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天界。
天使支配的世界，全世界的霸權亦由天使、地上的龍種、冥界的惡魔三者瓜分。
樂園，或稱桃源鄉。
這個場所不知道曾經成為多少繪畫或故事的題材，但實際上隻有極少部分的人類有資格踏入此地。
審門被高等隱蔽術式隱藏起來。即使找出審門，並且通過愛之天使帶來的審判，幸運登上天界，如果被認定是不速之客，還是要接受天使鐵錘的製裁，然後被趕回地上。
然而在這裏——
「真教人提不起勁啊。」
有一群騎士擊潰主宰天界的天使，對倒在腳邊的天使不屑一顧，並伸出劍尖抵在他們身上。
騎士身上穿著漆黑的輕甲胄。
……這跟我在嘉裏亞大炎山看到的人是同樣的甲胄嗎？
……不對，那奇怪的圖樣是什麽？
甲胄表麵浮現著紫光的圖樣。朦朧晦暗的光之印記施加在漆黑武裝之上。
「就算是天使，隻要阻絕其力量，也不過就這點程度啊？」
『咕……』
少女天使俯臥在地。
黑衣騎士鞋尖踩在她背上，冷眼看著她。
「女神在哪裏？」
『…………』
「沉默是你最好的行動嗎？那我就直接問你的身體了。」
閃著冷光的劍尖貼在少女的翅膀上。
然後……
「等等，你這樣子威脅人家有什麽意義！」
騎士遞出的劍被雷英揮劍蕩開。
「……你這家夥？」
劍士轉過身，他的背上垂著綁束的黑色長發。
銳利的眼光透著憤怒與驚愕的神色。他注意到雷英靠近，卻沒想到他會以武力妨礙自己逼問。
這或許是個警訊。
劍士的腳從天使身上收回，隨即後退拉開距離。
『……唔……』
「你還好吧？愛之天使，麻煩你把她帶到安全的地方。」
天使受了劍傷。雖然不像人類鮮血直噴，還是可以看到她全身都是劍刃挖鑿的痕跡。她一定覺得很痛吧。
雷英將她抱起，交給上空的愛之天使。
「你在幹什麽？」
黑發劍士自始至終都以狐疑的眼神觀察雷英。
他的外表年齡是二十五至三十歲。站立時大概比雷英高過半個頭。那是一副完全沒有贅肉的肉體。雖然細長，形象卻不脆弱，站姿看起來非常有力。
「你身為人類，為何要幫助天使？」
「問題跟人類或天使無關。你們突然進逼天界，試圖靠武力問出女神的所在，這種事情隻不過是侵略行為。」
「武力？你這誤解可深了。如果天使有意帶領我們走到女神萊斯芙列潔麵前，我們也是有話好說的打算。」
「說謊。」
「真遺憾啊，你憑什麽這麽——」
「抗天使裝甲。」
黑發劍士還沒說完，雷英已經指著男子身上穿的黑色甲胄。
浮現紫光圖樣的戰鬥服。
雷英在嘉裏亞大炎山碰到的是王立七十二階位特務騎士團的低層團員，他們的裝備可沒有附加這陰光般的特殊加工。
「為了對抗天使，你們甚至挖出古代荒廢的技術，說你們沒有在天界大亂的打算，誰會相信啊？」
「…………」
劍士與雷英對峙，他的雙眼眯得如針頭般細。
「你光看這甲胄一眼，就能斷言這是抗天使裝甲啊。這『失落的技術』應該還沒對外走漏任何消息，你是怎麽知道的？」
「沒什麽，我隻是聽到一些謠傳而已。」
雷英從視線餘光看見受傷的天使被愛之天使扛走了。
他環顧四周，五名騎士團團包圍著自己。
王立七十二階位特務騎士團——每個人都穿著黑色戰鬥服。那是他們旅團的特征，但那輕甲胄上卻浮現著奇特的光芒與圖樣。
……之前在嘉裏亞大炎山有碰到其他部隊。
……還好有那次的經驗。
當時現身討伐炎之將魔的部隊也是清一色的黑甲胄。
正因為雷英可以比較當時與現在的武裝，他才敢斷言兩者不同。
否則就算有妃雅告訴他抗天使裝甲的情報，他也不敢如此明白的斷定。
「王立七十二階位特務騎士團是世界上最大的旅團。厲害如你們，世界上還會有哪一天少了你們的傳言？」
「我聽你在混淆是非。」
黑衣騎士回以陰險的笑容。
「傳言？你的情報來源不會是這麽模棱兩可的東西。你不外乎是從潛入霸都內部的諜報人員聽來的，或是從研究機構的人員聽來的。給我從實招來。」
「我要是告訴你又怎樣？」
「——」
黑發騎士沉默，隻見他將手中護手刺劍平舉。
「崔爾特，你幹什麽？」
黑發劍士聽到名字被喊，隻見他表情抽搐了一下。
他將手上的護手刺劍收回腰間劍鞘，動作敏捷的回顧後方。
不隻是他有動作，雷英周圍的五人全都收起劍刃，朝著聲音來向端正姿勢。
「掃蕩集結迎戰的天使，然後問出女神萊斯芙列潔的所在。這麽單純的命令你也忘了嗎？」
「……豈敢。」
黑發劍士低著頭，表情緊張。
低沉而有威嚴的話聲。
他的腳步踩在雲海上，細微的腳步聲以及甲胄摩擦的金屬聲漸漸接近。
然後……
「我聽了征戰嘉裏亞大炎山的部隊報告。聽說在討伐炎之將魔時，他們看到了奇特的四人旅團。和英勇艾爾萊英一模一樣的騎士……說的就是你吧？」
一名配戴半單手劍的壯年騎士。
紅銅色的頭發剪得短而平整，配上一雙冰冷的灰色眼眸。暴露在戰鬥服外的肌膚經過多年修練，被灼熱的陽光曬得黝黑，幾乎和黑色甲胄同化。
……他不一樣。
……他光是站在原地，就明顯跟周圍五人不同。
雷英在無意識間屏住氣息。
王立七十二階位特務騎士團——霸都艾梅基亞從旗下七百二十名武師當中選出七十二名菁英，打造出世界上最大的旅團。眾所周知的是，他們以騎士王傑爾布萊德為顛峰，信奉「強者才能站在上位」，總是在進行嚴酷的排名競爭。
問題是這個男子的排序。
天界是最有名的秘境之一，而他們登上這裏，並以武力讓眾天使屈服。這支部隊個個是強者，領導他們的男子不可能是排序低的人物。
「你就是這支部隊的領袖吧？」
「那又怎樣？」
「我有話要問你。為什麽你們要侵略天界，告訴我理由。」
「真是可笑的問題，這件事我沒有必要告訴你。」
他的表情不變，口吻中卻帶著險惡的嘲笑。
「我看你是搞反了問話的立場吧？我們旅團號稱世界最大規模，要掌握天界審門所在，並且升上天界，這些完全沒有令人不解之處。旅團就是要挑戰世界上的秘境，甚至要挑戰人類未曾征服的領域。而你們這支旅團，『再臨的騎士』啊，除了在嘉裏亞大炎山擊退炎之將魔，你們又做了些什麽？」
男子說話時，言語間沒有動搖。
絕對的自信。他的口氣說明他確信在嘉裏亞大炎山和炎之將魔交戰的，正是雷英及克黎榭等四人。
「一個月前還隻是個沒沒無聞的旅團。僅僅四人組成的新旅團竟然擊倒了炎之將魔。而且你們還找到天界審門，並且擊倒門之聖獸升上天界。這些事絕對不是幸運兩字就能帶過的。」
「…………」
「簡單來說就是這樣：你和另外三個女孩組成了神秘的旅團。正因為你們的背景完全不透明，『再臨的騎士』才會在轉眼間受到全世界的關注，而且程度遠遠超越你們的想象。」
「所以你才不願意說嗎？」
雷英知道王立七十二階位特務騎士團的武裝是抗天使裝甲。
反觀對方也確信雷英是『再臨的騎士』的一員。
沉默源自於此。
他們大致掌握對方的情報。由於彼此認知到這點，隻要是切入核心的內容，哪怕隻是一個詞匯也無法輕易說出口。
……他
們的目的是？
……抗天使裝甲的實驗？不對，應該不隻是這樣。
既然他們企圖問出女神的所在，可見他們的目標純粹是女神。
令人擔心的是之後的事。如果王立七十二階位特務騎士團抵達女神的所在，究竟他們會做出什麽事來？
他們瞪著彼此，暗自打量對方的心思。
然而——
「真是沒完沒了，浪費時間。」
騎士將半單手劍指向「熾天之園」的方位。
「暫時別管這個人了，優先目標是抓住女神。剛才的愛之天使把受傷的天使帶到那個方向去了——快追。」
「是！」
五名騎士同時回應。
……糟糕。
……如果現在讓這六人同時離開，憑我一個人可阻止不了。
他該如何吸引王立七十二階位特務騎士團的注意呢？
他能做些什麽，好讓在場六人的意識離開原定目標，從女神轉而集中在自己身上？
若說他有無王牌可以亮出，那也隻有——
「你們的目標是女神的法印吧？」
緊接著……
雲海上的黑衣騎士原本正要趕路，如今卻紛紛停下腳步。
「……你剛才說什麽？」
「天界對你們來說不是最終目的地。如果要去那個地方必須有女神的許可，而你們是為了以武力逼迫女神就範，所以才來到這裏。不是嗎？」
壯年騎士瞪著雷英，目光仿佛能射穿事物。
他的視線是最不爭的答案。
……果不其然。目標是女神的法印。
……這些人甚至知道世界錄可能位在「終焉之島」。
雷英手掌冒汗。
他悄悄拭去手汗，不讓人發現。
對現在的雷英而言，剛才那段話是孤注一擲，猶如一把雙麵刃。
如果王立七十二階位特務騎士團另有所圖，結果可能是多給對方一條關於世界錄的情報；即使對方不察，還是會對雷英置之不理。
但他的直覺猜中了。
不對，仔細想想，對方確實曾有些舉動讓他有這種感受。
「你們的下層部隊曾經遠征嘉裏亞大炎山，為的是討伐炎之將魔。」
「這是眾所皆知的事實。但這又怎樣？」
「預演。」
騎士言詞間表現出強大的壓迫感，雷英則是平淡以對。
「你們來了天界，下一步就是去冥界吧？在探索冥界之前，五大災及隸屬其下的高階惡魔不請自來，讓你們有機會評估其力量。所以你們才會特地跨海，緊急派遣部隊至嘉裏亞大炎山。」
仔細想想，當時王立七十二階位特務騎士團也是將部隊兵分兩路。
一支部隊負責守護炎崖都市吉歐；而另一支部隊則和雷英他們一樣以山頂為目標，並且步步突破惡魔的妨礙。
「你們真正的目的是在前往冥界以前，先累積對戰惡魔的經驗，可是周遭都是旅團。因為擔心自己的企圖被人察覺，於是刻意在炎崖都市部署一支部隊。如此一來，看在旁人眼裏，你們遠征的理由無非是為了保衛都市。這樣你們就有借口掩飾自己的目的。」
而這無疑證明了一件事。
世界錄隱藏在終焉戰爭之地，而且那裏被龍、天使、惡魔封印了——這些情報都在霸都艾梅基亞的掌握之中。
「我有說錯嗎？」
「…………」
六個黑衣騎士。
他們十二隻眼睛眨也不眨，全部集中在雷英身上，而雷英也明確感覺到了。
「真是有意思。」
紅銅色頭發的騎士將他半單手劍的劍尖指向雷英。
「看來你很想把我們的戒心從天使轉移到你身上……為什麽？我也很好奇你是怎麽得到這些情報的，但你身為人類為何要這麽袒護天使？你是被天使的法術洗腦了嗎？還是女神答應給你相當大的代價？」
「不是。你們的作為完全是侵略行為，我隻是對這點看不下去而已。人類也好、天使的立場也好，這些都跟我毫不相幹。」
「侵略？」
「我不會讓你們去女神那裏。如果你們去了女神那裏，可以想見會和天使展開慘烈的戰鬥。我懂，也許你們覺得這樣也無妨。可是，站在遭受侵略的一方來看，人家又是作何感想！」
地上曾經因為天使與惡魔交戰而蒙受其害。
相對的，曆史上從來沒有天使隻為壓迫人類而降臨地上。
……看看妃雅學姊就會明白。
……並不是我比較特別。她對任何人都很溫柔。
大家都說在高階物種之中，天使對人類最為友善。
事實上，妃雅在聖飛歐拉旅學園的四年間，對於雷英以外的學生也是一視同仁的溫柔。
「搞清楚狀況啊，人類與天使鬥爭有什麽意義！」
「你這發言還真像是古代的英勇啊。不隻外貌像，連言詞也要重現嗎？」
騎士的半單手劍對著雷英。
先前那個黑發劍士從旁對這名統領部隊的男子說道：
「——卡薩丁隊長，我們被包圍了。」
雷英周圍站著六名黑衣騎士。幾十個天使從其頭頂降下，在他們之外又圍起了一圈。
……援軍趕來了。
……有這麽多的天使，總能妨礙這六人往「熾天之園」前進吧。
『多虧你幫我們爭取時間。』
『被人類幫助是種複雜的感覺，但還是要謝謝你。』
裝配巨大錘矛的天使長傑德庫，還有天官梅瑟爾。兩名長者率領巡邏天界的天使，從雷英兩側下降。
「該怎麽做呢？」
「一切都在計劃之內，完全沒有重大的改變。」
他們的領袖，紅銅色頭發的騎士一隻手水平的舉起。
第三位階·外道騎士卡薩丁。
他隸屬騎士的最高峰——王立七十二階位特務騎士團，還是一名幹部。他是世界上屈指可數的高手，立誌成為騎士的人幾乎都知道他的名字。
「原來如此……你就是外道騎士。」
「哦，你知道我的名號啊。話說回來，既然你知道抗天使裝甲的存在，如今無論你知道什麽都不足為奇。」
黑衣騎士緩緩舉起半單手劍。
「崔爾特、司庫納、迪可索、磊翊、內司黎特，你們五個把這些礙眼的天使抓起來。這次一定要讓他們把女神的所在招出來。」
「是，不過這麽多人可得花點時間……」
「無所謂。既然有這麽多天使聚在我們眼前，這也就表示西方第二部隊所麵臨的防衛，以及女神周邊的警備都減弱了。」
即使麵對幾十個天使，王立七十二階位特務騎士團的第三階位仍不見絲毫動搖。他的嘴角反而隱隱露出好戰的笑容。
「如果狀況不對，生擒女神的功勞就讓給第四階位的部隊。這裏有個對手遠比戰功更讓人雀躍。」
他的灰色視線不是盯著天使長傑德庫，也不是盯著天官梅瑟爾。
——而是對著雷英。
天使將眾人團團包圍，以外道騎士之名號而聞名的男子看起來完全不在乎他們的舉動，隻見他踩著威風凜凜的步伐靠近雷英。
「有個和英勇一模一樣的騎士。我們的部隊從炎崖都市回來時曾經這麽說過，當時我隻覺得是個毫無關聯的巧合，現在倒是很感興趣。你是何方神聖？是個沒有瓜葛的人嗎？你該不會自稱是正牌英勇的轉生吧？」
「愛說笑。如果我是正牌的英勇，早就以武力把你們趕回地上了。」
雷英感受到人類騎士獨特的壓迫感，這與天使的壓迫感不同。
他反射性的想要後退，但還是強忍這股衝動，保持立定不動。
「原來如此。不過，你也不完全沒有這個意思吧？你想著要阻止我和在場這五人前進。來得正好，我對抗天使裝甲的實驗也感到厭煩了。就算是天使，除了七曜天使以外根本是烏合之眾。」
『混帳——』
「等等。」
雷英打斷天官梅瑟爾的發言，挺身向前。
「我對王立七十二階位特務騎士團比較熟悉。我來當他的對手。請你們幫我注意其他五人的舉動。」
「熟悉？這真是大錯特錯啊
。包括你，還有世界各個旅團及都市國家都一樣。沒有人知道霸都艾梅基亞的全貌。」
騎士說著傲慢的語調斷言。但這個男人有著一種威嚴，讓人覺得他的話不是自信過度，也不是言過其實。
「這可有意思。就讓我來揪出你和旅團『再臨的騎士』的真麵目吧。如果你真是英勇再臨最好。我要超越你、騎士王、劍聖席翁，登上劍士的最高峰！」
「其他五人交給你們了！」
雷英對少女天使丟下這句話，逕自在天之雲海上一蹬。
第三階位·外道騎士卡薩丁。
身為王立七十二階位特務騎士團的幹部，他赫赫有名；但在雷英的記憶中，卻沒聽別人說過他是如何戰鬥。畢竟排行第三的幹部，很少會率領部隊在霸都以外的地方現身。
……如果較量劍士的技術，現在的我肯定無法和他抗衡。
……但這點不成問題。
這次戰鬥的目的不是要在劍士的領域一決雌雄。
雷英的目標是讓王立七十二階位特務騎士團放棄侵略天界。為了達成這個目的，重點在於如何在此給對手累積疲勞。
畢竟這裏是天界。
對他們而言，這裏可是天使的大本營，總不可能一直待下去。
然而——
「你打算爭取時間吧？這點程度的決心能跟我打到什麽地步呢？」
刹那間。
一個顏色晦暗的東西劃破腳下雲海飛向雷英。
「這哪招！？」
雷英反射性的對準空處刺出長劍。當啷一聲，沉悶的聲音響起，隻見銳利的小劍落在雷英腳邊，勁道幾乎可以咬住鋼製劍身。
「短劍？不……」
看起來酷似防身用的短刀，但那劍尖卻有決定性的差異。那短劍呈現鉤爪型的設計，可以鉤住目標，即使在大都市的武器工房也不是隨處可見。
「暗器！？」
「看不出來你挺博學的嘛。」
外道騎士卡薩丁右手拿著半單手劍，劍刃極長。
左手則是同時拿著四枚圓盤狀的刀刃——羅漢錢。
暗器。
這種武器的起源有諸般說法，原本是為了防身而藏在懷裏，是一種便於攜帶的武器。暗器在某個時代進化為「極難察覺」的小型武器，人們對其認知也轉為刺客的武器，連都市裏的王族也畏懼三分。
但那已經是段曆史。
暗器已經不稀奇了，雷英記得他也曾在學園的資料管理讀過文獻。
「……王立七十二階位特務騎士團不是劍士的團體嗎？」
「當然是，不過學習劍法隻不過是一個過程。」
第三階位凝視雷英的舉動。
「學習其他技能，好讓騎士的能力發揮到極限，如此才有資格爬上王立七十二階位特務騎士團的前段排序。」
騎士與法術士。
騎士與武鬥家。
不安於旅團技能分類之一，更要追求衍生技能的極致，進而登峰造極。否則無法在火熱的排序爭奪戰間與他人對抗。
這就是王立七十二階位特務騎士團。
最高階的劍士齊聚一堂，其中仍有殘酷的排序變動。正是旅團內嚴苛的競爭，使得王立七十二階位特務騎士團全體實力提升。
「而我——」
「你是學了暗器術的騎士啊！」
卡薩丁不過將手腕及手指一送一抽，四枚羅漢錢便同時射出。
沒有大動作。
不像丟擲石頭必須將手臂高舉過肩，他是在奔跑的狀態下，無聲無息的擊出羅漢錢，讓人完全察覺不到其動作有任何前兆。
「嘖……！」
雷英做出的選擇不是後退，而是前進。他斜著身體奔跑切入，兩枚圓盤狀的飛鏢便從他身邊交錯擦過。
還有兩枚。
銳利的圓刀破空飛來。雷英目不轉睛的追蹤其軌道——
「抓到了！」
由下往上一挑。雷英向上揮劍，不偏不倚的將卡薩丁擊出的羅漢錢彈回他身上。
「什麽……！」
自己發出的暗器襲向自己。
碰到這出乎意料的反擊，外道騎士倒退幾步。
「暗器是個曆史名詞。在這個時代，你應該沒機會跟我以外的人鬥過暗器。」
「是啊，這是我第一次目睹。」
羅漢錢的尺寸小到可以握在掌中，雷英卻以長劍擊中目標。
他有信心將暗器彈開，暗器轉向後之所以剛好和卡薩丁的行進方向重疊，隻不過是一場巧合。
「第一次？第一次你就能看透這麽小的飛鏢啊。」
「事情就是這麽剛好……」
暗器落在雷英腳下的雲海，他瞄了暗器一眼，再度提劍擺出架勢。
「這種鍛煉我不厭其煩的練了好多年。」
堂堂正正——學生騎士之間比拚刀劍的時候，評審的角度認為過招時不能躲避對手的刀劍，而是要從正麵接招，並以力量壓製對手，這才叫做「勇敢」與「優秀」。
所謂騎士風範就是不動如山，攻勢如火。
……可是。
……我靠這種打法卻贏不了任何人。
所以雷英想破了頭，然後每日努力，從不停歇。
聖飛歐拉旅學園的大半夜，人人安睡。
雷英卻忍著冰冷的雨水衝淋，對著無數的水滴揮劍；在狂風呼嘯的夜裏手握長劍，將紛飛樹葉當成對手。
日也練，手握劍柄，握到手掌破皮，又紅又腫——
夜也練，手掌腫脹，練到水泡破裂，劍柄染血——
……而且我不是隻有一個人。
……還有克黎榭陪著我。
『一滴水、一片火焰都要能掌握，並在瞬間一劍刺穿。』
『艾爾萊英的劍法遠遠在這境界之上。』
克黎榭主動握劍陪著雷英練習。雷英和她磨練劍法，使得今天的他，能夠掌握外道騎士所發出的暗器。
「你的羅漢錢雖然很快，卻是打直線的。這麽單純的路徑，任憑你再怎麽快，我都不至於無法反應。」
「原來如此。我好像有點錯估你的實力。不過——」
第三階位右手水平舉起半單手劍。
「這招你又要怎麽應付？」
他高舉半單手劍。
雷英意識到這點的瞬間，王立七十二階位特務騎士團幹部的身影頓時模糊。
緊接著……
卡薩丁手上的半單手劍已經直逼雷英頂上。
「哇嗚！？」
雷英緊急舉劍至頂。
他雙手緊握劍柄，抵擋住半單手劍這由上而下的一擊。
嘰哩一聲。
雷英鼓膜裏傳入一個聲響，那不是兩劍相交所發出的尖銳金屬聲，而是他肩膀肌肉承受不住猛烈衝擊而發出的哀號。
「傳說中，劍帝艾爾萊英的劍擊能使大地碎裂，是古今無雙的絕招。這麽說來，我想活像英勇的你應該是同類型的劍士，但我錯了。你人如其表，這副脆弱的身體使出來的招式，根本軟弱得連女子孩童都不如。」
「……呼。」
雷英雙臂支撐著劍。
但卡薩丁隻是單手握著半單手劍，而且看起來遊刃有餘。
「你出十成力了吧？剛才你擋下暗器的時候，我就明白你在劍士方麵都鍛煉了什麽。我肯定你用劍的精準度與反應。但這也就證明，你對自己的肉體能力有所不及。」
雷英的劍被一分一寸地壓製。
……刀劍交鋒前，我總是有被壓製的準備。
……但對方隻用單手，而且還在觀望。難道我們的差距就這麽大嗎？
在聖飛歐拉旅學園的教官之中，也有人曾在一流旅團活躍。
但對手的劍比起那些教官的劍都遠遠來得沉重。盡管他有外道騎士的名號，本質上的強悍終究是純粹的騎士。
「還有……」
卡薩丁右手不住在半單手劍上施力，左手則握著「東西」。
在雷英理解到那東西是什麽以前。
「這下結束了。」
在極近距離之下，對方手腕一甩，擲出圓月輪。
兩片磨得如樹葉般細薄的圓形刀片，直衝著雷英握劍的雙肩飛來。
……來得及嗎？
在一瞬間把劍抽回，同時往後方跳躍。
半
單手劍餘勢不衰，朝著雲海裏刺，雷英瞧也不瞧，隻顧著往後方跳躍，同時在空中舉劍往斜下方劈。
金屬獨特的殘響。
「嗚！？」
銳利的痛楚從側腹部閃過。
雷英試著揮劍打掉其中一枚圓月輪，然後躲開第二枚。但就隻差那麽一點點，在他扭動身體之前，圓月輪已經命中。
「在零距離狀態躲過我的暗器，好厲害的反應啊。」
外道騎士再度逼近雷英眼前。
雷英一看見他再次舉起半單手劍，隨即放棄以劍迎擊的選項，而是決定向後方連續跳躍。
……就算我正麵接下這家夥的劍，結果還是會和剛才一樣。
……我隻會被他從極近距離丟暗器。
雷英落在一段距離外的雲海之上，但就在此同時，他的雙腳卻傳來猛烈的劇痛。
「痛！這……這是……鐵絲網？」
那是顏色灰暗的碎片，外型猶如荊棘的倒刺；雷英跳躍的落足點正好鋪滿了一大片。
他就好比赤腳踩進玻璃碎片一般。
鋼鐵製的倒刺刀刃貫穿雷英的鞋底，對他的腳底造成刀刮般的傷害。如果他脫下鞋子來看，腳底肯定已經血肉模糊。
「這東西……這也算是一種暗器啊。」
「那是布局型的陷阱，叫做鐵蒺藜。騎馬的騎兵也好，在大地徘徊的徊獸也罷，光靠這招就能封殺其走位。」
這是哪時候布置好的？真正可怕的是他直覺之敏銳，竟然事先把雷英跳躍的地點算得一清二楚。
「你的雙腳廢了。我想你的跳躍與反應，都無法像剛才那樣敏捷了吧？」
「…………」
雷英咬著嘴唇看著腳邊。閃耀的雲海猶如棉花。但唯獨他立足之處染上微微一層血紅。
——這就是外道騎士。
——劍士與暗器手，兩項技術達到極致的最終型態。
半單手劍的攻擊範圍很廣，而他單手持劍，還能在同一時間擊發無數的暗器，將敵人逼到絕境。
距離遠時就靠羅漢錢或圓月輪等飛鏢消耗體力。
在對手分心對付暗器的瞬間，使出必殺的半單手劍一口氣攻破敵人。就算這些都被躲開，還能借由預先布置的鐵蒺藜持續消耗對手的行動力與體力，實在麵麵俱到。
卡薩丁光靠半單手劍就是世界上數一數二的劍士。
但這個男人不因此滿意，為了在王立七十二階位特務騎士團的排序階級中更上一層，他追求更進一步的強悍，想來他得到的答案就是使用暗器。
從各種距離封殺對手，獨樹一格的戰鬥技術。
大家甚至公然稱他為「外道」——亦即邪道。卡薩丁與人類交手的強悍，來自他對勝利的徹底執著。
難怪可以排行第三。
……他還藏著多少種、多少數量的暗器？
……如果摸不清這點，光是接近他都很危險。
腳底劇痛使得雷英險些蹣跚，他拚命忍耐，同時注視著外道騎士，不放過他的一舉手一投足。
「為了提防我的暗器而選擇按兵不動嗎？隻不過，你不得不從那裏動起來。」
「……你說什麽？」
「爆炸吧。」
外法騎士宣言。
像是在對他呼應，散落在雷英腳下的鐵蒺藜同時發出朦朧光芒，一眨眼間就形成一個巨大的方陣，將他圍在裏麵。
「法術圓環！？你在鐵蒺藜裏施了法術……！」
火焰衝天而起。
綠玉色的鮮豔火焰將閃耀的雲海染上顏色。那火焰猶如夢幻光彩，乍看之下會令人出神，但這份美麗反而令雷英恐懼。
……來到這裏以前所看到的黑煙。
……原來那令人好奇的煙霧就是這個造成的！
連天界也能燒焦的火焰。
在這龐大的熱能籠罩之下，雷英感覺到自己全身在一瞬間飆出汗水。
「靠！」
雷英當場大幅轉圈。火焰在他背後膨脹，盡管表情因為雙腳及側腹的劇痛扭曲，他還是得避開火焰的追蹤。
然而——
火海分了開來。
一個黑色人影劈開法術的火焰，撲了上來。
「這就對了。你想逃也隻有往這裏了。」
全都是他的計策。他刻意留一個火勢較弱的地方引誘對手。而他隻要先繞到那裏，就可以確實痛下殺手。
「不必——」
黑衣騎士近在眼前。
雷英麵對這個手握半單手劍的男人，對方的劍有一擊必殺的威力。
「我知道的。在我來到這裏以前，你也用同樣的打法對付天使吧？所以剛才才會有黑煙竄起，愛之天使才會震驚。」
「……啥？」
被火焰包圍的瞬間，雷英也同時明白了。
「我看你接下來還有什麽招。」
那瞬間——
第三階位確信他獲勝了，並且露出他在這場戰鬥中唯一一次的自傲。
「火之始原精靈！」
雷英左手握著大天使的羽毛。
在神具發光的同時，一隻擁有火紅翅膀的精靈在雷英頭上現形。
『……滅火？』
「不必，反過來吧！盡情擴張吧！」
『知道了！』
精靈點頭回應，他的身形猶如一條小龍。
爆炸的火染成火紅。
雷英、卡薩丁背後燃燒的火焰原是綠玉色，結果火勢在一瞬間變大，並且轉化為更猛烈的紅蓮色，炸了開來。
「啥……精靈！？」
外道騎士被突如其來的熱波吹走，手臂卻還維持著高舉半單手劍的姿勢。
火之漩渦在嘶吼。
火焰卷起無數的火花爆炸，緊接著——
「火之始原精靈？你……」
雷英握著長劍，仰望浮在頭上的精靈。
——紅蓮精靈劍。
吹走黑衣騎士的火焰波在空中凝聚，火焰形成漩渦，朝向雷英手中長劍收斂。
精靈的火焰附在劍上，長劍升華為光輝璀璨的紅蓮之劍。
「原來如此……」
第三階位拍去身上的火花。
他來回看著雷英、雷英手上的紅蓮精靈劍，以及火之始原精靈，說道：
「你是操控精靈的第二適任者。原來『碑文三賢者』不吉利的箴言，並不是危言聳聽啊。」
「碑文三賢者？」
卡薩丁不做出回應——
「可惜這裏是天界啊。你在遠離大地的地方，大概無法發揮地之始原精靈的力量吧？」
「地之始原精靈！？為什麽你會知道……！」
「我說過了。沒有人知道霸都艾梅基亞的全貌。」
第三階位·外道騎士卡薩丁。
他是王立七十二階位特務騎士團的幹部，聲名遠播的騎士，但這個男人說到底也不過是一個人類。他並非擁有特殊的察覺能力或靈感。然而另一個精靈根本沒在這裏現形，卡薩丁又為何會知道其存在？
「好，好戲要開始了。」
黑衣騎士大吼一聲。他伸手到右肩甲胄的銜接部位，緊接著這個男人親手將漆黑的裝甲從肩膀取下。
「卸掉甲胄……？」
「怎麽，我不過是把抗天使裝甲的一部分卸除罷了。這東西對付天使是挺方便的，但這裝甲還在實驗階段，對我來說太拘束了。」
黑衣騎士緩緩旋轉肩膀。
他的目光射向雷英手中的紅蓮精靈劍。
「你召喚了精靈。而我也拆下多餘的枷鎖。這不是要繼續打嗎？」
綽號外道騎士的男子，他的壓迫感又增強了。
拆下枷鎖這個說法並不誇張，也不是在嚇唬人。壓迫感硬是傳入雷英心裏。
「我要上了。」
外道騎士手握半單手劍。
接著卡薩丁與雷英同時盯著對手，在雲海上筆直朝著對方奔跑——
「到此為止了。這場仗就由『精靈曲調』仲裁吧。」
沉穩而有知性的聲音。
突然有人插入雷英與卡薩丁之間。
「都把劍收起來吧。時機已經過了。再打下去也沒有意義。」
「……加布栗耶！？你是旅團『精靈曲調』的人，為什麽會在這裏！」
「怎麽，我剛好有正事要辦啊。」
一個充滿知性
的法術士，臉上戴著單片眼鏡。
——求道者加布栗耶。
他隸屬於劍聖席翁率領的旅團「精靈曲調」，獲頒法術士最高階稱號「求道者」，是世界級的術士。他甚至發現幾個新法術，其威力媲美天使或惡魔的法術。論名聲及功績，他都是舉世聞名。
「辦什麽正事？」
外道騎士將半單手劍對準他。
「我聽你在放屁。你們調查了『終焉之島』的存在，而且連解除封印的三大法印位於何處都有所掌握。你以為我們不知道嗎？」
「所以呢？」
「我可不會讓你離開這裏。瞧你一副和事佬的樣子，我先告訴你，女神的法印已經是王立七十二階位特務騎士團的東西了。」
「你是指另外一支部隊嗎？」
高大的法術士誇張的聳了聳肩。
他的眼睛隔著單片眼鏡注視卡薩丁——
「撤退吧。第四階位的部隊已經被趕回地上了。」
「什麽？」
「天界最強的大天使妃雅。本來還以為她是古老傳說中的天使，想不到我能僥幸窺見她一部分的力量。你們引以為傲的抗天使裝甲對於純粹暴力的拳頭並沒有作用，簡單來說就是這樣。」
法術士露出憐憫的表情。
「依我看，你們是聲東擊西。另一支隱密部隊才是生擒女神的編隊，但這種奇襲戰的重點是要跟時間競賽。如今第二部隊已經被打回地上，作戰時間也已經過了太久——我不是說了嗎？時機已經過了。」
「…………」
「我再說一次。撤退吧。」
「如果我說不呢？」
他是認真的，同時也是基於個人興趣而問。外道騎士卡薩丁問話的語調意味深遠，讓人有這種感覺。
對此——
「真不湊巧，我們來天界也是有目的的。」
「哇！？」
一隻手突然搭在雷英肩上，他因此嚇了一跳。一名黑發少女站在他身旁，雷英卻一直沒感覺到她的動靜及人影。
她是個嬌小的少女，身穿紅白巫師袍，肩膀露在外麵，真是特別的設計。
她的年齡好像和雷英差不多。雖然個子嬌小，表情及語調倒是爽朗。令人印象深刻的是她的容貌，像隻堅強不服輸的小貓。
……她是用隱蔽結界來到我身邊嗎？
……完全沒察覺到她的動靜。
這是招高階術式，比起雷英以往看見天使施展的隱蔽結界，簡直不相上下。
「結界士·夏蕾。『精靈曲調』有兩人，這麽說來……」
「沒錯，劍聖馬上就要來了。」
少女表情輕鬆的回應卡薩丁。
夏蕾——就好比加布栗耶位於法術士最高階級「求道者」，她也位於結界士的最高階級「大巫女」，而且年僅十五歲就獲得此成就。
就連雷英在聖飛歐拉旅學園就讀時，也曾數度聽說過這個名字。
「你要和『精靈曲調』打嗎？」
「——」
沉默。
但經過幾秒鍾後，卡薩丁苦笑歎息。
「原來如此。環伺於天界的天使、艾爾萊英再世，還有你們『精靈曲調』。同時對付這麽多人可麻煩啊。」
「你不感情用事，而是做了冷靜的判斷。真不愧是王立七十二階位特務騎士團的第三階位。」
加布栗耶伸指將單片眼鏡往上推。外道騎士瞪著一個人，但他的視線不是射向這個法術士，而是雷英。
「女神的法印就先交給你。英勇再世，我在霸都艾梅基亞等你。」
「霸都？你說什麽啊。為何我要……」
這個都市國家號稱擁有世界最強的武力。
那裏也是王立七十二階位特務騎士團的根據地。如果隨隨便便跑到那種地方，就好像是從正麵闖入敵營。
「你以為我會去什麽霸都啊。還有，我才不是英勇再世——」
「你覺得為什麽我會知道土之始原精靈的事？」
卡薩丁將半單手劍收入劍鞘。
同時他的嘴角浮現奇怪的冷笑。
「想知道精靈為什麽恐懼就追過來吧，操控精靈的騎士。」
「精靈在恐懼？你這是什麽意思……！」
「總有一天你會明白。當你帶著女神的法印，麵對霸都艾梅基亞的時候，由不得你不知道。」
第三階位背轉過去。另外五人原本還在和周遭的天使交戰，打得難分難解，這時卻呼應了卡薩丁，擺出陣形集結。
然後——
「消失了！？」
包括卡薩丁在內，六個人的身體被淡淡的光芒包覆，消失了。
「你看不見嗎？天界的審門不就在那裏嗎？」
「在哪？」
「就在他們消失的地方。現在被隱蔽術式隱藏了起來，而他們已經從那裏回到地上了。剛才加布栗耶不也說了？這六個人負責聲東擊西。他們大肆搗亂，吸引天使前來。但為了因應預料外的反擊，他們刻意在審門附近交戰，以便於隨時逃跑。」
結界士·夏蕾指著六人消失的位置，理所當然地說著。
「這表示王立七十二階位特務騎士團對於世界錄的地點也有頭緒了吧。騎士王會不會也親自行動了起來？」
「錯了，他從前就一直在暗地裏行動了。」
單片眼鏡的法術士以沉穩的語調回應。
「這次隻不過是因為我們來到天界，才總算把真相給摸清楚了。世界上其他旅團根本什麽都不知道。」
「也是。這次我們介入的時機，感覺也是很緊急呢。但也因此，我們看到難得的景象，也算是賺到了吧？」
夏蕾露出調皮搗蛋般的笑容，斜眼看著雷英。
「嘿~~？」
「怎，怎麽啦……」
雷英從頭到腳被她毫不避諱的來回打量著。觀察？不，這感覺好像是在被人定價一般。
「你就是『再臨的騎士』的一員囉。」
少女以目光催促雷英說話——
雷英手握紅蓮精靈劍，仰慕他的火之始原精靈則在他頭上飄著。
「啊！對了。你一直待在外麵啊。已經可以囉。」
『好了嗎？』
「嗯，你看我沒事啊。」
雷英點頭回應，火之始原精靈似乎明白他的意思了，逕自消失。之後沒多久，附在雷英劍上的紅蓮光輝便即消失，鋼劍恢複原貌。
單片眼鏡的法術士看著這一切。
「好，我都還沒自我介紹呢。」
他語調平淡的說著。
「我叫加布栗耶。在你旁邊這位體態貧瘠的少女是——」
「欠打嗎？」
「……失敬。在你旁邊這位纖瘦惹人憐愛的少女叫做夏蕾。話說回來，我想你應該早就知道我們是什麽人了。」
「是精靈曲調吧。」
結界士·夏蕾。
以及法術士·加布栗耶。
雷英本身在學園時期，不知道聽過這兩人的名字多少次。
旅團「精靈曲調」——
由劍聖席翁率領，是世界上名氣最響亮的旅團。雖然團員僅僅四人，但這四人在各項技能都是出類超群。
「謝謝……口頭上感謝夠嗎？還好你們來調停，真是幫了大忙。」
雷英收劍入鞘，深深吐氣。
如果繼續跟外道騎士打下去，對他來說沒有好處。既然王立七十二階位特務騎士團在旅團「精靈曲調」的介入下選擇撤退，就結果而言就是雷英讓他們幫了一把。
「用不著道謝啦。英勇哥？」
「那個……我有名字的，我叫雷英。希望你可以這麽稱呼我……」
夏蕾眼神興致勃勃的看著雷英，聽了她的話，雷英才想起自己還沒向這兩人報上名號。
——畢竟她不知道雷英的名字，所以也隻能稱他為「英勇哥」吧？
——可以請教你的名字嗎？
夏蕾的話有這一番暗示，結果雷英也回答她了。
「哦，你叫做雷英啊。原來如此，原來如此。」
少女頻頻點頭，單片眼鏡的法術士則在一旁平淡說道：
「我想確認一下，你會在這裏是為了女神法印。而其背後的意義，是你想要解開『終焉之島』的封印，因為那裏可能是世界錄的所在。對不
對？」
「這……」
「你是個不會說謊的人啊，全寫在臉上。」
加布栗耶微微苦笑。
「還真是可惜。如果席翁知道你在這裏，他應該會排除萬難來到天界。」
「呃！對了，劍聖席翁他——」
年紀輕輕的最高階劍士。
劍聖與王立七十二階位特務騎士團的騎士王傑爾布萊德共享殊榮，並列現代最強劍士，不過放眼望去並沒有他的影子。
「對了，剛才你們說他很快就會過來。」
「啊~那是騙人的啦。」
「咦？」
「畢竟如果要跟王立七十二階位特務騎士團的六個前段成員交手，那可是很麻煩的。且不論加布栗耶，我可是個結界士，隻能負責支援。於是我丟出席翁的名號，想說他們可能會畏縮撤離。」
夏蕾搖著手回答，看起來很高興。
「席翁在地上喔。他現在應該在跟審門聖獸玩鬼抓人吧？」
「鬼抓人？」
「雖然是守護獸，但也沒理由就傷害它。席翁是這麽主張的。於是這位非暴力主義者也不拔劍，就讓聖獸追著跑，我和加布栗耶就趁機登上審門了。」
「……席翁是這樣的人啊？」
劍聖席翁。
從他最高階騎士的稱號來看，雷英自然會把劍聖席翁想象成另一種形象——野心勃勃的騎士。他應該是個無比好戰、渴望敵手的人。
雷英一直有這樣的想象。
「嗯，我想他的形象大概跟你想的劍聖完全相反。無論是好的方麵或壞的方麵。我打個比方，他就好比是世界上最悠哉的騎士吧？」
「你說得很到位。」
加布栗耶苦笑點頭。
「回到剛才的話題，這次席翁的直覺失準了，真是稀奇。」
「是啊。根據他的預測，下次你們『再臨的騎士』會出現的地點應該是聖地迦南才對。」
「我們會去聖地迦南？」
不是天界，也不是冥界。
少女天才結界士提到的是都市的地名，那裏是精靈信仰的核心地帶。
那裏也是旅團「迦南巡禮聖教船」的根據地，而且是聖女的居住都市——據悉聖女是世界上唯一能使用古代召喚術的人。
「對啊，我和席翁、艾裏耶斯曾經聊過這點。你們『再臨的騎士』在聖地早就是知名人士了。大家都在討論你們哪時候會去聖地，你們不知道這情報嗎？」
「……很不巧，完全不知。」
『如果你有意願，我可以先幫你安排好謁見艾裏耶斯大人。』
這句話是迦南巡禮聖教船的幹部，武鬥家泰拉斯留給雷英的。
雷英也知道在結界士之中，有些人學習的術式，可以用心電感應向遠處傳話。如果是優秀的術士，應該也能跨海向聖地心電感應。
話說回來，雷英沒想過他們的事會在精靈信仰之地蔚為話題。
「可是為什麽？我們的動向有什麽好……」
「大家對你們感興趣的理由很簡單。」
法術士知性的目光從單片眼鏡後方看向雷英。
「我們是『精靈曲調』與『再臨的騎士』。大家都是世界錄的競爭對手，同時也是同道中人，都想解開三百年前爆發的終焉戰爭的謎團。沒錯吧？」
「……終焉戰爭。」
聽到這個詞匯的同時，雷英理解了。
眼前這兩人。這兩人所屬的旅團「精靈曲調」知道很多，甚至確信世界錄與終焉戰爭有緊密關聯。
「根據我的觀察，你也有你自己的獨家情報吧。」
「我？」
加布栗耶與夏蕾。
雷英感受著兩人的視線，不知不覺間竟緊咬著牙關。
……不對。
……我還沒達到那種階段。
關於終焉戰爭，雷英知道的確實隻有極少一部分。
有些真相隻有三大姬——克黎榭、妃雅、艾利潔才知道。她們和艾爾萊英共同打過終焉戰爭。但這方麵連她們都無法輕易說出口。
「這個嘛，我不知道你們是否能馬上相信……」
雷英交互看著兩人。
他露出自嘲般的苦笑。
「的確，你們告訴我的事情有些令我茅塞頓開；我會來到這裏，也的確是為了女神的法印。隻不過……」
「嗯哼？」
「我並不想馬上知道結果。如果哪一天能找到世界錄，我會很開心，我也想確認關於終焉戰爭的事情。但我還沒去想那麽遙遠的事情，現在我反而覺得可以和夥伴在一起是很開心的……」
克黎榭、妃雅，還有艾利潔。
如果隻要找出世界錄就好，光隻有她們三人應該會遠比現在有效率。
正如龍帝卡拉所擔憂的，隻有雷英會成為絆腳石，而雷英無法保證這個結果不會害得她們陷入窘境。
……可是，就算這樣我還是受邀加入旅團。
……我想回應她們的期待。
更重要的是，雷英一直向往著周遊世界，他不想結束旅程。
「我受邀加入旅團才沒多久，還不想思考終極目標。我不想定目的地，不想達成目標後就結束一切。」
「原來如此。那我就把你的想法也轉達給席翁囉。」
「真好奇他會有什麽反應。那我們就在這裏撤退了，女神大人的法印就麻煩你了。」
「撤退？咦，等，等一下！」
加布栗耶與夏蕾很幹脆的說要撤退。兩人都還沒走開，雷英反而慌忙繞到他們麵前。
「這是怎麽一回事啊。女神的法印呢？你們不是為此來到天界的嗎……」
「法印先交給你保管。」
求道者加布栗耶搶先回答。
「正如我先前所說，我們是探索世界錄的競爭對手。然而劍聖席翁領導『精靈曲調』所追求的，是更深一層的目標，亦即『終焉戰爭的真相』。為了查明這點，即使對其他旅團提供情報也在所不惜。」
「順帶一提，這點艾裏耶斯也是同樣的想法喔。」
「艾裏耶斯……聖地迦南的聖女？」
「嗯，我們也從她的情報得到很重大的收獲。」
夏蕾叉著腰點頭回應。
「你說要在世界各地旅遊也是旅團的一個選擇。反正都要周遊世界了，那麽聖地迦南值得一去。去見聖艾裏耶斯。在這世界上，沒有人比這個女人更了解精靈的知識及動向。包括你召喚的火之始原精靈也是，她一定很清楚。」
「……精靈啊。」
「還有，你遲早也會去挑戰冥界吧？我先提醒你，到時候還是要提防霸都的王立七十二階位特務騎士團。」
說著——
夏蕾轉身，隻見兩個天使正在觀察他們的狀況。
天使長傑德庫，手持巨大錘矛。
還有在天使長身旁待命的少女，天官梅瑟爾。
看樣子他們和王立七十二階位特務騎士團交戰時都受了輕傷，但是沒有受到嚴重的打擊。
「唷，兩位好久不見。抱歉啊，地上的人類給你們惹麻煩了。今後我們『精靈曲調』會把王立七十二階位特務騎士團給牽製住。」
『……真是的，我正想要拜托你們呢。』
『我們也隻有這次睜一隻眼閉一隻眼。下次再有這種事情，就算是天使也不可能悶不吭聲。』
兩個天使語帶歎息的回答。
夏蕾一派輕鬆的揮著手對他們回應，微微苦笑中帶點可愛。
「掰囉，總之我們就此撤退了。我們還有事情要調查。既然你要跟女神談法印的事情，我們也能省去一番工夫。」
「後會有期，下次也跟席翁見麵吧。」
「精靈曲調」兩名旅團成員離去。他們自顧自的走在雲海上，方向卻與王立七十二階位特務騎士團消失的審門有所不同。
法術士·加布栗耶，以及結界士·夏蕾。
旅團「精靈曲調」與雷英見麵的地點實在超乎意料。雷英目送他們背影，直到他們下了雲海丘陵，再也看不見為止。
「好痛，一直站著還真是難受……」
雷英腳底因為外道騎士的暗器疼痛。他一直忍著劇痛，這時終於喊出聲音，坐倒在地。
2
天界·「熾天之園」。
白牆神殿表麵滿是綠色藤蔓。雷英抵達大廳堂時，巨大柱子前麵有七個天使佇立，這副景象正如同他起初來到此地的時候。
七曜天使。身為守護這座神殿的守護天使，這幾位大天使也執掌天界的法則。
他們在廳堂周圍待命，中央則是——
「你回來啦。」
中央的女神之座比周圍高了一層。
女神萊斯芙列潔坐在上麵，伸手撐著臉頰；這時她緩緩起身。
天界。
天使支配的世界，全世界的霸權亦由天使、地上的龍種、冥界的惡魔三者瓜分。
樂園，或稱桃源鄉。
這個場所不知道曾經成為多少繪畫或故事的題材，但實際上隻有極少部分的人類有資格踏入此地。
審門被高等隱蔽術式隱藏起來。即使找出審門，並且通過愛之天使帶來的審判，幸運登上天界，如果被認定是不速之客，還是要接受天使鐵錘的製裁，然後被趕回地上。
然而在這裏——
「真教人提不起勁啊。」
有一群騎士擊潰主宰天界的天使，對倒在腳邊的天使不屑一顧，並伸出劍尖抵在他們身上。
騎士身上穿著漆黑的輕甲胄。
……這跟我在嘉裏亞大炎山看到的人是同樣的甲胄嗎？
……不對，那奇怪的圖樣是什麽？
甲胄表麵浮現著紫光的圖樣。朦朧晦暗的光之印記施加在漆黑武裝之上。
「就算是天使，隻要阻絕其力量，也不過就這點程度啊？」
『咕……』
少女天使俯臥在地。
黑衣騎士鞋尖踩在她背上，冷眼看著她。
「女神在哪裏？」
『…………』
「沉默是你最好的行動嗎？那我就直接問你的身體了。」
閃著冷光的劍尖貼在少女的翅膀上。
然後……
「等等，你這樣子威脅人家有什麽意義！」
騎士遞出的劍被雷英揮劍蕩開。
「……你這家夥？」
劍士轉過身，他的背上垂著綁束的黑色長發。
銳利的眼光透著憤怒與驚愕的神色。他注意到雷英靠近，卻沒想到他會以武力妨礙自己逼問。
這或許是個警訊。
劍士的腳從天使身上收回，隨即後退拉開距離。
『……唔……』
「你還好吧？愛之天使，麻煩你把她帶到安全的地方。」
天使受了劍傷。雖然不像人類鮮血直噴，還是可以看到她全身都是劍刃挖鑿的痕跡。她一定覺得很痛吧。
雷英將她抱起，交給上空的愛之天使。
「你在幹什麽？」
黑發劍士自始至終都以狐疑的眼神觀察雷英。
他的外表年齡是二十五至三十歲。站立時大概比雷英高過半個頭。那是一副完全沒有贅肉的肉體。雖然細長，形象卻不脆弱，站姿看起來非常有力。
「你身為人類，為何要幫助天使？」
「問題跟人類或天使無關。你們突然進逼天界，試圖靠武力問出女神的所在，這種事情隻不過是侵略行為。」
「武力？你這誤解可深了。如果天使有意帶領我們走到女神萊斯芙列潔麵前，我們也是有話好說的打算。」
「說謊。」
「真遺憾啊，你憑什麽這麽——」
「抗天使裝甲。」
黑發劍士還沒說完，雷英已經指著男子身上穿的黑色甲胄。
浮現紫光圖樣的戰鬥服。
雷英在嘉裏亞大炎山碰到的是王立七十二階位特務騎士團的低層團員，他們的裝備可沒有附加這陰光般的特殊加工。
「為了對抗天使，你們甚至挖出古代荒廢的技術，說你們沒有在天界大亂的打算，誰會相信啊？」
「…………」
劍士與雷英對峙，他的雙眼眯得如針頭般細。
「你光看這甲胄一眼，就能斷言這是抗天使裝甲啊。這『失落的技術』應該還沒對外走漏任何消息，你是怎麽知道的？」
「沒什麽，我隻是聽到一些謠傳而已。」
雷英從視線餘光看見受傷的天使被愛之天使扛走了。
他環顧四周，五名騎士團團包圍著自己。
王立七十二階位特務騎士團——每個人都穿著黑色戰鬥服。那是他們旅團的特征，但那輕甲胄上卻浮現著奇特的光芒與圖樣。
……之前在嘉裏亞大炎山有碰到其他部隊。
……還好有那次的經驗。
當時現身討伐炎之將魔的部隊也是清一色的黑甲胄。
正因為雷英可以比較當時與現在的武裝，他才敢斷言兩者不同。
否則就算有妃雅告訴他抗天使裝甲的情報，他也不敢如此明白的斷定。
「王立七十二階位特務騎士團是世界上最大的旅團。厲害如你們，世界上還會有哪一天少了你們的傳言？」
「我聽你在混淆是非。」
黑衣騎士回以陰險的笑容。
「傳言？你的情報來源不會是這麽模棱兩可的東西。你不外乎是從潛入霸都內部的諜報人員聽來的，或是從研究機構的人員聽來的。給我從實招來。」
「我要是告訴你又怎樣？」
「——」
黑發騎士沉默，隻見他將手中護手刺劍平舉。
「崔爾特，你幹什麽？」
黑發劍士聽到名字被喊，隻見他表情抽搐了一下。
他將手上的護手刺劍收回腰間劍鞘，動作敏捷的回顧後方。
不隻是他有動作，雷英周圍的五人全都收起劍刃，朝著聲音來向端正姿勢。
「掃蕩集結迎戰的天使，然後問出女神萊斯芙列潔的所在。這麽單純的命令你也忘了嗎？」
「……豈敢。」
黑發劍士低著頭，表情緊張。
低沉而有威嚴的話聲。
他的腳步踩在雲海上，細微的腳步聲以及甲胄摩擦的金屬聲漸漸接近。
然後……
「我聽了征戰嘉裏亞大炎山的部隊報告。聽說在討伐炎之將魔時，他們看到了奇特的四人旅團。和英勇艾爾萊英一模一樣的騎士……說的就是你吧？」
一名配戴半單手劍的壯年騎士。
紅銅色的頭發剪得短而平整，配上一雙冰冷的灰色眼眸。暴露在戰鬥服外的肌膚經過多年修練，被灼熱的陽光曬得黝黑，幾乎和黑色甲胄同化。
……他不一樣。
……他光是站在原地，就明顯跟周圍五人不同。
雷英在無意識間屏住氣息。
王立七十二階位特務騎士團——霸都艾梅基亞從旗下七百二十名武師當中選出七十二名菁英，打造出世界上最大的旅團。眾所周知的是，他們以騎士王傑爾布萊德為顛峰，信奉「強者才能站在上位」，總是在進行嚴酷的排名競爭。
問題是這個男子的排序。
天界是最有名的秘境之一，而他們登上這裏，並以武力讓眾天使屈服。這支部隊個個是強者，領導他們的男子不可能是排序低的人物。
「你就是這支部隊的領袖吧？」
「那又怎樣？」
「我有話要問你。為什麽你們要侵略天界，告訴我理由。」
「真是可笑的問題，這件事我沒有必要告訴你。」
他的表情不變，口吻中卻帶著險惡的嘲笑。
「我看你是搞反了問話的立場吧？我們旅團號稱世界最大規模，要掌握天界審門所在，並且升上天界，這些完全沒有令人不解之處。旅團就是要挑戰世界上的秘境，甚至要挑戰人類未曾征服的領域。而你們這支旅團，『再臨的騎士』啊，除了在嘉裏亞大炎山擊退炎之將魔，你們又做了些什麽？」
男子說話時，言語間沒有動搖。
絕對的自信。他的口氣說明他確信在嘉裏亞大炎山和炎之將魔交戰的，正是雷英及克黎榭等四人。
「一個月前還隻是個沒沒無聞的旅團。僅僅四人組成的新旅團竟然擊倒了炎之將魔。而且你們還找到天界審門，並且擊倒門之聖獸升上天界。這些事絕對不是幸運兩字就能帶過的。」
「…………」
「簡單來說就是這樣：你和另外三個女孩組成了神秘的旅團。正因為你們的背景完全不透明，『再臨的騎士』才會在轉眼間受到全世界的關注，而且程度遠遠超越你們的想象。」
「所以你才不願意說嗎？」
雷英知道王立七十二階位特務騎士團的武裝是抗天使裝甲。
反觀對方也確信雷英是『再臨的騎士』的一員。
沉默源自於此。
他們大致掌握對方的情報。由於彼此認知到這點，隻要是切入核心的內容，哪怕隻是一個詞匯也無法輕易說出口。
……他
們的目的是？
……抗天使裝甲的實驗？不對，應該不隻是這樣。
既然他們企圖問出女神的所在，可見他們的目標純粹是女神。
令人擔心的是之後的事。如果王立七十二階位特務騎士團抵達女神的所在，究竟他們會做出什麽事來？
他們瞪著彼此，暗自打量對方的心思。
然而——
「真是沒完沒了，浪費時間。」
騎士將半單手劍指向「熾天之園」的方位。
「暫時別管這個人了，優先目標是抓住女神。剛才的愛之天使把受傷的天使帶到那個方向去了——快追。」
「是！」
五名騎士同時回應。
……糟糕。
……如果現在讓這六人同時離開，憑我一個人可阻止不了。
他該如何吸引王立七十二階位特務騎士團的注意呢？
他能做些什麽，好讓在場六人的意識離開原定目標，從女神轉而集中在自己身上？
若說他有無王牌可以亮出，那也隻有——
「你們的目標是女神的法印吧？」
緊接著……
雲海上的黑衣騎士原本正要趕路，如今卻紛紛停下腳步。
「……你剛才說什麽？」
「天界對你們來說不是最終目的地。如果要去那個地方必須有女神的許可，而你們是為了以武力逼迫女神就範，所以才來到這裏。不是嗎？」
壯年騎士瞪著雷英，目光仿佛能射穿事物。
他的視線是最不爭的答案。
……果不其然。目標是女神的法印。
……這些人甚至知道世界錄可能位在「終焉之島」。
雷英手掌冒汗。
他悄悄拭去手汗，不讓人發現。
對現在的雷英而言，剛才那段話是孤注一擲，猶如一把雙麵刃。
如果王立七十二階位特務騎士團另有所圖，結果可能是多給對方一條關於世界錄的情報；即使對方不察，還是會對雷英置之不理。
但他的直覺猜中了。
不對，仔細想想，對方確實曾有些舉動讓他有這種感受。
「你們的下層部隊曾經遠征嘉裏亞大炎山，為的是討伐炎之將魔。」
「這是眾所皆知的事實。但這又怎樣？」
「預演。」
騎士言詞間表現出強大的壓迫感，雷英則是平淡以對。
「你們來了天界，下一步就是去冥界吧？在探索冥界之前，五大災及隸屬其下的高階惡魔不請自來，讓你們有機會評估其力量。所以你們才會特地跨海，緊急派遣部隊至嘉裏亞大炎山。」
仔細想想，當時王立七十二階位特務騎士團也是將部隊兵分兩路。
一支部隊負責守護炎崖都市吉歐；而另一支部隊則和雷英他們一樣以山頂為目標，並且步步突破惡魔的妨礙。
「你們真正的目的是在前往冥界以前，先累積對戰惡魔的經驗，可是周遭都是旅團。因為擔心自己的企圖被人察覺，於是刻意在炎崖都市部署一支部隊。如此一來，看在旁人眼裏，你們遠征的理由無非是為了保衛都市。這樣你們就有借口掩飾自己的目的。」
而這無疑證明了一件事。
世界錄隱藏在終焉戰爭之地，而且那裏被龍、天使、惡魔封印了——這些情報都在霸都艾梅基亞的掌握之中。
「我有說錯嗎？」
「…………」
六個黑衣騎士。
他們十二隻眼睛眨也不眨，全部集中在雷英身上，而雷英也明確感覺到了。
「真是有意思。」
紅銅色頭發的騎士將他半單手劍的劍尖指向雷英。
「看來你很想把我們的戒心從天使轉移到你身上……為什麽？我也很好奇你是怎麽得到這些情報的，但你身為人類為何要這麽袒護天使？你是被天使的法術洗腦了嗎？還是女神答應給你相當大的代價？」
「不是。你們的作為完全是侵略行為，我隻是對這點看不下去而已。人類也好、天使的立場也好，這些都跟我毫不相幹。」
「侵略？」
「我不會讓你們去女神那裏。如果你們去了女神那裏，可以想見會和天使展開慘烈的戰鬥。我懂，也許你們覺得這樣也無妨。可是，站在遭受侵略的一方來看，人家又是作何感想！」
地上曾經因為天使與惡魔交戰而蒙受其害。
相對的，曆史上從來沒有天使隻為壓迫人類而降臨地上。
……看看妃雅學姊就會明白。
……並不是我比較特別。她對任何人都很溫柔。
大家都說在高階物種之中，天使對人類最為友善。
事實上，妃雅在聖飛歐拉旅學園的四年間，對於雷英以外的學生也是一視同仁的溫柔。
「搞清楚狀況啊，人類與天使鬥爭有什麽意義！」
「你這發言還真像是古代的英勇啊。不隻外貌像，連言詞也要重現嗎？」
騎士的半單手劍對著雷英。
先前那個黑發劍士從旁對這名統領部隊的男子說道：
「——卡薩丁隊長，我們被包圍了。」
雷英周圍站著六名黑衣騎士。幾十個天使從其頭頂降下，在他們之外又圍起了一圈。
……援軍趕來了。
……有這麽多的天使，總能妨礙這六人往「熾天之園」前進吧。
『多虧你幫我們爭取時間。』
『被人類幫助是種複雜的感覺，但還是要謝謝你。』
裝配巨大錘矛的天使長傑德庫，還有天官梅瑟爾。兩名長者率領巡邏天界的天使，從雷英兩側下降。
「該怎麽做呢？」
「一切都在計劃之內，完全沒有重大的改變。」
他們的領袖，紅銅色頭發的騎士一隻手水平的舉起。
第三位階·外道騎士卡薩丁。
他隸屬騎士的最高峰——王立七十二階位特務騎士團，還是一名幹部。他是世界上屈指可數的高手，立誌成為騎士的人幾乎都知道他的名字。
「原來如此……你就是外道騎士。」
「哦，你知道我的名號啊。話說回來，既然你知道抗天使裝甲的存在，如今無論你知道什麽都不足為奇。」
黑衣騎士緩緩舉起半單手劍。
「崔爾特、司庫納、迪可索、磊翊、內司黎特，你們五個把這些礙眼的天使抓起來。這次一定要讓他們把女神的所在招出來。」
「是，不過這麽多人可得花點時間……」
「無所謂。既然有這麽多天使聚在我們眼前，這也就表示西方第二部隊所麵臨的防衛，以及女神周邊的警備都減弱了。」
即使麵對幾十個天使，王立七十二階位特務騎士團的第三階位仍不見絲毫動搖。他的嘴角反而隱隱露出好戰的笑容。
「如果狀況不對，生擒女神的功勞就讓給第四階位的部隊。這裏有個對手遠比戰功更讓人雀躍。」
他的灰色視線不是盯著天使長傑德庫，也不是盯著天官梅瑟爾。
——而是對著雷英。
天使將眾人團團包圍，以外道騎士之名號而聞名的男子看起來完全不在乎他們的舉動，隻見他踩著威風凜凜的步伐靠近雷英。
「有個和英勇一模一樣的騎士。我們的部隊從炎崖都市回來時曾經這麽說過，當時我隻覺得是個毫無關聯的巧合，現在倒是很感興趣。你是何方神聖？是個沒有瓜葛的人嗎？你該不會自稱是正牌英勇的轉生吧？」
「愛說笑。如果我是正牌的英勇，早就以武力把你們趕回地上了。」
雷英感受到人類騎士獨特的壓迫感，這與天使的壓迫感不同。
他反射性的想要後退，但還是強忍這股衝動，保持立定不動。
「原來如此。不過，你也不完全沒有這個意思吧？你想著要阻止我和在場這五人前進。來得正好，我對抗天使裝甲的實驗也感到厭煩了。就算是天使，除了七曜天使以外根本是烏合之眾。」
『混帳——』
「等等。」
雷英打斷天官梅瑟爾的發言，挺身向前。
「我對王立七十二階位特務騎士團比較熟悉。我來當他的對手。請你們幫我注意其他五人的舉動。」
「熟悉？這真是大錯特錯啊
。包括你，還有世界各個旅團及都市國家都一樣。沒有人知道霸都艾梅基亞的全貌。」
騎士說著傲慢的語調斷言。但這個男人有著一種威嚴，讓人覺得他的話不是自信過度，也不是言過其實。
「這可有意思。就讓我來揪出你和旅團『再臨的騎士』的真麵目吧。如果你真是英勇再臨最好。我要超越你、騎士王、劍聖席翁，登上劍士的最高峰！」
「其他五人交給你們了！」
雷英對少女天使丟下這句話，逕自在天之雲海上一蹬。
第三階位·外道騎士卡薩丁。
身為王立七十二階位特務騎士團的幹部，他赫赫有名；但在雷英的記憶中，卻沒聽別人說過他是如何戰鬥。畢竟排行第三的幹部，很少會率領部隊在霸都以外的地方現身。
……如果較量劍士的技術，現在的我肯定無法和他抗衡。
……但這點不成問題。
這次戰鬥的目的不是要在劍士的領域一決雌雄。
雷英的目標是讓王立七十二階位特務騎士團放棄侵略天界。為了達成這個目的，重點在於如何在此給對手累積疲勞。
畢竟這裏是天界。
對他們而言，這裏可是天使的大本營，總不可能一直待下去。
然而——
「你打算爭取時間吧？這點程度的決心能跟我打到什麽地步呢？」
刹那間。
一個顏色晦暗的東西劃破腳下雲海飛向雷英。
「這哪招！？」
雷英反射性的對準空處刺出長劍。當啷一聲，沉悶的聲音響起，隻見銳利的小劍落在雷英腳邊，勁道幾乎可以咬住鋼製劍身。
「短劍？不……」
看起來酷似防身用的短刀，但那劍尖卻有決定性的差異。那短劍呈現鉤爪型的設計，可以鉤住目標，即使在大都市的武器工房也不是隨處可見。
「暗器！？」
「看不出來你挺博學的嘛。」
外道騎士卡薩丁右手拿著半單手劍，劍刃極長。
左手則是同時拿著四枚圓盤狀的刀刃——羅漢錢。
暗器。
這種武器的起源有諸般說法，原本是為了防身而藏在懷裏，是一種便於攜帶的武器。暗器在某個時代進化為「極難察覺」的小型武器，人們對其認知也轉為刺客的武器，連都市裏的王族也畏懼三分。
但那已經是段曆史。
暗器已經不稀奇了，雷英記得他也曾在學園的資料管理讀過文獻。
「……王立七十二階位特務騎士團不是劍士的團體嗎？」
「當然是，不過學習劍法隻不過是一個過程。」
第三階位凝視雷英的舉動。
「學習其他技能，好讓騎士的能力發揮到極限，如此才有資格爬上王立七十二階位特務騎士團的前段排序。」
騎士與法術士。
騎士與武鬥家。
不安於旅團技能分類之一，更要追求衍生技能的極致，進而登峰造極。否則無法在火熱的排序爭奪戰間與他人對抗。
這就是王立七十二階位特務騎士團。
最高階的劍士齊聚一堂，其中仍有殘酷的排序變動。正是旅團內嚴苛的競爭，使得王立七十二階位特務騎士團全體實力提升。
「而我——」
「你是學了暗器術的騎士啊！」
卡薩丁不過將手腕及手指一送一抽，四枚羅漢錢便同時射出。
沒有大動作。
不像丟擲石頭必須將手臂高舉過肩，他是在奔跑的狀態下，無聲無息的擊出羅漢錢，讓人完全察覺不到其動作有任何前兆。
「嘖……！」
雷英做出的選擇不是後退，而是前進。他斜著身體奔跑切入，兩枚圓盤狀的飛鏢便從他身邊交錯擦過。
還有兩枚。
銳利的圓刀破空飛來。雷英目不轉睛的追蹤其軌道——
「抓到了！」
由下往上一挑。雷英向上揮劍，不偏不倚的將卡薩丁擊出的羅漢錢彈回他身上。
「什麽……！」
自己發出的暗器襲向自己。
碰到這出乎意料的反擊，外道騎士倒退幾步。
「暗器是個曆史名詞。在這個時代，你應該沒機會跟我以外的人鬥過暗器。」
「是啊，這是我第一次目睹。」
羅漢錢的尺寸小到可以握在掌中，雷英卻以長劍擊中目標。
他有信心將暗器彈開，暗器轉向後之所以剛好和卡薩丁的行進方向重疊，隻不過是一場巧合。
「第一次？第一次你就能看透這麽小的飛鏢啊。」
「事情就是這麽剛好……」
暗器落在雷英腳下的雲海，他瞄了暗器一眼，再度提劍擺出架勢。
「這種鍛煉我不厭其煩的練了好多年。」
堂堂正正——學生騎士之間比拚刀劍的時候，評審的角度認為過招時不能躲避對手的刀劍，而是要從正麵接招，並以力量壓製對手，這才叫做「勇敢」與「優秀」。
所謂騎士風範就是不動如山，攻勢如火。
……可是。
……我靠這種打法卻贏不了任何人。
所以雷英想破了頭，然後每日努力，從不停歇。
聖飛歐拉旅學園的大半夜，人人安睡。
雷英卻忍著冰冷的雨水衝淋，對著無數的水滴揮劍；在狂風呼嘯的夜裏手握長劍，將紛飛樹葉當成對手。
日也練，手握劍柄，握到手掌破皮，又紅又腫——
夜也練，手掌腫脹，練到水泡破裂，劍柄染血——
……而且我不是隻有一個人。
……還有克黎榭陪著我。
『一滴水、一片火焰都要能掌握，並在瞬間一劍刺穿。』
『艾爾萊英的劍法遠遠在這境界之上。』
克黎榭主動握劍陪著雷英練習。雷英和她磨練劍法，使得今天的他，能夠掌握外道騎士所發出的暗器。
「你的羅漢錢雖然很快，卻是打直線的。這麽單純的路徑，任憑你再怎麽快，我都不至於無法反應。」
「原來如此。我好像有點錯估你的實力。不過——」
第三階位右手水平舉起半單手劍。
「這招你又要怎麽應付？」
他高舉半單手劍。
雷英意識到這點的瞬間，王立七十二階位特務騎士團幹部的身影頓時模糊。
緊接著……
卡薩丁手上的半單手劍已經直逼雷英頂上。
「哇嗚！？」
雷英緊急舉劍至頂。
他雙手緊握劍柄，抵擋住半單手劍這由上而下的一擊。
嘰哩一聲。
雷英鼓膜裏傳入一個聲響，那不是兩劍相交所發出的尖銳金屬聲，而是他肩膀肌肉承受不住猛烈衝擊而發出的哀號。
「傳說中，劍帝艾爾萊英的劍擊能使大地碎裂，是古今無雙的絕招。這麽說來，我想活像英勇的你應該是同類型的劍士，但我錯了。你人如其表，這副脆弱的身體使出來的招式，根本軟弱得連女子孩童都不如。」
「……呼。」
雷英雙臂支撐著劍。
但卡薩丁隻是單手握著半單手劍，而且看起來遊刃有餘。
「你出十成力了吧？剛才你擋下暗器的時候，我就明白你在劍士方麵都鍛煉了什麽。我肯定你用劍的精準度與反應。但這也就證明，你對自己的肉體能力有所不及。」
雷英的劍被一分一寸地壓製。
……刀劍交鋒前，我總是有被壓製的準備。
……但對方隻用單手，而且還在觀望。難道我們的差距就這麽大嗎？
在聖飛歐拉旅學園的教官之中，也有人曾在一流旅團活躍。
但對手的劍比起那些教官的劍都遠遠來得沉重。盡管他有外道騎士的名號，本質上的強悍終究是純粹的騎士。
「還有……」
卡薩丁右手不住在半單手劍上施力，左手則握著「東西」。
在雷英理解到那東西是什麽以前。
「這下結束了。」
在極近距離之下，對方手腕一甩，擲出圓月輪。
兩片磨得如樹葉般細薄的圓形刀片，直衝著雷英握劍的雙肩飛來。
……來得及嗎？
在一瞬間把劍抽回，同時往後方跳躍。
半
單手劍餘勢不衰，朝著雲海裏刺，雷英瞧也不瞧，隻顧著往後方跳躍，同時在空中舉劍往斜下方劈。
金屬獨特的殘響。
「嗚！？」
銳利的痛楚從側腹部閃過。
雷英試著揮劍打掉其中一枚圓月輪，然後躲開第二枚。但就隻差那麽一點點，在他扭動身體之前，圓月輪已經命中。
「在零距離狀態躲過我的暗器，好厲害的反應啊。」
外道騎士再度逼近雷英眼前。
雷英一看見他再次舉起半單手劍，隨即放棄以劍迎擊的選項，而是決定向後方連續跳躍。
……就算我正麵接下這家夥的劍，結果還是會和剛才一樣。
……我隻會被他從極近距離丟暗器。
雷英落在一段距離外的雲海之上，但就在此同時，他的雙腳卻傳來猛烈的劇痛。
「痛！這……這是……鐵絲網？」
那是顏色灰暗的碎片，外型猶如荊棘的倒刺；雷英跳躍的落足點正好鋪滿了一大片。
他就好比赤腳踩進玻璃碎片一般。
鋼鐵製的倒刺刀刃貫穿雷英的鞋底，對他的腳底造成刀刮般的傷害。如果他脫下鞋子來看，腳底肯定已經血肉模糊。
「這東西……這也算是一種暗器啊。」
「那是布局型的陷阱，叫做鐵蒺藜。騎馬的騎兵也好，在大地徘徊的徊獸也罷，光靠這招就能封殺其走位。」
這是哪時候布置好的？真正可怕的是他直覺之敏銳，竟然事先把雷英跳躍的地點算得一清二楚。
「你的雙腳廢了。我想你的跳躍與反應，都無法像剛才那樣敏捷了吧？」
「…………」
雷英咬著嘴唇看著腳邊。閃耀的雲海猶如棉花。但唯獨他立足之處染上微微一層血紅。
——這就是外道騎士。
——劍士與暗器手，兩項技術達到極致的最終型態。
半單手劍的攻擊範圍很廣，而他單手持劍，還能在同一時間擊發無數的暗器，將敵人逼到絕境。
距離遠時就靠羅漢錢或圓月輪等飛鏢消耗體力。
在對手分心對付暗器的瞬間，使出必殺的半單手劍一口氣攻破敵人。就算這些都被躲開，還能借由預先布置的鐵蒺藜持續消耗對手的行動力與體力，實在麵麵俱到。
卡薩丁光靠半單手劍就是世界上數一數二的劍士。
但這個男人不因此滿意，為了在王立七十二階位特務騎士團的排序階級中更上一層，他追求更進一步的強悍，想來他得到的答案就是使用暗器。
從各種距離封殺對手，獨樹一格的戰鬥技術。
大家甚至公然稱他為「外道」——亦即邪道。卡薩丁與人類交手的強悍，來自他對勝利的徹底執著。
難怪可以排行第三。
……他還藏著多少種、多少數量的暗器？
……如果摸不清這點，光是接近他都很危險。
腳底劇痛使得雷英險些蹣跚，他拚命忍耐，同時注視著外道騎士，不放過他的一舉手一投足。
「為了提防我的暗器而選擇按兵不動嗎？隻不過，你不得不從那裏動起來。」
「……你說什麽？」
「爆炸吧。」
外法騎士宣言。
像是在對他呼應，散落在雷英腳下的鐵蒺藜同時發出朦朧光芒，一眨眼間就形成一個巨大的方陣，將他圍在裏麵。
「法術圓環！？你在鐵蒺藜裏施了法術……！」
火焰衝天而起。
綠玉色的鮮豔火焰將閃耀的雲海染上顏色。那火焰猶如夢幻光彩，乍看之下會令人出神，但這份美麗反而令雷英恐懼。
……來到這裏以前所看到的黑煙。
……原來那令人好奇的煙霧就是這個造成的！
連天界也能燒焦的火焰。
在這龐大的熱能籠罩之下，雷英感覺到自己全身在一瞬間飆出汗水。
「靠！」
雷英當場大幅轉圈。火焰在他背後膨脹，盡管表情因為雙腳及側腹的劇痛扭曲，他還是得避開火焰的追蹤。
然而——
火海分了開來。
一個黑色人影劈開法術的火焰，撲了上來。
「這就對了。你想逃也隻有往這裏了。」
全都是他的計策。他刻意留一個火勢較弱的地方引誘對手。而他隻要先繞到那裏，就可以確實痛下殺手。
「不必——」
黑衣騎士近在眼前。
雷英麵對這個手握半單手劍的男人，對方的劍有一擊必殺的威力。
「我知道的。在我來到這裏以前，你也用同樣的打法對付天使吧？所以剛才才會有黑煙竄起，愛之天使才會震驚。」
「……啥？」
被火焰包圍的瞬間，雷英也同時明白了。
「我看你接下來還有什麽招。」
那瞬間——
第三階位確信他獲勝了，並且露出他在這場戰鬥中唯一一次的自傲。
「火之始原精靈！」
雷英左手握著大天使的羽毛。
在神具發光的同時，一隻擁有火紅翅膀的精靈在雷英頭上現形。
『……滅火？』
「不必，反過來吧！盡情擴張吧！」
『知道了！』
精靈點頭回應，他的身形猶如一條小龍。
爆炸的火染成火紅。
雷英、卡薩丁背後燃燒的火焰原是綠玉色，結果火勢在一瞬間變大，並且轉化為更猛烈的紅蓮色，炸了開來。
「啥……精靈！？」
外道騎士被突如其來的熱波吹走，手臂卻還維持著高舉半單手劍的姿勢。
火之漩渦在嘶吼。
火焰卷起無數的火花爆炸，緊接著——
「火之始原精靈？你……」
雷英握著長劍，仰望浮在頭上的精靈。
——紅蓮精靈劍。
吹走黑衣騎士的火焰波在空中凝聚，火焰形成漩渦，朝向雷英手中長劍收斂。
精靈的火焰附在劍上，長劍升華為光輝璀璨的紅蓮之劍。
「原來如此……」
第三階位拍去身上的火花。
他來回看著雷英、雷英手上的紅蓮精靈劍，以及火之始原精靈，說道：
「你是操控精靈的第二適任者。原來『碑文三賢者』不吉利的箴言，並不是危言聳聽啊。」
「碑文三賢者？」
卡薩丁不做出回應——
「可惜這裏是天界啊。你在遠離大地的地方，大概無法發揮地之始原精靈的力量吧？」
「地之始原精靈！？為什麽你會知道……！」
「我說過了。沒有人知道霸都艾梅基亞的全貌。」
第三階位·外道騎士卡薩丁。
他是王立七十二階位特務騎士團的幹部，聲名遠播的騎士，但這個男人說到底也不過是一個人類。他並非擁有特殊的察覺能力或靈感。然而另一個精靈根本沒在這裏現形，卡薩丁又為何會知道其存在？
「好，好戲要開始了。」
黑衣騎士大吼一聲。他伸手到右肩甲胄的銜接部位，緊接著這個男人親手將漆黑的裝甲從肩膀取下。
「卸掉甲胄……？」
「怎麽，我不過是把抗天使裝甲的一部分卸除罷了。這東西對付天使是挺方便的，但這裝甲還在實驗階段，對我來說太拘束了。」
黑衣騎士緩緩旋轉肩膀。
他的目光射向雷英手中的紅蓮精靈劍。
「你召喚了精靈。而我也拆下多餘的枷鎖。這不是要繼續打嗎？」
綽號外道騎士的男子，他的壓迫感又增強了。
拆下枷鎖這個說法並不誇張，也不是在嚇唬人。壓迫感硬是傳入雷英心裏。
「我要上了。」
外道騎士手握半單手劍。
接著卡薩丁與雷英同時盯著對手，在雲海上筆直朝著對方奔跑——
「到此為止了。這場仗就由『精靈曲調』仲裁吧。」
沉穩而有知性的聲音。
突然有人插入雷英與卡薩丁之間。
「都把劍收起來吧。時機已經過了。再打下去也沒有意義。」
「……加布栗耶！？你是旅團『精靈曲調』的人，為什麽會在這裏！」
「怎麽，我剛好有正事要辦啊。」
一個充滿知性
的法術士，臉上戴著單片眼鏡。
——求道者加布栗耶。
他隸屬於劍聖席翁率領的旅團「精靈曲調」，獲頒法術士最高階稱號「求道者」，是世界級的術士。他甚至發現幾個新法術，其威力媲美天使或惡魔的法術。論名聲及功績，他都是舉世聞名。
「辦什麽正事？」
外道騎士將半單手劍對準他。
「我聽你在放屁。你們調查了『終焉之島』的存在，而且連解除封印的三大法印位於何處都有所掌握。你以為我們不知道嗎？」
「所以呢？」
「我可不會讓你離開這裏。瞧你一副和事佬的樣子，我先告訴你，女神的法印已經是王立七十二階位特務騎士團的東西了。」
「你是指另外一支部隊嗎？」
高大的法術士誇張的聳了聳肩。
他的眼睛隔著單片眼鏡注視卡薩丁——
「撤退吧。第四階位的部隊已經被趕回地上了。」
「什麽？」
「天界最強的大天使妃雅。本來還以為她是古老傳說中的天使，想不到我能僥幸窺見她一部分的力量。你們引以為傲的抗天使裝甲對於純粹暴力的拳頭並沒有作用，簡單來說就是這樣。」
法術士露出憐憫的表情。
「依我看，你們是聲東擊西。另一支隱密部隊才是生擒女神的編隊，但這種奇襲戰的重點是要跟時間競賽。如今第二部隊已經被打回地上，作戰時間也已經過了太久——我不是說了嗎？時機已經過了。」
「…………」
「我再說一次。撤退吧。」
「如果我說不呢？」
他是認真的，同時也是基於個人興趣而問。外道騎士卡薩丁問話的語調意味深遠，讓人有這種感覺。
對此——
「真不湊巧，我們來天界也是有目的的。」
「哇！？」
一隻手突然搭在雷英肩上，他因此嚇了一跳。一名黑發少女站在他身旁，雷英卻一直沒感覺到她的動靜及人影。
她是個嬌小的少女，身穿紅白巫師袍，肩膀露在外麵，真是特別的設計。
她的年齡好像和雷英差不多。雖然個子嬌小，表情及語調倒是爽朗。令人印象深刻的是她的容貌，像隻堅強不服輸的小貓。
……她是用隱蔽結界來到我身邊嗎？
……完全沒察覺到她的動靜。
這是招高階術式，比起雷英以往看見天使施展的隱蔽結界，簡直不相上下。
「結界士·夏蕾。『精靈曲調』有兩人，這麽說來……」
「沒錯，劍聖馬上就要來了。」
少女表情輕鬆的回應卡薩丁。
夏蕾——就好比加布栗耶位於法術士最高階級「求道者」，她也位於結界士的最高階級「大巫女」，而且年僅十五歲就獲得此成就。
就連雷英在聖飛歐拉旅學園就讀時，也曾數度聽說過這個名字。
「你要和『精靈曲調』打嗎？」
「——」
沉默。
但經過幾秒鍾後，卡薩丁苦笑歎息。
「原來如此。環伺於天界的天使、艾爾萊英再世，還有你們『精靈曲調』。同時對付這麽多人可麻煩啊。」
「你不感情用事，而是做了冷靜的判斷。真不愧是王立七十二階位特務騎士團的第三階位。」
加布栗耶伸指將單片眼鏡往上推。外道騎士瞪著一個人，但他的視線不是射向這個法術士，而是雷英。
「女神的法印就先交給你。英勇再世，我在霸都艾梅基亞等你。」
「霸都？你說什麽啊。為何我要……」
這個都市國家號稱擁有世界最強的武力。
那裏也是王立七十二階位特務騎士團的根據地。如果隨隨便便跑到那種地方，就好像是從正麵闖入敵營。
「你以為我會去什麽霸都啊。還有，我才不是英勇再世——」
「你覺得為什麽我會知道土之始原精靈的事？」
卡薩丁將半單手劍收入劍鞘。
同時他的嘴角浮現奇怪的冷笑。
「想知道精靈為什麽恐懼就追過來吧，操控精靈的騎士。」
「精靈在恐懼？你這是什麽意思……！」
「總有一天你會明白。當你帶著女神的法印，麵對霸都艾梅基亞的時候，由不得你不知道。」
第三階位背轉過去。另外五人原本還在和周遭的天使交戰，打得難分難解，這時卻呼應了卡薩丁，擺出陣形集結。
然後——
「消失了！？」
包括卡薩丁在內，六個人的身體被淡淡的光芒包覆，消失了。
「你看不見嗎？天界的審門不就在那裏嗎？」
「在哪？」
「就在他們消失的地方。現在被隱蔽術式隱藏了起來，而他們已經從那裏回到地上了。剛才加布栗耶不也說了？這六個人負責聲東擊西。他們大肆搗亂，吸引天使前來。但為了因應預料外的反擊，他們刻意在審門附近交戰，以便於隨時逃跑。」
結界士·夏蕾指著六人消失的位置，理所當然地說著。
「這表示王立七十二階位特務騎士團對於世界錄的地點也有頭緒了吧。騎士王會不會也親自行動了起來？」
「錯了，他從前就一直在暗地裏行動了。」
單片眼鏡的法術士以沉穩的語調回應。
「這次隻不過是因為我們來到天界，才總算把真相給摸清楚了。世界上其他旅團根本什麽都不知道。」
「也是。這次我們介入的時機，感覺也是很緊急呢。但也因此，我們看到難得的景象，也算是賺到了吧？」
夏蕾露出調皮搗蛋般的笑容，斜眼看著雷英。
「嘿~~？」
「怎，怎麽啦……」
雷英從頭到腳被她毫不避諱的來回打量著。觀察？不，這感覺好像是在被人定價一般。
「你就是『再臨的騎士』的一員囉。」
少女以目光催促雷英說話——
雷英手握紅蓮精靈劍，仰慕他的火之始原精靈則在他頭上飄著。
「啊！對了。你一直待在外麵啊。已經可以囉。」
『好了嗎？』
「嗯，你看我沒事啊。」
雷英點頭回應，火之始原精靈似乎明白他的意思了，逕自消失。之後沒多久，附在雷英劍上的紅蓮光輝便即消失，鋼劍恢複原貌。
單片眼鏡的法術士看著這一切。
「好，我都還沒自我介紹呢。」
他語調平淡的說著。
「我叫加布栗耶。在你旁邊這位體態貧瘠的少女是——」
「欠打嗎？」
「……失敬。在你旁邊這位纖瘦惹人憐愛的少女叫做夏蕾。話說回來，我想你應該早就知道我們是什麽人了。」
「是精靈曲調吧。」
結界士·夏蕾。
以及法術士·加布栗耶。
雷英本身在學園時期，不知道聽過這兩人的名字多少次。
旅團「精靈曲調」——
由劍聖席翁率領，是世界上名氣最響亮的旅團。雖然團員僅僅四人，但這四人在各項技能都是出類超群。
「謝謝……口頭上感謝夠嗎？還好你們來調停，真是幫了大忙。」
雷英收劍入鞘，深深吐氣。
如果繼續跟外道騎士打下去，對他來說沒有好處。既然王立七十二階位特務騎士團在旅團「精靈曲調」的介入下選擇撤退，就結果而言就是雷英讓他們幫了一把。
「用不著道謝啦。英勇哥？」
「那個……我有名字的，我叫雷英。希望你可以這麽稱呼我……」
夏蕾眼神興致勃勃的看著雷英，聽了她的話，雷英才想起自己還沒向這兩人報上名號。
——畢竟她不知道雷英的名字，所以也隻能稱他為「英勇哥」吧？
——可以請教你的名字嗎？
夏蕾的話有這一番暗示，結果雷英也回答她了。
「哦，你叫做雷英啊。原來如此，原來如此。」
少女頻頻點頭，單片眼鏡的法術士則在一旁平淡說道：
「我想確認一下，你會在這裏是為了女神法印。而其背後的意義，是你想要解開『終焉之島』的封印，因為那裏可能是世界錄的所在。對不
對？」
「這……」
「你是個不會說謊的人啊，全寫在臉上。」
加布栗耶微微苦笑。
「還真是可惜。如果席翁知道你在這裏，他應該會排除萬難來到天界。」
「呃！對了，劍聖席翁他——」
年紀輕輕的最高階劍士。
劍聖與王立七十二階位特務騎士團的騎士王傑爾布萊德共享殊榮，並列現代最強劍士，不過放眼望去並沒有他的影子。
「對了，剛才你們說他很快就會過來。」
「啊~那是騙人的啦。」
「咦？」
「畢竟如果要跟王立七十二階位特務騎士團的六個前段成員交手，那可是很麻煩的。且不論加布栗耶，我可是個結界士，隻能負責支援。於是我丟出席翁的名號，想說他們可能會畏縮撤離。」
夏蕾搖著手回答，看起來很高興。
「席翁在地上喔。他現在應該在跟審門聖獸玩鬼抓人吧？」
「鬼抓人？」
「雖然是守護獸，但也沒理由就傷害它。席翁是這麽主張的。於是這位非暴力主義者也不拔劍，就讓聖獸追著跑，我和加布栗耶就趁機登上審門了。」
「……席翁是這樣的人啊？」
劍聖席翁。
從他最高階騎士的稱號來看，雷英自然會把劍聖席翁想象成另一種形象——野心勃勃的騎士。他應該是個無比好戰、渴望敵手的人。
雷英一直有這樣的想象。
「嗯，我想他的形象大概跟你想的劍聖完全相反。無論是好的方麵或壞的方麵。我打個比方，他就好比是世界上最悠哉的騎士吧？」
「你說得很到位。」
加布栗耶苦笑點頭。
「回到剛才的話題，這次席翁的直覺失準了，真是稀奇。」
「是啊。根據他的預測，下次你們『再臨的騎士』會出現的地點應該是聖地迦南才對。」
「我們會去聖地迦南？」
不是天界，也不是冥界。
少女天才結界士提到的是都市的地名，那裏是精靈信仰的核心地帶。
那裏也是旅團「迦南巡禮聖教船」的根據地，而且是聖女的居住都市——據悉聖女是世界上唯一能使用古代召喚術的人。
「對啊，我和席翁、艾裏耶斯曾經聊過這點。你們『再臨的騎士』在聖地早就是知名人士了。大家都在討論你們哪時候會去聖地，你們不知道這情報嗎？」
「……很不巧，完全不知。」
『如果你有意願，我可以先幫你安排好謁見艾裏耶斯大人。』
這句話是迦南巡禮聖教船的幹部，武鬥家泰拉斯留給雷英的。
雷英也知道在結界士之中，有些人學習的術式，可以用心電感應向遠處傳話。如果是優秀的術士，應該也能跨海向聖地心電感應。
話說回來，雷英沒想過他們的事會在精靈信仰之地蔚為話題。
「可是為什麽？我們的動向有什麽好……」
「大家對你們感興趣的理由很簡單。」
法術士知性的目光從單片眼鏡後方看向雷英。
「我們是『精靈曲調』與『再臨的騎士』。大家都是世界錄的競爭對手，同時也是同道中人，都想解開三百年前爆發的終焉戰爭的謎團。沒錯吧？」
「……終焉戰爭。」
聽到這個詞匯的同時，雷英理解了。
眼前這兩人。這兩人所屬的旅團「精靈曲調」知道很多，甚至確信世界錄與終焉戰爭有緊密關聯。
「根據我的觀察，你也有你自己的獨家情報吧。」
「我？」
加布栗耶與夏蕾。
雷英感受著兩人的視線，不知不覺間竟緊咬著牙關。
……不對。
……我還沒達到那種階段。
關於終焉戰爭，雷英知道的確實隻有極少一部分。
有些真相隻有三大姬——克黎榭、妃雅、艾利潔才知道。她們和艾爾萊英共同打過終焉戰爭。但這方麵連她們都無法輕易說出口。
「這個嘛，我不知道你們是否能馬上相信……」
雷英交互看著兩人。
他露出自嘲般的苦笑。
「的確，你們告訴我的事情有些令我茅塞頓開；我會來到這裏，也的確是為了女神的法印。隻不過……」
「嗯哼？」
「我並不想馬上知道結果。如果哪一天能找到世界錄，我會很開心，我也想確認關於終焉戰爭的事情。但我還沒去想那麽遙遠的事情，現在我反而覺得可以和夥伴在一起是很開心的……」
克黎榭、妃雅，還有艾利潔。
如果隻要找出世界錄就好，光隻有她們三人應該會遠比現在有效率。
正如龍帝卡拉所擔憂的，隻有雷英會成為絆腳石，而雷英無法保證這個結果不會害得她們陷入窘境。
……可是，就算這樣我還是受邀加入旅團。
……我想回應她們的期待。
更重要的是，雷英一直向往著周遊世界，他不想結束旅程。
「我受邀加入旅團才沒多久，還不想思考終極目標。我不想定目的地，不想達成目標後就結束一切。」
「原來如此。那我就把你的想法也轉達給席翁囉。」
「真好奇他會有什麽反應。那我們就在這裏撤退了，女神大人的法印就麻煩你了。」
「撤退？咦，等，等一下！」
加布栗耶與夏蕾很幹脆的說要撤退。兩人都還沒走開，雷英反而慌忙繞到他們麵前。
「這是怎麽一回事啊。女神的法印呢？你們不是為此來到天界的嗎……」
「法印先交給你保管。」
求道者加布栗耶搶先回答。
「正如我先前所說，我們是探索世界錄的競爭對手。然而劍聖席翁領導『精靈曲調』所追求的，是更深一層的目標，亦即『終焉戰爭的真相』。為了查明這點，即使對其他旅團提供情報也在所不惜。」
「順帶一提，這點艾裏耶斯也是同樣的想法喔。」
「艾裏耶斯……聖地迦南的聖女？」
「嗯，我們也從她的情報得到很重大的收獲。」
夏蕾叉著腰點頭回應。
「你說要在世界各地旅遊也是旅團的一個選擇。反正都要周遊世界了，那麽聖地迦南值得一去。去見聖艾裏耶斯。在這世界上，沒有人比這個女人更了解精靈的知識及動向。包括你召喚的火之始原精靈也是，她一定很清楚。」
「……精靈啊。」
「還有，你遲早也會去挑戰冥界吧？我先提醒你，到時候還是要提防霸都的王立七十二階位特務騎士團。」
說著——
夏蕾轉身，隻見兩個天使正在觀察他們的狀況。
天使長傑德庫，手持巨大錘矛。
還有在天使長身旁待命的少女，天官梅瑟爾。
看樣子他們和王立七十二階位特務騎士團交戰時都受了輕傷，但是沒有受到嚴重的打擊。
「唷，兩位好久不見。抱歉啊，地上的人類給你們惹麻煩了。今後我們『精靈曲調』會把王立七十二階位特務騎士團給牽製住。」
『……真是的，我正想要拜托你們呢。』
『我們也隻有這次睜一隻眼閉一隻眼。下次再有這種事情，就算是天使也不可能悶不吭聲。』
兩個天使語帶歎息的回答。
夏蕾一派輕鬆的揮著手對他們回應，微微苦笑中帶點可愛。
「掰囉，總之我們就此撤退了。我們還有事情要調查。既然你要跟女神談法印的事情，我們也能省去一番工夫。」
「後會有期，下次也跟席翁見麵吧。」
「精靈曲調」兩名旅團成員離去。他們自顧自的走在雲海上，方向卻與王立七十二階位特務騎士團消失的審門有所不同。
法術士·加布栗耶，以及結界士·夏蕾。
旅團「精靈曲調」與雷英見麵的地點實在超乎意料。雷英目送他們背影，直到他們下了雲海丘陵，再也看不見為止。
「好痛，一直站著還真是難受……」
雷英腳底因為外道騎士的暗器疼痛。他一直忍著劇痛，這時終於喊出聲音，坐倒在地。
2
天界·「熾天之園」。
白牆神殿表麵滿是綠色藤蔓。雷英抵達大廳堂時，巨大柱子前麵有七個天使佇立，這副景象正如同他起初來到此地的時候。
七曜天使。身為守護這座神殿的守護天使，這幾位大天使也執掌天界的法則。
他們在廳堂周圍待命，中央則是——
「你回來啦。」
中央的女神之座比周圍高了一層。
女神萊斯芙列潔坐在上麵，伸手撐著臉頰；這時她緩緩起身。