1
深夜，雷真與小紫一同來到鎮上的一間地下室。
潮濕的空氣感覺微涼。牆壁上塗有厚實的水泥，天花板上則是裝設著電燈。讓人驚訝的是，原來鎮上的主要建築物之間，有地下道互相連接著。
其中一間擺滿槍械的〈司令室〉中，雷真正拿著聽筒放在耳邊。
在十幾名武裝居民緊張地注視下，雷真專心聽著話筒傳來的聲音。
『事情辦得怎麽樣，〈倒狂第二名〉？』
「還可以啦。」
雷真語氣輕鬆地回答金柏莉，並輕輕敲著桌上的相機。
一旁還有剛剛顯像完成的照片，為數十幾張。照片中的人物正是雷克南。為了證明日期與場所，背景還有同時照到日曆、時鍾與建築物等等物體。雖然每張照片都很昏暗，但隻要拿給專家鑒定，就能證實「假的雷克南到過這座小鎮」了。
「這工作太簡單啦。畢竟我可是有世界上最棒的自動人偶跟著啊。」
相對於一派輕鬆的語調，雷真的額頭上流著冷汗。小紫則是很疲憊地癱在雷真的身邊。
「我隻要將這些照片送到機巧都市去就行了吧？」
『要快一點。如果是在雷克南做出行動前，我們還有辦法對應。你應該沒有被對方察覺吧？』
「對手可是魔王大人啊。我沒辦法斷定。」
『你還真難得會這麽謙虛呀。有那麽辛苦嗎？』
「是啊，光是要壓抑自己就很辛苦啦。趁對方睡覺的時候偷襲還比較快哩。」
『忍耐得好。』
「喂喂喂……你居然會誇獎我，也太惡心了吧？」
『我當然會誇獎你了。要是對魔王出手的話，你現在早就變成一團焦炭了。』
簡短的一句話，聽起來就像是在敘述事實一樣。之前與雷克南當麵對時時所感受到的恐懼又湧上心頭，讓雷真脖子上的寒毛都豎了起來。
『其實那位先生，似乎拿出了非常危險的東西呀。』
「是自動人偶嗎？」
『你聽了可別嚇到。那家夥的武裝可是傳說級的古董人偶——赫拉斯瓦爾格爾。說代號hv應該比較有聽過吧？』
「……抱歉，兩邊我都沒聽過。」
電話另一頭傳來「喀當」的聲音。雖然雷真覺得不太可能，不過那個冷靜的金柏莉似乎是當場摔了一跤。但她接著又像什麽事都沒發生過似的繼續說道：
『那是海軍為他準備的一具文藝複興後期的人偶。當然，製造的技術已經失傳了。聽到價格可是會嚇死你，比你的搭檔還要貴上十倍呀。』
「畢竟硝子小姐還活著啊，價值上難免會輸給古董啦。現在重要的是，告訴我那個魔術回路的情報吧。」
『唔……拿你的周遭來比喻的話，就有點像伊呂裏了。」
「像伊呂裏？什麽意思？」
『伊呂裏的回路可以奪走目標物周圍的熱能，而赫拉斯瓦爾格爾則剛好相反。它可以給予目標物熱能，一瞬間忙讓目標燃燒殆盡……似乎是這樣。」
——不對，並不隻是這樣而已。
雷真回想起白天與雷克南交手時的畫麵。
他當時明明偷襲成功，雷克南卻立刻把自己化為火焰避開攻擊了。那應該不是單純操縱熱能的能力才對。
火焰沒有實體。靠刀刃或槍械沒辦法給予傷害。
更何況對方還是個魔王，在人偶使的性能上相差太多了。
金柏莉似乎看穿了雷真的思考，而挑釁地笑了一下：
『就算賭上萬分之一的機會，你也不會有勝算。即使如此，你還是要做嗎？』
「沒錯。」
『你還真的是個愚蠢的男人呀。而我有個好消息要告訴那樣愚蠢的你：我們的教父做出行動了。』
「教父……我記得就是魔術師協會的頭頭吧？」
『要叫指導者。其實就在剛才，教父與雷克南中將會麵了。』
「會麵？講了些什麽啊？」
『就是說有人冒充雷克南中將，在雪菲爾進行不法的勾當呀。』
「——我可還沒把證據送過去啊？」
『嘴上功夫是魔術師最擅長的伎倆啦。聽完那段混雜虛實的話之後，本尊就命令軍警捉拿冒充者——甚至還說無法逮捕的話，就要當場收拾掉呀。』
雷真打從心底感到畏懼起來，魔術師協會真是太可怕了。
原來如此，教父正是魔術界的頂點——是任命魔王的存在。既然那樣的人物親自會麵了，就算是魔王也難以拒絕吧？
本來應該要守在王宮的這段時期，雷克南本人是不可能會出現在雪菲爾的。他必須要保護國王，防止被艾德蒙攻擊才對。
然而，與雷克南真正有關係的並不是國王，而是艾德蒙。
他企圖將葛麗潔爾妲誣陷為「反叛者的同夥」，而且知道雷真的長相，並出手攻擊過他。雷真就是靠這兩件事情推測出這個結論的。
雖然這隻是雷真的猜想，但似乎是正中紅心的樣子。到最後，雷克南的替身不得不把本尊當成是冒充者了。
「……既然軍方有發出命令，就算我不小心讓他受傷了，也頂多隻會被罵一下就沒事了吧？」
『就這次的情況上來講，是沒有問題的。因為魔術師協會也提出協助要捕捉冒充者啦。就算你做出什麽事情，也可以辯稱是協會的指示。因此，教父也有話要轉告你——有辦法打倒那家夥的話，就試試看吧，我們不會介意。』
「……還真是看得起我啊。」
『我要說的就是這些了。你就快點把照片送過來吧，我們這邊的作業上需要用到。』
「不好意思，每次都受你照顧啦。」
『是啊，我都快煩死了。你還有其他話想說嗎？』
「讓我跟夜夜說個話。」
『我就知道你會那樣說。』
金柏莉竊笑的聲音遠離話筒後，取而代之地——
『雷真……？』
從話筒中傳來夜夜畏畏縮縮的聲音。
懷念的感覺頓時湧上雷真心頭。明明隻是分開短短兩個禮拜而已，卻覺得像好幾年都沒有見麵一樣。
「過得好嗎？夜夜？」
『是。雷真聽起來也很有精神呢。』
夜夜的聲音相當高興。她那天真無邪地感到開心的樣子，讓雷真不禁疼惜起來。
『雷真，請問你是不是又要亂來了？』
「是啊。雖然我至今為止已經做過很多事情，但在某種意義上，這次是最亂來的一次啦。」
畢竟對手實在太強大了。就連那個馬格努斯，都還不是魔王的說。
『雷真，夜夜……其實……』
夜夜原本開朗的聲音，忽然沙啞起來：
『好想要現在馬上飛過去，跟雷真一起戰鬥呢……』
「我知道。謝謝你啦。」
接著就陷入了沉默。不知道夜夜究竟是在想些什麽事情？
一段時間後，電話中又傳來夜夜一如往常的開朗聲音：
『再過兩個禮拜，夜會就要開始了喔？雷真這樣插手管多餘的事情，請問修行方麵沒有問題嗎？』
「是啊，沒問題。該怎麽說……我總覺得我明白了很多事情啊。」
『明白？明白什麽呢？』
「例如說，我太過依賴你的事情。」
雷真以往過於依賴夜夜的性能而忘記了應該多下工夫的事情。
「還有硝子小姐之所以選擇你跟著我的原因……以前伊呂裏說過『姊妹之中最擅長護衛重要人士的就是夜夜』這句話的意義……這次的旅行中，硝子小姐讓小紫跟著我的理由……像這些事情，我都漸漸明白了。」
夜夜默默地聽著雷真說的話，而雷真則是帶著比以往更加溫柔的心情說道：
「等我回去之後，你陪我修行吧。我有一些事情想嚐試看看啊。」
『當然沒問題呢。隻要是雷真的要求，任何體位夜夜都會配合的。』
「我不會嚐試那種事情好嗎？我是說魔術的修行好嗎？」
一如往常的互動。原本總是讓雷真感到煩人的對話，現在卻不可思議地讓他放鬆了心情。
麵對即將到來的搏命死鬥，雷真抱著平靜的心情放下了話筒。
小紫可愛的臉上露出嚴肅的表情，凝視著雷真。
兩人互相點點頭後，同時從椅子上起身。
雷真接著環顧周圍的居民們，開始說明詳細的作戰內容。
2
金柏莉托著臉頰，眺望著夜夜呆站在原地的背影。
明明通話已經結束了，夜夜卻遲遲不願把話筒放下。
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「受不了，你喜歡主人的程度還真是教人傷腦筋呀。」
金柏莉歎了一口氣後，站起身子，拍拍夜夜的肩膀。
「不過，真虧你能忍耐下來啊亡
夜夜輕輕點頭回應。她的臉上已經流滿淚水了。
明明雷真正準備要挑戰魔王——挑戰「死亡」的，可是她此刻卻沒辦法跟在身邊。
夜夜剛才拚命忍耐著心中的不安、無力、仿佛要撕裂身體般的痛苦，裝出一如往常的態度。為的就是不希望造成雷真的負擔。
金柏莉緩緩離開夜夜身旁，來到窗邊。
與昨天傍晚時一樣，一名身穿黑鬥篷的男子就站在那裏。
「那名少年願意出手嗎？同胞黃鶯？」
男子竊聲詢問，於是金柏莉點頭回應：
「他是個就算叫他不要做，他還是會去做的家夥呀。不過——老實講，我非常驚訝。那家夥明明隻是個學生，還是個莽撞的小鬼，沒想到教父竟然願意親自協助他。」
「這就代表他非常受到期待的意思。另外，他對學院的黑暗麵也相當有興趣。隻要能將他納為我方的棋子，我們也就能更容易猜測出拉賽福的企圖了。」
「畢竟魔術師是很注重等價交換的呀。」
金柏莉不禁苦笑了一下。魔術師是一種日以繼夜探究真理的人種。雖然基本上都是一群浪漫主義者，但同時也必須要是相當的合理主義者才能勝任。
「另外，還有一個讓教父放意主動做出行動的理由。」
「此話怎講？」
「以前你也有說過，教父猜測那名少年會不會就是他預言中的〈小孩〉啊。有可能是他，或者是——」
「他的哥哥，是嗎？」
男子輕輕點頭，表示肯定：
「真是有趣的對比啊。一邊是十多歲就製造出禁忌人偶，被人們稱為曆代最優秀的稀世天才——一邊卻是成績差勁的問題兒童。」
「真是一種因果呢，不，或許應該說是諷刺吧？居然會從遠東的一族，而且還是被鮮血汗染的傭兵集團中，出現了兩名候補呀。」
金柏莉自嘲地接了一句：「雖然這話也輪不到我說啦」。她過去也嚐過戰爭的滋味，雙手沾滿鮮血奪走過許多的人命。實在沒資格批評赤羽一族。
男子看向窗外，仰望西沉的月亮。
「技術的革新，理論的充實，再加上不穩定的社會情勢——產生神性機巧的材料已經相當充分了。就好像太古的海洋中充滿生命的〈起源〉一樣。」
在最初的生命誕生之前，生命之母的海洋中﹒就已經充滿了〈原因》。
巨大的變化發生前，產生變化的條件就已經湊足了。
「不久之後，應該就會有人『推倒最初的骨牌』，讓人類獲得神性機巧了吧。教父預測將會是由小孩子擔當起那個角色。另外，場所也隻會在魔術知識最為聚集的地方——也就是舉辦夜會的這所學院。」
機巧技術與機巧魔術比拚的場所，各種實驗性的嚐試互相衝突、比試、淘汰，進而產生出某種新事物的場所——這就是皇家機巧學院。
現在，世界正麵臨構造上的變革。
科學技術的急速發展，帝國主義的抬頭，資本主義與殖民地支配。舊世界的秩序遭到崩壞，必須摸索出新的平衡感的時代——
諷刺的是，這樣的社會危機，正促進著人類的進化。人類基本上是一種怠惰的生物，若是沒有遇到迫在眉睫的威脅，就不會想要做出什麽對策。
想要讓人類做出什麽事情，就首先必須要有「危機」才行。
金柏莉的腦海中，忽然浮現出某種恐怖的想法：
難道說，這樣的社會情勢……是出自某人之手嗎？
（……怎麽可能。那才真的是叫陰謀論呀。）
她趕緊搖搖頭。如此大規模的策劃，就算是結社或薔薇也是辦不到的。
男子掀起鬥篷，用金色的眼睛看向夜夜：
「得到神性機巧之後，等待著人類的究竟是災禍，還是繁榮——但願會是一段比現在更美好的時代啊。」
在男子的視線前方，夜夜手握著話筒，傷心地哭泣著。
3
雷克南走出警局時，屋外很不巧地正下著雨。
毛毛細雨仿佛會沾黏在肌膚似的。抬頭仰望烏雲密布的天空，不平穩的氣息讓他皺起了眉頭。氣氛相當怪異，心中不禁有種不好的預感。
警察已經被我方掌握了，居民們應該不會做出反抗才對。
但是，太過樂觀也很危險。這裏的居民很慣於戰鬥。若是葛麗潔爾妲做出抵抗，難保居民們會不會從背後偷襲。
雷克南決定重編隊伍，讓留守於鎮上的成員從原先預定人數增加為八名。
他將八名成員散開在鎮上的重要據點，並親自率領三名成員前往威斯頓宅邸。以彼此間隔十公尺左右的一列縱隊，爬上通往山丘的唯一一條道路。
忽然，走在前方的部下停住腳步感到可疑地環顧四周。
「請問是不是有點奇怪？總覺得城堡好像……比昨天的距離還要遠啊。」
當然，雷克南也有察覺到這個些微不對勁的感覺。於是他讓隊伍停止行進，並專注自己的感官，尋找這不對勁的原因。
這裏是小鎮與山丘上的中間處。時間是早上十點前。四周並沒有人的氣息，也感受不到魔力波動——
不，感受得到。有人在使用魔術？
「回鎮上去！」
雷克南發出指示，同時發動自己的魔術。
將自己的身體化為火焰，使存在稀薄化，接著在遠處再度提升密度。這是他將過去自己的師父傳授他的基礎理論，升華為實戰水準後的招式。
大幅縮短遙遠的距離，回到鎮上。
然而，還是遲了一步。
不知道是發生了什麽事？留守在鎮上的部下們竟然被捉捕起來，自動人偶也被破壞了。
雷克南感到無法置信的是，這似乎是鎮上的居民們做出來的事情。手持長槍與棍棒的居民們，正用繩索捆綁著部下，準備將他們帶往別處。
看來已經沒時間顧慮隱瞞自己的身分了。雷克南立刻發動魔術，為了進行威嚇而做出攻擊。
從他指尖噴出烈焰，火柱頓時竄升起來。暴風吹倒居民，瞬間就將警察局破壞得片甲不留。
居民們驚訝地丟下雷克南的部下，四散逃逸。
當然，他們逃跑也是沒有用的。隻要是在看得到的範圍內，都是雷克南的攻擊射程。雷克南為了消滅對方的抵抗能力，而發射出下一發火焰——的前一刻，居民們的身影忽然消失了。
明明原本有那麽多的人，現在卻像溶入霧中似的不見蹤影了。
「中將！這究竟是……？」
從後追上的部下們大叫著，戰鬥經驗豐富的高手們紛紛動搖起來。
雷克南並不感到慌張，然而，他依然警覺到危險。
剛才還可以感受到居民們的氣息，現在卻感受不到了。
小鎮在轉眼間就化為無人的死城。這是不可能的事情。
忽然，一名部下「嗚！」地叫了一聲，當場倒下。
他痛苦地抓著自己的脖子，似乎是無法呼吸的樣子。
接著一名，又一名。最後三個人都倒在地上了。
不知不覺間，四周湧起淡淡的紫色煙霧。
強烈的味道刺激雷克南的鼻子，喉嚨感到一陣灼熱，讓他也跟著跪到地上。
呼吸感到困難，看來是有毒瓦斯。雷克南為了燒盡毒氣而凝聚魔力，卻當場驚訝起來。
火焰無法產生。赫拉斯瓦爾格爾竟沒有反應！
是自動人偶被封印了……？
「——原來是這麽一回事。」
實在太過巧合的困境，讓雷克南察覺了真相。
於是他閉起雙眼，切斷所有的感官。
接著打算緩緩站起身體，但身體卻動彈不得——不過這隻是成覺而已，是一種幻覺。在現實中，雷克南的身體應該確實有站起來才對。
「……唉呀，我想也沒那麽簡單啦。」
耳邊忽然聽到某人的聲音。就在雷克南準備找出對方所在之處的瞬間，眉間忽然被一發子彈貫穿了。
伴隨腦袋仿佛燃燒起來般的痛覺，鮮血四濺出來。強烈的鮮血味道，與瀕臨死亡的痛苦——雷克南不禁感到佩服：
原來如此，這真是完美的幻覺。居然能夠支配我九成左右的感官。
實際上，子彈並沒有傷害到雷克南。他的身
禮確實有化為火焰，避開子彈的攻擊了。自己感受到的血液與痛覺，都隻不過是敵人造成的幻覺罷了。
「……還真是了不起。」
這絕不是傲慢，而是他真心如此認為。雷克南的魔力控製能力是超一流的水準，既不會受到他人的魔力幹涉，也可以一眼就看穿被魔術扭曲的感官情報。
可是，現在這個敵人卻完美地欺騙了他。
「不過，幻覺隻不過是一種姑息的手段啊。」
雷克南一反平常的態度而多話起來。這是為了看穿對手而在爭取時間。
「說姑息也太讓人遺憾了。這可是當代第一的名匠——花柳齋所創造出來的魔術喔？八重之霞能夠擾亂五感，支配對手的心靈、知覺與意識啊。」
「你是昨天在威斯頓家見到的那名學生？」
「好歹叫我的名字吧？反正你早就知道了不是？」
「雷真·赤羽——是吧？」
「你果然知道嘛。沒錯，我跟你的同伴——艾德蒙殿下有一麵之緣啊。」
雖然沒有寫在臉上，不過雷克南不禁在內心苦笑了一下。
對方大概是在套話吧？還真是一名腦袋機伶的小鬼。
雖然聽得到聲音，卻找不出對方的所在之處。四周不斷響起竹聲，射穿雷克南的身體。因為幻覺的關係讓他無法確定，不過部下們恐怕全滅了吧？
「……還真是吵雜啊。」
雷克南一瞬間凝聚魔力，稍微大量地釋放魔術。
但什麽事情都沒有發生。
不，有發生。赫拉斯瓦爾格爾應該確實有放出火焰，大規模破壞周遭一帶才對。至少，槍聲的來源就被燒盡了。
在恢複寂靜的〈幻覺〉小鎮中，雷克南對看不見身影的晚輩說道：
「我就問你一件事：你攻擊我又有什麽意義？我的目的是要挖角葛麗潔爾妲·威斯頓——就算你殺了我，也隻會有下一位交涉人被派遣過來而已啊。」
「……說交涉也太好笑了吧。那種像怪物一樣的自動人偶——或者說，像你這樣的怪物，有進行交涉的必要嗎？你應該有證照吧？」
證照。就是殺人許可了。明明還是個學生，看來對方也知道背後內情的樣子。
他說得沒錯，雷克南確實有接到命令，如果葛比潔爾妲做出抵抗的話，就「抹殺她」。
——不，這樣說有點不對。
雷克南接到的命令，到頭來就是要讓葛麗潔爾妲做出抵抗。
「……話說，你以前也是學院的學生吧？」
雷克南頓時疑惑起來。對方的這句話，就算是魔王也頂測不到。
「那麽你應該知道吧？暑假期間，會有一項自由研究的課題啊。」
「——那又如何？」
「我告訴你我的題目吧。就是『擊敗魔王』啊。」
笑意不禁湧上心頭。
雷克南感受到一股久違的愉悅感，心中不禁有種打算，要展現一下自己許久沒有發揮的部分力量。
4
不知道是先聽到爆炸聲，還是先感受到魔力的？
忽然驚醒的葛麗潔爾妲，無意識下放低了姿勢，並將手放到劍柄上。
爆炸聲是從屋外、小鎮的方向傳來的。仔細一看，鎮上竟竄出了火舌！
「那個笨徒弟……一定是做了什麽好事！」
葛麗潔爾妲再也按耐不住地抓起古舊的長劍，跳出窗外。
首先必須要保護居民們才行。事到如今，葛麗潔爾妲依然抱著身為領主的自覺。她毫不吝嗇地消耗〈線〉——自己的血液，幹涉自己的魔力循環係統，強化肌肉。接著便宛如駿馬般快步趕往小鎮。
等到抵達的時候，鎮上的狀況已經相當嚴重了。
空氣幹燥得非常不自然。一片塵土飛揚之中，充滿燒焦的臭味。
大街化為一片荒野。想必就是〈焚燒〉的魔王所做出來的好事。畢竟能做到這種程度的魔術師，就算是在軍中也沒有幾個人。
葛麗潔爾妲在奔馳的同時專心尋找著。果不其然，她看到了應該是雷克南的背影。
「miss威斯頓！」
從一旁傳來聲音，讓她趕緊停下腳步。
仔細一看，在崩塌的建築物後麵，居民們正聚集在一起避難著。
不論男女老幼，大家都露出笑臉對葛麗潔爾妲揮手。
「這些笨蛋！你們在做什麽！」
鎮上的領導者——任職於政廳的寇文站了出來。
「我們在懲治惡人啊，miss威斯頓。」
他毫不心虛地說著，並對同伴發出指示。於是麵前的居民們讓開一條路，便看到雷克南的部下們都倒在地上了。
葛麗潔爾妲的臉上頓時失去血色。
「怎麽做出這種事……！」
眼前重傷的人偶使有六名，遭到破壞的自動人偶有八具。
雖然上一次的襲擊算是「惡棍夜襲」，但這次他們都是「軍方派遣來的使者」。要是這件事被發現的話，軍方不可能會坐視不管的。
就在葛麗潔爾妲準備大聲斥責的時候，卻被「轟！」地一聲爆炸打斷了。
暴風刮掃而來，讓居民們紛紛被吹倒。就連葛麗潔爾妲也不得不壓低身子，撐過強風。
（這魔力……是雷克南！）
力量的等級完全不同。上天都仿佛在感到害怕似的，讓大氣不斷顫抖著。他似乎在跟什麽人進行戰鬥。當然——就是雷真了。
「請您快點過去吧，miss。另一位英雄會死的！」
寇文大聲叫著。從他綠色的帽子底下，可以看到宛如淘氣小鬼的眼神。
「拜托您了，miss！」「去保護那位小弟弟吧！」「快呀！」
居民們也跟著紛紛開口。葛麗潔爾妲不禁感到猶豫起來。對方的殘存兵力有可能正埋伏在什麽地方。雷克南說不定會將矛頭轉向這裏。葛麗潔爾妲有守護居民的義務，但是……
「抱歉了！你們也別死啦！」
葛麗潔爾姐揚起裙擺，快步奔出。宛如疾風般穿梭於小巷中，趕往化為廢墟的小鎮中心。透過崩塌的建築縫隙間，已經可以看到雷克南的身影了。而在隔了一些距離的房子屋頂上，也可以看到雷真與小紫的影子。
葛麗潔爾妲放慢速度，隱藏氣息接近雷克南。雷克南周圍的魔力正翻騰著，強烈的火舌不斷吞噬街道。
（攻擊的目標怎麽雜亂無章……）
雷克南一直站在原地，動也不動。偶爾會將自己的身體化為火焰，感覺像是在閃躲什麽看不見的攻擊。
（他究竟在做什麽——對了，是欺瞞呀！）
葛麗潔爾妲一直以為小紫的魔術回路是「隱藏身影」，但看來實際上應該是「欺瞞敵人的感覺」才對。這樣一來，不僅可以隱藏自己，也能讓敵人看到幻影了〡〡
（讓魔王看到幻覺……？就憑一個學生……？）
葛麗潔爾妲提升魔力，專注在視覺上。這是一種叫〈靈視〉的招式，可以提高對魔力的感度。她將自已的意識與雷克南同步，靈視他的周圍。
接著，葛麗潔爾妲吃了一驚。這簡直可以說是完美的幻覺了。雷克南被迫看見的，是與現實幾乎無法分辨的完全模擬世界。
無論是血的味道、子彈造成的疼痛、甚至是根本不存在的槍手的氣息，全都非常寫實。
（這到底是什麽把戲……？我完全看不出原理呀！）
這手法跟利用立體投射影像欺騙對手的「視覺」並不一樣。
似乎是更直接地幹涉對手意識的樣子。
如果是一般人也就算了，但要幹涉一名魔術師——而且還是魔王等級的人物，並不是一件容易的事情。就算有萬分之一的可能性成功了，還有「魔活性不協調原理」這消抽必須突破。既然是利用魔術進行的幹涉，在雷克南將自己的身體變化為火焰的瞬間，應該就會被消除了才對。
（不，原理根本不是重點。要是被施展了那種招式……）
就算是葛麗潔爾妲都會有被打敗的危險。
然而，雷真的表情看起來並沒有餘力。不斷冒出的冷汗，正代表著他苦戰的程度。一團火焰忽然擊中他附近，爆炸的威力襲向雷真與小紫。
雷真在千鈞一發之際抱著小紫，跳到一旁的公寓屋頂上。他原本所在的建築物被燒得麵目全非。石造的高塔在轉眼間就被焚毀了。
在大爆炸的波及下，兩個人在公寓屋頂上不斷翻滾著。
叫人感到同情的是，他們身上滿是灼傷與擦傷的血痕。然而他們卻依然堅毅地抬起頭來。
（這樣下去也隻會被殺了呀。）
對手可是魔王，幻覺遲早會被破
解的。對方既不是魔力輕易就會用完的人物，隨意亂射的火焰攻擊到雷真也隻是時間上的問題而已。
（我該用〈線〉停下雷克南的動作嗎……？別傻了！那是自殺行為呀！）
即使幻覺再怎麽完美，隻要〈線〉直接碰觸到雷克南，我方的位置馬上就會被發現，而在一瞬間被燒盡吧？況且也有讓幻覺被解除的危險性。
沒有手段了。可是，什麽也不做的話，小鎮會被燒成一片灰燼的。
就在葛麗潔爾姐感到煩躁的時候，耳邊忽然聽到雷真的聲音：
「怎麽樣，小紫？你看到那家夥的魔力了嗎？」
（看到——原來如此，是那麽一回事呀！）
雷真不可能會乖乖挨打的。他正利用小紫靈敏的感測器，在探查雷克南輸送魔力的方向——也就是赫拉斯瓦爾格爾所在的位置！
「嗯，看到了！是影子呀，雷真！」
「影子？」
「自動人偶就在他的腳下！在影子裏麵！」
「幹得好！」
雷真露出滿麵笑容，雙手快速結印。龐大的魔力在體內燃起，從丹田經由背脊，傳到他的雙手上。
「白癡！居然想要模仿我——」
太遲了。在葛麗潔爾妲飛奔出來之前，雷真就已經將雙手伸向雷克南的方向。
青白色的魔力線，宛如閃光一樣，從他的指尖噴發出來。
光靠肉眼就可以清楚看到。跟葛麗潔爾妲的招式不同，數量總共有十條。而反作用力也相對地很強烈。從雷真的背部噴出鮮紅色的霧氣，宛如翅膀般展開。
血液並沒有完全氣化。大概是血管破裂的關係，血霧看起來帶有濕氣。
但雷真並不在意，將十條細線全部伸向雷克南的腳下。
緊接著，狀況明顯發生了變化。
圍繞在雷克南身邊的火焰，就像被強風刮掃般劇烈搖曳著。
伴隨「砰！砰！」的爆裂聲響，不斷散出火花。看起來似乎在掙紮。
不久後……某個東西從影子中爬出來了。
（那就是……〈赫拉斯瓦爾格爾（萬物吞噬者)》！）
那是沒有固定形狀、宛如「烈焰本身」的存在。似乎並沒有固體的身軀。傳說中的〈火精靈〉恐怕就是這個樣子吧？
鮮紅色的火精靈被〈線〉糾纏著，不斷掙紮。它似乎想要擺脫對手的幹涉，但纏繞在身上的〈線〉是巨大的魔力團，不會輕易被解開。
雷克南還沒有察覺異狀。如果被他發現的話，他應該輕易就能奪回對赫拉斯瓦爾格爾的操控了吧？
（哼，還真是幸運呀……因為幻覺的效果，讓雷克南的感覺變得遲鈍——）
忽然，葛麗潔爾妲的背脊打了一個冷顫。
（——不對！正好相反！）
雷真並不是因為幻覺發揮了效果，才成功幹涉了赫拉斯瓦爾格爾。
而是為了幹涉赫拉斯瓦爾格爾，所以預先使用了幻術。
牽製魔王的行動，排除其他部下，這些都隻不過是「順便」而已。打從一開始，他這一切行動都是為了達到這個目的所埋的伏筆——
然而，現實並不會像下棋那樣順利。
「嗚！」
雷真的背部、肩胛骨附近劇烈隆起，變得像腫瘤一樣。
是皮肉要破裂的前兆。他將會大量噴血，當場死亡——
……但葛麗潔爾妲不會讓這種事情發生。
雜亂的魔力再度安定下來，腫瘤也消了下去，讓狀況恢複鎮定。
雷真緩緩將流滿冷汗的臉轉向葛麗潔爾妲：
「你用了什麽魔法啊，師父大人……？」
「我不是說過了嗎？我能夠支配〈迷宮〉呀。」
從葛麗潔爾妲的指尖伸出青白色的〈線》，送入雷真背部。〈線〉延伸到雷真的體內各處，成為一種導線，引導魔力的流動。
雷真免於一死了。葛麗潔爾妲鬆了一口氣後，強烈的怒氣湧上心頭：
「說什麽無情的將軍！你這家夥根本就是為了保護步兵，甚至不惜犧牲自己的白癡國王呀！」
「我知道。」
雷真笑了一下，讓葛麗潔爾妲變得更加惱怒：
「我都已經叫你住手了！你不聽師父說的話嗎！」
「你雖然是我的師父沒錯，但你更是一名女人啊。」
「啥？你這家夥，在說什——」
雷真毫不猶豫地用清楚的聲音說道：
「保護一個在哭的女人，有什麽不對？」
一股暖意頓時湧上葛麗潔爾妲的心頭上讓她的視線變得模糊起來。
……對了，他就是這樣的家夥呀。
葛麗潔爾妲很清楚。因為之前在調查他的事情時，就已經聽說過了。
… 這家夥總是會像這樣，不顧危險反覆著無謀的戰鬥。
所以葛麗潔爾妲才會覺得自己可以相信他、想要相信他。
偷偷用手指擦拭掉淚水後，葛麗潔爾妲大叫：
「既然這樣，就快點幹掉那家夥！」
「我知道！」
多虧葛麗潔爾妲的介入，雷真的〈線〉變得極為安定。現在的他甚至不會輸給馬格努斯。雷真全力送出魔力，釣起赫拉斯瓦爾格爾。
赫拉斯瓦爾格爾無從抵抗地飄在半空中，而雷克南依然呆站在原地。
「就是現在，小紫——」
「等一下！」
葛麗潔爾妲大叫的同時，雷克南的氣息忽然出現在雷真的背後。
雷真趕緊將頭轉過去，但雷克南已經將指尖伸向雷真了。
雷克南的眼睛並沒有看著雷真，但他明顯已經掌握雷真的位置。
（被沿著〈線〉抓到了……！）
看來就算是那樣完美的幻覺，也沒辦法欺瞞雷克南所有的知覺。他是將自己的感覺與赫拉斯瓦爾格爾同步，而找出對手位置的……！
雷克南放出火焰，宛如鮮紅色的子彈，或是長槍。
因為支配權不穩定的關係，火力變得相當微弱。然而，要殺死雷真已經足夠了。
烈焰劃過葛麗潔爾妲的臉頰邊，一直線地飛向雷真的心髒。雷真側過身子，勉強躲開攻擊——但右肩膀依然被消滅了一塊肉。
雷真因為灼熱的痛覺而掙紮著，同時開口大叫：
「下手，小紫！」
葛麗潔爾妲在察覺他話中之意的同時，不禁瞠目結舌。
不知不覺間，小紫竟然出現在雷克南的身後了。
是趁剛才那一瞬間跳過去的嗎——不，不對。
她打從一開始就是打算要這麽做的！
敵人為了確實解決掉雷真，會出現在雷真的背後。而這件事情已經被雷真預測到了。
小紫反手握著一把單麵刃的銀劍，在踏出步伐的同時，用熟練的動作往上一砍。
那是基礎中的基礎，最為基本的劍路。老實到不能再老實的基本動們。
不知道是不是因為銀劍的關係，小紫嬌小的身影，與葛麗潔爾妲記憶中的地重疊在一起了。
劍刃砍入雷克南側腹，劃破皮肉，直入骨頭。
鮮血當場飛濺出來——但是，砍得不夠深！
明明是在赫拉斯瓦爾格爾的支配權不穩定的狀態下，而且還是被抓到攻擊時露出的破綻……然而雷克南還是將自己的身體化為火焰，避開了致命傷。
他瞬間移動到一旁的建築物上，看著自己沾血的手，欽佩地「哦？」了一聲。
（這男人是怎麽回事……區區一名學生居然可以讓魔王吃上這麽一記！）
他為了我——不對，是為了我們，將不可能化為可能了
我不能讓這樣的男人……讓雷真就這麽喪命。
葛麗潔爾妲像是要保護雷真似的，緩緩站到雷克南眼前。
「請您回去吧，老師。」
雷真與小紫同時驚訝起來。葛麗潔爾妲則是不理會他們的反應，繼續說道：
「如果當初沒有您的指導，我也沒辦法當上魔王……關於這件事，我感激不盡。然而，請恕我辜負您的恩義，我不會加入軍隊的。」
她將手放到胸前，原地跪下，並低下頭。
「請您原諒我……」
「我辦不到。」
雷克南冷淡地回答後，用冰冷的視線看向葛麗潔爾妲：
「對軍方來說，你是甚至比這個赫拉斯瓦爾格爾更有價值的存在。因此——我們絕不能讓你被其他國家搶走。」
雷克南的右手「轟」地一悴燃燒起來。翻騰的烈焰不斷回旋。如果被釋放出來的話，半徑一百公尺都會被燒成焦炭的。
葛麗潔爾妲心想：他應該是打算解決掉我吧？隻能戰鬥了嗎？
就在她抱著苦悶的心情，將手伸向劍柄的時候，雷真忽然緩緩出現在她的麵前：
「你就回去吧，中將大人。女方明明
不願意，卻強硬追求，也太沒品了吧？」
雷克南不發一語地低頭看著雷真。而雷真則是繼續說道：
「我勸你回倫敦去吧。要不然，魔術師協會就會來獵捕你啦。」
「……你說什麽？」
「聽說昨天晚上，魔術師協會的教父跟你會麵過了。所以現在王宮裏可是在討論著要討伐你的冒牌貨啊。」
葛麗潔爾妲頓時傻住，一時之間無法理解雷真究竟在說什麽。
不過，雷克南似乎立刻就明白了。銳利的眼神變得更加鋒利。
「原來如此，如果魔王的替身在外頭亂逛的話，就不隻是英國本身的問題了。灰十字的戰士們搞不好也很快就會出麵——是這個意思吧？」
雷克南轉頭環顧鎮上的情景。
「雖然要燒光這座小鎮是很容易——」
他用平穩的話調，說著恐怖的事情。
「但是那樣一來，就會變成真正的雷克南出現在這裏了。因此，我今天就先撤退吧。看在年輕晚輩的機伶以及幸運的份上。」
雷克南翻起鬥篷，轉身背對兩人。接著，頭也不回地說了一句——
「看來你得到了一個好棋子啊，潔爾妲。」
「……他並不是我的棋子，而是我的徒弟呀，老師。」
「嗬」地一聲，雷克南的臉頰似乎放鬆了一下。
大概隻是錯覺吧？雷克南的身體瞬間就被火焰包圍，消失蹤影了。
5
敵人的氣息消失後，雷真頓時感到雙腳無力。
魔力早已耗盡了，被擊中的肩膀也失去感覺。其實光是要站著身子都很吃力了。
自嘲的感覺湧上心頭。尪王的實力果然太遙遠了。即使自己用上了全身的魔力，使用了卑鄙的戰術，也頂多隻能砍到對手一劍而已。
雷真全身疲憊，連護身倒法的動作都做不出來，就這麽往前倒下。就在他快要用力撞在地上的時候，一個小動物般的嬌小身影撐住了他的身體。
「雷真，振作點！你還好吧？」
「……幹得好，小紫。全都是你的功勞啊。」
雷真抱住小紫嬌小的身體，輕輕拍著她的頭。
小紫頓時流出眼淚，事到如今才發抖起來。看來她是真的很害怕吧？畢竟她過去幾乎沒有跟人偶使正麵交戰過的經驗。
（幾乎可以說是第一次踏上戰場，對手就是魔王大人啊。也真是可憐她了……）
雷真不禁對自己的亂來感到傻眼。同時對願意配合他亂來的小紫，打從心底感到疼愛。
「稍微再開心一點吧。你可是打贏魔王了啊。」
「才沒有……打贏呢！是平手啦！」
小紫不服氣地反駁著，讓雷真忍不住感到有趣，笑了起來。
就在這時候，全身的血氣頓時消退下去。
雖然小紫趕緊攙扶，但還是來不及了。眼前的天空回轉一圈後，雷真仰天倒下，卻換成葛麗潔爾妲撐住了他。
葛麗潔爾妲臉色蒼白，眼角與嘴唇不斷顫抖著。很明顯是因為生氣而在發抖。雷真為了緩和她的怒氣，刻意開玩笑地說道：
「怎麽樣，師父大人？我可是讓魔王嚐到苦頭了喔？」
「竟然如此亂來……這個笨蛋！你這家夥、真的是……」
葛麗潔爾妲落下鬥大的淚珠，感動地說道：
「太了不起了！我就答應收你為徒吧……！」
「原來你之前根本都沒有答應啊！那我做的那些都隻是在做白工嗎！」
「雷真！不要勉強自己呀！」
小紫撲到忍不住大聲吐槽的雷真身上，阻止了他。
葛麗潔爾妲擦幹淚水，驕傲地環起手臂，低頭看向雷真的雙手。
「你最後的那個〈線〉做得不錯。這都歸功於我平時的虐待呀。」
「不要說虐待好嗎！既然你有自覺就給我改過來好嗎！」
「那不是單純的虐待而已，我是在阻礙你的血流運行。你之所以變得能夠忍耐那麽長的時間，就表示你的身體在無意識下維持著血流的意思。」
「你說血流……？就憑我……可以控製那些複雜得要死的血流？」
「沒錯。你的身體是在保護魔力循環係統不受外部幹涉的同時，矯正了扭曲的部分。身體在痛的時候，人類不是會在無意識下選擇『比較不痛』的姿勢嗎？就跟這個原理一樣。」
「也就是說，我對魔力的控製……變得比較拿手了嗎？靠那樣的虐待？」
「我不是說過嗎？我會用身體教你。」
葛麗潔爾妲笑著表示肯定。雷真忍不住看向自己的雙手。
『你什麽時候變得這麽厲害了？』
小紫之前也有這麽說過。而雷真之所以能夠使用高難度的〈八重霞》，也是多虧這樣的原因。
「……謝謝你啦，師父大人。」
「不——不要太自滿了，這個笨蛋！」
葛麗潔爾妲滿臉通紅地生氣起來：
「光是這樣的程度而已，你是在滿足什麽？隻要我認真起來，就可以一瞬間讓你的心髒停止啦！」
「饒了我吧……」
大概是雷真的表情實在太沒出息了，葛麗潔爾妲忍不住噴笑出來。
接著，她露出認真的表情，交互看著雷真與小紫：
「我要向你們道謝。多虧你們，讓我心中舒暢多了。」
她說著，抓住雷真的右手，用力握起來。
「仔細想想，真是奇妙的緣分呀。或許我威斯頓家跟你的族人之間，在遙遠的過去曾經有過什麽關係也不一定。」
「如果真是那樣，那可是相當古老的事情喔？赤羽一族傳承下來的事跡，可是能追溯到一千年前啊。」
「《阿裏阿德涅之線》的源流追溯起來，也差不多有那麽久的曆史啦。」
「那還真是有趣的一件事。跨越了千年的歲月，現在……」
「是呀，雙方的男女——」
「成為了一對師徒啊。」
「唰！」地一聲，葛麗潔爾妲揮出長劍。
雷真的瀏海瞬間被砍下兩根，隨風飄落下來。
「……你這家夥，活得不耐煩了嗎？」
「為什麽要殺我啦！我剛才有做錯什麽事情嗎！」
「閉嘴！你給我做好覺悟！我接下來每天都會一點一滴提升你的魔力！」
「呃……那個訓練，還要繼續啊……？」
「那當然。如果順利的話，搞不好你也能掌握到〈線〉的本質啦。」
被她這麽一說，雷真也隻能閉嘴了。不管怎麽說，如果沒有學會〈紅翼陣》，就贏不過馬格努斯了。
「在夜會開始前——不，在跟馬格努斯對擂前，我來得及嗎……？」
「別擔心。你隻要不吃不睡地修行，至少就可以掌握到基礎啦。」
「不，那太勉強了吧？不吃不睡也太勉強了吧？」
「我就一整天盯在你身邊，指導你。讓你就算死了也不會忘記！」
「不要造成我的心靈創傷好嗎！話說，你應該會讓我活著回到學院吧？」
小紫「嘻嘻嘻」地笑了起來。看到她的笑臉，雷真總算稍微鬆了一口氣。
「miss威斯頓！」「我們的領主大人！」「萬歲！」
不知不覺間，居民們紛紛聚集到房子下的大街上。
躲在地下或遠方的人們也像雨後春筍般湧了出來。
葛麗潔爾妲回應著居民們的歡呼，從屋頂上跳了下去。在眾人的圍繞下，葛麗潔爾妲有些害臊又開朗地笑著。
「我說，小紫啊。」
「嗯，什麽事？」
小紫心中大概也在想同樣的事情吧？她的表情看起來已經猜到雷真接下來要說的話，而對雷真微笑著。
「我們快點回城堡去，好好埋葬那家夥吧。」
「嗯！」
微風吹拂著兩人的頭發。
喧鬧的歡呼聲乘著清涼的風，溶化在遙遠的天空中。
深夜，雷真與小紫一同來到鎮上的一間地下室。
潮濕的空氣感覺微涼。牆壁上塗有厚實的水泥，天花板上則是裝設著電燈。讓人驚訝的是，原來鎮上的主要建築物之間，有地下道互相連接著。
其中一間擺滿槍械的〈司令室〉中，雷真正拿著聽筒放在耳邊。
在十幾名武裝居民緊張地注視下，雷真專心聽著話筒傳來的聲音。
『事情辦得怎麽樣，〈倒狂第二名〉？』
「還可以啦。」
雷真語氣輕鬆地回答金柏莉，並輕輕敲著桌上的相機。
一旁還有剛剛顯像完成的照片，為數十幾張。照片中的人物正是雷克南。為了證明日期與場所，背景還有同時照到日曆、時鍾與建築物等等物體。雖然每張照片都很昏暗，但隻要拿給專家鑒定，就能證實「假的雷克南到過這座小鎮」了。
「這工作太簡單啦。畢竟我可是有世界上最棒的自動人偶跟著啊。」
相對於一派輕鬆的語調，雷真的額頭上流著冷汗。小紫則是很疲憊地癱在雷真的身邊。
「我隻要將這些照片送到機巧都市去就行了吧？」
『要快一點。如果是在雷克南做出行動前，我們還有辦法對應。你應該沒有被對方察覺吧？』
「對手可是魔王大人啊。我沒辦法斷定。」
『你還真難得會這麽謙虛呀。有那麽辛苦嗎？』
「是啊，光是要壓抑自己就很辛苦啦。趁對方睡覺的時候偷襲還比較快哩。」
『忍耐得好。』
「喂喂喂……你居然會誇獎我，也太惡心了吧？」
『我當然會誇獎你了。要是對魔王出手的話，你現在早就變成一團焦炭了。』
簡短的一句話，聽起來就像是在敘述事實一樣。之前與雷克南當麵對時時所感受到的恐懼又湧上心頭，讓雷真脖子上的寒毛都豎了起來。
『其實那位先生，似乎拿出了非常危險的東西呀。』
「是自動人偶嗎？」
『你聽了可別嚇到。那家夥的武裝可是傳說級的古董人偶——赫拉斯瓦爾格爾。說代號hv應該比較有聽過吧？』
「……抱歉，兩邊我都沒聽過。」
電話另一頭傳來「喀當」的聲音。雖然雷真覺得不太可能，不過那個冷靜的金柏莉似乎是當場摔了一跤。但她接著又像什麽事都沒發生過似的繼續說道：
『那是海軍為他準備的一具文藝複興後期的人偶。當然，製造的技術已經失傳了。聽到價格可是會嚇死你，比你的搭檔還要貴上十倍呀。』
「畢竟硝子小姐還活著啊，價值上難免會輸給古董啦。現在重要的是，告訴我那個魔術回路的情報吧。」
『唔……拿你的周遭來比喻的話，就有點像伊呂裏了。」
「像伊呂裏？什麽意思？」
『伊呂裏的回路可以奪走目標物周圍的熱能，而赫拉斯瓦爾格爾則剛好相反。它可以給予目標物熱能，一瞬間忙讓目標燃燒殆盡……似乎是這樣。」
——不對，並不隻是這樣而已。
雷真回想起白天與雷克南交手時的畫麵。
他當時明明偷襲成功，雷克南卻立刻把自己化為火焰避開攻擊了。那應該不是單純操縱熱能的能力才對。
火焰沒有實體。靠刀刃或槍械沒辦法給予傷害。
更何況對方還是個魔王，在人偶使的性能上相差太多了。
金柏莉似乎看穿了雷真的思考，而挑釁地笑了一下：
『就算賭上萬分之一的機會，你也不會有勝算。即使如此，你還是要做嗎？』
「沒錯。」
『你還真的是個愚蠢的男人呀。而我有個好消息要告訴那樣愚蠢的你：我們的教父做出行動了。』
「教父……我記得就是魔術師協會的頭頭吧？」
『要叫指導者。其實就在剛才，教父與雷克南中將會麵了。』
「會麵？講了些什麽啊？」
『就是說有人冒充雷克南中將，在雪菲爾進行不法的勾當呀。』
「——我可還沒把證據送過去啊？」
『嘴上功夫是魔術師最擅長的伎倆啦。聽完那段混雜虛實的話之後，本尊就命令軍警捉拿冒充者——甚至還說無法逮捕的話，就要當場收拾掉呀。』
雷真打從心底感到畏懼起來，魔術師協會真是太可怕了。
原來如此，教父正是魔術界的頂點——是任命魔王的存在。既然那樣的人物親自會麵了，就算是魔王也難以拒絕吧？
本來應該要守在王宮的這段時期，雷克南本人是不可能會出現在雪菲爾的。他必須要保護國王，防止被艾德蒙攻擊才對。
然而，與雷克南真正有關係的並不是國王，而是艾德蒙。
他企圖將葛麗潔爾妲誣陷為「反叛者的同夥」，而且知道雷真的長相，並出手攻擊過他。雷真就是靠這兩件事情推測出這個結論的。
雖然這隻是雷真的猜想，但似乎是正中紅心的樣子。到最後，雷克南的替身不得不把本尊當成是冒充者了。
「……既然軍方有發出命令，就算我不小心讓他受傷了，也頂多隻會被罵一下就沒事了吧？」
『就這次的情況上來講，是沒有問題的。因為魔術師協會也提出協助要捕捉冒充者啦。就算你做出什麽事情，也可以辯稱是協會的指示。因此，教父也有話要轉告你——有辦法打倒那家夥的話，就試試看吧，我們不會介意。』
「……還真是看得起我啊。」
『我要說的就是這些了。你就快點把照片送過來吧，我們這邊的作業上需要用到。』
「不好意思，每次都受你照顧啦。」
『是啊，我都快煩死了。你還有其他話想說嗎？』
「讓我跟夜夜說個話。」
『我就知道你會那樣說。』
金柏莉竊笑的聲音遠離話筒後，取而代之地——
『雷真……？』
從話筒中傳來夜夜畏畏縮縮的聲音。
懷念的感覺頓時湧上雷真心頭。明明隻是分開短短兩個禮拜而已，卻覺得像好幾年都沒有見麵一樣。
「過得好嗎？夜夜？」
『是。雷真聽起來也很有精神呢。』
夜夜的聲音相當高興。她那天真無邪地感到開心的樣子，讓雷真不禁疼惜起來。
『雷真，請問你是不是又要亂來了？』
「是啊。雖然我至今為止已經做過很多事情，但在某種意義上，這次是最亂來的一次啦。」
畢竟對手實在太強大了。就連那個馬格努斯，都還不是魔王的說。
『雷真，夜夜……其實……』
夜夜原本開朗的聲音，忽然沙啞起來：
『好想要現在馬上飛過去，跟雷真一起戰鬥呢……』
「我知道。謝謝你啦。」
接著就陷入了沉默。不知道夜夜究竟是在想些什麽事情？
一段時間後，電話中又傳來夜夜一如往常的開朗聲音：
『再過兩個禮拜，夜會就要開始了喔？雷真這樣插手管多餘的事情，請問修行方麵沒有問題嗎？』
「是啊，沒問題。該怎麽說……我總覺得我明白了很多事情啊。」
『明白？明白什麽呢？』
「例如說，我太過依賴你的事情。」
雷真以往過於依賴夜夜的性能而忘記了應該多下工夫的事情。
「還有硝子小姐之所以選擇你跟著我的原因……以前伊呂裏說過『姊妹之中最擅長護衛重要人士的就是夜夜』這句話的意義……這次的旅行中，硝子小姐讓小紫跟著我的理由……像這些事情，我都漸漸明白了。」
夜夜默默地聽著雷真說的話，而雷真則是帶著比以往更加溫柔的心情說道：
「等我回去之後，你陪我修行吧。我有一些事情想嚐試看看啊。」
『當然沒問題呢。隻要是雷真的要求，任何體位夜夜都會配合的。』
「我不會嚐試那種事情好嗎？我是說魔術的修行好嗎？」
一如往常的互動。原本總是讓雷真感到煩人的對話，現在卻不可思議地讓他放鬆了心情。
麵對即將到來的搏命死鬥，雷真抱著平靜的心情放下了話筒。
小紫可愛的臉上露出嚴肅的表情，凝視著雷真。
兩人互相點點頭後，同時從椅子上起身。
雷真接著環顧周圍的居民們，開始說明詳細的作戰內容。
2
金柏莉托著臉頰，眺望著夜夜呆站在原地的背影。
明明通話已經結束了，夜夜卻遲遲不願把話筒放下。
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「受不了，你喜歡主人的程度還真是教人傷腦筋呀。」
金柏莉歎了一口氣後，站起身子，拍拍夜夜的肩膀。
「不過，真虧你能忍耐下來啊亡
夜夜輕輕點頭回應。她的臉上已經流滿淚水了。
明明雷真正準備要挑戰魔王——挑戰「死亡」的，可是她此刻卻沒辦法跟在身邊。
夜夜剛才拚命忍耐著心中的不安、無力、仿佛要撕裂身體般的痛苦，裝出一如往常的態度。為的就是不希望造成雷真的負擔。
金柏莉緩緩離開夜夜身旁，來到窗邊。
與昨天傍晚時一樣，一名身穿黑鬥篷的男子就站在那裏。
「那名少年願意出手嗎？同胞黃鶯？」
男子竊聲詢問，於是金柏莉點頭回應：
「他是個就算叫他不要做，他還是會去做的家夥呀。不過——老實講，我非常驚訝。那家夥明明隻是個學生，還是個莽撞的小鬼，沒想到教父竟然願意親自協助他。」
「這就代表他非常受到期待的意思。另外，他對學院的黑暗麵也相當有興趣。隻要能將他納為我方的棋子，我們也就能更容易猜測出拉賽福的企圖了。」
「畢竟魔術師是很注重等價交換的呀。」
金柏莉不禁苦笑了一下。魔術師是一種日以繼夜探究真理的人種。雖然基本上都是一群浪漫主義者，但同時也必須要是相當的合理主義者才能勝任。
「另外，還有一個讓教父放意主動做出行動的理由。」
「此話怎講？」
「以前你也有說過，教父猜測那名少年會不會就是他預言中的〈小孩〉啊。有可能是他，或者是——」
「他的哥哥，是嗎？」
男子輕輕點頭，表示肯定：
「真是有趣的對比啊。一邊是十多歲就製造出禁忌人偶，被人們稱為曆代最優秀的稀世天才——一邊卻是成績差勁的問題兒童。」
「真是一種因果呢，不，或許應該說是諷刺吧？居然會從遠東的一族，而且還是被鮮血汗染的傭兵集團中，出現了兩名候補呀。」
金柏莉自嘲地接了一句：「雖然這話也輪不到我說啦」。她過去也嚐過戰爭的滋味，雙手沾滿鮮血奪走過許多的人命。實在沒資格批評赤羽一族。
男子看向窗外，仰望西沉的月亮。
「技術的革新，理論的充實，再加上不穩定的社會情勢——產生神性機巧的材料已經相當充分了。就好像太古的海洋中充滿生命的〈起源〉一樣。」
在最初的生命誕生之前，生命之母的海洋中﹒就已經充滿了〈原因》。
巨大的變化發生前，產生變化的條件就已經湊足了。
「不久之後，應該就會有人『推倒最初的骨牌』，讓人類獲得神性機巧了吧。教父預測將會是由小孩子擔當起那個角色。另外，場所也隻會在魔術知識最為聚集的地方——也就是舉辦夜會的這所學院。」
機巧技術與機巧魔術比拚的場所，各種實驗性的嚐試互相衝突、比試、淘汰，進而產生出某種新事物的場所——這就是皇家機巧學院。
現在，世界正麵臨構造上的變革。
科學技術的急速發展，帝國主義的抬頭，資本主義與殖民地支配。舊世界的秩序遭到崩壞，必須摸索出新的平衡感的時代——
諷刺的是，這樣的社會危機，正促進著人類的進化。人類基本上是一種怠惰的生物，若是沒有遇到迫在眉睫的威脅，就不會想要做出什麽對策。
想要讓人類做出什麽事情，就首先必須要有「危機」才行。
金柏莉的腦海中，忽然浮現出某種恐怖的想法：
難道說，這樣的社會情勢……是出自某人之手嗎？
（……怎麽可能。那才真的是叫陰謀論呀。）
她趕緊搖搖頭。如此大規模的策劃，就算是結社或薔薇也是辦不到的。
男子掀起鬥篷，用金色的眼睛看向夜夜：
「得到神性機巧之後，等待著人類的究竟是災禍，還是繁榮——但願會是一段比現在更美好的時代啊。」
在男子的視線前方，夜夜手握著話筒，傷心地哭泣著。
3
雷克南走出警局時，屋外很不巧地正下著雨。
毛毛細雨仿佛會沾黏在肌膚似的。抬頭仰望烏雲密布的天空，不平穩的氣息讓他皺起了眉頭。氣氛相當怪異，心中不禁有種不好的預感。
警察已經被我方掌握了，居民們應該不會做出反抗才對。
但是，太過樂觀也很危險。這裏的居民很慣於戰鬥。若是葛麗潔爾妲做出抵抗，難保居民們會不會從背後偷襲。
雷克南決定重編隊伍，讓留守於鎮上的成員從原先預定人數增加為八名。
他將八名成員散開在鎮上的重要據點，並親自率領三名成員前往威斯頓宅邸。以彼此間隔十公尺左右的一列縱隊，爬上通往山丘的唯一一條道路。
忽然，走在前方的部下停住腳步感到可疑地環顧四周。
「請問是不是有點奇怪？總覺得城堡好像……比昨天的距離還要遠啊。」
當然，雷克南也有察覺到這個些微不對勁的感覺。於是他讓隊伍停止行進，並專注自己的感官，尋找這不對勁的原因。
這裏是小鎮與山丘上的中間處。時間是早上十點前。四周並沒有人的氣息，也感受不到魔力波動——
不，感受得到。有人在使用魔術？
「回鎮上去！」
雷克南發出指示，同時發動自己的魔術。
將自己的身體化為火焰，使存在稀薄化，接著在遠處再度提升密度。這是他將過去自己的師父傳授他的基礎理論，升華為實戰水準後的招式。
大幅縮短遙遠的距離，回到鎮上。
然而，還是遲了一步。
不知道是發生了什麽事？留守在鎮上的部下們竟然被捉捕起來，自動人偶也被破壞了。
雷克南感到無法置信的是，這似乎是鎮上的居民們做出來的事情。手持長槍與棍棒的居民們，正用繩索捆綁著部下，準備將他們帶往別處。
看來已經沒時間顧慮隱瞞自己的身分了。雷克南立刻發動魔術，為了進行威嚇而做出攻擊。
從他指尖噴出烈焰，火柱頓時竄升起來。暴風吹倒居民，瞬間就將警察局破壞得片甲不留。
居民們驚訝地丟下雷克南的部下，四散逃逸。
當然，他們逃跑也是沒有用的。隻要是在看得到的範圍內，都是雷克南的攻擊射程。雷克南為了消滅對方的抵抗能力，而發射出下一發火焰——的前一刻，居民們的身影忽然消失了。
明明原本有那麽多的人，現在卻像溶入霧中似的不見蹤影了。
「中將！這究竟是……？」
從後追上的部下們大叫著，戰鬥經驗豐富的高手們紛紛動搖起來。
雷克南並不感到慌張，然而，他依然警覺到危險。
剛才還可以感受到居民們的氣息，現在卻感受不到了。
小鎮在轉眼間就化為無人的死城。這是不可能的事情。
忽然，一名部下「嗚！」地叫了一聲，當場倒下。
他痛苦地抓著自己的脖子，似乎是無法呼吸的樣子。
接著一名，又一名。最後三個人都倒在地上了。
不知不覺間，四周湧起淡淡的紫色煙霧。
強烈的味道刺激雷克南的鼻子，喉嚨感到一陣灼熱，讓他也跟著跪到地上。
呼吸感到困難，看來是有毒瓦斯。雷克南為了燒盡毒氣而凝聚魔力，卻當場驚訝起來。
火焰無法產生。赫拉斯瓦爾格爾竟沒有反應！
是自動人偶被封印了……？
「——原來是這麽一回事。」
實在太過巧合的困境，讓雷克南察覺了真相。
於是他閉起雙眼，切斷所有的感官。
接著打算緩緩站起身體，但身體卻動彈不得——不過這隻是成覺而已，是一種幻覺。在現實中，雷克南的身體應該確實有站起來才對。
「……唉呀，我想也沒那麽簡單啦。」
耳邊忽然聽到某人的聲音。就在雷克南準備找出對方所在之處的瞬間，眉間忽然被一發子彈貫穿了。
伴隨腦袋仿佛燃燒起來般的痛覺，鮮血四濺出來。強烈的鮮血味道，與瀕臨死亡的痛苦——雷克南不禁感到佩服：
原來如此，這真是完美的幻覺。居然能夠支配我九成左右的感官。
實際上，子彈並沒有傷害到雷克南。他的身
禮確實有化為火焰，避開子彈的攻擊了。自己感受到的血液與痛覺，都隻不過是敵人造成的幻覺罷了。
「……還真是了不起。」
這絕不是傲慢，而是他真心如此認為。雷克南的魔力控製能力是超一流的水準，既不會受到他人的魔力幹涉，也可以一眼就看穿被魔術扭曲的感官情報。
可是，現在這個敵人卻完美地欺騙了他。
「不過，幻覺隻不過是一種姑息的手段啊。」
雷克南一反平常的態度而多話起來。這是為了看穿對手而在爭取時間。
「說姑息也太讓人遺憾了。這可是當代第一的名匠——花柳齋所創造出來的魔術喔？八重之霞能夠擾亂五感，支配對手的心靈、知覺與意識啊。」
「你是昨天在威斯頓家見到的那名學生？」
「好歹叫我的名字吧？反正你早就知道了不是？」
「雷真·赤羽——是吧？」
「你果然知道嘛。沒錯，我跟你的同伴——艾德蒙殿下有一麵之緣啊。」
雖然沒有寫在臉上，不過雷克南不禁在內心苦笑了一下。
對方大概是在套話吧？還真是一名腦袋機伶的小鬼。
雖然聽得到聲音，卻找不出對方的所在之處。四周不斷響起竹聲，射穿雷克南的身體。因為幻覺的關係讓他無法確定，不過部下們恐怕全滅了吧？
「……還真是吵雜啊。」
雷克南一瞬間凝聚魔力，稍微大量地釋放魔術。
但什麽事情都沒有發生。
不，有發生。赫拉斯瓦爾格爾應該確實有放出火焰，大規模破壞周遭一帶才對。至少，槍聲的來源就被燒盡了。
在恢複寂靜的〈幻覺〉小鎮中，雷克南對看不見身影的晚輩說道：
「我就問你一件事：你攻擊我又有什麽意義？我的目的是要挖角葛麗潔爾妲·威斯頓——就算你殺了我，也隻會有下一位交涉人被派遣過來而已啊。」
「……說交涉也太好笑了吧。那種像怪物一樣的自動人偶——或者說，像你這樣的怪物，有進行交涉的必要嗎？你應該有證照吧？」
證照。就是殺人許可了。明明還是個學生，看來對方也知道背後內情的樣子。
他說得沒錯，雷克南確實有接到命令，如果葛比潔爾妲做出抵抗的話，就「抹殺她」。
——不，這樣說有點不對。
雷克南接到的命令，到頭來就是要讓葛麗潔爾妲做出抵抗。
「……話說，你以前也是學院的學生吧？」
雷克南頓時疑惑起來。對方的這句話，就算是魔王也頂測不到。
「那麽你應該知道吧？暑假期間，會有一項自由研究的課題啊。」
「——那又如何？」
「我告訴你我的題目吧。就是『擊敗魔王』啊。」
笑意不禁湧上心頭。
雷克南感受到一股久違的愉悅感，心中不禁有種打算，要展現一下自己許久沒有發揮的部分力量。
4
不知道是先聽到爆炸聲，還是先感受到魔力的？
忽然驚醒的葛麗潔爾妲，無意識下放低了姿勢，並將手放到劍柄上。
爆炸聲是從屋外、小鎮的方向傳來的。仔細一看，鎮上竟竄出了火舌！
「那個笨徒弟……一定是做了什麽好事！」
葛麗潔爾妲再也按耐不住地抓起古舊的長劍，跳出窗外。
首先必須要保護居民們才行。事到如今，葛麗潔爾妲依然抱著身為領主的自覺。她毫不吝嗇地消耗〈線〉——自己的血液，幹涉自己的魔力循環係統，強化肌肉。接著便宛如駿馬般快步趕往小鎮。
等到抵達的時候，鎮上的狀況已經相當嚴重了。
空氣幹燥得非常不自然。一片塵土飛揚之中，充滿燒焦的臭味。
大街化為一片荒野。想必就是〈焚燒〉的魔王所做出來的好事。畢竟能做到這種程度的魔術師，就算是在軍中也沒有幾個人。
葛麗潔爾妲在奔馳的同時專心尋找著。果不其然，她看到了應該是雷克南的背影。
「miss威斯頓！」
從一旁傳來聲音，讓她趕緊停下腳步。
仔細一看，在崩塌的建築物後麵，居民們正聚集在一起避難著。
不論男女老幼，大家都露出笑臉對葛麗潔爾妲揮手。
「這些笨蛋！你們在做什麽！」
鎮上的領導者——任職於政廳的寇文站了出來。
「我們在懲治惡人啊，miss威斯頓。」
他毫不心虛地說著，並對同伴發出指示。於是麵前的居民們讓開一條路，便看到雷克南的部下們都倒在地上了。
葛麗潔爾妲的臉上頓時失去血色。
「怎麽做出這種事……！」
眼前重傷的人偶使有六名，遭到破壞的自動人偶有八具。
雖然上一次的襲擊算是「惡棍夜襲」，但這次他們都是「軍方派遣來的使者」。要是這件事被發現的話，軍方不可能會坐視不管的。
就在葛麗潔爾妲準備大聲斥責的時候，卻被「轟！」地一聲爆炸打斷了。
暴風刮掃而來，讓居民們紛紛被吹倒。就連葛麗潔爾妲也不得不壓低身子，撐過強風。
（這魔力……是雷克南！）
力量的等級完全不同。上天都仿佛在感到害怕似的，讓大氣不斷顫抖著。他似乎在跟什麽人進行戰鬥。當然——就是雷真了。
「請您快點過去吧，miss。另一位英雄會死的！」
寇文大聲叫著。從他綠色的帽子底下，可以看到宛如淘氣小鬼的眼神。
「拜托您了，miss！」「去保護那位小弟弟吧！」「快呀！」
居民們也跟著紛紛開口。葛麗潔爾妲不禁感到猶豫起來。對方的殘存兵力有可能正埋伏在什麽地方。雷克南說不定會將矛頭轉向這裏。葛麗潔爾妲有守護居民的義務，但是……
「抱歉了！你們也別死啦！」
葛麗潔爾姐揚起裙擺，快步奔出。宛如疾風般穿梭於小巷中，趕往化為廢墟的小鎮中心。透過崩塌的建築縫隙間，已經可以看到雷克南的身影了。而在隔了一些距離的房子屋頂上，也可以看到雷真與小紫的影子。
葛麗潔爾妲放慢速度，隱藏氣息接近雷克南。雷克南周圍的魔力正翻騰著，強烈的火舌不斷吞噬街道。
（攻擊的目標怎麽雜亂無章……）
雷克南一直站在原地，動也不動。偶爾會將自己的身體化為火焰，感覺像是在閃躲什麽看不見的攻擊。
（他究竟在做什麽——對了，是欺瞞呀！）
葛麗潔爾妲一直以為小紫的魔術回路是「隱藏身影」，但看來實際上應該是「欺瞞敵人的感覺」才對。這樣一來，不僅可以隱藏自己，也能讓敵人看到幻影了〡〡
（讓魔王看到幻覺……？就憑一個學生……？）
葛麗潔爾妲提升魔力，專注在視覺上。這是一種叫〈靈視〉的招式，可以提高對魔力的感度。她將自已的意識與雷克南同步，靈視他的周圍。
接著，葛麗潔爾妲吃了一驚。這簡直可以說是完美的幻覺了。雷克南被迫看見的，是與現實幾乎無法分辨的完全模擬世界。
無論是血的味道、子彈造成的疼痛、甚至是根本不存在的槍手的氣息，全都非常寫實。
（這到底是什麽把戲……？我完全看不出原理呀！）
這手法跟利用立體投射影像欺騙對手的「視覺」並不一樣。
似乎是更直接地幹涉對手意識的樣子。
如果是一般人也就算了，但要幹涉一名魔術師——而且還是魔王等級的人物，並不是一件容易的事情。就算有萬分之一的可能性成功了，還有「魔活性不協調原理」這消抽必須突破。既然是利用魔術進行的幹涉，在雷克南將自己的身體變化為火焰的瞬間，應該就會被消除了才對。
（不，原理根本不是重點。要是被施展了那種招式……）
就算是葛麗潔爾妲都會有被打敗的危險。
然而，雷真的表情看起來並沒有餘力。不斷冒出的冷汗，正代表著他苦戰的程度。一團火焰忽然擊中他附近，爆炸的威力襲向雷真與小紫。
雷真在千鈞一發之際抱著小紫，跳到一旁的公寓屋頂上。他原本所在的建築物被燒得麵目全非。石造的高塔在轉眼間就被焚毀了。
在大爆炸的波及下，兩個人在公寓屋頂上不斷翻滾著。
叫人感到同情的是，他們身上滿是灼傷與擦傷的血痕。然而他們卻依然堅毅地抬起頭來。
（這樣下去也隻會被殺了呀。）
對手可是魔王，幻覺遲早會被破
解的。對方既不是魔力輕易就會用完的人物，隨意亂射的火焰攻擊到雷真也隻是時間上的問題而已。
（我該用〈線〉停下雷克南的動作嗎……？別傻了！那是自殺行為呀！）
即使幻覺再怎麽完美，隻要〈線〉直接碰觸到雷克南，我方的位置馬上就會被發現，而在一瞬間被燒盡吧？況且也有讓幻覺被解除的危險性。
沒有手段了。可是，什麽也不做的話，小鎮會被燒成一片灰燼的。
就在葛麗潔爾姐感到煩躁的時候，耳邊忽然聽到雷真的聲音：
「怎麽樣，小紫？你看到那家夥的魔力了嗎？」
（看到——原來如此，是那麽一回事呀！）
雷真不可能會乖乖挨打的。他正利用小紫靈敏的感測器，在探查雷克南輸送魔力的方向——也就是赫拉斯瓦爾格爾所在的位置！
「嗯，看到了！是影子呀，雷真！」
「影子？」
「自動人偶就在他的腳下！在影子裏麵！」
「幹得好！」
雷真露出滿麵笑容，雙手快速結印。龐大的魔力在體內燃起，從丹田經由背脊，傳到他的雙手上。
「白癡！居然想要模仿我——」
太遲了。在葛麗潔爾妲飛奔出來之前，雷真就已經將雙手伸向雷克南的方向。
青白色的魔力線，宛如閃光一樣，從他的指尖噴發出來。
光靠肉眼就可以清楚看到。跟葛麗潔爾妲的招式不同，數量總共有十條。而反作用力也相對地很強烈。從雷真的背部噴出鮮紅色的霧氣，宛如翅膀般展開。
血液並沒有完全氣化。大概是血管破裂的關係，血霧看起來帶有濕氣。
但雷真並不在意，將十條細線全部伸向雷克南的腳下。
緊接著，狀況明顯發生了變化。
圍繞在雷克南身邊的火焰，就像被強風刮掃般劇烈搖曳著。
伴隨「砰！砰！」的爆裂聲響，不斷散出火花。看起來似乎在掙紮。
不久後……某個東西從影子中爬出來了。
（那就是……〈赫拉斯瓦爾格爾（萬物吞噬者)》！）
那是沒有固定形狀、宛如「烈焰本身」的存在。似乎並沒有固體的身軀。傳說中的〈火精靈〉恐怕就是這個樣子吧？
鮮紅色的火精靈被〈線〉糾纏著，不斷掙紮。它似乎想要擺脫對手的幹涉，但纏繞在身上的〈線〉是巨大的魔力團，不會輕易被解開。
雷克南還沒有察覺異狀。如果被他發現的話，他應該輕易就能奪回對赫拉斯瓦爾格爾的操控了吧？
（哼，還真是幸運呀……因為幻覺的效果，讓雷克南的感覺變得遲鈍——）
忽然，葛麗潔爾妲的背脊打了一個冷顫。
（——不對！正好相反！）
雷真並不是因為幻覺發揮了效果，才成功幹涉了赫拉斯瓦爾格爾。
而是為了幹涉赫拉斯瓦爾格爾，所以預先使用了幻術。
牽製魔王的行動，排除其他部下，這些都隻不過是「順便」而已。打從一開始，他這一切行動都是為了達到這個目的所埋的伏筆——
然而，現實並不會像下棋那樣順利。
「嗚！」
雷真的背部、肩胛骨附近劇烈隆起，變得像腫瘤一樣。
是皮肉要破裂的前兆。他將會大量噴血，當場死亡——
……但葛麗潔爾妲不會讓這種事情發生。
雜亂的魔力再度安定下來，腫瘤也消了下去，讓狀況恢複鎮定。
雷真緩緩將流滿冷汗的臉轉向葛麗潔爾妲：
「你用了什麽魔法啊，師父大人……？」
「我不是說過了嗎？我能夠支配〈迷宮〉呀。」
從葛麗潔爾妲的指尖伸出青白色的〈線》，送入雷真背部。〈線〉延伸到雷真的體內各處，成為一種導線，引導魔力的流動。
雷真免於一死了。葛麗潔爾妲鬆了一口氣後，強烈的怒氣湧上心頭：
「說什麽無情的將軍！你這家夥根本就是為了保護步兵，甚至不惜犧牲自己的白癡國王呀！」
「我知道。」
雷真笑了一下，讓葛麗潔爾妲變得更加惱怒：
「我都已經叫你住手了！你不聽師父說的話嗎！」
「你雖然是我的師父沒錯，但你更是一名女人啊。」
「啥？你這家夥，在說什——」
雷真毫不猶豫地用清楚的聲音說道：
「保護一個在哭的女人，有什麽不對？」
一股暖意頓時湧上葛麗潔爾妲的心頭上讓她的視線變得模糊起來。
……對了，他就是這樣的家夥呀。
葛麗潔爾妲很清楚。因為之前在調查他的事情時，就已經聽說過了。
… 這家夥總是會像這樣，不顧危險反覆著無謀的戰鬥。
所以葛麗潔爾妲才會覺得自己可以相信他、想要相信他。
偷偷用手指擦拭掉淚水後，葛麗潔爾妲大叫：
「既然這樣，就快點幹掉那家夥！」
「我知道！」
多虧葛麗潔爾妲的介入，雷真的〈線〉變得極為安定。現在的他甚至不會輸給馬格努斯。雷真全力送出魔力，釣起赫拉斯瓦爾格爾。
赫拉斯瓦爾格爾無從抵抗地飄在半空中，而雷克南依然呆站在原地。
「就是現在，小紫——」
「等一下！」
葛麗潔爾妲大叫的同時，雷克南的氣息忽然出現在雷真的背後。
雷真趕緊將頭轉過去，但雷克南已經將指尖伸向雷真了。
雷克南的眼睛並沒有看著雷真，但他明顯已經掌握雷真的位置。
（被沿著〈線〉抓到了……！）
看來就算是那樣完美的幻覺，也沒辦法欺瞞雷克南所有的知覺。他是將自己的感覺與赫拉斯瓦爾格爾同步，而找出對手位置的……！
雷克南放出火焰，宛如鮮紅色的子彈，或是長槍。
因為支配權不穩定的關係，火力變得相當微弱。然而，要殺死雷真已經足夠了。
烈焰劃過葛麗潔爾妲的臉頰邊，一直線地飛向雷真的心髒。雷真側過身子，勉強躲開攻擊——但右肩膀依然被消滅了一塊肉。
雷真因為灼熱的痛覺而掙紮著，同時開口大叫：
「下手，小紫！」
葛麗潔爾妲在察覺他話中之意的同時，不禁瞠目結舌。
不知不覺間，小紫竟然出現在雷克南的身後了。
是趁剛才那一瞬間跳過去的嗎——不，不對。
她打從一開始就是打算要這麽做的！
敵人為了確實解決掉雷真，會出現在雷真的背後。而這件事情已經被雷真預測到了。
小紫反手握著一把單麵刃的銀劍，在踏出步伐的同時，用熟練的動作往上一砍。
那是基礎中的基礎，最為基本的劍路。老實到不能再老實的基本動們。
不知道是不是因為銀劍的關係，小紫嬌小的身影，與葛麗潔爾妲記憶中的地重疊在一起了。
劍刃砍入雷克南側腹，劃破皮肉，直入骨頭。
鮮血當場飛濺出來——但是，砍得不夠深！
明明是在赫拉斯瓦爾格爾的支配權不穩定的狀態下，而且還是被抓到攻擊時露出的破綻……然而雷克南還是將自己的身體化為火焰，避開了致命傷。
他瞬間移動到一旁的建築物上，看著自己沾血的手，欽佩地「哦？」了一聲。
（這男人是怎麽回事……區區一名學生居然可以讓魔王吃上這麽一記！）
他為了我——不對，是為了我們，將不可能化為可能了
我不能讓這樣的男人……讓雷真就這麽喪命。
葛麗潔爾妲像是要保護雷真似的，緩緩站到雷克南眼前。
「請您回去吧，老師。」
雷真與小紫同時驚訝起來。葛麗潔爾妲則是不理會他們的反應，繼續說道：
「如果當初沒有您的指導，我也沒辦法當上魔王……關於這件事，我感激不盡。然而，請恕我辜負您的恩義，我不會加入軍隊的。」
她將手放到胸前，原地跪下，並低下頭。
「請您原諒我……」
「我辦不到。」
雷克南冷淡地回答後，用冰冷的視線看向葛麗潔爾妲：
「對軍方來說，你是甚至比這個赫拉斯瓦爾格爾更有價值的存在。因此——我們絕不能讓你被其他國家搶走。」
雷克南的右手「轟」地一悴燃燒起來。翻騰的烈焰不斷回旋。如果被釋放出來的話，半徑一百公尺都會被燒成焦炭的。
葛麗潔爾妲心想：他應該是打算解決掉我吧？隻能戰鬥了嗎？
就在她抱著苦悶的心情，將手伸向劍柄的時候，雷真忽然緩緩出現在她的麵前：
「你就回去吧，中將大人。女方明明
不願意，卻強硬追求，也太沒品了吧？」
雷克南不發一語地低頭看著雷真。而雷真則是繼續說道：
「我勸你回倫敦去吧。要不然，魔術師協會就會來獵捕你啦。」
「……你說什麽？」
「聽說昨天晚上，魔術師協會的教父跟你會麵過了。所以現在王宮裏可是在討論著要討伐你的冒牌貨啊。」
葛麗潔爾妲頓時傻住，一時之間無法理解雷真究竟在說什麽。
不過，雷克南似乎立刻就明白了。銳利的眼神變得更加鋒利。
「原來如此，如果魔王的替身在外頭亂逛的話，就不隻是英國本身的問題了。灰十字的戰士們搞不好也很快就會出麵——是這個意思吧？」
雷克南轉頭環顧鎮上的情景。
「雖然要燒光這座小鎮是很容易——」
他用平穩的話調，說著恐怖的事情。
「但是那樣一來，就會變成真正的雷克南出現在這裏了。因此，我今天就先撤退吧。看在年輕晚輩的機伶以及幸運的份上。」
雷克南翻起鬥篷，轉身背對兩人。接著，頭也不回地說了一句——
「看來你得到了一個好棋子啊，潔爾妲。」
「……他並不是我的棋子，而是我的徒弟呀，老師。」
「嗬」地一聲，雷克南的臉頰似乎放鬆了一下。
大概隻是錯覺吧？雷克南的身體瞬間就被火焰包圍，消失蹤影了。
5
敵人的氣息消失後，雷真頓時感到雙腳無力。
魔力早已耗盡了，被擊中的肩膀也失去感覺。其實光是要站著身子都很吃力了。
自嘲的感覺湧上心頭。尪王的實力果然太遙遠了。即使自己用上了全身的魔力，使用了卑鄙的戰術，也頂多隻能砍到對手一劍而已。
雷真全身疲憊，連護身倒法的動作都做不出來，就這麽往前倒下。就在他快要用力撞在地上的時候，一個小動物般的嬌小身影撐住了他的身體。
「雷真，振作點！你還好吧？」
「……幹得好，小紫。全都是你的功勞啊。」
雷真抱住小紫嬌小的身體，輕輕拍著她的頭。
小紫頓時流出眼淚，事到如今才發抖起來。看來她是真的很害怕吧？畢竟她過去幾乎沒有跟人偶使正麵交戰過的經驗。
（幾乎可以說是第一次踏上戰場，對手就是魔王大人啊。也真是可憐她了……）
雷真不禁對自己的亂來感到傻眼。同時對願意配合他亂來的小紫，打從心底感到疼愛。
「稍微再開心一點吧。你可是打贏魔王了啊。」
「才沒有……打贏呢！是平手啦！」
小紫不服氣地反駁著，讓雷真忍不住感到有趣，笑了起來。
就在這時候，全身的血氣頓時消退下去。
雖然小紫趕緊攙扶，但還是來不及了。眼前的天空回轉一圈後，雷真仰天倒下，卻換成葛麗潔爾妲撐住了他。
葛麗潔爾妲臉色蒼白，眼角與嘴唇不斷顫抖著。很明顯是因為生氣而在發抖。雷真為了緩和她的怒氣，刻意開玩笑地說道：
「怎麽樣，師父大人？我可是讓魔王嚐到苦頭了喔？」
「竟然如此亂來……這個笨蛋！你這家夥、真的是……」
葛麗潔爾妲落下鬥大的淚珠，感動地說道：
「太了不起了！我就答應收你為徒吧……！」
「原來你之前根本都沒有答應啊！那我做的那些都隻是在做白工嗎！」
「雷真！不要勉強自己呀！」
小紫撲到忍不住大聲吐槽的雷真身上，阻止了他。
葛麗潔爾妲擦幹淚水，驕傲地環起手臂，低頭看向雷真的雙手。
「你最後的那個〈線〉做得不錯。這都歸功於我平時的虐待呀。」
「不要說虐待好嗎！既然你有自覺就給我改過來好嗎！」
「那不是單純的虐待而已，我是在阻礙你的血流運行。你之所以變得能夠忍耐那麽長的時間，就表示你的身體在無意識下維持著血流的意思。」
「你說血流……？就憑我……可以控製那些複雜得要死的血流？」
「沒錯。你的身體是在保護魔力循環係統不受外部幹涉的同時，矯正了扭曲的部分。身體在痛的時候，人類不是會在無意識下選擇『比較不痛』的姿勢嗎？就跟這個原理一樣。」
「也就是說，我對魔力的控製……變得比較拿手了嗎？靠那樣的虐待？」
「我不是說過嗎？我會用身體教你。」
葛麗潔爾妲笑著表示肯定。雷真忍不住看向自己的雙手。
『你什麽時候變得這麽厲害了？』
小紫之前也有這麽說過。而雷真之所以能夠使用高難度的〈八重霞》，也是多虧這樣的原因。
「……謝謝你啦，師父大人。」
「不——不要太自滿了，這個笨蛋！」
葛麗潔爾妲滿臉通紅地生氣起來：
「光是這樣的程度而已，你是在滿足什麽？隻要我認真起來，就可以一瞬間讓你的心髒停止啦！」
「饒了我吧……」
大概是雷真的表情實在太沒出息了，葛麗潔爾妲忍不住噴笑出來。
接著，她露出認真的表情，交互看著雷真與小紫：
「我要向你們道謝。多虧你們，讓我心中舒暢多了。」
她說著，抓住雷真的右手，用力握起來。
「仔細想想，真是奇妙的緣分呀。或許我威斯頓家跟你的族人之間，在遙遠的過去曾經有過什麽關係也不一定。」
「如果真是那樣，那可是相當古老的事情喔？赤羽一族傳承下來的事跡，可是能追溯到一千年前啊。」
「《阿裏阿德涅之線》的源流追溯起來，也差不多有那麽久的曆史啦。」
「那還真是有趣的一件事。跨越了千年的歲月，現在……」
「是呀，雙方的男女——」
「成為了一對師徒啊。」
「唰！」地一聲，葛麗潔爾妲揮出長劍。
雷真的瀏海瞬間被砍下兩根，隨風飄落下來。
「……你這家夥，活得不耐煩了嗎？」
「為什麽要殺我啦！我剛才有做錯什麽事情嗎！」
「閉嘴！你給我做好覺悟！我接下來每天都會一點一滴提升你的魔力！」
「呃……那個訓練，還要繼續啊……？」
「那當然。如果順利的話，搞不好你也能掌握到〈線〉的本質啦。」
被她這麽一說，雷真也隻能閉嘴了。不管怎麽說，如果沒有學會〈紅翼陣》，就贏不過馬格努斯了。
「在夜會開始前——不，在跟馬格努斯對擂前，我來得及嗎……？」
「別擔心。你隻要不吃不睡地修行，至少就可以掌握到基礎啦。」
「不，那太勉強了吧？不吃不睡也太勉強了吧？」
「我就一整天盯在你身邊，指導你。讓你就算死了也不會忘記！」
「不要造成我的心靈創傷好嗎！話說，你應該會讓我活著回到學院吧？」
小紫「嘻嘻嘻」地笑了起來。看到她的笑臉，雷真總算稍微鬆了一口氣。
「miss威斯頓！」「我們的領主大人！」「萬歲！」
不知不覺間，居民們紛紛聚集到房子下的大街上。
躲在地下或遠方的人們也像雨後春筍般湧了出來。
葛麗潔爾妲回應著居民們的歡呼，從屋頂上跳了下去。在眾人的圍繞下，葛麗潔爾妲有些害臊又開朗地笑著。
「我說，小紫啊。」
「嗯，什麽事？」
小紫心中大概也在想同樣的事情吧？她的表情看起來已經猜到雷真接下來要說的話，而對雷真微笑著。
「我們快點回城堡去，好好埋葬那家夥吧。」
「嗯！」
微風吹拂著兩人的頭發。
喧鬧的歡呼聲乘著清涼的風，溶化在遙遠的天空中。