1
事情的開端要追溯到三天前。
這天，夏露讓西格蒙特坐在帽子上，漫步在校園中。
從新校長葛洛麗雅遭到驅逐，拉賽福重掌權力後過了約一周。各學科、宿舍都漸漸恢複機能。然而，一部分的損失還是相當嚴重，似乎也有教授因為失去寶貴的研究資料與實驗器具而陷入沮喪的深淵──簡單講就是伊歐內菈了。
夏露看著學院複興的景象，對西格蒙特說道：
「學院大致上都恢複原狀，剩下的問題……就是安裏了。」
「別太過擔心。要是連妳都倒下，就沒人可以支持安裏了。」
「我知道。這點我很清楚，但她竟然過了五天都還沒恢複意識……」
從銀薔薇手中奪回來的安裏，過了五天的時間依然還在沉睡。
但夏露並沒有放棄，每天都會到醫學部探望。現在也是走向病房的途中。
到達醫學部一看，醫師與護士們正忙碌地東奔西跑。
「發生什麽事了？好像……是在安裏的病房附近。」
「搞不好是安裏出了什麽狀況。快去！」
西格蒙特從帽子上飛起來，夏露也趕緊跑向安裏的病房。然而，正當她要衝進病房的時候，忽然被人抓住自己的衣領。
「站住，夏綠蒂。」
是紅發女教授金柏莉，正散發出難掩緊張的感覺。
「金柏莉老師──請放開我！安裏發生了什麽事！」
「別吵。是她恢複意識了。」
「真的嗎!?那快點讓我跟她見麵呀！」
「現在謝絕拜訪。就算是家人也一樣不能見麵。」
「為什麽!?她好不容易恢複意識的說……！」
金柏莉抱住夏露動搖的肩膀，安撫似的說道：
「安莉艾特的身體很健康。隻要治療結束，很快就能見到麵了。現在就交給專家處理吧。醫學部的教授們全員出動在治療她呀。」
「全員出動？為什麽要那樣勞師動眾……？」
金柏莉頓時露出『糟了』的表情。看到那張臉，夏露立刻冷靜下來。金柏莉絕不是在欺負刁難，想必是有什麽不可以讓安裏與夏露見麵的理由。
於是夏露乖乖聽話，對金柏莉低頭鞠躬。
「……我明白了。謝謝您的關心。」
「還真是莫名聽話。妳這麽坦率反而讓人不太舒服呀。」
「那種話我已經聽了上萬次啦！」
金柏莉恢複平常帶有諷刺的表情，戳了一下夏露的鼻頭。
「就是要那樣坦率點才會有魅力。我等一下必須到校外去──不過我會叮嚀校長，說安莉艾特是我重要的女仆。」
聽到這溫柔的話語，夏露稍微安下心來。
向金柏莉道別後，夏露走回原路，並回頭望向醫學部。
「安裏沒事吧……？」
西格蒙特回到夏露的帽子上，出聲安慰。
「我剛剛有稍微瞄到一眼。照那狀況，應該不需要感到悲觀。」
「真的嗎!?她有精神嗎!?」
「看來性命沒有大礙，有把身子坐起來了。」
「太好了……！可是既然如此，為什麽不讓我跟她見麵呢？」
「在失去意識前，安裏的記憶不是很混亂嗎？」
夏露與銀薔薇對峙的那時候，安裏做為葛洛麗雅的部下現身在夏露麵前。當時的安裏──
「就像機械一樣冰冷……而且好像不認識我的樣子。」
「有可能是記憶障礙或精神上受到傷害。要是現在讓妳馬上跟她見麵說這說那的，不一定是好事。」
這麽說也對。夏露低下頭，忍住淚水。
「我真沒用……明明心中一直都希望自己能成為安裏的力量……！」
但搞不好其實完全相反。不光指這次的事情，或許隻要夏露在身邊，安裏就總是會感到痛苦也說不定。
回想起來，打從年幼的時候開始，安裏就莫名對夏露很謙讓。
她有說過什麽任性的話嗎？總覺得就算在父母或祖母麵前，她也總是會後退一步，讓姐姐表現。
對安裏來說，夏露究竟是怎麽樣的存在？
該不會……是個隻會刺激她自卑心的討厭鬼吧？
「難道……是安裏自己說……不想跟我見麵的？」
「說什麽傻話？妳認為安裏討厭妳嗎？」
「可是，你也有看到安裏的精靈術吧？她隻靠精靈的力量，就擋開了光束炮……擁有那麽強大的力量，肯定有守護精靈呀。」
「那樣的可能性很高……但又如何？」
「祖母大人生前有說過，守護精靈是把精靈使的心映照出來的鏡子，會把主人的真心顯現出來。蘿特擁有〈鏡〉的性質──恐怕就是源自我的自戀與虛榮心。因為我從小時候就總是希望別人注視我，希望能以自己為榮呀！」
夏露生於名門，繼承了父親的才華，又天生容貌出眾。這樣的狀況在無形間滋長了夏露的自尊心──講難聽一點就是自大。
而鏡子恐怕就是暗喻這點。用不著搬出白雪公主的例子，自戀的人都是很喜歡鏡子的。
「所以，蘿特一定是象征我的虛榮心。」
「夠了，不要那樣講。而且那並不一定是壞事。」
「……的確。聽到我這樣講，蘿特肯定會鬧別扭的。」
夏露稍微反省了一下，在心中對另一個自己道歉。
自戀與虛榮心有時也會促進自己的成長。
要是不以自己為榮，也就無法活得高尚。
隻要夏露正向引導，蘿特也是能成為美德的存在。然而──
「安裏的守護精靈看起來應該是〈牆〉或者〈門〉。她一定是封閉著自己活過來的。總是把自己的真心藏在厚厚的牆壁後麵……一直到現在！」
而逼得妹妹不得不如此的，是否就是身為姐姐的夏露？
西格蒙特歎了一口氣，語氣難得嚴厲地說道：
「夏露，或許那樣的想法是出自妳的善良，但過了頭對安裏來說隻會是一種侮辱。」
「侮──為什麽!?我隻是擔心自己的存在會不會傷害安裏而已！」
「也許有時會傷害到她沒錯。但安裏有脆弱到讓妳必須無時無刻顧慮她嗎？再說，妳認為她會憎恨妳的才華、為妳的失敗感到開心嗎？」
「──」
「她有她自己的人生。那是屬於她的東西，妳無法代替她活下去。過度的顧慮，等於是把安裏當成小孩子看待啊。」
西格蒙特這番話深深打響夏露的心。
安裏的人生是屬於安裏的。麵對的困難、痛苦與自卑感，她都必須靠自己的力量克服才行。那並不是夏露的問題。
夏露感到無力的同時，也不禁有種卸下重擔的感覺。
自己應該要相信妹妹。就像夏露接受了蘿特一樣，安裏總有一天也……
「妳就別再想了。現在把一切交給教授們，妳隻管祈求安裏早日康複。」
「……說得也是。萬一老師們沒辦法治療，就去問對安裏下手的本人吧。」
「別說蠢話！那太危險了！」
西格蒙特難得大叫起來。結果夏露笑道：
「我也沒打算一下子就去惹她本人啦。隻要向皇家協會哭訴哀求，或許他們就會公開glr的內部資料了。」
「generalboratry of the royal society──王妃禦用的研究機關是吧。」
「艾德蒙國王可是很貪心的。為了得到研究結果，他八成已經將那機關接收了。」
「……我還是無法讚成。妳跟那男人同樣不應該扯上關係。」
「唉呀，我隻是說『萬一』嘛。」
雖然嘴上這樣講，但夏露已經開始認真評估這個手段了。
（而且正巧雷真跟那國王熟識。隻要拜托他介紹……）
『妳用不著費心去拜托我那傻兒子。』
聽到忽然傳來的合成聲音，夏露與西格蒙特都全身僵硬起來。
接著在恐懼的誘使下轉過頭去。
荒廢的庭園中央、過去曾有一座樹木迷宮的場所，立著一尊雕像。
──不，那不是雕像。是綻放出金屬光澤的機械自動人偶。
人偶釋放出濃烈的魔性，甚至讓周圍的空氣都看起來黑濁。相當於臉的部分雕刻有聖母的微笑，美麗得反而讓人毛骨悚然。
『真是教人開心呢。沒想到妳會想主動謁見我。』
「這人偶、難道是……可是、怎麽可能──！」
夏露立刻懷疑是有人假冒。畢竟葛洛麗雅已經被軍方抓走，現在應該在牢裏才對。
於是她探查了一下周圍。如果那是銀薔薇的自動人偶，使用者應該就躲在附近。然而卻看
不到那樣的人影，也感受不到有人送出魔力的氣息。
「夏露……看來那應該是魔女的〈影子〉。」
西格蒙特張開翅膀，謹慎試探對方的行動。
「我以前有見過這個。她本人不在附近，而是躲在遠方。」
「也就是說，這人偶是類似使魔的東西？」
即便如此，夏露還是覺得對方很大膽。明明不久前才剛被趕出學院，校內氣氛還很緊張的時候，『圖謀顛覆國家的反叛者』竟然會派使魔過來。
不過換個角度想，這也讓自己省了找出對方下落的功夫。
「來得正好呢。西格蒙特，把這人偶抓下──」
話還沒說完，人偶已經逼近到夏露眼前。
夏露趕緊把西格蒙特舉向對手。然而對手卻在近距離展開魔力盾牌，堵住射擊線。這下要是放出光束炮，回衝的滅元素會波及到夏露自己。
就在夏露猶豫是否發炮的瞬間，機械人偶解除防禦，一把抓住夏露的脖子。
手指掐在夏露的喉頭，隨時都能把她的脖子掐斷。
如此輕易就被對手製伏，讓夏露當場愕然。回想起來，當初與金薔薇阿斯特麗德對峙的時候，也有感受過這樣明顯的實力差距。本來還以為自己從那之後已經進步不少，但看來與魔女之間的差距還相當大。
『真是性急。給我安分點。不想見到妳妹妹了嗎？』
「──!?」
人偶放開夏露的脖子，用溫和的語氣接著說道：
『我以前曾說過，妳這個人讓我難以喜歡。不過，妳也可以選擇努力，以得到我的寵幸。』
「妳的寵幸？誰稀罕！」
『我並不是要妳去做什麽不正當的事情，甚至剛好相反──我要妳抱著身為手套持有者的驕傲，拿出全力挑戰夜會。』
「……妳這是什麽意思？」
『隻要妳成為魔王，我就把妳妹妹還給妳。而且是原來的那個孩子。』
人偶目不轉睛地凝視夏露，用意外真誠的聲音說道：
『我希望阻止神性機巧流失到國外，因為那攸關帝國的利益。即使立場不同，妳和我應該都同樣懷抱著深愛這個國家的心情才對。』
關於這點夏露實在無從否認。夏露深愛著這個國家，也因此即便受到大家排斥也依然留在國內，期望總有一天挽回貝琉家的名譽。
可是──
「我拒絕。我才不會對魔女唯命是從。」
自己絕不能被牽著鼻子走。這是〈魔女的誘惑〉，是那群家夥的慣用手法。
『那麽，妳打算在夜會中放水嗎？那才真的叫不正當的行為吧？』
「就算我棄權，也輪不到妳來管。」
『妳堅持要反抗我嗎……沒關係，看看妳妹妹的狀況之後再好好考慮一下。』
「哦？妳可以讓我跟她見麵？那相對地妳打算向我提出多誇張的要求？」
『這點程度的事情，我不會要求報酬的。算我出自善意幫妳安排吧。』
──事後回頭想想，魔女的這句話並沒有在騙人。
雖然不清楚這反叛者究竟是怎麽辦到的，但夏露到隔天真的獲得了和安裏見麵的許可，並目擊到自己的妹妹徹底變了樣。
言歸正傳，魔女現在仿佛看透一切似的說道：
『安莉艾特的驟變隻是暫時性的，還是有可能讓她回到從前的樣子。』
「真……真的？」
夏露說出口後，隨即對自己那宛如在倚賴對方的聲音感到生氣。
「妳可別搞錯，我並不是在服從妳。隻是……我和朋友約好了，要擊敗雷真，然後代替他打倒馬格努斯。」
『就算這樣我也無所謂。薔薇的魔女雖然不怕作惡，但對於契約是很誠實的。就跟惡魔一樣。』
她是說真的嗎？夏露感受到自己的心正在動搖，趕緊告誡自己似的說道：
「即使我成為魔王，加入了軍隊，隻要妳或是黑衣帝做出什麽有違道德的命令，我馬上就會反叛。因為我可是貝琉伯爵家的夏綠蒂。」
夏露對葛洛麗雅投以敵對的視線。然而葛洛麗雅並沒有生氣，反而感到懷念地笑了起來。
『真是果斷幹脆。不愧為伊麗莎的孫女，埃德加的女兒。』
夏露頓時呆住了。因為葛洛麗雅的這句話──
真的讓她感到有點高興。
2
雷真在火垂的帶路下，與夜夜兩人前往校長所在的地方。
走在前方的火垂腳步毫無猶豫。步伐稍快，始終隻看著前方。以黑色為基礎的洋裝雖然和夏天時一樣輕薄，她卻看起來一點都不覺得冷。
「我說，火垂。」
「…………」
「不要不理我。昨天的實戰妳沒參加嗎？」
「我沒義務回答。」
火垂把臉別開。雖然夜夜因此感到不太高興，雷真卻反而不禁微笑。
以前和妹妹吵架的時候，妹妹也總是這樣的態度。
就在雷真露出笑臉的瞬間，火垂忽然轉身使出一記貫手，不過被雷真輕鬆躲開。
「我就知道會這樣。妳還是老樣子，沸點這麽低啊。」
「令人不悅。居然用那種猥褻的眼神看我。」
「猥褻!?雷真~~~~！」
「妳們是要老套重演到什麽地步啦！我說過這是溫柔的眼神吧！」
雷真把兩名少女向前推開，轉移話題。
「火垂，在夜會開始前，可以讓我跟妳的主人見個麵嗎？」
火垂與夜夜宛如姐妹般同時瞪大眼睛。
「……要是你敢公然襲擊主人……」
「別誤會。我隻是想說既然能用言語溝通，至少也要聊個一次看看。仔細回想，我和那家夥根本都沒有好好對話過。」
至今為止，雷真的確都沒有從哥哥口中問出過真相。
「我有很多事情想問問他。例如說，火垂究竟是什麽人，之類的。」
「我究竟是誰，跟你無關。」
「有關啦。之前妳不是也問過我嗎？說我和馬格努斯到底是什麽關係。這答案，妳不想知道嗎？我和妳，搞不好是──」
「像那樣對我用心計是沒有意義的。」
火垂轉過頭。麵紗底下的表情意外開朗。
「我是主人創造出來的〈戰隊〉，其他什麽都不是。」
她的聲音中帶有堅定的信念，和過去雷真在地下空洞相遇時完全不同。當時的她還猜不透馬格努斯的真意，看起來甚至有點迷惘的樣子。
「是嗎……那就好。」
雷真的心計最終撲了個空。但要他說因此沮喪，其實也不然。
（恭喜妳擺脫迷惘啦，火垂。）
溫柔的心情盈滿雷真胸口。其實用不著焦急，與馬格努斯的對決很快就會到來了。
於是雷真將宿敵的事情拋出腦外，默默跟在火垂後麵。
火垂並不是來到校長官邸，而是走入大講堂。進到屋內深處，並走向地底。在昏暗的通道中轉了好幾個彎，沿著複雜的路徑進入更深處。就在雷真疑惑自己為什麽被帶到如此深處的場所時，忽然傳來和藹的問好聲。
「早安，雷真同學。不好意思，這麽早就把你叫來。」
在通道深處，校長站在一扇鐵門前。相對於臉上宛如慈祥爺爺的笑容，全身卻釋放出仿佛能空手擊斃巨熊的壓倒性魄力。
「〈交代的事情〉看來你已辦妥了。來，把約好的東西交給我吧。」
聽到這句話，雷真沒有表現出回應的意思。
兩名男人的視線互相交錯。被那兩人的氣魄所逼，夜夜與火垂都不禁往後退下。
「……唔，的確這樣並不公平。你先進來吧。」
校長把手伸向鐵門，釋放魔力解開門鎖。於是門板自動打開。
門的另一側就和這一側一樣，細長的通道繼續延伸。
雷真跟著校長穿過那扇門。火垂則是沒有跟上，隻站在原地鞠躬致意。校長仿佛在說『辛苦妳了』似的把手一揮，用魔力關起門板。
門關上後，四周陷入一片甚至讓耳朵作痛的寂靜。牆上微弱的照明光線讓三人的影子不斷搖曳。一邊走著，拉賽福一邊裝傻似的問道：
「你身體狀況如何？和灰薔薇的戰鬥中應該有受傷吧？」
「不，我完全沒事。」
「那就好。居然能毫發無傷地戰勝薔薇的魔女，看來你的實力提升得相當多。」
雖然夜夜驕傲地挺起胸膛，但這句話對現在的雷真來說聽起來隻像在諷刺。
「……如果隻有我一個人，根本無能為力啦。」
「你太謙虛了。不過這點讓我很欣賞。借這個機會，讓我好好致謝吧。你幫了我好幾次的忙，真是謝謝你。」
「──你說我幫了
你？」
「那當然。另外，我女兒也受到你不少照顧。」
「那是彼此彼此。要是沒有愛麗絲，我早已失去可歸之處了。包括金薔薇那時候，還有昨天也是。」
「我想也是。然後，我也救過你好幾次，不是嗎？」
「……是啊。」
這點雷真也有自覺。每次隻要遇到政治上的不利，或是可能引發國際問題時，雷真總是把一切都推給這個男人處理。而且還不是用〈拜托〉的，而是強製把對方也拖下水。那在某種意義上，就像小孩在利用自己的父母親。
「呃……過去還真是……受您關照了。」
拉賽福頓時噴笑出來。愉快的笑聲回蕩在昏暗的通道中。
「哪裏，用不著答謝。而且我對於話語並不信任。畢竟我自己也靠這張嘴欺騙過別人好幾次。」
「居然宣告自己是個詐欺師。這次的事情總不會也是詐欺吧？」
「因此，我不會透過言語，而是靠行動判斷一個人。你確實把虛無石奪回來了，那麽我也必須用行動有所表示才行──進來吧。」
一行人不知不覺間就來到通道盡頭，前方出現一扇巨大的門。
和剛才那道堅固的鐵門不同，這次是隻有表麵裝飾的木門。看起來也沒有受到封印，拉賽福很普通地轉動門把打開了門。
刹那間，一股強烈的魔力噴出。如果受到地獄的熱浪吹襲，恐怕就是像這樣讓人感到威脅吧？麵對這恐怖的魔性，夜夜與雷真都趕緊護住自己的臉部。
房間內的裝飾呈現適度的華麗感。有暖爐與桌子、長毛絨毯，牆上吊有掛布。姑且不論存在於地底深處這一點，看起來就像普通的會客室。
從剛才就感受到的這股恐怖氣息，是來自一名少女。
一頭美麗的黑發充滿光澤。淺坐在一張椅子上，用戴有手套的手優雅地享用著紅茶。肌膚如陶瓷般白皙，畫有黑色的眼影。雖然年紀看起來與雷真相仿，但全身散發出的魔性明顯是經曆過一段歲月的人才擁有的東西。
對於這樣外觀與氛圍格格不入、讓人感到不協調的存在，雷真心中也有個底。
事情的開端要追溯到三天前。
這天，夏露讓西格蒙特坐在帽子上，漫步在校園中。
從新校長葛洛麗雅遭到驅逐，拉賽福重掌權力後過了約一周。各學科、宿舍都漸漸恢複機能。然而，一部分的損失還是相當嚴重，似乎也有教授因為失去寶貴的研究資料與實驗器具而陷入沮喪的深淵──簡單講就是伊歐內菈了。
夏露看著學院複興的景象，對西格蒙特說道：
「學院大致上都恢複原狀，剩下的問題……就是安裏了。」
「別太過擔心。要是連妳都倒下，就沒人可以支持安裏了。」
「我知道。這點我很清楚，但她竟然過了五天都還沒恢複意識……」
從銀薔薇手中奪回來的安裏，過了五天的時間依然還在沉睡。
但夏露並沒有放棄，每天都會到醫學部探望。現在也是走向病房的途中。
到達醫學部一看，醫師與護士們正忙碌地東奔西跑。
「發生什麽事了？好像……是在安裏的病房附近。」
「搞不好是安裏出了什麽狀況。快去！」
西格蒙特從帽子上飛起來，夏露也趕緊跑向安裏的病房。然而，正當她要衝進病房的時候，忽然被人抓住自己的衣領。
「站住，夏綠蒂。」
是紅發女教授金柏莉，正散發出難掩緊張的感覺。
「金柏莉老師──請放開我！安裏發生了什麽事！」
「別吵。是她恢複意識了。」
「真的嗎!?那快點讓我跟她見麵呀！」
「現在謝絕拜訪。就算是家人也一樣不能見麵。」
「為什麽!?她好不容易恢複意識的說……！」
金柏莉抱住夏露動搖的肩膀，安撫似的說道：
「安莉艾特的身體很健康。隻要治療結束，很快就能見到麵了。現在就交給專家處理吧。醫學部的教授們全員出動在治療她呀。」
「全員出動？為什麽要那樣勞師動眾……？」
金柏莉頓時露出『糟了』的表情。看到那張臉，夏露立刻冷靜下來。金柏莉絕不是在欺負刁難，想必是有什麽不可以讓安裏與夏露見麵的理由。
於是夏露乖乖聽話，對金柏莉低頭鞠躬。
「……我明白了。謝謝您的關心。」
「還真是莫名聽話。妳這麽坦率反而讓人不太舒服呀。」
「那種話我已經聽了上萬次啦！」
金柏莉恢複平常帶有諷刺的表情，戳了一下夏露的鼻頭。
「就是要那樣坦率點才會有魅力。我等一下必須到校外去──不過我會叮嚀校長，說安莉艾特是我重要的女仆。」
聽到這溫柔的話語，夏露稍微安下心來。
向金柏莉道別後，夏露走回原路，並回頭望向醫學部。
「安裏沒事吧……？」
西格蒙特回到夏露的帽子上，出聲安慰。
「我剛剛有稍微瞄到一眼。照那狀況，應該不需要感到悲觀。」
「真的嗎!?她有精神嗎!?」
「看來性命沒有大礙，有把身子坐起來了。」
「太好了……！可是既然如此，為什麽不讓我跟她見麵呢？」
「在失去意識前，安裏的記憶不是很混亂嗎？」
夏露與銀薔薇對峙的那時候，安裏做為葛洛麗雅的部下現身在夏露麵前。當時的安裏──
「就像機械一樣冰冷……而且好像不認識我的樣子。」
「有可能是記憶障礙或精神上受到傷害。要是現在讓妳馬上跟她見麵說這說那的，不一定是好事。」
這麽說也對。夏露低下頭，忍住淚水。
「我真沒用……明明心中一直都希望自己能成為安裏的力量……！」
但搞不好其實完全相反。不光指這次的事情，或許隻要夏露在身邊，安裏就總是會感到痛苦也說不定。
回想起來，打從年幼的時候開始，安裏就莫名對夏露很謙讓。
她有說過什麽任性的話嗎？總覺得就算在父母或祖母麵前，她也總是會後退一步，讓姐姐表現。
對安裏來說，夏露究竟是怎麽樣的存在？
該不會……是個隻會刺激她自卑心的討厭鬼吧？
「難道……是安裏自己說……不想跟我見麵的？」
「說什麽傻話？妳認為安裏討厭妳嗎？」
「可是，你也有看到安裏的精靈術吧？她隻靠精靈的力量，就擋開了光束炮……擁有那麽強大的力量，肯定有守護精靈呀。」
「那樣的可能性很高……但又如何？」
「祖母大人生前有說過，守護精靈是把精靈使的心映照出來的鏡子，會把主人的真心顯現出來。蘿特擁有〈鏡〉的性質──恐怕就是源自我的自戀與虛榮心。因為我從小時候就總是希望別人注視我，希望能以自己為榮呀！」
夏露生於名門，繼承了父親的才華，又天生容貌出眾。這樣的狀況在無形間滋長了夏露的自尊心──講難聽一點就是自大。
而鏡子恐怕就是暗喻這點。用不著搬出白雪公主的例子，自戀的人都是很喜歡鏡子的。
「所以，蘿特一定是象征我的虛榮心。」
「夠了，不要那樣講。而且那並不一定是壞事。」
「……的確。聽到我這樣講，蘿特肯定會鬧別扭的。」
夏露稍微反省了一下，在心中對另一個自己道歉。
自戀與虛榮心有時也會促進自己的成長。
要是不以自己為榮，也就無法活得高尚。
隻要夏露正向引導，蘿特也是能成為美德的存在。然而──
「安裏的守護精靈看起來應該是〈牆〉或者〈門〉。她一定是封閉著自己活過來的。總是把自己的真心藏在厚厚的牆壁後麵……一直到現在！」
而逼得妹妹不得不如此的，是否就是身為姐姐的夏露？
西格蒙特歎了一口氣，語氣難得嚴厲地說道：
「夏露，或許那樣的想法是出自妳的善良，但過了頭對安裏來說隻會是一種侮辱。」
「侮──為什麽!?我隻是擔心自己的存在會不會傷害安裏而已！」
「也許有時會傷害到她沒錯。但安裏有脆弱到讓妳必須無時無刻顧慮她嗎？再說，妳認為她會憎恨妳的才華、為妳的失敗感到開心嗎？」
「──」
「她有她自己的人生。那是屬於她的東西，妳無法代替她活下去。過度的顧慮，等於是把安裏當成小孩子看待啊。」
西格蒙特這番話深深打響夏露的心。
安裏的人生是屬於安裏的。麵對的困難、痛苦與自卑感，她都必須靠自己的力量克服才行。那並不是夏露的問題。
夏露感到無力的同時，也不禁有種卸下重擔的感覺。
自己應該要相信妹妹。就像夏露接受了蘿特一樣，安裏總有一天也……
「妳就別再想了。現在把一切交給教授們，妳隻管祈求安裏早日康複。」
「……說得也是。萬一老師們沒辦法治療，就去問對安裏下手的本人吧。」
「別說蠢話！那太危險了！」
西格蒙特難得大叫起來。結果夏露笑道：
「我也沒打算一下子就去惹她本人啦。隻要向皇家協會哭訴哀求，或許他們就會公開glr的內部資料了。」
「generalboratry of the royal society──王妃禦用的研究機關是吧。」
「艾德蒙國王可是很貪心的。為了得到研究結果，他八成已經將那機關接收了。」
「……我還是無法讚成。妳跟那男人同樣不應該扯上關係。」
「唉呀，我隻是說『萬一』嘛。」
雖然嘴上這樣講，但夏露已經開始認真評估這個手段了。
（而且正巧雷真跟那國王熟識。隻要拜托他介紹……）
『妳用不著費心去拜托我那傻兒子。』
聽到忽然傳來的合成聲音，夏露與西格蒙特都全身僵硬起來。
接著在恐懼的誘使下轉過頭去。
荒廢的庭園中央、過去曾有一座樹木迷宮的場所，立著一尊雕像。
──不，那不是雕像。是綻放出金屬光澤的機械自動人偶。
人偶釋放出濃烈的魔性，甚至讓周圍的空氣都看起來黑濁。相當於臉的部分雕刻有聖母的微笑，美麗得反而讓人毛骨悚然。
『真是教人開心呢。沒想到妳會想主動謁見我。』
「這人偶、難道是……可是、怎麽可能──！」
夏露立刻懷疑是有人假冒。畢竟葛洛麗雅已經被軍方抓走，現在應該在牢裏才對。
於是她探查了一下周圍。如果那是銀薔薇的自動人偶，使用者應該就躲在附近。然而卻看
不到那樣的人影，也感受不到有人送出魔力的氣息。
「夏露……看來那應該是魔女的〈影子〉。」
西格蒙特張開翅膀，謹慎試探對方的行動。
「我以前有見過這個。她本人不在附近，而是躲在遠方。」
「也就是說，這人偶是類似使魔的東西？」
即便如此，夏露還是覺得對方很大膽。明明不久前才剛被趕出學院，校內氣氛還很緊張的時候，『圖謀顛覆國家的反叛者』竟然會派使魔過來。
不過換個角度想，這也讓自己省了找出對方下落的功夫。
「來得正好呢。西格蒙特，把這人偶抓下──」
話還沒說完，人偶已經逼近到夏露眼前。
夏露趕緊把西格蒙特舉向對手。然而對手卻在近距離展開魔力盾牌，堵住射擊線。這下要是放出光束炮，回衝的滅元素會波及到夏露自己。
就在夏露猶豫是否發炮的瞬間，機械人偶解除防禦，一把抓住夏露的脖子。
手指掐在夏露的喉頭，隨時都能把她的脖子掐斷。
如此輕易就被對手製伏，讓夏露當場愕然。回想起來，當初與金薔薇阿斯特麗德對峙的時候，也有感受過這樣明顯的實力差距。本來還以為自己從那之後已經進步不少，但看來與魔女之間的差距還相當大。
『真是性急。給我安分點。不想見到妳妹妹了嗎？』
「──!?」
人偶放開夏露的脖子，用溫和的語氣接著說道：
『我以前曾說過，妳這個人讓我難以喜歡。不過，妳也可以選擇努力，以得到我的寵幸。』
「妳的寵幸？誰稀罕！」
『我並不是要妳去做什麽不正當的事情，甚至剛好相反──我要妳抱著身為手套持有者的驕傲，拿出全力挑戰夜會。』
「……妳這是什麽意思？」
『隻要妳成為魔王，我就把妳妹妹還給妳。而且是原來的那個孩子。』
人偶目不轉睛地凝視夏露，用意外真誠的聲音說道：
『我希望阻止神性機巧流失到國外，因為那攸關帝國的利益。即使立場不同，妳和我應該都同樣懷抱著深愛這個國家的心情才對。』
關於這點夏露實在無從否認。夏露深愛著這個國家，也因此即便受到大家排斥也依然留在國內，期望總有一天挽回貝琉家的名譽。
可是──
「我拒絕。我才不會對魔女唯命是從。」
自己絕不能被牽著鼻子走。這是〈魔女的誘惑〉，是那群家夥的慣用手法。
『那麽，妳打算在夜會中放水嗎？那才真的叫不正當的行為吧？』
「就算我棄權，也輪不到妳來管。」
『妳堅持要反抗我嗎……沒關係，看看妳妹妹的狀況之後再好好考慮一下。』
「哦？妳可以讓我跟她見麵？那相對地妳打算向我提出多誇張的要求？」
『這點程度的事情，我不會要求報酬的。算我出自善意幫妳安排吧。』
──事後回頭想想，魔女的這句話並沒有在騙人。
雖然不清楚這反叛者究竟是怎麽辦到的，但夏露到隔天真的獲得了和安裏見麵的許可，並目擊到自己的妹妹徹底變了樣。
言歸正傳，魔女現在仿佛看透一切似的說道：
『安莉艾特的驟變隻是暫時性的，還是有可能讓她回到從前的樣子。』
「真……真的？」
夏露說出口後，隨即對自己那宛如在倚賴對方的聲音感到生氣。
「妳可別搞錯，我並不是在服從妳。隻是……我和朋友約好了，要擊敗雷真，然後代替他打倒馬格努斯。」
『就算這樣我也無所謂。薔薇的魔女雖然不怕作惡，但對於契約是很誠實的。就跟惡魔一樣。』
她是說真的嗎？夏露感受到自己的心正在動搖，趕緊告誡自己似的說道：
「即使我成為魔王，加入了軍隊，隻要妳或是黑衣帝做出什麽有違道德的命令，我馬上就會反叛。因為我可是貝琉伯爵家的夏綠蒂。」
夏露對葛洛麗雅投以敵對的視線。然而葛洛麗雅並沒有生氣，反而感到懷念地笑了起來。
『真是果斷幹脆。不愧為伊麗莎的孫女，埃德加的女兒。』
夏露頓時呆住了。因為葛洛麗雅的這句話──
真的讓她感到有點高興。
2
雷真在火垂的帶路下，與夜夜兩人前往校長所在的地方。
走在前方的火垂腳步毫無猶豫。步伐稍快，始終隻看著前方。以黑色為基礎的洋裝雖然和夏天時一樣輕薄，她卻看起來一點都不覺得冷。
「我說，火垂。」
「…………」
「不要不理我。昨天的實戰妳沒參加嗎？」
「我沒義務回答。」
火垂把臉別開。雖然夜夜因此感到不太高興，雷真卻反而不禁微笑。
以前和妹妹吵架的時候，妹妹也總是這樣的態度。
就在雷真露出笑臉的瞬間，火垂忽然轉身使出一記貫手，不過被雷真輕鬆躲開。
「我就知道會這樣。妳還是老樣子，沸點這麽低啊。」
「令人不悅。居然用那種猥褻的眼神看我。」
「猥褻!?雷真~~~~！」
「妳們是要老套重演到什麽地步啦！我說過這是溫柔的眼神吧！」
雷真把兩名少女向前推開，轉移話題。
「火垂，在夜會開始前，可以讓我跟妳的主人見個麵嗎？」
火垂與夜夜宛如姐妹般同時瞪大眼睛。
「……要是你敢公然襲擊主人……」
「別誤會。我隻是想說既然能用言語溝通，至少也要聊個一次看看。仔細回想，我和那家夥根本都沒有好好對話過。」
至今為止，雷真的確都沒有從哥哥口中問出過真相。
「我有很多事情想問問他。例如說，火垂究竟是什麽人，之類的。」
「我究竟是誰，跟你無關。」
「有關啦。之前妳不是也問過我嗎？說我和馬格努斯到底是什麽關係。這答案，妳不想知道嗎？我和妳，搞不好是──」
「像那樣對我用心計是沒有意義的。」
火垂轉過頭。麵紗底下的表情意外開朗。
「我是主人創造出來的〈戰隊〉，其他什麽都不是。」
她的聲音中帶有堅定的信念，和過去雷真在地下空洞相遇時完全不同。當時的她還猜不透馬格努斯的真意，看起來甚至有點迷惘的樣子。
「是嗎……那就好。」
雷真的心計最終撲了個空。但要他說因此沮喪，其實也不然。
（恭喜妳擺脫迷惘啦，火垂。）
溫柔的心情盈滿雷真胸口。其實用不著焦急，與馬格努斯的對決很快就會到來了。
於是雷真將宿敵的事情拋出腦外，默默跟在火垂後麵。
火垂並不是來到校長官邸，而是走入大講堂。進到屋內深處，並走向地底。在昏暗的通道中轉了好幾個彎，沿著複雜的路徑進入更深處。就在雷真疑惑自己為什麽被帶到如此深處的場所時，忽然傳來和藹的問好聲。
「早安，雷真同學。不好意思，這麽早就把你叫來。」
在通道深處，校長站在一扇鐵門前。相對於臉上宛如慈祥爺爺的笑容，全身卻釋放出仿佛能空手擊斃巨熊的壓倒性魄力。
「〈交代的事情〉看來你已辦妥了。來，把約好的東西交給我吧。」
聽到這句話，雷真沒有表現出回應的意思。
兩名男人的視線互相交錯。被那兩人的氣魄所逼，夜夜與火垂都不禁往後退下。
「……唔，的確這樣並不公平。你先進來吧。」
校長把手伸向鐵門，釋放魔力解開門鎖。於是門板自動打開。
門的另一側就和這一側一樣，細長的通道繼續延伸。
雷真跟著校長穿過那扇門。火垂則是沒有跟上，隻站在原地鞠躬致意。校長仿佛在說『辛苦妳了』似的把手一揮，用魔力關起門板。
門關上後，四周陷入一片甚至讓耳朵作痛的寂靜。牆上微弱的照明光線讓三人的影子不斷搖曳。一邊走著，拉賽福一邊裝傻似的問道：
「你身體狀況如何？和灰薔薇的戰鬥中應該有受傷吧？」
「不，我完全沒事。」
「那就好。居然能毫發無傷地戰勝薔薇的魔女，看來你的實力提升得相當多。」
雖然夜夜驕傲地挺起胸膛，但這句話對現在的雷真來說聽起來隻像在諷刺。
「……如果隻有我一個人，根本無能為力啦。」
「你太謙虛了。不過這點讓我很欣賞。借這個機會，讓我好好致謝吧。你幫了我好幾次的忙，真是謝謝你。」
「──你說我幫了
你？」
「那當然。另外，我女兒也受到你不少照顧。」
「那是彼此彼此。要是沒有愛麗絲，我早已失去可歸之處了。包括金薔薇那時候，還有昨天也是。」
「我想也是。然後，我也救過你好幾次，不是嗎？」
「……是啊。」
這點雷真也有自覺。每次隻要遇到政治上的不利，或是可能引發國際問題時，雷真總是把一切都推給這個男人處理。而且還不是用〈拜托〉的，而是強製把對方也拖下水。那在某種意義上，就像小孩在利用自己的父母親。
「呃……過去還真是……受您關照了。」
拉賽福頓時噴笑出來。愉快的笑聲回蕩在昏暗的通道中。
「哪裏，用不著答謝。而且我對於話語並不信任。畢竟我自己也靠這張嘴欺騙過別人好幾次。」
「居然宣告自己是個詐欺師。這次的事情總不會也是詐欺吧？」
「因此，我不會透過言語，而是靠行動判斷一個人。你確實把虛無石奪回來了，那麽我也必須用行動有所表示才行──進來吧。」
一行人不知不覺間就來到通道盡頭，前方出現一扇巨大的門。
和剛才那道堅固的鐵門不同，這次是隻有表麵裝飾的木門。看起來也沒有受到封印，拉賽福很普通地轉動門把打開了門。
刹那間，一股強烈的魔力噴出。如果受到地獄的熱浪吹襲，恐怕就是像這樣讓人感到威脅吧？麵對這恐怖的魔性，夜夜與雷真都趕緊護住自己的臉部。
房間內的裝飾呈現適度的華麗感。有暖爐與桌子、長毛絨毯，牆上吊有掛布。姑且不論存在於地底深處這一點，看起來就像普通的會客室。
從剛才就感受到的這股恐怖氣息，是來自一名少女。
一頭美麗的黑發充滿光澤。淺坐在一張椅子上，用戴有手套的手優雅地享用著紅茶。肌膚如陶瓷般白皙，畫有黑色的眼影。雖然年紀看起來與雷真相仿，但全身散發出的魔性明顯是經曆過一段歲月的人才擁有的東西。
對於這樣外觀與氛圍格格不入、讓人感到不協調的存在，雷真心中也有個底。