1
一班奇特的列車抵達了萊姆街火車站。
火車隻有兩節車廂，分別是車頭與外加裝甲的乘客車廂，組合相當怪異。
從乘客車廂中，一名身穿白衣的少女走了出來。
帶有綠色的秀發綁成蓬鬆的麻花辮，垂掛在肩膀上。五官看起來雖然文靜而感覺有些靠不住，但眼陣深處卻散發出不可小看的知性光彩。
少女來到月台上後，全身顫抖了一下。
「嗚嗚嗚，好冷喔～！」
從她身後，又有一具臉蛋酷似那名少女的自動人偶走出列車。
「那是因為您在白衣底下是夏天的打扮呀。當然會覺得冷了。」
「哈啾！嗚～太失敗了～我在這種事情上就是會少根筋呀。」
「請別灰心。畢竟伊歐內菈大人是個天才，與笨蛋隻有一線之隔呀。」
「那根本不是在稱讚我！也沒有在安慰我吧！」
伊歐內菈生起氣來。人偶則是將自己的外套披在伊歐內菈的肩膀上。
「到車站外麵會更冷的。請您以後不要再隻穿一件白衣了。」
「……嗯，謝謝你，伊凡。」
伊歐內菈乖乖把外套套在白衣上。雖然這樣的打扮相當古怪，但伊歐內菈本人卻一點也不在意，隻是露出懷念的表情看向學院的方向。
「不知道雷真同學會不會驚訝呢～？」
「我預測他應該會嚇一跳的。不過，我同時也預測他有可能會露出討厭的表情。」
「咦？為什麽？我應該沒做什麽事吧？甚至應該要受到歡迎吧？」
伊凡也不理會主人的疑問，始終麵無表情地說道：
「身為花花公子的雷真大人，想必現在身邊又多了許多女人吧。」
「我不在意喔。反正隻要把那樣的雷真同學弄到手，那些人全部都會變成我的東西呀。」
「真是符合伊歐內菈大人的自我中心思想呢。請問您不會感到吃醋嗎？」
「不會呀。隻要他抱抱我最多次，我就會滿足了?」
「要最多次我想應該很難吧。歡迎你回來，伊歐內菈。」
一旁忽然傳來聲音。在月台中央，可以看到金柏莉的身影。
她的站姿依舊是如此沒有破綻。另外還有一名黑發女性站在她身後。女性身穿一席深色西裝，身邊還帶著兩具白色裝甲的機械天使。
「嗨～小艾米。謝謝你來接我。」
「叫我金柏莉。」
「女士，所謂的重要人士就是這名少女嗎？」
男裝女性露出訝異的表情。於是金柏莉對她點點頭：
「沒錯。以後就由我跟你負責護衛她了。」
伊歐內菈張望了一下左右四周，接著感到不滿地嘟起嘴唇。
「嗚～真失望。我還以為雷真同學也會來接我呢。」
「你說那個笨徒弟？雖然我搞不太清楚，不過真是抱歉——」
「我還想說雷真同學會給我一個歡迎回來的親親，然後直接把我抱到床上的說。」
「女士，我可以砍了這個小姑娘嗎？」
「當然不行。給我看一下場合。」
伊歐內菈毫不畏懼全身釋放出殺氣的女性，反而對她露出天真爛漫的笑容。
「初次見麵，你就是魔王小潔爾妲吧？」
「你說、小？唔……雖然我覺得那樣叫也有點可愛啦——」
葛麗潔爾妲趕緊回過神，用力甩頭。
「不要用那種奇怪的稱呼叫我，我跟你可沒那麽熟呀！」
說著，狠狠瞪了伊歐內菈一眼。麵對甚至連打架習慣的流氓都會拔腿逃跑的魄力，伊歐內菈卻始終保持著傻傻的笑容。
兩具機械天使這時走出來，優雅地對伊歐內菈彎腰鞠躬。
『久未問候了，吾母。』『您好，吾母。』
「好久不見～你們兩個過得好嗎？」
「吾母——你們叫她母親？」
葛麗潔爾妲不禁瞪大眼睛。而兩具人偶則是對她緩緩點頭。
『是的，主人。』『伊歐內菈大人是我們的製造者。』
「別開玩笑了。這種小鬼頭，怎麽可能做出像你們這樣的自動人偶啦？」
「別把伊歐內菈當小孩子。看在我眼中，你同樣是個小姑娘呀。」
連金柏莉都開口肯定，讓葛麗潔爾妲也無法再懷疑了。
於是她感到有點傻眼地，交互看向兩具人偶與伊歐內菈。
「我一直以為她們的製作者應該是個經驗豐富、功夫熟練的名匠呀……畢竟她們在設計上絲毫沒有多餘的部分，構造堅固，結構相當值得信賴，魔力傳導上也毫無衰減。該怎麽說……就是讓人有種親眼見識到天才的感覺。」
「能夠被魔王大人誇獎，真是開心呢。不過，其實這根本不算什麽啦。畢竟基礎設計是參考d-works的東西呀。」
「我也不是什麽外行人，至少能知道這事情並沒有你講的那麽簡單。」
通常自動人偶是配合本身搭載的魔術進行設計的。d-works的設計終究是以搭載〈熱風操縱〉（jet）為前提製作的才對。
「再說，機巧上的精致度就完全不同了。跟革魯賓完全是雲泥之差啊。」
「畢竟她們是後來才開發出來的。要是贏不過先開發出來的機體，就對之前設計的人太失禮了嘛。而且小艾米也已經幫我解析過魔術回路了，負擔是一半一半啦。」
「……這發言簡直就像個天才呀。聽你說得好像很簡單似的。」
魔王不禁露出苦笑。金柏莉接著抱住伊歐內菈的肩膀，再次介紹：
「事實上，這位伊歐內菈真的就是個天才。雖然她這年紀本來應該還是學生，但提到硬體方麵——也就是關於機械方麵，她甚至可以稱得上是當代第一。不過，也因此是個有點危險的存在。目前是魔術師協會負責監督她。」
「那樣的大人物為什麽會到學院來？昨天才剛發生過那種事情，結社有可能會再度攻擊過來呀。」
「嗯，關於那件事，我也想要盡到我的責任。我就是為了糾正自己半年前犯下的錯誤，才會回來的。」
「半年前？」
「夏天的時候，機巧都市遭遇的大事件——你應該也有耳聞吧？」
聽到金柏莉這麽說，葛麗潔爾妲也立刻想到了。
「陸上戰艦代達羅斯——笨徒弟第一次對上黑太子的那件事嗎？」
「沒錯。狂王子當時支配了整座機巧都市，讓五十萬居民身陷危險之中。讓他能夠辦到這件事的，就是〈絕對王權〉（multitroller）與〈無限連鎖反應〉（alpha-cy-de）。其威力如何，你應該也很清楚吧？」
「昨天我才深切體驗過呀。」
「結社將那些技術實用化，投入實戰之中了。因此擬定對策就是我方的當務之急。要是讓那樣的玩意出現在世界各地的紛爭地帶，光想到就教人發寒呀。必須要盡快準備出對抗用的魔術才行。」
「唔，這點我明白了。但是，工學教授還有很多人呀，為什麽偏偏要挑這個女孩？」
「因為那兩項技術都是我開發出來的呀。」
「什麽——」
葛麗潔爾妲忍不住眨動眼睛。就在這時，一旁的月台忽然發出光芒。
一顆拳頭大的金屬飛彈撕裂大氣、飛了過來。
飛彈在空中炸開，散出閃光與衝擊力道。
爆炸聲響傳遍四周，震破天花板的玻璃。碎片宛如雪花飄落，一閃一閃地反射陽光。
極近距離下的爆破，即使把人炸碎也一點都不奇怪才對。然而，金柏莉及時以〈魔防〉——念力之盾保護了在場的三個人。
敵人似乎也不認為光靠這一擊就能打敗對手。混在爆炸的濃煙中，一道四腳黑影飛撲過來，用軍刀狀的長牙咬向伊歐內菈的喉頭……但是，這招同樣沒有得逞。自動人偶的利牙，被一把白色的巨劍擋了下來。
是機械天使蒂甘瑪瞬間變形為劍，擋住了獸牙的攻擊。
「真是不自量力。竟然靠這種程度的水準就想挑戰魔王？」
利刃當場把獸牙連同頭部一起砍斷。頭蓋破裂的自動人偶立刻倒在地上。
不知位於何處的機槍接著瘋狂掃射，子彈紛紛飛向葛麗潔爾妲。
但這點程度根本不需要把絲蒂瑪叫來。葛麗潔爾妲將魔力凝聚在指尖，把子彈一一彈開。伊歐內菈的目光不禁被那華麗的動作吸引——但緊接著又跟丟了葛麗潔爾妲的身影。
葛麗潔爾妲瞬間消失，以流暢的動作一口氣飛到天花板的鐵架上。
「好厲害！竟然把完全統製振動（fragarach）使用在自己
身上！」
伊歐內蒞驚歎的同時，葛麗潔爾妲已經一腳踹飛了躲在鐵架上的敵人。
「對施術者本身的利用——雖然在原理上我認為可行，但沒想到竟然真的有人辦到了……！」
「她是特例啦。畢竟她也是機巧戰鬥方麵的天才呀。」
金柏莉帶著苦笑小聲呢喃，接著用念力接住掉落下來的人物。
對方雖然用麵具遮住長相，不過看起來還是個年輕人。大概是失去意識的關係，身體動也不動。
沒多久，葛麗潔爾妲便回到原地。雙手各抱著一名蒙麵的年輕人。
敵人總計三名。將所有人的麵罩脫下後——葛麗潔爾妲當場嚇了一跳。
「這不是學院的學生嗎！喂，給我醒過來！為什麽要攻擊我們！」
葛麗潔爾妲強烈的巴掌打在學生臉上。金柏莉趕緊出麵製止。
「住手。你那樣會殺了他呀。」
「小艾米，這到底……是怎麽回事？」
聽到伊歐內菈的詢問，金柏莉卻隻是陷入沉默。
她的臉色相當差。葛麗潔爾妲再也忍不下去，而開口催問：
「女士，難道所謂的護衛，就是要警戒這些人嗎？」
「……不。」
「什麽？」
「我說『不』。對伊歐內菈的護衛是要警戒結社再度攻擊，同時把他們引誘出來，進行反擊的策略。這樣的狀況……並沒有在預想中呀。」
「學生居然攻擊教授，簡直不敢相信。到底是發生了什麽事？」
「你至少靠自己的腦袋想想吧——唉呀，反正隻要逼問這些笨蛋就能知道了。」
「我說！學院方麵又怎麽樣了？」
聽到伊歐內菈的話，兩位教授同時抬頭看向她。
「學院出事了……應該也有這樣的可能性吧？快點回去是不是比較好？」
「不過，敵人的目標是你的可能性也很高。女士，我們是不是應該找個地方藏身？」
兩邊的主張都很有道理。金柏莉仔細評估雙方意見後……
「——我們回去吧。去向教授會報告這件事，然後請示校長的指示。」
於是三位教授立刻走出車站。負責接送的車子停在圍觀人群漸漸聚集的車站前。就在蒂甘瑪、絲蒂瑪與伊凡將三位學生押進車中的時候，葛麗潔爾妲與金柏莉忽然轉頭看向背後。
她們目不轉睛地盯著大街的方向，樣子看起來不太尋常，讓伊歐內菈頓時驚慌起來。
「咦？什麽？你們兩個、怎麽啦？」
「……伊歐內菈大人，請把頭放低。附近有戰鬥的氣息。」
伊凡將伊歐內菈保護在身後。葛麗潔爾妲接著用力咂了一下舌頭。
「——這個波長，是笨徒弟呀。對手還是個不得了的怪物。」
「咦?雷真同學就在附近嗎？哪裏哪裏？」
「現在沒有夜夜，笨徒弟不可能贏過那個對手的。女士，抱歉，我要去救援他了 ！」
「護衛任務怎麽辦？光靠一個人是很難保護要人的喔。」
金柏莉並不給好臉色。葛麗潔爾妲不禁難受地皺起眉頭。
伊歐內菈則是呆了一下後……
「護衛的話，不用在意啦。反正我有伊凡嘛。」
「那可不成。畢竟也有絕對王權無效的敵人。」
「那種特殊狀況沒那麽容易遇到啦。」
「那個『特殊狀況』就在麵前，你還說得出那種話？」
金柏莉比了一下葛麗潔爾妲。確實，如果有她那種水準的支配能力，即使麵對絕對王權也不會輕易屈服吧？
「稍微有點自覺吧。你現在可是學院的王牌呀。」
「嗯……可是要說到王牌的話，我覺得雷真同學也是王牌呢。」
金柏莉與葛麗潔爾妲都忍不住瞪大了眼睛。
「因為就算身邊的人都說『絕對不可能！』他也總是不聽嘛。可是到最後，他總是可以辦到。我認為那是比技術或知識更強的武器呢。」
兩位教授互看一眼，露出苦笑。接著，金柏莉點頭說道：
「這邊就交給我跟伊凡潔琳想辦法吧。潔爾妲，你去把問題兒童撿回來。」
「好。蒂甘瑪，絲蒂瑪，跟上來。」
『是，主人。』『遵命。』
葛麗潔爾妲帶著兩具機械人偶，如滑行般飛走。就算是平時少根筋的伊歐內菈，也忍不住感到忐忑起來了。
沒想到才剛回來，就被卷入這樣莫名其妙的狀況之中。
如果隻是有人盯上伊歐內菈的研究成果，或是學生對教授的不滿爆發出來之類顯而易懂的威脅而已就好了……
伊歐內菈緊緊抓了一下伊凡為她披上的外套。即使把臉埋進毛茸茸領子中，也無法溫暖這股寒意。
2
雷真隻能錯愕地看著車站的玻璃圓頂破碎的情景。
一時傻住的紳士淑女們回過神來，發出尖叫聲四處逃竄。雷真莫名覺得這片騷動都不關自己的事，而把視線落回師範身上。
「你說——要砍殺我？」
芙蕾反射性地凝聚起魔力，拉比也提高警戒，發出低吼聲。
雲雀把眼睛眯得更細——之後，忽然又露出輕鬆的表情。
「唉呀，雖然我是開玩笑的啦。」
「現在是開玩笑的時候嗎！」
……即使雷真嘴上這樣吐槽，但冰冷的戰栗與冷汗卻遲遲無法消散。
明明師範的語氣是如此淘氣，明明他的臉笑得如此傻氣。
然而，剛剛從他身上散發出來的殺氣，毫無疑問是認真的。就連一般市民——沒有戰士素養的人們，也會感受到的明確殺意。
周圍氣氛雖然還在騷動，不過路人們都各自再度邁出步伐，讓車站前又漸漸恢複平靜。雲雀毫無戒備地轉身背對雷真，感到稀奇地抬頭看向車站。
「真是危險啊～英吉利的火車站都會爆炸嗎？」
「……怎麽可能啦。別開無聊的玩笑了，我現在可是在趕時間，必須盡快查出硝子小姐的下落才行啊。」
「我也是一樣。」
唐突的發言，讓雷真驚訝了一下。但雲雀依然一副理所當然地說道：
「關於你剛才的提問。我到這個國家來，是為了護衛花柳齋殿下啊。」
「護衛——是真的嗎？」
「是真的。可是我千裏迢迢跑過來，護衛對象卻行蹤不明啦。真是太好笑了。」
「一點都不好笑啦！你說『行蹤不明』是什麽意思？」
「就是完全沒有線索的意思。」
「……帶我去見少將吧。我想仔細問問他有關硝子小姐的事情。」
「那是不可能的。少將應該不會想要見你吧。」
某種危險的想法忽然閃過雷真的腦海。
該不會、闖入硝子宅邸的就是——日本軍？
這男人確實是雷真的師父，但他可以信任嗎？
「嗚……雷真，接下來該怎麽辦？」
聽到芙蕾在耳邊小聲詢問，雷真這才回過神來。沒錯，現在不是敘舊的時候啊。
「我們暫時先回學院一趟吧，我很擔心夜夜的狀況。然後再召集一些人手，到車站周圍打聽情報——師範有什麽打算？你要去找硝子小姐的下落嗎？」
「我當然會去找了。不過，我也跟你們到學院去吧。」
「呃、為什麽？」
「嗚哇……竟然問我『為什麽』，太冷漠了吧～明明我就像你的父母的說……嗚嗚嗚。」
雲雀裝哭起來。還是老樣子，真是個麻煩的人物。
「我是沒差啦，不過學院昨天才遭到襲擊，現在破破爛爛的喔？沒地方讓你過夜喔？」
「這你就不用在意了。話說，小姑娘，你的東西可真是雄偉啊。」
「嗚？」
「想必你的肩膀會很酸吧？啊，我有學過按摩喔？要不要試試看？」
「嗚嗚？」
聽不懂日文的芙蕾，隻能始終笑笑回應。而雲雀則是因此得寸進尺，用一臉爽朗的笑容說出誇張的台詞。雷真決定暫時不理會師範的言行，準備拔腿奔出……就在這時候。
拉比忽然豎起耳朵，將注意力集中在聽覺上。
「嗚！這聲音！」
芙蕾也察覺到異狀。不久後，雷真也聽到遠處傳來狗的號叫聲了。
方位是前方——學院的方向。
芙蕾一臉急迫地轉頭看向雷真。
「快點！學院出事了！」
「你說出事，是出了什麽事？」
「不清楚……如果稍微再接近一點，我就可以共享視覺了……不過，總之大家都在害怕某種敵意……這搞不好是戰鬥——」
芙蕾還沒說完，雷真就已經衝了出去。
心髒瘋狂跳動，不好的預感幾乎要撐破胸口了。魔術師可說是一種不幸的
存在，對這一類的預感往往都會命中。
難道夜夜發生什麽事情了嗎？還是說，同伴們遭到威脅了？像昨天那樣處於被動的狀況已經受夠了。
在焦躁感的催促下，雷真全速奔馳著。
就在來到通往學院正門的大街上時，芙蕾發出了驚訝的聲音：
「嗚！大門在準備關閉！」
她伸手指向前方。在大街的盡頭，學院正門確實緩緩在關閉中。
靠現在這個速度，雖然不至於會趕不上。但是……
「為什麽大門會——正門不是一直都開放的嗎？」
「原因會不會就是那個啊？」
雲雀用毫無緊張感的聲音說著，並伸手比向反方向。
在與正門相對的方位，可以看到一群整齊排列的身影。
他們封鎖道路、排成隊列、與學院對峙著。身上穿著統一的製服，身邊帶著同型的自動人偶。從遠處可以確認的，是隨風飄蕩的豪華軍旗。旗上畫的是獅子與獨角獸，以及象征劍與杖的徽章。
「是來調查剛才那場爆炸……應該不是吧？」
那是當然的，畢竟那不是什麽警察，也不是消防隊員，而是……
「機巧師團！」
英國引以為傲的機巧戰鬥主力、最先進的機巧化部隊。行動範圍不分海陸，總戰力人機加起來共三師團、超過三萬六千，是帝國最強的軍隊！
「為什麽他們會在這裏……！」
「從他們的視線看起來——應該是打算包圍學院吧？」
雲雀站在十字路口，環顧市街。
確實，東西兩側的大街上可以看到同種的部隊在進行移動。光是眼睛可以看到的就有幾千人規模，以昨天那起事件的援軍來說，數量太多了。而且他們包圍學院的理由也讓人不解。混亂的思緒使雷真不禁呆站在原地。
到底是怎麽回事？夜夜麵臨瀕死的危機，讓雷真陷入了前所未有的緊迫狀況之中。明明現在必須盡快找到下落不明的硝子，可是車站卻發生神秘的爆炸事件，學院又被機巧師團漸漸包圍著。
「嗚，雷真，大門要關上了……！」
芙蕾虛弱的聲音傳來。學院的正門快要被鐵門封鎖了。
（該怎麽做……！）
雷真雖然想確認夜夜的狀況，但既然現在的事態已經讓正門不得不關上，人員出入想必會受到很嚴格的管理吧？一旦進去就出不來——很明顯不會放人出來。
雷真即使留在夜夜身邊，也沒辦法為她做什麽事。
換言之——沒有選擇的餘地了。
於是雷真轉向芙蕾，懇求似的說道：
「你回去吧，然後，拜托幫我傳個話。」
「嗚……要傳什麽話？」
「拜托小紫到車站來。另外，也麻煩跟日輪說一聲。我會在車站前等一個小時，如果沒能會合，我就自己一個人走。」
「走……去哪裏？」
「就拜托你了！要盡快！」
雷真推了一下芙蕾的背。芙蕾雖然一臉困惑，但還是毅然點頭後，輕輕踢一下拉比的臀部，讓它朝正門疾馳。
「哦！真是訓練有素的狗啊～」
也不知道有沒有理解事態的嚴重性，雲雀態度輕鬆地說著。
「那麽，雷真，你接下來打算怎麽做？」
「……孤注一擲，就賭賭看吧。」
雷真苦笑一下。但同時也覺得這很符合自己的作風。
一開始就賭上剛剛想到的那個『最後手段』。
至於結果是吉是凶——隻要把骰子擲出去就知道了。
3
某個人影在學院中心觀察著機巧師團在街上展開陣型的動向。
此人正是校長愛德華·拉賽福。
在牆壁崩塌的校長官邸辦公室中，他正凝視著一顆人頭大小的水晶球。
水晶球中映出的是街上的景象。圍繞學院的城牆同時兼具了望塔的功能，設置在上麵的光學式魔具可以將情報即時傳送過來。
「第一機巧師團的勇士們步伐整齊劃一，實在很壯觀啊。」
「你那從容的態度，究竟是從哪裏來的？」
拉賽福的心腹——珀西瓦爾一臉無奈地嘀咕。
他坐在一張長椅上，用雙手拄著拐杖。吹入屋內的寒風應該會讓他一身老骨頭吃不消才對，但他卻看似一點也不在意，吊起一邊的仙人眉。
「你的那個寵兒——〈倒數第二名〉（secondst）可是失去他的人偶啦。」
「還沒有失去。現在還沒確定她會喪命啊。」
「撐不了多久的。我已經見識過太多的活體機巧，壽命將盡的零件我一看就知道。我原本還以為預見中所指的〈禦座〉之〈身側〉，就是那個日本人偶……」
珀西瓦爾歎了一口氣，搖搖頭。
「但看來我想錯了。然後，那隻瘋狗同樣也沒能坐上王座。果然，所謂〈禦座〉暗喻的就是魔王。代表登上夜會頂點的人物，將會引導神性機巧。」
「誰曉得？那樣的判斷是不是還言之過早——」
就在這時，秘書艾薇兒敲敲已經損壞的門板，走進房內。
拉賽福立刻眉開眼笑，張開雙手迎接。
「辛苦了，艾薇兒。也害你擔心啦。」
「不，我根本一點都沒有擔心過。甚至還希望您幹脆被魔女殺掉呢。」
「艾薇兒啊……」
拉賽福露出一臉窩囊的表情。艾薇兒則是把視線別開，用不悅的口吻說道：
「……能夠再度回到這間房間，看來您唯有在壞事上的運氣特別好呢。」
這算是姑且在恭喜拉賽福嗎？
她接著輕咳一聲後，恢複一如往常的傲慢表情。
「然而，新的難關似乎很快又到來了。這都怪您平時不積陰德呀。」
「很遺憾，看來你說得對。他們有說什麽嗎？」
「〈妃殿下〉將軍有請。」
「……那還真是光榮啊。」
「據說是想與您共進下午茶，對方也準備好宴席了。」
艾薇兒指著拉賽福手中的水晶球。包圍行動已經完成，機巧師團分散四周。要說對方守備薄弱也確實很薄弱，但隻要我方進入對方司令官的懷中，要脫逃出來想必也很困難。
拉賽福思索片刻後，將水晶球收進櫃子中。
珀西瓦爾立刻察覺他的用意，於是像斥責學生粗心似的說道：
「你該不會打算過去吧？」
「當然要去了。還有其他選擇嗎？」
「那隻會讓對方提出不合理的要求啊。」
「然而，學院的狀況就如你所看到的。我不認為現在有辦法抵擋住第一機巧師團一萬兩千兵力的總攻擊。」
即使在籍的學生都是各國精挑細選出來的秀才，但大多缺乏實戰經驗，人數也隻有對方的十分之一。警衛在昨天的戰鬥中已經被大幅削減數量，目前還在緊急重新編製當中。教授們雖然都是能夠一夫當關的強者，但也不能讓他們與正規軍隊戰鬥。換言之，一旦戰事爆發，我方就毫無勝算。
「就先聽聽看對方的說辭與要求吧。搞不好，其實是來犒賞我們擊退結社喔？」
「擺出這樣的大陣仗，你以為對方是要犒賞什麽？你去了，也隻會被抓為俘虜啊。就像昨天一樣。」
「我想也是。不過，今天我有充分的時間進行準備啊。」
拉賽福將魔力凝聚指尖，在空中劃出一個圓。魔力光線描繪出幾何學圖案，形成一個魔法陣。接著從中央冒出一本厚重的書籍。
正是魔導書雷蒙蓋頓。傳說級自動人偶的召喚目錄。
拉賽福拿起書，翻了幾頁後——露出苦笑。
「拉賽福？怎麽了？」
「……這真是痛恨的失策。沒想到那隻瘋狗的腦袋還頗靈光的啊。」
說著，將打開的書頁亮到珀西瓦爾麵前。原本應該密密麻麻寫滿文字的書頁，現在竟成了一片白紙。
「就跟我做過的一樣——他在被人持有的瞬間無法察覺的程度下，偷偷抽走了幾頁啊。唉呀～不知究竟犧牲了多少人……」
「這可不是開玩笑的。當中隻要有一具被交到金薔薇的手中，又會發生麻煩的事情了。」
「誰曉得？我倒認為那男的應該會偷偷瞞著魔女大人啊。」
拉賽福摸摸下巴的胡須，陷入沉思。
花了十幾秒整理思緒後，他落落大方地點點頭。接著，對表情緊張的艾薇兒慎重提出命令：
「去通知全校學生，即刻構築結界儀式。陣頭指揮嘛——我想想，就交給阿斯拉·厄恩負責吧。另外讓警衛隊進入狀況c警備。不須顧慮我，立刻封鎖大門、築起碉堡，防範外敵入侵。」
等艾薇兒複誦命
令後，拉賽福接著轉身麵向珀西瓦爾。
「珀西瓦爾，你願意陪我去參加茶會嗎？」
「應該說是『鬧劇』吧？我這把老骨頭還能幫上什麽忙嗎？」（「鬧劇」日文漢字寫作「茶番」，此處為呼應前文的「茶會」。）
「當然可以。隻要有你在，我就用不著喪命了。」
「那麽，我也隻能跟去了。另外，我認為馬格努斯也應該帶去啊——」
「〈神之禦子〉（gunes）的狀況如何？」
「安定下來了。不過，大概是照到太多光線，有呈現些許的縮退反應。」
「那就讓馬格努斯留在這裏吧。王牌也是要講究時機的。」
「呃！那我也——」
艾薇兒似乎想說什麽，但拉賽福卻輕輕把手放到她肩上，製止她繼續說下去。
「對自己的立場有點自覺吧——接下來的事情就拜托你了。」
拉賽福隻留下這句話後，便帶著珀西瓦爾離開房間。
艾薇兒隻能緊咬著嘴唇目送他們離開，感到氣憤地用力捶了一下辦公桌。
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車站前依然喧囂不已。清潔員打掃著破碎的玻璃，警官調查著損害狀況，四周還有人群圍觀，淑女們紛紛談論著各種謠言。
因為狀況不至於影響列車通行，車站已經恢複了營運。說好聽一點是豁達，講難聽一點是沒有警戒心，可說是反映這個時代的風格。
在車站對麵——咖啡廳的陽台露天座位上，雷真與雲雀等待著小紫到來。
「……原來如此，是這樣啊。」
聽完雷真的敘述後，雲雀難得收起笑臉，露出嚴肅的表情。
「我大致明白狀況了。雷真，你那位搭檔的小姑娘——」
「……對，狀況很不妙。」
「偏偏在這種時候，真是抱歉了。我這個人總是不會挑時間。」
雲雀自嘲地笑了一下。已漸漸淡忘的鄉愁又頓時湧了上來，讓雷真不禁心頭一揪。
「……不，我很高興能見到你。」
過去在道場生活的日子——尤其是離家出走之後的那幾年歲月，浮上雷真的腦海。風潮沒落的道場，沒有幾位門生弟子。一個禮拜中有三天，從早到晚隻有雷真與師範兩個人。兩人一起修補破掉的紙門，一起擦拭地板、一起洗衣服。
雲雀做事總是得過且過，不拘小節。個性又樂觀，優遊自得。就是因為在這個男人經營的道場，雷真即使離家也從不覺得寂寞。
「雖然時機挑得不對是真的啦。如果不是在這種時候就更好了。」
「哦哦！那位女服務生的胸部，簡直就是兵器等級啦～！」
雷真當場滑了一跤。
「也太沒有緊張感了吧！你不是硝子小姐的護衛嗎！」
「雷真！我來囉！」
小紫這時跳到陽台上。她哭腫的雙眼讓人心痛，臉色也顯得樵悴。然而，她依然露出好奇的眼神，凝視著雲雀。
「這個人……是誰？」
「路上再跟你解釋吧——師範，你接下來打算怎麽辦？」
「我才想問你啊。你要怎麽辦？」
原本放鬆下來的氣氛，又一口氣緊張起來。雲雀微微張開眼睛，用嚴肅的視線看向雷真。
「這位姑娘，想必就是雪月花了。你打算帶這女孩做什麽？」
雷真悄悄提升魔力，並回答師範。
「我要去找硝子小姐。」
「對於她的行蹤，你心中有底嗎？」
「沒有……不過，有個地方可以去。」
「哪裏？」
「……要是我說出來的話，恐怕軍方會阻止我吧。」
「既然如此，我就不能讓你去了。畢竟我現在是軍方的食客啊。」
雖然語氣一如往常地輕鬆，但雲雀的眼神已經沒在笑了。
他腰上的刀開始釋放出強烈的存在感。看來他沒打算默默放雷真走的樣子。
要硬拚嗎？還是要巧妙避開？雷真仔細思索後，決定賭一把。
「就是白金漢宮啦。」
聽到這個回答，身經百戰的劍客也不禁瞪大雙眼。
「……那可是同盟國元首的住處喔？你到那種地方去做什麽？」
「那裏的國王似乎是我的熟人啊。所以我打算去跟他喝喝茶，聊聊天。」
「聊什麽？更何況，為什麽非國王不可？」
「硝子小姐持有結社的戒指——也就是說，她跟結社有關係的意思。」
小紫的肩膀顫抖了一下。看來她並不知道這件事情的樣子。雷真心中原本的疑惑因此稍微消散了。恐怕這三位姐妹都不知道這件事吧？
「不管硝子小姐究竟是結社的敵人，還是同伴，隻要問他們一下就能知道了。而我認識的人當中，在結社吃得開，現在又能掌握到下落的，就隻有一個人啊。」
「就是那位國王嗎？因為這樣你就要闖入敵陣？」
「不用擔心。那家夥很喜歡我，一定會願意跟我說話。」
雲雀歎了一口氣——以結論來說，雷真的打賭失敗了。
「憑你那副德行，真虧你到現在還沒被革職啊。我看花柳齋殿下想必也對你很頭痛，搞不好她其實是已經厭惡你了吧？」
「……你這麽說，我倒是無從辯駁啊。」
畢竟硝子才剛說過：『我已經受夠小弟弟你了。』
不過，如果真是那樣，就更不能讓她離開。
「雷真，你能夠打倒我嗎？」
「——哈？」
「如果你能打倒我，我就不阻止你了。但是，如果你連我都打不倒，去了也隻會白白犧牲生命而已。既然都是死路一條，我就親手結束你的生命。這也是為師的慈悲啊。」
「喂，給我等一下！你的話跳得太快了吧？我完全聽不懂啊！」
「其實，我昨天晚上，跟魔王雷克南對峙過。」
「————！」
這次換成雷真瞪大眼睛。
既然說是昨晚，那就是被雷真擊退之後的事情了。雷克南當時還留有餘力，可是現在雲雀的身上卻看不到任何一處擦傷或燙傷。
「你……打倒他了嗎？」
「被他逃掉了。我趁對方氣力消耗、失去部下、精疲力竭的時候，不惜卑鄙地用暗算的手段，在必殺的距離下拔刀。可是，卻依然沒能殺死他。如果正麵交鋒的話，恐怕是我會喪命吧？唉呀～真是太驚險啦～」
雲雀的口氣悠哉。明明嘴上說的是自己差點喪命的事情，態度卻相當輕鬆。
恐怕是因為這男人經曆過的生死關頭不是常人能比的吧？
「如果你連我都打不贏，就遑論魔王大人或是他的同伴了。因此，要不要現在測試看看你的實力？」
雲雀抽出雙刀中的一把，拋向雷真。
雷真趕緊把刀接下。沉重的分量，讓沉睡已久的感覺又漸漸蘇醒過來。
「那一把就借給你。拔出來吧。」
「我拒絕。我沒打算在這種地方打鬥，而且我……已經舍棄劍術了。」
「舍棄了？為什麽？」
雷真沉默對應。雲雀雖然感到奇怪，但也沒繼續追問。
「也罷。不過，如果你不拔刀——就會死囉？」
他身上釋放出驚人的劍氣。強烈的死亡預感讓雷真雙腳發軟。雲雀明明還沒有拔刀，雷真卻感受到有如被幾千名暴徒舉槍指著自己的威脅感。
一口氣頓時吐不出來。這股魄力簡直就跟校長或葛麗潔爾妲一樣。小紫當場感到畏怯，忍不住把手伸向腰上的銀劍。
雷真在心中開始盤算。隻要在對方拔刀之前使用八重霞，麵對區區一名武士，一定可以輕鬆獲勝才對。然而——做出這種事情真的好嗎？
用魔術鎮壓一名為武藝奉獻一生的男子，也未免太過狠毒了。
更何況，對方可說是自己的養育之親。如果可以的話……雷真不想跟他戰鬥。
於是，雷真把刀丟回師範手中。
「哦？你害怕了？」
「……我說過，我已經舍棄劍術了。」
「那我就聽聽看你舍棄的理由吧。」
「……就算我用劍，也不可能削鐵如泥。如果讓夜夜全力揮舞，也隻會讓刀折斷而已。我們不需要那樣的東西。而且，靠劍術……什麽也保護不了。」
雷真不禁有種咀嚼沙粒般的苦澀感覺。對師範說出這種話，實在太忘恩負義了。
然而，話語依然擅自脫口而出。過去在烈焰中感受到的絕望、無力，讓雷真的舌頭捎自動了起來，發出怨恨的聲音。
「我保護不了撫子，老爸也是、老媽也是。靠劍術……根本無法打敗那家夥啊。」
「那麽，靠魔術就可以了嗎？」
「沒錯！要是我沒有被劍術迷昏頭
……要是我留在赤羽家，乖乖修行傀儡的話……」
要是能遵守諾言，留在撫子身邊的話。
或許撫子就能得救了。至少，自己可以為了保護她而奮戰才對。
「我根本沒有趕上！更不要說、保護她什麽的……！」
「唉呀～真是教人傻眼得連話都說不出來啦～怎麽會如此幼稚……簡直是小孩子的借口啊。」
被雲雀一派輕鬆地如此說道，雷真不禁感到錯愕，露出難以置信的表情抬頭看向師範。
「哦？你那表情是什麽意思？難道你期待我會說什麽話安慰你嗎？」
雲雀仿佛看透一切似的露出微笑，斬釘截鐵地說道：
「關於你家人的事情，確實教人同情。然而，你沒能保護妹妹，並不是因為你沒有修行傀儡的關係。那單純隻是因為你太弱了啊。」
「……是啊，你說得沒錯。所以，我成為人偶使了。」
「靠劍術什麽也保護不了——講得好像自己已經很精通劍術了一樣。如果你已經精通劍術還講那種話，我就不會否定了。但是……」
雲雀輕鬆地從座位上站起身子，舉動自然地邁出步伐。根本談不上什麽備戰架式，連劍術的基本——貼地移走都沒有做，隻是一步一步地走過來……
「黃毛小雞的滿口道理——隻教人無法忍受。」
即便是感官有如野生動物、擁有敏銳的第六感、甚至學會天眼的雷真，也無法掌握究竟發生了什麽事。
課堂上經常聽到的一句話湧上腦海。所謂『連拔刀都看不清的神速』——
就是這個。
5
「你要……活下去！」
當時，父親如此大叫後，把雷真從烈焰中救了出來。
被近乎毀損的人偶抱在手中的雷真，最後跌落在庭院中。
緊接著，燃燒的屋梁崩塌，遮住了父親的身影。
魔力供給中斷，讓人偶癱倒在地上。碎片宛如內髒般灑出，全身變得一動也不動。在黑煙籠罩之中，雷真也顧不得灰燼灼人，放聲大叫：
「老爸——」
熊熊燃燒的烈焰，掩蓋了雷真的聲音。
「老爸……撫子……混賬……！」
剛才目擊到的空洞屍骸，深深烙印在雷真的眼膜上。
曾經是妹妹的那個東西，現在已經被奪走了主要的活體零件，呈現慘不忍睹的畫麵。
理由不用想也知道。雷真好歹也是生在傀儡世家的小孩，至少知道禁忌人偶的存在。撫子恐怕就是被拿來當成人偶的材料了。
（為了……造神……是嗎……！）
哥哥說過的話，聽起來就像無意義的辭匯排列。
神？神是什麽？是像式神一樣的東西嗎？是神明佛陀嗎？
自己明明一直都很尊敬哥哥，信賴哥哥，認為他很可靠的，可是——
眼前不經意地看到一把刀掉落在地麵上。
大概是人偶使用的武器吧？被大火燒過之後，刀鞘已經碳化，握柄呈現焦黑。
雷真無意識中撿起那把刀。就在這時，有如天啟般的想法閃過腦海。
要用這把刀做出一個了斷。要親手……殺了哥哥！
「你拿著那種玩具，想要做什麽？」
某個聲音忽然傳來。雷真反射性地拔出刀，把刀鞘丟向一旁，擺出正眼的架式。
說話的人穿過紅蓮烈火，出現在雷真眼前。
「天哥……！」
正是雷真的哥哥。另外還有六名少女圍繞在他身邊。
那些明顯是傀儡，身上穿著黑子衣裝，臉上覆蓋麵罩。
某種激情宛如波濤般湧上雷真的心頭。
在憤怒的衝動驅使之下，雷真不顧一切地往前劈砍。
然而，哥哥卻完全沒有使用人偶。
他動也沒動，隻是對刀身瞥了一眼。光是如此，熟鐵鍛造的刀刃便當場折斷了。雷真被一股衝擊撞開，無從抵抗地在地上翻滾，最後撞在庭院裏的巨石上。背部重重撞擊，讓他差點就失去了意識。
（剛才那是……念力嗎？隻是……單純的……魔力集中……嗎？）
鮮血的味道在口中散開。眼皮漸漸闔上。
曾經被父親教訓過的事情，這次哥哥又讓他再次體認到了。
雷真沉迷的劍術，在魔術麵前根本沒有任何意義。
（撫子……抱歉……！）
在片片紛飛的火花中，雷真隻能含著滿口苦沙，落下淚水。
心中不斷咒罵著如此弱小的自己。
6
被砍落的幾根劉海，隨風飄向遠處。
是腰帶嗎？還是短刀——某個東西在腹部斷裂，從懷中掉出。
但雷真根本沒有餘力進行確認。伴隨「轟！」一聲驚人的衝擊聲響，陽台護欄當場碎裂。產生的衝擊波讓茶具飛向空中。
仿佛空間本身被斬斷的一擊。
雷真與小紫都摔出陽台，落在樓下的街道上。
落地之後才發現到，師範的衝擊甚至劈砍到路上的石板。路麵出現一道裂痕，大地徹底被劈開了。
這是刃風，或者應該說是太刀影嗎？一刀就砍破建材，甚至延伸到幾公尺遠的路上。
這樣的景象，雷真過去在雲雀門下從沒看過。
「雷真！你沒事吧！？」
小紫臉色蒼白地跑到麵前，視線注視著雷真的額頭。
某種帶有溫度的東西從額頭上流下。雷真用手指一沾，果不其然，就是鮮血。
雷真的額頭被砍出了一道薄紙厚度的刀傷。
真是好險——不，不對。這根本不是自己運氣好！
是師範早就看穿雷真打算跳開的方向，精準地隻砍了薄紙一張的厚度。
那一刀的威力明明可以劈開建築物，卻也同時能夠隻砍破一層皮膚……
原本認為可以贏過師範的確信開始動搖。明明自己身邊有雪月花之一的小紫啊！
一瞬間的寂靜之後，四周開始騷動起來。
畢竟有日本武士在大街上揮刀，即使是平常已經習慣事故的機巧都市居民，想必也感到相當驚慌。就連附近的警官都聚集過來了，不過因為逃竄的居民們堵住了道路，讓他們遲遲沒辦法接近現場。
「唉呀～這下引起大騷動啦～」
雲雀的語氣絲毫不覺得自己有錯，輕輕從陽台上跳了下來。
雷真趕緊擺出架式，集中魔力。
「師範……這三年來，你究竟發生過什麽事？剛才那、是魔術吧……！」
「我才想問你呢。這三年來，你發生過什麽事？或者應該說，你真的什麽事都沒發生過嗎？能夠讓你睜開那對緊閉雙眼的事情，一件都沒發生過？」
（原來如此——這——完全相反啊！）
既不是雲雀在這三年中提升了實力，更不是他變成了什麽魔術師。
隻是過去的雷真沒能看穿師範的實力罷了。
一切隻不過是雷真本身沒有積極試探，雲雀也沒有賣弄過自己的實力而已。他對雷真或是其他門生用木刀進行訓練的時候，根本沒有必要使出像剛才那樣的攻擊。甚至應該說，要是隨便使用的話會死人的。如果雷真是一名優秀的魔術師，或許當時就能看穿雲雀隱藏的魔性了……
而現在已經累積過魔術師經驗的雷真就能明白。
他在雲雀門下學過的〈氣〉，其精髓就是讓魔力傳遍全身。
練氣是提高魔力的行為，丹田是讓魔力集中的部位，訓練感官就是為了磨練第六感。本來學習劍術不需要的坐禪或冥想，師範過去也都說是『重要的修行』。
換言之。
雷真之所以能夠在短期間內就學會魔術，正是因為在師範的門下打過基礎的關係——
「好啦，剛才那招總讓你稍微睜開眼睛了吧？」
雲雀將刀尖指向雷真，仿佛宣告死刑般說道：
「如果你擁有卓越的劍術實力，也夠深思熟慮的話，當時就能保護你的妹妹了。」
「————！」
「可是你這天真的小孩，卻不願正視自己的弱小，而選擇逃往魔術……一點都沒變啊，雷真。就跟你當時逃出赤羽家的時候一樣。」
導師的這番話，比他手中的刀刃還要銳利，深深刺進雷真的心中。
他說得一點都沒錯。自己總是在逃避。擅自認為傀儡無用，就逃往劍術——
接著又擅自認為劍術無用，而逃往魔術。
「被劍術迷昏頭？真是教人傻眼的借口呢。你隻是把自己的弱小、無力、敗北的原因，全都推卸給劍術罷了。隻是因為不願回想起當時弱小的自己，就避諱劍術、咒罵劍術罷了。」
毫不留情的話語，但雲雀卻似乎感到愉快地，繼續用柔和的聲音折磨雷真。
「最後的結果又是如何？你變得徹底依賴日本第一的自動人偶，一直都被對方保護著。而在戰鬥的盡頭，那具人偶又怎麽了？」
麵對雷真的任性、違反命令的行動，夜夜總是二話不說地陪在身邊。
最後的結果，夜夜落得了什麽下場？
「不——不要說得好像自己很懂一樣！」
雷真差點破碎的心，被小紫的聲音支撐住了。
「就算你是雷真的老師，說那種話也太過分了！雷真可是很厲害的呀！真的、真的真的很厲害！就算是夜夜姐姐的事情，他也一定可以解決的……伊呂裏姐姐的事情也是、硝子的事情也是，他絕對會拯救我們的！」
小紫緊咬櫻紅色的嘴唇，忍住快要奪眶而出的淚水。
於是雷真抓住她的肩膀，將她抱到身邊，同時抬頭看向師範。
就承認自己的弱小吧。要說是在逃避，也確實無從否定。
然而，現在該做的事情，並不是對自己失望。
而是要拯救夜夜，找到伊呂裏，把硝子帶回來！
雲雀眯起眼睛，感到有趣地看向雷真。
「……看來你的表情稍微像樣些了。做好打倒我的覺悟了嗎？」
「是啊。不好意思了，師範。就算必須把你打倒，我也要去。」
「很好。來，拔刀吧。」
「那倒不必了。小紫！」
「嗯！」
雷真瞬間凝聚魔力，送入小紫體內。八重霞立刻發動，讓兩人的存在變透明了。
八重霞〈八段之調〉。不隻是視覺而已，聽覺、嗅覺、味覺與觸覺也都能欺瞞，是完全的隱形狀態。就算對手使用天眼，也無法正確掌握我方的位置。
雲雀的視線不斷飄移著。小紫快速改變位置，從左側拔劍劈砍。
隱身狀態下的偷襲，即便是雷克南也無法及時對應。不可能有辦法擋下的——雷真雖然如此心想，但雲雀竟然伸手抓住（！） 了銀劍。
雷真不禁瞠目結舌。擋下來了？用空手？把刀？
所謂的〈空手奪白刃〉，其實是將速度已如「強弩之末」的刀劍搶奪過來的招式，並不是正麵擋下對手的劈砍。然而，現在雲雀卻是直接抓住了刀刃。
（念力防禦——跟魔防一樣啊！）
小紫拚命想要把銀劍拔出來，但師範的手指卻文風不動。雪月花的體能，竟然輸給了人類的握力……！
最後，八重霞的效果消失，讓小紫暴露了身影。
「太輕了。難道沒有再度失去，你就無法明白嗎？」
雲雀左手抓著銀劍，高舉右手中的刀。
「小紫！把劍丟掉！」
雷真大叫的同時，放出紅翼陣的線。隻要奪走雲雀的行動自由就行了。這個想法本身並不壞，但——隻能說遇錯對手了。
魔力線穿過雲雀的身體，被帶到另一側。
他竟然輕輕鬆鬆就避開了。
接著，揮落的刀砍破小紫的眉間——之前。
「鏘！」一聲金屬聲響傳來，雲雀的刀被改變了軌道。
刀刃擦過地麵，在石板路上劈出一道五公尺長的裂痕。
是某個東西架開了刀路——正是一把閃耀著白光的機械長劍。
「到此為止吧。」
搖曳著像小狗尾巴的黑發，迷宮的魔王（thebyrinth）葛麗潔爾妲現身了。長劍飛在空中，最後在葛麗潔爾妲的身邊變回機械天使的外貌。
從緊張的情緒中獲得解放的小紫，當場癱坐在地上。
一班奇特的列車抵達了萊姆街火車站。
火車隻有兩節車廂，分別是車頭與外加裝甲的乘客車廂，組合相當怪異。
從乘客車廂中，一名身穿白衣的少女走了出來。
帶有綠色的秀發綁成蓬鬆的麻花辮，垂掛在肩膀上。五官看起來雖然文靜而感覺有些靠不住，但眼陣深處卻散發出不可小看的知性光彩。
少女來到月台上後，全身顫抖了一下。
「嗚嗚嗚，好冷喔～！」
從她身後，又有一具臉蛋酷似那名少女的自動人偶走出列車。
「那是因為您在白衣底下是夏天的打扮呀。當然會覺得冷了。」
「哈啾！嗚～太失敗了～我在這種事情上就是會少根筋呀。」
「請別灰心。畢竟伊歐內菈大人是個天才，與笨蛋隻有一線之隔呀。」
「那根本不是在稱讚我！也沒有在安慰我吧！」
伊歐內菈生起氣來。人偶則是將自己的外套披在伊歐內菈的肩膀上。
「到車站外麵會更冷的。請您以後不要再隻穿一件白衣了。」
「……嗯，謝謝你，伊凡。」
伊歐內菈乖乖把外套套在白衣上。雖然這樣的打扮相當古怪，但伊歐內菈本人卻一點也不在意，隻是露出懷念的表情看向學院的方向。
「不知道雷真同學會不會驚訝呢～？」
「我預測他應該會嚇一跳的。不過，我同時也預測他有可能會露出討厭的表情。」
「咦？為什麽？我應該沒做什麽事吧？甚至應該要受到歡迎吧？」
伊凡也不理會主人的疑問，始終麵無表情地說道：
「身為花花公子的雷真大人，想必現在身邊又多了許多女人吧。」
「我不在意喔。反正隻要把那樣的雷真同學弄到手，那些人全部都會變成我的東西呀。」
「真是符合伊歐內菈大人的自我中心思想呢。請問您不會感到吃醋嗎？」
「不會呀。隻要他抱抱我最多次，我就會滿足了?」
「要最多次我想應該很難吧。歡迎你回來，伊歐內菈。」
一旁忽然傳來聲音。在月台中央，可以看到金柏莉的身影。
她的站姿依舊是如此沒有破綻。另外還有一名黑發女性站在她身後。女性身穿一席深色西裝，身邊還帶著兩具白色裝甲的機械天使。
「嗨～小艾米。謝謝你來接我。」
「叫我金柏莉。」
「女士，所謂的重要人士就是這名少女嗎？」
男裝女性露出訝異的表情。於是金柏莉對她點點頭：
「沒錯。以後就由我跟你負責護衛她了。」
伊歐內菈張望了一下左右四周，接著感到不滿地嘟起嘴唇。
「嗚～真失望。我還以為雷真同學也會來接我呢。」
「你說那個笨徒弟？雖然我搞不太清楚，不過真是抱歉——」
「我還想說雷真同學會給我一個歡迎回來的親親，然後直接把我抱到床上的說。」
「女士，我可以砍了這個小姑娘嗎？」
「當然不行。給我看一下場合。」
伊歐內菈毫不畏懼全身釋放出殺氣的女性，反而對她露出天真爛漫的笑容。
「初次見麵，你就是魔王小潔爾妲吧？」
「你說、小？唔……雖然我覺得那樣叫也有點可愛啦——」
葛麗潔爾妲趕緊回過神，用力甩頭。
「不要用那種奇怪的稱呼叫我，我跟你可沒那麽熟呀！」
說著，狠狠瞪了伊歐內菈一眼。麵對甚至連打架習慣的流氓都會拔腿逃跑的魄力，伊歐內菈卻始終保持著傻傻的笑容。
兩具機械天使這時走出來，優雅地對伊歐內菈彎腰鞠躬。
『久未問候了，吾母。』『您好，吾母。』
「好久不見～你們兩個過得好嗎？」
「吾母——你們叫她母親？」
葛麗潔爾妲不禁瞪大眼睛。而兩具人偶則是對她緩緩點頭。
『是的，主人。』『伊歐內菈大人是我們的製造者。』
「別開玩笑了。這種小鬼頭，怎麽可能做出像你們這樣的自動人偶啦？」
「別把伊歐內菈當小孩子。看在我眼中，你同樣是個小姑娘呀。」
連金柏莉都開口肯定，讓葛麗潔爾妲也無法再懷疑了。
於是她感到有點傻眼地，交互看向兩具人偶與伊歐內菈。
「我一直以為她們的製作者應該是個經驗豐富、功夫熟練的名匠呀……畢竟她們在設計上絲毫沒有多餘的部分，構造堅固，結構相當值得信賴，魔力傳導上也毫無衰減。該怎麽說……就是讓人有種親眼見識到天才的感覺。」
「能夠被魔王大人誇獎，真是開心呢。不過，其實這根本不算什麽啦。畢竟基礎設計是參考d-works的東西呀。」
「我也不是什麽外行人，至少能知道這事情並沒有你講的那麽簡單。」
通常自動人偶是配合本身搭載的魔術進行設計的。d-works的設計終究是以搭載〈熱風操縱〉（jet）為前提製作的才對。
「再說，機巧上的精致度就完全不同了。跟革魯賓完全是雲泥之差啊。」
「畢竟她們是後來才開發出來的。要是贏不過先開發出來的機體，就對之前設計的人太失禮了嘛。而且小艾米也已經幫我解析過魔術回路了，負擔是一半一半啦。」
「……這發言簡直就像個天才呀。聽你說得好像很簡單似的。」
魔王不禁露出苦笑。金柏莉接著抱住伊歐內菈的肩膀，再次介紹：
「事實上，這位伊歐內菈真的就是個天才。雖然她這年紀本來應該還是學生，但提到硬體方麵——也就是關於機械方麵，她甚至可以稱得上是當代第一。不過，也因此是個有點危險的存在。目前是魔術師協會負責監督她。」
「那樣的大人物為什麽會到學院來？昨天才剛發生過那種事情，結社有可能會再度攻擊過來呀。」
「嗯，關於那件事，我也想要盡到我的責任。我就是為了糾正自己半年前犯下的錯誤，才會回來的。」
「半年前？」
「夏天的時候，機巧都市遭遇的大事件——你應該也有耳聞吧？」
聽到金柏莉這麽說，葛麗潔爾妲也立刻想到了。
「陸上戰艦代達羅斯——笨徒弟第一次對上黑太子的那件事嗎？」
「沒錯。狂王子當時支配了整座機巧都市，讓五十萬居民身陷危險之中。讓他能夠辦到這件事的，就是〈絕對王權〉（multitroller）與〈無限連鎖反應〉（alpha-cy-de）。其威力如何，你應該也很清楚吧？」
「昨天我才深切體驗過呀。」
「結社將那些技術實用化，投入實戰之中了。因此擬定對策就是我方的當務之急。要是讓那樣的玩意出現在世界各地的紛爭地帶，光想到就教人發寒呀。必須要盡快準備出對抗用的魔術才行。」
「唔，這點我明白了。但是，工學教授還有很多人呀，為什麽偏偏要挑這個女孩？」
「因為那兩項技術都是我開發出來的呀。」
「什麽——」
葛麗潔爾妲忍不住眨動眼睛。就在這時，一旁的月台忽然發出光芒。
一顆拳頭大的金屬飛彈撕裂大氣、飛了過來。
飛彈在空中炸開，散出閃光與衝擊力道。
爆炸聲響傳遍四周，震破天花板的玻璃。碎片宛如雪花飄落，一閃一閃地反射陽光。
極近距離下的爆破，即使把人炸碎也一點都不奇怪才對。然而，金柏莉及時以〈魔防〉——念力之盾保護了在場的三個人。
敵人似乎也不認為光靠這一擊就能打敗對手。混在爆炸的濃煙中，一道四腳黑影飛撲過來，用軍刀狀的長牙咬向伊歐內菈的喉頭……但是，這招同樣沒有得逞。自動人偶的利牙，被一把白色的巨劍擋了下來。
是機械天使蒂甘瑪瞬間變形為劍，擋住了獸牙的攻擊。
「真是不自量力。竟然靠這種程度的水準就想挑戰魔王？」
利刃當場把獸牙連同頭部一起砍斷。頭蓋破裂的自動人偶立刻倒在地上。
不知位於何處的機槍接著瘋狂掃射，子彈紛紛飛向葛麗潔爾妲。
但這點程度根本不需要把絲蒂瑪叫來。葛麗潔爾妲將魔力凝聚在指尖，把子彈一一彈開。伊歐內菈的目光不禁被那華麗的動作吸引——但緊接著又跟丟了葛麗潔爾妲的身影。
葛麗潔爾妲瞬間消失，以流暢的動作一口氣飛到天花板的鐵架上。
「好厲害！竟然把完全統製振動（fragarach）使用在自己
身上！」
伊歐內蒞驚歎的同時，葛麗潔爾妲已經一腳踹飛了躲在鐵架上的敵人。
「對施術者本身的利用——雖然在原理上我認為可行，但沒想到竟然真的有人辦到了……！」
「她是特例啦。畢竟她也是機巧戰鬥方麵的天才呀。」
金柏莉帶著苦笑小聲呢喃，接著用念力接住掉落下來的人物。
對方雖然用麵具遮住長相，不過看起來還是個年輕人。大概是失去意識的關係，身體動也不動。
沒多久，葛麗潔爾妲便回到原地。雙手各抱著一名蒙麵的年輕人。
敵人總計三名。將所有人的麵罩脫下後——葛麗潔爾妲當場嚇了一跳。
「這不是學院的學生嗎！喂，給我醒過來！為什麽要攻擊我們！」
葛麗潔爾妲強烈的巴掌打在學生臉上。金柏莉趕緊出麵製止。
「住手。你那樣會殺了他呀。」
「小艾米，這到底……是怎麽回事？」
聽到伊歐內菈的詢問，金柏莉卻隻是陷入沉默。
她的臉色相當差。葛麗潔爾妲再也忍不下去，而開口催問：
「女士，難道所謂的護衛，就是要警戒這些人嗎？」
「……不。」
「什麽？」
「我說『不』。對伊歐內菈的護衛是要警戒結社再度攻擊，同時把他們引誘出來，進行反擊的策略。這樣的狀況……並沒有在預想中呀。」
「學生居然攻擊教授，簡直不敢相信。到底是發生了什麽事？」
「你至少靠自己的腦袋想想吧——唉呀，反正隻要逼問這些笨蛋就能知道了。」
「我說！學院方麵又怎麽樣了？」
聽到伊歐內菈的話，兩位教授同時抬頭看向她。
「學院出事了……應該也有這樣的可能性吧？快點回去是不是比較好？」
「不過，敵人的目標是你的可能性也很高。女士，我們是不是應該找個地方藏身？」
兩邊的主張都很有道理。金柏莉仔細評估雙方意見後……
「——我們回去吧。去向教授會報告這件事，然後請示校長的指示。」
於是三位教授立刻走出車站。負責接送的車子停在圍觀人群漸漸聚集的車站前。就在蒂甘瑪、絲蒂瑪與伊凡將三位學生押進車中的時候，葛麗潔爾妲與金柏莉忽然轉頭看向背後。
她們目不轉睛地盯著大街的方向，樣子看起來不太尋常，讓伊歐內菈頓時驚慌起來。
「咦？什麽？你們兩個、怎麽啦？」
「……伊歐內菈大人，請把頭放低。附近有戰鬥的氣息。」
伊凡將伊歐內菈保護在身後。葛麗潔爾妲接著用力咂了一下舌頭。
「——這個波長，是笨徒弟呀。對手還是個不得了的怪物。」
「咦?雷真同學就在附近嗎？哪裏哪裏？」
「現在沒有夜夜，笨徒弟不可能贏過那個對手的。女士，抱歉，我要去救援他了 ！」
「護衛任務怎麽辦？光靠一個人是很難保護要人的喔。」
金柏莉並不給好臉色。葛麗潔爾妲不禁難受地皺起眉頭。
伊歐內菈則是呆了一下後……
「護衛的話，不用在意啦。反正我有伊凡嘛。」
「那可不成。畢竟也有絕對王權無效的敵人。」
「那種特殊狀況沒那麽容易遇到啦。」
「那個『特殊狀況』就在麵前，你還說得出那種話？」
金柏莉比了一下葛麗潔爾妲。確實，如果有她那種水準的支配能力，即使麵對絕對王權也不會輕易屈服吧？
「稍微有點自覺吧。你現在可是學院的王牌呀。」
「嗯……可是要說到王牌的話，我覺得雷真同學也是王牌呢。」
金柏莉與葛麗潔爾妲都忍不住瞪大了眼睛。
「因為就算身邊的人都說『絕對不可能！』他也總是不聽嘛。可是到最後，他總是可以辦到。我認為那是比技術或知識更強的武器呢。」
兩位教授互看一眼，露出苦笑。接著，金柏莉點頭說道：
「這邊就交給我跟伊凡潔琳想辦法吧。潔爾妲，你去把問題兒童撿回來。」
「好。蒂甘瑪，絲蒂瑪，跟上來。」
『是，主人。』『遵命。』
葛麗潔爾妲帶著兩具機械人偶，如滑行般飛走。就算是平時少根筋的伊歐內菈，也忍不住感到忐忑起來了。
沒想到才剛回來，就被卷入這樣莫名其妙的狀況之中。
如果隻是有人盯上伊歐內菈的研究成果，或是學生對教授的不滿爆發出來之類顯而易懂的威脅而已就好了……
伊歐內菈緊緊抓了一下伊凡為她披上的外套。即使把臉埋進毛茸茸領子中，也無法溫暖這股寒意。
2
雷真隻能錯愕地看著車站的玻璃圓頂破碎的情景。
一時傻住的紳士淑女們回過神來，發出尖叫聲四處逃竄。雷真莫名覺得這片騷動都不關自己的事，而把視線落回師範身上。
「你說——要砍殺我？」
芙蕾反射性地凝聚起魔力，拉比也提高警戒，發出低吼聲。
雲雀把眼睛眯得更細——之後，忽然又露出輕鬆的表情。
「唉呀，雖然我是開玩笑的啦。」
「現在是開玩笑的時候嗎！」
……即使雷真嘴上這樣吐槽，但冰冷的戰栗與冷汗卻遲遲無法消散。
明明師範的語氣是如此淘氣，明明他的臉笑得如此傻氣。
然而，剛剛從他身上散發出來的殺氣，毫無疑問是認真的。就連一般市民——沒有戰士素養的人們，也會感受到的明確殺意。
周圍氣氛雖然還在騷動，不過路人們都各自再度邁出步伐，讓車站前又漸漸恢複平靜。雲雀毫無戒備地轉身背對雷真，感到稀奇地抬頭看向車站。
「真是危險啊～英吉利的火車站都會爆炸嗎？」
「……怎麽可能啦。別開無聊的玩笑了，我現在可是在趕時間，必須盡快查出硝子小姐的下落才行啊。」
「我也是一樣。」
唐突的發言，讓雷真驚訝了一下。但雲雀依然一副理所當然地說道：
「關於你剛才的提問。我到這個國家來，是為了護衛花柳齋殿下啊。」
「護衛——是真的嗎？」
「是真的。可是我千裏迢迢跑過來，護衛對象卻行蹤不明啦。真是太好笑了。」
「一點都不好笑啦！你說『行蹤不明』是什麽意思？」
「就是完全沒有線索的意思。」
「……帶我去見少將吧。我想仔細問問他有關硝子小姐的事情。」
「那是不可能的。少將應該不會想要見你吧。」
某種危險的想法忽然閃過雷真的腦海。
該不會、闖入硝子宅邸的就是——日本軍？
這男人確實是雷真的師父，但他可以信任嗎？
「嗚……雷真，接下來該怎麽辦？」
聽到芙蕾在耳邊小聲詢問，雷真這才回過神來。沒錯，現在不是敘舊的時候啊。
「我們暫時先回學院一趟吧，我很擔心夜夜的狀況。然後再召集一些人手，到車站周圍打聽情報——師範有什麽打算？你要去找硝子小姐的下落嗎？」
「我當然會去找了。不過，我也跟你們到學院去吧。」
「呃、為什麽？」
「嗚哇……竟然問我『為什麽』，太冷漠了吧～明明我就像你的父母的說……嗚嗚嗚。」
雲雀裝哭起來。還是老樣子，真是個麻煩的人物。
「我是沒差啦，不過學院昨天才遭到襲擊，現在破破爛爛的喔？沒地方讓你過夜喔？」
「這你就不用在意了。話說，小姑娘，你的東西可真是雄偉啊。」
「嗚？」
「想必你的肩膀會很酸吧？啊，我有學過按摩喔？要不要試試看？」
「嗚嗚？」
聽不懂日文的芙蕾，隻能始終笑笑回應。而雲雀則是因此得寸進尺，用一臉爽朗的笑容說出誇張的台詞。雷真決定暫時不理會師範的言行，準備拔腿奔出……就在這時候。
拉比忽然豎起耳朵，將注意力集中在聽覺上。
「嗚！這聲音！」
芙蕾也察覺到異狀。不久後，雷真也聽到遠處傳來狗的號叫聲了。
方位是前方——學院的方向。
芙蕾一臉急迫地轉頭看向雷真。
「快點！學院出事了！」
「你說出事，是出了什麽事？」
「不清楚……如果稍微再接近一點，我就可以共享視覺了……不過，總之大家都在害怕某種敵意……這搞不好是戰鬥——」
芙蕾還沒說完，雷真就已經衝了出去。
心髒瘋狂跳動，不好的預感幾乎要撐破胸口了。魔術師可說是一種不幸的
存在，對這一類的預感往往都會命中。
難道夜夜發生什麽事情了嗎？還是說，同伴們遭到威脅了？像昨天那樣處於被動的狀況已經受夠了。
在焦躁感的催促下，雷真全速奔馳著。
就在來到通往學院正門的大街上時，芙蕾發出了驚訝的聲音：
「嗚！大門在準備關閉！」
她伸手指向前方。在大街的盡頭，學院正門確實緩緩在關閉中。
靠現在這個速度，雖然不至於會趕不上。但是……
「為什麽大門會——正門不是一直都開放的嗎？」
「原因會不會就是那個啊？」
雲雀用毫無緊張感的聲音說著，並伸手比向反方向。
在與正門相對的方位，可以看到一群整齊排列的身影。
他們封鎖道路、排成隊列、與學院對峙著。身上穿著統一的製服，身邊帶著同型的自動人偶。從遠處可以確認的，是隨風飄蕩的豪華軍旗。旗上畫的是獅子與獨角獸，以及象征劍與杖的徽章。
「是來調查剛才那場爆炸……應該不是吧？」
那是當然的，畢竟那不是什麽警察，也不是消防隊員，而是……
「機巧師團！」
英國引以為傲的機巧戰鬥主力、最先進的機巧化部隊。行動範圍不分海陸，總戰力人機加起來共三師團、超過三萬六千，是帝國最強的軍隊！
「為什麽他們會在這裏……！」
「從他們的視線看起來——應該是打算包圍學院吧？」
雲雀站在十字路口，環顧市街。
確實，東西兩側的大街上可以看到同種的部隊在進行移動。光是眼睛可以看到的就有幾千人規模，以昨天那起事件的援軍來說，數量太多了。而且他們包圍學院的理由也讓人不解。混亂的思緒使雷真不禁呆站在原地。
到底是怎麽回事？夜夜麵臨瀕死的危機，讓雷真陷入了前所未有的緊迫狀況之中。明明現在必須盡快找到下落不明的硝子，可是車站卻發生神秘的爆炸事件，學院又被機巧師團漸漸包圍著。
「嗚，雷真，大門要關上了……！」
芙蕾虛弱的聲音傳來。學院的正門快要被鐵門封鎖了。
（該怎麽做……！）
雷真雖然想確認夜夜的狀況，但既然現在的事態已經讓正門不得不關上，人員出入想必會受到很嚴格的管理吧？一旦進去就出不來——很明顯不會放人出來。
雷真即使留在夜夜身邊，也沒辦法為她做什麽事。
換言之——沒有選擇的餘地了。
於是雷真轉向芙蕾，懇求似的說道：
「你回去吧，然後，拜托幫我傳個話。」
「嗚……要傳什麽話？」
「拜托小紫到車站來。另外，也麻煩跟日輪說一聲。我會在車站前等一個小時，如果沒能會合，我就自己一個人走。」
「走……去哪裏？」
「就拜托你了！要盡快！」
雷真推了一下芙蕾的背。芙蕾雖然一臉困惑，但還是毅然點頭後，輕輕踢一下拉比的臀部，讓它朝正門疾馳。
「哦！真是訓練有素的狗啊～」
也不知道有沒有理解事態的嚴重性，雲雀態度輕鬆地說著。
「那麽，雷真，你接下來打算怎麽做？」
「……孤注一擲，就賭賭看吧。」
雷真苦笑一下。但同時也覺得這很符合自己的作風。
一開始就賭上剛剛想到的那個『最後手段』。
至於結果是吉是凶——隻要把骰子擲出去就知道了。
3
某個人影在學院中心觀察著機巧師團在街上展開陣型的動向。
此人正是校長愛德華·拉賽福。
在牆壁崩塌的校長官邸辦公室中，他正凝視著一顆人頭大小的水晶球。
水晶球中映出的是街上的景象。圍繞學院的城牆同時兼具了望塔的功能，設置在上麵的光學式魔具可以將情報即時傳送過來。
「第一機巧師團的勇士們步伐整齊劃一，實在很壯觀啊。」
「你那從容的態度，究竟是從哪裏來的？」
拉賽福的心腹——珀西瓦爾一臉無奈地嘀咕。
他坐在一張長椅上，用雙手拄著拐杖。吹入屋內的寒風應該會讓他一身老骨頭吃不消才對，但他卻看似一點也不在意，吊起一邊的仙人眉。
「你的那個寵兒——〈倒數第二名〉（secondst）可是失去他的人偶啦。」
「還沒有失去。現在還沒確定她會喪命啊。」
「撐不了多久的。我已經見識過太多的活體機巧，壽命將盡的零件我一看就知道。我原本還以為預見中所指的〈禦座〉之〈身側〉，就是那個日本人偶……」
珀西瓦爾歎了一口氣，搖搖頭。
「但看來我想錯了。然後，那隻瘋狗同樣也沒能坐上王座。果然，所謂〈禦座〉暗喻的就是魔王。代表登上夜會頂點的人物，將會引導神性機巧。」
「誰曉得？那樣的判斷是不是還言之過早——」
就在這時，秘書艾薇兒敲敲已經損壞的門板，走進房內。
拉賽福立刻眉開眼笑，張開雙手迎接。
「辛苦了，艾薇兒。也害你擔心啦。」
「不，我根本一點都沒有擔心過。甚至還希望您幹脆被魔女殺掉呢。」
「艾薇兒啊……」
拉賽福露出一臉窩囊的表情。艾薇兒則是把視線別開，用不悅的口吻說道：
「……能夠再度回到這間房間，看來您唯有在壞事上的運氣特別好呢。」
這算是姑且在恭喜拉賽福嗎？
她接著輕咳一聲後，恢複一如往常的傲慢表情。
「然而，新的難關似乎很快又到來了。這都怪您平時不積陰德呀。」
「很遺憾，看來你說得對。他們有說什麽嗎？」
「〈妃殿下〉將軍有請。」
「……那還真是光榮啊。」
「據說是想與您共進下午茶，對方也準備好宴席了。」
艾薇兒指著拉賽福手中的水晶球。包圍行動已經完成，機巧師團分散四周。要說對方守備薄弱也確實很薄弱，但隻要我方進入對方司令官的懷中，要脫逃出來想必也很困難。
拉賽福思索片刻後，將水晶球收進櫃子中。
珀西瓦爾立刻察覺他的用意，於是像斥責學生粗心似的說道：
「你該不會打算過去吧？」
「當然要去了。還有其他選擇嗎？」
「那隻會讓對方提出不合理的要求啊。」
「然而，學院的狀況就如你所看到的。我不認為現在有辦法抵擋住第一機巧師團一萬兩千兵力的總攻擊。」
即使在籍的學生都是各國精挑細選出來的秀才，但大多缺乏實戰經驗，人數也隻有對方的十分之一。警衛在昨天的戰鬥中已經被大幅削減數量，目前還在緊急重新編製當中。教授們雖然都是能夠一夫當關的強者，但也不能讓他們與正規軍隊戰鬥。換言之，一旦戰事爆發，我方就毫無勝算。
「就先聽聽看對方的說辭與要求吧。搞不好，其實是來犒賞我們擊退結社喔？」
「擺出這樣的大陣仗，你以為對方是要犒賞什麽？你去了，也隻會被抓為俘虜啊。就像昨天一樣。」
「我想也是。不過，今天我有充分的時間進行準備啊。」
拉賽福將魔力凝聚指尖，在空中劃出一個圓。魔力光線描繪出幾何學圖案，形成一個魔法陣。接著從中央冒出一本厚重的書籍。
正是魔導書雷蒙蓋頓。傳說級自動人偶的召喚目錄。
拉賽福拿起書，翻了幾頁後——露出苦笑。
「拉賽福？怎麽了？」
「……這真是痛恨的失策。沒想到那隻瘋狗的腦袋還頗靈光的啊。」
說著，將打開的書頁亮到珀西瓦爾麵前。原本應該密密麻麻寫滿文字的書頁，現在竟成了一片白紙。
「就跟我做過的一樣——他在被人持有的瞬間無法察覺的程度下，偷偷抽走了幾頁啊。唉呀～不知究竟犧牲了多少人……」
「這可不是開玩笑的。當中隻要有一具被交到金薔薇的手中，又會發生麻煩的事情了。」
「誰曉得？我倒認為那男的應該會偷偷瞞著魔女大人啊。」
拉賽福摸摸下巴的胡須，陷入沉思。
花了十幾秒整理思緒後，他落落大方地點點頭。接著，對表情緊張的艾薇兒慎重提出命令：
「去通知全校學生，即刻構築結界儀式。陣頭指揮嘛——我想想，就交給阿斯拉·厄恩負責吧。另外讓警衛隊進入狀況c警備。不須顧慮我，立刻封鎖大門、築起碉堡，防範外敵入侵。」
等艾薇兒複誦命
令後，拉賽福接著轉身麵向珀西瓦爾。
「珀西瓦爾，你願意陪我去參加茶會嗎？」
「應該說是『鬧劇』吧？我這把老骨頭還能幫上什麽忙嗎？」（「鬧劇」日文漢字寫作「茶番」，此處為呼應前文的「茶會」。）
「當然可以。隻要有你在，我就用不著喪命了。」
「那麽，我也隻能跟去了。另外，我認為馬格努斯也應該帶去啊——」
「〈神之禦子〉（gunes）的狀況如何？」
「安定下來了。不過，大概是照到太多光線，有呈現些許的縮退反應。」
「那就讓馬格努斯留在這裏吧。王牌也是要講究時機的。」
「呃！那我也——」
艾薇兒似乎想說什麽，但拉賽福卻輕輕把手放到她肩上，製止她繼續說下去。
「對自己的立場有點自覺吧——接下來的事情就拜托你了。」
拉賽福隻留下這句話後，便帶著珀西瓦爾離開房間。
艾薇兒隻能緊咬著嘴唇目送他們離開，感到氣憤地用力捶了一下辦公桌。
4
車站前依然喧囂不已。清潔員打掃著破碎的玻璃，警官調查著損害狀況，四周還有人群圍觀，淑女們紛紛談論著各種謠言。
因為狀況不至於影響列車通行，車站已經恢複了營運。說好聽一點是豁達，講難聽一點是沒有警戒心，可說是反映這個時代的風格。
在車站對麵——咖啡廳的陽台露天座位上，雷真與雲雀等待著小紫到來。
「……原來如此，是這樣啊。」
聽完雷真的敘述後，雲雀難得收起笑臉，露出嚴肅的表情。
「我大致明白狀況了。雷真，你那位搭檔的小姑娘——」
「……對，狀況很不妙。」
「偏偏在這種時候，真是抱歉了。我這個人總是不會挑時間。」
雲雀自嘲地笑了一下。已漸漸淡忘的鄉愁又頓時湧了上來，讓雷真不禁心頭一揪。
「……不，我很高興能見到你。」
過去在道場生活的日子——尤其是離家出走之後的那幾年歲月，浮上雷真的腦海。風潮沒落的道場，沒有幾位門生弟子。一個禮拜中有三天，從早到晚隻有雷真與師範兩個人。兩人一起修補破掉的紙門，一起擦拭地板、一起洗衣服。
雲雀做事總是得過且過，不拘小節。個性又樂觀，優遊自得。就是因為在這個男人經營的道場，雷真即使離家也從不覺得寂寞。
「雖然時機挑得不對是真的啦。如果不是在這種時候就更好了。」
「哦哦！那位女服務生的胸部，簡直就是兵器等級啦～！」
雷真當場滑了一跤。
「也太沒有緊張感了吧！你不是硝子小姐的護衛嗎！」
「雷真！我來囉！」
小紫這時跳到陽台上。她哭腫的雙眼讓人心痛，臉色也顯得樵悴。然而，她依然露出好奇的眼神，凝視著雲雀。
「這個人……是誰？」
「路上再跟你解釋吧——師範，你接下來打算怎麽辦？」
「我才想問你啊。你要怎麽辦？」
原本放鬆下來的氣氛，又一口氣緊張起來。雲雀微微張開眼睛，用嚴肅的視線看向雷真。
「這位姑娘，想必就是雪月花了。你打算帶這女孩做什麽？」
雷真悄悄提升魔力，並回答師範。
「我要去找硝子小姐。」
「對於她的行蹤，你心中有底嗎？」
「沒有……不過，有個地方可以去。」
「哪裏？」
「……要是我說出來的話，恐怕軍方會阻止我吧。」
「既然如此，我就不能讓你去了。畢竟我現在是軍方的食客啊。」
雖然語氣一如往常地輕鬆，但雲雀的眼神已經沒在笑了。
他腰上的刀開始釋放出強烈的存在感。看來他沒打算默默放雷真走的樣子。
要硬拚嗎？還是要巧妙避開？雷真仔細思索後，決定賭一把。
「就是白金漢宮啦。」
聽到這個回答，身經百戰的劍客也不禁瞪大雙眼。
「……那可是同盟國元首的住處喔？你到那種地方去做什麽？」
「那裏的國王似乎是我的熟人啊。所以我打算去跟他喝喝茶，聊聊天。」
「聊什麽？更何況，為什麽非國王不可？」
「硝子小姐持有結社的戒指——也就是說，她跟結社有關係的意思。」
小紫的肩膀顫抖了一下。看來她並不知道這件事情的樣子。雷真心中原本的疑惑因此稍微消散了。恐怕這三位姐妹都不知道這件事吧？
「不管硝子小姐究竟是結社的敵人，還是同伴，隻要問他們一下就能知道了。而我認識的人當中，在結社吃得開，現在又能掌握到下落的，就隻有一個人啊。」
「就是那位國王嗎？因為這樣你就要闖入敵陣？」
「不用擔心。那家夥很喜歡我，一定會願意跟我說話。」
雲雀歎了一口氣——以結論來說，雷真的打賭失敗了。
「憑你那副德行，真虧你到現在還沒被革職啊。我看花柳齋殿下想必也對你很頭痛，搞不好她其實是已經厭惡你了吧？」
「……你這麽說，我倒是無從辯駁啊。」
畢竟硝子才剛說過：『我已經受夠小弟弟你了。』
不過，如果真是那樣，就更不能讓她離開。
「雷真，你能夠打倒我嗎？」
「——哈？」
「如果你能打倒我，我就不阻止你了。但是，如果你連我都打不倒，去了也隻會白白犧牲生命而已。既然都是死路一條，我就親手結束你的生命。這也是為師的慈悲啊。」
「喂，給我等一下！你的話跳得太快了吧？我完全聽不懂啊！」
「其實，我昨天晚上，跟魔王雷克南對峙過。」
「————！」
這次換成雷真瞪大眼睛。
既然說是昨晚，那就是被雷真擊退之後的事情了。雷克南當時還留有餘力，可是現在雲雀的身上卻看不到任何一處擦傷或燙傷。
「你……打倒他了嗎？」
「被他逃掉了。我趁對方氣力消耗、失去部下、精疲力竭的時候，不惜卑鄙地用暗算的手段，在必殺的距離下拔刀。可是，卻依然沒能殺死他。如果正麵交鋒的話，恐怕是我會喪命吧？唉呀～真是太驚險啦～」
雲雀的口氣悠哉。明明嘴上說的是自己差點喪命的事情，態度卻相當輕鬆。
恐怕是因為這男人經曆過的生死關頭不是常人能比的吧？
「如果你連我都打不贏，就遑論魔王大人或是他的同伴了。因此，要不要現在測試看看你的實力？」
雲雀抽出雙刀中的一把，拋向雷真。
雷真趕緊把刀接下。沉重的分量，讓沉睡已久的感覺又漸漸蘇醒過來。
「那一把就借給你。拔出來吧。」
「我拒絕。我沒打算在這種地方打鬥，而且我……已經舍棄劍術了。」
「舍棄了？為什麽？」
雷真沉默對應。雲雀雖然感到奇怪，但也沒繼續追問。
「也罷。不過，如果你不拔刀——就會死囉？」
他身上釋放出驚人的劍氣。強烈的死亡預感讓雷真雙腳發軟。雲雀明明還沒有拔刀，雷真卻感受到有如被幾千名暴徒舉槍指著自己的威脅感。
一口氣頓時吐不出來。這股魄力簡直就跟校長或葛麗潔爾妲一樣。小紫當場感到畏怯，忍不住把手伸向腰上的銀劍。
雷真在心中開始盤算。隻要在對方拔刀之前使用八重霞，麵對區區一名武士，一定可以輕鬆獲勝才對。然而——做出這種事情真的好嗎？
用魔術鎮壓一名為武藝奉獻一生的男子，也未免太過狠毒了。
更何況，對方可說是自己的養育之親。如果可以的話……雷真不想跟他戰鬥。
於是，雷真把刀丟回師範手中。
「哦？你害怕了？」
「……我說過，我已經舍棄劍術了。」
「那我就聽聽看你舍棄的理由吧。」
「……就算我用劍，也不可能削鐵如泥。如果讓夜夜全力揮舞，也隻會讓刀折斷而已。我們不需要那樣的東西。而且，靠劍術……什麽也保護不了。」
雷真不禁有種咀嚼沙粒般的苦澀感覺。對師範說出這種話，實在太忘恩負義了。
然而，話語依然擅自脫口而出。過去在烈焰中感受到的絕望、無力，讓雷真的舌頭捎自動了起來，發出怨恨的聲音。
「我保護不了撫子，老爸也是、老媽也是。靠劍術……根本無法打敗那家夥啊。」
「那麽，靠魔術就可以了嗎？」
「沒錯！要是我沒有被劍術迷昏頭
……要是我留在赤羽家，乖乖修行傀儡的話……」
要是能遵守諾言，留在撫子身邊的話。
或許撫子就能得救了。至少，自己可以為了保護她而奮戰才對。
「我根本沒有趕上！更不要說、保護她什麽的……！」
「唉呀～真是教人傻眼得連話都說不出來啦～怎麽會如此幼稚……簡直是小孩子的借口啊。」
被雲雀一派輕鬆地如此說道，雷真不禁感到錯愕，露出難以置信的表情抬頭看向師範。
「哦？你那表情是什麽意思？難道你期待我會說什麽話安慰你嗎？」
雲雀仿佛看透一切似的露出微笑，斬釘截鐵地說道：
「關於你家人的事情，確實教人同情。然而，你沒能保護妹妹，並不是因為你沒有修行傀儡的關係。那單純隻是因為你太弱了啊。」
「……是啊，你說得沒錯。所以，我成為人偶使了。」
「靠劍術什麽也保護不了——講得好像自己已經很精通劍術了一樣。如果你已經精通劍術還講那種話，我就不會否定了。但是……」
雲雀輕鬆地從座位上站起身子，舉動自然地邁出步伐。根本談不上什麽備戰架式，連劍術的基本——貼地移走都沒有做，隻是一步一步地走過來……
「黃毛小雞的滿口道理——隻教人無法忍受。」
即便是感官有如野生動物、擁有敏銳的第六感、甚至學會天眼的雷真，也無法掌握究竟發生了什麽事。
課堂上經常聽到的一句話湧上腦海。所謂『連拔刀都看不清的神速』——
就是這個。
5
「你要……活下去！」
當時，父親如此大叫後，把雷真從烈焰中救了出來。
被近乎毀損的人偶抱在手中的雷真，最後跌落在庭院中。
緊接著，燃燒的屋梁崩塌，遮住了父親的身影。
魔力供給中斷，讓人偶癱倒在地上。碎片宛如內髒般灑出，全身變得一動也不動。在黑煙籠罩之中，雷真也顧不得灰燼灼人，放聲大叫：
「老爸——」
熊熊燃燒的烈焰，掩蓋了雷真的聲音。
「老爸……撫子……混賬……！」
剛才目擊到的空洞屍骸，深深烙印在雷真的眼膜上。
曾經是妹妹的那個東西，現在已經被奪走了主要的活體零件，呈現慘不忍睹的畫麵。
理由不用想也知道。雷真好歹也是生在傀儡世家的小孩，至少知道禁忌人偶的存在。撫子恐怕就是被拿來當成人偶的材料了。
（為了……造神……是嗎……！）
哥哥說過的話，聽起來就像無意義的辭匯排列。
神？神是什麽？是像式神一樣的東西嗎？是神明佛陀嗎？
自己明明一直都很尊敬哥哥，信賴哥哥，認為他很可靠的，可是——
眼前不經意地看到一把刀掉落在地麵上。
大概是人偶使用的武器吧？被大火燒過之後，刀鞘已經碳化，握柄呈現焦黑。
雷真無意識中撿起那把刀。就在這時，有如天啟般的想法閃過腦海。
要用這把刀做出一個了斷。要親手……殺了哥哥！
「你拿著那種玩具，想要做什麽？」
某個聲音忽然傳來。雷真反射性地拔出刀，把刀鞘丟向一旁，擺出正眼的架式。
說話的人穿過紅蓮烈火，出現在雷真眼前。
「天哥……！」
正是雷真的哥哥。另外還有六名少女圍繞在他身邊。
那些明顯是傀儡，身上穿著黑子衣裝，臉上覆蓋麵罩。
某種激情宛如波濤般湧上雷真的心頭。
在憤怒的衝動驅使之下，雷真不顧一切地往前劈砍。
然而，哥哥卻完全沒有使用人偶。
他動也沒動，隻是對刀身瞥了一眼。光是如此，熟鐵鍛造的刀刃便當場折斷了。雷真被一股衝擊撞開，無從抵抗地在地上翻滾，最後撞在庭院裏的巨石上。背部重重撞擊，讓他差點就失去了意識。
（剛才那是……念力嗎？隻是……單純的……魔力集中……嗎？）
鮮血的味道在口中散開。眼皮漸漸闔上。
曾經被父親教訓過的事情，這次哥哥又讓他再次體認到了。
雷真沉迷的劍術，在魔術麵前根本沒有任何意義。
（撫子……抱歉……！）
在片片紛飛的火花中，雷真隻能含著滿口苦沙，落下淚水。
心中不斷咒罵著如此弱小的自己。
6
被砍落的幾根劉海，隨風飄向遠處。
是腰帶嗎？還是短刀——某個東西在腹部斷裂，從懷中掉出。
但雷真根本沒有餘力進行確認。伴隨「轟！」一聲驚人的衝擊聲響，陽台護欄當場碎裂。產生的衝擊波讓茶具飛向空中。
仿佛空間本身被斬斷的一擊。
雷真與小紫都摔出陽台，落在樓下的街道上。
落地之後才發現到，師範的衝擊甚至劈砍到路上的石板。路麵出現一道裂痕，大地徹底被劈開了。
這是刃風，或者應該說是太刀影嗎？一刀就砍破建材，甚至延伸到幾公尺遠的路上。
這樣的景象，雷真過去在雲雀門下從沒看過。
「雷真！你沒事吧！？」
小紫臉色蒼白地跑到麵前，視線注視著雷真的額頭。
某種帶有溫度的東西從額頭上流下。雷真用手指一沾，果不其然，就是鮮血。
雷真的額頭被砍出了一道薄紙厚度的刀傷。
真是好險——不，不對。這根本不是自己運氣好！
是師範早就看穿雷真打算跳開的方向，精準地隻砍了薄紙一張的厚度。
那一刀的威力明明可以劈開建築物，卻也同時能夠隻砍破一層皮膚……
原本認為可以贏過師範的確信開始動搖。明明自己身邊有雪月花之一的小紫啊！
一瞬間的寂靜之後，四周開始騷動起來。
畢竟有日本武士在大街上揮刀，即使是平常已經習慣事故的機巧都市居民，想必也感到相當驚慌。就連附近的警官都聚集過來了，不過因為逃竄的居民們堵住了道路，讓他們遲遲沒辦法接近現場。
「唉呀～這下引起大騷動啦～」
雲雀的語氣絲毫不覺得自己有錯，輕輕從陽台上跳了下來。
雷真趕緊擺出架式，集中魔力。
「師範……這三年來，你究竟發生過什麽事？剛才那、是魔術吧……！」
「我才想問你呢。這三年來，你發生過什麽事？或者應該說，你真的什麽事都沒發生過嗎？能夠讓你睜開那對緊閉雙眼的事情，一件都沒發生過？」
（原來如此——這——完全相反啊！）
既不是雲雀在這三年中提升了實力，更不是他變成了什麽魔術師。
隻是過去的雷真沒能看穿師範的實力罷了。
一切隻不過是雷真本身沒有積極試探，雲雀也沒有賣弄過自己的實力而已。他對雷真或是其他門生用木刀進行訓練的時候，根本沒有必要使出像剛才那樣的攻擊。甚至應該說，要是隨便使用的話會死人的。如果雷真是一名優秀的魔術師，或許當時就能看穿雲雀隱藏的魔性了……
而現在已經累積過魔術師經驗的雷真就能明白。
他在雲雀門下學過的〈氣〉，其精髓就是讓魔力傳遍全身。
練氣是提高魔力的行為，丹田是讓魔力集中的部位，訓練感官就是為了磨練第六感。本來學習劍術不需要的坐禪或冥想，師範過去也都說是『重要的修行』。
換言之。
雷真之所以能夠在短期間內就學會魔術，正是因為在師範的門下打過基礎的關係——
「好啦，剛才那招總讓你稍微睜開眼睛了吧？」
雲雀將刀尖指向雷真，仿佛宣告死刑般說道：
「如果你擁有卓越的劍術實力，也夠深思熟慮的話，當時就能保護你的妹妹了。」
「————！」
「可是你這天真的小孩，卻不願正視自己的弱小，而選擇逃往魔術……一點都沒變啊，雷真。就跟你當時逃出赤羽家的時候一樣。」
導師的這番話，比他手中的刀刃還要銳利，深深刺進雷真的心中。
他說得一點都沒錯。自己總是在逃避。擅自認為傀儡無用，就逃往劍術——
接著又擅自認為劍術無用，而逃往魔術。
「被劍術迷昏頭？真是教人傻眼的借口呢。你隻是把自己的弱小、無力、敗北的原因，全都推卸給劍術罷了。隻是因為不願回想起當時弱小的自己，就避諱劍術、咒罵劍術罷了。」
毫不留情的話語，但雲雀卻似乎感到愉快地，繼續用柔和的聲音折磨雷真。
「最後的結果又是如何？你變得徹底依賴日本第一的自動人偶，一直都被對方保護著。而在戰鬥的盡頭，那具人偶又怎麽了？」
麵對雷真的任性、違反命令的行動，夜夜總是二話不說地陪在身邊。
最後的結果，夜夜落得了什麽下場？
「不——不要說得好像自己很懂一樣！」
雷真差點破碎的心，被小紫的聲音支撐住了。
「就算你是雷真的老師，說那種話也太過分了！雷真可是很厲害的呀！真的、真的真的很厲害！就算是夜夜姐姐的事情，他也一定可以解決的……伊呂裏姐姐的事情也是、硝子的事情也是，他絕對會拯救我們的！」
小紫緊咬櫻紅色的嘴唇，忍住快要奪眶而出的淚水。
於是雷真抓住她的肩膀，將她抱到身邊，同時抬頭看向師範。
就承認自己的弱小吧。要說是在逃避，也確實無從否定。
然而，現在該做的事情，並不是對自己失望。
而是要拯救夜夜，找到伊呂裏，把硝子帶回來！
雲雀眯起眼睛，感到有趣地看向雷真。
「……看來你的表情稍微像樣些了。做好打倒我的覺悟了嗎？」
「是啊。不好意思了，師範。就算必須把你打倒，我也要去。」
「很好。來，拔刀吧。」
「那倒不必了。小紫！」
「嗯！」
雷真瞬間凝聚魔力，送入小紫體內。八重霞立刻發動，讓兩人的存在變透明了。
八重霞〈八段之調〉。不隻是視覺而已，聽覺、嗅覺、味覺與觸覺也都能欺瞞，是完全的隱形狀態。就算對手使用天眼，也無法正確掌握我方的位置。
雲雀的視線不斷飄移著。小紫快速改變位置，從左側拔劍劈砍。
隱身狀態下的偷襲，即便是雷克南也無法及時對應。不可能有辦法擋下的——雷真雖然如此心想，但雲雀竟然伸手抓住（！） 了銀劍。
雷真不禁瞠目結舌。擋下來了？用空手？把刀？
所謂的〈空手奪白刃〉，其實是將速度已如「強弩之末」的刀劍搶奪過來的招式，並不是正麵擋下對手的劈砍。然而，現在雲雀卻是直接抓住了刀刃。
（念力防禦——跟魔防一樣啊！）
小紫拚命想要把銀劍拔出來，但師範的手指卻文風不動。雪月花的體能，竟然輸給了人類的握力……！
最後，八重霞的效果消失，讓小紫暴露了身影。
「太輕了。難道沒有再度失去，你就無法明白嗎？」
雲雀左手抓著銀劍，高舉右手中的刀。
「小紫！把劍丟掉！」
雷真大叫的同時，放出紅翼陣的線。隻要奪走雲雀的行動自由就行了。這個想法本身並不壞，但——隻能說遇錯對手了。
魔力線穿過雲雀的身體，被帶到另一側。
他竟然輕輕鬆鬆就避開了。
接著，揮落的刀砍破小紫的眉間——之前。
「鏘！」一聲金屬聲響傳來，雲雀的刀被改變了軌道。
刀刃擦過地麵，在石板路上劈出一道五公尺長的裂痕。
是某個東西架開了刀路——正是一把閃耀著白光的機械長劍。
「到此為止吧。」
搖曳著像小狗尾巴的黑發，迷宮的魔王（thebyrinth）葛麗潔爾妲現身了。長劍飛在空中，最後在葛麗潔爾妲的身邊變回機械天使的外貌。
從緊張的情緒中獲得解放的小紫，當場癱坐在地上。