第二話 『小精靈的憂鬱』
幸福兩家同居計劃 妖精的故事 作者：五十嵐雄策 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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“家人”的定義究竟是什麽呢。
血脈相連、被戶籍認定、一直生活在一起……類似的定義也許還能繼續列下去，總之人們一般是這樣定義家人的吧。
但我給的定義，和這些有點不同。
血脈相連卻毫不關心彼此的家人是存在的，戶籍之類的說到底也不過是書麵上的證明而已。隻要一直生活在一起就算，那合租的人都是家人了。反過來說，即使沒有血緣關係，即使在一起生活的時間很短，有些人之間的關係仍然堅固到能稱之為家人。這是我自己花了十年深刻體會到的。
這樣說來，究竟該怎麽定義“家人”呢？
比起客觀的衡量方式，我更傾向依賴主觀的認識。
成員之間彼此非常珍惜對方，認為對方無可替代。
說到底“家人”之所以是“家人”，是因為成員相互之間抱有無與倫比的信賴——轉化為語言就是眼睛無法看見的羈絆——吧，至少我這麽認為。
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『幸福兩家同居計劃』得以繼續實行後，兩周過去了。
由於莉緒的認可，我們從單純的（單方麵的）同居人升格為（得到認可的）同居人兼“妖精”，得以繼續在這個家和她一起三個人生活著。
「早上好，瀨尾君」
「喲，早上好，成瀨」
廚房裏，我邊煎著雞蛋，邊回應著剛起床的莉緒。
三人分擔了家務。其中主要由我和小春負責做飯，星期一的早餐由我準備。
「今天的早餐是什麽？」
「煎雞蛋。稍微等等吧，馬上就煎好了」
我答著，蓋上平底鍋鍋蓋燜住雞蛋後，小春也起床了。她朝氣蓬勃地打招呼「早上好，莉緒姐」，在莉緒旁坐下。
「早上好，小春。哎呀，頭發睡亂了哦」
「誒，真的嗎？不會吧……」
「沒關係。待會我幫你梳理吧」
「誒，可以嗎？好哎~?」
光看這幅場景，感覺小春作為同居人已經完全習慣了。
然而生活中仍然存在幾個問題……
「搞定，雞蛋煎好了哦」
「哇，好香~?」
「辛苦了。嗯，煎得恰到好處呢……咦，等等，這是什麽？」
看著放在桌上的煎雞蛋，莉緒低聲問道。
「？煎雞蛋啊」
「你在說什麽呀。煎雞蛋淋照燒汁，這才是世間的王道吧。配醬油可是邪道啊邪道！」
「誒？不對吧煎雞蛋就得配醬油啊」
「照燒汁！絕對是照燒汁好！」
「……」
「……」
我們彼此之間有些各不相讓。
不是吧，作為日本人，煎雞蛋應該慣例配醬油吧？
「誒~說到煎雞蛋還是配胡椒鹽好吧~」
在我們中間，小春笑著這麽說。
……煎雞蛋的爭論就是這樣的一個例子。
畢竟，至今為止在不同地方經曆過不同生活的人們住在了同一個屋簷下，不產生各種各樣的摩擦反而比較奇怪。雖然作為“妖精”有一個月左右的同居的經驗，但像現在這樣麵對麵地生活著還是第一次，所以我覺得產生矛盾是沒有辦法的。
話雖如此，這些爭論對我們來說同時也很新鮮。將每個人的好惡和至今為止的習慣之類各方麵進行磨合，我和小春來還是第一次經曆。雖然不容易，但絕對不討厭。
「哎嘿嘿，感覺有點高興呢」
小春邊浮現出笑容邊說。
「一起吃飯，就煎雞蛋應該淋醬油還是照燒汁的問題爭論起來，這種事——像這種家裏的所有人一起做些什麽的經曆——至今為止，還沒有體驗過呢。因為以前我們隻能吃現成的東西」
「嗯，是這樣呢」
在至今我們寄宿的親戚家，我們幾乎都是被當做麻煩製造機對待的。分開房間，分開吃飯，也分開睡覺，能洗澡也總會被排在最後。不過也不是不能理解，對親戚們來說，我們是突然從天而降冒出的，所以受到這樣的對待也無可奈何。但說我們不難受也是騙人的。正因難以忍受，我們才選擇了相依為命生存下去的道路。
「這種爭論……給人一種家人的感覺呢」
小春邊夾起煎雞蛋邊有些高興地說。
「大家相互商量，做好各個方麵的決定。歐尼醬是爸爸，莉緒姐是媽媽，然後我是小孩子呢。呼呼，如果再加上可愛的嬰兒和寵物就更完美了呢……」
「等，等下，在說什麽呢！我是媽媽嗎！而且為什麽對象是瀨尾君啊……！」
莉緒滿臉通紅地發出怪聲。
「就，就是說啊！還有，那個，嬰、嬰兒，是，是什麽意思……」
「？“家人”的成員越多不是越好嘛~兩人為什麽臉都這麽紅呢？」
我妹妹這麽問。她的眼神天真無邪。被這樣無垢地回應的話，我們不就無言以對了嗎……
莉緒輕輕歎了口氣。
「……算，算了，可能就是這樣吧。瀨尾君你們，也許離“家人”不遠了呢……」
「“家人”嗎……」
對我來說，這個說法頗為新鮮。現在能稱得上是骨肉之親的也隻有小春一個人，說起“家人”我也沒能想出誰。不過這樣看來，將『幸福兩家同居計劃』的成員們稱為“家人”，也許挺準的。
「……稍，稍微等等啦，你這樣感慨很深地感歎我也很困擾啊。啊，對，對了，說起來，昨晚有人吃了茶泡飯嗎？」
這時莉緒改變了話題這樣問。
「茶泡飯？沒啊，我沒吃」
「我也沒吃哦？」
我們的回答，讓莉緒表露出驚訝。
「是嗎？奇怪了，昨晚我口渴了起來時發現廚房的桌子上有沒吃完的茶泡飯呢。我還以為肯定是瀨尾君你們吃的……」
「？沒吧，不是我們」
作為“妖精”偷偷住下那時不算，假如是我們，肯定不會吃到一半就跑去睡覺。……嗯？總感覺以前好像也發生過幾次類似這種事吧……
「那麽會是誰呢。除了瀨尾君你們，沒有其他“妖精”了啊」
莉緒來回看我們的臉，說。
「……」
這句話稍微引起了我的注意。
除了我們之外的妖精，嗎……
雖然有這麽考慮過，但那時依舊覺得是記錯了，大概是諸如因為想吃而做了出來吃到一半又忘了這回事之類的理由吧。我當時這麽想。
我們仍未知曉，這是g。
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這天因為打工地點臨時停止營業，上完課後我直接回家了。
順便一提我做的是壽司店的見習生。在那工作的盡是些有個性的家夥，所以在職場工作還挺有意思的……關於這點，以後有機會再詳細敘述吧。
走完經過一個月已經完全熟悉了的上放學的道路，我回到讓人平靜的日式住宅。我從玄關附近某捕蠅草盆栽下取出備用鑰匙，打開玄關的門。
「我回來了」
我這樣招呼。沒人回應。
現在家裏隻有我一個人。莉緒去打工了，小春說今天去朋友家一起做作業了。她們倆要幾個小時後才能回來吧。
走上二樓，走進暫時定為我們房間的二樓和式房間，放下包。
「呼」
那麽接下來幹嘛好呢。
今晚輪到小春下廚，這點我不用操心；清潔廁所應該也是莉緒負責。啊對了，昨天從老婆婆那裏得到了豆芽，先掐好比較好吧（小b注：食用豆芽須先掐其根須和豆）。
我們得到了成瀨家周圍許多家庭的照顧，附近的老婆婆們時不時會順手推給我們一些蔬菜。小春那惹人喜愛的笑容尤其受她們歡迎。拜她所賜，夥食費的負擔減輕了不少。美中不足的是老婆婆們都喋喋不休……
思考著這些事情，我橫躺在榻榻米上，睡意湧了上來。這間和式房間，非常讓人放鬆呢。草的氣息讓人懷念……而且由於輪到我做早餐，我早早就爬起了床，現在好困……
………………………………
……………………
…………
……
「……嗯……？」
回過神來，我剛才似乎不知不覺睡著了。
望向窗外察覺景色已經變橙，瞥了一眼時鍾發現已經快過了一小時。
不好不好，快沒時間掐豆芽了。我急忙站起身子，就要往廚房走去時。
哢啦……
廚房那邊傳來了響聲。
「？」
……啥？
不是屋子發出的聲響，的確有什麽響聲。是貓偷偷溜進來了嗎。不，是貓還好。由於是上了年紀的日式老房子，從哪裏都能鑽得進來，所以外人想從外邊潛入很簡單，用不著別人證明，我就是個活生生的例子。
「……」
帶著緊張輕手輕腳下到一層。
一下樓梯隔壁就是廚房。
雖然對自己的力氣沒有特別的自信，但至今為止和小春一起生活也有過不少要動手的經曆。我自認應該能壓製住一個可疑人物，不過也要視對手而定。
我在廚房入口屏住呼吸窺探廚房的情況。
然後發現。
「……誒？」
野生的屁股出現了。
屁股晃動著，很是可愛。掀起裙子，在那下方，那啥，條紋狀的內褲盡收眼底。
「…………」
看來這個可疑人物，正趴在地下收納庫覓食。
地下收納庫裏，應該藏有我秘傳的醃茄子和黃瓜。
「哇，有了有了。是茄子和黃瓜啊。看起來好好吃的樣子呢?」
哦，看來被發現了。
邊發出聲音邊咯吱咯吱地把頭埋進地下。嗯嗯，可疑人物能理解秘傳的醃製食物的好處妙處呢……不對，現在不是感歎的時候！來者明顯是非法入侵。
我深深吸了口氣。
然後從丹田發出吼聲。
「你這小偷噢噢噢噢噢噢噢哦哦……！」
「呀……！！」
可疑人物發出悲鳴。
她像上了發條的人偶一般機械地回頭看我，又以摔倒之勢從地下飛奔出來。
「為，為什麽……！？現，現在這個時間應該沒人才對啊……！？」
可疑人物戰戰兢兢地環顧周圍。
「誒……？」
對方讓我說不出話來。
因為眼前出現的。
是像遭受肉食動物襲擊般身體瑟瑟發抖的小動物……大概是初中生的女孩子。
「……就是說，你和我們做過的事一樣，嗎」
在和式房間裏，我低頭瞧著浮現對不住神情的大概初中生年紀的女孩子，大口歎氣。
「在這附近想找安身之處晃悠了一陣，發現了這個住宅。以為是個空家但發現有人在住，就不自覺地打好就這樣偷偷住下的算盤……」
「啊，啊哈哈……基本上沒有說錯……」
初中生撓著後腦回答。
好像是大概兩個月前，在晚上沒有睡覺的地方而為難時偶然發現了這個住宅。一眼望去，這個住宅沒有生活感且很寬廣，所以判斷自己住下來大概也沒關係。但就在闖入過了一晚的翌日早上發現了有人在。不過由於唯一在住的人不怎麽關注自己的周圍，所以覺得這樣偷偷住下去也沒問題，便（單方麵地）決定了要同居。……和我們完全一樣嘛。
「而且從兩個月前就開始，這比我們還早啊……」
當我們作為“妖精”在這個家偷偷住下時，這個初中生已經在住了。就是說她是“妖精”的前輩嗎。我們是fairy的話，這女生就是elf（小b：elf以後翻作精靈）吧。原來是這樣，偶爾感覺到的人的氣息以及發現沒吃完的餐具，是這女生留下的嗎……
「然後，你叫，額……」
「啊，我叫向日葵。佐藤向日葵」
精靈恭敬地報上姓名。
「啊，嗯，那麽向日葵，你為什麽不回家，而在這裏做這種事呢？」
雖然形式上問了問，但從她的樣子看來，不外乎是離家出走了之類的吧，大概。
意料之中，精靈——向日葵支支吾吾地開口了。
「嗯，嗯……因為與雙親和弟弟的關係很糟，所以離開了家。待在家裏實在有點難受……」
果然是離家出走嗎。
「……我不會說離開家裏的行為不好，但早點回去比較好吧」
「額，可，可是……」
即使她是“妖精”的前輩，有能回去的家還是回去比較好。這，是沒有能回去的家的人的，最起碼的忠告。
「而且，這個家的家主很凶殘暴躁的哦」
「哎……？」
「她幾乎不相信人類。說是厭惡也行。而且還會咬人。今天我也被咬了手臂」
「……」
這話讓向日葵的臉完全青了。雖然如果真給莉緒聽到了我可能真的會被咬，但這樣說應該比較能唬住她吧。
「嗚嗚，我知道了。我害怕被咬啦，還是回去吧……」
說著向日葵無力地站起身子。
這時不知為何失去了平衡，向我這邊倒下。
「誒，啊，呀……！」
「危險！」
我反射性地伸出手，在她摔倒之前捧住她的身體。
捧在手裏的細小身體驚人的輕。
「對，對不起……我肚子餓了，腳也累了……」
「肚子餓了是……」
都餓到什麽程度了啊。
是因為現在的姿勢嗎，背部的校服完全翻了上去。校服之下，我不小心看到了水色的內衣的鴨子，不禁轉過臉去，那個，烙印在我眼裏。
「啊……」
向日葵輕聲發出驚歎。聲音很是焦急。
她慌慌張張整理好校服，猛地站起來，說。
「那，那就再見了。哥哥（小b注：お兄さん，沒有小春的說法親昵）」
「……等下」
我用力抓住了麻利地準備跑出屋子的向日葵的手臂。
在發現了那個之後，我可不能放她走。
「那個……是怎麽回事？」
「額，額，那個……」
「……」
「啊…………」
我再次掀起向日葵背後的校服。校服下麵……幾條觸目驚心的青色斑痕印在眼裏。
「這，這個是……那個……對，對了，在摔，摔倒時跌到的……」
「才不是吧」
一眼就可以看出這不是摔倒能摔出的傷。我很清楚，這些青色斑痕，隻能是痛毆和狠抽的產物。
「嗚嗚嗚……」
向日葵一副快要哭出來的樣子。
就在這時。
「我回來了~」
玄關那邊響起了這句話。接著傳來慢悠悠的往廚房這邊走來的腳步聲。
「啊，歐尼醬已經回來了嗎。歡迎回——」
說到這裏，小春失去了言語。
看到我擺出一副驚訝表情掀起向日葵的校服，小春機械地往後退。
「不，不是的小
春！這是有原因的」
然後她發出附近的住宅可能都能聽到的尖叫。
「歐，歐尼醬……歐尼醬……成了掀起了女孩子的校服後把頭伸進去像狗一樣狂嗅的變態了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
我，我才沒把頭伸進去也沒像狗一樣狂嗅咧！
花了大概五分鍾暫且讓小春閉上了嘴。
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「……我想問下，想要背著家人偷偷養寵物，應該怎麽做？」
「咦，怎麽突然間問這個？」
翌日，學校裏。
把在“妖精”暴露事件中結識的隔壁班的橘同學喊到走廊，向她詢問後，她驚訝地這樣回問。
「嗯，怎麽說呢，有不得不這麽做的理由在裏麵……」
「額，嗯，看起來是有理由的呢。體積大概有多大呢？」
「這個嘛，身長大概一米五左右吧……體重的話，因為有點瘦所以大概隻有三十到四十千克吧」
「……那個，是老虎之類的嗎？」
「不是……是那個啦，『大型犬』啦」
「……真的嗎？」
「……」
「……」
「……」
「……唉，既然瀨尾君這樣說，我也不進一步追問了……」
橘同學稍微思考了一會兒。
「嗯……不過這個大小可能有點超出我能應對的範圍了……這種問題在網上問問看不好嗎？」
「實際上我問過了」
昨晚在『yabee！智囊團』上發表了提問。
『想要瞞著家人養大型犬，請問該怎麽做好？』
然後發現有與之類似的問題。那個問題是『養的寵物死去了，火葬又讓我傷心所以決定把它溶解掉之後撒在庭院裏。聽說溶解最好用氫氧化鉀，大概需要多少呢？順便一提犬的體重大概50千克』。凝視了回答大概三分鍾，我關掉了這一頁麵。因為這不是……
是受這個問題的影響嗎，回答的都是「五十千克的狗是什麽……」「那不是真的狗吧」「那不是狗而是ren……」之類的，其中幾條認真回答的，說的也是「很難瞞著家人養吧？」之類的內容。（小b：的確存在50kg以上的大型犬。作者大概是火星了）
唉，會這樣說也沒辦法。正常人看來，瞞著“家人”偷偷照顧『大型犬』不是輕而易舉的事情。
「…………」
這時感覺到在教室的莉緒往這邊瞟的視線。哎呀這樣不行，可不能讓莉緒察覺了……
嗯……和各位想的一樣，『大型犬』說的就是昨天廚房發現的那個精靈初中生。
在那之後從精靈——向日葵那裏聽說了詳情。
「……我家是再婚家庭」
像擠出話語一般，她輕聲說。
「媽媽在我小時候就因病去世了。從那以後爸爸一個人照顧我，三年前和公司的下屬再婚了。說我不寂寞，那是騙人的。但爸爸一直都在努力養育我，我也希望他能抓住自己的幸福」
「嗯」
「……婚後剛開始我過得很好。新的媽媽——我和那個人在爸爸再婚前見過幾次麵——因為歲數比較相近所以和她像是姐妹一樣關係很好。雖然也有尷尬的時候，但三個人依然快樂地過著日子。……但，事情在去年開始變化……我有了弟弟」
「……」
「果然……弟弟很是可愛。既是繼承了雙親兩人的血脈的第一個家人，也是個男孩子。雙親，都把更多時間花在了弟弟身上。我也知道那是無可奈何的。如果在普通家庭裏出現了第二個孩子，家長也會比較偏袒小的那個孩子吧。所以我盡可能不讓他們操心，不做顯眼的事。但是，那天……」
這時向日葵像是忍耐著什麽一般背過臉去。
「……我不是故意要這麽做的。弟弟在我的桌子上玩耍，將八音盒摔壞了。那是媽媽給我留下的唯一遺物。我發火了，瞪了他，罵了他。然後弟弟吃了一驚，從桌子上摔了下來，摔傷的傷口縫了五針。……這件事以後，那個人（小b：指義母）的態度就變了」
「……」
「光是走近弟弟，就大聲罵我。想要觸碰他的手，伸出的手就會被拍掉。當然錯的是我，所以我盡可能地不接近弟弟。但不知不覺……我什麽也不做也會被大罵。你是鬼，是瘟神！那個人這樣罵我。然後最近開始打我了……所以我離開了家……」
「……」
……大概清楚了離開家的原因。
當然細節還是不清楚，但至少她的情況不像是最近經常看得到的綜藝節目中出現的欺辱再婚對象帶的孩子之類的單純事件。但即使有這樣的理由，也不能將傷害初中女生的行為正當化。
「沒有對你父親說這些話嗎？」
「……不和爸爸說。不想讓他太過擔心我……」
唉也不是不能理解她的想法。但被迫選擇離家出走，最終一樣會讓他擔心，所以我覺得沒差。
不管怎樣，現在別讓向日葵和義母生活在一起比較好吧。、
這並不理性，隻是我的感覺。
最好就讓她在這個家住下來，但不巧我沒有這個權限。當然如果家主莉緒認可的話事情就不同了……
「……」
她肯定不會答應的吧……
從她的性格來看，難以想象她會輕易接受。她在學校也還不怎麽與人交流，大概和除我們之外的人正常接觸還為時過早吧。
「……我，果然應該離開這裏……吧……」
向日葵無精打采地說。
我這樣對她說。
「——不，我會做些什麽的」
「誒？可，可是……」
「好啦好啦，放心交給我吧」
順便一提我說的放心沒有任何根據。
事情的緣由就是這樣。
盡管為了暫時藏匿好向日葵，和小春取得了合作，但是在同居者的視野之外藏著一個人這樣的生活還是很困難。光是確保食物就很不容易了（處於生長期的向日葵很能吃），調度處理洗衣服之類必要的物品就更不用說。洗澡是大工程，讓她和小春一起洗了。
總的來說遭遇過各種各樣的場麵。
「咦，瀨尾君，你為什麽帶走這個飯團？」
「啊……額，嗯，之後回到房間吃。不知是不是因為生長期，最近晚上老肚子餓呢」
「謔，這樣啊」
「嗯，是啊」
正在把食物往向日葵那裏運送時被莉緒用驚訝的目光瞧著是其一。
「感覺洗衣粉用的很快呢。第三瓶洗衣粉也隻剩下三勺了」
「額！啊，哦對，不知是不是因為處於生長期，最近老出汗呢」
「用完後記得要買哦」
「知，知道了」
洗衣服的次數太多讓莉緒覺得不可思議是其二。
最麻煩的，是晚上向日葵洗澡時遭遇到莉緒那一次。向日葵剛進浴室（至於我，則是在洗澡間外麵把風）時，莉緒走出了洗手間。
「？有誰在洗澡嗎？」
「啊，哦哦，是我！」
我慌張飛跑出浴室這樣回答。
「瀨尾君嗎？這麽晚洗澡啊」
「是，是啊！不知是不是因為生長期，這個時間老熱的受不了，所以想來洗個冷水澡給身子降一下溫」
「……真是頻繁的生長期呢。而且這種症狀是hot sh吧，更年期綜合征的一種」
「是，是這樣嗎……」
剛才用的洗澡的理由是借口，但我的確有晚上突然渾身發熱的症狀，所以對這個衝
擊性的事實感到了愕然。
「出現更年期綜合征的話需要根本性的治療哦。洗冷水澡不過是權宜之策。好好注意吧」
「……哦哦……」
「保重」
留下這些話，莉緒回到了自己的房間。
「……那，那個，瀨尾哥，有更年期綜合征嗎……？」
「……聽起來好像是啊……」
向日葵從浴缸探出腦袋，用憐憫的聲音這麽說。唉，年輕真好啊，那能彈開熱水的一絲不掛的像玉一般的雪白肌膚真讓我羨慕得要死……咦，一絲不掛！？是這樣嗎！？我將正在淋浴的赤身裸體的向日葵按進了浴缸裏頭！
然後慌忙以折斷之勢扭開腦袋。
「抱，抱歉！」
「啊，沒，沒關係…………！」
這時向日葵想起了自己的情況嗎，她哢碰一聲蹲進浴缸裏，小聲說道。
「不，不好意思……因為我的原因，給你們帶來這麽多麻煩」
「不，不會，不如說我才是……」
像這樣，感覺各種事情都不容易。
雖然生活不容易，但向日葵很乖。
她大體上很直率開朗，雖然有時有些客氣但不會認生。她很能體察我們的感受，和小春也是很快熟絡了。
「小春春，我們一起測量身高吧？」
「誒，可以嗎，向日葵姐姐？」
「當然了，好啦，用這根柱子測吧。……咦，上麵已經有刻名字了。誰在這裏測過嗎？」
「嗯~上麵寫著『yasushi』呢。旁邊還寫有『takaaki』」
「兩人是兄弟嗎？是以前在這裏住的人們嗎……？不過既然有就讓我們用用吧。那小春春，請在這裏站好~」
「哇~好呀好呀~」
我經常能像這樣看到兩人親昵地對話。看著她們，感覺就像是看到了真正的姐妹一般。
但她的乖巧反倒讓我在意。
她太乖了。
在這個年級陷入這種境地，一般來說對造成這種狀況的義母和弟弟至少有幾句怨言，說幾句任性的話也很正常，但向日葵完全不說。無論什麽時候她都保持笑容，接受自己的境遇。不對，是看起來接受了。
好像不這麽做，就沒法活下去一樣。
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邊藏著向日葵邊持續實行『幸福兩家同居計劃』。……不，現狀來看正確的說應該是三家同居計劃才對吧。
這樣的生活持續了一段時間。
同居生活直到現在還很順利。
避開莉緒的目光，向日葵正常生活著。我們每天過著這樣小麻煩不斷大麻煩不犯的生活。
事故發生在那天之後五天。
那天，我和向日葵確認莉緒沉睡後，進入廚房。
「……向日葵……真的好嗎……？」
「……還，還不行……做那種事情，我覺得還早了……」
「……可我……已經沒法等下去了。喂，好了吧？」
「……瀨，瀨尾哥，目不轉睛了……」
「……我想先把裏麵弄濕再攪拌好啊。那樣的話，向日葵也覺得更棒吧？」
「不，不行的……！」
向日葵發出的黃色悲鳴響徹於夜晚的廚房。
這是在夜晚的廚房裏和初中女生獨處時進行的禁斷的教學……才怪。
（先說清楚絕對不是啊）
「啊，好像這邊烤好了。翻過來也行了吧，瀨尾哥」
「哦，好了嗎。果然章魚燒得在火沒烤到的時候攪拌好呢」
「呼呼」
向日葵輕聲地笑了。
向日葵明天要在初中的家庭科目的教學中製作章魚燒，我被拜托幫忙練習製作。順便一提因為已經入夜，小春已經和她中意的名叫小索德的布偶一起睡著了。
「嗯~總覺得沒做好呢。翻轉過來的時候老是失敗……」
「你瞧，要這樣翻啦。關鍵是靈活地用手指驅使扡子挑起哦（小b注：日語驅使和扡子讀音一樣）」
「唔，嗚嗚……好難哦」
「（若無其事說出的噱頭被無視而一臉悲傷）……你翻不好就留下來直到翻好為止哦」
「誒~」
向日葵小聲表達不滿。
但她的表情看起來似乎帶有一絲高興。
就這樣，我們邊聊天邊持續翻著章魚燒。
「瀨尾哥……有種哥哥的感覺」
「誒？」
向日葵突然說出這樣的話。
「像瀨尾哥這樣，既溫柔又能讓我依賴還容易說話……也會像現在這樣教會我各種各樣的事情的人，我從很久以前就很憧憬。我，一直想要一個這樣的哥哥呢」
「這，這樣啊」
「是，是的。那個……」
「嗯？」
這時向日葵沒有說下去。
接著，她下定決心，握緊雙拳擺在胸前，用率直地目光仰視我。
「可，可以的話……我能稱呼瀨尾哥，為哥哥嗎……？」
然後說出這句話。
「哥，哥哥……！？」
一道電流閃過胸口。我第一次有這樣的體驗。畢竟小春也一直是用喊我「歐尼醬?」的……
「是，是的，不行嗎……？」
「不，不會，不是不行啦……」
「那，那就是可以咯……？」
「誒，唔，嗯……」
「（盯~）……（濕潤的隱身）」
「唔，我知道了啦……」
反，反正沒理由拒絕……
「好，好誒，成功了……！」
向日葵高興地一蹦三尺高。唔，嗯……這值得這麽高興嗎。
不久，向日葵麵帶少許羞澀地說出口。
「哥，哥哥……」
「怎，怎麽了？」
「哥哥……?」
「哦，噢……」
「嗬嗬，哥哥……?」
「唔，唔……」
這段對話，怎麽回事啊。
被笑嘻嘻地這樣叫（哥哥……?），感覺有些發癢。雖然對方是和妹妹一樣比我小的女孩子，但類型不同，被她這樣對待，我一時難以應對……
因為不知該如何回應，隻好橫過頭去持續翻轉章魚燒的作業。向日葵這樣說自己不會覺得害臊嗎。她發出「啊，誒，額……啊，啊哈哈~」的不知所言的聲音，也埋頭於翻轉的作業中。於夜深人靜之時沉默著反複翻轉章魚燒的兩人……開始覺得這幅畫不太對勁啊。就在這時。
「還有人醒著嗎？」
「！」
走廊那邊突然傳來聲音。這個不洪亮但凜然通透的聲音……是莉緒！
「糟，糟糕！要趕緊躲起來！」
「可，可是，哪裏能躲啊……？」
「哪，哪裏啊……」
我環顧四周。現在我們能藏的地方……
「隻有這裏了！」
哢啪……！
我選擇的是地下收納庫。打開入口兩人慌忙鑽了進去。雖然裏麵的醃製食品塞得很滿，但我們還是想辦法擠進了空隙裏。雖然進是進來了可幾乎沒有空間移動身體。和我緊緊黏在一起的向日葵身上散發出的香甜果實般的香味飄進了我的鼻子。
關上收納庫的門的幾乎同時，頭頂方向傳來了說話聲。
「奇怪了，明明聽到了聲音的……」
『……』
「……哦呀，這種時間還會出現章魚燒和茶水啊。難道，這是“妖精”給我準備的嗎？」
『！沒，沒錯，
就是“妖精”準備的』
立刻這麽回答。
莉緒偶爾還會與 “妖精”的一唱一和。所以讓我借用這個說法吧。
「啊，果然呢。不過今天的數量有點多呢。準備舉行章魚派對嗎？」
『啊，是，是啊！……額，額，今天“妖精”的朋友“小精靈”過來玩了。所以，也準備了“小精靈”的份……』
這說法有點懸嗎？……不過莉緒沒有吐槽，她繼續說。
「是嗎。那我就不客氣了」
這樣說著，莉緒將章魚燒送進嘴裏。不，冷靜下來思考看看，“妖精”和“小精靈”舉行章魚派對，這場景太超自然了吧……
一段時間內，頭頂方向一直發出餐具移動的聲音。
「話說回來“小精靈”在那裏嗎？」
『咦……？』
突然，莉緒這樣問道。
向日葵一臉慌張地看向我。
唔，這下該怎麽回答呢。既然說了“小精靈”在了，小精靈不回應的話很可疑吧……？但莉緒也當然知道“妖精”是我扮演的。啊，這樣的話她有可能會認為小精靈是小春扮演的吧。如果是這樣那應該回複吧。唔……
猶豫了十秒，我最終還是向向日葵點頭了。她也點點頭答應，然後握起拳頭發出聲音。
『晚，晚上好。我，我是“妖精”的朋友“小精靈”』
她抬高了聲線。本來向日葵的聲線就是接近小春的高音，所以透過收納庫的牆，可能會被聽成小春的聲音……吧。結果怎樣呢，來告訴我吧。
是我的希望實現了嗎，莉緒對此似乎沒有懷疑。
「初次見麵。晚上好，“小精靈”」
『晚，晚上好』
「不用太拘謹哦。我很歡迎“妖精”的朋友。烤這個章魚燒的是“小精靈”嗎」
『啊，是，是的。額，是“妖精”一起烤出來的。幾乎都是“妖精”教我做的……』
「是嗎。很好吃呢。是因為在烤之前好好攪拌了的緣故嗎，粉末和章魚混合得很好哦」
『謝，謝謝誇獎……！』
看起來暫時可以這樣對話下去了……我剛這麽安下心來。
莉緒冷不防問。
「說起來，“小精靈”為什麽要來這個家呢？」
『咦……？』
「因為“小精靈”本來不是應該住在美麗的森林裏的嗎，既然離開了森林來到我家，就應該有這麽做的原因，不對嗎？」
有必要這樣糾結小精靈的設定嗎……！啊，不過莉緒也尤其喜歡詢問“妖精”的詳細情況來著。她是在意角色設定的類型嗎……
『原，原因嗎，那是……』
向日葵困惑了。她停止了說話。
（向日葵，不用太認真回答也行的哦）
但沉默了一會兒後，向日葵開始喃喃細語。
『……因為我失去了，能回的森林』
（向日葵……？）
『……不對，說不定那本來就不是我能住的森林呢。那裏很美麗，但也讓人喘不過氣來。不露出笑容，就沒法待下去。再多辛酸，再多疲憊，也隻能笑著接受……心，有點累了。已經，開始懷疑那會不會已不再是我應該回去的地方了。所以，我逃了出來……』
向日葵一口氣說了這麽多，其內容完全出乎我的意料。
「……是，這樣嗎。真是悲傷呢」
莉緒小聲感歎。
……為什麽呢。
雖然她說的話很短，但給我一種凝聚了向日葵真正的心情的感覺。這些話就像真的表露了向日葵的境遇一樣……
之後，莉緒吃完了章魚燒喝完了茶，回去了自己的房間。
被留下的，是（在地下）處在尷尬氣氛中的向日葵和我。
「……」
「……」
「啊，啊哈哈，氣氛變得有點沉重呢……」
「向日葵……」
「啊，剛，剛才是開玩笑的哦，開玩笑的。這是……“小精靈”的一點設定啦……」
「……」
「所，所以，請別在意。真的隻是想象而已……」
「……」
向日葵揮著小手露出笑容，這麽搪塞。
然而她的眼睛深處，搖曳著無依無靠的光。
5
知曉向日葵內心真正的情感，是在那之後的一段時間後。
“小精靈章魚派對事件”後過了幾天，我去了一趟向日葵上的初中。原因是早上剛準備出門時，發現了廚房裏放有向日葵忘帶走的便當盒。
「咦，向日葵姐姐，忘了帶嗎？」
看著印有可愛小雞的便當盒，小春問。
「嗯，好像是啊」
「姐姐她食欲旺盛很能吃呢。沒有午飯吃的話會餓死的！得給她送過去才行……」
「啊，那我中午給她送過去吧，畢竟我的高中離她那裏好像不遠」
向日葵既處於長身體的時期又食欲旺盛還食欲旺盛也食欲旺盛，沒有午飯吃會很難熬吧。
「拜托了，歐尼醬。啊，但是歐尼醬臉太嚇人了，一個人過去會不會出事呢……？會不會被舉報被強製退學被抓走呢……？」
「……妹妹啊，你究竟是怎麽看哥哥的啊……？」
「啊，對了！有那個呢。額……嗯，帶上這個就沒問題了！」
「咦，這個是……」
「帶上吧，歐尼醬（滿麵笑容）」
「……哦，噢……」
由於小春的提議，我帶上了以防萬一的保險，午休時往她那裏走去。
「額……是這裏吧」
向日葵上的初中，離我的高中有大概十分鍾的步行距離。
那是一所隨處可見的普通公立初中。
還以為在如今的世道，安全措施會做的很到位，可午休時間初中意外的放得很鬆。校門也被打開了，我能看到在校內庭院裏玩耍的學生們的身影。邊看著喊著「吃我一球——！」的寸頭初中生們，我邊光明正大地從正門闖入……糾正是進入。我進來畢竟有正當理由，這種情況下偷偷摸摸反而更可疑。
走近樓梯口，隨便爬了幾層。雖然我是第一次來，不過每間學校的構造大體上都差不多。我憑著感覺尋找著。
向日葵好像說過自己是二年級三班的吧。
邊環顧周圍邊搜索二年級的教室。額，在這邊嗎。既然這裏是二年級一班，那三班應該在這裏頭吧。不出意料的，我找到了寫著『二年級三班』的金屬牌。
接下來問題來了。怎樣才能不引人注目地叫向日葵出來呢。是正常地在後門呼叫呢，還是應該讓班上的同學帶她出來呢，或者匍匐在地麵直接爬過去呢……
「……嗯？」
我正這麽想，忽然從教室裏走出的男女數人映入眼簾。
那是男女混搭的六人組，他們明顯給人一種不健康感。這就是每個班級都不會少的不良們的團體。剛準備移開視線無視他們時，卻瞥到了在團體中的眼熟的人。
「……」
剛剛那是……向日葵，嗎？
雖然隻掃了一眼，但給人一種小確幸的感覺，所以應該
沒錯。我立刻跟在他們後邊。
不良團體的目的地是學校後庭。
兩個打扮輕浮的女生露出認真的神情夾著一個女生。夾在輕浮女中間的人一副被獵手逼到絕境的小兔子般小小個……果然是向日葵。他們在幹嘛？
「……所以說你啊，很拽嘛」
「誒，就，就算你這麽說……」
「就算你這麽說個屁啊。
咱說你很拽你就是很拽，懂不」
「你這種不會看氣氛的地方讓我看不順眼啊！」
「嗚，嗚嗚……」
……雖然不清楚情況，但看起來不像是朋友的樣子。
我抑製著立馬就衝出去的衝動，躲在焚燒爐後邊窺探情形。
「話說幹嘛老用敬語啊！咱有種被看做傻瓜的感覺呢」
「我，我沒有這個意……」
「……切，笑個毛啊。你那嘿嘿的傻笑讓人火大！」
這下輕浮女怒不可遏了。
像是要進一步煽動她們一般，在後邊的金發男幫腔道。
「哎也沒法子，誰叫這家夥不會看氣氛呢」
「雖然是這樣啊」
「而且，知道不，最近這家夥啊」
「你知道些什麽嗎？」
「嘿嘿，這家夥，離家出走很久了。大概在兩個月前開始吧？明明發生了這種事，這家夥的雙親找都不找一下啊。因為前一陣子有了個弟弟，所以這家夥要不要都沒所謂了吧。哎呀，這家夥就是那個啦，沒人要的孩子啦」
「…………！」
這話改變了向日葵的表情。一瞬間她凍結了所有感情，但又立刻變了回來，慌忙擠出笑容。
「……啊，啊哈哈，是，是這樣呢。就算我不在家人似乎也不在意呢，畢竟有了和樹，有沒有我可能都無所謂了呢……」
「哈哈，在學校和家都沒人要的孩子嗎！」
「這啥啊，超搞笑的！」
「這家夥，已經變成世界不需要的孩子了啦！」
金發們高聲地發出沒品笑容。
在那之中，向日葵低下頭握緊小拳頭拚命忍耐著……
……啊，嗯，我差不多忍到極限了。
我取出小春給我的保險，戴在臉上，衝到金發們麵前。
「……你們這群不良，給我住手」
「！啊，誰啊！……咦，馬！？」
金發嚇了一跳。
順便一提我戴在臉上的，是小春給我的馬麵具。有了這個，即使出事了也不會被認出。這是在假麵舞會中經常使用的東西。……妹妹喲，謝啦……
「……哥，哥……？」
「！你，你他媽誰啊！」
「搞笑啊，還戴上馬麵具！」
「是這家夥的熟人嗎？是想要包庇這家夥嗎？你這混蛋是蘿莉控嗎！」
金發人群裏不知誰這樣說。我簡短回答道。
「……哥，不過是路過的“妖精”……叫凱爾派」（小b注：凱爾派，凱爾特傳說中一種會變形的妖精，在蘇格蘭的傳說中常以馬的形態出現）
「yao，姚靜？」
「麵容醜陋，區區魔獸而已！」
「給我搶過來！看我不打死你！」
你們對魔獸很沒禮貌誒。
金發們各自吐出低智商反派的台詞就要揍過來。但這些家夥不過是空有氣勢的雜魚代名詞而已。
不巧，我由於成長環境不好，不管我願不願意，都經曆過不少出現在含有哺乳類名字的黑金漫畫（小b注：暗金ウシジマくん，中文譯名黑金牛島君/黑金醜島君）裏的那些修羅場。與那相比，和這些雜魚的打架不過是小兒科。
我接下揍過來的金發的右手，用力捏緊。
「……別隨便，給我說出沒人要的孩子啊！」
「……啊？」
「……我說，沒人要的孩子之類的別他媽給我輕易說出口啊！」
說真的我有點……不對是相當發火。
不知道附近的人怎樣，但在世間有能說的和不能說的話。
我握緊右手，朝金發的腦袋就是一拳。
「咕嘎哈！」
發出奇特聲音的金發摔倒在地。
「……你們也是」
「咕嘿！」
「哢謔！」
接著給餘下的兩人降下鐵拳製裁。然後，把（戴著馬麵的）臉轉向剩下的兩個輕浮女。
「誒，不，不會連我們都要……？」
「咱，咱們，可是女生哦？弱勢群體哦？生而為人不會連這種過分的事情都……」
「不好意思啊。我可是“妖精”，可不吃人類那一套」
「咦啊！魔獸啊……！」
「不，不是人……！」
馬麵毫不留情地逼近發出尖叫的輕浮女。
朝兩個輕浮女使出（大力的）彈額頭，算是完成了懲罰。
「……真是場災難啊」
確認金發們和輕浮女完全離開了，我取下了馬麵。
「哥，哥哥……？」
「身體怎樣？沒受傷嗎？」
「誒？啊，沒，沒關係的。不過為什麽哥哥會來這裏……？」
「嗯？我是來給你帶便當的。因為你好像忘了拿吧」
「啊，是，是這樣啊。謝謝您了……！」
向日葵猛地低下頭。
「話又說回來，沒想到現在還會有那樣的傻瓜啊。為了避免再次發生這樣的事，得跟老師說一聲啊」
我說著，撫摸向日葵的腦袋。
但向日葵搖搖頭否定了我的話。
「怎，怎麽能這樣，不用了……！畢竟讓他們生氣的可能就是我的態度……所，所以，錯的一定是我。再，再多說些什麽的話……會給老師添麻煩的」
「不，可是……」
「而且，我，不笑出來……是不行的……」
向日葵喃喃開口。
「可，可以了，我沒關係了。如果我能笑著麵對他們的話，事情就不用再起波瀾便能平息。我，不能麻煩大家，不能阻礙大家……否則，就會變成沒人要的孩子的……」
說到最後，她的呢喃聲小到難以聽清。
這時，我終於理解了。
——啊，是這樣嗎，這孩子要成為“乖孩子”所以抹殺了真實的自己。
小時候母親去世，在與忙於掙錢養育自己的父親兩人相依為命的情況下，向日葵隻能成為“乖孩子”——乖乖聽大人們說的話，努力不與周圍發生衝突，無論發生什麽都笑著承受——吧。一眼看來，這是理想的“乖孩子”。
但這是歪曲了的“乖孩子”。
她，還隻是十四歲的女孩子，正處於本來說些任性話是理所當然的反抗期。肯定是有不知怎麽的就想吐露壞話的時候的。但她卻將這些全部壓抑在心裏，隻是笑著。
這種事……說真的，很異常。
「……你很難受吧」
「咦……？」
向日葵眨了眨眼，我對她說。
「一直，都在為了不給周圍的人們添麻煩，而努力吧。爸爸再婚的時候是這樣，弟弟出生時也是，麵對義母時也是，以及現在也是。不過不用勉強自己也是可以的哦。真的很難受，就哭出來吧，就直率地吐露出來吧。畢竟，向日葵，你還隻是沒長大的女孩子啊」
「啊……」
我的話在一瞬間讓向日葵的瞳孔搖曳了。不過她又馬上恢複原狀，浮現出一直以來的笑容。
「啊，啊哈哈，在說什麽呢，那是哥哥的誤會啦。我，才沒有在勉強……」
「——有在勉強」
我蓋過了向日葵的發言。「而且不是一點點，而是相當的勉強」
「沒，沒有這種事」
「有吧。我啊」
「……？」
「是向日葵的，哥哥吧？既然是，那麽至少在我麵前，你不用逞強，表現軟弱的一麵也可以喲」
「…………」
這是，最後的一推。
向日葵的瞳孔一口氣決堤了。
宛如從杯子裏傾倒的水一般，她哭了。淚水源源不絕。
「……為，為什麽……知道，這些……」
「向日葵不是沒人要的孩子。雙親也一定是出於某些原因而沒有行動的。而且，至少對我而言，向日葵是必要的。希望你能一直在我身邊，我真心這麽想」
「……哥，哥……哥……」
「所以，別說出，自己是沒人要的孩子，這種話了啊」
「……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
向日葵高聲大哭著，解放了不知何時開始壓抑的自己。
我默默地陪著她。
我非常了解向日葵的心情。
想成為“乖孩子”的心情，我是痛徹地理解的。
因為……我們，與現在的向日葵頗為相似。
被不抱期待地推擠於親戚家之間，所到之處每每被當作麻煩製造器對待，於是不知不覺間學會了抑製自己的感情，不表現出真實的自己，而是適時地迎合周圍的人，某種程度上這是最好的選擇。所以我很清楚向日葵的感情。——我同時也很清楚，這絕非好的勢頭。
——這樣下去不行。
向日葵需要的，是不用壓抑內心的，不用迎合周圍的，能表露出真實的自己的環境。因為這點，繼續偷偷這樣生活可不好。
——為向日葵被認可為成瀨家的一員而努力吧。
不再是抱有奇怪的自卑感地生活，而是堂堂正正地活下去。
這對如今的向日葵來說是必須的。
為了這點，要我土下座也好什麽也好我都接受。即使讓我模仿喝醉的貓後空翻三次大喊一聲喵~我也在所不惜。
要我做什麽……都做給你看！
邊在內心下定堅定的決心，我邊緊緊握住手裏拿著的馬麵。
6
「……成瀨，我有很重要的事想對你說」
「怎麽了，這麽緊張」
放學後。
一上完課我就帶著向日葵直奔回成瀨家，自己房間都不回，直奔到莉緒麵前。小春發覺我的行動，她不安地邊問「怎麽了，歐尼醬、向日葵姐姐？」邊跟在我們後邊。
在一樓的和式房間裏，莉緒一臉驚訝地問。
「其實……我想說的是“小精靈”的事情」
「……“小精靈”怎麽了嗎？難道被豬人抓住後淩辱了一番？」
「才怪啊！？」
突然間都說了些什麽啊！？話說這樣的知識不是很冷門的嗎……
而且這種事現在怎樣都好啦！
現在，我必須要做的……是告訴莉緒“小精靈”的真實情況，並讓她認可向日葵。
我正麵目不轉睛地盯著莉緒，說道。
「小精靈……其實是住在這個家的同居人！從兩個月前就偷偷住下來了。她的真實身份是這個名叫向日葵的初中女生……！」
我指了指躲在我身後的向日葵。
到頭來還是說了。接下來事態會如何變化呢，是往好的方向前進呢，還是往壞的方向落下呢。我充滿氣勢地瞧盯著莉緒瞧，隻見她眨了眨眼。向日葵緊張得紋絲不動。小春看著我們的表情啊哇哇地在一旁慌張著。我咽了口唾沫，等待她的審判。
大概過了一分鍾左右。
最後莉緒緩緩開口了。
「……我知道」
「咦……？」
「……你指的是你們瞞著我藏著誰這件事吧？這件事在大概在一周前我就知道了」
「…………」
……誒？
……她已經知道了嗎？
……已經知道了向日葵的事情了嗎？
看著過於意外而沒法整理狀況的我，莉緒吃驚地說。
「你把我當笨蛋嗎？夜宵老吃這麽多，洗衣粉老用這麽快，老在可疑的時間洗澡，即使是我也會察覺吧。而且也有覺得小春的表情有點奇怪呢。經曆過“小精靈”做章魚燒那件事，我確信了，家裏增加了一個不知身份的同居人」
明明我們剛開始住下來那時候完全沒有察覺的……這樣的吐槽先暫時不管。
「知道了，為什麽至今為止……」
「……哼，還想著你們什麽時候會告訴我的。看來，比我預想的要晚呢」
被她盯了。唔，一直瞞著不說的確有錯……
但不管怎樣，知道了的話，話就好說。
我往前邁出一步，繼續說。
「那麽……我有個請求」
「請求？」
「嗯。——成瀨」
再次麵向莉緒，我將手放上膝蓋，說道。
「請你認可她——向日葵為同居人！」
「……這孩子嗎？認可她為同居人？」
「嗯，沒錯。希望你不僅認可她是“小精靈”，而且是跟我們一樣的同居人……！」
當然和我們“妖精”的身份一樣將“小精靈”的身份一直保持下去也沒關係。但我希望她不用再像至今為止那樣偷偷摸摸，而能作為一個獨立的人得到認可，以便讓向日葵能夠一點點地敞開心扉。
這是我的願望，我的請求。
「……當然，我清楚對成瀨來說這不是能夠輕易答應的事情。你大概會不情願吧，同居人的增加會讓人不滿」
「……」
「但這點能不能聽我的……？無論成瀨讓我做什麽我都會做，成瀨對我說什麽我都會聽的，所以……」
「……可以哦」
「……我很清楚，對成瀨而言肯定無法輕易點頭。我也知道我們這些蹭飯吃的家夥說的話很煩人。但對向日葵來說這是必要的……咦，可以哦？」
我看向莉緒的臉。
「……我說，我明白了。我認可她的同居」
「咦……」
莉緒說的話，我一時間沒能理解。
明白了……？認可了她的同居……？額，也就是說向日葵也能皆大歡喜地作為成瀨家的一員住這裏了嗎？
「誒，真，真的嗎……？」
「……真煩人呢。別讓我說幾遍啊」
莉緒抱著胳膊這麽說。
聽起來……好像是真的。
我不由地放鬆了緊繃的身體。感覺放下了心裏的一塊大石。我還以為莉緒毫無疑問會拒絕的，所以還特地準備了幾種方案來說服她……
說不定，莉緒對其他人的警戒心稍微減少了一點呢。
但好像看透了我內心的想法一般，莉緒繼續說。
「……你別誤會了，我可不是誰都會答應的。不如說，一般來說誰都會不滿的吧」
「那，那為什麽……」
「我的確不情願哦。瀨尾君以外的人……說實話，我沒辦法信任。可是瀨尾君不這麽認為，而是認為這孩子有同居的資格，不對嗎？如果是這樣，我相信這個事實，相信身為“家人”的你承認的事實。我相信的不是這孩子，而是相信這孩子的瀨尾君哦」
「……」
……我說不定有一個很大的誤解。
這姑娘……莉緒，是個了不起的人。
如果我處於相反的立場，能無條件地將重要之物給莉緒共享嗎。她對我提出一些聽起來很荒唐的請求時，我能百分之百對莉緒相信的人放心嗎。不行，肯定辦不到，我一定會在某些地方躊躇吧。而能辦到這點的莉緒……真的隻能用心胸寬廣來形容了。
然後……與此同時對自己所做的事感到羞恥。
莉緒認可我，是作為“家人”認可的，她信賴我。而我呢，沒能
完全相信莉緒。可以說我失去了作為“妖精”的資格，我竟傻到這種程度。
「成瀨……我錯了！」
「……」
我向莉緒低下頭。
「我做了傻事！我本來在最初就該向莉緒請求幫助的！講道理，我應該這麽做的。我……是個笨蛋」
「我，我也是……對不起，莉緒姐姐……！」
小春也和我一起低下頭。也許沒辦法得到原諒，但不得不道歉。
「……好了啦」
莉緒呼地歎了口氣。
然後她鬆開抱著的胳膊，看著我們的臉說道。
「……雖然有點遲，但就結果而言你對我說了實話，信賴了我。這就行了，這就夠了」
「成瀨……」
「而且……這孩子可能的確沒法放著不管呢」
看著躲在我身後瑟瑟發抖的向日葵，莉緒低聲說。
看來莉緒隱隱約約理解了向日葵的情況。她大概是通過我們瞞著她藏起向日葵的行為以及“小精靈”所說過的話推測出來的吧，不愧是年級成績拔尖的人……
「……但是，我有一個條件」
莉緒說。
「條件？」
「嗯，是啊。認可這孩子的同居有一個條件。如果條件無法達成，就無法認可。不，不單隻無法認可，甚至會牽扯到是否要你離開這個家……」
「……知，知道了。你要求什麽都行」
我緊張地咽下了口唾沫
唔，要來了嗎。畢竟如果條件都不提一個就順利答應也太過自私自利了。反過來說，如果條件是要我用鼻子吃下意大利麵的話，就算是辣椒我也吃給你看；如果條件是要我轉十圈後喵喵叫的話，就讓我使出轉體翻騰三周半後喵！地大叫給你看。我已經做好這種程度的覺悟，但莉緒的回答，卻是
「……請，請用名字叫我……」
「…………哈？」
聲音太小我聽不清……
「……都，都說，請用我的名字，莉緒來叫我啦。叫那女孩用名字，叫我卻用姓氏，這不是不公平嗎……因，因為是“家人”，所以用名字稱呼也理所當然不是嗎」
「……」
……咦，這樣就行了嗎？
還以為會讓我在之後一個月內叫莉緒大人順便在句尾加個“喵”呢。
「……你，你要答應嗎，還是說，要拒絕呢？」
「沒，不會拒絕啦」
「……那，就叫吧」
雖然不知是什麽情況，但這樣叫就行的話就最好不過。用名字叫莉緒，簡直是小兒科。
我重新轉向莉緒，叫她道。
「我知道了。請多指教咯，莉緒」
瞬間，莉緒的臉紅得和西紅柿一樣。
「……想，想做不是能做到嗎。這，這就可以了」
「嗯，好」
雖然依舊不知是什麽情況，但似乎這樣就達成條件了。事情太過順利，反而讓人有些不安。
就這樣，這件事有了著落。
既讓向日葵得到認可成為了成瀨家的一員，也對莉緒道了歉，還達成了莉緒提出的條件。擺在眼前的問題應該都得到了解決。
我才剛這麽想。
「那我們出發吧」
站起身子的莉緒，就看著我們的臉對我們這麽說。
「？出發？是要去哪？」
麵對歪了歪腦袋的我，莉緒的表情沒有猶豫，她說。
「——那還用說。當然是這孩子的家啊」
7
從成瀨家走到向日葵的住宅大概需要三十分鍾。
清靜的高崗染有一種富貴人家在住的氣氛，佐藤家就在其中。
「那，那個……去我家，是要幹什麽呢……？」
向日葵戰戰兢兢地詢問。
「那還用說，當然是去抱怨幾句啊」
「咦……？」
「不管有什麽理由，我不能原諒出手打人的母親，這與是否血緣相連沒有關係。而且，我看不慣得知女兒離家出走卻找都不去找一下的父親。……我要去訓斥他們」
「咦？咦？」
莉緒好像生氣了。
她生氣針對的是向日葵的雙親嗎，還是從這種家庭中看到的什麽嗎，還是說兩方麵都有呢。不管怎樣，她怒火中燒是顯而易見的。
不久我們到達了向日葵的住宅。
「……是這裏嗎？」
「啊，是，是的」
「…………」
「啊」
沒管一臉困惑的向日葵，莉緒默默地按了門鈴。
寂靜暫且持續了一小會兒後，一個年輕女人出現了，她打開門後發現了我們。
「您好，請問有什麽事嗎？」
「額，額，那個……」
「……咦，是向日葵嗎……？」
「美，美奈小姐……」
向日葵不知該說什麽。
從這個反應來看，這個人是向日葵父親的再婚對象，也就是繼母吧……
「……」
「……」
「……」
兩人相對而視，沒有說話。
好像在相互測量彼此間的距離一樣，僅僅沉默著，看著對方。
由於對方身份不一般，我們也不好插嘴，隻能觀望著這幅場景。可能因為聽到了這邊的動靜，一個混雜著白發的四十多歲的男人從住宅內走了出來。
「怎麽了美奈，有客人嗎？是誰來了……是向日葵嗎！」
「爸，爸爸……」
向日葵的表情充斥著不安。
「果然是向日葵啊！直到今天家也不回，都去了哪裏混了啊……！」
「啊，額，現在我在這些人的家裏受到照顧……」
「……這些人的家？」
他瞪向我們。
我感覺到他眼光與至今為止被推進的親戚家裏的人們的有幾分相似，一股厭惡在我內心擴散開來。
「……這些人是誰？初中的朋友嗎？」
「啊，不，不是的，不是初中的朋友，是那個，最近認識的人們……」
「最近認識的人們……？你和這麽一群家夥混在一起嗎？向日葵，你究竟怎麽了？你不是這樣的孩子吧？你應該是直率的聽話的孩子才對吧，然而為什麽……」
「……」
「難道被他們要挾了嗎？被他們要挾著做了些無聊的事情嗎？如果是就忘掉他們吧。好了，給我變回原來的好孩子吧。不然的話，你就會變成沒人要的孩子了哦」
「…………！」
我察覺到向日葵的身體顫抖地越來越厲害。
她低下頭，表情泫然欲泣。
……啊，原來如此，是這麽回事嗎。向日葵對“沒人要的孩子”這句話會過度反應，是因為這個嗎。看來那時其實不是第一次被這樣說了……而且這種情況經常發生嗎。這個父親恐怕沒有想太多吧，他對這些話對孩子的心造成怎樣的影響完全沒有自覺。雖說事出於無知，但絕不是可以原諒的行為。
「……」
向日葵不安地仰視我。我回望向日葵的臉，說「沒關係的，哥哥就在你身邊」，然後緊緊回握她小小的手。
感受著話語和溫度，向日葵做好覺悟，點了點頭。
「嗯，怎麽了，向日葵？」
「……實……厭……」
像是要絞盡話語一般，向日葵拚命說出口。
「嗯？說了什麽？大聲點說給爸爸聽聽吧」
「……其實……討厭……」
「嗯嗯？」
麵對側耳聆聽的父親，向日葵盡力呐喊。
「……我說，我其實，很討厭啊……！」
「咦……？」
「……其實，我討厭，美奈小姐！不，不隻是美奈小姐，無論是和樹，還是絲毫沒有察覺到我很難受的爸爸……大家我都討厭……！」
「向，向日葵……？」
「為什麽隻有我！為什麽隻有我一定要有所顧慮呢？我知道爸爸想幸福，也知道要照顧好弟弟……可是，為什麽為了實現這些，隻有我一個人不得不忍耐……？如果不忍耐我就要變成沒人要的孩子嗎……？就不能待在這個家了嗎……？我的幸福……怎樣都好了嗎…………！」
盡管淚眼婆娑，向日葵仍然高聲質問。
她的表情裏沒有任何往常戴在臉上的笑容的影子。這是摘下“乖孩子”這個麵具後，名為向日葵的小女孩真正的心聲。
但不知是不是沒法接受，那個父親隻是搖頭。他的聲音是顫抖的。
「你，你究竟在說什麽……？你不是會說這種話的孩子吧？是，是這樣啊，被這些家夥灌輸了些什麽嗎，向日葵……！」
向日葵搖頭否認了這些話。
「爸，爸爸……不是，不是這樣的……！我是，真的，這麽想的……！」
「閉，閉嘴！那麽好的“乖孩子”向日葵怎麽可能會說這種話！肯定是被這些家夥灌輸了些什麽……！」
父親如小孩子一般叫喚著。
好像沒有長耳朵一樣。
麵對這樣的父親，莉緒冷冷放話。
「……您，是傻瓜嗎？」
「你，你說什麽……？」
父親的臉色變了。
「……您一直都像這樣不願正視女兒真正的心情，而是選擇了逃避。因為她是“乖孩子”，所以這孩子不會說些任性的話，不會做些任性的事。您隻接受作為“乖孩子”的她，而對真實的她視而不見，就這樣逃避著生活著。明明這不過是單方麵地在她身上施加自己的幻想。不願正視孩子真正的樣子的行為……和舍棄了孩子沒有區別」
「你說什麽，區區小鬼你懂些什麽……！」
父親聽不下去了。
「哼，被說中了就把人當小孩看嗎？身為大人，您不僅傻，而且說話不經大腦呢」
「你，你又懂什麽……！」
「我懂啊」
莉緒如此斷言。
「因為，我也和這孩子一樣，一直扮演著“乖孩子”的角色」
「你說，什麽……？」
父親無言以對。
「我，以前和這孩子一樣，在大人麵前一直扮演著“乖孩子”。不說任性話，不反對周圍的大人們的決定，不鬧事地生活著。因為不這麽做，就沒有容身之處。但這樣子生活的每天都讓我很難受。好像感覺真實的自己已經死去了。因為我知道，家人不會從我身上渴求除了“乖孩子”以外的東西」
莉緒有這樣的過去嗎……？
盡管沒能馬上相信，但這時我察覺到自己對莉緒一無所知。為什麽雙親和家人不在呢，為什麽這麽寬廣的住宅隻有一個人住呢。這麽看來，我不知道的事情裏包含這樣的過去也不奇怪。而且的確之前有聽橘同學說過，莉緒直到初中還是以天然的態度與人相處的人。如果那是她持續扮演“乖孩子”而受到詛咒的結果……
怎麽說好呢，我不知道該說些什麽了。
父親也不知應該怎樣反駁莉緒，他張開了嘴又閉上，沉默著。
在任何人都沒能說出什麽時。
「……這樣嗎，這就是你的心聲嗎」
沉默到現在的母親，開口了。
「美奈，小姐……？」
與其說他的聲音裏帶有責備向日葵的情感，不如說包含更多安心感。
「……我，其實一直，很怕你」
「怕我，嗎……？」
「……是呢。無論讓你做什麽，無論對你說什麽，你也從來不會露出厭惡的表情，而總是笑著接受。你既不會說些任性的話讓我為難，自己也會幫忙照顧和樹，實在是個“乖孩子”。我想和你拉近關係，也希望你成認可我為母親。可是……」
「……」
「全盤接受我，對我來說與被全盤否認沒有差別。雖然你露出了笑容，但會不會其實沒有認可我為母親呢，覺得和樹很麻煩呢。我沒有辦法消除疑慮。當然我清楚這是我的軟弱，但我沒有辦法看出你的感情，沒有辦法知道你的想法。所以……很怕你」
「美奈，小姐……」
「對，不起……沒有辦法理解你，我一直害怕著，一直煩惱著。這份煩惱，以及疑慮，我沒能在和樹受傷時抑製住。明明，我真的沒想過要這麽做的……我真的很想成為你的母親的……」
「……」
「……對，不起……」
母親說著，泣不成聲。這個身影很是軟弱，完全看不出是對向日葵施加暴力和謾罵的人……
這沒什麽大不了。
向日葵也好，這個母親也好，彼此都在顧慮著對方，結果抑製的感情爆發了，造成了這次的事態。這是非常不幸的巧合。
「……這次，能聽到你真正的心聲真的太好了。雖然可能還要花上一些時間……但以這件事為契機，說不定有一天我們能成為真正的家庭，說不定有一天四人能相視而笑，我這樣期望著……」
「美奈小姐……」
看著低下頭的母親，向日葵朝她伸出手，但在中途又停了下來。
現在可能還會有些勉強。但將來的某天，這隻手想必能夠得著對方吧。
就算隻清楚了這一點，來這裏一趟就足夠有價值了。
「咦……？咦……？什麽意思啊？向，向日葵？美奈？」
順便一提隻有父親被置身事外，隻見他不停地來回環顧著向日葵他們。
8
「那麽為了慶祝向日葵姐姐從“乖孩子”畢業，幹杯~！」
「「「幹杯！」」」
在一樓的和式房間，我們繞桌而坐。
伴隨著小春興高采烈地發出的信號，我們彼此碰撞裝滿果汁的杯子。
「啊，額，那個，這次萬分感謝大家。還有，接下來，還請多多指教……」
「……算了，“小精靈”就盡管高興吧。因為打雜和力氣活幾乎都扔給這位“妖精”去做了」
「請多指教咯，向日葵姐姐」
「多多指教啦」
「好，好的……」
離開了向日葵家，我們回到了成瀨家。
就結果而言，向日葵會在成瀨家繼續生活。
雖然知道了向日葵的離家出走是彼此誤解了對方的結果，但還是很難馬上恢複原來的關係的。於是母親對我們低下頭，拜托我們照顧好向日葵。父親雖然不是很清楚情況但也跟著照做了。父親一定也不是壞蛋吧，就是有些一根筋，對周圍的情況思考得不夠深。
「不過啊，向日葵，真虧你能在那個場麵下好好對父親說出自己的想法呢。這很了不起哦」
跟直到今天為止一直視自己為“乖孩子”的人說那些話肯定很不容易的吧，可以說向日葵意誌堅強了。如果向日葵沒能說出口，肯定要花更多時間才能與母親相互理解吧。
「啊，那個是……」
「？」
「額，那，那是……多虧了哥哥」
「咦？」
多虧了我……？
向日葵點點頭。
「因為哥哥，握住了我的手……對我說，我不是沒人要的孩子，所以我才能拿出勇氣。如果不
“家人”的定義究竟是什麽呢。
血脈相連、被戶籍認定、一直生活在一起……類似的定義也許還能繼續列下去，總之人們一般是這樣定義家人的吧。
但我給的定義，和這些有點不同。
血脈相連卻毫不關心彼此的家人是存在的，戶籍之類的說到底也不過是書麵上的證明而已。隻要一直生活在一起就算，那合租的人都是家人了。反過來說，即使沒有血緣關係，即使在一起生活的時間很短，有些人之間的關係仍然堅固到能稱之為家人。這是我自己花了十年深刻體會到的。
這樣說來，究竟該怎麽定義“家人”呢？
比起客觀的衡量方式，我更傾向依賴主觀的認識。
成員之間彼此非常珍惜對方，認為對方無可替代。
說到底“家人”之所以是“家人”，是因為成員相互之間抱有無與倫比的信賴——轉化為語言就是眼睛無法看見的羈絆——吧，至少我這麽認為。
1
『幸福兩家同居計劃』得以繼續實行後，兩周過去了。
由於莉緒的認可，我們從單純的（單方麵的）同居人升格為（得到認可的）同居人兼“妖精”，得以繼續在這個家和她一起三個人生活著。
「早上好，瀨尾君」
「喲，早上好，成瀨」
廚房裏，我邊煎著雞蛋，邊回應著剛起床的莉緒。
三人分擔了家務。其中主要由我和小春負責做飯，星期一的早餐由我準備。
「今天的早餐是什麽？」
「煎雞蛋。稍微等等吧，馬上就煎好了」
我答著，蓋上平底鍋鍋蓋燜住雞蛋後，小春也起床了。她朝氣蓬勃地打招呼「早上好，莉緒姐」，在莉緒旁坐下。
「早上好，小春。哎呀，頭發睡亂了哦」
「誒，真的嗎？不會吧……」
「沒關係。待會我幫你梳理吧」
「誒，可以嗎？好哎~?」
光看這幅場景，感覺小春作為同居人已經完全習慣了。
然而生活中仍然存在幾個問題……
「搞定，雞蛋煎好了哦」
「哇，好香~?」
「辛苦了。嗯，煎得恰到好處呢……咦，等等，這是什麽？」
看著放在桌上的煎雞蛋，莉緒低聲問道。
「？煎雞蛋啊」
「你在說什麽呀。煎雞蛋淋照燒汁，這才是世間的王道吧。配醬油可是邪道啊邪道！」
「誒？不對吧煎雞蛋就得配醬油啊」
「照燒汁！絕對是照燒汁好！」
「……」
「……」
我們彼此之間有些各不相讓。
不是吧，作為日本人，煎雞蛋應該慣例配醬油吧？
「誒~說到煎雞蛋還是配胡椒鹽好吧~」
在我們中間，小春笑著這麽說。
……煎雞蛋的爭論就是這樣的一個例子。
畢竟，至今為止在不同地方經曆過不同生活的人們住在了同一個屋簷下，不產生各種各樣的摩擦反而比較奇怪。雖然作為“妖精”有一個月左右的同居的經驗，但像現在這樣麵對麵地生活著還是第一次，所以我覺得產生矛盾是沒有辦法的。
話雖如此，這些爭論對我們來說同時也很新鮮。將每個人的好惡和至今為止的習慣之類各方麵進行磨合，我和小春來還是第一次經曆。雖然不容易，但絕對不討厭。
「哎嘿嘿，感覺有點高興呢」
小春邊浮現出笑容邊說。
「一起吃飯，就煎雞蛋應該淋醬油還是照燒汁的問題爭論起來，這種事——像這種家裏的所有人一起做些什麽的經曆——至今為止，還沒有體驗過呢。因為以前我們隻能吃現成的東西」
「嗯，是這樣呢」
在至今我們寄宿的親戚家，我們幾乎都是被當做麻煩製造機對待的。分開房間，分開吃飯，也分開睡覺，能洗澡也總會被排在最後。不過也不是不能理解，對親戚們來說，我們是突然從天而降冒出的，所以受到這樣的對待也無可奈何。但說我們不難受也是騙人的。正因難以忍受，我們才選擇了相依為命生存下去的道路。
「這種爭論……給人一種家人的感覺呢」
小春邊夾起煎雞蛋邊有些高興地說。
「大家相互商量，做好各個方麵的決定。歐尼醬是爸爸，莉緒姐是媽媽，然後我是小孩子呢。呼呼，如果再加上可愛的嬰兒和寵物就更完美了呢……」
「等，等下，在說什麽呢！我是媽媽嗎！而且為什麽對象是瀨尾君啊……！」
莉緒滿臉通紅地發出怪聲。
「就，就是說啊！還有，那個，嬰、嬰兒，是，是什麽意思……」
「？“家人”的成員越多不是越好嘛~兩人為什麽臉都這麽紅呢？」
我妹妹這麽問。她的眼神天真無邪。被這樣無垢地回應的話，我們不就無言以對了嗎……
莉緒輕輕歎了口氣。
「……算，算了，可能就是這樣吧。瀨尾君你們，也許離“家人”不遠了呢……」
「“家人”嗎……」
對我來說，這個說法頗為新鮮。現在能稱得上是骨肉之親的也隻有小春一個人，說起“家人”我也沒能想出誰。不過這樣看來，將『幸福兩家同居計劃』的成員們稱為“家人”，也許挺準的。
「……稍，稍微等等啦，你這樣感慨很深地感歎我也很困擾啊。啊，對，對了，說起來，昨晚有人吃了茶泡飯嗎？」
這時莉緒改變了話題這樣問。
「茶泡飯？沒啊，我沒吃」
「我也沒吃哦？」
我們的回答，讓莉緒表露出驚訝。
「是嗎？奇怪了，昨晚我口渴了起來時發現廚房的桌子上有沒吃完的茶泡飯呢。我還以為肯定是瀨尾君你們吃的……」
「？沒吧，不是我們」
作為“妖精”偷偷住下那時不算，假如是我們，肯定不會吃到一半就跑去睡覺。……嗯？總感覺以前好像也發生過幾次類似這種事吧……
「那麽會是誰呢。除了瀨尾君你們，沒有其他“妖精”了啊」
莉緒來回看我們的臉，說。
「……」
這句話稍微引起了我的注意。
除了我們之外的妖精，嗎……
雖然有這麽考慮過，但那時依舊覺得是記錯了，大概是諸如因為想吃而做了出來吃到一半又忘了這回事之類的理由吧。我當時這麽想。
我們仍未知曉，這是g。
2
這天因為打工地點臨時停止營業，上完課後我直接回家了。
順便一提我做的是壽司店的見習生。在那工作的盡是些有個性的家夥，所以在職場工作還挺有意思的……關於這點，以後有機會再詳細敘述吧。
走完經過一個月已經完全熟悉了的上放學的道路，我回到讓人平靜的日式住宅。我從玄關附近某捕蠅草盆栽下取出備用鑰匙，打開玄關的門。
「我回來了」
我這樣招呼。沒人回應。
現在家裏隻有我一個人。莉緒去打工了，小春說今天去朋友家一起做作業了。她們倆要幾個小時後才能回來吧。
走上二樓，走進暫時定為我們房間的二樓和式房間，放下包。
「呼」
那麽接下來幹嘛好呢。
今晚輪到小春下廚，這點我不用操心；清潔廁所應該也是莉緒負責。啊對了，昨天從老婆婆那裏得到了豆芽，先掐好比較好吧（小b注：食用豆芽須先掐其根須和豆）。
我們得到了成瀨家周圍許多家庭的照顧，附近的老婆婆們時不時會順手推給我們一些蔬菜。小春那惹人喜愛的笑容尤其受她們歡迎。拜她所賜，夥食費的負擔減輕了不少。美中不足的是老婆婆們都喋喋不休……
思考著這些事情，我橫躺在榻榻米上，睡意湧了上來。這間和式房間，非常讓人放鬆呢。草的氣息讓人懷念……而且由於輪到我做早餐，我早早就爬起了床，現在好困……
………………………………
……………………
…………
……
「……嗯……？」
回過神來，我剛才似乎不知不覺睡著了。
望向窗外察覺景色已經變橙，瞥了一眼時鍾發現已經快過了一小時。
不好不好，快沒時間掐豆芽了。我急忙站起身子，就要往廚房走去時。
哢啦……
廚房那邊傳來了響聲。
「？」
……啥？
不是屋子發出的聲響，的確有什麽響聲。是貓偷偷溜進來了嗎。不，是貓還好。由於是上了年紀的日式老房子，從哪裏都能鑽得進來，所以外人想從外邊潛入很簡單，用不著別人證明，我就是個活生生的例子。
「……」
帶著緊張輕手輕腳下到一層。
一下樓梯隔壁就是廚房。
雖然對自己的力氣沒有特別的自信，但至今為止和小春一起生活也有過不少要動手的經曆。我自認應該能壓製住一個可疑人物，不過也要視對手而定。
我在廚房入口屏住呼吸窺探廚房的情況。
然後發現。
「……誒？」
野生的屁股出現了。
屁股晃動著，很是可愛。掀起裙子，在那下方，那啥，條紋狀的內褲盡收眼底。
「…………」
看來這個可疑人物，正趴在地下收納庫覓食。
地下收納庫裏，應該藏有我秘傳的醃茄子和黃瓜。
「哇，有了有了。是茄子和黃瓜啊。看起來好好吃的樣子呢?」
哦，看來被發現了。
邊發出聲音邊咯吱咯吱地把頭埋進地下。嗯嗯，可疑人物能理解秘傳的醃製食物的好處妙處呢……不對，現在不是感歎的時候！來者明顯是非法入侵。
我深深吸了口氣。
然後從丹田發出吼聲。
「你這小偷噢噢噢噢噢噢噢哦哦……！」
「呀……！！」
可疑人物發出悲鳴。
她像上了發條的人偶一般機械地回頭看我，又以摔倒之勢從地下飛奔出來。
「為，為什麽……！？現，現在這個時間應該沒人才對啊……！？」
可疑人物戰戰兢兢地環顧周圍。
「誒……？」
對方讓我說不出話來。
因為眼前出現的。
是像遭受肉食動物襲擊般身體瑟瑟發抖的小動物……大概是初中生的女孩子。
「……就是說，你和我們做過的事一樣，嗎」
在和式房間裏，我低頭瞧著浮現對不住神情的大概初中生年紀的女孩子，大口歎氣。
「在這附近想找安身之處晃悠了一陣，發現了這個住宅。以為是個空家但發現有人在住，就不自覺地打好就這樣偷偷住下的算盤……」
「啊，啊哈哈……基本上沒有說錯……」
初中生撓著後腦回答。
好像是大概兩個月前，在晚上沒有睡覺的地方而為難時偶然發現了這個住宅。一眼望去，這個住宅沒有生活感且很寬廣，所以判斷自己住下來大概也沒關係。但就在闖入過了一晚的翌日早上發現了有人在。不過由於唯一在住的人不怎麽關注自己的周圍，所以覺得這樣偷偷住下去也沒問題，便（單方麵地）決定了要同居。……和我們完全一樣嘛。
「而且從兩個月前就開始，這比我們還早啊……」
當我們作為“妖精”在這個家偷偷住下時，這個初中生已經在住了。就是說她是“妖精”的前輩嗎。我們是fairy的話，這女生就是elf（小b：elf以後翻作精靈）吧。原來是這樣，偶爾感覺到的人的氣息以及發現沒吃完的餐具，是這女生留下的嗎……
「然後，你叫，額……」
「啊，我叫向日葵。佐藤向日葵」
精靈恭敬地報上姓名。
「啊，嗯，那麽向日葵，你為什麽不回家，而在這裏做這種事呢？」
雖然形式上問了問，但從她的樣子看來，不外乎是離家出走了之類的吧，大概。
意料之中，精靈——向日葵支支吾吾地開口了。
「嗯，嗯……因為與雙親和弟弟的關係很糟，所以離開了家。待在家裏實在有點難受……」
果然是離家出走嗎。
「……我不會說離開家裏的行為不好，但早點回去比較好吧」
「額，可，可是……」
即使她是“妖精”的前輩，有能回去的家還是回去比較好。這，是沒有能回去的家的人的，最起碼的忠告。
「而且，這個家的家主很凶殘暴躁的哦」
「哎……？」
「她幾乎不相信人類。說是厭惡也行。而且還會咬人。今天我也被咬了手臂」
「……」
這話讓向日葵的臉完全青了。雖然如果真給莉緒聽到了我可能真的會被咬，但這樣說應該比較能唬住她吧。
「嗚嗚，我知道了。我害怕被咬啦，還是回去吧……」
說著向日葵無力地站起身子。
這時不知為何失去了平衡，向我這邊倒下。
「誒，啊，呀……！」
「危險！」
我反射性地伸出手，在她摔倒之前捧住她的身體。
捧在手裏的細小身體驚人的輕。
「對，對不起……我肚子餓了，腳也累了……」
「肚子餓了是……」
都餓到什麽程度了啊。
是因為現在的姿勢嗎，背部的校服完全翻了上去。校服之下，我不小心看到了水色的內衣的鴨子，不禁轉過臉去，那個，烙印在我眼裏。
「啊……」
向日葵輕聲發出驚歎。聲音很是焦急。
她慌慌張張整理好校服，猛地站起來，說。
「那，那就再見了。哥哥（小b注：お兄さん，沒有小春的說法親昵）」
「……等下」
我用力抓住了麻利地準備跑出屋子的向日葵的手臂。
在發現了那個之後，我可不能放她走。
「那個……是怎麽回事？」
「額，額，那個……」
「……」
「啊…………」
我再次掀起向日葵背後的校服。校服下麵……幾條觸目驚心的青色斑痕印在眼裏。
「這，這個是……那個……對，對了，在摔，摔倒時跌到的……」
「才不是吧」
一眼就可以看出這不是摔倒能摔出的傷。我很清楚，這些青色斑痕，隻能是痛毆和狠抽的產物。
「嗚嗚嗚……」
向日葵一副快要哭出來的樣子。
就在這時。
「我回來了~」
玄關那邊響起了這句話。接著傳來慢悠悠的往廚房這邊走來的腳步聲。
「啊，歐尼醬已經回來了嗎。歡迎回——」
說到這裏，小春失去了言語。
看到我擺出一副驚訝表情掀起向日葵的校服，小春機械地往後退。
「不，不是的小
春！這是有原因的」
然後她發出附近的住宅可能都能聽到的尖叫。
「歐，歐尼醬……歐尼醬……成了掀起了女孩子的校服後把頭伸進去像狗一樣狂嗅的變態了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
我，我才沒把頭伸進去也沒像狗一樣狂嗅咧！
花了大概五分鍾暫且讓小春閉上了嘴。
3
「……我想問下，想要背著家人偷偷養寵物，應該怎麽做？」
「咦，怎麽突然間問這個？」
翌日，學校裏。
把在“妖精”暴露事件中結識的隔壁班的橘同學喊到走廊，向她詢問後，她驚訝地這樣回問。
「嗯，怎麽說呢，有不得不這麽做的理由在裏麵……」
「額，嗯，看起來是有理由的呢。體積大概有多大呢？」
「這個嘛，身長大概一米五左右吧……體重的話，因為有點瘦所以大概隻有三十到四十千克吧」
「……那個，是老虎之類的嗎？」
「不是……是那個啦，『大型犬』啦」
「……真的嗎？」
「……」
「……」
「……」
「……唉，既然瀨尾君這樣說，我也不進一步追問了……」
橘同學稍微思考了一會兒。
「嗯……不過這個大小可能有點超出我能應對的範圍了……這種問題在網上問問看不好嗎？」
「實際上我問過了」
昨晚在『yabee！智囊團』上發表了提問。
『想要瞞著家人養大型犬，請問該怎麽做好？』
然後發現有與之類似的問題。那個問題是『養的寵物死去了，火葬又讓我傷心所以決定把它溶解掉之後撒在庭院裏。聽說溶解最好用氫氧化鉀，大概需要多少呢？順便一提犬的體重大概50千克』。凝視了回答大概三分鍾，我關掉了這一頁麵。因為這不是……
是受這個問題的影響嗎，回答的都是「五十千克的狗是什麽……」「那不是真的狗吧」「那不是狗而是ren……」之類的，其中幾條認真回答的，說的也是「很難瞞著家人養吧？」之類的內容。（小b：的確存在50kg以上的大型犬。作者大概是火星了）
唉，會這樣說也沒辦法。正常人看來，瞞著“家人”偷偷照顧『大型犬』不是輕而易舉的事情。
「…………」
這時感覺到在教室的莉緒往這邊瞟的視線。哎呀這樣不行，可不能讓莉緒察覺了……
嗯……和各位想的一樣，『大型犬』說的就是昨天廚房發現的那個精靈初中生。
在那之後從精靈——向日葵那裏聽說了詳情。
「……我家是再婚家庭」
像擠出話語一般，她輕聲說。
「媽媽在我小時候就因病去世了。從那以後爸爸一個人照顧我，三年前和公司的下屬再婚了。說我不寂寞，那是騙人的。但爸爸一直都在努力養育我，我也希望他能抓住自己的幸福」
「嗯」
「……婚後剛開始我過得很好。新的媽媽——我和那個人在爸爸再婚前見過幾次麵——因為歲數比較相近所以和她像是姐妹一樣關係很好。雖然也有尷尬的時候，但三個人依然快樂地過著日子。……但，事情在去年開始變化……我有了弟弟」
「……」
「果然……弟弟很是可愛。既是繼承了雙親兩人的血脈的第一個家人，也是個男孩子。雙親，都把更多時間花在了弟弟身上。我也知道那是無可奈何的。如果在普通家庭裏出現了第二個孩子，家長也會比較偏袒小的那個孩子吧。所以我盡可能不讓他們操心，不做顯眼的事。但是，那天……」
這時向日葵像是忍耐著什麽一般背過臉去。
「……我不是故意要這麽做的。弟弟在我的桌子上玩耍，將八音盒摔壞了。那是媽媽給我留下的唯一遺物。我發火了，瞪了他，罵了他。然後弟弟吃了一驚，從桌子上摔了下來，摔傷的傷口縫了五針。……這件事以後，那個人（小b：指義母）的態度就變了」
「……」
「光是走近弟弟，就大聲罵我。想要觸碰他的手，伸出的手就會被拍掉。當然錯的是我，所以我盡可能地不接近弟弟。但不知不覺……我什麽也不做也會被大罵。你是鬼，是瘟神！那個人這樣罵我。然後最近開始打我了……所以我離開了家……」
「……」
……大概清楚了離開家的原因。
當然細節還是不清楚，但至少她的情況不像是最近經常看得到的綜藝節目中出現的欺辱再婚對象帶的孩子之類的單純事件。但即使有這樣的理由，也不能將傷害初中女生的行為正當化。
「沒有對你父親說這些話嗎？」
「……不和爸爸說。不想讓他太過擔心我……」
唉也不是不能理解她的想法。但被迫選擇離家出走，最終一樣會讓他擔心，所以我覺得沒差。
不管怎樣，現在別讓向日葵和義母生活在一起比較好吧。、
這並不理性，隻是我的感覺。
最好就讓她在這個家住下來，但不巧我沒有這個權限。當然如果家主莉緒認可的話事情就不同了……
「……」
她肯定不會答應的吧……
從她的性格來看，難以想象她會輕易接受。她在學校也還不怎麽與人交流，大概和除我們之外的人正常接觸還為時過早吧。
「……我，果然應該離開這裏……吧……」
向日葵無精打采地說。
我這樣對她說。
「——不，我會做些什麽的」
「誒？可，可是……」
「好啦好啦，放心交給我吧」
順便一提我說的放心沒有任何根據。
事情的緣由就是這樣。
盡管為了暫時藏匿好向日葵，和小春取得了合作，但是在同居者的視野之外藏著一個人這樣的生活還是很困難。光是確保食物就很不容易了（處於生長期的向日葵很能吃），調度處理洗衣服之類必要的物品就更不用說。洗澡是大工程，讓她和小春一起洗了。
總的來說遭遇過各種各樣的場麵。
「咦，瀨尾君，你為什麽帶走這個飯團？」
「啊……額，嗯，之後回到房間吃。不知是不是因為生長期，最近晚上老肚子餓呢」
「謔，這樣啊」
「嗯，是啊」
正在把食物往向日葵那裏運送時被莉緒用驚訝的目光瞧著是其一。
「感覺洗衣粉用的很快呢。第三瓶洗衣粉也隻剩下三勺了」
「額！啊，哦對，不知是不是因為處於生長期，最近老出汗呢」
「用完後記得要買哦」
「知，知道了」
洗衣服的次數太多讓莉緒覺得不可思議是其二。
最麻煩的，是晚上向日葵洗澡時遭遇到莉緒那一次。向日葵剛進浴室（至於我，則是在洗澡間外麵把風）時，莉緒走出了洗手間。
「？有誰在洗澡嗎？」
「啊，哦哦，是我！」
我慌張飛跑出浴室這樣回答。
「瀨尾君嗎？這麽晚洗澡啊」
「是，是啊！不知是不是因為生長期，這個時間老熱的受不了，所以想來洗個冷水澡給身子降一下溫」
「……真是頻繁的生長期呢。而且這種症狀是hot sh吧，更年期綜合征的一種」
「是，是這樣嗎……」
剛才用的洗澡的理由是借口，但我的確有晚上突然渾身發熱的症狀，所以對這個衝
擊性的事實感到了愕然。
「出現更年期綜合征的話需要根本性的治療哦。洗冷水澡不過是權宜之策。好好注意吧」
「……哦哦……」
「保重」
留下這些話，莉緒回到了自己的房間。
「……那，那個，瀨尾哥，有更年期綜合征嗎……？」
「……聽起來好像是啊……」
向日葵從浴缸探出腦袋，用憐憫的聲音這麽說。唉，年輕真好啊，那能彈開熱水的一絲不掛的像玉一般的雪白肌膚真讓我羨慕得要死……咦，一絲不掛！？是這樣嗎！？我將正在淋浴的赤身裸體的向日葵按進了浴缸裏頭！
然後慌忙以折斷之勢扭開腦袋。
「抱，抱歉！」
「啊，沒，沒關係…………！」
這時向日葵想起了自己的情況嗎，她哢碰一聲蹲進浴缸裏，小聲說道。
「不，不好意思……因為我的原因，給你們帶來這麽多麻煩」
「不，不會，不如說我才是……」
像這樣，感覺各種事情都不容易。
雖然生活不容易，但向日葵很乖。
她大體上很直率開朗，雖然有時有些客氣但不會認生。她很能體察我們的感受，和小春也是很快熟絡了。
「小春春，我們一起測量身高吧？」
「誒，可以嗎，向日葵姐姐？」
「當然了，好啦，用這根柱子測吧。……咦，上麵已經有刻名字了。誰在這裏測過嗎？」
「嗯~上麵寫著『yasushi』呢。旁邊還寫有『takaaki』」
「兩人是兄弟嗎？是以前在這裏住的人們嗎……？不過既然有就讓我們用用吧。那小春春，請在這裏站好~」
「哇~好呀好呀~」
我經常能像這樣看到兩人親昵地對話。看著她們，感覺就像是看到了真正的姐妹一般。
但她的乖巧反倒讓我在意。
她太乖了。
在這個年級陷入這種境地，一般來說對造成這種狀況的義母和弟弟至少有幾句怨言，說幾句任性的話也很正常，但向日葵完全不說。無論什麽時候她都保持笑容，接受自己的境遇。不對，是看起來接受了。
好像不這麽做，就沒法活下去一樣。
4
邊藏著向日葵邊持續實行『幸福兩家同居計劃』。……不，現狀來看正確的說應該是三家同居計劃才對吧。
這樣的生活持續了一段時間。
同居生活直到現在還很順利。
避開莉緒的目光，向日葵正常生活著。我們每天過著這樣小麻煩不斷大麻煩不犯的生活。
事故發生在那天之後五天。
那天，我和向日葵確認莉緒沉睡後，進入廚房。
「……向日葵……真的好嗎……？」
「……還，還不行……做那種事情，我覺得還早了……」
「……可我……已經沒法等下去了。喂，好了吧？」
「……瀨，瀨尾哥，目不轉睛了……」
「……我想先把裏麵弄濕再攪拌好啊。那樣的話，向日葵也覺得更棒吧？」
「不，不行的……！」
向日葵發出的黃色悲鳴響徹於夜晚的廚房。
這是在夜晚的廚房裏和初中女生獨處時進行的禁斷的教學……才怪。
（先說清楚絕對不是啊）
「啊，好像這邊烤好了。翻過來也行了吧，瀨尾哥」
「哦，好了嗎。果然章魚燒得在火沒烤到的時候攪拌好呢」
「呼呼」
向日葵輕聲地笑了。
向日葵明天要在初中的家庭科目的教學中製作章魚燒，我被拜托幫忙練習製作。順便一提因為已經入夜，小春已經和她中意的名叫小索德的布偶一起睡著了。
「嗯~總覺得沒做好呢。翻轉過來的時候老是失敗……」
「你瞧，要這樣翻啦。關鍵是靈活地用手指驅使扡子挑起哦（小b注：日語驅使和扡子讀音一樣）」
「唔，嗚嗚……好難哦」
「（若無其事說出的噱頭被無視而一臉悲傷）……你翻不好就留下來直到翻好為止哦」
「誒~」
向日葵小聲表達不滿。
但她的表情看起來似乎帶有一絲高興。
就這樣，我們邊聊天邊持續翻著章魚燒。
「瀨尾哥……有種哥哥的感覺」
「誒？」
向日葵突然說出這樣的話。
「像瀨尾哥這樣，既溫柔又能讓我依賴還容易說話……也會像現在這樣教會我各種各樣的事情的人，我從很久以前就很憧憬。我，一直想要一個這樣的哥哥呢」
「這，這樣啊」
「是，是的。那個……」
「嗯？」
這時向日葵沒有說下去。
接著，她下定決心，握緊雙拳擺在胸前，用率直地目光仰視我。
「可，可以的話……我能稱呼瀨尾哥，為哥哥嗎……？」
然後說出這句話。
「哥，哥哥……！？」
一道電流閃過胸口。我第一次有這樣的體驗。畢竟小春也一直是用喊我「歐尼醬?」的……
「是，是的，不行嗎……？」
「不，不會，不是不行啦……」
「那，那就是可以咯……？」
「誒，唔，嗯……」
「（盯~）……（濕潤的隱身）」
「唔，我知道了啦……」
反，反正沒理由拒絕……
「好，好誒，成功了……！」
向日葵高興地一蹦三尺高。唔，嗯……這值得這麽高興嗎。
不久，向日葵麵帶少許羞澀地說出口。
「哥，哥哥……」
「怎，怎麽了？」
「哥哥……?」
「哦，噢……」
「嗬嗬，哥哥……?」
「唔，唔……」
這段對話，怎麽回事啊。
被笑嘻嘻地這樣叫（哥哥……?），感覺有些發癢。雖然對方是和妹妹一樣比我小的女孩子，但類型不同，被她這樣對待，我一時難以應對……
因為不知該如何回應，隻好橫過頭去持續翻轉章魚燒的作業。向日葵這樣說自己不會覺得害臊嗎。她發出「啊，誒，額……啊，啊哈哈~」的不知所言的聲音，也埋頭於翻轉的作業中。於夜深人靜之時沉默著反複翻轉章魚燒的兩人……開始覺得這幅畫不太對勁啊。就在這時。
「還有人醒著嗎？」
「！」
走廊那邊突然傳來聲音。這個不洪亮但凜然通透的聲音……是莉緒！
「糟，糟糕！要趕緊躲起來！」
「可，可是，哪裏能躲啊……？」
「哪，哪裏啊……」
我環顧四周。現在我們能藏的地方……
「隻有這裏了！」
哢啪……！
我選擇的是地下收納庫。打開入口兩人慌忙鑽了進去。雖然裏麵的醃製食品塞得很滿，但我們還是想辦法擠進了空隙裏。雖然進是進來了可幾乎沒有空間移動身體。和我緊緊黏在一起的向日葵身上散發出的香甜果實般的香味飄進了我的鼻子。
關上收納庫的門的幾乎同時，頭頂方向傳來了說話聲。
「奇怪了，明明聽到了聲音的……」
『……』
「……哦呀，這種時間還會出現章魚燒和茶水啊。難道，這是“妖精”給我準備的嗎？」
『！沒，沒錯，
就是“妖精”準備的』
立刻這麽回答。
莉緒偶爾還會與 “妖精”的一唱一和。所以讓我借用這個說法吧。
「啊，果然呢。不過今天的數量有點多呢。準備舉行章魚派對嗎？」
『啊，是，是啊！……額，額，今天“妖精”的朋友“小精靈”過來玩了。所以，也準備了“小精靈”的份……』
這說法有點懸嗎？……不過莉緒沒有吐槽，她繼續說。
「是嗎。那我就不客氣了」
這樣說著，莉緒將章魚燒送進嘴裏。不，冷靜下來思考看看，“妖精”和“小精靈”舉行章魚派對，這場景太超自然了吧……
一段時間內，頭頂方向一直發出餐具移動的聲音。
「話說回來“小精靈”在那裏嗎？」
『咦……？』
突然，莉緒這樣問道。
向日葵一臉慌張地看向我。
唔，這下該怎麽回答呢。既然說了“小精靈”在了，小精靈不回應的話很可疑吧……？但莉緒也當然知道“妖精”是我扮演的。啊，這樣的話她有可能會認為小精靈是小春扮演的吧。如果是這樣那應該回複吧。唔……
猶豫了十秒，我最終還是向向日葵點頭了。她也點點頭答應，然後握起拳頭發出聲音。
『晚，晚上好。我，我是“妖精”的朋友“小精靈”』
她抬高了聲線。本來向日葵的聲線就是接近小春的高音，所以透過收納庫的牆，可能會被聽成小春的聲音……吧。結果怎樣呢，來告訴我吧。
是我的希望實現了嗎，莉緒對此似乎沒有懷疑。
「初次見麵。晚上好，“小精靈”」
『晚，晚上好』
「不用太拘謹哦。我很歡迎“妖精”的朋友。烤這個章魚燒的是“小精靈”嗎」
『啊，是，是的。額，是“妖精”一起烤出來的。幾乎都是“妖精”教我做的……』
「是嗎。很好吃呢。是因為在烤之前好好攪拌了的緣故嗎，粉末和章魚混合得很好哦」
『謝，謝謝誇獎……！』
看起來暫時可以這樣對話下去了……我剛這麽安下心來。
莉緒冷不防問。
「說起來，“小精靈”為什麽要來這個家呢？」
『咦……？』
「因為“小精靈”本來不是應該住在美麗的森林裏的嗎，既然離開了森林來到我家，就應該有這麽做的原因，不對嗎？」
有必要這樣糾結小精靈的設定嗎……！啊，不過莉緒也尤其喜歡詢問“妖精”的詳細情況來著。她是在意角色設定的類型嗎……
『原，原因嗎，那是……』
向日葵困惑了。她停止了說話。
（向日葵，不用太認真回答也行的哦）
但沉默了一會兒後，向日葵開始喃喃細語。
『……因為我失去了，能回的森林』
（向日葵……？）
『……不對，說不定那本來就不是我能住的森林呢。那裏很美麗，但也讓人喘不過氣來。不露出笑容，就沒法待下去。再多辛酸，再多疲憊，也隻能笑著接受……心，有點累了。已經，開始懷疑那會不會已不再是我應該回去的地方了。所以，我逃了出來……』
向日葵一口氣說了這麽多，其內容完全出乎我的意料。
「……是，這樣嗎。真是悲傷呢」
莉緒小聲感歎。
……為什麽呢。
雖然她說的話很短，但給我一種凝聚了向日葵真正的心情的感覺。這些話就像真的表露了向日葵的境遇一樣……
之後，莉緒吃完了章魚燒喝完了茶，回去了自己的房間。
被留下的，是（在地下）處在尷尬氣氛中的向日葵和我。
「……」
「……」
「啊，啊哈哈，氣氛變得有點沉重呢……」
「向日葵……」
「啊，剛，剛才是開玩笑的哦，開玩笑的。這是……“小精靈”的一點設定啦……」
「……」
「所，所以，請別在意。真的隻是想象而已……」
「……」
向日葵揮著小手露出笑容，這麽搪塞。
然而她的眼睛深處，搖曳著無依無靠的光。
5
知曉向日葵內心真正的情感，是在那之後的一段時間後。
“小精靈章魚派對事件”後過了幾天，我去了一趟向日葵上的初中。原因是早上剛準備出門時，發現了廚房裏放有向日葵忘帶走的便當盒。
「咦，向日葵姐姐，忘了帶嗎？」
看著印有可愛小雞的便當盒，小春問。
「嗯，好像是啊」
「姐姐她食欲旺盛很能吃呢。沒有午飯吃的話會餓死的！得給她送過去才行……」
「啊，那我中午給她送過去吧，畢竟我的高中離她那裏好像不遠」
向日葵既處於長身體的時期又食欲旺盛還食欲旺盛也食欲旺盛，沒有午飯吃會很難熬吧。
「拜托了，歐尼醬。啊，但是歐尼醬臉太嚇人了，一個人過去會不會出事呢……？會不會被舉報被強製退學被抓走呢……？」
「……妹妹啊，你究竟是怎麽看哥哥的啊……？」
「啊，對了！有那個呢。額……嗯，帶上這個就沒問題了！」
「咦，這個是……」
「帶上吧，歐尼醬（滿麵笑容）」
「……哦，噢……」
由於小春的提議，我帶上了以防萬一的保險，午休時往她那裏走去。
「額……是這裏吧」
向日葵上的初中，離我的高中有大概十分鍾的步行距離。
那是一所隨處可見的普通公立初中。
還以為在如今的世道，安全措施會做的很到位，可午休時間初中意外的放得很鬆。校門也被打開了，我能看到在校內庭院裏玩耍的學生們的身影。邊看著喊著「吃我一球——！」的寸頭初中生們，我邊光明正大地從正門闖入……糾正是進入。我進來畢竟有正當理由，這種情況下偷偷摸摸反而更可疑。
走近樓梯口，隨便爬了幾層。雖然我是第一次來，不過每間學校的構造大體上都差不多。我憑著感覺尋找著。
向日葵好像說過自己是二年級三班的吧。
邊環顧周圍邊搜索二年級的教室。額，在這邊嗎。既然這裏是二年級一班，那三班應該在這裏頭吧。不出意料的，我找到了寫著『二年級三班』的金屬牌。
接下來問題來了。怎樣才能不引人注目地叫向日葵出來呢。是正常地在後門呼叫呢，還是應該讓班上的同學帶她出來呢，或者匍匐在地麵直接爬過去呢……
「……嗯？」
我正這麽想，忽然從教室裏走出的男女數人映入眼簾。
那是男女混搭的六人組，他們明顯給人一種不健康感。這就是每個班級都不會少的不良們的團體。剛準備移開視線無視他們時，卻瞥到了在團體中的眼熟的人。
「……」
剛剛那是……向日葵，嗎？
雖然隻掃了一眼，但給人一種小確幸的感覺，所以應該
沒錯。我立刻跟在他們後邊。
不良團體的目的地是學校後庭。
兩個打扮輕浮的女生露出認真的神情夾著一個女生。夾在輕浮女中間的人一副被獵手逼到絕境的小兔子般小小個……果然是向日葵。他們在幹嘛？
「……所以說你啊，很拽嘛」
「誒，就，就算你這麽說……」
「就算你這麽說個屁啊。
咱說你很拽你就是很拽，懂不」
「你這種不會看氣氛的地方讓我看不順眼啊！」
「嗚，嗚嗚……」
……雖然不清楚情況，但看起來不像是朋友的樣子。
我抑製著立馬就衝出去的衝動，躲在焚燒爐後邊窺探情形。
「話說幹嘛老用敬語啊！咱有種被看做傻瓜的感覺呢」
「我，我沒有這個意……」
「……切，笑個毛啊。你那嘿嘿的傻笑讓人火大！」
這下輕浮女怒不可遏了。
像是要進一步煽動她們一般，在後邊的金發男幫腔道。
「哎也沒法子，誰叫這家夥不會看氣氛呢」
「雖然是這樣啊」
「而且，知道不，最近這家夥啊」
「你知道些什麽嗎？」
「嘿嘿，這家夥，離家出走很久了。大概在兩個月前開始吧？明明發生了這種事，這家夥的雙親找都不找一下啊。因為前一陣子有了個弟弟，所以這家夥要不要都沒所謂了吧。哎呀，這家夥就是那個啦，沒人要的孩子啦」
「…………！」
這話改變了向日葵的表情。一瞬間她凍結了所有感情，但又立刻變了回來，慌忙擠出笑容。
「……啊，啊哈哈，是，是這樣呢。就算我不在家人似乎也不在意呢，畢竟有了和樹，有沒有我可能都無所謂了呢……」
「哈哈，在學校和家都沒人要的孩子嗎！」
「這啥啊，超搞笑的！」
「這家夥，已經變成世界不需要的孩子了啦！」
金發們高聲地發出沒品笑容。
在那之中，向日葵低下頭握緊小拳頭拚命忍耐著……
……啊，嗯，我差不多忍到極限了。
我取出小春給我的保險，戴在臉上，衝到金發們麵前。
「……你們這群不良，給我住手」
「！啊，誰啊！……咦，馬！？」
金發嚇了一跳。
順便一提我戴在臉上的，是小春給我的馬麵具。有了這個，即使出事了也不會被認出。這是在假麵舞會中經常使用的東西。……妹妹喲，謝啦……
「……哥，哥……？」
「！你，你他媽誰啊！」
「搞笑啊，還戴上馬麵具！」
「是這家夥的熟人嗎？是想要包庇這家夥嗎？你這混蛋是蘿莉控嗎！」
金發人群裏不知誰這樣說。我簡短回答道。
「……哥，不過是路過的“妖精”……叫凱爾派」（小b注：凱爾派，凱爾特傳說中一種會變形的妖精，在蘇格蘭的傳說中常以馬的形態出現）
「yao，姚靜？」
「麵容醜陋，區區魔獸而已！」
「給我搶過來！看我不打死你！」
你們對魔獸很沒禮貌誒。
金發們各自吐出低智商反派的台詞就要揍過來。但這些家夥不過是空有氣勢的雜魚代名詞而已。
不巧，我由於成長環境不好，不管我願不願意，都經曆過不少出現在含有哺乳類名字的黑金漫畫（小b注：暗金ウシジマくん，中文譯名黑金牛島君/黑金醜島君）裏的那些修羅場。與那相比，和這些雜魚的打架不過是小兒科。
我接下揍過來的金發的右手，用力捏緊。
「……別隨便，給我說出沒人要的孩子啊！」
「……啊？」
「……我說，沒人要的孩子之類的別他媽給我輕易說出口啊！」
說真的我有點……不對是相當發火。
不知道附近的人怎樣，但在世間有能說的和不能說的話。
我握緊右手，朝金發的腦袋就是一拳。
「咕嘎哈！」
發出奇特聲音的金發摔倒在地。
「……你們也是」
「咕嘿！」
「哢謔！」
接著給餘下的兩人降下鐵拳製裁。然後，把（戴著馬麵的）臉轉向剩下的兩個輕浮女。
「誒，不，不會連我們都要……？」
「咱，咱們，可是女生哦？弱勢群體哦？生而為人不會連這種過分的事情都……」
「不好意思啊。我可是“妖精”，可不吃人類那一套」
「咦啊！魔獸啊……！」
「不，不是人……！」
馬麵毫不留情地逼近發出尖叫的輕浮女。
朝兩個輕浮女使出（大力的）彈額頭，算是完成了懲罰。
「……真是場災難啊」
確認金發們和輕浮女完全離開了，我取下了馬麵。
「哥，哥哥……？」
「身體怎樣？沒受傷嗎？」
「誒？啊，沒，沒關係的。不過為什麽哥哥會來這裏……？」
「嗯？我是來給你帶便當的。因為你好像忘了拿吧」
「啊，是，是這樣啊。謝謝您了……！」
向日葵猛地低下頭。
「話又說回來，沒想到現在還會有那樣的傻瓜啊。為了避免再次發生這樣的事，得跟老師說一聲啊」
我說著，撫摸向日葵的腦袋。
但向日葵搖搖頭否定了我的話。
「怎，怎麽能這樣，不用了……！畢竟讓他們生氣的可能就是我的態度……所，所以，錯的一定是我。再，再多說些什麽的話……會給老師添麻煩的」
「不，可是……」
「而且，我，不笑出來……是不行的……」
向日葵喃喃開口。
「可，可以了，我沒關係了。如果我能笑著麵對他們的話，事情就不用再起波瀾便能平息。我，不能麻煩大家，不能阻礙大家……否則，就會變成沒人要的孩子的……」
說到最後，她的呢喃聲小到難以聽清。
這時，我終於理解了。
——啊，是這樣嗎，這孩子要成為“乖孩子”所以抹殺了真實的自己。
小時候母親去世，在與忙於掙錢養育自己的父親兩人相依為命的情況下，向日葵隻能成為“乖孩子”——乖乖聽大人們說的話，努力不與周圍發生衝突，無論發生什麽都笑著承受——吧。一眼看來，這是理想的“乖孩子”。
但這是歪曲了的“乖孩子”。
她，還隻是十四歲的女孩子，正處於本來說些任性話是理所當然的反抗期。肯定是有不知怎麽的就想吐露壞話的時候的。但她卻將這些全部壓抑在心裏，隻是笑著。
這種事……說真的，很異常。
「……你很難受吧」
「咦……？」
向日葵眨了眨眼，我對她說。
「一直，都在為了不給周圍的人們添麻煩，而努力吧。爸爸再婚的時候是這樣，弟弟出生時也是，麵對義母時也是，以及現在也是。不過不用勉強自己也是可以的哦。真的很難受，就哭出來吧，就直率地吐露出來吧。畢竟，向日葵，你還隻是沒長大的女孩子啊」
「啊……」
我的話在一瞬間讓向日葵的瞳孔搖曳了。不過她又馬上恢複原狀，浮現出一直以來的笑容。
「啊，啊哈哈，在說什麽呢，那是哥哥的誤會啦。我，才沒有在勉強……」
「——有在勉強」
我蓋過了向日葵的發言。「而且不是一點點，而是相當的勉強」
「沒，沒有這種事」
「有吧。我啊」
「……？」
「是向日葵的，哥哥吧？既然是，那麽至少在我麵前，你不用逞強，表現軟弱的一麵也可以喲」
「…………」
這是，最後的一推。
向日葵的瞳孔一口氣決堤了。
宛如從杯子裏傾倒的水一般，她哭了。淚水源源不絕。
「……為，為什麽……知道，這些……」
「向日葵不是沒人要的孩子。雙親也一定是出於某些原因而沒有行動的。而且，至少對我而言，向日葵是必要的。希望你能一直在我身邊，我真心這麽想」
「……哥，哥……哥……」
「所以，別說出，自己是沒人要的孩子，這種話了啊」
「……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
向日葵高聲大哭著，解放了不知何時開始壓抑的自己。
我默默地陪著她。
我非常了解向日葵的心情。
想成為“乖孩子”的心情，我是痛徹地理解的。
因為……我們，與現在的向日葵頗為相似。
被不抱期待地推擠於親戚家之間，所到之處每每被當作麻煩製造器對待，於是不知不覺間學會了抑製自己的感情，不表現出真實的自己，而是適時地迎合周圍的人，某種程度上這是最好的選擇。所以我很清楚向日葵的感情。——我同時也很清楚，這絕非好的勢頭。
——這樣下去不行。
向日葵需要的，是不用壓抑內心的，不用迎合周圍的，能表露出真實的自己的環境。因為這點，繼續偷偷這樣生活可不好。
——為向日葵被認可為成瀨家的一員而努力吧。
不再是抱有奇怪的自卑感地生活，而是堂堂正正地活下去。
這對如今的向日葵來說是必須的。
為了這點，要我土下座也好什麽也好我都接受。即使讓我模仿喝醉的貓後空翻三次大喊一聲喵~我也在所不惜。
要我做什麽……都做給你看！
邊在內心下定堅定的決心，我邊緊緊握住手裏拿著的馬麵。
6
「……成瀨，我有很重要的事想對你說」
「怎麽了，這麽緊張」
放學後。
一上完課我就帶著向日葵直奔回成瀨家，自己房間都不回，直奔到莉緒麵前。小春發覺我的行動，她不安地邊問「怎麽了，歐尼醬、向日葵姐姐？」邊跟在我們後邊。
在一樓的和式房間裏，莉緒一臉驚訝地問。
「其實……我想說的是“小精靈”的事情」
「……“小精靈”怎麽了嗎？難道被豬人抓住後淩辱了一番？」
「才怪啊！？」
突然間都說了些什麽啊！？話說這樣的知識不是很冷門的嗎……
而且這種事現在怎樣都好啦！
現在，我必須要做的……是告訴莉緒“小精靈”的真實情況，並讓她認可向日葵。
我正麵目不轉睛地盯著莉緒，說道。
「小精靈……其實是住在這個家的同居人！從兩個月前就偷偷住下來了。她的真實身份是這個名叫向日葵的初中女生……！」
我指了指躲在我身後的向日葵。
到頭來還是說了。接下來事態會如何變化呢，是往好的方向前進呢，還是往壞的方向落下呢。我充滿氣勢地瞧盯著莉緒瞧，隻見她眨了眨眼。向日葵緊張得紋絲不動。小春看著我們的表情啊哇哇地在一旁慌張著。我咽了口唾沫，等待她的審判。
大概過了一分鍾左右。
最後莉緒緩緩開口了。
「……我知道」
「咦……？」
「……你指的是你們瞞著我藏著誰這件事吧？這件事在大概在一周前我就知道了」
「…………」
……誒？
……她已經知道了嗎？
……已經知道了向日葵的事情了嗎？
看著過於意外而沒法整理狀況的我，莉緒吃驚地說。
「你把我當笨蛋嗎？夜宵老吃這麽多，洗衣粉老用這麽快，老在可疑的時間洗澡，即使是我也會察覺吧。而且也有覺得小春的表情有點奇怪呢。經曆過“小精靈”做章魚燒那件事，我確信了，家裏增加了一個不知身份的同居人」
明明我們剛開始住下來那時候完全沒有察覺的……這樣的吐槽先暫時不管。
「知道了，為什麽至今為止……」
「……哼，還想著你們什麽時候會告訴我的。看來，比我預想的要晚呢」
被她盯了。唔，一直瞞著不說的確有錯……
但不管怎樣，知道了的話，話就好說。
我往前邁出一步，繼續說。
「那麽……我有個請求」
「請求？」
「嗯。——成瀨」
再次麵向莉緒，我將手放上膝蓋，說道。
「請你認可她——向日葵為同居人！」
「……這孩子嗎？認可她為同居人？」
「嗯，沒錯。希望你不僅認可她是“小精靈”，而且是跟我們一樣的同居人……！」
當然和我們“妖精”的身份一樣將“小精靈”的身份一直保持下去也沒關係。但我希望她不用再像至今為止那樣偷偷摸摸，而能作為一個獨立的人得到認可，以便讓向日葵能夠一點點地敞開心扉。
這是我的願望，我的請求。
「……當然，我清楚對成瀨來說這不是能夠輕易答應的事情。你大概會不情願吧，同居人的增加會讓人不滿」
「……」
「但這點能不能聽我的……？無論成瀨讓我做什麽我都會做，成瀨對我說什麽我都會聽的，所以……」
「……可以哦」
「……我很清楚，對成瀨而言肯定無法輕易點頭。我也知道我們這些蹭飯吃的家夥說的話很煩人。但對向日葵來說這是必要的……咦，可以哦？」
我看向莉緒的臉。
「……我說，我明白了。我認可她的同居」
「咦……」
莉緒說的話，我一時間沒能理解。
明白了……？認可了她的同居……？額，也就是說向日葵也能皆大歡喜地作為成瀨家的一員住這裏了嗎？
「誒，真，真的嗎……？」
「……真煩人呢。別讓我說幾遍啊」
莉緒抱著胳膊這麽說。
聽起來……好像是真的。
我不由地放鬆了緊繃的身體。感覺放下了心裏的一塊大石。我還以為莉緒毫無疑問會拒絕的，所以還特地準備了幾種方案來說服她……
說不定，莉緒對其他人的警戒心稍微減少了一點呢。
但好像看透了我內心的想法一般，莉緒繼續說。
「……你別誤會了，我可不是誰都會答應的。不如說，一般來說誰都會不滿的吧」
「那，那為什麽……」
「我的確不情願哦。瀨尾君以外的人……說實話，我沒辦法信任。可是瀨尾君不這麽認為，而是認為這孩子有同居的資格，不對嗎？如果是這樣，我相信這個事實，相信身為“家人”的你承認的事實。我相信的不是這孩子，而是相信這孩子的瀨尾君哦」
「……」
……我說不定有一個很大的誤解。
這姑娘……莉緒，是個了不起的人。
如果我處於相反的立場，能無條件地將重要之物給莉緒共享嗎。她對我提出一些聽起來很荒唐的請求時，我能百分之百對莉緒相信的人放心嗎。不行，肯定辦不到，我一定會在某些地方躊躇吧。而能辦到這點的莉緒……真的隻能用心胸寬廣來形容了。
然後……與此同時對自己所做的事感到羞恥。
莉緒認可我，是作為“家人”認可的，她信賴我。而我呢，沒能
完全相信莉緒。可以說我失去了作為“妖精”的資格，我竟傻到這種程度。
「成瀨……我錯了！」
「……」
我向莉緒低下頭。
「我做了傻事！我本來在最初就該向莉緒請求幫助的！講道理，我應該這麽做的。我……是個笨蛋」
「我，我也是……對不起，莉緒姐姐……！」
小春也和我一起低下頭。也許沒辦法得到原諒，但不得不道歉。
「……好了啦」
莉緒呼地歎了口氣。
然後她鬆開抱著的胳膊，看著我們的臉說道。
「……雖然有點遲，但就結果而言你對我說了實話，信賴了我。這就行了，這就夠了」
「成瀨……」
「而且……這孩子可能的確沒法放著不管呢」
看著躲在我身後瑟瑟發抖的向日葵，莉緒低聲說。
看來莉緒隱隱約約理解了向日葵的情況。她大概是通過我們瞞著她藏起向日葵的行為以及“小精靈”所說過的話推測出來的吧，不愧是年級成績拔尖的人……
「……但是，我有一個條件」
莉緒說。
「條件？」
「嗯，是啊。認可這孩子的同居有一個條件。如果條件無法達成，就無法認可。不，不單隻無法認可，甚至會牽扯到是否要你離開這個家……」
「……知，知道了。你要求什麽都行」
我緊張地咽下了口唾沫
唔，要來了嗎。畢竟如果條件都不提一個就順利答應也太過自私自利了。反過來說，如果條件是要我用鼻子吃下意大利麵的話，就算是辣椒我也吃給你看；如果條件是要我轉十圈後喵喵叫的話，就讓我使出轉體翻騰三周半後喵！地大叫給你看。我已經做好這種程度的覺悟，但莉緒的回答，卻是
「……請，請用名字叫我……」
「…………哈？」
聲音太小我聽不清……
「……都，都說，請用我的名字，莉緒來叫我啦。叫那女孩用名字，叫我卻用姓氏，這不是不公平嗎……因，因為是“家人”，所以用名字稱呼也理所當然不是嗎」
「……」
……咦，這樣就行了嗎？
還以為會讓我在之後一個月內叫莉緒大人順便在句尾加個“喵”呢。
「……你，你要答應嗎，還是說，要拒絕呢？」
「沒，不會拒絕啦」
「……那，就叫吧」
雖然不知是什麽情況，但這樣叫就行的話就最好不過。用名字叫莉緒，簡直是小兒科。
我重新轉向莉緒，叫她道。
「我知道了。請多指教咯，莉緒」
瞬間，莉緒的臉紅得和西紅柿一樣。
「……想，想做不是能做到嗎。這，這就可以了」
「嗯，好」
雖然依舊不知是什麽情況，但似乎這樣就達成條件了。事情太過順利，反而讓人有些不安。
就這樣，這件事有了著落。
既讓向日葵得到認可成為了成瀨家的一員，也對莉緒道了歉，還達成了莉緒提出的條件。擺在眼前的問題應該都得到了解決。
我才剛這麽想。
「那我們出發吧」
站起身子的莉緒，就看著我們的臉對我們這麽說。
「？出發？是要去哪？」
麵對歪了歪腦袋的我，莉緒的表情沒有猶豫，她說。
「——那還用說。當然是這孩子的家啊」
7
從成瀨家走到向日葵的住宅大概需要三十分鍾。
清靜的高崗染有一種富貴人家在住的氣氛，佐藤家就在其中。
「那，那個……去我家，是要幹什麽呢……？」
向日葵戰戰兢兢地詢問。
「那還用說，當然是去抱怨幾句啊」
「咦……？」
「不管有什麽理由，我不能原諒出手打人的母親，這與是否血緣相連沒有關係。而且，我看不慣得知女兒離家出走卻找都不去找一下的父親。……我要去訓斥他們」
「咦？咦？」
莉緒好像生氣了。
她生氣針對的是向日葵的雙親嗎，還是從這種家庭中看到的什麽嗎，還是說兩方麵都有呢。不管怎樣，她怒火中燒是顯而易見的。
不久我們到達了向日葵的住宅。
「……是這裏嗎？」
「啊，是，是的」
「…………」
「啊」
沒管一臉困惑的向日葵，莉緒默默地按了門鈴。
寂靜暫且持續了一小會兒後，一個年輕女人出現了，她打開門後發現了我們。
「您好，請問有什麽事嗎？」
「額，額，那個……」
「……咦，是向日葵嗎……？」
「美，美奈小姐……」
向日葵不知該說什麽。
從這個反應來看，這個人是向日葵父親的再婚對象，也就是繼母吧……
「……」
「……」
「……」
兩人相對而視，沒有說話。
好像在相互測量彼此間的距離一樣，僅僅沉默著，看著對方。
由於對方身份不一般，我們也不好插嘴，隻能觀望著這幅場景。可能因為聽到了這邊的動靜，一個混雜著白發的四十多歲的男人從住宅內走了出來。
「怎麽了美奈，有客人嗎？是誰來了……是向日葵嗎！」
「爸，爸爸……」
向日葵的表情充斥著不安。
「果然是向日葵啊！直到今天家也不回，都去了哪裏混了啊……！」
「啊，額，現在我在這些人的家裏受到照顧……」
「……這些人的家？」
他瞪向我們。
我感覺到他眼光與至今為止被推進的親戚家裏的人們的有幾分相似，一股厭惡在我內心擴散開來。
「……這些人是誰？初中的朋友嗎？」
「啊，不，不是的，不是初中的朋友，是那個，最近認識的人們……」
「最近認識的人們……？你和這麽一群家夥混在一起嗎？向日葵，你究竟怎麽了？你不是這樣的孩子吧？你應該是直率的聽話的孩子才對吧，然而為什麽……」
「……」
「難道被他們要挾了嗎？被他們要挾著做了些無聊的事情嗎？如果是就忘掉他們吧。好了，給我變回原來的好孩子吧。不然的話，你就會變成沒人要的孩子了哦」
「…………！」
我察覺到向日葵的身體顫抖地越來越厲害。
她低下頭，表情泫然欲泣。
……啊，原來如此，是這麽回事嗎。向日葵對“沒人要的孩子”這句話會過度反應，是因為這個嗎。看來那時其實不是第一次被這樣說了……而且這種情況經常發生嗎。這個父親恐怕沒有想太多吧，他對這些話對孩子的心造成怎樣的影響完全沒有自覺。雖說事出於無知，但絕不是可以原諒的行為。
「……」
向日葵不安地仰視我。我回望向日葵的臉，說「沒關係的，哥哥就在你身邊」，然後緊緊回握她小小的手。
感受著話語和溫度，向日葵做好覺悟，點了點頭。
「嗯，怎麽了，向日葵？」
「……實……厭……」
像是要絞盡話語一般，向日葵拚命說出口。
「嗯？說了什麽？大聲點說給爸爸聽聽吧」
「……其實……討厭……」
「嗯嗯？」
麵對側耳聆聽的父親，向日葵盡力呐喊。
「……我說，我其實，很討厭啊……！」
「咦……？」
「……其實，我討厭，美奈小姐！不，不隻是美奈小姐，無論是和樹，還是絲毫沒有察覺到我很難受的爸爸……大家我都討厭……！」
「向，向日葵……？」
「為什麽隻有我！為什麽隻有我一定要有所顧慮呢？我知道爸爸想幸福，也知道要照顧好弟弟……可是，為什麽為了實現這些，隻有我一個人不得不忍耐……？如果不忍耐我就要變成沒人要的孩子嗎……？就不能待在這個家了嗎……？我的幸福……怎樣都好了嗎…………！」
盡管淚眼婆娑，向日葵仍然高聲質問。
她的表情裏沒有任何往常戴在臉上的笑容的影子。這是摘下“乖孩子”這個麵具後，名為向日葵的小女孩真正的心聲。
但不知是不是沒法接受，那個父親隻是搖頭。他的聲音是顫抖的。
「你，你究竟在說什麽……？你不是會說這種話的孩子吧？是，是這樣啊，被這些家夥灌輸了些什麽嗎，向日葵……！」
向日葵搖頭否認了這些話。
「爸，爸爸……不是，不是這樣的……！我是，真的，這麽想的……！」
「閉，閉嘴！那麽好的“乖孩子”向日葵怎麽可能會說這種話！肯定是被這些家夥灌輸了些什麽……！」
父親如小孩子一般叫喚著。
好像沒有長耳朵一樣。
麵對這樣的父親，莉緒冷冷放話。
「……您，是傻瓜嗎？」
「你，你說什麽……？」
父親的臉色變了。
「……您一直都像這樣不願正視女兒真正的心情，而是選擇了逃避。因為她是“乖孩子”，所以這孩子不會說些任性的話，不會做些任性的事。您隻接受作為“乖孩子”的她，而對真實的她視而不見，就這樣逃避著生活著。明明這不過是單方麵地在她身上施加自己的幻想。不願正視孩子真正的樣子的行為……和舍棄了孩子沒有區別」
「你說什麽，區區小鬼你懂些什麽……！」
父親聽不下去了。
「哼，被說中了就把人當小孩看嗎？身為大人，您不僅傻，而且說話不經大腦呢」
「你，你又懂什麽……！」
「我懂啊」
莉緒如此斷言。
「因為，我也和這孩子一樣，一直扮演著“乖孩子”的角色」
「你說，什麽……？」
父親無言以對。
「我，以前和這孩子一樣，在大人麵前一直扮演著“乖孩子”。不說任性話，不反對周圍的大人們的決定，不鬧事地生活著。因為不這麽做，就沒有容身之處。但這樣子生活的每天都讓我很難受。好像感覺真實的自己已經死去了。因為我知道，家人不會從我身上渴求除了“乖孩子”以外的東西」
莉緒有這樣的過去嗎……？
盡管沒能馬上相信，但這時我察覺到自己對莉緒一無所知。為什麽雙親和家人不在呢，為什麽這麽寬廣的住宅隻有一個人住呢。這麽看來，我不知道的事情裏包含這樣的過去也不奇怪。而且的確之前有聽橘同學說過，莉緒直到初中還是以天然的態度與人相處的人。如果那是她持續扮演“乖孩子”而受到詛咒的結果……
怎麽說好呢，我不知道該說些什麽了。
父親也不知應該怎樣反駁莉緒，他張開了嘴又閉上，沉默著。
在任何人都沒能說出什麽時。
「……這樣嗎，這就是你的心聲嗎」
沉默到現在的母親，開口了。
「美奈，小姐……？」
與其說他的聲音裏帶有責備向日葵的情感，不如說包含更多安心感。
「……我，其實一直，很怕你」
「怕我，嗎……？」
「……是呢。無論讓你做什麽，無論對你說什麽，你也從來不會露出厭惡的表情，而總是笑著接受。你既不會說些任性的話讓我為難，自己也會幫忙照顧和樹，實在是個“乖孩子”。我想和你拉近關係，也希望你成認可我為母親。可是……」
「……」
「全盤接受我，對我來說與被全盤否認沒有差別。雖然你露出了笑容，但會不會其實沒有認可我為母親呢，覺得和樹很麻煩呢。我沒有辦法消除疑慮。當然我清楚這是我的軟弱，但我沒有辦法看出你的感情，沒有辦法知道你的想法。所以……很怕你」
「美奈，小姐……」
「對，不起……沒有辦法理解你，我一直害怕著，一直煩惱著。這份煩惱，以及疑慮，我沒能在和樹受傷時抑製住。明明，我真的沒想過要這麽做的……我真的很想成為你的母親的……」
「……」
「……對，不起……」
母親說著，泣不成聲。這個身影很是軟弱，完全看不出是對向日葵施加暴力和謾罵的人……
這沒什麽大不了。
向日葵也好，這個母親也好，彼此都在顧慮著對方，結果抑製的感情爆發了，造成了這次的事態。這是非常不幸的巧合。
「……這次，能聽到你真正的心聲真的太好了。雖然可能還要花上一些時間……但以這件事為契機，說不定有一天我們能成為真正的家庭，說不定有一天四人能相視而笑，我這樣期望著……」
「美奈小姐……」
看著低下頭的母親，向日葵朝她伸出手，但在中途又停了下來。
現在可能還會有些勉強。但將來的某天，這隻手想必能夠得著對方吧。
就算隻清楚了這一點，來這裏一趟就足夠有價值了。
「咦……？咦……？什麽意思啊？向，向日葵？美奈？」
順便一提隻有父親被置身事外，隻見他不停地來回環顧著向日葵他們。
8
「那麽為了慶祝向日葵姐姐從“乖孩子”畢業，幹杯~！」
「「「幹杯！」」」
在一樓的和式房間，我們繞桌而坐。
伴隨著小春興高采烈地發出的信號，我們彼此碰撞裝滿果汁的杯子。
「啊，額，那個，這次萬分感謝大家。還有，接下來，還請多多指教……」
「……算了，“小精靈”就盡管高興吧。因為打雜和力氣活幾乎都扔給這位“妖精”去做了」
「請多指教咯，向日葵姐姐」
「多多指教啦」
「好，好的……」
離開了向日葵家，我們回到了成瀨家。
就結果而言，向日葵會在成瀨家繼續生活。
雖然知道了向日葵的離家出走是彼此誤解了對方的結果，但還是很難馬上恢複原來的關係的。於是母親對我們低下頭，拜托我們照顧好向日葵。父親雖然不是很清楚情況但也跟著照做了。父親一定也不是壞蛋吧，就是有些一根筋，對周圍的情況思考得不夠深。
「不過啊，向日葵，真虧你能在那個場麵下好好對父親說出自己的想法呢。這很了不起哦」
跟直到今天為止一直視自己為“乖孩子”的人說那些話肯定很不容易的吧，可以說向日葵意誌堅強了。如果向日葵沒能說出口，肯定要花更多時間才能與母親相互理解吧。
「啊，那個是……」
「？」
「額，那，那是……多虧了哥哥」
「咦？」
多虧了我……？
向日葵點點頭。
「因為哥哥，握住了我的手……對我說，我不是沒人要的孩子，所以我才能拿出勇氣。如果不