1
早上第一節課開始之前，奧爾嘉坐在位於大講堂的辦公室中。
「表情真難看啊，奧爾嘉。」
桌上的小龍——托爾小聲說道。它正雙手抱著自己的尾巴，像小貓一樣縮起身子，舔著鱗片。
「事情不都照你的計劃在進行著嗎？為什麽要露出那種臉？」
「因為狀況不符合我的計劃呀。」
「怎麽不符合？夜會不是符合你的希望，成為群雄割據的局麵了？」
「別調侃我了。那隻不過是拿來慫恿（十三人）的借口而已呀。」
雷真的存在對於其他（十三人）來說，應該也是一種威脅。因此不用等到奧爾嘉誘導，大家自然就會展開共同戰線——奧爾嘉所想的劇本應當是如此才對。
現在除了馬格努斯、（倒數第一名）與夏露之外，所有（十三人）都完成了自我降級。然而，夜會卻出乎預料地保持著停滯的狀態。不論是阿斯拉或索涅奇卡，似乎都沒有積極開啟戰端的打算。
「索涅奇卡那個女人到底是在幹什麽？好像也沒有要增加同伴的樣子啊。」
「她是在判斷情勢啦。索涅奇卡的個性雖然孤高勇猛、容易激動，但同時也擁有優越的戰術判斷能力。所以她才會被人稱為女帝的。」
「哦？既然如此，目前我們的目標就是雷真跟印度人那兩派人馬吧？」
「阿斯拉嗎……」
奧爾嘉再度歎了一口氣。那個阿斯拉正是讓她感到頭疼的原因。
阿斯拉似乎到處在遊說（手套持有者），讓參加者們紛紛加入自己手下的樣子。
這下完全形成了三強鼎立的局麵。奧爾嘉、阿斯拉與雷真——這三派人馬最後的勝負，應該就會決定（圓桌戰爭）的趨勢了。當然，一旦三方都精疲力竭的時候，索涅奇卡或是其他的人或許也會介入戰局，取得最後勝利吧？
奧爾嘉不禁按著額頭陷入沉思。如果這時候有愛麗絲在的話，她應該能幫忙想出什麽奸詐狡猾的手段才對。然而，那個人現在卻依舊銷聲匿跡著。
「……我果然不擅長搞什麽小動作呀。正所謂天助自助者呢。」
奧爾嘉苦笑了一下後，露出參雜自嘲的微笑：
「我要一定成為魔王，不成為不行。因為那正是我這個人唯一的生存意義呀。為了達到這個目的，即使要讓雙手沾滿鮮血我也不畏懼……我不可以畏懼的。」
「奧爾嘉姊姊——！」
忽然，桃樂西連門也不敲就闖進了辦公室，發揮她教人意外的靈活身手，跳到辦公桌上。不理會趕緊逃跑的托爾，緊緊抱住奧爾嘉的身子：
「我好想你呢，姊姊大人！」
「……你還是老樣子呀，桃樂西。」
「我們也來囉。」
門口傳來開朗的聲音。是搖曳著金發、露出爽朗笑容的澤卡路士弟。而在他的背後，還有全身散發出陰沉氛圍的澤卡路士兄。
「兩位，早安。很抱歉在上課前把你們叫來。」
「唉呀，不用在意啦——喔，不對，是『請您不用在意，學生總代表』才對。」
最後一名人物仿佛演戲般做作地改口後，走進房內。
正是執行部議長——賽德裏克。他的外貌與本人毫無二致，但身上散發出的氛圍、野性與魄力卻與本人完全不同。給人感覺有如迷你馬與軍馬的差異。
「我們這些夜會參加者可以免除出席講座的義務，不是嗎？」
「……你說得沒錯。今日叫你們過來不為別的，我有一件事情想跟你們商量。
不——與其說是商量，更應該說是『拜托』才對。」
奧爾嘉離開辦公桌，坐到沙發上，讓視線與其他人同高：
「我想各位已經聽說了，阿斯拉那一派的人數不斷在增加。就在前幾天，似乎連第十八名都加入他的旗下了。」
「第十八名，不是還沒出場嗎？」
澤卡路士弟一臉無奈地插嘴。於是奧爾嘉對他點頭回應。
「那還真是棘手啊~~相對地，我們這邊的人馬就隻有在場的這些人而已。」
「再增加人數不就好了嗎？隻要姊姊大人登高一呼就可以啦。」
「那是下策啊，桃樂西同學。那樣會招來某些惡評的。」
「我是在跟姊姊大人說話呀！澤卡路士弟少給我插嘴！」
「話說，我們這邊的成員是不是有點太執著於（十三人）了呢？」
澤卡路士弟聳聳肩膀，對大家露出諷刺的笑容：
「要在團體中贏過（十三人）是很困難的一件事。我想應該不會有人明知自己會成為犧牲品，還願意協助我們吧？與其這樣，還不如去討好阿斯拉同學，成為那所謂（新機關）( novum organum )的成員才是聰明之舉啊。」
「什麽嘛。既然阿斯拉很礙眼，先解決掉他不就好了？」
「桃樂西同學比我想像中的還要笨呢。」
「什——你想被我送到地獄去嗎！」
「要是我們出手攻擊阿斯拉……」
一直保持沉默的澤卡路士兄忽然開口。
他對驚訝的桃樂西投以冷淡的視線後，接著說道：
「就會讓雷真那一派的人馬有機可乘了。」
奧爾嘉不禁感到佩服起來。看來這個人雖然不多話又冷漠，但對於戰鬥相關事情上卻可以做出冷靜判斷的樣子。
沒錯，就算身旁的人都是一群烏合之眾，阿斯拉本人依然是個有實力的強者。雙方戰鬥想必沒辦法立刻分出勝負。要是雷真與洛基趁著這個機會從旁偷襲的話——
「既然這樣，就先把雷真幹掉不就好了！」
「那樣一來，就會換成阿斯拉同學展開攻勢啦。而且，就算他們沒有從旁介入，我們這邊的戰力也毫無疑問地會被削弱。例如腦袋較差的人出局之類的。」
「可惡~~~~，你那是在講我嗎！」
「請放心吧。你至少還夠聰明，可以聽得懂我的諷刺。」
「這家夥……！」
「他說得沒錯。」
「姊姊大人！」桃樂西大受打擊。
「……不，我不是在講那一點。我是說，我們的戰力會被削弱的事情。」
沒錯，這點也是奧爾嘉的煩惱。
要是繼續讓狀況拖延下去，阿斯拉的勢力就會越來越擴大。然而，如果奧爾嘉對其他兩派對手之一展開進攻的話，另一派的勢力就會坐收漁翁之利——甚至有可能會
從旁介入戰局。就算是奧爾嘉，也想盡量避免同時與兩軍戰鬥的狀況。
這下是動也不利，不動也不利了。
「如果要展開行動，就必須避免造成混戰，進行『限定性』的『殲滅戰』，而且我方的戰力消耗還必須是零才行。因此我想到了一個方法。」
奧爾嘉仿佛在試探反應似的，緩緩環顧眾人。
賽德裏克露出得意的笑容，用開心的口吻問道：
「請問你想到了什麽，學生總代表？」
「就是建造一座難攻不破的要塞。」
接著，奧爾嘉便將自己的想法說出來了。
2
「抱歉啦，我這邊沒有能合你胃口的高級茶葉……」
雷真姑且讓阿斯拉進到房間後，為他泡了一杯茶。順道一提，夜夜因為不想讓雷真以外的男性看到自己剛睡醒的樣子，所以躲在房間的深處。
阿斯拉將熱騰騰的茶端到嘴邊喝了一口：
「不，很好喝。非常合我的胃口啊。」
他眼神認真地如此說道……看起來並不像是在諷刺雷真。
（這麽說來，我很久以前有聽夏露說過關於這個人的經曆啊。我想想……）
雷真翻找著過去的記憶，拉出情報。
「對了，我記得你是英屬印度——」
他說到一半又趕緊閉上嘴巴。「出生於殖民地」這種話是不可以隨便說出口的。
然而，阿斯拉並沒有生氣，但也沒有露出笑容，而是淡淡地說道：
「沒錯，我是英屬印度領土出身的。在一個貧窮的家庭生下來，在一座肮髒的小鎮成長。」
「不過你現在已經是總督府高官大人家的少爺了吧？在我來看，根本就是高不可攀的人物啊。」
阿斯拉沉默下來。閉起眼睛，緩緩呼吸。
那樣子看起來很像在冥想。不過當然不可能了——是在忍耐激動的情緒嗎？
雷真毫不鬆懈地觀察著對手。盯上日輪的家夥搞不好就是混雜在夜會中。阿斯拉選在這個時機來跟雷真接觸，真的隻是偶然嗎……？
「來做我的同誌吧。」
忽然，阿斯拉如此說道。因為完全沒有任何開場白，讓雷真不
禁當場呆住。
「啥？什麽同誌——是要我成為你的夥伴嗎？」
「現在這個世界，總是受到各方列強的想法左右。」
阿斯拉拐彎抹角地回答，接著不給予雷真插嘴提問的空隙，一句接一句地說道：
「列強之間的利害是對立的。富足的一方為了繼續維持富有，不惜引發更大的戰爭——這樣的世界局勢，你認為正確嗎？」
他筆直的雙眼凝視雷真，聲音中充滿崇高的抱負：
「我不認為是正確的。競爭可以為人類全體帶來利益？那種話隻不過是強者的詭辯——是強者拿來方便自己的『迷信』罷了。到最後受害的往往都是無力的大眾，遭到欺淩的總是弱者。藉著犧牲他人所獲得的繁榮，根本是違背人道啊。」
阿斯拉用充滿熱情的視線看向一臉呆滯的雷真。
「我想要阻止這樣的連鎖關係。而為了達成這個目標，希望你能把力量借給我。」
雷真愣著臉凝視阿斯拉好一段時間後——開口回應：
「我拒絕。」
阿斯拉的雙眼頓時透露出失望的神色，但他很快便藏起那份沮喪的心情，冷靜地問雷真：
「那真是太遺憾了——可以告訴我理由嗎？」
「你的想法非常偉大。老實講，我甚至很讚同你。」
「既然這樣！」
「別急。我就跟你說清楚吧，我並不是那麽正派的人。」
「可是你至今為止也拯救過很多的人不是嗎？」
——原來他已經調查過了。阿斯拉接著列舉出雷真過去經曆過的戰鬥，像是食魔者騷動、d-works的不法行為、十字架騎士團的肮髒勾當、黑太子的叛亂等等。
「不，那些事情全都是為了我自己而做的。要是你知道了我參加夜會的理由，我想你一定會感到失望喔？我總是隻考慮到自己的事情，是個一味靠力量扭曲道理的人啊。」
「——不，你是個比我想像中還要正直的人。因為你並沒有打算利用我。」
阿斯拉似乎放棄說服雷真了。他站起身子，轉身走向房門。
「下次我們就在夜會上戰鬥吧。」
「好，如果我們都沒有被奧爾嘉打敗的話啦。」
阿斯拉打開房門，準備離開，卻又停下了腳步：
「……我其實也不是你所想的那麽偉大的人。因此，有句話你就當成是出自我的羞恥心吧。」
「羞恥心……？什麽話？」
「你最好小心賽德裏克·格蘭維爾。」
他漆黑的雙眼一瞬間透露出黯淡的光芒。
「……感謝你的忠告啦。不過我也早就在提防他了。」
「那就好。」
阿斯拉轉身背對雷真，頭也不回地走到昏暗的走廊上。
3
上午的課程結束後，來到午休時間。夏露與日輪並肩走在鋪滿落葉的道路上，向中央食堂漫步。
「——那群人在做什麽呢？」
夏露指向道路的另一側。那裏有數十名學生不知為了什麽事情聚集著。
「那是……在演說嗎？我好像聽到什麽街頭演說的聲音……」
兩個人走近一看，果然如日輪所說的，從人群中傳來演說的聲音：
「各位願意讓二十世紀成為破滅的世紀嗎！我們現在必須要攜手合作，共同開創新的世紀才行。為了達成這個目標，請大家把力量借給我吧！」
在人群的中心，站著一名膚色微黑的男學生——正是阿斯拉。
「——夏綠蒂大人！這些人全都是（手套持有者）呀！」
日輪伸手指向聽眾們。當中近半數的人都帶著絲質的手套。
阿斯拉對著聽眾繼續熱情發表演說：
「諸位想必都是懷抱著各自的夢向，或是野心，才來參加夜會的。而我希望能實現你們的願望。藉由我——藉由我們共同創建的（新機關）( novum organum)。」
聽到這個從未聽過的辭匯，學生們紛紛麵麵相覷。
「所謂的新機關，是你成立的魔術結社嗎？具體來講是要做什麽？」
「我希望將魔王的權威與大家共享。如果你想要研究禁忌，那麽就在（新機關）共同研究吧。如果渴望的是名聲，那麽（新機關）便會為你達成。我絕不吝嗇於提供這些協助！」
學生們的氣氛頓時一變。看來大家都被阿斯拉的熱情所感染了。
魔術師協會施行的是以（教父）( father tirne)為頂點的金字塔型階級製度。他們統治了各國的魔術師，是站在限製自由的立場。
相對地，阿斯拉所提倡的主張，則是在魔王的庇護之下，讓大家能做自己想做的事情。
「我們大家都是與生俱來擁有力量的人。就讓我們把這份力量奉獻給和平吧。來！有沒有人願意把力量借給我？」
「我就來幫你吧。聽起來很有趣啊！」
一名男學生舉起了手。接著仿佛做出呼應般，紛紛有人站出來表示同意：
「說說詳細的內容吧！」「快告訴我們那個機關具體的營運計劃！」
讚同者接二連三地出現。夏露趕緊拉住日輪的手，離開了人群。
「阿斯拉那家夥，終於公開揭竿起義了呀。」
日輪一臉擔心地看向夏露的臉：
「也就是說，接下來真的要進入『群雄割據』的局麵了……？」
「是呀。現在舞台上已經出現了大量的（手套持有者），一開始那些人所提出的『從雷真一行人手中保護挑戰者』的目的應該已經達成了。接下來就是由奧爾嘉與阿斯拉分別擔任庇護者，組織起自己的軍團……西格蒙特，你怎麽想？」
夏露將視線看向帽子上，詢問搭檔的意見。
「阿斯拉真是個不可小看的男人。剛才一開始表示讚成的人，恐怕其實是他的樁腳吧。」
聽到「樁腳」這個詞，日輪不禁撐大了眼睛。畢竟她的本性純潔，似乎沒有想到這一點的樣子。
「也、也就是說……他在私底下已經有招募到同誌了嗎……？」
「我想也是。這下應該就可以看出大概的勢力分配了吧？跟奧爾嘉比較親近的，
就是澤卡路士兄弟、賽德裏克以及（死者之王）( nosferatu )。而（女帝）是單獨行動——」
「難道說……剩下的人全都是阿斯拉大人那一方的人馬！」
「很有可能。接下來上場的參加者，搞不好也會紛紛加入阿斯拉那一邊也不一定。」
「那可不好了！要快點通知雷真大人——」
日輪說到一半，忽然沮喪起來。
「日輪，你後來都沒再去找過雷真嗎？」
「……是的。」
「我就知道。畢竟你們之間的氣氛感覺就很僵呢。我先跟你說清楚，那個人根本就沒有覺得你很麻煩喔？」
「請不要說得好像你很理解雷真大人的樣子呀！」
日輪忍不住大吼了一聲，接著又回過神來，變得臉色發青。
「真……真是抱歉！我一時錯亂了……！」
她趕緊想要拔腿逃跑，卻被夏露抓住了手。
「你沒必要跟我道歉。畢竟換作是我，應該也會跟你有同樣的感受呀。」
「同樣的……那是什麽意思……難道說，夏綠蒂大人也對雷真大人……！」
「才才才不是那樣啦！我不是那個意思，而是、呃……總之！你不是想要成為那家夥的妻——妻子嗎？既然這樣，你就要去認真麵對那家夥呀！」
夏露的這句話，似乎徹底打破了日輪的煩惱。
她這幾天來都沒什麽精神的雙眼中，頓時燃燒起熱情的火焰。
「……真是謝謝你，夏綠蒂大人。」
「咦？什麽？咦？」
「我總算想起自己的本分了！我是雷真大人的妻子——逃避自己的丈夫，絕對稱不上是一名好妻子呀。在雷真大人對我遞出離婚狀之前，我都會照我的方式繼續努力的！那麽，恕我告辭！」
「啊、等等、日輪——」
日輪快步奔跑而出。那樣子看起來明顯地意氣軒昂，徹底提起精神了。
夏露忽然感到擔心起來。雷真是因為「那是長輩決定的」這樣的理由，而不願意結婚的。但是，如果日輪認真追求的話，雷真很有可能就會動心了。
（我……這樣下去可以嗎？）
夏露趕緊用力搖頭。
（在想什麽傻事！戀愛這種東西，我根本……根本就無所謂呀！）
西格蒙特被夏露用力從頭上甩下來，而拍動翅膀飛到她麵前。
「怎麽了，夏露？你的體溫越來越高囉？」
「沒、沒事啦！
現在重要的是——」
夏露凝視著西格蒙特，激動地說道：
「我有件事要跟你商量！一件非常重要的事！」
4
下午六點，在夜會會場的通道前……
「雷真……好慢呀。」
夏露一如往常地讓西格蒙特坐在自己頭上，與日輪並肩站著。
隨著夕陽下山，氣溫漸漸下降，冷得教人發抖。夏露忍不住開始原地踱步起來。
「到底是在拖拖拉拉什麽啊，那個大白癡！」
在日輪的身後，昴毫不客氣地罵著。夏露一時火大而轉頭看去，卻發現昴的臉上掛著似乎很擔心的表情，而頓時忘了生氣，忍不住偷笑起來。
看來昴大概是已經察覺到，雷真一直都在進行著某件事情的樣子。
「夏綠蒂大人？請問你怎麽了嗎？」
「沒事。我隻是覺得——那兩個人其實感情還不錯呢。」
日輪聽不太懂夏露說的話，而在頭上冒出了問號。
「雷真那白癡就算啦，可是連那家夥都在拖拖拉拉——哦哦！總算來了唄。六連，咱們在這邊啊！」
昴發現六連出現在路燈下，而對他用力招手。
一瞬間，昴不禁感到奇怪：六連剛才好像是從樹林深處走出來的……？
六連傻笑了一下，對日輪低頭道歉：
「抱歉的啦，大小姐，俺來遲了。」
「別讓大小姐擔心啊！你今天不是要上場了咩！」
因為排名上位的參加者紛紛自我降級的關係，讓下位的人遲遲輪不到上場的機會。不過到了昨天，二十八名的六連總算也完成降級了。
「別跟俺抱怨啊。昴也自我降級不就好了咩？你明明就是第十七名唄。」
「別說笑！為什麽俺要幫雷真的忙啦！」
「說那種話，其實你明明就很認同雷真的說~」
「你說誰啦，白癡！夠了，那種事情不重要唄。話說你剛才跑哪去的啦？」
「啊哈哈~~俺是去跟之前認識的一位可愛姑娘約會的啦。」
「齁——！你這家夥幹得不賴咩！」
昴調侃似的用手肘抵著六連。日輪對那兩人的互動似乎沒什麽興趣，而是目不轉睛地凝視著森林步道，等待雷真出現。
時間一分一秒地過去，她的心上人總算現身了。
雷真帶著夜夜走了過來。他看到日輪的身影，雖然很稀奇地猶豫起來，不過卻被夜夜用力推了一下背，而不得已走到日輪麵前：
「呦、呦，日輪。」
「你、你好，雷真大人……」
兩個人同時陷入沉默。態度僵硬也該有個限度才是。
……不過這也難怪。日輪似乎把先前的那場爆炸——日輪說是式神失控——瞞著雷真。而雷真也好像在私底下偷偷探查著日輪周圍的樣子。
明明隻要找對方商量就好的事情，兩個人卻都彼此客氣著。個性真的是太笨拙了。
「爛人！」
——忽然，從一旁傳來帶刺的一句怒罵。
大家紛紛轉過頭去，便發現一群學生——奧爾嘉的軍團從林問步道現身了。
走在最前頭的，是一名看起來大概隻有十歲的年幼少女。
她手中拿著一把裝飾有骷髏的手杖，身上穿著宛如喪服的洋裝。剛才的那聲怒罵似乎就是她發出來的。那充滿特征的外貌，夏露當然記得。
（桃樂西·麥高芬……（死者之王）( nosferatu )！)
桃樂西邁步走來，像個不良少女般抬頭瞪向雷真：
「就是在叫你啦，這個爛細菌！」
「……好久沒有被人叫得那麽難聽啦。我做了什麽事嗎？」
「少跟我裝蒜！你明明就玷汙了我的奧爾嘉姊姊！」
「我沒有啦！不要在夜夜麵前說那種莫名其妙的話！」
夜夜的身上很快就湧出了一團烏雲。
「別這樣，桃樂西。在戰鬥之前別浪費無謂的體力。」
從桃樂西背後傳來帶有威嚴的聲音。當然，就是奧爾嘉了。
她今天身上依舊穿著白色的外套，並帶著一隻紅色的小龍。
雷真恢複平常的態度，對奧爾嘉開玩笑：
「嘿，學生總代表，你們浩浩蕩蕩一群人想做什麽啊？總算決定要一決勝負了？」
「沒錯。」
玩笑話被對方認真回應，讓現場的氣氛瞬間緊張起來。
夏露立刻知道自己的預感成真了。於是代表雷真一行人，開口問道：
「要一決勝負是什麽意思？」
「要不要跟我們來一場遊戲呢？一對一依序對戰，由勝場較多的一方獲勝。贏的一方全部成員都可以『毫無損傷」地繼續晉級，而輸的一方全部都喪失參加資格。」
「也就是說……你想進行（團體戰）的意思嗎？」
「但是，要怎麽做？」
一個冷靜的聲音插嘴進來。
不知不覺間，在奧爾嘉一行人後方的林間步道上，洛基與芙蕾現身了。
「要是我們有什麽動作，阿斯拉不可能會默不吭聲的。」
「既然這樣，逼他們閉嘴旁觀便行了。」
「——你有什麽主意嗎？」
「也不是沒有。」
「這個愚蠢的男人！姊姊大人怎麽可能什麽都沒想就提議嘛。」
桃樂西對洛基露出取笑似的表情，但洛基卻對她看也不看一眼地說道：
「我就是在問那個想法，你給我安靜點。我討厭小鬼。」
「小、小鬼？這個爛人二號——！」
桃樂西想要一把揪住洛基，卻被奧爾嘉抓住衣領製止了。
於是桃樂西就像小貓咪一樣被吊了起來。奧爾嘉拎著搖晃的桃樂西，「唰」地翻起身上的鬥篷：
「關於方法的話，用看的會比較快。我就在舞台上跟你們說明吧。」
夏露頓時感到一陣寒意，而抱住自己的身體。
不知道雷真跟洛基究竟有沒有感受到？兩個人臉上都露出一如往常的表情，跟在奧爾嘉的身後。而夜夜與芙蕾當然也跟著他們兩個人。日輪也不服輸地跟隨在後方，於是夏露隻好也跟著走進競技場了。
5
（奧爾嘉那家夥，究竟有什麽打算？）
雷真走在入場通道中，腦袋不斷思索著。
如果脅迫日輪的人物就是奧爾嘉——那她是不是今天就會有什麽動作？
雷真毫不鬆懈地注意著奧爾嘉的一舉一動。日輪的身旁有六連，觀眾席上還有昴盯著。不過還是多加小心會比較好。
阿斯拉的軍團已經集合在舞台上了。他們搬了許多椅子或折凳之類的東西到舞台的角落，仿佛在保護阿斯拉似的圍繞在他身邊，各自輕鬆地休息著。
因為這兩周來都沒什麽動靜的關係，觀眾席上明顯有許多的空位。然而，當觀眾們見到奧爾嘉一行人帶著雷真他們進到場中，還是紛紛議論起來。整個會場頓時彌漫著緊張的氣氛。
索涅奇卡露出如火焰般炙熱的眼神，阿斯拉則是用冷淡的眼神，各自看向奧爾嘉的方向。
但奧爾嘉並不在意他們兩人的視線，而是對澤卡路士兄打了一個手勢：
「那麽，就拜托你了。」
澤卡路士兄接著凝聚起魔力，並高舉右手。他手上的銀色於環應聲脫落，改變外型，變成一個小小的人型。
（是魔法銀——原來那東西是自動人偶啊。）
澤卡路士兄使用的是跟雷真過去擊敗的（黑鐵結晶）歐文同類型的自動人偶。然而，他的自動人偶比起歐文的金屬哥雷姆還要小得多，而且外型看起來很纖細。
宛如小妖精般的金屬人偶接著開始輕快地飛舞起來。
一股巨大的魔力忽然在地底下爆發，讓舞台的地板發出劇烈的震動。
「小心！那是四大元素之一——（土）的魔術呀！」
「轟！」地一聲爆炸聲響，掩蓋了夏露的警告。
舞台瞬間垂直隆起，形成一座高達數十公尺的巨塔。
巨塔的外型很像重要機巧保管設施——（置物櫃）。然而，整體設計給人一種古老的感覺。會場燈光照耀在無機質的外牆上，看起來就像是用岩石堆積起來的建築物。
讓人不禁會聯想到巴比倫神塔——ziqqurat。
雷真忍不住張大了嘴巴，呆呆看著種塔的威容。
這難道……是用魔術建造出來的嗎？歐文雖然能讓金屬製的人偶身體巧妙變換外型，不過看來澤卡路士兄的魔術擁有更廣的應用範圍。
見到這巨大的魔術威力，觀眾席上頓時變得一片寂靜。
洛基似乎也難得感到驚歎起來，壓低聲音，在雷真的耳邊說道：
「四大元素——以魔術的形式來說雖
然很常見，但他的能力卻不同凡響啊。看，那家夥明明使用了如此強力的魔術，卻一點都沒有疲憊的感覺。」
正如洛基所說，澤卡路士兄連氣也沒喘一下。
「意思是說……那位學長的體內擁有超強的魔力嗎？」
「這已經超越人類的極限了——話雖如此，但在這一點上我們也是一樣啦。」
「說得也是。這種怪物我已經看過太多了。」
校長、馬格努斯、葛麗潔爾妲與雷克南，每個都是超越人類極限的怪物。
而雷真同樣也藉由（紅翼陣）的力量，超越了人類的「瞬間最大風速」。
敵人確實是超乎想像地難以對付，然而這並不構成認輸的理由。
雷真用下巴指了一下高塔，用輕鬆的語氣對奧爾嘉問道：
「然後呢？你們建造出這種玩意，又打算做什麽？」
「雖然從外觀看不出來，不過這座塔的內部共有五層。」
奧爾嘉抬頭看著高塔，語氣平淡地說明著：
「一層的麵積大約是二十公尺見方。要一對一戰鬥應該非常足夠了。」
「一對一……原來如此。你們是真的想要進行（團體戰）啊。」
對方的成員有奧爾嘉、桃樂西、賽德裏克與澤卡路士兄弟，剛好五個人。
而我方成員則是雷真、日輪、六連、洛基與芙蕾，也是五個人。
「也就是一對一進行五場戰鬥是吧？」
「不，用淘汰戰的方式吧。你們在每一層都隻能派出一個人參加戰鬥，打倒該層的對手後，才可以進到上一層。我會在最上層等你們。隻要你們當中有人可以打倒我，包括中途落敗的人在內，你們全部的人都將可以保持參加資格。」
「也就是說……權利的喪失可以保持到（團體戰）分出勝負之後再確定的意思了。那麽，如果我們在途中全數落敗的話，不管我們打倒了多少人——」
「我們也同樣不會有任何一個人喪失參加資格。」
雷真這下也明白奧爾嘉的意圖了。要是雙方都拿出全數戰力進行拚鬥，難免會造成犧牲。然而以她這樣的方式競爭的話，要不就是全部消滅，要不就是全數留下。勝利方的戰力消耗等於是零。這應該是為了戒備阿斯拉的陣營吧？
換言之，這座巨大的舞台裝置就是……
「原來如此，這座塔是為了不要讓那些人來攪局的……」
「沒錯，要塞。這座塔並不會輕易被破壞，而且要是受到攻擊，我們也立刻可以察覺到。這是我們跟你們之間的對決——所以如果這座塔受到外部攻擊的話，我們雙方就團結一致，聯手對抗外敵吧？」
（厲害……）
如果奧爾嘉是一開始就提議「組成同盟擊敗阿斯拉」的話，想必雷真就會立刻拒絕。然而，如果是有人想幹擾對決——雷真就對聯手出擊沒有異議了。另外，以這樣的方式進行對決，在（團體戰）分出勝負之前，都不會有任何人失去（參加資格）。也就是說，萬一阿斯拉展開攻擊，我方十個人全部都可以出手對抗阿斯拉陣營。
這確實是很有魅力的提案。不過，洛基又是怎麽認為……
雷真瞄了一下洛基。而洛基則是盯著奧爾嘉，很幹脆地說道：
「也好。這樣我也落得輕鬆。」
——看來他是認為這樣做也比較方便保護芙蕾的樣子。
洛基雖然從不開口承認，但他的行動總是把芙蕾擺在最優先考慮。而照奧爾嘉的提案進行的話，即使芙蕾在途中落敗了，洛基也能夠挽回失分。
而雷真在同樣的理由上也感到這麽做比較有利。畢竟既然是采取一對一的形式，在他沒有參加戰鬥的時候就可以專心保護日輪了。
雖然說，如果對方在比賽中想要取日輪的性命，執行部也不會默不吭聲就是了……應該。
「很有趣嘛。我們接受了。」
夏露環起手臂，莫名得意地說道。雷真不禁半眯起眼睛……
「不……為什麽是你出麵接受啦？」
「沒錯，我從剛才就很在意這一點。」
奧爾嘉也看向夏露，說出理所當然的疑惑：
「你為什麽會站到舞台上？既然不是參加者，就下台去吧。」
「有、有什麽關係嘛。我好歹也是（十三人）呀，在優待席上觀戰不是比較好嗎？」
「但是——」
奧爾嘉對執行部的裁判瞥了一眼。
然而裁判們卻若無其事地站在原地，完全沒有要排除夏露的舉動。
因此奧爾嘉似乎察覺到什麽事情，而不再追問了。
「也罷。那麽你也進來吧，夏綠蒂·貝琉。」
「那當然。」
夏露跟在奧爾嘉的後麵，簡直厚臉皮到讓人覺得有夠幹脆了。
就這樣，當十一個人帶著各自的自動人偶，準備走向高塔的時候，從最前列的觀眾席上傳來昴的大吼聲：
「喂！雷真！要是大小姐受傷了，俺就詛咒你祖宗十八代！」
「我知道啦！我一定會保護好日輪的！」
「雷真大人——~」怦然心動。
日輪的雙眼頓時放出愛心型的光芒。相對地，夜夜的眼睛則是失去光彩，一頭黑發開始蠢動起來。
雷真不禁歎了一口氣後，走在隊伍前頭跟上奧爾嘉的腳步。
就在一行人踏入高塔前一刻，執行部的學生們忽然浩浩蕩蕩地走到舞台上來。
他們帶著體格壯碩的哥雷姆，搬運某種像鐵板一樣的東西。接著便展開一場工程，在場上組裝起某種東西。
「……那是什麽？在補強高塔的外牆嗎？」
「不，那是『投影機』啦。」
澤卡路士弟露出爽朗的笑容，開始說明：
「是從技術科借來的一種很有趣的機械裝置。隻要對那個板子稍微像這樣——」
他說著，把右手伸出來，送出魔力。結果鐵板的表麵上忽然就映出一個人的臉。
「啊！是雷真呢！」
夜夜伸手指著。那板子上確實顯示著驚訝的雷真——巨大的臉。
「那是將紅寶石、祖母綠與藍寶石的極小魔石組成一個單位，並大量排列成一整麵所做成的東西。它可以轉換光學性刺激，在板子上投影出畫麵。唉呀，想成是巨大的水晶球就可以了。」
「雖然說，跟水晶球的靈視比起來，畫麵比較粗糙就是了。」
奧爾嘉微帶苦笑地補充著。就在他們進行說明的時候，哥雷姆們繼續進行著看板的組裝作業，轉眼間便建構出巨大的麵板了。
「簡單講，就是要讓外麵的人也可以看到我們的戰鬥是吧？」
「沒錯。老實講，我雖然不太願意讓阿斯拉陣營看到就是了——但是如果不讓觀眾們知道塔內的狀況，他們也不會接受吧？」
畢竟夜會是讓外界欣賞學生們戰鬥表演的活動，因此這可以說是理所當然的顧慮。不過，這同時也讓雷真放心的因素增加了。既然外麵的人可以看得到，那麽對手應該就不會對日輪真的進行「暗殺」行動。頂多就是做到妨礙比賽進行的程度而已。
眾人接著便陸陸續續進入高塔中。
塔內非常安靜，也比想像中的堅固。如果外界要妨礙戰鬥的話，就必須破壞外牆才行，不過那需要相當的時間與魔力。總之，暫時不需要擔心受到奇襲了。
場地麵積很廣，天花板的高度也有三公尺以上。即使要讓夜夜又飛又跳，空間也十分足夠。
雷真環顧著場地，接著對奧爾嘉問道：
「要一對一戰鬥……我是沒有意見。不過勝負要怎麽決定？」
「沒必要搶走手套，隻要讓對手認輸就行了。」
「可是如果對手很頑固的話，那就很麻煩囉？」
「我們可是崇高的皇家機巧學院的學生，而且還是有資格參加夜會的（手套持有者）。究竟誰勝誰負，我想應該不需要議論吧？」
「唉呀……這麽說也是啦。」
「夜會禁止的行為，我們當然也要禁止。另外，我希望再多加兩項敗北條件。」
奧爾嘉用銳利的視線環顧眾人：
「隻要有人出手幫忙，不管是被幫忙的人，還是幫忙的人，都要立刻被判落敗。」
「正合我意。畢竟這是一對一的戰鬥啊。」
「再來，還要禁止破壞高塔。這座塔是阻擋阿斯拉陣營的要塞——雖然多多少少的損壞無可避免，但是如果『貫穿』出一個洞的話，就要算當場落敗。」
「那我也接受。還有呢？」
「就這樣了。」
「0 k。那我們就立刻開始先鋒戰吧。奧爾嘉是要在最上層等我們對吧
？那一樓是由誰負責守？」
「我。」
澤卡路士兄對雷真一行人投以睥睨的眼神，用冷淡的語氣說道：
「這次換我來問了。你們當中要最先落敗的人，是誰？」
他釋放宛如出鞘的利劍一樣鋒利的氣魄。個性膽小的芙蕾立刻顫抖了一下身子，而她的愛犬拉比也反射性地夾起了尾巴。
使用四大元素係強大魔術的敵人。毫無疑問地，是個強勁的魔術師。麵對這樣的強敵，究竟要由誰出麵——
不久後，自告奮勇站出來的，竟是教人感到意外的人物。
「由我上吧。」
帶著機械人偶革魯賓，（劍帝）洛基站了出來。
早上第一節課開始之前，奧爾嘉坐在位於大講堂的辦公室中。
「表情真難看啊，奧爾嘉。」
桌上的小龍——托爾小聲說道。它正雙手抱著自己的尾巴，像小貓一樣縮起身子，舔著鱗片。
「事情不都照你的計劃在進行著嗎？為什麽要露出那種臉？」
「因為狀況不符合我的計劃呀。」
「怎麽不符合？夜會不是符合你的希望，成為群雄割據的局麵了？」
「別調侃我了。那隻不過是拿來慫恿（十三人）的借口而已呀。」
雷真的存在對於其他（十三人）來說，應該也是一種威脅。因此不用等到奧爾嘉誘導，大家自然就會展開共同戰線——奧爾嘉所想的劇本應當是如此才對。
現在除了馬格努斯、（倒數第一名）與夏露之外，所有（十三人）都完成了自我降級。然而，夜會卻出乎預料地保持著停滯的狀態。不論是阿斯拉或索涅奇卡，似乎都沒有積極開啟戰端的打算。
「索涅奇卡那個女人到底是在幹什麽？好像也沒有要增加同伴的樣子啊。」
「她是在判斷情勢啦。索涅奇卡的個性雖然孤高勇猛、容易激動，但同時也擁有優越的戰術判斷能力。所以她才會被人稱為女帝的。」
「哦？既然如此，目前我們的目標就是雷真跟印度人那兩派人馬吧？」
「阿斯拉嗎……」
奧爾嘉再度歎了一口氣。那個阿斯拉正是讓她感到頭疼的原因。
阿斯拉似乎到處在遊說（手套持有者），讓參加者們紛紛加入自己手下的樣子。
這下完全形成了三強鼎立的局麵。奧爾嘉、阿斯拉與雷真——這三派人馬最後的勝負，應該就會決定（圓桌戰爭）的趨勢了。當然，一旦三方都精疲力竭的時候，索涅奇卡或是其他的人或許也會介入戰局，取得最後勝利吧？
奧爾嘉不禁按著額頭陷入沉思。如果這時候有愛麗絲在的話，她應該能幫忙想出什麽奸詐狡猾的手段才對。然而，那個人現在卻依舊銷聲匿跡著。
「……我果然不擅長搞什麽小動作呀。正所謂天助自助者呢。」
奧爾嘉苦笑了一下後，露出參雜自嘲的微笑：
「我要一定成為魔王，不成為不行。因為那正是我這個人唯一的生存意義呀。為了達到這個目的，即使要讓雙手沾滿鮮血我也不畏懼……我不可以畏懼的。」
「奧爾嘉姊姊——！」
忽然，桃樂西連門也不敲就闖進了辦公室，發揮她教人意外的靈活身手，跳到辦公桌上。不理會趕緊逃跑的托爾，緊緊抱住奧爾嘉的身子：
「我好想你呢，姊姊大人！」
「……你還是老樣子呀，桃樂西。」
「我們也來囉。」
門口傳來開朗的聲音。是搖曳著金發、露出爽朗笑容的澤卡路士弟。而在他的背後，還有全身散發出陰沉氛圍的澤卡路士兄。
「兩位，早安。很抱歉在上課前把你們叫來。」
「唉呀，不用在意啦——喔，不對，是『請您不用在意，學生總代表』才對。」
最後一名人物仿佛演戲般做作地改口後，走進房內。
正是執行部議長——賽德裏克。他的外貌與本人毫無二致，但身上散發出的氛圍、野性與魄力卻與本人完全不同。給人感覺有如迷你馬與軍馬的差異。
「我們這些夜會參加者可以免除出席講座的義務，不是嗎？」
「……你說得沒錯。今日叫你們過來不為別的，我有一件事情想跟你們商量。
不——與其說是商量，更應該說是『拜托』才對。」
奧爾嘉離開辦公桌，坐到沙發上，讓視線與其他人同高：
「我想各位已經聽說了，阿斯拉那一派的人數不斷在增加。就在前幾天，似乎連第十八名都加入他的旗下了。」
「第十八名，不是還沒出場嗎？」
澤卡路士弟一臉無奈地插嘴。於是奧爾嘉對他點頭回應。
「那還真是棘手啊~~相對地，我們這邊的人馬就隻有在場的這些人而已。」
「再增加人數不就好了嗎？隻要姊姊大人登高一呼就可以啦。」
「那是下策啊，桃樂西同學。那樣會招來某些惡評的。」
「我是在跟姊姊大人說話呀！澤卡路士弟少給我插嘴！」
「話說，我們這邊的成員是不是有點太執著於（十三人）了呢？」
澤卡路士弟聳聳肩膀，對大家露出諷刺的笑容：
「要在團體中贏過（十三人）是很困難的一件事。我想應該不會有人明知自己會成為犧牲品，還願意協助我們吧？與其這樣，還不如去討好阿斯拉同學，成為那所謂（新機關）( novum organum )的成員才是聰明之舉啊。」
「什麽嘛。既然阿斯拉很礙眼，先解決掉他不就好了？」
「桃樂西同學比我想像中的還要笨呢。」
「什——你想被我送到地獄去嗎！」
「要是我們出手攻擊阿斯拉……」
一直保持沉默的澤卡路士兄忽然開口。
他對驚訝的桃樂西投以冷淡的視線後，接著說道：
「就會讓雷真那一派的人馬有機可乘了。」
奧爾嘉不禁感到佩服起來。看來這個人雖然不多話又冷漠，但對於戰鬥相關事情上卻可以做出冷靜判斷的樣子。
沒錯，就算身旁的人都是一群烏合之眾，阿斯拉本人依然是個有實力的強者。雙方戰鬥想必沒辦法立刻分出勝負。要是雷真與洛基趁著這個機會從旁偷襲的話——
「既然這樣，就先把雷真幹掉不就好了！」
「那樣一來，就會換成阿斯拉同學展開攻勢啦。而且，就算他們沒有從旁介入，我們這邊的戰力也毫無疑問地會被削弱。例如腦袋較差的人出局之類的。」
「可惡~~~~，你那是在講我嗎！」
「請放心吧。你至少還夠聰明，可以聽得懂我的諷刺。」
「這家夥……！」
「他說得沒錯。」
「姊姊大人！」桃樂西大受打擊。
「……不，我不是在講那一點。我是說，我們的戰力會被削弱的事情。」
沒錯，這點也是奧爾嘉的煩惱。
要是繼續讓狀況拖延下去，阿斯拉的勢力就會越來越擴大。然而，如果奧爾嘉對其他兩派對手之一展開進攻的話，另一派的勢力就會坐收漁翁之利——甚至有可能會
從旁介入戰局。就算是奧爾嘉，也想盡量避免同時與兩軍戰鬥的狀況。
這下是動也不利，不動也不利了。
「如果要展開行動，就必須避免造成混戰，進行『限定性』的『殲滅戰』，而且我方的戰力消耗還必須是零才行。因此我想到了一個方法。」
奧爾嘉仿佛在試探反應似的，緩緩環顧眾人。
賽德裏克露出得意的笑容，用開心的口吻問道：
「請問你想到了什麽，學生總代表？」
「就是建造一座難攻不破的要塞。」
接著，奧爾嘉便將自己的想法說出來了。
2
「抱歉啦，我這邊沒有能合你胃口的高級茶葉……」
雷真姑且讓阿斯拉進到房間後，為他泡了一杯茶。順道一提，夜夜因為不想讓雷真以外的男性看到自己剛睡醒的樣子，所以躲在房間的深處。
阿斯拉將熱騰騰的茶端到嘴邊喝了一口：
「不，很好喝。非常合我的胃口啊。」
他眼神認真地如此說道……看起來並不像是在諷刺雷真。
（這麽說來，我很久以前有聽夏露說過關於這個人的經曆啊。我想想……）
雷真翻找著過去的記憶，拉出情報。
「對了，我記得你是英屬印度——」
他說到一半又趕緊閉上嘴巴。「出生於殖民地」這種話是不可以隨便說出口的。
然而，阿斯拉並沒有生氣，但也沒有露出笑容，而是淡淡地說道：
「沒錯，我是英屬印度領土出身的。在一個貧窮的家庭生下來，在一座肮髒的小鎮成長。」
「不過你現在已經是總督府高官大人家的少爺了吧？在我來看，根本就是高不可攀的人物啊。」
阿斯拉沉默下來。閉起眼睛，緩緩呼吸。
那樣子看起來很像在冥想。不過當然不可能了——是在忍耐激動的情緒嗎？
雷真毫不鬆懈地觀察著對手。盯上日輪的家夥搞不好就是混雜在夜會中。阿斯拉選在這個時機來跟雷真接觸，真的隻是偶然嗎……？
「來做我的同誌吧。」
忽然，阿斯拉如此說道。因為完全沒有任何開場白，讓雷真不
禁當場呆住。
「啥？什麽同誌——是要我成為你的夥伴嗎？」
「現在這個世界，總是受到各方列強的想法左右。」
阿斯拉拐彎抹角地回答，接著不給予雷真插嘴提問的空隙，一句接一句地說道：
「列強之間的利害是對立的。富足的一方為了繼續維持富有，不惜引發更大的戰爭——這樣的世界局勢，你認為正確嗎？」
他筆直的雙眼凝視雷真，聲音中充滿崇高的抱負：
「我不認為是正確的。競爭可以為人類全體帶來利益？那種話隻不過是強者的詭辯——是強者拿來方便自己的『迷信』罷了。到最後受害的往往都是無力的大眾，遭到欺淩的總是弱者。藉著犧牲他人所獲得的繁榮，根本是違背人道啊。」
阿斯拉用充滿熱情的視線看向一臉呆滯的雷真。
「我想要阻止這樣的連鎖關係。而為了達成這個目標，希望你能把力量借給我。」
雷真愣著臉凝視阿斯拉好一段時間後——開口回應：
「我拒絕。」
阿斯拉的雙眼頓時透露出失望的神色，但他很快便藏起那份沮喪的心情，冷靜地問雷真：
「那真是太遺憾了——可以告訴我理由嗎？」
「你的想法非常偉大。老實講，我甚至很讚同你。」
「既然這樣！」
「別急。我就跟你說清楚吧，我並不是那麽正派的人。」
「可是你至今為止也拯救過很多的人不是嗎？」
——原來他已經調查過了。阿斯拉接著列舉出雷真過去經曆過的戰鬥，像是食魔者騷動、d-works的不法行為、十字架騎士團的肮髒勾當、黑太子的叛亂等等。
「不，那些事情全都是為了我自己而做的。要是你知道了我參加夜會的理由，我想你一定會感到失望喔？我總是隻考慮到自己的事情，是個一味靠力量扭曲道理的人啊。」
「——不，你是個比我想像中還要正直的人。因為你並沒有打算利用我。」
阿斯拉似乎放棄說服雷真了。他站起身子，轉身走向房門。
「下次我們就在夜會上戰鬥吧。」
「好，如果我們都沒有被奧爾嘉打敗的話啦。」
阿斯拉打開房門，準備離開，卻又停下了腳步：
「……我其實也不是你所想的那麽偉大的人。因此，有句話你就當成是出自我的羞恥心吧。」
「羞恥心……？什麽話？」
「你最好小心賽德裏克·格蘭維爾。」
他漆黑的雙眼一瞬間透露出黯淡的光芒。
「……感謝你的忠告啦。不過我也早就在提防他了。」
「那就好。」
阿斯拉轉身背對雷真，頭也不回地走到昏暗的走廊上。
3
上午的課程結束後，來到午休時間。夏露與日輪並肩走在鋪滿落葉的道路上，向中央食堂漫步。
「——那群人在做什麽呢？」
夏露指向道路的另一側。那裏有數十名學生不知為了什麽事情聚集著。
「那是……在演說嗎？我好像聽到什麽街頭演說的聲音……」
兩個人走近一看，果然如日輪所說的，從人群中傳來演說的聲音：
「各位願意讓二十世紀成為破滅的世紀嗎！我們現在必須要攜手合作，共同開創新的世紀才行。為了達成這個目標，請大家把力量借給我吧！」
在人群的中心，站著一名膚色微黑的男學生——正是阿斯拉。
「——夏綠蒂大人！這些人全都是（手套持有者）呀！」
日輪伸手指向聽眾們。當中近半數的人都帶著絲質的手套。
阿斯拉對著聽眾繼續熱情發表演說：
「諸位想必都是懷抱著各自的夢向，或是野心，才來參加夜會的。而我希望能實現你們的願望。藉由我——藉由我們共同創建的（新機關）( novum organum)。」
聽到這個從未聽過的辭匯，學生們紛紛麵麵相覷。
「所謂的新機關，是你成立的魔術結社嗎？具體來講是要做什麽？」
「我希望將魔王的權威與大家共享。如果你想要研究禁忌，那麽就在（新機關）共同研究吧。如果渴望的是名聲，那麽（新機關）便會為你達成。我絕不吝嗇於提供這些協助！」
學生們的氣氛頓時一變。看來大家都被阿斯拉的熱情所感染了。
魔術師協會施行的是以（教父）( father tirne)為頂點的金字塔型階級製度。他們統治了各國的魔術師，是站在限製自由的立場。
相對地，阿斯拉所提倡的主張，則是在魔王的庇護之下，讓大家能做自己想做的事情。
「我們大家都是與生俱來擁有力量的人。就讓我們把這份力量奉獻給和平吧。來！有沒有人願意把力量借給我？」
「我就來幫你吧。聽起來很有趣啊！」
一名男學生舉起了手。接著仿佛做出呼應般，紛紛有人站出來表示同意：
「說說詳細的內容吧！」「快告訴我們那個機關具體的營運計劃！」
讚同者接二連三地出現。夏露趕緊拉住日輪的手，離開了人群。
「阿斯拉那家夥，終於公開揭竿起義了呀。」
日輪一臉擔心地看向夏露的臉：
「也就是說，接下來真的要進入『群雄割據』的局麵了……？」
「是呀。現在舞台上已經出現了大量的（手套持有者），一開始那些人所提出的『從雷真一行人手中保護挑戰者』的目的應該已經達成了。接下來就是由奧爾嘉與阿斯拉分別擔任庇護者，組織起自己的軍團……西格蒙特，你怎麽想？」
夏露將視線看向帽子上，詢問搭檔的意見。
「阿斯拉真是個不可小看的男人。剛才一開始表示讚成的人，恐怕其實是他的樁腳吧。」
聽到「樁腳」這個詞，日輪不禁撐大了眼睛。畢竟她的本性純潔，似乎沒有想到這一點的樣子。
「也、也就是說……他在私底下已經有招募到同誌了嗎……？」
「我想也是。這下應該就可以看出大概的勢力分配了吧？跟奧爾嘉比較親近的，
就是澤卡路士兄弟、賽德裏克以及（死者之王）( nosferatu )。而（女帝）是單獨行動——」
「難道說……剩下的人全都是阿斯拉大人那一方的人馬！」
「很有可能。接下來上場的參加者，搞不好也會紛紛加入阿斯拉那一邊也不一定。」
「那可不好了！要快點通知雷真大人——」
日輪說到一半，忽然沮喪起來。
「日輪，你後來都沒再去找過雷真嗎？」
「……是的。」
「我就知道。畢竟你們之間的氣氛感覺就很僵呢。我先跟你說清楚，那個人根本就沒有覺得你很麻煩喔？」
「請不要說得好像你很理解雷真大人的樣子呀！」
日輪忍不住大吼了一聲，接著又回過神來，變得臉色發青。
「真……真是抱歉！我一時錯亂了……！」
她趕緊想要拔腿逃跑，卻被夏露抓住了手。
「你沒必要跟我道歉。畢竟換作是我，應該也會跟你有同樣的感受呀。」
「同樣的……那是什麽意思……難道說，夏綠蒂大人也對雷真大人……！」
「才才才不是那樣啦！我不是那個意思，而是、呃……總之！你不是想要成為那家夥的妻——妻子嗎？既然這樣，你就要去認真麵對那家夥呀！」
夏露的這句話，似乎徹底打破了日輪的煩惱。
她這幾天來都沒什麽精神的雙眼中，頓時燃燒起熱情的火焰。
「……真是謝謝你，夏綠蒂大人。」
「咦？什麽？咦？」
「我總算想起自己的本分了！我是雷真大人的妻子——逃避自己的丈夫，絕對稱不上是一名好妻子呀。在雷真大人對我遞出離婚狀之前，我都會照我的方式繼續努力的！那麽，恕我告辭！」
「啊、等等、日輪——」
日輪快步奔跑而出。那樣子看起來明顯地意氣軒昂，徹底提起精神了。
夏露忽然感到擔心起來。雷真是因為「那是長輩決定的」這樣的理由，而不願意結婚的。但是，如果日輪認真追求的話，雷真很有可能就會動心了。
（我……這樣下去可以嗎？）
夏露趕緊用力搖頭。
（在想什麽傻事！戀愛這種東西，我根本……根本就無所謂呀！）
西格蒙特被夏露用力從頭上甩下來，而拍動翅膀飛到她麵前。
「怎麽了，夏露？你的體溫越來越高囉？」
「沒、沒事啦！
現在重要的是——」
夏露凝視著西格蒙特，激動地說道：
「我有件事要跟你商量！一件非常重要的事！」
4
下午六點，在夜會會場的通道前……
「雷真……好慢呀。」
夏露一如往常地讓西格蒙特坐在自己頭上，與日輪並肩站著。
隨著夕陽下山，氣溫漸漸下降，冷得教人發抖。夏露忍不住開始原地踱步起來。
「到底是在拖拖拉拉什麽啊，那個大白癡！」
在日輪的身後，昴毫不客氣地罵著。夏露一時火大而轉頭看去，卻發現昴的臉上掛著似乎很擔心的表情，而頓時忘了生氣，忍不住偷笑起來。
看來昴大概是已經察覺到，雷真一直都在進行著某件事情的樣子。
「夏綠蒂大人？請問你怎麽了嗎？」
「沒事。我隻是覺得——那兩個人其實感情還不錯呢。」
日輪聽不太懂夏露說的話，而在頭上冒出了問號。
「雷真那白癡就算啦，可是連那家夥都在拖拖拉拉——哦哦！總算來了唄。六連，咱們在這邊啊！」
昴發現六連出現在路燈下，而對他用力招手。
一瞬間，昴不禁感到奇怪：六連剛才好像是從樹林深處走出來的……？
六連傻笑了一下，對日輪低頭道歉：
「抱歉的啦，大小姐，俺來遲了。」
「別讓大小姐擔心啊！你今天不是要上場了咩！」
因為排名上位的參加者紛紛自我降級的關係，讓下位的人遲遲輪不到上場的機會。不過到了昨天，二十八名的六連總算也完成降級了。
「別跟俺抱怨啊。昴也自我降級不就好了咩？你明明就是第十七名唄。」
「別說笑！為什麽俺要幫雷真的忙啦！」
「說那種話，其實你明明就很認同雷真的說~」
「你說誰啦，白癡！夠了，那種事情不重要唄。話說你剛才跑哪去的啦？」
「啊哈哈~~俺是去跟之前認識的一位可愛姑娘約會的啦。」
「齁——！你這家夥幹得不賴咩！」
昴調侃似的用手肘抵著六連。日輪對那兩人的互動似乎沒什麽興趣，而是目不轉睛地凝視著森林步道，等待雷真出現。
時間一分一秒地過去，她的心上人總算現身了。
雷真帶著夜夜走了過來。他看到日輪的身影，雖然很稀奇地猶豫起來，不過卻被夜夜用力推了一下背，而不得已走到日輪麵前：
「呦、呦，日輪。」
「你、你好，雷真大人……」
兩個人同時陷入沉默。態度僵硬也該有個限度才是。
……不過這也難怪。日輪似乎把先前的那場爆炸——日輪說是式神失控——瞞著雷真。而雷真也好像在私底下偷偷探查著日輪周圍的樣子。
明明隻要找對方商量就好的事情，兩個人卻都彼此客氣著。個性真的是太笨拙了。
「爛人！」
——忽然，從一旁傳來帶刺的一句怒罵。
大家紛紛轉過頭去，便發現一群學生——奧爾嘉的軍團從林問步道現身了。
走在最前頭的，是一名看起來大概隻有十歲的年幼少女。
她手中拿著一把裝飾有骷髏的手杖，身上穿著宛如喪服的洋裝。剛才的那聲怒罵似乎就是她發出來的。那充滿特征的外貌，夏露當然記得。
（桃樂西·麥高芬……（死者之王）( nosferatu )！)
桃樂西邁步走來，像個不良少女般抬頭瞪向雷真：
「就是在叫你啦，這個爛細菌！」
「……好久沒有被人叫得那麽難聽啦。我做了什麽事嗎？」
「少跟我裝蒜！你明明就玷汙了我的奧爾嘉姊姊！」
「我沒有啦！不要在夜夜麵前說那種莫名其妙的話！」
夜夜的身上很快就湧出了一團烏雲。
「別這樣，桃樂西。在戰鬥之前別浪費無謂的體力。」
從桃樂西背後傳來帶有威嚴的聲音。當然，就是奧爾嘉了。
她今天身上依舊穿著白色的外套，並帶著一隻紅色的小龍。
雷真恢複平常的態度，對奧爾嘉開玩笑：
「嘿，學生總代表，你們浩浩蕩蕩一群人想做什麽啊？總算決定要一決勝負了？」
「沒錯。」
玩笑話被對方認真回應，讓現場的氣氛瞬間緊張起來。
夏露立刻知道自己的預感成真了。於是代表雷真一行人，開口問道：
「要一決勝負是什麽意思？」
「要不要跟我們來一場遊戲呢？一對一依序對戰，由勝場較多的一方獲勝。贏的一方全部成員都可以『毫無損傷」地繼續晉級，而輸的一方全部都喪失參加資格。」
「也就是說……你想進行（團體戰）的意思嗎？」
「但是，要怎麽做？」
一個冷靜的聲音插嘴進來。
不知不覺間，在奧爾嘉一行人後方的林間步道上，洛基與芙蕾現身了。
「要是我們有什麽動作，阿斯拉不可能會默不吭聲的。」
「既然這樣，逼他們閉嘴旁觀便行了。」
「——你有什麽主意嗎？」
「也不是沒有。」
「這個愚蠢的男人！姊姊大人怎麽可能什麽都沒想就提議嘛。」
桃樂西對洛基露出取笑似的表情，但洛基卻對她看也不看一眼地說道：
「我就是在問那個想法，你給我安靜點。我討厭小鬼。」
「小、小鬼？這個爛人二號——！」
桃樂西想要一把揪住洛基，卻被奧爾嘉抓住衣領製止了。
於是桃樂西就像小貓咪一樣被吊了起來。奧爾嘉拎著搖晃的桃樂西，「唰」地翻起身上的鬥篷：
「關於方法的話，用看的會比較快。我就在舞台上跟你們說明吧。」
夏露頓時感到一陣寒意，而抱住自己的身體。
不知道雷真跟洛基究竟有沒有感受到？兩個人臉上都露出一如往常的表情，跟在奧爾嘉的身後。而夜夜與芙蕾當然也跟著他們兩個人。日輪也不服輸地跟隨在後方，於是夏露隻好也跟著走進競技場了。
5
（奧爾嘉那家夥，究竟有什麽打算？）
雷真走在入場通道中，腦袋不斷思索著。
如果脅迫日輪的人物就是奧爾嘉——那她是不是今天就會有什麽動作？
雷真毫不鬆懈地注意著奧爾嘉的一舉一動。日輪的身旁有六連，觀眾席上還有昴盯著。不過還是多加小心會比較好。
阿斯拉的軍團已經集合在舞台上了。他們搬了許多椅子或折凳之類的東西到舞台的角落，仿佛在保護阿斯拉似的圍繞在他身邊，各自輕鬆地休息著。
因為這兩周來都沒什麽動靜的關係，觀眾席上明顯有許多的空位。然而，當觀眾們見到奧爾嘉一行人帶著雷真他們進到場中，還是紛紛議論起來。整個會場頓時彌漫著緊張的氣氛。
索涅奇卡露出如火焰般炙熱的眼神，阿斯拉則是用冷淡的眼神，各自看向奧爾嘉的方向。
但奧爾嘉並不在意他們兩人的視線，而是對澤卡路士兄打了一個手勢：
「那麽，就拜托你了。」
澤卡路士兄接著凝聚起魔力，並高舉右手。他手上的銀色於環應聲脫落，改變外型，變成一個小小的人型。
（是魔法銀——原來那東西是自動人偶啊。）
澤卡路士兄使用的是跟雷真過去擊敗的（黑鐵結晶）歐文同類型的自動人偶。然而，他的自動人偶比起歐文的金屬哥雷姆還要小得多，而且外型看起來很纖細。
宛如小妖精般的金屬人偶接著開始輕快地飛舞起來。
一股巨大的魔力忽然在地底下爆發，讓舞台的地板發出劇烈的震動。
「小心！那是四大元素之一——（土）的魔術呀！」
「轟！」地一聲爆炸聲響，掩蓋了夏露的警告。
舞台瞬間垂直隆起，形成一座高達數十公尺的巨塔。
巨塔的外型很像重要機巧保管設施——（置物櫃）。然而，整體設計給人一種古老的感覺。會場燈光照耀在無機質的外牆上，看起來就像是用岩石堆積起來的建築物。
讓人不禁會聯想到巴比倫神塔——ziqqurat。
雷真忍不住張大了嘴巴，呆呆看著種塔的威容。
這難道……是用魔術建造出來的嗎？歐文雖然能讓金屬製的人偶身體巧妙變換外型，不過看來澤卡路士兄的魔術擁有更廣的應用範圍。
見到這巨大的魔術威力，觀眾席上頓時變得一片寂靜。
洛基似乎也難得感到驚歎起來，壓低聲音，在雷真的耳邊說道：
「四大元素——以魔術的形式來說雖
然很常見，但他的能力卻不同凡響啊。看，那家夥明明使用了如此強力的魔術，卻一點都沒有疲憊的感覺。」
正如洛基所說，澤卡路士兄連氣也沒喘一下。
「意思是說……那位學長的體內擁有超強的魔力嗎？」
「這已經超越人類的極限了——話雖如此，但在這一點上我們也是一樣啦。」
「說得也是。這種怪物我已經看過太多了。」
校長、馬格努斯、葛麗潔爾妲與雷克南，每個都是超越人類極限的怪物。
而雷真同樣也藉由（紅翼陣）的力量，超越了人類的「瞬間最大風速」。
敵人確實是超乎想像地難以對付，然而這並不構成認輸的理由。
雷真用下巴指了一下高塔，用輕鬆的語氣對奧爾嘉問道：
「然後呢？你們建造出這種玩意，又打算做什麽？」
「雖然從外觀看不出來，不過這座塔的內部共有五層。」
奧爾嘉抬頭看著高塔，語氣平淡地說明著：
「一層的麵積大約是二十公尺見方。要一對一戰鬥應該非常足夠了。」
「一對一……原來如此。你們是真的想要進行（團體戰）啊。」
對方的成員有奧爾嘉、桃樂西、賽德裏克與澤卡路士兄弟，剛好五個人。
而我方成員則是雷真、日輪、六連、洛基與芙蕾，也是五個人。
「也就是一對一進行五場戰鬥是吧？」
「不，用淘汰戰的方式吧。你們在每一層都隻能派出一個人參加戰鬥，打倒該層的對手後，才可以進到上一層。我會在最上層等你們。隻要你們當中有人可以打倒我，包括中途落敗的人在內，你們全部的人都將可以保持參加資格。」
「也就是說……權利的喪失可以保持到（團體戰）分出勝負之後再確定的意思了。那麽，如果我們在途中全數落敗的話，不管我們打倒了多少人——」
「我們也同樣不會有任何一個人喪失參加資格。」
雷真這下也明白奧爾嘉的意圖了。要是雙方都拿出全數戰力進行拚鬥，難免會造成犧牲。然而以她這樣的方式競爭的話，要不就是全部消滅，要不就是全數留下。勝利方的戰力消耗等於是零。這應該是為了戒備阿斯拉的陣營吧？
換言之，這座巨大的舞台裝置就是……
「原來如此，這座塔是為了不要讓那些人來攪局的……」
「沒錯，要塞。這座塔並不會輕易被破壞，而且要是受到攻擊，我們也立刻可以察覺到。這是我們跟你們之間的對決——所以如果這座塔受到外部攻擊的話，我們雙方就團結一致，聯手對抗外敵吧？」
（厲害……）
如果奧爾嘉是一開始就提議「組成同盟擊敗阿斯拉」的話，想必雷真就會立刻拒絕。然而，如果是有人想幹擾對決——雷真就對聯手出擊沒有異議了。另外，以這樣的方式進行對決，在（團體戰）分出勝負之前，都不會有任何人失去（參加資格）。也就是說，萬一阿斯拉展開攻擊，我方十個人全部都可以出手對抗阿斯拉陣營。
這確實是很有魅力的提案。不過，洛基又是怎麽認為……
雷真瞄了一下洛基。而洛基則是盯著奧爾嘉，很幹脆地說道：
「也好。這樣我也落得輕鬆。」
——看來他是認為這樣做也比較方便保護芙蕾的樣子。
洛基雖然從不開口承認，但他的行動總是把芙蕾擺在最優先考慮。而照奧爾嘉的提案進行的話，即使芙蕾在途中落敗了，洛基也能夠挽回失分。
而雷真在同樣的理由上也感到這麽做比較有利。畢竟既然是采取一對一的形式，在他沒有參加戰鬥的時候就可以專心保護日輪了。
雖然說，如果對方在比賽中想要取日輪的性命，執行部也不會默不吭聲就是了……應該。
「很有趣嘛。我們接受了。」
夏露環起手臂，莫名得意地說道。雷真不禁半眯起眼睛……
「不……為什麽是你出麵接受啦？」
「沒錯，我從剛才就很在意這一點。」
奧爾嘉也看向夏露，說出理所當然的疑惑：
「你為什麽會站到舞台上？既然不是參加者，就下台去吧。」
「有、有什麽關係嘛。我好歹也是（十三人）呀，在優待席上觀戰不是比較好嗎？」
「但是——」
奧爾嘉對執行部的裁判瞥了一眼。
然而裁判們卻若無其事地站在原地，完全沒有要排除夏露的舉動。
因此奧爾嘉似乎察覺到什麽事情，而不再追問了。
「也罷。那麽你也進來吧，夏綠蒂·貝琉。」
「那當然。」
夏露跟在奧爾嘉的後麵，簡直厚臉皮到讓人覺得有夠幹脆了。
就這樣，當十一個人帶著各自的自動人偶，準備走向高塔的時候，從最前列的觀眾席上傳來昴的大吼聲：
「喂！雷真！要是大小姐受傷了，俺就詛咒你祖宗十八代！」
「我知道啦！我一定會保護好日輪的！」
「雷真大人——~」怦然心動。
日輪的雙眼頓時放出愛心型的光芒。相對地，夜夜的眼睛則是失去光彩，一頭黑發開始蠢動起來。
雷真不禁歎了一口氣後，走在隊伍前頭跟上奧爾嘉的腳步。
就在一行人踏入高塔前一刻，執行部的學生們忽然浩浩蕩蕩地走到舞台上來。
他們帶著體格壯碩的哥雷姆，搬運某種像鐵板一樣的東西。接著便展開一場工程，在場上組裝起某種東西。
「……那是什麽？在補強高塔的外牆嗎？」
「不，那是『投影機』啦。」
澤卡路士弟露出爽朗的笑容，開始說明：
「是從技術科借來的一種很有趣的機械裝置。隻要對那個板子稍微像這樣——」
他說著，把右手伸出來，送出魔力。結果鐵板的表麵上忽然就映出一個人的臉。
「啊！是雷真呢！」
夜夜伸手指著。那板子上確實顯示著驚訝的雷真——巨大的臉。
「那是將紅寶石、祖母綠與藍寶石的極小魔石組成一個單位，並大量排列成一整麵所做成的東西。它可以轉換光學性刺激，在板子上投影出畫麵。唉呀，想成是巨大的水晶球就可以了。」
「雖然說，跟水晶球的靈視比起來，畫麵比較粗糙就是了。」
奧爾嘉微帶苦笑地補充著。就在他們進行說明的時候，哥雷姆們繼續進行著看板的組裝作業，轉眼間便建構出巨大的麵板了。
「簡單講，就是要讓外麵的人也可以看到我們的戰鬥是吧？」
「沒錯。老實講，我雖然不太願意讓阿斯拉陣營看到就是了——但是如果不讓觀眾們知道塔內的狀況，他們也不會接受吧？」
畢竟夜會是讓外界欣賞學生們戰鬥表演的活動，因此這可以說是理所當然的顧慮。不過，這同時也讓雷真放心的因素增加了。既然外麵的人可以看得到，那麽對手應該就不會對日輪真的進行「暗殺」行動。頂多就是做到妨礙比賽進行的程度而已。
眾人接著便陸陸續續進入高塔中。
塔內非常安靜，也比想像中的堅固。如果外界要妨礙戰鬥的話，就必須破壞外牆才行，不過那需要相當的時間與魔力。總之，暫時不需要擔心受到奇襲了。
場地麵積很廣，天花板的高度也有三公尺以上。即使要讓夜夜又飛又跳，空間也十分足夠。
雷真環顧著場地，接著對奧爾嘉問道：
「要一對一戰鬥……我是沒有意見。不過勝負要怎麽決定？」
「沒必要搶走手套，隻要讓對手認輸就行了。」
「可是如果對手很頑固的話，那就很麻煩囉？」
「我們可是崇高的皇家機巧學院的學生，而且還是有資格參加夜會的（手套持有者）。究竟誰勝誰負，我想應該不需要議論吧？」
「唉呀……這麽說也是啦。」
「夜會禁止的行為，我們當然也要禁止。另外，我希望再多加兩項敗北條件。」
奧爾嘉用銳利的視線環顧眾人：
「隻要有人出手幫忙，不管是被幫忙的人，還是幫忙的人，都要立刻被判落敗。」
「正合我意。畢竟這是一對一的戰鬥啊。」
「再來，還要禁止破壞高塔。這座塔是阻擋阿斯拉陣營的要塞——雖然多多少少的損壞無可避免，但是如果『貫穿』出一個洞的話，就要算當場落敗。」
「那我也接受。還有呢？」
「就這樣了。」
「0 k。那我們就立刻開始先鋒戰吧。奧爾嘉是要在最上層等我們對吧
？那一樓是由誰負責守？」
「我。」
澤卡路士兄對雷真一行人投以睥睨的眼神，用冷淡的語氣說道：
「這次換我來問了。你們當中要最先落敗的人，是誰？」
他釋放宛如出鞘的利劍一樣鋒利的氣魄。個性膽小的芙蕾立刻顫抖了一下身子，而她的愛犬拉比也反射性地夾起了尾巴。
使用四大元素係強大魔術的敵人。毫無疑問地，是個強勁的魔術師。麵對這樣的強敵，究竟要由誰出麵——
不久後，自告奮勇站出來的，竟是教人感到意外的人物。
「由我上吧。」
帶著機械人偶革魯賓，（劍帝）洛基站了出來。