「──呃，這、這次！有幸獲得如此光榮的獎項，我心裏真的感激萬分……！」
──王都內的高級飯店。
我站在派對會場所安排的高台上。
盡管緊張到身體僵硬，我還是以「最優秀新人作家獎」得獎人的身分開始致詞。
「自己的魔導書能夠獲得這麽多人的肯定，讓、讓我覺得非常感謝！隻、隻是……這個結果並不能歸功於我自己，是多虧有優秀的責任編輯、插畫老師……還有校對的協助才能獲得……所以……！」
我的眼前。
鋪了紅地毯的會場中，擠滿了多到數不清的魔導書相關人士。
出版社的人或報社的人，以前的得獎者、有名的魔法師，乃至於對魔法感興趣的王室家族都獲邀至此。
雖然我一直夢想能夠得到大眾的肯定……可是一旦真的實現了，果真會讓人不知所措啊……
何況在這麽多人麵前發言，更是我有生以來第一次……
我的雙腳發抖，都快失禁了…………也可以說，已然有些漏出來……
「所、所以說……我這個人還未臻成熟，時而實力不足，時而得意忘形，不過，今後一樣會全力以赴，請、請多多指教！我是亞吉羅?肯特古魯！」
說完致詞並鞠躬之後，會場響起掌聲。
我吐出一口氣，快步走回自己的座位。
──在介紹目前正夯的魔導書的《魔導書指南雜誌》中，月刊《這本魔導書真厲害！》最具代表性。
獲得《這本魔導》讚揚的魔導書會受到讀者與業界雙方關注，每年發表的作品獎、作家獎、新人作家獎更是作家們憧憬的一項頭銜。
而新人作家獎──今年則是我亞吉羅?肯特古魯獲選。
聽說是因為借助普紐瑪這位難易度最高的精靈創作出魔法書這點，得到很高的評價。
……自己在向往成為魔導書作家的時候也曾夢想過「總有一天要拿到這座獎」，沒想到居然真的如願以償……
我的心境超越了喜悅和感謝，已經來到敬畏的程度。
「──歡迎回來！」
在會場內的最前麵正中央。
我一回到為我而設的座位，就看到露比在胸前緊握著拳頭。
「很棒的致詞哦！總覺得……我的眼眶有點濕了……！」
「不過，也不停地吃螺絲啊！」
在露比身邊的奈姆樂嗬嗬地調侃了我。
而且，連庫潔都以戲謔的表情繼續說：
「如果是在詠唱咒語，就免不了得從頭來過。不過，你那樣的表現很青澀，絕不會給人留下壞印象。」
這次的頒獎典禮並不僅限獲獎人，一起共事的夥伴也可以出席。
因此我邀了露比、奈姆和庫潔與我一同參加典禮。何況我真的覺得沒有這些夥伴，這次便不會獲獎。
「……話說回來，那位就是之前說的『魔導書始祖作家』老師嗎？」
一入座，庫潔的視線就移往台上，跟我咬耳朵。
「啊，沒錯。就是她……最近常跟著我們去采訪……」
「長得好可愛啊！」
奈姆看著庫魯米，露出陶醉的表情。
「臉蛋跟身體都跟洋娃娃一樣嬌小──希望她能當我作畫的模特兒啊……」
「你想讓她當何種插圖的模特兒啊……感覺有點恐怖……」
曾被當成色色插圖模特兒的我不由自主地護住身體。
不過，即使是有點色的圖，那個人想必也會興高采烈地成為模特兒吧……
──沒錯，庫魯米也參加了這次的典禮。
她以特別來賓的身分落坐在貴賓席，靜靜守候典禮的進行。
據說，這是她首度在公開場合現身。
這也是會場中擠滿這麽多采訪媒體的原因之一。
……然而，她為什麽會突然露麵呢？明明這五年來，她的真實身分等等，一切都是秘密。契機究竟是什麽呢……
此外，還有一點令人在意。
「…………」
從剛才起，露比的視線就一直飄往會場內的某個角落，莫名地心神不寧。
「……怎麽了？你怎麽那麽坐不住啊？」
「不是啦……因為那個……」
她指著視線飄向的角落。
「那裏……放了那種東西……」
位於該處的……是一座巨大的石像。
高度約有四梅多倫。
幾乎高達會場天花板的女性石像。
苗條修長的身段，長發飄逸，手持巨劍的姿態很凜然美麗。
麵貌就像宗教畫上的女神一樣，端正嚴肅，簡直可稱得上神聖了。
在基座上──
「櫻花的勇者石像」
──刻著如此字樣。
「太奇怪了，那怎麽會是勇者！因為實際上的我長這樣啊！」
露比以認真的表情申辯。
「怎麽會變成那種模特兒般的感覺啊！」
的確──那座勇者像跟真正的露比一點也不像。
說起來，露比算是個子嬌小的類型，容貌也不是那麽凜然難犯，感覺偏向稚嫩可愛。
而且，她的體型也沒有那般修長，該突出的地方還是很突出。
看了本人之後，再瞧瞧勇者像，之間的落差讓人不由得失笑。
「討厭──！連老師都在笑，太過分了吧──！」
「消、消消氣，這也是沒辦法的事嘛。露比，從討伐了魔王之後，你就不曾在世人麵前露麵啊……」
別以前勇者的身分，而是照平常人的方式對待她，這是露比她本人的希望，因此五年來，露比從未以勇者的身分在公眾場合露麵。
世人所認識的她──「櫻花勇者」最後的身影是刊登在擊敗魔王的號外中，當時她年僅十二歲的肖像畫。
「雖然是這樣……雖然是這樣，我還是無法接受──！」
……順道一提，這種感覺的勇者紀念碑、勇者周邊商品已經成為王都出品的重要觀光資源。好比回複道具和裝備，乃至於日常用品類也出現粉紅色款式的商品，被當成「櫻花勇者周邊商品」來販賣。
……真是貪得無厭的世界。
露比依然繃著臉。
「……話說回來，老師，你看起來很氣定神閑，可是就快到『那個』的時候嘍……」
「……哦、哦。對啊。」
「沒問題嗎？你已經準備好了？現在可不是理會別人的時候！」
「……應該……沒問題。」
我好不容易稍微放鬆了一點，卻被這句話一口氣拖回現實。
沒錯，這次還有一項重大任務等我去完成……
甚至可以說接下來才是重頭戲。
我將目光移向手中的節目表──對接下來即將到來的活動，發出歎息。
「希望能順利成功……」
☆
──幾天前。
在朱比特出版參加關於頒獎典禮的會議時。
「──咦！『魔法創作的現場表演』？」
「是的，沒有錯。」
露比看著吃驚的我，一臉平靜地點頭。
「聽說題目會在典禮當中發表，獲獎者需當場配合題目立刻創作出魔法，現場表演。完、完成的魔法將集結成小冊子，當作下個月的《這本魔導書真厲害！》的附錄，事情就是這樣。」
「真、真的假的……」
我忍不住抖了一下。
難得的頒獎典禮，我可以理解頒完獎就落幕會太乏味的想法。
因為是魔導書相關的獎項，所以我也能夠理解「不如請作家創作魔法」的點子。
可是──現場表演？
太沒道理了吧……
即使是再三開會討論後才開始執筆的魔導書，也有可能會在中途變成不采用。
居然要求當場創作魔法，假若失敗了，又該做何打算呢……
「……啊，還是說，是要作者做出不會失敗的魔法？」
我抱著一絲希望詢問露比。
「好比『在能力所及之下做出強大的回複魔法！』、『盡可能提升自己的攻擊力！』等等，這種不論品質好壞，隻求不會嚴重失敗的題目嗎……」
「嗯……似乎也不是這樣。」
露比瀏覽送過來的資料，同時回答：
「這裏有過去的出題例子……『猜拳必贏的魔法』、『讓一千頭巨大怪物一口氣陷入混亂的魔法』、『讓冷掉的飯菜瞬間加熱到適溫的魔法』等，看起來大都是取決於靈感的魔法。」
「……騙人──的吧！」
那不全都是些真的很有可能失敗的類型嗎！
如果在這個重要的舞台上，無法做出要求的魔法……
到時候就別指望能錦上添花了，搞不好反而會傳開「亞吉羅是個在頒獎典禮上失手的三流作家」之類的評價……？
「……不過，老師的話，一定沒問題啦！」
露比天真地表示。
「至今為止，你不是也順利度過種種難關了嗎！相信自己，好好加油吧！」
「露比，瞧你說得這麽輕鬆……」
不過，這時再抱怨也無濟於事。
「好吧，我就努力看看吧……」
我一麵撓腦袋，一麵歎息。
☆
「──那麽，接下來進行下一個節目。」
女主持人如此宣布──坐在椅子上的我緊張得挺直背脊。
「接下來……大家都期待已久了吧。由獲獎作家為各位帶來『魔法創作的現場表演』！我們要請獲得本年度新人作家獎，剛才致詞的亞吉羅?肯特古魯老師按照題目創作出魔法，並且在大家麵前表演！那麽，亞吉羅老師，請到台上來！」
……該來的畢竟還是來了。
我僵硬地從椅子上站起，以近似活屍型怪物的步伐往台上走去。
「請加油……！」露比小聲地為我加油，但我沒有餘暇回應她。
站到台上後，我再次朝著觀眾席鞠躬。
熱烈的掌聲響起，已然在高速跳動的心髒又更進一步加速。
……我要在這麽多人麵前創造魔法嗎？
壓力有些出乎意料地……沉重。
「那麽，亞吉羅老師，就如剛才提到的，接下來，將請您按照題目創作出魔法。」
「好、好……」
「順便問一下……您過去曾經像這樣在觀眾麵前創造魔法嗎？」
「沒有……說起來最多也隻是跟、跟編輯和插畫家、校對一起而已吧……」
「原來如此，不過按常理來說，活躍在作家這條路的人，本來就沒有什麽機會在大眾麵前創作魔法呢。大概是這個原因帶來的緊張感吧，過去也有作家失敗……所以請亞吉羅老師一定要好好加油哦！」
「……啊，果然有作家失敗過啊……」
我想也是……
這並沒有事前先告知題目之類的安排，完全是來真的，當然一定也會有人失敗。
不愧是《這本魔導》啊！
甘冒頒獎典禮冷場的危險，也絕對不在這種地方作弊，如此嚴以律己的態度真了不起！這才是《魔導書雜誌》該有的姿態︵半動怒︶。
「那麽，往年都是請《這本魔導書真厲害！》編輯部來決定當場創作的魔法，不過，這次有位特別來賓到場，也就是『魔導書始祖作家』庫魯米?塞菲利斯老師，我們特別請她出題及宣布題目。」
「──噫耶耶？」
我忍不住發出怪聲。
「怎、怎麽了嗎！亞吉羅老師？」
「啊、不、沒事，不好意思……隻是聽到能由庫魯米老師出題，我的情緒就亢奮起來……就好像……那個……『哦耶！』那樣……」
「原來如此，是這麽一回事啊。讓我們稍微見識到亞吉羅老師果然是時下年輕人的一麵呢！」
……不，其實我的心情完全亢奮不起來。
反倒是有種不好的預感，冷汗都被逼出來了。
題目……要由庫魯米來出啊。
感覺似乎會出現很難搞的東西……
「……好的！那麽就請庫魯米老師發表題目！」
隨著這聲邀請──庫魯米從貴賓席站起身，慢慢地走到我麵前。
「魔導書始祖作家」的發言備受關注，來自觀眾席的視線壓力瞬間提高不少。
然後──
「──初次見麵，吾人就是方才承蒙主持人介紹的庫魯米?塞菲利斯。」
她開口了。
「很榮幸能獲邀參加今天這個典禮，也由衷感謝主辦者將如此重責大任交給吾人這種不習慣應付公開場合的小女子。」
庫魯米先向會場全員打招呼。
光是這樣，觀眾席就響起熱烈的掌聲。
她轉過來麵向我。
「……吶，亞吉羅。」
她開始改用平時跟我說話的語調。
「首先恭喜你獲得最優秀新人作家獎。就吾人看來，你是位有魅力的魔導書作家，吾人期待你能憑藉這個機會更加發光發熱。」
「謝、謝謝……」
「那麽，馬上就來發表題目。亞吉羅，這次想請你……」
話說到這裏，她刻意停頓空出間隔……
「……創作出『防禦魔法』。」
「『防禦魔法』……嗎？」
「是的，就如你也知道的那種，能夠擋開敵人使出的攻擊的魔法。」
……咦？
出乎意料地簡單……
這世上已經有各種類型的防禦魔法。
提升身體防禦力的魔法、透過魔力發動防護罩的魔法，甚至還有將身體本身的組織變硬的魔法。
我自己在過去也曾經創作過那幾種魔法，我想隻要參考以前的經驗，應該可以迎刃而解。
……難不成，庫魯米是體貼我才出這種簡單的題目嗎……？
「隻是──吾人有條件。」
我一稍微大意，庫魯米便露出詭譎的笑容繼續說：
「一般的防禦魔法沒什麽看頭。所以吾人想請你在以下兩個條件內完成魔法。首先是──在敵人已經使出攻擊的狀態下也能夠發動的魔法；第二點是──得毫發無傷。換句話說，請你做出幾乎零時差就能啟動，並且可以徹底讓攻擊無效，而不隻是減輕傷害的魔法。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──我不由自主地在台上放聲大叫。
「等等……那樣也太……！」
要求得太過分了吧。
基本上，防禦魔法的前提是得在戰鬥前就先啟動，大多數都很耗時間。居然要我「幾乎零時差地」發動，怎麽想都不可能。
而且還更進一步加上得毫發無傷的條件，也太鴨霸了。
如果魔力跟發動時機都沒有設限，確實有可能做到毫發無傷，但這次卻要求「在已經遭到攻擊的狀態下也能發動」。
不管怎麽動腦筋……都隻覺得不可能辦到。
「反過來說，隻要能夠滿足這兩個條件，無論是哪種魔法都可以哦。你不需要拘泥在現有的防禦魔法類型中。絞盡
腦汁解決這個題目吧。」
語畢，庫魯米便牽起我的手。
她說：
「沒問題……你可以辦得到，要相信你對自己的信心！……就這樣！」
她說完這些莫名其妙的話後，就轉身走回貴賓席。
「──好！這次的題目居然是『零時差發動可以毫發無傷的防禦魔法』！看來這說不定是《這本魔導》有史以來難度最高的題目！」
女主持人走回台上。
咦，怎麽覺得跟剛才比起來，她給人的感覺有些不一樣……？
「時間限製是三十分鍾！創作中可以使用會場上的任何東西！今天一同前來的夥伴也可以伸出援手！成功後方是榮譽，失敗背後是屈辱在等著的這項挑戰……亞吉羅老師是否能夠辦到呢？」
她在說話間舉起一把鐵錘，對準一麵不知何時起就在舞台角落待命的鑼……
「那麽……開始挑戰！」
她卯足力氣，鏘！把鑼敲響。
總之我先──跳下台，衝向有露比她們在的桌子。
「──怎、怎怎、怎麽辦？那根本就是無理的要求嘛！三十分鍾內哪有可能完成那麽困難的魔法！」
「可、可是！也隻能試試看了！」
露比在回答時，神情萬分認真，彷佛她自己也正在參加這個挑戰一樣。
「這次成功的話，老師將會博得更多好評；失敗的話，說不定會被視為『三流作家』！唯有……唯有變點魔法出來了！」
「啊──可惡，確實如此！庫潔小姐、奈姆小姐，有沒有……有沒有什麽好點子！」
「抱歉──完全想不到……」
「我從剛才就在思索了，但也沒想到……真的是個難題……」
就是說啊──
「這麽一來……就隻有實際操作一途了！」
「實際操作嗎……？」
「是啊。首先看誰來攻擊我一下！然後，我就趁那個瞬間，把所知道的各種防禦魔法都啟動看看，減輕傷害！就這樣重複數次，來逐漸提升精度。」
「原、原來如此……！」
「請、請等一下！」
庫潔打斷我們的話。
「這次的題目並不是實際操作就能解決的問題吧！需要的是某種靈機應變、嶄新的點子！亞吉羅老師，你是不是受露比的影響太深了？」
「……是啊，你說得沒錯。但是在這種狀況，我也不能靜靜等待靈感出現吧？既然這樣，能做的事，不去做不行！」
「話是這麽說沒錯啦……」
「順道問一下，老師……」
露比忐忑不安地問：
「攻擊……要讓誰來？用何種方式呢……」
這的確也是個問題。
魔法可以自己，但攻擊這件事非得拜托別人幫忙。
我定睛看著眼前的三個人……
「……露比……我想拜托你。」
我呼喚的是責任編輯的名字。
「……咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「我也沒有選擇啊！拜托庫潔小姐或奈姆小姐會讓我過意不去……這種事隻能拜托露比了！所以，露比，攻擊我吧！」
「請、請等一下！我來攻擊的話，亞吉羅老師會瞬間被幹掉哦！」
「我知道！所以你就改用甩巴掌之類的……」
「就算是那樣，你的腦袋也會被我甩飛啦！」
「關於這部分的力量調整就拜托你了！隻要讓我覺得『非常痛』！」
「可、可是，會痛畢竟還是會痛啊！我……怎麽能做出甩老師巴掌這種事……」
……我深吸一口氣，用力按住露比的肩膀。
然後──
「……我隻有你了！」
「噫……」
露比變得滿臉通紅……身體開始忸怩亂動。
「這種事我無法拜托別人！我隻有你了……！所以，拜托……甩我巴掌吧！」
隻見露比濕了雙眼，視線在遊動。
接著，她似乎深感難為情地低下頭。
「我、我明白了……我會努力……」
「謝謝！……那麽，我們馬上開始吧！」
「好……」
「……露比會不會太容易被攻破了啊？」
「反正這也不是現在才知道的事……」
……奈姆等人評論得一針見血，不過，現在就先別理她們了。
我和露比稍微拉開距離後，麵對麵站著。
有好戲要上演嗎──身邊開始出現圍觀的人群。
「步驟就照我剛才說的那樣走。露比你把手揚起的那瞬間，我會開始啟動魔法，在巴掌甩到之前，我會用防禦魔法保護自己，就這樣。」
「我懂了。那麽──要來嘍。」
語畢，露比深吸了一口氣。
然後，她的右手微微揚起。
──就是現在！
首先，我試著發動自己目前所知道的能夠最快發動的防禦魔法。
然而──就在那瞬間。
露比的右手消失了。
然後──
「──唔！」
我的身體──隨著臉頰上感受到的強烈衝擊，像陀螺一樣飛到後方去。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間有股飄在半空中的感覺，之後我的背部就撞到了某種東西。
一聲巨響，周遭也跟著「唔哦哦哦哦哦哦……！」地大喊，很難聽得出那是在哀號或歡呼。
「……好痛痛痛……」
我揉著被撞到的腰，微微睜開眼睛……看來，我是撞到附近的餐桌了。
露比臉色慘白地跑到我身邊。
「──老師！對不起、對不起！我壓根沒做好力量的調整！」
「……唔、唔……這也是無可奈何的事……」
我一麵回答，一麵費了好大的勁才站起身。
「你別放在心上，本來就是我在拜托你……」
……唉，打從一開始我就預料到會這樣。
對方可是前勇者。雖說隻是個巴掌，但她的攻擊一到，我鐵定會被打飛。
這下場怎麽也無可避免……
「可、可是……真的很對不起！」
「沒關係！好，露比，沒時間了……繼續試吧！都這時候了，可不能為了一次的失敗就退縮！」
「……是！」
點頭後，露比抹啊抹地擦去眼角浮現的淚珠。
「加油吧！兩人合力想辦法完成這個挑戰！」
☆
「──唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──姆哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──喝咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──在那之後，露比壯烈的甩巴掌依然持續進行。
她應該盡可能對我手下留情了。
威力大幅減輕，我也來得及發動魔法。
盡管如此──每一掌造成的傷害仍舊不小，我每次都被打飛，搞得遍體鱗傷。
老實說，我的意誌就快撐不住了……
而另一方麵……不知為何，露比看起來似乎逐漸在放空。
雙頰泛紅，眼神氤氳……嘴角揚起媚惑的笑容。
然後──
「老、老師……」
就在已經算不清楚是第幾十次的巴掌之前。
她的手扶著雙頰，輕聲細語地說道：
「我、我……似乎領悟到某種感覺了……」
「咦……」
「那我要上嘍
……」
語畢，露比便高高地揚起嘴角──
「這個──花心大蘿卜──！」
她嘴裏喊著莫名其妙的字眼，右手甩了過來。
臉頰感到火辣辣的衝擊。
跟之前一樣，我的身體又被打飛了──
「啊────────────！」
我又栽進已經被撞得破破爛爛的餐桌山。
……不對哦，剛才這巴掌的威力顯然有些增強嘍！
她剛剛忘記要稍微手下留情了吧！
隻見露比神情恍惚地俯瞰趴倒在地麵的我。
然後──
「還沒完呢……你這個風流鬼！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「米蟲！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「尼特族！」
「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比一掌又一掌地揮過來。
不是吧……有太多奇怪的地方了！
她破口大罵的這些話，我怎麽一點頭緒也沒有。
而且，巴掌的威力為什麽逐漸在增強？
「唔嗬嗬……嗬嗬嗬嗬……」
露比一臉舒服地笑了起來。
這家夥是怎麽了……對什麽有所領悟啊……這實在太恐怖了。
「──亞吉羅老師，隻剩下五分鍾了！」
女主持人宣布剩下的時間。
「從方才開始，老師隻是一味地被摑耳光，真的沒問題嗎？老師究竟能不能挑戰成功呢？」
哪來的沒問題！
不但依舊找不到解決問題的眉目，眼前還站著神情莫名冶豔，準備再度甩出巴掌的露比。
「唔嗬嗬……唔嗬嗬嗬……」
現在的她完全被「甩巴掌」給擄獲。
這下……我已經無法再期待她會稍微手下留情了。
……嗚嗚嗚……我到底還得再承受幾次那種痛苦啊。
我隻是想要創作魔法而已，為什麽得遭受如此殘酷的待遇啊……
「……已經撐不下去了。」
事到如今──我已經徹底灰心喪意。
眼淚就快要奪眶而出的我不由自主地喃喃：
「哪有可能成功啊，在這種狀況下要做出零時差的最強防禦魔法……就算時間充裕，也不可能生出那種魔法……」
抬頭一瞧，觀眾看著我的臉上表情都明顯帶著興奮。
……打從一開始，我便辦不到。
況且我本來就是個連出門采訪都要猶豫老半天的室內派，怎麽可能在人前創作出魔法呢……
……好想逃跑。
啊，好想逃離這個地方……
想趕快回家，看我喜歡的魔導書，倒頭就睡……
「……嗯？」
──就在這時候。
眼前的狀況以及要求的條件冷不防地──像複雜的拚圖一樣拚湊了起來。
一個想法──很自然地浮現在我的腦海裏。
至今萬萬沒想到的，關於防禦魔法的意外「點子」。
「……對啊。」
我邊說邊站起身。
「對啊──逃走就行了。」
「老師，你在說什麽啊？」
露比笑說，眼底依舊閃爍出帶有危險含意的光芒。
「不可以逃走哦……嗬嗬嗬……我們繼續玩啊。」
「不、不，不是這個意思啦！我想到辦法了！」
庫潔所提的「靈機應變的點子」，從一個意外的方向冒了出來。
我在腦中反覆模擬……嗯，果然沒錯。
這個魔法──可以符合所有條件。
……在執筆魔導書時，偶爾會出現這種情況。
眼前獲得的資訊在某個時間點忽然全都連貫在一起──引導出一個正確答案。
這情形──很幸運地，在此時此刻發生了。
我在腦中快速地組合出魔法結構之後，向女主持人表示：
「不好意思──我完成魔法了。」
「……咦？」
女主持人很驚訝地睜大雙眼。
「完、完成了嗎……？那個……我在旁邊看了這麽久，一點也瞧不出來……」
「啊，說得也是呢。不過，你放心，這招應該是無懈可擊。」
「……原、原來如此。那麽，請到台上來。還是得請您在現場所有來賓的麵前，證明自己真的已經解開所有條件……」
「那麽，讓我們再次歡迎亞吉羅老師。」
我移動幾步，來到台上。
女主持人向我確認。
「既然您已經完成『零時差發動可以毫發無傷的魔法』……那麽我們就來驗證吧，請問您準備好了嗎？」
「好了，隨時都可以！」
我邊說邊點頭。
「了解。那麽──亞吉羅老師的挑戰到底會不會成功呢？現在就開始驗證吧！」
如此宣布的同時──
「──呀──！」
──有一個小孩從舞台側邊飛撲過來。
他身上的裝備是木製的鎧甲和劍──是小孩劍士。
他高舉握在手中的劍──往下朝我揮了過來。
原來如此，「驗證」就是要我對他的攻擊進行防禦啊。
理解之後──我瞬間在手心畫了「一個非常簡單的魔法陣」，詠唱一句咒語。
同時將微量的魔力送入魔法陣。
就在那一瞬間──
「……咦？」
──小孩劍士揮劍落空，敲中舞台的地板。
而我──移動了一點點。
跟剛才站立的位置比起來，約隔了有幾百毫梅多倫的我正低頭看他。
小孩劍士一臉疑惑地仰望著我。
他再次把劍舉起來。
「咚──！」
而且比之前更加用力地揮下。
可是結果仍然一樣。
劍再度敲中地板──我又在瞬間從剛才的位置移動了幾百毫梅多倫。
「……是轉移魔法啊。」
貴賓席的庫魯米說道，她似乎已經看穿我的機關。
「透過移動距離縮減到最小，發動成本壓到極小的轉移魔法，在千鈞一發之下回避攻擊是吧。」
「正是如此。」
用力點頭後，我開始進行說明。
「正如各位剛才見到的，起初我隻單純想到要提高自己的防禦力。因為我收到的要求是防禦魔法，我想那算是理所當然的判斷。隻不過──這個方法進行得不順利。時間上被限製，而且品質上的要求也相當高標準。所以直接正麵解決的方式，應該不太切合實際。」
「原來如此，的確也可以這麽考慮啊。」
「就在這時──我突然想到了。不需要特別承受攻擊，隻要『逃跑就行了』。庫魯米小姐也說過『不需要拘泥於現有的防禦魔法』裏，那麽，打從一開始就隻要好好地『閃避』攻擊就行了──」
說到這裏，我又發動了數次「回避攻擊的轉移魔法」。
每一次，我的身體都瞬間移動了幾百毫梅多倫。
「──所以，我才想到乾脆就像這樣，利用相對簡單且發動快速的轉移魔法來回避攻擊。轉移魔法的基本概念是一次就移動幾千梅多倫、幾萬梅多倫，所以如果隻是要移動這麽點距離，真的瞬間就能啟動。」
「……嗯，原來是這樣。」
庫魯米低語……場內也開始嘰嘰喳喳。
「考慮到使用者的魔力──這想法很有你的風格
。如果是吾人，應該不會遷就這點，隻管借助力量來進行防禦吧。你的魔法一直都讓吾人驚喜連連，非常有趣。」
「……這麽說的話，庫魯米老師？」
女主持人表情鎮定地向庫魯米確認。
「這次的魔法創作現場表演……等於是成功了嗎？」
「……是啊，當然。」
庫魯米深深地點頭。
「──這是個無從置喙，了不起的魔法。恭喜你，亞吉羅！」
──會場內頓時歡聲雷動。
我轉向觀眾席，深深行了一鞠躬──然後對注視我的露比等人綻放燦爛的笑容。
☆
「──您好，我是周刊《來創作魔法吧》的艾凡！亞吉羅老師，有些事想要請教您──」
「──不好意思，我是王都新報的克治！恭喜您這次獲獎──」
「──初次見麵！我是前年獲得新人獎的魔導書作家，我叫沙榭──」
──接下來召開的獲獎紀念派對，氣氛很是熱絡。
當自助式的餐點陸續送上時，很多人前來跟我打招呼。
出版社、報社以及作家前輩。
當我去向讀者時期以來，就心懷憧憬的魔導書作家老師打招呼時，還湧現一股謎樣的感動：「啊啊……我終於走到這一步了……」
不隻是我，露比、庫潔和奈姆也非常忙碌。
或許也因為她們是負責獲獎作品的人吧，各方人士都來拜訪她們，遞上名片。
……在這種場合中，那些能夠發揮溝通能力的人一定很吃香吧。
既然工作是建立在「人對人」的基礎之上，那麽最好還是要多認識一些人，多結交一些同伴。
然而……
「……好累。」
寒暄過一輪之後，我離開大廳中央，移動到會場的角落。
這個地方既不顯眼，應該不會再像剛才一樣，陸續有人來向我搭話吧……
唉呀……好難熬啊。
對身為室內派的我而言，要在這種場合跟初次見麵的人聊天，實在難熬……
雖然我並不討厭人群，但跟不熟的人說話，會給我一種mp快速消耗掉的感覺……
在不知不覺中處處留意，所以才讓我莫名感到疲累吧……
我呼出一口氣，喝下玻璃杯中的飲料，才終於又找回了自己。
也許我果然不適合這種華麗絢爛的地方啊……
……就在這時候。
從稍遠的地方察覺到一道視線。
我把臉轉過去，站在該處的人是──
「……啊，是你啊。」
穿著木製鎧甲的小男孩。
協助我進行魔法驗證的小孩劍士。
他就躲在勇者雕像的後方，定睛看著我。
「……剛才謝謝你了。多虧有你，魔法的驗證才能成功哦。」
我笑著向他道謝，他便一副下定決心似的，躂躂躂地跑過來。
然後──
「──大哥哥的魔法非常酷哦！」
眼神閃閃發亮地說道。
「咻！就消失了，我嚇到了！」
「哦哦，謝謝！那很酷吧。我自己也覺得做了一個好魔法。」
「嗯！總有一天，我也要使用那個魔法！」
「……啊，你長大以後是不是想成為魔法師呢？」
「嗯──並不是那樣啦，隻是看到大哥哥的魔法，讓我也想用看看。」
「……是這樣啊。」
望著小孩劍士天真的神情──心裏突然湧起喜悅。
對魔法並沒有太大興趣的男孩子因為我的魔法而產生想自己用看看的念頭。
他還稱讚我的魔法很酷。
不知為何……這讓我超出想像地感到莫名的驕傲。
接著──我終於懂了。
「……啊，是這樣啊。」
我真正追求的目標──是這個。
──能獲得新人作家獎確實很光榮。
──有很多人前來認識我、注意我，也很不勝感激。
但是，我想要的是像這樣──讓「一般人」也來使用魔法。
不是高階魔法師。
也不是魔導書相關雜誌的寫手。
既不是前輩作家。
也不是編輯。
而是讓一般人也能體會到魔法的便利性、趣味性、還有它酷的地方。
當然，我既以此維生，紅不紅很重要。
也不能不去在意評價。
不過，比這些都更重要的是……要用魔法讓眼前的某個人，或者過著平凡日常生活的人們感到幸福。
並不是說我遺忘了這件事……隻不過，眼前的男孩讓我重新認知到這點，我覺得非常高興。
沒錯……今後我也要繼續努力，做一個為這些人帶來憧憬的魔導書作家。
這一定才是我所追求的「理想的麵貌」。
「──你一定很快就能學會怎麽使用。」
我摸了摸小孩劍士的頭，懷著感謝對他說。
「為了讓任何人都能使用，我的魔法都做得很簡單。所以，隻要你每天努力練習，一定很快就會用哦。」
「真的嗎？」
「是啊，我保證！」
「太好了！」
小男孩很開心地露出滿臉笑容。
想像這孩子總有一天會使用我的魔法，我也忍不住揚起嘴角。
這時。
「──老師！」
大廳中央傳來露比的呼喚。
「哦，怎麽了？」
「《這本魔導》的總編想跟你打聲招呼！不好意思，你可以過來一下嗎？」
「哦，了解！」
點頭後，我看著小孩劍士。
「那我先離開哦。」
「嗯，謝謝！」
「我會期待你成為一位厲害魔法師哦。」
「再見！」
跟他緊緊握手之後，我回頭轉向露比等人。
……總覺得，方才的疲累似乎稍微消失了。
──說時遲，那時快。
「呀啊──！」
就在前頭幾梅多倫的地方，有位女性──突然開口尖叫。
臉色蒼白──視線朝著我的左斜上方。
我回頭去看發生了什麽事──
──巨大的勇者雕像傾向一邊，正慢慢地往我的方向倒過來。
──我體內的血液頓時倒流。
為什麽？是設置時沒做好嗎……？
雕像高約四梅多倫，重量恐怕不能小看。
再這樣下去──我會被壓成肉醬。
不過，我立刻就想到了。
沒錯，我剛才才完成了一個回避攻擊的魔法。
隻要使用它，就能避免成為肉醬──
──我在視野一角瞄到小孩劍士的身影。
他就在勇者像前麵──呆呆地仰望雕像。
──不行。
我如果逃開了，他就會被犧牲。
──接下來我所采取的行動，有一半都出於下意識。
在右手啟動魔法──抓住小孩劍士的手臂。
將魔法對象指定為小孩劍士──啟動轉移。
剎那間，小孩劍士便被轉移到幾梅多倫遠的地方。
很好……這樣他就沒事了。
接著，我自己也打算用轉移逃走──可是不行，來不及啟動。
勇者雕像已經近在眼前。
──會場上響起無數聲哀號。
驀地──露比的身影映入
我的眼簾。
她慘白著臉從另一端衝過來。
但──來不及。
已經──沒救了。
我第一次有了「死」的覺悟──緊緊閉上眼睛。
下一個瞬間──
──頭頂響起劇烈的爆炸聲。
附近掀起一片猛烈的衝擊波，連帶引發強烈的耳鳴。
──我猜不透究竟發生了什麽。
隻是，縱使已過了數秒──勇者像依舊沒有倒下來。
我的意識也還很清醒。
膽戰心驚地睜眼一看──我的身邊散亂著被粉碎成殘破不堪的石像碎片。
勇者像已經不見蹤影，隻剩下遭到嚴重摧殘的基座。
……得救了？
有人在我岌岌可危的時候幫忙破壞了石像？
……這種事唯有露比辦得到。
剛才我一度以為她「來不及」，原來她還是透過魔法之類的救了我。
我在眾人目光呆滯的會場中尋找露比的身影。
然而──
「咦……？」
她卻隻是在方才所站的位置上，麵色慘白地佇立不動。
──取而代之地。
──「她」就站在露比的背後。
一名身後浮現一個直徑約兩梅多倫的巨大魔法陣，手心對準我這邊，全身漆黑的少女。
……前魔王，亦即「魔導書始祖作家」──庫魯米?塞菲利斯。
是她……救了我？
在那瞬間發動了能把石像粉碎的魔法……
「……幸好你平安無事，亞吉羅。」
庫魯米的聲音在鴉雀無聲的會場內回蕩。
「真是千鈞一發啊。這會場的管理是怎麽回事，太糟糕了吧，差點就要害人喪命了。」
「……是、是啊……真的很感激不盡。」
被尚未停止的耳鳴所影響，我迷迷糊糊地先跟她道謝。
「區區小事，不足掛齒，吾人隻是做吾人該做的事。」
──這句台詞。
「魔導書始祖作家」謙遜的態度──讓會場響起熱烈的掌聲。
比我成功創造出魔法時，還要更加盛大的喝采聲。
在場所有人都對她的靈機應變和溫柔投以尊敬的眼神，對她的行動讚不絕口。
然而，當事人庫魯米卻毫不以為意地走向我。
當她站在我跟前時。
「……比起這個，亞吉羅。」
她筆直地注視我，叫我的名字。
「吾人對你有一個提議。」
「……提、提議……？」
聽到我反問，她點頭說聲：「是的。」
還真是突如其來啊……
現在這種狀況下，究竟會是怎樣的提議呢……
「吾人之前就一直在考慮了，現在總算下定決心。正好，趁著在場有這麽多位來賓，吾人就在大家的麵前開口問你了。」
她說到這裏，臉上便浮現笑容──以嘹亮的聲音向我問道：
「亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
──會場的喝采轉變成一陣嘩然。
「吾人被你保護小孩劍士的那股男子氣概所感動。你真的是位很了不起的魔導書作家，所以亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
我彷佛被人緊緊捆綁住一樣，當場無法動彈。
眷屬──
是會使用魔法的人士之間締結的一種主從關係。
但它並不像師傅與徒弟那樣單純。
對魔法師而言，它近乎血緣關係，會為兩人帶來緊密的羈絆，這就是「眷屬」的關係性。
眷屬不僅得緊跟在主人身邊，還可以跟主人分享魔力，共同擁有精靈的知識。
實質上──可以說這意味著將成為對方的左右手。
當然，我若成為庫魯米的眷屬，就得跟她攜手度日，拋下至今為止的生活。
這一生，肯定就要跟這個人一起活下去了。
如此意想不到的提議──就是現在前魔王庫魯米?塞菲利斯對我提出的內容。
「……當然，吾人不會要你立即答覆。」
看我呆若木雞站立不動的樣子，庫魯米微笑說道：
「這件事事關重大，希望你仔細衡量，也跟身邊的人好好商量商量。」
庫魯米以充滿自信的眼神，把話先說在前麵。
「不過，吾人可以清楚地告訴你──吾人想要你。」
這句話讓會場的竊竊私語變得更加嘈雜。
「像你這麽機靈又有正義感的男子，吾人很想將你收為眷屬……希望你積極地考慮一下。」
語畢，她便翩然轉身──離開會場。
然後──留在原地的我仍舊不知所措。
隻能在視線與竊竊私語的包圍下，呆立在原地。
──王都內的高級飯店。
我站在派對會場所安排的高台上。
盡管緊張到身體僵硬，我還是以「最優秀新人作家獎」得獎人的身分開始致詞。
「自己的魔導書能夠獲得這麽多人的肯定，讓、讓我覺得非常感謝！隻、隻是……這個結果並不能歸功於我自己，是多虧有優秀的責任編輯、插畫老師……還有校對的協助才能獲得……所以……！」
我的眼前。
鋪了紅地毯的會場中，擠滿了多到數不清的魔導書相關人士。
出版社的人或報社的人，以前的得獎者、有名的魔法師，乃至於對魔法感興趣的王室家族都獲邀至此。
雖然我一直夢想能夠得到大眾的肯定……可是一旦真的實現了，果真會讓人不知所措啊……
何況在這麽多人麵前發言，更是我有生以來第一次……
我的雙腳發抖，都快失禁了…………也可以說，已然有些漏出來……
「所、所以說……我這個人還未臻成熟，時而實力不足，時而得意忘形，不過，今後一樣會全力以赴，請、請多多指教！我是亞吉羅?肯特古魯！」
說完致詞並鞠躬之後，會場響起掌聲。
我吐出一口氣，快步走回自己的座位。
──在介紹目前正夯的魔導書的《魔導書指南雜誌》中，月刊《這本魔導書真厲害！》最具代表性。
獲得《這本魔導》讚揚的魔導書會受到讀者與業界雙方關注，每年發表的作品獎、作家獎、新人作家獎更是作家們憧憬的一項頭銜。
而新人作家獎──今年則是我亞吉羅?肯特古魯獲選。
聽說是因為借助普紐瑪這位難易度最高的精靈創作出魔法書這點，得到很高的評價。
……自己在向往成為魔導書作家的時候也曾夢想過「總有一天要拿到這座獎」，沒想到居然真的如願以償……
我的心境超越了喜悅和感謝，已經來到敬畏的程度。
「──歡迎回來！」
在會場內的最前麵正中央。
我一回到為我而設的座位，就看到露比在胸前緊握著拳頭。
「很棒的致詞哦！總覺得……我的眼眶有點濕了……！」
「不過，也不停地吃螺絲啊！」
在露比身邊的奈姆樂嗬嗬地調侃了我。
而且，連庫潔都以戲謔的表情繼續說：
「如果是在詠唱咒語，就免不了得從頭來過。不過，你那樣的表現很青澀，絕不會給人留下壞印象。」
這次的頒獎典禮並不僅限獲獎人，一起共事的夥伴也可以出席。
因此我邀了露比、奈姆和庫潔與我一同參加典禮。何況我真的覺得沒有這些夥伴，這次便不會獲獎。
「……話說回來，那位就是之前說的『魔導書始祖作家』老師嗎？」
一入座，庫潔的視線就移往台上，跟我咬耳朵。
「啊，沒錯。就是她……最近常跟著我們去采訪……」
「長得好可愛啊！」
奈姆看著庫魯米，露出陶醉的表情。
「臉蛋跟身體都跟洋娃娃一樣嬌小──希望她能當我作畫的模特兒啊……」
「你想讓她當何種插圖的模特兒啊……感覺有點恐怖……」
曾被當成色色插圖模特兒的我不由自主地護住身體。
不過，即使是有點色的圖，那個人想必也會興高采烈地成為模特兒吧……
──沒錯，庫魯米也參加了這次的典禮。
她以特別來賓的身分落坐在貴賓席，靜靜守候典禮的進行。
據說，這是她首度在公開場合現身。
這也是會場中擠滿這麽多采訪媒體的原因之一。
……然而，她為什麽會突然露麵呢？明明這五年來，她的真實身分等等，一切都是秘密。契機究竟是什麽呢……
此外，還有一點令人在意。
「…………」
從剛才起，露比的視線就一直飄往會場內的某個角落，莫名地心神不寧。
「……怎麽了？你怎麽那麽坐不住啊？」
「不是啦……因為那個……」
她指著視線飄向的角落。
「那裏……放了那種東西……」
位於該處的……是一座巨大的石像。
高度約有四梅多倫。
幾乎高達會場天花板的女性石像。
苗條修長的身段，長發飄逸，手持巨劍的姿態很凜然美麗。
麵貌就像宗教畫上的女神一樣，端正嚴肅，簡直可稱得上神聖了。
在基座上──
「櫻花的勇者石像」
──刻著如此字樣。
「太奇怪了，那怎麽會是勇者！因為實際上的我長這樣啊！」
露比以認真的表情申辯。
「怎麽會變成那種模特兒般的感覺啊！」
的確──那座勇者像跟真正的露比一點也不像。
說起來，露比算是個子嬌小的類型，容貌也不是那麽凜然難犯，感覺偏向稚嫩可愛。
而且，她的體型也沒有那般修長，該突出的地方還是很突出。
看了本人之後，再瞧瞧勇者像，之間的落差讓人不由得失笑。
「討厭──！連老師都在笑，太過分了吧──！」
「消、消消氣，這也是沒辦法的事嘛。露比，從討伐了魔王之後，你就不曾在世人麵前露麵啊……」
別以前勇者的身分，而是照平常人的方式對待她，這是露比她本人的希望，因此五年來，露比從未以勇者的身分在公眾場合露麵。
世人所認識的她──「櫻花勇者」最後的身影是刊登在擊敗魔王的號外中，當時她年僅十二歲的肖像畫。
「雖然是這樣……雖然是這樣，我還是無法接受──！」
……順道一提，這種感覺的勇者紀念碑、勇者周邊商品已經成為王都出品的重要觀光資源。好比回複道具和裝備，乃至於日常用品類也出現粉紅色款式的商品，被當成「櫻花勇者周邊商品」來販賣。
……真是貪得無厭的世界。
露比依然繃著臉。
「……話說回來，老師，你看起來很氣定神閑，可是就快到『那個』的時候嘍……」
「……哦、哦。對啊。」
「沒問題嗎？你已經準備好了？現在可不是理會別人的時候！」
「……應該……沒問題。」
我好不容易稍微放鬆了一點，卻被這句話一口氣拖回現實。
沒錯，這次還有一項重大任務等我去完成……
甚至可以說接下來才是重頭戲。
我將目光移向手中的節目表──對接下來即將到來的活動，發出歎息。
「希望能順利成功……」
☆
──幾天前。
在朱比特出版參加關於頒獎典禮的會議時。
「──咦！『魔法創作的現場表演』？」
「是的，沒有錯。」
露比看著吃驚的我，一臉平靜地點頭。
「聽說題目會在典禮當中發表，獲獎者需當場配合題目立刻創作出魔法，現場表演。完、完成的魔法將集結成小冊子，當作下個月的《這本魔導書真厲害！》的附錄，事情就是這樣。」
「真、真的假的……」
我忍不住抖了一下。
難得的頒獎典禮，我可以理解頒完獎就落幕會太乏味的想法。
因為是魔導書相關的獎項，所以我也能夠理解「不如請作家創作魔法」的點子。
可是──現場表演？
太沒道理了吧……
即使是再三開會討論後才開始執筆的魔導書，也有可能會在中途變成不采用。
居然要求當場創作魔法，假若失敗了，又該做何打算呢……
「……啊，還是說，是要作者做出不會失敗的魔法？」
我抱著一絲希望詢問露比。
「好比『在能力所及之下做出強大的回複魔法！』、『盡可能提升自己的攻擊力！』等等，這種不論品質好壞，隻求不會嚴重失敗的題目嗎……」
「嗯……似乎也不是這樣。」
露比瀏覽送過來的資料，同時回答：
「這裏有過去的出題例子……『猜拳必贏的魔法』、『讓一千頭巨大怪物一口氣陷入混亂的魔法』、『讓冷掉的飯菜瞬間加熱到適溫的魔法』等，看起來大都是取決於靈感的魔法。」
「……騙人──的吧！」
那不全都是些真的很有可能失敗的類型嗎！
如果在這個重要的舞台上，無法做出要求的魔法……
到時候就別指望能錦上添花了，搞不好反而會傳開「亞吉羅是個在頒獎典禮上失手的三流作家」之類的評價……？
「……不過，老師的話，一定沒問題啦！」
露比天真地表示。
「至今為止，你不是也順利度過種種難關了嗎！相信自己，好好加油吧！」
「露比，瞧你說得這麽輕鬆……」
不過，這時再抱怨也無濟於事。
「好吧，我就努力看看吧……」
我一麵撓腦袋，一麵歎息。
☆
「──那麽，接下來進行下一個節目。」
女主持人如此宣布──坐在椅子上的我緊張得挺直背脊。
「接下來……大家都期待已久了吧。由獲獎作家為各位帶來『魔法創作的現場表演』！我們要請獲得本年度新人作家獎，剛才致詞的亞吉羅?肯特古魯老師按照題目創作出魔法，並且在大家麵前表演！那麽，亞吉羅老師，請到台上來！」
……該來的畢竟還是來了。
我僵硬地從椅子上站起，以近似活屍型怪物的步伐往台上走去。
「請加油……！」露比小聲地為我加油，但我沒有餘暇回應她。
站到台上後，我再次朝著觀眾席鞠躬。
熱烈的掌聲響起，已然在高速跳動的心髒又更進一步加速。
……我要在這麽多人麵前創造魔法嗎？
壓力有些出乎意料地……沉重。
「那麽，亞吉羅老師，就如剛才提到的，接下來，將請您按照題目創作出魔法。」
「好、好……」
「順便問一下……您過去曾經像這樣在觀眾麵前創造魔法嗎？」
「沒有……說起來最多也隻是跟、跟編輯和插畫家、校對一起而已吧……」
「原來如此，不過按常理來說，活躍在作家這條路的人，本來就沒有什麽機會在大眾麵前創作魔法呢。大概是這個原因帶來的緊張感吧，過去也有作家失敗……所以請亞吉羅老師一定要好好加油哦！」
「……啊，果然有作家失敗過啊……」
我想也是……
這並沒有事前先告知題目之類的安排，完全是來真的，當然一定也會有人失敗。
不愧是《這本魔導》啊！
甘冒頒獎典禮冷場的危險，也絕對不在這種地方作弊，如此嚴以律己的態度真了不起！這才是《魔導書雜誌》該有的姿態︵半動怒︶。
「那麽，往年都是請《這本魔導書真厲害！》編輯部來決定當場創作的魔法，不過，這次有位特別來賓到場，也就是『魔導書始祖作家』庫魯米?塞菲利斯老師，我們特別請她出題及宣布題目。」
「──噫耶耶？」
我忍不住發出怪聲。
「怎、怎麽了嗎！亞吉羅老師？」
「啊、不、沒事，不好意思……隻是聽到能由庫魯米老師出題，我的情緒就亢奮起來……就好像……那個……『哦耶！』那樣……」
「原來如此，是這麽一回事啊。讓我們稍微見識到亞吉羅老師果然是時下年輕人的一麵呢！」
……不，其實我的心情完全亢奮不起來。
反倒是有種不好的預感，冷汗都被逼出來了。
題目……要由庫魯米來出啊。
感覺似乎會出現很難搞的東西……
「……好的！那麽就請庫魯米老師發表題目！」
隨著這聲邀請──庫魯米從貴賓席站起身，慢慢地走到我麵前。
「魔導書始祖作家」的發言備受關注，來自觀眾席的視線壓力瞬間提高不少。
然後──
「──初次見麵，吾人就是方才承蒙主持人介紹的庫魯米?塞菲利斯。」
她開口了。
「很榮幸能獲邀參加今天這個典禮，也由衷感謝主辦者將如此重責大任交給吾人這種不習慣應付公開場合的小女子。」
庫魯米先向會場全員打招呼。
光是這樣，觀眾席就響起熱烈的掌聲。
她轉過來麵向我。
「……吶，亞吉羅。」
她開始改用平時跟我說話的語調。
「首先恭喜你獲得最優秀新人作家獎。就吾人看來，你是位有魅力的魔導書作家，吾人期待你能憑藉這個機會更加發光發熱。」
「謝、謝謝……」
「那麽，馬上就來發表題目。亞吉羅，這次想請你……」
話說到這裏，她刻意停頓空出間隔……
「……創作出『防禦魔法』。」
「『防禦魔法』……嗎？」
「是的，就如你也知道的那種，能夠擋開敵人使出的攻擊的魔法。」
……咦？
出乎意料地簡單……
這世上已經有各種類型的防禦魔法。
提升身體防禦力的魔法、透過魔力發動防護罩的魔法，甚至還有將身體本身的組織變硬的魔法。
我自己在過去也曾經創作過那幾種魔法，我想隻要參考以前的經驗，應該可以迎刃而解。
……難不成，庫魯米是體貼我才出這種簡單的題目嗎……？
「隻是──吾人有條件。」
我一稍微大意，庫魯米便露出詭譎的笑容繼續說：
「一般的防禦魔法沒什麽看頭。所以吾人想請你在以下兩個條件內完成魔法。首先是──在敵人已經使出攻擊的狀態下也能夠發動的魔法；第二點是──得毫發無傷。換句話說，請你做出幾乎零時差就能啟動，並且可以徹底讓攻擊無效，而不隻是減輕傷害的魔法。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──我不由自主地在台上放聲大叫。
「等等……那樣也太……！」
要求得太過分了吧。
基本上，防禦魔法的前提是得在戰鬥前就先啟動，大多數都很耗時間。居然要我「幾乎零時差地」發動，怎麽想都不可能。
而且還更進一步加上得毫發無傷的條件，也太鴨霸了。
如果魔力跟發動時機都沒有設限，確實有可能做到毫發無傷，但這次卻要求「在已經遭到攻擊的狀態下也能發動」。
不管怎麽動腦筋……都隻覺得不可能辦到。
「反過來說，隻要能夠滿足這兩個條件，無論是哪種魔法都可以哦。你不需要拘泥在現有的防禦魔法類型中。絞盡
腦汁解決這個題目吧。」
語畢，庫魯米便牽起我的手。
她說：
「沒問題……你可以辦得到，要相信你對自己的信心！……就這樣！」
她說完這些莫名其妙的話後，就轉身走回貴賓席。
「──好！這次的題目居然是『零時差發動可以毫發無傷的防禦魔法』！看來這說不定是《這本魔導》有史以來難度最高的題目！」
女主持人走回台上。
咦，怎麽覺得跟剛才比起來，她給人的感覺有些不一樣……？
「時間限製是三十分鍾！創作中可以使用會場上的任何東西！今天一同前來的夥伴也可以伸出援手！成功後方是榮譽，失敗背後是屈辱在等著的這項挑戰……亞吉羅老師是否能夠辦到呢？」
她在說話間舉起一把鐵錘，對準一麵不知何時起就在舞台角落待命的鑼……
「那麽……開始挑戰！」
她卯足力氣，鏘！把鑼敲響。
總之我先──跳下台，衝向有露比她們在的桌子。
「──怎、怎怎、怎麽辦？那根本就是無理的要求嘛！三十分鍾內哪有可能完成那麽困難的魔法！」
「可、可是！也隻能試試看了！」
露比在回答時，神情萬分認真，彷佛她自己也正在參加這個挑戰一樣。
「這次成功的話，老師將會博得更多好評；失敗的話，說不定會被視為『三流作家』！唯有……唯有變點魔法出來了！」
「啊──可惡，確實如此！庫潔小姐、奈姆小姐，有沒有……有沒有什麽好點子！」
「抱歉──完全想不到……」
「我從剛才就在思索了，但也沒想到……真的是個難題……」
就是說啊──
「這麽一來……就隻有實際操作一途了！」
「實際操作嗎……？」
「是啊。首先看誰來攻擊我一下！然後，我就趁那個瞬間，把所知道的各種防禦魔法都啟動看看，減輕傷害！就這樣重複數次，來逐漸提升精度。」
「原、原來如此……！」
「請、請等一下！」
庫潔打斷我們的話。
「這次的題目並不是實際操作就能解決的問題吧！需要的是某種靈機應變、嶄新的點子！亞吉羅老師，你是不是受露比的影響太深了？」
「……是啊，你說得沒錯。但是在這種狀況，我也不能靜靜等待靈感出現吧？既然這樣，能做的事，不去做不行！」
「話是這麽說沒錯啦……」
「順道問一下，老師……」
露比忐忑不安地問：
「攻擊……要讓誰來？用何種方式呢……」
這的確也是個問題。
魔法可以自己，但攻擊這件事非得拜托別人幫忙。
我定睛看著眼前的三個人……
「……露比……我想拜托你。」
我呼喚的是責任編輯的名字。
「……咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「我也沒有選擇啊！拜托庫潔小姐或奈姆小姐會讓我過意不去……這種事隻能拜托露比了！所以，露比，攻擊我吧！」
「請、請等一下！我來攻擊的話，亞吉羅老師會瞬間被幹掉哦！」
「我知道！所以你就改用甩巴掌之類的……」
「就算是那樣，你的腦袋也會被我甩飛啦！」
「關於這部分的力量調整就拜托你了！隻要讓我覺得『非常痛』！」
「可、可是，會痛畢竟還是會痛啊！我……怎麽能做出甩老師巴掌這種事……」
……我深吸一口氣，用力按住露比的肩膀。
然後──
「……我隻有你了！」
「噫……」
露比變得滿臉通紅……身體開始忸怩亂動。
「這種事我無法拜托別人！我隻有你了……！所以，拜托……甩我巴掌吧！」
隻見露比濕了雙眼，視線在遊動。
接著，她似乎深感難為情地低下頭。
「我、我明白了……我會努力……」
「謝謝！……那麽，我們馬上開始吧！」
「好……」
「……露比會不會太容易被攻破了啊？」
「反正這也不是現在才知道的事……」
……奈姆等人評論得一針見血，不過，現在就先別理她們了。
我和露比稍微拉開距離後，麵對麵站著。
有好戲要上演嗎──身邊開始出現圍觀的人群。
「步驟就照我剛才說的那樣走。露比你把手揚起的那瞬間，我會開始啟動魔法，在巴掌甩到之前，我會用防禦魔法保護自己，就這樣。」
「我懂了。那麽──要來嘍。」
語畢，露比深吸了一口氣。
然後，她的右手微微揚起。
──就是現在！
首先，我試著發動自己目前所知道的能夠最快發動的防禦魔法。
然而──就在那瞬間。
露比的右手消失了。
然後──
「──唔！」
我的身體──隨著臉頰上感受到的強烈衝擊，像陀螺一樣飛到後方去。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間有股飄在半空中的感覺，之後我的背部就撞到了某種東西。
一聲巨響，周遭也跟著「唔哦哦哦哦哦哦……！」地大喊，很難聽得出那是在哀號或歡呼。
「……好痛痛痛……」
我揉著被撞到的腰，微微睜開眼睛……看來，我是撞到附近的餐桌了。
露比臉色慘白地跑到我身邊。
「──老師！對不起、對不起！我壓根沒做好力量的調整！」
「……唔、唔……這也是無可奈何的事……」
我一麵回答，一麵費了好大的勁才站起身。
「你別放在心上，本來就是我在拜托你……」
……唉，打從一開始我就預料到會這樣。
對方可是前勇者。雖說隻是個巴掌，但她的攻擊一到，我鐵定會被打飛。
這下場怎麽也無可避免……
「可、可是……真的很對不起！」
「沒關係！好，露比，沒時間了……繼續試吧！都這時候了，可不能為了一次的失敗就退縮！」
「……是！」
點頭後，露比抹啊抹地擦去眼角浮現的淚珠。
「加油吧！兩人合力想辦法完成這個挑戰！」
☆
「──唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──姆哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──喝咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──在那之後，露比壯烈的甩巴掌依然持續進行。
她應該盡可能對我手下留情了。
威力大幅減輕，我也來得及發動魔法。
盡管如此──每一掌造成的傷害仍舊不小，我每次都被打飛，搞得遍體鱗傷。
老實說，我的意誌就快撐不住了……
而另一方麵……不知為何，露比看起來似乎逐漸在放空。
雙頰泛紅，眼神氤氳……嘴角揚起媚惑的笑容。
然後──
「老、老師……」
就在已經算不清楚是第幾十次的巴掌之前。
她的手扶著雙頰，輕聲細語地說道：
「我、我……似乎領悟到某種感覺了……」
「咦……」
「那我要上嘍
……」
語畢，露比便高高地揚起嘴角──
「這個──花心大蘿卜──！」
她嘴裏喊著莫名其妙的字眼，右手甩了過來。
臉頰感到火辣辣的衝擊。
跟之前一樣，我的身體又被打飛了──
「啊────────────！」
我又栽進已經被撞得破破爛爛的餐桌山。
……不對哦，剛才這巴掌的威力顯然有些增強嘍！
她剛剛忘記要稍微手下留情了吧！
隻見露比神情恍惚地俯瞰趴倒在地麵的我。
然後──
「還沒完呢……你這個風流鬼！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「米蟲！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「尼特族！」
「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比一掌又一掌地揮過來。
不是吧……有太多奇怪的地方了！
她破口大罵的這些話，我怎麽一點頭緒也沒有。
而且，巴掌的威力為什麽逐漸在增強？
「唔嗬嗬……嗬嗬嗬嗬……」
露比一臉舒服地笑了起來。
這家夥是怎麽了……對什麽有所領悟啊……這實在太恐怖了。
「──亞吉羅老師，隻剩下五分鍾了！」
女主持人宣布剩下的時間。
「從方才開始，老師隻是一味地被摑耳光，真的沒問題嗎？老師究竟能不能挑戰成功呢？」
哪來的沒問題！
不但依舊找不到解決問題的眉目，眼前還站著神情莫名冶豔，準備再度甩出巴掌的露比。
「唔嗬嗬……唔嗬嗬嗬……」
現在的她完全被「甩巴掌」給擄獲。
這下……我已經無法再期待她會稍微手下留情了。
……嗚嗚嗚……我到底還得再承受幾次那種痛苦啊。
我隻是想要創作魔法而已，為什麽得遭受如此殘酷的待遇啊……
「……已經撐不下去了。」
事到如今──我已經徹底灰心喪意。
眼淚就快要奪眶而出的我不由自主地喃喃：
「哪有可能成功啊，在這種狀況下要做出零時差的最強防禦魔法……就算時間充裕，也不可能生出那種魔法……」
抬頭一瞧，觀眾看著我的臉上表情都明顯帶著興奮。
……打從一開始，我便辦不到。
況且我本來就是個連出門采訪都要猶豫老半天的室內派，怎麽可能在人前創作出魔法呢……
……好想逃跑。
啊，好想逃離這個地方……
想趕快回家，看我喜歡的魔導書，倒頭就睡……
「……嗯？」
──就在這時候。
眼前的狀況以及要求的條件冷不防地──像複雜的拚圖一樣拚湊了起來。
一個想法──很自然地浮現在我的腦海裏。
至今萬萬沒想到的，關於防禦魔法的意外「點子」。
「……對啊。」
我邊說邊站起身。
「對啊──逃走就行了。」
「老師，你在說什麽啊？」
露比笑說，眼底依舊閃爍出帶有危險含意的光芒。
「不可以逃走哦……嗬嗬嗬……我們繼續玩啊。」
「不、不，不是這個意思啦！我想到辦法了！」
庫潔所提的「靈機應變的點子」，從一個意外的方向冒了出來。
我在腦中反覆模擬……嗯，果然沒錯。
這個魔法──可以符合所有條件。
……在執筆魔導書時，偶爾會出現這種情況。
眼前獲得的資訊在某個時間點忽然全都連貫在一起──引導出一個正確答案。
這情形──很幸運地，在此時此刻發生了。
我在腦中快速地組合出魔法結構之後，向女主持人表示：
「不好意思──我完成魔法了。」
「……咦？」
女主持人很驚訝地睜大雙眼。
「完、完成了嗎……？那個……我在旁邊看了這麽久，一點也瞧不出來……」
「啊，說得也是呢。不過，你放心，這招應該是無懈可擊。」
「……原、原來如此。那麽，請到台上來。還是得請您在現場所有來賓的麵前，證明自己真的已經解開所有條件……」
「那麽，讓我們再次歡迎亞吉羅老師。」
我移動幾步，來到台上。
女主持人向我確認。
「既然您已經完成『零時差發動可以毫發無傷的魔法』……那麽我們就來驗證吧，請問您準備好了嗎？」
「好了，隨時都可以！」
我邊說邊點頭。
「了解。那麽──亞吉羅老師的挑戰到底會不會成功呢？現在就開始驗證吧！」
如此宣布的同時──
「──呀──！」
──有一個小孩從舞台側邊飛撲過來。
他身上的裝備是木製的鎧甲和劍──是小孩劍士。
他高舉握在手中的劍──往下朝我揮了過來。
原來如此，「驗證」就是要我對他的攻擊進行防禦啊。
理解之後──我瞬間在手心畫了「一個非常簡單的魔法陣」，詠唱一句咒語。
同時將微量的魔力送入魔法陣。
就在那一瞬間──
「……咦？」
──小孩劍士揮劍落空，敲中舞台的地板。
而我──移動了一點點。
跟剛才站立的位置比起來，約隔了有幾百毫梅多倫的我正低頭看他。
小孩劍士一臉疑惑地仰望著我。
他再次把劍舉起來。
「咚──！」
而且比之前更加用力地揮下。
可是結果仍然一樣。
劍再度敲中地板──我又在瞬間從剛才的位置移動了幾百毫梅多倫。
「……是轉移魔法啊。」
貴賓席的庫魯米說道，她似乎已經看穿我的機關。
「透過移動距離縮減到最小，發動成本壓到極小的轉移魔法，在千鈞一發之下回避攻擊是吧。」
「正是如此。」
用力點頭後，我開始進行說明。
「正如各位剛才見到的，起初我隻單純想到要提高自己的防禦力。因為我收到的要求是防禦魔法，我想那算是理所當然的判斷。隻不過──這個方法進行得不順利。時間上被限製，而且品質上的要求也相當高標準。所以直接正麵解決的方式，應該不太切合實際。」
「原來如此，的確也可以這麽考慮啊。」
「就在這時──我突然想到了。不需要特別承受攻擊，隻要『逃跑就行了』。庫魯米小姐也說過『不需要拘泥於現有的防禦魔法』裏，那麽，打從一開始就隻要好好地『閃避』攻擊就行了──」
說到這裏，我又發動了數次「回避攻擊的轉移魔法」。
每一次，我的身體都瞬間移動了幾百毫梅多倫。
「──所以，我才想到乾脆就像這樣，利用相對簡單且發動快速的轉移魔法來回避攻擊。轉移魔法的基本概念是一次就移動幾千梅多倫、幾萬梅多倫，所以如果隻是要移動這麽點距離，真的瞬間就能啟動。」
「……嗯，原來是這樣。」
庫魯米低語……場內也開始嘰嘰喳喳。
「考慮到使用者的魔力──這想法很有你的風格
。如果是吾人，應該不會遷就這點，隻管借助力量來進行防禦吧。你的魔法一直都讓吾人驚喜連連，非常有趣。」
「……這麽說的話，庫魯米老師？」
女主持人表情鎮定地向庫魯米確認。
「這次的魔法創作現場表演……等於是成功了嗎？」
「……是啊，當然。」
庫魯米深深地點頭。
「──這是個無從置喙，了不起的魔法。恭喜你，亞吉羅！」
──會場內頓時歡聲雷動。
我轉向觀眾席，深深行了一鞠躬──然後對注視我的露比等人綻放燦爛的笑容。
☆
「──您好，我是周刊《來創作魔法吧》的艾凡！亞吉羅老師，有些事想要請教您──」
「──不好意思，我是王都新報的克治！恭喜您這次獲獎──」
「──初次見麵！我是前年獲得新人獎的魔導書作家，我叫沙榭──」
──接下來召開的獲獎紀念派對，氣氛很是熱絡。
當自助式的餐點陸續送上時，很多人前來跟我打招呼。
出版社、報社以及作家前輩。
當我去向讀者時期以來，就心懷憧憬的魔導書作家老師打招呼時，還湧現一股謎樣的感動：「啊啊……我終於走到這一步了……」
不隻是我，露比、庫潔和奈姆也非常忙碌。
或許也因為她們是負責獲獎作品的人吧，各方人士都來拜訪她們，遞上名片。
……在這種場合中，那些能夠發揮溝通能力的人一定很吃香吧。
既然工作是建立在「人對人」的基礎之上，那麽最好還是要多認識一些人，多結交一些同伴。
然而……
「……好累。」
寒暄過一輪之後，我離開大廳中央，移動到會場的角落。
這個地方既不顯眼，應該不會再像剛才一樣，陸續有人來向我搭話吧……
唉呀……好難熬啊。
對身為室內派的我而言，要在這種場合跟初次見麵的人聊天，實在難熬……
雖然我並不討厭人群，但跟不熟的人說話，會給我一種mp快速消耗掉的感覺……
在不知不覺中處處留意，所以才讓我莫名感到疲累吧……
我呼出一口氣，喝下玻璃杯中的飲料，才終於又找回了自己。
也許我果然不適合這種華麗絢爛的地方啊……
……就在這時候。
從稍遠的地方察覺到一道視線。
我把臉轉過去，站在該處的人是──
「……啊，是你啊。」
穿著木製鎧甲的小男孩。
協助我進行魔法驗證的小孩劍士。
他就躲在勇者雕像的後方，定睛看著我。
「……剛才謝謝你了。多虧有你，魔法的驗證才能成功哦。」
我笑著向他道謝，他便一副下定決心似的，躂躂躂地跑過來。
然後──
「──大哥哥的魔法非常酷哦！」
眼神閃閃發亮地說道。
「咻！就消失了，我嚇到了！」
「哦哦，謝謝！那很酷吧。我自己也覺得做了一個好魔法。」
「嗯！總有一天，我也要使用那個魔法！」
「……啊，你長大以後是不是想成為魔法師呢？」
「嗯──並不是那樣啦，隻是看到大哥哥的魔法，讓我也想用看看。」
「……是這樣啊。」
望著小孩劍士天真的神情──心裏突然湧起喜悅。
對魔法並沒有太大興趣的男孩子因為我的魔法而產生想自己用看看的念頭。
他還稱讚我的魔法很酷。
不知為何……這讓我超出想像地感到莫名的驕傲。
接著──我終於懂了。
「……啊，是這樣啊。」
我真正追求的目標──是這個。
──能獲得新人作家獎確實很光榮。
──有很多人前來認識我、注意我，也很不勝感激。
但是，我想要的是像這樣──讓「一般人」也來使用魔法。
不是高階魔法師。
也不是魔導書相關雜誌的寫手。
既不是前輩作家。
也不是編輯。
而是讓一般人也能體會到魔法的便利性、趣味性、還有它酷的地方。
當然，我既以此維生，紅不紅很重要。
也不能不去在意評價。
不過，比這些都更重要的是……要用魔法讓眼前的某個人，或者過著平凡日常生活的人們感到幸福。
並不是說我遺忘了這件事……隻不過，眼前的男孩讓我重新認知到這點，我覺得非常高興。
沒錯……今後我也要繼續努力，做一個為這些人帶來憧憬的魔導書作家。
這一定才是我所追求的「理想的麵貌」。
「──你一定很快就能學會怎麽使用。」
我摸了摸小孩劍士的頭，懷著感謝對他說。
「為了讓任何人都能使用，我的魔法都做得很簡單。所以，隻要你每天努力練習，一定很快就會用哦。」
「真的嗎？」
「是啊，我保證！」
「太好了！」
小男孩很開心地露出滿臉笑容。
想像這孩子總有一天會使用我的魔法，我也忍不住揚起嘴角。
這時。
「──老師！」
大廳中央傳來露比的呼喚。
「哦，怎麽了？」
「《這本魔導》的總編想跟你打聲招呼！不好意思，你可以過來一下嗎？」
「哦，了解！」
點頭後，我看著小孩劍士。
「那我先離開哦。」
「嗯，謝謝！」
「我會期待你成為一位厲害魔法師哦。」
「再見！」
跟他緊緊握手之後，我回頭轉向露比等人。
……總覺得，方才的疲累似乎稍微消失了。
──說時遲，那時快。
「呀啊──！」
就在前頭幾梅多倫的地方，有位女性──突然開口尖叫。
臉色蒼白──視線朝著我的左斜上方。
我回頭去看發生了什麽事──
──巨大的勇者雕像傾向一邊，正慢慢地往我的方向倒過來。
──我體內的血液頓時倒流。
為什麽？是設置時沒做好嗎……？
雕像高約四梅多倫，重量恐怕不能小看。
再這樣下去──我會被壓成肉醬。
不過，我立刻就想到了。
沒錯，我剛才才完成了一個回避攻擊的魔法。
隻要使用它，就能避免成為肉醬──
──我在視野一角瞄到小孩劍士的身影。
他就在勇者像前麵──呆呆地仰望雕像。
──不行。
我如果逃開了，他就會被犧牲。
──接下來我所采取的行動，有一半都出於下意識。
在右手啟動魔法──抓住小孩劍士的手臂。
將魔法對象指定為小孩劍士──啟動轉移。
剎那間，小孩劍士便被轉移到幾梅多倫遠的地方。
很好……這樣他就沒事了。
接著，我自己也打算用轉移逃走──可是不行，來不及啟動。
勇者雕像已經近在眼前。
──會場上響起無數聲哀號。
驀地──露比的身影映入
我的眼簾。
她慘白著臉從另一端衝過來。
但──來不及。
已經──沒救了。
我第一次有了「死」的覺悟──緊緊閉上眼睛。
下一個瞬間──
──頭頂響起劇烈的爆炸聲。
附近掀起一片猛烈的衝擊波，連帶引發強烈的耳鳴。
──我猜不透究竟發生了什麽。
隻是，縱使已過了數秒──勇者像依舊沒有倒下來。
我的意識也還很清醒。
膽戰心驚地睜眼一看──我的身邊散亂著被粉碎成殘破不堪的石像碎片。
勇者像已經不見蹤影，隻剩下遭到嚴重摧殘的基座。
……得救了？
有人在我岌岌可危的時候幫忙破壞了石像？
……這種事唯有露比辦得到。
剛才我一度以為她「來不及」，原來她還是透過魔法之類的救了我。
我在眾人目光呆滯的會場中尋找露比的身影。
然而──
「咦……？」
她卻隻是在方才所站的位置上，麵色慘白地佇立不動。
──取而代之地。
──「她」就站在露比的背後。
一名身後浮現一個直徑約兩梅多倫的巨大魔法陣，手心對準我這邊，全身漆黑的少女。
……前魔王，亦即「魔導書始祖作家」──庫魯米?塞菲利斯。
是她……救了我？
在那瞬間發動了能把石像粉碎的魔法……
「……幸好你平安無事，亞吉羅。」
庫魯米的聲音在鴉雀無聲的會場內回蕩。
「真是千鈞一發啊。這會場的管理是怎麽回事，太糟糕了吧，差點就要害人喪命了。」
「……是、是啊……真的很感激不盡。」
被尚未停止的耳鳴所影響，我迷迷糊糊地先跟她道謝。
「區區小事，不足掛齒，吾人隻是做吾人該做的事。」
──這句台詞。
「魔導書始祖作家」謙遜的態度──讓會場響起熱烈的掌聲。
比我成功創造出魔法時，還要更加盛大的喝采聲。
在場所有人都對她的靈機應變和溫柔投以尊敬的眼神，對她的行動讚不絕口。
然而，當事人庫魯米卻毫不以為意地走向我。
當她站在我跟前時。
「……比起這個，亞吉羅。」
她筆直地注視我，叫我的名字。
「吾人對你有一個提議。」
「……提、提議……？」
聽到我反問，她點頭說聲：「是的。」
還真是突如其來啊……
現在這種狀況下，究竟會是怎樣的提議呢……
「吾人之前就一直在考慮了，現在總算下定決心。正好，趁著在場有這麽多位來賓，吾人就在大家的麵前開口問你了。」
她說到這裏，臉上便浮現笑容──以嘹亮的聲音向我問道：
「亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
──會場的喝采轉變成一陣嘩然。
「吾人被你保護小孩劍士的那股男子氣概所感動。你真的是位很了不起的魔導書作家，所以亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
我彷佛被人緊緊捆綁住一樣，當場無法動彈。
眷屬──
是會使用魔法的人士之間締結的一種主從關係。
但它並不像師傅與徒弟那樣單純。
對魔法師而言，它近乎血緣關係，會為兩人帶來緊密的羈絆，這就是「眷屬」的關係性。
眷屬不僅得緊跟在主人身邊，還可以跟主人分享魔力，共同擁有精靈的知識。
實質上──可以說這意味著將成為對方的左右手。
當然，我若成為庫魯米的眷屬，就得跟她攜手度日，拋下至今為止的生活。
這一生，肯定就要跟這個人一起活下去了。
如此意想不到的提議──就是現在前魔王庫魯米?塞菲利斯對我提出的內容。
「……當然，吾人不會要你立即答覆。」
看我呆若木雞站立不動的樣子，庫魯米微笑說道：
「這件事事關重大，希望你仔細衡量，也跟身邊的人好好商量商量。」
庫魯米以充滿自信的眼神，把話先說在前麵。
「不過，吾人可以清楚地告訴你──吾人想要你。」
這句話讓會場的竊竊私語變得更加嘈雜。
「像你這麽機靈又有正義感的男子，吾人很想將你收為眷屬……希望你積極地考慮一下。」
語畢，她便翩然轉身──離開會場。
然後──留在原地的我仍舊不知所措。
隻能在視線與竊竊私語的包圍下，呆立在原地。