1
（受不了，真是抽到下下簽了。雖然這也是我自找的啦……）
愛麗絲露出苦笑，用袖子擦拭嘴角的鮮血。
當初決定要藏匿奧爾嘉的時候，她就已經知道這一天遲早會來了。
要說唯一的失算，大概就是沒料到金薔薇竟然會親自出馬。
魔女將大量的魔力轉換為瘴氣，轉眼就灌滿房內。
奧爾嘉嚐試用精靈當盾牌防禦——卻遭到突破，當場被瘴氣籠罩。
激烈地咳嗽後，奧爾嘉便吐血倒地。抱起她的威隆，也因為觸碰到她吐出來的鮮血，遭到汙染，肌膚漸漸被腐蝕了！
（難道是把那東西吸進去了……肺會爛掉呀！）
然而，愛麗絲現在並沒有餘力擔心別人。瘴氣接著也準備將她吞沒。
「婦守磨——式神召來！」
隨著一陣「咚咚咚！」的聲響，牆壁妖怪豎立在四周，形成了一道結界。
真是驚人的支配力。在魔術遭到阻礙的環境下，竟然還可以一次召喚出四具式神。
式神接著吸收瘴氣，淨化空氣。魔女嘴角一揚：
「哦？是瘴氣的魔物呀。既然同樣是瘴氣——就能這樣對付吧？」
魔女向前伸出手。光是這樣，瘴氣就瞬間被反吸收，讓式神變得越來越小。
日輪趕緊提高魔力，爭奪瘴氣的支配權。變成互相比拚力量的場麵。
「光束劍！」
從式神之間的縫隙中，西格蒙特吐出光線。光是能出手攻擊就已經很了不起了。這與其說是夏露的實力進步，更應該說是西格蒙特的性能大幅提升了吧？
魔女操縱瘴氣，在吸收的同時進行防禦。真是驚人的魔力與技術——原來如此，跟這魔女比起來，學生程度的魔術確實和『兒戲』沒有兩樣。
日輪單手握刀結印，對著奧爾嘉與威隆做出揮砍的動作。
「退散吧！淨化吧！」
產生的淨化結界包覆那兩人。就這樣，腐毒停止繼續侵蝕了。
（難道她的魔力都不會見底嗎？在這種狀況下，竟然還可以使用治療魔術……）
雖然是教人驚歎的才能，但效果並沒有到痊愈的程度。奧爾嘉與威隆依然可以說是瀕死狀態。
愛麗絲用力咬著嘴唇，快速運轉她自傲的頭腦。
魔女是個貨真價實的強者，而那隻獅子更是危險。
那並不是單純的轉移魔術。簡直就像時間被切掉一樣，可以瞬間移動。
可以說明這個現象的大魔術，愛麗絲心中也有底。
然而，她卻沒有確實的證據。若真是那個魔術，光靠一個人可以像這樣連續發動嗎？
（要揭穿秘密的話，現在人手還不夠。在這種關鍵時刻，那個大笨蛋到底是在哪裏閑逛——不不不，看來我在不知不覺間，開始有依賴雷真的壞習慣了……）
「嗬嗬，小娃們真是拚命呐。看來我應該帶雷蒙蓋頓過來才對呢。」
聽到魔女的自言自語，愛麗絲忍不住背脊一寒。
雷蒙蓋頓——那是拉賽福持有的究極魔法書。
應該帶過來？難道她已經弄到手了？從拉賽福手中搶來的？
（爸爸……被打敗了？）
愛麗絲半機巧的身體，感受到前所未有的冰冷血流。
但她隻動搖了一瞬間。接著立刻重整思緒，摸索應該采取的行動。
「辛格，你還能打嗎？」
「……隻要是大小姐的命令，小事一樁。」
「少騙人了，明明就一副快死的樣子呀。」
「這種程度的毒……屬下已經被大小姐平日腐爛的言行培養出抗性了。」
「ok，等事情處理完後，我就把河底爛泥注射到你體內——公主，我看你好像可以操縱瘴氣的樣子，就讓我問問你：這腐毒有辦法去除嗎？」
「……無論東西洋，祓禊都對詛咒有效……我是這麽認為的。而事實上，那確實可以延緩病變發展……」
「既然這樣，那兩個人就拜托你了。我認識的人現在應該在醫學部，你跟他們會合後，再把所有人送到學院外的藏身處。辦得到嗎？」
「我想……應該可以……但請問是要逃跑嗎？」
「敵人看起來並沒有撤退的打算。現在這狀況不是『寡不敵眾』，而是『一網打盡』——這可是你們東洋的諺語呀。」
雖然對複數人進行轉移應該相當費力，不過日輪還是露出堅強的笑臉，點頭答應了。
「既然是到醫學部，那正好……我的隨從現在也在住院呀。」
是指昴與六連嗎？他們明明就是重症傷患，但日輪看來是打算要他們幫忙的樣子。
「可是，〈祓術〉很花費時間……要是我現在脫離的話，就……」
日輪痛苦地扭曲表情。她究竟是在苦惱什麽，愛麗絲也能理解。
——那就是沒辦法幫上雷真的忙。雷真一定會主動投身於戰鬥之中。這種時候，如果自己不能留在戰場上，就沒辦法支持他、保護他了。
在對魔女持續攻擊的同時，夏露將手伸向背後，握住日輪的手小聲說道：
「……對不起。都是因為我把你牽連進來的關係。」
「不是的！日輪我、日輪我……其實才應該道歉……！」
「不過現在還是拜托你照愛麗絲說的去做吧。這女孩雖然個性差勁，但比我聰明三倍呀。」
夏露露出美麗的笑臉，對日輪說著。這句話打動了日輪的心，更是深深震撼了愛麗絲。
「……真是個愚蠢的女人。你打算跟我一起死嗎？」
「才不要呢。我絕對要活下去。」
「但願如此。畢竟我也不喜歡浪費可用的戰力。」
「——真是意外。沒想到你竟然會說那種話。」
「大概是受到某個大笨蛋的壞影響吧？」
直覺敏銳的日輪，驚訝得抖了一下：
「你、你說的、該不會是……？」
愛麗絲與夏露笑而不答，抱著拚死的決心轉身看向魔女。
「好啦，公主，你就把那對白癡情侶送到醫院去吧。雖然白癡是沒藥救啦。」
「——我知道了。夏綠蒂大人，請多保重！」
「你也是！」
婦守磨的瘴氣被吸收，越變越小。於是日輪中斷魔力供給，轉移給下一個式神——準備召喚間土裏。
愛麗絲目不轉睛地瞪著奸笑的魔女，同時小聲說道：
「夏綠蒂，耳朵借我一下。」
聽到她偷偷在耳邊轉達的作戰概要，夏露忍不住瞪大眼睛。
「——你認真的嗎？那可是很危險的賭博喔？」
「這是為了贏呀——公主！」
愛麗絲對日輪發出信號。於是日輪雙手結印，召喚出間土裏。
地板上出現黑色的影子。淨化結界暫時被破解。影子接著準備吞沒奧爾嘉、威隆與日輪本人，把他們送往異空間。
「休想！」
瘴氣瞬間被吸收。果然，魔女出手妨礙了。
然而，日輪並沒有放棄。她全身噴出大量妖氣，甚至讓視野變得一片漆黑。即使是對魔力總量相當有自信的愛麗絲，也沒有這種等級的容量與出力。
「夏綠蒂！」
「光束炮！」
滅元素的大炮——或者應該說頂多隻是手槍——發射出來。魔女雖然用瘴氣防禦，但夏露的目標卻不是魔女，也不是獅子，而是愛麗絲丟出去的紅色魔石。
那是一塊紅色的閃耀石榴石。光束炮擊碎魔石的瞬間，蓄積在魔石內的大量魔力便瞬間解放出來。
溢出的魔力啟動術式，讓天花板浮現出魔法陣。
這屋子是提供重要人士居住的地方——當然早就裝設好了結界機關。
結界啟動後，從房間的四個角落爬出了紅色皮膚的惡魔。
「夏綠蒂！從窗戶跳下去！」
「跳下去？這裏可是三樓呀！」
「你不是有西格蒙特嗎？快！」
愛麗絲抓住辛格，夏露抓住西格蒙特，各自從破裂的窗戶往下一躍。
魔女從惡魔的外觀判斷出結界的本質，頓時臉色大變。
「這是、煉獄惡魔——」
四隻惡魔大聲號叫，緊接著，引起一陣大爆炸。
結界內部被強勁的火力蹂躪。室內應該完全被燃燒殆盡了吧？
雖然沒有感受到爆風，但卻有魔力波動襲來。被刮掃到的辛格不小心讓愛麗絲掉下去了。
即使高度已經下降至安全範圍，愛麗絲還是摔到腰，讓裂開的傷口溢出鮮血。
在揉著屁股的愛麗絲麵前，出現了魔女的身影。不知從何處冒出來的黑鬥篷魔術師聚集上來，瞬間包圍了愛麗絲……不過這種發展本來就在預料之中。
「幹得真不錯呀，愛
麗絲。害我讓奧爾嘉逃掉了。」
魔女露出柔和到讓人毛骨悚然的笑臉，用手指輕撫愛麗絲的臉頰。
「你這下是俘虜了。做好覺悟吧？」
「……務必請你慎重對待我呀。」
「好，我就慎重對待你。」
望著全力逃跑的辛格與飛離的夏露，愛麗絲失望地歎了一口氣。
然而——她心中卻一點都沒有失望的感覺。
2
葛麗潔爾妲強忍淚水，看著雷克南的背影漸漸遠去。
「……什麽叫迷宮的魔王呀，我明明是……如此的無力！」
太不甘心了。根本無法出手。要是出手攻擊，就會被視為背叛英國。那樣一來，不但會害金柏莉立場全失，連自己的故鄉與徒弟搞不好都會受到牽連。
「抱歉，伊普西龍……！」
葛麗潔爾妲感到恥辱地顫抖身體，兩具機械人偶則是同情地望著她。
忽然，察覺到某人接近的氣息，於是兩具人偶同時轉過身去。
「——你是威斯頓教授吧？在發什麽愣？」
充滿諷刺口氣的聲音傳來。葛麗潔爾妲仔細一看，有一名女性正朝她走過來。
（這人是……據說由英國政府派遣過來的校長秘書。）
她名叫艾薇兒。雖然臉蛋與金柏莉有幾分相似，不過年紀比金柏莉輕。看來她是因為兩位魔王大打出手，所以跑過來看狀況的。
兩人互相都不掩飾厭惡的感覺。畢竟這兩位都是個性不輸男人的武鬥派，一方擅長軍刀，一方是蠻劍高手。年齡相近，特色又相似，難免會對彼此的存在看不順眼。
艾薇兒似乎心情也不太好，用焦躁的語氣說道：
「你還真是悠哉呀。應該要保護學生的教授，竟然穿得那麽花枝招展。明明現在校長被賊人囚禁，學院遭遇創校以來最大的危機——」
「拉賽福被囚禁了？你是說真的嗎！」
葛麗潔爾妲的敵意瞬間消散，湊上去逼問艾薇兒。
艾薇兒則是感到不耐煩地將葛麗潔爾妲推開後……
「騙你又有什麽意義？那老頭確實被人帶走了。不隻是校長而已，珀西瓦爾教授為首的主要教授們全都遭到監禁啦——你看！」
她說著，伸手指向大講堂。明明大半的校舍都被打壞了，卻隻有那棟建築物不可思議地還健在。
「既然你是魔術師，至少會使用靈視之類的東西吧？給我好好看清楚！」
葛麗潔爾妲照她所說，使用魔力進行透視。
因為賊人搭建起魔術合金製造的防壁，讓葛麗潔爾妲無法看到清楚的影像。不過教授等級的魔術師都擁有濃密的魔力，因此勉強可以看得出來。
在大講堂的座位以及桌上，坐著一大群魔術師。
「警衛主幹事、學部長……連珀西瓦爾跟聖日耳曼都在呀！」
簡直是莫名盛大的陣容。另外還有警衛隊的隊長們。最誇張的是——
「拉賽福……連他也在！」
魔術師們的雙手全都被綁在身後。兩、三層的拘束器，徹底斷絕了他們的魔力。實力高強的人物們全都淪為俘虜——說實話，根本是超乎想像的情景。
「這到底是在開什麽玩笑？竟然可以把那群怪物都活捉起來，究竟是誰可以辦到這種事！」
「那還用說，當然就是監察官了。他們是在接受訊問的時候遭到襲擊的呀！」
葛麗潔爾妲頓時感到當頭棒喝。
雖然是難以置信的狀況，但同時也簡單易懂。
為防止不法行為，在訊問魔術師的時候，當然需要封印他們的魔力。
要是被人逮到這個機會，就算是拉賽福也有可能會輸的。
事到如今，葛麗潔爾妲才理解了真正的危機是什麽。
學院遭人襲擊並不是所謂的「危機」。
而是如果這件事被雷克南親手解決，那才真的不妙。
（萬一雷克南成功擊退賊人，他就會變成英雄，沒有人可以對這樁人事案再多嘴！）
要是學院被拯救，最後的結果就會無藥可救了。
「這下隻能期待賊人努力奮戰呀……」
要快點想想辦法。而且必須要由我自己、那個笨徒弟以及金柏莉女士解決問題才行。
為了這個目的——
「艾薇兒女士，我們來進行一場交易吧。」
「啥？交易？你突然在說些什麽？」
「以物易物。把你的衣服給我，我給你這套洋裝。」
「你說什麽？我拒絕！再說，教授，你跟我的尺寸根本不——」
「少囉嗦！蒂甘瑪，絲蒂瑪，把她的衣服給我剝下來！」
『我明白了。』『遵命。』
「喂！我說不要了呀！不要……住手呀呀呀呀呀呀！」
葛麗潔爾妲二話不說地將魔力線伸進艾薇兒的脖子，剝奪她的自由後再扒光她的衣服。從無法抵抗的女人——而且是個性強硬的女人身上剝下衣服的行為，莫名讓人有種興奮的感覺。不過葛麗潔爾妲還是努力保住了自己的理性。
她接著將自己的洋裝丟在半裸癱坐在地上的艾薇兒身邊。
「嗚嗚……這下我嫁不出去了……！」
「你本來就不會有人要啦。相對地，來向我求愛的男人倒是多得跟垃圾一樣呢！」
葛麗潔爾妲莫名其妙說著愛麵子的話，同時把艾薇兒的套裝穿在自己身上。雖然胸部覺得很緊，但還不至於扣不上扣子。穿上久違的男裝——嚴格上來講應該是女裝——讓葛麗潔爾妲有種振作起來的感覺。
（我真的是糊塗了。穿那種衣服怎麽可能正經廝殺呀？）
雖然對「正經」的定義有點奇怪，但葛麗潔爾妲並沒有這種自覺。
就在她係好腰帶、披上外套的時候，金柏莉從樹枝上跳了下來。
「你很有精神嘛，潔爾妲。雖然你看起來沒有被烤焦，不過那身打扮——算了，現在重要的是接下來的事。我有個不好的消息要告訴你。」
「我也有個不好的消息：拉賽福落入敵人手中了。」
「————！」
葛麗潔爾妲應該是第一次見到金柏莉這樣臉色明顯發青的樣子。她甚至感到有點痛快，並催促金柏莉：「你要說的消息是什麽？」
「我知道敵人的首領了，就是結社的〈金薔薇〉阿斯特麗德·賽特。」
「賽特的魔女！你是說結社的大幹部，竟然親自現身了嗎……！」
這次換成葛麗潔爾妲臉色發青了。
在結社中擁有決議權的現任〈薔薇〉當中，世人知道本名的就隻有她跟〈黑薔薇〉而已，可說是最有實力的幹部。
金薔薇是個喜歡引人注目的享樂主義者，在世界各地的紛爭中都經常可以目擊到她的蹤影。
既然她會親自行動，就代表這次的學院攻擊事件並不是單純的示威行動或處刑背叛者，而是真的打算攻陷這所學院。
雖然讓雷克南解決掉事情會很不妙，但不解決事情也很不妙……
然而金柏莉卻反而露出很幹脆的表情說道：
「看來這次是決定夜會跟學院今後能否保持原貌繼續存在的關鍵時刻。身為不負責任的知識分子，我是很想袖手旁觀啦……你怎麽打算？」
「那還用說？對侵略者就要以鐵血招待——這是我祖父的教誨。」
葛麗潔爾妲笑著回答。金柏莉的嘴角也露出笑容。
「女士，你知不知道我那笨徒弟跑哪去了？」
「他似乎跟馬格努斯打了一戰，害夜夜半毀，自己也行蹤不明了。」
「什——那個笨徒弟！這麽重要的時候到底在幹什麽！」
「別那樣說。要是每次都依賴他，身為教授就沒立場了吧？」
「隻靠我跟你兩個人，該怎麽著手？」
「首先，我們去奪回人質吧。這樣一來，我方戰力就會大幅提升了。」
「這一點無法認同。」
——不知是那冰冷的聲音先傳來的，還是微弱的氣息先出現的？
在葛麗潔爾妲與金柏莉的周圍，忽然有一群披著黑鬥篷的男人現身了。
他們不是結社的魔術師，是貨真價實的灰十字戰士們。
真不愧是協會的實戰部隊。如果靠笨徒弟拙劣的天眼，應該沒辦法察覺到他們的行動吧？
「什——你們是什麽人！不準看！這群變態！」
半裸的艾薇兒陷入混亂，可是根本沒人把注意力放在她身上。
金柏莉額頭冒出冷汗，對看起來像她上司的金眼男性問道：
「同胞山鳩——你說『無法認同』是什麽意思？」
「魔術師協會對此事不予幹涉。這是教父的決定。」
金柏莉頓時麵露怒色
。葛麗潔爾妲覺得她那表情好像也是自己第一次見到。
「這可是一樁動搖魔術界的大事件，要是置之不理，世界的秩序會崩壞的。」
「說得也是。其實在幾天前，結社的薔薇又有兩人遭到肅清了。」
金柏莉與葛麗潔爾妲一時之間都說不上話。
「這下薔薇的空位變成七席。光是這半年來就減少一半。」
「謀殺……？是誰做出這種——金薔薇嗎！」
金柏莉呻吟似的說道。接著，又語氣強硬地開口：
「這不反而是個好機會嗎？隻要現在打倒金薔薇，結社自然就會壞滅了。」
「我的意思就是，那樣做已經逾越了協會的本分。我們不可以幹涉曆史。」
「這已經不是曆史的問題了吧？光是袖手旁觀的話，誰也救不了呀！」
「說得真漂亮。但我認為那是出於你個人的私情。」
「……你在說什麽？」
男人金色的眼眸中，隱約綻放出拒絕理解的冷漠光彩。
「你總不會忘了吧？你的起源，川斯瓦之暗、波耳的星火。」
「……那是十五年前的事情了。」
「但是，你現在還記得。而魔女依然跟十五年前一樣沒變。」
金柏莉的臉上失去表情。那是一種寒冷到心底的憤怒表現。
然而男人卻絲毫沒有感到畏懼，依舊語氣冷淡地說道：
「這起事件，英國也有插手其中的可能性。現在同胞們正在進行確認。在調查結束之前，不允許任何交戰行動。」
「這群旁觀主義者！我受夠了！」
金柏莉唾棄似的大叫後，轉身背對男人們。
「要怎麽做隨便你們。但我好歹是個教授，有義務保護學院跟學生——」
大量突刺的聲音「唰唰唰！」地響起，掩蓋了金柏莉的話語。
宛如軍刀刀身般的細長金屬從天而降，劃破金柏莉的身體。金屬相互交叉，像一座牢籠般剝奪了金柏莉的自由。
那不是普通的金屬。光是存在就能吸取魔力，大概是魔抗銀之類的東西。站在遠處的葛麗潔爾妲也被奪走魔力，變得渾身癱軟。
（竟然使用封魔鐵棺（bangle）……這已經近乎是限製魔術（bind）了……有必要做到這種地步嗎！）
「同胞黃鶯，我們的意思決不是『不采取行動』。」
男人拔起一根金屬棒——
「而是叫你『不要行動』啊。」
接著用力一戳，讓棒子貫穿金柏莉的腳掌，刺在石板路上。
就算是金柏莉也忍不住露出痛苦的表情。她雖然拚命對葛麗潔爾妲使眼色，但還來不及開口說話，男人就用視線打斷，並語帶威脅地說道：
「迷宮的魔王，你身旁那兩具人偶，我們就暫時接管了。」
他伸手指向蒂甘瑪與絲蒂瑪。這兩具人偶都是葛麗潔爾妲跟協會借來的。
葛麗潔爾妲不禁猶豫了一下。
要打敗這群人，把金柏莉救出來嗎？
不是辦不到。雖然這樣自己也無法全身而退，但隻要有金柏莉協助就有可能做到。
然而，這麽一來就等於是與魔術師協會為敵了。
如果隻考慮自己的話，還沒什麽問題。但留在故鄉的那些人就……
「……即使你們奪走自動人偶，也沒辦法阻止魔王的行動喔？」
「你想怎麽做，我們管不著。」
「哼……去吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪，我暫時讓你們休假。」
兩具機械天使不禁呆站在原地，但也無可奈何。
於是她們隻好遵從主人的命令，走向男人的方向。葛麗潔爾妲露出自嘲的表情，目送那兩具人偶與金柏莉被男人們帶走。
看著她們離開，葛麗潔爾妲這才明白自己有多麽依賴她們。
不隻是她們而已，不知不覺間，她也漸漸對學院感到依賴了。
一群心中不知在想什麽、讓人不可掉以輕心的教授們——
隻要有他們在，這裏就絕對安全。葛麗潔爾妲在心中的某個角落一直這麽認為。
冰冷的一陣風吹拂她的頸子。在她身後，依然半裸的艾薇兒「哈啾！」地小聲打了一個噴嚏。
3
夏露讓西格蒙特降低高度，藏身在樹林深處。
「剛才的結界威力好大呀。成功打敗魔女了嗎？」
「不，如果那種程度就能擊敗魔女，也用不著那麽辛苦，埃德加早就做了。」
西格蒙特放出光芒，恢複成小龍的姿態。夏露忍不住慌張起來：
「你要變回去了？接下來我可能沒辦法增加你的質量囉……」
「剛才那個外型對魔力的消耗太激烈了。畢竟這次有可能要長期作戰……這身姿態還比較好戰鬥。」
「真是沒辦法……愛麗絲不會有事吧？」
夏露不經意地望向一旁，看到了一個影子。
在距離不到十公尺的地上，倒著一具女性的上半身。
見到流出身體的腸子，胃液當場湧上喉頭。夏露趕緊捂住嘴巴，忍了下來。
「唔，那不是人類，是自動人偶啊。」
正如西格蒙特所言，那是一具自動人偶的殘骸。
胸口以下被切斷，內部一團焦黑。看起來是被融合爆炸擊中了。原本心髒所在的地方隻剩下一個空洞，內髒都是被燒焦的有機零件。
人偶的臉毫發無傷。身上的洋裝十分講究，頭發也保養得相當好。不需要任何人說明，夏露就可以知道那具人偶的主人非常珍惜她。
環顧四周，還能看到許多零散的殘骸。不隻是一、兩具而已。在道路上、樹林中、庭院遺跡內，倒著大量的人偶。
夏露的淚水湧上眼眶。對她來說，自動人偶並不是道具，是家人、是朋友。為了取回自動人偶，要她削減餐費也不以為苦。
西格蒙特飛到夏露的帽子上，用教師般的口吻說道：
「夏露啊，這狀況你怎麽看？」
「咦……？呃……」
「在實戰中，正確判斷狀況是很重要的。你剛才與敵人的頭目對峙過。如果可以轉達正確的情報，就能幫上同伴們的忙。」
夏露擦幹淚水，趕緊觀察四周。
「……敵人使用了奇怪的魔術。就是可以讓對手的人偶無力招架的那個魔術。」
「伊歐內菈·埃利雅德教授的〈絕對王權〉——〈無限連鎖反應〉的應用是嗎？」
「我是那麽認為。而敵人的數目估算有兩百人……不，一千人。」
「不，我想是二、三十小隊才對。」
夏露一瞬間還以為自己聽錯，應該是『二、三十小隊』。
然而，西格蒙特卻表情不變，冷靜地繼續說道：
「結社的部隊運作方式原則上是五人一隊。雖然沒看到禁衛隨行，但既然金薔薇親自出馬，應該是率領了五到六隊吧。」
「怎麽可能那麽少！如果隻有那麽一點人，早就該被教授們打得落花流水了！」
「你太小看他們了。灰十字的戰士跟結社的魔術師，源流是一樣的啊。」
「————！」
「而且，我不認為教授們有辦法好好戰鬥。你想想魔王雷克南是來做什麽的？」
他是來調查學院的。而在接受訊問之前，教授們的魔力當然都被封印了——
「教授沒辦法戰鬥……？那到底要由誰去打敗那個魔女呀！」
敵人是可怕的魔女。名列〈十三人〉的奧爾嘉、威隆與日輪連一擊也沒打中她就被迫退場；辛格和愛麗絲也束手無策；夏露也同樣失去了蘿特。
在無法仰賴教授的現在，能夠打敗那種怪物的人就隻剩下——
夏露腦海中首先浮現出雷真的臉，又趕緊揮散妄想。
（笨呀！為什麽我會想到那家夥啦！明明還有很多其他人選不是嗎！）
「不，那想法很妥當。如果是雷真，說不定可以想出什麽妙計——」
「拜托住手！不要讀我的心！」
「不，那個笨徒弟算不上戰力。」
針葉樹的樹葉「沙沙」地搖曳一下，葛麗潔爾妲從樹上跳了下來。
看來她正隱身在枝葉中進行秘密移動。還用「公主抱」抱著夜夜。
「夜夜！你怎麽了！？雷真呢！？」
「夜夜沒事。可是……」
夜夜抬頭看向葛麗潔爾妲。對到她的視線後，葛麗潔爾妲代為回答：
「笨徒弟現在似乎行蹤不明的樣子。而夜夜也還在修複中，我認為她不是能夠戰鬥的狀態……能在這裏遇到你算是僥幸。我正在尋找可以成為戰力的人。」
「要說戰力的話，有英國引以為傲的英雄——焚燒的魔王雷克南大人呀！」
夏露興奮地說著，葛麗
潔爾妲卻露出非常冰冷的眼神：
「大人？你是那男人的粉絲嗎？」
「什！才……才沒有那種事……呢。」
「夏露從幼兒時期開始，就一直在剪貼收集那人的新聞照片啊。」
「不要多嘴！小心我把午餐的雞肉換成小魚幹喔！」
「那真是太殘酷了。雷克南其實是結社的成員呀。」
夏露忍不住用手捂住嘴巴。結社是貝琉家的宿敵，是害他們一家離散、讓安裏的生命受到威脅、還脅迫過夏露的一群人。前陣子連日輪也慘遭他們傷害了。
對於那位同樣是英國出身的大前輩，夏露其實私底下非常尊敬雷克南。可是……
葛麗潔爾妲放鬆語氣，安慰似的說道：
「他既然是受皇室的命令來到學院，應該就不至於會跟金薔薇合作才對。事實上，他也確實砍殺了結社的魔術師。如果是英國計劃要奪取學院，而結社在唱反調的話，以現況來說，他可以算是我方的人。但是……」
葛麗潔爾妲似乎已經看出敵人的目的了，態度不像平常那樣幹脆。
「那金柏莉老師呢？金柏莉老師怎麽樣？」
「她也不行。就在剛剛，她被協會的人帶走了。」
夏露變得啞口無言。西格蒙特則是歪著頭，代替夏露問道：
「這是有可能危及魔術世界秩序的事件，難道協會不出手幫忙嗎？」
「金柏莉女士也是那樣主張的……但事情好像沒有那麽單純。感覺似乎有某種巨大的意誌在背後作祟，甚至可以左右列強思想的……某種意誌。」
「那到底該怎麽辦呀……沒有其他戰力了嗎？」
「我可以想到一個人，那就是我自己了。」
她回答的語氣感覺有些自暴自棄。然而，葛麗潔爾妲身邊沒看到平常那兩具機械人偶。那兩句人偶是協會的裝備，夏露很容易就能猜到她們應該是被沒收了。
「這種狀況……怎麽辦才好呀……！」
葛麗潔爾妲露出諷刺的笑容，不太愉快地說道：
「還能怎麽辦？已經沒戲唱啦。」
沉重的不安壓在夏露的心中。夜夜也在葛麗潔爾妲的懷中縮起身子。
夏露接著抬頭望向即將西斜的太陽，想起安裏的臉。
血脈相連的妹妹——不知是否平安無事？
4
在學院的正門——宛如城門的〈大門〉附近，有一間警衛隊的值班室。
說是值班室，但其實根本是一座〈堡壘〉。外牆用堅固的磚瓦推砌，還設有槍眼。就算外敵突破大門，也會被擋在這裏。
在堡壘的地底下，彈藥與糧食的儲藏庫中，現在聚集了一大群的學生。
所幸，因為校園廣大的關係，敵人還沒有把注意力放到這裏來。
洛基在倉庫中環顧周圍，估算戰力。
（大約八十——將近一百人，也有不少自動人偶。隻要作戰計劃想得好，或許……）
不，不行。在〈絕對王權〉中根本無力招架。
大家都很清楚這一點。畢竟當中也有人在夏季初的那起事件中，被奪走過自動人偶。因此，每個人都按兵不動，但卻又沒有逃出門外。大概是身為學院生的矜持吧？
在樓層的角落，洛基看到一名釋放出危險氣息、宛如銳利刀劍的少女。
（那家夥……之前有見過。是阿斯拉的同誌啊。）
少女抱著一把收在黑鞘中的刀。從覆蓋雙眼的鬥篷帽下，可以隱約看到與洛基一樣的珍珠色頭發。雖然在夜會舞台上有見過麵，但洛基卻想不起她的名字。
洛基不經意地把視線轉向一旁，就看到姊姊正在為加姆犬們梳著毛。等待梳毛的狗狗們排成一列，梳落的毛已經裝了整整兩個紙袋。
姊姊看起來心不在焉，拿著梳子的手經常停下動作。最後，芙蕾把梳子收起來，起身。看到她似乎想走出房門，洛基立刻抓住她的手阻止了她。
「你已經充分領教過那滋味了吧？外麵可是在〈絕對王權〉的影響下啊。」
那隻老鷹型的自動人偶會妨礙我方的魔術，甚至奪走支配權。剛剛從崩壞的圖書館逃出來的時候，這對姊弟差點就喪命了。
「加姆的魔術無法發揮效果，革魯賓連走路都很困難——這樣根本不可能進行實戰。要是我們出去，搞不好反而會扯了那些家夥們的後腿。」
芙蕾沮喪地低下頭，眉梢下垂，眼眶漸漸盈滿淚水。
「可是，雷真他們……明明大家都在戰鬥呀……！」
洛基忍不住緊咬牙根。沒錯，那些人現在一定身處戰鬥之中。
「……就算如此，還是不行。你身體怎麽樣？剛才不是跌倒了好幾次嗎？」
「嗚、有點、痛……可是比起我，安裏她——」
「我……我沒事的……這點程度……！」
在動也不動的革魯賓身邊，安裏正橫躺在地板上。
她的臉色蒼白，骨折的右小腿腫脹起來，光是看到就讓人覺得很痛。
那是剛才在圖書館的牆壁崩壞的時候，被瓦礫擊中而骨折的。
現在已經有用樹枝固定起來，而幫她調整骨頭的人正是洛基。明明應該非常痛才對，可是安裏卻吭也不吭一聲。原本是個伯爵家千金的她，看來相當有忍耐力。
洛基咬牙切齒，怎麽也無法原諒自己：明明有我跟著，卻……
渾黑的感情閃過心中。
洛基原本對學院根本沒有好感。他一直都認為這裏是養父將他丟進來、宛如監獄一樣的地方。然而，當他看到圖書館化為一座廢墟，校舍後的樹林遭到焚燒，餐廳、校舍、庭院都像模型一樣被破壞的時候——心中還是感到憤怒起來。
他巴不得要對那個魔女還以顏色，想要讓她嚐嚐痛苦的滋味。
（至少，如果有當時那個金屬環的話……！）
以前伊歐內菈製造出來的魔具，可以讓絕對王權失去效果。
可是，那東西已經被學院沒收了。或許研究室中還留有資料，但敵人早已破壞了工學部的校舍。現在伊歐內菈的研究室也已經化為瓦礫山堆了。
洛基拉住姊姊的手臂，讓她坐到安裏身邊。
「……現在我們什麽事都做不到。要是你的狗有任何一隻喪命，那個魯莽的笨蛋可又要亂來了。明白的話，就給我安分一點。」
「唉呀，真是比我想像中的還要沒骨氣呢。傳聞中的〈劍帝〉就隻有那點程度嗎？」
宛如中世紀貴婦風格的改造製服出現在洛基眼前。帶著三具機械人偶，用扇子掩在嘴前的一名女學生，誇張地挺著胸，睥睨洛基。
是從俄羅斯來的留學生——〈女帝〉索涅奇卡。
她挑釁的視線實在太過露骨，反而讓人生氣不起來。於是洛基平淡地回應：
「我過去曾經跟絕對王權交過手。就讓我根據經驗給你一個忠告：你的人偶根本無法成為戰力，勝算是零啊。」
索涅奇卡的自動人偶怎麽看都是用機械驅動的，感覺內部也沒有禁忌的活體零件。而且她同時要操控三具人偶，支配力也會因此分散才對。
「沒有勝算——所以你就隻能袖手旁觀嗎？」
凜然的一句話，宛如銳利的刀劍，刺向洛基的心。
沒有勝算。會有危險。因為這種理由，所以不戰鬥嗎？
「〈多重的轟鳴〉（surround roar）還比較了不起呢，甚至讓我想賭上女帝之名跟她比個高下。」
被仿佛盯上獵物的視線一瞄，芙蕾忍不住顫抖起來，趕快躲到洛基背後。原本還以為她有點成長的，看來遇到突發狀況還是很膽小。
「確實，坐以待斃讓人很不爽。」
「那麽——？」
「但是，我不打沒有勝算的仗。我的目標是成為魔王啊。」
姊姊的安全才是第一考量。洛基就是為了讓姊姊恢複健康，才一路戰鬥至今的。
議論陷入平行線狀態。索涅奇卡與洛基互相瞪著對方。
『通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們。』
就在這時，天花板上的廣播器忽然傳出吵人的聲音。
雖然有些失真——但就是那位魔女的聲音！
就這樣，說是玩笑話也未免太惡質的胡鬧廣播開始了。
5
抓到愛麗絲後，魔女抬頭看向倒塌的官邸。
（真是有趣……剛才那就是來自遠東的秘術，叫伊邪那岐的魔術嗎？）
絕對王權雖然是改寫〈夏娃的心髒〉的魔術，但同時也會對精靈或式神產生影響。沒想到那女孩竟然可以無視幹擾，進行複數
人的長距離轉移。
（另外還有那個煉獄結界……這些都不是學生可以辦到的招式。）
愛麗絲構築的結界，是源自中東的殲滅魔術。是結界成立之後便無法脫逃，可以將幾千度的火力封在其中的大招式。不過發動起來有些遲鈍，那樣是關不住魔女的。
披著黑鬥篷的部下們搜查四周，確認了附近並沒有敵人。
「您沒事真是萬幸，阿斯特麗德大人。請問這女孩是？」
「她是重要的俘虜，之後會派上用場。把她拘束起來。」
「遵命。至於您要找的奧爾嘉大人——那兩位叛逃者，已經？」
「逃走了。」
「這樣嗎——竟然可以從阿斯特麗德大人的手中脫逃？」
部下忍不住確認了一下。每個人臉上都充滿驚訝。
魔女阿斯特麗德則是可愛地輕笑一聲：
「還真是無法事事順心呢。這就代表這裏好歹也是華爾普吉斯的學堂吧？你們那邊處理得如何？」
「已經鎮壓完畢。雷蒙蓋頓就在這裏。」
一名部下站出來，恭恭敬敬地遞出一個強化玻璃箱。
箱子裏裝著一本厚重的魔導書。
「噢噢，雷蒙蓋頓……美麗的終末之書，吾之映身伊絲塔的住所呀。」
「請問您現在馬上要使用嗎？」
「怎麽可能？誰知道這裏頭暗藏了什麽陷阱……你說是不是呀，愛麗絲？」
愛麗絲閉嘴不答。於是阿斯特麗德苦笑一下，眺望荒廢的學院。
「真是脆弱。我聽說學院的警衛中有許多畢業校友，也隻有這點程度嗎？」
「既然多半是畢業校友，想必沒什麽實戰經驗吧。」
部下的回應中，透露出『我們可不一樣』的自信。
「總之還不錯，你們做得很好。市警與軍方的動向又如何？」
「已經在進行包圍了。然而，因為害怕羅蕾萊的關係，不敢進入校園中。」
「那也不錯。那麽，咱們就來發表聲明吧。首先必須要跟那小鬼頭打聲招呼呀！」
阿斯特麗德愉悅地踏出步伐。獅子與魔術師們，加上十幾隻黑豹也跟在她的身後。
一行人悠然地走在主街上，前往大講堂。講堂正麵玄關已經被堅固的魔術合金封鎖，讓人完全無法出入。是魔術造成的防壁。
阿斯特麗德在正門玄關將愛麗絲交給部下們之後，自己則是從後門進入講堂。
在講堂中，囚禁著上百名的人質。
「警衛隊在做什麽！」「這也是拉賽福的責任啊！」
即使被周遭的人白眼，一群紳士依然對著負責看守的魔術師破口大罵。
「吵死了。他們是什麽人？」
「聽說——好像是來要求彈劾校長的市民團體。因為他們聚集在那邊的廣場上，所以屬下暫時將他們抓起來了。」
「真是太巧了……總不會是那小鬼安排的吧？」
直覺敏銳的拉賽福，很有可能讓間諜偽裝成市民混進來。
「那麽，請問要放走他們嗎？還是要抹殺掉？」
「慢著慢著，如果這是拉賽福的伎倆……很有可能會暗藏陷阱呀。」
「陷阱——是嗎？像是遭到攻擊就會發動的條件式遲發魔術之類的……？」
「唔，如果隻是自爆的程度，那還算可愛。但萬一是致死性詛咒，或是永續性封魔詛咒的話，就算是我也會吃不消呀。另外……」
阿斯特麗德開心地笑起來，數著對方的人數。
「就算是那樣一群人，好歹也可以拿來當瘴氣的材料。給我活捉回去吧。」
「謹遵您的指示。」
「拉賽福在哪兒？」
「這邊請。」
在大講堂的講壇、整間房的最低處，遭到拘束的教授與警衛們被兩隊共十名魔術師包圍著。魔力絕緣線、封魔鐵鏈與手銬、腳銬、護符等等拘束，徹底斷絕了他們的魔力。
而在最前列，一名頭發淩亂的魁梧男性——校長正渾身不自在地坐在地上。
拉賽福諷刺地揚起嘴角的胡子，發出沙啞的笑聲：
「你真是一點都沒變啊，阿斯特麗德大人。還是像十五年前一樣美麗。」
「嗯，不錯不錯，再多稱讚我、誇獎我、崇拜我吧。」
魔女張開雙手，炫耀自己的美貌。但拉賽福卻閉上嘴巴，不再說話了。
阿斯特麗德不禁露出苦笑，用鞋跟狠狠踩了一下拉賽福的大腿。
「你這小鬼還是這麽教人不愉快，不過我就原諒你。三十年前，你竟敢偷走魔書，不過我就原諒你。十五年前，你在黑暗大陸礙了我的好事，不過我也原諒你。今天的我難得很寬宏大量呀。因為被讚頌為十九世紀最強的你，竟如此沒出息地被人囚禁，連雷蒙蓋頓都被奪走啦。」
「真的是可悲可歎。遇到這麽重大的事情，那位新校長大人不知道在做什麽？這可是學院創校以來最嚴重的大事啊。」
「那小鬼頭已經做得很好了。他可是像這樣把你綁起來啦。」
拉賽福的眼眸深處，霎時閃過一絲動搖。
（痛快！沒想到這男人會露出這種表情呀！）
如果當初是調查的話，他應該會嚴正拒絕。但監察是來自帝國的「命令」，就算是拉賽福也不得搖頭。隻能接受讓雷克南進入學院。
不過，就算雷克南是結社的手下，隻要王權堅若磐石，他就無法胡作非為。正因如此，拉賽福才會答應暫時解除武裝——
可是這項理當正確的判斷，反而出了紕漏。也就是說，從前提上就不正確了。
「……雖然我實在難以相信，但難不成皇室已經落入結社手中了？」
「不是結社。是落入我的手下——狂王子的手中呀。」
「————！」
「就算是你看來也沒料想到呢。隻會躲在安全的學院中，成天觀察一群不成氣候的家夥，當然就會變遲鈍了。更何況那個王子，看起來就是個蠢蛋吧？」
阿斯特麗德自嘲地笑了一下。
「不過我也沒資格說別人。我作夢都沒想到，那個蠢皇子竟可以在如此短的時間內就掌握這個帝國呀。不枉我對他如此關照。」
「……那隻瘋狗，遲早會咬斷你的脖子。」
「嗬嗬！我倒是很想看看能取我首級的男人呢。」
阿斯特麗德天真無邪地笑著。雖然外觀看起來像天使的微笑，但她實際上卻是個充滿魔性的大妖魔。
「……你打算怎麽處置我們？要是讓我們活下去，可是會成後顧之憂喔？」
「蠢問題。你們是一群值千金的魔術師，隻要活生生地解體，往後十年我都不愁沒有禁忌人偶的零件啦。我當然會把你們全帶回教會（catb）去。」
「……你就小心別被暗算了。」
「真是嚇人呢。不過，你看到這玩意，還有辦法說出那種話嗎？」
阿斯特麗德豎起纖細的手指，做出暗示。於是部下領會她的意思，馬上拿來一個玻璃箱。在箱內的紅墊上，放著一顆金黃色的閃耀球體。
「你們好歹是學院偉大的老師們，應該不會不知道這是什麽東西吧？」
那並不是一顆完全的球，下部朝內凹陷，上麵伸出一條像導火線的東西。相當有特征的外型，真要形容像什麽的話——
「〈黃金蘋果〉——是融合爆炸的終極型啊。」
聽到拉賽福的話，教授們當場動搖起來。他們似乎在知識上知道有這樣的東西，卻沒有看過實物的樣子。
那是融合爆炸進化到最後的頂點，要說起來就是『真正的型態』。一般拿來攻擊用的魔術，終究隻是為了抵達這一步的中間階段罷了。
在拉賽福的背後，史學部的教授對理學部的教授竊竊私語：
「雖然我有聽過傳聞……但所謂的黃金蘋果究竟是什麽？炸彈嗎？」
「融合爆炸正如其名，是經由融合進行爆炸的東西。隻不過融合的並不是宏觀的物質，而是將小原子進行融合，形成較大的原子。」
這樣的過程中，就會產生巨大的能量。
「在那顆果實之中，應該裝滿了液化氫之類的東西。理論上來說，反應會在一瞬間完成，不可能將膨脹壓封閉在內部才對……」
但如果這一點有可能辦到的話，最後解放出來的瞬間力量，將會炸毀半徑數公裏的範圍。
原理就跟恒星燃燒一樣——在這裏即將產生出一個極小的太陽了！
魔女用念力取出蘋果，讓導火線朝下，漂浮在手指上。
「看。隻要我把腐毒流進這根果蒂……」
她的指尖送出瘴氣。刹那間，巨大的魔力波擴展
開來。
在魔女身後的一般市民人質們紛紛仰倒。那是連不是魔術師的他們都會被刮倒的濃密『死亡氣息』。
從果蒂的周圍開始，果實漸漸變紅。看來是內部正在進行反應的樣子。
「這果實一旦開始腐敗，就誰也無法阻止了。你們就慢慢等它熟透吧。我算算，應該半小時左右就可以吃啦。到時會熟得紅通通，非常漂亮呢。」
魔女嘻嘻笑著，發出興奮的聲音。
「如果擁有比我還強烈的瘴氣，或許就有辦法把它完全腐蝕掉吧。不過……嗬嗬，真是可惜呀，拉賽福。如果你有雷蒙蓋頓就好了呢！哈哈哈！」
阿斯特麗德再度對部下發出暗示。這次部下為她準備了傳聲用的機巧。
魔女將嘴巴湊近麥克風，吐氣確認聲音後，開口說道：
「通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們——吾等是〈黃金槍團〉，為糾正學院不法行為之人。」
那隻是個假名。隻有注意到這件事與結社有關的人才會明白。這樣就好。這樣才好。
「吾等已經占領學院。相不相信是各位的自由，但現在五十名教職員，以及同等人數的市民們正在舉辦一場下午茶會——當然，主賓就是拉賽福了。」
想像著學院內外此刻擴散的失望與混亂，阿斯特麗德不禁全身顫抖。
這感覺太棒了！不能再棒了！
「在此提出吾等的要求——一、皇家機巧學院於今日立刻廢棄解散。」
「開玩笑！誰會接受那種要求！」
一名教授開口大叫，結果被黑鬥篷的魔術師痛毆倒地。
聲響與慘叫都傳入麥克風，真是相當不錯的演出。阿斯特麗德興致高昂起來，煞有其事地接連提出她自己根本沒期望的要求：
「二、廢止自動人偶博覽會，這種讓他國奪取技術，實為損害國家利益之愚行。三、向全世界公開學院密藏的禁忌秘術。利用國家經費擅自進行研究，又獨占成果，罪不可赦。最後——」
停頓好一段時間後，魔女才又壞心眼地說道：
「四、無限期中止夜會。將稱為『魔王』的免死金牌賦予沒有判斷思考能力的小孩子，允許實踐禁忌之行為，決不會對人類帶來益處。」
周圍沒有傳出預期中的動搖聲。每個人都已經啞口無言了。
阿斯特麗德露出愉悅的笑臉，睥睨拉賽福。
「若是無法接受以上要求，吾等將對人質處以天譴。以上，期待帝國議會的答複。時限為半小時——日落之前！」
所謂天譴所代表的意思，隻有目前在場的人才明白。
教授們陷入沉默。市民們似乎也領悟到狀況相當嚴重的樣子。剛才的威勢都不知跑哪去了，個個臉色蒼白，連哭叫的力氣都沒有。
阿斯特麗德趴在獅子的鬃毛上，大笑起來。
對於讓奧爾嘉逃掉的事情，她已經覺得無所謂了。
而拉賽福隻是默默地看著阿斯特麗德瘋狂的樣子。他的嘴角雖然浮現微笑，但並不像平時從容不迫的笑臉，或是偶爾會浮現的自嘲。
竟然會如此輕易就麵臨了學院史上最大的危機——
他或許是對於這看似玩笑的狀況，自己覺得滑稽吧？
在一片緊張的氣氛中，唯有阿斯特麗德的笑聲不斷回蕩著。
（受不了，真是抽到下下簽了。雖然這也是我自找的啦……）
愛麗絲露出苦笑，用袖子擦拭嘴角的鮮血。
當初決定要藏匿奧爾嘉的時候，她就已經知道這一天遲早會來了。
要說唯一的失算，大概就是沒料到金薔薇竟然會親自出馬。
魔女將大量的魔力轉換為瘴氣，轉眼就灌滿房內。
奧爾嘉嚐試用精靈當盾牌防禦——卻遭到突破，當場被瘴氣籠罩。
激烈地咳嗽後，奧爾嘉便吐血倒地。抱起她的威隆，也因為觸碰到她吐出來的鮮血，遭到汙染，肌膚漸漸被腐蝕了！
（難道是把那東西吸進去了……肺會爛掉呀！）
然而，愛麗絲現在並沒有餘力擔心別人。瘴氣接著也準備將她吞沒。
「婦守磨——式神召來！」
隨著一陣「咚咚咚！」的聲響，牆壁妖怪豎立在四周，形成了一道結界。
真是驚人的支配力。在魔術遭到阻礙的環境下，竟然還可以一次召喚出四具式神。
式神接著吸收瘴氣，淨化空氣。魔女嘴角一揚：
「哦？是瘴氣的魔物呀。既然同樣是瘴氣——就能這樣對付吧？」
魔女向前伸出手。光是這樣，瘴氣就瞬間被反吸收，讓式神變得越來越小。
日輪趕緊提高魔力，爭奪瘴氣的支配權。變成互相比拚力量的場麵。
「光束劍！」
從式神之間的縫隙中，西格蒙特吐出光線。光是能出手攻擊就已經很了不起了。這與其說是夏露的實力進步，更應該說是西格蒙特的性能大幅提升了吧？
魔女操縱瘴氣，在吸收的同時進行防禦。真是驚人的魔力與技術——原來如此，跟這魔女比起來，學生程度的魔術確實和『兒戲』沒有兩樣。
日輪單手握刀結印，對著奧爾嘉與威隆做出揮砍的動作。
「退散吧！淨化吧！」
產生的淨化結界包覆那兩人。就這樣，腐毒停止繼續侵蝕了。
（難道她的魔力都不會見底嗎？在這種狀況下，竟然還可以使用治療魔術……）
雖然是教人驚歎的才能，但效果並沒有到痊愈的程度。奧爾嘉與威隆依然可以說是瀕死狀態。
愛麗絲用力咬著嘴唇，快速運轉她自傲的頭腦。
魔女是個貨真價實的強者，而那隻獅子更是危險。
那並不是單純的轉移魔術。簡直就像時間被切掉一樣，可以瞬間移動。
可以說明這個現象的大魔術，愛麗絲心中也有底。
然而，她卻沒有確實的證據。若真是那個魔術，光靠一個人可以像這樣連續發動嗎？
（要揭穿秘密的話，現在人手還不夠。在這種關鍵時刻，那個大笨蛋到底是在哪裏閑逛——不不不，看來我在不知不覺間，開始有依賴雷真的壞習慣了……）
「嗬嗬，小娃們真是拚命呐。看來我應該帶雷蒙蓋頓過來才對呢。」
聽到魔女的自言自語，愛麗絲忍不住背脊一寒。
雷蒙蓋頓——那是拉賽福持有的究極魔法書。
應該帶過來？難道她已經弄到手了？從拉賽福手中搶來的？
（爸爸……被打敗了？）
愛麗絲半機巧的身體，感受到前所未有的冰冷血流。
但她隻動搖了一瞬間。接著立刻重整思緒，摸索應該采取的行動。
「辛格，你還能打嗎？」
「……隻要是大小姐的命令，小事一樁。」
「少騙人了，明明就一副快死的樣子呀。」
「這種程度的毒……屬下已經被大小姐平日腐爛的言行培養出抗性了。」
「ok，等事情處理完後，我就把河底爛泥注射到你體內——公主，我看你好像可以操縱瘴氣的樣子，就讓我問問你：這腐毒有辦法去除嗎？」
「……無論東西洋，祓禊都對詛咒有效……我是這麽認為的。而事實上，那確實可以延緩病變發展……」
「既然這樣，那兩個人就拜托你了。我認識的人現在應該在醫學部，你跟他們會合後，再把所有人送到學院外的藏身處。辦得到嗎？」
「我想……應該可以……但請問是要逃跑嗎？」
「敵人看起來並沒有撤退的打算。現在這狀況不是『寡不敵眾』，而是『一網打盡』——這可是你們東洋的諺語呀。」
雖然對複數人進行轉移應該相當費力，不過日輪還是露出堅強的笑臉，點頭答應了。
「既然是到醫學部，那正好……我的隨從現在也在住院呀。」
是指昴與六連嗎？他們明明就是重症傷患，但日輪看來是打算要他們幫忙的樣子。
「可是，〈祓術〉很花費時間……要是我現在脫離的話，就……」
日輪痛苦地扭曲表情。她究竟是在苦惱什麽，愛麗絲也能理解。
——那就是沒辦法幫上雷真的忙。雷真一定會主動投身於戰鬥之中。這種時候，如果自己不能留在戰場上，就沒辦法支持他、保護他了。
在對魔女持續攻擊的同時，夏露將手伸向背後，握住日輪的手小聲說道：
「……對不起。都是因為我把你牽連進來的關係。」
「不是的！日輪我、日輪我……其實才應該道歉……！」
「不過現在還是拜托你照愛麗絲說的去做吧。這女孩雖然個性差勁，但比我聰明三倍呀。」
夏露露出美麗的笑臉，對日輪說著。這句話打動了日輪的心，更是深深震撼了愛麗絲。
「……真是個愚蠢的女人。你打算跟我一起死嗎？」
「才不要呢。我絕對要活下去。」
「但願如此。畢竟我也不喜歡浪費可用的戰力。」
「——真是意外。沒想到你竟然會說那種話。」
「大概是受到某個大笨蛋的壞影響吧？」
直覺敏銳的日輪，驚訝得抖了一下：
「你、你說的、該不會是……？」
愛麗絲與夏露笑而不答，抱著拚死的決心轉身看向魔女。
「好啦，公主，你就把那對白癡情侶送到醫院去吧。雖然白癡是沒藥救啦。」
「——我知道了。夏綠蒂大人，請多保重！」
「你也是！」
婦守磨的瘴氣被吸收，越變越小。於是日輪中斷魔力供給，轉移給下一個式神——準備召喚間土裏。
愛麗絲目不轉睛地瞪著奸笑的魔女，同時小聲說道：
「夏綠蒂，耳朵借我一下。」
聽到她偷偷在耳邊轉達的作戰概要，夏露忍不住瞪大眼睛。
「——你認真的嗎？那可是很危險的賭博喔？」
「這是為了贏呀——公主！」
愛麗絲對日輪發出信號。於是日輪雙手結印，召喚出間土裏。
地板上出現黑色的影子。淨化結界暫時被破解。影子接著準備吞沒奧爾嘉、威隆與日輪本人，把他們送往異空間。
「休想！」
瘴氣瞬間被吸收。果然，魔女出手妨礙了。
然而，日輪並沒有放棄。她全身噴出大量妖氣，甚至讓視野變得一片漆黑。即使是對魔力總量相當有自信的愛麗絲，也沒有這種等級的容量與出力。
「夏綠蒂！」
「光束炮！」
滅元素的大炮——或者應該說頂多隻是手槍——發射出來。魔女雖然用瘴氣防禦，但夏露的目標卻不是魔女，也不是獅子，而是愛麗絲丟出去的紅色魔石。
那是一塊紅色的閃耀石榴石。光束炮擊碎魔石的瞬間，蓄積在魔石內的大量魔力便瞬間解放出來。
溢出的魔力啟動術式，讓天花板浮現出魔法陣。
這屋子是提供重要人士居住的地方——當然早就裝設好了結界機關。
結界啟動後，從房間的四個角落爬出了紅色皮膚的惡魔。
「夏綠蒂！從窗戶跳下去！」
「跳下去？這裏可是三樓呀！」
「你不是有西格蒙特嗎？快！」
愛麗絲抓住辛格，夏露抓住西格蒙特，各自從破裂的窗戶往下一躍。
魔女從惡魔的外觀判斷出結界的本質，頓時臉色大變。
「這是、煉獄惡魔——」
四隻惡魔大聲號叫，緊接著，引起一陣大爆炸。
結界內部被強勁的火力蹂躪。室內應該完全被燃燒殆盡了吧？
雖然沒有感受到爆風，但卻有魔力波動襲來。被刮掃到的辛格不小心讓愛麗絲掉下去了。
即使高度已經下降至安全範圍，愛麗絲還是摔到腰，讓裂開的傷口溢出鮮血。
在揉著屁股的愛麗絲麵前，出現了魔女的身影。不知從何處冒出來的黑鬥篷魔術師聚集上來，瞬間包圍了愛麗絲……不過這種發展本來就在預料之中。
「幹得真不錯呀，愛
麗絲。害我讓奧爾嘉逃掉了。」
魔女露出柔和到讓人毛骨悚然的笑臉，用手指輕撫愛麗絲的臉頰。
「你這下是俘虜了。做好覺悟吧？」
「……務必請你慎重對待我呀。」
「好，我就慎重對待你。」
望著全力逃跑的辛格與飛離的夏露，愛麗絲失望地歎了一口氣。
然而——她心中卻一點都沒有失望的感覺。
2
葛麗潔爾妲強忍淚水，看著雷克南的背影漸漸遠去。
「……什麽叫迷宮的魔王呀，我明明是……如此的無力！」
太不甘心了。根本無法出手。要是出手攻擊，就會被視為背叛英國。那樣一來，不但會害金柏莉立場全失，連自己的故鄉與徒弟搞不好都會受到牽連。
「抱歉，伊普西龍……！」
葛麗潔爾妲感到恥辱地顫抖身體，兩具機械人偶則是同情地望著她。
忽然，察覺到某人接近的氣息，於是兩具人偶同時轉過身去。
「——你是威斯頓教授吧？在發什麽愣？」
充滿諷刺口氣的聲音傳來。葛麗潔爾妲仔細一看，有一名女性正朝她走過來。
（這人是……據說由英國政府派遣過來的校長秘書。）
她名叫艾薇兒。雖然臉蛋與金柏莉有幾分相似，不過年紀比金柏莉輕。看來她是因為兩位魔王大打出手，所以跑過來看狀況的。
兩人互相都不掩飾厭惡的感覺。畢竟這兩位都是個性不輸男人的武鬥派，一方擅長軍刀，一方是蠻劍高手。年齡相近，特色又相似，難免會對彼此的存在看不順眼。
艾薇兒似乎心情也不太好，用焦躁的語氣說道：
「你還真是悠哉呀。應該要保護學生的教授，竟然穿得那麽花枝招展。明明現在校長被賊人囚禁，學院遭遇創校以來最大的危機——」
「拉賽福被囚禁了？你是說真的嗎！」
葛麗潔爾妲的敵意瞬間消散，湊上去逼問艾薇兒。
艾薇兒則是感到不耐煩地將葛麗潔爾妲推開後……
「騙你又有什麽意義？那老頭確實被人帶走了。不隻是校長而已，珀西瓦爾教授為首的主要教授們全都遭到監禁啦——你看！」
她說著，伸手指向大講堂。明明大半的校舍都被打壞了，卻隻有那棟建築物不可思議地還健在。
「既然你是魔術師，至少會使用靈視之類的東西吧？給我好好看清楚！」
葛麗潔爾妲照她所說，使用魔力進行透視。
因為賊人搭建起魔術合金製造的防壁，讓葛麗潔爾妲無法看到清楚的影像。不過教授等級的魔術師都擁有濃密的魔力，因此勉強可以看得出來。
在大講堂的座位以及桌上，坐著一大群魔術師。
「警衛主幹事、學部長……連珀西瓦爾跟聖日耳曼都在呀！」
簡直是莫名盛大的陣容。另外還有警衛隊的隊長們。最誇張的是——
「拉賽福……連他也在！」
魔術師們的雙手全都被綁在身後。兩、三層的拘束器，徹底斷絕了他們的魔力。實力高強的人物們全都淪為俘虜——說實話，根本是超乎想像的情景。
「這到底是在開什麽玩笑？竟然可以把那群怪物都活捉起來，究竟是誰可以辦到這種事！」
「那還用說，當然就是監察官了。他們是在接受訊問的時候遭到襲擊的呀！」
葛麗潔爾妲頓時感到當頭棒喝。
雖然是難以置信的狀況，但同時也簡單易懂。
為防止不法行為，在訊問魔術師的時候，當然需要封印他們的魔力。
要是被人逮到這個機會，就算是拉賽福也有可能會輸的。
事到如今，葛麗潔爾妲才理解了真正的危機是什麽。
學院遭人襲擊並不是所謂的「危機」。
而是如果這件事被雷克南親手解決，那才真的不妙。
（萬一雷克南成功擊退賊人，他就會變成英雄，沒有人可以對這樁人事案再多嘴！）
要是學院被拯救，最後的結果就會無藥可救了。
「這下隻能期待賊人努力奮戰呀……」
要快點想想辦法。而且必須要由我自己、那個笨徒弟以及金柏莉女士解決問題才行。
為了這個目的——
「艾薇兒女士，我們來進行一場交易吧。」
「啥？交易？你突然在說些什麽？」
「以物易物。把你的衣服給我，我給你這套洋裝。」
「你說什麽？我拒絕！再說，教授，你跟我的尺寸根本不——」
「少囉嗦！蒂甘瑪，絲蒂瑪，把她的衣服給我剝下來！」
『我明白了。』『遵命。』
「喂！我說不要了呀！不要……住手呀呀呀呀呀呀！」
葛麗潔爾妲二話不說地將魔力線伸進艾薇兒的脖子，剝奪她的自由後再扒光她的衣服。從無法抵抗的女人——而且是個性強硬的女人身上剝下衣服的行為，莫名讓人有種興奮的感覺。不過葛麗潔爾妲還是努力保住了自己的理性。
她接著將自己的洋裝丟在半裸癱坐在地上的艾薇兒身邊。
「嗚嗚……這下我嫁不出去了……！」
「你本來就不會有人要啦。相對地，來向我求愛的男人倒是多得跟垃圾一樣呢！」
葛麗潔爾妲莫名其妙說著愛麵子的話，同時把艾薇兒的套裝穿在自己身上。雖然胸部覺得很緊，但還不至於扣不上扣子。穿上久違的男裝——嚴格上來講應該是女裝——讓葛麗潔爾妲有種振作起來的感覺。
（我真的是糊塗了。穿那種衣服怎麽可能正經廝殺呀？）
雖然對「正經」的定義有點奇怪，但葛麗潔爾妲並沒有這種自覺。
就在她係好腰帶、披上外套的時候，金柏莉從樹枝上跳了下來。
「你很有精神嘛，潔爾妲。雖然你看起來沒有被烤焦，不過那身打扮——算了，現在重要的是接下來的事。我有個不好的消息要告訴你。」
「我也有個不好的消息：拉賽福落入敵人手中了。」
「————！」
葛麗潔爾妲應該是第一次見到金柏莉這樣臉色明顯發青的樣子。她甚至感到有點痛快，並催促金柏莉：「你要說的消息是什麽？」
「我知道敵人的首領了，就是結社的〈金薔薇〉阿斯特麗德·賽特。」
「賽特的魔女！你是說結社的大幹部，竟然親自現身了嗎……！」
這次換成葛麗潔爾妲臉色發青了。
在結社中擁有決議權的現任〈薔薇〉當中，世人知道本名的就隻有她跟〈黑薔薇〉而已，可說是最有實力的幹部。
金薔薇是個喜歡引人注目的享樂主義者，在世界各地的紛爭中都經常可以目擊到她的蹤影。
既然她會親自行動，就代表這次的學院攻擊事件並不是單純的示威行動或處刑背叛者，而是真的打算攻陷這所學院。
雖然讓雷克南解決掉事情會很不妙，但不解決事情也很不妙……
然而金柏莉卻反而露出很幹脆的表情說道：
「看來這次是決定夜會跟學院今後能否保持原貌繼續存在的關鍵時刻。身為不負責任的知識分子，我是很想袖手旁觀啦……你怎麽打算？」
「那還用說？對侵略者就要以鐵血招待——這是我祖父的教誨。」
葛麗潔爾妲笑著回答。金柏莉的嘴角也露出笑容。
「女士，你知不知道我那笨徒弟跑哪去了？」
「他似乎跟馬格努斯打了一戰，害夜夜半毀，自己也行蹤不明了。」
「什——那個笨徒弟！這麽重要的時候到底在幹什麽！」
「別那樣說。要是每次都依賴他，身為教授就沒立場了吧？」
「隻靠我跟你兩個人，該怎麽著手？」
「首先，我們去奪回人質吧。這樣一來，我方戰力就會大幅提升了。」
「這一點無法認同。」
——不知是那冰冷的聲音先傳來的，還是微弱的氣息先出現的？
在葛麗潔爾妲與金柏莉的周圍，忽然有一群披著黑鬥篷的男人現身了。
他們不是結社的魔術師，是貨真價實的灰十字戰士們。
真不愧是協會的實戰部隊。如果靠笨徒弟拙劣的天眼，應該沒辦法察覺到他們的行動吧？
「什——你們是什麽人！不準看！這群變態！」
半裸的艾薇兒陷入混亂，可是根本沒人把注意力放在她身上。
金柏莉額頭冒出冷汗，對看起來像她上司的金眼男性問道：
「同胞山鳩——你說『無法認同』是什麽意思？」
「魔術師協會對此事不予幹涉。這是教父的決定。」
金柏莉頓時麵露怒色
。葛麗潔爾妲覺得她那表情好像也是自己第一次見到。
「這可是一樁動搖魔術界的大事件，要是置之不理，世界的秩序會崩壞的。」
「說得也是。其實在幾天前，結社的薔薇又有兩人遭到肅清了。」
金柏莉與葛麗潔爾妲一時之間都說不上話。
「這下薔薇的空位變成七席。光是這半年來就減少一半。」
「謀殺……？是誰做出這種——金薔薇嗎！」
金柏莉呻吟似的說道。接著，又語氣強硬地開口：
「這不反而是個好機會嗎？隻要現在打倒金薔薇，結社自然就會壞滅了。」
「我的意思就是，那樣做已經逾越了協會的本分。我們不可以幹涉曆史。」
「這已經不是曆史的問題了吧？光是袖手旁觀的話，誰也救不了呀！」
「說得真漂亮。但我認為那是出於你個人的私情。」
「……你在說什麽？」
男人金色的眼眸中，隱約綻放出拒絕理解的冷漠光彩。
「你總不會忘了吧？你的起源，川斯瓦之暗、波耳的星火。」
「……那是十五年前的事情了。」
「但是，你現在還記得。而魔女依然跟十五年前一樣沒變。」
金柏莉的臉上失去表情。那是一種寒冷到心底的憤怒表現。
然而男人卻絲毫沒有感到畏懼，依舊語氣冷淡地說道：
「這起事件，英國也有插手其中的可能性。現在同胞們正在進行確認。在調查結束之前，不允許任何交戰行動。」
「這群旁觀主義者！我受夠了！」
金柏莉唾棄似的大叫後，轉身背對男人們。
「要怎麽做隨便你們。但我好歹是個教授，有義務保護學院跟學生——」
大量突刺的聲音「唰唰唰！」地響起，掩蓋了金柏莉的話語。
宛如軍刀刀身般的細長金屬從天而降，劃破金柏莉的身體。金屬相互交叉，像一座牢籠般剝奪了金柏莉的自由。
那不是普通的金屬。光是存在就能吸取魔力，大概是魔抗銀之類的東西。站在遠處的葛麗潔爾妲也被奪走魔力，變得渾身癱軟。
（竟然使用封魔鐵棺（bangle）……這已經近乎是限製魔術（bind）了……有必要做到這種地步嗎！）
「同胞黃鶯，我們的意思決不是『不采取行動』。」
男人拔起一根金屬棒——
「而是叫你『不要行動』啊。」
接著用力一戳，讓棒子貫穿金柏莉的腳掌，刺在石板路上。
就算是金柏莉也忍不住露出痛苦的表情。她雖然拚命對葛麗潔爾妲使眼色，但還來不及開口說話，男人就用視線打斷，並語帶威脅地說道：
「迷宮的魔王，你身旁那兩具人偶，我們就暫時接管了。」
他伸手指向蒂甘瑪與絲蒂瑪。這兩具人偶都是葛麗潔爾妲跟協會借來的。
葛麗潔爾妲不禁猶豫了一下。
要打敗這群人，把金柏莉救出來嗎？
不是辦不到。雖然這樣自己也無法全身而退，但隻要有金柏莉協助就有可能做到。
然而，這麽一來就等於是與魔術師協會為敵了。
如果隻考慮自己的話，還沒什麽問題。但留在故鄉的那些人就……
「……即使你們奪走自動人偶，也沒辦法阻止魔王的行動喔？」
「你想怎麽做，我們管不著。」
「哼……去吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪，我暫時讓你們休假。」
兩具機械天使不禁呆站在原地，但也無可奈何。
於是她們隻好遵從主人的命令，走向男人的方向。葛麗潔爾妲露出自嘲的表情，目送那兩具人偶與金柏莉被男人們帶走。
看著她們離開，葛麗潔爾妲這才明白自己有多麽依賴她們。
不隻是她們而已，不知不覺間，她也漸漸對學院感到依賴了。
一群心中不知在想什麽、讓人不可掉以輕心的教授們——
隻要有他們在，這裏就絕對安全。葛麗潔爾妲在心中的某個角落一直這麽認為。
冰冷的一陣風吹拂她的頸子。在她身後，依然半裸的艾薇兒「哈啾！」地小聲打了一個噴嚏。
3
夏露讓西格蒙特降低高度，藏身在樹林深處。
「剛才的結界威力好大呀。成功打敗魔女了嗎？」
「不，如果那種程度就能擊敗魔女，也用不著那麽辛苦，埃德加早就做了。」
西格蒙特放出光芒，恢複成小龍的姿態。夏露忍不住慌張起來：
「你要變回去了？接下來我可能沒辦法增加你的質量囉……」
「剛才那個外型對魔力的消耗太激烈了。畢竟這次有可能要長期作戰……這身姿態還比較好戰鬥。」
「真是沒辦法……愛麗絲不會有事吧？」
夏露不經意地望向一旁，看到了一個影子。
在距離不到十公尺的地上，倒著一具女性的上半身。
見到流出身體的腸子，胃液當場湧上喉頭。夏露趕緊捂住嘴巴，忍了下來。
「唔，那不是人類，是自動人偶啊。」
正如西格蒙特所言，那是一具自動人偶的殘骸。
胸口以下被切斷，內部一團焦黑。看起來是被融合爆炸擊中了。原本心髒所在的地方隻剩下一個空洞，內髒都是被燒焦的有機零件。
人偶的臉毫發無傷。身上的洋裝十分講究，頭發也保養得相當好。不需要任何人說明，夏露就可以知道那具人偶的主人非常珍惜她。
環顧四周，還能看到許多零散的殘骸。不隻是一、兩具而已。在道路上、樹林中、庭院遺跡內，倒著大量的人偶。
夏露的淚水湧上眼眶。對她來說，自動人偶並不是道具，是家人、是朋友。為了取回自動人偶，要她削減餐費也不以為苦。
西格蒙特飛到夏露的帽子上，用教師般的口吻說道：
「夏露啊，這狀況你怎麽看？」
「咦……？呃……」
「在實戰中，正確判斷狀況是很重要的。你剛才與敵人的頭目對峙過。如果可以轉達正確的情報，就能幫上同伴們的忙。」
夏露擦幹淚水，趕緊觀察四周。
「……敵人使用了奇怪的魔術。就是可以讓對手的人偶無力招架的那個魔術。」
「伊歐內菈·埃利雅德教授的〈絕對王權〉——〈無限連鎖反應〉的應用是嗎？」
「我是那麽認為。而敵人的數目估算有兩百人……不，一千人。」
「不，我想是二、三十小隊才對。」
夏露一瞬間還以為自己聽錯，應該是『二、三十小隊』。
然而，西格蒙特卻表情不變，冷靜地繼續說道：
「結社的部隊運作方式原則上是五人一隊。雖然沒看到禁衛隨行，但既然金薔薇親自出馬，應該是率領了五到六隊吧。」
「怎麽可能那麽少！如果隻有那麽一點人，早就該被教授們打得落花流水了！」
「你太小看他們了。灰十字的戰士跟結社的魔術師，源流是一樣的啊。」
「————！」
「而且，我不認為教授們有辦法好好戰鬥。你想想魔王雷克南是來做什麽的？」
他是來調查學院的。而在接受訊問之前，教授們的魔力當然都被封印了——
「教授沒辦法戰鬥……？那到底要由誰去打敗那個魔女呀！」
敵人是可怕的魔女。名列〈十三人〉的奧爾嘉、威隆與日輪連一擊也沒打中她就被迫退場；辛格和愛麗絲也束手無策；夏露也同樣失去了蘿特。
在無法仰賴教授的現在，能夠打敗那種怪物的人就隻剩下——
夏露腦海中首先浮現出雷真的臉，又趕緊揮散妄想。
（笨呀！為什麽我會想到那家夥啦！明明還有很多其他人選不是嗎！）
「不，那想法很妥當。如果是雷真，說不定可以想出什麽妙計——」
「拜托住手！不要讀我的心！」
「不，那個笨徒弟算不上戰力。」
針葉樹的樹葉「沙沙」地搖曳一下，葛麗潔爾妲從樹上跳了下來。
看來她正隱身在枝葉中進行秘密移動。還用「公主抱」抱著夜夜。
「夜夜！你怎麽了！？雷真呢！？」
「夜夜沒事。可是……」
夜夜抬頭看向葛麗潔爾妲。對到她的視線後，葛麗潔爾妲代為回答：
「笨徒弟現在似乎行蹤不明的樣子。而夜夜也還在修複中，我認為她不是能夠戰鬥的狀態……能在這裏遇到你算是僥幸。我正在尋找可以成為戰力的人。」
「要說戰力的話，有英國引以為傲的英雄——焚燒的魔王雷克南大人呀！」
夏露興奮地說著，葛麗
潔爾妲卻露出非常冰冷的眼神：
「大人？你是那男人的粉絲嗎？」
「什！才……才沒有那種事……呢。」
「夏露從幼兒時期開始，就一直在剪貼收集那人的新聞照片啊。」
「不要多嘴！小心我把午餐的雞肉換成小魚幹喔！」
「那真是太殘酷了。雷克南其實是結社的成員呀。」
夏露忍不住用手捂住嘴巴。結社是貝琉家的宿敵，是害他們一家離散、讓安裏的生命受到威脅、還脅迫過夏露的一群人。前陣子連日輪也慘遭他們傷害了。
對於那位同樣是英國出身的大前輩，夏露其實私底下非常尊敬雷克南。可是……
葛麗潔爾妲放鬆語氣，安慰似的說道：
「他既然是受皇室的命令來到學院，應該就不至於會跟金薔薇合作才對。事實上，他也確實砍殺了結社的魔術師。如果是英國計劃要奪取學院，而結社在唱反調的話，以現況來說，他可以算是我方的人。但是……」
葛麗潔爾妲似乎已經看出敵人的目的了，態度不像平常那樣幹脆。
「那金柏莉老師呢？金柏莉老師怎麽樣？」
「她也不行。就在剛剛，她被協會的人帶走了。」
夏露變得啞口無言。西格蒙特則是歪著頭，代替夏露問道：
「這是有可能危及魔術世界秩序的事件，難道協會不出手幫忙嗎？」
「金柏莉女士也是那樣主張的……但事情好像沒有那麽單純。感覺似乎有某種巨大的意誌在背後作祟，甚至可以左右列強思想的……某種意誌。」
「那到底該怎麽辦呀……沒有其他戰力了嗎？」
「我可以想到一個人，那就是我自己了。」
她回答的語氣感覺有些自暴自棄。然而，葛麗潔爾妲身邊沒看到平常那兩具機械人偶。那兩句人偶是協會的裝備，夏露很容易就能猜到她們應該是被沒收了。
「這種狀況……怎麽辦才好呀……！」
葛麗潔爾妲露出諷刺的笑容，不太愉快地說道：
「還能怎麽辦？已經沒戲唱啦。」
沉重的不安壓在夏露的心中。夜夜也在葛麗潔爾妲的懷中縮起身子。
夏露接著抬頭望向即將西斜的太陽，想起安裏的臉。
血脈相連的妹妹——不知是否平安無事？
4
在學院的正門——宛如城門的〈大門〉附近，有一間警衛隊的值班室。
說是值班室，但其實根本是一座〈堡壘〉。外牆用堅固的磚瓦推砌，還設有槍眼。就算外敵突破大門，也會被擋在這裏。
在堡壘的地底下，彈藥與糧食的儲藏庫中，現在聚集了一大群的學生。
所幸，因為校園廣大的關係，敵人還沒有把注意力放到這裏來。
洛基在倉庫中環顧周圍，估算戰力。
（大約八十——將近一百人，也有不少自動人偶。隻要作戰計劃想得好，或許……）
不，不行。在〈絕對王權〉中根本無力招架。
大家都很清楚這一點。畢竟當中也有人在夏季初的那起事件中，被奪走過自動人偶。因此，每個人都按兵不動，但卻又沒有逃出門外。大概是身為學院生的矜持吧？
在樓層的角落，洛基看到一名釋放出危險氣息、宛如銳利刀劍的少女。
（那家夥……之前有見過。是阿斯拉的同誌啊。）
少女抱著一把收在黑鞘中的刀。從覆蓋雙眼的鬥篷帽下，可以隱約看到與洛基一樣的珍珠色頭發。雖然在夜會舞台上有見過麵，但洛基卻想不起她的名字。
洛基不經意地把視線轉向一旁，就看到姊姊正在為加姆犬們梳著毛。等待梳毛的狗狗們排成一列，梳落的毛已經裝了整整兩個紙袋。
姊姊看起來心不在焉，拿著梳子的手經常停下動作。最後，芙蕾把梳子收起來，起身。看到她似乎想走出房門，洛基立刻抓住她的手阻止了她。
「你已經充分領教過那滋味了吧？外麵可是在〈絕對王權〉的影響下啊。」
那隻老鷹型的自動人偶會妨礙我方的魔術，甚至奪走支配權。剛剛從崩壞的圖書館逃出來的時候，這對姊弟差點就喪命了。
「加姆的魔術無法發揮效果，革魯賓連走路都很困難——這樣根本不可能進行實戰。要是我們出去，搞不好反而會扯了那些家夥們的後腿。」
芙蕾沮喪地低下頭，眉梢下垂，眼眶漸漸盈滿淚水。
「可是，雷真他們……明明大家都在戰鬥呀……！」
洛基忍不住緊咬牙根。沒錯，那些人現在一定身處戰鬥之中。
「……就算如此，還是不行。你身體怎麽樣？剛才不是跌倒了好幾次嗎？」
「嗚、有點、痛……可是比起我，安裏她——」
「我……我沒事的……這點程度……！」
在動也不動的革魯賓身邊，安裏正橫躺在地板上。
她的臉色蒼白，骨折的右小腿腫脹起來，光是看到就讓人覺得很痛。
那是剛才在圖書館的牆壁崩壞的時候，被瓦礫擊中而骨折的。
現在已經有用樹枝固定起來，而幫她調整骨頭的人正是洛基。明明應該非常痛才對，可是安裏卻吭也不吭一聲。原本是個伯爵家千金的她，看來相當有忍耐力。
洛基咬牙切齒，怎麽也無法原諒自己：明明有我跟著，卻……
渾黑的感情閃過心中。
洛基原本對學院根本沒有好感。他一直都認為這裏是養父將他丟進來、宛如監獄一樣的地方。然而，當他看到圖書館化為一座廢墟，校舍後的樹林遭到焚燒，餐廳、校舍、庭院都像模型一樣被破壞的時候——心中還是感到憤怒起來。
他巴不得要對那個魔女還以顏色，想要讓她嚐嚐痛苦的滋味。
（至少，如果有當時那個金屬環的話……！）
以前伊歐內菈製造出來的魔具，可以讓絕對王權失去效果。
可是，那東西已經被學院沒收了。或許研究室中還留有資料，但敵人早已破壞了工學部的校舍。現在伊歐內菈的研究室也已經化為瓦礫山堆了。
洛基拉住姊姊的手臂，讓她坐到安裏身邊。
「……現在我們什麽事都做不到。要是你的狗有任何一隻喪命，那個魯莽的笨蛋可又要亂來了。明白的話，就給我安分一點。」
「唉呀，真是比我想像中的還要沒骨氣呢。傳聞中的〈劍帝〉就隻有那點程度嗎？」
宛如中世紀貴婦風格的改造製服出現在洛基眼前。帶著三具機械人偶，用扇子掩在嘴前的一名女學生，誇張地挺著胸，睥睨洛基。
是從俄羅斯來的留學生——〈女帝〉索涅奇卡。
她挑釁的視線實在太過露骨，反而讓人生氣不起來。於是洛基平淡地回應：
「我過去曾經跟絕對王權交過手。就讓我根據經驗給你一個忠告：你的人偶根本無法成為戰力，勝算是零啊。」
索涅奇卡的自動人偶怎麽看都是用機械驅動的，感覺內部也沒有禁忌的活體零件。而且她同時要操控三具人偶，支配力也會因此分散才對。
「沒有勝算——所以你就隻能袖手旁觀嗎？」
凜然的一句話，宛如銳利的刀劍，刺向洛基的心。
沒有勝算。會有危險。因為這種理由，所以不戰鬥嗎？
「〈多重的轟鳴〉（surround roar）還比較了不起呢，甚至讓我想賭上女帝之名跟她比個高下。」
被仿佛盯上獵物的視線一瞄，芙蕾忍不住顫抖起來，趕快躲到洛基背後。原本還以為她有點成長的，看來遇到突發狀況還是很膽小。
「確實，坐以待斃讓人很不爽。」
「那麽——？」
「但是，我不打沒有勝算的仗。我的目標是成為魔王啊。」
姊姊的安全才是第一考量。洛基就是為了讓姊姊恢複健康，才一路戰鬥至今的。
議論陷入平行線狀態。索涅奇卡與洛基互相瞪著對方。
『通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們。』
就在這時，天花板上的廣播器忽然傳出吵人的聲音。
雖然有些失真——但就是那位魔女的聲音！
就這樣，說是玩笑話也未免太惡質的胡鬧廣播開始了。
5
抓到愛麗絲後，魔女抬頭看向倒塌的官邸。
（真是有趣……剛才那就是來自遠東的秘術，叫伊邪那岐的魔術嗎？）
絕對王權雖然是改寫〈夏娃的心髒〉的魔術，但同時也會對精靈或式神產生影響。沒想到那女孩竟然可以無視幹擾，進行複數
人的長距離轉移。
（另外還有那個煉獄結界……這些都不是學生可以辦到的招式。）
愛麗絲構築的結界，是源自中東的殲滅魔術。是結界成立之後便無法脫逃，可以將幾千度的火力封在其中的大招式。不過發動起來有些遲鈍，那樣是關不住魔女的。
披著黑鬥篷的部下們搜查四周，確認了附近並沒有敵人。
「您沒事真是萬幸，阿斯特麗德大人。請問這女孩是？」
「她是重要的俘虜，之後會派上用場。把她拘束起來。」
「遵命。至於您要找的奧爾嘉大人——那兩位叛逃者，已經？」
「逃走了。」
「這樣嗎——竟然可以從阿斯特麗德大人的手中脫逃？」
部下忍不住確認了一下。每個人臉上都充滿驚訝。
魔女阿斯特麗德則是可愛地輕笑一聲：
「還真是無法事事順心呢。這就代表這裏好歹也是華爾普吉斯的學堂吧？你們那邊處理得如何？」
「已經鎮壓完畢。雷蒙蓋頓就在這裏。」
一名部下站出來，恭恭敬敬地遞出一個強化玻璃箱。
箱子裏裝著一本厚重的魔導書。
「噢噢，雷蒙蓋頓……美麗的終末之書，吾之映身伊絲塔的住所呀。」
「請問您現在馬上要使用嗎？」
「怎麽可能？誰知道這裏頭暗藏了什麽陷阱……你說是不是呀，愛麗絲？」
愛麗絲閉嘴不答。於是阿斯特麗德苦笑一下，眺望荒廢的學院。
「真是脆弱。我聽說學院的警衛中有許多畢業校友，也隻有這點程度嗎？」
「既然多半是畢業校友，想必沒什麽實戰經驗吧。」
部下的回應中，透露出『我們可不一樣』的自信。
「總之還不錯，你們做得很好。市警與軍方的動向又如何？」
「已經在進行包圍了。然而，因為害怕羅蕾萊的關係，不敢進入校園中。」
「那也不錯。那麽，咱們就來發表聲明吧。首先必須要跟那小鬼頭打聲招呼呀！」
阿斯特麗德愉悅地踏出步伐。獅子與魔術師們，加上十幾隻黑豹也跟在她的身後。
一行人悠然地走在主街上，前往大講堂。講堂正麵玄關已經被堅固的魔術合金封鎖，讓人完全無法出入。是魔術造成的防壁。
阿斯特麗德在正門玄關將愛麗絲交給部下們之後，自己則是從後門進入講堂。
在講堂中，囚禁著上百名的人質。
「警衛隊在做什麽！」「這也是拉賽福的責任啊！」
即使被周遭的人白眼，一群紳士依然對著負責看守的魔術師破口大罵。
「吵死了。他們是什麽人？」
「聽說——好像是來要求彈劾校長的市民團體。因為他們聚集在那邊的廣場上，所以屬下暫時將他們抓起來了。」
「真是太巧了……總不會是那小鬼安排的吧？」
直覺敏銳的拉賽福，很有可能讓間諜偽裝成市民混進來。
「那麽，請問要放走他們嗎？還是要抹殺掉？」
「慢著慢著，如果這是拉賽福的伎倆……很有可能會暗藏陷阱呀。」
「陷阱——是嗎？像是遭到攻擊就會發動的條件式遲發魔術之類的……？」
「唔，如果隻是自爆的程度，那還算可愛。但萬一是致死性詛咒，或是永續性封魔詛咒的話，就算是我也會吃不消呀。另外……」
阿斯特麗德開心地笑起來，數著對方的人數。
「就算是那樣一群人，好歹也可以拿來當瘴氣的材料。給我活捉回去吧。」
「謹遵您的指示。」
「拉賽福在哪兒？」
「這邊請。」
在大講堂的講壇、整間房的最低處，遭到拘束的教授與警衛們被兩隊共十名魔術師包圍著。魔力絕緣線、封魔鐵鏈與手銬、腳銬、護符等等拘束，徹底斷絕了他們的魔力。
而在最前列，一名頭發淩亂的魁梧男性——校長正渾身不自在地坐在地上。
拉賽福諷刺地揚起嘴角的胡子，發出沙啞的笑聲：
「你真是一點都沒變啊，阿斯特麗德大人。還是像十五年前一樣美麗。」
「嗯，不錯不錯，再多稱讚我、誇獎我、崇拜我吧。」
魔女張開雙手，炫耀自己的美貌。但拉賽福卻閉上嘴巴，不再說話了。
阿斯特麗德不禁露出苦笑，用鞋跟狠狠踩了一下拉賽福的大腿。
「你這小鬼還是這麽教人不愉快，不過我就原諒你。三十年前，你竟敢偷走魔書，不過我就原諒你。十五年前，你在黑暗大陸礙了我的好事，不過我也原諒你。今天的我難得很寬宏大量呀。因為被讚頌為十九世紀最強的你，竟如此沒出息地被人囚禁，連雷蒙蓋頓都被奪走啦。」
「真的是可悲可歎。遇到這麽重大的事情，那位新校長大人不知道在做什麽？這可是學院創校以來最嚴重的大事啊。」
「那小鬼頭已經做得很好了。他可是像這樣把你綁起來啦。」
拉賽福的眼眸深處，霎時閃過一絲動搖。
（痛快！沒想到這男人會露出這種表情呀！）
如果當初是調查的話，他應該會嚴正拒絕。但監察是來自帝國的「命令」，就算是拉賽福也不得搖頭。隻能接受讓雷克南進入學院。
不過，就算雷克南是結社的手下，隻要王權堅若磐石，他就無法胡作非為。正因如此，拉賽福才會答應暫時解除武裝——
可是這項理當正確的判斷，反而出了紕漏。也就是說，從前提上就不正確了。
「……雖然我實在難以相信，但難不成皇室已經落入結社手中了？」
「不是結社。是落入我的手下——狂王子的手中呀。」
「————！」
「就算是你看來也沒料想到呢。隻會躲在安全的學院中，成天觀察一群不成氣候的家夥，當然就會變遲鈍了。更何況那個王子，看起來就是個蠢蛋吧？」
阿斯特麗德自嘲地笑了一下。
「不過我也沒資格說別人。我作夢都沒想到，那個蠢皇子竟可以在如此短的時間內就掌握這個帝國呀。不枉我對他如此關照。」
「……那隻瘋狗，遲早會咬斷你的脖子。」
「嗬嗬！我倒是很想看看能取我首級的男人呢。」
阿斯特麗德天真無邪地笑著。雖然外觀看起來像天使的微笑，但她實際上卻是個充滿魔性的大妖魔。
「……你打算怎麽處置我們？要是讓我們活下去，可是會成後顧之憂喔？」
「蠢問題。你們是一群值千金的魔術師，隻要活生生地解體，往後十年我都不愁沒有禁忌人偶的零件啦。我當然會把你們全帶回教會（catb）去。」
「……你就小心別被暗算了。」
「真是嚇人呢。不過，你看到這玩意，還有辦法說出那種話嗎？」
阿斯特麗德豎起纖細的手指，做出暗示。於是部下領會她的意思，馬上拿來一個玻璃箱。在箱內的紅墊上，放著一顆金黃色的閃耀球體。
「你們好歹是學院偉大的老師們，應該不會不知道這是什麽東西吧？」
那並不是一顆完全的球，下部朝內凹陷，上麵伸出一條像導火線的東西。相當有特征的外型，真要形容像什麽的話——
「〈黃金蘋果〉——是融合爆炸的終極型啊。」
聽到拉賽福的話，教授們當場動搖起來。他們似乎在知識上知道有這樣的東西，卻沒有看過實物的樣子。
那是融合爆炸進化到最後的頂點，要說起來就是『真正的型態』。一般拿來攻擊用的魔術，終究隻是為了抵達這一步的中間階段罷了。
在拉賽福的背後，史學部的教授對理學部的教授竊竊私語：
「雖然我有聽過傳聞……但所謂的黃金蘋果究竟是什麽？炸彈嗎？」
「融合爆炸正如其名，是經由融合進行爆炸的東西。隻不過融合的並不是宏觀的物質，而是將小原子進行融合，形成較大的原子。」
這樣的過程中，就會產生巨大的能量。
「在那顆果實之中，應該裝滿了液化氫之類的東西。理論上來說，反應會在一瞬間完成，不可能將膨脹壓封閉在內部才對……」
但如果這一點有可能辦到的話，最後解放出來的瞬間力量，將會炸毀半徑數公裏的範圍。
原理就跟恒星燃燒一樣——在這裏即將產生出一個極小的太陽了！
魔女用念力取出蘋果，讓導火線朝下，漂浮在手指上。
「看。隻要我把腐毒流進這根果蒂……」
她的指尖送出瘴氣。刹那間，巨大的魔力波擴展
開來。
在魔女身後的一般市民人質們紛紛仰倒。那是連不是魔術師的他們都會被刮倒的濃密『死亡氣息』。
從果蒂的周圍開始，果實漸漸變紅。看來是內部正在進行反應的樣子。
「這果實一旦開始腐敗，就誰也無法阻止了。你們就慢慢等它熟透吧。我算算，應該半小時左右就可以吃啦。到時會熟得紅通通，非常漂亮呢。」
魔女嘻嘻笑著，發出興奮的聲音。
「如果擁有比我還強烈的瘴氣，或許就有辦法把它完全腐蝕掉吧。不過……嗬嗬，真是可惜呀，拉賽福。如果你有雷蒙蓋頓就好了呢！哈哈哈！」
阿斯特麗德再度對部下發出暗示。這次部下為她準備了傳聲用的機巧。
魔女將嘴巴湊近麥克風，吐氣確認聲音後，開口說道：
「通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們——吾等是〈黃金槍團〉，為糾正學院不法行為之人。」
那隻是個假名。隻有注意到這件事與結社有關的人才會明白。這樣就好。這樣才好。
「吾等已經占領學院。相不相信是各位的自由，但現在五十名教職員，以及同等人數的市民們正在舉辦一場下午茶會——當然，主賓就是拉賽福了。」
想像著學院內外此刻擴散的失望與混亂，阿斯特麗德不禁全身顫抖。
這感覺太棒了！不能再棒了！
「在此提出吾等的要求——一、皇家機巧學院於今日立刻廢棄解散。」
「開玩笑！誰會接受那種要求！」
一名教授開口大叫，結果被黑鬥篷的魔術師痛毆倒地。
聲響與慘叫都傳入麥克風，真是相當不錯的演出。阿斯特麗德興致高昂起來，煞有其事地接連提出她自己根本沒期望的要求：
「二、廢止自動人偶博覽會，這種讓他國奪取技術，實為損害國家利益之愚行。三、向全世界公開學院密藏的禁忌秘術。利用國家經費擅自進行研究，又獨占成果，罪不可赦。最後——」
停頓好一段時間後，魔女才又壞心眼地說道：
「四、無限期中止夜會。將稱為『魔王』的免死金牌賦予沒有判斷思考能力的小孩子，允許實踐禁忌之行為，決不會對人類帶來益處。」
周圍沒有傳出預期中的動搖聲。每個人都已經啞口無言了。
阿斯特麗德露出愉悅的笑臉，睥睨拉賽福。
「若是無法接受以上要求，吾等將對人質處以天譴。以上，期待帝國議會的答複。時限為半小時——日落之前！」
所謂天譴所代表的意思，隻有目前在場的人才明白。
教授們陷入沉默。市民們似乎也領悟到狀況相當嚴重的樣子。剛才的威勢都不知跑哪去了，個個臉色蒼白，連哭叫的力氣都沒有。
阿斯特麗德趴在獅子的鬃毛上，大笑起來。
對於讓奧爾嘉逃掉的事情，她已經覺得無所謂了。
而拉賽福隻是默默地看著阿斯特麗德瘋狂的樣子。他的嘴角雖然浮現微笑，但並不像平時從容不迫的笑臉，或是偶爾會浮現的自嘲。
竟然會如此輕易就麵臨了學院史上最大的危機——
他或許是對於這看似玩笑的狀況，自己覺得滑稽吧？
在一片緊張的氣氛中，唯有阿斯特麗德的笑聲不斷回蕩著。