1
夜夜在一場不知是不是夢的夢境中。
不清楚是發生在什麽時候的事情──在夢中，夜夜變成了硝子。
在昏暗的宅邸研究室角落，硝子正眺望著玻璃容器。
水中閃爍藍色的光彩，十分美麗。忽然，在容器表麵上映照出一位看起來很粗暴的白須男子。硝子頭也不回，對著容器上的倒影笑道：
「聽說你因為獻上朧富士有功，又獲得晉升了呢。恭喜。」
榊的表情扭曲起來。是對硝子感到火大嗎？還是對他自己？
「但是，不管你再來幾次，我都不會增產的。年紀變大，要大量製造就很辛苦呀。」
「……別耍任性了。妳以為一度見識過實力的人，就不會期待下一次嗎？」
「再給更多、還要更多，像這樣糾纏不清的人才叫任性吧？」
「妳展現出自己的才能，轟動了軍中。事到如今，妳已經不被允許放縱。若妳依然堅持拒絕……我也無法再護著妳了。」
「唉呀，真是薄情。我們不是同生共死嗎？」
「沒錯，要是我失勢，妳也同樣會感到困擾。」
「那就麻煩你去轉告高層吧。『花柳齋現在正全心投入在遠遠淩駕於朧富士之上的新兵器〈雪月花〉，沒時間處理朧富士』這樣。」
即使不回頭，也可以知道榊在背後探出了身體。
「那個叫雪月花的──真的存在嗎？我可沒聽說！」
「因為我一直保密呀。想說要給大家一個驚喜。」
硝子露出惡作劇般的笑容。榊的眼眸中霎時閃過野心的烈火。
「……那是怎麽樣的人偶？」
「我想想……或許會是我最後製造的人偶呢。」
「這話我可不能放過。那狂士郎的技術要由誰繼承下去？」
「以後的事情我才不想管。但是，我一定會造出〈神之子〉給你看。我要讓那個人真正期望、夢想得到的東西降臨在這世上。」
視線與視線，堅持與堅持互相碰撞、衝突著。
「……雪月花需要花多久的時間完成？」
「育成需要四、五年，最終調整要花一年左右。」
「我應該告訴過妳〈預見〉的事情。趕得上那個夜會嗎？」
「我會趕上的。我打算就在那個夜會上進行最終調整──這樣高層也會接受了吧？」
「我會讓他們接受。」
榊堅定地做出承諾，走出了工房。
等到榊離去後，硝子又再度陶醉地眺望起玻璃容器。
那裏麵是才剛剛誕生的──不，是誕生以前的魔力與有機物集合體罷了。
然而，硝子很清楚，那在不久之後將會成為〈生命〉。
「我說妳們，被造物主擅自造出來，很可憐吧？」
硝子對著連耳朵、眼睛都還沒有的對象說著：
「人們想必會鄙視妳們，把妳們看作既不是人類也不是人偶的妖怪，厭惡唾棄。妳們一定也會怨恨我，咒罵我為什麽要把妳們造出來吧？」
對於沒有心靈的朧富士，就不需要擔心這種事了。
「可是呀，天底下本來就沒有靠自己的力量誕生的生命。一切都是雙親擅自生下來的。所以說，妳們要怨恨我也是搞錯對象了。」
她仿佛在唱歌似的，溫柔述說。
「相對地，我會給妳們最棒的身體。給妳們無論是誰都會被吸引的美貌，以及單機就能擊敗朧富士──三具湊在一起甚至能殲滅一個師團的力量。」
所以，妳們姐妹要相親相愛，互相扶持，彼此珍惜。
偶爾吵架沒有關係，但不可以訣別。
即使發生衝突，也不能分開。那就是姐妹、家族──人類。
望著三顆心髒，硝子心中想著即將誕生的孩子們。
「妳們得到了我的血與肉，等於是我『懷胎』生下來的。所以妳們要有自信。就算被人輕蔑──」
妳們都是我的〈孩子〉呀。
2
細雪飄舞的陽台上，雷真與雲雀對峙著。
在吐出來的氣息仿佛都會凍結的寒氣之中，冷汗從背上滑落。
──死亡的預感前所未有地確實。心跳不斷加速，感覺都要衝破胸口了。
這個男人，應該不會真的殺掉雷真吧？
生存本能告訴雷真，那隻是天真的期待而已。
雲雀平常總是在笑的臉，現在非常嚴肅。全身散發出一絲不假、貨真價實的殺氣。而在他背後，阿斯特麗德坐在屋頂上，徹底作壁上觀。硝子則是隔著雷真在另一側，從靠近欄杆的位置觀望事態發展。
在阿斯特麗德的腳下、石壁的陰影下，還趴著一隻獅子型自動人偶。
（那就是〈萬物流轉〉──）
注意力分散的瞬間，白刃忽然迫近眉睫。
雷真仰身避開，後翻的同時往前踢出一腳。雲雀以最小的動作閃開攻擊，準備反擊一刀砍下雷真的腳──卻霎時停下手，往後跳開。
反應果然迅速。他及時避開伊呂裏射出的冰槍，拉開距離。
「雷真大人，請給我魔力！」
雷真回應要求，將魔力送給伊呂裏。下個瞬間，四周一帶的空氣凍結了。
地板與牆壁，到處產生出冰柱，有如機關槍掃射雲雀。然而，雲雀揮刀架開、翻身閃避，完全不當作一回事──以前洛基也做過類似的事情。麵對認知能力達到這種等級的對手，靠直線攻擊很難擊中目標。
不過，伊呂裏的目的也並不在此。
碎裂的冰槍溶入風中，不知不覺間，周圍被濃厚的冰霧籠罩。
「囚獄殺鐧──霜天雪霧！」
清脆冰涼的聲音響起，冰塊將雲雀包住了。
可是，被關在冰中的雲雀──卻在笑。
他沒有被凍結！一刀擊碎冰棺，衝向伊呂裏──
「劍客呀！〈花〉不見囉！」
魔女竟多管閑事地發出警告。雷真與伊呂裏，或許連小紫也是，都吃了一驚。
不見身影的某人落到雲雀背後，砍下他一撮長發。從後頸拉出一條血絲，奇襲成功了──但因為事先被察覺的關係，傷口淺得教人絕望。
雲雀沒有放過小紫著地瞬間的破綻。靠小紫的功力是擋不下來的！
正因如此，雷真抓到了雲雀背後的破綻。
小紫其實是佯攻，這邊才是真正的目的。雷真借著八重霞的效果潛行，水平旋轉踢出一腳。大概是因為沒想到會連續來襲的關係，師範的側頭部紮紮實實被踢中了。
雲雀被踹出陽台，從四樓的高度墜落。
這下應該解決了吧？雷真抱著些許期待，探頭往下望。便看到雲雀在底下的路上折斷了腿──不對，是握著刀擺出下段的架式，抬頭看向雷真。
雷真心頭一驚，趕緊往後退開。一陣亮白色的烈風同時掃過他的鼻尖。
有如直衝天際的一刀，『壓碎』似的摧毀建材，產生出一公尺寬的裂痕。這就是正宗的『楸木太刀影』，簡直是給人添麻煩的強大威力。
雲雀輕巧地踏在崩塌的牆上，跳回到陽台。
「……剛才那一腳完全無效嗎？」
「有效啊。害我都有點用力過度了。如果能活下來，明天肯定會很酸痛。」
看到雲雀扭動脖子發出聲響，雷真不知該怎麽反應，隻能苦笑。
（這個人也好，師父大人也好……全都是一群怪物啊……）
雲雀的強度近似於超一流的魔術師們，葛麗潔爾妲、拉賽福、魔女或馬格努斯──就像這些人一樣強得不講道理。而且就因為雲雀不依賴魔術，反而更讓人找不出什麽破綻，想不出什麽對策。
即使知道想了也沒用，但雷真還是忍不住想到：
（如果夜夜在這裏的話……！）
如果有金剛力，剛才踢的那一腳是不是就分出勝負了？何況這三年來，雷真與夜夜一路並肩奮戰，彼此的默契就像夫妻一樣好。
如今雷真總算明白了，他之所以能一直亂來到今天──
（都是因為、有妳、在我身旁啊……！）
「怎麽啦，雷真？思考得還真久呢。」
雲雀重新握緊刀，讓護手發出聲響。光是如此，伊呂裏與小紫就被氣勢壓倒了。
「我在機巧都市應該說過：你沒辦法贏過我的話，就誰也別想守護。因為無論魔女、魔王還是你的仇敵，實力都在我之上。」
「……那還真教人鬱悶啊。」
「雷真大人……請問如何是好……？」
伊呂裏竊聲詢問。她似乎變得有點畏怯了。
冰麵鏡的威力驚人，但不知為何竟然被擋下了。八重霞對眼前這個對手也沒有用，在攻擊的瞬間就會被察覺，然後遭到反擊。
雲雀隻把
魔力用在自己的身體──攻擊與防禦上。這樣的單純正是他強如超人的秘訣。這種對手會有什麽破綻──
有！找到師範的弱點了！
但那可說是一把雙麵刃，萬一沒弄好，雷真反而會先死……
──就算是這樣……
「伊呂裏，把整座城市冰凍起來。」
「咦!?真……真的要那麽做嗎？」
「妳在怕什麽？這不是妳平常動不動就會說出口的事情嗎？」
「可、可是，這樣會對居民造成很大的傷害……對協會的人，還有硝子也是！」
「別想那麽多。拜托妳啦！」
「──後果怎樣我都不負責囉！」
伊呂裏釋放出寒氣，奪走地表的熱能。
所有生物都在瞬間停止了活動。
眼前的一切都被覆上一層冰霜。這比想像中的還要寒冷……無法動彈！
體力被奪走、五感被奪走、身體的自由也被奪走。雷真勉強自己移動凍僵的手腳，將魔力送向小紫。小紫用八重霞隱藏身影，在看不見的狀態下揮舞銀劍。如疾風般掃過一劍──卻被師範躲過了。
他竟然還能夠動！在閃避的同時反轉手腕，準備往上劈砍小紫的身體。雷真情急之下紡出紅翼陣的線，射向師範。
刹那間，在凍結寂靜的風景對麵，出現了教人難以置信的畫麵。
（那是──！）
射出的魔力線輕易就被躲開，沒能抓到師範的身體。
不過，這樣正好。因為細線就這麽伸向師範的另一側、一名黑發少女的體內了。
搭檔往屋頂上一踏，以閃電般的速度飛過來。魔力線連結彼此，點燃了少女的魔術回路。
因為猛烈的寒氣影響，雲雀的動作與感覺都變得遲鈍。在他無法做出反應的速度下──
夜夜踹出的一腳命中了雲雀的脖子。
3
西格蒙特吐出的光芒，漂亮地吞沒了葛洛麗雅。
然而，葛洛麗雅卻沒有受傷。一道黑色的門──似的東西忽然出現，遮蔽了光束炮。夏露感應到強大的精靈力，忍不住瞠目結舌。
（這是、操縱物理現象的上位精靈……？還是誰的……守護精靈嗎？）
不管怎麽說，都是讓人驚訝的存在。竟然輕易就擋下了能夠消滅萬物的滅元素。
在一陣暴風吹刮中，夏露仔細凝視，接著大吃一驚。
安裏竟然飄浮在眼前！
她巧妙地操縱著風，靜止在半空中。不知是什麽時候學會化妝的，宛如貴婦人的容貌美麗到讓夏露差點就認不出來。腳傷似乎已經痊愈，石膏也拆掉了。
──她散發出的氛圍與過去完全不同。看著夏露的眼睛絲毫沒有親密感。
「看來妳不知道這件事的樣子。」
西格蒙特用比平常更加低沉的聲音呢喃：
「她的精神被人為修改了……或許。」
葛洛麗雅抱住安裏的肩膀，慈愛地輕撫她的臉龐。
「沒錯，安莉艾特現在被我保護著。夏綠蒂，妳也是一樣。如果妳想複興貝琉家，現在就立刻交還魔劍。」
「──！」
「我明天將會成為女王。要我賞賜爵位、歸還領地，都是小事一樁。」
夏露頓時啞口無言。貝琉伯爵家……可以複興了？
「來吧，夏綠蒂。既然妳是英國人，就別搞錯盡忠的對象了。」
夏露靜靜吸氣、吐氣，接著大吼：
「光束炮！」
西格蒙特張開大嘴，在極近的距離下射出特大的一發光束。
當然，這並沒有造成打擊。黑色的門扉又再度出現，保護了王妃。
不過，還是讓對方消耗了大量的魔力。安裏整個人一晃，倒在葛洛麗雅的懷中。
麵對夏露大膽的行動，葛洛麗雅不禁當場呆住。
「妳……打算消滅自己的親妹妹嗎？」
「恕我說一句話──別小看貝琉家的自尊！」
夏露用肩膀撥開金發，把視線筆直射向女王。
「我們可是繼承了伊萊恩大人的意誌──對吧，安裏！」
安裏並沒有回應，隻是像機械一樣用毫無感情的雙眼看著夏露。
「這已經不隻是屬於我們的戰鬥，眾多的夥伴們都賭上了自己的性命。我不可能因為疼惜自己的血親而屈服於脅迫，那有違騎士道的精神呀！」
「……妳的脾氣簡直就像伊麗莎，實在教人難以喜歡。」
「那真是光榮，因為祖母是我的驕傲。」
「我就認同妳的骨氣吧。但──妳不過是個叛國賊。」
葛洛麗雅左手抱著安裏，右手揮劍。
stratocaster產生的衝擊波飛向西格蒙特。巨龍的鱗片被切開，翼膜被撕裂。飛行能力發生障礙，讓西格蒙特失去了浮力。
「蘿特！起風！」
『太勉強了！』
腦內發出窩囊的尖叫聲。但蘿特還是拚命擠出力量，讓西格蒙特安全落地。
可是，地點卻剛好在機巧師團的正中心。
巨人撥開濃霧，衝了過來，輕易就將西格蒙特巨大的身軀撞飛。被擊中的部位當場崩壞，閃爍著光芒消滅了。
「嗚──改變形態！閃過去！」
西格蒙特將自己身軀的大半都舍棄，縮小成近似馬匹的尺寸。強烈的發光現象蒙蔽了周圍的視線。夏露打算隱藏在這片強光中，利用機動力甩開巨人的追擊。然而在形態變化完成之前，就被葛洛麗雅趕上了。
簡直有如猛禽的急速俯衝。衝擊波從上空落下，把夏露與西格蒙特都擊倒在地麵上。
兩人變得渾身是血、互相糾結，在大地上不斷翻滾。
夏露已經魔力耗盡，遍體鱗傷。根本不可能對付王妃與巨人了。
（對不起，安裏……西格蒙特……！）
巨人伸手要抓住夏露，但它的手臂卻忽然被砍斷。
看不見的一劍輕易就斬斷了銅牆鐵壁般的〈魔防〉巨人。
斷臂的巨人失去平衡，當場倒下。出手攻擊的人物緊接著對另一個巨人砍出第二劍。這次對手就不是毫無警戒，確確實實用魔防擋下了攻擊。不知是不是錯覺，成功防禦的巨人一臉得意洋洋，卻被某個人影從下方踢中了下顎。
是個女性。綁著像小狗尾巴的馬尾。要說是女扮男裝的美人，全身散發出的魄力也未免太有攻擊性。對夏露來說，那人同時也是精靈術的師父──
「威斯頓老師！」
簡直不敢相信。葛麗潔爾妲竟然靠肉身就踹起巨人的下顎，讓巨人傾斜了。
麵對順勢跌坐到地上的巨人，葛麗潔爾妲露出宛如死神般的眼神。
「……使用者是個三流貨呀。給我乖乖睡吧，這個木偶！」
她伸出指尖，射出魔力線。細線穿過裝甲間的縫隙，鑽進巨人內部。零件發出軋軋的異常聲響，巨人開始痛苦掙紮起來。
就在封鎖巨人行動的同時，葛麗潔爾妲早已將魔力注入她頭上的機體──白色的巨劍。
巨劍在空中劃出優美的弧線，伴隨暴風劈開巨人的腦袋，讓它停止活動。
最先倒地的巨人嚐試再度起身。正當魔王把敵意轉向它，準備進行破壞的時候，葛洛麗雅忽然介入兩者之間，遮蔽了葛麗潔爾妲的視線。
「……我似乎在作什麽惡夢呀。沒想到我可愛的世界主宰，竟然會被學院的教授傷害。妳為什麽要與機巧師團為敵？」
葛麗潔爾妲降落在倒地的巨人胸口上，形式上對王妃跪下。
「很榮幸能夠見到您，王妃殿下。不知您還記不記得，我就是將那把劍──stratocaster獻給您的威斯頓男爵家的人。」
「我當然記得了，迷宮的魔王（thebyrinth）。這是一把好劍呀。」
葛麗潔爾妲默默咬牙切齒了一下。
「那場戰爭並沒有結束。至少，對住在那塊土地上的人來說。」
「妳要怨恨我就搞錯對象了。那一切都是陛下的決定。」
「……是，我不會怨恨您。今日就讓我來感謝您吧。」
或許是無法理解的關係，王妃皺起眉頭，露出看似輕蔑的微笑。
「當時，在這個國家中沒有任何人願意傾聽我父親、我叔父與當地居民們的聲音。然而現在，多虧有您──讓光榮的皇家機巧學院成為了我的夥伴。」
在葛洛麗雅背後，一道光線貫穿了巨人。
宛如龍卷風橫躺似的，產生出驚人的大氣渦流。石板路被刨起，附近的士兵們紛紛被吹倒，路線上的所有一切都被粉碎。
這下應該會造成傷亡吧？在感到戰栗的夏露頭上，巨人的身軀朝她倒下。那足以匹敵三層樓建築的
巨大身軀──會壓扁夏露的！
然而，地麵忽然產生波紋，把夏露從巨影底下運了出來。隨著一陣天搖地動的轟響，王妃自傲的超級兵器全都停止動作了。
把巨人一擊打倒的，是全身包覆閃耀的鎧甲、態度慵懶的一名年輕人。
「實在有夠麻煩──但放著不管會更麻煩啊。」
是威隆！那麽，把夏露救出來的就是──
「妳也太早放棄了吧，夏綠蒂。把我打倒時的氣勢到哪裏去了？」
「別挖苦她了。我對她的評價可是很高的。現在的暴龍是比奧爾嘉妳更值得我挑戰的對手呀。」
果然是奧爾嘉。索涅奇卡也在。奧爾嘉站在威隆的身邊，索涅奇卡則是側坐在大蛇的頭上。索涅奇卡的大蛇嘴上，還叼著失去意識的安裏。她想必是被威隆剛才的那一擊波及到，然後被這些人從師團手中搶回來的。
威隆的大絕招──〈霸者的一點〉（vanishing point）產生強風，吹散附近的濃霧。當視野變得清晰時，周圍已經完全被包圍了。
並不是被機巧師團，而是一群服裝參差不齊的集團。有人穿著白衣，有人穿著西裝，甚至有人穿著沾滿油漬的工作服。
從他們身上感受到明顯的敵意，讓葛洛麗雅笑了起來。
「我似乎應該誇獎你們呢。讓小孩子們學到了如此精湛的技能，甚至可以把師團玩弄在股掌之間的──學院優秀的教授們呀！」
「能獲得您的讚賞，實在光榮至極。」
隨著一句裝傻的話語，強烈的魔力震蕩大地。
使士兵們陷入動搖的一名魁梧魔術師，帶著秘書走了過來。
拉賽福恭敬地彎下腰，對葛洛麗雅殷勤問候：
「您好，偉大的葛洛麗雅王妃殿下。」
「……為什麽、你會在這裏？」
「請別說笑了。我是負責治理這所皇家機巧學院的人，會出現在學院不是理所當然嗎？如果硬要說個理由──應該就是來慰問陛下吧。」
「慰問……是什麽意思？」
「回顧過去的曆史中，『三日天下』、『一日天下』的例子多得不勝枚舉──但沒想到竟然有人會在即位前一天就失敗。唉，我很同情您現在的心境啊。」
拉賽福緩緩舉手比向天空。仿佛算準時機似的，校地內的廣播器、軍用無線電乃至市內的公共設施，都同時發出聲音：
『告知聽到這個廣播的全國人民。本人是喪服之王艾德蒙。』
聽到廣播器傳出的單字，夏露與西格蒙特大吃一驚。
「是黑太子？剛剛他……是不是說自己是『王』……了？」
「妳就安靜聽下去吧。現在是最後高潮呢。」
在夏露的背後，原本以為隻是樹木的東西，忽然扭曲變形。
一臉惡作劇成功的愛麗絲對她眨起一邊眼睛。
「愛麗絲……妳什麽時候──」
「差不多在妳很窩囊地掉下來的時候啦。別囉嗦了，繼續聽下去。」
『執筆報導之人，以及詳閱新聞之人，想必大家都很清楚。本人過去被毀謗為叛國賊，至今遭到各方指責，甚至讓性命也受到威脅。被冠上了占領機巧都市、殺害父王等等子虛烏有的罪名，一路嚐盡辛酸。然而，我要在此斷言。』
這個叛國賊究竟想說什麽？大家都豎起耳朵，靜待後續。
『這一切其實都是我繼母葛洛麗雅的陰謀。』
師團的士兵們大受衝擊。槍聲霎時停息，戰鬥聲響從都市消失了。
『各位給我一點時間，讓我現在說出真相──前些日子，被魔術師協會處刑的罪人布朗森，正是王妃的情夫。』
「……胡說八道。這樣的蠢話，有誰會相信？」
葛洛麗雅不以為然地笑了。但艾德蒙的演說依然繼續。
『d社的急速發展背後，總是伴隨負麵的謠言。諸如受邀參加軍方主力武器的設計競賽、獲得來路不明的大量資金、在機巧都市數公裏的範圍內進行大規模的人體實驗等等，都是隻要有王族掛勾就有可能辦到的事情。而事實上，在溫莎堡就發現了記載〈白色孩子〉量產計劃全貌的資料。或許難以置信──但大家好好回想一下。』
艾德蒙賣關子似的頓了一下，吊足胃口之後，接著說道：
『策劃這次即位騷動的，是自稱〈白色〉勢力的人。大家知道那勢力背後的真相嗎？知道主導人就是華特?金斯佛特嗎？那人與他的同夥們在機巧學院犯過的愚蠢罪行又是什麽？大家難道都忘記了嗎？』
被提到過去的傷疤，讓夏露的胸口刺痛了一下。
『更重要的是，葛洛麗雅竟打算自己登上王座啊！』
聽到這鏗鏘有力的話語，士兵們不禁感到有些畏縮。
『她竟然無視於我狄蘭德王朝的血統繼承人──也就是我的堂兄弟與叔伯們，而企圖自己戴上王冠。我認為這便是她野心的顯現。因此，我要代替父王，視葛洛麗雅為叛國賊，定她的罪。將複仇之刃化為王法製裁──將此人繩之以法！』
威風凜凜地宣告，讓機巧師團中掀起了動搖。一看便知、再明顯不過的慌亂，宛如水波般傳播開來。
在處於劣勢的戰場上，王妃的權威又搖搖欲墜。如此致命的狀況下，葛洛麗雅卻依然表現得從容不迫。仿佛在主張自己才是正統之王似的，保持著威嚴高聲大笑。
「簡直愚蠢至極。如此荒謬的妄言，又有誰會相信──」
「恕我打個岔。本人將會出麵證實。」
拉賽福露出狡猾的表情，插嘴說道：
「金斯佛特家與格蘭維爾家的背後究竟是誰在撐腰，學院可以提出證言。」
聽到這句發言，夏露比葛洛麗雅更加感到戰栗。
難道學院已經完全打算站在艾德蒙那一邊了嗎……！
「這麽一想，前威爾靈頓伯爵貝琉家的沒落，感覺似乎也別有內幕啊。畢竟您過去與埃德加大人交情甚密……喔，這隻是喜歡醜聞的人粗俗的猜測，還請您別放在心上──銀薔薇大人。」
拉賽福在最後投下一顆炸彈。夏露已經跟不上狀況，一臉呆滯了。
銀薔薇？身為一國的王妃竟然是結社的薔薇？而且，剛才好像還提到父親大人的名字……？
「……全都是毫無根據的一派胡言，虧你還敢掛在嘴上。要說到證據，拉賽福，你做過的壞事證據還比較……」
葛洛麗雅說到一半，忽然察覺到某件事而看向拉賽福的秘書。
艾薇兒有禮地低下視線，擺出恭敬的態度。
「難道說、此人……打從一開始……就是你的……」
葛洛麗雅的臉上第一次透露出恐懼的神情。
「……你是認真的嗎？拉賽福？你竟然打算把這國家……交給那隻瘋狗？」
「比起成不了毒又成不了藥的東西，劇毒總是比較有用吧？」
「甚至還敢愚弄我葛洛麗雅……！」
「失禮了。不過，現在還是先請妳把華爾普吉斯學院歸還給我們吧。」
在拉賽福的背後，教授們提高魔力。在他們外圍，還有露出質疑眼神的機巧師團。葛洛麗雅輕笑一聲，對葛麗潔爾妲問道：
「迷宮的魔王呀，焚燒的魔王是不是也加入你們了？」
「啥……!?那種男人的事，我哪知道！」
「沒錯。雷克南中將閣下，正在皇都護衛艾德蒙國王──這對師團來說想必也是個好消息。焚燒的魔王還活著啊！」
拉賽福的一句話，決定性地扼殺了機巧師團的敵意。
葛洛麗雅仰望天空，閉上眼睛。
「……看來在機巧都市的長期逗留反而讓我失算了……不，或許應該說是『反被利用』了吧？」
如果上個月，王子順勢攻下白金漢宮，葛洛麗雅就會全軍動員討伐。但王子當時卻在途中改變方針，隱藏下落。就結果來看，倫敦成為叛國賊潛伏的危險場所──讓葛洛麗雅變得難以回歸了。
這樣想起來，感覺一切仿佛都是計謀中的一環。
葛洛麗雅深深地、深深地歎了一口氣，把聖劍刺在大地上。
「我葛洛麗雅，在社交界可是以四個形容詞聞名：年輕、貌美、熱情，更重要的是深謀遠慮……這次我就認輸吧。」
說著，放開劍柄。戰局分出勝負，拉賽福跟著王妃離開了。
看著遠去的父親，愛麗絲本想出聲叫住。但其實不需要開口詢問，想必是她內心期待的〈答案〉就出現在她眼前。
一名戴著墨鏡的男子低下消瘦的臉，愧疚地對愛麗絲鞠躬。
「大小姐，非常抱歉。拉賽福家的執事雖然優秀，但是也不是完美無缺的。偶爾──也會有遲到的時候。」
也不知是開玩笑還是認真的，男子一臉嚴肅地說出這樣的話。
愛麗絲一副不知道該說什麽才好的樣子，不斷開閉雙唇。
大概是看不下去的關係，拉賽福在遠處轉過頭。
「做為糟糕的父親送的禮物，還算體貼吧？」
「像那樣……自己說出那種話，才是最糟糕的啦……！」
察覺到愛麗絲的語氣中帶有哽咽，夏露與奧爾嘉不禁相視而笑。
夏露接著從索涅奇卡手中接過安裏，與西格蒙特一起抱住了她。
安裏正沉睡著。雖然不清楚她究竟被王妃做過什麽事……但總之是平安將她奪回來了。
或許是鬆了一口氣的緣故，夏露忽然湧起舒服的睡意。在奧爾嘉、索涅奇卡與愛麗絲的攙扶下，夏露靜靜閉上眼睛。
從遠處還傳來「夏露！」「夏綠蒂大人！」的呼喚聲。
夏露不禁對這個母親為自己取的名字感到驕傲，放心地失去意識。
4
阿斯拉與洛基的攻防，看在實力已經提升的芙蕾眼中，依然是不同境界的東西。
閃電直擊看台，翼片短劍拖出殘像。大量的雷擊與短劍軌跡縱橫戰場，直教人眼花撩亂。
每當天使與鎧甲衝撞，就會讓舞台到處碎裂，學生們發出尖叫。加姆們也不禁感到畏怯，在芙蕾的周圍來回踱步。
「釘住他，吉卜利勒。」
就在洛基發出指示的瞬間，羽片忽然消失。翼片短劍變成透明──不對，不是消失，而是轉移位置了。它們出現在阿斯拉的四周，從全方位射擊下來。
這似乎也出乎了阿斯拉的預料，但他依然看穿射擊線，讓因陀羅揮劍架開攻擊。
洛基露出無奈的表情瞪向阿斯拉：
「……你的知覺與認知能力實在不尋常。是叫〈心眼〉的東西嗎？」
不過真正感到驚訝的人反而是阿斯拉。
「剛才那是〈風之劍舞〉──你的自動人偶……為什麽……!?」
躲在觀眾席觀戰的學生也隱約傳來騷動。
「喂，剛才那是……！」「為什麽……？」「魔活性不協調原理到哪去了!?」
某人發出的疑問，正是大家共通的想法。
如果能夠確實做到絕緣，是有辦法收納複數的魔術回路沒錯。像食魔者（cannibal candy）就是那樣。
然而，絕緣做得越是徹底，在實戰中就越難再度銜接。萬一魔力滲漏，立刻就會造成抵銷，變成信賴性很低的係統。
與其要使用那種東西，分別準備兩具人偶還比較快。運用上的靈活度也比較高。這是非常合理的結論，也是魔術界的常識。可是現在……
也許是察覺到威脅了，阿斯拉表現出做好覺悟的態度，閉上眼睛──再度張開。
他的眼睛頓時放出金色的光芒，產生連加姆們都會紛紛退縮的強勁魔力。
芙蕾感到難以呼吸。即使是身為〈承蒙誓約之子〉的這對姐弟，在魔力總量與出力上也輸了！
對手竟然輕易就產生出足以匹敵雷真紅翼陣的出力。周圍的小石頭擅自飄浮起來，相對地，阿斯拉每踏出一步，腳下的石板路便碎裂、下沉。
異常的重力──正是強大魔力的證明。他的存在本身就擾亂了四周的空間。
阿斯拉利用那過分充沛的魔力，讓因陀羅的魔術回路全速運轉。人偶軀體化為蒼藍色的閃電，與阿斯拉融合──讓阿斯拉本身變成了一個雷電怪物。
緊接著，震耳欲聾的雷鳴響起。
簡直就是神話中的武器──神之雷霆。
如果有軍隊站在射擊線上，現在應該有幾百人喪命了。在看見之後才使出魔防根本就來不及，因為靠人體的反射速度是跟不上的。
因此，洛基提早就做好了準備。他讓機械天使變成巨劍，噴出烈焰架開閃電衝擊。
飛到遠處的阿斯拉忍不住感到錯愕。吉卜利勒竟然又使用了別的魔術！
但他依然繼續攻擊洛基。化為雷神的阿斯拉發揮出壓倒性的威力，揮動拳頭便落下雷擊，奔跑衝刺便燒焦周圍。芙蕾抱著害怕的加姆，不禁心想：阿斯拉的力量是不是已經逼近曆代的魔王了？
麵對雷神大顯神威，洛基依然存活著。
戰鬥可說是如履薄冰。每當雷擊閃過，洛基就用火焰架開。那情景仿佛是在鬥牛，當然，隨時都有死亡的危機。隻要有一次假動作、一次判斷失誤，想必就會當場被刺穿了。然而，洛基始終表現冷靜，確實架開閃電。沒有人能夠介入其中，幾百名學生都隻能呆滯地在一旁觀望而已。
看著火焰與閃電飛舞，芙蕾漸漸察覺到決定性的異常。
阿斯拉原本讓人以為無窮無盡的魔力，正一點一滴衰退著。
──原來如此。因陀羅的那個魔術，並不是一般人類能夠駕馭的東西。
即使像阿斯拉那樣擁有壓倒性的魔力，也無法承受長時間運用。要說很符合發揮的威力也確實沒錯，造成的消耗應該是軍用量產回路的幾百倍……的樣子。
產生閃電的間隔時間，感覺好像越來越長。相對地，巨劍吉卜利勒則是噴出越來越強烈的火焰，隨洛基的意思繼續飛舞在空中。
為什麽洛基的魔力不會耗盡？阿斯拉總算察覺到答案了。
『那把劍的魔術……不是〈熱風操縱〉（jet）……！』
「答對了。這是〈永劫之火〉（phoinix）。」
洛基揮動魔具長劍，將大量火焰送入巨劍中。沐浴在革魯賓的火焰下，吉卜利勒噴出更強的烈焰，焚燒天際。
阿斯拉停止動作，看來他總算是累了。如果phoinix是一如傳說中的東西，那麽剛才的每次交鋒，應該都會讓雷電擁有的巨大能量被奪走……
「達到〈心眼〉境界的人，在你們國家似乎被稱作〈開悟〉是吧？」
忽然，洛基提出這樣的一件事。
阿斯拉雖然感到奇怪，不過大概是判斷這是調整呼吸的好機會，而回應話題。
『……順序反了。不過，開悟的高僧確實能得到〈心眼〉沒錯。』
芙蕾翻找記憶，回想起東洋思想史的課程內容。『開悟』是佛教用語，指能夠直觀掌握宇宙的真理。達到這個領域的魔術師非常稀少。
「在我上過的課堂中，說開悟的人可以從俗世的煩惱中獲得解放。但現在的你看起來反而在迷惘啊。」
芙蕾隱約察覺到洛基的意圖了──他打算要說服阿斯拉。
洛基過去總是會毫不猶豫地砍殺對手。吉卜利勒搭載的魔術回路，也是源自那樣被他殺掉的敵人。因此，芙蕾一直以為洛基是個『堅強的孩子』，跟自己不同，為了達到目的能夠變得無情。
但是，該不會──他其實也有感到後悔過嗎？
「你那個〈金色的眼睛〉，是蘇美人的特征吧？」
學生們開始騷動起來。講到蘇美人，有一種說法是魔術師的起源，是真正擁有力量的血統。如果這是真的，那麽阿斯拉龐大的魔力總量與出力也就能解釋了。另外，也能明白阿斯拉在夜會上沒有使用過這股力量的真正理由。
因為在這個英國，蘇美人的存在本身就是禁忌──
「為什麽你這蘇美人要站在英國那邊？」
『……你問我為什麽？別問那種奇怪的問題。我是英國人啊！』
阿斯拉激動起來，高電壓的肉體上噴出強烈的電火花。
『什麽蘇美人，那是早在兩千年前就絕跡的名字吧！』
「不，那是在短短半世紀前，被英國撲滅的。為了統治印度──」
『閉嘴！』
「我認識和你有同樣遭遇的家夥。」
阿斯拉的怒氣稍微緩和下來。想必在他的腦海中，也浮現出同樣的麵孔了。
「那家夥個性傲慢、自私、魯莽、容易得意忘形又自我意識過剩，而且腦袋差勁、想法膚淺、不懂得顧慮別人，是個讓人極度不爽的渾蛋。」
說著壞話的洛基，眼神中卻不可思議地流露出溫暖的光芒。
「跟你簡直是完全相反啊。你不但沒有報仇的打算，甚至還期望世界和平，為英國盡心盡力。然而，你至今做過的事情，都隻對王妃有利益而已。相對地，那個大笨蛋卻保護了他周圍的人，讓大家能夠站起來、變得幸福。」
洛基抬頭看著阿斯拉，語氣銳利地說道：
「跟你完全相反。」
阿斯拉的金
色眼眸中，迸出雷電。那該不會是他感到心痛的表現吧？
『……我、想要拯救這個世界。』
「那你就去拯救吧。但是，你的做法錯了。」
『我沒有錯……我身為英國人，身為一個人，做出了正確的選擇。』
「你隻不過是在扮演女王的傀儡罷了。」
『我叫你閉嘴！』
數億伏特的雷擊箭矢貫穿了洛基。
不，雷電果然還是被火焰引導，偏向遙遠的另一頭了。
閃電在遠處的空中停下來。這時，吉卜利勒已經改變外觀，既不是巨劍，也不是盾牌，而是變成一個長筒狀──像〈大炮〉的東西。
龐大的魔力被壓縮在炮管內部。白色的裝甲漸漸變成銀色，再變成半透明的蒼藍色。危險的預感籠罩整個空間，學生們都被嚇得往後倒下。
蓄積的力量遠遠超過洛基本身的魔力總量。洛基接著把那魔力──
「搭檔，貫穿他。〈雷霆神器〉（andalugia）。」
全數回敬阿斯拉。阿斯拉以閃電的速度逃開──但大炮射出的閃電卻順著阿斯拉的軌跡，將他吞沒了。
雷電與雷電互相衝擊，究竟會造成什麽結果？就在大家忐忑不安地等待幾秒後，渾身是血的阿斯拉從空中掉了下來。洛基用念力讓他減速，平躺到舞台上。
阿斯拉的身體嚴重燒傷。大概是因為遭到電擊的關係，他似乎沒辦法動彈。
「……即使讓肉體化為閃電……也沒辦法切斷粒子間的連結。」
仿佛對自己感到失望的阿斯拉，露出幹枯的笑容。
「如果受到外力……切斷了連結……肉體的結合也會瓦解……」
「沒錯，那就是〈疏與密〉最致命的弱點。」
芙蕾驚訝得顫抖了一下：洛基明明看穿了那個弱點──卻控製力道沒殺掉對手？
那究竟要靠多麽精密的魔術操控才有辦法做到？看來即使阿斯拉擁有壓倒性的魔力總量，在魔力操控上還是洛基勝過一籌。阿斯拉領悟敵我的優劣，露出自虐的微笑。
「這世界……真是沒有道理。告誡自己要保持高潔的人格……舍棄了私心的我……竟然嚐盡苦澀……悲慘地……在地麵上掙紮……！」
麵對這宛如牢騷的話語，洛基默默聆聽著。觀眾席上也一片寂靜，現在已超過八百人的學生們，都豎耳傾聽著阿斯拉闡述想法。
「而滿心私欲的他……卻越來越光彩，吸引眾人……這麽多的強者們……個個都成為了他的夥伴！」
「……你搞錯了。那是極為丟臉的誤會。你說那個笨蛋很光彩？別開玩笑了。那種家夥，隻要當個閃耀的笨蛋就夠啦！」
洛基忽然變得不悅，「哼」一聲把頭別開。
「在地上掙紮的是那家夥才對。嚐盡苦澀，淒慘不堪。就是因為那樣，我們才會──多少想助他一臂之力啊。」
他說著，用下巴比向舞台的角落。
「在那個意義上，你其實也做得不錯。」
學生們紛紛站上舞台。每個人臉上都徹底露出警戒心，瞪著洛基。
──他們竟打算幫助明明擁有禁忌血統的阿斯拉。
就算魔術師信奉的是實力主義，就算年輕的世代沒有偏見，光是這些理由也無法解釋他們采取的行動。
「訴說希望的人，就要背負相對的責任。我雖然為人既謙虛又寬容，但也沒有到願意認同隻有一張嘴的男人的地步。」
洛基緩緩伸出右手，繼續說道：
「總有一天，拯救這個世界吧，阿斯拉。」
阿斯拉注視著洛基的手──
用左手遮住自己發光的眼睛，用右手握住了洛基的手。
學生們發出騷動的聲音，但不久後便化為歡呼。看著弟弟讓大家充滿敵意的視線轉眼間變為喝采，芙蕾打從心底感到驕傲起來──
與加姆們一起快步奔出，撲向弟弟的背上。
5
過於缺乏現實感的情景，讓硝子不禁以為自己眼花了。
雲雀就像撞球一樣被撞飛到對麵的建築物上。大概是將動能全都傳遞給雲雀的關係，踹飛他的本人則是輕輕在空中翻身，降落在積雪的陽台。
小紫把銀劍掉到地上，伊呂裏「啊……」地發出一聲後，便說不出話了。
在微弱的陽光照耀下，一頭黑發閃閃發亮。和服因為之前的戰鬥而破損、沾血，但穿著它的本人則是傷口已經痊愈，看起來非常健康。
飄飄雪花飛舞之中，雷真緩緩接近少女的背後。
「妳……真的……這……不是夢、吧……？」
如果伸手觸碰，會不會當場壞掉？雷真帶著猶豫，輕輕觸碰少女的肩膀。少女也沒反抗，顫抖著雙肩──
最後大概是忍不下去了，而轉過頭大叫：
「請先把內褲脫下來！其餘之後再說！」
雷真在結冰的地麵上不禁滑了一交，失去平衡了。
「喂！看一下氣氛行不行！現在是那種狀況嗎!?」
「現在正是時候！雷真一定在夜夜睡覺的時候，把狐狸精一隻又一隻……！」
夜夜雙眼的光彩消失，變得一片漆黑，並露出淡淡的微笑……
夜夜在一場不知是不是夢的夢境中。
不清楚是發生在什麽時候的事情──在夢中，夜夜變成了硝子。
在昏暗的宅邸研究室角落，硝子正眺望著玻璃容器。
水中閃爍藍色的光彩，十分美麗。忽然，在容器表麵上映照出一位看起來很粗暴的白須男子。硝子頭也不回，對著容器上的倒影笑道：
「聽說你因為獻上朧富士有功，又獲得晉升了呢。恭喜。」
榊的表情扭曲起來。是對硝子感到火大嗎？還是對他自己？
「但是，不管你再來幾次，我都不會增產的。年紀變大，要大量製造就很辛苦呀。」
「……別耍任性了。妳以為一度見識過實力的人，就不會期待下一次嗎？」
「再給更多、還要更多，像這樣糾纏不清的人才叫任性吧？」
「妳展現出自己的才能，轟動了軍中。事到如今，妳已經不被允許放縱。若妳依然堅持拒絕……我也無法再護著妳了。」
「唉呀，真是薄情。我們不是同生共死嗎？」
「沒錯，要是我失勢，妳也同樣會感到困擾。」
「那就麻煩你去轉告高層吧。『花柳齋現在正全心投入在遠遠淩駕於朧富士之上的新兵器〈雪月花〉，沒時間處理朧富士』這樣。」
即使不回頭，也可以知道榊在背後探出了身體。
「那個叫雪月花的──真的存在嗎？我可沒聽說！」
「因為我一直保密呀。想說要給大家一個驚喜。」
硝子露出惡作劇般的笑容。榊的眼眸中霎時閃過野心的烈火。
「……那是怎麽樣的人偶？」
「我想想……或許會是我最後製造的人偶呢。」
「這話我可不能放過。那狂士郎的技術要由誰繼承下去？」
「以後的事情我才不想管。但是，我一定會造出〈神之子〉給你看。我要讓那個人真正期望、夢想得到的東西降臨在這世上。」
視線與視線，堅持與堅持互相碰撞、衝突著。
「……雪月花需要花多久的時間完成？」
「育成需要四、五年，最終調整要花一年左右。」
「我應該告訴過妳〈預見〉的事情。趕得上那個夜會嗎？」
「我會趕上的。我打算就在那個夜會上進行最終調整──這樣高層也會接受了吧？」
「我會讓他們接受。」
榊堅定地做出承諾，走出了工房。
等到榊離去後，硝子又再度陶醉地眺望起玻璃容器。
那裏麵是才剛剛誕生的──不，是誕生以前的魔力與有機物集合體罷了。
然而，硝子很清楚，那在不久之後將會成為〈生命〉。
「我說妳們，被造物主擅自造出來，很可憐吧？」
硝子對著連耳朵、眼睛都還沒有的對象說著：
「人們想必會鄙視妳們，把妳們看作既不是人類也不是人偶的妖怪，厭惡唾棄。妳們一定也會怨恨我，咒罵我為什麽要把妳們造出來吧？」
對於沒有心靈的朧富士，就不需要擔心這種事了。
「可是呀，天底下本來就沒有靠自己的力量誕生的生命。一切都是雙親擅自生下來的。所以說，妳們要怨恨我也是搞錯對象了。」
她仿佛在唱歌似的，溫柔述說。
「相對地，我會給妳們最棒的身體。給妳們無論是誰都會被吸引的美貌，以及單機就能擊敗朧富士──三具湊在一起甚至能殲滅一個師團的力量。」
所以，妳們姐妹要相親相愛，互相扶持，彼此珍惜。
偶爾吵架沒有關係，但不可以訣別。
即使發生衝突，也不能分開。那就是姐妹、家族──人類。
望著三顆心髒，硝子心中想著即將誕生的孩子們。
「妳們得到了我的血與肉，等於是我『懷胎』生下來的。所以妳們要有自信。就算被人輕蔑──」
妳們都是我的〈孩子〉呀。
2
細雪飄舞的陽台上，雷真與雲雀對峙著。
在吐出來的氣息仿佛都會凍結的寒氣之中，冷汗從背上滑落。
──死亡的預感前所未有地確實。心跳不斷加速，感覺都要衝破胸口了。
這個男人，應該不會真的殺掉雷真吧？
生存本能告訴雷真，那隻是天真的期待而已。
雲雀平常總是在笑的臉，現在非常嚴肅。全身散發出一絲不假、貨真價實的殺氣。而在他背後，阿斯特麗德坐在屋頂上，徹底作壁上觀。硝子則是隔著雷真在另一側，從靠近欄杆的位置觀望事態發展。
在阿斯特麗德的腳下、石壁的陰影下，還趴著一隻獅子型自動人偶。
（那就是〈萬物流轉〉──）
注意力分散的瞬間，白刃忽然迫近眉睫。
雷真仰身避開，後翻的同時往前踢出一腳。雲雀以最小的動作閃開攻擊，準備反擊一刀砍下雷真的腳──卻霎時停下手，往後跳開。
反應果然迅速。他及時避開伊呂裏射出的冰槍，拉開距離。
「雷真大人，請給我魔力！」
雷真回應要求，將魔力送給伊呂裏。下個瞬間，四周一帶的空氣凍結了。
地板與牆壁，到處產生出冰柱，有如機關槍掃射雲雀。然而，雲雀揮刀架開、翻身閃避，完全不當作一回事──以前洛基也做過類似的事情。麵對認知能力達到這種等級的對手，靠直線攻擊很難擊中目標。
不過，伊呂裏的目的也並不在此。
碎裂的冰槍溶入風中，不知不覺間，周圍被濃厚的冰霧籠罩。
「囚獄殺鐧──霜天雪霧！」
清脆冰涼的聲音響起，冰塊將雲雀包住了。
可是，被關在冰中的雲雀──卻在笑。
他沒有被凍結！一刀擊碎冰棺，衝向伊呂裏──
「劍客呀！〈花〉不見囉！」
魔女竟多管閑事地發出警告。雷真與伊呂裏，或許連小紫也是，都吃了一驚。
不見身影的某人落到雲雀背後，砍下他一撮長發。從後頸拉出一條血絲，奇襲成功了──但因為事先被察覺的關係，傷口淺得教人絕望。
雲雀沒有放過小紫著地瞬間的破綻。靠小紫的功力是擋不下來的！
正因如此，雷真抓到了雲雀背後的破綻。
小紫其實是佯攻，這邊才是真正的目的。雷真借著八重霞的效果潛行，水平旋轉踢出一腳。大概是因為沒想到會連續來襲的關係，師範的側頭部紮紮實實被踢中了。
雲雀被踹出陽台，從四樓的高度墜落。
這下應該解決了吧？雷真抱著些許期待，探頭往下望。便看到雲雀在底下的路上折斷了腿──不對，是握著刀擺出下段的架式，抬頭看向雷真。
雷真心頭一驚，趕緊往後退開。一陣亮白色的烈風同時掃過他的鼻尖。
有如直衝天際的一刀，『壓碎』似的摧毀建材，產生出一公尺寬的裂痕。這就是正宗的『楸木太刀影』，簡直是給人添麻煩的強大威力。
雲雀輕巧地踏在崩塌的牆上，跳回到陽台。
「……剛才那一腳完全無效嗎？」
「有效啊。害我都有點用力過度了。如果能活下來，明天肯定會很酸痛。」
看到雲雀扭動脖子發出聲響，雷真不知該怎麽反應，隻能苦笑。
（這個人也好，師父大人也好……全都是一群怪物啊……）
雲雀的強度近似於超一流的魔術師們，葛麗潔爾妲、拉賽福、魔女或馬格努斯──就像這些人一樣強得不講道理。而且就因為雲雀不依賴魔術，反而更讓人找不出什麽破綻，想不出什麽對策。
即使知道想了也沒用，但雷真還是忍不住想到：
（如果夜夜在這裏的話……！）
如果有金剛力，剛才踢的那一腳是不是就分出勝負了？何況這三年來，雷真與夜夜一路並肩奮戰，彼此的默契就像夫妻一樣好。
如今雷真總算明白了，他之所以能一直亂來到今天──
（都是因為、有妳、在我身旁啊……！）
「怎麽啦，雷真？思考得還真久呢。」
雲雀重新握緊刀，讓護手發出聲響。光是如此，伊呂裏與小紫就被氣勢壓倒了。
「我在機巧都市應該說過：你沒辦法贏過我的話，就誰也別想守護。因為無論魔女、魔王還是你的仇敵，實力都在我之上。」
「……那還真教人鬱悶啊。」
「雷真大人……請問如何是好……？」
伊呂裏竊聲詢問。她似乎變得有點畏怯了。
冰麵鏡的威力驚人，但不知為何竟然被擋下了。八重霞對眼前這個對手也沒有用，在攻擊的瞬間就會被察覺，然後遭到反擊。
雲雀隻把
魔力用在自己的身體──攻擊與防禦上。這樣的單純正是他強如超人的秘訣。這種對手會有什麽破綻──
有！找到師範的弱點了！
但那可說是一把雙麵刃，萬一沒弄好，雷真反而會先死……
──就算是這樣……
「伊呂裏，把整座城市冰凍起來。」
「咦!?真……真的要那麽做嗎？」
「妳在怕什麽？這不是妳平常動不動就會說出口的事情嗎？」
「可、可是，這樣會對居民造成很大的傷害……對協會的人，還有硝子也是！」
「別想那麽多。拜托妳啦！」
「──後果怎樣我都不負責囉！」
伊呂裏釋放出寒氣，奪走地表的熱能。
所有生物都在瞬間停止了活動。
眼前的一切都被覆上一層冰霜。這比想像中的還要寒冷……無法動彈！
體力被奪走、五感被奪走、身體的自由也被奪走。雷真勉強自己移動凍僵的手腳，將魔力送向小紫。小紫用八重霞隱藏身影，在看不見的狀態下揮舞銀劍。如疾風般掃過一劍──卻被師範躲過了。
他竟然還能夠動！在閃避的同時反轉手腕，準備往上劈砍小紫的身體。雷真情急之下紡出紅翼陣的線，射向師範。
刹那間，在凍結寂靜的風景對麵，出現了教人難以置信的畫麵。
（那是──！）
射出的魔力線輕易就被躲開，沒能抓到師範的身體。
不過，這樣正好。因為細線就這麽伸向師範的另一側、一名黑發少女的體內了。
搭檔往屋頂上一踏，以閃電般的速度飛過來。魔力線連結彼此，點燃了少女的魔術回路。
因為猛烈的寒氣影響，雲雀的動作與感覺都變得遲鈍。在他無法做出反應的速度下──
夜夜踹出的一腳命中了雲雀的脖子。
3
西格蒙特吐出的光芒，漂亮地吞沒了葛洛麗雅。
然而，葛洛麗雅卻沒有受傷。一道黑色的門──似的東西忽然出現，遮蔽了光束炮。夏露感應到強大的精靈力，忍不住瞠目結舌。
（這是、操縱物理現象的上位精靈……？還是誰的……守護精靈嗎？）
不管怎麽說，都是讓人驚訝的存在。竟然輕易就擋下了能夠消滅萬物的滅元素。
在一陣暴風吹刮中，夏露仔細凝視，接著大吃一驚。
安裏竟然飄浮在眼前！
她巧妙地操縱著風，靜止在半空中。不知是什麽時候學會化妝的，宛如貴婦人的容貌美麗到讓夏露差點就認不出來。腳傷似乎已經痊愈，石膏也拆掉了。
──她散發出的氛圍與過去完全不同。看著夏露的眼睛絲毫沒有親密感。
「看來妳不知道這件事的樣子。」
西格蒙特用比平常更加低沉的聲音呢喃：
「她的精神被人為修改了……或許。」
葛洛麗雅抱住安裏的肩膀，慈愛地輕撫她的臉龐。
「沒錯，安莉艾特現在被我保護著。夏綠蒂，妳也是一樣。如果妳想複興貝琉家，現在就立刻交還魔劍。」
「──！」
「我明天將會成為女王。要我賞賜爵位、歸還領地，都是小事一樁。」
夏露頓時啞口無言。貝琉伯爵家……可以複興了？
「來吧，夏綠蒂。既然妳是英國人，就別搞錯盡忠的對象了。」
夏露靜靜吸氣、吐氣，接著大吼：
「光束炮！」
西格蒙特張開大嘴，在極近的距離下射出特大的一發光束。
當然，這並沒有造成打擊。黑色的門扉又再度出現，保護了王妃。
不過，還是讓對方消耗了大量的魔力。安裏整個人一晃，倒在葛洛麗雅的懷中。
麵對夏露大膽的行動，葛洛麗雅不禁當場呆住。
「妳……打算消滅自己的親妹妹嗎？」
「恕我說一句話──別小看貝琉家的自尊！」
夏露用肩膀撥開金發，把視線筆直射向女王。
「我們可是繼承了伊萊恩大人的意誌──對吧，安裏！」
安裏並沒有回應，隻是像機械一樣用毫無感情的雙眼看著夏露。
「這已經不隻是屬於我們的戰鬥，眾多的夥伴們都賭上了自己的性命。我不可能因為疼惜自己的血親而屈服於脅迫，那有違騎士道的精神呀！」
「……妳的脾氣簡直就像伊麗莎，實在教人難以喜歡。」
「那真是光榮，因為祖母是我的驕傲。」
「我就認同妳的骨氣吧。但──妳不過是個叛國賊。」
葛洛麗雅左手抱著安裏，右手揮劍。
stratocaster產生的衝擊波飛向西格蒙特。巨龍的鱗片被切開，翼膜被撕裂。飛行能力發生障礙，讓西格蒙特失去了浮力。
「蘿特！起風！」
『太勉強了！』
腦內發出窩囊的尖叫聲。但蘿特還是拚命擠出力量，讓西格蒙特安全落地。
可是，地點卻剛好在機巧師團的正中心。
巨人撥開濃霧，衝了過來，輕易就將西格蒙特巨大的身軀撞飛。被擊中的部位當場崩壞，閃爍著光芒消滅了。
「嗚──改變形態！閃過去！」
西格蒙特將自己身軀的大半都舍棄，縮小成近似馬匹的尺寸。強烈的發光現象蒙蔽了周圍的視線。夏露打算隱藏在這片強光中，利用機動力甩開巨人的追擊。然而在形態變化完成之前，就被葛洛麗雅趕上了。
簡直有如猛禽的急速俯衝。衝擊波從上空落下，把夏露與西格蒙特都擊倒在地麵上。
兩人變得渾身是血、互相糾結，在大地上不斷翻滾。
夏露已經魔力耗盡，遍體鱗傷。根本不可能對付王妃與巨人了。
（對不起，安裏……西格蒙特……！）
巨人伸手要抓住夏露，但它的手臂卻忽然被砍斷。
看不見的一劍輕易就斬斷了銅牆鐵壁般的〈魔防〉巨人。
斷臂的巨人失去平衡，當場倒下。出手攻擊的人物緊接著對另一個巨人砍出第二劍。這次對手就不是毫無警戒，確確實實用魔防擋下了攻擊。不知是不是錯覺，成功防禦的巨人一臉得意洋洋，卻被某個人影從下方踢中了下顎。
是個女性。綁著像小狗尾巴的馬尾。要說是女扮男裝的美人，全身散發出的魄力也未免太有攻擊性。對夏露來說，那人同時也是精靈術的師父──
「威斯頓老師！」
簡直不敢相信。葛麗潔爾妲竟然靠肉身就踹起巨人的下顎，讓巨人傾斜了。
麵對順勢跌坐到地上的巨人，葛麗潔爾妲露出宛如死神般的眼神。
「……使用者是個三流貨呀。給我乖乖睡吧，這個木偶！」
她伸出指尖，射出魔力線。細線穿過裝甲間的縫隙，鑽進巨人內部。零件發出軋軋的異常聲響，巨人開始痛苦掙紮起來。
就在封鎖巨人行動的同時，葛麗潔爾妲早已將魔力注入她頭上的機體──白色的巨劍。
巨劍在空中劃出優美的弧線，伴隨暴風劈開巨人的腦袋，讓它停止活動。
最先倒地的巨人嚐試再度起身。正當魔王把敵意轉向它，準備進行破壞的時候，葛洛麗雅忽然介入兩者之間，遮蔽了葛麗潔爾妲的視線。
「……我似乎在作什麽惡夢呀。沒想到我可愛的世界主宰，竟然會被學院的教授傷害。妳為什麽要與機巧師團為敵？」
葛麗潔爾妲降落在倒地的巨人胸口上，形式上對王妃跪下。
「很榮幸能夠見到您，王妃殿下。不知您還記不記得，我就是將那把劍──stratocaster獻給您的威斯頓男爵家的人。」
「我當然記得了，迷宮的魔王（thebyrinth）。這是一把好劍呀。」
葛麗潔爾妲默默咬牙切齒了一下。
「那場戰爭並沒有結束。至少，對住在那塊土地上的人來說。」
「妳要怨恨我就搞錯對象了。那一切都是陛下的決定。」
「……是，我不會怨恨您。今日就讓我來感謝您吧。」
或許是無法理解的關係，王妃皺起眉頭，露出看似輕蔑的微笑。
「當時，在這個國家中沒有任何人願意傾聽我父親、我叔父與當地居民們的聲音。然而現在，多虧有您──讓光榮的皇家機巧學院成為了我的夥伴。」
在葛洛麗雅背後，一道光線貫穿了巨人。
宛如龍卷風橫躺似的，產生出驚人的大氣渦流。石板路被刨起，附近的士兵們紛紛被吹倒，路線上的所有一切都被粉碎。
這下應該會造成傷亡吧？在感到戰栗的夏露頭上，巨人的身軀朝她倒下。那足以匹敵三層樓建築的
巨大身軀──會壓扁夏露的！
然而，地麵忽然產生波紋，把夏露從巨影底下運了出來。隨著一陣天搖地動的轟響，王妃自傲的超級兵器全都停止動作了。
把巨人一擊打倒的，是全身包覆閃耀的鎧甲、態度慵懶的一名年輕人。
「實在有夠麻煩──但放著不管會更麻煩啊。」
是威隆！那麽，把夏露救出來的就是──
「妳也太早放棄了吧，夏綠蒂。把我打倒時的氣勢到哪裏去了？」
「別挖苦她了。我對她的評價可是很高的。現在的暴龍是比奧爾嘉妳更值得我挑戰的對手呀。」
果然是奧爾嘉。索涅奇卡也在。奧爾嘉站在威隆的身邊，索涅奇卡則是側坐在大蛇的頭上。索涅奇卡的大蛇嘴上，還叼著失去意識的安裏。她想必是被威隆剛才的那一擊波及到，然後被這些人從師團手中搶回來的。
威隆的大絕招──〈霸者的一點〉（vanishing point）產生強風，吹散附近的濃霧。當視野變得清晰時，周圍已經完全被包圍了。
並不是被機巧師團，而是一群服裝參差不齊的集團。有人穿著白衣，有人穿著西裝，甚至有人穿著沾滿油漬的工作服。
從他們身上感受到明顯的敵意，讓葛洛麗雅笑了起來。
「我似乎應該誇獎你們呢。讓小孩子們學到了如此精湛的技能，甚至可以把師團玩弄在股掌之間的──學院優秀的教授們呀！」
「能獲得您的讚賞，實在光榮至極。」
隨著一句裝傻的話語，強烈的魔力震蕩大地。
使士兵們陷入動搖的一名魁梧魔術師，帶著秘書走了過來。
拉賽福恭敬地彎下腰，對葛洛麗雅殷勤問候：
「您好，偉大的葛洛麗雅王妃殿下。」
「……為什麽、你會在這裏？」
「請別說笑了。我是負責治理這所皇家機巧學院的人，會出現在學院不是理所當然嗎？如果硬要說個理由──應該就是來慰問陛下吧。」
「慰問……是什麽意思？」
「回顧過去的曆史中，『三日天下』、『一日天下』的例子多得不勝枚舉──但沒想到竟然有人會在即位前一天就失敗。唉，我很同情您現在的心境啊。」
拉賽福緩緩舉手比向天空。仿佛算準時機似的，校地內的廣播器、軍用無線電乃至市內的公共設施，都同時發出聲音：
『告知聽到這個廣播的全國人民。本人是喪服之王艾德蒙。』
聽到廣播器傳出的單字，夏露與西格蒙特大吃一驚。
「是黑太子？剛剛他……是不是說自己是『王』……了？」
「妳就安靜聽下去吧。現在是最後高潮呢。」
在夏露的背後，原本以為隻是樹木的東西，忽然扭曲變形。
一臉惡作劇成功的愛麗絲對她眨起一邊眼睛。
「愛麗絲……妳什麽時候──」
「差不多在妳很窩囊地掉下來的時候啦。別囉嗦了，繼續聽下去。」
『執筆報導之人，以及詳閱新聞之人，想必大家都很清楚。本人過去被毀謗為叛國賊，至今遭到各方指責，甚至讓性命也受到威脅。被冠上了占領機巧都市、殺害父王等等子虛烏有的罪名，一路嚐盡辛酸。然而，我要在此斷言。』
這個叛國賊究竟想說什麽？大家都豎起耳朵，靜待後續。
『這一切其實都是我繼母葛洛麗雅的陰謀。』
師團的士兵們大受衝擊。槍聲霎時停息，戰鬥聲響從都市消失了。
『各位給我一點時間，讓我現在說出真相──前些日子，被魔術師協會處刑的罪人布朗森，正是王妃的情夫。』
「……胡說八道。這樣的蠢話，有誰會相信？」
葛洛麗雅不以為然地笑了。但艾德蒙的演說依然繼續。
『d社的急速發展背後，總是伴隨負麵的謠言。諸如受邀參加軍方主力武器的設計競賽、獲得來路不明的大量資金、在機巧都市數公裏的範圍內進行大規模的人體實驗等等，都是隻要有王族掛勾就有可能辦到的事情。而事實上，在溫莎堡就發現了記載〈白色孩子〉量產計劃全貌的資料。或許難以置信──但大家好好回想一下。』
艾德蒙賣關子似的頓了一下，吊足胃口之後，接著說道：
『策劃這次即位騷動的，是自稱〈白色〉勢力的人。大家知道那勢力背後的真相嗎？知道主導人就是華特?金斯佛特嗎？那人與他的同夥們在機巧學院犯過的愚蠢罪行又是什麽？大家難道都忘記了嗎？』
被提到過去的傷疤，讓夏露的胸口刺痛了一下。
『更重要的是，葛洛麗雅竟打算自己登上王座啊！』
聽到這鏗鏘有力的話語，士兵們不禁感到有些畏縮。
『她竟然無視於我狄蘭德王朝的血統繼承人──也就是我的堂兄弟與叔伯們，而企圖自己戴上王冠。我認為這便是她野心的顯現。因此，我要代替父王，視葛洛麗雅為叛國賊，定她的罪。將複仇之刃化為王法製裁──將此人繩之以法！』
威風凜凜地宣告，讓機巧師團中掀起了動搖。一看便知、再明顯不過的慌亂，宛如水波般傳播開來。
在處於劣勢的戰場上，王妃的權威又搖搖欲墜。如此致命的狀況下，葛洛麗雅卻依然表現得從容不迫。仿佛在主張自己才是正統之王似的，保持著威嚴高聲大笑。
「簡直愚蠢至極。如此荒謬的妄言，又有誰會相信──」
「恕我打個岔。本人將會出麵證實。」
拉賽福露出狡猾的表情，插嘴說道：
「金斯佛特家與格蘭維爾家的背後究竟是誰在撐腰，學院可以提出證言。」
聽到這句發言，夏露比葛洛麗雅更加感到戰栗。
難道學院已經完全打算站在艾德蒙那一邊了嗎……！
「這麽一想，前威爾靈頓伯爵貝琉家的沒落，感覺似乎也別有內幕啊。畢竟您過去與埃德加大人交情甚密……喔，這隻是喜歡醜聞的人粗俗的猜測，還請您別放在心上──銀薔薇大人。」
拉賽福在最後投下一顆炸彈。夏露已經跟不上狀況，一臉呆滯了。
銀薔薇？身為一國的王妃竟然是結社的薔薇？而且，剛才好像還提到父親大人的名字……？
「……全都是毫無根據的一派胡言，虧你還敢掛在嘴上。要說到證據，拉賽福，你做過的壞事證據還比較……」
葛洛麗雅說到一半，忽然察覺到某件事而看向拉賽福的秘書。
艾薇兒有禮地低下視線，擺出恭敬的態度。
「難道說、此人……打從一開始……就是你的……」
葛洛麗雅的臉上第一次透露出恐懼的神情。
「……你是認真的嗎？拉賽福？你竟然打算把這國家……交給那隻瘋狗？」
「比起成不了毒又成不了藥的東西，劇毒總是比較有用吧？」
「甚至還敢愚弄我葛洛麗雅……！」
「失禮了。不過，現在還是先請妳把華爾普吉斯學院歸還給我們吧。」
在拉賽福的背後，教授們提高魔力。在他們外圍，還有露出質疑眼神的機巧師團。葛洛麗雅輕笑一聲，對葛麗潔爾妲問道：
「迷宮的魔王呀，焚燒的魔王是不是也加入你們了？」
「啥……!?那種男人的事，我哪知道！」
「沒錯。雷克南中將閣下，正在皇都護衛艾德蒙國王──這對師團來說想必也是個好消息。焚燒的魔王還活著啊！」
拉賽福的一句話，決定性地扼殺了機巧師團的敵意。
葛洛麗雅仰望天空，閉上眼睛。
「……看來在機巧都市的長期逗留反而讓我失算了……不，或許應該說是『反被利用』了吧？」
如果上個月，王子順勢攻下白金漢宮，葛洛麗雅就會全軍動員討伐。但王子當時卻在途中改變方針，隱藏下落。就結果來看，倫敦成為叛國賊潛伏的危險場所──讓葛洛麗雅變得難以回歸了。
這樣想起來，感覺一切仿佛都是計謀中的一環。
葛洛麗雅深深地、深深地歎了一口氣，把聖劍刺在大地上。
「我葛洛麗雅，在社交界可是以四個形容詞聞名：年輕、貌美、熱情，更重要的是深謀遠慮……這次我就認輸吧。」
說著，放開劍柄。戰局分出勝負，拉賽福跟著王妃離開了。
看著遠去的父親，愛麗絲本想出聲叫住。但其實不需要開口詢問，想必是她內心期待的〈答案〉就出現在她眼前。
一名戴著墨鏡的男子低下消瘦的臉，愧疚地對愛麗絲鞠躬。
「大小姐，非常抱歉。拉賽福家的執事雖然優秀，但是也不是完美無缺的。偶爾──也會有遲到的時候。」
也不知是開玩笑還是認真的，男子一臉嚴肅地說出這樣的話。
愛麗絲一副不知道該說什麽才好的樣子，不斷開閉雙唇。
大概是看不下去的關係，拉賽福在遠處轉過頭。
「做為糟糕的父親送的禮物，還算體貼吧？」
「像那樣……自己說出那種話，才是最糟糕的啦……！」
察覺到愛麗絲的語氣中帶有哽咽，夏露與奧爾嘉不禁相視而笑。
夏露接著從索涅奇卡手中接過安裏，與西格蒙特一起抱住了她。
安裏正沉睡著。雖然不清楚她究竟被王妃做過什麽事……但總之是平安將她奪回來了。
或許是鬆了一口氣的緣故，夏露忽然湧起舒服的睡意。在奧爾嘉、索涅奇卡與愛麗絲的攙扶下，夏露靜靜閉上眼睛。
從遠處還傳來「夏露！」「夏綠蒂大人！」的呼喚聲。
夏露不禁對這個母親為自己取的名字感到驕傲，放心地失去意識。
4
阿斯拉與洛基的攻防，看在實力已經提升的芙蕾眼中，依然是不同境界的東西。
閃電直擊看台，翼片短劍拖出殘像。大量的雷擊與短劍軌跡縱橫戰場，直教人眼花撩亂。
每當天使與鎧甲衝撞，就會讓舞台到處碎裂，學生們發出尖叫。加姆們也不禁感到畏怯，在芙蕾的周圍來回踱步。
「釘住他，吉卜利勒。」
就在洛基發出指示的瞬間，羽片忽然消失。翼片短劍變成透明──不對，不是消失，而是轉移位置了。它們出現在阿斯拉的四周，從全方位射擊下來。
這似乎也出乎了阿斯拉的預料，但他依然看穿射擊線，讓因陀羅揮劍架開攻擊。
洛基露出無奈的表情瞪向阿斯拉：
「……你的知覺與認知能力實在不尋常。是叫〈心眼〉的東西嗎？」
不過真正感到驚訝的人反而是阿斯拉。
「剛才那是〈風之劍舞〉──你的自動人偶……為什麽……!?」
躲在觀眾席觀戰的學生也隱約傳來騷動。
「喂，剛才那是……！」「為什麽……？」「魔活性不協調原理到哪去了!?」
某人發出的疑問，正是大家共通的想法。
如果能夠確實做到絕緣，是有辦法收納複數的魔術回路沒錯。像食魔者（cannibal candy）就是那樣。
然而，絕緣做得越是徹底，在實戰中就越難再度銜接。萬一魔力滲漏，立刻就會造成抵銷，變成信賴性很低的係統。
與其要使用那種東西，分別準備兩具人偶還比較快。運用上的靈活度也比較高。這是非常合理的結論，也是魔術界的常識。可是現在……
也許是察覺到威脅了，阿斯拉表現出做好覺悟的態度，閉上眼睛──再度張開。
他的眼睛頓時放出金色的光芒，產生連加姆們都會紛紛退縮的強勁魔力。
芙蕾感到難以呼吸。即使是身為〈承蒙誓約之子〉的這對姐弟，在魔力總量與出力上也輸了！
對手竟然輕易就產生出足以匹敵雷真紅翼陣的出力。周圍的小石頭擅自飄浮起來，相對地，阿斯拉每踏出一步，腳下的石板路便碎裂、下沉。
異常的重力──正是強大魔力的證明。他的存在本身就擾亂了四周的空間。
阿斯拉利用那過分充沛的魔力，讓因陀羅的魔術回路全速運轉。人偶軀體化為蒼藍色的閃電，與阿斯拉融合──讓阿斯拉本身變成了一個雷電怪物。
緊接著，震耳欲聾的雷鳴響起。
簡直就是神話中的武器──神之雷霆。
如果有軍隊站在射擊線上，現在應該有幾百人喪命了。在看見之後才使出魔防根本就來不及，因為靠人體的反射速度是跟不上的。
因此，洛基提早就做好了準備。他讓機械天使變成巨劍，噴出烈焰架開閃電衝擊。
飛到遠處的阿斯拉忍不住感到錯愕。吉卜利勒竟然又使用了別的魔術！
但他依然繼續攻擊洛基。化為雷神的阿斯拉發揮出壓倒性的威力，揮動拳頭便落下雷擊，奔跑衝刺便燒焦周圍。芙蕾抱著害怕的加姆，不禁心想：阿斯拉的力量是不是已經逼近曆代的魔王了？
麵對雷神大顯神威，洛基依然存活著。
戰鬥可說是如履薄冰。每當雷擊閃過，洛基就用火焰架開。那情景仿佛是在鬥牛，當然，隨時都有死亡的危機。隻要有一次假動作、一次判斷失誤，想必就會當場被刺穿了。然而，洛基始終表現冷靜，確實架開閃電。沒有人能夠介入其中，幾百名學生都隻能呆滯地在一旁觀望而已。
看著火焰與閃電飛舞，芙蕾漸漸察覺到決定性的異常。
阿斯拉原本讓人以為無窮無盡的魔力，正一點一滴衰退著。
──原來如此。因陀羅的那個魔術，並不是一般人類能夠駕馭的東西。
即使像阿斯拉那樣擁有壓倒性的魔力，也無法承受長時間運用。要說很符合發揮的威力也確實沒錯，造成的消耗應該是軍用量產回路的幾百倍……的樣子。
產生閃電的間隔時間，感覺好像越來越長。相對地，巨劍吉卜利勒則是噴出越來越強烈的火焰，隨洛基的意思繼續飛舞在空中。
為什麽洛基的魔力不會耗盡？阿斯拉總算察覺到答案了。
『那把劍的魔術……不是〈熱風操縱〉（jet）……！』
「答對了。這是〈永劫之火〉（phoinix）。」
洛基揮動魔具長劍，將大量火焰送入巨劍中。沐浴在革魯賓的火焰下，吉卜利勒噴出更強的烈焰，焚燒天際。
阿斯拉停止動作，看來他總算是累了。如果phoinix是一如傳說中的東西，那麽剛才的每次交鋒，應該都會讓雷電擁有的巨大能量被奪走……
「達到〈心眼〉境界的人，在你們國家似乎被稱作〈開悟〉是吧？」
忽然，洛基提出這樣的一件事。
阿斯拉雖然感到奇怪，不過大概是判斷這是調整呼吸的好機會，而回應話題。
『……順序反了。不過，開悟的高僧確實能得到〈心眼〉沒錯。』
芙蕾翻找記憶，回想起東洋思想史的課程內容。『開悟』是佛教用語，指能夠直觀掌握宇宙的真理。達到這個領域的魔術師非常稀少。
「在我上過的課堂中，說開悟的人可以從俗世的煩惱中獲得解放。但現在的你看起來反而在迷惘啊。」
芙蕾隱約察覺到洛基的意圖了──他打算要說服阿斯拉。
洛基過去總是會毫不猶豫地砍殺對手。吉卜利勒搭載的魔術回路，也是源自那樣被他殺掉的敵人。因此，芙蕾一直以為洛基是個『堅強的孩子』，跟自己不同，為了達到目的能夠變得無情。
但是，該不會──他其實也有感到後悔過嗎？
「你那個〈金色的眼睛〉，是蘇美人的特征吧？」
學生們開始騷動起來。講到蘇美人，有一種說法是魔術師的起源，是真正擁有力量的血統。如果這是真的，那麽阿斯拉龐大的魔力總量與出力也就能解釋了。另外，也能明白阿斯拉在夜會上沒有使用過這股力量的真正理由。
因為在這個英國，蘇美人的存在本身就是禁忌──
「為什麽你這蘇美人要站在英國那邊？」
『……你問我為什麽？別問那種奇怪的問題。我是英國人啊！』
阿斯拉激動起來，高電壓的肉體上噴出強烈的電火花。
『什麽蘇美人，那是早在兩千年前就絕跡的名字吧！』
「不，那是在短短半世紀前，被英國撲滅的。為了統治印度──」
『閉嘴！』
「我認識和你有同樣遭遇的家夥。」
阿斯拉的怒氣稍微緩和下來。想必在他的腦海中，也浮現出同樣的麵孔了。
「那家夥個性傲慢、自私、魯莽、容易得意忘形又自我意識過剩，而且腦袋差勁、想法膚淺、不懂得顧慮別人，是個讓人極度不爽的渾蛋。」
說著壞話的洛基，眼神中卻不可思議地流露出溫暖的光芒。
「跟你簡直是完全相反啊。你不但沒有報仇的打算，甚至還期望世界和平，為英國盡心盡力。然而，你至今做過的事情，都隻對王妃有利益而已。相對地，那個大笨蛋卻保護了他周圍的人，讓大家能夠站起來、變得幸福。」
洛基抬頭看著阿斯拉，語氣銳利地說道：
「跟你完全相反。」
阿斯拉的金
色眼眸中，迸出雷電。那該不會是他感到心痛的表現吧？
『……我、想要拯救這個世界。』
「那你就去拯救吧。但是，你的做法錯了。」
『我沒有錯……我身為英國人，身為一個人，做出了正確的選擇。』
「你隻不過是在扮演女王的傀儡罷了。」
『我叫你閉嘴！』
數億伏特的雷擊箭矢貫穿了洛基。
不，雷電果然還是被火焰引導，偏向遙遠的另一頭了。
閃電在遠處的空中停下來。這時，吉卜利勒已經改變外觀，既不是巨劍，也不是盾牌，而是變成一個長筒狀──像〈大炮〉的東西。
龐大的魔力被壓縮在炮管內部。白色的裝甲漸漸變成銀色，再變成半透明的蒼藍色。危險的預感籠罩整個空間，學生們都被嚇得往後倒下。
蓄積的力量遠遠超過洛基本身的魔力總量。洛基接著把那魔力──
「搭檔，貫穿他。〈雷霆神器〉（andalugia）。」
全數回敬阿斯拉。阿斯拉以閃電的速度逃開──但大炮射出的閃電卻順著阿斯拉的軌跡，將他吞沒了。
雷電與雷電互相衝擊，究竟會造成什麽結果？就在大家忐忑不安地等待幾秒後，渾身是血的阿斯拉從空中掉了下來。洛基用念力讓他減速，平躺到舞台上。
阿斯拉的身體嚴重燒傷。大概是因為遭到電擊的關係，他似乎沒辦法動彈。
「……即使讓肉體化為閃電……也沒辦法切斷粒子間的連結。」
仿佛對自己感到失望的阿斯拉，露出幹枯的笑容。
「如果受到外力……切斷了連結……肉體的結合也會瓦解……」
「沒錯，那就是〈疏與密〉最致命的弱點。」
芙蕾驚訝得顫抖了一下：洛基明明看穿了那個弱點──卻控製力道沒殺掉對手？
那究竟要靠多麽精密的魔術操控才有辦法做到？看來即使阿斯拉擁有壓倒性的魔力總量，在魔力操控上還是洛基勝過一籌。阿斯拉領悟敵我的優劣，露出自虐的微笑。
「這世界……真是沒有道理。告誡自己要保持高潔的人格……舍棄了私心的我……竟然嚐盡苦澀……悲慘地……在地麵上掙紮……！」
麵對這宛如牢騷的話語，洛基默默聆聽著。觀眾席上也一片寂靜，現在已超過八百人的學生們，都豎耳傾聽著阿斯拉闡述想法。
「而滿心私欲的他……卻越來越光彩，吸引眾人……這麽多的強者們……個個都成為了他的夥伴！」
「……你搞錯了。那是極為丟臉的誤會。你說那個笨蛋很光彩？別開玩笑了。那種家夥，隻要當個閃耀的笨蛋就夠啦！」
洛基忽然變得不悅，「哼」一聲把頭別開。
「在地上掙紮的是那家夥才對。嚐盡苦澀，淒慘不堪。就是因為那樣，我們才會──多少想助他一臂之力啊。」
他說著，用下巴比向舞台的角落。
「在那個意義上，你其實也做得不錯。」
學生們紛紛站上舞台。每個人臉上都徹底露出警戒心，瞪著洛基。
──他們竟打算幫助明明擁有禁忌血統的阿斯拉。
就算魔術師信奉的是實力主義，就算年輕的世代沒有偏見，光是這些理由也無法解釋他們采取的行動。
「訴說希望的人，就要背負相對的責任。我雖然為人既謙虛又寬容，但也沒有到願意認同隻有一張嘴的男人的地步。」
洛基緩緩伸出右手，繼續說道：
「總有一天，拯救這個世界吧，阿斯拉。」
阿斯拉注視著洛基的手──
用左手遮住自己發光的眼睛，用右手握住了洛基的手。
學生們發出騷動的聲音，但不久後便化為歡呼。看著弟弟讓大家充滿敵意的視線轉眼間變為喝采，芙蕾打從心底感到驕傲起來──
與加姆們一起快步奔出，撲向弟弟的背上。
5
過於缺乏現實感的情景，讓硝子不禁以為自己眼花了。
雲雀就像撞球一樣被撞飛到對麵的建築物上。大概是將動能全都傳遞給雲雀的關係，踹飛他的本人則是輕輕在空中翻身，降落在積雪的陽台。
小紫把銀劍掉到地上，伊呂裏「啊……」地發出一聲後，便說不出話了。
在微弱的陽光照耀下，一頭黑發閃閃發亮。和服因為之前的戰鬥而破損、沾血，但穿著它的本人則是傷口已經痊愈，看起來非常健康。
飄飄雪花飛舞之中，雷真緩緩接近少女的背後。
「妳……真的……這……不是夢、吧……？」
如果伸手觸碰，會不會當場壞掉？雷真帶著猶豫，輕輕觸碰少女的肩膀。少女也沒反抗，顫抖著雙肩──
最後大概是忍不下去了，而轉過頭大叫：
「請先把內褲脫下來！其餘之後再說！」
雷真在結冰的地麵上不禁滑了一交，失去平衡了。
「喂！看一下氣氛行不行！現在是那種狀況嗎!?」
「現在正是時候！雷真一定在夜夜睡覺的時候，把狐狸精一隻又一隻……！」
夜夜雙眼的光彩消失，變得一片漆黑，並露出淡淡的微笑……