒罵著自己的無力。
2
「撫子……！」
雷真驚愕地凝視自己背後的少女。
那名少女依然保持著她往昔的樣貌——那張刻印在雷真腦海深處的麵容。
但是，不對。撫子已經死了。在火災後的廢墟中將她的骨灰收集起來的人正是雷真，而那些骨灰，現在應該在那家夥手上才對。
並不是撫子。
所以，他眼前這名有著撫子麵容的少女……
雷真全身的血液翻騰著，同時，他的心頭則是如凍結般冰冷。
「……居然會跟你在這種地方碰頭。」
雷真壓抑自己沸騰的怒火，對著眼前的黑暗呼喊：
「這究竟是什麽因緣作祟啊，馬格努斯。」
一個人影從黑暗之中一聲不響地現身了。
銀色的麵具隱藏著麵貌，身上穿著一如往常的禮服。
全身散發出一股自信——不，不對。
既然身為世上最強的生物，不需要什麽自信，也不會畏懼任何人。他那種態度早已超越了自信的概念，而是將自己最強的事實了然於心罷了。
這個男人，用『超然』二字來形容真是再適合不過。
雷真專注發揮自己的感官，探查四周有無其他自動人偶的氣息。
……沒有。
雖然還不能大意，不過目前看來，人偶似乎就隻有他背後的這一具而已。
馬格努斯不發一語，是在試探雷真的動向……嗎？
（……要對他出手嗎？）
雷真將力量集中在下半身，彼此的距離隻有數公尺，如果敵人隻是個單純的人偶使，在對方發動魔力之前，雷真應該就能踢中對方了。
緊張的氣氛不斷升高。就在四周空氣緊繃、一觸即發的瞬間……
「喔？有人在嗎？」
忽然有個冒冒失失的聲音插嘴進來。
發出聲音的是一名壯年男子，身材十分魁梧，就算說他是一名軍人也不會令人感到牽強。
曬得黝黑的臉，嘴上蓄著胡子、眼角帶有皺紋。雖然要形容是「好爺爺」的話還稍嫌年輕且充滿活力了些，不過那確實就是一張會讓人聯想到好爺爺的笑臉。
男子從馬格努斯的背後出現，並對雷真露出微笑。
「你就是雷真·赤羽同學吧？」
「……真是光榮啊，沒想到校長大人居然會記得像我這樣的劣等生。」
「我當然記得了，你是個前途光明的人偶使啊。」
校長露出和藹的笑容，乍看之下毫無防備，但是雷真卻忍不住感到畏懼。
（這家夥也是個怪物……！）
雷真在獲頒手套時曾和校長近距離見過麵，而如今在這個杳無人煙的場所，他散發出的魄力絲毫不受遮掩。
從他身上直接傳達出來的可怕魄力、巨大的魔力，再加上健壯的肉體。雷真心想：如果與他正麵交鋒的話，自己搞不好會慘敗也不一定。
縱使散發出如此強烈的存在感，校長依然表現得非常親切：
「怎麽了嗎？你的表情看起來像是見到幽靈一樣啊。」
他眯起眼睛，利刃般的眼神對雷真一瞥。
「難道你……看到什麽奇怪的東西了嗎？」
「……不，我並沒有看到。」
「那就好。馬格努斯同學其實是我的護衛，很抱歉嚇到你了。」
「護衛……」
「看來你也是在剛才的那場崩塌之中被卷進來的啊。唔，站在那邊的小姐是——」
校長看到安裏後，拍了一下手。
「哦，是貝琉家的小姐啊。」
「啊……校長您好，我名叫安莉艾特。」
安裏雖然表現得畏畏縮縮，但依然遵循社交禮儀行了個禮。
「是夏綠蒂同學的妹妹吧？貝琉伯爵是個傑出的人偶使啊。」
「咦……請問、您認識家父嗎？」
「那當然。不過，那件事就等有機會再說吧。」
校長將對話告一個段落後，爽朗地說道：
「大家都是被卷入意外的同伴，我們就團結一致等待救援吧。不用擔心，我優秀的秘書應該很快就會派人來救援的。」
說完後，他的雙眼又再度變得如雄鷹般銳利。
「要避免擅自行動，知道了嗎，雷真同學？」
言下之意就是：『不許打鬥』。他散發出的魄力讓雷真無從反駁。
對話告一段落後，一行人就地坐了下來。
校長的旁邊坐著馬格努斯，再來就是他的自動人偶。
而在剛生起的營火對麵，雷真跟安裏坐在與他們隔了一段距離的位置。
校長對著馬格努斯展開深度的魔術講座。雷真對於自己被對方晾在一旁感到慶幸，於是像名伺機而動的暗殺者般觀察著馬格努斯。
忽然，自動人偶看向頭頂並小聲問道：
「很抱歉打斷了您的對話，主人。請問是否要讓我去呼叫救援呢？」
「……不行，不準離開校長身邊。」
「那麽，如果讓我直接打破天花板呢？」
雷真不禁嚇了一跳，這是什麽危險的對話啊？
校長這時趕緊插嘴道：
「等等，不能做那種事，不能做那種事啊，馬格努斯同學。施予衝擊是一件非常危險的行為，何處會崩塌、什麽東西會掉下來都是無從預測的。」
「您無須擔心，大至岩石小至細沙，我都能一個不留地粉碎——」
馬格努斯伸出手，阻止自動人偶繼續說下去。
「不許做多餘的行為，專心保護校長。」
「是的，主人。謹遵您的指示。」
自動人偶沮喪地垂下頭。因為那側臉實在太過相似，雷真的腦海中不禁回憶起那輕快的聲音：
哥哥。哥哥。哥哥——
（該死……我到底在做什麽啊！）
與之前擔心夏露時不同的另一種焦躁湧上雷真心頭。
那家夥明明就近在眼前了，可是卻束手無策！
夜會開幕後過了兩周，今晚是八十六名將要參戰。加上昨天沒有出現的八十七名，雷真如果要與馬格努斯對戰，還必須再打倒八十六個人才行。
當中包括芙蕾、包括洛基、包括夏露。
實在太遙遠了——現在卻近在咫尺。或者應該說，明明近在
眼前，可是卻又感覺非常遙遠。
光是累積八十多場實戰經驗，我真的可以到達這家夥的境界嗎？
雖然已經在硝子那裏進行了相當程度的修行，但實際上，雷真根本連馬格努斯的腳趾頭都碰不到。現在也是一樣，對方明明就在伸手可及的地方，可是不管雷真怎麽掙紮都沒辦法打倒他！
「……雷真先生？」
安裏小聲的呼喚讓雷真回過神來，他似乎在無意識的情況下釋放出了魔力的樣子。
「抱歉，我有點太激動了。」
「……請問發生了什麽事？你從剛才開始就很奇怪呀。」
雷真在營火燃燒的劈啪聲掩蓋下，用隻有安裏聽得到的聲音說道：
「那家夥，是將我一族……是殺了我妹妹的仇人。」
安裏似乎吃了一驚，睜大了眼睛來回看著雷真與馬格努斯。
忽然被告知這種事情，安裏也不可能立刻理解狀況的。就連雷真也對自己所說的話感到驚訝，他明明就沒有把這件事告訴別人的打算……
可是，一開口便停不下來了：
「我就是為了殺死那家夥，才到這所學院來的。那家夥是率領著〈戰隊〉（squadron）的〈元帥〉（marshal）——可是不知道為什麽，現在他身邊卻隻帶著其中一具而已。」
安裏的喉嚨發出了吞咽聲。
「……請問你要出手嗎？」
「不，真的很諷刺。這明明是個千載難逢的機會，可是我的夥伴卻不在身邊。還是說，幹脆靠我單獨一人的力量試著硬碰硬？」
「為什麽……你不那麽做呢？」
「啊？」
「如果你有那個意思的話……應該早就出手了。」
自己的心思居然被這個小女孩看透了，雷真自嘲著將雙腳伸直，癱坐在地。
「我不做沒有勝算的戰鬥。如果我戰死的話，就沒臉去見我的妹妹了。更何況現在還有你在啊，在還沒把你安全送回地上之前，我不會做傻事的。」
「我根本……沒有那種價值呀。我根本不值得受人保護……請你不要在意我，就照你想做的去做吧。」
「價值？」
「我這種人……根本就不需要在意，我是個像垃圾一樣的女孩子。既沒有魔力、又不漂亮、又膽小……又、又懦弱。」
「你是在跟夏露比較下才那麽認為的嗎？」
被雷真說中了。安裏閉上嘴巴，壓著自己的胸口點點頭。
雷真忍不住露出微笑，然後像是在警告安裏般說道：
「關於仇人的事情，你可別對別人說。就連夏露都不知道這件事情啊。」
「咦……連姐姐大人也不知道？為什麽，你要把那麽重要的事情……告訴我這種人……」
「因為我不覺得你是外人啊。」（吐槽：是內人）
這句話不可思議地回蕩在安裏心中。
她突然僵住表情，轉頭看向雷真的方向。
「……那個、其實、我、並不是這所學院的學生。」
「什麽？不是學生？那是什麽意思？」
「這地方並不是像我這種腦袋的人可以就讀的學校……我隻是以傳話者的身份、被人派遣過來——」
忽然，雷真的背頸感受到一股強烈的殺意。
他背後的黑暗一陣搖曳，突如其來的狂風在背後刮起，讓雷真豎起全身寒毛。
下一刻，雷真的頭部受到強烈的衝擊。
3
牆壁白得讓人感到荒涼的病房中。
洛基坐在病床上，表情複雜地埋頭讀著一本生物學書籍。
一旁的牆上靠著一把大劍——自動人偶革魯賓，它用光點般的雙眼注視著主人用功的樣子。
忽然，走廊上傳來「喀、喀」的腳步聲，某個人的氣息接近了這間房間。
冷不防探出頭來的，正是金柏莉。
「〈倒數第二名〉不在了，你看起來很寂寞嘛。」
「誰會寂寞啊！」
洛基大叫後，頓時發覺生氣也隻是白費力氣，於是放低了聲音說道：
「吵死人的家夥從身邊消失了，我正覺得全身舒暢啊，金柏莉老師。」
「我就當作是那麽一回事吧。」
「請問有何貴幹？特地來愚弄我……應該不是這麽一回事吧？」
「雖然那麽做也很有趣，不過我這次是有件事情來找你商量的。」
「……說商量也太好笑，那隻是你表麵上的客套話罷了。」
「沒錯，假借商量的名義，實際上是來跟你討之前欠的人情啊。」
「你要我做什麽？」
「沒什麽，很簡單的一件事，隻是要你去做某個男人的護衛。」
「護衛？但我是學院的學生……」
「我當然知道。」
金柏莉的話中充滿玄機，洛基隻好聳聳肩，自暴自棄地說道：
「哼……反正不管怎樣，我都沒有拒絕的權利就是了。」
「別鬧別扭啊，我可是很善良的老師喔。如果你做得好的話，我就給你一些報酬吧。」
「我並不缺錢。」
「不是錢，是你夢寐以求的東西。或者應該說，你們。」
金柏莉拿出一本書，將封麵亮在洛基眼前。
那似乎是一卷魔術的奧義，而看到封麵上的書名，讓洛基瞪大了眼睛。
「de organum——！」
書名：〈髒器〉，這很明顯是一本禁書！
洛基因為太過興奮而心旌搖曳，趕緊深呼吸讓自己冷靜下來。
「你這玩笑太惡質了，那本書應該受到魔術師協會的嚴密管理……」
他說到一半便察覺了。
沒錯，那絕不是一本『已經亡佚』的禁書。
既然隻是受到保管，不就代表也有可能拿到手嗎？
「你不要誤會了，我可沒說要把它給你。」
金柏莉露出不懷好意、仿佛要吃掉對方一般的笑容。
「禁書的複製工作原則上隻能用手抄寫，剛好最近有在討論說要製作這本書的手抄本，所以我正在尋找值得信賴的打工人員啊。」
「……這個老奸巨猾的女人。」
「應該要說善良的老師吧？對了，我話說在前頭，你可別動什麽歪腦筋。還沒踏進門的小鬼不管知道了什麽秘密，能夠實踐的人就隻有魔王而已啊。」
平常不太笑的洛基也不禁露出苦笑。
這個人還真的是——老奸巨猾的女人啊。
4
宛如被馬踢中的衝擊落在雷真後頸。
巨大的威力幾乎足以折斷人類的脊椎。雷真像顆炮彈般被撞飛，陷入砂石形成的斜坡中。
他滾下斜坡，轉身站起身子。剛才並不是被踢飛，而是自己跳開的，但那麽做依然沒辦法完全緩衝力道，劇烈的疼痛直衝雷真腦門。
安裏遲了一拍後發出尖叫，當場縮起身子趴在地上。
雷真已經沒餘力去安撫她了。他繃緊神經，嚐試要看清楚襲擊者的身影。
突然，襲擊者消失了。
雷真感到一股寒氣，於是反射性地躍起，一個前滾翻避開攻擊。原本站立的地方被一記踢擊擊中，細沙像噴泉般向四周飛散。
好快！究竟何時被繞到背後的？雷真滾動身體並查探對手的氣息，而他好不容易看清的外貌，卻意外地像個人類。
在營火照耀下閃爍的銀發——不，是金發嗎？
對方穿著格調不俗的襯衫，年紀約莫二十多歲，深色的眼鏡隱藏著臉上的表情。
那名男子就浮在半空中，腳下發亮的鞋子與沙地之間仍有一線之隔。
他緊接著淩空移動，一聲不響地往前衝刺。
果然很快。移動的軌道雖然與革魯賓相似，但卻有決定性的差異，他可以瞬間達到最高速度，當然，雷真的反應就遲了。
躲不開——會被殺的！
忽然，伴隨著「啪唰！」一聲奇怪的破裂聲，一個淡桃紅色的影子出現在雷真眼前。
（撫子！）
雷真其實心裏很清楚，那並不是撫子。
少女型的自動人偶保護了雷真，擋住那名男子的飛踢。
沉重的一腳並沒有打倒少女，她隻靠單手就擋下了攻擊。
「抓住他，火垂。」
「是的，主人。謹遵您的指示。」
收到馬格努斯的命令後，少女的體內噴發出魔力波動。
烈焰頓時升起，讓大氣扭曲、發熱。空氣在發光！
雷真不禁產生太陽在眼前出現的錯覺。少女讓大氣變得灼熱，並掀起地上的砂石，以爆發性的速度往前衝刺。
不知何時拔出的小刀，不斷朝男子揮砍。
一如字麵上的意思，空氣被撕裂了。然而，男子卻看穿了對方的軌跡，完全不畏懼少女的速度，並且避開了
攻擊。
踢擊。格擋。突刺。閃躲。擊落。雙方的每一個動作都產生出衝擊波，讓四周刮起一陣陣暴風，安裏隻能抱住自己的頭，站也站不起來。而校長——不知道，雷真沒有餘力去看他。
雷真連眨眼都忘了，隻能在旁看著兩個人的戰鬥。
男子的動作完全沒有任何慣性，而且仿佛不會受到重力的拘束，簡直就像在大海中自在遊動的食人鯊一樣。
而另一方麵『火垂』——那名酷似撫子的少女也令人費解。不知是何因素，居然能讓她發揮出如此恐怖的爆發力，還有驚人的耐久力。
（那家夥，究竟是給她裝了什麽魔術回路？）
那能力與夜夜十分相似，不過從她身體放出的烈焰看來，應該是與「熱」相關的魔術……？
這一點也讓雷真聯想到革魯賓，但是卻又和〈熱風操縱〉明顯不同。少女並非靠噴射熱氣飛行，終究是憑自己的腳力在進行跳躍的。
忽然，雷真的腦海浮現出另一個疑問：
襲擊自己的這個男人究竟是何方神聖？
他襲擊雷真的動機完全不明。而且更重要的是——他是人類嗎？
男子與馬格努斯的自動人偶平分秋色地戰鬥著，那並不是人類能夠做出的動作。然而，不管雷真再怎麽尋找，都找不到附近有人偶使的氣息。
最終，男子的一腳讓少女手上的小刀折斷了。
他的腳跟緊接著擊向少女的頭部。如果被直接擊中的話，應該會連腦袋都不保，但少女靠著交叉雙臂，擋住了男子的攻擊。
一陣灼熱的暴風忽然刮起，安裏被突如其來的強風吹往雷真身邊，雷真趕緊抱住她的肩膀，並凝視暴風的源頭。
戰鬥中的兩人依然健在，正當他們準備再度展開攻擊時，一道光突然射了進來。
光線並不強烈，但很紮實，應該是暗處照明用的投光器之類的東西。
男子立刻做出反應，往上空浮起，接著與剛才一樣瞬間做出加速，消失在周圍的黑暗之中。
——似乎、逃走了。
明明戰況平分秋色，為什麽要逃？
他究竟是何方神聖？發生了什麽事？那家夥原本不是想殺了我嗎？
從搞不清楚狀況而呆站在原地的雷真背後，傳來輕快的拍手聲。
「做得好，馬格努斯同學。」
是校長。這名壯漢露出愉悅的笑容，稱讚著馬格努斯。
「對方手法十分熟練，不過，他應該原本就敵不過你才對。如你這般優秀的人偶使能夠在我的學院中，讓我感到非常自豪啊。」
馬格努斯微微鞠躬，而酷似撫子的少女也不發一語地彎腰。
「唔，對方是來攻擊我的小賊啊。」
校長仿佛為了再次強調似地這麽說著。
感覺言下之意就是：這件事就當作這樣。
「居然讓他逃掉了，但也無妨。你沒事吧，雷真同學？」
「……是啊，我沒事。」
「那就好。看，救援隊趕到了啊。」
投光器的光線以及雜遝的腳步聲慢慢接近。
不久後，一名金發美女帶著一群人偶使出現在一行人麵前。另外還有手臂如樹幹般粗壯的兩具自動人偶，以及三具家園守衛。
那名美女的表情非常僵硬，氣質感覺有點像金柏莉，不過她穿的不是裙子，而是褲裝，腰上還掛著一把軍刀。
雷真隱隱覺得……那把軍刀似乎帶有血腥味。
「您沒事吧，校長？」！
「唔，如你所見啊，艾薇兒。」
「那還真是可惜。」
美女麵無表情地丟下這句話後，對部下們發出精確的指示：
「全員，向右轉。帶小鬼們回到地上，順便帶這老頭上去。」
「艾薇兒啊……」
雖然校長沒出息地喚著，但美女依然無視於他，徑自走向部隊前頭。
5
行動不便的安裏最後由前來救援的自動人偶負責搬運。
那是以力量自豪的巨人型人偶，巨大的手臂充滿安定感，安裏坐在上麵似乎意外地舒適。
一行人經過漫長的複雜路徑緩緩向上，等他們從迷宮般的地下世界返回地麵時，已經是下午三點過後了。
地表的陽光刺激眼睛，讓雷真不禁用手遮在眉頭。
西方的天空微微泛黃，象征著黃昏的到來。
大概是已經接到聯絡了吧，警衛與風紀委員紛紛前來迎接。一行人來到的地方位於野戰演習場附近，是一棟被層層鐵欄杆包圍、看起來就像監獄一樣的建築物。
「過去曾有過利用天然洞窟作為魔術實驗場的計劃，但因為內部空間過於寬廣而存在著危險性，所以現在已經封鎖起來了。」
校長如此說明道，雖然雷真覺得應該是謊言，不過也隻能裝作自己接受這個說法了。
接受醫療隊的身體檢查後，一行人暫時先解散。
「雷真！」
從演習場的方向忽然傳來熟悉的聲音。
夜夜身輕如燕地跳過警衛們的頭上，往雷真麵前奔來。
她用力抱住雷真的腰，嚎啕大哭起來：
「夜夜好擔心呀……夜夜、擔心得不知道該怎麽辦才好……！」
雷真輕輕撫摸她的秀發說道：
「抱歉。你別哭成那樣啦，我不會那麽簡單就送命的。」
「夜夜好擔心雷真……會不會跟那隻狐狸精搞在一起……嗚！」
「嗯，拜托你稍微擔心一下我的性命好嗎？」
「夜夜有擔心呀！就是在生命垂危的時候，男女之間的愛才更容易萌發呀！」
「你小說看太多了啦。我們根本什麽事也沒發生……喔？」
「撇開了！雷真把視線撇開了！」
「不，我們真的什麽都沒發生……喔？」
雖然不知道這算不算吊橋理論或什麽的，不過雷真與安裏之間的距離確實是縮短了。
雷真將緊抓不放的夜夜一把拉開後，四處尋找安裏的身影。
就在一群警衛與風紀委員之中，雷真看到了似曾見過的一名女子。
那名有著穩重側臉的女子，是獅鷲女子宿舍的舍監。而被她摟著肩膀、準備離去的背影——正是安裏。雖然雷真有話想問她，也想要稍微安撫她一下，因此對於沒辦法跟她說話感到有些遺憾，不過既然舍監跟她在一起的話，應該就不用擔心了吧？
「……等等，夜夜？喂，你要做什麽啦？」
夜夜忽然拉著雷真的手，想把他帶往某個地方。
雷真莫名其妙被帶到演習場外圍、闊葉樹林立的樹叢之中。
夜夜接著將雷真拉進草叢之後，像是在抗議般說道：
「請把內褲脫下來！」
「我拒絕！你沒頭沒腦的在說什麽啊？」
「那麽隻要把裏麵的東西拿出來就可以了！」
「一樣的意思啦，白癡！」
「真是的！」
夜夜的眼眶中溢滿淚水，瞪向雷真。
紅蓮般的烈火熊熊燃燒，黑煙如大蛇似地盤旋蠢動。
在親人的屍體與人偶的殘骸圍繞下……
「天哥……是你幹的嗎？」
雷真用微弱顫抖的聲音對哥哥的背影發出質問：
「是天哥……把老爸，殺死的嗎……？」
哥哥頭也不回，隻是俯視著妹妹的亡骸，簡潔地答道：
「沒錯。」
「老媽呢……？」
「是我殺的。」
「為什麽！」
「因為礙事。」
「撫……撫子呢……」
「是我解剖的。」
「到底……為什、麽……！」
「因為有這個必要。」
雷真的腦中頓時變得灼熱。
是憤怒？還是悲歎？狂亂的感情不斷翻弄著雷真。
然而在另一方麵，也有另一個自己在大吼著：這一定是惡夢，這不是現實！
在一片混亂之中，雷真繼續大叫著問道：
「有什麽……必要啊！到底是為什麽，要把撫子……」
吸氣、吐氣。哥哥毫無感情地回答：
「為了造神。」
如此空虛而缺乏誠意的答案，在雷真的腦海中不斷回蕩。
『造神』——
那是、什麽？
到底是什麽……！
這是誰？這不是我認識的大哥。
我不懂。什麽都不懂。我不懂。我不懂。我不懂！
世界出現裂痕，視野開始扭曲。就在雷真的心快要應聲破碎的那一刹那……
「雷……真……」
烈焰翻騰的激烈雜音中，傳來了微弱的呻吟。
雷真趕緊回過神，轉向聲音的來源。
「老爸！」
頭破血流的父親，撐著最後一口氣，呼喚著雷真。
就在雷真忍不住奔向父親麵前時，父親忽然結了一個印。
在哥哥的腳邊，原本以為已經變成殘骸的自動人偶猛然躍起，揮下大刀。
趁著哥哥閃躲的空檔，人偶丟下手上的刀，衝向雷真。
那具外形酷似母親的女性人偶，一把抱起雷真，飛向半空。
「你要……活下去！」
父親最後的聲音，究竟是現實，還是雷真的幻聽？
血肉之軀的雷真無從抵抗，隻能任憑人偶將他帶出屋外。
就在將雷真拋向庭院的瞬間，人偶宛如斷了線般，當場崩碎。
伴隨著火舌奔竄的轟響，宅邸完全被大火包圍了。
看著眼前燃燒、崩塌的家，雷真不禁大吼出來。
有生以來，他第一次詛咒自己的哥哥——
也在同時，不斷地、不斷地咒罵著自己的無力。
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「撫子……！」
雷真驚愕地凝視自己背後的少女。
那名少女依然保持著她往昔的樣貌——那張刻印在雷真腦海深處的麵容。
但是，不對。撫子已經死了。在火災後的廢墟中將她的骨灰收集起來的人正是雷真，而那些骨灰，現在應該在那家夥手上才對。
並不是撫子。
所以，他眼前這名有著撫子麵容的少女……
雷真全身的血液翻騰著，同時，他的心頭則是如凍結般冰冷。
「……居然會跟你在這種地方碰頭。」
雷真壓抑自己沸騰的怒火，對著眼前的黑暗呼喊：
「這究竟是什麽因緣作祟啊，馬格努斯。」
一個人影從黑暗之中一聲不響地現身了。
銀色的麵具隱藏著麵貌，身上穿著一如往常的禮服。
全身散發出一股自信——不，不對。
既然身為世上最強的生物，不需要什麽自信，也不會畏懼任何人。他那種態度早已超越了自信的概念，而是將自己最強的事實了然於心罷了。
這個男人，用『超然』二字來形容真是再適合不過。
雷真專注發揮自己的感官，探查四周有無其他自動人偶的氣息。
……沒有。
雖然還不能大意，不過目前看來，人偶似乎就隻有他背後的這一具而已。
馬格努斯不發一語，是在試探雷真的動向……嗎？
（……要對他出手嗎？）
雷真將力量集中在下半身，彼此的距離隻有數公尺，如果敵人隻是個單純的人偶使，在對方發動魔力之前，雷真應該就能踢中對方了。
緊張的氣氛不斷升高。就在四周空氣緊繃、一觸即發的瞬間……
「喔？有人在嗎？」
忽然有個冒冒失失的聲音插嘴進來。
發出聲音的是一名壯年男子，身材十分魁梧，就算說他是一名軍人也不會令人感到牽強。
曬得黝黑的臉，嘴上蓄著胡子、眼角帶有皺紋。雖然要形容是「好爺爺」的話還稍嫌年輕且充滿活力了些，不過那確實就是一張會讓人聯想到好爺爺的笑臉。
男子從馬格努斯的背後出現，並對雷真露出微笑。
「你就是雷真·赤羽同學吧？」
「……真是光榮啊，沒想到校長大人居然會記得像我這樣的劣等生。」
「我當然記得了，你是個前途光明的人偶使啊。」
校長露出和藹的笑容，乍看之下毫無防備，但是雷真卻忍不住感到畏懼。
（這家夥也是個怪物……！）
雷真在獲頒手套時曾和校長近距離見過麵，而如今在這個杳無人煙的場所，他散發出的魄力絲毫不受遮掩。
從他身上直接傳達出來的可怕魄力、巨大的魔力，再加上健壯的肉體。雷真心想：如果與他正麵交鋒的話，自己搞不好會慘敗也不一定。
縱使散發出如此強烈的存在感，校長依然表現得非常親切：
「怎麽了嗎？你的表情看起來像是見到幽靈一樣啊。」
他眯起眼睛，利刃般的眼神對雷真一瞥。
「難道你……看到什麽奇怪的東西了嗎？」
「……不，我並沒有看到。」
「那就好。馬格努斯同學其實是我的護衛，很抱歉嚇到你了。」
「護衛……」
「看來你也是在剛才的那場崩塌之中被卷進來的啊。唔，站在那邊的小姐是——」
校長看到安裏後，拍了一下手。
「哦，是貝琉家的小姐啊。」
「啊……校長您好，我名叫安莉艾特。」
安裏雖然表現得畏畏縮縮，但依然遵循社交禮儀行了個禮。
「是夏綠蒂同學的妹妹吧？貝琉伯爵是個傑出的人偶使啊。」
「咦……請問、您認識家父嗎？」
「那當然。不過，那件事就等有機會再說吧。」
校長將對話告一個段落後，爽朗地說道：
「大家都是被卷入意外的同伴，我們就團結一致等待救援吧。不用擔心，我優秀的秘書應該很快就會派人來救援的。」
說完後，他的雙眼又再度變得如雄鷹般銳利。
「要避免擅自行動，知道了嗎，雷真同學？」
言下之意就是：『不許打鬥』。他散發出的魄力讓雷真無從反駁。
對話告一段落後，一行人就地坐了下來。
校長的旁邊坐著馬格努斯，再來就是他的自動人偶。
而在剛生起的營火對麵，雷真跟安裏坐在與他們隔了一段距離的位置。
校長對著馬格努斯展開深度的魔術講座。雷真對於自己被對方晾在一旁感到慶幸，於是像名伺機而動的暗殺者般觀察著馬格努斯。
忽然，自動人偶看向頭頂並小聲問道：
「很抱歉打斷了您的對話，主人。請問是否要讓我去呼叫救援呢？」
「……不行，不準離開校長身邊。」
「那麽，如果讓我直接打破天花板呢？」
雷真不禁嚇了一跳，這是什麽危險的對話啊？
校長這時趕緊插嘴道：
「等等，不能做那種事，不能做那種事啊，馬格努斯同學。施予衝擊是一件非常危險的行為，何處會崩塌、什麽東西會掉下來都是無從預測的。」
「您無須擔心，大至岩石小至細沙，我都能一個不留地粉碎——」
馬格努斯伸出手，阻止自動人偶繼續說下去。
「不許做多餘的行為，專心保護校長。」
「是的，主人。謹遵您的指示。」
自動人偶沮喪地垂下頭。因為那側臉實在太過相似，雷真的腦海中不禁回憶起那輕快的聲音：
哥哥。哥哥。哥哥——
（該死……我到底在做什麽啊！）
與之前擔心夏露時不同的另一種焦躁湧上雷真心頭。
那家夥明明就近在眼前了，可是卻束手無策！
夜會開幕後過了兩周，今晚是八十六名將要參戰。加上昨天沒有出現的八十七名，雷真如果要與馬格努斯對戰，還必須再打倒八十六個人才行。
當中包括芙蕾、包括洛基、包括夏露。
實在太遙遠了——現在卻近在咫尺。或者應該說，明明近在
眼前，可是卻又感覺非常遙遠。
光是累積八十多場實戰經驗，我真的可以到達這家夥的境界嗎？
雖然已經在硝子那裏進行了相當程度的修行，但實際上，雷真根本連馬格努斯的腳趾頭都碰不到。現在也是一樣，對方明明就在伸手可及的地方，可是不管雷真怎麽掙紮都沒辦法打倒他！
「……雷真先生？」
安裏小聲的呼喚讓雷真回過神來，他似乎在無意識的情況下釋放出了魔力的樣子。
「抱歉，我有點太激動了。」
「……請問發生了什麽事？你從剛才開始就很奇怪呀。」
雷真在營火燃燒的劈啪聲掩蓋下，用隻有安裏聽得到的聲音說道：
「那家夥，是將我一族……是殺了我妹妹的仇人。」
安裏似乎吃了一驚，睜大了眼睛來回看著雷真與馬格努斯。
忽然被告知這種事情，安裏也不可能立刻理解狀況的。就連雷真也對自己所說的話感到驚訝，他明明就沒有把這件事告訴別人的打算……
可是，一開口便停不下來了：
「我就是為了殺死那家夥，才到這所學院來的。那家夥是率領著〈戰隊〉（squadron）的〈元帥〉（marshal）——可是不知道為什麽，現在他身邊卻隻帶著其中一具而已。」
安裏的喉嚨發出了吞咽聲。
「……請問你要出手嗎？」
「不，真的很諷刺。這明明是個千載難逢的機會，可是我的夥伴卻不在身邊。還是說，幹脆靠我單獨一人的力量試著硬碰硬？」
「為什麽……你不那麽做呢？」
「啊？」
「如果你有那個意思的話……應該早就出手了。」
自己的心思居然被這個小女孩看透了，雷真自嘲著將雙腳伸直，癱坐在地。
「我不做沒有勝算的戰鬥。如果我戰死的話，就沒臉去見我的妹妹了。更何況現在還有你在啊，在還沒把你安全送回地上之前，我不會做傻事的。」
「我根本……沒有那種價值呀。我根本不值得受人保護……請你不要在意我，就照你想做的去做吧。」
「價值？」
「我這種人……根本就不需要在意，我是個像垃圾一樣的女孩子。既沒有魔力、又不漂亮、又膽小……又、又懦弱。」
「你是在跟夏露比較下才那麽認為的嗎？」
被雷真說中了。安裏閉上嘴巴，壓著自己的胸口點點頭。
雷真忍不住露出微笑，然後像是在警告安裏般說道：
「關於仇人的事情，你可別對別人說。就連夏露都不知道這件事情啊。」
「咦……連姐姐大人也不知道？為什麽，你要把那麽重要的事情……告訴我這種人……」
「因為我不覺得你是外人啊。」（吐槽：是內人）
這句話不可思議地回蕩在安裏心中。
她突然僵住表情，轉頭看向雷真的方向。
「……那個、其實、我、並不是這所學院的學生。」
「什麽？不是學生？那是什麽意思？」
「這地方並不是像我這種腦袋的人可以就讀的學校……我隻是以傳話者的身份、被人派遣過來——」
忽然，雷真的背頸感受到一股強烈的殺意。
他背後的黑暗一陣搖曳，突如其來的狂風在背後刮起，讓雷真豎起全身寒毛。
下一刻，雷真的頭部受到強烈的衝擊。
3
牆壁白得讓人感到荒涼的病房中。
洛基坐在病床上，表情複雜地埋頭讀著一本生物學書籍。
一旁的牆上靠著一把大劍——自動人偶革魯賓，它用光點般的雙眼注視著主人用功的樣子。
忽然，走廊上傳來「喀、喀」的腳步聲，某個人的氣息接近了這間房間。
冷不防探出頭來的，正是金柏莉。
「〈倒數第二名〉不在了，你看起來很寂寞嘛。」
「誰會寂寞啊！」
洛基大叫後，頓時發覺生氣也隻是白費力氣，於是放低了聲音說道：
「吵死人的家夥從身邊消失了，我正覺得全身舒暢啊，金柏莉老師。」
「我就當作是那麽一回事吧。」
「請問有何貴幹？特地來愚弄我……應該不是這麽一回事吧？」
「雖然那麽做也很有趣，不過我這次是有件事情來找你商量的。」
「……說商量也太好笑，那隻是你表麵上的客套話罷了。」
「沒錯，假借商量的名義，實際上是來跟你討之前欠的人情啊。」
「你要我做什麽？」
「沒什麽，很簡單的一件事，隻是要你去做某個男人的護衛。」
「護衛？但我是學院的學生……」
「我當然知道。」
金柏莉的話中充滿玄機，洛基隻好聳聳肩，自暴自棄地說道：
「哼……反正不管怎樣，我都沒有拒絕的權利就是了。」
「別鬧別扭啊，我可是很善良的老師喔。如果你做得好的話，我就給你一些報酬吧。」
「我並不缺錢。」
「不是錢，是你夢寐以求的東西。或者應該說，你們。」
金柏莉拿出一本書，將封麵亮在洛基眼前。
那似乎是一卷魔術的奧義，而看到封麵上的書名，讓洛基瞪大了眼睛。
「de organum——！」
書名：〈髒器〉，這很明顯是一本禁書！
洛基因為太過興奮而心旌搖曳，趕緊深呼吸讓自己冷靜下來。
「你這玩笑太惡質了，那本書應該受到魔術師協會的嚴密管理……」
他說到一半便察覺了。
沒錯，那絕不是一本『已經亡佚』的禁書。
既然隻是受到保管，不就代表也有可能拿到手嗎？
「你不要誤會了，我可沒說要把它給你。」
金柏莉露出不懷好意、仿佛要吃掉對方一般的笑容。
「禁書的複製工作原則上隻能用手抄寫，剛好最近有在討論說要製作這本書的手抄本，所以我正在尋找值得信賴的打工人員啊。」
「……這個老奸巨猾的女人。」
「應該要說善良的老師吧？對了，我話說在前頭，你可別動什麽歪腦筋。還沒踏進門的小鬼不管知道了什麽秘密，能夠實踐的人就隻有魔王而已啊。」
平常不太笑的洛基也不禁露出苦笑。
這個人還真的是——老奸巨猾的女人啊。
4
宛如被馬踢中的衝擊落在雷真後頸。
巨大的威力幾乎足以折斷人類的脊椎。雷真像顆炮彈般被撞飛，陷入砂石形成的斜坡中。
他滾下斜坡，轉身站起身子。剛才並不是被踢飛，而是自己跳開的，但那麽做依然沒辦法完全緩衝力道，劇烈的疼痛直衝雷真腦門。
安裏遲了一拍後發出尖叫，當場縮起身子趴在地上。
雷真已經沒餘力去安撫她了。他繃緊神經，嚐試要看清楚襲擊者的身影。
突然，襲擊者消失了。
雷真感到一股寒氣，於是反射性地躍起，一個前滾翻避開攻擊。原本站立的地方被一記踢擊擊中，細沙像噴泉般向四周飛散。
好快！究竟何時被繞到背後的？雷真滾動身體並查探對手的氣息，而他好不容易看清的外貌，卻意外地像個人類。
在營火照耀下閃爍的銀發——不，是金發嗎？
對方穿著格調不俗的襯衫，年紀約莫二十多歲，深色的眼鏡隱藏著臉上的表情。
那名男子就浮在半空中，腳下發亮的鞋子與沙地之間仍有一線之隔。
他緊接著淩空移動，一聲不響地往前衝刺。
果然很快。移動的軌道雖然與革魯賓相似，但卻有決定性的差異，他可以瞬間達到最高速度，當然，雷真的反應就遲了。
躲不開——會被殺的！
忽然，伴隨著「啪唰！」一聲奇怪的破裂聲，一個淡桃紅色的影子出現在雷真眼前。
（撫子！）
雷真其實心裏很清楚，那並不是撫子。
少女型的自動人偶保護了雷真，擋住那名男子的飛踢。
沉重的一腳並沒有打倒少女，她隻靠單手就擋下了攻擊。
「抓住他，火垂。」
「是的，主人。謹遵您的指示。」
收到馬格努斯的命令後，少女的體內噴發出魔力波動。
烈焰頓時升起，讓大氣扭曲、發熱。空氣在發光！
雷真不禁產生太陽在眼前出現的錯覺。少女讓大氣變得灼熱，並掀起地上的砂石，以爆發性的速度往前衝刺。
不知何時拔出的小刀，不斷朝男子揮砍。
一如字麵上的意思，空氣被撕裂了。然而，男子卻看穿了對方的軌跡，完全不畏懼少女的速度，並且避開了
攻擊。
踢擊。格擋。突刺。閃躲。擊落。雙方的每一個動作都產生出衝擊波，讓四周刮起一陣陣暴風，安裏隻能抱住自己的頭，站也站不起來。而校長——不知道，雷真沒有餘力去看他。
雷真連眨眼都忘了，隻能在旁看著兩個人的戰鬥。
男子的動作完全沒有任何慣性，而且仿佛不會受到重力的拘束，簡直就像在大海中自在遊動的食人鯊一樣。
而另一方麵『火垂』——那名酷似撫子的少女也令人費解。不知是何因素，居然能讓她發揮出如此恐怖的爆發力，還有驚人的耐久力。
（那家夥，究竟是給她裝了什麽魔術回路？）
那能力與夜夜十分相似，不過從她身體放出的烈焰看來，應該是與「熱」相關的魔術……？
這一點也讓雷真聯想到革魯賓，但是卻又和〈熱風操縱〉明顯不同。少女並非靠噴射熱氣飛行，終究是憑自己的腳力在進行跳躍的。
忽然，雷真的腦海浮現出另一個疑問：
襲擊自己的這個男人究竟是何方神聖？
他襲擊雷真的動機完全不明。而且更重要的是——他是人類嗎？
男子與馬格努斯的自動人偶平分秋色地戰鬥著，那並不是人類能夠做出的動作。然而，不管雷真再怎麽尋找，都找不到附近有人偶使的氣息。
最終，男子的一腳讓少女手上的小刀折斷了。
他的腳跟緊接著擊向少女的頭部。如果被直接擊中的話，應該會連腦袋都不保，但少女靠著交叉雙臂，擋住了男子的攻擊。
一陣灼熱的暴風忽然刮起，安裏被突如其來的強風吹往雷真身邊，雷真趕緊抱住她的肩膀，並凝視暴風的源頭。
戰鬥中的兩人依然健在，正當他們準備再度展開攻擊時，一道光突然射了進來。
光線並不強烈，但很紮實，應該是暗處照明用的投光器之類的東西。
男子立刻做出反應，往上空浮起，接著與剛才一樣瞬間做出加速，消失在周圍的黑暗之中。
——似乎、逃走了。
明明戰況平分秋色，為什麽要逃？
他究竟是何方神聖？發生了什麽事？那家夥原本不是想殺了我嗎？
從搞不清楚狀況而呆站在原地的雷真背後，傳來輕快的拍手聲。
「做得好，馬格努斯同學。」
是校長。這名壯漢露出愉悅的笑容，稱讚著馬格努斯。
「對方手法十分熟練，不過，他應該原本就敵不過你才對。如你這般優秀的人偶使能夠在我的學院中，讓我感到非常自豪啊。」
馬格努斯微微鞠躬，而酷似撫子的少女也不發一語地彎腰。
「唔，對方是來攻擊我的小賊啊。」
校長仿佛為了再次強調似地這麽說著。
感覺言下之意就是：這件事就當作這樣。
「居然讓他逃掉了，但也無妨。你沒事吧，雷真同學？」
「……是啊，我沒事。」
「那就好。看，救援隊趕到了啊。」
投光器的光線以及雜遝的腳步聲慢慢接近。
不久後，一名金發美女帶著一群人偶使出現在一行人麵前。另外還有手臂如樹幹般粗壯的兩具自動人偶，以及三具家園守衛。
那名美女的表情非常僵硬，氣質感覺有點像金柏莉，不過她穿的不是裙子，而是褲裝，腰上還掛著一把軍刀。
雷真隱隱覺得……那把軍刀似乎帶有血腥味。
「您沒事吧，校長？」！
「唔，如你所見啊，艾薇兒。」
「那還真是可惜。」
美女麵無表情地丟下這句話後，對部下們發出精確的指示：
「全員，向右轉。帶小鬼們回到地上，順便帶這老頭上去。」
「艾薇兒啊……」
雖然校長沒出息地喚著，但美女依然無視於他，徑自走向部隊前頭。
5
行動不便的安裏最後由前來救援的自動人偶負責搬運。
那是以力量自豪的巨人型人偶，巨大的手臂充滿安定感，安裏坐在上麵似乎意外地舒適。
一行人經過漫長的複雜路徑緩緩向上，等他們從迷宮般的地下世界返回地麵時，已經是下午三點過後了。
地表的陽光刺激眼睛，讓雷真不禁用手遮在眉頭。
西方的天空微微泛黃，象征著黃昏的到來。
大概是已經接到聯絡了吧，警衛與風紀委員紛紛前來迎接。一行人來到的地方位於野戰演習場附近，是一棟被層層鐵欄杆包圍、看起來就像監獄一樣的建築物。
「過去曾有過利用天然洞窟作為魔術實驗場的計劃，但因為內部空間過於寬廣而存在著危險性，所以現在已經封鎖起來了。」
校長如此說明道，雖然雷真覺得應該是謊言，不過也隻能裝作自己接受這個說法了。
接受醫療隊的身體檢查後，一行人暫時先解散。
「雷真！」
從演習場的方向忽然傳來熟悉的聲音。
夜夜身輕如燕地跳過警衛們的頭上，往雷真麵前奔來。
她用力抱住雷真的腰，嚎啕大哭起來：
「夜夜好擔心呀……夜夜、擔心得不知道該怎麽辦才好……！」
雷真輕輕撫摸她的秀發說道：
「抱歉。你別哭成那樣啦，我不會那麽簡單就送命的。」
「夜夜好擔心雷真……會不會跟那隻狐狸精搞在一起……嗚！」
「嗯，拜托你稍微擔心一下我的性命好嗎？」
「夜夜有擔心呀！就是在生命垂危的時候，男女之間的愛才更容易萌發呀！」
「你小說看太多了啦。我們根本什麽事也沒發生……喔？」
「撇開了！雷真把視線撇開了！」
「不，我們真的什麽都沒發生……喔？」
雖然不知道這算不算吊橋理論或什麽的，不過雷真與安裏之間的距離確實是縮短了。
雷真將緊抓不放的夜夜一把拉開後，四處尋找安裏的身影。
就在一群警衛與風紀委員之中，雷真看到了似曾見過的一名女子。
那名有著穩重側臉的女子，是獅鷲女子宿舍的舍監。而被她摟著肩膀、準備離去的背影——正是安裏。雖然雷真有話想問她，也想要稍微安撫她一下，因此對於沒辦法跟她說話感到有些遺憾，不過既然舍監跟她在一起的話，應該就不用擔心了吧？
「……等等，夜夜？喂，你要做什麽啦？」
夜夜忽然拉著雷真的手，想把他帶往某個地方。
雷真莫名其妙被帶到演習場外圍、闊葉樹林立的樹叢之中。
夜夜接著將雷真拉進草叢之後，像是在抗議般說道：
「請把內褲脫下來！」
「我拒絕！你沒頭沒腦的在說什麽啊？」
「那麽隻要把裏麵的東西拿出來就可以了！」
「一樣的意思啦，白癡！」
「真是的！」
夜夜的眼眶中溢滿淚水，瞪向雷真。