九月第三周——新學期開始前一天。


    校園中已經飄散著秋天的氣息,性急的闊葉樹開始染上黃色。


    學院雖然是采取兩學期製,不過傳統上的「新學年」是從春天開始的,而畢業與入學也是在那個時期。因此現在雖然說是新學期,但學院內並沒有特別新鮮的氣氛。


    取而代之地,則是充滿了對夜會再度開始的期待感。


    時間來到黃昏。因為白天變得比較短的關係,天空已經染成一片橘紅色了。


    照明燈「啪」地一聲被點亮,照耀新的交戰場地。


    位於森林外的〈競技場〉中,早已聚集了大批的觀眾。


    這裏正是以前洛基與芙蕾跟〈十字架騎士團〉交戰過的場所。雖然位置距離學院中心較遠,地點上並不算便利,不過在暑假期間已經重新整修過了。


    「沒想到這個地方居然會被拿來舉辦夜會呢。」


    在觀眾席的最上層,設有天花板的〈特別席〉上,一名少女小聲呢喃。


    少女有著一頭蜂蜜色的美麗金發,以及燦爛的美貌。她優雅地交疊雙腳,托著臉頰俯瞰底下的交戰場。披在肩上的厚重禮服甚至讓人有種莊嚴的感覺。


    此人正是學生總代表——〈金色的奧爾嘉》,奧爾嘉·薩拉汀。


    「明明這裏原本還是一群無賴的聚集地呀,學院還真是沒有節操呢。你說是吧?」


    奧爾嘉往身後瞥了一眼。在她身後,站著一名身材修長的執事。那是一名戴著墨鏡的男子,全身隱約散發出宛如利刃般危險的氛圍。


    「屬下認為這是一個很好的場地。畢竟周圍設有觀眾席,更何況在這個地方,就可以讓二十二個人同時上場戰鬥了。」


    沒錯——夜會之所以會將場所移到此處,最主要的原因就在這裏。


    在皇太子艾德蒙引發的事件中,有大量的參加者喪失自動人偶,麵臨被迫棄權的危機。因此學院為了補救這個狀況,特例讓大半的棄權者恢複參加資格了。


    如此一來造成的結果就是,會有大量的選手同時上場交戰的可能性。原本的交戰場空間不足,於是就將這地方選為正式的舉辦場地了。


    今晚包括雷真、洛基與芙蕾在內,總共有二十二名〈手套持有者〉背負上場的義務。


    奧爾嘉興奮地透過特別席的窗戶,看向下方的交戰場。


    「第五十夜即將開始了呢。夜會終於也要進入後半段了。」


    「剩下的選手還有七十人,稱不上是過了一半啊。」


    「不,在今晚就會變成一半了。」


    奧爾嘉仿佛惡作劇似的笑著。執事則是微微露出警戒的神色﹒客氣地說道:


    「您看起來很開心啊,大小姐。」


    「你看得出來?」


    「您是不是又在思考什麽會讓人體認到您扭曲心靈的壞心眼想法了?」


    「ok,辛格,我明白你是個有被虐心理的變態了,不過我等一下再處罰你。」


    奧爾嘉仿佛帶有毒藥的蜜糖,露出豔麗的微笑。


    「首先讓我來瞧瞧,我的雷真變得有多厲害了?」


    「……屬下心中倒是很想把那男人大卸八塊啊。」


    「哦?你這是因為在意上次那場丟臉的敗北嗎?還是在吃醋?」


    就在奧爾嘉用欺負人的眼神看著執事,準備繼續捉弄他兩三句的時候……


    「總代表!麻煩您進行開幕的致詞!」


    執行部的學生前來傳話了。於是奧爾嘉舉手回應,像名貴族般站起身子。她在翻起禮服衣擺的同時,竊聲對執事說道:


    「你留在這邊等著。我稍微去扮演一下奧爾嘉的角色。」


    「遵命,愛麗絲大小姐。」


    搖曳著一頭金發離開座位的奧爾嘉,臉上看起來相當愉快。


    新的交戰場地,寬廣得甚至可以容納一個足球場。


    在觀眾席的下方,為參加者準備的入場通道前,夏露不斷來回踱步著,怎麽也靜不下來。看來她應該是在等待雷真吧?硝子坐在觀眾席上,眺望著她那惹人憐愛的樣子。


    硝子所坐的地方是〈來賓席》,是在這次整修新會場的時候,校長特地指示建造的。這區座席可以拿來招待機巧都市的名人,或是學生們的背後讚助者。


    伊呂裏與小紫就坐在硝子身邊。


    三人美麗的外貌,引起周遭的連聲讚歎。大概是因為感受到視線注目的關係,伊呂裏很不自在地磨擦著雙腳。


    「你好像靜不下來呢,伊呂裏。」


    「非常抱歉,主人。我很不習慣人多的地方……」


    伊呂裏害羞得染紅臉頰,聲若蚊蚋地說著:


    「請問主人怎麽會心血來潮,想要來夜會觀戰呢?」


    「因為今天可以看到特別有趣的東西呀。我怎麽可能錯過?」


    「……不知道雷真大人要不要緊?聽說今晚將會有一場激烈的亂鬥。」


    正如伊呂裏所說,交戰場上已經站著將近二十名學生,當然,也有相同數目的自動人偶待機著。


    「不,看來是不會演變成亂鬥了。」


    交戰場上的學生們正談笑風生,看起來相當友好。


    伊呂裏立刻理解了狀況,忍不住變得坐立難安:


    「難道說,他們都是同夥的——?」


    「看來大家相當看得起小弟弟呢。就算小弟弟有〈劍帝〉跟著,但堂堂機巧學院的學生,竟然會那麽害怕小弟弟呀。」


    「可是主人!這樣在人數上很不利呀……!」


    「坐好。你應該也想看夜夜大顯身手吧——不,或者應該說想看小弟弟?」


    「您您您在說什麽呢!我我我才沒有一絲一毫那樣不純正的想法……!」


    伊呂裏的臉頰變得愈來愈紅,害臊得低下頭了。看到姊姊那樣的態度,小紫忍不住偷偷笑了一下,接著又有點難過地將目光轉向下方。


    在她視線的前方,今晚的「主角」正好現身了。


    「啊,芙蕾!洛基!你們終於來了!」


    夏露跳起身子,跑向熟麵孔眼前。


    穿過通道來到現場的,正是芙蕾與洛基這對姊弟。


    夏露一眼就看出這兩人的氛圍與以往不同了。


    芙蕾身旁帶著全部十三頭的加姆,不管是芙蕾還是狗狗們,臉上都露出凜然的表情。雖然外表看起來並沒有什麽變化,不過——


    「夏露啊。」


    帽子上的西格蒙特小聲呢喃,夏露也點頭應了一聲:「我知道……」


    夏露的第六感可以感受得出來。芙蕾原本浮動而不安分的魔力,現在已經變得非常穩定。看來她心中已經有相當強的自信了。


    芙蕾挺著胸膛走向夏露麵前,卻忽然被樓梯絆到腳而差點跌倒了。


    夏露不禁莫名感到鬆了一口氣。看來她笨手笨腳的個性還是沒變的樣子。


    相對地,洛基則是一如往常露出冷淡的表情,隻稍微瞥了夏露一眼。畢竟他原本就是很有實力的人物,因此感覺上並沒有太大的變化。


    有變化的,應該是他的自動人偶——革魯賓。


    它的全身閃爍著躍眼的光彩。金屬裝甲被磨得光亮,宛如藝術品刀劍般不帶一絲汙漬。顏色也不像以前那樣是一整片銀,而是到處可以看到金色的零件。


    ——不對,改變的不隻有外觀而已。


    (完全聽不到機械的聲音,動作也很順暢……簡直就像生物一樣。」


    如果隻靠單純的調整,不可能達到這樣的水準。恐怕是經過了相當大的改造——甚至是從基本構造上重新設計過了。明顯跟之前是完全不同的東西。


    芙蕾伸直背脊,環顧交戰場上的狀況。


    「嗚……夏露,雷真呢?」


    「還沒來——再說,我才不想管那個家夥呢!」


    夏露回想起之前道別時發生的事情,不滿的情緒頓時湧上心頭。


    「哼,又遲到啦?」


    洛基咂了一下舌,不悅地說道:


    「真是個沒有自覺的遠東笨蛋。身為〈手套持有者〉竟然在開幕式上遲到——」


    「少胡扯,這個新大陸笨蛋!我這不就趕上了嗎!」


    通道深處傳來大聲的怒吼。


    聽見這難以忘懷的聲音,讓夏露的心髒用力跳了一下。


    兩組腳步聲通過昏暗的通道,走近夏露他們。


    洛基仿佛在嘲弄似的——然而卻帶著笑臉,率先開口:


    「你來啦?卷起尾巴棄權不就好了?」


    「少來,你才給我棄權啦,趁你還沒有在姊姊麵前丟臉啊。」


    「閉嘴。小心我殺了你!」


    「你就試試看啊!」


    「吵架,壞壞!」


    芙蕾拚命拉開在近到幾乎可以親嘴的距離下互相瞪視的兩人。(吐


    槽:yooooooooo~)


    從通道中現身的,果然就是雷真。他帶著夜夜,一臉理所當然地站在大家眼前。


    夏露趕緊將臉別開。她心中還很介意之前兩人道別時吵過的架,因此打算在雷真道歉之前,絕對不跟他說話。


    然而,就在她稍微偷看雷真一眼的瞬間,那份決心就輕易崩壞了。


    「等等……你那是怎麽了呀!」


    雷真的右手上術著布條。那並不是繃帶,看起來比較粗糙,材質像床單一樣,一圈又一圈地包在手上,用扣帶固定起來。


    「嘿,夏露,好久不見啦。」


    「笨蛋!招呼不重要啦,那是怎麽回事!」


    「哦哦……發生了一點事,不太方便給人看到啊。」


    「……受傷了嗎?」


    「唉呀,有點像啦。」


    夏露一臉不安地看向夜夜。夜夜雖然露出「不用擔心」的表情,但那反而讓夏露更加不安了。芙蕾或許也是抱著同樣的心情,不發一語地凝視著雷真。唯獨洛基做出不同反應,嘲笑地說道:


    「你果然是個無藥可救的笨蛋啊。身為人偶使竟然讓慣用手受傷了。」


    「不要暑假剛結束找人吵架行不行!這個『不交線』笨蛋!」(注:指空間上互不相交的非平行線。)


    「……這個笨蛋居然沒頭沒腦地搬出一個初等教育時會學到的辭隻啊?你想表達什麽?」


    「代表我跟你不管到哪裏都不會交集的意思啦!」


    「……雖然正合我意,但那算是罵人的話嗎?」


    現場頓時陷入尷尬的沉默。兩個男生似乎變得抓不到收場的時機,而不斷瞪著對方。於是夏露隻好站出來圓場了:


    「嘴上雖然那樣說,但其實兩個人心裏都很受打擊對吧?呀~~」


    「不要產生莫名其妙的誤解!你為什麽要興奮啦!」


    「雷真……你明明就已經有夜夜了……居然還想走上那條歪路……!」轟轟轟。


    「你們這群人依舊是這麽吵鬧啊。」


    突然,從一旁傳來挑釁的聲音,讓大家都緊張了一下。


    在夏露的背後,站著一名將禮服披在肩上的男學生。


    他用手扶著眼鏡鏡框,用充滿知性的雙眼看著大家。正是〈黑鐵結晶〉歐文,身旁帶著一具金屬製的哥雷姆。


    或許是因為已經見過麵的關係,雷真一臉輕鬆地對他笑道:


    「嘿,《黑鐵結晶〉學長,待會在舞台上要請你多多指教啦。」


    「還真從容啊。看來你是稍微成長——」


    「話說回來,洛基,你的腳應該治好了吧?」


    「你是在講幾百年前的事情啊?我跟芙蕾的狀況都很完美,還是先擔心你自己吧。」


    「就是說呀!你是個每次都會把自己搞到半死的白癡王呀!」


    「我才不屑要那種王位啦!」


    「像你現在又受傷了,重要的修行後來到底怎麽樣啦!」


    「喔喔,失敗了。」


    雷真毫不遲疑地回答,讓夏露、芙蕾、甚至洛基都變得啞口無言了。


    大概是覺得終於輪到自己說話,歐文於是一臉從容地開口道:


    「你們那邊有三個人啊?我們這邊可是包含我在內,有十九個人要當你們的——」


    「現在的我要學〈紅翼陣〉太勉強了。大概還得花上二十年才有辦法掌握吧?」


    「呃﹒也就是說,你的手該不會是……?」


    「就是失敗的代價啦。不過,也不是完全沒有成果。我照我的方式——」


    「別人在說話,給我聽到最後啊!這群無理之徒!」


    歐文似乎因為被眾人無視而火大起來了,手臂上噴發出強烈的魔力。


    刹那間,他的哥雷姆已經跳了出來。不等魔力輸送就先做出行動,一點都沒有浪費片刻。看來他確實是個高手。


    哥雷姆在移動的同時接收魔力,讓右臂扭曲變形起來。一瞬間膨脹體積,變化為一把巨大的戰斧。


    戰斧就汙麽筆直地朝雷真揮下。


    在場所有人都認為雷真會「讓夜夜擋下攻擊」,而歐文應該也是這樣盤算的,因此他才會直接攻擊雷真。


    然而,夜夜卻隻是稍微瞄了雷真一眼,沒有做出行動。


    夏露忍不住嚇了一大跳。西格蒙特或許也是感到吃驚,而用爪子抓住夏露的帽子。戰斧已經達到最高速,事到如今也無法收手了。

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