1
聽完魔女提出的聲明，姊姊芙蕾當場貧血發作了。
而洛基自己也是一樣，完全沒有保持平靜的自信。
安裏甚至變得像隻小老鼠，可憐地全身發抖著。
時限是日落——如果到時候還沒辦法解決事件，所有教授都要殉職了。
學生們紛紛動搖起來。在一片騷動的倉庫中，忽然傳出嘹亮的聲音：
「我有個想法，願意聽聽看嗎？」
那聲量決不算大，然而學生們卻立刻閉上嘴巴，轉頭望去。
說話的是一名褐色肌膚的青年——〈三千世界天子〉（avatar）阿斯拉。他身旁圍繞著平常那些同伴們，坐在房間深處的桌椅上。
黑色的眼眸目不轉睛地注視著洛基，看來他剛才那句話是對著洛基說的。
「說來聽聽。」
「謝謝。絕對王權是利用特殊的魔力波幹擾夏娃的心髒——我是這麽判斷的。」
「沒錯，我也那麽認為。」
「而那波動是純粹的魔力，換言之，就是魔素（mana）的傳播吧？」
洛基「啊」了一聲，立刻理解阿斯拉的意思。
「聲音——是利用〈歌聲〉做為媒介？」
「嗯，我也是那樣認為。」
兩個人同時將視線望向加姆犬，於是芙蕾似乎也察覺到了。
靠芙蕾現在的實力，應該有阻礙聲音傳播、消除魔術影響的可能性。
「我們一直有個先入為主的想法。因為過去見識到整座機巧都市都被支配的情境——而認為敵人的魔術是絕對的，認為它可以對超廣範圍造成影響。然而，這次的敵人又是如何？現在我們的自動人偶有受到支配嗎？」
學生們紛紛看向自己的人偶——確實，現在沒有受到支配。
效果比上一次微弱。難道隻要聲音沒有傳達到，就無法發揮效果嗎？
「但要那樣說的話，加姆犬也是一樣的意思吧？」
索涅奇卡用扇子掩著嘴巴，露出懷疑的眼神：
「隻要敵人的絕對王權存在，就沒辦法製造出無聲的領域呀。」
「然而，隻要能夠讓絕對王權稍微中斷一瞬間的話，又會如何？如果老鷹再度鳴叫的時候，它的聲音無法傳播到任何地方的話……」
也就是說，如果芙蕾的魔術及時發動的話——
芙蕾忍不住顫抖了一下，不過立刻抱住拉比的脖子，篤定地回應：
「嗚，我可以辦到。要單純比聲音的話，這些孩子們的共鳴一定可以贏。」
既然如此，那就是突破的機會了！
索涅奇卡收起扇子，陷入沉思，用手指撥弄著她的秀發。
「但是，要如何讓那隻老鷹閉嘴？用火藥爆炸聲的話……不隻是敵人，連加姆的聲音也會被掩蓋的。用長射程攻擊魔術的話，很有可能會被解除……」
「用槍狙擊怎麽樣？有沒有人能辦到的？」
阿斯拉詢問眾人，但卻沒有人舉手回應。
「那太勉強了。若是可以用魔術提升精密度跟射程的話還沒話說……何況威力根本不夠呀。如果是大炮的話，還比較有可能讓它閉嘴啦。」
「那樣機會就隻有一次了。要是沒射中，敵人就會查出大炮的所在地，然後用融合爆炸攻擊過來。不會讓我們發射第二發的。」
索涅奇卡抬頭看向自己身後的三具機械式哥雷姆，凜然地說道：
「那麽，讓我的耶夢加得從大門飛過去，直接用身體衝撞怎麽樣？」
學生們忍不住驚訝起來。那些機械人偶擁有那麽長距離的移動能力嗎？
「這樣就跟炮彈不同，在途中可以對軌道進行修正。我就漂亮地擊中敵人給大家看吧。」
「修正？你該不會……想要騎在人偶上，跟著飛過去吧？」
「那當然了。隻要用手接觸、直接進行操控，應該還有辦法控製人偶才對。」
然而，如果想要產生足以讓老鷹閉嘴的衝擊力道，就需要相當快的速度。
阿斯拉漆黑的雙眼蒙上一層陰影，開口確認：
「……你應該知道那有多危險吧，索涅奇卡？」
「我打從出生之後，就從不知危險是何物。不過——」
索涅奇卡宛如孤高綻放的薔薇般，露出豔麗而凜然的微笑。
「我心常在戰場。這世上不存在沒有危險的人生呀。」
「讓我來吧。」
——突如其來的一句話，是從洛基的口中說出來的。
芙蕾趕緊抓住洛基的手臂，安裏也忍不住坐起身子。
但洛基卻輕輕擺脫姊姊的手，毫不猶豫地說道：
「〈女帝〉的人偶在速度上讓人不安。這計劃需要絕對不會被對方回避的速度吧？」
索涅奇卡打量似的看著洛基，不過大概是認為他說得有理，而默默退下去了。洛基原本還以為她是個傲慢的麻煩女人，但看來實際上個性相當老實的樣子。
阿斯拉也點點頭後，再度環視學生們。
「我們需要有人進行擾亂、偵查與突擊的任務。有沒有其他人願意出手幫忙？」
——沒有人自願舉手。學生們紛紛別開視線，保持沉默。
雖然大家都沒說出口，但隱約可以看出他們心中都想著：有什麽必要冒那麽大的危險？軍隊跟警察都已經來到附近，教授們各個都是高手，而且監察官雷克南也在學院中。隻要乖乖受他們保護，事件遲早會獲得解決的吧——？
「學院現在正陷入前所未有的困境中。」
平靜卻又震撼人心的聲音響起，讓學生們忍不住抬起頭來。
「學院的自治正受到威脅。兩百年來的傳統，搞不好就要結束在今日了。」
是阿斯拉最擅長的演說。明明沒有講稿，卻可以滔滔不絕地說著。
「或許我們隻要躲在這裏發抖，雷克南先生遲早會解決問題吧。然而，那樣代表什麽意義？我們很清楚，那就是學院生的敗北啊。」
「說得沒錯。」有人開口附和著——大概是阿斯拉的同誌吧？
「我們大家無論是祖國、思想還是將來要走的路都不一樣。但此刻皆是同甘共苦四年的同伴。未來身為學院畢業的魔術師，大家難道要在母校麵臨危機的時候袖手旁觀，讓今日成為不堪回首的過去嗎？難道要一輩了羞愧於自己的無力，背負背叛者的烙印嗎？」
煽動的話語，漸漸點燃聽眾們心中的熱情。
「為了讓今日此刻成為輝煌的記憶，大家一起站起來吧！」
洛基清楚看到，學生們的臉上在短短一瞬間，閃過某種滾燙的感情。
一名看起來個性軟弱的男學生起身，鼓起勇氣說道：
「呃，我的人偶……其實是禁忌人偶。在某種程度上，應該有辦法自律行動才對。」
以這句話做為開端，倉庫中此起彼落地發出其他的聲音：
「我在工學部研究的是探查裝置，應該可以在偵查中派上用場。」
「我在理學部研究魔法防禦，或許可以幫上什麽忙。」
「如果要構築魔法陣的話，就交給我吧。教授每天都會要我做呀！」
「我有耐打的哥雷姆，突擊時的肉盾任務就交給我吧！」
學生們一人接著一人地站出來，最後所有人都出聲響應了。
看到那片情景，連洛基都不禁啞口無言。阿斯拉既沒有提出什麽利益，也沒有拿出什麽強力的秘密武器。光用一張嘴就促使大家攜手合作了。
論魔術技巧或學業，甚至是一對一的戰鬥，洛基雖然都自認不會輸給對方。但是——
（論身為將領的資質，我根本是望塵莫及啊。）
索涅奇卡似乎也有同樣的感受，用扇子遮掩的嘴角露出了自嘲的笑容。芙蕾這時忽然慌慌張張地在胸前緊握起拳頭：
「洛基也有、洛基自己的優點呀……！」
「別瞎操心啦，這個笨老姊。」
洛基「啪」地輕輕彈一下芙蕾的額頭，笑了出來。
「現在就暫時聽從阿斯拉的指示吧。畢竟學院如果毀了，我們的目的也無法達成啦。」
姊姊開心地點點頭，在她周圍的加姆犬也一起搖著尾巴。
洛基接著轉頭看向阿斯拉，像在調侃他剛才的演說似的說道：
「那就快點編組小隊，擬定作戰吧。要是我們遲了，可就要留下難堪的回憶啦。」
大概是沒想到那位〈劍帝〉竟然會開玩笑吧？學生們紛紛瞪大眼睛，然後哄堂大笑。
隨後，大家以四年級生為中心，趕緊進行戰力確認與編組。在頓時充滿活力的倉庫中，唯獨安裏一個人露出極為黯淡的表情，縮在牆角邊。
2
西格
蒙特「嗖」地一聲，飛回雷真一行人藏身的廢墟中。
雷真舉起手告知自己的位置後，開口慰勞：
「呦，辛苦你啦。查出〈絕對王權〉的位置了嗎？」
「不，我並沒有發現，不過學生們似乎已經掌握到了。」
「學生？是指洛基跟芙蕾嗎？」
「更多人。那應該是全校性的行動。」
西格蒙特簡短地報告它偵查的結果。學生們藏身在〈大門〉周邊，似乎在進行什麽有組織性的行動。
「他們拿出很多機械人偶——很明顯是在準備反擊。換句話說，他們應該是想到了什麽讓絕對王權失去效果的策略。」
原來如此，確實是很符合邏輯的推論。在感到欽佩的雷真背後，葛麗潔爾妲起身。
「那麽，我們也差不多開始行動吧。由我來當先鋒。」
她的態度輕鬆得就像是要去散步一樣。三姊妹與夏露都不禁困惑地麵麵相覷。於是雷真代替她們，提出心中的疑惑：
「不是等到學生們開始行動會比較好嗎？」
「我的行動可以讓他們做起事來比較輕鬆。畢竟學生們的目標是絕對王權，那麽魔女當然就——」
「會去保護絕對王權……？」
「雖然沒辦法斷定啦。我們不清楚她會優先考慮人質還是絕對王權，也不知道對方做了什麽準備工作。所以我要去大鬧一番，讓魔女無法離開講堂。」
減少敵人的選擇，迫使對方配合我方的行動——這是西洋棋的思考方式。
夏露把手放在胸口上，奮勇宣告：
「威斯頓老師！我也要跟你去！我絕對要跟去！」
「知道了知道了，我不會要你一個人休息啦。」
「喂，等等。夏露沒辦法使用魔術吧？你還要帶她去嗎？」
「你們的傻勁可是傳承自你們的師父呀，沒錯吧？」
雷真與夏露互看一眼後，露出溫和的微笑。
雷真內心不禁感到一股暖意。然而，葛麗潔爾妲卻馬上又思考了一下……
「不，應該要說我的傻勁是笨徒弟傳染的吧？尤其是一號徒弟。」
「為什麽是我的責任啦！」
「女士，你說得真妙。其實夏露的魯莽個性也是被他感染的……」
「為什麽連西格蒙特都這樣？難道我的愚蠢是什麽傳染病嗎！」
畢竟雷真也有自覺，沒辦法強硬反駁。而且現在更重要的是其他的問題。
雷真轉頭看向三姊妹，確認我方的戰力。
雪月花齊聚一堂的樣子相當壯觀。夏露當然也有西格蒙特。可是——
「我說，師父大人啊，你還是帶雪月花當中的誰一起過去……」
「你要為我擔心，還真是笑死人。等你當上魔王之後再說吧。」
「可是，你沒有帶自動人偶，有辦法把人質平安救出來嗎？」
「原來你不是在擔心我呀……！給我站好別動！」
「我也有在擔心你啦！成熟一點行不行！」
雷真推開指向自己的劍，接著說出內心的疑慮：
「在講堂中應該會發生戰鬥吧？要是正麵衝進去，人質應該會不妙……對吧？」
「我可是魔王。隻要我拚死去做，沒有不可能的事。」
也就是說——她會抱著必死的決心去做的意思了。
「謝謝。我就是喜歡你這一點。」
「什——你這家夥，不要在這種時候對我求婚呀！呃……我會害羞的。」
「我沒有說到求婚好嗎！」
「雷真～～～～說什麽結婚，又用那種甜言蜜語玩弄女人心～～～～！」
「夜夜，我拜托你，照字麵意思理解我說的話啊。」
「既然雷真想反駁，那就對夜夜也求婚吧！這樣夜夜就會相信了！」
「你還真是不放棄啊！根本絲毫沒有相信我的打算吧！」
「真是的～都挑姊姊大人，太不公平了啦～雷真，我也要抱抱?」
小紫用身體磨蹭著雷真。結果伊呂裏一臉無奈地嘮叨起來：
「給我住手，小紫。接下來就要戰鬥了，不要讓雷真大人困擾。」
「啊～伊呂裏姊姊也想要抱抱呢～」
「請請請不要誤會了，雷真大人。那種事情，就算我心中在想也不會說出口的！」
「姊姊大人……你果然在想那種事……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。看著那三姊妹的互動，葛麗潔爾妲與夏露同時噴笑出來。
「那我們就出發吧。被搶走的東西，就要搶回來！」
同伴們對雷真點頭回應後，各自衝了出去。
太陽即將下山。被暮色籠罩的學院，寂靜得教人毛骨悚然。雷真任憑寒風吹刮臉頰，帶著伊呂裏與小紫，奔向一片昏暗之中。
在途中與葛麗潔爾妲跟夏露分頭後，再度前往通向地底的入口。
夜夜一邊奔跑，一邊靠到雷真身邊，神情緊張地詢問：
「請問我們有辦法順利拖住雷克南閣下嗎……？」
「我們不是要拖住他，而是要打倒焚燒的魔王。」
夜夜驚訝得跳了一下。
「可是！雷真剛才說過，目的是要拖住對方呀！」
「要是我說要打倒他，絕對會被阻止的。但是，如果不打倒他，就沒辦法拯救火垂啊。」
「為什麽雷真要做到那種地步……而且，要是打倒了魔王——最糟的狀況下，搞不好會被趕出學院呀！」
「不會。那隻老狐狸絕對不會棄我於不顧的。」
「為什麽你可以那麽篤定？」
「能夠打倒魔王的學生，他絕對會想留在自己身邊吧？」
「————！」
那實在是宛如惡魔的想法。不過，如果是那個男人，確實……
而且，在拉賽福的身邊，也有雷真值得信賴的同伴。
（你應該會幫我想辦法吧，愛麗絲？）
因此，現在隻要考慮火垂的事情就好了。
雷真再次提振自己的精神，帶著三姊妹一路衝向愚者聖堂。
3
（真是教人難以忍受啊。自己的天真、愚蠢、衰老，竟血淋淋地被人擺在自己眼前。）
拉賽福露出自嘲的表情，舒展了一下開始酸痛的腰部。
在一旁是他的心腹珀西瓦爾。背後則是各學部的教授們。
每個人都被嚴密拘束著，光是要動個身子都感到辛苦。
現場監視著他們的有十一個人。結社的魔術師們全都瞪大眼睛看著。
其中一個人就是阿斯特麗德。拉賽福最後能夠依靠的雷蒙蓋頓已被人拿出去，不知去向。也就是說，他已經束手無策了。正常來想的話。
明明在這樣的狀況之中，拉賽福卻忍不住湧出笑意。珀西瓦爾見到他那樣子，便開口說道：
「太不正經了。有什麽好笑的？」
「不，沒什麽。我隻是想到名聞魔術界的權威們，竟都落得如此下場。」
「你也是其中之一啊……我好像沒見到馬格努斯的身影。」
「那樣就好。他正守著〈神之禦子〉（gune?）啊。」
「……難道你事先就準備好了？」
「那隻是一種預感而已。不過我萬萬沒想到會演變成這種鬧劇就是了。」
「日本軍似乎偷走了要石。就這麽給他們沒關係嗎？」
「年輕人的努力必須要有所回報。那點獎賞是應該的。」
「你似乎非常中意那個小子啊。」
珀西瓦爾笑出聲音。接著，他仙人眉下銳利的眼睛閃出光芒。
「——話說，之前的那場〈星象〉，你怎麽看？」
「什麽怎麽看？」
「我們認為自己阻止了流星雨，然而，流星確實還是墜落了。今日的事情會不會就是後續——神性機巧的創世紀開幕？」
「唔，你是說如果預見中的『禦座』不是比喻魔王，而是這個國家的王座……是嗎？」
「那麽一來，就可以解釋成狂王子的身旁有神性機巧了。」
那隻瘋狗——黑太子艾德蒙的身邊，有神性機巧嗎？
「不，還沒有。照我的直覺，神性機巧尚未出現。」
「既然是你的直覺，那我就沒話說了。」
「我的直覺再怎麽樣也比不上教父啊。教父的預見是絕對的命運——因此連因果循環也能扭曲。這些事情全都是有必要的，是通往真理的其中一個階段。」
「雖然我們現在是連自己的屁股都碰不到啊。在這種狀況下，你打算怎麽做？」
「——據說代達羅斯襲擊機巧都市的時候，叛逆的王子曾經說過：所謂的壞人，就是生來在遭遇壞狀況的時候運氣特別好。在上天做出裁決的那一天來臨之前，不管遇到什麽事都能活下去。這樣。」
「
哦——我們也是一群壞人吧？」
「沒錯。所以你看，我們的運氣來啦。」
講堂的門這時打開，一名銀發的少女被帶了進來。
她的雙手被封魔手銬銬在身後，機械義肢淒慘地暴露出來。
阿斯特麗德瞥了一下拉賽福，樣子看起來非常愉快。拉賽福則是努力隱藏自己的表情，裝出毫不關心的樣子。
「噢，愛麗絲，過來這邊，陪我這婆婆聊聊天吧？」
「承蒙您的招待，金薔薇大人。要聊聊戀愛八卦嗎？」
「那等下次有機會再說吧——我記得，好像叫辛格吧？那小子到哪兒去了？」
「受不了，那真的是個沒用的執事呢。竟然丟下主人逃跑了。」
阿斯特麗德露出微笑，用尖銳的指甲撫摸愛麗絲的臉頰。
「……我說，愛麗絲，你應該很珍惜這漂亮的臉蛋吧？老實說出來會比較好喔？」
「是嗎？我倒是認為閉上嘴巴會比較好呢。」
魔女咧嘴一笑——用力把愛麗絲拉倒。
雙手被綁的愛麗絲連護身倒法都做不到，就這麽滾倒在地上，硬生生地撞了好幾下臉頰。
黑鬥篷的魔術師取出匕首，抵在愛麗絲臉上。
「請問要逼她說出來嗎？」
「……不，沒用的。她就算被拷打也不會招認。」
阿斯特麗德的眼神中霎時失去感情。
直覺真是敏銳。看來魔女的第六感察覺到什麽事情了。
魔女接著環顧講堂。魔術師們正在地板上書寫咒語，構築轉移魔術的通道。那是為了在蘋果爆炸之前，連同人質一起返回大本營所做的準備。
魔女看向手中的蘋果。已經有三分之二都成熟了。
距離爆炸所剩的時間不多。魔女的勝利無可動搖……應該。
然而，她還是忽然轉身，走向講堂的出口。
「阿斯特麗德大人？您去哪裏？」
「我有點在意羅蕾萊。跟我來吧，〈完美之獸〉。」
魔女帶著獅子，走出講堂。謹慎的態度教人驚歎——可是現在卻適得其反了。
就在拉賽福憋著笑容的時候，愛麗絲被推倒在他身邊。
好一段時間，這對父女沉默地對望著。
最後，拉賽福稍微清了一下喉嚨，開口說道：
「你為什麽會被抓？乖乖待在講堂外不就好了。」
「辜負的你的期望，還真是抱歉呢。我隻是想說要挽回一下無能的父親捅出的婁子呀。」
拉賽福不禁對愛麗絲的回應感到驚訝。她竟然對這位父親用對等的態度說話！
連珀西瓦爾與不清楚內情的教授們，也都錯愕地看著愛麗絲。
「你還真是大意失荊州呢，竟然被那樣五花大綁，簡直就像一疊舊報紙一樣。堂堂愛德華·拉賽福，在落得這種下場之前都沒準備好什麽對策嗎？」
拉賽福不禁苦笑一下。這話還真是戳到痛處。
「我確實是太大意了。諸位教授，這全都是我的責任啊。」
見到他老實認錯，教授們紛紛停住了呼吸。
「我應該早一點察覺到皇室的變化才對。我太先入為主，認為流星墜落隻不過是為了攻擊學院而已。因此造成了這樣的醜態。真的是，非常抱歉。」
拉賽福非常幹脆地低頭道歉，讓愛麗絲有點慌張起來：
「所謂的『策略』本來就是不能被察覺出來的，敵人做得很好。這隻不過是爸爸事前準備不周而已——」
「抱歉了，愛麗絲。」
那是對諷刺的一種回敬。愛麗絲頓時說不出話，隻能不斷開閉著嘴巴。
「一直以來，都讓你受苦了。」
愛麗絲的血色忽然好轉，眼眸下的臉頰被染成一片淡桃色。
接著，她忍不住噴笑出來。看起來相當愉快，就像是解開了心中的芥蒂。
「真不像你呢，爸爸。如果你當那是最後的台詞，也未免太笨拙了。麵對這種程度的對手，你該不會這樣就結束了吧？」
「怎麽可能？我早已打定主意，最後要死在艾莉西亞的墳前。我要在她墳前奉上神性機巧，得意地述說自己的功績。像個老頭子一樣滔滔不絕地誇耀自己的豐功偉業啊。」
「聽你這樣說，我就放心了。我還以為你已經老糊塗了呢。」
「嗬……你也變得很油嘴滑舌啦。」
「我可是愛德華·拉賽福的女兒，不隻嘴巴厲害，也很擅長陰謀詭計。魔術的才華更是充分——雖然很可惜的是，學院裏到處都是更優秀的家夥呀。」
拉賽福立刻理解了話中隱藏的意義。愛麗絲果然是有什麽計策，才會到這裏來。
父女倆的策略，加上年輕人攜手合作——這狀況距離『走投無路』還差得遠。
「這就是年輕啊，拉賽福。」
珀西瓦爾小聲呢喃。在他深陷的雙眼中，綻放出感到有趣的光彩。
「老人家就是太過依賴算計了。敵人不一定到最後都會實行最好的手段啊。」
「你說得對。像現在，他們就放任愛麗絲的入侵了。」
敵人太大意了。他們以為隻要奪走魔具，就能封鎖愛麗絲的魔術。然而，這女孩的〈虛像〉是藏在體內，區區封魔道具是無法阻礙她的。
聽完魔女提出的聲明，姊姊芙蕾當場貧血發作了。
而洛基自己也是一樣，完全沒有保持平靜的自信。
安裏甚至變得像隻小老鼠，可憐地全身發抖著。
時限是日落——如果到時候還沒辦法解決事件，所有教授都要殉職了。
學生們紛紛動搖起來。在一片騷動的倉庫中，忽然傳出嘹亮的聲音：
「我有個想法，願意聽聽看嗎？」
那聲量決不算大，然而學生們卻立刻閉上嘴巴，轉頭望去。
說話的是一名褐色肌膚的青年——〈三千世界天子〉（avatar）阿斯拉。他身旁圍繞著平常那些同伴們，坐在房間深處的桌椅上。
黑色的眼眸目不轉睛地注視著洛基，看來他剛才那句話是對著洛基說的。
「說來聽聽。」
「謝謝。絕對王權是利用特殊的魔力波幹擾夏娃的心髒——我是這麽判斷的。」
「沒錯，我也那麽認為。」
「而那波動是純粹的魔力，換言之，就是魔素（mana）的傳播吧？」
洛基「啊」了一聲，立刻理解阿斯拉的意思。
「聲音——是利用〈歌聲〉做為媒介？」
「嗯，我也是那樣認為。」
兩個人同時將視線望向加姆犬，於是芙蕾似乎也察覺到了。
靠芙蕾現在的實力，應該有阻礙聲音傳播、消除魔術影響的可能性。
「我們一直有個先入為主的想法。因為過去見識到整座機巧都市都被支配的情境——而認為敵人的魔術是絕對的，認為它可以對超廣範圍造成影響。然而，這次的敵人又是如何？現在我們的自動人偶有受到支配嗎？」
學生們紛紛看向自己的人偶——確實，現在沒有受到支配。
效果比上一次微弱。難道隻要聲音沒有傳達到，就無法發揮效果嗎？
「但要那樣說的話，加姆犬也是一樣的意思吧？」
索涅奇卡用扇子掩著嘴巴，露出懷疑的眼神：
「隻要敵人的絕對王權存在，就沒辦法製造出無聲的領域呀。」
「然而，隻要能夠讓絕對王權稍微中斷一瞬間的話，又會如何？如果老鷹再度鳴叫的時候，它的聲音無法傳播到任何地方的話……」
也就是說，如果芙蕾的魔術及時發動的話——
芙蕾忍不住顫抖了一下，不過立刻抱住拉比的脖子，篤定地回應：
「嗚，我可以辦到。要單純比聲音的話，這些孩子們的共鳴一定可以贏。」
既然如此，那就是突破的機會了！
索涅奇卡收起扇子，陷入沉思，用手指撥弄著她的秀發。
「但是，要如何讓那隻老鷹閉嘴？用火藥爆炸聲的話……不隻是敵人，連加姆的聲音也會被掩蓋的。用長射程攻擊魔術的話，很有可能會被解除……」
「用槍狙擊怎麽樣？有沒有人能辦到的？」
阿斯拉詢問眾人，但卻沒有人舉手回應。
「那太勉強了。若是可以用魔術提升精密度跟射程的話還沒話說……何況威力根本不夠呀。如果是大炮的話，還比較有可能讓它閉嘴啦。」
「那樣機會就隻有一次了。要是沒射中，敵人就會查出大炮的所在地，然後用融合爆炸攻擊過來。不會讓我們發射第二發的。」
索涅奇卡抬頭看向自己身後的三具機械式哥雷姆，凜然地說道：
「那麽，讓我的耶夢加得從大門飛過去，直接用身體衝撞怎麽樣？」
學生們忍不住驚訝起來。那些機械人偶擁有那麽長距離的移動能力嗎？
「這樣就跟炮彈不同，在途中可以對軌道進行修正。我就漂亮地擊中敵人給大家看吧。」
「修正？你該不會……想要騎在人偶上，跟著飛過去吧？」
「那當然了。隻要用手接觸、直接進行操控，應該還有辦法控製人偶才對。」
然而，如果想要產生足以讓老鷹閉嘴的衝擊力道，就需要相當快的速度。
阿斯拉漆黑的雙眼蒙上一層陰影，開口確認：
「……你應該知道那有多危險吧，索涅奇卡？」
「我打從出生之後，就從不知危險是何物。不過——」
索涅奇卡宛如孤高綻放的薔薇般，露出豔麗而凜然的微笑。
「我心常在戰場。這世上不存在沒有危險的人生呀。」
「讓我來吧。」
——突如其來的一句話，是從洛基的口中說出來的。
芙蕾趕緊抓住洛基的手臂，安裏也忍不住坐起身子。
但洛基卻輕輕擺脫姊姊的手，毫不猶豫地說道：
「〈女帝〉的人偶在速度上讓人不安。這計劃需要絕對不會被對方回避的速度吧？」
索涅奇卡打量似的看著洛基，不過大概是認為他說得有理，而默默退下去了。洛基原本還以為她是個傲慢的麻煩女人，但看來實際上個性相當老實的樣子。
阿斯拉也點點頭後，再度環視學生們。
「我們需要有人進行擾亂、偵查與突擊的任務。有沒有其他人願意出手幫忙？」
——沒有人自願舉手。學生們紛紛別開視線，保持沉默。
雖然大家都沒說出口，但隱約可以看出他們心中都想著：有什麽必要冒那麽大的危險？軍隊跟警察都已經來到附近，教授們各個都是高手，而且監察官雷克南也在學院中。隻要乖乖受他們保護，事件遲早會獲得解決的吧——？
「學院現在正陷入前所未有的困境中。」
平靜卻又震撼人心的聲音響起，讓學生們忍不住抬起頭來。
「學院的自治正受到威脅。兩百年來的傳統，搞不好就要結束在今日了。」
是阿斯拉最擅長的演說。明明沒有講稿，卻可以滔滔不絕地說著。
「或許我們隻要躲在這裏發抖，雷克南先生遲早會解決問題吧。然而，那樣代表什麽意義？我們很清楚，那就是學院生的敗北啊。」
「說得沒錯。」有人開口附和著——大概是阿斯拉的同誌吧？
「我們大家無論是祖國、思想還是將來要走的路都不一樣。但此刻皆是同甘共苦四年的同伴。未來身為學院畢業的魔術師，大家難道要在母校麵臨危機的時候袖手旁觀，讓今日成為不堪回首的過去嗎？難道要一輩了羞愧於自己的無力，背負背叛者的烙印嗎？」
煽動的話語，漸漸點燃聽眾們心中的熱情。
「為了讓今日此刻成為輝煌的記憶，大家一起站起來吧！」
洛基清楚看到，學生們的臉上在短短一瞬間，閃過某種滾燙的感情。
一名看起來個性軟弱的男學生起身，鼓起勇氣說道：
「呃，我的人偶……其實是禁忌人偶。在某種程度上，應該有辦法自律行動才對。」
以這句話做為開端，倉庫中此起彼落地發出其他的聲音：
「我在工學部研究的是探查裝置，應該可以在偵查中派上用場。」
「我在理學部研究魔法防禦，或許可以幫上什麽忙。」
「如果要構築魔法陣的話，就交給我吧。教授每天都會要我做呀！」
「我有耐打的哥雷姆，突擊時的肉盾任務就交給我吧！」
學生們一人接著一人地站出來，最後所有人都出聲響應了。
看到那片情景，連洛基都不禁啞口無言。阿斯拉既沒有提出什麽利益，也沒有拿出什麽強力的秘密武器。光用一張嘴就促使大家攜手合作了。
論魔術技巧或學業，甚至是一對一的戰鬥，洛基雖然都自認不會輸給對方。但是——
（論身為將領的資質，我根本是望塵莫及啊。）
索涅奇卡似乎也有同樣的感受，用扇子遮掩的嘴角露出了自嘲的笑容。芙蕾這時忽然慌慌張張地在胸前緊握起拳頭：
「洛基也有、洛基自己的優點呀……！」
「別瞎操心啦，這個笨老姊。」
洛基「啪」地輕輕彈一下芙蕾的額頭，笑了出來。
「現在就暫時聽從阿斯拉的指示吧。畢竟學院如果毀了，我們的目的也無法達成啦。」
姊姊開心地點點頭，在她周圍的加姆犬也一起搖著尾巴。
洛基接著轉頭看向阿斯拉，像在調侃他剛才的演說似的說道：
「那就快點編組小隊，擬定作戰吧。要是我們遲了，可就要留下難堪的回憶啦。」
大概是沒想到那位〈劍帝〉竟然會開玩笑吧？學生們紛紛瞪大眼睛，然後哄堂大笑。
隨後，大家以四年級生為中心，趕緊進行戰力確認與編組。在頓時充滿活力的倉庫中，唯獨安裏一個人露出極為黯淡的表情，縮在牆角邊。
2
西格
蒙特「嗖」地一聲，飛回雷真一行人藏身的廢墟中。
雷真舉起手告知自己的位置後，開口慰勞：
「呦，辛苦你啦。查出〈絕對王權〉的位置了嗎？」
「不，我並沒有發現，不過學生們似乎已經掌握到了。」
「學生？是指洛基跟芙蕾嗎？」
「更多人。那應該是全校性的行動。」
西格蒙特簡短地報告它偵查的結果。學生們藏身在〈大門〉周邊，似乎在進行什麽有組織性的行動。
「他們拿出很多機械人偶——很明顯是在準備反擊。換句話說，他們應該是想到了什麽讓絕對王權失去效果的策略。」
原來如此，確實是很符合邏輯的推論。在感到欽佩的雷真背後，葛麗潔爾妲起身。
「那麽，我們也差不多開始行動吧。由我來當先鋒。」
她的態度輕鬆得就像是要去散步一樣。三姊妹與夏露都不禁困惑地麵麵相覷。於是雷真代替她們，提出心中的疑惑：
「不是等到學生們開始行動會比較好嗎？」
「我的行動可以讓他們做起事來比較輕鬆。畢竟學生們的目標是絕對王權，那麽魔女當然就——」
「會去保護絕對王權……？」
「雖然沒辦法斷定啦。我們不清楚她會優先考慮人質還是絕對王權，也不知道對方做了什麽準備工作。所以我要去大鬧一番，讓魔女無法離開講堂。」
減少敵人的選擇，迫使對方配合我方的行動——這是西洋棋的思考方式。
夏露把手放在胸口上，奮勇宣告：
「威斯頓老師！我也要跟你去！我絕對要跟去！」
「知道了知道了，我不會要你一個人休息啦。」
「喂，等等。夏露沒辦法使用魔術吧？你還要帶她去嗎？」
「你們的傻勁可是傳承自你們的師父呀，沒錯吧？」
雷真與夏露互看一眼後，露出溫和的微笑。
雷真內心不禁感到一股暖意。然而，葛麗潔爾妲卻馬上又思考了一下……
「不，應該要說我的傻勁是笨徒弟傳染的吧？尤其是一號徒弟。」
「為什麽是我的責任啦！」
「女士，你說得真妙。其實夏露的魯莽個性也是被他感染的……」
「為什麽連西格蒙特都這樣？難道我的愚蠢是什麽傳染病嗎！」
畢竟雷真也有自覺，沒辦法強硬反駁。而且現在更重要的是其他的問題。
雷真轉頭看向三姊妹，確認我方的戰力。
雪月花齊聚一堂的樣子相當壯觀。夏露當然也有西格蒙特。可是——
「我說，師父大人啊，你還是帶雪月花當中的誰一起過去……」
「你要為我擔心，還真是笑死人。等你當上魔王之後再說吧。」
「可是，你沒有帶自動人偶，有辦法把人質平安救出來嗎？」
「原來你不是在擔心我呀……！給我站好別動！」
「我也有在擔心你啦！成熟一點行不行！」
雷真推開指向自己的劍，接著說出內心的疑慮：
「在講堂中應該會發生戰鬥吧？要是正麵衝進去，人質應該會不妙……對吧？」
「我可是魔王。隻要我拚死去做，沒有不可能的事。」
也就是說——她會抱著必死的決心去做的意思了。
「謝謝。我就是喜歡你這一點。」
「什——你這家夥，不要在這種時候對我求婚呀！呃……我會害羞的。」
「我沒有說到求婚好嗎！」
「雷真～～～～說什麽結婚，又用那種甜言蜜語玩弄女人心～～～～！」
「夜夜，我拜托你，照字麵意思理解我說的話啊。」
「既然雷真想反駁，那就對夜夜也求婚吧！這樣夜夜就會相信了！」
「你還真是不放棄啊！根本絲毫沒有相信我的打算吧！」
「真是的～都挑姊姊大人，太不公平了啦～雷真，我也要抱抱?」
小紫用身體磨蹭著雷真。結果伊呂裏一臉無奈地嘮叨起來：
「給我住手，小紫。接下來就要戰鬥了，不要讓雷真大人困擾。」
「啊～伊呂裏姊姊也想要抱抱呢～」
「請請請不要誤會了，雷真大人。那種事情，就算我心中在想也不會說出口的！」
「姊姊大人……你果然在想那種事……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。看著那三姊妹的互動，葛麗潔爾妲與夏露同時噴笑出來。
「那我們就出發吧。被搶走的東西，就要搶回來！」
同伴們對雷真點頭回應後，各自衝了出去。
太陽即將下山。被暮色籠罩的學院，寂靜得教人毛骨悚然。雷真任憑寒風吹刮臉頰，帶著伊呂裏與小紫，奔向一片昏暗之中。
在途中與葛麗潔爾妲跟夏露分頭後，再度前往通向地底的入口。
夜夜一邊奔跑，一邊靠到雷真身邊，神情緊張地詢問：
「請問我們有辦法順利拖住雷克南閣下嗎……？」
「我們不是要拖住他，而是要打倒焚燒的魔王。」
夜夜驚訝得跳了一下。
「可是！雷真剛才說過，目的是要拖住對方呀！」
「要是我說要打倒他，絕對會被阻止的。但是，如果不打倒他，就沒辦法拯救火垂啊。」
「為什麽雷真要做到那種地步……而且，要是打倒了魔王——最糟的狀況下，搞不好會被趕出學院呀！」
「不會。那隻老狐狸絕對不會棄我於不顧的。」
「為什麽你可以那麽篤定？」
「能夠打倒魔王的學生，他絕對會想留在自己身邊吧？」
「————！」
那實在是宛如惡魔的想法。不過，如果是那個男人，確實……
而且，在拉賽福的身邊，也有雷真值得信賴的同伴。
（你應該會幫我想辦法吧，愛麗絲？）
因此，現在隻要考慮火垂的事情就好了。
雷真再次提振自己的精神，帶著三姊妹一路衝向愚者聖堂。
3
（真是教人難以忍受啊。自己的天真、愚蠢、衰老，竟血淋淋地被人擺在自己眼前。）
拉賽福露出自嘲的表情，舒展了一下開始酸痛的腰部。
在一旁是他的心腹珀西瓦爾。背後則是各學部的教授們。
每個人都被嚴密拘束著，光是要動個身子都感到辛苦。
現場監視著他們的有十一個人。結社的魔術師們全都瞪大眼睛看著。
其中一個人就是阿斯特麗德。拉賽福最後能夠依靠的雷蒙蓋頓已被人拿出去，不知去向。也就是說，他已經束手無策了。正常來想的話。
明明在這樣的狀況之中，拉賽福卻忍不住湧出笑意。珀西瓦爾見到他那樣子，便開口說道：
「太不正經了。有什麽好笑的？」
「不，沒什麽。我隻是想到名聞魔術界的權威們，竟都落得如此下場。」
「你也是其中之一啊……我好像沒見到馬格努斯的身影。」
「那樣就好。他正守著〈神之禦子〉（gune?）啊。」
「……難道你事先就準備好了？」
「那隻是一種預感而已。不過我萬萬沒想到會演變成這種鬧劇就是了。」
「日本軍似乎偷走了要石。就這麽給他們沒關係嗎？」
「年輕人的努力必須要有所回報。那點獎賞是應該的。」
「你似乎非常中意那個小子啊。」
珀西瓦爾笑出聲音。接著，他仙人眉下銳利的眼睛閃出光芒。
「——話說，之前的那場〈星象〉，你怎麽看？」
「什麽怎麽看？」
「我們認為自己阻止了流星雨，然而，流星確實還是墜落了。今日的事情會不會就是後續——神性機巧的創世紀開幕？」
「唔，你是說如果預見中的『禦座』不是比喻魔王，而是這個國家的王座……是嗎？」
「那麽一來，就可以解釋成狂王子的身旁有神性機巧了。」
那隻瘋狗——黑太子艾德蒙的身邊，有神性機巧嗎？
「不，還沒有。照我的直覺，神性機巧尚未出現。」
「既然是你的直覺，那我就沒話說了。」
「我的直覺再怎麽樣也比不上教父啊。教父的預見是絕對的命運——因此連因果循環也能扭曲。這些事情全都是有必要的，是通往真理的其中一個階段。」
「雖然我們現在是連自己的屁股都碰不到啊。在這種狀況下，你打算怎麽做？」
「——據說代達羅斯襲擊機巧都市的時候，叛逆的王子曾經說過：所謂的壞人，就是生來在遭遇壞狀況的時候運氣特別好。在上天做出裁決的那一天來臨之前，不管遇到什麽事都能活下去。這樣。」
「
哦——我們也是一群壞人吧？」
「沒錯。所以你看，我們的運氣來啦。」
講堂的門這時打開，一名銀發的少女被帶了進來。
她的雙手被封魔手銬銬在身後，機械義肢淒慘地暴露出來。
阿斯特麗德瞥了一下拉賽福，樣子看起來非常愉快。拉賽福則是努力隱藏自己的表情，裝出毫不關心的樣子。
「噢，愛麗絲，過來這邊，陪我這婆婆聊聊天吧？」
「承蒙您的招待，金薔薇大人。要聊聊戀愛八卦嗎？」
「那等下次有機會再說吧——我記得，好像叫辛格吧？那小子到哪兒去了？」
「受不了，那真的是個沒用的執事呢。竟然丟下主人逃跑了。」
阿斯特麗德露出微笑，用尖銳的指甲撫摸愛麗絲的臉頰。
「……我說，愛麗絲，你應該很珍惜這漂亮的臉蛋吧？老實說出來會比較好喔？」
「是嗎？我倒是認為閉上嘴巴會比較好呢。」
魔女咧嘴一笑——用力把愛麗絲拉倒。
雙手被綁的愛麗絲連護身倒法都做不到，就這麽滾倒在地上，硬生生地撞了好幾下臉頰。
黑鬥篷的魔術師取出匕首，抵在愛麗絲臉上。
「請問要逼她說出來嗎？」
「……不，沒用的。她就算被拷打也不會招認。」
阿斯特麗德的眼神中霎時失去感情。
直覺真是敏銳。看來魔女的第六感察覺到什麽事情了。
魔女接著環顧講堂。魔術師們正在地板上書寫咒語，構築轉移魔術的通道。那是為了在蘋果爆炸之前，連同人質一起返回大本營所做的準備。
魔女看向手中的蘋果。已經有三分之二都成熟了。
距離爆炸所剩的時間不多。魔女的勝利無可動搖……應該。
然而，她還是忽然轉身，走向講堂的出口。
「阿斯特麗德大人？您去哪裏？」
「我有點在意羅蕾萊。跟我來吧，〈完美之獸〉。」
魔女帶著獅子，走出講堂。謹慎的態度教人驚歎——可是現在卻適得其反了。
就在拉賽福憋著笑容的時候，愛麗絲被推倒在他身邊。
好一段時間，這對父女沉默地對望著。
最後，拉賽福稍微清了一下喉嚨，開口說道：
「你為什麽會被抓？乖乖待在講堂外不就好了。」
「辜負的你的期望，還真是抱歉呢。我隻是想說要挽回一下無能的父親捅出的婁子呀。」
拉賽福不禁對愛麗絲的回應感到驚訝。她竟然對這位父親用對等的態度說話！
連珀西瓦爾與不清楚內情的教授們，也都錯愕地看著愛麗絲。
「你還真是大意失荊州呢，竟然被那樣五花大綁，簡直就像一疊舊報紙一樣。堂堂愛德華·拉賽福，在落得這種下場之前都沒準備好什麽對策嗎？」
拉賽福不禁苦笑一下。這話還真是戳到痛處。
「我確實是太大意了。諸位教授，這全都是我的責任啊。」
見到他老實認錯，教授們紛紛停住了呼吸。
「我應該早一點察覺到皇室的變化才對。我太先入為主，認為流星墜落隻不過是為了攻擊學院而已。因此造成了這樣的醜態。真的是，非常抱歉。」
拉賽福非常幹脆地低頭道歉，讓愛麗絲有點慌張起來：
「所謂的『策略』本來就是不能被察覺出來的，敵人做得很好。這隻不過是爸爸事前準備不周而已——」
「抱歉了，愛麗絲。」
那是對諷刺的一種回敬。愛麗絲頓時說不出話，隻能不斷開閉著嘴巴。
「一直以來，都讓你受苦了。」
愛麗絲的血色忽然好轉，眼眸下的臉頰被染成一片淡桃色。
接著，她忍不住噴笑出來。看起來相當愉快，就像是解開了心中的芥蒂。
「真不像你呢，爸爸。如果你當那是最後的台詞，也未免太笨拙了。麵對這種程度的對手，你該不會這樣就結束了吧？」
「怎麽可能？我早已打定主意，最後要死在艾莉西亞的墳前。我要在她墳前奉上神性機巧，得意地述說自己的功績。像個老頭子一樣滔滔不絕地誇耀自己的豐功偉業啊。」
「聽你這樣說，我就放心了。我還以為你已經老糊塗了呢。」
「嗬……你也變得很油嘴滑舌啦。」
「我可是愛德華·拉賽福的女兒，不隻嘴巴厲害，也很擅長陰謀詭計。魔術的才華更是充分——雖然很可惜的是，學院裏到處都是更優秀的家夥呀。」
拉賽福立刻理解了話中隱藏的意義。愛麗絲果然是有什麽計策，才會到這裏來。
父女倆的策略，加上年輕人攜手合作——這狀況距離『走投無路』還差得遠。
「這就是年輕啊，拉賽福。」
珀西瓦爾小聲呢喃。在他深陷的雙眼中，綻放出感到有趣的光彩。
「老人家就是太過依賴算計了。敵人不一定到最後都會實行最好的手段啊。」
「你說得對。像現在，他們就放任愛麗絲的入侵了。」
敵人太大意了。他們以為隻要奪走魔具，就能封鎖愛麗絲的魔術。然而，這女孩的〈虛像〉是藏在體內，區區封魔道具是無法阻礙她的。