1
雷真將一個箱子放到庭院中被花壇圍繞的一角。
接著，讓少女的遺該輕輕坐在裏麵。
伊普西龍的遺容絕對稱不上是平靜。
然而，凜然的表情正透露出她心中的決意。雷真用手指鬆開她緊鎖的眉頭，讓她恢複平常溫和的表情小紫一邊啜泣，一邊將摘來的花朵放在她身上。
雖然規模微不足道，但這依然是一場莊嚴的告別儀式。
吊祭完伊普西龍後，雷真將「完全隱形」的魔術施加在自己身上，並走向小鎮。
鎮上的樣子明顯與之前不同。路上行人非常少，整座小鎮都顯得異常寂靜，仿佛是在畏懼什麽——或是屏息準備著什麽事情一樣。
在警察局門前，可以看到那群西裝男子的身影。
警察已經完全受到他們的支配了。雷真稍微沉思之後，走向車站的方向。
他靠近一間位於大道旁的古老旅店，探察周圍狀況。確定沒有人的氣息後，推開全新的玻璃門。
坐在櫃台的女主人看到門板自行打開，不禁露出畏懼的表情。
雷真決定賭上一把，而解除了〈八重霞》。
女主人似乎感到相當驚訝，全身顫抖了一下。
她接著不發一語地從椅子上站起來，輕輕打開後方的門，對雷真使了一個眼色後，率先走進深處的房間。於是雷真也趕緊跟在她的後麵。
門後是間廚房，擺放有桌子與碗盤架。
「你是雷真同學……對吧？剛才那是魔法嗎？沒有讓那些人看到吧？」
「是啊，沒有。不過回去的時候應該會被發現吧。」
「我們的領主大人平安無事吧？」
「她本人是沒事。但是，伊普西龍被殺了。」
「——這樣呀。」
「我想知道狀況。這究竟是怎麽回事？」
「請等一下，我先幫你泡一杯茶。」
女主人半強迫地讓雷真坐到桌前。或許是下午茶時間沒過多久的關係，水壺裏的水還是熱的，因此茶很快就端上來了。
「請用餅幹。」
在女主人的勸食下，雷真伸手拿了一塊餅幹。
餅幹口感酥鬆，甘甜的味道在口中緩緩散開，讓雷真不禁感到放鬆。仔細想想，他今天從早上開始都沒吃過東西。
看著雷真兩口、三口地吃著餅幹，女主人眯起了眼睛：
「好吃嗎？」
「是啊。」
一瞬間，女主人的眼神與記憶中的母親重疊在一起，讓雷真微微驚訝了一下。
等到雷真果腹完後，女主人環起手臂：
「好啦，我該從哪裏講起呢……」
「那群穿黑西裝的家夥到底是何方神聖？應該就是之前攻擊這間旅店的人吧？」
「不是攻擊我的店喔，雷真同學。他們的目標是你呀。」
「為什麽——不，我應該先道歉才對。對不起，害你受到波及了。」
「傻孩子，那種事情我不在意啦。換了一扇新的大門，我很高興呢。」
女主人輕輕揮手，笑著說道。接著，她又恢複嚴肅的表情：
「那群討厭的家夥呀，聽說是政府的高官呢。」
他們怎麽看都不會是文官。說到戰鬥經驗豐富的政府人員，當然就是軍人了。
「那群人說你是地下組織的通信員呢，真的是那樣嗎？」
「那是哪門子玩笑啊？再說，地下組織是什麽玩意兒？」
「當然就是一群企圖推翻政府的造反分子呀。」
「推翻政府？真有那種家夥嗎？」
不——確實有！之前就有過！
「是指艾德蒙——那一派的人啊。」
沒錯，在英國軍內部，有奸細讓被捕的艾德蒙逃跑了。
「他們說你之所以會到這鎮上來，就是代表miss威斯頓也隸屬於那一派的證據呀。」
「這到底該從哪一點開始吐槽起啊……」
從前提上就已經很奇怪了。雷真甚至應該是與艾德蒙敵對的立場才對。
「也就是說，師父大人被政府懷疑有意謀反了？」
「嗯……不過這也不是最近才開始的事情。那群人根本就是強盜與詐欺師組成的集團，他們隻是在故意為難miss威斯頓，企圖奪走她的土地罷了。」
女主人感到憤慨地怒罵著。聽到她激動的語氣，雷真心中不禁熱了起來。
「你是站在師父大人這邊的？」
「這座鎮上才沒有對政府唯命是從、出賣領主大人的家夥呢。就算是警察也抱著同樣的心情，畢竟大家都是被威斯頓男爵守護過來的人呀。」
「守護過來……？以前曾發生什麽事情嗎？」
「大概十年前，在這一帶有過一場小衝突。」
小衝突，真是讓人意外的辭匯。雷真放下茶杯，專心聽著女主人的話。
「當時從雪菲爾那邊來了一大群軍隊，說我們這座城鎮流放出大量的礦毒。他們要我們在傷害波及雪菲爾之前，封閉礦山、廢棄作物、撲滅一切的家畜呢。」
雷真不禁感到愕然。做出那種事情的話，整座鎮都會消滅的！
「那群人擺出不惜一戰的態度。男爵雖然請求政府調停，可是不管等了多久都沒得到回應，到最後，對方的軍隊開始暴亂起來，進而引發了衝突。」
女主人歎了一口氣，搖搖頭：
「接著就是一場流血慘劇了。雪菲爾方麵很明顯有政府在撐腰呀。」
「是政府……故意置之不理的？」
「要不然，報紙應該會大肆報導才對。在什麽也搞不清楚的狀況下，好多人因此喪命了。我的丈夫也是。」
雷真心中的幾個疑點終於被解開了。鎮上的居民對戰鬥熟練的理由、他們對葛麗潔爾妲表現的敬意、葛麗潔爾妲獨自一人生活的背景——
「戰爭持續了一個月左右。在短短十年前這地方確實發生過戰爭呢。不過外界並沒有人知道……明明這世上就有報紙跟電話，你不覺得這種狀況跟時代很脫節嗎？」
雷真答不上來。雖然人常說紙包不住火，但如果社會大眾漠不關心的話，言論也是有辦法被扼殺的。
「miss威斯頓是在十歲的時候初上戰場的。一名十歲的少女，就體驗了真實的戰爭呀。」
「————」
「當然，對手當中也有人偶使。miss威斯頓的兄長跟叔父都戰死了，曆經一個月，犧牲了好幾十條人命，我們才總算守住了自己的土地。」
女主人平淡地說著，語調中仿佛不帶有任何感情。壓抑的聲音讓雷真有種宛如中了〈線〉般呼吸困難的感覺。
「戰爭雖然平息了，但麻煩並沒有結束。對方接著又改變手段……一下子是群像強盜的人跑來襲擊小鎮，一下子又是雪菲爾的大人物囂張地過來找碴。而每次遇上這些狀況，總是威斯頓男爵挺身為我們守住了小鎮——就是這樣。」
「原來……是這樣啊。」
居民會慣於戰鬥也是理所當然的，因為他們到現在還依然在戰鬥啊。
麵對來曆不明的敵人，隻有居民們自己的團結心以及葛麗潔爾妲可以做為依靠。
說完話後，女主人敲了一下桌子，露出溫和的笑容：
「好啦，喝完那杯茶後，你就回去吧。」
「……說得也是，我也很擔心城堡的情況。」
「不對不對，我不是那個意思。我是要你回學院去啦。」
「——你們怎麽打算？」
「就看對方的行動囉。」
雖不強硬，但充滿決心的一句話。
聽到這句話，讓雷真也下定決心了。他喝完紅茶後站起身子。
「你打算離開鎮上了嗎？」
「剛好相反。」
雷真用拇指擦拭嘴角，語氣銳利地說道：
「借我打個電話。我要不會被那群人竊聽到的。」
2
從窗戶吹進來的微風，不知不覺間變得涼爽起來。
午後時分，金柏莉正在自己的研究室中，與神秘的地圖搏鬥當中。
以四方形的建築物為中心，外圍畫了一圈又一圈的等高線，看起來就像建在火山目的神殿。另外還寫滿了各種算式與宛如暗號的記述文字。
忽然，吵人的電話聲響起。金柏莉不耐煩地將話筒接了起來。
『您好，金柏莉教授。』
「是莎曼沙啊。明明是暑假還要工作，真是辛苦你了。」
『你也是呀。有一通從校外打來的電話找你喔。』
金柏莉不禁皺起眉頭。她身為教授的資曆還很淺，跟校外人士幾乎沒有交流。而魔術師協會的聯絡原則上都是「直接見麵」才對。
『是一名叫「愛德華」的鄉村口音男孩喔。你也不能小看嗎
。』
「——是那家夥啊。接過來吧。」
電話線路「喀」一聲被切換了。金柏莉不等對方開口，就搶先說道：
「怎麽啦，〈倒數第二名》？你不是正在度假嗎？」
『……為什麽、你會知道是我？』
雷真發出實在很恐懼的聲音。
「吊車尾的你找教授有什麽事？是機巧物理學的功課遇到問題嗎……不可能吧。你該不會是又想插手管什麽麻煩事了吧？」
『……沒錯。』
金柏莉心想：果然呀。唉呀，當初聽到他要前往的目的地時，就多少有些預感了。
或許是因為不想浪費時間的關係，雷真快嘴地立刻進入了主題：
『你知道一個叫雷克南的男人嗎？他是政府相關的魔術師，年紀大約三十歲左右。』
「我當然知道了。我甚至很敬訝你居然會不知道呢。」
『他是什麽人物？』
「是個稍微有點名氣的人偶使。世人稱呼他為〈焚燒〉的魔王（the crimson）。」
『魔王……』
「沒錯。他稱霸了三屆前的夜會。」
即使是平常大膽莽撞的雷真，也忍不住沉默下來了。
「然後呢？那個雷克南做了什麽事？」
『……有個自動人偶被他殺了。』
「哦？那你打算對他怎麽樣？」
『我很想把他大卸八塊……不過，那也隻是我個人的癡心妄想罷了。總之，我想要讓他付出代價。有沒有什麽辦法彈劾他？』
「不可能。那人現在的聲望如日中天。雷克南中將所做的事情，豈是區區一名學生可以插嘴的？」
『你說他是中將？真的嗎？』
雷真變了聲調。雖然魔王原則上會獲得將官待遇，但他那麽年輕居然就已經是中將了。
「你知道英國的諜報機關嗎？」
『mi5——對吧？以前我有聽夏露說過。』
「沒錯。而最近有個部門從那個mi5分離出來即將新成立一個國外專門的機關。」
『國外……也就是派遣間諜到其他國家嗎？』
「不，間諜早就派出去了，新機關是負責指揮他們。這機關名叫mi6，是雷克南中將遊說之下成立的。」
『也就是說，那家夥就是那機關的……』
「外界認為他將會是初代長官。雖然年紀尚輕，不過畢竟他是個魔王呀。」
即使是秉持秘密主義的諜報機關，領導人還是會受人注目。在這點上，隻要讓魔王站出來負責，對世人的注意力就會是一種誘餌——可以發揮很好的掩護效果。另外，在機關內可以進行高難度的魔術實驗也是一大好處。舉凡強力自白劑、竊聽器或隱密相機等等，諜報機關會想要研究開發的東西多得不勝枚舉。
也就是說，雷克南是一名魔王，是一名將軍，同時也是一名諜報菁英的意思了。
「想要彈劾他根本不可能。就算那真是中將的犯行也一樣。」
『但是，那家夥就在我眼前進行破壞了啊！』
「你的目擊證詞根本連屁都不是。若真的想做，頂多就隻能拉攏他的政敵……但不管怎麽說應該都很勉強吧，畢竟罪狀太微不足道了。」
『……聽你這麽說我就安心了」
「什麽？」
『這樣我就可以毫無顧忌地采用非法的手段了。』
金柏莉直覺上知道了，在話筒的另一端，雷真臉上正浮現出笑容！
不知不覺間，金柏莉自己也自然地露出笑臉：
「那我就聽聽你的請求吧。你這次又希望我做什麽不法行為呀？」
『我希望你大肆宣揚雷克南的惡行。』
金柏莉心中「哦？」了一聲。這家夥每次都會說些讓人感到意外的話。
『叫算我大吵大鬧，也不會有人願意聽我說話。所以說，我希望能依靠你——依靠魔術師協會的權威。』
「對方好歹也是個將軍閣下，說惡行也太不委婉了吧？你有證據嗎？」
『沒有，但是他嫌疑很深。隻要深入找找就可以找出證據了……我想。』
「你如此斷言的根據是？」
『你知道一個叫葛麗潔爾妲·威斯頓的魔王吧？』
「《迷宮〉的地王——是四年前剛坐上寶座的最年輕魔王啊。」
『我現在就住在她的城堡裏打工。』
「哦？那還真是讓人驚訝。」
『少騙人了，講得那麽虛偽！你果然已經知道啦！』
雷真雖然激動起來，不過還是努力平靜下來，接著說道：
『葛麗潔爾妲被雷克南壓得死死的。我猜她八成是被抓到什麽弱點了。』
「你要我去把那件事查出來？我勸你打消念頭吧。既然是被對方抓住弱點，你查了也隻會自尋麻煩而已。」
『怎麽可能——』
「唉呀，你聽我說。我的意思是﹒做了壞事的搞不好是葛麗潔爾妲呀。要當上魔王不是一件容易的事情，並不是有力量就能夠辦到的。如果她當初為了坐上魔王寶座，而幹過什麽不正當的勾當呢？」
『你猜猜看她靠那樣的手段坐上魔王寶座後，現在在做什麽？』
「——根據報告，似乎是過著隱居生活的樣子。」
『你認為想過那樣的生活，有必要當上魔王嗎？』
雷真的態度變了。於是金柏莉屏住氣息，專心傾聽。
『對於「魔王」這種人種，我的腦中隻有差勁的印象而已。擁有超強的力量、隨心所欲地獲得財富名聲、埋頭進行可疑的研究……不過，那家夥不一樣。』
雷真用堅定而充滿確信的聲音繼續說著：
『在這年頭來說，她是個純樸到讓人感到稀奇的鄉下小領主。雖然是個戰爭呆子、嗜虐狂、動不動就拔劍的野蠻人……但是她喜歡這個小鎮，更重視鎮上的居民。那家夥想要守護的，不是她自己，而是其他的人。就算萬一真的查出什麽不好的結果，也應該有斟酌的餘地才對……我想。』
「你很信任她？」
『葛麗潔爾妲是個值得相信的人。』
金柏莉抱著絕望的心情，深深歎了一口氣：
「……受不了，你真的很教人傻眼呀。你總是憑著那樣的思考方式，就想要為根本不熟識的他人拚上自己的性命。你回想一下上次的事情吧。伊歐內菈·埃裏亞德可是差一點就讓這個國家被顛覆了喔？」
『不對！伊歐隻是被人利用了而已！』
「那是見解的不同。在我眼中，不論是伊歐內菈，還是夏綠蒂，都是有罪的。」
金柏莉翻出過去的例子，咄咄逼人地說道：
「無知就是一種罪。管你是被騙的還是被威脅的，罪的輕重都不會改變。被人欺騙而去殺人就無罪嗎？死的人可以被救活嗎？每個人都應該要考慮自己的行為會造成什麽影響之後，才做出行動。這句話也可以套用在你身上。你的生存方式充滿了危險。我不是指你自身的危險，而是你的行為有可能會幫助到惡人，奪去善人的性命也不一定。你不要以為你可以背負他人的罪。你是——」
話筒中傳來「嗬嗬」的空氣摩擦聲。
雷真在電話的另一頭笑了！
「……有什麽好笑？」
『這樣太不像你啦，金柏莉老師。你這種人居然會說教？』
金柏莉不禁感到仿佛嘴裏塞滿苦藥的心情。確實，對年輕人大談人生教訓﹒一點都不像「金柏莉教授」會做的事情。
「遇到像你這種腦袋差到極點的學生，連我都忍不住變得嘮叨了。」
她苦笑一下，繼一說道：
「不過，有一點你要記住：抓住溺水者的手臂，你同時也會被拉進水裏。即使對方隻是個小孩子，或者你是個遊泳高手，都一樣。更何況﹒你還年輕、思慮不周、無知而貧乏呀。」
『好，我會記住。我會把這些話銘記於心，然後跳入深淵之中。』
「……你到時候可別哭囉？」
『我早已經哭到不想再哭啦。』
雷真說得一副毫不在意的樣子。
一陣笑意湧上金柏莉心頭。她好久沒有嚐到如此愉快的心情了。
「……唉呀，畢竟光是為〈劍帝〉圖方便也不公平呀。」
『那是什麽意思？』
「我自言自語而已。你講的事情我明白了，我就去針對雷克南中將動些手腳吧。如果你遇到的男人真的是他，那就是我方的一項優勢了。因為雷克南中將現在人應該要在白金漢宮才對呀。」
『在王宮？發生什麽事了嗎？』
「你的愚昧真是教人感到傻眼——甚至讓人感動呀。」
金柏莉愉快的心情瞬間縮水，取而代之地感到
頭痛起來。
「就是因為某人沒把艾德蒙殿下殺掉的關係， 讓王都現在是一片混亂呀。大家都在騷動著，猜測逃亡的叛國王子會不會計劃暗殺陛下。」
『不要說得好像是我的錯好嗎？是讓他逃跑的家夥不對——』
雷真似乎想到什麽事情，忽然沉默下來，沉思了幾秒。
『難道說……是那麽一回事……嗎？』
「怎麽啦？你該不會又想到什麽奇妙的策略吧？」
『金柏莉老師，我有一件明知困難卻不得不為的事情想拜托你。請你在明天以前……』
雷真用客氣的口吻，說出自己的想法。
聽完他說的話後，金柏莉打從心底感到佩服了。
雖然這是魔術師協會早已假設出來的內容，但他隻靠著少量的情報就能得出這樣的結論，敏銳的直覺讓人驚訝。
「你真的以為會有那種相互關係存在嗎？根據是什麽？」
『我的直覺。』
「我就知道。從結論來說，那是不可能辦到的。就算你那像狗一樣靈敏的嗅覺聞到了真相，那群人也沒愚蠢到會留下什麽決定性的證據。」
『那又該怎麽辦？沒有什麽我能做的事情嗎？』
「別著急。就算沒有證據，找碴手段要多少有多少。我想想……你有用過相機嗎？」
『你說攝影機嗎？呃……如果是簡單的東西，我在軍中有稍微碰過啦。』
「那你仔細聽好我接下來說的事情。」
金柏莉提出了幾項可能性，並說明了幾種手續。
「——就是這樣，你辦得到嗎？對一個魔王進行這種任務，根本就是不可能的。更何況對方還是諜報部門的菁英呀。」
『有充分的可能啦。我身旁可是有小紫啊。』
「那你就去試試看吧——我想想，十二個小時後，你再給我聯絡。」
話剛說完，金柏莉就掛斷了電話。
就在她放下話筒的瞬間，背後的窗緣上忽然傳來人的氣息。
「你似乎在講很有趣的事情啊。」
大膽如金柏莉也忍不住感到戰栗起來：就算注意力確實被分散到電話上，但對方居然可以讓我完全沒感受到氣息？
「……入侵淑女的房間並不是件好事呀，同胞山鳩。」
坐在窗緣上的，是一名男子。
他身上套著一件裹有金邊的連帽鬥篷。明明正逢夏季，卻看起來好像一點也不熱。
男子露出輕鬆的眼神看向金柏莉：
「說『淑女』也太不相襯了吧，同胞黃鶯。」
「你這句話是在汙辱我？小心我去跟老翁告狀喔？」
「這件事就由我去稟告教父吧。或許事情行變得很有趣。」
金柏莉不禁瞪大了眼睛：
「你認為那個旁觀主義者會出手協助這件事？」
「所謂的旁觀主義者，都是愛看熱鬧的人啊。」
男子仿佛體重消失般，輕飄飄地浮了起來，將腳踏到窗緣上。就在他準備順勢跳到樓下的時候，忽然像想到什麽事情似的停下了動作。
「你還記得嗎？你以前說過有關『天命』的事情。」
「是針對〈倒數第二名》說過的那個對吧？」
「我現在也終於能理解那句話的意義了。沒想到這次那小鬼的對手居然是〈焚燒》……如果世上真的有神存在，那麽祂看來是非常想殺了那個少年啊。」
「是嗎？我倒是覺得神是想要讓他活下去呢。」
「為了活下去的試煉……嗎？不管怎麽說，都很有趣。」
男子的嘴角笑出皺紋，往虛空一躍而下。
而金柏莉也抱著莫名痛快的心情，目送男子的身影離開了。
3
太陽完全下山，等到晚上九點之後，雷真才回到了威斯頓宅邸。
隱藏在昏暗的夜色之中，仿佛偷偷潛入似的穿過城門。
宅邸內一片冷清。原本城裏的照明數量就已經不多了，現在看起來可說是燈火消盡般死寂。
雷真穿過無人的走廊，爬上老舊的樓梯，來到葛麗潔爾妲寢室。
敲了門卻沒有回應，輕輕轉動門把便順利打開了。
於是雷真擅自進入房內，走到位於最深處的隔間。設置有暖爐的空間一片昏暗，連照明都沒點亮。雷真凝聚魔力，點燃了油燈型的魔具。
葛麗潔爾妲二話不說就砍過來——雷真心裏原本是抱著這種覺悟的，但葛麗潔爾妲卻隻是坐在搖椅上，眺望著窗外。
她的身影看在雷真眼中，感覺非常渺小。宛如年幼的少女般脆弱。
「……我叫你不準到我房間來了，這個笨蛋。」
聽到她願意跟自己說話，讓雷真不禁鬆了一口氣。於是雷真走向窗邊，來到她身旁。
「我這半天，到鎮上去走了一趙。」
「————」
「雖然感覺對你不太好意思，不過我探聽了很多事情。包括十年前的〈戰爭》還有你的家族一路來守護這塊土地的事情。」
「閉嘴！事情才沒有你說的那麽漂亮！」
葛麗潔爾姐的眼眸中，燃起憤怒的火焰。
「身為外人的你，少在那邊談論這塊士地的事！你明明什麽都不了解！」
「沒錯，我什麽都不了解。所以拜托你告訴我吧。這樣我就會釋懷了——你為什麽沒有抵抗那個男人？」
「……好」
葛麗潔爾妲的聲音聽起來非常虛弱。她將頭靠在椅背上，緩緩開口說道：
「你已經聽說過十年前的事情了吧？那麽你認為戰爭的原因是什麽？」
「我有聽說是因為土地怎樣怎樣的。好像差點就被奪走了吧？」
「不對。如果是雪菲爾的市街也就算了，但像這樣的鄉下土地會有什麽價值？敵人的目的其實是我威斯頓家的財寶呀。」
「財寶？是自動人偶之類的嗎？」
「是禁書。根據古老的傳承——說是藏在這塊土地的某個地方。」
「……如果那是真的，看來敵人也相當瘋狂啊。居然為了一本根本不知道是否存在的書，打算消滅一整個小鎮？」
那本禁書的價值有到不惜犧牲大量生命的程度嗎？
「那本所謂的禁書，有找到了嗎？」
「……不，沒有人知道它的下落。」
話語中隱約帶著說謊的感覺，不過雷真並沒有追問。
「戰爭最後是由我方勝利了。然而，敵人也沒有放棄。對方的魔手不斷伸向我們的小鎮，如果是像當初那樣大規模的戰爭，政府遲早也會變得無法忽視……然而，對方卻開始使用一些迂回的小手段，讓我們陷入窘境了。」
這一點雷真也有聽說。敵人佯裝是強盜之類的犯罪者，不斷展開小規模的攻擊。
因此居民們也隻能在看不清敵人真麵目的狀況下，被迫接受永無止盡的戰鬥。
「於是，父親大人設下了一個計策，將我送到機巧都市去了。」
「到學院？為什麽？」
「目的有兩個。一個是讓我在學院中精進實力，另一個則是為了獲得不可動搖的名聲。」
名聲——原來如此！
如果想要讓世人知道這座小鎮的苦境，名聲確實很有用。
名聲可以延伸出人脈。隻要讓葛麗潔爾妲成為有名的人偶使，大家就會無時無刻注目她的動向。原本應該是會讓人感到厭煩的一件事，威斯頓家卻反過來利用了。
「學院的課業極為困難，甚至讓我必須雇請超一流的家庭教師。不過，夜會就簡單多了。畢竟我從起跑點上就跟那些富家子弟不一樣，不論是在覺悟上，或是實戰經驗上。我早就已經聞慣鮮血與煙硝的氣味了。」
葛麗潔爾妲自嘲似的露出寂寞的笑臉。
原來如此……雷真不禁暗忖。葛麗潔爾妲身上釋放出來的魄力，是從戰爭中獲得的。那是唯有經曆過生死交關的人，才會擁有的一種類似達觀的冷靜態度。看來她在成為〈魔王〉之前，就已經擁有這樣的特質了。
想要成為高級官僚，想要成為有所成就的研究學者——
她跟這類「普通秀才」們所抱有的生死觀完全不同。如果是一名普通的學生，想必光是與葛麗潔爾妲對峙，就已經想要棄權了吧？
「於是我稱霸了夜會，當上了魔王。」
「……從那之後，敵人就停止攻擊了嗎？」
「完全停止了。當知道這座小鎮是魔王的地盤後，惡人們都不敢再靠近了。要是魔王發生了什麽萬一，魔術師協會也不會放著不管——敵人也變得無法做出顯眼的動作。但是……」
葛麗潔爾妲「呼」地歎了一口氣。
「父親大人過世幾年後，換成別的動作開始讓我煩
惱了。」
「……叫你加入軍隊，是吧？」
葛麗潔爾妲無力地點點頭。接著，她露出帶有諷刺的微笑：
「你之前有間過我，為什麽這棟宅邸中沒有自動人偶吧？答案很簡單，都被政府沒收了。」
「————！」
是武裝解除。因為被人懷疑有造反的意圖，所以被迫展現恭順的行動。
「當我拒絕加入軍隊後，他們一開始是叫我撤走炮台，接著就是自動人偶。士兵們被我解雇，傭人的數目也受到限製，到現在就是這副德性了。原本三十多件的收藏品，現在一個都沒剩。」
「而你最後剩下的，就隻有那把stratocaster而已了？」
「……這種玩意——」
葛麗潔爾妲將劍稍微拔出劍鞘，瞧不起似的笑了一下：
「隻不過是丟在倉庫中等著腐爛的便宜貨罷了呀。」
是假貨！雷真不禁寒毛直豎。也就是說，那個斬擊的威力並非來自武器……？
「真的東西早就被搶走啦。stratocaster擁有足以劃破大地的威力，那群人才沒天真到會讓我留著那種東西呀。」
「……搞什麽，這樣簡直就像大阪城嘹。」
「大阪？」
「就是指你的護城河被人填滿了啦。為什麽要答應那種明眼人都看得出惡意的要求？那群人的目的是要從你手上奪走武裝啊。不用想也知道，他們讓你失去抵抗力之後，就是打算——」（注：日本德川幕府成立後，德川家康率軍進攻大阪城的豐臣秀賴，史稱「大阪冬之陣」。戰後雙方談和時，家康要求豐臣家填平大阪城護城河，並拆除外圍的二之丸與三之丸，使大阪城成為隻剩本丸（城堡中樞）的裸城。）
雷真說到一半就住嘴了。
葛麗潔爾妲平靜又帶有些許感傷地聽著雷真說的話。
雷真不禁對自己感到羞恥，而吞回了充滿批評的言詞。那種事情，葛麗潔爾妲自己也很清楚。她是在明白一切的情況下，不得不答應對方的。
「到頭來，那禁書上究竟是寫了些什麽啊？既然會讓那群人如此渴望，想必是什麽不得了的——難道說，是〈阿裏阿德涅之線〉？」
台麗潔爾妲並未回答。
然而，她的沉默就等同於是肯定了。
「……早知道會這樣，我就好好發表一些研究成果了。你說的一點都沒錯。我既沒有加入軍隊，也沒有從事任何研究。外人認為我過去在這裏殺過人，就算被懷疑有謀反的意圖也沒有辦法呀。」
「那種思考方式未免太牽強了！」
「然而，在無從否認對方說法的這一點上，這就是真理。如果我有隸屬在什麽組織之下，或許還可以接受組織的援助……」
「為什麽你沒有那麽做？幹脆加入英國軍不就好了嗎？畢竟你是英國人，為祖國貢獻並不是什麽值得心痛的事情吧？」
「……《阿裏阿德涅之線〉的秘密，即使對象是祖國也不能泄漏呀。」
葛麗潔爾妲痛苦地回答。然而，雷真仍舊繼續追問：
「可是你說過，如果是我的話，就可以告訴我沒關係吧？那你為什麽不能告訴那群人？」
「你這家夥值得信任。這樣的結論怎麽樣？」
「我不能接受。」
「……我想也是。」
態度很曖昧。她似乎很難得地在猶豫什麽事情的樣子。
不久後，她下定了決心，抬頭看向雷真：
「我跟你的秘術是不一樣的。〈阿裏阿德涅之線〉並非『操縱線的技術』。」
「你說什麽？那究竟又是什麽……」
「你看。」
葛麗潔爾妲將手指放到臉上——
撩起遮住左半臉的瀏海。
雷真看到底下露出的東西，不由得當場啞住了。
在有葛麗潔爾妲的左眼周圍，可以看到一片複雜的紋路。
是刺青。有幾何學的紋路，也有充滿生命力的花紋。乍看之下難以理解其中帶有的含意，看起來古怪又不吉利的圖案，本身就帶有某種魔力。
紋路甚至也刻畫在眼睛上。大概是用某種外科手法畫上去的。
「這個〈印記〉本身，就是秘術〈阿裏阿德涅之線》。」
聽她這麽一說，雷真也明白了。圖案看起來確實就像迷宮一樣複雜。
「這是一種將人體視為機巧的一術回路。隻要將這個〈印記〉刻在身上，無論是誰都能使用〈線〉——不，說『無論是誰』有點太誇張了。畢竟沒有才能的人沒辦法將魔力提升到那種地步，最後就會噴血而死呀。」
但是，如果是有才能的人……
例如說，就讀於學院中的少年少女們，就有可能使用了。
雷真的腦海中浮現出夏露與洛基的身影。名列〈十三人》的這兩個人，對魔力的操控就遠比雷真來得精密。
「如果將這個秘術交給英國軍——或是交給任何一個列強國家——很容易就能想像會發生什麽事吧？」
被刻有紋路的眼睛凝視著，讓雷真的雙腳顫抖起來。
就算隻要想像機巧師團中的一個大隊就好，如果全員都變成像葛麗潔爾妲這樣厲害的魔術師，不需要使用自動人偶，就能發揮壓倒人偶使的力量。靠那樣的實力操縱複數的戰鬥用自動人偶，成群進行攻擊的話……
即使是機械化的部隊，或是巨大的戰艦，都會輕易被擊破的。
獲得如此強大攻擊力的國家，想必會企圖坐上世界帝國的寶座……戰端立刻就會爆發。而隻要衝突一發生，勉強維持在走鋼絲狀態下的和平也會一口氣瓦解。
葛麗潔爾妲想要守護的，並不隻有這座小鎮而已。
她是想要阻止世界被戰火延燒。
平常總是言行粗暴、沒兩三句就說著戰爭、戰場的她。
其實，是比任何人都忌諱戰場的……
葛麗潔爾妲放下頭發，疲憊地說道：
「讓你看到醜陋的東西了。」
「哪裏醜陋了？那是一直以來守護著這座小鎮的力量啊。」
「……少在那邊說莫名其妙的話安慰人了，這個笨蛋。」
低頭三秒後，葛麗潔爾妲恢複了平常堅強的表情。
「好啦，這下一臉蠢樣的你也理解了吧？我既沒有向政府反抗，也沒有加入軍隊的意思。明白的話，就給我退下。」
「最後再回答我一個問題。伊普西龍為什麽會在這座城裏？」
葛麗潔爾妲像在逃避似的將臉別開，但終究無路可退，而細聲說道：
「……那是我在收藏品都被搶走後，不得已之下買來的。真的是……苦了那個家夥。要是她……沒有被我買下就好了。」
「不對，那家夥感到很幸福啊。她比任何人都喜歡你，你並不是錯在買下她，而是錯在對那些渾蛋言聽計從——」
「閉嘴……我不準你繼續說下去。」
「你再繼續這樣忍氣吞聲，她會死不瞑目的。你的行動雖然值得尊敬，但那家夥不會希望你就這樣乖乖聽軍方的話，繼續受苦——」
「吵死了！你給我適可而止點，這個笨徒弟！」
葛麗潔爾妲再也忍不下去地大吼一聲，用力捶打搖椅的扶手。扶手應聲斷裂，碎片飛散出來。
「我會為了小鎮戰鬥，才不是為了鎮上的居民，而是為了我自己呀！要是威斯頓家沒有這種秘術……小鎮也就沒必要發生流血事件了。一切的元凶就是我威斯頓家……是這受到詛咒的秘術呀！」
「不對！錯的是那些為了搶奪而殺人的家夥！」
「你給我閉嘴……！」
葛麗潔爾妲帶著哭腔說道。
她的雙肩不斷顫抖，透明的水珠落在大腿上。
哽咽的聲音傳來。被人稱為魔王而受到敬畏，拿起劍來無人能敵的葛麗潔爾妲，現在卻像個年幼的少女般啜泣著。
「隻要我不抵抗，忍耐下去……這座小鎮就會得救了。相對地，如果我一時衝動或是屈服於威脅而把秘術傳出去的話，整個世界都會流血呀……」
「————」
「所以說，你也要忍住。關於伊普西龍的事情……就忘記吧！」
雷真將湧上喉頭的話又勉強吞回去，點頭說道：
「……我知道了。」
他接著轉身，邁步走出房間。關上門的瞬間，斷斷續續的哭聲從房內傳來。
個性笨拙的葛麗潔爾妲，就連號啕大哭的方式，都顯得笨拙。
雷真將一個箱子放到庭院中被花壇圍繞的一角。
接著，讓少女的遺該輕輕坐在裏麵。
伊普西龍的遺容絕對稱不上是平靜。
然而，凜然的表情正透露出她心中的決意。雷真用手指鬆開她緊鎖的眉頭，讓她恢複平常溫和的表情小紫一邊啜泣，一邊將摘來的花朵放在她身上。
雖然規模微不足道，但這依然是一場莊嚴的告別儀式。
吊祭完伊普西龍後，雷真將「完全隱形」的魔術施加在自己身上，並走向小鎮。
鎮上的樣子明顯與之前不同。路上行人非常少，整座小鎮都顯得異常寂靜，仿佛是在畏懼什麽——或是屏息準備著什麽事情一樣。
在警察局門前，可以看到那群西裝男子的身影。
警察已經完全受到他們的支配了。雷真稍微沉思之後，走向車站的方向。
他靠近一間位於大道旁的古老旅店，探察周圍狀況。確定沒有人的氣息後，推開全新的玻璃門。
坐在櫃台的女主人看到門板自行打開，不禁露出畏懼的表情。
雷真決定賭上一把，而解除了〈八重霞》。
女主人似乎感到相當驚訝，全身顫抖了一下。
她接著不發一語地從椅子上站起來，輕輕打開後方的門，對雷真使了一個眼色後，率先走進深處的房間。於是雷真也趕緊跟在她的後麵。
門後是間廚房，擺放有桌子與碗盤架。
「你是雷真同學……對吧？剛才那是魔法嗎？沒有讓那些人看到吧？」
「是啊，沒有。不過回去的時候應該會被發現吧。」
「我們的領主大人平安無事吧？」
「她本人是沒事。但是，伊普西龍被殺了。」
「——這樣呀。」
「我想知道狀況。這究竟是怎麽回事？」
「請等一下，我先幫你泡一杯茶。」
女主人半強迫地讓雷真坐到桌前。或許是下午茶時間沒過多久的關係，水壺裏的水還是熱的，因此茶很快就端上來了。
「請用餅幹。」
在女主人的勸食下，雷真伸手拿了一塊餅幹。
餅幹口感酥鬆，甘甜的味道在口中緩緩散開，讓雷真不禁感到放鬆。仔細想想，他今天從早上開始都沒吃過東西。
看著雷真兩口、三口地吃著餅幹，女主人眯起了眼睛：
「好吃嗎？」
「是啊。」
一瞬間，女主人的眼神與記憶中的母親重疊在一起，讓雷真微微驚訝了一下。
等到雷真果腹完後，女主人環起手臂：
「好啦，我該從哪裏講起呢……」
「那群穿黑西裝的家夥到底是何方神聖？應該就是之前攻擊這間旅店的人吧？」
「不是攻擊我的店喔，雷真同學。他們的目標是你呀。」
「為什麽——不，我應該先道歉才對。對不起，害你受到波及了。」
「傻孩子，那種事情我不在意啦。換了一扇新的大門，我很高興呢。」
女主人輕輕揮手，笑著說道。接著，她又恢複嚴肅的表情：
「那群討厭的家夥呀，聽說是政府的高官呢。」
他們怎麽看都不會是文官。說到戰鬥經驗豐富的政府人員，當然就是軍人了。
「那群人說你是地下組織的通信員呢，真的是那樣嗎？」
「那是哪門子玩笑啊？再說，地下組織是什麽玩意兒？」
「當然就是一群企圖推翻政府的造反分子呀。」
「推翻政府？真有那種家夥嗎？」
不——確實有！之前就有過！
「是指艾德蒙——那一派的人啊。」
沒錯，在英國軍內部，有奸細讓被捕的艾德蒙逃跑了。
「他們說你之所以會到這鎮上來，就是代表miss威斯頓也隸屬於那一派的證據呀。」
「這到底該從哪一點開始吐槽起啊……」
從前提上就已經很奇怪了。雷真甚至應該是與艾德蒙敵對的立場才對。
「也就是說，師父大人被政府懷疑有意謀反了？」
「嗯……不過這也不是最近才開始的事情。那群人根本就是強盜與詐欺師組成的集團，他們隻是在故意為難miss威斯頓，企圖奪走她的土地罷了。」
女主人感到憤慨地怒罵著。聽到她激動的語氣，雷真心中不禁熱了起來。
「你是站在師父大人這邊的？」
「這座鎮上才沒有對政府唯命是從、出賣領主大人的家夥呢。就算是警察也抱著同樣的心情，畢竟大家都是被威斯頓男爵守護過來的人呀。」
「守護過來……？以前曾發生什麽事情嗎？」
「大概十年前，在這一帶有過一場小衝突。」
小衝突，真是讓人意外的辭匯。雷真放下茶杯，專心聽著女主人的話。
「當時從雪菲爾那邊來了一大群軍隊，說我們這座城鎮流放出大量的礦毒。他們要我們在傷害波及雪菲爾之前，封閉礦山、廢棄作物、撲滅一切的家畜呢。」
雷真不禁感到愕然。做出那種事情的話，整座鎮都會消滅的！
「那群人擺出不惜一戰的態度。男爵雖然請求政府調停，可是不管等了多久都沒得到回應，到最後，對方的軍隊開始暴亂起來，進而引發了衝突。」
女主人歎了一口氣，搖搖頭：
「接著就是一場流血慘劇了。雪菲爾方麵很明顯有政府在撐腰呀。」
「是政府……故意置之不理的？」
「要不然，報紙應該會大肆報導才對。在什麽也搞不清楚的狀況下，好多人因此喪命了。我的丈夫也是。」
雷真心中的幾個疑點終於被解開了。鎮上的居民對戰鬥熟練的理由、他們對葛麗潔爾妲表現的敬意、葛麗潔爾妲獨自一人生活的背景——
「戰爭持續了一個月左右。在短短十年前這地方確實發生過戰爭呢。不過外界並沒有人知道……明明這世上就有報紙跟電話，你不覺得這種狀況跟時代很脫節嗎？」
雷真答不上來。雖然人常說紙包不住火，但如果社會大眾漠不關心的話，言論也是有辦法被扼殺的。
「miss威斯頓是在十歲的時候初上戰場的。一名十歲的少女，就體驗了真實的戰爭呀。」
「————」
「當然，對手當中也有人偶使。miss威斯頓的兄長跟叔父都戰死了，曆經一個月，犧牲了好幾十條人命，我們才總算守住了自己的土地。」
女主人平淡地說著，語調中仿佛不帶有任何感情。壓抑的聲音讓雷真有種宛如中了〈線〉般呼吸困難的感覺。
「戰爭雖然平息了，但麻煩並沒有結束。對方接著又改變手段……一下子是群像強盜的人跑來襲擊小鎮，一下子又是雪菲爾的大人物囂張地過來找碴。而每次遇上這些狀況，總是威斯頓男爵挺身為我們守住了小鎮——就是這樣。」
「原來……是這樣啊。」
居民會慣於戰鬥也是理所當然的，因為他們到現在還依然在戰鬥啊。
麵對來曆不明的敵人，隻有居民們自己的團結心以及葛麗潔爾妲可以做為依靠。
說完話後，女主人敲了一下桌子，露出溫和的笑容：
「好啦，喝完那杯茶後，你就回去吧。」
「……說得也是，我也很擔心城堡的情況。」
「不對不對，我不是那個意思。我是要你回學院去啦。」
「——你們怎麽打算？」
「就看對方的行動囉。」
雖不強硬，但充滿決心的一句話。
聽到這句話，讓雷真也下定決心了。他喝完紅茶後站起身子。
「你打算離開鎮上了嗎？」
「剛好相反。」
雷真用拇指擦拭嘴角，語氣銳利地說道：
「借我打個電話。我要不會被那群人竊聽到的。」
2
從窗戶吹進來的微風，不知不覺間變得涼爽起來。
午後時分，金柏莉正在自己的研究室中，與神秘的地圖搏鬥當中。
以四方形的建築物為中心，外圍畫了一圈又一圈的等高線，看起來就像建在火山目的神殿。另外還寫滿了各種算式與宛如暗號的記述文字。
忽然，吵人的電話聲響起。金柏莉不耐煩地將話筒接了起來。
『您好，金柏莉教授。』
「是莎曼沙啊。明明是暑假還要工作，真是辛苦你了。」
『你也是呀。有一通從校外打來的電話找你喔。』
金柏莉不禁皺起眉頭。她身為教授的資曆還很淺，跟校外人士幾乎沒有交流。而魔術師協會的聯絡原則上都是「直接見麵」才對。
『是一名叫「愛德華」的鄉村口音男孩喔。你也不能小看嗎
。』
「——是那家夥啊。接過來吧。」
電話線路「喀」一聲被切換了。金柏莉不等對方開口，就搶先說道：
「怎麽啦，〈倒數第二名》？你不是正在度假嗎？」
『……為什麽、你會知道是我？』
雷真發出實在很恐懼的聲音。
「吊車尾的你找教授有什麽事？是機巧物理學的功課遇到問題嗎……不可能吧。你該不會是又想插手管什麽麻煩事了吧？」
『……沒錯。』
金柏莉心想：果然呀。唉呀，當初聽到他要前往的目的地時，就多少有些預感了。
或許是因為不想浪費時間的關係，雷真快嘴地立刻進入了主題：
『你知道一個叫雷克南的男人嗎？他是政府相關的魔術師，年紀大約三十歲左右。』
「我當然知道了。我甚至很敬訝你居然會不知道呢。」
『他是什麽人物？』
「是個稍微有點名氣的人偶使。世人稱呼他為〈焚燒〉的魔王（the crimson）。」
『魔王……』
「沒錯。他稱霸了三屆前的夜會。」
即使是平常大膽莽撞的雷真，也忍不住沉默下來了。
「然後呢？那個雷克南做了什麽事？」
『……有個自動人偶被他殺了。』
「哦？那你打算對他怎麽樣？」
『我很想把他大卸八塊……不過，那也隻是我個人的癡心妄想罷了。總之，我想要讓他付出代價。有沒有什麽辦法彈劾他？』
「不可能。那人現在的聲望如日中天。雷克南中將所做的事情，豈是區區一名學生可以插嘴的？」
『你說他是中將？真的嗎？』
雷真變了聲調。雖然魔王原則上會獲得將官待遇，但他那麽年輕居然就已經是中將了。
「你知道英國的諜報機關嗎？」
『mi5——對吧？以前我有聽夏露說過。』
「沒錯。而最近有個部門從那個mi5分離出來即將新成立一個國外專門的機關。」
『國外……也就是派遣間諜到其他國家嗎？』
「不，間諜早就派出去了，新機關是負責指揮他們。這機關名叫mi6，是雷克南中將遊說之下成立的。」
『也就是說，那家夥就是那機關的……』
「外界認為他將會是初代長官。雖然年紀尚輕，不過畢竟他是個魔王呀。」
即使是秉持秘密主義的諜報機關，領導人還是會受人注目。在這點上，隻要讓魔王站出來負責，對世人的注意力就會是一種誘餌——可以發揮很好的掩護效果。另外，在機關內可以進行高難度的魔術實驗也是一大好處。舉凡強力自白劑、竊聽器或隱密相機等等，諜報機關會想要研究開發的東西多得不勝枚舉。
也就是說，雷克南是一名魔王，是一名將軍，同時也是一名諜報菁英的意思了。
「想要彈劾他根本不可能。就算那真是中將的犯行也一樣。」
『但是，那家夥就在我眼前進行破壞了啊！』
「你的目擊證詞根本連屁都不是。若真的想做，頂多就隻能拉攏他的政敵……但不管怎麽說應該都很勉強吧，畢竟罪狀太微不足道了。」
『……聽你這麽說我就安心了」
「什麽？」
『這樣我就可以毫無顧忌地采用非法的手段了。』
金柏莉直覺上知道了，在話筒的另一端，雷真臉上正浮現出笑容！
不知不覺間，金柏莉自己也自然地露出笑臉：
「那我就聽聽你的請求吧。你這次又希望我做什麽不法行為呀？」
『我希望你大肆宣揚雷克南的惡行。』
金柏莉心中「哦？」了一聲。這家夥每次都會說些讓人感到意外的話。
『叫算我大吵大鬧，也不會有人願意聽我說話。所以說，我希望能依靠你——依靠魔術師協會的權威。』
「對方好歹也是個將軍閣下，說惡行也太不委婉了吧？你有證據嗎？」
『沒有，但是他嫌疑很深。隻要深入找找就可以找出證據了……我想。』
「你如此斷言的根據是？」
『你知道一個叫葛麗潔爾妲·威斯頓的魔王吧？』
「《迷宮〉的地王——是四年前剛坐上寶座的最年輕魔王啊。」
『我現在就住在她的城堡裏打工。』
「哦？那還真是讓人驚訝。」
『少騙人了，講得那麽虛偽！你果然已經知道啦！』
雷真雖然激動起來，不過還是努力平靜下來，接著說道：
『葛麗潔爾妲被雷克南壓得死死的。我猜她八成是被抓到什麽弱點了。』
「你要我去把那件事查出來？我勸你打消念頭吧。既然是被對方抓住弱點，你查了也隻會自尋麻煩而已。」
『怎麽可能——』
「唉呀，你聽我說。我的意思是﹒做了壞事的搞不好是葛麗潔爾妲呀。要當上魔王不是一件容易的事情，並不是有力量就能夠辦到的。如果她當初為了坐上魔王寶座，而幹過什麽不正當的勾當呢？」
『你猜猜看她靠那樣的手段坐上魔王寶座後，現在在做什麽？』
「——根據報告，似乎是過著隱居生活的樣子。」
『你認為想過那樣的生活，有必要當上魔王嗎？』
雷真的態度變了。於是金柏莉屏住氣息，專心傾聽。
『對於「魔王」這種人種，我的腦中隻有差勁的印象而已。擁有超強的力量、隨心所欲地獲得財富名聲、埋頭進行可疑的研究……不過，那家夥不一樣。』
雷真用堅定而充滿確信的聲音繼續說著：
『在這年頭來說，她是個純樸到讓人感到稀奇的鄉下小領主。雖然是個戰爭呆子、嗜虐狂、動不動就拔劍的野蠻人……但是她喜歡這個小鎮，更重視鎮上的居民。那家夥想要守護的，不是她自己，而是其他的人。就算萬一真的查出什麽不好的結果，也應該有斟酌的餘地才對……我想。』
「你很信任她？」
『葛麗潔爾妲是個值得相信的人。』
金柏莉抱著絕望的心情，深深歎了一口氣：
「……受不了，你真的很教人傻眼呀。你總是憑著那樣的思考方式，就想要為根本不熟識的他人拚上自己的性命。你回想一下上次的事情吧。伊歐內菈·埃裏亞德可是差一點就讓這個國家被顛覆了喔？」
『不對！伊歐隻是被人利用了而已！』
「那是見解的不同。在我眼中，不論是伊歐內菈，還是夏綠蒂，都是有罪的。」
金柏莉翻出過去的例子，咄咄逼人地說道：
「無知就是一種罪。管你是被騙的還是被威脅的，罪的輕重都不會改變。被人欺騙而去殺人就無罪嗎？死的人可以被救活嗎？每個人都應該要考慮自己的行為會造成什麽影響之後，才做出行動。這句話也可以套用在你身上。你的生存方式充滿了危險。我不是指你自身的危險，而是你的行為有可能會幫助到惡人，奪去善人的性命也不一定。你不要以為你可以背負他人的罪。你是——」
話筒中傳來「嗬嗬」的空氣摩擦聲。
雷真在電話的另一頭笑了！
「……有什麽好笑？」
『這樣太不像你啦，金柏莉老師。你這種人居然會說教？』
金柏莉不禁感到仿佛嘴裏塞滿苦藥的心情。確實，對年輕人大談人生教訓﹒一點都不像「金柏莉教授」會做的事情。
「遇到像你這種腦袋差到極點的學生，連我都忍不住變得嘮叨了。」
她苦笑一下，繼一說道：
「不過，有一點你要記住：抓住溺水者的手臂，你同時也會被拉進水裏。即使對方隻是個小孩子，或者你是個遊泳高手，都一樣。更何況﹒你還年輕、思慮不周、無知而貧乏呀。」
『好，我會記住。我會把這些話銘記於心，然後跳入深淵之中。』
「……你到時候可別哭囉？」
『我早已經哭到不想再哭啦。』
雷真說得一副毫不在意的樣子。
一陣笑意湧上金柏莉心頭。她好久沒有嚐到如此愉快的心情了。
「……唉呀，畢竟光是為〈劍帝〉圖方便也不公平呀。」
『那是什麽意思？』
「我自言自語而已。你講的事情我明白了，我就去針對雷克南中將動些手腳吧。如果你遇到的男人真的是他，那就是我方的一項優勢了。因為雷克南中將現在人應該要在白金漢宮才對呀。」
『在王宮？發生什麽事了嗎？』
「你的愚昧真是教人感到傻眼——甚至讓人感動呀。」
金柏莉愉快的心情瞬間縮水，取而代之地感到
頭痛起來。
「就是因為某人沒把艾德蒙殿下殺掉的關係， 讓王都現在是一片混亂呀。大家都在騷動著，猜測逃亡的叛國王子會不會計劃暗殺陛下。」
『不要說得好像是我的錯好嗎？是讓他逃跑的家夥不對——』
雷真似乎想到什麽事情，忽然沉默下來，沉思了幾秒。
『難道說……是那麽一回事……嗎？』
「怎麽啦？你該不會又想到什麽奇妙的策略吧？」
『金柏莉老師，我有一件明知困難卻不得不為的事情想拜托你。請你在明天以前……』
雷真用客氣的口吻，說出自己的想法。
聽完他說的話後，金柏莉打從心底感到佩服了。
雖然這是魔術師協會早已假設出來的內容，但他隻靠著少量的情報就能得出這樣的結論，敏銳的直覺讓人驚訝。
「你真的以為會有那種相互關係存在嗎？根據是什麽？」
『我的直覺。』
「我就知道。從結論來說，那是不可能辦到的。就算你那像狗一樣靈敏的嗅覺聞到了真相，那群人也沒愚蠢到會留下什麽決定性的證據。」
『那又該怎麽辦？沒有什麽我能做的事情嗎？』
「別著急。就算沒有證據，找碴手段要多少有多少。我想想……你有用過相機嗎？」
『你說攝影機嗎？呃……如果是簡單的東西，我在軍中有稍微碰過啦。』
「那你仔細聽好我接下來說的事情。」
金柏莉提出了幾項可能性，並說明了幾種手續。
「——就是這樣，你辦得到嗎？對一個魔王進行這種任務，根本就是不可能的。更何況對方還是諜報部門的菁英呀。」
『有充分的可能啦。我身旁可是有小紫啊。』
「那你就去試試看吧——我想想，十二個小時後，你再給我聯絡。」
話剛說完，金柏莉就掛斷了電話。
就在她放下話筒的瞬間，背後的窗緣上忽然傳來人的氣息。
「你似乎在講很有趣的事情啊。」
大膽如金柏莉也忍不住感到戰栗起來：就算注意力確實被分散到電話上，但對方居然可以讓我完全沒感受到氣息？
「……入侵淑女的房間並不是件好事呀，同胞山鳩。」
坐在窗緣上的，是一名男子。
他身上套著一件裹有金邊的連帽鬥篷。明明正逢夏季，卻看起來好像一點也不熱。
男子露出輕鬆的眼神看向金柏莉：
「說『淑女』也太不相襯了吧，同胞黃鶯。」
「你這句話是在汙辱我？小心我去跟老翁告狀喔？」
「這件事就由我去稟告教父吧。或許事情行變得很有趣。」
金柏莉不禁瞪大了眼睛：
「你認為那個旁觀主義者會出手協助這件事？」
「所謂的旁觀主義者，都是愛看熱鬧的人啊。」
男子仿佛體重消失般，輕飄飄地浮了起來，將腳踏到窗緣上。就在他準備順勢跳到樓下的時候，忽然像想到什麽事情似的停下了動作。
「你還記得嗎？你以前說過有關『天命』的事情。」
「是針對〈倒數第二名》說過的那個對吧？」
「我現在也終於能理解那句話的意義了。沒想到這次那小鬼的對手居然是〈焚燒》……如果世上真的有神存在，那麽祂看來是非常想殺了那個少年啊。」
「是嗎？我倒是覺得神是想要讓他活下去呢。」
「為了活下去的試煉……嗎？不管怎麽說，都很有趣。」
男子的嘴角笑出皺紋，往虛空一躍而下。
而金柏莉也抱著莫名痛快的心情，目送男子的身影離開了。
3
太陽完全下山，等到晚上九點之後，雷真才回到了威斯頓宅邸。
隱藏在昏暗的夜色之中，仿佛偷偷潛入似的穿過城門。
宅邸內一片冷清。原本城裏的照明數量就已經不多了，現在看起來可說是燈火消盡般死寂。
雷真穿過無人的走廊，爬上老舊的樓梯，來到葛麗潔爾妲寢室。
敲了門卻沒有回應，輕輕轉動門把便順利打開了。
於是雷真擅自進入房內，走到位於最深處的隔間。設置有暖爐的空間一片昏暗，連照明都沒點亮。雷真凝聚魔力，點燃了油燈型的魔具。
葛麗潔爾妲二話不說就砍過來——雷真心裏原本是抱著這種覺悟的，但葛麗潔爾妲卻隻是坐在搖椅上，眺望著窗外。
她的身影看在雷真眼中，感覺非常渺小。宛如年幼的少女般脆弱。
「……我叫你不準到我房間來了，這個笨蛋。」
聽到她願意跟自己說話，讓雷真不禁鬆了一口氣。於是雷真走向窗邊，來到她身旁。
「我這半天，到鎮上去走了一趙。」
「————」
「雖然感覺對你不太好意思，不過我探聽了很多事情。包括十年前的〈戰爭》還有你的家族一路來守護這塊土地的事情。」
「閉嘴！事情才沒有你說的那麽漂亮！」
葛麗潔爾姐的眼眸中，燃起憤怒的火焰。
「身為外人的你，少在那邊談論這塊士地的事！你明明什麽都不了解！」
「沒錯，我什麽都不了解。所以拜托你告訴我吧。這樣我就會釋懷了——你為什麽沒有抵抗那個男人？」
「……好」
葛麗潔爾妲的聲音聽起來非常虛弱。她將頭靠在椅背上，緩緩開口說道：
「你已經聽說過十年前的事情了吧？那麽你認為戰爭的原因是什麽？」
「我有聽說是因為土地怎樣怎樣的。好像差點就被奪走了吧？」
「不對。如果是雪菲爾的市街也就算了，但像這樣的鄉下土地會有什麽價值？敵人的目的其實是我威斯頓家的財寶呀。」
「財寶？是自動人偶之類的嗎？」
「是禁書。根據古老的傳承——說是藏在這塊土地的某個地方。」
「……如果那是真的，看來敵人也相當瘋狂啊。居然為了一本根本不知道是否存在的書，打算消滅一整個小鎮？」
那本禁書的價值有到不惜犧牲大量生命的程度嗎？
「那本所謂的禁書，有找到了嗎？」
「……不，沒有人知道它的下落。」
話語中隱約帶著說謊的感覺，不過雷真並沒有追問。
「戰爭最後是由我方勝利了。然而，敵人也沒有放棄。對方的魔手不斷伸向我們的小鎮，如果是像當初那樣大規模的戰爭，政府遲早也會變得無法忽視……然而，對方卻開始使用一些迂回的小手段，讓我們陷入窘境了。」
這一點雷真也有聽說。敵人佯裝是強盜之類的犯罪者，不斷展開小規模的攻擊。
因此居民們也隻能在看不清敵人真麵目的狀況下，被迫接受永無止盡的戰鬥。
「於是，父親大人設下了一個計策，將我送到機巧都市去了。」
「到學院？為什麽？」
「目的有兩個。一個是讓我在學院中精進實力，另一個則是為了獲得不可動搖的名聲。」
名聲——原來如此！
如果想要讓世人知道這座小鎮的苦境，名聲確實很有用。
名聲可以延伸出人脈。隻要讓葛麗潔爾妲成為有名的人偶使，大家就會無時無刻注目她的動向。原本應該是會讓人感到厭煩的一件事，威斯頓家卻反過來利用了。
「學院的課業極為困難，甚至讓我必須雇請超一流的家庭教師。不過，夜會就簡單多了。畢竟我從起跑點上就跟那些富家子弟不一樣，不論是在覺悟上，或是實戰經驗上。我早就已經聞慣鮮血與煙硝的氣味了。」
葛麗潔爾妲自嘲似的露出寂寞的笑臉。
原來如此……雷真不禁暗忖。葛麗潔爾妲身上釋放出來的魄力，是從戰爭中獲得的。那是唯有經曆過生死交關的人，才會擁有的一種類似達觀的冷靜態度。看來她在成為〈魔王〉之前，就已經擁有這樣的特質了。
想要成為高級官僚，想要成為有所成就的研究學者——
她跟這類「普通秀才」們所抱有的生死觀完全不同。如果是一名普通的學生，想必光是與葛麗潔爾妲對峙，就已經想要棄權了吧？
「於是我稱霸了夜會，當上了魔王。」
「……從那之後，敵人就停止攻擊了嗎？」
「完全停止了。當知道這座小鎮是魔王的地盤後，惡人們都不敢再靠近了。要是魔王發生了什麽萬一，魔術師協會也不會放著不管——敵人也變得無法做出顯眼的動作。但是……」
葛麗潔爾妲「呼」地歎了一口氣。
「父親大人過世幾年後，換成別的動作開始讓我煩
惱了。」
「……叫你加入軍隊，是吧？」
葛麗潔爾妲無力地點點頭。接著，她露出帶有諷刺的微笑：
「你之前有間過我，為什麽這棟宅邸中沒有自動人偶吧？答案很簡單，都被政府沒收了。」
「————！」
是武裝解除。因為被人懷疑有造反的意圖，所以被迫展現恭順的行動。
「當我拒絕加入軍隊後，他們一開始是叫我撤走炮台，接著就是自動人偶。士兵們被我解雇，傭人的數目也受到限製，到現在就是這副德性了。原本三十多件的收藏品，現在一個都沒剩。」
「而你最後剩下的，就隻有那把stratocaster而已了？」
「……這種玩意——」
葛麗潔爾妲將劍稍微拔出劍鞘，瞧不起似的笑了一下：
「隻不過是丟在倉庫中等著腐爛的便宜貨罷了呀。」
是假貨！雷真不禁寒毛直豎。也就是說，那個斬擊的威力並非來自武器……？
「真的東西早就被搶走啦。stratocaster擁有足以劃破大地的威力，那群人才沒天真到會讓我留著那種東西呀。」
「……搞什麽，這樣簡直就像大阪城嘹。」
「大阪？」
「就是指你的護城河被人填滿了啦。為什麽要答應那種明眼人都看得出惡意的要求？那群人的目的是要從你手上奪走武裝啊。不用想也知道，他們讓你失去抵抗力之後，就是打算——」（注：日本德川幕府成立後，德川家康率軍進攻大阪城的豐臣秀賴，史稱「大阪冬之陣」。戰後雙方談和時，家康要求豐臣家填平大阪城護城河，並拆除外圍的二之丸與三之丸，使大阪城成為隻剩本丸（城堡中樞）的裸城。）
雷真說到一半就住嘴了。
葛麗潔爾妲平靜又帶有些許感傷地聽著雷真說的話。
雷真不禁對自己感到羞恥，而吞回了充滿批評的言詞。那種事情，葛麗潔爾妲自己也很清楚。她是在明白一切的情況下，不得不答應對方的。
「到頭來，那禁書上究竟是寫了些什麽啊？既然會讓那群人如此渴望，想必是什麽不得了的——難道說，是〈阿裏阿德涅之線〉？」
台麗潔爾妲並未回答。
然而，她的沉默就等同於是肯定了。
「……早知道會這樣，我就好好發表一些研究成果了。你說的一點都沒錯。我既沒有加入軍隊，也沒有從事任何研究。外人認為我過去在這裏殺過人，就算被懷疑有謀反的意圖也沒有辦法呀。」
「那種思考方式未免太牽強了！」
「然而，在無從否認對方說法的這一點上，這就是真理。如果我有隸屬在什麽組織之下，或許還可以接受組織的援助……」
「為什麽你沒有那麽做？幹脆加入英國軍不就好了嗎？畢竟你是英國人，為祖國貢獻並不是什麽值得心痛的事情吧？」
「……《阿裏阿德涅之線〉的秘密，即使對象是祖國也不能泄漏呀。」
葛麗潔爾妲痛苦地回答。然而，雷真仍舊繼續追問：
「可是你說過，如果是我的話，就可以告訴我沒關係吧？那你為什麽不能告訴那群人？」
「你這家夥值得信任。這樣的結論怎麽樣？」
「我不能接受。」
「……我想也是。」
態度很曖昧。她似乎很難得地在猶豫什麽事情的樣子。
不久後，她下定了決心，抬頭看向雷真：
「我跟你的秘術是不一樣的。〈阿裏阿德涅之線〉並非『操縱線的技術』。」
「你說什麽？那究竟又是什麽……」
「你看。」
葛麗潔爾妲將手指放到臉上——
撩起遮住左半臉的瀏海。
雷真看到底下露出的東西，不由得當場啞住了。
在有葛麗潔爾妲的左眼周圍，可以看到一片複雜的紋路。
是刺青。有幾何學的紋路，也有充滿生命力的花紋。乍看之下難以理解其中帶有的含意，看起來古怪又不吉利的圖案，本身就帶有某種魔力。
紋路甚至也刻畫在眼睛上。大概是用某種外科手法畫上去的。
「這個〈印記〉本身，就是秘術〈阿裏阿德涅之線》。」
聽她這麽一說，雷真也明白了。圖案看起來確實就像迷宮一樣複雜。
「這是一種將人體視為機巧的一術回路。隻要將這個〈印記〉刻在身上，無論是誰都能使用〈線〉——不，說『無論是誰』有點太誇張了。畢竟沒有才能的人沒辦法將魔力提升到那種地步，最後就會噴血而死呀。」
但是，如果是有才能的人……
例如說，就讀於學院中的少年少女們，就有可能使用了。
雷真的腦海中浮現出夏露與洛基的身影。名列〈十三人》的這兩個人，對魔力的操控就遠比雷真來得精密。
「如果將這個秘術交給英國軍——或是交給任何一個列強國家——很容易就能想像會發生什麽事吧？」
被刻有紋路的眼睛凝視著，讓雷真的雙腳顫抖起來。
就算隻要想像機巧師團中的一個大隊就好，如果全員都變成像葛麗潔爾妲這樣厲害的魔術師，不需要使用自動人偶，就能發揮壓倒人偶使的力量。靠那樣的實力操縱複數的戰鬥用自動人偶，成群進行攻擊的話……
即使是機械化的部隊，或是巨大的戰艦，都會輕易被擊破的。
獲得如此強大攻擊力的國家，想必會企圖坐上世界帝國的寶座……戰端立刻就會爆發。而隻要衝突一發生，勉強維持在走鋼絲狀態下的和平也會一口氣瓦解。
葛麗潔爾妲想要守護的，並不隻有這座小鎮而已。
她是想要阻止世界被戰火延燒。
平常總是言行粗暴、沒兩三句就說著戰爭、戰場的她。
其實，是比任何人都忌諱戰場的……
葛麗潔爾妲放下頭發，疲憊地說道：
「讓你看到醜陋的東西了。」
「哪裏醜陋了？那是一直以來守護著這座小鎮的力量啊。」
「……少在那邊說莫名其妙的話安慰人了，這個笨蛋。」
低頭三秒後，葛麗潔爾妲恢複了平常堅強的表情。
「好啦，這下一臉蠢樣的你也理解了吧？我既沒有向政府反抗，也沒有加入軍隊的意思。明白的話，就給我退下。」
「最後再回答我一個問題。伊普西龍為什麽會在這座城裏？」
葛麗潔爾妲像在逃避似的將臉別開，但終究無路可退，而細聲說道：
「……那是我在收藏品都被搶走後，不得已之下買來的。真的是……苦了那個家夥。要是她……沒有被我買下就好了。」
「不對，那家夥感到很幸福啊。她比任何人都喜歡你，你並不是錯在買下她，而是錯在對那些渾蛋言聽計從——」
「閉嘴……我不準你繼續說下去。」
「你再繼續這樣忍氣吞聲，她會死不瞑目的。你的行動雖然值得尊敬，但那家夥不會希望你就這樣乖乖聽軍方的話，繼續受苦——」
「吵死了！你給我適可而止點，這個笨徒弟！」
葛麗潔爾妲再也忍不下去地大吼一聲，用力捶打搖椅的扶手。扶手應聲斷裂，碎片飛散出來。
「我會為了小鎮戰鬥，才不是為了鎮上的居民，而是為了我自己呀！要是威斯頓家沒有這種秘術……小鎮也就沒必要發生流血事件了。一切的元凶就是我威斯頓家……是這受到詛咒的秘術呀！」
「不對！錯的是那些為了搶奪而殺人的家夥！」
「你給我閉嘴……！」
葛麗潔爾妲帶著哭腔說道。
她的雙肩不斷顫抖，透明的水珠落在大腿上。
哽咽的聲音傳來。被人稱為魔王而受到敬畏，拿起劍來無人能敵的葛麗潔爾妲，現在卻像個年幼的少女般啜泣著。
「隻要我不抵抗，忍耐下去……這座小鎮就會得救了。相對地，如果我一時衝動或是屈服於威脅而把秘術傳出去的話，整個世界都會流血呀……」
「————」
「所以說，你也要忍住。關於伊普西龍的事情……就忘記吧！」
雷真將湧上喉頭的話又勉強吞回去，點頭說道：
「……我知道了。」
他接著轉身，邁步走出房間。關上門的瞬間，斷斷續續的哭聲從房內傳來。
個性笨拙的葛麗潔爾妲，就連號啕大哭的方式，都顯得笨拙。