「那個臭小鬼……我要把手塞進他屁眼……拔出他的睾丸……！」
魔女阿斯特麗德倒在地板上，不斷咒罵著。
接著撐起開始再生的上半身爬動，卻頓時感到頭暈目眩，差點失去意識。
「這次真的是……差點就沒命了……話說……這裏是……？」
魔女用眼睛環顧四周。天花板上有近代化的鋼筋橫梁，牆壁上是鮮豔的彩色玻璃。這空間雖然會讓人聯想到教堂，不過受到現代美術的影響很深──當然，魔女知道這是哪裏。
「是水晶宮呀……該死！」
「喔，真是了不起的魔術。竟然真的跑回來了。」
忽然有聲音傳來。在背後的椅子上，艾德蒙正翹著腳坐在那裏。
「遲發魔術的轉移應用……是嗎？能從大陸一口氣飛過來是很驚人啦，但是看來沒辦法變更目的地的樣子。這下妳遠離了自己的大本營（catb），真是教人同情啊！」
他說得沒錯，這魔術隻能轉移到預先用儀式指定好的場所。魔女原本為了在世界大戰爆發後能夠立刻回來，而把目的地設定在英國，結果卻適得其反了。
「哼……你來的正好……快用你的部下製造瘴氣──」
魔女忽然被用力踩住頭，停下嘴巴了。
艾德蒙竟然無禮地把腳踏在阿斯特麗德頭上。
「唉呀~今天真是我人生中最棒的一天了。不但得到可靠的同伴，名正言順地搶到王位，現在又能拔掉眼中釘呢。」
艾德蒙扯斷阿斯特麗德的手指，搶走薔薇印章。
「這下我就是金薔薇大人了，可喜可賀。」
他的笑容冰冷而刻薄，但情緒明顯很高昂。
「妳應該要更珍惜自己的朋友才對啊，老婆婆。就是因為妳得意忘形削減了薔薇的數量，這下沒人會來救妳啦。」
「這個不忠的家夥……你會……不得好死……！」
「哈哈哈！那是三流角色才會說的台詞。雖然這樣的結局有點難看，不過──永別啦！」
艾德蒙用力踏下腳跟，踩碎頭顱。
阿斯特麗德完全失去原貌，化為一灘黏膩的黑色液體，散開在地板上。
朧富士腳步輕盈地跑過來，跪在艾德蒙麵前。
「恭喜您，〈黑衣帝〉陛下！」
「喔喔，這感覺真不錯。再加上銀薔薇繼母大人徹底失勢，我正式成為國王了。無論結社，還是英國，都等於是我的囊中物──差不多可以開始奪取天下啦。」
「真是太棒了，陛下！可以的話，也請您征服我的下半身吧！」
「像這樣嗎？」
艾德蒙用膝蓋狠踢朧富士的下腹部。朧富士的身體被折成「ㄑ」字型，露出陶醉的表情。
「嘔嗚……真是太感謝您了，陛下……?」抽搐、抽搐。
艾德蒙感到噁心地往後退下，就這樣快步離開了。朧富士則是像小鴨一樣跟在他的背後。
兩人離去之後，黑色的汙漬依然附著在冰冷的石頭地板上。
誆騙國王，最後甚至將他謀殺的葛洛麗雅──
將那樣的稀世惡女打敗，並奪回學院的英雄拉賽福凱旋回到學院。
雖然有不少人覺得這件事背後必有蹊蹺，但對於他的回歸都暫時欣然接受，認為既然拉賽福回來，夜會應該就不會變得更混亂了。
居民與學生們也敏感地察覺到那樣的氣氛，而紛紛抱著戰勝的心情。
「真是沒有節操。居然把為了女王準備的慶賀酒杯拿來為我高舉。」
在化為廢墟的校長官邸中，拉賽福感到諷刺地揚起胡須。在他的視線前方，學生們正不畏寒冷地大肆慶祝著。
「唉呀，別那麽說。他們內心也很複雜啊。」
老教授珀西瓦爾用沙啞的聲音說道。拉賽福接著對他輕輕低下頭……
「不好意思，把對老人們的交涉都推給你負責。多虧有你，讓我又可以被稱為校長了。」
「我可不想再做第二次啦。這老骨頭還是比較適合充滿藥味的研究室。」
「在那層意義上，我有個好消息。像這樣的事情，已經不會再發生了。」
「為什麽你能那麽篤定？又是你的直覺──」
「因為時辰近了。」
辦公室內頓時被沉默支配。連屋外的喧囂也遠去，讓室內充滿寂靜。
一段時間後，珀西瓦爾沙啞地歎了一口氣。
「是gune?的收縮反應變劇烈了？」
「是啊……或許光靠馬格努斯同學並不夠吧？」
「派其他的人也隻會被王妃察覺而已。那家夥在這一個月來已經夠努力了，畢竟他成功蒙騙魔女大人，保護了gune?──縮退狀況如何？」
「大概一半。溢出的妖怪大量湧現。而關鍵的剩餘時間嘛──照聖日耳曼的判斷，是十天多一些。」
珀西瓦爾的仙人眉下，深陷的眼窩發出詭異的光芒。
「好快。如果按照教父的預見，必須在那之前讓夜會分出勝負才行了。」
「沒錯。要是在我們不知情的地方產生出神性機巧，gune?就隻會成為一個怪物──搞不好會成為人類的威脅。」
珀西瓦爾無奈搖頭，吃力地站起身子。
「如果要馬上讓夜會開始，想必又有得吵了。畢竟之前在王妃主導下好不容易解決的問題會再度被搬出來。新聞報紙跟彩券行又會鬧得沸沸揚揚啦。」
「抱歉，那部分就交給你了。」
「別說得那麽輕鬆，這個十九世紀頭號的問題兒童。參加資格要怎麽辦？」
「阿斯拉與其共犯必須遭到撤銷學籍──本來應該是如此的，不過現在就剝奪他們的參加資格，做為保留學籍的條件。」
「唔……阿斯拉應該會接受吧。其他人就不用煩惱了。」
畢竟如果阿斯拉不在，剩下的人等於是一群烏合之眾。與雷真那些魔術師相比，在實力上有一段差距。隻要阿斯拉棄權，他們想必也不會繼續打下去。
「我希望能避免演變成所有人聯手對付馬格努斯同學的狀態。畢竟馬格努斯同學的實力在知識分子間廣為流傳，在賭盤上也是最被看好的。因此，我想辦個〈挑戰者〉決定戰，你覺得怎麽樣？」
夜會的目的是選出同時代中擁有最強才能的人物。全世界所期望的公正選拔方式，到頭來就是一對一的戰鬥。既然如此，隻要決定出由誰跟馬格努斯戰鬥就可以了。
「撇除重傷患，剩下洛基、芙蕾、日輪?土門、夏綠蒂?貝琉、索涅奇卡?斯尼特金娜以及雷真?赤羽──要從這六個人中選出一人。這邊用混戰的形式就可以了，反正他們過去都是這樣，應該不會有怨言。」
「那對索涅奇卡會不會太殘酷了？其他人全都是雷真那一派啊。」
「我覺得不至於會那樣──但就算變成那樣也無所謂。就照這個方向建議執行部吧。」
「唔，教授會應該不會有異議。」
「麻煩的是學生會啊。不過，學生總代表應該會幫忙協調。」
方針確定下來了。兩人接著望向窗外，學生們燃起的營火。
「好啦，接下來的十天──」
「究竟誰會坐上魔王寶座，真是值得期待是吧？」
神性機巧是不是真的會誕生？如果誕生，又將落在誰的手上？
兩位魔術師沉默不語，靜靜俯瞰著搖曳的火焰。
雷真透過電話，從愛麗絲口中聽到學院成功奪還的消息。
「是嗎……大家都平安無事吧？像夏露，還有洛基──」
話筒中傳出深深歎息，刺激雷真的鼓膜。
『就讓我給愚蠢的你一個忠告：你最好養成凡事先關心我安危的習慣比較好喔？如果你想活著渡過多佛爾海峽。』
「讓我渡過好嗎!?別把船弄沉什麽的好嗎!?」
根據愛麗絲的說明，機巧師團當天就決定撤退，學院人事則是恢複到一個月前的狀態──的樣子。然而，愛麗絲並沒有告訴雷真最重要的部分──像是葛洛麗雅失勢的理由，以及她們究竟是如何修複夜夜。
『你想知道的話，我會在機巧都市慢慢說給你聽啦。在你的枕邊。』
她隻會像這樣巧妙地對雷真打迷糊仗……
雷真道謝後放下話筒，對背後說道：
「……然後呢？妳打算這樣到什麽時候？」
「到夜夜滿足為止?」
夜夜抓著雷真的背，像無尾熊一樣緊緊貼著。
而且笑得非常愉快。明明雷真在跟愛麗絲通話，她卻依然保持著陶醉的笑容。看來她對於剛才被雷真抱住的事情感到非常開心的樣子。
「
話說妳，呃……身體的狀況……怎麽樣？」
「夜夜隨時都做好被注入的準備喔?」
「注入什麽啦！」
「當然是愛呀?真是的~請問雷真在想像什麽呀？」
雷真不禁苦笑。心中雖然拿夜夜沒辦法，不過這樣的互動也讓雷真感到可愛。
「我是很想問妳身體恢複的詳細經過……算了，沒差。」
「啊，這倒是讓夜夜想起來了。硝子好像有話要跟雷真說。」
雷真微微緊張起來。沒錯，他還有一堆事情必須要問硝子才行。
「像這樣特地安排時機，反而會讓人有點怕啊……話說，妳不跟我去嗎？」
「是的。畢竟如果夜夜老是黏著雷真，姐姐大人會加倍鬧別扭的。」
夜夜對雷真露出成熟的笑臉……總覺得她好像稍微成長一點了。
「妳……有點變了。不知道該不該說是比較成熟了。」
「這就是身為正室的從容呀?」
「……我們沒有結婚好嗎？」
「嗬嗬嗬，要是雷真在硝子的房間亂搞，夜夜就用正室的權限把你割下來喔？」
「就算是開玩笑也別說那種話啊！」
夜夜揮揮手，快步跑向走廊的另一頭。
雷真忽然感到莫名寂寞，又對那樣的自己驚訝了一下。
接著重整心情，走上螺旋階梯。這裏是協會在賽姆林市為他們準備的旅館──最上層的高級套房就是硝子的房間。
房間中溫暖得恰到好處，彌漫著讓人腦袋發麻的甘甜香氣。
「到裏麵來吧。」
房間深處傳來硝子的聲音。雷真就像被眩惑般，搖搖晃晃地走了進去。
在寢室中等待的，隻有硝子一個人。她站在窗邊，優雅地吸著煙管。背對月光的她，美麗得教人起雞皮疙瘩，雷真一時看得入迷了。
與硝子四目相接，讓雷真害臊地趕緊把視線別開──發現床鋪上並排著兩顆枕頭。
再仔細看看硝子，她身上隻有穿著一件貼身的襯衣。難道說，這是在誘惑……
（不不不，思考都被夜夜影響啦。）
「要喝點什麽嗎？」
硝子把臉湊近雷真。神聖的乳溝若隱若現，還飄散出甘甜的香氣。
（呃？這果然是在誘惑──不不不！）
適可而止點啊！雷真在心中告誡著自己，努力保持認真的表情。
「不用了。還是快點進入正題吧。妳想對我說什麽？」
「真是急性子呢。那我們就進入正題吧。」
硝子伸出白皙的手──就這樣把雷真推倒在床上。
就算是完全大意了，但這也未免輕易到連雷真自己都覺得滑稽。明明在戰鬥中連雲雀那樣的武藝者都能擊倒的自己，竟然無法抵抗女人纖細的手臂。
雷真被拉上床，埋進硝子的胸部，窒息了。
（這、這是什麽……都沉進去了!?被埋住了……會溺死啊！）
雷真在各種意義上渾身僵硬起來，在各種意義上變得像木棍一樣。
硝子抱著雷真的頭，用指尖順著他的脖子輕撫。
有如電流般的快感衝上腦袋，讓雷真的思緒頓時麻痺。硝子的大腿巧妙地撐開雷真的雙腳，不知不覺間，狀況就一路順勢發展下去了。
所謂男女之間的情事，原來並不是像雷真想像中的那樣柔情，而是相當狂野而激烈的。雷真一時變得忘我──
「……怎麽啦？你可以隨自己高興喔？」
硝子感到奇怪地問道。雷真的手指深陷在柔軟的球體中，全身不斷冒出冷汗，像正在融化的冰雕一樣。
「光線太亮會讓你害羞嗎？」
「不……」
「我想也是。畢竟年輕人都會想仔細觀察嘛。」
「不是那樣啦！」
雷真閉上眼睛，抬起下顎，拚命忍耐自己的欲望。
「說實話……我現在、很想沉溺在……硝子小姐的感覺中……」
那是一種教人瘋狂的衝動。然而，雷真的腦海中──無論如何都會浮現出搭檔剛才的臉，或是未婚妻的臉，甚至連夏露的臉都會冒出來。
姑且先不管會不會被割掉的問題，總覺得……這非常不妙。
欲望與理性互相衝突，讓雷真變得不知所措。再說，他根本就不知道在床上該怎麽做才好。看著雷真苦惱的模樣，硝子終於忍不住噴笑出來。
被笑的雷真頓時麵紅耳赤。硝子推開雷真的胸膛，從他的身體下輕輕鑽出來，把神聖的雙峰又收回襯衣中。
「你這種態度很不可取喔，小弟弟。竟然讓女性蒙羞。」
「真……真是非常抱歉……」
雷真乖乖跪坐在床上。真要說的話，蒙羞的人應該是自己才對啊。
「後續就等下次再說吧。等小弟弟的玩意再稍微變得出色一點。」
硝子對雷真露出嫵媚的視線，讓雷真又臉紅起來，慌慌張張地遮住自己的前麵。
「話說，這到底是搞什麽啊！為什麽要忽然這樣？太奇怪了吧！」
「唉呀？講那種話，但你不是也很激情嗎？」
「激!?才才才沒有！我才沒有、激情什麽、的──」
──也不能說沒有。該怎麽形容呢？真是太厲害了。真要用一個詞形容的話──涅槃嗎？
光是回想起那觸感，腦袋又變得奇怪起來了。於是雷真急忙揮散心中的邪念。
「總之，到底是什麽啦！妳不是有話要跟我說嗎！」
「我隻是想跟你道謝。還有，道歉。」
硝子走下床鋪，跪在地板上，對雷真深深磕下頭。
「等等……妳在做什麽啊！別這樣！」
雷真趕緊想要扶起硝子，可是硝子卻頑固地不願抬起頭。
「……還記得嗎？小弟弟跟我之間的打賭。」
在雷真的腦海中，回想起他們初次見麵那晚的情景。
『如果你能打倒赤羽天全的話當然最好。但是如果沒能打倒的話，小弟弟的身體就由我接收了。』
那約定的內容就是：如果沒能打贏天全，雷真就要提供自己的肉體。
「其實那場打賭，從一開始就是作弊。我隻是利用了小弟弟的複仇心……你應該已經知道夜夜身體的秘密了吧？」
「她會吸取我的生命──是指那件事吧？唉呀，我是聽伊歐說的啦。」
「這三年來，夜夜一直都在吸取小弟弟的生命。就連你們還在修行的時候也是喔？」
「就算妳這樣說，我也不明白啊。所謂的生命，到底是指什麽？」
「可以說是魔力的泉源。像是精神、活力之類的。」
硝子低著頭，像個等待審判的受刑人一樣，語氣溫馴地說著。
「從你們到了學院，我解除夜夜的束縛之後，她那樣的能力就加速了。所謂的束縛簡單來講，就是壓製住飼養在夜夜體內那隻〈怪物〉的東西。」
「怪物……？」
「出現在夜夜額頭的閃耀結晶──那就是怪物。」
這跟伊歐內菈的解釋有點出入。按照伊歐內菈的說明，那是將生命力結晶化的東西，類似於電池的印象。
「不隻是小弟弟而已，夜夜自己的肉體，也遲早會被那東西吞噬。」
「妳說……什麽……？為什麽、要那樣──」
「相對地，那在緊要關頭的時候，就會保護小弟弟跟夜夜，對吧？」
──沒錯。多虧如此，才讓雷真可以存活到現在。
要是沒有那個力量，雷真早在對付食魔者的時候就完蛋了。
「那是夜夜的魔性，有點像惡劣的借貸行為。它無時無刻都在奪取生命。雖然在緊急的時候會借貸力量，但同時也會要求連本帶利歸還──就是那樣的一個係統。」
「……而夜夜就是用那借貸的力量……治療了我的傷勢嗎？」
硝子點頭回應。秀發垂到地板上，發出沙沙的聲音。
雷真深呼吸一口氣後，用平靜的聲音說了一句：「妳抬起頭來吧。」
硝子抬起頭，眼神靜謐，表情有如準備受死的殉教者。雷真並沒有用鐵拳痛毆那張臉，取而代之地跪到硝子麵前注視著她。
「聽完剛才的話，我要對硝子小姐說的隻有一句。」
「……說吧。」
「謝謝妳。我能活到現在，都是硝子小姐的功勞。」
硝子的眼角似乎微微湧出了淚水。
「我被夜夜拯救過好幾次。拿我的生命當代價，簡直太便宜了。」
「……就是呀。我明明好幾次都叫你不要戰鬥，你卻偏偏都不聽呢。」
「呃？現在是我準備要被罵了嗎？」
聽到雷真開玩笑，硝子的嘴角總算浮現微笑。
她接著露出慈愛的眼神，輕輕搖頭。
「我已經沒打算
責備你了。無論是小弟弟挺身保護夜夜，還是夜夜把生命還給小弟弟，這些全都是你們兩人之間羈絆的證明呀。」
硝子端正姿勢，伸出三指，再度對雷真磕下頭。
「謝謝你，如此珍惜夜夜。」
「我就說拜托妳把頭抬起來了嘛……」
「拯救了我的，也是小弟弟的亂來呀。」
「不對。我根本還沒有拯救硝子小姐。」
畢竟還有協會方麵的問題，以及日本軍方麵的問題。目前這兩邊都尚未獲得解決。
然而，硝子依然語氣輕鬆地說道：
「已經很足夠了。我可是名聞天下的花柳齋，稍微也是會動點頭腦的。我會努力想出讓那些孩子們不用感到悲傷的方法。畢竟我還有值得依靠的小弟弟呀。」
「……能聽到妳這樣說，真是太好了。這下總算解決一樁事啦。」
雷真讓硝子站起來，自己則坐到床上。
「──回到剛才的話題，為什麽有辦法做到那種事？魔力或是生命之類的，就算魔術師可以送給人偶，反過來應該辦不到才對吧？」
不知是不是這個疑問的答案，硝子忽然自言自語似的說道：
「究竟從哪裏開始算人偶，哪裏開始算是人類呢？」
「……妳說劃分的定義嗎？那確實是很困難的問題──吧？」
夜夜雖然無論外觀還是機能都幾乎跟人體一樣，但她依然是人偶。德國的機巧士兵全身都是用人類的零件構成，應該要稱作改造人才對，但他們內藏〈夏娃的心髒〉，所以還是人偶。
即使使用了人造心髒，但隻要不是夏娃的心髒，就要另當別論。畢竟洛基跟芙蕾毫無疑問的是人類，而且據說身體有一半都是機巧的愛麗絲也是人類。雷真本身過去接受硝子的治療時，也有用精瑠取代肉體的一部分。
人偶不能釋放魔力，無法使用別的自動人偶。可是如果存在某種能提供魔力的魔術回路──總覺得應該已經有了──那樣的人偶算是人類嗎？
「自從我成為某位出名人偶師的徒弟──搭檔之後，也一直在苦惱著，人類與人偶之間的劃分定義。不過，就在某一天，某個人告訴我了。」
硝子看向雷真。
「他說『人類與人偶都是一樣的』。」
那不是別人，正是雷真說過的話。
硝子凝視雷真的視線，透露出一股熱意。
「真是不可思議。我以為自己很早就已經舍棄執著，整理好自己的心境了──但聽到小弟弟說人偶也是人類的時候，我確實感到很開心。好像在說那隻是微不足道的問題，對過去的我一笑置之似的……讓我的心暢快多了。」
──硝子為什麽要忽然提起這樣的事？
「不知道小弟弟有沒有聽說過，據說不知是真是假，花柳齋曾造過真正的〈人類〉呢。」
「喔喔……這麽說來，好像確實有那樣的傳聞。但那隻不過是唬人的吧？畢竟要是真的能創造出人造人，那根本就已經是神性機巧──硝子小姐？」
不知不覺間，硝子轉身背對雷真，解開腰帶，把襯衣脫下了。
雷真以為她又要接續剛才的事情，徹底慌張起來。但雷真好歹也是個心靈健全的男生，雖然用手遮著臉，還是忍不住透過指縫偷瞄著。
硝子毫不遮掩地裸露身體，讓雷真看到自己的背部。
那背影美麗到會讓人忘記呼吸。優美的線條，緊致的肌膚。光滑的後背潔白無瑕，纖細的蠻腰充滿魅力──
雷真這時發現某個東西，忍不住瞪大雙眼。
在硝子的腰骨上方附近，有著宛如用墨筆書寫的刺青──
讀做「花柳齋」。
在透進月光的窗邊，硝子露出妖豔的微笑。
「我就是那個〈人類〉。」
雷真頓時說不出話。在瞠目結舌的雷真麵前，硝子忽然拗口地說道：
「活體機巧的終點，就隻是單純的人類。就算造出人類，仍舊無法揚棄機巧與人體之間的對立。你知道嗎？創造人類是一種神跡，但那隻不過是模仿罷了。光靠模仿，人類是無法變成神的。」
「等一下。拜托妳說慢一點──用我能聽懂的話。」
「夜夜把生命還給小弟弟，這種事情，人偶是不可能辦到的。那不是屬於這邊的現象，而是那邊的現象。那邊是比這邊更高的次元，即使對這邊來說很困難的事情，在那邊也能輕易辦到。因為那邊是屬於神的領域呀。」
為了造神──不經意浮現腦海的一句話，究竟是誰說過的台詞？
「在我身邊，也曾有過一個希望喚回心愛的對象，而求助於神的人。如果可以造出神的孩子，那個人想必就能成為神的代理吧。」
硝子所說的話，對成績差勁的雷真來說，是一點也無法理解。
不過，雷真不靠理論，而是靠直覺，同樣明白了夜夜創造〈奇跡〉的答案。
「夜夜她、已經快要……變成了嗎？」
「有那個可能性──不，應該說曾經有過。」
與剛才不同的衝擊貫穿了雷真全身。
魔女阿斯特麗德倒在地板上，不斷咒罵著。
接著撐起開始再生的上半身爬動，卻頓時感到頭暈目眩，差點失去意識。
「這次真的是……差點就沒命了……話說……這裏是……？」
魔女用眼睛環顧四周。天花板上有近代化的鋼筋橫梁，牆壁上是鮮豔的彩色玻璃。這空間雖然會讓人聯想到教堂，不過受到現代美術的影響很深──當然，魔女知道這是哪裏。
「是水晶宮呀……該死！」
「喔，真是了不起的魔術。竟然真的跑回來了。」
忽然有聲音傳來。在背後的椅子上，艾德蒙正翹著腳坐在那裏。
「遲發魔術的轉移應用……是嗎？能從大陸一口氣飛過來是很驚人啦，但是看來沒辦法變更目的地的樣子。這下妳遠離了自己的大本營（catb），真是教人同情啊！」
他說得沒錯，這魔術隻能轉移到預先用儀式指定好的場所。魔女原本為了在世界大戰爆發後能夠立刻回來，而把目的地設定在英國，結果卻適得其反了。
「哼……你來的正好……快用你的部下製造瘴氣──」
魔女忽然被用力踩住頭，停下嘴巴了。
艾德蒙竟然無禮地把腳踏在阿斯特麗德頭上。
「唉呀~今天真是我人生中最棒的一天了。不但得到可靠的同伴，名正言順地搶到王位，現在又能拔掉眼中釘呢。」
艾德蒙扯斷阿斯特麗德的手指，搶走薔薇印章。
「這下我就是金薔薇大人了，可喜可賀。」
他的笑容冰冷而刻薄，但情緒明顯很高昂。
「妳應該要更珍惜自己的朋友才對啊，老婆婆。就是因為妳得意忘形削減了薔薇的數量，這下沒人會來救妳啦。」
「這個不忠的家夥……你會……不得好死……！」
「哈哈哈！那是三流角色才會說的台詞。雖然這樣的結局有點難看，不過──永別啦！」
艾德蒙用力踏下腳跟，踩碎頭顱。
阿斯特麗德完全失去原貌，化為一灘黏膩的黑色液體，散開在地板上。
朧富士腳步輕盈地跑過來，跪在艾德蒙麵前。
「恭喜您，〈黑衣帝〉陛下！」
「喔喔，這感覺真不錯。再加上銀薔薇繼母大人徹底失勢，我正式成為國王了。無論結社，還是英國，都等於是我的囊中物──差不多可以開始奪取天下啦。」
「真是太棒了，陛下！可以的話，也請您征服我的下半身吧！」
「像這樣嗎？」
艾德蒙用膝蓋狠踢朧富士的下腹部。朧富士的身體被折成「ㄑ」字型，露出陶醉的表情。
「嘔嗚……真是太感謝您了，陛下……?」抽搐、抽搐。
艾德蒙感到噁心地往後退下，就這樣快步離開了。朧富士則是像小鴨一樣跟在他的背後。
兩人離去之後，黑色的汙漬依然附著在冰冷的石頭地板上。
誆騙國王，最後甚至將他謀殺的葛洛麗雅──
將那樣的稀世惡女打敗，並奪回學院的英雄拉賽福凱旋回到學院。
雖然有不少人覺得這件事背後必有蹊蹺，但對於他的回歸都暫時欣然接受，認為既然拉賽福回來，夜會應該就不會變得更混亂了。
居民與學生們也敏感地察覺到那樣的氣氛，而紛紛抱著戰勝的心情。
「真是沒有節操。居然把為了女王準備的慶賀酒杯拿來為我高舉。」
在化為廢墟的校長官邸中，拉賽福感到諷刺地揚起胡須。在他的視線前方，學生們正不畏寒冷地大肆慶祝著。
「唉呀，別那麽說。他們內心也很複雜啊。」
老教授珀西瓦爾用沙啞的聲音說道。拉賽福接著對他輕輕低下頭……
「不好意思，把對老人們的交涉都推給你負責。多虧有你，讓我又可以被稱為校長了。」
「我可不想再做第二次啦。這老骨頭還是比較適合充滿藥味的研究室。」
「在那層意義上，我有個好消息。像這樣的事情，已經不會再發生了。」
「為什麽你能那麽篤定？又是你的直覺──」
「因為時辰近了。」
辦公室內頓時被沉默支配。連屋外的喧囂也遠去，讓室內充滿寂靜。
一段時間後，珀西瓦爾沙啞地歎了一口氣。
「是gune?的收縮反應變劇烈了？」
「是啊……或許光靠馬格努斯同學並不夠吧？」
「派其他的人也隻會被王妃察覺而已。那家夥在這一個月來已經夠努力了，畢竟他成功蒙騙魔女大人，保護了gune?──縮退狀況如何？」
「大概一半。溢出的妖怪大量湧現。而關鍵的剩餘時間嘛──照聖日耳曼的判斷，是十天多一些。」
珀西瓦爾的仙人眉下，深陷的眼窩發出詭異的光芒。
「好快。如果按照教父的預見，必須在那之前讓夜會分出勝負才行了。」
「沒錯。要是在我們不知情的地方產生出神性機巧，gune?就隻會成為一個怪物──搞不好會成為人類的威脅。」
珀西瓦爾無奈搖頭，吃力地站起身子。
「如果要馬上讓夜會開始，想必又有得吵了。畢竟之前在王妃主導下好不容易解決的問題會再度被搬出來。新聞報紙跟彩券行又會鬧得沸沸揚揚啦。」
「抱歉，那部分就交給你了。」
「別說得那麽輕鬆，這個十九世紀頭號的問題兒童。參加資格要怎麽辦？」
「阿斯拉與其共犯必須遭到撤銷學籍──本來應該是如此的，不過現在就剝奪他們的參加資格，做為保留學籍的條件。」
「唔……阿斯拉應該會接受吧。其他人就不用煩惱了。」
畢竟如果阿斯拉不在，剩下的人等於是一群烏合之眾。與雷真那些魔術師相比，在實力上有一段差距。隻要阿斯拉棄權，他們想必也不會繼續打下去。
「我希望能避免演變成所有人聯手對付馬格努斯同學的狀態。畢竟馬格努斯同學的實力在知識分子間廣為流傳，在賭盤上也是最被看好的。因此，我想辦個〈挑戰者〉決定戰，你覺得怎麽樣？」
夜會的目的是選出同時代中擁有最強才能的人物。全世界所期望的公正選拔方式，到頭來就是一對一的戰鬥。既然如此，隻要決定出由誰跟馬格努斯戰鬥就可以了。
「撇除重傷患，剩下洛基、芙蕾、日輪?土門、夏綠蒂?貝琉、索涅奇卡?斯尼特金娜以及雷真?赤羽──要從這六個人中選出一人。這邊用混戰的形式就可以了，反正他們過去都是這樣，應該不會有怨言。」
「那對索涅奇卡會不會太殘酷了？其他人全都是雷真那一派啊。」
「我覺得不至於會那樣──但就算變成那樣也無所謂。就照這個方向建議執行部吧。」
「唔，教授會應該不會有異議。」
「麻煩的是學生會啊。不過，學生總代表應該會幫忙協調。」
方針確定下來了。兩人接著望向窗外，學生們燃起的營火。
「好啦，接下來的十天──」
「究竟誰會坐上魔王寶座，真是值得期待是吧？」
神性機巧是不是真的會誕生？如果誕生，又將落在誰的手上？
兩位魔術師沉默不語，靜靜俯瞰著搖曳的火焰。
雷真透過電話，從愛麗絲口中聽到學院成功奪還的消息。
「是嗎……大家都平安無事吧？像夏露，還有洛基──」
話筒中傳出深深歎息，刺激雷真的鼓膜。
『就讓我給愚蠢的你一個忠告：你最好養成凡事先關心我安危的習慣比較好喔？如果你想活著渡過多佛爾海峽。』
「讓我渡過好嗎!?別把船弄沉什麽的好嗎!?」
根據愛麗絲的說明，機巧師團當天就決定撤退，學院人事則是恢複到一個月前的狀態──的樣子。然而，愛麗絲並沒有告訴雷真最重要的部分──像是葛洛麗雅失勢的理由，以及她們究竟是如何修複夜夜。
『你想知道的話，我會在機巧都市慢慢說給你聽啦。在你的枕邊。』
她隻會像這樣巧妙地對雷真打迷糊仗……
雷真道謝後放下話筒，對背後說道：
「……然後呢？妳打算這樣到什麽時候？」
「到夜夜滿足為止?」
夜夜抓著雷真的背，像無尾熊一樣緊緊貼著。
而且笑得非常愉快。明明雷真在跟愛麗絲通話，她卻依然保持著陶醉的笑容。看來她對於剛才被雷真抱住的事情感到非常開心的樣子。
「
話說妳，呃……身體的狀況……怎麽樣？」
「夜夜隨時都做好被注入的準備喔?」
「注入什麽啦！」
「當然是愛呀?真是的~請問雷真在想像什麽呀？」
雷真不禁苦笑。心中雖然拿夜夜沒辦法，不過這樣的互動也讓雷真感到可愛。
「我是很想問妳身體恢複的詳細經過……算了，沒差。」
「啊，這倒是讓夜夜想起來了。硝子好像有話要跟雷真說。」
雷真微微緊張起來。沒錯，他還有一堆事情必須要問硝子才行。
「像這樣特地安排時機，反而會讓人有點怕啊……話說，妳不跟我去嗎？」
「是的。畢竟如果夜夜老是黏著雷真，姐姐大人會加倍鬧別扭的。」
夜夜對雷真露出成熟的笑臉……總覺得她好像稍微成長一點了。
「妳……有點變了。不知道該不該說是比較成熟了。」
「這就是身為正室的從容呀?」
「……我們沒有結婚好嗎？」
「嗬嗬嗬，要是雷真在硝子的房間亂搞，夜夜就用正室的權限把你割下來喔？」
「就算是開玩笑也別說那種話啊！」
夜夜揮揮手，快步跑向走廊的另一頭。
雷真忽然感到莫名寂寞，又對那樣的自己驚訝了一下。
接著重整心情，走上螺旋階梯。這裏是協會在賽姆林市為他們準備的旅館──最上層的高級套房就是硝子的房間。
房間中溫暖得恰到好處，彌漫著讓人腦袋發麻的甘甜香氣。
「到裏麵來吧。」
房間深處傳來硝子的聲音。雷真就像被眩惑般，搖搖晃晃地走了進去。
在寢室中等待的，隻有硝子一個人。她站在窗邊，優雅地吸著煙管。背對月光的她，美麗得教人起雞皮疙瘩，雷真一時看得入迷了。
與硝子四目相接，讓雷真害臊地趕緊把視線別開──發現床鋪上並排著兩顆枕頭。
再仔細看看硝子，她身上隻有穿著一件貼身的襯衣。難道說，這是在誘惑……
（不不不，思考都被夜夜影響啦。）
「要喝點什麽嗎？」
硝子把臉湊近雷真。神聖的乳溝若隱若現，還飄散出甘甜的香氣。
（呃？這果然是在誘惑──不不不！）
適可而止點啊！雷真在心中告誡著自己，努力保持認真的表情。
「不用了。還是快點進入正題吧。妳想對我說什麽？」
「真是急性子呢。那我們就進入正題吧。」
硝子伸出白皙的手──就這樣把雷真推倒在床上。
就算是完全大意了，但這也未免輕易到連雷真自己都覺得滑稽。明明在戰鬥中連雲雀那樣的武藝者都能擊倒的自己，竟然無法抵抗女人纖細的手臂。
雷真被拉上床，埋進硝子的胸部，窒息了。
（這、這是什麽……都沉進去了!?被埋住了……會溺死啊！）
雷真在各種意義上渾身僵硬起來，在各種意義上變得像木棍一樣。
硝子抱著雷真的頭，用指尖順著他的脖子輕撫。
有如電流般的快感衝上腦袋，讓雷真的思緒頓時麻痺。硝子的大腿巧妙地撐開雷真的雙腳，不知不覺間，狀況就一路順勢發展下去了。
所謂男女之間的情事，原來並不是像雷真想像中的那樣柔情，而是相當狂野而激烈的。雷真一時變得忘我──
「……怎麽啦？你可以隨自己高興喔？」
硝子感到奇怪地問道。雷真的手指深陷在柔軟的球體中，全身不斷冒出冷汗，像正在融化的冰雕一樣。
「光線太亮會讓你害羞嗎？」
「不……」
「我想也是。畢竟年輕人都會想仔細觀察嘛。」
「不是那樣啦！」
雷真閉上眼睛，抬起下顎，拚命忍耐自己的欲望。
「說實話……我現在、很想沉溺在……硝子小姐的感覺中……」
那是一種教人瘋狂的衝動。然而，雷真的腦海中──無論如何都會浮現出搭檔剛才的臉，或是未婚妻的臉，甚至連夏露的臉都會冒出來。
姑且先不管會不會被割掉的問題，總覺得……這非常不妙。
欲望與理性互相衝突，讓雷真變得不知所措。再說，他根本就不知道在床上該怎麽做才好。看著雷真苦惱的模樣，硝子終於忍不住噴笑出來。
被笑的雷真頓時麵紅耳赤。硝子推開雷真的胸膛，從他的身體下輕輕鑽出來，把神聖的雙峰又收回襯衣中。
「你這種態度很不可取喔，小弟弟。竟然讓女性蒙羞。」
「真……真是非常抱歉……」
雷真乖乖跪坐在床上。真要說的話，蒙羞的人應該是自己才對啊。
「後續就等下次再說吧。等小弟弟的玩意再稍微變得出色一點。」
硝子對雷真露出嫵媚的視線，讓雷真又臉紅起來，慌慌張張地遮住自己的前麵。
「話說，這到底是搞什麽啊！為什麽要忽然這樣？太奇怪了吧！」
「唉呀？講那種話，但你不是也很激情嗎？」
「激!?才才才沒有！我才沒有、激情什麽、的──」
──也不能說沒有。該怎麽形容呢？真是太厲害了。真要用一個詞形容的話──涅槃嗎？
光是回想起那觸感，腦袋又變得奇怪起來了。於是雷真急忙揮散心中的邪念。
「總之，到底是什麽啦！妳不是有話要跟我說嗎！」
「我隻是想跟你道謝。還有，道歉。」
硝子走下床鋪，跪在地板上，對雷真深深磕下頭。
「等等……妳在做什麽啊！別這樣！」
雷真趕緊想要扶起硝子，可是硝子卻頑固地不願抬起頭。
「……還記得嗎？小弟弟跟我之間的打賭。」
在雷真的腦海中，回想起他們初次見麵那晚的情景。
『如果你能打倒赤羽天全的話當然最好。但是如果沒能打倒的話，小弟弟的身體就由我接收了。』
那約定的內容就是：如果沒能打贏天全，雷真就要提供自己的肉體。
「其實那場打賭，從一開始就是作弊。我隻是利用了小弟弟的複仇心……你應該已經知道夜夜身體的秘密了吧？」
「她會吸取我的生命──是指那件事吧？唉呀，我是聽伊歐說的啦。」
「這三年來，夜夜一直都在吸取小弟弟的生命。就連你們還在修行的時候也是喔？」
「就算妳這樣說，我也不明白啊。所謂的生命，到底是指什麽？」
「可以說是魔力的泉源。像是精神、活力之類的。」
硝子低著頭，像個等待審判的受刑人一樣，語氣溫馴地說著。
「從你們到了學院，我解除夜夜的束縛之後，她那樣的能力就加速了。所謂的束縛簡單來講，就是壓製住飼養在夜夜體內那隻〈怪物〉的東西。」
「怪物……？」
「出現在夜夜額頭的閃耀結晶──那就是怪物。」
這跟伊歐內菈的解釋有點出入。按照伊歐內菈的說明，那是將生命力結晶化的東西，類似於電池的印象。
「不隻是小弟弟而已，夜夜自己的肉體，也遲早會被那東西吞噬。」
「妳說……什麽……？為什麽、要那樣──」
「相對地，那在緊要關頭的時候，就會保護小弟弟跟夜夜，對吧？」
──沒錯。多虧如此，才讓雷真可以存活到現在。
要是沒有那個力量，雷真早在對付食魔者的時候就完蛋了。
「那是夜夜的魔性，有點像惡劣的借貸行為。它無時無刻都在奪取生命。雖然在緊急的時候會借貸力量，但同時也會要求連本帶利歸還──就是那樣的一個係統。」
「……而夜夜就是用那借貸的力量……治療了我的傷勢嗎？」
硝子點頭回應。秀發垂到地板上，發出沙沙的聲音。
雷真深呼吸一口氣後，用平靜的聲音說了一句：「妳抬起頭來吧。」
硝子抬起頭，眼神靜謐，表情有如準備受死的殉教者。雷真並沒有用鐵拳痛毆那張臉，取而代之地跪到硝子麵前注視著她。
「聽完剛才的話，我要對硝子小姐說的隻有一句。」
「……說吧。」
「謝謝妳。我能活到現在，都是硝子小姐的功勞。」
硝子的眼角似乎微微湧出了淚水。
「我被夜夜拯救過好幾次。拿我的生命當代價，簡直太便宜了。」
「……就是呀。我明明好幾次都叫你不要戰鬥，你卻偏偏都不聽呢。」
「呃？現在是我準備要被罵了嗎？」
聽到雷真開玩笑，硝子的嘴角總算浮現微笑。
她接著露出慈愛的眼神，輕輕搖頭。
「我已經沒打算
責備你了。無論是小弟弟挺身保護夜夜，還是夜夜把生命還給小弟弟，這些全都是你們兩人之間羈絆的證明呀。」
硝子端正姿勢，伸出三指，再度對雷真磕下頭。
「謝謝你，如此珍惜夜夜。」
「我就說拜托妳把頭抬起來了嘛……」
「拯救了我的，也是小弟弟的亂來呀。」
「不對。我根本還沒有拯救硝子小姐。」
畢竟還有協會方麵的問題，以及日本軍方麵的問題。目前這兩邊都尚未獲得解決。
然而，硝子依然語氣輕鬆地說道：
「已經很足夠了。我可是名聞天下的花柳齋，稍微也是會動點頭腦的。我會努力想出讓那些孩子們不用感到悲傷的方法。畢竟我還有值得依靠的小弟弟呀。」
「……能聽到妳這樣說，真是太好了。這下總算解決一樁事啦。」
雷真讓硝子站起來，自己則坐到床上。
「──回到剛才的話題，為什麽有辦法做到那種事？魔力或是生命之類的，就算魔術師可以送給人偶，反過來應該辦不到才對吧？」
不知是不是這個疑問的答案，硝子忽然自言自語似的說道：
「究竟從哪裏開始算人偶，哪裏開始算是人類呢？」
「……妳說劃分的定義嗎？那確實是很困難的問題──吧？」
夜夜雖然無論外觀還是機能都幾乎跟人體一樣，但她依然是人偶。德國的機巧士兵全身都是用人類的零件構成，應該要稱作改造人才對，但他們內藏〈夏娃的心髒〉，所以還是人偶。
即使使用了人造心髒，但隻要不是夏娃的心髒，就要另當別論。畢竟洛基跟芙蕾毫無疑問的是人類，而且據說身體有一半都是機巧的愛麗絲也是人類。雷真本身過去接受硝子的治療時，也有用精瑠取代肉體的一部分。
人偶不能釋放魔力，無法使用別的自動人偶。可是如果存在某種能提供魔力的魔術回路──總覺得應該已經有了──那樣的人偶算是人類嗎？
「自從我成為某位出名人偶師的徒弟──搭檔之後，也一直在苦惱著，人類與人偶之間的劃分定義。不過，就在某一天，某個人告訴我了。」
硝子看向雷真。
「他說『人類與人偶都是一樣的』。」
那不是別人，正是雷真說過的話。
硝子凝視雷真的視線，透露出一股熱意。
「真是不可思議。我以為自己很早就已經舍棄執著，整理好自己的心境了──但聽到小弟弟說人偶也是人類的時候，我確實感到很開心。好像在說那隻是微不足道的問題，對過去的我一笑置之似的……讓我的心暢快多了。」
──硝子為什麽要忽然提起這樣的事？
「不知道小弟弟有沒有聽說過，據說不知是真是假，花柳齋曾造過真正的〈人類〉呢。」
「喔喔……這麽說來，好像確實有那樣的傳聞。但那隻不過是唬人的吧？畢竟要是真的能創造出人造人，那根本就已經是神性機巧──硝子小姐？」
不知不覺間，硝子轉身背對雷真，解開腰帶，把襯衣脫下了。
雷真以為她又要接續剛才的事情，徹底慌張起來。但雷真好歹也是個心靈健全的男生，雖然用手遮著臉，還是忍不住透過指縫偷瞄著。
硝子毫不遮掩地裸露身體，讓雷真看到自己的背部。
那背影美麗到會讓人忘記呼吸。優美的線條，緊致的肌膚。光滑的後背潔白無瑕，纖細的蠻腰充滿魅力──
雷真這時發現某個東西，忍不住瞪大雙眼。
在硝子的腰骨上方附近，有著宛如用墨筆書寫的刺青──
讀做「花柳齋」。
在透進月光的窗邊，硝子露出妖豔的微笑。
「我就是那個〈人類〉。」
雷真頓時說不出話。在瞠目結舌的雷真麵前，硝子忽然拗口地說道：
「活體機巧的終點，就隻是單純的人類。就算造出人類，仍舊無法揚棄機巧與人體之間的對立。你知道嗎？創造人類是一種神跡，但那隻不過是模仿罷了。光靠模仿，人類是無法變成神的。」
「等一下。拜托妳說慢一點──用我能聽懂的話。」
「夜夜把生命還給小弟弟，這種事情，人偶是不可能辦到的。那不是屬於這邊的現象，而是那邊的現象。那邊是比這邊更高的次元，即使對這邊來說很困難的事情，在那邊也能輕易辦到。因為那邊是屬於神的領域呀。」
為了造神──不經意浮現腦海的一句話，究竟是誰說過的台詞？
「在我身邊，也曾有過一個希望喚回心愛的對象，而求助於神的人。如果可以造出神的孩子，那個人想必就能成為神的代理吧。」
硝子所說的話，對成績差勁的雷真來說，是一點也無法理解。
不過，雷真不靠理論，而是靠直覺，同樣明白了夜夜創造〈奇跡〉的答案。
「夜夜她、已經快要……變成了嗎？」
「有那個可能性──不，應該說曾經有過。」
與剛才不同的衝擊貫穿了雷真全身。