「──那麽，慶祝我們大家久違的全員到齊，乾杯──！」
「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」
與前魔王庫魯米?塞菲利斯相遇後，時間過了一個星期。
在王都東區的某間餐廳。
在露比的帶頭之下，四個玻璃杯碰在一起。
「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」
一麵喝著杯子中的蘋果汁，我一麵沿著記憶去追尋。
「最後一次聚在一起應該是兩個月前吧？我記得的確是夏天的事……」
「嗯──全員到齊應該是自從我們慶祝打倒常暗以來吧！」
大膽裸露出褐色肌膚的半獸人女性──奈姆?薩馬拉斯聲音含糊地回答。
「雖然有個別兩個人見麵，但全員到齊，那次大概是最後吧？」
「是啊，說得沒錯。」
點頭的人是形象冷酷的黑發精靈──庫潔?寶格利。
「距離最後一次去『瘋狂蝸牛亭』，已經相隔一段時間了呢。」
「是啊。感覺好像是很久以前的事了──」
她們兩人的眼神看著遠方，似乎是在回想當時的事。
她們──是分別負責幫我的作品畫插圖及校對的人。半獸人奈姆充滿律動感的插畫，與精靈庫潔綿密的確認都大大協助了我的魔導書。
換句話說，她們兩位跟身為編輯的露比一樣，都是和我一起完成一件作品的夥伴。
最近大家都各自變得忙碌，很難碰到麵，但看到每個人都過得不錯，我也放心了。
「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受歡迎呢！」
「沒錯！」
聽到露比這麽說，奈姆很開心地綻放笑容。
「最近在魔販會上還被選為牆邊社團（注：在展售會場上能把攤位設於牆邊的大型社團），我過得很忙碌！魔導書的工作量也恢複到跟低潮期前一樣哦！」
剛跟我一起合作時，奈姆正陷入低潮期，無法畫出她想畫的插圖。
因為幾番周折，她好不容易擺脫了那個狀況……看來之後也畫得很順利，不知為何，我也覺得很高興。
「可是啊──還是一開始刊載在薄本上的插圖最受歡迎啦──就是那張，以亞吉羅老師跟露比為模特兒的那張！」
「啊、喔……」
聽她一說，痛苦的回憶複蘇。
沒錯……這個人將我大意中了混亂魔法，侵犯露比的那一幕畫成了插圖。
而且那張圖甚至還刊載在我自己的魔導書上……
那真的是恍如惡夢的一件事……
「所以，下次請再擔任我插圖的模特兒。這次畫的情境要比上次更加驚險。」
「等等！更加驚險的話，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我們做什麽啊！」
「咦，那當然是──」
「──啊──還是算了！你不用說出來！這裏可是公眾場合耶！」
「欸──」
吐槽之後，我立刻轉換話題。
要是讓這個人繼續開口，真不知道她會說出什麽話啊……
一個不小心，說不定還會讓十八禁的話在這家店裏飛竄……
「……庫潔小姐，你最近如何呢？」
「我嗎？嗯，在那之後工作雖然增加了，但我還是會每個星期一次在幻覺魔法中盡情施放魔法。」
庫潔拿著玻璃杯，和顏悅色地回答。
「哎呀，我真的度過很有意義的時間哦。那不僅可以解除壓力，還可以讓魔法能力不要衰退，習於發動。」
由於負責校對工作，庫潔每天都生活在沉重的壓力之下。
以前她會靠酒來排解，但在校對我的原稿時，碰巧發現「發泄魔法」這種新的壓力消除法。
「最近我還考慮開一間可以『盡情發射魔法』的店當副業，店內打算規劃成有酒吧等設備，又能讓人發射魔法。」
「咦，酒吧不就還是離不開酒嗎？這樣沒問題嗎？你的身體……」
「沒什麽大不了的吧，而且啊，我不小心品嚐到了嘛……」
庫潔那張漂亮的臉蛋上──浮現一抹令人毛骨悚然的笑容。
「……邊喝邊發射魔法的樂趣。」
「嚇……！」
這句話讓我的背脊發涼。
跟她冷豔的外表一點也搭不上──這個人的酒品相當地差。
我和露比曾經遭受她的魔掌，兩個人的唇瓣都差點被她奪走。
而且，她的魔力相當高強……這種人在喝醉的狀態下盡情發動魔法，那情景除了地獄圖之外，沒有別的東西可以形容……
「開店當天，亞吉羅老師跟露比請一定要來哦。我們一起喝酒，盡情發射魔法吧！」
「啊哈哈……好、好啊……」
「我、我很期待……」
我和露比發出乾笑，臉頰上的肌肉在抽搐。
「……那你們兩個人呢？」
奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我們發問。
「這次是打倒蛇尾雞領主（lord basilisk）的魔法吧？進行得還順利嗎？」
「……啊，對啊，說到這件事！你們聽我說啊！」
突然想起所有不滿似的，露比往桌麵探出身子。
「情況變得有點棘手啊！」
然後她就──滔滔不絕地向兩人說出事情的始末。
☆
──時間要回溯到一個星期前。
毒辣的陽光毫不留情地傾注下來，這裏是沙漠的正中央。
我們站在大費周章才鋪設出來的商隊交易要道。
「──老師！就是它！」
露比指著出現在眼前的怪物，大聲呼喊。
「蛇尾雞領主！土屬性，敏捷的速度在所有怪物當中數一數二！這些家夥最近老是在綠洲城市搗亂！」
「原來如此，就是它啊……」
我一麵擦拭額頭上的汗，一麵觀察位於前方十幾梅多倫的怪物。
體長約有兩梅多倫。
長相獨特，頭顱及身體就像一隻巨大的雄鳥，卻長了一條蛇一樣的尾巴。
嗯……外表看起來的確動作神速。
另外，裹上麵衣拿去油炸似乎會滿好吃的。
──這次我和露比為了創作出打倒蛇尾雞領主的魔法，來到這個「地中海沙漠」。
這次是「回到初衷再努力企劃」的第二波，打算創作出「簡單的攻擊魔法」。
順道一提，上次的地圖製作魔法頗受好評。
「要是銷售狀況又不佳，該怎麽辦……」害怕的我在知道這個結果時，真的打從心底鬆了一口氣……
所有購買本書的魔法師、冒險者、一般讀者，真的很謝謝你們！
「好……那麽，來試試吧！」
「是，拜托了！」
我往前走上一步，與蛇尾雞領主正麵對峙。
蛇尾雞領主大概是查覺到氣氛有異吧，它也轉向我，進入蓄勢待發的備戰狀態。
──早在采訪之前，我就已經先想好要製作什麽樣的魔法了。
土屬性，動作迅速的怪物。
如此一來，能夠想到的因應魔法其實方向性並不多。
……沒問題，就跟往常一樣冷靜地進行采訪吧！
這次的采訪跟以前比起來，並不算難。
我肯定可以辦得到──！專注地去做吧，亞吉羅！
然而──
「──加油，亞吉羅！」
從後方傳來的聲音──讓我壓抑至今的緊張
瞬間溢出。
「吾人也在這裏全力為你加油哦！一定要讓吾人看看你帥氣的一麵哦！」
回頭一看……庫魯米也在。
看起來像少女的嬌小身材，以編發做造型的黑發。
她穿著顏色與夜空相仿的禮服，並用魔法變出陽傘及桌椅組，坐在椅子上的她很優雅地欣賞我的一舉一動。
「……唔──」
她為什麽會在這裏……！
還不知道乍看很像年幼小女孩的她，真麵目究竟為何……但她畢竟是「魔導書始祖作家」兼「前魔王」又是「最強的魔法師」。
要在這麽不得了的人麵前創作魔法，老實說很難保持鎮定。
再者，我還不清楚可以對這個人卸下多少心防──
──自從那天拜訪過她家之後，庫魯米就會像這樣或多或少地跟我們有所接觸。
以魔導郵件確認我們的情形，來參加我們的開會等等，根本就變成她的例行公事。我們在討論原稿時，也會擅自發表意見。
然後──今天終於──
正如現在，連新魔法的采訪，她都跟過來參觀了。
「庫魯咪，你真的要參觀我們采訪嗎……？」
「不要叫吾人庫魯咪！不過，這不是挺好的嗎？見識一下吾人青睞的晚輩作家亞吉羅的工作情形。」
「一點都不好──有庫魯咪在的話，亞吉羅老師就會綁手綁腳啦……」
……哦哦，不愧是責任編輯！
為了保護作家，當仁不讓地主動迎擊啊！
我本身雖然不太方便開口，但這麽做真是幹得好。
可是庫魯米依舊不多加理會。
「哎呀哎呀，別說這種不知變通的話嘛。你們就別管吾人，照平常的樣子去采訪啊。」
「照平常的樣子……那可是很花時間的哦？結束時都已經天黑了，你有經過父母的同意嗎？」
「別把吾人當成小孩子！要說幾次才行啊，吾人是個大人了……」
「可是可是，也有些變態專找像庫魯咪這樣嬌小的女孩當目標啊……」
「那種蘿莉控，用吾人的魔法就可以將他秒殺了！……說誰是蘿莉啊！」
……已經反覆好幾次的對話又重新開始，我發出深深的歎息。
唉，算了吧……
多虧如此，我的緊張稍微被舒緩，而且要是多加理睬，太陽就真的下山了。
別管庫魯米，趕快開始采訪吧。
我調整好情緒後，再次與蛇尾雞領主麵對麵。
接著伸出手，豎直手掌──由此展開魔法陣。
──基本上，發動魔法可分成三個階段。
?啟動魔法陣
?詠唱咒語
?注入魔力
以上三個要點。
首先在手掌啟動魔法陣，召喚「精靈」。
這時召喚出來的精靈屬性會大大影響能夠使用的魔法類型。
順便說一聲，這次我呼喚的是──水屬性的精靈「利維坦」。
用水屬性的攻擊來對付土屬性的怪物，這已經是慣用的方法。
同時還要透過魔法陣的構圖，向精靈傳達自己想使用的魔法概要。
現在在我手中的是個稍微下了點「工夫」的簡單型攻擊魔法構圖。
這個「工夫」就是這次魔法的關鍵。
接下來──我詠唱起咒語，請求精靈發動魔法。
「──發射！」
愈強大的魔法通常就需要愈長的詠唱，但這次我故意減弱威力，讓詠唱縮短到最簡單。
簡短也是此次魔法的一個重點，配合剛才在構圖上下的「工夫」，應當可以發揮莫大的效果……！
最後，我對啟動了魔法陣的手掌注入魔力──這樣就能透過精靈如願化成「魔法」，從手掌釋放出去！
──轟！
巨大的水柱從我的右手射出。
自魔力誕生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾雞領主。
然而……就在快要打中它時。
蛇尾雞領主發出「咕哇！」的叫聲，輕巧地閃掉攻擊。
而且快速地站穩身子後，它就以迅雷不及掩耳的速度往我衝過來。
「啊啊！老師！」
本來正在跟庫魯米爭執的露比焦急地喊出聲。
「來了！蛇尾雞領主過來了！趕快再使出一記攻擊啊！」
「……是是，不用慌啦。」
我回答，手掌依然對著前麵。
──到這裏都跟我預期的一樣。
畢竟是那樣迅速的怪物，我並沒不期望能在一招之內打倒它。
因此我再度將手掌對準蛇尾雞領主──
──轟！
──轟！
──轟！
沒有詠唱咒語──就連續發動魔法。
「……咦？」
看到這一幕，露比疑惑地叫出聲。
「老師，你怎麽辦到的……？沒有詠唱就能發動那麽多次魔法……這是怎樣的設計啊？」
──她的反應也很合理。
基本上，每次發動魔法時都必須詠唱咒語。
因為隻要不是最頂尖的魔法師，誰都沒辦法省略詠唱，連續攻擊也會被限製住。
因此──這次我運用了「對象整體化」的結構，改造成詠唱一次，「注入魔力」與「發動魔法」就可以連動。
將其加入魔法陣之後，任誰都可以省略詠唱，直接連續發動魔法。
很難得吧，我竟想出這麽棒的點子！
「詳情我稍後再說明！現在你就好好看著吧！」
我一次又一次射出水柱，蛇尾雞領主不斷閃避。
水花噴濺到各個角落，被砂粒吸收掉。
可是，持續做出那些勉強的動作，讓蛇尾雞領主原本敏捷的行動開始出現雜亂的感覺。
然後──
「──咕哇！」
終於──第十來發的魔法打中它了。
它的身體隨著水柱被衝到遠方──最後化成光粒子消失了。
「──哇！老師你好厲害！」
露比笑容滿麵地跑到我身邊。
「沒想到竟然可以不間斷地攻擊！既然能像那樣連續發射，不管怪物的移動速度有多快，都一定可以攔阻到啊！」
「是吧？」
我氣喘籲籲地對露比回以微笑。
「不管使用哪種魔法，都很難在一招之內打中那家夥啊……因此，我就想到隻能用數量來取勝了。雖然會用掉連續攻擊所需的魔力……但畢竟麵對那樣的對手，這次真的也隻能這麽做了……」
「啊──是這樣啊……」
露比有些遺憾地皺起眉頭。
「難不成這魔法隻有魔法師能用嗎……？」
「嗯──勉強還在一般人也能使用的範圍吧。每一發的魔法都不會用上太多魔力……」
「原來如此……既然這樣也沒辦法了……那麽，下次的魔法就用這個吧！命名為『要攻擊幾次都行！連續發射的水屬性攻擊魔法』──」
「──等一下。」
──這時。
庫魯米打斷了我們的對話。
回頭一看，她就在陽傘下定睛注視我們。
「……怎、怎麽了嗎？」
為什麽……我感到有股莫名的緊張。
至今為止，庫魯米的眼神中都帶著一絲慵懶──這時卻依稀看到了認真。
「……嗯，首先先謝謝亞吉羅讓我看到這麽棒的魔法。」
庫魯米邊說邊綻放笑容。
「以一位新人來說，你幹得相當好，那樣直率的態度，真符合吾人的喜好。」
「謝、謝謝……」
總之先向她道個謝……不過絕不能輕忽大意。
即使受到這個人稱讚，我也隻會覺得其中一定有什麽陰謀。
「隻不過啊，比方說──」
她在手掌上畫出魔法陣，詠唱簡短的咒語再發動「某種魔法」。
「──顯現吧。」
一瞬間，四周卷動起五彩漩渦──世界在變換──
「──咦，這、這裏是……」
──幾秒鍾過後。
出現在眼前的景象讓我不禁張大了嘴巴。
多不勝數，用色彩繽紛的布簾搭成的各種攤販。
大量的人、貨車、動物在沙塵飛揚的路上來往穿梭。
遠遠望去，可以看到藍色的湖麵及生長在岸邊的椰子樹。
──綠洲城市。
不知不覺間，我們佇立在一座從未見過的綠洲城市的街道上。
「……啊，是轉移魔法嗎？」
我詢問來到我旁邊的庫魯米。
瞬間就移動到這種地方，除了是她用轉移魔法將我們大家帶過來之外，我想不出其他原因。
然而，庫魯米搖搖頭。
「不是哦，亞吉羅。」
接著她以滿不在乎的表情──不以為意地說出以下的話：
「這是──幻覺魔法。」
「……咦？」
「這不是轉移，是吾人用魔法做出來的幻覺。」
「……不不不是吧……」
──基本上，幻覺魔法所呈現出來的真實度與施法者的力量成正比。
若是剛出爐的魔法師，程度大概是變出一點模糊的人影。
能夠獨當一麵的魔法師，可以創造出一個逼真的人。
老練的魔法師……應該可以創造出邊長一百梅多倫的正方形空間吧。
至今我遇過的魔法師當中，最強的人也頂多隻能創造出一個沒有生物的農場。
在我親眼看到的當下，還真的對那高超過頭的本領嚇了一大跳。
可是……要說這也是幻覺？
在我眼前出現的繁華街景──這些全部都是幻覺？
以常識來思考，這不可能。
而且還有其他原因足以讓我斷言「這不是幻覺」。
「──來啊，來啊！從南國直接運來的水果哦！嚐一口看看吧！」
「──拜托！讓路好嗎？人家要通過啦！」
「──啊……肚子餓了，喂，我們找個地方吃飯吧。」
路上行人的「聲音」以及繚繞在四周的複雜「香氣」。
另外還有讓人逐漸滲出汗水的「悶熱」。
剛才提到的那些「魔法師創造出來的幻覺魔法程度」都僅限於視覺上的效果。
倘若想讓人感受到聲音、味道和溫度，便需要更高水準的技術及魔力。
倘若這些全都同時呈現──我根本無法想像施術者究竟要多厲害才能辦得到。
而我現在──我所有的感官都在告訴自己，我正位於綠洲的城市中。
說這是幻覺，絕對不可能。
「……你的表情訴說著難以置信呢。」
庫魯米看著我的臉，吃吃竊笑。
「那就來試試吧──你去觸碰一下那邊的駱駝，現在吾人已經調整成隻有它『無法被觸摸到』。」
「……真的嗎……」
……我戰戰兢兢地對駱駝伸出手。
眼前的駱駝，它那骯髒的毛發、水潤的眼睛，以及動物特有的體臭都那麽栩栩如生，我終究還是無法相信這居然會是幻覺。
然而──
當我就要碰到它的肚子時──
──我的手沒有遇到任何阻礙地穿了過去。
「……騙人的吧……」
我看著自己貫穿駱駝的手，不自覺地泄漏了心聲。
「這真的……是幻覺啊。這根本就是……可以創造世界的水準了……」
「沒必要那麽震驚啊，隻要有點天賦，再加上日複一日的鍛煉，任誰都可以做得到。」
從庫魯米的表情看得出來她並非在自謙，而是真心如此認為。
對她而言，這個魔法似乎「沒什麽大不了」。
「而且──吾人並不是為了讓你看這風景，才啟動魔法。」
「……你打算做什麽呢？」
剛才一直保持沉默的露比不安地探問。
「如果是想要對老師惡作劇，就算對方是庫魯米你，我也是會生氣的哦？」
「吾人當然沒有要那麽做。」
庫魯米哈哈大笑。
「吾人反而……是想教你們一件重要的事唷。」
──就在這時候。
「──嘎呀！」
「──嗚哇啊啊！」
街道的角落傳來淒厲的哀號。
被嚇到的我轉頭去看──隻見一隻蛇尾雞領主將攤販和商品掃得亂七八糟，在市場一角大搗亂。
「──那麽，亞吉羅。」
雖然明知是幻覺，我依然感到焦急，庫魯米以平靜的語調對我說：
「蛇尾雞領主是在像這樣的綠洲城市中，作威作福對吧？」
「……是、是的。」
「那麽，如果在這樣的地點，實際使用剛才的魔法，結果會怎麽樣呢……」
庫魯米說完，就在手掌上啟動魔法陣。
「──發射。」
魔力流入手掌。
──轟！
──轟！
──轟！
水柱──從那小小的手中反覆擊出。
──她複製了？
這個人隻是看了一次剛才的魔法……連魔法結構的說明都不需要，就能完美複製嗎！
……難以置信。
普通的攻擊魔法還能說得過去，但那裏麵可是包含了我所構思的「連續發射結構」啊……！
這不是人類能做到的事！
好幾道水柱都筆直地射向蛇尾雞領主。
然而，全都被漂亮地閃避開──
「嗚哇──！」
「嘎呀呀呀呀呀！」
「嗚哇！怎麽了！發生了什麽事？」
──在蛇蜥身後的香料攤販、水果店、戲院的牆壁全都被破壞得亂七八糟。
「拜托！商品豈不都泡湯了！」
「喂喂！是怪物來侵犯嗎？」
「冒險者呢！這裏沒有可以戰鬥的冒險者嗎？」
混亂在綠洲的街頭蔓延開。
身邊的人開始手足無措，不知該逃往哪個方向。
──跟蛇尾雞領主出現時比起來，情況變得更加糟糕。
「……所以嘍。」
庫魯米放下舉高的手，在喧囂中轉頭看我。
「在綠洲的街頭使用剛才的魔法，就會像這樣擴大受害範圍。」
「……！」
「你看看，周遭已經亂得簡直就像發生暴動一樣哦。」
……原來如此，她說得一點也沒錯。
水屬性魔法的連續攻擊也許對蛇尾雞領主確實有效。
隻要一再地攻擊下去，也許終究會攔截到那快速移動的身影。
縱然如此──那些沒打中的魔法依舊會破壞周圍的景物。
倘若地點位於市中心，受害程度理所當然就會變得更嚴重。
「采訪的做法的確很值得讚賞，將嶄新的點子運用到魔法裏也很了不起……但是，亞吉羅……」
庫魯米看著我，嫣然一笑。
「這次你卻有點──太過天真了。」
「……原來如此……原來如此。」
「老、老師……！」
露比不安地靠向我。
她握住我的手，湊過來查看我的臉色。
看到我被人當麵指出魔法的不足之處，她肯定很擔心。
可是──
「……謝謝你的指教。」
我一點也沒有……感到沮喪或憤慨。
心裏反倒還出現一種「奇妙的喜悅」。
「我會再重新思考……」
她的真麵目……我現在依然不清楚。
她說不定是個罪大惡極的壞人，我也想過她或許是想陷害我們。
我畢竟還是不認為可以對她卸下心防。
但──她身為魔法師的實力，以及魔導書作家的判斷力，無庸置疑。
可以親眼看到這種人的魔法，又得到她給的意見……我覺得這對自己而言，是個不小的「收獲」。
「嗯，不愧是吾人看上的男人。」
庫魯米點頭後便滿意地笑了。
「你之後的改善方案，吾人拭目以待。」
☆
「──所以，我們現在正被別家出版社的作者纏上。」
下了這個結論後，露比坐回位子上，長長地歎了一口氣。
「她真的很礙事，但又不能太馬虎對待她，好讓人困擾……那女孩，究竟想做什麽……」
──從認識庫魯米的經過，到現在的情況，露比對另外兩人詳細說明了一切。
像曾經造訪「魔導書始祖作家」的事，還有她和露比早就認識的事。
另外露比還誇張地運用起肢體語言，對她們說出庫魯米莫名地對我青睞有加，以及連采訪都跟過來的事。
唯獨隱瞞了她曾經是「前魔王」，隻用「舊識」帶過，這應該是合宜的判斷吧。
畢竟這兩個人說不定也無法冷靜接受這項事實。
「原來如此……『魔導書始祖作家』老師還真是謎樣的人物呢。」
庫潔將手抵在額頭上。
「為什麽會那麽想接近亞吉羅老師呢？單單隻是因為青睞嗎？」
「咦──她會不會真的喜歡上老師了？就好比說一見鍾情之類的──」
「你們也這麽認為嗎！」
聽到奈姆的發言，露比猛然站起身。
「不知為何，我也有這種感覺！可、可是，如果真的是那樣……哎呀……我該怎麽辦才好……」
「露比，這種時候你就該使出色誘的招數啦！在『魔導書始祖作家』老師搶走亞吉羅老師之前，露比你就先聲奪人，性感地逼近將他攻陷不就好了──」
「原、原來如此……！這的確是個好方案！……不、不是啦，我才沒有想攻陷老師……！這個、那個……」
「你們幹嘛自己炒熱話題啊……嗯──話說回來，我並不認為那個人會因為這種理由，就故意跟我們走得很近──」
我無視神情慌張的露比，抱起胳膊開始思考。
「雖然沒有什麽根據……但總覺得她這麽做，是有更深的含意在……」
「我讀過那位老師所有的魔導書，我也認為她不會是因為心血來潮或隻為了好玩就這麽做的類型。」
庫潔也讚同我的看法。
「她的魔法即使是看似簡單的結構，裏頭也依然隱含了各種考量，我個人覺得『深謀遠慮』才符合她的原稿給人的印象。」
「是吧──」
「老師，順道問一下，改稿進行得還順利嗎？」
「……關於這件事啊……」
被庫潔問到痛處的我不由得發出歎息。
「進行得一點也不順利……」
從那天起，我就埋首於資料當中，有時還會跟露比前往沙漠，試著想出其他的魔法點子。
然而……無論是何種方法，都無法符合「不危及街道」這個條件。
基本上，攻擊魔法的設計幾乎都是以在「迷宮」、「森林」、「草原」等地施展作為前提。
幾乎沒見過適用於城市的前例，也找不到值得作為參考的文獻。
「……所以說，就是由於過度專注在這上頭，我今天才會像這樣把老師拖出來。」
「原來如此啊──也是，若不轉換一下心情，原本想得到的點子也會變成想不到呢──」
「那麽──」
庫潔一麵看著店員將我們所點的料理送過來，一麵說道：
「──今天就盡情地吃，盡情地聊，好好養精蓄銳吧！」
「──哇，這道卡布裏沙拉好好吃！」
「是吧？這可是產自伊拉庫裏翁的番茄配上亞克水牛的莫劄瑞拉乳酪呢，是這家店的一道招牌菜哦。」
「庫潔小姐，你對王都的餐廳真是瞭若指掌啊！」
「我曾經為了找尋美味的店家而遊曆了相當長一段時間啊。行腳兩年，包含王都外圍，我訪問過的店家超過了五百家。最後在美食界獲得『美食達人黑精靈』的封號，在我的頭腦中已記錄下完美的資料庫，可以根據想吃的類型配合地點與預算篩選出合適的店家。」
「這個資料庫如果完整寫成一本書，豈不是會熱賣！」
我聽著露比與庫潔的對話，手中的叉子伸向料理。
嗯，這家店的料理真的非常好吃……
把這個地點記起來，以便再次造訪。
隻是隔了一段時間之後，又會老是往熟悉的店家去啊──
……就在這時。
「咦，奈姆小姐……你隻吃那麽一點點嗎？」
我發現奈姆的盤子裏沒放多少食物。
基本上，半獸人族的食量比人類來得大。
奈姆的體型又比一般人類女性高大些，我還以為她會吃很多……原來實情並非如此啊？
「啊──其實我最近正在減肥。」
奈姆有些哀傷地按著腹部表示。
「吃很多卻完全沒在運動，結果就胖了啦──所以，我才想說差不多該讓自己瘦下來──」
「咦──！」
嘴裏塞著蒸雞肉的露比吃驚地大叫。
「這副身軀是哪裏胖了啊！很一般啊！反倒讓人覺得很性感很羨慕！」
「我也同意。以半獸人來看，這樣的體型比較有魅力啊！」
的確，在我眼中，奈姆看起來並沒有比以前胖。
包覆身體的肌肉恰到好處，大膽兼具女人味的圓潤感，屬於得天獨厚的身材。
她原本就是位高大而且引人著迷的大姊，如今這份魅力依然健在。
偶爾店裏的男客人也會躲躲藏藏地注視她，我個人而言，也覺得這種肉肉的感覺最棒。是的。
「嗯──但是──最近我的身體真的好笨重──」
奈姆說完便捏住自己的上半截胳膊。
「外出作畫時，要像以前那樣爬上樹幹也變得很辛苦呀──吶，老師請你捏看看。」
「咦？捏你的上臂？」
「是的──」
眼前出現一條胳膊，我不加思索地捏了捏。
的確，這肌肉顯得軟綿綿的，摸起來的觸感相當不錯。
「對吧？我果然變胖了吧──？」
「嗯──是這樣嗎……我隻覺得──很柔軟啊……」
仔細想想，我又不知道奈姆以前的胳膊軟硬度是怎樣。
根本無從比較。
……這時，我忽然想起老家的朋友曾經提過的一個雜學。
「─
─女人上臂的軟硬度就跟她的胸部一樣哦！」
……這麽說來。
奈姆的胸部──在我眼前的傲人胸脯也是這麽柔軟啊。
噢──……是嗎，是這樣啊……
原來如此……
我捏我捏。
我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏──
「……老師！怎麽你的手勢變得那麽猥褻！」
露比的吐槽讓我嚇得回過神。
「啊？你、你你你你、你在說什麽啊！才不猥褻咧！」
「驚慌成這樣就更詭異了！夠了，請你住手！真是，居然對合作的插畫老師性騷擾，你在想什麽啊！」
「拜托，才沒有！我是冤枉的！」
「真是，女孩子是這麽認真地在煩惱，你那是什麽反應啊！而且以奈姆小姐的情況來說，如果出門作畫時不能行動自如，說不定還會遇上意外啊！」
「說的也是，這層擔憂也有道理。」
別有意味笑著看我們的庫潔，一本正經地讚同露比的說法。
「在采訪當中遇到怪物也是無可避免的事吧，若當下無法自由行動，的確有點危險，也許真的需要讓自己結實一點呢。」
「唔──嗯，果然啊──」
……聽著她們的對話。
我忽然……覺得有某種想法開始堵住心頭。
是……什麽……
體重增加，不減肥不行。
走出戶外，不能自由行動。說不定會被怪物襲擊……
這一連串的對話，似乎隱藏了對我而言很重要的暗示……
「對了！你無論如何都要外出時，就把我叫來吧！請讓我當你的護衛，抵禦怪物！」
「你願意的話，我也可以教你推薦的減重魔法哦。最近的研究很有進展，也出現了減重效率不錯的魔法。」
「哇──謝謝你們兩位這麽擔心我。有段時間我還曾經考慮過用飄浮魔法來掩飾呢，我會好好努力，真的瘦下去──」
──下一個瞬間。
腦海中──這段對話跟「我的煩惱」連成了一直線。
「……原來如此。」
「……嗯？」
「是這樣啊……原來如此……也有這種方法可用啊！」
「……老、老師？你怎麽了？」
聽見我突然大叫，露比擔心地端詳我。
「我想到了。」
「……咦？」
「靈光一閃啦！」
說話的同時──我抽出一張放置在餐桌角落的餐巾。
然後從包包中拿出筆，神速地寫下備忘。
這是我好不容易才想到的點子──要一字不漏地把它記錄下來。
身邊的人也許都被我嚇到了……但唯有這件事，我絕不退讓。
「……看來，魔法的問題似乎找到解決辦法了。」
庫潔以愉悅的聲調說著。
「咦──我的減重話題跟魔法扯上關係啊？」
「似乎是這樣哦。」
「好──完成了！」
寫完備忘，我轉向露比。
「露比──這招應該行得通！吃完以後，就趕快聯絡庫魯米小姐！」
「……好！」
聽完我的話──露比展現出打從心底高興的表情，用力地對我點頭。
☆
「──好久不見，亞吉羅。」
我們再次來到地中海沙漠。
在幾乎要把人曬昏的陽光下。
庫魯米手拿黑色陽傘，抬頭看我，眼睛微眯。
「你想到其他魔法了？看你這麽認真地聽取吾人的建議，深感欣慰啊。就給你半個世界作為獎勵吧！」
「我才不需要那樣的獎勵！……總之，我才要謝謝你提出建議！這次不會再出現上次那種疏忽，所以請仔細地看著。」
「是嗎？嗬嗬嗬……真期待。」
在對話之中，我明顯感覺到緊張的情緒逐漸壓上胸口。
自從上次見識過她的實力之後，我的心中強烈留下了「這個人不同凡響」的印象。
事實上，這個人對於魔法這方麵的判斷，堪稱近乎「神的評價」吧。
麵對這麽一位人物，區區一名魔導書作家，是絕對不可能做到跟平常一樣放輕鬆。
「順道一提，這個魔法已經實際測試過了嗎？」
「是的，前幾天我和露比在這裏施展了，也成功打倒蛇尾雞領主。」
「真的是很完美的魔法哦！」
我身旁的露比自豪地挺起胸膛。
「完成度非常好，庫魯咪看到以後，我想也會被感動！」
噢，露比小姐，你三言兩語就幫我提高難度了……
無妨，反正我也很有自信，隻不過，可以的話，希望你以後不要再這樣啊……
「要說幾次，別叫吾人庫魯咪……不過，原來如此，已經驗證過了啊，那麽再重複一樣的事情也很乏味……」
庫魯米稍微思索了以後，就在手掌上展開魔法陣。
接著，她低吟了簡短的咒語，發動了某種魔法。
──下一個瞬間。
身體出現被上下拉扯的感覺。
回過神時……眼前是質樸的攤販店家以及乾燥的街道，另外還有魚貫往來的人潮。
「……啊，是綠洲城市啊。」
跟前幾天一樣，我們又出現在人潮洶湧的綠洲街頭。
眼前的氣氛雖然跟之前稍有不同，但我還記得這悶熱的酷暑和籠罩在四周的複雜香氣，街道上揚起的沙塵。
「原來如此……要跟上次一樣，在幻覺的街道中測試魔法啊。我明白了，那我就試試……」
的確，在沙漠中測試成功，也不能證明這個魔法可以解決上次遇到的問題。
必須在這裏打倒蛇尾雞領主，且毫不危及其他人事物，才能首度證實這是「可用的魔法」。
然而──
「……不是哦，亞吉羅。」
庫魯米搖搖頭。
「這才不是什麽幻覺。是現實中的──綠洲城市。」
「……啊？」
「你的新魔法不是完美地打倒了蛇尾雞領主嗎？既然這樣──就實際在這個街上，讓吾人看看你要如何不危害他人地逼退蛇尾雞領主。」
「……」
……真的假的！
這個人是認真的嗎……！
在現實世界的街道上驗證魔法……
這個人的想法果然徹底屬於魔王！
太不顧是否會為周圍的人帶來困擾吧……
……不對。
是說，這真的是現實嗎？
我伸出手確認附近店家的柱子……摸得到。
我的指尖傳來乾木材的觸感。
非常接近真實。
可是，這依然有可能是在幻覺中。
現在我碰到店家的感覺，說不定是庫魯米製造出的假觸感。
如果是這個人，應該可以做到這點……！
「……你似乎還是不相信呢。」
大概是從我的表情解讀到種種情緒，庫魯米笑了。
接著，她啟動收納魔法，拿出一個類似小瓶子的東西。
「你看，這是『羅特斯的水滴』，可以解除任何異常狀態的道具。喝下這個，所有的幻覺就會被破解哦，你就喝下它吧。」
我接過瓶子，施展鑒定道具的魔法。
……裏頭的確是羅特斯的水滴。
「……對吾人的疑心還真重啊。」
「不、不好意思。」我對苦笑
的庫魯米鞠躬道歉，然後義無反顧地喝下它。
真實感受到酥酥麻麻的效果在體內擴散開後，我環顧四周。
「……真的耶。」
綠洲的城市風貌依舊跟方才毫無兩樣。
「是這樣啊，這裏真的是綠洲的街道……」
……嗯，看來她是認真的。
這個人……居然打算讓我在這個人來人往的街道上，發射魔法。
「那麽，既然已經搞清楚狀況了──就來進行實戰吧！」
庫魯米在掌心畫出魔法陣。
然後──對準街道的另一端。
一個模樣看似寺院的建築物屋頂後，她簡短地唱出咒語。
「──召喚！」
瞬間，屋頂冒出刺眼的閃光。
然後，回過神時──那裏多出了一隻蛇尾雞領主。
「──咕噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎！」
蛇尾雞領主發出高亢的鳴叫聲。
這聲音使街上的人們驚覺怪物現身──附近頓時陷入大混亂。
「──呀啊！」
「──怪物！是怪物！」
「──誰啊！去叫能戰鬥的冒險者過來！」
混亂就這樣從一個人傳染給下一個人。
附近的人開始四處逃竄。
隻見──蛇尾雞領主從屋頂上跳下來，開始在人潮的縫隙間急速奔竄。
這樣下去，遲早會有人受傷。
「來吧，亞吉羅，已經準備就緒了。快點讓吾人見識你重新創作的魔法吧！」
「……好！」
點頭後，我上前走了一步。
我已經沒有退路了。
得想辦法在傷害擴大之前，打退蛇尾雞領主才行……！
沒問題，剛創造出的「那個魔法」一定能解決。
「……吸……」
深呼吸之後──我在掌心畫出魔法陣。
這次呼喚的精靈是「塔魯塔羅斯」。
因為這是第一次召喚的精靈，必須慎重地架構魔法陣……
魔法陣完成後，詠唱咒語。
「──在手心指示的方向降下奈落的束縛。」
於是我將右手對準蛇尾雞領主的方向──魔力流入掌中。
「──」
我感覺到魔法正無聲無息地從掌中射出去。
而這一擊正中「目的地」，開始發揮效果。
然而──蛇尾雞領主沒有出現變化。
它環顧四周尋找獵物，以快到眼睛追不上的速度持續奔馳。
……到這裏都如我所料。
現在──我在蛇尾雞領主周邊三梅多倫的範圍內，下了「魔法」。
由於適用範圍很廣，效果也薄弱。
這個魔法的真正價值──等範圍縮小之後，才會見識到。
「──哦，原來如此。」
庫魯米似乎已經察覺到我的意圖，在身後如此說道。
「使出這一招啊，相當不錯的想法……」
我將意識集中在蛇尾雞領主目前的位置，逐漸縮小魔法的範圍。
隻見──蛇尾雞領主的行動開始一點一點出現變化。
像是無法取得平衡似的，左搖右晃，動作顯得不靈活。
奔跑的速度也慢慢在減緩。
然後，當適用範圍縮減到起初的一半。
隻剩下約半徑一點五梅多倫時……
「──咕噎！」
──蛇尾雞領主當場不支倒地。
雖然它又立刻站起，試圖再度跨步奔跑。
但──為時已晚。
我的魔法已經將適用範圍設定成它的身體大小，開始發揮最大的成效。
蛇尾雞領主走出幾步之後，再次當場軟腳。
接著──看起來已然無法動彈的它小聲地發出「咕噎……」的叫聲。
「──是重力加倍魔法啊。」
庫魯米在我身後說道。
「而且並非單純隻求打中目標，起初先從大範圍微微加倍重力，再慢慢地縮小範圍，逐漸壓製住目標的行動。」
「正是如此。」
我對她點頭，同時依舊將蛇尾雞領主壓製在地。
「上次我的想法是既然很難一擊必中，不如就多射幾發。可是那麽一來，沒射中的那幾發就會破壞街頭各個角落。因此我反過來想，那就創造出絕對可以一擊必中的魔法吧，這便是我創作出這個魔法的契機。」
「嗯，很合理的思考方式。」
「那麽，該怎麽做才能讓魔法確實一擊必中呢？采取追蹤型的魔法；以大範圍為目標，發射強大的魔法等等，我想了很多方法，但都不適合在這種人山人海中使用。後來我才想到──這個魔法。一開始就鎖定範圍慢慢加強重力，讓行動遲鈍的同時強化威力，如此一來，就可以讓周圍的人受到的魔法波及減至最輕。」
……奈姆與露比她們的減重話題提醒我聯想到這點。
變胖之後，身體就會變得遲鈍。
這樣下去，倘若怪物來襲，說不定會沒辦法順利戰鬥。
反過來說──一旦怪物的體重也變重，也許便能封鎖住其行動。
因此我才聯想到可以施展重力倍增的魔法，以人為的方式將其身體變重。
與慢慢減輕體重的減重法恰恰相反的構思。
「原來如此啊……」
稍微思考後，庫魯米深深點頭。
接著──
「嗯，原來是這樣……太棒了，太棒了，亞吉羅！正如你所說，這個魔法可以完美回避吾人提出的問題！看你認真思考到這一步，吾人很欣慰！」
她一麵說──纖細的身體一麵靠過來緊挨著我。
「你真的是很不得了的新人……今後務必也要跟吾人親密互動哦……」
「啊，是、是……」
……我依然很困惑究竟該做何種反應。
是說，這個畫麵沒問題嗎？
被幼女緊抱且顯得心慌意亂的男子，這應該會淪為犯罪吧？
會被魔導郵件將消息擴散到整座王都吧……？
另外，該怎麽處置這隻蛇尾雞領主才好呢？
它似乎是庫魯米召喚來的，可以照平常的做法把它打倒嗎……？
「……唉唷！庫魯咪！」
露比氣呼呼地插進我和庫魯米之間。
「工作中禁止肢體接觸！」
「哼，露比，你變成一個很古板的女人呢。你不妨想想，要怎麽稍微放輕鬆享受人生啊？」
「現在也享受得很盡興啊！」
「是這樣嗎？在那之後，你曾經跟男性有過關係嗎？認識異性也是人生的一大樂事哦。」
「關、關關關關關係……！是、是沒有啦……不過，我隻要能跟亞吉羅老師在一起就夠了嘛！而且，庫魯咪你跟我一樣沒有異性經驗吧？」
「是這樣嗎？像吾人這種美少女，你以為周遭的男子會對吾人置之不理嗎……？」
「……的、的確！庫魯咪很可愛啊……連我都想把你帶回家，其他男人應該也想把你帶回家好好疼惜，或是照顧你吧……」
「不是指這個！是指他們都將吾人視為女性，不斷地阿諛奉承！」
「哦哦，比如在扮家家酒當中，男孩子都搶著要娶你當新娘之類的？」
「誰是幼稚園小朋友啊！」
庫魯米無可奈何地跟我保持了距離。
「真是！露比你到底要把吾人視為小孩到什麽時候……！太失敬了吧！」
……唉唉，氣氛好像開始火爆起
來嘍……
煩死人了，虧我的魔法進行得那麽順利……
「……順、順道說一下！」
為了改變氣氛，我故作開朗地重啟話題。
「我對這道魔法的自豪之處就是不需要用太多魔力！你們想，上次的水屬性魔法，為了連續發射，不是就得多花上魔力嗎？但這個實際上隻要發射一次魔法，所以是很節省魔力的魔法哦！這樣就不隻魔法師，連一般人都能使用。」
「……喔。」
庫魯米稍微饒富興味地端詳我的臉。
「亞吉羅，你在創作魔法時會注重這種地方啊？」
「是的，因為我本身屬於魔力不強的類型啊。我的老家自古就是魔法師家庭，但唯有我一直都是吊車尾……所以才想創作出像我這種人也能輕鬆使用的魔法。」
──「打造出男女老幼，無論你是否身為魔法師，都能夠輕鬆使用優質魔法的世界。」
這就是我身為魔導書作家的夢想，是我在家鄉「向往當作家」時就深藏在心中的目標。
……老實說，我也自覺到這是很幼稚的夢想，不知天高地厚的奢望。
所以在他人麵前提起這件事相當難為情……事實上，這也是繼露比之後，我第二次告訴別人。
「原來如此，所以你才能做出這種魔法啊。如果是吾人，就會選用其他不一樣的魔法……」
「咦，庫魯米小姐會怎麽做呢？」
「我想想……」
庫魯米的視線在半空中遊移，沉吟片刻。
「──應該是發射狙擊魔法吧，〇?〇一秒以內就能奪命的當場致死高階魔法，並且可在半徑一微梅多倫的精度內射中目標。」
「是有多強的魔力可以這麽隨心所欲啦！」
這人是連討伐哥布林都要用上最強裝備的貴族冒險者嗎！好歹有點成本意識吧！
不過，真的要發動這個魔法，非得用上無比強大的魔力才行……
以我剛才創造的魔法來算，大概可以打個三十發吧……？
搞不好這魔法強大到就連老練的魔法師也不確定能不能打出一發……
原來如此，難怪她會在走高階路線的奧林帕斯書房執筆啊……
「──不管怎樣。」
語畢，庫魯米將手心對準腳下的蛇尾雞領主，啟動魔法。
蛇蜥還活著，大概想把它料理掉吧……我在旁觀察──
「剛才的魔法非常了不起，吾人很期待你的魔導書成品。」
卻不知為何，她啟動的是轉移魔法，將蛇尾雞領主轉移到某個遠方。
「……咦？你現在是把它弄到哪裏去？」
「哦，吾人把它送到遠離所有綠洲城市的沙漠正中央。」
「是、是這樣啊……」
──這個回答讓我感到突兀。
為什麽……我想像中的「魔王」形象，果然跟這個女孩的許多地方有差距。
這個人──剛剛把蛇尾雞領主送回原本的沙漠。
而且還是考量到不要再度出現於綠洲城市而選出的地點。
……侵犯人類的壞人，試圖殺光我們的殘酷沒人道的魔王，會做這種事嗎？
會單單為一隻怪物，做如此考量嗎……？
……我察覺到自己果然還是無法徹底理解這個人。
到底在想什麽？
完全猜不透她究竟是抱著何種企圖接近我，究竟要做什麽。
若是如此……那我想摸清楚這一點。
就算隻能抓到一點蛛絲馬跡──我也想知道眼前這位最強魔法師的意圖。
──就在這時候。
「──亞吉羅老師！」
遠處傳來呼喚我的聲音。
轉頭去看。
「亞吉羅老師、露比小姐！發生大事了──！」
麵孔熟悉的某位朱比特出版的男員工衝開人潮，正往我們的方向前進。
「怎、怎麽了呢？」
「發、發生了什麽事？」
我和露比一起跑向他。
這次我們並沒有事前告訴任何人，我們會來這裏。
這麽說來，這個男人特地動用尋人魔法，追到這裏來找我們。
……發生了什麽事呢？
這個人如此大費周章，是想通知我們什麽呢……？
「那個、這個……就在剛才，我們收到這封魔導郵件……」
他一麵大口喘氣，一麵拿出一封書箋。
那是一封用高級紙張做成的高格調書箋。
「我無論如何都想盡快把這件事告知你們……所以才會這樣追過來。」
「謝、謝謝……」
我收下信後，緊張萬分地閱讀起來。
然後我──
「……咦？」
看到標題上的那排字後……啞口無言。
──恭喜您榮獲月刊《這本魔導書真厲害！》最優秀新人作家獎。
「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」
與前魔王庫魯米?塞菲利斯相遇後，時間過了一個星期。
在王都東區的某間餐廳。
在露比的帶頭之下，四個玻璃杯碰在一起。
「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」
一麵喝著杯子中的蘋果汁，我一麵沿著記憶去追尋。
「最後一次聚在一起應該是兩個月前吧？我記得的確是夏天的事……」
「嗯──全員到齊應該是自從我們慶祝打倒常暗以來吧！」
大膽裸露出褐色肌膚的半獸人女性──奈姆?薩馬拉斯聲音含糊地回答。
「雖然有個別兩個人見麵，但全員到齊，那次大概是最後吧？」
「是啊，說得沒錯。」
點頭的人是形象冷酷的黑發精靈──庫潔?寶格利。
「距離最後一次去『瘋狂蝸牛亭』，已經相隔一段時間了呢。」
「是啊。感覺好像是很久以前的事了──」
她們兩人的眼神看著遠方，似乎是在回想當時的事。
她們──是分別負責幫我的作品畫插圖及校對的人。半獸人奈姆充滿律動感的插畫，與精靈庫潔綿密的確認都大大協助了我的魔導書。
換句話說，她們兩位跟身為編輯的露比一樣，都是和我一起完成一件作品的夥伴。
最近大家都各自變得忙碌，很難碰到麵，但看到每個人都過得不錯，我也放心了。
「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受歡迎呢！」
「沒錯！」
聽到露比這麽說，奈姆很開心地綻放笑容。
「最近在魔販會上還被選為牆邊社團（注：在展售會場上能把攤位設於牆邊的大型社團），我過得很忙碌！魔導書的工作量也恢複到跟低潮期前一樣哦！」
剛跟我一起合作時，奈姆正陷入低潮期，無法畫出她想畫的插圖。
因為幾番周折，她好不容易擺脫了那個狀況……看來之後也畫得很順利，不知為何，我也覺得很高興。
「可是啊──還是一開始刊載在薄本上的插圖最受歡迎啦──就是那張，以亞吉羅老師跟露比為模特兒的那張！」
「啊、喔……」
聽她一說，痛苦的回憶複蘇。
沒錯……這個人將我大意中了混亂魔法，侵犯露比的那一幕畫成了插圖。
而且那張圖甚至還刊載在我自己的魔導書上……
那真的是恍如惡夢的一件事……
「所以，下次請再擔任我插圖的模特兒。這次畫的情境要比上次更加驚險。」
「等等！更加驚險的話，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我們做什麽啊！」
「咦，那當然是──」
「──啊──還是算了！你不用說出來！這裏可是公眾場合耶！」
「欸──」
吐槽之後，我立刻轉換話題。
要是讓這個人繼續開口，真不知道她會說出什麽話啊……
一個不小心，說不定還會讓十八禁的話在這家店裏飛竄……
「……庫潔小姐，你最近如何呢？」
「我嗎？嗯，在那之後工作雖然增加了，但我還是會每個星期一次在幻覺魔法中盡情施放魔法。」
庫潔拿著玻璃杯，和顏悅色地回答。
「哎呀，我真的度過很有意義的時間哦。那不僅可以解除壓力，還可以讓魔法能力不要衰退，習於發動。」
由於負責校對工作，庫潔每天都生活在沉重的壓力之下。
以前她會靠酒來排解，但在校對我的原稿時，碰巧發現「發泄魔法」這種新的壓力消除法。
「最近我還考慮開一間可以『盡情發射魔法』的店當副業，店內打算規劃成有酒吧等設備，又能讓人發射魔法。」
「咦，酒吧不就還是離不開酒嗎？這樣沒問題嗎？你的身體……」
「沒什麽大不了的吧，而且啊，我不小心品嚐到了嘛……」
庫潔那張漂亮的臉蛋上──浮現一抹令人毛骨悚然的笑容。
「……邊喝邊發射魔法的樂趣。」
「嚇……！」
這句話讓我的背脊發涼。
跟她冷豔的外表一點也搭不上──這個人的酒品相當地差。
我和露比曾經遭受她的魔掌，兩個人的唇瓣都差點被她奪走。
而且，她的魔力相當高強……這種人在喝醉的狀態下盡情發動魔法，那情景除了地獄圖之外，沒有別的東西可以形容……
「開店當天，亞吉羅老師跟露比請一定要來哦。我們一起喝酒，盡情發射魔法吧！」
「啊哈哈……好、好啊……」
「我、我很期待……」
我和露比發出乾笑，臉頰上的肌肉在抽搐。
「……那你們兩個人呢？」
奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我們發問。
「這次是打倒蛇尾雞領主（lord basilisk）的魔法吧？進行得還順利嗎？」
「……啊，對啊，說到這件事！你們聽我說啊！」
突然想起所有不滿似的，露比往桌麵探出身子。
「情況變得有點棘手啊！」
然後她就──滔滔不絕地向兩人說出事情的始末。
☆
──時間要回溯到一個星期前。
毒辣的陽光毫不留情地傾注下來，這裏是沙漠的正中央。
我們站在大費周章才鋪設出來的商隊交易要道。
「──老師！就是它！」
露比指著出現在眼前的怪物，大聲呼喊。
「蛇尾雞領主！土屬性，敏捷的速度在所有怪物當中數一數二！這些家夥最近老是在綠洲城市搗亂！」
「原來如此，就是它啊……」
我一麵擦拭額頭上的汗，一麵觀察位於前方十幾梅多倫的怪物。
體長約有兩梅多倫。
長相獨特，頭顱及身體就像一隻巨大的雄鳥，卻長了一條蛇一樣的尾巴。
嗯……外表看起來的確動作神速。
另外，裹上麵衣拿去油炸似乎會滿好吃的。
──這次我和露比為了創作出打倒蛇尾雞領主的魔法，來到這個「地中海沙漠」。
這次是「回到初衷再努力企劃」的第二波，打算創作出「簡單的攻擊魔法」。
順道一提，上次的地圖製作魔法頗受好評。
「要是銷售狀況又不佳，該怎麽辦……」害怕的我在知道這個結果時，真的打從心底鬆了一口氣……
所有購買本書的魔法師、冒險者、一般讀者，真的很謝謝你們！
「好……那麽，來試試吧！」
「是，拜托了！」
我往前走上一步，與蛇尾雞領主正麵對峙。
蛇尾雞領主大概是查覺到氣氛有異吧，它也轉向我，進入蓄勢待發的備戰狀態。
──早在采訪之前，我就已經先想好要製作什麽樣的魔法了。
土屬性，動作迅速的怪物。
如此一來，能夠想到的因應魔法其實方向性並不多。
……沒問題，就跟往常一樣冷靜地進行采訪吧！
這次的采訪跟以前比起來，並不算難。
我肯定可以辦得到──！專注地去做吧，亞吉羅！
然而──
「──加油，亞吉羅！」
從後方傳來的聲音──讓我壓抑至今的緊張
瞬間溢出。
「吾人也在這裏全力為你加油哦！一定要讓吾人看看你帥氣的一麵哦！」
回頭一看……庫魯米也在。
看起來像少女的嬌小身材，以編發做造型的黑發。
她穿著顏色與夜空相仿的禮服，並用魔法變出陽傘及桌椅組，坐在椅子上的她很優雅地欣賞我的一舉一動。
「……唔──」
她為什麽會在這裏……！
還不知道乍看很像年幼小女孩的她，真麵目究竟為何……但她畢竟是「魔導書始祖作家」兼「前魔王」又是「最強的魔法師」。
要在這麽不得了的人麵前創作魔法，老實說很難保持鎮定。
再者，我還不清楚可以對這個人卸下多少心防──
──自從那天拜訪過她家之後，庫魯米就會像這樣或多或少地跟我們有所接觸。
以魔導郵件確認我們的情形，來參加我們的開會等等，根本就變成她的例行公事。我們在討論原稿時，也會擅自發表意見。
然後──今天終於──
正如現在，連新魔法的采訪，她都跟過來參觀了。
「庫魯咪，你真的要參觀我們采訪嗎……？」
「不要叫吾人庫魯咪！不過，這不是挺好的嗎？見識一下吾人青睞的晚輩作家亞吉羅的工作情形。」
「一點都不好──有庫魯咪在的話，亞吉羅老師就會綁手綁腳啦……」
……哦哦，不愧是責任編輯！
為了保護作家，當仁不讓地主動迎擊啊！
我本身雖然不太方便開口，但這麽做真是幹得好。
可是庫魯米依舊不多加理會。
「哎呀哎呀，別說這種不知變通的話嘛。你們就別管吾人，照平常的樣子去采訪啊。」
「照平常的樣子……那可是很花時間的哦？結束時都已經天黑了，你有經過父母的同意嗎？」
「別把吾人當成小孩子！要說幾次才行啊，吾人是個大人了……」
「可是可是，也有些變態專找像庫魯咪這樣嬌小的女孩當目標啊……」
「那種蘿莉控，用吾人的魔法就可以將他秒殺了！……說誰是蘿莉啊！」
……已經反覆好幾次的對話又重新開始，我發出深深的歎息。
唉，算了吧……
多虧如此，我的緊張稍微被舒緩，而且要是多加理睬，太陽就真的下山了。
別管庫魯米，趕快開始采訪吧。
我調整好情緒後，再次與蛇尾雞領主麵對麵。
接著伸出手，豎直手掌──由此展開魔法陣。
──基本上，發動魔法可分成三個階段。
?啟動魔法陣
?詠唱咒語
?注入魔力
以上三個要點。
首先在手掌啟動魔法陣，召喚「精靈」。
這時召喚出來的精靈屬性會大大影響能夠使用的魔法類型。
順便說一聲，這次我呼喚的是──水屬性的精靈「利維坦」。
用水屬性的攻擊來對付土屬性的怪物，這已經是慣用的方法。
同時還要透過魔法陣的構圖，向精靈傳達自己想使用的魔法概要。
現在在我手中的是個稍微下了點「工夫」的簡單型攻擊魔法構圖。
這個「工夫」就是這次魔法的關鍵。
接下來──我詠唱起咒語，請求精靈發動魔法。
「──發射！」
愈強大的魔法通常就需要愈長的詠唱，但這次我故意減弱威力，讓詠唱縮短到最簡單。
簡短也是此次魔法的一個重點，配合剛才在構圖上下的「工夫」，應當可以發揮莫大的效果……！
最後，我對啟動了魔法陣的手掌注入魔力──這樣就能透過精靈如願化成「魔法」，從手掌釋放出去！
──轟！
巨大的水柱從我的右手射出。
自魔力誕生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾雞領主。
然而……就在快要打中它時。
蛇尾雞領主發出「咕哇！」的叫聲，輕巧地閃掉攻擊。
而且快速地站穩身子後，它就以迅雷不及掩耳的速度往我衝過來。
「啊啊！老師！」
本來正在跟庫魯米爭執的露比焦急地喊出聲。
「來了！蛇尾雞領主過來了！趕快再使出一記攻擊啊！」
「……是是，不用慌啦。」
我回答，手掌依然對著前麵。
──到這裏都跟我預期的一樣。
畢竟是那樣迅速的怪物，我並沒不期望能在一招之內打倒它。
因此我再度將手掌對準蛇尾雞領主──
──轟！
──轟！
──轟！
沒有詠唱咒語──就連續發動魔法。
「……咦？」
看到這一幕，露比疑惑地叫出聲。
「老師，你怎麽辦到的……？沒有詠唱就能發動那麽多次魔法……這是怎樣的設計啊？」
──她的反應也很合理。
基本上，每次發動魔法時都必須詠唱咒語。
因為隻要不是最頂尖的魔法師，誰都沒辦法省略詠唱，連續攻擊也會被限製住。
因此──這次我運用了「對象整體化」的結構，改造成詠唱一次，「注入魔力」與「發動魔法」就可以連動。
將其加入魔法陣之後，任誰都可以省略詠唱，直接連續發動魔法。
很難得吧，我竟想出這麽棒的點子！
「詳情我稍後再說明！現在你就好好看著吧！」
我一次又一次射出水柱，蛇尾雞領主不斷閃避。
水花噴濺到各個角落，被砂粒吸收掉。
可是，持續做出那些勉強的動作，讓蛇尾雞領主原本敏捷的行動開始出現雜亂的感覺。
然後──
「──咕哇！」
終於──第十來發的魔法打中它了。
它的身體隨著水柱被衝到遠方──最後化成光粒子消失了。
「──哇！老師你好厲害！」
露比笑容滿麵地跑到我身邊。
「沒想到竟然可以不間斷地攻擊！既然能像那樣連續發射，不管怪物的移動速度有多快，都一定可以攔阻到啊！」
「是吧？」
我氣喘籲籲地對露比回以微笑。
「不管使用哪種魔法，都很難在一招之內打中那家夥啊……因此，我就想到隻能用數量來取勝了。雖然會用掉連續攻擊所需的魔力……但畢竟麵對那樣的對手，這次真的也隻能這麽做了……」
「啊──是這樣啊……」
露比有些遺憾地皺起眉頭。
「難不成這魔法隻有魔法師能用嗎……？」
「嗯──勉強還在一般人也能使用的範圍吧。每一發的魔法都不會用上太多魔力……」
「原來如此……既然這樣也沒辦法了……那麽，下次的魔法就用這個吧！命名為『要攻擊幾次都行！連續發射的水屬性攻擊魔法』──」
「──等一下。」
──這時。
庫魯米打斷了我們的對話。
回頭一看，她就在陽傘下定睛注視我們。
「……怎、怎麽了嗎？」
為什麽……我感到有股莫名的緊張。
至今為止，庫魯米的眼神中都帶著一絲慵懶──這時卻依稀看到了認真。
「……嗯，首先先謝謝亞吉羅讓我看到這麽棒的魔法。」
庫魯米邊說邊綻放笑容。
「以一位新人來說，你幹得相當好，那樣直率的態度，真符合吾人的喜好。」
「謝、謝謝……」
總之先向她道個謝……不過絕不能輕忽大意。
即使受到這個人稱讚，我也隻會覺得其中一定有什麽陰謀。
「隻不過啊，比方說──」
她在手掌上畫出魔法陣，詠唱簡短的咒語再發動「某種魔法」。
「──顯現吧。」
一瞬間，四周卷動起五彩漩渦──世界在變換──
「──咦，這、這裏是……」
──幾秒鍾過後。
出現在眼前的景象讓我不禁張大了嘴巴。
多不勝數，用色彩繽紛的布簾搭成的各種攤販。
大量的人、貨車、動物在沙塵飛揚的路上來往穿梭。
遠遠望去，可以看到藍色的湖麵及生長在岸邊的椰子樹。
──綠洲城市。
不知不覺間，我們佇立在一座從未見過的綠洲城市的街道上。
「……啊，是轉移魔法嗎？」
我詢問來到我旁邊的庫魯米。
瞬間就移動到這種地方，除了是她用轉移魔法將我們大家帶過來之外，我想不出其他原因。
然而，庫魯米搖搖頭。
「不是哦，亞吉羅。」
接著她以滿不在乎的表情──不以為意地說出以下的話：
「這是──幻覺魔法。」
「……咦？」
「這不是轉移，是吾人用魔法做出來的幻覺。」
「……不不不是吧……」
──基本上，幻覺魔法所呈現出來的真實度與施法者的力量成正比。
若是剛出爐的魔法師，程度大概是變出一點模糊的人影。
能夠獨當一麵的魔法師，可以創造出一個逼真的人。
老練的魔法師……應該可以創造出邊長一百梅多倫的正方形空間吧。
至今我遇過的魔法師當中，最強的人也頂多隻能創造出一個沒有生物的農場。
在我親眼看到的當下，還真的對那高超過頭的本領嚇了一大跳。
可是……要說這也是幻覺？
在我眼前出現的繁華街景──這些全部都是幻覺？
以常識來思考，這不可能。
而且還有其他原因足以讓我斷言「這不是幻覺」。
「──來啊，來啊！從南國直接運來的水果哦！嚐一口看看吧！」
「──拜托！讓路好嗎？人家要通過啦！」
「──啊……肚子餓了，喂，我們找個地方吃飯吧。」
路上行人的「聲音」以及繚繞在四周的複雜「香氣」。
另外還有讓人逐漸滲出汗水的「悶熱」。
剛才提到的那些「魔法師創造出來的幻覺魔法程度」都僅限於視覺上的效果。
倘若想讓人感受到聲音、味道和溫度，便需要更高水準的技術及魔力。
倘若這些全都同時呈現──我根本無法想像施術者究竟要多厲害才能辦得到。
而我現在──我所有的感官都在告訴自己，我正位於綠洲的城市中。
說這是幻覺，絕對不可能。
「……你的表情訴說著難以置信呢。」
庫魯米看著我的臉，吃吃竊笑。
「那就來試試吧──你去觸碰一下那邊的駱駝，現在吾人已經調整成隻有它『無法被觸摸到』。」
「……真的嗎……」
……我戰戰兢兢地對駱駝伸出手。
眼前的駱駝，它那骯髒的毛發、水潤的眼睛，以及動物特有的體臭都那麽栩栩如生，我終究還是無法相信這居然會是幻覺。
然而──
當我就要碰到它的肚子時──
──我的手沒有遇到任何阻礙地穿了過去。
「……騙人的吧……」
我看著自己貫穿駱駝的手，不自覺地泄漏了心聲。
「這真的……是幻覺啊。這根本就是……可以創造世界的水準了……」
「沒必要那麽震驚啊，隻要有點天賦，再加上日複一日的鍛煉，任誰都可以做得到。」
從庫魯米的表情看得出來她並非在自謙，而是真心如此認為。
對她而言，這個魔法似乎「沒什麽大不了」。
「而且──吾人並不是為了讓你看這風景，才啟動魔法。」
「……你打算做什麽呢？」
剛才一直保持沉默的露比不安地探問。
「如果是想要對老師惡作劇，就算對方是庫魯米你，我也是會生氣的哦？」
「吾人當然沒有要那麽做。」
庫魯米哈哈大笑。
「吾人反而……是想教你們一件重要的事唷。」
──就在這時候。
「──嘎呀！」
「──嗚哇啊啊！」
街道的角落傳來淒厲的哀號。
被嚇到的我轉頭去看──隻見一隻蛇尾雞領主將攤販和商品掃得亂七八糟，在市場一角大搗亂。
「──那麽，亞吉羅。」
雖然明知是幻覺，我依然感到焦急，庫魯米以平靜的語調對我說：
「蛇尾雞領主是在像這樣的綠洲城市中，作威作福對吧？」
「……是、是的。」
「那麽，如果在這樣的地點，實際使用剛才的魔法，結果會怎麽樣呢……」
庫魯米說完，就在手掌上啟動魔法陣。
「──發射。」
魔力流入手掌。
──轟！
──轟！
──轟！
水柱──從那小小的手中反覆擊出。
──她複製了？
這個人隻是看了一次剛才的魔法……連魔法結構的說明都不需要，就能完美複製嗎！
……難以置信。
普通的攻擊魔法還能說得過去，但那裏麵可是包含了我所構思的「連續發射結構」啊……！
這不是人類能做到的事！
好幾道水柱都筆直地射向蛇尾雞領主。
然而，全都被漂亮地閃避開──
「嗚哇──！」
「嘎呀呀呀呀呀！」
「嗚哇！怎麽了！發生了什麽事？」
──在蛇蜥身後的香料攤販、水果店、戲院的牆壁全都被破壞得亂七八糟。
「拜托！商品豈不都泡湯了！」
「喂喂！是怪物來侵犯嗎？」
「冒險者呢！這裏沒有可以戰鬥的冒險者嗎？」
混亂在綠洲的街頭蔓延開。
身邊的人開始手足無措，不知該逃往哪個方向。
──跟蛇尾雞領主出現時比起來，情況變得更加糟糕。
「……所以嘍。」
庫魯米放下舉高的手，在喧囂中轉頭看我。
「在綠洲的街頭使用剛才的魔法，就會像這樣擴大受害範圍。」
「……！」
「你看看，周遭已經亂得簡直就像發生暴動一樣哦。」
……原來如此，她說得一點也沒錯。
水屬性魔法的連續攻擊也許對蛇尾雞領主確實有效。
隻要一再地攻擊下去，也許終究會攔截到那快速移動的身影。
縱然如此──那些沒打中的魔法依舊會破壞周圍的景物。
倘若地點位於市中心，受害程度理所當然就會變得更嚴重。
「采訪的做法的確很值得讚賞，將嶄新的點子運用到魔法裏也很了不起……但是，亞吉羅……」
庫魯米看著我，嫣然一笑。
「這次你卻有點──太過天真了。」
「……原來如此……原來如此。」
「老、老師……！」
露比不安地靠向我。
她握住我的手，湊過來查看我的臉色。
看到我被人當麵指出魔法的不足之處，她肯定很擔心。
可是──
「……謝謝你的指教。」
我一點也沒有……感到沮喪或憤慨。
心裏反倒還出現一種「奇妙的喜悅」。
「我會再重新思考……」
她的真麵目……我現在依然不清楚。
她說不定是個罪大惡極的壞人，我也想過她或許是想陷害我們。
我畢竟還是不認為可以對她卸下心防。
但──她身為魔法師的實力，以及魔導書作家的判斷力，無庸置疑。
可以親眼看到這種人的魔法，又得到她給的意見……我覺得這對自己而言，是個不小的「收獲」。
「嗯，不愧是吾人看上的男人。」
庫魯米點頭後便滿意地笑了。
「你之後的改善方案，吾人拭目以待。」
☆
「──所以，我們現在正被別家出版社的作者纏上。」
下了這個結論後，露比坐回位子上，長長地歎了一口氣。
「她真的很礙事，但又不能太馬虎對待她，好讓人困擾……那女孩，究竟想做什麽……」
──從認識庫魯米的經過，到現在的情況，露比對另外兩人詳細說明了一切。
像曾經造訪「魔導書始祖作家」的事，還有她和露比早就認識的事。
另外露比還誇張地運用起肢體語言，對她們說出庫魯米莫名地對我青睞有加，以及連采訪都跟過來的事。
唯獨隱瞞了她曾經是「前魔王」，隻用「舊識」帶過，這應該是合宜的判斷吧。
畢竟這兩個人說不定也無法冷靜接受這項事實。
「原來如此……『魔導書始祖作家』老師還真是謎樣的人物呢。」
庫潔將手抵在額頭上。
「為什麽會那麽想接近亞吉羅老師呢？單單隻是因為青睞嗎？」
「咦──她會不會真的喜歡上老師了？就好比說一見鍾情之類的──」
「你們也這麽認為嗎！」
聽到奈姆的發言，露比猛然站起身。
「不知為何，我也有這種感覺！可、可是，如果真的是那樣……哎呀……我該怎麽辦才好……」
「露比，這種時候你就該使出色誘的招數啦！在『魔導書始祖作家』老師搶走亞吉羅老師之前，露比你就先聲奪人，性感地逼近將他攻陷不就好了──」
「原、原來如此……！這的確是個好方案！……不、不是啦，我才沒有想攻陷老師……！這個、那個……」
「你們幹嘛自己炒熱話題啊……嗯──話說回來，我並不認為那個人會因為這種理由，就故意跟我們走得很近──」
我無視神情慌張的露比，抱起胳膊開始思考。
「雖然沒有什麽根據……但總覺得她這麽做，是有更深的含意在……」
「我讀過那位老師所有的魔導書，我也認為她不會是因為心血來潮或隻為了好玩就這麽做的類型。」
庫潔也讚同我的看法。
「她的魔法即使是看似簡單的結構，裏頭也依然隱含了各種考量，我個人覺得『深謀遠慮』才符合她的原稿給人的印象。」
「是吧──」
「老師，順道問一下，改稿進行得還順利嗎？」
「……關於這件事啊……」
被庫潔問到痛處的我不由得發出歎息。
「進行得一點也不順利……」
從那天起，我就埋首於資料當中，有時還會跟露比前往沙漠，試著想出其他的魔法點子。
然而……無論是何種方法，都無法符合「不危及街道」這個條件。
基本上，攻擊魔法的設計幾乎都是以在「迷宮」、「森林」、「草原」等地施展作為前提。
幾乎沒見過適用於城市的前例，也找不到值得作為參考的文獻。
「……所以說，就是由於過度專注在這上頭，我今天才會像這樣把老師拖出來。」
「原來如此啊──也是，若不轉換一下心情，原本想得到的點子也會變成想不到呢──」
「那麽──」
庫潔一麵看著店員將我們所點的料理送過來，一麵說道：
「──今天就盡情地吃，盡情地聊，好好養精蓄銳吧！」
「──哇，這道卡布裏沙拉好好吃！」
「是吧？這可是產自伊拉庫裏翁的番茄配上亞克水牛的莫劄瑞拉乳酪呢，是這家店的一道招牌菜哦。」
「庫潔小姐，你對王都的餐廳真是瞭若指掌啊！」
「我曾經為了找尋美味的店家而遊曆了相當長一段時間啊。行腳兩年，包含王都外圍，我訪問過的店家超過了五百家。最後在美食界獲得『美食達人黑精靈』的封號，在我的頭腦中已記錄下完美的資料庫，可以根據想吃的類型配合地點與預算篩選出合適的店家。」
「這個資料庫如果完整寫成一本書，豈不是會熱賣！」
我聽著露比與庫潔的對話，手中的叉子伸向料理。
嗯，這家店的料理真的非常好吃……
把這個地點記起來，以便再次造訪。
隻是隔了一段時間之後，又會老是往熟悉的店家去啊──
……就在這時。
「咦，奈姆小姐……你隻吃那麽一點點嗎？」
我發現奈姆的盤子裏沒放多少食物。
基本上，半獸人族的食量比人類來得大。
奈姆的體型又比一般人類女性高大些，我還以為她會吃很多……原來實情並非如此啊？
「啊──其實我最近正在減肥。」
奈姆有些哀傷地按著腹部表示。
「吃很多卻完全沒在運動，結果就胖了啦──所以，我才想說差不多該讓自己瘦下來──」
「咦──！」
嘴裏塞著蒸雞肉的露比吃驚地大叫。
「這副身軀是哪裏胖了啊！很一般啊！反倒讓人覺得很性感很羨慕！」
「我也同意。以半獸人來看，這樣的體型比較有魅力啊！」
的確，在我眼中，奈姆看起來並沒有比以前胖。
包覆身體的肌肉恰到好處，大膽兼具女人味的圓潤感，屬於得天獨厚的身材。
她原本就是位高大而且引人著迷的大姊，如今這份魅力依然健在。
偶爾店裏的男客人也會躲躲藏藏地注視她，我個人而言，也覺得這種肉肉的感覺最棒。是的。
「嗯──但是──最近我的身體真的好笨重──」
奈姆說完便捏住自己的上半截胳膊。
「外出作畫時，要像以前那樣爬上樹幹也變得很辛苦呀──吶，老師請你捏看看。」
「咦？捏你的上臂？」
「是的──」
眼前出現一條胳膊，我不加思索地捏了捏。
的確，這肌肉顯得軟綿綿的，摸起來的觸感相當不錯。
「對吧？我果然變胖了吧──？」
「嗯──是這樣嗎……我隻覺得──很柔軟啊……」
仔細想想，我又不知道奈姆以前的胳膊軟硬度是怎樣。
根本無從比較。
……這時，我忽然想起老家的朋友曾經提過的一個雜學。
「─
─女人上臂的軟硬度就跟她的胸部一樣哦！」
……這麽說來。
奈姆的胸部──在我眼前的傲人胸脯也是這麽柔軟啊。
噢──……是嗎，是這樣啊……
原來如此……
我捏我捏。
我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏──
「……老師！怎麽你的手勢變得那麽猥褻！」
露比的吐槽讓我嚇得回過神。
「啊？你、你你你你、你在說什麽啊！才不猥褻咧！」
「驚慌成這樣就更詭異了！夠了，請你住手！真是，居然對合作的插畫老師性騷擾，你在想什麽啊！」
「拜托，才沒有！我是冤枉的！」
「真是，女孩子是這麽認真地在煩惱，你那是什麽反應啊！而且以奈姆小姐的情況來說，如果出門作畫時不能行動自如，說不定還會遇上意外啊！」
「說的也是，這層擔憂也有道理。」
別有意味笑著看我們的庫潔，一本正經地讚同露比的說法。
「在采訪當中遇到怪物也是無可避免的事吧，若當下無法自由行動，的確有點危險，也許真的需要讓自己結實一點呢。」
「唔──嗯，果然啊──」
……聽著她們的對話。
我忽然……覺得有某種想法開始堵住心頭。
是……什麽……
體重增加，不減肥不行。
走出戶外，不能自由行動。說不定會被怪物襲擊……
這一連串的對話，似乎隱藏了對我而言很重要的暗示……
「對了！你無論如何都要外出時，就把我叫來吧！請讓我當你的護衛，抵禦怪物！」
「你願意的話，我也可以教你推薦的減重魔法哦。最近的研究很有進展，也出現了減重效率不錯的魔法。」
「哇──謝謝你們兩位這麽擔心我。有段時間我還曾經考慮過用飄浮魔法來掩飾呢，我會好好努力，真的瘦下去──」
──下一個瞬間。
腦海中──這段對話跟「我的煩惱」連成了一直線。
「……原來如此。」
「……嗯？」
「是這樣啊……原來如此……也有這種方法可用啊！」
「……老、老師？你怎麽了？」
聽見我突然大叫，露比擔心地端詳我。
「我想到了。」
「……咦？」
「靈光一閃啦！」
說話的同時──我抽出一張放置在餐桌角落的餐巾。
然後從包包中拿出筆，神速地寫下備忘。
這是我好不容易才想到的點子──要一字不漏地把它記錄下來。
身邊的人也許都被我嚇到了……但唯有這件事，我絕不退讓。
「……看來，魔法的問題似乎找到解決辦法了。」
庫潔以愉悅的聲調說著。
「咦──我的減重話題跟魔法扯上關係啊？」
「似乎是這樣哦。」
「好──完成了！」
寫完備忘，我轉向露比。
「露比──這招應該行得通！吃完以後，就趕快聯絡庫魯米小姐！」
「……好！」
聽完我的話──露比展現出打從心底高興的表情，用力地對我點頭。
☆
「──好久不見，亞吉羅。」
我們再次來到地中海沙漠。
在幾乎要把人曬昏的陽光下。
庫魯米手拿黑色陽傘，抬頭看我，眼睛微眯。
「你想到其他魔法了？看你這麽認真地聽取吾人的建議，深感欣慰啊。就給你半個世界作為獎勵吧！」
「我才不需要那樣的獎勵！……總之，我才要謝謝你提出建議！這次不會再出現上次那種疏忽，所以請仔細地看著。」
「是嗎？嗬嗬嗬……真期待。」
在對話之中，我明顯感覺到緊張的情緒逐漸壓上胸口。
自從上次見識過她的實力之後，我的心中強烈留下了「這個人不同凡響」的印象。
事實上，這個人對於魔法這方麵的判斷，堪稱近乎「神的評價」吧。
麵對這麽一位人物，區區一名魔導書作家，是絕對不可能做到跟平常一樣放輕鬆。
「順道一提，這個魔法已經實際測試過了嗎？」
「是的，前幾天我和露比在這裏施展了，也成功打倒蛇尾雞領主。」
「真的是很完美的魔法哦！」
我身旁的露比自豪地挺起胸膛。
「完成度非常好，庫魯咪看到以後，我想也會被感動！」
噢，露比小姐，你三言兩語就幫我提高難度了……
無妨，反正我也很有自信，隻不過，可以的話，希望你以後不要再這樣啊……
「要說幾次，別叫吾人庫魯咪……不過，原來如此，已經驗證過了啊，那麽再重複一樣的事情也很乏味……」
庫魯米稍微思索了以後，就在手掌上展開魔法陣。
接著，她低吟了簡短的咒語，發動了某種魔法。
──下一個瞬間。
身體出現被上下拉扯的感覺。
回過神時……眼前是質樸的攤販店家以及乾燥的街道，另外還有魚貫往來的人潮。
「……啊，是綠洲城市啊。」
跟前幾天一樣，我們又出現在人潮洶湧的綠洲街頭。
眼前的氣氛雖然跟之前稍有不同，但我還記得這悶熱的酷暑和籠罩在四周的複雜香氣，街道上揚起的沙塵。
「原來如此……要跟上次一樣，在幻覺的街道中測試魔法啊。我明白了，那我就試試……」
的確，在沙漠中測試成功，也不能證明這個魔法可以解決上次遇到的問題。
必須在這裏打倒蛇尾雞領主，且毫不危及其他人事物，才能首度證實這是「可用的魔法」。
然而──
「……不是哦，亞吉羅。」
庫魯米搖搖頭。
「這才不是什麽幻覺。是現實中的──綠洲城市。」
「……啊？」
「你的新魔法不是完美地打倒了蛇尾雞領主嗎？既然這樣──就實際在這個街上，讓吾人看看你要如何不危害他人地逼退蛇尾雞領主。」
「……」
……真的假的！
這個人是認真的嗎……！
在現實世界的街道上驗證魔法……
這個人的想法果然徹底屬於魔王！
太不顧是否會為周圍的人帶來困擾吧……
……不對。
是說，這真的是現實嗎？
我伸出手確認附近店家的柱子……摸得到。
我的指尖傳來乾木材的觸感。
非常接近真實。
可是，這依然有可能是在幻覺中。
現在我碰到店家的感覺，說不定是庫魯米製造出的假觸感。
如果是這個人，應該可以做到這點……！
「……你似乎還是不相信呢。」
大概是從我的表情解讀到種種情緒，庫魯米笑了。
接著，她啟動收納魔法，拿出一個類似小瓶子的東西。
「你看，這是『羅特斯的水滴』，可以解除任何異常狀態的道具。喝下這個，所有的幻覺就會被破解哦，你就喝下它吧。」
我接過瓶子，施展鑒定道具的魔法。
……裏頭的確是羅特斯的水滴。
「……對吾人的疑心還真重啊。」
「不、不好意思。」我對苦笑
的庫魯米鞠躬道歉，然後義無反顧地喝下它。
真實感受到酥酥麻麻的效果在體內擴散開後，我環顧四周。
「……真的耶。」
綠洲的城市風貌依舊跟方才毫無兩樣。
「是這樣啊，這裏真的是綠洲的街道……」
……嗯，看來她是認真的。
這個人……居然打算讓我在這個人來人往的街道上，發射魔法。
「那麽，既然已經搞清楚狀況了──就來進行實戰吧！」
庫魯米在掌心畫出魔法陣。
然後──對準街道的另一端。
一個模樣看似寺院的建築物屋頂後，她簡短地唱出咒語。
「──召喚！」
瞬間，屋頂冒出刺眼的閃光。
然後，回過神時──那裏多出了一隻蛇尾雞領主。
「──咕噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎！」
蛇尾雞領主發出高亢的鳴叫聲。
這聲音使街上的人們驚覺怪物現身──附近頓時陷入大混亂。
「──呀啊！」
「──怪物！是怪物！」
「──誰啊！去叫能戰鬥的冒險者過來！」
混亂就這樣從一個人傳染給下一個人。
附近的人開始四處逃竄。
隻見──蛇尾雞領主從屋頂上跳下來，開始在人潮的縫隙間急速奔竄。
這樣下去，遲早會有人受傷。
「來吧，亞吉羅，已經準備就緒了。快點讓吾人見識你重新創作的魔法吧！」
「……好！」
點頭後，我上前走了一步。
我已經沒有退路了。
得想辦法在傷害擴大之前，打退蛇尾雞領主才行……！
沒問題，剛創造出的「那個魔法」一定能解決。
「……吸……」
深呼吸之後──我在掌心畫出魔法陣。
這次呼喚的精靈是「塔魯塔羅斯」。
因為這是第一次召喚的精靈，必須慎重地架構魔法陣……
魔法陣完成後，詠唱咒語。
「──在手心指示的方向降下奈落的束縛。」
於是我將右手對準蛇尾雞領主的方向──魔力流入掌中。
「──」
我感覺到魔法正無聲無息地從掌中射出去。
而這一擊正中「目的地」，開始發揮效果。
然而──蛇尾雞領主沒有出現變化。
它環顧四周尋找獵物，以快到眼睛追不上的速度持續奔馳。
……到這裏都如我所料。
現在──我在蛇尾雞領主周邊三梅多倫的範圍內，下了「魔法」。
由於適用範圍很廣，效果也薄弱。
這個魔法的真正價值──等範圍縮小之後，才會見識到。
「──哦，原來如此。」
庫魯米似乎已經察覺到我的意圖，在身後如此說道。
「使出這一招啊，相當不錯的想法……」
我將意識集中在蛇尾雞領主目前的位置，逐漸縮小魔法的範圍。
隻見──蛇尾雞領主的行動開始一點一點出現變化。
像是無法取得平衡似的，左搖右晃，動作顯得不靈活。
奔跑的速度也慢慢在減緩。
然後，當適用範圍縮減到起初的一半。
隻剩下約半徑一點五梅多倫時……
「──咕噎！」
──蛇尾雞領主當場不支倒地。
雖然它又立刻站起，試圖再度跨步奔跑。
但──為時已晚。
我的魔法已經將適用範圍設定成它的身體大小，開始發揮最大的成效。
蛇尾雞領主走出幾步之後，再次當場軟腳。
接著──看起來已然無法動彈的它小聲地發出「咕噎……」的叫聲。
「──是重力加倍魔法啊。」
庫魯米在我身後說道。
「而且並非單純隻求打中目標，起初先從大範圍微微加倍重力，再慢慢地縮小範圍，逐漸壓製住目標的行動。」
「正是如此。」
我對她點頭，同時依舊將蛇尾雞領主壓製在地。
「上次我的想法是既然很難一擊必中，不如就多射幾發。可是那麽一來，沒射中的那幾發就會破壞街頭各個角落。因此我反過來想，那就創造出絕對可以一擊必中的魔法吧，這便是我創作出這個魔法的契機。」
「嗯，很合理的思考方式。」
「那麽，該怎麽做才能讓魔法確實一擊必中呢？采取追蹤型的魔法；以大範圍為目標，發射強大的魔法等等，我想了很多方法，但都不適合在這種人山人海中使用。後來我才想到──這個魔法。一開始就鎖定範圍慢慢加強重力，讓行動遲鈍的同時強化威力，如此一來，就可以讓周圍的人受到的魔法波及減至最輕。」
……奈姆與露比她們的減重話題提醒我聯想到這點。
變胖之後，身體就會變得遲鈍。
這樣下去，倘若怪物來襲，說不定會沒辦法順利戰鬥。
反過來說──一旦怪物的體重也變重，也許便能封鎖住其行動。
因此我才聯想到可以施展重力倍增的魔法，以人為的方式將其身體變重。
與慢慢減輕體重的減重法恰恰相反的構思。
「原來如此啊……」
稍微思考後，庫魯米深深點頭。
接著──
「嗯，原來是這樣……太棒了，太棒了，亞吉羅！正如你所說，這個魔法可以完美回避吾人提出的問題！看你認真思考到這一步，吾人很欣慰！」
她一麵說──纖細的身體一麵靠過來緊挨著我。
「你真的是很不得了的新人……今後務必也要跟吾人親密互動哦……」
「啊，是、是……」
……我依然很困惑究竟該做何種反應。
是說，這個畫麵沒問題嗎？
被幼女緊抱且顯得心慌意亂的男子，這應該會淪為犯罪吧？
會被魔導郵件將消息擴散到整座王都吧……？
另外，該怎麽處置這隻蛇尾雞領主才好呢？
它似乎是庫魯米召喚來的，可以照平常的做法把它打倒嗎……？
「……唉唷！庫魯咪！」
露比氣呼呼地插進我和庫魯米之間。
「工作中禁止肢體接觸！」
「哼，露比，你變成一個很古板的女人呢。你不妨想想，要怎麽稍微放輕鬆享受人生啊？」
「現在也享受得很盡興啊！」
「是這樣嗎？在那之後，你曾經跟男性有過關係嗎？認識異性也是人生的一大樂事哦。」
「關、關關關關關係……！是、是沒有啦……不過，我隻要能跟亞吉羅老師在一起就夠了嘛！而且，庫魯咪你跟我一樣沒有異性經驗吧？」
「是這樣嗎？像吾人這種美少女，你以為周遭的男子會對吾人置之不理嗎……？」
「……的、的確！庫魯咪很可愛啊……連我都想把你帶回家，其他男人應該也想把你帶回家好好疼惜，或是照顧你吧……」
「不是指這個！是指他們都將吾人視為女性，不斷地阿諛奉承！」
「哦哦，比如在扮家家酒當中，男孩子都搶著要娶你當新娘之類的？」
「誰是幼稚園小朋友啊！」
庫魯米無可奈何地跟我保持了距離。
「真是！露比你到底要把吾人視為小孩到什麽時候……！太失敬了吧！」
……唉唉，氣氛好像開始火爆起
來嘍……
煩死人了，虧我的魔法進行得那麽順利……
「……順、順道說一下！」
為了改變氣氛，我故作開朗地重啟話題。
「我對這道魔法的自豪之處就是不需要用太多魔力！你們想，上次的水屬性魔法，為了連續發射，不是就得多花上魔力嗎？但這個實際上隻要發射一次魔法，所以是很節省魔力的魔法哦！這樣就不隻魔法師，連一般人都能使用。」
「……喔。」
庫魯米稍微饒富興味地端詳我的臉。
「亞吉羅，你在創作魔法時會注重這種地方啊？」
「是的，因為我本身屬於魔力不強的類型啊。我的老家自古就是魔法師家庭，但唯有我一直都是吊車尾……所以才想創作出像我這種人也能輕鬆使用的魔法。」
──「打造出男女老幼，無論你是否身為魔法師，都能夠輕鬆使用優質魔法的世界。」
這就是我身為魔導書作家的夢想，是我在家鄉「向往當作家」時就深藏在心中的目標。
……老實說，我也自覺到這是很幼稚的夢想，不知天高地厚的奢望。
所以在他人麵前提起這件事相當難為情……事實上，這也是繼露比之後，我第二次告訴別人。
「原來如此，所以你才能做出這種魔法啊。如果是吾人，就會選用其他不一樣的魔法……」
「咦，庫魯米小姐會怎麽做呢？」
「我想想……」
庫魯米的視線在半空中遊移，沉吟片刻。
「──應該是發射狙擊魔法吧，〇?〇一秒以內就能奪命的當場致死高階魔法，並且可在半徑一微梅多倫的精度內射中目標。」
「是有多強的魔力可以這麽隨心所欲啦！」
這人是連討伐哥布林都要用上最強裝備的貴族冒險者嗎！好歹有點成本意識吧！
不過，真的要發動這個魔法，非得用上無比強大的魔力才行……
以我剛才創造的魔法來算，大概可以打個三十發吧……？
搞不好這魔法強大到就連老練的魔法師也不確定能不能打出一發……
原來如此，難怪她會在走高階路線的奧林帕斯書房執筆啊……
「──不管怎樣。」
語畢，庫魯米將手心對準腳下的蛇尾雞領主，啟動魔法。
蛇蜥還活著，大概想把它料理掉吧……我在旁觀察──
「剛才的魔法非常了不起，吾人很期待你的魔導書成品。」
卻不知為何，她啟動的是轉移魔法，將蛇尾雞領主轉移到某個遠方。
「……咦？你現在是把它弄到哪裏去？」
「哦，吾人把它送到遠離所有綠洲城市的沙漠正中央。」
「是、是這樣啊……」
──這個回答讓我感到突兀。
為什麽……我想像中的「魔王」形象，果然跟這個女孩的許多地方有差距。
這個人──剛剛把蛇尾雞領主送回原本的沙漠。
而且還是考量到不要再度出現於綠洲城市而選出的地點。
……侵犯人類的壞人，試圖殺光我們的殘酷沒人道的魔王，會做這種事嗎？
會單單為一隻怪物，做如此考量嗎……？
……我察覺到自己果然還是無法徹底理解這個人。
到底在想什麽？
完全猜不透她究竟是抱著何種企圖接近我，究竟要做什麽。
若是如此……那我想摸清楚這一點。
就算隻能抓到一點蛛絲馬跡──我也想知道眼前這位最強魔法師的意圖。
──就在這時候。
「──亞吉羅老師！」
遠處傳來呼喚我的聲音。
轉頭去看。
「亞吉羅老師、露比小姐！發生大事了──！」
麵孔熟悉的某位朱比特出版的男員工衝開人潮，正往我們的方向前進。
「怎、怎麽了呢？」
「發、發生了什麽事？」
我和露比一起跑向他。
這次我們並沒有事前告訴任何人，我們會來這裏。
這麽說來，這個男人特地動用尋人魔法，追到這裏來找我們。
……發生了什麽事呢？
這個人如此大費周章，是想通知我們什麽呢……？
「那個、這個……就在剛才，我們收到這封魔導郵件……」
他一麵大口喘氣，一麵拿出一封書箋。
那是一封用高級紙張做成的高格調書箋。
「我無論如何都想盡快把這件事告知你們……所以才會這樣追過來。」
「謝、謝謝……」
我收下信後，緊張萬分地閱讀起來。
然後我──
「……咦？」
看到標題上的那排字後……啞口無言。
──恭喜您榮獲月刊《這本魔導書真厲害！》最優秀新人作家獎。