「——這份原稿是怎麽一回事？」
庫潔冰冷的聲音響遍會議室。
帶著藍色的短黑發。
聰明伶俐的五官，右眼戴著單邊眼鏡。尖耳戴著款式簡單的耳環，更提升了她冷酷的形象。
庫潔眯起扁長的眼睛，開口繼續說：
「比方說……這個魔法的結構，和前一章沒有統一。還有這邊的吟唱，呼喚精靈時的感歎詞，每次的拚法都不一樣。另外就是這邊的敘述，關於魔法陣的記載，標示的圖形和本文有矛盾之處。」
「……是，不好意思」「對不起……」
我和露比無力辯解，隻能拚命道歉。
順道一提，我們現在不是坐在椅子上，而是跪坐著……木質地板陷進小腿肌肉，超痛的。在東洋，聽說這種坐法很平常，東洋人是怎麽回事？喜歡受虐嗎？
「當然，這還不是全部。整篇都有類似的錯誤。而且錯字和漏字也很多，到處可見前後文銜接得不自然的情況。」
她手邊放著我的最新作品的原稿。
曆經苦難後才生出來的，擊退昆蟲怪物的魔法。
也就是《一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法》的原稿。
隻不過在文章中——有許多負責校對的庫潔·寶格利所留下的大量標示。
·刪改？
·標示不統一，翻頁方向ok?
·與p132矛盾，魔法的結構用這句ok嗎？
·參考書籍《所羅門之鑰》的p326有另一種解釋，引用原文ok嗎？
·「明知故犯」的用法有誤，刻意的嗎？
等等。
從遠處看，彷佛整篇原稿都改得滿江紅……
應該說，我巴不得那就是紅色圖案……沒錯，為了轉換心情，我用了有圖案的稿紙來寫作……
然而，庫潔彷佛要阻止我逃避現實。
「……亞吉羅老師，枉費我對你的期望很高。」
她用低沉的聲音繼續說：
「從魔導書熱潮的初期，我就開始從事這份工作……最近有很多糟糕的作家，有時我必須校正未經思考推敲的原稿，或是由粗略知識拚湊而成的稿子。這是我的工作，我不能抱怨。可是在這群作家當中，亞吉羅老師總是仔細又認真地考據後才完成作品，我真的很期待你的表現。」
庫潔說道，深深歎了一口氣。
「所以……一開始我拿到這份原稿時，甚至懷疑是我看錯了。」
「……對不起。」
——魔導書作家出版魔導書時，與編輯和插畫家並列的重要人物，就是「校對」。
他們會從多方麵去檢查完成的原稿，除了文章的錯誤，還必須指正出理論的矛盾或錯誤知識。
具體的順序就是——我寫好的潦草原稿，由露比像魔法那樣加入指示，然後送去給校對。校對經過嚴格的檢查，把滿江紅的原稿送回我手上。我修正完畢後，最後再請校對檢查一遍……總算能交給印刷廠，流程大概是這樣。
至今，我對於校對的仔細與正確，感到相當佩服；我自以為我也盡心盡力減少錯字和漏字等錯誤，盡可能不要給校對添麻煩。
但是這一次——時間實在太趕了。
說穿了，的確都是我們的錯。可是，稍微包容一下也無所謂吧……
「……老師，你現在是不是有『稍微包容一下也無所謂』的想法？」
「呃啊！」
麵對突如其來的犀利指責，我不禁發出了怪異的叫聲。
「沒、沒有沒有沒有！我、我怎麽可能會這樣想！你、你好討厭喔！真的！我真的有在反省！」
「……」
「我、我說真的！」
她對我投以冰冷的視線，讓我的背脊竄上一陣寒意。
她竟然會讀心術……這個人實在太恐怖了……！我們隻有透過稿子交流，萬萬沒想到她竟是這種人！
不過說真的，我的雙腳和心情都快要撐不住了……
我真的有在反省……求求你饒了我吧……
☆
時間回溯到不久前。
異常狀態回複魔法上市一星期後。
我一如往常來到朱比特出版社，「這次我們來創作對日常生活有幫助的魔法吧！」露比向我提議。
「至今我們寫了攻擊魔法、異常狀態回複魔法，我認為可以試試看日常生活類。」
魔導書普及後，魔法也被應用在戰鬥以外的各種場合。
年輕女性非常喜歡快速消耗熱量的減重用魔法，最近爆紅的則是聯誼會用的「不知會發生什麽事的魔法」。不法之徒甚至會用「危險魔法」對自己施加混亂魔法，體驗亢奮瘋狂的滋味(這是違法行為)。
考慮到拓展讀者群，我認為涉獵日常生活類的魔法是一個好主意。
「好像不錯耶？所謂的日常生活類，具體來說是什麽樣的魔法？」
「清除附著在農作物上的昆蟲型怪物的魔法……你覺得怎麽樣？」
「啊——用魔法驅逐害蟲啊！」
我一邊用帶來的筆記本作筆記，一邊點頭附和。
「我老家的村子每年都會遭受害蟲怪物的侵害。如果能用魔法處理，我確實會想要嚐試看看。」
於是，下一本作品就決定是「驅逐害蟲魔法」。
然後，我們再度以實地采訪的名義……來到王都附近的農場。
……不過，這次要對付的是小型昆蟲怪物，並沒有要去迷宮或是森林，應該不至於像去兩部作品那麽辛苦……
——我是這麽想的。
「——二十七萬隻！」
被露比帶到農場的我，望著蔥鬱的農作物發出慘叫。
「等、等一下，光是這塊田，就有將近三十萬隻的『軍隊蝗』耶！」
我對整塊田施予偵敵魔法的結果——出現了驚人的數值。
平均大小的農場，竟有數量遠遠超乎想象的害蟲……
「這個該怎麽辦才好啊……」
單獨一隻軍隊螅的體力不怎麽好。用最低階的火焰魔法，一發就能擊敗它。
但是，若對方有幾十萬隻，而且混在易燃的農作物裏，那就另當別論了。萬一指定範圍時不夠精準，也會危害到農作物。
我必須想個兩全其美的好辦法……
……因此。
「我們多方嚐試吧！首先——用混亂魔法！」
作戰方式是把它們從田裏趕出去，趁它們措手不及朝天空飛去時，逮住機會一網打盡。我立刻發動魔法，不出所料，陷入混亂的軍隊蝗果然飛向空中。
可是——
「——老師，它們朝這邊來了！」「嗚哦啊啊啊啊啊啊！」
它們不隻在空中飛舞——也朝我們飛攻而來。
猶如一朵黑雲的蟲蟲大軍追趕著我們，我和露比拚命逃竄。
「噫啊啊啊啊！這樣不行！這樣子沒辦法賣給讀者！下一招、我們來試下一招！」
因為所以——換下一招！
「把它們吹跑吧！風魔法！」
仔細想想，不堅持打倒害蟲也無所謂。
讓它們離開農作物，到遠處去就行了！
因此。
「可惡——看招！」
我將風魔法的威力提升到最強，朝田裏猛吹。「呀啊——！」一旁的露比壓著裙子，開心地大聲尖叫。順道一提，我偷瞄了一眼，她的內褲是水藍色的。感謝她的分享。
但是。
「啊！慘了，農作物快要被連根拔起了！」
過於強勁的風勢使
土壤剝落，農作物幾乎要被刮走了。
軍隊蝗出乎意料的難纏，緊抓著農作物不放……！
「老、老師！這樣不行！」
露比看到這個情況，臉色大變地慘叫。
「這座農場是農場主人好意借給我們使用，要是損害到農作物，朱比特出版社就必須負擔巨額賠償……！」
「真、真的假的？不過，朱比特應該會願意付錢吧……」
「我想應該會，但是部分經費應該會向老師申請——」
「——好了！停止停止！我們來想其他手段！」
因為所以，換下一招！
「那就——用老招數，拿鳴叫袋試試看！」
鳴叫袋……就是第一次和露比實地采訪時，我在迷宮裏使用的那個道具。
既然無法造成它們的混亂，也沒辦法吹跑它們——那就讓它們主動覺得恐怖而逃跑吧！放出龍類怪物的叫聲，軍隊蝗一定會慌張地從田裏跑出來，四處逃竄！
我實地把鳴叫袋朝田裏扔過去——
「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦！成功了！」
——幾乎撼動大地的咆哮聲，讓軍隊蝗陷入恐慌，開始飛逃至空中。
但是——同一時刻。
「哞喔喔喔喔喔喔喔！」
——牛舍的牛群也畏懼那個叫聲而失控。
「喂！你們！」
協助我們實地采訪的農場主人，從牛舍衝了出來。
「你們那麽大聲，家畜會被你們嚇死！」
「啊、啊哇哇！對不起！」
露比慌失措地連忙鞠躬賠罪。
「要是再犯相同的錯，我就不再出借農場了！」
「好、好的，我們會小心！」
☆
……後來，我們試了很多備案，全都失敗收場。
「可惡……到底該怎麽辦才好啊……」
我陷入苦惱，時光無情地流逝……轉眼就來到截稿曰的三天前。
那一天，我很焦急又煩躁，不斷施展偵敵魔法。
幾十萬隻害蟲的位置平麵圖以及它們目前的狀態，直接傳人腦子裏。
地點知道了，怪物的特性也摸清了，現在的我可以稱之為「昆蟲博士」，臭小鬼們肯定會很崇拜我。
即使如此……我還是找不到方法掃蕩它們。
「不如幹脆把田燒了，隻讓農作物起死回生怎麽樣……？不對，這麽做的話，到頭來還是得想出隻對農作物施展複蘇魔法的方法……」
我甚至有了「為了淨化世界，必須先消滅一切！」這種魔王型的想法。
「……那個……老師？」
原本在觀察情況的露比，有點客氣地向我搭話。
「嗯？怎麽了……？」
我難掩焦慮地反問，露比露出恭敬的笑容。
「我想……請問一個問題，老師常用的偵敵魔法可以得知怪物的具體位置對吧……？」
「……對啊。」
「原來如此。順便問一下，你也可以結合兩種以上的魔法對不對？就是最近很流行的，用在聯誼上的意外魔法。那個就是組合了好幾種魔法，然後隨機發動沒錯吧？」
「……是這樣沒錯啊。」
「那比方說……火焰魔法的指定對象範圍，能否加入偵敵魔法得知敵人的位置訊息呢……」
露比說到這裏便不再往下說。
「……沒事，真抱歉，應該沒辦法吧！」
她伸出雙手左右揮動，似乎在表示剛才那番話不算數。
「假如可以，老師應該早就想到了！對不起，我這個外行人不應該多管閑事……」
「……就是這個……」
「……呃。」
「——就是這個！」
「你竟然沒想到！」
……唉呀，沒想到解決方式近在眼前！
因此，我立刻思考同時啟動偵敵魔法和火焰魔法的步驟，順利組合了兩個魔法的結構。
然後，實地啟動魔法並試著攻擊的結果！
「太好了！成功了！」
——果然順利鎖定害蟲怪物，並將它們擊潰。
「……老師，你是不是很粗心呀？」
露比望著害蟲怪物，被最小限度的火焰焚燒，接二連三地掉落，雙眼半閉問道。
「……這不重要，反正順利解決就好了！」
「確實不重要……是說，我反而覺得老師這樣子很可愛……總、總之，我們時間不多了！請你快點動筆寫作！」
「我知道了！」
我點頭同意，和露比向農場主人道謝後便返回王都，然後進入寫作的階段。
之後的寫作也是困難重重。
要說哪裏難，就是這次必須寫出兩個魔法的啟動方式，同時也必須解釋組合方式。
文章的量比平常多出三倍，複雜程度更是前所未聞。
截稿日的前三天，我幾乎不眠不休地寫作，好不容易在截稿日當天早上，將完成的原稿傳給露比。
——結果。
「啊哇哇！老、老師！校對的庫潔小姐叫我們過去！」
負責校對的庫潔小姐——看到我的稿子，對雜亂的完稿非常憤怒。
於是我和露比就被叫到朱比特出版社的會議室，聽她訓話……
☆
「……當然，我並沒有要求你交出完美無缺的稿子。」
教訓完之後，庫潔吐了一口氣，將聲調放軟。
「人都會犯錯，更何況這次的魔法是偵敵和攻擊的複合魔法，文章結構很複雜，難免會出現矛盾，這是無可奈何的。以做法來說，我認為是前所未有的新穎。」
「就、就是說呀！既然如此——」
「——但是這次的原稿留下大量的錯誤，這些錯誤隻要重看一次就能立刻發現。這樣會讓我們的工作很難進行。」
「……是……對不起。」
「不隻老師，作為責編的露比也是，你安排進度時應該想得更周全才對。」
「噫！」
像是被水潑到，露比嚇得肩膀顫抖。
「在進行撰寫作業的階段，不是應該要擬定對策嗎？」
「你、你說得對……」
「再說，如果責編沒辦法好好看稿，就應該考慮將發售日期延後。該退讓時就要退讓，是專業人士該有的判斷。」
「……我真的很抱歉……」
「所以。」
庫潔從椅子站起身，拿起包包。
「請你們檢查所有做了標示的地方，期限是三天，時間非常趕——請你們務必努力趕工。」
庫潔打開會議室的門。
離開前的最後，她回頭看著我們——
「……這個魔法，我個人也相當期待。」
她這麽說。
「……呃？」
「我的老家務農，魔導書完成後，我考慮送我雙親一本。再見。」
門關上，庫潔的腳步聲愈來愈遠。
……她是真的很看好我，才會對我那麽嚴厲……
「……我們加油吧！」
「當然，一起努力……」
露比和我互相勉勵，開始設法在三天內檢查完所有被挑出來的錯誤。
☆
「……老師，你醒著嗎？」
庫潔對我們訓話的三天後。
過了午夜十二點後不久，深夜的會議室。
我和露比——正要進入校對修正的最後階段。
「嗯，
我醒著……」
一頁平均有五處錯誤，總共兩百六十頁，庫潔指出了合計超過千處以上的錯誤，我們已經檢查了八成左右。
剩下大約兩百處必須檢查。
截稿期限就在六小時後，預計用早上第一班馬車快遞，將原稿寄回去給庫潔。
每一小時隻要檢查三十五處，就能趕得上截稿。
「雖然很勉強……應該可以滑壘成功。」
我深深吐了口氣，暫時放下原稿把頭抬起來。
我揉著疲憊的雙眼，環視四周。煤油燈的光，照亮了石造的會議室。
木製桌子的另一頭，陪伴我的露比正熬夜忙著處理雜務。
過去我也曾像這樣熬夜工作過好幾次，但是和露比一起熬夜，這還是第一次。和同年齡的女生一起過夜……總覺得這樣的情況令人坐立不安。
「萬一我睡著了，請老師不要客氣，一定要叫醒我。今晚我會守在這裏，等待老師處理完畢！」
「我明白了，謝謝你」
「當然沒問題，今天晚上我不會讓你睡！」
「這句話是對的，可是聽起來另有涵義……」
「呼呼呼……啊，不過……」
露比有點疑惑地歪著頭。
「……我有點想看看老師的睡臉呢。」
她這麽說，凝視著忙於處理稿子的我。
「咦？什麽意思？你的意思是想在我臉上塗鴉嗎？」
「才不是！我隻是在想，你的睡臉一定很可愛！」
「……一個快要十七歲的男人，睡臉怎麽會可愛……」
「沒這回事，我好想看看喔！呼呼呼……」
露比用手撐著下巴，目不轉睛地盯著我。
然後。
「你的睡臉，一定很像我以前在迷宮看過的怪物『啃咬鼠』……」
「那是世人口中的『惡心又可愛』的類型吧？」
雖然我從未見過那種怪物，我想她說的可愛應該和一般人不同吧！她是不是在兜圈子損我！
「胡說什麽！就算世人覺得惡心又可愛，我還是會堅持是一般的可愛！」
「結果你承認了嘛！在一般人眼中果然很惡心！」
「有什麽關係！別人的想法無所謂，為了老師，我不惜和世人對抗！」
「不對，我的睡臉是否可愛，你不需要這麽堅持！再說，世人的眼光應該是正確的！」
我們就這樣一來一往，這時我的肚子忽然小聲地咕嚕嚕叫了。
想想也是，吃過晚飯已經經過六小時，差不多該餓了……
「……要不要去買宵夜？」
耳朵很尖的露比聽到了，她放下筆問道。
「我們一口氣趕了好多稿子，暫時休息一下吧？」
「……說得也是。」
我回答，坐在椅子上伸了伸懶腰。
「那就稍微暫停一下作業吧！」
我和露比離開朱比特出版社，走在深夜的王都路上。
街上的燈光已經消失，周圍隻有三三兩兩的人影。還住在老家村子的時候，這麽晚出來遊蕩根本是不可能的事情，光是路上有人就讓我有「不愧是王都……」的感覺。
我們走了一會兒，看見昏暗的街道上有一家店亮著，那是通宵營業的酒吧。基本上其他店家在這個時間早就打烊了，隻剩下這個餐廳有營業。
「晚安！」
我跟在露比後麵走進店裏，在櫃台點了外帶的餐點。我點了炸洋芋和咖啡，還有幾塊餅幹。
「在這個時間吃東西，有種罪惡感真棒！」
點完餐點的露比開心地露出賊笑。
「不過，就是因為這樣才會愈來愈胖。」
她這麽說——接著掀起腹部的衣服。
露出了白皙又光滑的肌膚。
我並不覺得她胖，但是看起來確實像棉花糖般柔柔嫩嫩。
小巧的肚臍非常可愛，讓我意識到她確實是「女孩」。
「……」
……我慌張地別開視線。
「露比，勸你不要隨便掀開衣服，太沒有戒心了……」
「咦——是這樣嗎？」
等待餐點時，我環顧店內。
橘色的燈光照在擠滿人潮的店內，有看似肉體勞動者的半獸人大叔，結束工作的一群冒險者，還有哈比人情侶。
大家都因為黃湯下肚而情緒高漲，熱鬧的程度令人不敢相信現在是深夜。
「……王都真的好猛喔！」
我不由得脫口而出。
「這麽晚了還有人醒著，在我的鄉下老家根本不可能發生……就算是酒吧，也會在午夜十二點以前打烊。」
「噢——是這樣啊？我記得老師是北方村子的人，好像位於阿多斯山的山麓？」
「對啊，真的很鄉下。說起來，我從來沒看過這麽多人種的人。」
「原來如此……」
露比低下頭，眯起雙眼像是在想象北方的村落。
「我好想去老師出生的故鄉看看，那裏一定是個很棒的地方……」
「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」
雖然我個人對那裏沒有什麽太好的回憶……
「還有，我也想跟老師的雙親打聲招呼……不知道他們是怎樣的人……一定很像老師，是個了不起的人物……」
「沒這回事……我父母很嚴格。我沒說過嗎？我父母在魔導書還沒出現之前就擔任魔法師了，對我也是實施斯巴達教育……他們甚至教導我很少用的『古代語言』，真的好痛苦……」
「原、原來是這樣……唉……真希望我這種人也能得到他們的認同……」
……她忽然表情一變，彷佛察覺到什麽。
「……啊，那、那個！我說的認同，並沒有別的意思喔！」
她慌張地開始辯解。
「就是……我隻是在想！我是老師的工作夥伴，希望他們認同我……沒有更深層的意義……！真的……！」
「……你幹嘛一個人驚慌失措的……」
——就在這時候。
「——老板娘！再來一杯！」
熟悉的聲音——從店裏麵傳來。
一個口氣嚴肅，意誌堅定的女性說話聲。
「大姊！你喝太多了，差不多該停了吧！」
「這是第幾杯啊？你又要刷新紀錄了！」
一旁響起勸阻的聲音，但那名女性喝得正高興，根本停不下來。
「胡說什麽？美好的夜晚才剛開始！怎麽可以這麽懦弱！」
……我有不祥的預感，寒意竄上背脊。
……莫非……
莫非這個令人相當緊張的聲音是……！
我戰戰兢兢地看過去……
「……哦哦！」
我猜得沒錯一修長的身體，穿著一身黑衣，黑短發，單邊眼鏡令人印象深刻，在那裏的果然是精靈大姊庫潔。
幾個看起來隸屬同個職場的後輩精靈忙著阻止她，但她不聽勸告拚命灌酒。她的臉早已漲紅，細長的雙眼毫無生氣。
「再說，這種情況叫我怎麽能不喝！」
庫潔說道，把送上來的大杯麥酒一飲而盡。
「最近啊，壓力讓我的壽命減短好多！不趁這時候狂歡，我就活不下去了！」
「可、可是，喝過量會把身體搞壞的！」
「同樣是把身體搞壞，壓力和酒，我選後者！」
「你不要胡說八道啦！」
「……是說，這家店好熱喔……」
「啊——！大姊，不可以
脫！不可以脫啊！」
「裸體又不是壞事！大家出生的時候都是一絲不掛呀！」
「話是沒錯！但是我們距離出生已經過很久了！是說，要是大姊遭到逮捕，工作會落到我們身上，到時會變成我們死翹翹啊！」
實在是……太荒唐了……
現在和白天冷酷的態度，簡直判若兩人……
她忽然環視店內。
「——啊！」
她發現了我們，還用手指著這邊。
「亞吉羅老師！露比！」
「呃！……是、是的！」
我不禁當場立正。
「晚、晚安！」露比也一臉焦急地鞠躬。
「你們在這裏做什麽？約會嗎？你們在約會嗎？」
「不、不是的！我們正忙著最後階段的作者校對……本來在熬夜趕工，現在出來買宵夜！」
「原來如此……」
庫潔雙手抱胸，目不轉睛地盯著我們。
緊接著。
「你們過來一下！」
她這麽說，用手拍打她鄰座的椅麵。
「不、不方便，我們還必須繼續趕工……」
「沒關係，耽誤一下就好！快點過來！」
……哇啊！原來這個人喝醉後會死纏著人不放。
既然知道了，那就更想逃離這裏。
「不、不好吧……我們還要工作，今天就先告辭了……」
我和露比一麵鞠躬道歉，一麵朝店門口走去。
但是——
——咚！
「——噫！」
突然有個閃亮的東西劃過眼前——然後插在就近的牆上。
——那是一把小刀。
我僵硬地回頭看，把刀子射出來的庫潔，維持原本的姿勢並露出賊笑。
……她竟然在這麽短的距離，朝我們射刀子……！
太可怕了！要是鞠躬的時機不對，刀子就插在太陽穴上了！
是說，精靈的投擲技術、不應該用在這種地方……！
（插圖p171）
「……給我過來。」
庫潔雙眼無神地對我們說。
「你們逃不出喝醉後的精靈校對的手掌心，難道不知道嗎……？」
我和露比互看，深深歎了氣，然後走到庫潔的身邊。
「……給我跪坐。」
我們按照庫潔的指示，在她旁邊的椅子跪坐。腳好痛……
「老師……我啊，並不厭惡老師……」
庫潔把手環在我的肩膀上說道。
「打從老師出道，我就一直負責你的作品……你對魔法非常真摯、誠實，我很佩服！」
「謝、謝謝你的讚美……」
「別看我這副模樣，其實我很擅長魔法，過去曾經以魔法師的身分，參加過冒險者隊伍喔！所以啊，我有時候會想，如果老師早一點出道，我就能在當年出任務時用這個魔法了！」
「原、原來是這樣啊……」
能讓她有這樣的想法，作為一名魔導書作家，實在是無比的光榮。
特別是校對，她一定接觸過無數魔法，眼光也很高。
這樣的她居然說出「希望在當年用我創作的魔法」這種話，對我來說可算是最大的稱讚之一。
「所以——」
庫潔說道，環在我肩膀上的手忽然使力——把我的頭用力夾住。
「——說真的，這次的事情，我並沒有生氣喔！我隻是不希望老師抱著僥幸的心態！你懂嗎？」
「——慢著！好痛！痛死了啦！」
突如其來的衝擊，讓我忍不住想脫逃。
但是庫潔卻用不符合纖細外貌的力氣，強製扣住我的頭部。她無視我的慘叫，劈哩啪啦地往下說：
「我的確壓力很大！可是老師的壓力也不小吧？稿子會變成這樣，肯定有什麽理由！不過——職業作家就是這樣！不管情況再怎麽危急，都必須交出完美的作品！」
「我明白了！我真的明白了，求求你放開我！好痛啊！」
是說她的胸部！胸部整個壓在我的臉上！
由於庫潔身材苗條，胸部分量並不大，雖然不大卻很真實！而且她剛才脫了衣服，現在穿得很少！
「我想今後你一定也會接到許多無理的要求！也會挨罵！所以我希望你要學會挨罵時的正確態度！」
——這時候。
忍耐疼痛的我——忽然發覺庫潔的臉近在眼前。
……白裏透紅的肌膚，端正的五官。
遠望給人冷酷的印象，近看卻給人非常女性化的感覺。
還有宛如花瓣的薄唇……
而她的嘴唇，非常接近我的嘴邊。
每當她說話時，嘴唇就會忽近忽遠，似乎稍微動一下就會碰觸到——
「……我覺得。」
聽到庫潔的聲音，我抬起頭——發現她正盯著我的嘴唇。
「亞吉羅老師，你的嘴唇好漂亮……」
「……啥？」
「好……我們來接吻吧！」
「什、什麽……」
下一秒鍾——
「——嗯啊！」
——庫潔用力掐住我的臉，朝自己的臉愈拉愈近。
「庫、庫潔小姐！慢著！等、等一下！」
「少裝了！能跟我這種大姊接吻，老師也算如願以償了吧！」
「可是！這種事應該等我們更了解對方之後再……」
「我們透過原稿，已經對對方有很深的了解了！」
「是啊，確實沒錯……不對不對！問題不在這裏！」
——好險！差點就被她拐了！
是說……這樣不太妙。庫潔的力氣出乎意料的大……
若不想個辦法……真的會……被她親下去……
「唔唔唔唔唔……」
這時候。
「——請、請你們適可而止！」
露比奮力介入我們之間。
「庫潔小姐！我很感謝你的指導，但是這種行為……實在不妥當！」
「噢，真是抱歉……」
庫潔放開我，看著露比露出賊笑。
「露比你……也很寂寞嗎？」
這下子她轉換對象——抱住露比並企圖奪走她的唇。
「……嗚啊！不要這樣！我早就決定了！我的初吻要獻給重要的人！」
「哎呀，露比！你還沒有經驗嗎？這樣吧！我來當你的那個重要的人！」
「不用了！我拒絕！嗯……」
露比緊緊抓住桌子，想盡辦法掙脫庫潔的魔掌。
是說，庫潔竟然能將前勇者逼得走投無路，到底是何方神聖啊……！
緊接著——下一個瞬間。
——啪嘰！
隨著幹燥的聲響——桌子裂了。
那個厚度和我的手臂差不多的木製桌子，竟然裂了。
……庫潔的力氣到底有多驚人？
「唔哇——！天啊！酒！酒灑出來了！」
「呀啊——！來人哪！抹布！快拿抹布來！」
意外狀況讓店內陷入一片混亂。
盤子和酒杯都打翻了……真的一片狼藉……
露比趁混亂時，從庫潔的懷抱裏掙脫。
「受不了！你不要太超過了！」
她雙手叉腰，氣呼呼地說。
「我們真的還在修稿！沒空陪你胡鬧！」
「哎呀呀，真是抱歉。」
庫潔說道，臉上浮現微笑。
「原來……你們
真的在努力修改啊。」
看到她的表情，我有一點詫異。
我在庫潔的臉上……有那麽一瞬間，好像看到了意外的神情。
既非開朗也非胡鬧……而是像平常那樣冷酷的表情。
……難道說，這個人並沒有真的醉到忘我……
「總之！我們必須努力修改，免得再給庫潔小姐添麻煩，先告辭了！」
「好啦好啦。留你們下來真不好意思，店裏的事就交給我們，你們別在意。」
「那當然！」
「對了，我忘記告訴你，亞吉羅老師。」
庫潔看向我這麽說。
「我很看好老師，你要認真檢查喔！作品到最後會變成什麽麵貌，我很期待。」
「隻不過。」她先聲明，才繼續往下說。
「假如這次又犯了相同錯誤——我一定會好好『處罰』你！」
——她的笑容有著難以言喻的可怕……我嚇得背脊發寒，抱著不知道該從何吃起的大量外帶餐點，跟露比一起離開了酒吧。
「……我們真的要好好努力。」
回到朱比特出版社後。
我一麵爬著前往會議室的樓梯，一麵感慨地說：
「沒想到庫潔小姐那麽看好我……不過，她的酒品真的要改一改……我想要報答她的心意……」
「……你說得對。」
走在我身旁的露比，不知為何不太高興。
離開那家店之後，她一直氣呼呼的，即使向她搭話，她也很冷漠。
「……怎麽？為什麽這麽生氣？」
「……老師，為什麽你遇到庫潔小姐就色眯眯的？」
「呃……？我沒有啊？我使出吃奶的力氣要掙脫她耶！」
「才不是這樣！我認為你這樣子不太好！就是……對工作夥伴有非分之想，身為你的責編，我希望你不要有這種念頭！」
「錯了，我對她才沒有非分之想！」
「……我看起來可不是這樣。」
……怎麽回事？為什麽她要這麽憤怒？
我認為自己並沒有做出惹露比生氣的事情啊……
「……我要先回辦公室一下，要去拿東西。」
「啊，嗯，好啊。」
依舊氣呼呼的露比這麽說。於是我們回四樓的會議室之前，決定先繞去三樓的編輯部。爬完樓梯，抵達編輯部樓層時。
「……唔哇！」
還有好幾個編輯留在辦公室，在煤油燈照明下工作。
有檢查原稿的人，也有嚐試啟動魔法的人……這些人也忙到這麽晚啊……
我忽然發現在裏麵的會議區，有個疑似作家的男性正在寫稿。長得很中性，有著一張稍微稚嫩的臉蛋。那個人的截稿日恐怕也很趕吧。
「啊，那是奧比老師。」
露比朝那邊瞄了一眼說道。
「咦？奧比老師！那個人就是嗎？」
「是的，他就快要出新作品了，應該已經進入最後階段的收尾吧？」
奧比·塞爾佛斯老師。
以「小行星類」的攻擊魔法出道，締造出驚人的暢銷紀錄，之後也持續出版同係列的魔導書，是朱比特出版社的當紅作家。
他對小行星類的愛非比尋常，業界內無人得以望其項背。
我還在投稿時就非常喜愛他的作品，也曾經拿他的作品參考過好幾次。順道一提，過去令我飽受震撼的「利用隕石移動的魔法」，發想者就是他。
大概是工作告一段落，奧比老師把筆放在桌上，吐了一口氣。
接著，他將文章迅速地重看一遍，「嗯！」他點點頭——露出了爽朗的笑容並脫口而出。
「真是的——小行星實在棒透了！」
「……唔喔喔喔喔！」
他的名言出現了！
沒想到……竟然能親耳聽到！
由於奧比老師太愛自己所出版的魔導書的一切，結果就是他一定會把這句台詞寫進原稿的某處。他的愛情實在太深了，「棒透了！」這句話被許多地方引用，某段時期還成為流行用語。
「——不好意思，讓你久等了。」
露比從辦公桌拿了文件回來。
「那麽，我們回會議室吧！進行最後衝剌！」
「……也對。」
聽到了奧比老師的招牌台詞，感覺這是個好兆頭，把握這個氣勢衝到最後吧！
我打起精神朝樓梯走去——就在這一刻。
「——唔哇！」
——辦公桌那邊，響起了男性的叫聲。
定睛一看——剛才在測試魔法的編輯，他的桌子開始猛烈地冒出煙霧。
「……那是！」
看到這副情景，露比瞪大了雙眼。
緊接著。
「老師，我們快點逃吧！」
她牽起我的手，拔腿就跑。
「咦？怎麽回事？那是什麽？」
「那是一種催眠魔法！我在出版計劃表上，看到那名員工負責那個魔法！我想應該是爆炸了！」
「……真的假的！」
回頭一看，受到連累的社員們接二連三地倒下。
不隻如此，煙霧迅速地擴散，已經逼近我們的後方。
「慘了！那個魔法的效果很強！要是受到波及，我們也會——」
——我的記憶到這裏就中斷了。
醒來時，四周早已變得明亮。
——來收原稿的馬車快遞，也正巧在這時候抵達了。
☆
「……原來如此。」
……從未聽過的魔王說話聲，想必就是這樣吧？
「我在前幾天說了很多，在酒吧也表達過我的心情……結果卻是這樣。」
催眠魔法爆炸的當天中午。
地點是石造會議室。
來到這裏的庫潔，用機械般冰冷的聲調這麽說。
從她說的話，完全感受不到她的情感，該怎麽說呢……猶如麵對無比龐大的某種存在。
而且……現在的我，看不見她的表情。
這是因為。
「真的……非常抱歉……」
我和露比兩個人正跪著磕頭道歉。
……後來，束手無策的我和露比，隻能先把完成的部分原稿交給馬車快遞並送給庫潔。之後還用魔導郵件寫了一封很長的致歉文，心驚膽跳地等待她的回信——庫潔便直接來到朱比特出版社，取代了回信。
……說真的，我自己也覺得不可原諒。
我給她添了那麽大的麻煩，還再三保證「我會努力！」
……結果卻交出尚未修改完畢的作者校稿的稿子……
事情變成這樣，我也隻能跪下磕頭道歉了。
我能做的，就是全心全力表達歉意。
可是。
「……不過，情況我大概知道了。」
出乎意料的是，庫潔竟然這麽說。
「亞吉羅老師非常努力，這一點我也非常清楚。事實上，我收到的前半部稿子，真的修改得非常仔細。我想你們應該遇上了什麽麻煩吧？所以老師才沒辦法全部改完。」
「就、就是這樣！」
我不禁抬起頭強調。
「發生了一點意外，無論如何都沒辦法改完……」
「原來是這樣，我想應該是無可奈何的情況吧？」
「是的！那麽……請、請問你能夠原諒——」
「——這是兩回事。」
庫潔冷靜地打斷了我充滿期待的聲音。
「前幾天我說過了吧？我
認為既然身為職業作家，無論發生任何意外，都必須按時完成作品。而且，不能有任何借口。」
「……你說得對。」
「所以，雖然明白你們的苦衷，我還是不會原諒你們。因此——」
她露出冷淡的笑容，俯視我們。
「——我必須『處罰』你們。」
……她生氣了。
臉上雖然掛著笑容……但是她非常憤怒！
那沉著的表情和聲調太恐怖了。所謂的處罰到底是什麽……？
想到這裏——我完全陷入混亂。
腦子裏亂成一團，不知道該說些什麽。
怎怎怎、怎麽辦？要辯解嗎？還是拚命道歉……？不對不對，哭泣才是正確答案吧？或者應該拔腿就跑？
於是我——
「……那、那個！」
「……什麽事？」
「可、可以請你先冷靜一下嗎？就、就是……你這樣全神貫注，想必也很痛苦……」
——結果，不知為何，我采取的行動是「體貼庫潔」！
……庫潔不發一語地看著我。
她的眼神好冷淡，加深了我的恐懼和混亂。
「不、不是的！該怎麽說呢？你想想！大半夜的，你在酒吧喝得那麽醉！要是你繼續累積壓力，一定會影響身體健康……所、所以……你應該放慢工作的速度……處理事情時也要更放鬆才好……！」
「……原來如此。」
——就在這一刻。
我好像聽到「噗嘰！」一聲，從庫潔身上傳來。
「換句話說……老師希望我寬宏大量。」
「……啥？」
「對於你的疏失，也要更寬容地對待。」
「……不對，錯了錯了錯了！我不是這個意思，呃——我是說！」
「原來如此，很好，我明白了。」
庫潔說道，朝我和露比走了過來——然後揪住跪坐在地上的我們的後衣領。
緊接著。
「——處罰內容我已經想好了。」
她的臉上浮現殘酷的笑容，平靜地這麽說。
☆
「……咦？這裏是？」
當我和露比回過神時——我們在一片寬闊的農田裏。
看來是被她的轉移魔法送到這裏的。
翠綠茂密的農作物延伸到地平線的另一端。這裏似乎是某處農村地帶的正中央……
……庫潔竟然會用察覺不到發動時機的轉移魔法，她到底有多精通魔法啊……！
「老師，你似乎還不明白自己的問題在哪裏，我現在就在這裏讓你親眼見識看看——假如照稿子的內容啟動魔法會出現什麽事！」
「……什麽？」
我目瞪口呆，她在我麵前瞄了一下原稿。
然後——她露出賊笑，手心出現了魔法陣。
「首先是第一七五頁！這裏的文章結構拚錯字了，也沒有確切指定威力的程度！如果就這樣發動會有什麽樣的結果！」
語畢——她將魔力注入魔法陣。
就在這一瞬間——
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
——農田的另一頭，接近森林的幾個地方，燃起了巨大的火柱！
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
我和露比大聲尖叫，大火就在我們眼前延燒到農作物——轉眼間愈燒愈旺。
好、好嚇人的魔力！
或許我沒有確切地指定威力程度，但是我並沒有把發動力量寫得那麽猛！
這個人太可怕了——她擁有驚人的魔力！
而且——庫潔她欲罷不能！
「接下來！第一九九頁！這次是範圍指定並沒有順利銜接偵敵魔法！我讓你看看會有什麽樣的結果！」
她再度注入魔力。
魔法陣升起火柱——把我們眼前的農作物燒光了！
「露、露比！慘了！快、快點滅火！」
「啊、啊哇哇！可是！這附近沒有可以滅火的東西……！」
「嗚、嗚哇啊啊啊！該、該怎麽辦……啊！對了！水屬性魔法！」
我驚慌失措地搜尋腦海裏的水屬性魔法檔案。
可是——
「呃，因為是水，應該呼喚精靈溫迪妮嗎？不對，情況這麽危急，怎麽能呼喚那麽高階的精靈！利維坦……不行，會引起洪水！海神埃吉爾……也不行！隻會擴大災害範圍！……啊！我毫無頭緒啊！」
「還沒完呢！」
緊接著——庫潔在手心畫了別的魔法陣。
「第二二七頁！圖示中的魔法陣和本文的說明相互矛盾！假如按照文章去架構魔法陣，然後發動——就會變成這樣！」
下一秒鍾——我們身後的不遠處，產生了巨大的龍卷風！
龍卷風刮起土壤，農作物倒下，並且一起卷到高空中。
「嚇啊啊啊啊啊啊！」「啊哇啊啊啊啊！」
「——呼呼呼呼……」
……背後傳來邪惡的笑聲。
一回頭便看到——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
——一臉恍惚的庫潔大笑著，身後是燃燒的農場。
「看哪！亂七八糟的！啊哈哈哈哈哈！」
看到她的表情——我相當有把握。
啊，這下子……都完了……
這塊農田……還有我的作家人生，都完蛋了……
庫潔在當場癱軟的我麵前，對我這樣宣告：
「來吧！這是最後階段！亞吉羅老師，我找到了啊！那本魔導書的最後一段中，最關鍵的致命缺陷！請你張大眼睛看清楚了！這就是——老師你看漏的錯誤，所導致的結果！」
庫潔說道，接著把手心朝向空中。
就在魔力流向她手心的那一瞬間。
——整座農場爆炸，發出震耳欲聾的聲響，熊熊烈火開始燃燒。
「唔、嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——放眼望去的景色，全被火焰吞沒。
簡直就像——世界末日就要來臨。
然而，在慘狀的中心。
「……快……感……！」
庫潔喃喃自語，表情莫名的性感。
我和露比牽起手——當場癱坐在地。
「……露比……」
「……是……」
「……完蛋了……」
「……是啊……」
「……你認為……我會被求償多少金額……？」
「……我不知道……我想是幾十年份的年薪吧……」
「……這樣啊……」
「……你放心，我不會讓你孤單地償還，我們一起還錢吧……」
「……哦，謝謝你……」
「——老師你明白了嗎？」
庫潔從未如此興奮過，滔滔不絕地說著。
「要是老師的稿子就這樣直接出版——買書的讀者，說不定會在自己的農場發生相同的意外！」
聽到這句話——我驚覺到一件事。
「對老師來說，這或許是『無可奈何』的意外！可是對讀者來說，不能用一句『無可奈何』來打發呀！」
「……原來如此。」
原來她想說的是這個……
的確沒錯，或許我有點忘了初衷。忘了有人會把我創作的魔法用在自己或同伴的身上。也忘了創作魔導書的責任。
原來……眼前的情景就是我應得的報應啊……
「……看來，你好像想
通了。」
庫潔這麽說，麵露微笑。
緊接著。
「那麽——處罰就到此為止。」
她說道——然後彈響了手指。
頓時——景色一變。
燃燒的農作物變成了石壁，我們癱軟坐著的大地——變成了剛才那間會議室的地板。
「……咦？」
麵對景色突如其來的變化，我愣住了。
咦？為什麽？
為何我們在會議室？
她又用了轉移魔法？什麽時候……？
「……這是幻覺魔法。」
庫潔露出調皮的笑容，對目瞪口呆的我和露比說道。
「打從一開始，我們就沒有去什麽農場。我們一直在會議室，我隻是用幻覺魔法讓你們看到剛才的景象。呼呼，我很厲害吧？」
……會議室陷入幾秒鍾的沉默。
然後。
「……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我由衷地鬆了一口氣。
「原、原來是這樣……那麽，我並不需要付巨額賠償金嘍……？」
「是的，請你放心。」
「唉啊啊啊啊……」
太好了……真是太好了。
坦白說，我以為我的人生已經完蛋了。
接下來的日子，我必須過著償還債務的每一天……
原來，那一切都是幻覺啊……
「這麽一來，老師你也能夠了解吧？準時完成工作的必要性，以及沒有完成會造成的後果。」
「是的，我親身體驗到了……」
「那就好，這樣我的處罰就沒有白費。」
「真抱歉……給你添了很多麻煩。」
「不過……」
……定睛一瞧，庫潔的表情顯得神采奕奕。
「偶爾做這種事，感覺好棒喔……雖然是在幻覺裏，可以隨心所欲地施展魔法還真是舒暢！以往我總是靠喝酒紆解壓力，考慮到身體健康，或許用這個方法比較好。」
「……哈哈，或許是喔……」
相對的是，我的壓力反而變得超級大，壽命也縮短了五年……
「所以。」
庫潔看了我們，然後用一如往常的冷酷表情這麽說。
「開始檢查剩餘的原稿吧！我也陪你們一起做，想辦法在今天下班時間以前結束它。」
「……呃？下班以前？截稿時間……不是今天早上嗎……？」
「是啊，是今天早上沒錯。老實說，時間已經被壓縮了。不過，老師你已經徹底反省過，我也找到了不錯的興趣……」
庫潔說道，露出了開心的笑容——
「……首先呢，先把作者校稿的部分做完吧！剩下的就交給我，大姊會用實力和交涉功力想辦法，當作給你們的獎賞。」
——她一臉調皮地朝我們眨了眼睛。
……這一刻，我體認到這輩子在她麵前永遠抬不起頭了。
庫潔冰冷的聲音響遍會議室。
帶著藍色的短黑發。
聰明伶俐的五官，右眼戴著單邊眼鏡。尖耳戴著款式簡單的耳環，更提升了她冷酷的形象。
庫潔眯起扁長的眼睛，開口繼續說：
「比方說……這個魔法的結構，和前一章沒有統一。還有這邊的吟唱，呼喚精靈時的感歎詞，每次的拚法都不一樣。另外就是這邊的敘述，關於魔法陣的記載，標示的圖形和本文有矛盾之處。」
「……是，不好意思」「對不起……」
我和露比無力辯解，隻能拚命道歉。
順道一提，我們現在不是坐在椅子上，而是跪坐著……木質地板陷進小腿肌肉，超痛的。在東洋，聽說這種坐法很平常，東洋人是怎麽回事？喜歡受虐嗎？
「當然，這還不是全部。整篇都有類似的錯誤。而且錯字和漏字也很多，到處可見前後文銜接得不自然的情況。」
她手邊放著我的最新作品的原稿。
曆經苦難後才生出來的，擊退昆蟲怪物的魔法。
也就是《一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法》的原稿。
隻不過在文章中——有許多負責校對的庫潔·寶格利所留下的大量標示。
·刪改？
·標示不統一，翻頁方向ok?
·與p132矛盾，魔法的結構用這句ok嗎？
·參考書籍《所羅門之鑰》的p326有另一種解釋，引用原文ok嗎？
·「明知故犯」的用法有誤，刻意的嗎？
等等。
從遠處看，彷佛整篇原稿都改得滿江紅……
應該說，我巴不得那就是紅色圖案……沒錯，為了轉換心情，我用了有圖案的稿紙來寫作……
然而，庫潔彷佛要阻止我逃避現實。
「……亞吉羅老師，枉費我對你的期望很高。」
她用低沉的聲音繼續說：
「從魔導書熱潮的初期，我就開始從事這份工作……最近有很多糟糕的作家，有時我必須校正未經思考推敲的原稿，或是由粗略知識拚湊而成的稿子。這是我的工作，我不能抱怨。可是在這群作家當中，亞吉羅老師總是仔細又認真地考據後才完成作品，我真的很期待你的表現。」
庫潔說道，深深歎了一口氣。
「所以……一開始我拿到這份原稿時，甚至懷疑是我看錯了。」
「……對不起。」
——魔導書作家出版魔導書時，與編輯和插畫家並列的重要人物，就是「校對」。
他們會從多方麵去檢查完成的原稿，除了文章的錯誤，還必須指正出理論的矛盾或錯誤知識。
具體的順序就是——我寫好的潦草原稿，由露比像魔法那樣加入指示，然後送去給校對。校對經過嚴格的檢查，把滿江紅的原稿送回我手上。我修正完畢後，最後再請校對檢查一遍……總算能交給印刷廠，流程大概是這樣。
至今，我對於校對的仔細與正確，感到相當佩服；我自以為我也盡心盡力減少錯字和漏字等錯誤，盡可能不要給校對添麻煩。
但是這一次——時間實在太趕了。
說穿了，的確都是我們的錯。可是，稍微包容一下也無所謂吧……
「……老師，你現在是不是有『稍微包容一下也無所謂』的想法？」
「呃啊！」
麵對突如其來的犀利指責，我不禁發出了怪異的叫聲。
「沒、沒有沒有沒有！我、我怎麽可能會這樣想！你、你好討厭喔！真的！我真的有在反省！」
「……」
「我、我說真的！」
她對我投以冰冷的視線，讓我的背脊竄上一陣寒意。
她竟然會讀心術……這個人實在太恐怖了……！我們隻有透過稿子交流，萬萬沒想到她竟是這種人！
不過說真的，我的雙腳和心情都快要撐不住了……
我真的有在反省……求求你饒了我吧……
☆
時間回溯到不久前。
異常狀態回複魔法上市一星期後。
我一如往常來到朱比特出版社，「這次我們來創作對日常生活有幫助的魔法吧！」露比向我提議。
「至今我們寫了攻擊魔法、異常狀態回複魔法，我認為可以試試看日常生活類。」
魔導書普及後，魔法也被應用在戰鬥以外的各種場合。
年輕女性非常喜歡快速消耗熱量的減重用魔法，最近爆紅的則是聯誼會用的「不知會發生什麽事的魔法」。不法之徒甚至會用「危險魔法」對自己施加混亂魔法，體驗亢奮瘋狂的滋味(這是違法行為)。
考慮到拓展讀者群，我認為涉獵日常生活類的魔法是一個好主意。
「好像不錯耶？所謂的日常生活類，具體來說是什麽樣的魔法？」
「清除附著在農作物上的昆蟲型怪物的魔法……你覺得怎麽樣？」
「啊——用魔法驅逐害蟲啊！」
我一邊用帶來的筆記本作筆記，一邊點頭附和。
「我老家的村子每年都會遭受害蟲怪物的侵害。如果能用魔法處理，我確實會想要嚐試看看。」
於是，下一本作品就決定是「驅逐害蟲魔法」。
然後，我們再度以實地采訪的名義……來到王都附近的農場。
……不過，這次要對付的是小型昆蟲怪物，並沒有要去迷宮或是森林，應該不至於像去兩部作品那麽辛苦……
——我是這麽想的。
「——二十七萬隻！」
被露比帶到農場的我，望著蔥鬱的農作物發出慘叫。
「等、等一下，光是這塊田，就有將近三十萬隻的『軍隊蝗』耶！」
我對整塊田施予偵敵魔法的結果——出現了驚人的數值。
平均大小的農場，竟有數量遠遠超乎想象的害蟲……
「這個該怎麽辦才好啊……」
單獨一隻軍隊螅的體力不怎麽好。用最低階的火焰魔法，一發就能擊敗它。
但是，若對方有幾十萬隻，而且混在易燃的農作物裏，那就另當別論了。萬一指定範圍時不夠精準，也會危害到農作物。
我必須想個兩全其美的好辦法……
……因此。
「我們多方嚐試吧！首先——用混亂魔法！」
作戰方式是把它們從田裏趕出去，趁它們措手不及朝天空飛去時，逮住機會一網打盡。我立刻發動魔法，不出所料，陷入混亂的軍隊蝗果然飛向空中。
可是——
「——老師，它們朝這邊來了！」「嗚哦啊啊啊啊啊啊！」
它們不隻在空中飛舞——也朝我們飛攻而來。
猶如一朵黑雲的蟲蟲大軍追趕著我們，我和露比拚命逃竄。
「噫啊啊啊啊！這樣不行！這樣子沒辦法賣給讀者！下一招、我們來試下一招！」
因為所以——換下一招！
「把它們吹跑吧！風魔法！」
仔細想想，不堅持打倒害蟲也無所謂。
讓它們離開農作物，到遠處去就行了！
因此。
「可惡——看招！」
我將風魔法的威力提升到最強，朝田裏猛吹。「呀啊——！」一旁的露比壓著裙子，開心地大聲尖叫。順道一提，我偷瞄了一眼，她的內褲是水藍色的。感謝她的分享。
但是。
「啊！慘了，農作物快要被連根拔起了！」
過於強勁的風勢使
土壤剝落，農作物幾乎要被刮走了。
軍隊蝗出乎意料的難纏，緊抓著農作物不放……！
「老、老師！這樣不行！」
露比看到這個情況，臉色大變地慘叫。
「這座農場是農場主人好意借給我們使用，要是損害到農作物，朱比特出版社就必須負擔巨額賠償……！」
「真、真的假的？不過，朱比特應該會願意付錢吧……」
「我想應該會，但是部分經費應該會向老師申請——」
「——好了！停止停止！我們來想其他手段！」
因為所以，換下一招！
「那就——用老招數，拿鳴叫袋試試看！」
鳴叫袋……就是第一次和露比實地采訪時，我在迷宮裏使用的那個道具。
既然無法造成它們的混亂，也沒辦法吹跑它們——那就讓它們主動覺得恐怖而逃跑吧！放出龍類怪物的叫聲，軍隊蝗一定會慌張地從田裏跑出來，四處逃竄！
我實地把鳴叫袋朝田裏扔過去——
「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦！成功了！」
——幾乎撼動大地的咆哮聲，讓軍隊蝗陷入恐慌，開始飛逃至空中。
但是——同一時刻。
「哞喔喔喔喔喔喔喔！」
——牛舍的牛群也畏懼那個叫聲而失控。
「喂！你們！」
協助我們實地采訪的農場主人，從牛舍衝了出來。
「你們那麽大聲，家畜會被你們嚇死！」
「啊、啊哇哇！對不起！」
露比慌失措地連忙鞠躬賠罪。
「要是再犯相同的錯，我就不再出借農場了！」
「好、好的，我們會小心！」
☆
……後來，我們試了很多備案，全都失敗收場。
「可惡……到底該怎麽辦才好啊……」
我陷入苦惱，時光無情地流逝……轉眼就來到截稿曰的三天前。
那一天，我很焦急又煩躁，不斷施展偵敵魔法。
幾十萬隻害蟲的位置平麵圖以及它們目前的狀態，直接傳人腦子裏。
地點知道了，怪物的特性也摸清了，現在的我可以稱之為「昆蟲博士」，臭小鬼們肯定會很崇拜我。
即使如此……我還是找不到方法掃蕩它們。
「不如幹脆把田燒了，隻讓農作物起死回生怎麽樣……？不對，這麽做的話，到頭來還是得想出隻對農作物施展複蘇魔法的方法……」
我甚至有了「為了淨化世界，必須先消滅一切！」這種魔王型的想法。
「……那個……老師？」
原本在觀察情況的露比，有點客氣地向我搭話。
「嗯？怎麽了……？」
我難掩焦慮地反問，露比露出恭敬的笑容。
「我想……請問一個問題，老師常用的偵敵魔法可以得知怪物的具體位置對吧……？」
「……對啊。」
「原來如此。順便問一下，你也可以結合兩種以上的魔法對不對？就是最近很流行的，用在聯誼上的意外魔法。那個就是組合了好幾種魔法，然後隨機發動沒錯吧？」
「……是這樣沒錯啊。」
「那比方說……火焰魔法的指定對象範圍，能否加入偵敵魔法得知敵人的位置訊息呢……」
露比說到這裏便不再往下說。
「……沒事，真抱歉，應該沒辦法吧！」
她伸出雙手左右揮動，似乎在表示剛才那番話不算數。
「假如可以，老師應該早就想到了！對不起，我這個外行人不應該多管閑事……」
「……就是這個……」
「……呃。」
「——就是這個！」
「你竟然沒想到！」
……唉呀，沒想到解決方式近在眼前！
因此，我立刻思考同時啟動偵敵魔法和火焰魔法的步驟，順利組合了兩個魔法的結構。
然後，實地啟動魔法並試著攻擊的結果！
「太好了！成功了！」
——果然順利鎖定害蟲怪物，並將它們擊潰。
「……老師，你是不是很粗心呀？」
露比望著害蟲怪物，被最小限度的火焰焚燒，接二連三地掉落，雙眼半閉問道。
「……這不重要，反正順利解決就好了！」
「確實不重要……是說，我反而覺得老師這樣子很可愛……總、總之，我們時間不多了！請你快點動筆寫作！」
「我知道了！」
我點頭同意，和露比向農場主人道謝後便返回王都，然後進入寫作的階段。
之後的寫作也是困難重重。
要說哪裏難，就是這次必須寫出兩個魔法的啟動方式，同時也必須解釋組合方式。
文章的量比平常多出三倍，複雜程度更是前所未聞。
截稿日的前三天，我幾乎不眠不休地寫作，好不容易在截稿日當天早上，將完成的原稿傳給露比。
——結果。
「啊哇哇！老、老師！校對的庫潔小姐叫我們過去！」
負責校對的庫潔小姐——看到我的稿子，對雜亂的完稿非常憤怒。
於是我和露比就被叫到朱比特出版社的會議室，聽她訓話……
☆
「……當然，我並沒有要求你交出完美無缺的稿子。」
教訓完之後，庫潔吐了一口氣，將聲調放軟。
「人都會犯錯，更何況這次的魔法是偵敵和攻擊的複合魔法，文章結構很複雜，難免會出現矛盾，這是無可奈何的。以做法來說，我認為是前所未有的新穎。」
「就、就是說呀！既然如此——」
「——但是這次的原稿留下大量的錯誤，這些錯誤隻要重看一次就能立刻發現。這樣會讓我們的工作很難進行。」
「……是……對不起。」
「不隻老師，作為責編的露比也是，你安排進度時應該想得更周全才對。」
「噫！」
像是被水潑到，露比嚇得肩膀顫抖。
「在進行撰寫作業的階段，不是應該要擬定對策嗎？」
「你、你說得對……」
「再說，如果責編沒辦法好好看稿，就應該考慮將發售日期延後。該退讓時就要退讓，是專業人士該有的判斷。」
「……我真的很抱歉……」
「所以。」
庫潔從椅子站起身，拿起包包。
「請你們檢查所有做了標示的地方，期限是三天，時間非常趕——請你們務必努力趕工。」
庫潔打開會議室的門。
離開前的最後，她回頭看著我們——
「……這個魔法，我個人也相當期待。」
她這麽說。
「……呃？」
「我的老家務農，魔導書完成後，我考慮送我雙親一本。再見。」
門關上，庫潔的腳步聲愈來愈遠。
……她是真的很看好我，才會對我那麽嚴厲……
「……我們加油吧！」
「當然，一起努力……」
露比和我互相勉勵，開始設法在三天內檢查完所有被挑出來的錯誤。
☆
「……老師，你醒著嗎？」
庫潔對我們訓話的三天後。
過了午夜十二點後不久，深夜的會議室。
我和露比——正要進入校對修正的最後階段。
「嗯，
我醒著……」
一頁平均有五處錯誤，總共兩百六十頁，庫潔指出了合計超過千處以上的錯誤，我們已經檢查了八成左右。
剩下大約兩百處必須檢查。
截稿期限就在六小時後，預計用早上第一班馬車快遞，將原稿寄回去給庫潔。
每一小時隻要檢查三十五處，就能趕得上截稿。
「雖然很勉強……應該可以滑壘成功。」
我深深吐了口氣，暫時放下原稿把頭抬起來。
我揉著疲憊的雙眼，環視四周。煤油燈的光，照亮了石造的會議室。
木製桌子的另一頭，陪伴我的露比正熬夜忙著處理雜務。
過去我也曾像這樣熬夜工作過好幾次，但是和露比一起熬夜，這還是第一次。和同年齡的女生一起過夜……總覺得這樣的情況令人坐立不安。
「萬一我睡著了，請老師不要客氣，一定要叫醒我。今晚我會守在這裏，等待老師處理完畢！」
「我明白了，謝謝你」
「當然沒問題，今天晚上我不會讓你睡！」
「這句話是對的，可是聽起來另有涵義……」
「呼呼呼……啊，不過……」
露比有點疑惑地歪著頭。
「……我有點想看看老師的睡臉呢。」
她這麽說，凝視著忙於處理稿子的我。
「咦？什麽意思？你的意思是想在我臉上塗鴉嗎？」
「才不是！我隻是在想，你的睡臉一定很可愛！」
「……一個快要十七歲的男人，睡臉怎麽會可愛……」
「沒這回事，我好想看看喔！呼呼呼……」
露比用手撐著下巴，目不轉睛地盯著我。
然後。
「你的睡臉，一定很像我以前在迷宮看過的怪物『啃咬鼠』……」
「那是世人口中的『惡心又可愛』的類型吧？」
雖然我從未見過那種怪物，我想她說的可愛應該和一般人不同吧！她是不是在兜圈子損我！
「胡說什麽！就算世人覺得惡心又可愛，我還是會堅持是一般的可愛！」
「結果你承認了嘛！在一般人眼中果然很惡心！」
「有什麽關係！別人的想法無所謂，為了老師，我不惜和世人對抗！」
「不對，我的睡臉是否可愛，你不需要這麽堅持！再說，世人的眼光應該是正確的！」
我們就這樣一來一往，這時我的肚子忽然小聲地咕嚕嚕叫了。
想想也是，吃過晚飯已經經過六小時，差不多該餓了……
「……要不要去買宵夜？」
耳朵很尖的露比聽到了，她放下筆問道。
「我們一口氣趕了好多稿子，暫時休息一下吧？」
「……說得也是。」
我回答，坐在椅子上伸了伸懶腰。
「那就稍微暫停一下作業吧！」
我和露比離開朱比特出版社，走在深夜的王都路上。
街上的燈光已經消失，周圍隻有三三兩兩的人影。還住在老家村子的時候，這麽晚出來遊蕩根本是不可能的事情，光是路上有人就讓我有「不愧是王都……」的感覺。
我們走了一會兒，看見昏暗的街道上有一家店亮著，那是通宵營業的酒吧。基本上其他店家在這個時間早就打烊了，隻剩下這個餐廳有營業。
「晚安！」
我跟在露比後麵走進店裏，在櫃台點了外帶的餐點。我點了炸洋芋和咖啡，還有幾塊餅幹。
「在這個時間吃東西，有種罪惡感真棒！」
點完餐點的露比開心地露出賊笑。
「不過，就是因為這樣才會愈來愈胖。」
她這麽說——接著掀起腹部的衣服。
露出了白皙又光滑的肌膚。
我並不覺得她胖，但是看起來確實像棉花糖般柔柔嫩嫩。
小巧的肚臍非常可愛，讓我意識到她確實是「女孩」。
「……」
……我慌張地別開視線。
「露比，勸你不要隨便掀開衣服，太沒有戒心了……」
「咦——是這樣嗎？」
等待餐點時，我環顧店內。
橘色的燈光照在擠滿人潮的店內，有看似肉體勞動者的半獸人大叔，結束工作的一群冒險者，還有哈比人情侶。
大家都因為黃湯下肚而情緒高漲，熱鬧的程度令人不敢相信現在是深夜。
「……王都真的好猛喔！」
我不由得脫口而出。
「這麽晚了還有人醒著，在我的鄉下老家根本不可能發生……就算是酒吧，也會在午夜十二點以前打烊。」
「噢——是這樣啊？我記得老師是北方村子的人，好像位於阿多斯山的山麓？」
「對啊，真的很鄉下。說起來，我從來沒看過這麽多人種的人。」
「原來如此……」
露比低下頭，眯起雙眼像是在想象北方的村落。
「我好想去老師出生的故鄉看看，那裏一定是個很棒的地方……」
「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」
雖然我個人對那裏沒有什麽太好的回憶……
「還有，我也想跟老師的雙親打聲招呼……不知道他們是怎樣的人……一定很像老師，是個了不起的人物……」
「沒這回事……我父母很嚴格。我沒說過嗎？我父母在魔導書還沒出現之前就擔任魔法師了，對我也是實施斯巴達教育……他們甚至教導我很少用的『古代語言』，真的好痛苦……」
「原、原來是這樣……唉……真希望我這種人也能得到他們的認同……」
……她忽然表情一變，彷佛察覺到什麽。
「……啊，那、那個！我說的認同，並沒有別的意思喔！」
她慌張地開始辯解。
「就是……我隻是在想！我是老師的工作夥伴，希望他們認同我……沒有更深層的意義……！真的……！」
「……你幹嘛一個人驚慌失措的……」
——就在這時候。
「——老板娘！再來一杯！」
熟悉的聲音——從店裏麵傳來。
一個口氣嚴肅，意誌堅定的女性說話聲。
「大姊！你喝太多了，差不多該停了吧！」
「這是第幾杯啊？你又要刷新紀錄了！」
一旁響起勸阻的聲音，但那名女性喝得正高興，根本停不下來。
「胡說什麽？美好的夜晚才剛開始！怎麽可以這麽懦弱！」
……我有不祥的預感，寒意竄上背脊。
……莫非……
莫非這個令人相當緊張的聲音是……！
我戰戰兢兢地看過去……
「……哦哦！」
我猜得沒錯一修長的身體，穿著一身黑衣，黑短發，單邊眼鏡令人印象深刻，在那裏的果然是精靈大姊庫潔。
幾個看起來隸屬同個職場的後輩精靈忙著阻止她，但她不聽勸告拚命灌酒。她的臉早已漲紅，細長的雙眼毫無生氣。
「再說，這種情況叫我怎麽能不喝！」
庫潔說道，把送上來的大杯麥酒一飲而盡。
「最近啊，壓力讓我的壽命減短好多！不趁這時候狂歡，我就活不下去了！」
「可、可是，喝過量會把身體搞壞的！」
「同樣是把身體搞壞，壓力和酒，我選後者！」
「你不要胡說八道啦！」
「……是說，這家店好熱喔……」
「啊——！大姊，不可以
脫！不可以脫啊！」
「裸體又不是壞事！大家出生的時候都是一絲不掛呀！」
「話是沒錯！但是我們距離出生已經過很久了！是說，要是大姊遭到逮捕，工作會落到我們身上，到時會變成我們死翹翹啊！」
實在是……太荒唐了……
現在和白天冷酷的態度，簡直判若兩人……
她忽然環視店內。
「——啊！」
她發現了我們，還用手指著這邊。
「亞吉羅老師！露比！」
「呃！……是、是的！」
我不禁當場立正。
「晚、晚安！」露比也一臉焦急地鞠躬。
「你們在這裏做什麽？約會嗎？你們在約會嗎？」
「不、不是的！我們正忙著最後階段的作者校對……本來在熬夜趕工，現在出來買宵夜！」
「原來如此……」
庫潔雙手抱胸，目不轉睛地盯著我們。
緊接著。
「你們過來一下！」
她這麽說，用手拍打她鄰座的椅麵。
「不、不方便，我們還必須繼續趕工……」
「沒關係，耽誤一下就好！快點過來！」
……哇啊！原來這個人喝醉後會死纏著人不放。
既然知道了，那就更想逃離這裏。
「不、不好吧……我們還要工作，今天就先告辭了……」
我和露比一麵鞠躬道歉，一麵朝店門口走去。
但是——
——咚！
「——噫！」
突然有個閃亮的東西劃過眼前——然後插在就近的牆上。
——那是一把小刀。
我僵硬地回頭看，把刀子射出來的庫潔，維持原本的姿勢並露出賊笑。
……她竟然在這麽短的距離，朝我們射刀子……！
太可怕了！要是鞠躬的時機不對，刀子就插在太陽穴上了！
是說，精靈的投擲技術、不應該用在這種地方……！
（插圖p171）
「……給我過來。」
庫潔雙眼無神地對我們說。
「你們逃不出喝醉後的精靈校對的手掌心，難道不知道嗎……？」
我和露比互看，深深歎了氣，然後走到庫潔的身邊。
「……給我跪坐。」
我們按照庫潔的指示，在她旁邊的椅子跪坐。腳好痛……
「老師……我啊，並不厭惡老師……」
庫潔把手環在我的肩膀上說道。
「打從老師出道，我就一直負責你的作品……你對魔法非常真摯、誠實，我很佩服！」
「謝、謝謝你的讚美……」
「別看我這副模樣，其實我很擅長魔法，過去曾經以魔法師的身分，參加過冒險者隊伍喔！所以啊，我有時候會想，如果老師早一點出道，我就能在當年出任務時用這個魔法了！」
「原、原來是這樣啊……」
能讓她有這樣的想法，作為一名魔導書作家，實在是無比的光榮。
特別是校對，她一定接觸過無數魔法，眼光也很高。
這樣的她居然說出「希望在當年用我創作的魔法」這種話，對我來說可算是最大的稱讚之一。
「所以——」
庫潔說道，環在我肩膀上的手忽然使力——把我的頭用力夾住。
「——說真的，這次的事情，我並沒有生氣喔！我隻是不希望老師抱著僥幸的心態！你懂嗎？」
「——慢著！好痛！痛死了啦！」
突如其來的衝擊，讓我忍不住想脫逃。
但是庫潔卻用不符合纖細外貌的力氣，強製扣住我的頭部。她無視我的慘叫，劈哩啪啦地往下說：
「我的確壓力很大！可是老師的壓力也不小吧？稿子會變成這樣，肯定有什麽理由！不過——職業作家就是這樣！不管情況再怎麽危急，都必須交出完美的作品！」
「我明白了！我真的明白了，求求你放開我！好痛啊！」
是說她的胸部！胸部整個壓在我的臉上！
由於庫潔身材苗條，胸部分量並不大，雖然不大卻很真實！而且她剛才脫了衣服，現在穿得很少！
「我想今後你一定也會接到許多無理的要求！也會挨罵！所以我希望你要學會挨罵時的正確態度！」
——這時候。
忍耐疼痛的我——忽然發覺庫潔的臉近在眼前。
……白裏透紅的肌膚，端正的五官。
遠望給人冷酷的印象，近看卻給人非常女性化的感覺。
還有宛如花瓣的薄唇……
而她的嘴唇，非常接近我的嘴邊。
每當她說話時，嘴唇就會忽近忽遠，似乎稍微動一下就會碰觸到——
「……我覺得。」
聽到庫潔的聲音，我抬起頭——發現她正盯著我的嘴唇。
「亞吉羅老師，你的嘴唇好漂亮……」
「……啥？」
「好……我們來接吻吧！」
「什、什麽……」
下一秒鍾——
「——嗯啊！」
——庫潔用力掐住我的臉，朝自己的臉愈拉愈近。
「庫、庫潔小姐！慢著！等、等一下！」
「少裝了！能跟我這種大姊接吻，老師也算如願以償了吧！」
「可是！這種事應該等我們更了解對方之後再……」
「我們透過原稿，已經對對方有很深的了解了！」
「是啊，確實沒錯……不對不對！問題不在這裏！」
——好險！差點就被她拐了！
是說……這樣不太妙。庫潔的力氣出乎意料的大……
若不想個辦法……真的會……被她親下去……
「唔唔唔唔唔……」
這時候。
「——請、請你們適可而止！」
露比奮力介入我們之間。
「庫潔小姐！我很感謝你的指導，但是這種行為……實在不妥當！」
「噢，真是抱歉……」
庫潔放開我，看著露比露出賊笑。
「露比你……也很寂寞嗎？」
這下子她轉換對象——抱住露比並企圖奪走她的唇。
「……嗚啊！不要這樣！我早就決定了！我的初吻要獻給重要的人！」
「哎呀，露比！你還沒有經驗嗎？這樣吧！我來當你的那個重要的人！」
「不用了！我拒絕！嗯……」
露比緊緊抓住桌子，想盡辦法掙脫庫潔的魔掌。
是說，庫潔竟然能將前勇者逼得走投無路，到底是何方神聖啊……！
緊接著——下一個瞬間。
——啪嘰！
隨著幹燥的聲響——桌子裂了。
那個厚度和我的手臂差不多的木製桌子，竟然裂了。
……庫潔的力氣到底有多驚人？
「唔哇——！天啊！酒！酒灑出來了！」
「呀啊——！來人哪！抹布！快拿抹布來！」
意外狀況讓店內陷入一片混亂。
盤子和酒杯都打翻了……真的一片狼藉……
露比趁混亂時，從庫潔的懷抱裏掙脫。
「受不了！你不要太超過了！」
她雙手叉腰，氣呼呼地說。
「我們真的還在修稿！沒空陪你胡鬧！」
「哎呀呀，真是抱歉。」
庫潔說道，臉上浮現微笑。
「原來……你們
真的在努力修改啊。」
看到她的表情，我有一點詫異。
我在庫潔的臉上……有那麽一瞬間，好像看到了意外的神情。
既非開朗也非胡鬧……而是像平常那樣冷酷的表情。
……難道說，這個人並沒有真的醉到忘我……
「總之！我們必須努力修改，免得再給庫潔小姐添麻煩，先告辭了！」
「好啦好啦。留你們下來真不好意思，店裏的事就交給我們，你們別在意。」
「那當然！」
「對了，我忘記告訴你，亞吉羅老師。」
庫潔看向我這麽說。
「我很看好老師，你要認真檢查喔！作品到最後會變成什麽麵貌，我很期待。」
「隻不過。」她先聲明，才繼續往下說。
「假如這次又犯了相同錯誤——我一定會好好『處罰』你！」
——她的笑容有著難以言喻的可怕……我嚇得背脊發寒，抱著不知道該從何吃起的大量外帶餐點，跟露比一起離開了酒吧。
「……我們真的要好好努力。」
回到朱比特出版社後。
我一麵爬著前往會議室的樓梯，一麵感慨地說：
「沒想到庫潔小姐那麽看好我……不過，她的酒品真的要改一改……我想要報答她的心意……」
「……你說得對。」
走在我身旁的露比，不知為何不太高興。
離開那家店之後，她一直氣呼呼的，即使向她搭話，她也很冷漠。
「……怎麽？為什麽這麽生氣？」
「……老師，為什麽你遇到庫潔小姐就色眯眯的？」
「呃……？我沒有啊？我使出吃奶的力氣要掙脫她耶！」
「才不是這樣！我認為你這樣子不太好！就是……對工作夥伴有非分之想，身為你的責編，我希望你不要有這種念頭！」
「錯了，我對她才沒有非分之想！」
「……我看起來可不是這樣。」
……怎麽回事？為什麽她要這麽憤怒？
我認為自己並沒有做出惹露比生氣的事情啊……
「……我要先回辦公室一下，要去拿東西。」
「啊，嗯，好啊。」
依舊氣呼呼的露比這麽說。於是我們回四樓的會議室之前，決定先繞去三樓的編輯部。爬完樓梯，抵達編輯部樓層時。
「……唔哇！」
還有好幾個編輯留在辦公室，在煤油燈照明下工作。
有檢查原稿的人，也有嚐試啟動魔法的人……這些人也忙到這麽晚啊……
我忽然發現在裏麵的會議區，有個疑似作家的男性正在寫稿。長得很中性，有著一張稍微稚嫩的臉蛋。那個人的截稿日恐怕也很趕吧。
「啊，那是奧比老師。」
露比朝那邊瞄了一眼說道。
「咦？奧比老師！那個人就是嗎？」
「是的，他就快要出新作品了，應該已經進入最後階段的收尾吧？」
奧比·塞爾佛斯老師。
以「小行星類」的攻擊魔法出道，締造出驚人的暢銷紀錄，之後也持續出版同係列的魔導書，是朱比特出版社的當紅作家。
他對小行星類的愛非比尋常，業界內無人得以望其項背。
我還在投稿時就非常喜愛他的作品，也曾經拿他的作品參考過好幾次。順道一提，過去令我飽受震撼的「利用隕石移動的魔法」，發想者就是他。
大概是工作告一段落，奧比老師把筆放在桌上，吐了一口氣。
接著，他將文章迅速地重看一遍，「嗯！」他點點頭——露出了爽朗的笑容並脫口而出。
「真是的——小行星實在棒透了！」
「……唔喔喔喔喔！」
他的名言出現了！
沒想到……竟然能親耳聽到！
由於奧比老師太愛自己所出版的魔導書的一切，結果就是他一定會把這句台詞寫進原稿的某處。他的愛情實在太深了，「棒透了！」這句話被許多地方引用，某段時期還成為流行用語。
「——不好意思，讓你久等了。」
露比從辦公桌拿了文件回來。
「那麽，我們回會議室吧！進行最後衝剌！」
「……也對。」
聽到了奧比老師的招牌台詞，感覺這是個好兆頭，把握這個氣勢衝到最後吧！
我打起精神朝樓梯走去——就在這一刻。
「——唔哇！」
——辦公桌那邊，響起了男性的叫聲。
定睛一看——剛才在測試魔法的編輯，他的桌子開始猛烈地冒出煙霧。
「……那是！」
看到這副情景，露比瞪大了雙眼。
緊接著。
「老師，我們快點逃吧！」
她牽起我的手，拔腿就跑。
「咦？怎麽回事？那是什麽？」
「那是一種催眠魔法！我在出版計劃表上，看到那名員工負責那個魔法！我想應該是爆炸了！」
「……真的假的！」
回頭一看，受到連累的社員們接二連三地倒下。
不隻如此，煙霧迅速地擴散，已經逼近我們的後方。
「慘了！那個魔法的效果很強！要是受到波及，我們也會——」
——我的記憶到這裏就中斷了。
醒來時，四周早已變得明亮。
——來收原稿的馬車快遞，也正巧在這時候抵達了。
☆
「……原來如此。」
……從未聽過的魔王說話聲，想必就是這樣吧？
「我在前幾天說了很多，在酒吧也表達過我的心情……結果卻是這樣。」
催眠魔法爆炸的當天中午。
地點是石造會議室。
來到這裏的庫潔，用機械般冰冷的聲調這麽說。
從她說的話，完全感受不到她的情感，該怎麽說呢……猶如麵對無比龐大的某種存在。
而且……現在的我，看不見她的表情。
這是因為。
「真的……非常抱歉……」
我和露比兩個人正跪著磕頭道歉。
……後來，束手無策的我和露比，隻能先把完成的部分原稿交給馬車快遞並送給庫潔。之後還用魔導郵件寫了一封很長的致歉文，心驚膽跳地等待她的回信——庫潔便直接來到朱比特出版社，取代了回信。
……說真的，我自己也覺得不可原諒。
我給她添了那麽大的麻煩，還再三保證「我會努力！」
……結果卻交出尚未修改完畢的作者校稿的稿子……
事情變成這樣，我也隻能跪下磕頭道歉了。
我能做的，就是全心全力表達歉意。
可是。
「……不過，情況我大概知道了。」
出乎意料的是，庫潔竟然這麽說。
「亞吉羅老師非常努力，這一點我也非常清楚。事實上，我收到的前半部稿子，真的修改得非常仔細。我想你們應該遇上了什麽麻煩吧？所以老師才沒辦法全部改完。」
「就、就是這樣！」
我不禁抬起頭強調。
「發生了一點意外，無論如何都沒辦法改完……」
「原來是這樣，我想應該是無可奈何的情況吧？」
「是的！那麽……請、請問你能夠原諒——」
「——這是兩回事。」
庫潔冷靜地打斷了我充滿期待的聲音。
「前幾天我說過了吧？我
認為既然身為職業作家，無論發生任何意外，都必須按時完成作品。而且，不能有任何借口。」
「……你說得對。」
「所以，雖然明白你們的苦衷，我還是不會原諒你們。因此——」
她露出冷淡的笑容，俯視我們。
「——我必須『處罰』你們。」
……她生氣了。
臉上雖然掛著笑容……但是她非常憤怒！
那沉著的表情和聲調太恐怖了。所謂的處罰到底是什麽……？
想到這裏——我完全陷入混亂。
腦子裏亂成一團，不知道該說些什麽。
怎怎怎、怎麽辦？要辯解嗎？還是拚命道歉……？不對不對，哭泣才是正確答案吧？或者應該拔腿就跑？
於是我——
「……那、那個！」
「……什麽事？」
「可、可以請你先冷靜一下嗎？就、就是……你這樣全神貫注，想必也很痛苦……」
——結果，不知為何，我采取的行動是「體貼庫潔」！
……庫潔不發一語地看著我。
她的眼神好冷淡，加深了我的恐懼和混亂。
「不、不是的！該怎麽說呢？你想想！大半夜的，你在酒吧喝得那麽醉！要是你繼續累積壓力，一定會影響身體健康……所、所以……你應該放慢工作的速度……處理事情時也要更放鬆才好……！」
「……原來如此。」
——就在這一刻。
我好像聽到「噗嘰！」一聲，從庫潔身上傳來。
「換句話說……老師希望我寬宏大量。」
「……啥？」
「對於你的疏失，也要更寬容地對待。」
「……不對，錯了錯了錯了！我不是這個意思，呃——我是說！」
「原來如此，很好，我明白了。」
庫潔說道，朝我和露比走了過來——然後揪住跪坐在地上的我們的後衣領。
緊接著。
「——處罰內容我已經想好了。」
她的臉上浮現殘酷的笑容，平靜地這麽說。
☆
「……咦？這裏是？」
當我和露比回過神時——我們在一片寬闊的農田裏。
看來是被她的轉移魔法送到這裏的。
翠綠茂密的農作物延伸到地平線的另一端。這裏似乎是某處農村地帶的正中央……
……庫潔竟然會用察覺不到發動時機的轉移魔法，她到底有多精通魔法啊……！
「老師，你似乎還不明白自己的問題在哪裏，我現在就在這裏讓你親眼見識看看——假如照稿子的內容啟動魔法會出現什麽事！」
「……什麽？」
我目瞪口呆，她在我麵前瞄了一下原稿。
然後——她露出賊笑，手心出現了魔法陣。
「首先是第一七五頁！這裏的文章結構拚錯字了，也沒有確切指定威力的程度！如果就這樣發動會有什麽樣的結果！」
語畢——她將魔力注入魔法陣。
就在這一瞬間——
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
——農田的另一頭，接近森林的幾個地方，燃起了巨大的火柱！
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
我和露比大聲尖叫，大火就在我們眼前延燒到農作物——轉眼間愈燒愈旺。
好、好嚇人的魔力！
或許我沒有確切地指定威力程度，但是我並沒有把發動力量寫得那麽猛！
這個人太可怕了——她擁有驚人的魔力！
而且——庫潔她欲罷不能！
「接下來！第一九九頁！這次是範圍指定並沒有順利銜接偵敵魔法！我讓你看看會有什麽樣的結果！」
她再度注入魔力。
魔法陣升起火柱——把我們眼前的農作物燒光了！
「露、露比！慘了！快、快點滅火！」
「啊、啊哇哇！可是！這附近沒有可以滅火的東西……！」
「嗚、嗚哇啊啊啊！該、該怎麽辦……啊！對了！水屬性魔法！」
我驚慌失措地搜尋腦海裏的水屬性魔法檔案。
可是——
「呃，因為是水，應該呼喚精靈溫迪妮嗎？不對，情況這麽危急，怎麽能呼喚那麽高階的精靈！利維坦……不行，會引起洪水！海神埃吉爾……也不行！隻會擴大災害範圍！……啊！我毫無頭緒啊！」
「還沒完呢！」
緊接著——庫潔在手心畫了別的魔法陣。
「第二二七頁！圖示中的魔法陣和本文的說明相互矛盾！假如按照文章去架構魔法陣，然後發動——就會變成這樣！」
下一秒鍾——我們身後的不遠處，產生了巨大的龍卷風！
龍卷風刮起土壤，農作物倒下，並且一起卷到高空中。
「嚇啊啊啊啊啊啊！」「啊哇啊啊啊啊！」
「——呼呼呼呼……」
……背後傳來邪惡的笑聲。
一回頭便看到——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
——一臉恍惚的庫潔大笑著，身後是燃燒的農場。
「看哪！亂七八糟的！啊哈哈哈哈哈！」
看到她的表情——我相當有把握。
啊，這下子……都完了……
這塊農田……還有我的作家人生，都完蛋了……
庫潔在當場癱軟的我麵前，對我這樣宣告：
「來吧！這是最後階段！亞吉羅老師，我找到了啊！那本魔導書的最後一段中，最關鍵的致命缺陷！請你張大眼睛看清楚了！這就是——老師你看漏的錯誤，所導致的結果！」
庫潔說道，接著把手心朝向空中。
就在魔力流向她手心的那一瞬間。
——整座農場爆炸，發出震耳欲聾的聲響，熊熊烈火開始燃燒。
「唔、嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——放眼望去的景色，全被火焰吞沒。
簡直就像——世界末日就要來臨。
然而，在慘狀的中心。
「……快……感……！」
庫潔喃喃自語，表情莫名的性感。
我和露比牽起手——當場癱坐在地。
「……露比……」
「……是……」
「……完蛋了……」
「……是啊……」
「……你認為……我會被求償多少金額……？」
「……我不知道……我想是幾十年份的年薪吧……」
「……這樣啊……」
「……你放心，我不會讓你孤單地償還，我們一起還錢吧……」
「……哦，謝謝你……」
「——老師你明白了嗎？」
庫潔從未如此興奮過，滔滔不絕地說著。
「要是老師的稿子就這樣直接出版——買書的讀者，說不定會在自己的農場發生相同的意外！」
聽到這句話——我驚覺到一件事。
「對老師來說，這或許是『無可奈何』的意外！可是對讀者來說，不能用一句『無可奈何』來打發呀！」
「……原來如此。」
原來她想說的是這個……
的確沒錯，或許我有點忘了初衷。忘了有人會把我創作的魔法用在自己或同伴的身上。也忘了創作魔導書的責任。
原來……眼前的情景就是我應得的報應啊……
「……看來，你好像想
通了。」
庫潔這麽說，麵露微笑。
緊接著。
「那麽——處罰就到此為止。」
她說道——然後彈響了手指。
頓時——景色一變。
燃燒的農作物變成了石壁，我們癱軟坐著的大地——變成了剛才那間會議室的地板。
「……咦？」
麵對景色突如其來的變化，我愣住了。
咦？為什麽？
為何我們在會議室？
她又用了轉移魔法？什麽時候……？
「……這是幻覺魔法。」
庫潔露出調皮的笑容，對目瞪口呆的我和露比說道。
「打從一開始，我們就沒有去什麽農場。我們一直在會議室，我隻是用幻覺魔法讓你們看到剛才的景象。呼呼，我很厲害吧？」
……會議室陷入幾秒鍾的沉默。
然後。
「……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我由衷地鬆了一口氣。
「原、原來是這樣……那麽，我並不需要付巨額賠償金嘍……？」
「是的，請你放心。」
「唉啊啊啊啊……」
太好了……真是太好了。
坦白說，我以為我的人生已經完蛋了。
接下來的日子，我必須過著償還債務的每一天……
原來，那一切都是幻覺啊……
「這麽一來，老師你也能夠了解吧？準時完成工作的必要性，以及沒有完成會造成的後果。」
「是的，我親身體驗到了……」
「那就好，這樣我的處罰就沒有白費。」
「真抱歉……給你添了很多麻煩。」
「不過……」
……定睛一瞧，庫潔的表情顯得神采奕奕。
「偶爾做這種事，感覺好棒喔……雖然是在幻覺裏，可以隨心所欲地施展魔法還真是舒暢！以往我總是靠喝酒紆解壓力，考慮到身體健康，或許用這個方法比較好。」
「……哈哈，或許是喔……」
相對的是，我的壓力反而變得超級大，壽命也縮短了五年……
「所以。」
庫潔看了我們，然後用一如往常的冷酷表情這麽說。
「開始檢查剩餘的原稿吧！我也陪你們一起做，想辦法在今天下班時間以前結束它。」
「……呃？下班以前？截稿時間……不是今天早上嗎……？」
「是啊，是今天早上沒錯。老實說，時間已經被壓縮了。不過，老師你已經徹底反省過，我也找到了不錯的興趣……」
庫潔說道，露出了開心的笑容——
「……首先呢，先把作者校稿的部分做完吧！剩下的就交給我，大姊會用實力和交涉功力想辦法，當作給你們的獎賞。」
——她一臉調皮地朝我們眨了眼睛。
……這一刻，我體認到這輩子在她麵前永遠抬不起頭了。