「不好意思！借過一下！」
王都西區，威尼賽爾大道。
我拚命拉開嗓門，穿梭在人群當中，朝「某個地方」奔去。
「對不起！借過一下，麻煩各位讓個路！」
鋪設石板路的狹窄小巷裏，擠滿了搬運貨物的半獸人大叔、購物的冒險者、將水果裝滿藍子的精靈姊姊，好不熱鬧。
再加上商店招攬客人的吆喝聲，還有馬車經過的聲音，簡直吵到無法交談。
「啊——可惡！怎麽會這麽擠啊！」
我不由得大喊，但沒有人聽見我的呐喊，反倒被販賣道具的大嬸那低沉的推銷話術掩蓋過去。
四月，第一周。
嚴冬終於結束，最近交易又開始變得熱絡。
這個先前被大雪封閉的城市，展現出截然不同的麵貌。我，亞吉羅·肯特古魯感到不知所措。
放眼一瞧，城裏到處掛著直到昨天都未曾出現的橫幅布條。
——慶賀討伐魔王五周年！
——歡迎光臨勇者之城！
……氣死我了！
我根本不知道有這種慶典！最近我都關在家裏啊！
抬頭瞄了天空一眼，高掛在蔚藍間的太陽，正要指向正南方。
「慘了，這下子趕得上嗎……」
約定的時間是正午。今天是一個重要的大日子，是我人生中的「新裏程碑」。
「第一天就遲到，這象話嗎……我要加緊腳步！」
我重新背好後背包，踏出更有力的步伐。
——自從魔王軍隊的侵略遭到阻止，世界恢複和平已經五年了。
因對抗魔物而變得荒蕪的城市，大多已經重建完畢。
王都作為對抗魔王的根據地，當時戒備森嚴，現在放眼望去淨是洶湧的人潮。這個世界屈指可數的巨大都市，展現出繁榮的景象。
「……是說，這裏也太熱鬧了吧！我根本不知道該走哪一條路才對！——哇！」
「哦哦！」
一轉過街角，我就不小心撞到了人。
「對、對不起！我沒有看路……」
「哦，你沒事吧？小心點喔！」
我連忙低頭賠罪，被我撞到的大哥卻對我投以爽朗的笑容。
皮製鎧甲包覆著肌肉發達的身體，腰間掛著鋼劍——他是「冒險者」。
定睛一看，他就站在書店前方的書架，手上還拿著一本書。
原來他正在翻閱書店的書啊。
「——久等了！」
一名披著長袍的女性從店裏走了出來，應該是這位大哥的同伴吧？
她的手上抱著好幾本用皮革裝幀的厚重書籍——是魔導書。
「有正常銷售通路的城市果然很棒！連缺貨的熱門書都有，真是幫了我一個大忙！」
「那當然啊！」
大哥一臉滿足地點頭附和。
「這個城市聚集了很多出版社，相當於魔導書熱潮的發祥地啊——」
——五年前，魔導書熱潮席卷世間。
正巧就是勇者打敗魔王之後。
在這之前，「魔法」都是用「口頭傳授」，隻能靠經年累月的修練，加上師父不講理的磨練，才能練就一身好功夫，猶如毅力的具象化。
就在這時候——一本書出現在市麵上。
那是某位魔法師所撰寫的——人稱「魔導書」的書籍。
光是看書就能學到與口頭傳授相同等級的魔法，這本「魔導書」很快就在魔法師之間廣為流傳並掀起熱潮，大家不禁感歎：「過去的辛勞簡直白費了……」
結果，「出版社」這個新興工會陸續成立，出版各式各樣的魔導書，緊接著——
「你看這家店！」
聽到大姊這麽說，我看向她肩膀後方的書店裏。
「有這麽多魔導書的店，我還是第一次看到！」
她說得沒錯——那裏有一整排書櫃，櫃子則是被滿滿的皮製書背給塞滿。
——現在世界各個城市都開設了「書店」，同時像這樣販賣魔導書。
神話、劇本、最近甚至有賣輕小說，但絕大多數的書店都以「魔導書」作為主打商品。
「哎呀，這位小哥，你喜歡魔導書嗎？」
大姊忽然問我這個問題，害我心頭一驚。
「……呃？你、你怎麽會這麽問？」
「因為你看著店裏的商品，臉上笑眯眯的呀。」
「咦！我在笑？」
「嗯，笑得非常開心喔！」
「真的嗎？好害羞喔……」
——她沒有說錯，我從小就熱愛魔導書。
每當新書出刊時，我一定會跑到書店買下喜歡的書，反複讀到幾乎要被我翻爛為止。然而，從今天起——我不再隻是一個「魔導書愛好者」。
「……哦，對了！請問你們知道有沒有近路，可以從這裏通往大馬路呢？人實在太多了，寸步難行啊……」
「真抱歉，我們也是今天才第一次來到這裏，對這裏的路不太熟……」
大哥充滿歉意地皺起眉，把手上的書遞給我看。
——《漫步王都》。
那是這個城市的旅遊導覽。
「坦白說，我們正苦惱著，不知道接下來該怎麽辦……不愧是『櫻花勇者』居住的城市，這裏繁榮到令人不敢置信……」
我順著他們的話看過去，愈來愈熱鬧的路上，有人開始分發印有勇者肖像的傳單。傳單上印著一名粉櫻色頭發的少女——她的長相跟我在五年前的報紙增刊看到的一模一樣。
——如同大肆宣傳的內容，五年前打敗魔王的勇者，通稱「櫻花勇者」，據說這裏就是她的故鄉。她現在仍舊以平民的身分在王都生活，這個城市卻動不動就拿她當作宣傳材料，企圖賺取觀光財。
……話說回來，這張肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如畫現在的她，說不定更能夠把慶典炒得更熱。
不對，現在沒有閑功夫批評別人的事！
眼看我就要遲到了！
「不好意思，我先失陪了！」
「好，再見嘍！」
「路上小心喔！」
我朝對我揮手的兩人鞠了個躬，再度朝人海衝過去。
——就這樣跑了大約十分鍾後，終於看到目的地出現在馬路的另一頭。
一棟看起來很堅固的石造建築。
這裏是「朱比特出版社」的辦公大樓——從今天起，我就要承蒙對方照顧了。
時間……算是勉強趕上了！
「好……我要加油……！」
我喃喃說道，重新把背包背好。
☆
「那麽，請你在這裏稍待，等責編過來。」
對方把我帶到朱比特出版社的三樓。
這裏是設置在魔導書編輯部一隅的會議區。
女仆端茶給我，我坐立不安地環顧四周。
我所在的是用隔間屏風區隔成的小空間，另一頭可以看見編輯們的辦公桌。
那裏有十幾名員工正慌張地檢查文件、傳送魔導郵件，也有人坐在製圖板前設計東西。
辦公桌的周圍整理得很整齊，散發出所謂的「菁英們的工作環境」的氣氛。
……真是出乎我的意料之外，我以為會更雜亂。
位於樓麵的盡頭，那張看似是總編輯的辦公桌的背後——貼著一張海報。
「便利的魔法來自你的創作，第四屆雷導書大賞！」
——幾個月前，我接到通知，對方說我投稿的作品獲選了。
投稿資曆兩年，投稿次數共計十二次，我終於拿到「以魔導書作家身分正式出道」的車票了。
當時我開心得幾乎要跳起舞來，事實上我的確在房間裏手舞足蹈，引來家人的反感。而且，因為我的吵鬧，「成為魔導書作家」這個隱瞞至今的計劃也曝光了。
——你在作什麽白日夢啊！
——就算成了作家，也不保證可以靠寫作過一輩子！
雙親震怒，演變成壯烈的家庭會議。
我的老家原本代代都是魔法師。
雙親都會使用魔法，兩個哥哥也繼承了魔法師的血脈，協助父親的魔法師事業。在家人眼中，魔導書作家是一種輕浮的職業，怎麽看都不順眼。
最後在我的堅持下，「如果你們不認同我，我就用魔法把咪咪(家中的寵物貓竿)變成龍！」他們才心不甘情不願地答應讓我成為作家，並準許我前往王都。
……咦？我現在才恍然大悟，這表示他們疼愛咪咪更甚於我？
算了，事到如今也無所謂了。
「……呼！」
我深深吐了一口氣，緊張的情緒又油然而生。
今天是我盼望已久，和責編初次見麵的日子。
來的到底會是什麽樣的人呢……
根據我在魔導書作家誌願者交流會上聽來的八卦，「責任編輯」是一種相當恐怖的人物。
才第一次見麵，就會滔滔不絕地指正你的魔法結構的缺陷。
把你的新魔法企畫眨得一文不值。
有時甚至會把你辛苦完成的原稿退稿……
退稿……好駭人聽聞的說法。
猶如親生孩子般細心拉拔長大的原稿，隻因為責編一聲令下，就被判斷成毫無價值的東西。簡直是惡魔的行為。
假如我手邊的原稿被退稿……我一定會哭著衝出朱比特出版社，到了隔天早上，有人會在王都中央大道的一角，發現變成冰冷屍體的我。
不過，我想編輯應該不至於把新人獎的得獎作品整本退回吧！
……我相信是如此。
「——不好意思，讓老師久等了！」
正當我把筆記本和書寫用具從包包拿出來準備時，會議區入口傳來一個開朗的聲音。終於來了！我抬起頭。
「你好，亞吉羅老師！」
（插圖p027）
看到站在眼前的「責任編輯」，我不由得屏住了呼吸。
「我是露比·梅爾庫裏，今後就由我擔任老師的責編！請多指教！」
——站在那裏的，是一個可愛至極的女孩子。
首先吸引住我目光的，是一頭長及腰部的淺桃紅色秀發。
雖然有點蓬亂，仔細一瞧便可發現發絲帶有光澤，看起來就像散發著淡淡的光粒子。
又圓又大的雙眼，似乎有著強烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的雙唇勾勒出自然的弧形，雙頰也泛著近似發色的桃紅。
她的年紀……應該跟我差不多，大概十六七歲吧？
「啊，那個，你好，我是亞吉羅·肯特古魯……」
我回應她的自我介紹，目不轉睛地望著她的臉。
「請你……多多指教……」
……原、原來有這麽年輕的女編輯啊！
由於市場規模一口氣擴大不少，我聽說魔導書出版界嚴重缺乏人才。編輯工作相當繁重，忙到留在出版社過夜更是理所當然。
因此，我還以為會出現一個僬悴的大叔……辦公室的氣氛也跟我想象的截然不同。
「……請、請問你怎麽了嗎？我的臉上是不是沾到了髒東西？」
「啊！沒有沒有！對不起，沒事沒事！」
糟糕……我不自覺地盯著她看。
話說回來，這是什麽感覺？她不單單是可愛，而且令人在意。
總覺得這個人很麵熟……
……不，應該是我多心了。
假如我曾經見過這麽可愛的女孩，肯定會留下深刻的印象。
八成是我的腦子捏造了一些追加的設定。「好、好可愛的女孩！好，就當作我們以前曾經見過麵吧！」就像這種感覺。
我的腦子也太輕浮了吧。
「我、我說啊，老師，你的稿子我已經拜讀過了。」
正當我對從未想象過的深層自我內心世界感到有點沮喪時，露比把拿在手上的原稿緊緊摟進胸懷。
緊接著——
「我好感動！寫得真的太棒了！」
——她的雙眼閃閃發光，用彷佛在作夢般的口氣這麽說。
「風格高雅，構成卻很簡單，從很多地方都能感受到老師的堅持……我非常非常喜歡這種魔法！簡直等不及這本書正式出版！」
——！
……很好。
先冷靜下來，現在高興還太早了。
這是幻覺吧？
是不是我在某個地方中了幻覺魔法？
責編不但是個美少女，自己的作品還被大大稱讚——按常理來說，根本不可能發生這種事吧？
實際上應該是四十歲左右的大叔編輯對我說：「啊——我說你，這份稿子根本不能用！給我全部重寫！啊哈哈！」因為魔法作祟，才會讓我有錯覺吧？
這麽說來，以前我曾經有過這樣的經驗。
事情發生在勇者尚未打敗魔王之前。
某天晚上，母親不知道為什麽，晚餐做的全是我愛吃的菜。
「——媽，這是怎麽回事？超好吃的！」
「是嗎？那就好。不瞞你說……」
母親忽然解除了施加在我身上的幻覺魔法。
我回過神一看，桌上擺放的是——食用曼德拉草和食用藥草等等，全是我不敢吃的增強魔力的食材。
「來，亞吉羅要多吃這種東西，否則魔力永遠都沒辦法像哥哥們那樣厲害！你天生就是低魔力，這一點無可奈何，至少要多吃一些東西來補強。」
「……你敢欺騙我啊啊啊啊啊！」
……後來，隻要遇上「無緣無故的幸運」，我就會提高警覺，到現在還是沒有原諒老媽。
「……咦？老師，你在做什麽？」
我在手心發動魔法陣，露比詫異地注視著我。
「啊，沒事，我隻是在對自己施加幻覺解除魔法……」
「什麽？你到底怎麽了？」
「沒事沒事，什麽事也沒有，你不要在意。」
那麽，要解除幻覺，就必須召喚精靈……召喚提安·卡特可以吧？
吟唱簡單的咒語應該就行了。
「——毀滅虛像！」
我念出簡短的咒語，把魔力注入魔法陣。
刹那間——手心迸出了藍色光芒。
好極了，這樣一來，幻覺應該解除了。
可是……
「……咦？」
在我麵前歪著頭的露比，仍舊是可愛的模樣。她閃爍的雙眼凝視著我。
另一方麵。
「……哦？」
我環視四周，赫然發現剛才非常整潔的編輯部辦公室——竟變成辦公桌上堆滿文件，還有一大堆紙屑垃圾，模樣慘不忍睹。
簡直就是我還沒踏入出版社前，所想象的「魔導書編輯部」的模樣。
「……好髒亂……」
「……啊！啊——！糟糕！」
露比脫口而出，慌張地從椅子上站起來。
「今、今天有新人要來，我事先施展了看似整潔的魔法！為什麽你要解除幻覺？請、請你不要再看了！」
竟然用這麽隨便的方式來掩飾
，不如認真整理才對吧……
……不過，等一下。
這麽說來。
編輯部變髒亂，但是露比的外貌沒有改變，換句話說。
……
…………
「………………太棒了啊」
一股衝動湧上心頭，我情不自禁地大叫。
——責編不但是美少女，而且對我的作品讚不絕口。
莫非這是……如假包換，錯不了。
看這個情況，我根本是人生勝利組啊！
我找到幸福了！
好想讓鄉下的哥哥們看看現在的我……！
開家族會議時，曾經遭到家人強烈反對，事實證明我的選擇是正確的！
「呃！怎、怎麽了嗎？」
看到我突然出現怪異的行為，露比小姐抖了一下肩膀。
放眼看去……所有編輯部的人，都一臉驚訝地看向我。
「……啊！沒、沒事！什、什麽事也沒有！對不起！」
我連忙鞠躬道歉，同時在桌麵下興奮地握緊拳頭。
「——哇！原來亞吉羅老師和我同年啊！既然如此，那就不要說敬語！放輕鬆一點！」
「啊，好的，遵……不對，嗯，我知道了。」
和坐定位的露比互相自我介紹完畢後，我放心地吐了一口氣。
「……是說，幸虧我的責編是像露比小姐這樣的人，真是太好了！」
「咦，這話怎麽說？」
「嗯——畢竟我聽過可怕的傳聞……比方說把作家視為工具，用完即丟的編輯，或者對作品完全沒愛的編輯……我非常害怕，很擔心自己會碰到那種人……」
「嗄——！不可能會有那種編輯啦！」
「是這樣嗎？」
「很少就是了。」
「結果還是有嘛！」
「啊，我隻是曾經聽說過啦！我們的編輯部裏應該沒有那種人！」
「沒有就好……至少你看起來不像那種人。所以我才覺得，能讓明理的人當我的責編，真的很幸運……」
「能聽到你這麽說，我感到非常榮幸！」
露比感激地在胸前雙手合十。
一對圓潤在單薄的布料底下晃動。
看來，露比雖然個頭嬌小，身材倒是挺偉大的……
「我很喜歡老師的魔法，這一點我相當有自信！至少目前是世界第一喜歡，錯不了！」
「你好誇張喔！不過……嗯，謝謝你。」
我安心地吐了一口氣，有點害羞地對露比說。
「多虧了你，接下來的作家生活，我想應該會很順利。」
由於害羞，我很少向人提起，其實我有一個夢想。
我希望讓更多人使用「真正好用的魔法」。
不管男女老少，無論是不是魔法師——我想打造一個任何人都可以輕鬆使用高質量優良魔法的世界，這就是我的夢想。
坦白說，我自己也認為這是一個狂妄的夢想。
也認為這個夢想太過幼稚和理想化。
但是，如果是和露比一起的話。
假如能和喜歡我的魔法的人攜手合作，這個天大的夢想或許真的能夠實現。
……好，我要努力。
畢竟我掌握到了好機會。
我要盡全力創作一本優良的魔導書！
「那麽……請問老師。」
露比忽然壓低聲調，凝視著我的臉。
「我想請問你一個問題……你曾經實際將這部作品裏的魔法用在怪物身上嗎……？」
「咦？沒、沒有，我沒用過。」
看到她驟變的模樣，頓時心跳加速，我這樣回答。
「一般來說，我不會去怪物出沒的地方，就算怪物出現在村子附近，也會有冒險者就近擊敗它們……我隻有在空曠的草原測試過。」
——即使是討伐魔王五年後的現在，怪物仍舊在世界各地不斷肆虐。
打敗怪物，防止它們無限製增加數量的，就是被稱為「冒險者」的一群人。
他們不停地前往迷宮、森林及大海，用擅長的劍術或魔法擊敗怪物，避免它們出現在人類居住的城鎮。因此，隻要過著正常生活，一般來說很少目擊到怪物。
然而，到底為什麽呢？為何露比要這麽問……
我提高警覺，她露出了笑容……
「——那麽，我們馬上來試試看吧！當作去實地采訪！」
「實地采訪！」
「沒錯！我們要實際用這個魔法打敗怪物！」
「呃？打、打敗……寫魔導書需要這麽做嗎？」
「當然需要啊！說不定可以找到過去沒發現，但是需要改進的地方！」
……是這樣嗎？我從來沒聽過這種說法……
「……順便問一下，是我要負責發動魔法對吧？」
「就是這樣沒錯。」
「真的假的……」
……我當上的是作家沒錯吧？
為什麽現在卻得前往冒險者對抗怪物的地方，和怪物搏鬥……？
「是說，我對自己的魔力沒什麽自信……」
由於我恰巧出生在曆代都是魔法師的家庭，相較於一般人，確實擁有比較強的魔力。這次製作的魔法，無疑可以發動個四五次吧？
即使如此……我的魔力總量還是和一般魔法師相差懸殊，當然也完全沒有實戰經驗。若真的要對付怪物，坦白說我很擔心。再說，基本上我是個喜歡宅在家的人。
「對魔力沒有自信，這樣反而很好啊！並不是每一個讀者都是老練的魔法師！所以說，我們走吧！」
……真的是這樣嗎？
成為職業作家後，真的會想要嚐試用魔法對付怪物嗎……
「嗯……」
我實在無法判斷，更何況這是我第一次出書。
不過，她應該不至於要我用在真正厲害的怪物身上。大概是拿史萊姆和哥布爾這種普通人也能擊敗的怪物測試看看……我想的沒錯吧？
「好了好了，我們出發吧！好事不容耽擱！」
「太、太近了！你的臉靠太近了！」
而且有一股好好聞的味道！
「啊——真是的！我知道了，快走吧！立刻出發！」
既然她大力推薦，想必這件事真的很重要。露比肯定很器重我……應該不會發生什麽壞事。
我從椅子上站起來，露比也滿臉笑容地跟著我起立。
「太棒了！那麽，我們立刻出發進行第一次的實地采訪吧！一起加油吧，亞吉羅老師！」
☆
因此，我們來到了距離王都非常遙遠的迷宮最深處。
我躲在岩石的暗處，看著位於五十梅多倫前方的地底湖岸邊。
那裏有著五頭蜥蜴型的怪物。
身高大約和成人男子差不多。
用來走路的雙腳和雙手，有著類似蹼的膜。
——那是水屬性的中型怪物，水蜥龍。
它的動作敏捷，牙與爪相當銳利，能夠輕易撕裂人肉。不隻如此，它也非常聰明，擅長組織團體隊形進行狩獵。
「咦？為、為什麽要來這裏找這麽強大的怪物……？」
我不由得小聲地向一旁的露比詢問。
「想采訪，也可以找更弱小的怪物吧……？」
水蜥龍在冒險者之中也小有名氣，稱得上是「滿強大的怪物」。
一旦被認定為敵人，它們就會展開猛烈攻擊，偶爾還聽說大戰一場後出了人命。連專家都如此謹慎，兩個外行人要對付它，困
難度也太高了。
然而露比卻——
「——你……！怎麽站那麽前麵……？」
她沒有躲在岩石後，直挺挺地站立，雙眼看著水蜥龍。
而且——
「咦？你說什麽？」
「哇啊啊！你太大聲了！會被它們發現啦！」
我趕緊把她拉進岩石的暗處。
她未免太沒有危機意識了！萬一被發現怎麽辦？
「我是說，為什麽要特地跑來這裏找這麽強大的怪物啦……！也可以找哥布爾或是史萊姆吧……！」
「咦？可是，不挑一個打起來讓人興致高昂的，那就不好玩了！」
「什麽？不好玩？」
「…………啊！講錯了，是得不到好玩的采訪成果！」
「咦？為什麽你遲疑了一下……」
……這個女生……總覺得她的意見，內情不單純……？
這時，迷宮裏突然響起某人的腳步聲。
「啊，是冒險者。」
定睛一瞧，對方似乎正巧從迷宮上一層走下樓。四人組的冒險者經過我們身旁，打算挑戰水蜥龍。他們身穿鎧甲，帶著植入魔力的昂貴繩索，似乎做好了萬全準備。
咦？假如那群人打敗了水蜥龍，這次的采訪就會泡湯？我就不需要和水蜥龍大戰場了?
……各位冒險者，請你們加油啊！
拜托你們擊潰所有的水蜥龍吧！
但是……幾分鍾後。
「——嗚哇！」
「——不行了！撤退！快撤退！」
我在內心的聲援全白費了，冒險者們遭到水蜥龍的總攻擊，被打得落花流水，狼狽地逃離戰場。
噢噢，原來如此……
「……好！我們也回去吧！連專家都被打得那麽慘，我們肯定辦不到！」
「你在胡說什麽？枉費我們都來到這裏了！」
「是露比你硬把我帶來的耶！」
「話是沒錯啦……我認為應該沒問題，老師一定會有辦法解決！」
「你說這種話有什麽根據嗎？」
「……就憑野性的第六感？」
「你是住在王都的都會女孩耶！哪來的野生第六感？」
她的根據未免太隨便了吧！
好歹準備一些更有說服力的說辭嘛！
「可是，打一次不要緊啦！來吧，從這裏打一次試試看，然後觀察情況！萬一情況不妙，立刻拔腿就跑就沒事了……」
「太草率了！好草率的作戰方式！……不過，這種做法確實可以嚐試看看……」
「這麽做都是為了將老師的傑作變成超級名作！一起努力吧！你看，水蜥龍快要潛進湖裏了！」
一回頭，的確看到水蜥龍群正要潛進地底湖。
假如我記得沒錯，它們一旦潛入水底，有好一陣子都不會爬上陸地……我也不願意一直在這裏等待它們再度浮出水麵。
「……我明白了，就打一次。」
我歎了口氣，心不甘情不願地答應。
仔細想想，見麵第一天就反抗責編似乎不太妙，還是聽話一點比較好。
我從岩石後方探出身子，舉起右手，緊張的情緒油然而生。
這是我第一次用魔法攻擊某個東西，希望能一發即中……
我調整呼吸，集中精神。
接著——我開始用魔力在手心發動魔法陣。
——發動魔法，大概有三個步驟。
·發動魔法陣。
·吟唱咒語。
·注入魔力。
以上三個要點。
首先，使用魔力畫出魔法陣，或是將圖形實際畫在紙上或地麵，再將魔力注入圖形，發動魔法陣並呼喚「精靈」。
根據畫出的魔法陣圖形不同，所呼喚的精靈類型，以及「委托」他們的魔法種類、強度、適用範圍也會隨之改變。
這次我所呼喚的是掌控閃電的精靈「索爾」，以等級來說算是高階精靈。能力強大且聯係時間漫長，偶爾才會使用操控天候的魔法。用於攻擊魔法，就是本次作品核心的靈感。
若要比喻，就是「將攻陷城堡的武器大炮，降低威力後用於狩獵怪物」這種感覺。
我想到這個點子時，覺得自己說不定是天才，甚至開心到幾乎跳起來！出乎意料的是，大家都沒有這樣的靈感，被既有的用途束縛住了。
順道一提，我的驕傲自大，就在我聽說有作家「用掌控小行星的精靈，製作了空間移動的魔法」之後，消除得一乾二淨。據說那是乘著隕石移動的魔法，為什麽有辦法想到那種點子呢……
——魔法陣在手心展開完畢。
我感受到與精靈的聯係開始了。
這時候，我隨即進入啟動魔法的下一個步驟：吟唱咒語。
「——統治沉澱雲海的主人啊！
——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！
——我願奉獻魔力，向您懇求！」
簡而言之，這就是口頭向精靈央求「請你讓我使用魔法」的步驟。
等級較低的精靈，基本上咒語也很簡短；等級愈高，愈需要細心吟唱咒語。可以想成是拜托身邊好友與拜托長輩時的差別。
順道一提，這次的精靈等級很高，吟唱的咒語相當於磕頭懇求。
於是。
「——請在我的手必，展現累神之錘的製裁！」
吟唱完畢——我將魔力注入在手心展開的魔法陣。
刹那間——耀眼的光芒，伴隨著轟隆雷鳴，自我的手中炸開。
——這就是發動魔法的最後一個步驟：「注入魔力」。
透過魔法陣傳給精靈的魔力，轉化成指定的「魔法」——朝目標噴射。
「——嘰！」
「——咕噎啊啊！」
幹燥的破裂聲響起，電擊打中了水蜥龍群。
兩頭烤焦的水蜥龍，發出臨死前的痛苦呐喊後倒地不起。
「——呀嗬嗬嗬嗬嗬！一發就擊中了！」
一旁屏住呼吸的露比，當場跳起來歡呼。
「不愧是老師，太棒了！出道作品就這麽強，太令人驚奇了！挑選的精靈也確實發揮了最大功效！」
「……哦，嗯！」
「既然都來了，就順便用同一招把剩下的水蜥龍統統打敗吧！這一招絕對可以輕鬆獲勝！嘟呼呼呼呼呼呼呼！」
……這個人未免太喜歡我的魔法了吧？看她上氣不接下氣，氣喘籲籲的。我是很高興，但是她那麽嗨，反倒讓我有點害怕……
而且她根本忘記我隻答應「打一次」。無所謂啦，既然事情進行得如此順利，我就試著繼續打好了。反正我也一起開心了起來。
「我明白了，我試試看。」
總歸一句話，來實地采訪是正確的。
多虧實地測試，我也明白到這個魔法至少可以一擊打敗「普通強的怪物」。作為新人作家，其實我內心相當的不安，很慶幸能夠藉由這個機會增加了自信。
難不成，她就是料想到這一點，才會帶我來這裏嗎……
——這時候。
「——老師，後麵！」
「——唔哇啊啊！」
露比大叫讓我跟著回頭——眼前是水蜥龍張得又開又大的嘴。
「噫！」
我一屁股跌坐在地，千鈞一發之際閃躲成功。
站起來之後我立刻後退，保持安全距離。
「什、什麽時候……？」
一回神，還活著的水蜥龍群，早已逼近到我們眼前。
應
該是活著的水蜥龍見到同伴遭到攻擊，決定挺身還擊。
定睛一看，它們分布於身體各處的蹼變紅了。慘了，那是代表攻擊的顏色！
水蜥龍再度展開攻擊。
它們撲了上來，我往側邊一跳，好不容易才躲開；身體向後仰，閃避來自鉤爪的飛踢。
「唔、嗚哇啊啊啊啊！」
我嚇得魂飛魄散，同時拚命地逃離現場。
而我的身後，緊跟著兩頭水蜥龍。
它們也跑得太快了吧！要是我稍微鬆懈，刹那間就會被追上……！
「天啊，情況不妙……！」
突如其來的緊急情況——讓汗水從全身的毛細孔噴出。
「氣死我了……為什麽這麽倒黴！」
……至今的人生景象，忽然在我的腦海中倒敘。
——開心大笑的家人的模樣。
——被迫吃下增強魔力的食材。
——躺在老家床上所看到的天花板顏色。
——寵物咪咪的睡姿。
——遭到暗算後，被迫吃下增強魔力的食材。
——最喜歡的魔導書的插圖。
——摻雜在喜歡的菜色中的增強魔力食材。
該不會這就是……東洋口耳相傳的「臨死之際」會看到的「走馬燈」嗎？不要！我還不想死啊！
「……是說露比小姐呢？她沒事吧？」
糟糕，我滿腦子隻顧自己，完全忘記她的存在！
她似乎很遲鈍，莫非被水蜥龍幹掉了……？
我趕緊環視四周。
「——噢！危險！」
她用莫名熟練的動作，順暢地抵擋水蜥龍的攻擊。
「什……麽……」
「啊，老師！你有沒有受傷？」
我反而讓一個表情從容的美少女編輯擔心我的安危。
「還好，我勉強算平安，不過你也看到了，我現在快沒命了啊！是說為什麽？為何你這麽習慣戰鬥？」
「啊——其實我有一點點擅長運動。」
「不對吧！這樣子不算一點點吧！」
「欸嘿嘿……」
「這時候害臊什麽啊！我又不是在稱讚你！」
說真的，到底怎麽回事啊！
我覺得露比的形象，在我心中徹底瓦解了啊！
「你打算怎麽辦？我們真的快完蛋了！」
「呃，那我們先拉開距離再卷土重來吧！水蜥龍能轉圈的幅度很小，如果我們一邊戰鬥一邊繞小圈圈，絕對可以順利打敗它們！然後，再發動一次魔法，這次請你一定要給它們致命的一擊！」
「為什麽你還有辦法冷靜地指揮啊？你身經百戰嗎！我懂了，你是——勇者！」
「……唔！」
——頓時，露比的表情變得僵硬，停下了腳步。
咦？為什麽？我說了什麽奇怪的話嗎？
「……喂，怎麽了？停下來會沒命的喔！」
「……啊，沒、沒錯，你說得很對，啊哈哈……」
帶著苦笑，露比又開始靈巧地閃避水蜥龍的攻擊。
等一下，在這種情況下，你別發呆啊！
我姑且先照她的指示，一麵閃躲水蜥龍的攻擊，同時慢慢拉開距離。
我不但跌倒還在地上翻滾，水蜥龍的利爪掠過，衣服變得愈來愈破爛。
就在我們好不容易和水蜥龍拉開距離十梅多倫左右的時候——
「……終於……可以反擊了！」
——我等待最佳時機，再度啟動魔法陣。
「到此為止了……！」
花費了幾秒鍾，魔法陣啟動完畢。緊接著就是吟唱咒語。
但是——
「——統治沉澱雲海的主人啊！
——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！
——我願奉獻魔力……唔哇！」
我念到這裏——蜥龍就從中距離飛撲過來。
我驚險地翻身躲過，卻中斷了吟唱咒語。
魔法陣勉強維持住，隻好重新再吟唱一次咒語了……！
「統治沉澱雲海的——危險！
統治沉澱的——噫！
統治——嗚哇！
……拜托！不要幹擾我啊！」
我遭到兩頭水蜥龍連續攻擊，實在很難將咒語隱到最後！
「你不要緊吧？老師！」
露比像是做輕鬆的體操，回避剩下一頭水蜥龍的攻擊，擔心地走了過來……身邊還跟著一頭水蜥龍。
「別再增加敵人了！我根本命在旦夕好不好！……哇啊危險！」
水蜥龍再度陸續使出鉤爪飛踢，我又跌倒了。
但是我沒空躺下來。我搖搖晃晃地站起身，再度拔腿就跑。
話說回來——
「啊——真討厭！如果這個魔法能立即見效就好了……」
——假如吟唱咒語能再簡短一點。
——假如啟動能再快一點……就不會被逼得走投無路了！
因等級高所導致的過度浮誇，遇到這種情況簡直是致命傷。「既然要寫，不如創造一個豪華的魔法吧！」這是我在撰寫當時的想法，我現在好恨我自己……！
「……原來如此，立即見效是嗎？」
露比垂下視線，把手抵在嘴邊。
「你說的確實沒錯……」
……她扭動身體，避免水蜥龍咬到她，同時用右腳一掃。
趁水蜥龍失去平衡且毫無防備之時，她抓起它的尾巴——
「……什……？」
——單手就將水蜥龍的身體扔了出去。
藍色蜥蜴的巨大身體在空中飛舞。
這頭水蜥龍撞上眼看就要攻擊我的兩頭水蜥龍，一起翻滾並在遠處倒下。
這樣的情景……我隻能目瞪口呆地看著。
就這樣扔出去了？而且是單手？那是水蜥龍耶？
如此苗條的女孩子，竟有辦法這麽做？
「……我已經不知道該從哪裏吐槽起了……總之，謝謝你救了我……」
「不客氣，小事一樁啦！」
露比依舊繼續沉思。她垂下視線，似乎完全沒有察覺到自己的所作所為有多麽驚人。
「……那個，我搞不太懂狀況，不過我們先離開這裏吧……就用露比小姐的轉移魔法……看這樣子，實在沒辦法繼續采訪……」
來到這裏時，也是用露比的轉移魔法。
當時她看起來很熟練，即使在目前這種狀況下，也能毫無困難地發動魔法。
說真的，我搞不懂的事情太多太多了……我決定回到朱比特出版社之後再慢慢追問。——就在這一刻。
在視野的一隅，我瞄到倒成一堆的水蜥龍群重整好姿勢。
它們安靜地組好隊形——凶猛地朝露比衝過去。
——瞬間兩者間的距離縮短。
可是——露比並沒有察覺到。
「——露比小姐！」
我反射性地呼喊她的名字。
「危險——水蜥龍來了！」
露比回過神並抬起頭。
同一時刻，水蜥龍群用力蹬了地麵，一躍而起。
——汗水從我的全身猛地噴出。
情況不妙！
那個距離——她躲不掉。
（插圖p053）
——然而。
她先是瞪了水蜥龍一眼——然後把右手伸向前。
——接著從空中拔出一把巨大的劍。
「……什麽？」
我一頭霧水愣在原地，
眼前是猶如從刀鞘抽出的刀刃。
刀刃比露比的身高還長，寬度也是普通大劍的兩倍。
構造簡單，卻有明確的存在感。
如此巨大的一把劍——露比用單手輕輕一揮。
——刹那間。
「……唔！」
一陣狂風在附近旋轉。
砂塵揚起，我不由得閉起雙眼。
風止。當我再度睜開眼——直到剛才都對我們展開猛烈攻擊的那三頭水蜥龍，竟連聲音都發不出來，當場趴倒。
「……那麽！」
露比將那把劍，像拔出來時那樣收進某處，然後朝我微笑。
「那麽，我們立刻朝提升『速效性』去斟酌吧！一定會修改出比目前更上一層樓的好魔法！」
——她露出的笑容，燦爛到讓我不由得要眯起雙眼。
可是——我卻受到雷擊般的衝擊，茫然地站在原地。
剛才……那女孩做了什麽？
輕易的一擊，瞬間就打敗了水蜥龍……？
不隻如此。
我……對她，也對這個招數似曾相識。
沒錯，為什麽我沒有察覺到呢？
這個女孩就是——
「——勇者？」
這個字匯自然地脫口而出。
「露比小姐……你就是五年前……打敗魔王的那名勇者吧？」
看到她剛才的表情，以及瞪著水蜥龍的凶狠眼神，我終於想起來了。
露比的長相——和我在王都看到的「櫻花勇者」的肖像畫十分神似。
當然，那是五年前的肖像畫。那幅畫中的少女，長相比現在的露比還要稚嫩。頭發也比現在短。
即使如此——粉櫻色頭發、端正的五官、有著堅強意誌的雙眼，我絕對不可能看錯。
眼前的她——應該正是打敗魔王的英雄「櫻花勇者」沒錯吧？
「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在說什麽啊？」
聽到我這麽說，她顯然很慌張，卻佯裝不知情。
「我、我我、我怎麽可能是勇者嘛！我隻是微不足道的菜鳥編輯，怎麽可能是勇者……」
「才怪！你剛才明明單手揮舞那把大劍耶！那是隻有勇者才會的劍術吧！我以前在報紙上看過，記得很清楚！」
「呃、那個……不對，我用的是雙手！你看錯了！是說，那把劍是便宜貨，中間是空心的，重量非常輕喔！啊哈哈哈……」
「你騙人！不然你讓我看看剛才那把劍！我也想拿拿看！」
「啊——不……對了！那是遺物！不瞞你說，那是我爺爺的遺物，他交代我不能讓別人隨便亂碰！所以，這個話題到此為止，我們回王都吧！」
「……是嗎？」
我深深歎了口氣，撩起頭發。原來是這麽一回事。
「……也對，冷靜想想，確實是這樣沒錯。勇者怎麽可能出現在這裏。」
「就、就是說呀！我真的隻是很平凡的普通人啦！」
嘴上這麽說，但我一眼就看出來露比鬆了一口氣。
我一麵附和：「說得也是呢。」一麵用手摸著腰間的道具包。
然後——
「那麽，我要開始發動轉移魔法，你要抓緊我喔——」
——就在這一刻。
——摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
駭人的咆哮聲響起——震蕩了迷宮裏的空氣。
這個聲音是大型怪物，貝西摩斯的叫聲。
它是棲息於迷宮深處，擁有異常體力與力氣的凶狠怪物。
——隨後。
露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大劍——朝聲音傳來的方向，用單手舉起大劍準備迎戰。
……然而。
「……咦？」
貝西摩斯沒有現身。
露比詫異地張開嘴，茫然地站在原地。
「……露比小姐。」
我對眼前的景象露出苦笑，同時向她搭話。
「剛才那個叫聲，是從我的『鳴叫袋』發出來的聲音。我想你應該知道，那個可以真實重現怪物的叫聲。」
「原、原來……是這樣啊……」
露比的臉冒出汗珠，動作僵硬地朝我這裏看。
「……你果然是勇者。」
在我眼前的是——單手拿著看起來沉甸甸的大劍，原本是勇者的露比。
「我知道那把劍，就是勇者使用過的『雷瓦汀』對不對？我很崇拜當時那名勇者，看過許多訪談，我認得出來……」
「不、不是！這、這是……我撿到的！對！這把劍是我撿到的！」
她慌忙地把雷瓦汀藏在背後。遺憾的是，刀身遠遠大於她的身體，看得一清二楚。
「怎麽可能隨便撿到，這個理由太牽強了……要去哪裏撿啊……」
「公司……附近的……垃圾場……」
「傳說的武器竟然掉在垃圾場，王都未免太危險了吧！」
「那、那就……王城的武器保管庫……」
「你是怎麽進去的？是說放在那裏保管的東西，不可以隨便拿出來吧！」
「唔……！呃、呃……我在喬布鎮西北方的迷宮撿到的……打敗巴哈姆特後，它就掉下來了……」
「……這是如假包換的獲得管道啊！我以前在勇者的訪談裏看過！」
「那個……！我……！」
露比陷入極度混亂。
她的眼神彷佛在近海出沒的怪獸暴鮪，不停遊移。
緊接著。
「……我不行了！」
她大叫，腿一軟便癱坐在地。
☆
「沒錯……五年前……我的確以勇者的身分打敗了魔王。」
幾分鍾後，露比說要冷靜一下，我們來到迷宮上一層的某個角落。
「櫻花勇者就是我沒錯……」
她就近坐在岩石上，口氣像是在訴說自己的罪狀。
「……果然是這樣沒錯。」
仔細想想，有許多事都很詭異。
像是她擅長轉移魔法，輕易帶我來到這個連冒險者都陷入苦戰，有水蜥龍棲息的迷宮，甚至輕而易舉用單手把水蜥龍拋出去……
……但是，假如她是勇者，這一切就能得到合理的解釋。
是說，我的心髒現在開始狂跳了耶！
世界第一有名的勇者就站在我的眼前。這個可愛的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊——可不可以請她簽名啊？
「……啊！對了，我對你講話很不客氣，真的很抱歉！」
我忽然察覺到這件事，趕緊向她賠罪。
「我不知道你就是勇者，還對你那麽囂張……」
回想起來，我吐槽了她好幾次……我竟然對拯救世界的人如此失禮。
可是。
「請、請你不要這樣！」
她比我還要慌張地這麽說。
「打敗魔王是五年前的往事！請你不要這麽見外！」
抬起頭的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口氣。
「你崇拜我，我非常高興！身為勇者的那段過去，到現在我還是引以為傲！可是，那是因為我得到某個『精靈』的力量，才能夠打敗魔王……」
……哦，我曾經在訪談看過。她說她是因為被精靈選中，得到精靈的力量才成為勇者。「所以……我希望你肯定現在的我！請不要把我當作『櫻花勇者』，而是魔導書編輯露比·梅爾庫裏！」
「……這樣啊。」
我似乎可以理解她的心情。
我並非像她一樣，有著「光榮的過去」，也沒有留下名聞世界的功績。
即使沒有，若別人無論何時關注的都是「過去的自己」，一定不怎麽高興；現在的自己不被認同，想必很寂寞吧？
如同我不想永遠被認定為「魔法師家族中不爭氣的三男」一樣。
「……我明白了，我明白了！以後我不會老提這件事。」
「真、真的嗎……？」
我語帶歎息地說。她露出快哭的表情，凝視我的雙眼。
「嗯，其實我可以理解露比小姐的心情……我不該追究太多，對不起。」
「……不、不會，沒關係！真的沒關係！畢竟是我自己的問題！所以……謝謝你！」
「你不需要向我道謝啦！」
「可是我很高興呀！太好了……幸虧老師你很善良……啊，我真的很高興，我可以順便再提出一個請求嗎？」
「……什麽？」
我問道，她有點害羞地回答。
「……叫我的時候，請你不要加上『小姐』好嗎？」
「……呃？」
「就是，你叫我『露比小姐』，感覺有點見外……」
「……哦。」
經她一說我才察覺到，用「小姐」稱呼她，確實很像陌生人。
何況我已經吐槽她無數次了，不如就……
「那就……叫你『露比』可以嗎？」
「我想想……好的，那就麻煩你用這個稱呼吧！」
「是嗎？嗯，我知道了，露比……」
我一麵這樣稱呼她，同時有一點心頭癢癢的感覺。
露比說道，然後站起身——緊緊抱住我的手臂。
「那麽，我再說一次，請你多多指教喔！亞吉羅老師！」
——一陣香甜的氣味撲鼻而來。
——上臂感受到柔軟又溫暖的觸感。
慢著……！胸部！胸部碰到了……！
那對明明身材苗條，卻意外有份量的胸部！
我忍耐不住，偷瞄了她一眼，從她的領口看見了豐滿的乳溝。軟嫩的白皙肌膚，右邊胸部還有一顆小小的痣……
她太缺乏防備心了吧……！
「對、對了！」
我用假笑掩飾心頭的小鹿亂撞，暫且跟她拉開距離。
「最後我想請問一個問題！作、作為勇者……為什麽你會想從事編輯的工作呢？我覺得當編輯很辛苦……」
作為前勇者，無論想從事哪一行，隻要開口都能達成願望吧？也能夠得到任何想要的東西。可是，為什麽偏偏來當編輯呢……？
「哦，因為，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」
像個孩子般傻笑的露比這麽說。
「這是屬於少女的秘密！」
☆
「那麽，麻煩你立刻進行改稿！」
我們回到了朱比特出版社。
露比似乎已經不打算隱瞞，就坐在亂七八糟的編輯部旁邊的會議區這麽說。
「根據這次的實地采訪——縮短魔法的啟動時間吧！」
……我早就猜到會是這樣的結果。
實際應用在戰鬥上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。
問題是……回到自己的房間後，我坐在工作室的木製書桌前，拿起羽毛筆沾上墨水。
「——我該怎麽辦才好啊！」
我寫不出任何一個字，隻是抱著頭苦惱。
坦白說，這次的修改非常困難。
「縮短啟動時間」。說起來簡單，意思就是要「維持足以打倒水蜥龍的強度，同時盡可能縮短發動時間」。
而且，既然是比賽得獎作品，寬法的核心，也就是精靈的選擇最好不要隨便更動，一更動，就會變成和參賽作品完全不同的另一個作品。
我會卡稿就是因為……限製太多了。
……順道一提，隻要增加啟動魔法時注入的「魔力」，就能輕易解決問題。
魔力是直接關係到魔法威力的要素。把魔法陣改得簡單一點，或是省略吟唱咒語導致威力減弱，隻要多注入魔力，問題就能迎刃而解。
隻不過。
「……可以的話，我實在不希望這麽做。」
或許是因為我本身就是欠缺魔力的人，我實在不怎麽喜歡靠「增加魔力」來彌補不足之處這種想法。
該怎麽說好呢？看到這種魔導書，就如同有錢人對我說：「沒麵包吃？那就吃蛋糕吧！」我的感覺就是這樣。
於是乎……維持原本的精靈，魔力的量也不變，我必須靠調整魔法陣結構及咒語的吟唱來縮短啟動的時間。
「……怎麽可能辦得到嘛！」
誠如我前麵所言，這次使用的精靈等級非常高。
隻要吟唱咒語時出了一點差錯，很容易就會讓魔法無法啟動。
實際上，我在撰寫參賽作品時，也相當煩惱這一點，還創作了許多失敗的作品。
那個魔法就是在這般條件下，維持牽強的均衡所完成的……如今卻要縮短啟動時間，實在強人所難。
——然而，就在這時候。
露比的臉忽然浮現我的腦海。
開心地與怪物對峙的露比，若無其事指導我修改稿子的露比，對我的魔法感到興奮的露比。
還有……將我的原稿很寶貝地摟在懷裏的露比……
「……唉……」
我不禁歎了口氣。
接著，我再度拿起筆，麵對原稿。
「……總之，試著從各方麵去思考吧！」
心中的不滿雖然無法消除，但是再怎麽煩惱也無濟於事。
就在我苦惱時，時間也一分一秒地流逝。
我把羽毛筆重新沾滿墨水，忍耐著陣陣的頭痛，開始編寫修改草案。
☆
——等我將原稿修改完畢，已經是一星期之後的事了。
我一邊喃喃自語，一邊翻找資料，奇跡似的發現了「簡單卻高等級的魔法陣的畫法」，以及「簡短卻能讓精靈滿足的咒語吟唱方法」。我加以調整並編寫進魔法裏，讓「縮短啟動時間」這項任務成功了。
……不對，我這種說法，聽起來好像很簡單，實際上真的修改得很辛苦。
具體來說，我將魔法陣所使用的盧恩符文，換成了希伯來字母，大幅減少必須書寫的文字數量。同時參考《洪諾留的魔法書》，將魔法陣的結構……算了，還是就此打住。雖然我可以從頭到尾解釋清楚，若要全部寫出來，篇幅就會不夠。
縮短啟動時間的結果，我不否認多少降低了魔法的威力和正確性。
即使如此，考慮到水蜥龍的體力，應該還在容許範圍之內……
因此——我們再度來到水蜥龍棲息的迷宮。
跟上次一樣，實際將魔法試用在水蜥龍群身上。
「哦哦！太棒了！」
結果，成功地擊敗了所有的水蜥龍。
如我所料，發動時間縮短為大約過去的三分之一，攻擊力也維持必要的等級。
每一個個體隻需要一擊，輕而易舉就擊敗了五頭水蜥龍。
「不愧是老師！一下子就修改好了！老師的才華令我害怕……！」
露比一麵誇張地說，一麵牽起我的手，興奮地甩動。
隻不過……
「哈哈哈，是嗎？太好了……」
我現在雖然高興，更重要的是鬆了一口氣。
假如付出這麽多努力卻不實用……我一定會一麵大哭一麵離開迷宮，直接回老家種田。
而且……
「好了，那我們回去……咦？老師？」
「……啊？」
「怎、怎麽了嗎……？你好像魂不守舍……」
「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡著了……」
修改稿子出乎意料的耗費體力。
更何況我改了一星期，甚至直接實地測試，我已經快要吃不消了。好想快一點回家睡覺……
「原來是這樣，真是辛苦你了……！總之，原稿已經完成了，我會立刻把稿子送去校對。過一整子應該會麻煩老師回稿。到時候我再教你紅字的標示方式等細節……咦？」
露比忽然然看向迷宮深處。
我也順著她的眼神看過去——迷宮暗處的另一頭，湖邊還有一頭水蜥龍。
基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間後，一定會再度出現。肯定是剛才打倒的水蜥龍又快速地冒出來了。
……不祥的預感忽然閃過腦海。
我總覺得，沒辦法這麽順利就打道回府……
這時候。
「——老師！」
露比忽然盯著我的臉。
「我們打倒那個來當作收尾吧！就剩下一隻，感覺好難過喔！」
……果然沒錯，我就知道她會這麽說。
麻煩死了……真的好麻煩。
剩下一頭，我一點也不覺得有什麽好難過的。
但是，盡速打倒似乎比反駁更能快速解決問題。
論體力，這麽做似乎也比較輕鬆……
……別想了，就動手吧！
「好啦，知道了……」
我把恢複魔力的道具「櫻花印記」(王都製，搭勇者順風車而推出的商品)一飲而盡，鞭策疲憊的身體，把手心朝向水蜥龍。
緊接著。
「——我向裁走者懇求。
——請在我的手心，展現雷神之錘的製裁！」
啟動魔法陣之後，我吟唱了縮短的咒語並發動魔法。
發出強烈光芒的魔法，這次也擊中了水蜥龍。它遭受衝擊，發出「咕啊啊啊」的尖叫聲。
好極了，這樣就結束了。趕快回家好好休息吧……
——我心裏是這麽想的。
「咦……？」
遭到猛烈電擊的水蜥龍——魔法消失後，卻還站在原地。
——它還活著。
「……不會吧？」
然後，它發出了憤怒的咆哮聲——
「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——它凶猛地朝我們直衝而來。
「咦？怎麽會！為什麽？為何它沒有倒下？」
我們之間的距離，隨著地鳴一口氣縮短許多。
這時候——我終於發現到，我所體會到的那個突兀的感覺是什麽。
「……好巨大！」
很明顯的——它的個頭和至今的水蜥龍完全不同！
身高大約有一.五倍？和半獸人族的高大男子差不多！
「啊！那是！」
一旁的露比大叫。
「那是水蜥龍的首領，水蜥龍頭目！體力和敏捷度都比水蜥龍強太多！而且，它通常會帶隨身的……怪物……同……行……」
……露比突然搖搖晃晃地失去平衡，當場癱坐在地。
「……你怎麽了？」
「對不起……我好像中招了……」
露比半眯著眼，抬頭看我並指向空中。
她指向的地方——有一種長著具有催眠功效的牙齒的小型怪物「睡蝙蝠」。
——慘了！原來那就是同行的怪物！
露比一臉睡意地拔出雷瓦汀，將睡蝙蝠砍成兩半。
「對不起……我對這種異常狀態最沒輒了……請你自行想辦法突破……難關……」
語畢，她立刻失去意識……開始呼呼大睡。
「……哦哦……」
……眼前有天使。
閉起的柔軟眼瞼，長長的睫毛。微微張開的嘴輕吐著呼吸……
有一瞬間，她毫無防備的睡臉，差點讓我看到入迷。
「——等等，現在沒空看她！……喂！快醒醒！你快點起來啊！」
我回過神，慌張地搖晃她的肩膀。
「露比！快醒來！露比！……不行，她睡死了！」
竟然在如此危急的情況下熟睡，前勇者的心髒也太強了吧！
……不妙，這下子完蛋了！
要是她睡著了……我就必須獨自對抗水蜥龍頭目。
那種首領等級的怪物——我甚至是第一次看到。
我的全身上下不禁噴出冷汗。
一回頭，水蜥龍頭目已經來到眼前。
緊接著——「唰！」的一聲，隨著幹燥的聲響，它巨大的身軀騰空一躍。
「——嗚哇啊啊啊！」
我努力朝橫向翻滾，閃避它的飛撲。
看來沒時間叫醒露比了。可惡！我要想辦法應付才行！
我拚命和水蜥龍保持距離，急忙啟動魔法。
「——請在我的手必，展現雷神之錘的製裁！」
好不容易成功擊中了朝我而來的龐大身軀。
將魔法簡略化果然是正確的！若是之前的啟動時間，我肯定在吟唱咒語時就遭到反擊……！
我繼續用魔法展開猛烈攻擊。
「——製裁！」「——製裁！」「——製裁！」
幹燥的聲響迸開，閃光擊中水蜥龍頭目。
它的身體那麽巨大，對它過度攻擊反而恰到好處！
可是，在我一連串的攻擊過後。
塵土飛揚中，水蜥龍頭目現身了——
「……竟然還沒倒下！」
——它看起來沒有受到太大的傷害。
「唔……！」
——我忽然感到強烈的不安。
要是在這裏被它幹掉……我會有什麽下場？
我想，露比應該不至於喪命。
再怎麽說，她畢竟是前勇者，體力比我好過幾十倍。再說，她不至於到死都不會恢複意識，應該會在被幹掉之前醒過來吧？
若真是如此，她應該會瞬間殺掉水蜥龍頭目，然後用魔法讓我複活。或許現在並非一籌莫展的天大危機。
但是。
「……我還是不想死！」
明知能夠複活，我還是死都不要讓自己痛。
失去性命真的令人恐懼。
既然不願意……就必須靠我一個人將它打敗才行。
「——嗚哇啊！」
「——可惡！」
「——噫啊啊啊！」
我繼續努力閃躲水蜥龍頭目的第二波猛烈攻擊。
我偶爾用以太回複魔力，並且攻擊它——卻很難給它有效的傷害。
露比說得沒錯，相交於普通的水蜥龍，這家夥的體力和敏捷度都非常出色。
「就直繼續對峙下去，也隻是漸漸消耗體力……可惡！」
——怎麽辦？
——我該怎麽做才好？
要是多少能困住它就好了……！
我一邊閃躲接二連三的鉤爪攻勢，一邊把手伸向腰間的道具包。
裏麵隻有恢複魔力用的藥物、剩餘的以太、還有解毒藥。攜帶用陷阱和安眠藥已經用完了。
想辦法用魔法應付？不行，我記得的異常狀態魔法、睡眠魔法、以及混亂魔法，都是得花時間吟唱咒語的魔法。由於我沒有實戰經驗，過去我從未重視過這些細節……
唯一一個足以應付實戰的快速魔法，就是這次創作的電擊魔法。
電擊？
刹那間——一個「想法」閃過我的腦海。
這個想法是否可行、有沒有效，我也不確定。
但是——情況危急，隻能姑且一試！
「嘎哦哦哦哦哦！」
水蜥龍頭目發出咆哮聲，我一邊保持安全距離——並在腦海中重新改寫魔法陣。
「……好！」
我逃了十幾秒左右，完成了魔法陣的模擬。
我盡可能遠離水蜥龍頭目，在手心組織腦海中所描繪的魔法陣。
然後。
「——我向裁定者懇求。
——請在我的手心，展現雷神之錘的製裁！」
簡短地吟唱咒語，把魔力注入魔法陣。
瞬間——白色閃光在手心迸開。
閃光筆直地射向水蜥龍頭目——然後命中。
緊接著——
「嘎……啊……！」
——水蜥龍頭目應聲倒地，身體開始微微地痙攣。
——麻痹。
這是一種激烈的麻感竄流全身，立刻陷入動彈不得的異常狀態。
這一次，我在普通的攻擊魔法中，添加了一點麻痹屬性。這麽做便成功封鎖了水蜥龍頭目的行動。
說老實話，創作這個魔法時，我曾經失敗過。
我在故鄉的草原測試時，不隻攻擊機能，還同時發動了麻痹機能，而且打中我自己。我在草原上痙攀了好幾個小時。
眼看夕陽就要下山時，附近農家的大叔發現了我。順利請對方解除我的麻痹後，總算回到自己家……幾天後，我便耳聞「魔法師家族的三兒子，獨自在草原測試猥褻的魔法」的傳言。
什麽猥褻的魔法！聽說確實有這種魔法，我巴不得有人可以仔細地教我呢！
總而言之……這麽一來，我就能夠盡情攻擊。
被追得團團轉的我，終於可以雪恥了。
「認命吧！臭家夥……都是你害我想起不愉快的往事！」
我走近動彈不得的水蜥龍頭目，把右手手心麵向它。
然後——
「——我向裁定者懇求。」
靜靜地開始吟唱咒語。
☆
「……老師，你的才華實在令我歎為觀止！」
打倒水蜥龍頭目之後。
我叫醒露比並向她解釋來龍去脈，還實地將帶有麻痹屬性的電擊魔法用在她身上，她感動到聲音顫抖地這麽說。
「坦白說，我很擔心！要是老師有什麽萬一，那該如何是好？我好怕因為我的疏失，導致作家遭到怪物殺害……！差一點就夢見我向總編輯提出辭呈呢！」
「是說，你的確睡著了……」
「可是老師……你卻成功度過難關！」
「沒這回事，隻是碰巧啦……」
「才不是碰巧呢！這是你的實力！」
露比呼吸急促地說。
「而且，這個麻痹屬性好實用喔！大多數的水屬性怪物，動作都很敏捷，隻要用這一招，肯定能更輕鬆地迎戰！」
……是啊，或許是這樣沒錯。
放在老家的怪物百科全書中，水屬性怪物的敏捷度字段上的數值也相當高。照這樣看來，麻痹屬性確實很方便。
隻不過……現在我沒有多餘的體力去思考這些事情。
我好想盡快回家，躺在床上睡覺……
露比滿臉喜悅地對我這麽說。
「那麽，就決定朝這個方向努力！加入麻痹屬性！書名就定為《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》吧！」
☆
「嘩——銷售情況很不錯啊！」
實地采訪後過了不久。完成校對也指定了插圖，出道作上市的一星期後。
我再度來到朱比特出版社魔導書編輯部。
「是的！以最近的新人來說，這個銷售數字是特例！看來讀者也懂得老師的作品有多麽精采！」
「是嗎？那就好！」
我高興得不禁要跳起來。
說真的，要是賣不好，我一定會詛咒全世界。
畢竟我犧牲了睡眠、體力、腦力和靈魂去改稿，無論如何我都想做出成果，也希望讓更多人使用這個魔法。
身為作家，我似乎有了一個好的開始，終於放下了心中的大石頭。
「順道一提，聽說最近水屬性的怪物在各地肆虐呢！所以，這本書正好符合了大家的需求。」
「原來如此……」
聽到這句話，我忽然察覺到一件事。
「……露比，你是不是知道這些事，才會帶我去實地采訪？」
「……呃？」
「因為你知道撲滅水屬性怪物的需求愈來愈高，才帶我去水蜥龍的棲身之處……？」
透過采訪，我認為……她或許比我想象中的還要能幹。她是前勇者，也擅長戰鬥，甚至有豐富的怪物相關知識。
「咦？啊，對對，就是這樣啊！」
露比邊說邊點頭。
「這、這麽做都是為了讓更多人見識到老師的魔法！水屬性的怪物果然要用那一招才行，我是這麽想的！沒錯！」
「啊——果然是這樣啊……」
老實說，我曾經懷疑過她，覺得「露比是不是把采訪當作野餐啊」？不過，她好歹是專業的編輯，應該不至於公私混淆……
我竟然瞧不起自己的責編，我必須反省。
「所以說，今後也要拜托老師多多關照！一起努力創作下一個作品吧！」
「嗯！我也要請你多多鞭策！」
☆
我離開朱比特出版社，回到自己家。
由於出書前有很多瑣事要忙，最近的我幾乎沒空喘口氣；我決定至少今天別再工我不經意地從書櫃上抽出五年前的雜誌，躺在沙發上翻看。
打開的那一頁——正巧是當時剛打敗魔王的勇者的訪談。
如同我對露比說的話，過去我曾是勇者的崇拜者。
直到現在，我還保存著刊載訪談的所有雜誌，甚至還有打倒魔王時的號外。
「萬萬沒想到，我竟然會和她共事……」
好奇妙的感受。
向往的對象竟然就出現在眼前，而且很自然地和我對話。
不隻如此，她還相當賞識且器重身為作家的我。
我翻著雜誌，當時的露比生氣勃勃地回答了訪談的問題。
直到打敗魔王為止的旅程、與夥伴的信賴關係。訪談中甚至有探討私生活的內容。
露比當時的語氣，比現在的她還要稚嫩一些，有一種溫馨可愛的感覺。
就在這時候。
「……嗯？」
一段令人介意的文章映入我的眼簾。
——那麽，勇者大人是否有「喜歡的東西」呢？你是青春洋溢的女孩，我想應該會非常喜歡可愛或是漂亮的事物吧？
勇者：不瞞你說，我完全沒有像年輕人的嗜好……最喜歡的就是怪物。
——怪、怪物嗎……？
勇者：是的！無論是遭遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！尤其喜歡水蜥龍。它不但動作迅速，而且體力充沛，若遇到水蜥龍頭目現身，
那種可能會被催眠的緊張感覺簡直太棒了！
今後我也打算定期找水蜥龍戰鬥——
……我靜靜地合上雜誌。
「原來如此……原來是這麽一回事。」
於是。
「——結果隻是她想跟怪物戰鬥嘛！」
我懷著十分遺憾的情緒，獨自一人在房間裏
王都西區，威尼賽爾大道。
我拚命拉開嗓門，穿梭在人群當中，朝「某個地方」奔去。
「對不起！借過一下，麻煩各位讓個路！」
鋪設石板路的狹窄小巷裏，擠滿了搬運貨物的半獸人大叔、購物的冒險者、將水果裝滿藍子的精靈姊姊，好不熱鬧。
再加上商店招攬客人的吆喝聲，還有馬車經過的聲音，簡直吵到無法交談。
「啊——可惡！怎麽會這麽擠啊！」
我不由得大喊，但沒有人聽見我的呐喊，反倒被販賣道具的大嬸那低沉的推銷話術掩蓋過去。
四月，第一周。
嚴冬終於結束，最近交易又開始變得熱絡。
這個先前被大雪封閉的城市，展現出截然不同的麵貌。我，亞吉羅·肯特古魯感到不知所措。
放眼一瞧，城裏到處掛著直到昨天都未曾出現的橫幅布條。
——慶賀討伐魔王五周年！
——歡迎光臨勇者之城！
……氣死我了！
我根本不知道有這種慶典！最近我都關在家裏啊！
抬頭瞄了天空一眼，高掛在蔚藍間的太陽，正要指向正南方。
「慘了，這下子趕得上嗎……」
約定的時間是正午。今天是一個重要的大日子，是我人生中的「新裏程碑」。
「第一天就遲到，這象話嗎……我要加緊腳步！」
我重新背好後背包，踏出更有力的步伐。
——自從魔王軍隊的侵略遭到阻止，世界恢複和平已經五年了。
因對抗魔物而變得荒蕪的城市，大多已經重建完畢。
王都作為對抗魔王的根據地，當時戒備森嚴，現在放眼望去淨是洶湧的人潮。這個世界屈指可數的巨大都市，展現出繁榮的景象。
「……是說，這裏也太熱鬧了吧！我根本不知道該走哪一條路才對！——哇！」
「哦哦！」
一轉過街角，我就不小心撞到了人。
「對、對不起！我沒有看路……」
「哦，你沒事吧？小心點喔！」
我連忙低頭賠罪，被我撞到的大哥卻對我投以爽朗的笑容。
皮製鎧甲包覆著肌肉發達的身體，腰間掛著鋼劍——他是「冒險者」。
定睛一看，他就站在書店前方的書架，手上還拿著一本書。
原來他正在翻閱書店的書啊。
「——久等了！」
一名披著長袍的女性從店裏走了出來，應該是這位大哥的同伴吧？
她的手上抱著好幾本用皮革裝幀的厚重書籍——是魔導書。
「有正常銷售通路的城市果然很棒！連缺貨的熱門書都有，真是幫了我一個大忙！」
「那當然啊！」
大哥一臉滿足地點頭附和。
「這個城市聚集了很多出版社，相當於魔導書熱潮的發祥地啊——」
——五年前，魔導書熱潮席卷世間。
正巧就是勇者打敗魔王之後。
在這之前，「魔法」都是用「口頭傳授」，隻能靠經年累月的修練，加上師父不講理的磨練，才能練就一身好功夫，猶如毅力的具象化。
就在這時候——一本書出現在市麵上。
那是某位魔法師所撰寫的——人稱「魔導書」的書籍。
光是看書就能學到與口頭傳授相同等級的魔法，這本「魔導書」很快就在魔法師之間廣為流傳並掀起熱潮，大家不禁感歎：「過去的辛勞簡直白費了……」
結果，「出版社」這個新興工會陸續成立，出版各式各樣的魔導書，緊接著——
「你看這家店！」
聽到大姊這麽說，我看向她肩膀後方的書店裏。
「有這麽多魔導書的店，我還是第一次看到！」
她說得沒錯——那裏有一整排書櫃，櫃子則是被滿滿的皮製書背給塞滿。
——現在世界各個城市都開設了「書店」，同時像這樣販賣魔導書。
神話、劇本、最近甚至有賣輕小說，但絕大多數的書店都以「魔導書」作為主打商品。
「哎呀，這位小哥，你喜歡魔導書嗎？」
大姊忽然問我這個問題，害我心頭一驚。
「……呃？你、你怎麽會這麽問？」
「因為你看著店裏的商品，臉上笑眯眯的呀。」
「咦！我在笑？」
「嗯，笑得非常開心喔！」
「真的嗎？好害羞喔……」
——她沒有說錯，我從小就熱愛魔導書。
每當新書出刊時，我一定會跑到書店買下喜歡的書，反複讀到幾乎要被我翻爛為止。然而，從今天起——我不再隻是一個「魔導書愛好者」。
「……哦，對了！請問你們知道有沒有近路，可以從這裏通往大馬路呢？人實在太多了，寸步難行啊……」
「真抱歉，我們也是今天才第一次來到這裏，對這裏的路不太熟……」
大哥充滿歉意地皺起眉，把手上的書遞給我看。
——《漫步王都》。
那是這個城市的旅遊導覽。
「坦白說，我們正苦惱著，不知道接下來該怎麽辦……不愧是『櫻花勇者』居住的城市，這裏繁榮到令人不敢置信……」
我順著他們的話看過去，愈來愈熱鬧的路上，有人開始分發印有勇者肖像的傳單。傳單上印著一名粉櫻色頭發的少女——她的長相跟我在五年前的報紙增刊看到的一模一樣。
——如同大肆宣傳的內容，五年前打敗魔王的勇者，通稱「櫻花勇者」，據說這裏就是她的故鄉。她現在仍舊以平民的身分在王都生活，這個城市卻動不動就拿她當作宣傳材料，企圖賺取觀光財。
……話說回來，這張肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如畫現在的她，說不定更能夠把慶典炒得更熱。
不對，現在沒有閑功夫批評別人的事！
眼看我就要遲到了！
「不好意思，我先失陪了！」
「好，再見嘍！」
「路上小心喔！」
我朝對我揮手的兩人鞠了個躬，再度朝人海衝過去。
——就這樣跑了大約十分鍾後，終於看到目的地出現在馬路的另一頭。
一棟看起來很堅固的石造建築。
這裏是「朱比特出版社」的辦公大樓——從今天起，我就要承蒙對方照顧了。
時間……算是勉強趕上了！
「好……我要加油……！」
我喃喃說道，重新把背包背好。
☆
「那麽，請你在這裏稍待，等責編過來。」
對方把我帶到朱比特出版社的三樓。
這裏是設置在魔導書編輯部一隅的會議區。
女仆端茶給我，我坐立不安地環顧四周。
我所在的是用隔間屏風區隔成的小空間，另一頭可以看見編輯們的辦公桌。
那裏有十幾名員工正慌張地檢查文件、傳送魔導郵件，也有人坐在製圖板前設計東西。
辦公桌的周圍整理得很整齊，散發出所謂的「菁英們的工作環境」的氣氛。
……真是出乎我的意料之外，我以為會更雜亂。
位於樓麵的盡頭，那張看似是總編輯的辦公桌的背後——貼著一張海報。
「便利的魔法來自你的創作，第四屆雷導書大賞！」
——幾個月前，我接到通知，對方說我投稿的作品獲選了。
投稿資曆兩年，投稿次數共計十二次，我終於拿到「以魔導書作家身分正式出道」的車票了。
當時我開心得幾乎要跳起舞來，事實上我的確在房間裏手舞足蹈，引來家人的反感。而且，因為我的吵鬧，「成為魔導書作家」這個隱瞞至今的計劃也曝光了。
——你在作什麽白日夢啊！
——就算成了作家，也不保證可以靠寫作過一輩子！
雙親震怒，演變成壯烈的家庭會議。
我的老家原本代代都是魔法師。
雙親都會使用魔法，兩個哥哥也繼承了魔法師的血脈，協助父親的魔法師事業。在家人眼中，魔導書作家是一種輕浮的職業，怎麽看都不順眼。
最後在我的堅持下，「如果你們不認同我，我就用魔法把咪咪(家中的寵物貓竿)變成龍！」他們才心不甘情不願地答應讓我成為作家，並準許我前往王都。
……咦？我現在才恍然大悟，這表示他們疼愛咪咪更甚於我？
算了，事到如今也無所謂了。
「……呼！」
我深深吐了一口氣，緊張的情緒又油然而生。
今天是我盼望已久，和責編初次見麵的日子。
來的到底會是什麽樣的人呢……
根據我在魔導書作家誌願者交流會上聽來的八卦，「責任編輯」是一種相當恐怖的人物。
才第一次見麵，就會滔滔不絕地指正你的魔法結構的缺陷。
把你的新魔法企畫眨得一文不值。
有時甚至會把你辛苦完成的原稿退稿……
退稿……好駭人聽聞的說法。
猶如親生孩子般細心拉拔長大的原稿，隻因為責編一聲令下，就被判斷成毫無價值的東西。簡直是惡魔的行為。
假如我手邊的原稿被退稿……我一定會哭著衝出朱比特出版社，到了隔天早上，有人會在王都中央大道的一角，發現變成冰冷屍體的我。
不過，我想編輯應該不至於把新人獎的得獎作品整本退回吧！
……我相信是如此。
「——不好意思，讓老師久等了！」
正當我把筆記本和書寫用具從包包拿出來準備時，會議區入口傳來一個開朗的聲音。終於來了！我抬起頭。
「你好，亞吉羅老師！」
（插圖p027）
看到站在眼前的「責任編輯」，我不由得屏住了呼吸。
「我是露比·梅爾庫裏，今後就由我擔任老師的責編！請多指教！」
——站在那裏的，是一個可愛至極的女孩子。
首先吸引住我目光的，是一頭長及腰部的淺桃紅色秀發。
雖然有點蓬亂，仔細一瞧便可發現發絲帶有光澤，看起來就像散發著淡淡的光粒子。
又圓又大的雙眼，似乎有著強烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的雙唇勾勒出自然的弧形，雙頰也泛著近似發色的桃紅。
她的年紀……應該跟我差不多，大概十六七歲吧？
「啊，那個，你好，我是亞吉羅·肯特古魯……」
我回應她的自我介紹，目不轉睛地望著她的臉。
「請你……多多指教……」
……原、原來有這麽年輕的女編輯啊！
由於市場規模一口氣擴大不少，我聽說魔導書出版界嚴重缺乏人才。編輯工作相當繁重，忙到留在出版社過夜更是理所當然。
因此，我還以為會出現一個僬悴的大叔……辦公室的氣氛也跟我想象的截然不同。
「……請、請問你怎麽了嗎？我的臉上是不是沾到了髒東西？」
「啊！沒有沒有！對不起，沒事沒事！」
糟糕……我不自覺地盯著她看。
話說回來，這是什麽感覺？她不單單是可愛，而且令人在意。
總覺得這個人很麵熟……
……不，應該是我多心了。
假如我曾經見過這麽可愛的女孩，肯定會留下深刻的印象。
八成是我的腦子捏造了一些追加的設定。「好、好可愛的女孩！好，就當作我們以前曾經見過麵吧！」就像這種感覺。
我的腦子也太輕浮了吧。
「我、我說啊，老師，你的稿子我已經拜讀過了。」
正當我對從未想象過的深層自我內心世界感到有點沮喪時，露比把拿在手上的原稿緊緊摟進胸懷。
緊接著——
「我好感動！寫得真的太棒了！」
——她的雙眼閃閃發光，用彷佛在作夢般的口氣這麽說。
「風格高雅，構成卻很簡單，從很多地方都能感受到老師的堅持……我非常非常喜歡這種魔法！簡直等不及這本書正式出版！」
——！
……很好。
先冷靜下來，現在高興還太早了。
這是幻覺吧？
是不是我在某個地方中了幻覺魔法？
責編不但是個美少女，自己的作品還被大大稱讚——按常理來說，根本不可能發生這種事吧？
實際上應該是四十歲左右的大叔編輯對我說：「啊——我說你，這份稿子根本不能用！給我全部重寫！啊哈哈！」因為魔法作祟，才會讓我有錯覺吧？
這麽說來，以前我曾經有過這樣的經驗。
事情發生在勇者尚未打敗魔王之前。
某天晚上，母親不知道為什麽，晚餐做的全是我愛吃的菜。
「——媽，這是怎麽回事？超好吃的！」
「是嗎？那就好。不瞞你說……」
母親忽然解除了施加在我身上的幻覺魔法。
我回過神一看，桌上擺放的是——食用曼德拉草和食用藥草等等，全是我不敢吃的增強魔力的食材。
「來，亞吉羅要多吃這種東西，否則魔力永遠都沒辦法像哥哥們那樣厲害！你天生就是低魔力，這一點無可奈何，至少要多吃一些東西來補強。」
「……你敢欺騙我啊啊啊啊啊！」
……後來，隻要遇上「無緣無故的幸運」，我就會提高警覺，到現在還是沒有原諒老媽。
「……咦？老師，你在做什麽？」
我在手心發動魔法陣，露比詫異地注視著我。
「啊，沒事，我隻是在對自己施加幻覺解除魔法……」
「什麽？你到底怎麽了？」
「沒事沒事，什麽事也沒有，你不要在意。」
那麽，要解除幻覺，就必須召喚精靈……召喚提安·卡特可以吧？
吟唱簡單的咒語應該就行了。
「——毀滅虛像！」
我念出簡短的咒語，把魔力注入魔法陣。
刹那間——手心迸出了藍色光芒。
好極了，這樣一來，幻覺應該解除了。
可是……
「……咦？」
在我麵前歪著頭的露比，仍舊是可愛的模樣。她閃爍的雙眼凝視著我。
另一方麵。
「……哦？」
我環視四周，赫然發現剛才非常整潔的編輯部辦公室——竟變成辦公桌上堆滿文件，還有一大堆紙屑垃圾，模樣慘不忍睹。
簡直就是我還沒踏入出版社前，所想象的「魔導書編輯部」的模樣。
「……好髒亂……」
「……啊！啊——！糟糕！」
露比脫口而出，慌張地從椅子上站起來。
「今、今天有新人要來，我事先施展了看似整潔的魔法！為什麽你要解除幻覺？請、請你不要再看了！」
竟然用這麽隨便的方式來掩飾
，不如認真整理才對吧……
……不過，等一下。
這麽說來。
編輯部變髒亂，但是露比的外貌沒有改變，換句話說。
……
…………
「………………太棒了啊」
一股衝動湧上心頭，我情不自禁地大叫。
——責編不但是美少女，而且對我的作品讚不絕口。
莫非這是……如假包換，錯不了。
看這個情況，我根本是人生勝利組啊！
我找到幸福了！
好想讓鄉下的哥哥們看看現在的我……！
開家族會議時，曾經遭到家人強烈反對，事實證明我的選擇是正確的！
「呃！怎、怎麽了嗎？」
看到我突然出現怪異的行為，露比小姐抖了一下肩膀。
放眼看去……所有編輯部的人，都一臉驚訝地看向我。
「……啊！沒、沒事！什、什麽事也沒有！對不起！」
我連忙鞠躬道歉，同時在桌麵下興奮地握緊拳頭。
「——哇！原來亞吉羅老師和我同年啊！既然如此，那就不要說敬語！放輕鬆一點！」
「啊，好的，遵……不對，嗯，我知道了。」
和坐定位的露比互相自我介紹完畢後，我放心地吐了一口氣。
「……是說，幸虧我的責編是像露比小姐這樣的人，真是太好了！」
「咦，這話怎麽說？」
「嗯——畢竟我聽過可怕的傳聞……比方說把作家視為工具，用完即丟的編輯，或者對作品完全沒愛的編輯……我非常害怕，很擔心自己會碰到那種人……」
「嗄——！不可能會有那種編輯啦！」
「是這樣嗎？」
「很少就是了。」
「結果還是有嘛！」
「啊，我隻是曾經聽說過啦！我們的編輯部裏應該沒有那種人！」
「沒有就好……至少你看起來不像那種人。所以我才覺得，能讓明理的人當我的責編，真的很幸運……」
「能聽到你這麽說，我感到非常榮幸！」
露比感激地在胸前雙手合十。
一對圓潤在單薄的布料底下晃動。
看來，露比雖然個頭嬌小，身材倒是挺偉大的……
「我很喜歡老師的魔法，這一點我相當有自信！至少目前是世界第一喜歡，錯不了！」
「你好誇張喔！不過……嗯，謝謝你。」
我安心地吐了一口氣，有點害羞地對露比說。
「多虧了你，接下來的作家生活，我想應該會很順利。」
由於害羞，我很少向人提起，其實我有一個夢想。
我希望讓更多人使用「真正好用的魔法」。
不管男女老少，無論是不是魔法師——我想打造一個任何人都可以輕鬆使用高質量優良魔法的世界，這就是我的夢想。
坦白說，我自己也認為這是一個狂妄的夢想。
也認為這個夢想太過幼稚和理想化。
但是，如果是和露比一起的話。
假如能和喜歡我的魔法的人攜手合作，這個天大的夢想或許真的能夠實現。
……好，我要努力。
畢竟我掌握到了好機會。
我要盡全力創作一本優良的魔導書！
「那麽……請問老師。」
露比忽然壓低聲調，凝視著我的臉。
「我想請問你一個問題……你曾經實際將這部作品裏的魔法用在怪物身上嗎……？」
「咦？沒、沒有，我沒用過。」
看到她驟變的模樣，頓時心跳加速，我這樣回答。
「一般來說，我不會去怪物出沒的地方，就算怪物出現在村子附近，也會有冒險者就近擊敗它們……我隻有在空曠的草原測試過。」
——即使是討伐魔王五年後的現在，怪物仍舊在世界各地不斷肆虐。
打敗怪物，防止它們無限製增加數量的，就是被稱為「冒險者」的一群人。
他們不停地前往迷宮、森林及大海，用擅長的劍術或魔法擊敗怪物，避免它們出現在人類居住的城鎮。因此，隻要過著正常生活，一般來說很少目擊到怪物。
然而，到底為什麽呢？為何露比要這麽問……
我提高警覺，她露出了笑容……
「——那麽，我們馬上來試試看吧！當作去實地采訪！」
「實地采訪！」
「沒錯！我們要實際用這個魔法打敗怪物！」
「呃？打、打敗……寫魔導書需要這麽做嗎？」
「當然需要啊！說不定可以找到過去沒發現，但是需要改進的地方！」
……是這樣嗎？我從來沒聽過這種說法……
「……順便問一下，是我要負責發動魔法對吧？」
「就是這樣沒錯。」
「真的假的……」
……我當上的是作家沒錯吧？
為什麽現在卻得前往冒險者對抗怪物的地方，和怪物搏鬥……？
「是說，我對自己的魔力沒什麽自信……」
由於我恰巧出生在曆代都是魔法師的家庭，相較於一般人，確實擁有比較強的魔力。這次製作的魔法，無疑可以發動個四五次吧？
即使如此……我的魔力總量還是和一般魔法師相差懸殊，當然也完全沒有實戰經驗。若真的要對付怪物，坦白說我很擔心。再說，基本上我是個喜歡宅在家的人。
「對魔力沒有自信，這樣反而很好啊！並不是每一個讀者都是老練的魔法師！所以說，我們走吧！」
……真的是這樣嗎？
成為職業作家後，真的會想要嚐試用魔法對付怪物嗎……
「嗯……」
我實在無法判斷，更何況這是我第一次出書。
不過，她應該不至於要我用在真正厲害的怪物身上。大概是拿史萊姆和哥布爾這種普通人也能擊敗的怪物測試看看……我想的沒錯吧？
「好了好了，我們出發吧！好事不容耽擱！」
「太、太近了！你的臉靠太近了！」
而且有一股好好聞的味道！
「啊——真是的！我知道了，快走吧！立刻出發！」
既然她大力推薦，想必這件事真的很重要。露比肯定很器重我……應該不會發生什麽壞事。
我從椅子上站起來，露比也滿臉笑容地跟著我起立。
「太棒了！那麽，我們立刻出發進行第一次的實地采訪吧！一起加油吧，亞吉羅老師！」
☆
因此，我們來到了距離王都非常遙遠的迷宮最深處。
我躲在岩石的暗處，看著位於五十梅多倫前方的地底湖岸邊。
那裏有著五頭蜥蜴型的怪物。
身高大約和成人男子差不多。
用來走路的雙腳和雙手，有著類似蹼的膜。
——那是水屬性的中型怪物，水蜥龍。
它的動作敏捷，牙與爪相當銳利，能夠輕易撕裂人肉。不隻如此，它也非常聰明，擅長組織團體隊形進行狩獵。
「咦？為、為什麽要來這裏找這麽強大的怪物……？」
我不由得小聲地向一旁的露比詢問。
「想采訪，也可以找更弱小的怪物吧……？」
水蜥龍在冒險者之中也小有名氣，稱得上是「滿強大的怪物」。
一旦被認定為敵人，它們就會展開猛烈攻擊，偶爾還聽說大戰一場後出了人命。連專家都如此謹慎，兩個外行人要對付它，困
難度也太高了。
然而露比卻——
「——你……！怎麽站那麽前麵……？」
她沒有躲在岩石後，直挺挺地站立，雙眼看著水蜥龍。
而且——
「咦？你說什麽？」
「哇啊啊！你太大聲了！會被它們發現啦！」
我趕緊把她拉進岩石的暗處。
她未免太沒有危機意識了！萬一被發現怎麽辦？
「我是說，為什麽要特地跑來這裏找這麽強大的怪物啦……！也可以找哥布爾或是史萊姆吧……！」
「咦？可是，不挑一個打起來讓人興致高昂的，那就不好玩了！」
「什麽？不好玩？」
「…………啊！講錯了，是得不到好玩的采訪成果！」
「咦？為什麽你遲疑了一下……」
……這個女生……總覺得她的意見，內情不單純……？
這時，迷宮裏突然響起某人的腳步聲。
「啊，是冒險者。」
定睛一瞧，對方似乎正巧從迷宮上一層走下樓。四人組的冒險者經過我們身旁，打算挑戰水蜥龍。他們身穿鎧甲，帶著植入魔力的昂貴繩索，似乎做好了萬全準備。
咦？假如那群人打敗了水蜥龍，這次的采訪就會泡湯？我就不需要和水蜥龍大戰場了?
……各位冒險者，請你們加油啊！
拜托你們擊潰所有的水蜥龍吧！
但是……幾分鍾後。
「——嗚哇！」
「——不行了！撤退！快撤退！」
我在內心的聲援全白費了，冒險者們遭到水蜥龍的總攻擊，被打得落花流水，狼狽地逃離戰場。
噢噢，原來如此……
「……好！我們也回去吧！連專家都被打得那麽慘，我們肯定辦不到！」
「你在胡說什麽？枉費我們都來到這裏了！」
「是露比你硬把我帶來的耶！」
「話是沒錯啦……我認為應該沒問題，老師一定會有辦法解決！」
「你說這種話有什麽根據嗎？」
「……就憑野性的第六感？」
「你是住在王都的都會女孩耶！哪來的野生第六感？」
她的根據未免太隨便了吧！
好歹準備一些更有說服力的說辭嘛！
「可是，打一次不要緊啦！來吧，從這裏打一次試試看，然後觀察情況！萬一情況不妙，立刻拔腿就跑就沒事了……」
「太草率了！好草率的作戰方式！……不過，這種做法確實可以嚐試看看……」
「這麽做都是為了將老師的傑作變成超級名作！一起努力吧！你看，水蜥龍快要潛進湖裏了！」
一回頭，的確看到水蜥龍群正要潛進地底湖。
假如我記得沒錯，它們一旦潛入水底，有好一陣子都不會爬上陸地……我也不願意一直在這裏等待它們再度浮出水麵。
「……我明白了，就打一次。」
我歎了口氣，心不甘情不願地答應。
仔細想想，見麵第一天就反抗責編似乎不太妙，還是聽話一點比較好。
我從岩石後方探出身子，舉起右手，緊張的情緒油然而生。
這是我第一次用魔法攻擊某個東西，希望能一發即中……
我調整呼吸，集中精神。
接著——我開始用魔力在手心發動魔法陣。
——發動魔法，大概有三個步驟。
·發動魔法陣。
·吟唱咒語。
·注入魔力。
以上三個要點。
首先，使用魔力畫出魔法陣，或是將圖形實際畫在紙上或地麵，再將魔力注入圖形，發動魔法陣並呼喚「精靈」。
根據畫出的魔法陣圖形不同，所呼喚的精靈類型，以及「委托」他們的魔法種類、強度、適用範圍也會隨之改變。
這次我所呼喚的是掌控閃電的精靈「索爾」，以等級來說算是高階精靈。能力強大且聯係時間漫長，偶爾才會使用操控天候的魔法。用於攻擊魔法，就是本次作品核心的靈感。
若要比喻，就是「將攻陷城堡的武器大炮，降低威力後用於狩獵怪物」這種感覺。
我想到這個點子時，覺得自己說不定是天才，甚至開心到幾乎跳起來！出乎意料的是，大家都沒有這樣的靈感，被既有的用途束縛住了。
順道一提，我的驕傲自大，就在我聽說有作家「用掌控小行星的精靈，製作了空間移動的魔法」之後，消除得一乾二淨。據說那是乘著隕石移動的魔法，為什麽有辦法想到那種點子呢……
——魔法陣在手心展開完畢。
我感受到與精靈的聯係開始了。
這時候，我隨即進入啟動魔法的下一個步驟：吟唱咒語。
「——統治沉澱雲海的主人啊！
——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！
——我願奉獻魔力，向您懇求！」
簡而言之，這就是口頭向精靈央求「請你讓我使用魔法」的步驟。
等級較低的精靈，基本上咒語也很簡短；等級愈高，愈需要細心吟唱咒語。可以想成是拜托身邊好友與拜托長輩時的差別。
順道一提，這次的精靈等級很高，吟唱的咒語相當於磕頭懇求。
於是。
「——請在我的手必，展現累神之錘的製裁！」
吟唱完畢——我將魔力注入在手心展開的魔法陣。
刹那間——耀眼的光芒，伴隨著轟隆雷鳴，自我的手中炸開。
——這就是發動魔法的最後一個步驟：「注入魔力」。
透過魔法陣傳給精靈的魔力，轉化成指定的「魔法」——朝目標噴射。
「——嘰！」
「——咕噎啊啊！」
幹燥的破裂聲響起，電擊打中了水蜥龍群。
兩頭烤焦的水蜥龍，發出臨死前的痛苦呐喊後倒地不起。
「——呀嗬嗬嗬嗬嗬！一發就擊中了！」
一旁屏住呼吸的露比，當場跳起來歡呼。
「不愧是老師，太棒了！出道作品就這麽強，太令人驚奇了！挑選的精靈也確實發揮了最大功效！」
「……哦，嗯！」
「既然都來了，就順便用同一招把剩下的水蜥龍統統打敗吧！這一招絕對可以輕鬆獲勝！嘟呼呼呼呼呼呼呼！」
……這個人未免太喜歡我的魔法了吧？看她上氣不接下氣，氣喘籲籲的。我是很高興，但是她那麽嗨，反倒讓我有點害怕……
而且她根本忘記我隻答應「打一次」。無所謂啦，既然事情進行得如此順利，我就試著繼續打好了。反正我也一起開心了起來。
「我明白了，我試試看。」
總歸一句話，來實地采訪是正確的。
多虧實地測試，我也明白到這個魔法至少可以一擊打敗「普通強的怪物」。作為新人作家，其實我內心相當的不安，很慶幸能夠藉由這個機會增加了自信。
難不成，她就是料想到這一點，才會帶我來這裏嗎……
——這時候。
「——老師，後麵！」
「——唔哇啊啊！」
露比大叫讓我跟著回頭——眼前是水蜥龍張得又開又大的嘴。
「噫！」
我一屁股跌坐在地，千鈞一發之際閃躲成功。
站起來之後我立刻後退，保持安全距離。
「什、什麽時候……？」
一回神，還活著的水蜥龍群，早已逼近到我們眼前。
應
該是活著的水蜥龍見到同伴遭到攻擊，決定挺身還擊。
定睛一看，它們分布於身體各處的蹼變紅了。慘了，那是代表攻擊的顏色！
水蜥龍再度展開攻擊。
它們撲了上來，我往側邊一跳，好不容易才躲開；身體向後仰，閃避來自鉤爪的飛踢。
「唔、嗚哇啊啊啊啊！」
我嚇得魂飛魄散，同時拚命地逃離現場。
而我的身後，緊跟著兩頭水蜥龍。
它們也跑得太快了吧！要是我稍微鬆懈，刹那間就會被追上……！
「天啊，情況不妙……！」
突如其來的緊急情況——讓汗水從全身的毛細孔噴出。
「氣死我了……為什麽這麽倒黴！」
……至今的人生景象，忽然在我的腦海中倒敘。
——開心大笑的家人的模樣。
——被迫吃下增強魔力的食材。
——躺在老家床上所看到的天花板顏色。
——寵物咪咪的睡姿。
——遭到暗算後，被迫吃下增強魔力的食材。
——最喜歡的魔導書的插圖。
——摻雜在喜歡的菜色中的增強魔力食材。
該不會這就是……東洋口耳相傳的「臨死之際」會看到的「走馬燈」嗎？不要！我還不想死啊！
「……是說露比小姐呢？她沒事吧？」
糟糕，我滿腦子隻顧自己，完全忘記她的存在！
她似乎很遲鈍，莫非被水蜥龍幹掉了……？
我趕緊環視四周。
「——噢！危險！」
她用莫名熟練的動作，順暢地抵擋水蜥龍的攻擊。
「什……麽……」
「啊，老師！你有沒有受傷？」
我反而讓一個表情從容的美少女編輯擔心我的安危。
「還好，我勉強算平安，不過你也看到了，我現在快沒命了啊！是說為什麽？為何你這麽習慣戰鬥？」
「啊——其實我有一點點擅長運動。」
「不對吧！這樣子不算一點點吧！」
「欸嘿嘿……」
「這時候害臊什麽啊！我又不是在稱讚你！」
說真的，到底怎麽回事啊！
我覺得露比的形象，在我心中徹底瓦解了啊！
「你打算怎麽辦？我們真的快完蛋了！」
「呃，那我們先拉開距離再卷土重來吧！水蜥龍能轉圈的幅度很小，如果我們一邊戰鬥一邊繞小圈圈，絕對可以順利打敗它們！然後，再發動一次魔法，這次請你一定要給它們致命的一擊！」
「為什麽你還有辦法冷靜地指揮啊？你身經百戰嗎！我懂了，你是——勇者！」
「……唔！」
——頓時，露比的表情變得僵硬，停下了腳步。
咦？為什麽？我說了什麽奇怪的話嗎？
「……喂，怎麽了？停下來會沒命的喔！」
「……啊，沒、沒錯，你說得很對，啊哈哈……」
帶著苦笑，露比又開始靈巧地閃避水蜥龍的攻擊。
等一下，在這種情況下，你別發呆啊！
我姑且先照她的指示，一麵閃躲水蜥龍的攻擊，同時慢慢拉開距離。
我不但跌倒還在地上翻滾，水蜥龍的利爪掠過，衣服變得愈來愈破爛。
就在我們好不容易和水蜥龍拉開距離十梅多倫左右的時候——
「……終於……可以反擊了！」
——我等待最佳時機，再度啟動魔法陣。
「到此為止了……！」
花費了幾秒鍾，魔法陣啟動完畢。緊接著就是吟唱咒語。
但是——
「——統治沉澱雲海的主人啊！
——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！
——我願奉獻魔力……唔哇！」
我念到這裏——蜥龍就從中距離飛撲過來。
我驚險地翻身躲過，卻中斷了吟唱咒語。
魔法陣勉強維持住，隻好重新再吟唱一次咒語了……！
「統治沉澱雲海的——危險！
統治沉澱的——噫！
統治——嗚哇！
……拜托！不要幹擾我啊！」
我遭到兩頭水蜥龍連續攻擊，實在很難將咒語隱到最後！
「你不要緊吧？老師！」
露比像是做輕鬆的體操，回避剩下一頭水蜥龍的攻擊，擔心地走了過來……身邊還跟著一頭水蜥龍。
「別再增加敵人了！我根本命在旦夕好不好！……哇啊危險！」
水蜥龍再度陸續使出鉤爪飛踢，我又跌倒了。
但是我沒空躺下來。我搖搖晃晃地站起身，再度拔腿就跑。
話說回來——
「啊——真討厭！如果這個魔法能立即見效就好了……」
——假如吟唱咒語能再簡短一點。
——假如啟動能再快一點……就不會被逼得走投無路了！
因等級高所導致的過度浮誇，遇到這種情況簡直是致命傷。「既然要寫，不如創造一個豪華的魔法吧！」這是我在撰寫當時的想法，我現在好恨我自己……！
「……原來如此，立即見效是嗎？」
露比垂下視線，把手抵在嘴邊。
「你說的確實沒錯……」
……她扭動身體，避免水蜥龍咬到她，同時用右腳一掃。
趁水蜥龍失去平衡且毫無防備之時，她抓起它的尾巴——
「……什……？」
——單手就將水蜥龍的身體扔了出去。
藍色蜥蜴的巨大身體在空中飛舞。
這頭水蜥龍撞上眼看就要攻擊我的兩頭水蜥龍，一起翻滾並在遠處倒下。
這樣的情景……我隻能目瞪口呆地看著。
就這樣扔出去了？而且是單手？那是水蜥龍耶？
如此苗條的女孩子，竟有辦法這麽做？
「……我已經不知道該從哪裏吐槽起了……總之，謝謝你救了我……」
「不客氣，小事一樁啦！」
露比依舊繼續沉思。她垂下視線，似乎完全沒有察覺到自己的所作所為有多麽驚人。
「……那個，我搞不太懂狀況，不過我們先離開這裏吧……就用露比小姐的轉移魔法……看這樣子，實在沒辦法繼續采訪……」
來到這裏時，也是用露比的轉移魔法。
當時她看起來很熟練，即使在目前這種狀況下，也能毫無困難地發動魔法。
說真的，我搞不懂的事情太多太多了……我決定回到朱比特出版社之後再慢慢追問。——就在這一刻。
在視野的一隅，我瞄到倒成一堆的水蜥龍群重整好姿勢。
它們安靜地組好隊形——凶猛地朝露比衝過去。
——瞬間兩者間的距離縮短。
可是——露比並沒有察覺到。
「——露比小姐！」
我反射性地呼喊她的名字。
「危險——水蜥龍來了！」
露比回過神並抬起頭。
同一時刻，水蜥龍群用力蹬了地麵，一躍而起。
——汗水從我的全身猛地噴出。
情況不妙！
那個距離——她躲不掉。
（插圖p053）
——然而。
她先是瞪了水蜥龍一眼——然後把右手伸向前。
——接著從空中拔出一把巨大的劍。
「……什麽？」
我一頭霧水愣在原地，
眼前是猶如從刀鞘抽出的刀刃。
刀刃比露比的身高還長，寬度也是普通大劍的兩倍。
構造簡單，卻有明確的存在感。
如此巨大的一把劍——露比用單手輕輕一揮。
——刹那間。
「……唔！」
一陣狂風在附近旋轉。
砂塵揚起，我不由得閉起雙眼。
風止。當我再度睜開眼——直到剛才都對我們展開猛烈攻擊的那三頭水蜥龍，竟連聲音都發不出來，當場趴倒。
「……那麽！」
露比將那把劍，像拔出來時那樣收進某處，然後朝我微笑。
「那麽，我們立刻朝提升『速效性』去斟酌吧！一定會修改出比目前更上一層樓的好魔法！」
——她露出的笑容，燦爛到讓我不由得要眯起雙眼。
可是——我卻受到雷擊般的衝擊，茫然地站在原地。
剛才……那女孩做了什麽？
輕易的一擊，瞬間就打敗了水蜥龍……？
不隻如此。
我……對她，也對這個招數似曾相識。
沒錯，為什麽我沒有察覺到呢？
這個女孩就是——
「——勇者？」
這個字匯自然地脫口而出。
「露比小姐……你就是五年前……打敗魔王的那名勇者吧？」
看到她剛才的表情，以及瞪著水蜥龍的凶狠眼神，我終於想起來了。
露比的長相——和我在王都看到的「櫻花勇者」的肖像畫十分神似。
當然，那是五年前的肖像畫。那幅畫中的少女，長相比現在的露比還要稚嫩。頭發也比現在短。
即使如此——粉櫻色頭發、端正的五官、有著堅強意誌的雙眼，我絕對不可能看錯。
眼前的她——應該正是打敗魔王的英雄「櫻花勇者」沒錯吧？
「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在說什麽啊？」
聽到我這麽說，她顯然很慌張，卻佯裝不知情。
「我、我我、我怎麽可能是勇者嘛！我隻是微不足道的菜鳥編輯，怎麽可能是勇者……」
「才怪！你剛才明明單手揮舞那把大劍耶！那是隻有勇者才會的劍術吧！我以前在報紙上看過，記得很清楚！」
「呃、那個……不對，我用的是雙手！你看錯了！是說，那把劍是便宜貨，中間是空心的，重量非常輕喔！啊哈哈哈……」
「你騙人！不然你讓我看看剛才那把劍！我也想拿拿看！」
「啊——不……對了！那是遺物！不瞞你說，那是我爺爺的遺物，他交代我不能讓別人隨便亂碰！所以，這個話題到此為止，我們回王都吧！」
「……是嗎？」
我深深歎了口氣，撩起頭發。原來是這麽一回事。
「……也對，冷靜想想，確實是這樣沒錯。勇者怎麽可能出現在這裏。」
「就、就是說呀！我真的隻是很平凡的普通人啦！」
嘴上這麽說，但我一眼就看出來露比鬆了一口氣。
我一麵附和：「說得也是呢。」一麵用手摸著腰間的道具包。
然後——
「那麽，我要開始發動轉移魔法，你要抓緊我喔——」
——就在這一刻。
——摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
駭人的咆哮聲響起——震蕩了迷宮裏的空氣。
這個聲音是大型怪物，貝西摩斯的叫聲。
它是棲息於迷宮深處，擁有異常體力與力氣的凶狠怪物。
——隨後。
露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大劍——朝聲音傳來的方向，用單手舉起大劍準備迎戰。
……然而。
「……咦？」
貝西摩斯沒有現身。
露比詫異地張開嘴，茫然地站在原地。
「……露比小姐。」
我對眼前的景象露出苦笑，同時向她搭話。
「剛才那個叫聲，是從我的『鳴叫袋』發出來的聲音。我想你應該知道，那個可以真實重現怪物的叫聲。」
「原、原來……是這樣啊……」
露比的臉冒出汗珠，動作僵硬地朝我這裏看。
「……你果然是勇者。」
在我眼前的是——單手拿著看起來沉甸甸的大劍，原本是勇者的露比。
「我知道那把劍，就是勇者使用過的『雷瓦汀』對不對？我很崇拜當時那名勇者，看過許多訪談，我認得出來……」
「不、不是！這、這是……我撿到的！對！這把劍是我撿到的！」
她慌忙地把雷瓦汀藏在背後。遺憾的是，刀身遠遠大於她的身體，看得一清二楚。
「怎麽可能隨便撿到，這個理由太牽強了……要去哪裏撿啊……」
「公司……附近的……垃圾場……」
「傳說的武器竟然掉在垃圾場，王都未免太危險了吧！」
「那、那就……王城的武器保管庫……」
「你是怎麽進去的？是說放在那裏保管的東西，不可以隨便拿出來吧！」
「唔……！呃、呃……我在喬布鎮西北方的迷宮撿到的……打敗巴哈姆特後，它就掉下來了……」
「……這是如假包換的獲得管道啊！我以前在勇者的訪談裏看過！」
「那個……！我……！」
露比陷入極度混亂。
她的眼神彷佛在近海出沒的怪獸暴鮪，不停遊移。
緊接著。
「……我不行了！」
她大叫，腿一軟便癱坐在地。
☆
「沒錯……五年前……我的確以勇者的身分打敗了魔王。」
幾分鍾後，露比說要冷靜一下，我們來到迷宮上一層的某個角落。
「櫻花勇者就是我沒錯……」
她就近坐在岩石上，口氣像是在訴說自己的罪狀。
「……果然是這樣沒錯。」
仔細想想，有許多事都很詭異。
像是她擅長轉移魔法，輕易帶我來到這個連冒險者都陷入苦戰，有水蜥龍棲息的迷宮，甚至輕而易舉用單手把水蜥龍拋出去……
……但是，假如她是勇者，這一切就能得到合理的解釋。
是說，我的心髒現在開始狂跳了耶！
世界第一有名的勇者就站在我的眼前。這個可愛的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊——可不可以請她簽名啊？
「……啊！對了，我對你講話很不客氣，真的很抱歉！」
我忽然察覺到這件事，趕緊向她賠罪。
「我不知道你就是勇者，還對你那麽囂張……」
回想起來，我吐槽了她好幾次……我竟然對拯救世界的人如此失禮。
可是。
「請、請你不要這樣！」
她比我還要慌張地這麽說。
「打敗魔王是五年前的往事！請你不要這麽見外！」
抬起頭的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口氣。
「你崇拜我，我非常高興！身為勇者的那段過去，到現在我還是引以為傲！可是，那是因為我得到某個『精靈』的力量，才能夠打敗魔王……」
……哦，我曾經在訪談看過。她說她是因為被精靈選中，得到精靈的力量才成為勇者。「所以……我希望你肯定現在的我！請不要把我當作『櫻花勇者』，而是魔導書編輯露比·梅爾庫裏！」
「……這樣啊。」
我似乎可以理解她的心情。
我並非像她一樣，有著「光榮的過去」，也沒有留下名聞世界的功績。
即使沒有，若別人無論何時關注的都是「過去的自己」，一定不怎麽高興；現在的自己不被認同，想必很寂寞吧？
如同我不想永遠被認定為「魔法師家族中不爭氣的三男」一樣。
「……我明白了，我明白了！以後我不會老提這件事。」
「真、真的嗎……？」
我語帶歎息地說。她露出快哭的表情，凝視我的雙眼。
「嗯，其實我可以理解露比小姐的心情……我不該追究太多，對不起。」
「……不、不會，沒關係！真的沒關係！畢竟是我自己的問題！所以……謝謝你！」
「你不需要向我道謝啦！」
「可是我很高興呀！太好了……幸虧老師你很善良……啊，我真的很高興，我可以順便再提出一個請求嗎？」
「……什麽？」
我問道，她有點害羞地回答。
「……叫我的時候，請你不要加上『小姐』好嗎？」
「……呃？」
「就是，你叫我『露比小姐』，感覺有點見外……」
「……哦。」
經她一說我才察覺到，用「小姐」稱呼她，確實很像陌生人。
何況我已經吐槽她無數次了，不如就……
「那就……叫你『露比』可以嗎？」
「我想想……好的，那就麻煩你用這個稱呼吧！」
「是嗎？嗯，我知道了，露比……」
我一麵這樣稱呼她，同時有一點心頭癢癢的感覺。
露比說道，然後站起身——緊緊抱住我的手臂。
「那麽，我再說一次，請你多多指教喔！亞吉羅老師！」
——一陣香甜的氣味撲鼻而來。
——上臂感受到柔軟又溫暖的觸感。
慢著……！胸部！胸部碰到了……！
那對明明身材苗條，卻意外有份量的胸部！
我忍耐不住，偷瞄了她一眼，從她的領口看見了豐滿的乳溝。軟嫩的白皙肌膚，右邊胸部還有一顆小小的痣……
她太缺乏防備心了吧……！
「對、對了！」
我用假笑掩飾心頭的小鹿亂撞，暫且跟她拉開距離。
「最後我想請問一個問題！作、作為勇者……為什麽你會想從事編輯的工作呢？我覺得當編輯很辛苦……」
作為前勇者，無論想從事哪一行，隻要開口都能達成願望吧？也能夠得到任何想要的東西。可是，為什麽偏偏來當編輯呢……？
「哦，因為，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」
像個孩子般傻笑的露比這麽說。
「這是屬於少女的秘密！」
☆
「那麽，麻煩你立刻進行改稿！」
我們回到了朱比特出版社。
露比似乎已經不打算隱瞞，就坐在亂七八糟的編輯部旁邊的會議區這麽說。
「根據這次的實地采訪——縮短魔法的啟動時間吧！」
……我早就猜到會是這樣的結果。
實際應用在戰鬥上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。
問題是……回到自己的房間後，我坐在工作室的木製書桌前，拿起羽毛筆沾上墨水。
「——我該怎麽辦才好啊！」
我寫不出任何一個字，隻是抱著頭苦惱。
坦白說，這次的修改非常困難。
「縮短啟動時間」。說起來簡單，意思就是要「維持足以打倒水蜥龍的強度，同時盡可能縮短發動時間」。
而且，既然是比賽得獎作品，寬法的核心，也就是精靈的選擇最好不要隨便更動，一更動，就會變成和參賽作品完全不同的另一個作品。
我會卡稿就是因為……限製太多了。
……順道一提，隻要增加啟動魔法時注入的「魔力」，就能輕易解決問題。
魔力是直接關係到魔法威力的要素。把魔法陣改得簡單一點，或是省略吟唱咒語導致威力減弱，隻要多注入魔力，問題就能迎刃而解。
隻不過。
「……可以的話，我實在不希望這麽做。」
或許是因為我本身就是欠缺魔力的人，我實在不怎麽喜歡靠「增加魔力」來彌補不足之處這種想法。
該怎麽說好呢？看到這種魔導書，就如同有錢人對我說：「沒麵包吃？那就吃蛋糕吧！」我的感覺就是這樣。
於是乎……維持原本的精靈，魔力的量也不變，我必須靠調整魔法陣結構及咒語的吟唱來縮短啟動的時間。
「……怎麽可能辦得到嘛！」
誠如我前麵所言，這次使用的精靈等級非常高。
隻要吟唱咒語時出了一點差錯，很容易就會讓魔法無法啟動。
實際上，我在撰寫參賽作品時，也相當煩惱這一點，還創作了許多失敗的作品。
那個魔法就是在這般條件下，維持牽強的均衡所完成的……如今卻要縮短啟動時間，實在強人所難。
——然而，就在這時候。
露比的臉忽然浮現我的腦海。
開心地與怪物對峙的露比，若無其事指導我修改稿子的露比，對我的魔法感到興奮的露比。
還有……將我的原稿很寶貝地摟在懷裏的露比……
「……唉……」
我不禁歎了口氣。
接著，我再度拿起筆，麵對原稿。
「……總之，試著從各方麵去思考吧！」
心中的不滿雖然無法消除，但是再怎麽煩惱也無濟於事。
就在我苦惱時，時間也一分一秒地流逝。
我把羽毛筆重新沾滿墨水，忍耐著陣陣的頭痛，開始編寫修改草案。
☆
——等我將原稿修改完畢，已經是一星期之後的事了。
我一邊喃喃自語，一邊翻找資料，奇跡似的發現了「簡單卻高等級的魔法陣的畫法」，以及「簡短卻能讓精靈滿足的咒語吟唱方法」。我加以調整並編寫進魔法裏，讓「縮短啟動時間」這項任務成功了。
……不對，我這種說法，聽起來好像很簡單，實際上真的修改得很辛苦。
具體來說，我將魔法陣所使用的盧恩符文，換成了希伯來字母，大幅減少必須書寫的文字數量。同時參考《洪諾留的魔法書》，將魔法陣的結構……算了，還是就此打住。雖然我可以從頭到尾解釋清楚，若要全部寫出來，篇幅就會不夠。
縮短啟動時間的結果，我不否認多少降低了魔法的威力和正確性。
即使如此，考慮到水蜥龍的體力，應該還在容許範圍之內……
因此——我們再度來到水蜥龍棲息的迷宮。
跟上次一樣，實際將魔法試用在水蜥龍群身上。
「哦哦！太棒了！」
結果，成功地擊敗了所有的水蜥龍。
如我所料，發動時間縮短為大約過去的三分之一，攻擊力也維持必要的等級。
每一個個體隻需要一擊，輕而易舉就擊敗了五頭水蜥龍。
「不愧是老師！一下子就修改好了！老師的才華令我害怕……！」
露比一麵誇張地說，一麵牽起我的手，興奮地甩動。
隻不過……
「哈哈哈，是嗎？太好了……」
我現在雖然高興，更重要的是鬆了一口氣。
假如付出這麽多努力卻不實用……我一定會一麵大哭一麵離開迷宮，直接回老家種田。
而且……
「好了，那我們回去……咦？老師？」
「……啊？」
「怎、怎麽了嗎……？你好像魂不守舍……」
「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡著了……」
修改稿子出乎意料的耗費體力。
更何況我改了一星期，甚至直接實地測試，我已經快要吃不消了。好想快一點回家睡覺……
「原來是這樣，真是辛苦你了……！總之，原稿已經完成了，我會立刻把稿子送去校對。過一整子應該會麻煩老師回稿。到時候我再教你紅字的標示方式等細節……咦？」
露比忽然然看向迷宮深處。
我也順著她的眼神看過去——迷宮暗處的另一頭，湖邊還有一頭水蜥龍。
基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間後，一定會再度出現。肯定是剛才打倒的水蜥龍又快速地冒出來了。
……不祥的預感忽然閃過腦海。
我總覺得，沒辦法這麽順利就打道回府……
這時候。
「——老師！」
露比忽然盯著我的臉。
「我們打倒那個來當作收尾吧！就剩下一隻，感覺好難過喔！」
……果然沒錯，我就知道她會這麽說。
麻煩死了……真的好麻煩。
剩下一頭，我一點也不覺得有什麽好難過的。
但是，盡速打倒似乎比反駁更能快速解決問題。
論體力，這麽做似乎也比較輕鬆……
……別想了，就動手吧！
「好啦，知道了……」
我把恢複魔力的道具「櫻花印記」(王都製，搭勇者順風車而推出的商品)一飲而盡，鞭策疲憊的身體，把手心朝向水蜥龍。
緊接著。
「——我向裁走者懇求。
——請在我的手心，展現雷神之錘的製裁！」
啟動魔法陣之後，我吟唱了縮短的咒語並發動魔法。
發出強烈光芒的魔法，這次也擊中了水蜥龍。它遭受衝擊，發出「咕啊啊啊」的尖叫聲。
好極了，這樣就結束了。趕快回家好好休息吧……
——我心裏是這麽想的。
「咦……？」
遭到猛烈電擊的水蜥龍——魔法消失後，卻還站在原地。
——它還活著。
「……不會吧？」
然後，它發出了憤怒的咆哮聲——
「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——它凶猛地朝我們直衝而來。
「咦？怎麽會！為什麽？為何它沒有倒下？」
我們之間的距離，隨著地鳴一口氣縮短許多。
這時候——我終於發現到，我所體會到的那個突兀的感覺是什麽。
「……好巨大！」
很明顯的——它的個頭和至今的水蜥龍完全不同！
身高大約有一.五倍？和半獸人族的高大男子差不多！
「啊！那是！」
一旁的露比大叫。
「那是水蜥龍的首領，水蜥龍頭目！體力和敏捷度都比水蜥龍強太多！而且，它通常會帶隨身的……怪物……同……行……」
……露比突然搖搖晃晃地失去平衡，當場癱坐在地。
「……你怎麽了？」
「對不起……我好像中招了……」
露比半眯著眼，抬頭看我並指向空中。
她指向的地方——有一種長著具有催眠功效的牙齒的小型怪物「睡蝙蝠」。
——慘了！原來那就是同行的怪物！
露比一臉睡意地拔出雷瓦汀，將睡蝙蝠砍成兩半。
「對不起……我對這種異常狀態最沒輒了……請你自行想辦法突破……難關……」
語畢，她立刻失去意識……開始呼呼大睡。
「……哦哦……」
……眼前有天使。
閉起的柔軟眼瞼，長長的睫毛。微微張開的嘴輕吐著呼吸……
有一瞬間，她毫無防備的睡臉，差點讓我看到入迷。
「——等等，現在沒空看她！……喂！快醒醒！你快點起來啊！」
我回過神，慌張地搖晃她的肩膀。
「露比！快醒來！露比！……不行，她睡死了！」
竟然在如此危急的情況下熟睡，前勇者的心髒也太強了吧！
……不妙，這下子完蛋了！
要是她睡著了……我就必須獨自對抗水蜥龍頭目。
那種首領等級的怪物——我甚至是第一次看到。
我的全身上下不禁噴出冷汗。
一回頭，水蜥龍頭目已經來到眼前。
緊接著——「唰！」的一聲，隨著幹燥的聲響，它巨大的身軀騰空一躍。
「——嗚哇啊啊啊！」
我努力朝橫向翻滾，閃避它的飛撲。
看來沒時間叫醒露比了。可惡！我要想辦法應付才行！
我拚命和水蜥龍保持距離，急忙啟動魔法。
「——請在我的手必，展現雷神之錘的製裁！」
好不容易成功擊中了朝我而來的龐大身軀。
將魔法簡略化果然是正確的！若是之前的啟動時間，我肯定在吟唱咒語時就遭到反擊……！
我繼續用魔法展開猛烈攻擊。
「——製裁！」「——製裁！」「——製裁！」
幹燥的聲響迸開，閃光擊中水蜥龍頭目。
它的身體那麽巨大，對它過度攻擊反而恰到好處！
可是，在我一連串的攻擊過後。
塵土飛揚中，水蜥龍頭目現身了——
「……竟然還沒倒下！」
——它看起來沒有受到太大的傷害。
「唔……！」
——我忽然感到強烈的不安。
要是在這裏被它幹掉……我會有什麽下場？
我想，露比應該不至於喪命。
再怎麽說，她畢竟是前勇者，體力比我好過幾十倍。再說，她不至於到死都不會恢複意識，應該會在被幹掉之前醒過來吧？
若真是如此，她應該會瞬間殺掉水蜥龍頭目，然後用魔法讓我複活。或許現在並非一籌莫展的天大危機。
但是。
「……我還是不想死！」
明知能夠複活，我還是死都不要讓自己痛。
失去性命真的令人恐懼。
既然不願意……就必須靠我一個人將它打敗才行。
「——嗚哇啊！」
「——可惡！」
「——噫啊啊啊！」
我繼續努力閃躲水蜥龍頭目的第二波猛烈攻擊。
我偶爾用以太回複魔力，並且攻擊它——卻很難給它有效的傷害。
露比說得沒錯，相交於普通的水蜥龍，這家夥的體力和敏捷度都非常出色。
「就直繼續對峙下去，也隻是漸漸消耗體力……可惡！」
——怎麽辦？
——我該怎麽做才好？
要是多少能困住它就好了……！
我一邊閃躲接二連三的鉤爪攻勢，一邊把手伸向腰間的道具包。
裏麵隻有恢複魔力用的藥物、剩餘的以太、還有解毒藥。攜帶用陷阱和安眠藥已經用完了。
想辦法用魔法應付？不行，我記得的異常狀態魔法、睡眠魔法、以及混亂魔法，都是得花時間吟唱咒語的魔法。由於我沒有實戰經驗，過去我從未重視過這些細節……
唯一一個足以應付實戰的快速魔法，就是這次創作的電擊魔法。
電擊？
刹那間——一個「想法」閃過我的腦海。
這個想法是否可行、有沒有效，我也不確定。
但是——情況危急，隻能姑且一試！
「嘎哦哦哦哦哦！」
水蜥龍頭目發出咆哮聲，我一邊保持安全距離——並在腦海中重新改寫魔法陣。
「……好！」
我逃了十幾秒左右，完成了魔法陣的模擬。
我盡可能遠離水蜥龍頭目，在手心組織腦海中所描繪的魔法陣。
然後。
「——我向裁定者懇求。
——請在我的手心，展現雷神之錘的製裁！」
簡短地吟唱咒語，把魔力注入魔法陣。
瞬間——白色閃光在手心迸開。
閃光筆直地射向水蜥龍頭目——然後命中。
緊接著——
「嘎……啊……！」
——水蜥龍頭目應聲倒地，身體開始微微地痙攣。
——麻痹。
這是一種激烈的麻感竄流全身，立刻陷入動彈不得的異常狀態。
這一次，我在普通的攻擊魔法中，添加了一點麻痹屬性。這麽做便成功封鎖了水蜥龍頭目的行動。
說老實話，創作這個魔法時，我曾經失敗過。
我在故鄉的草原測試時，不隻攻擊機能，還同時發動了麻痹機能，而且打中我自己。我在草原上痙攀了好幾個小時。
眼看夕陽就要下山時，附近農家的大叔發現了我。順利請對方解除我的麻痹後，總算回到自己家……幾天後，我便耳聞「魔法師家族的三兒子，獨自在草原測試猥褻的魔法」的傳言。
什麽猥褻的魔法！聽說確實有這種魔法，我巴不得有人可以仔細地教我呢！
總而言之……這麽一來，我就能夠盡情攻擊。
被追得團團轉的我，終於可以雪恥了。
「認命吧！臭家夥……都是你害我想起不愉快的往事！」
我走近動彈不得的水蜥龍頭目，把右手手心麵向它。
然後——
「——我向裁定者懇求。」
靜靜地開始吟唱咒語。
☆
「……老師，你的才華實在令我歎為觀止！」
打倒水蜥龍頭目之後。
我叫醒露比並向她解釋來龍去脈，還實地將帶有麻痹屬性的電擊魔法用在她身上，她感動到聲音顫抖地這麽說。
「坦白說，我很擔心！要是老師有什麽萬一，那該如何是好？我好怕因為我的疏失，導致作家遭到怪物殺害……！差一點就夢見我向總編輯提出辭呈呢！」
「是說，你的確睡著了……」
「可是老師……你卻成功度過難關！」
「沒這回事，隻是碰巧啦……」
「才不是碰巧呢！這是你的實力！」
露比呼吸急促地說。
「而且，這個麻痹屬性好實用喔！大多數的水屬性怪物，動作都很敏捷，隻要用這一招，肯定能更輕鬆地迎戰！」
……是啊，或許是這樣沒錯。
放在老家的怪物百科全書中，水屬性怪物的敏捷度字段上的數值也相當高。照這樣看來，麻痹屬性確實很方便。
隻不過……現在我沒有多餘的體力去思考這些事情。
我好想盡快回家，躺在床上睡覺……
露比滿臉喜悅地對我這麽說。
「那麽，就決定朝這個方向努力！加入麻痹屬性！書名就定為《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》吧！」
☆
「嘩——銷售情況很不錯啊！」
實地采訪後過了不久。完成校對也指定了插圖，出道作上市的一星期後。
我再度來到朱比特出版社魔導書編輯部。
「是的！以最近的新人來說，這個銷售數字是特例！看來讀者也懂得老師的作品有多麽精采！」
「是嗎？那就好！」
我高興得不禁要跳起來。
說真的，要是賣不好，我一定會詛咒全世界。
畢竟我犧牲了睡眠、體力、腦力和靈魂去改稿，無論如何我都想做出成果，也希望讓更多人使用這個魔法。
身為作家，我似乎有了一個好的開始，終於放下了心中的大石頭。
「順道一提，聽說最近水屬性的怪物在各地肆虐呢！所以，這本書正好符合了大家的需求。」
「原來如此……」
聽到這句話，我忽然察覺到一件事。
「……露比，你是不是知道這些事，才會帶我去實地采訪？」
「……呃？」
「因為你知道撲滅水屬性怪物的需求愈來愈高，才帶我去水蜥龍的棲身之處……？」
透過采訪，我認為……她或許比我想象中的還要能幹。她是前勇者，也擅長戰鬥，甚至有豐富的怪物相關知識。
「咦？啊，對對，就是這樣啊！」
露比邊說邊點頭。
「這、這麽做都是為了讓更多人見識到老師的魔法！水屬性的怪物果然要用那一招才行，我是這麽想的！沒錯！」
「啊——果然是這樣啊……」
老實說，我曾經懷疑過她，覺得「露比是不是把采訪當作野餐啊」？不過，她好歹是專業的編輯，應該不至於公私混淆……
我竟然瞧不起自己的責編，我必須反省。
「所以說，今後也要拜托老師多多關照！一起努力創作下一個作品吧！」
「嗯！我也要請你多多鞭策！」
☆
我離開朱比特出版社，回到自己家。
由於出書前有很多瑣事要忙，最近的我幾乎沒空喘口氣；我決定至少今天別再工我不經意地從書櫃上抽出五年前的雜誌，躺在沙發上翻看。
打開的那一頁——正巧是當時剛打敗魔王的勇者的訪談。
如同我對露比說的話，過去我曾是勇者的崇拜者。
直到現在，我還保存著刊載訪談的所有雜誌，甚至還有打倒魔王時的號外。
「萬萬沒想到，我竟然會和她共事……」
好奇妙的感受。
向往的對象竟然就出現在眼前，而且很自然地和我對話。
不隻如此，她還相當賞識且器重身為作家的我。
我翻著雜誌，當時的露比生氣勃勃地回答了訪談的問題。
直到打敗魔王為止的旅程、與夥伴的信賴關係。訪談中甚至有探討私生活的內容。
露比當時的語氣，比現在的她還要稚嫩一些，有一種溫馨可愛的感覺。
就在這時候。
「……嗯？」
一段令人介意的文章映入我的眼簾。
——那麽，勇者大人是否有「喜歡的東西」呢？你是青春洋溢的女孩，我想應該會非常喜歡可愛或是漂亮的事物吧？
勇者：不瞞你說，我完全沒有像年輕人的嗜好……最喜歡的就是怪物。
——怪、怪物嗎……？
勇者：是的！無論是遭遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！尤其喜歡水蜥龍。它不但動作迅速，而且體力充沛，若遇到水蜥龍頭目現身，
那種可能會被催眠的緊張感覺簡直太棒了！
今後我也打算定期找水蜥龍戰鬥——
……我靜靜地合上雜誌。
「原來如此……原來是這麽一回事。」
於是。
「——結果隻是她想跟怪物戰鬥嘛！」
我懷著十分遺憾的情緒，獨自一人在房間裏