1
「我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。」
當時，聽到雷克南提出的甜美誘惑後，馬格努斯表現出沉思的樣子。
不過，他決定得相當快。隔著麵具的紅色眼睛看向雷克南，點頭回應：
「既然如此，我沒有異議。」
「你願意接受交易了？」
「是的。我就交出戰隊的其中一具吧。」
答應得還真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太對勁：他回答得也未免太輕易了。所謂的魔術師都是一群秘密主義者，更何況對自己製作出來的自動人偶，怎麽可能如此簡單就放手？
果不其然，馬格努斯接著說道：
「不過，我要交出的機體是火垂。很不巧，她現在不在我身邊。」
雷克南看向馬格努斯的背後。站在那裏的少女隻有五位，確實少了一名。
缺少的那一名，正是『粉紅頭發』——艾德蒙想要的那一具人偶。
「那機體現在在哪裏？」
「在〈愚者聖堂〉。我想她很快就會打破地麵飛上來了。」
「所以我隻要擅自把她抓走就行了？」
「如果您辦得到的話。不過等您抓到後，那個男的應該會來搶奪吧。」
「——我不明白。會有人想挑戰我這個魔王？」
馬格努斯始終語氣平淡，用感受不到感情的聲音說道：
「如果您最後可以從那男人手中守住火垂的話，您就盡管把我的戰隊帶走吧。」
「……小事一樁。剩下的事情我就自行處理了。」
馬格努斯的表情依舊沒有變化，隻有紅色的眼睛綻放著妖異的光彩。
2
一股強烈的愉悅湧上魔女阿斯特麗德的心中。
（這份激昂，真是太棒了！所以我才會對戰爭欲罷不能呀！）
敵人漂亮地逆轉了形勢。魔女手中握有即將爆炸的〈黃金蘋果〉——然而在拉賽福奪回自由之身的現在，狀況實在很難說是對自己有利。
魔王葛麗潔爾妲的英勇奮鬥確實精采，不過拉賽福擺脫拘束也很教人佩服。
「……、…………」
魔女雖然想要開口誇讚這兩位，但喉嚨卻發不出聲音。
——不對，是耳朵聽不見了。
在聲音消失的一片不自然的寂靜中，天花板忽然破裂。
十幾名學生一鼓作氣衝了進來。當中打頭陣的是一條鋼鐵巨蛇，頭上側坐著一名女學生，優雅得一點也不符合現場的氣氛。
大蛇將我方的魔術師紛紛壓倒，轉眼間就掌握了戰場的主導權。
跟在她身後的學生們也各自啟動了自動人偶的魔術。雷擊與烈風、溶解液與酸觸液——量產品無法比擬的各種攻擊魔術頓時飛來。
在聽覺被封鎖的狀況下，就算是訓練有素的黑鬥篷魔術師們，在反應上還是顯得遲鈍。相對地，學生們則是用手勢頻繁地打著暗號，以整齊合作的行動把魔術師們逼入困境。
為什麽學生們能夠使用魔術？為什麽絕對王權沒發揮效果？
就在聽覺恢複，現場再度發出戰鬥聲響的時候，魔女總算也理解了狀況。
看來羅蕾萊的魔術被封鎖了。耳朵聽不到支配的歌聲。
在一片激烈的戰鬥聲中，傳來拉賽福莫名嘹亮的聲音：
「看來，是你輸了。」
「……我可是還握有人質喔？」
「人質——請問你說的是哪位？」
拉賽福舉止做作地看向講壇。與之前相同，教授們依然在那裏。
然而，他們身上的拘束都被解開了——取而代之地，他們各自都帶著自動人偶。所有人都是能夠戰鬥的狀態。看來他們是利用眩惑的魔術進行偽裝，偷偷做好了逃脫的準備。
眩惑魔術是愛麗絲搞的鬼嗎？她不知不覺間已經被隨從辛格抱在手中，露出得意的笑臉。雖然因為失血而難以動彈，但臉上的表情就跟她父親一樣，毫不客氣。
拉賽福觸摸著魔書雷蒙蓋頓，落落大方地看向魔女：
「這次果然又是你輸了。像這樣連勝還真是不好意思啊，阿斯特麗德大人。」
「就算你道歉，也一點都不可愛啦。」
「我也一大把年紀了，沒必要表現得可愛啊。來，請把蘋果交出來吧。」
魔女吐了一下舌頭後，伸手撫摸獅子的鬃毛。
「我這次就先撤退吧。再會了，拉賽福，這個教人不愉快的小鬼。」
「……真是沒辦法。那就請你代我向薔薇的大人們請個安吧。」
「不，沒那必要。薔薇們遲早會枯萎的。」
拉賽福的眉毛頓時跳動一下，教授們的表情也僵硬起來。
學生們察覺到異狀，紛紛停下攻擊。
在安靜得充滿危險氣氛的講堂中，魔女的聲音嘹亮地響起：
「構造越是簡單越好——這好像是你一直以來的主張對吧？」
「……前幾天，聽說又有兩朵薔薇凋零了。」
「嗬嗬，我可不清楚是誰下的手。但盛開的薔薇隻要有一、兩朵就夠了。而最後為世界大戰扣下扳機的，就是我——金薔薇呀。」
眾人明顯感到一陣強烈的衝擊。
魔女了若指掌地察覺到他們心中的動搖，再度感到愉悅起來。
結社自從創立以來，一直都把時代的權力像傀儡一樣操縱著。
然而姑且不論好壞，那行為總是都隱藏在幕後，決不會浮現在表麵的舞台上。身為幹部的薔薇們都是代表支持者利益的存在，因此從來都沒有采取毀滅性的行動。當然，對於毫無秩序可言的世界大戰，她們總是站在妨礙的立場——至少至今為止都是。
魔女露出妖豔的微笑，用臉頰磨蹭成熟的蘋果：
「這地上正被迫麵臨著變革。究竟世界的構造會變成何種姿態……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」
拉賽福送出魔力，讓自動人偶亞斯她錄釋放出大量的瘴氣。瘴氣帶著超越魔女的威力，化為宛如怨靈的腐毒。
然而，卻沒有擊中目標。魔女利用獅子的魔術，就像她現身的時候一樣，一瞬間就消失了。
撲空的腐毒最後擊中地板，將地麵融化。
葛麗潔爾妲隻能眼睜睜地看著魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。
「拉賽福，距離爆炸已經剩不到十分鍾啦。」
聽到珀西瓦爾的警告聲，眾人才總算回過神來。
「要是蘋果爆炸，學院就結束了。所有的設施都將毀於一旦……你說該怎麽做？」
被他如此詢問，拉賽福的額頭上流下一絲汗水。葛麗潔爾妲自是不用說，連教授與學生們也忍不住啞口無言了。沒想到這男人也會盜冷汗！
「……各位學生就全速避難吧。盡可能逃得越遠越好。至於教授們……」
拉賽福用響亮的聲音大聲叫道：
「去把蘋果找出來，連同魔女一起消滅掉！」
3
魔女悠然地走在時間流動停滯的世界中。
那是除了魔女與獅子以外，沒有人在活動的寂靜世界。
魔女雖然有想過對方準備好對抗魔術的可能性，然而拉賽福卻沒有追殺上來。她不禁帶著些許失望，寶貝地抱著蘋果，與獅子一同前往〈置物櫃〉。
獅子的魔術縱然便利，但那畢竟是強大的魔術，沒辦法長時間維持效果。魔女隻能頻繁地切換著開關，最後來到學院的最重要區域——置物櫃門前。
剛剛羅蕾萊的歌聲就是在這附近停止的。
雖然魔女事先有為它準備好堅固的自動防禦魔術，但依然有遭到破壞的可能性。那可是相當貴重的自動人偶，是連皇家機巧學院都能夠輕易壓製的機體。萬一本體遭到破壞的話，至少也要把魔術回路回收起來才行。
老鷹被砍斷翅膀，趴倒在大地上。
翅膀的傷口留有遭到熔解的痕跡，看來是被相當高溫的攻擊斬斷的。
（怎麽可能……竟然可以貫穿賽特的〈斷空鎧壁〉（alma tron）……！）
那招每當發動的時候，就要消耗四人份的活祭品。不是那麽容易就能貫穿的招式。
既然敵人能夠使出如此強大的一擊——為什麽沒有把羅蕾萊完全破壞掉？
魔女的預感立刻察覺到某種可怕的危險正接近自己。
耀眼的閃光飛來。簡直猶如洪流，要被吞沒了
魔女在瞬間的判斷下釋放出瘴氣。瘴氣與閃光激烈衝撞，爆出更為強烈的光芒。
強光瞬時讓視力全失。但魔女的感覺已經掌握到了敵人的身影。
「是貝琉的女兒——還有剛才那個小子吧？」
如妖精般美麗的少女，與珍珠色頭發的少年，左右包夾了魔女。
讓西格蒙特停在手臂上的夏露憤怒地狠狠說道：
「威斯頓老師說得沒錯呢——個性小氣的魔女一定會來取回寶物。鬧出這麽大的事件，你以為可以全身而退嗎？」
「我當然那麽認為。」
「既然這樣，就給我重新認清現實吧！光炸炮！」
宛如霰彈的光芒飛來。阿斯特麗德立刻用瘴氣應戰。
魔劍製造的霰彈，每一發都有如大炮般沉重。然而，還是比不過魔女瘴氣。
在力量上輕易輸給對手，讓夏露的表情僵硬起來。腐毒順勢包覆她美麗的臉蛋——之前，高溫噴射將毒氣吹散了。
是洛基的機械人偶揮動長劍，保護了夏露。
「別正麵硬上，這個恐龍笨蛋。」
「我、我知道啦！不要說得那麽高高在上呀！」
夏露回嘴同時，又露出有點在反省的表情。
「雖然現在才講這種話有點晚，不過還是謝謝你協助我。多虧如此，我可以把魔女揍飛了。」
「……被你道謝還真是讓人毛骨悚然啊。」
「為什麽啦！為什麽大家都這樣！」
「那是你自作自受。再說，你根本沒有對我道謝的必要。」
洛基露出嚴肅的表情，帶著憎惡與憤怒一起釋放出魔力。
「這隻是我個人想要殺掉那個魔女罷了。」
「嗬嗬，要是你閉嘴不說話，我還會讓你活著回去的……真是有勇無謀呀！」
魔女舉起右手，放出大量瘴氣。濃霧化為漩渦，從四麵八方襲向洛基與夏露。
洛基的反應遲了一拍。他似乎在猶豫該不該使用魔術的樣子。那也是當然的，畢竟如果他像剛才那樣使用熱風，瘴氣就會從另一側被吸進來。他們眼看已經無路可逃了——
就在這時，兩人周圍忽然刮起旋風，從內側擋住了瘴氣。
不知不覺間，風精靈聚集過來。夏露頓時感到驚訝，不知對著誰大叫起來：
「蘿特！你回來了？」
……沒有回應。然而，魔女敏銳的感覺已經察覺到在夏露的體內，有另一個人的氣息。酷似夏露的精靈，正緊咬牙根拚命忍耐著。
強風推開瘴氣。就在濃霧出現縫隙的瞬間，夏露趕緊釋放魔力。
「光束炮！」
大炮發射出來。然而，無論是魔女、獅子還是蘋果，都沒有被魔劍的閃光擊中。
魔女讓時間停滯下來，在靜止的世界中走動，如同執行作業流程般地繞到夏露背後。
接著讓指尖蓄積魔力，瞄準目標後，恢複時間的流動。
得手了。就在魔女這麽想的瞬間，忽然有一道光從她頭頂上射了下來。
魔女不禁瞠目結舌。是剛才的那一發大炮不斷改變角度，從她上空攻了下來！
這下無法閃避了。魔女隻好用瘴氣擊散滅元素，趕緊與夏露拉開距離。
夏露則是緩緩轉身，用充滿自信、讓人難以相信她隻是十幾歲少女的眼神看向魔女。
「別小看人了。你以為用同樣的招式對付貝琉家的魔劍使會管用嗎？」
洛基用革魯賓吹散瘴氣，同時露出無奈的表情嘀咕：
「一得到精靈術，你就變得很會說大話了嘛，〈暴龍〉。」
「不要調侃我呀，洛基！我要哭囉！」
夏露接著快速繞到洛基背後，悄聲說道：
「洛基，幫我爭取一下時間。」
「——你有辦法擊中嗎？」
「反正學院已經是一片荒野了，就算我現在把它炸爛，應該也沒什麽問題吧？」
「——原來如此。我知道了。」
或許他們以為自己是在講悄悄話，不過魔女卻聽得一清二楚。夏露大概是要使出之前打倒奧爾嘉的那招特大光束炮吧？
雖然魔女認為自己不至於會被打倒——但也沒必要讓對方出手。
「我說，貝琉的女兒，你要不要來當我的養女呀？」
夏露頓時停下腳步。洛基趕緊介入兩人之間，催促夏露：
「別聽她胡扯。快去準備。」
「我可是金薔薇，是結社的大幹部。而你的母親，現在就在我們師團的手中。」
「————！」
「你應該很珍惜你母親的性命吧？隻要你當我的養女，我也可以去跟那些討人厭的薔薇們低頭拜托，要她們把母親還給你喔？」
「別聽啊，〈暴龍〉！夏綠蒂！」
「你不懂嗎？我是說我可以救她呀。」
夏露不禁呆站在原地。隻要再推一把……
就在這時，機械天使忽然衝向魔女，利用超高壓的熱風貼著地麵飛行，高速揮出手中的長劍。
「你太礙事了。」
魔女停下時間，閃避攻擊，同時抓住了革魯賓的手臂。接著讓時間恢複流動後，折斷它的金屬手臂。橡膠封皮當場裂開，汽缸被用力扭斷。
洛基咂了一下舌頭——讓革魯賓退下。
大概是明白敵我雙方的力量差距了，他緊接著快速轉身，瞬間拉開距離，與人偶一起逃走。
見到他如此幹脆地逃脫，阿斯特麗德忍不住感到驚訝：
「什麽……竟然逃跑了！這個窩囊廢！」
魔女連追上去的心情都沒有，馬上對洛基喪失興趣，再度轉身看向夏露。
「居然丟下女人逃走，簡直不配當個男人。你說對吧？小姑娘，你比他優秀多了，所以就來當我的養女吧。如何呀？」
夏露看著洛基離開，失望似的歎了一口氣後——
「……聽起來還不錯呢。」
如此說道。
4
雷克南摸著被打的臉頰，嘴角微微上揚。
（……不得不承認，我的想法確實太天真了。）
黑太子艾德蒙即使用上〈神酒〉阿斯特賴亞，也無法打倒這小鬼——
那理由並不隻是因為艾德蒙的大意輕敵或玩樂心態而已。
像這樣麵對麵就能知道，雷真的魔力是深不見底。他全身散發出的氣息與其說是人類，更接近精靈。雙眼微微透出紅光，讓人可以感受到他帶有魔性的血統。
他的右臂上浮現出紅色的紋路，指尖伸出收縮成束的魔力線。細線伸向他身邊的少女們——伊呂裏、小紫與夜夜，給予了她們龐大的力量。
（他打算同時使用三具人偶嗎？難道他已經擁有如此高等的技術……？）
雷克南雖然心想「怎麽可能」，但也無法一笑置之。畢竟馬格努斯就辦得到這一點，而這個小子搞不好跟他有什麽血緣關係。
「……請問該怎麽做，閣下？」
對於早已心生畏懼的部下們，雷克南冷淡地說道：
「我叫你們退下了。給我退到射程以外。讓我來對付這位學弟。」
聽到這句話，雷真露出諷刺的笑容。
「畢業學長要欺負學弟啊？還真沒大人樣。」
「是我這魔王要親自指導你——好好感謝我吧。」
雷克南利用赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自己的肉體變化成火焰。
夜夜不禁全身僵硬起來。然而雷真卻對那樣的夜夜表現出意外從容的態度，開口激勵：
「別擔心，有我跟著。等我發出暗號，就拜托你啦。三、二……後麵！」
夜夜朝正後方踢出一腳。鞋跟擦過雷克南，切斷了他幾根前發。
是轉移後的出現位置被猜到——不對，是被感應到了嗎！
雷克南在感到驚訝的同時，揮劍砍下。應用火焰噴射的技巧，加速攻擊。夜夜雖然用金剛力擋下來，但衝擊產生的暴風卻讓她姿勢失去平衡了。
「伊呂裏！」
這時雷真早已送出魔力，附近一帶的水蒸氣霎時凝結。
雷克南瞬間被封閉在一個巨大的冰棺中。真是驚人的攻擊能力——然而，還不至於能擊倒魔王。冰棺內側冒出灼熱的烈焰，炸開冰塊。
「很好，伊呂裏。繼續上！」
「是！」
伊呂裏甩動袖擺，毫不停息地繼續放出寒氣。寒氣在空中化為短槍，紛紛飛向雷克南。雷克南躍身閃避、揮舞長劍、放出火焰，將短槍一一破壞。
蒸氣頓時籠罩四周，讓視線變差——就在那一瞬間。
出乎預料、難以察覺的一劍忽然砍來。
跟夏天的那場戰鬥一樣，是利用完全幻覺的奇襲。根本感覺不到任何氣息，一把銀劍就出現在虛空中，砍傷了雷克南的後背。
「變移拔刀，霞霧斬劍——開開玩笑啦！」
手握銀劍的少女俏皮地吐了一下舌頭。雖然態度輕鬆，但她的眼神中抱著拚死的覺悟。仿佛在看著仇敵似的，對雷克南射出強烈的視線。
雷克南往後方轉移
後，血腥味讓他皺起了眉頭。
（我竟然——會被砍傷背部？）
對手竟然能在反應速度上，贏過焚燒的魔王？
——不，不對。並不是對方的速度快，而是我方的速度被拖慢了。
「剛才那瞬間……你妨礙了我的行動對吧？」
雷真激烈地喘著氣，抓住自己的右手回答：
「沒錯。戲法的原理就是這個——是你的徒弟、我的師父幫我紋刻的啊。」
看來他是在那一瞬間，將魔力線伸入雷克南體內，擾亂了魔力循環係統。
（真是諷刺。我們拚命尋求的東西，竟給予了這小子如此大的力量。）
透過這場攻防，雷克南便明白雷真的實力究竟提升了多少。
剛才雷真配合小紫揮劍的時機，對雷克南伸出魔力線。而小紫又同時可以利用連天眼都察覺不到的完全隱形藏匿身影。
在那之前，他還讓夜夜展現強勁的腳力，使雷克南盡量想避開近身戰鬥。接著利用伊呂裏的連續魔術攻擊，把雷克南逼到小紫的攻擊範圍內。
使用多種魔術，像在下詰將棋（注6）一樣步步追逼對手。過去的雷真應該無法做出如此複雜的魔術運用才對。（注6 日本將棋的一種玩法，類似中國象棋的連將殺局。將棋子排成殘局的棋麵後，玩家必須不斷王手（將軍），最後將死對手。）
這跟把判斷全部丟給禁忌人偶的自律性不同，完全是一種集團戰鬥。必須正確掌握三具人偶的位置與行動，送出適當的魔力才行。
火垂也不禁呆滯地望著雷真。看來她察覺這運用手法跟戰隊相同了。
「說實話，我相當驚訝。」
雷克南觸摸著背上的傷口，老實說出感想：
「與夏天相比，你簡直是另一個人——另一頭怪物了。沒想到你可以在這麽短的期間內，就讓實力跳升了整整兩、三階。」
「我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。」
當時，聽到雷克南提出的甜美誘惑後，馬格努斯表現出沉思的樣子。
不過，他決定得相當快。隔著麵具的紅色眼睛看向雷克南，點頭回應：
「既然如此，我沒有異議。」
「你願意接受交易了？」
「是的。我就交出戰隊的其中一具吧。」
答應得還真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太對勁：他回答得也未免太輕易了。所謂的魔術師都是一群秘密主義者，更何況對自己製作出來的自動人偶，怎麽可能如此簡單就放手？
果不其然，馬格努斯接著說道：
「不過，我要交出的機體是火垂。很不巧，她現在不在我身邊。」
雷克南看向馬格努斯的背後。站在那裏的少女隻有五位，確實少了一名。
缺少的那一名，正是『粉紅頭發』——艾德蒙想要的那一具人偶。
「那機體現在在哪裏？」
「在〈愚者聖堂〉。我想她很快就會打破地麵飛上來了。」
「所以我隻要擅自把她抓走就行了？」
「如果您辦得到的話。不過等您抓到後，那個男的應該會來搶奪吧。」
「——我不明白。會有人想挑戰我這個魔王？」
馬格努斯始終語氣平淡，用感受不到感情的聲音說道：
「如果您最後可以從那男人手中守住火垂的話，您就盡管把我的戰隊帶走吧。」
「……小事一樁。剩下的事情我就自行處理了。」
馬格努斯的表情依舊沒有變化，隻有紅色的眼睛綻放著妖異的光彩。
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一股強烈的愉悅湧上魔女阿斯特麗德的心中。
（這份激昂，真是太棒了！所以我才會對戰爭欲罷不能呀！）
敵人漂亮地逆轉了形勢。魔女手中握有即將爆炸的〈黃金蘋果〉——然而在拉賽福奪回自由之身的現在，狀況實在很難說是對自己有利。
魔王葛麗潔爾妲的英勇奮鬥確實精采，不過拉賽福擺脫拘束也很教人佩服。
「……、…………」
魔女雖然想要開口誇讚這兩位，但喉嚨卻發不出聲音。
——不對，是耳朵聽不見了。
在聲音消失的一片不自然的寂靜中，天花板忽然破裂。
十幾名學生一鼓作氣衝了進來。當中打頭陣的是一條鋼鐵巨蛇，頭上側坐著一名女學生，優雅得一點也不符合現場的氣氛。
大蛇將我方的魔術師紛紛壓倒，轉眼間就掌握了戰場的主導權。
跟在她身後的學生們也各自啟動了自動人偶的魔術。雷擊與烈風、溶解液與酸觸液——量產品無法比擬的各種攻擊魔術頓時飛來。
在聽覺被封鎖的狀況下，就算是訓練有素的黑鬥篷魔術師們，在反應上還是顯得遲鈍。相對地，學生們則是用手勢頻繁地打著暗號，以整齊合作的行動把魔術師們逼入困境。
為什麽學生們能夠使用魔術？為什麽絕對王權沒發揮效果？
就在聽覺恢複，現場再度發出戰鬥聲響的時候，魔女總算也理解了狀況。
看來羅蕾萊的魔術被封鎖了。耳朵聽不到支配的歌聲。
在一片激烈的戰鬥聲中，傳來拉賽福莫名嘹亮的聲音：
「看來，是你輸了。」
「……我可是還握有人質喔？」
「人質——請問你說的是哪位？」
拉賽福舉止做作地看向講壇。與之前相同，教授們依然在那裏。
然而，他們身上的拘束都被解開了——取而代之地，他們各自都帶著自動人偶。所有人都是能夠戰鬥的狀態。看來他們是利用眩惑的魔術進行偽裝，偷偷做好了逃脫的準備。
眩惑魔術是愛麗絲搞的鬼嗎？她不知不覺間已經被隨從辛格抱在手中，露出得意的笑臉。雖然因為失血而難以動彈，但臉上的表情就跟她父親一樣，毫不客氣。
拉賽福觸摸著魔書雷蒙蓋頓，落落大方地看向魔女：
「這次果然又是你輸了。像這樣連勝還真是不好意思啊，阿斯特麗德大人。」
「就算你道歉，也一點都不可愛啦。」
「我也一大把年紀了，沒必要表現得可愛啊。來，請把蘋果交出來吧。」
魔女吐了一下舌頭後，伸手撫摸獅子的鬃毛。
「我這次就先撤退吧。再會了，拉賽福，這個教人不愉快的小鬼。」
「……真是沒辦法。那就請你代我向薔薇的大人們請個安吧。」
「不，沒那必要。薔薇們遲早會枯萎的。」
拉賽福的眉毛頓時跳動一下，教授們的表情也僵硬起來。
學生們察覺到異狀，紛紛停下攻擊。
在安靜得充滿危險氣氛的講堂中，魔女的聲音嘹亮地響起：
「構造越是簡單越好——這好像是你一直以來的主張對吧？」
「……前幾天，聽說又有兩朵薔薇凋零了。」
「嗬嗬，我可不清楚是誰下的手。但盛開的薔薇隻要有一、兩朵就夠了。而最後為世界大戰扣下扳機的，就是我——金薔薇呀。」
眾人明顯感到一陣強烈的衝擊。
魔女了若指掌地察覺到他們心中的動搖，再度感到愉悅起來。
結社自從創立以來，一直都把時代的權力像傀儡一樣操縱著。
然而姑且不論好壞，那行為總是都隱藏在幕後，決不會浮現在表麵的舞台上。身為幹部的薔薇們都是代表支持者利益的存在，因此從來都沒有采取毀滅性的行動。當然，對於毫無秩序可言的世界大戰，她們總是站在妨礙的立場——至少至今為止都是。
魔女露出妖豔的微笑，用臉頰磨蹭成熟的蘋果：
「這地上正被迫麵臨著變革。究竟世界的構造會變成何種姿態……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」
拉賽福送出魔力，讓自動人偶亞斯她錄釋放出大量的瘴氣。瘴氣帶著超越魔女的威力，化為宛如怨靈的腐毒。
然而，卻沒有擊中目標。魔女利用獅子的魔術，就像她現身的時候一樣，一瞬間就消失了。
撲空的腐毒最後擊中地板，將地麵融化。
葛麗潔爾妲隻能眼睜睜地看著魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。
「拉賽福，距離爆炸已經剩不到十分鍾啦。」
聽到珀西瓦爾的警告聲，眾人才總算回過神來。
「要是蘋果爆炸，學院就結束了。所有的設施都將毀於一旦……你說該怎麽做？」
被他如此詢問，拉賽福的額頭上流下一絲汗水。葛麗潔爾妲自是不用說，連教授與學生們也忍不住啞口無言了。沒想到這男人也會盜冷汗！
「……各位學生就全速避難吧。盡可能逃得越遠越好。至於教授們……」
拉賽福用響亮的聲音大聲叫道：
「去把蘋果找出來，連同魔女一起消滅掉！」
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魔女悠然地走在時間流動停滯的世界中。
那是除了魔女與獅子以外，沒有人在活動的寂靜世界。
魔女雖然有想過對方準備好對抗魔術的可能性，然而拉賽福卻沒有追殺上來。她不禁帶著些許失望，寶貝地抱著蘋果，與獅子一同前往〈置物櫃〉。
獅子的魔術縱然便利，但那畢竟是強大的魔術，沒辦法長時間維持效果。魔女隻能頻繁地切換著開關，最後來到學院的最重要區域——置物櫃門前。
剛剛羅蕾萊的歌聲就是在這附近停止的。
雖然魔女事先有為它準備好堅固的自動防禦魔術，但依然有遭到破壞的可能性。那可是相當貴重的自動人偶，是連皇家機巧學院都能夠輕易壓製的機體。萬一本體遭到破壞的話，至少也要把魔術回路回收起來才行。
老鷹被砍斷翅膀，趴倒在大地上。
翅膀的傷口留有遭到熔解的痕跡，看來是被相當高溫的攻擊斬斷的。
（怎麽可能……竟然可以貫穿賽特的〈斷空鎧壁〉（alma tron）……！）
那招每當發動的時候，就要消耗四人份的活祭品。不是那麽容易就能貫穿的招式。
既然敵人能夠使出如此強大的一擊——為什麽沒有把羅蕾萊完全破壞掉？
魔女的預感立刻察覺到某種可怕的危險正接近自己。
耀眼的閃光飛來。簡直猶如洪流，要被吞沒了
魔女在瞬間的判斷下釋放出瘴氣。瘴氣與閃光激烈衝撞，爆出更為強烈的光芒。
強光瞬時讓視力全失。但魔女的感覺已經掌握到了敵人的身影。
「是貝琉的女兒——還有剛才那個小子吧？」
如妖精般美麗的少女，與珍珠色頭發的少年，左右包夾了魔女。
讓西格蒙特停在手臂上的夏露憤怒地狠狠說道：
「威斯頓老師說得沒錯呢——個性小氣的魔女一定會來取回寶物。鬧出這麽大的事件，你以為可以全身而退嗎？」
「我當然那麽認為。」
「既然這樣，就給我重新認清現實吧！光炸炮！」
宛如霰彈的光芒飛來。阿斯特麗德立刻用瘴氣應戰。
魔劍製造的霰彈，每一發都有如大炮般沉重。然而，還是比不過魔女瘴氣。
在力量上輕易輸給對手，讓夏露的表情僵硬起來。腐毒順勢包覆她美麗的臉蛋——之前，高溫噴射將毒氣吹散了。
是洛基的機械人偶揮動長劍，保護了夏露。
「別正麵硬上，這個恐龍笨蛋。」
「我、我知道啦！不要說得那麽高高在上呀！」
夏露回嘴同時，又露出有點在反省的表情。
「雖然現在才講這種話有點晚，不過還是謝謝你協助我。多虧如此，我可以把魔女揍飛了。」
「……被你道謝還真是讓人毛骨悚然啊。」
「為什麽啦！為什麽大家都這樣！」
「那是你自作自受。再說，你根本沒有對我道謝的必要。」
洛基露出嚴肅的表情，帶著憎惡與憤怒一起釋放出魔力。
「這隻是我個人想要殺掉那個魔女罷了。」
「嗬嗬，要是你閉嘴不說話，我還會讓你活著回去的……真是有勇無謀呀！」
魔女舉起右手，放出大量瘴氣。濃霧化為漩渦，從四麵八方襲向洛基與夏露。
洛基的反應遲了一拍。他似乎在猶豫該不該使用魔術的樣子。那也是當然的，畢竟如果他像剛才那樣使用熱風，瘴氣就會從另一側被吸進來。他們眼看已經無路可逃了——
就在這時，兩人周圍忽然刮起旋風，從內側擋住了瘴氣。
不知不覺間，風精靈聚集過來。夏露頓時感到驚訝，不知對著誰大叫起來：
「蘿特！你回來了？」
……沒有回應。然而，魔女敏銳的感覺已經察覺到在夏露的體內，有另一個人的氣息。酷似夏露的精靈，正緊咬牙根拚命忍耐著。
強風推開瘴氣。就在濃霧出現縫隙的瞬間，夏露趕緊釋放魔力。
「光束炮！」
大炮發射出來。然而，無論是魔女、獅子還是蘋果，都沒有被魔劍的閃光擊中。
魔女讓時間停滯下來，在靜止的世界中走動，如同執行作業流程般地繞到夏露背後。
接著讓指尖蓄積魔力，瞄準目標後，恢複時間的流動。
得手了。就在魔女這麽想的瞬間，忽然有一道光從她頭頂上射了下來。
魔女不禁瞠目結舌。是剛才的那一發大炮不斷改變角度，從她上空攻了下來！
這下無法閃避了。魔女隻好用瘴氣擊散滅元素，趕緊與夏露拉開距離。
夏露則是緩緩轉身，用充滿自信、讓人難以相信她隻是十幾歲少女的眼神看向魔女。
「別小看人了。你以為用同樣的招式對付貝琉家的魔劍使會管用嗎？」
洛基用革魯賓吹散瘴氣，同時露出無奈的表情嘀咕：
「一得到精靈術，你就變得很會說大話了嘛，〈暴龍〉。」
「不要調侃我呀，洛基！我要哭囉！」
夏露接著快速繞到洛基背後，悄聲說道：
「洛基，幫我爭取一下時間。」
「——你有辦法擊中嗎？」
「反正學院已經是一片荒野了，就算我現在把它炸爛，應該也沒什麽問題吧？」
「——原來如此。我知道了。」
或許他們以為自己是在講悄悄話，不過魔女卻聽得一清二楚。夏露大概是要使出之前打倒奧爾嘉的那招特大光束炮吧？
雖然魔女認為自己不至於會被打倒——但也沒必要讓對方出手。
「我說，貝琉的女兒，你要不要來當我的養女呀？」
夏露頓時停下腳步。洛基趕緊介入兩人之間，催促夏露：
「別聽她胡扯。快去準備。」
「我可是金薔薇，是結社的大幹部。而你的母親，現在就在我們師團的手中。」
「————！」
「你應該很珍惜你母親的性命吧？隻要你當我的養女，我也可以去跟那些討人厭的薔薇們低頭拜托，要她們把母親還給你喔？」
「別聽啊，〈暴龍〉！夏綠蒂！」
「你不懂嗎？我是說我可以救她呀。」
夏露不禁呆站在原地。隻要再推一把……
就在這時，機械天使忽然衝向魔女，利用超高壓的熱風貼著地麵飛行，高速揮出手中的長劍。
「你太礙事了。」
魔女停下時間，閃避攻擊，同時抓住了革魯賓的手臂。接著讓時間恢複流動後，折斷它的金屬手臂。橡膠封皮當場裂開，汽缸被用力扭斷。
洛基咂了一下舌頭——讓革魯賓退下。
大概是明白敵我雙方的力量差距了，他緊接著快速轉身，瞬間拉開距離，與人偶一起逃走。
見到他如此幹脆地逃脫，阿斯特麗德忍不住感到驚訝：
「什麽……竟然逃跑了！這個窩囊廢！」
魔女連追上去的心情都沒有，馬上對洛基喪失興趣，再度轉身看向夏露。
「居然丟下女人逃走，簡直不配當個男人。你說對吧？小姑娘，你比他優秀多了，所以就來當我的養女吧。如何呀？」
夏露看著洛基離開，失望似的歎了一口氣後——
「……聽起來還不錯呢。」
如此說道。
4
雷克南摸著被打的臉頰，嘴角微微上揚。
（……不得不承認，我的想法確實太天真了。）
黑太子艾德蒙即使用上〈神酒〉阿斯特賴亞，也無法打倒這小鬼——
那理由並不隻是因為艾德蒙的大意輕敵或玩樂心態而已。
像這樣麵對麵就能知道，雷真的魔力是深不見底。他全身散發出的氣息與其說是人類，更接近精靈。雙眼微微透出紅光，讓人可以感受到他帶有魔性的血統。
他的右臂上浮現出紅色的紋路，指尖伸出收縮成束的魔力線。細線伸向他身邊的少女們——伊呂裏、小紫與夜夜，給予了她們龐大的力量。
（他打算同時使用三具人偶嗎？難道他已經擁有如此高等的技術……？）
雷克南雖然心想「怎麽可能」，但也無法一笑置之。畢竟馬格努斯就辦得到這一點，而這個小子搞不好跟他有什麽血緣關係。
「……請問該怎麽做，閣下？」
對於早已心生畏懼的部下們，雷克南冷淡地說道：
「我叫你們退下了。給我退到射程以外。讓我來對付這位學弟。」
聽到這句話，雷真露出諷刺的笑容。
「畢業學長要欺負學弟啊？還真沒大人樣。」
「是我這魔王要親自指導你——好好感謝我吧。」
雷克南利用赫拉斯瓦爾格爾的魔術，將自己的肉體變化成火焰。
夜夜不禁全身僵硬起來。然而雷真卻對那樣的夜夜表現出意外從容的態度，開口激勵：
「別擔心，有我跟著。等我發出暗號，就拜托你啦。三、二……後麵！」
夜夜朝正後方踢出一腳。鞋跟擦過雷克南，切斷了他幾根前發。
是轉移後的出現位置被猜到——不對，是被感應到了嗎！
雷克南在感到驚訝的同時，揮劍砍下。應用火焰噴射的技巧，加速攻擊。夜夜雖然用金剛力擋下來，但衝擊產生的暴風卻讓她姿勢失去平衡了。
「伊呂裏！」
這時雷真早已送出魔力，附近一帶的水蒸氣霎時凝結。
雷克南瞬間被封閉在一個巨大的冰棺中。真是驚人的攻擊能力——然而，還不至於能擊倒魔王。冰棺內側冒出灼熱的烈焰，炸開冰塊。
「很好，伊呂裏。繼續上！」
「是！」
伊呂裏甩動袖擺，毫不停息地繼續放出寒氣。寒氣在空中化為短槍，紛紛飛向雷克南。雷克南躍身閃避、揮舞長劍、放出火焰，將短槍一一破壞。
蒸氣頓時籠罩四周，讓視線變差——就在那一瞬間。
出乎預料、難以察覺的一劍忽然砍來。
跟夏天的那場戰鬥一樣，是利用完全幻覺的奇襲。根本感覺不到任何氣息，一把銀劍就出現在虛空中，砍傷了雷克南的後背。
「變移拔刀，霞霧斬劍——開開玩笑啦！」
手握銀劍的少女俏皮地吐了一下舌頭。雖然態度輕鬆，但她的眼神中抱著拚死的覺悟。仿佛在看著仇敵似的，對雷克南射出強烈的視線。
雷克南往後方轉移
後，血腥味讓他皺起了眉頭。
（我竟然——會被砍傷背部？）
對手竟然能在反應速度上，贏過焚燒的魔王？
——不，不對。並不是對方的速度快，而是我方的速度被拖慢了。
「剛才那瞬間……你妨礙了我的行動對吧？」
雷真激烈地喘著氣，抓住自己的右手回答：
「沒錯。戲法的原理就是這個——是你的徒弟、我的師父幫我紋刻的啊。」
看來他是在那一瞬間，將魔力線伸入雷克南體內，擾亂了魔力循環係統。
（真是諷刺。我們拚命尋求的東西，竟給予了這小子如此大的力量。）
透過這場攻防，雷克南便明白雷真的實力究竟提升了多少。
剛才雷真配合小紫揮劍的時機，對雷克南伸出魔力線。而小紫又同時可以利用連天眼都察覺不到的完全隱形藏匿身影。
在那之前，他還讓夜夜展現強勁的腳力，使雷克南盡量想避開近身戰鬥。接著利用伊呂裏的連續魔術攻擊，把雷克南逼到小紫的攻擊範圍內。
使用多種魔術，像在下詰將棋（注6）一樣步步追逼對手。過去的雷真應該無法做出如此複雜的魔術運用才對。（注6 日本將棋的一種玩法，類似中國象棋的連將殺局。將棋子排成殘局的棋麵後，玩家必須不斷王手（將軍），最後將死對手。）
這跟把判斷全部丟給禁忌人偶的自律性不同，完全是一種集團戰鬥。必須正確掌握三具人偶的位置與行動，送出適當的魔力才行。
火垂也不禁呆滯地望著雷真。看來她察覺這運用手法跟戰隊相同了。
「說實話，我相當驚訝。」
雷克南觸摸著背上的傷口，老實說出感想：
「與夏天相比，你簡直是另一個人——另一頭怪物了。沒想到你可以在這麽短的期間內，就讓實力跳升了整整兩、三階。」