位於六本木的嶄新時尚大樓地下室。
通風管和配線外露的天花板上，亮著幾根赤裸裸的日光燈，照亮了素麵的混凝土地板與牆壁。地板的麵積大約是兩百平方米，完全沒有遮蔽物，因此看起來格外寬敞。穿著同樣藏青色連帽上衣的男人們，有的拿著智慧型手機或平板電腦互相討論，有的則是拿著卷尺丈量地板。連帽上衣的胸口印有「band」字樣。
荒地，新團隊的名字，充滿諷刺之意。
中央底端高了一截的舞台上，唯一一個服裝不同的男人被三個藏青色連帽上衣男包圍著。他的個子比別人高出一顆頭，隔著t恤也看得出他背部的肌肉有多麽結實。用不著把臉轉過來，我便可一眼認出他。
「喂！你不可以隨便跑進來！」
入口旁一個藏青色連帽上衣男發現了我，立刻說道。
「我有事找玲次，打擾了。」
說著，我走向舞台。
「等一下──」男人抓住我的肩膀，試圖製止我。當他的視線停在我的臉上，立刻愣住了。「你、你該不會是……」
其他人也察覺我的存在，紛紛望向我，最後，身穿t恤的男人緩緩轉過身來。我走到舞台前，仰望他的臉。
「玲次，好久不見。」
「外人不要隨便跑進來，快滾。」玲次說道。
「我有事想拜托你。我會付錢的。」
「你看不出來嗎？我正在準備開新店，忙得很。快滾！」
我聳了聳肩。
「直人大哥，好久不見了。」
玲次身旁的家夥殷勤地低下頭來。他叫篤誌，從以前就在玲次身邊當小弟。其他幾個熟麵孔也紛紛靠過來說：「好久不見！」「真高興看到您！」玲次見狀，不快地皺起眉頭。
玲次是我們之中唯一一個繼續從事「scars」時代工作的人，頭銜說得專業一點，是經紀人或協調人。他販賣知識技術與人脈給有錢人、資產家，藉以累積更多的知識技術與人脈。就拿這塊場地來說，以我這顆引退已久的過時腦袋，隻想得出改裝成俱樂部或飛鏢酒吧之類的用途，不過換成玲次，想必有其他超乎想像的用法。我知道他很忙，但若事先聯絡他，他一定會讓我吃閉門羹，所以我隻好直接找上門。
「至少聽我說完嘛，玲次。」
「我不想聽，反正一定是和荒川製作有關的案子。」
原來他知道？那倒也是，要在這個業界生存，消息靈通是必要條件。在我遲疑著該說什麽時，遠遠圍觀的荒地成員的竊竊私語聲傳入耳中：「那是誰啊？」「玲次大哥的朋友嗎？」
隨即又傳來訓斥聲：「你是白癡啊？那就是直人大哥。」「scars的？」
「真的假的？」
「就是他？」
大家都隻有二十來歲，不認識我的人很多。玲次，你真了不起，幾乎是從零開始重新召集人手，創設了band。獨自背負團隊空殼的你，一直無法原諒舍棄團隊的我，也是理所當然的。不過，這和那是兩碼子事。
「荒川總經理在這件事上出手很大方。再說，賣荒川製作公司一個人情，沒什麽損失。」
「但是欠你人情讓我反胃。」
「我沒這個意思，是我欠你人情才對。」
「這同樣讓我反胃。」
玲次走向舞台邊的鐵門。我擅自走上舞台，擋在門前。
「不然，玲次，你可以打我打到你開心為止。」
「我就是看你這一點不爽！」
玲次的拳頭打穿我的臉龐旁邊兩公分處。扭曲的金屬聲在整個地下室回蕩，周圍的藏青色連帽上衣男全都變得一臉蒼白。我的眼睛連眨也沒眨一下，隻是目不轉睛地回瞪玲次。接著，我將臉微微轉向一旁，隻見鐵門完全凹陷了。
「我是叫你打我耶。還沒開張就把設備弄壞，沒關係嗎？」
「囉唆，滾回去。」
「知道了，打擾了。」
我下了舞台，走向出口。
來到樓梯中段時，背後傳來門的開闔聲與腳步聲。
「直人大哥！」
回頭一看，是個身穿藏青色連帽上衣、剃了五分頭的粗獷男人，篤誌。
「對不起，玲次大哥的心情好像不太好。」
「他不是心情不好，他麵對我時一向是那種態度。」
「所以，呃，如果您不嫌棄的話，有什麽事可以跟我說。您需要幫手吧？」
「要是你私下接受我的請托，玲次會抓狂的。」
「到時候我挨個幾拳就好了。直人大哥難得來一趟，怎麽能讓您空手而歸？」
我倚在樓梯的牆壁上，歎一口氣。這小子也和從前一樣完全沒變。
「要是他揍你，你跟我講一聲，我會把醫療費加在酬勞裏。」
「謝謝。」
這不是該道謝的事吧？
我說出琴美的高中校名，問道：「聽說這所學校的某些惡霸學長自己組了幫派，你聽過嗎？」
「哦，我知道，那所學校的蠢蛋很多。雖然我也沒資格說別人就是了。」
篤誌齜牙咧嘴地說道：
「聽說他們甚至幹出集體擄掠女人這類無法無天的事。那些人怎麽了？」
「能不能替我仔細調查一下？」
「包在我身上！」
篤誌雙手盤在身後，深深低下頭允諾。年輕人的這種舉動讓我怪難為情的。
走出大樓、前往車站的路上，我想起仍待在設施裏的往事。
我和玲次是同一天進設施的，分到同一張床的上下鋪，當時為了爭奪上鋪，我們大打出手。被狠心的父母淩虐拋棄的屁孩大多是這副德行。兩天後，我們發現睡下鋪方便許多，又打了一架，戰績是一勝一敗。一個叫村木的年輕男職員發現我們打架，狠狠地揍了我們一頓，罰我們當天晚上不準吃飯，還把我們關在廁所的打掃工具間一整晚。工具間的空間不夠我們打第三場架，我們便開始討論如何報複村木。隔天，我們向其他小孩尋求協助，響應的人意外地多。村木似乎以淩虐小孩為樂，一麵叨念「你們是人渣父母生養的人渣小孩」一麵揍人是他每天的例行事項。原來如此，他對我和玲次也說過同樣的話。
既然已知道沒必要對村木手下留情，我們隔周就立刻實行計畫。我們派設施裏長得最可愛的女孩為餌，將村木引到倉庫，製造氣氛，等他脫掉褲子以後便大聲尖叫，並撕掉自己的衣服。接著，我和玲次衝進去把村木痛毆一頓。惱羞成怒的村木回毆我們時，其他職員趕到現場，想當然耳，是其他小孩算好時間叫他們來的。村木拚命否認強奸，但我們堅稱村木襲擊女孩。如果隻有我、玲次和受害女孩的證詞，或許大人會懷疑，可是其他小孩也紛紛指證是村木將不斷抵抗的女孩拉進倉庫裏。隻怕連佛祖也想不到，包含前陣子才剛擺脫尿布的三歲小孩都會配合作偽證吧。最關鍵的一點，是倉庫大門平時是鎖起來的，鑰匙放在職員室裏保管。哎，實際上是我把鑰匙偷出來，事先將倉庫門打開，並趁著挨揍的時候，將鑰匙偷偷放進村木口袋裏。
村木隨即被開除了。
從此，我和玲次變得形影不離。隻要有看不順眼的人──無論是設施裏的小孩、職員，或是小學的老師和學生──就會聯手教訓對方，如果沒有，就兩個人打架，爭強鬥勝。我的勝率是五成五，不過就玲次的說法，他的勝率才是五成五。
設施的六人房常換新麵孔，但我和玲次一直是同房。發條、智也與一貴是在小學畢業前住進來的，俊最晚，是上了國中以後。我和玲次的態度非常狂妄，連設施職員和年長者都不放在眼
裏，大家受到我們的影響，也都變得不知天高地厚。
我們六人之所以組成團隊，在離開設施以後依然一起鬼混，想必就是因為我和玲次這種不可思議的關係。我們並不親密，也沒有上下之分。如果我們是好朋友，其他四人和我們兩人便會產生隔閡；而我和玲次若有上下之分，就會變成一個老大、五個手下的組織結構，團隊必定無法長久維持，離開設施之後就會解散了。正因為我和玲次這兩頭落單的野狼總是在互咬，其餘四人才能毫無顧忌地打入圈子裏；正因為我和玲次從不妥協，總是堅持己見，我們才能繼續往前奔跑。有人嚷著想賺錢，愛書的我便提議轉賣舊書牟利，發條則自行寫了個高效率搜尋程式幫我的忙；另一方麵，玲次提議替偏遠地區居民代購沒有網購通路的時尚雜物，在女性朋友眾多的一貴相助之下大賺一筆，利潤是我的整整兩倍。聽聞同班同學被外校生勒索五萬圓，玲次立刻衝去把犯人痛毆一頓，我則是找出向那個勒索混球收取貢金的高年級生，把他打得鼻青臉腫，搶回了十萬圓（後來有三十個人來報複，被我們六人合力反擊，打得落花流水）。
像我們這樣的屁孩常會討論誰最強之類的蠢問題，玲次不在場的時候，我向來主張「玲次最強」；聽說玲次也一樣，在我不在場的時候，總是說「直人最強」。這應該是他的真心話吧，因為我說的也是真心話。
scars是最棒的團隊、夥伴比任何事物都重要這類廉價又惡心的話，我們從沒說過，因為是玲次與我之間一開始的那種乾脆爽快氣氛，塑造出這個團隊。這一點讓我感到很自在。
也因此，當我提議解散scars、看見玲次真的發火時，我半是感到驚訝半是能夠理解。玲次也和我一樣──不，他遠比我更加珍惜這個團隊。我以為我明白，但其實不明白。
我想，那應該是我和玲次在真正的意義上吵的第一場，也是最後一場架。
因為隻有那時候玲次沒有揍我。
不過，玲次……我一麵在地下鐵大江戶線的月台上等車，一麵暗想。當時我隻有兩個選擇，脫離團隊，或是解散團隊。如果我選擇留下團隊、自己退出，那就等於是把解散團隊的工作推給你，而我不願意這麽做。雖然無論做出哪一種選擇，都是我的一廂情願罷了。
＊
隔天一大早，篤誌便聯絡我。
『我已經查出那個幫派的其中幾個成員。該怎麽辦？要教訓他們一下嗎？』
「不不，別動粗。嗯，如果有負責跑腿的，我想見見他，問他幾個問題。你知不知道這種人？」
篤誌在話筒彼端和某人說了幾句話之後，對我說道：
『提供我們情報的人叫吉敷，就是負責跑腿的。他好像很想脫離那個幫派。』
傍晚，我和篤誌在家庭餐廳會合。他帶來一個像是罹患黃疸症的瘦小男人，這個男人就是吉敷。
吉敷兩年前從高中畢業，現在就讀美容專科學校。由於頭發嚴重漂白，他看起來像一根發育不良的玉米。
「他們真的超會使喚人。半夜三點突然打電話來，叫我弄一台ps4給他們。不然就是叫我至少帶十個女人，去參加兩天後的活動。甚至還叫我在首都高逆向行駛，證明我有種。」
我什麽話都沒說，他便開始抱怨。
「篤誌大哥，讓我加入band好不好？」
「你想加入，就去旗下的分店當工讀生，爭取店長或經理的肯定吧。」
篤誌相當冷淡。
「直人大哥，能不能幫幫我？」
吉敷轉而向我求救。
「宮內直人可是傳說級的人物耶，能不能幫我教訓他們？」
我本來想說明自己並不是幹這種行業的，又發現讓他誤會辦起事來比較方便，便含糊地點了點頭。
「篤誌，不好意思，你能不能去其他座位等我？你在場的話，有些事我不方便問這小子。」
「好。」
待篤誌離席後，我重新詢問吉敷。
「既然這樣，你把他們的事詳細告訴我。那是個有組織的幫派嗎？有沒有幫派名和根據地之類的？」
「呃，我不太清楚，隻負責跑腿打雜。不過，我看他們隻是一起鬼混而已，不像是有組織。他們倒是常常把我叫去某一間店。」
他把那間餐酒館的名字告訴我。
「你們全都是那所高中的畢業生嗎？」
「幾乎都是，也有中輟生。裏頭應該仍有高中生。」
「你看過這小子嗎？」
我出示三宅卓司的照片，吉敷點了點頭。
「啊，我認識這小子。他被黑岩大哥盯上，三不五時就得拿錢來孝敬。」
「黑岩？」
「黑岩大哥就是……說他是老大，好像也不太對……總之是最恐怖的人。他的腦子根本不正常。隻有他不是我們學校的畢業生，好像是從鑒別所【注】出來的，整天在拉k。他會突然把叉子插在旁邊的人腳上，哈哈大笑，還會叫人把點了火的龍舌蘭酒全部喝光。」【注2：少年鑒別所的簡稱，在家事法庭針對保護管束的少年進行調查、審判前，收容當事人並進行醫學、心理等鑒定的單位。】
「這個人在勒索三宅？」
「光是我看到的，大概就噱了一百萬吧。」
難怪三宅得出賣同班同學的個人隱私來賺取零用錢。不過，他一點也不值得同情就是了。
「哎，幸好有三宅這隻肥羊，不然被盯上的就是我。」
看來吉敷也是個不值得同情的男人。
如果三宅是因為定期被勒索缺錢而偷拍琴美，光是像先前那樣稍微嚇唬他，或許仍不足以讓他收手。我必須真的逼他退學，或是斷絕源頭。
接著，我又想起琴美的哥哥也是那所高中的畢業生，開口詢問：
「你認識一個叫桃阪宏武的人嗎？是小你兩歲的學弟。」
吉敷歪了歪頭。我向他出示存在智慧型手機裏的宏武照片。
「啊，我認識、我認識，妹妹是偶像的宏武，我想起來了。我沒跟他說過話，但是看過他和黑岩大哥他們在一起。」
我凝視著吉敷的臉。
「他也是你們幫派的成員？」
「我不知道，隻有在超商集合的時候看過他一次。」
「他們說了什麽？」
「不清楚，人很快就被帶走了……啊，不過，最近黑岩大哥他們手頭很寬裕，還說這都是『多虧宏武奉獻自己』。我在想，他們大概又找到其他搖錢樹了吧？」
我喝一口冷掉的咖啡潤喉，略微思索。
我將智慧型手機的畫麵往旁邊滑動，顯示前一張照片，也就是裁切前的桃阪一家畢業照，並放大母親──時枝的臉給吉敷看。
「你認識這個女人嗎？」
「……這是誰啊？」
「不認識最好。」
吉敷眯起眼睛，把臉湊向智慧型手機的畫麵。
「……哦，嗯……是那個女人，我看過她。」
我很擔心自己吞口水的聲音被吉敷聽見。
「在哪裏？」
「學長他們曾經把這個歐巴桑叫到家庭餐廳和唐吉訶德【注】後麵。」【注3：日本的知名連鎖雜貨用品店。】
勒索集團和琴美的母親連上線了。我低聲確認：
「真的是這個女人？不隻一次？」
「她長得滿漂亮的，而且妝很濃，所以我記得很清楚。我大概看過她三、四次吧。」
「你知道他們是為了什麽事叫她出來的嗎？」
「不，這我就不清楚了，隻有看見他們在一起而已。因為我隻負責
跑腿。」
我倚著家庭餐廳的堅硬沙發，陷入沉默。或許是我的表情很嚇人，吉敷自然不用說，就連前來替我倒水的女服務生見了，也臉色發青。
倘若琴美的母親被勒索，便能解釋她最近接連提領幾十萬圓的事。不知道是拿什麽事來勒索她？是不是威脅要向媒體揭露關乎桃阪琴美偶像生涯的事？
宏武和這件事又有什麽關係？
比方說，起先是宏武被恐嚇，但宏武沒有錢，所以提供了母親的把柄給威脅他的勒索集團──有這個可能嗎？
之後，我又繼續追問吉敷，問出幫派時常聚集的場所以及主要成員的名字。我道謝過後，告知他電話號碼，起身去叫在吸菸席等候的篤誌，結清了兩桌的帳單，離開餐廳。
時值黃昏，堵塞的明治路上滿是車頭燈，電器量販店迫不及待地在店門前掛上聖誕鈴鐺。
「要我再去調查一下嗎？」走在身邊的篤誌詢問。
「目前還不用。太過使喚你們，玲次會殺了我。」
我拿出調查費交給篤誌，篤誌卻堅持不收，我隻好抓著他的衣襟，硬把鈔票塞進他的口袋裏。
「這種事情維持金錢上的關係很重要，記住這一點。」
「是，對不起。」
我在新宿站南口和篤誌道別，一麵緩步走在新宿南方廣場，一麵思考。
若不快點讓琴美的母親坦白招認她在隱瞞的事，後果不堪設想。不過，那個女人顯然不信任我。
猶豫許久之後，我打了通電話給荒川總經理。我猜她大概也不信任總經理，不過至少強過對我的信任。
『……這些事……小宮，有多少可信度？』
聽完我的說明，荒川總經理用僵硬的聲音詢問。
「目前隻有那個叫吉敷的小子提供的目擊證詞，不過依我的直覺，可信度應該很高。」
關於宏武的部分我全都避之未提。目前還不明白的事情太多了。
『……好，我會去找她媽媽問問看。啊，糟糕了、糟糕了……』
總經理喃喃自語著掛斷電話。我把智慧型手機塞進大衣口袋中，抓了抓頭發。
雖然現在後悔為時已晚，但我實在不該接下這件案子。本來隻是驅除跟蹤狂，後來又附帶尋找哥哥，現在還得處理母親被勒索的問題。越是深入追查，事情就變得越棘手。
＊
電話是在半夜打來的。
被震動聲吵醒的我看見智慧型手機畫麵中顯示的來電者名稱「km」，一時間想不起是誰。
「……喂？」
『是宮內先生嗎？』
聽見刺耳的少女聲，我才想起是琴美。為了慎重起見，我用名字拚音（kotomi）的字母開頭登錄在手機中。
「怎麽了？」
『呃，抱歉，在這種時間打電話……呃……』
我有種不祥的預感。
『您能不能來我家一趟？』
「現在？」
『……對……對不起……』
我將智慧型手機從耳邊拿開，再次確認畫麵上顯示的時間。再過不久，日期就要變了。
「發生什麽事？」
『……有一封奇怪的信……放在玄關外麵，我很害怕……』
我跳下床鋪，在黑暗之中摸索，一把抓起大衣。
走出家門，冰冷的晚風劃裂了耳朵。我跑到早稻田路上叫一輛計程車，夜間加成的電子顯示板刺痛了眼睛。我告知司機要前往澀穀，坐進座位。依然盤踞在眼皮上的睡意微微燒灼著我。
在門口迎接我的琴美是一身厚棉運動衣褲的隨興打扮。她一看見我，似乎鬆了口氣，跌坐在玄關的墊子上。
「謝、謝謝……」
整間屋子燈火通明，廚房、盥洗室、浴室，甚至連步入式衣櫃的燈都點亮了。看來她真的很害怕。
「你說的信呢？」
我一走進客廳便立刻詢問。琴美將放在桌上的紙張戰戰兢兢地推過來。那是一張折成四折的a4影印紙。打開一看，神經質的細小文字映入眼簾。
『桃阪琴美 我不會放過你 都是你害的 我絕對不會放過你 絕對絕對不會放過你』。
我歎了口氣，把紙張重新折好。
「這放在什麽地方？」
「……外麵的信箱。我正想去超商，就……」
她說晚上九點回家時，信箱裏還空空如也，可見是有人在大半夜裏入侵放置的。這棟大廈采取雙重安全措施，入口和電梯都必須刷卡，外人無法輕易進入。別的不說，對方是怎麽知道琴美住在這一戶？她明明才剛搬來不久。
是跟蹤？或是──資訊外泄？
外泄？從哪裏外泄的？搬家時甚至連搬家公司都沒找，知道這裏的隻有荒川總經理、經紀人、我、保鑣安達，還有……
琴美本人和她的家人。
「你聯絡總經理和經紀人了嗎？」
琴美搖了搖頭。我一拿出智慧型手機，她便立刻撲向我的手臂。
「不、不行，別打電話。」
「你在說什麽？」
「要是被總經理知道，這次他真的會報警。」
「當然啊，這已經超過死忠粉絲的界線了。」
我用手背敲了敲威脅信。琴美的臉龐罩上一層陰霾。
「可是，他又沒寫具體上要做什麽。」
「這代表他有點小聰明，這樣就算你報警，脅迫罪名也無法成立。」
「那麽，就算報警也沒有意義──對吧？」
「可以依『跟蹤狂規製法』立案。」
「話是這麽說沒錯，可是……」
琴美結結巴巴，抱著坐墊和雙膝縮在沙發上。我歎了口氣。
「你幹嘛叫我來？你以為我一個人可以幫你解決所有問題嗎？」
「嗯……因為宮內先生是傳說中的──」
「我不知道安達跟你胡吹什麽，但過去的我隻是個流氓，而現在的我隻是個書店店長。」
「可是，我找不到其他人可以幫我了。」
「你不是說你哥總是在保護你嗎？」
話說出口，我立刻反省自己不該做這種無謂的挖苦。琴美低下頭來，用額頭抵著坐墊。
「你也該認清現實了。你哥如果有心保護你，就會回家了。」
「我知道。」琴美喃喃說道：「所以隻剩下宮內先生可以幫我。」
她微微抬起臉來，泛紅的臉頰從絨毛玩具的縫隙間露出來。
「……我很害怕……今天晚上請留下來陪我。」
我懶得和她爭論，便答應了。說來也真夠現實的，我答應之後，琴美立刻元氣十足地向我道謝。
「我去泡咖啡。啊，對了，要不要一起看電影？」
我啞然無語。
「你在說什麽蠢話？快去睡覺。」
琴美縮了縮頭。
「對不起……可是，我積了很多dvd要看。」
電視櫃旁邊是堆積如山的dvd。《鐵達尼號》、《麻雀變鳳凰》、《第六感生死戀》──彷佛是依照銷售排行榜上的名次所購買，令人難以評論。
「現在和我合作的女星很喜歡看愛情片，可是我幾乎不看電影，和她完全沒話聊。她說連《鐵達尼號》和《第六感生死戀》都沒看過的人沒資格當演員……所以我現在正在惡補。」
在我看來，那個女星比較沒資格當演員。無可奈何之下，我隻好陪琴美一起看《第六感生死戀》。她說我若是想睡可以睡床鋪，但我的神經可沒粗到在黛咪.摩爾和派屈克.史威茲超越生死熱戀的時候，鑽進隔
壁房間的高中女生被窩裏呼呼大睡的地步。
眼看著即將邁入最後一場戲，琴美已經哭成淚人兒。我感到非常尷尬，起身去廚房泡了好幾次咖啡。我不禁暗想，自己到底在幹什麽？
「我對這種戲真的很沒轍。」
待工作人員名單播放完畢，琴美一麵搓揉哭腫的眼皮一麵說道。
「我看《鐵達尼號》的時候倒是完全哭不出來，不知道為什麽？」
說著，琴美咬住裝了熱牛奶的馬克杯。
「我也不喜歡那部電影。一想到根本是人禍，就無法投入劇情裏。」
「您會在意這種事啊？」琴美笑了。「不過，我好像也差不多。之前我在某本書上看到，《鐵達尼號》的電影把船員演得太糟糕，其實大家都竭盡心力地救助乘客。或許我是因為看了那本書，才無法投入電影的劇情之中。」
「這個說法我也聽──」
我猛然回過神來，閉上嘴巴。
「快睡吧，我不是來陪你聊電影的。你該不會還想再看一片吧？」
琴美露出打從心底感到遺憾的表情，我則是咬牙切齒地瞪著她。
「對不起。」
琴美垂頭喪氣地回到寢室裏。
她真的是因為害怕而叫我來的嗎？該不會隻是想找個人陪她聊天吧？我忍不住懷疑。她是個隻活了我一半歲數的小鬼，自顧不暇，就算想出什麽任性的主意也不足為奇。別的不說，不但深夜讓男人進屋，還毫無戒心地倒頭大睡，根本連半點身為偶像的自覺都沒有。
我到廚房裏燒開水衝泡咖啡，一麵瞪著通往寢室的門，一麵啜飲不知是第幾杯的咖啡。
又或許她這麽做是為了封我的口。和她在屋裏共度一晚的內疚，會使我難以啟齒向荒川總經理和梅川經紀人報告此事。
其實琴美知道威脅信是誰寫的吧。
所以她不希望我報警。
我拿出智慧型手機，放在桌上攤開的威脅信旁，並找出在閱讀咖啡館拍下的借閱紀錄照片，放大桃阪宏武的名字。
我比對了「桃阪」二字好幾次。
很相似，一眼就看得出來。
我躺在沙發上，看著嶄新的天花板燈。
連我都察覺了，琴美不可能沒發現。哥哥的字她已經看了許多年。
宏武，你在做什麽？不但沒保護妹妹，甚至還威脅妹妹，為何這麽做？莫非勒索母親一事，你也參與其中？是想製造新的勒索把柄嗎？被逼到絕路、視野變得狹隘的屁孩會做出什麽事，沒人預料得到；更何況他是被害者的家人，更是棘手無比。
總之，必須先逮住桃阪宏武──我咬牙切齒地閉上眼睛。
其實我才是屁孩──事後，我才痛切體認到這一點。那時候我應該多用點腦袋才對，明明訊息已經全都明擺在眼前。
通風管和配線外露的天花板上，亮著幾根赤裸裸的日光燈，照亮了素麵的混凝土地板與牆壁。地板的麵積大約是兩百平方米，完全沒有遮蔽物，因此看起來格外寬敞。穿著同樣藏青色連帽上衣的男人們，有的拿著智慧型手機或平板電腦互相討論，有的則是拿著卷尺丈量地板。連帽上衣的胸口印有「band」字樣。
荒地，新團隊的名字，充滿諷刺之意。
中央底端高了一截的舞台上，唯一一個服裝不同的男人被三個藏青色連帽上衣男包圍著。他的個子比別人高出一顆頭，隔著t恤也看得出他背部的肌肉有多麽結實。用不著把臉轉過來，我便可一眼認出他。
「喂！你不可以隨便跑進來！」
入口旁一個藏青色連帽上衣男發現了我，立刻說道。
「我有事找玲次，打擾了。」
說著，我走向舞台。
「等一下──」男人抓住我的肩膀，試圖製止我。當他的視線停在我的臉上，立刻愣住了。「你、你該不會是……」
其他人也察覺我的存在，紛紛望向我，最後，身穿t恤的男人緩緩轉過身來。我走到舞台前，仰望他的臉。
「玲次，好久不見。」
「外人不要隨便跑進來，快滾。」玲次說道。
「我有事想拜托你。我會付錢的。」
「你看不出來嗎？我正在準備開新店，忙得很。快滾！」
我聳了聳肩。
「直人大哥，好久不見了。」
玲次身旁的家夥殷勤地低下頭來。他叫篤誌，從以前就在玲次身邊當小弟。其他幾個熟麵孔也紛紛靠過來說：「好久不見！」「真高興看到您！」玲次見狀，不快地皺起眉頭。
玲次是我們之中唯一一個繼續從事「scars」時代工作的人，頭銜說得專業一點，是經紀人或協調人。他販賣知識技術與人脈給有錢人、資產家，藉以累積更多的知識技術與人脈。就拿這塊場地來說，以我這顆引退已久的過時腦袋，隻想得出改裝成俱樂部或飛鏢酒吧之類的用途，不過換成玲次，想必有其他超乎想像的用法。我知道他很忙，但若事先聯絡他，他一定會讓我吃閉門羹，所以我隻好直接找上門。
「至少聽我說完嘛，玲次。」
「我不想聽，反正一定是和荒川製作有關的案子。」
原來他知道？那倒也是，要在這個業界生存，消息靈通是必要條件。在我遲疑著該說什麽時，遠遠圍觀的荒地成員的竊竊私語聲傳入耳中：「那是誰啊？」「玲次大哥的朋友嗎？」
隨即又傳來訓斥聲：「你是白癡啊？那就是直人大哥。」「scars的？」
「真的假的？」
「就是他？」
大家都隻有二十來歲，不認識我的人很多。玲次，你真了不起，幾乎是從零開始重新召集人手，創設了band。獨自背負團隊空殼的你，一直無法原諒舍棄團隊的我，也是理所當然的。不過，這和那是兩碼子事。
「荒川總經理在這件事上出手很大方。再說，賣荒川製作公司一個人情，沒什麽損失。」
「但是欠你人情讓我反胃。」
「我沒這個意思，是我欠你人情才對。」
「這同樣讓我反胃。」
玲次走向舞台邊的鐵門。我擅自走上舞台，擋在門前。
「不然，玲次，你可以打我打到你開心為止。」
「我就是看你這一點不爽！」
玲次的拳頭打穿我的臉龐旁邊兩公分處。扭曲的金屬聲在整個地下室回蕩，周圍的藏青色連帽上衣男全都變得一臉蒼白。我的眼睛連眨也沒眨一下，隻是目不轉睛地回瞪玲次。接著，我將臉微微轉向一旁，隻見鐵門完全凹陷了。
「我是叫你打我耶。還沒開張就把設備弄壞，沒關係嗎？」
「囉唆，滾回去。」
「知道了，打擾了。」
我下了舞台，走向出口。
來到樓梯中段時，背後傳來門的開闔聲與腳步聲。
「直人大哥！」
回頭一看，是個身穿藏青色連帽上衣、剃了五分頭的粗獷男人，篤誌。
「對不起，玲次大哥的心情好像不太好。」
「他不是心情不好，他麵對我時一向是那種態度。」
「所以，呃，如果您不嫌棄的話，有什麽事可以跟我說。您需要幫手吧？」
「要是你私下接受我的請托，玲次會抓狂的。」
「到時候我挨個幾拳就好了。直人大哥難得來一趟，怎麽能讓您空手而歸？」
我倚在樓梯的牆壁上，歎一口氣。這小子也和從前一樣完全沒變。
「要是他揍你，你跟我講一聲，我會把醫療費加在酬勞裏。」
「謝謝。」
這不是該道謝的事吧？
我說出琴美的高中校名，問道：「聽說這所學校的某些惡霸學長自己組了幫派，你聽過嗎？」
「哦，我知道，那所學校的蠢蛋很多。雖然我也沒資格說別人就是了。」
篤誌齜牙咧嘴地說道：
「聽說他們甚至幹出集體擄掠女人這類無法無天的事。那些人怎麽了？」
「能不能替我仔細調查一下？」
「包在我身上！」
篤誌雙手盤在身後，深深低下頭允諾。年輕人的這種舉動讓我怪難為情的。
走出大樓、前往車站的路上，我想起仍待在設施裏的往事。
我和玲次是同一天進設施的，分到同一張床的上下鋪，當時為了爭奪上鋪，我們大打出手。被狠心的父母淩虐拋棄的屁孩大多是這副德行。兩天後，我們發現睡下鋪方便許多，又打了一架，戰績是一勝一敗。一個叫村木的年輕男職員發現我們打架，狠狠地揍了我們一頓，罰我們當天晚上不準吃飯，還把我們關在廁所的打掃工具間一整晚。工具間的空間不夠我們打第三場架，我們便開始討論如何報複村木。隔天，我們向其他小孩尋求協助，響應的人意外地多。村木似乎以淩虐小孩為樂，一麵叨念「你們是人渣父母生養的人渣小孩」一麵揍人是他每天的例行事項。原來如此，他對我和玲次也說過同樣的話。
既然已知道沒必要對村木手下留情，我們隔周就立刻實行計畫。我們派設施裏長得最可愛的女孩為餌，將村木引到倉庫，製造氣氛，等他脫掉褲子以後便大聲尖叫，並撕掉自己的衣服。接著，我和玲次衝進去把村木痛毆一頓。惱羞成怒的村木回毆我們時，其他職員趕到現場，想當然耳，是其他小孩算好時間叫他們來的。村木拚命否認強奸，但我們堅稱村木襲擊女孩。如果隻有我、玲次和受害女孩的證詞，或許大人會懷疑，可是其他小孩也紛紛指證是村木將不斷抵抗的女孩拉進倉庫裏。隻怕連佛祖也想不到，包含前陣子才剛擺脫尿布的三歲小孩都會配合作偽證吧。最關鍵的一點，是倉庫大門平時是鎖起來的，鑰匙放在職員室裏保管。哎，實際上是我把鑰匙偷出來，事先將倉庫門打開，並趁著挨揍的時候，將鑰匙偷偷放進村木口袋裏。
村木隨即被開除了。
從此，我和玲次變得形影不離。隻要有看不順眼的人──無論是設施裏的小孩、職員，或是小學的老師和學生──就會聯手教訓對方，如果沒有，就兩個人打架，爭強鬥勝。我的勝率是五成五，不過就玲次的說法，他的勝率才是五成五。
設施的六人房常換新麵孔，但我和玲次一直是同房。發條、智也與一貴是在小學畢業前住進來的，俊最晚，是上了國中以後。我和玲次的態度非常狂妄，連設施職員和年長者都不放在眼
裏，大家受到我們的影響，也都變得不知天高地厚。
我們六人之所以組成團隊，在離開設施以後依然一起鬼混，想必就是因為我和玲次這種不可思議的關係。我們並不親密，也沒有上下之分。如果我們是好朋友，其他四人和我們兩人便會產生隔閡；而我和玲次若有上下之分，就會變成一個老大、五個手下的組織結構，團隊必定無法長久維持，離開設施之後就會解散了。正因為我和玲次這兩頭落單的野狼總是在互咬，其餘四人才能毫無顧忌地打入圈子裏；正因為我和玲次從不妥協，總是堅持己見，我們才能繼續往前奔跑。有人嚷著想賺錢，愛書的我便提議轉賣舊書牟利，發條則自行寫了個高效率搜尋程式幫我的忙；另一方麵，玲次提議替偏遠地區居民代購沒有網購通路的時尚雜物，在女性朋友眾多的一貴相助之下大賺一筆，利潤是我的整整兩倍。聽聞同班同學被外校生勒索五萬圓，玲次立刻衝去把犯人痛毆一頓，我則是找出向那個勒索混球收取貢金的高年級生，把他打得鼻青臉腫，搶回了十萬圓（後來有三十個人來報複，被我們六人合力反擊，打得落花流水）。
像我們這樣的屁孩常會討論誰最強之類的蠢問題，玲次不在場的時候，我向來主張「玲次最強」；聽說玲次也一樣，在我不在場的時候，總是說「直人最強」。這應該是他的真心話吧，因為我說的也是真心話。
scars是最棒的團隊、夥伴比任何事物都重要這類廉價又惡心的話，我們從沒說過，因為是玲次與我之間一開始的那種乾脆爽快氣氛，塑造出這個團隊。這一點讓我感到很自在。
也因此，當我提議解散scars、看見玲次真的發火時，我半是感到驚訝半是能夠理解。玲次也和我一樣──不，他遠比我更加珍惜這個團隊。我以為我明白，但其實不明白。
我想，那應該是我和玲次在真正的意義上吵的第一場，也是最後一場架。
因為隻有那時候玲次沒有揍我。
不過，玲次……我一麵在地下鐵大江戶線的月台上等車，一麵暗想。當時我隻有兩個選擇，脫離團隊，或是解散團隊。如果我選擇留下團隊、自己退出，那就等於是把解散團隊的工作推給你，而我不願意這麽做。雖然無論做出哪一種選擇，都是我的一廂情願罷了。
＊
隔天一大早，篤誌便聯絡我。
『我已經查出那個幫派的其中幾個成員。該怎麽辦？要教訓他們一下嗎？』
「不不，別動粗。嗯，如果有負責跑腿的，我想見見他，問他幾個問題。你知不知道這種人？」
篤誌在話筒彼端和某人說了幾句話之後，對我說道：
『提供我們情報的人叫吉敷，就是負責跑腿的。他好像很想脫離那個幫派。』
傍晚，我和篤誌在家庭餐廳會合。他帶來一個像是罹患黃疸症的瘦小男人，這個男人就是吉敷。
吉敷兩年前從高中畢業，現在就讀美容專科學校。由於頭發嚴重漂白，他看起來像一根發育不良的玉米。
「他們真的超會使喚人。半夜三點突然打電話來，叫我弄一台ps4給他們。不然就是叫我至少帶十個女人，去參加兩天後的活動。甚至還叫我在首都高逆向行駛，證明我有種。」
我什麽話都沒說，他便開始抱怨。
「篤誌大哥，讓我加入band好不好？」
「你想加入，就去旗下的分店當工讀生，爭取店長或經理的肯定吧。」
篤誌相當冷淡。
「直人大哥，能不能幫幫我？」
吉敷轉而向我求救。
「宮內直人可是傳說級的人物耶，能不能幫我教訓他們？」
我本來想說明自己並不是幹這種行業的，又發現讓他誤會辦起事來比較方便，便含糊地點了點頭。
「篤誌，不好意思，你能不能去其他座位等我？你在場的話，有些事我不方便問這小子。」
「好。」
待篤誌離席後，我重新詢問吉敷。
「既然這樣，你把他們的事詳細告訴我。那是個有組織的幫派嗎？有沒有幫派名和根據地之類的？」
「呃，我不太清楚，隻負責跑腿打雜。不過，我看他們隻是一起鬼混而已，不像是有組織。他們倒是常常把我叫去某一間店。」
他把那間餐酒館的名字告訴我。
「你們全都是那所高中的畢業生嗎？」
「幾乎都是，也有中輟生。裏頭應該仍有高中生。」
「你看過這小子嗎？」
我出示三宅卓司的照片，吉敷點了點頭。
「啊，我認識這小子。他被黑岩大哥盯上，三不五時就得拿錢來孝敬。」
「黑岩？」
「黑岩大哥就是……說他是老大，好像也不太對……總之是最恐怖的人。他的腦子根本不正常。隻有他不是我們學校的畢業生，好像是從鑒別所【注】出來的，整天在拉k。他會突然把叉子插在旁邊的人腳上，哈哈大笑，還會叫人把點了火的龍舌蘭酒全部喝光。」【注2：少年鑒別所的簡稱，在家事法庭針對保護管束的少年進行調查、審判前，收容當事人並進行醫學、心理等鑒定的單位。】
「這個人在勒索三宅？」
「光是我看到的，大概就噱了一百萬吧。」
難怪三宅得出賣同班同學的個人隱私來賺取零用錢。不過，他一點也不值得同情就是了。
「哎，幸好有三宅這隻肥羊，不然被盯上的就是我。」
看來吉敷也是個不值得同情的男人。
如果三宅是因為定期被勒索缺錢而偷拍琴美，光是像先前那樣稍微嚇唬他，或許仍不足以讓他收手。我必須真的逼他退學，或是斷絕源頭。
接著，我又想起琴美的哥哥也是那所高中的畢業生，開口詢問：
「你認識一個叫桃阪宏武的人嗎？是小你兩歲的學弟。」
吉敷歪了歪頭。我向他出示存在智慧型手機裏的宏武照片。
「啊，我認識、我認識，妹妹是偶像的宏武，我想起來了。我沒跟他說過話，但是看過他和黑岩大哥他們在一起。」
我凝視著吉敷的臉。
「他也是你們幫派的成員？」
「我不知道，隻有在超商集合的時候看過他一次。」
「他們說了什麽？」
「不清楚，人很快就被帶走了……啊，不過，最近黑岩大哥他們手頭很寬裕，還說這都是『多虧宏武奉獻自己』。我在想，他們大概又找到其他搖錢樹了吧？」
我喝一口冷掉的咖啡潤喉，略微思索。
我將智慧型手機的畫麵往旁邊滑動，顯示前一張照片，也就是裁切前的桃阪一家畢業照，並放大母親──時枝的臉給吉敷看。
「你認識這個女人嗎？」
「……這是誰啊？」
「不認識最好。」
吉敷眯起眼睛，把臉湊向智慧型手機的畫麵。
「……哦，嗯……是那個女人，我看過她。」
我很擔心自己吞口水的聲音被吉敷聽見。
「在哪裏？」
「學長他們曾經把這個歐巴桑叫到家庭餐廳和唐吉訶德【注】後麵。」【注3：日本的知名連鎖雜貨用品店。】
勒索集團和琴美的母親連上線了。我低聲確認：
「真的是這個女人？不隻一次？」
「她長得滿漂亮的，而且妝很濃，所以我記得很清楚。我大概看過她三、四次吧。」
「你知道他們是為了什麽事叫她出來的嗎？」
「不，這我就不清楚了，隻有看見他們在一起而已。因為我隻負責
跑腿。」
我倚著家庭餐廳的堅硬沙發，陷入沉默。或許是我的表情很嚇人，吉敷自然不用說，就連前來替我倒水的女服務生見了，也臉色發青。
倘若琴美的母親被勒索，便能解釋她最近接連提領幾十萬圓的事。不知道是拿什麽事來勒索她？是不是威脅要向媒體揭露關乎桃阪琴美偶像生涯的事？
宏武和這件事又有什麽關係？
比方說，起先是宏武被恐嚇，但宏武沒有錢，所以提供了母親的把柄給威脅他的勒索集團──有這個可能嗎？
之後，我又繼續追問吉敷，問出幫派時常聚集的場所以及主要成員的名字。我道謝過後，告知他電話號碼，起身去叫在吸菸席等候的篤誌，結清了兩桌的帳單，離開餐廳。
時值黃昏，堵塞的明治路上滿是車頭燈，電器量販店迫不及待地在店門前掛上聖誕鈴鐺。
「要我再去調查一下嗎？」走在身邊的篤誌詢問。
「目前還不用。太過使喚你們，玲次會殺了我。」
我拿出調查費交給篤誌，篤誌卻堅持不收，我隻好抓著他的衣襟，硬把鈔票塞進他的口袋裏。
「這種事情維持金錢上的關係很重要，記住這一點。」
「是，對不起。」
我在新宿站南口和篤誌道別，一麵緩步走在新宿南方廣場，一麵思考。
若不快點讓琴美的母親坦白招認她在隱瞞的事，後果不堪設想。不過，那個女人顯然不信任我。
猶豫許久之後，我打了通電話給荒川總經理。我猜她大概也不信任總經理，不過至少強過對我的信任。
『……這些事……小宮，有多少可信度？』
聽完我的說明，荒川總經理用僵硬的聲音詢問。
「目前隻有那個叫吉敷的小子提供的目擊證詞，不過依我的直覺，可信度應該很高。」
關於宏武的部分我全都避之未提。目前還不明白的事情太多了。
『……好，我會去找她媽媽問問看。啊，糟糕了、糟糕了……』
總經理喃喃自語著掛斷電話。我把智慧型手機塞進大衣口袋中，抓了抓頭發。
雖然現在後悔為時已晚，但我實在不該接下這件案子。本來隻是驅除跟蹤狂，後來又附帶尋找哥哥，現在還得處理母親被勒索的問題。越是深入追查，事情就變得越棘手。
＊
電話是在半夜打來的。
被震動聲吵醒的我看見智慧型手機畫麵中顯示的來電者名稱「km」，一時間想不起是誰。
「……喂？」
『是宮內先生嗎？』
聽見刺耳的少女聲，我才想起是琴美。為了慎重起見，我用名字拚音（kotomi）的字母開頭登錄在手機中。
「怎麽了？」
『呃，抱歉，在這種時間打電話……呃……』
我有種不祥的預感。
『您能不能來我家一趟？』
「現在？」
『……對……對不起……』
我將智慧型手機從耳邊拿開，再次確認畫麵上顯示的時間。再過不久，日期就要變了。
「發生什麽事？」
『……有一封奇怪的信……放在玄關外麵，我很害怕……』
我跳下床鋪，在黑暗之中摸索，一把抓起大衣。
走出家門，冰冷的晚風劃裂了耳朵。我跑到早稻田路上叫一輛計程車，夜間加成的電子顯示板刺痛了眼睛。我告知司機要前往澀穀，坐進座位。依然盤踞在眼皮上的睡意微微燒灼著我。
在門口迎接我的琴美是一身厚棉運動衣褲的隨興打扮。她一看見我，似乎鬆了口氣，跌坐在玄關的墊子上。
「謝、謝謝……」
整間屋子燈火通明，廚房、盥洗室、浴室，甚至連步入式衣櫃的燈都點亮了。看來她真的很害怕。
「你說的信呢？」
我一走進客廳便立刻詢問。琴美將放在桌上的紙張戰戰兢兢地推過來。那是一張折成四折的a4影印紙。打開一看，神經質的細小文字映入眼簾。
『桃阪琴美 我不會放過你 都是你害的 我絕對不會放過你 絕對絕對不會放過你』。
我歎了口氣，把紙張重新折好。
「這放在什麽地方？」
「……外麵的信箱。我正想去超商，就……」
她說晚上九點回家時，信箱裏還空空如也，可見是有人在大半夜裏入侵放置的。這棟大廈采取雙重安全措施，入口和電梯都必須刷卡，外人無法輕易進入。別的不說，對方是怎麽知道琴美住在這一戶？她明明才剛搬來不久。
是跟蹤？或是──資訊外泄？
外泄？從哪裏外泄的？搬家時甚至連搬家公司都沒找，知道這裏的隻有荒川總經理、經紀人、我、保鑣安達，還有……
琴美本人和她的家人。
「你聯絡總經理和經紀人了嗎？」
琴美搖了搖頭。我一拿出智慧型手機，她便立刻撲向我的手臂。
「不、不行，別打電話。」
「你在說什麽？」
「要是被總經理知道，這次他真的會報警。」
「當然啊，這已經超過死忠粉絲的界線了。」
我用手背敲了敲威脅信。琴美的臉龐罩上一層陰霾。
「可是，他又沒寫具體上要做什麽。」
「這代表他有點小聰明，這樣就算你報警，脅迫罪名也無法成立。」
「那麽，就算報警也沒有意義──對吧？」
「可以依『跟蹤狂規製法』立案。」
「話是這麽說沒錯，可是……」
琴美結結巴巴，抱著坐墊和雙膝縮在沙發上。我歎了口氣。
「你幹嘛叫我來？你以為我一個人可以幫你解決所有問題嗎？」
「嗯……因為宮內先生是傳說中的──」
「我不知道安達跟你胡吹什麽，但過去的我隻是個流氓，而現在的我隻是個書店店長。」
「可是，我找不到其他人可以幫我了。」
「你不是說你哥總是在保護你嗎？」
話說出口，我立刻反省自己不該做這種無謂的挖苦。琴美低下頭來，用額頭抵著坐墊。
「你也該認清現實了。你哥如果有心保護你，就會回家了。」
「我知道。」琴美喃喃說道：「所以隻剩下宮內先生可以幫我。」
她微微抬起臉來，泛紅的臉頰從絨毛玩具的縫隙間露出來。
「……我很害怕……今天晚上請留下來陪我。」
我懶得和她爭論，便答應了。說來也真夠現實的，我答應之後，琴美立刻元氣十足地向我道謝。
「我去泡咖啡。啊，對了，要不要一起看電影？」
我啞然無語。
「你在說什麽蠢話？快去睡覺。」
琴美縮了縮頭。
「對不起……可是，我積了很多dvd要看。」
電視櫃旁邊是堆積如山的dvd。《鐵達尼號》、《麻雀變鳳凰》、《第六感生死戀》──彷佛是依照銷售排行榜上的名次所購買，令人難以評論。
「現在和我合作的女星很喜歡看愛情片，可是我幾乎不看電影，和她完全沒話聊。她說連《鐵達尼號》和《第六感生死戀》都沒看過的人沒資格當演員……所以我現在正在惡補。」
在我看來，那個女星比較沒資格當演員。無可奈何之下，我隻好陪琴美一起看《第六感生死戀》。她說我若是想睡可以睡床鋪，但我的神經可沒粗到在黛咪.摩爾和派屈克.史威茲超越生死熱戀的時候，鑽進隔
壁房間的高中女生被窩裏呼呼大睡的地步。
眼看著即將邁入最後一場戲，琴美已經哭成淚人兒。我感到非常尷尬，起身去廚房泡了好幾次咖啡。我不禁暗想，自己到底在幹什麽？
「我對這種戲真的很沒轍。」
待工作人員名單播放完畢，琴美一麵搓揉哭腫的眼皮一麵說道。
「我看《鐵達尼號》的時候倒是完全哭不出來，不知道為什麽？」
說著，琴美咬住裝了熱牛奶的馬克杯。
「我也不喜歡那部電影。一想到根本是人禍，就無法投入劇情裏。」
「您會在意這種事啊？」琴美笑了。「不過，我好像也差不多。之前我在某本書上看到，《鐵達尼號》的電影把船員演得太糟糕，其實大家都竭盡心力地救助乘客。或許我是因為看了那本書，才無法投入電影的劇情之中。」
「這個說法我也聽──」
我猛然回過神來，閉上嘴巴。
「快睡吧，我不是來陪你聊電影的。你該不會還想再看一片吧？」
琴美露出打從心底感到遺憾的表情，我則是咬牙切齒地瞪著她。
「對不起。」
琴美垂頭喪氣地回到寢室裏。
她真的是因為害怕而叫我來的嗎？該不會隻是想找個人陪她聊天吧？我忍不住懷疑。她是個隻活了我一半歲數的小鬼，自顧不暇，就算想出什麽任性的主意也不足為奇。別的不說，不但深夜讓男人進屋，還毫無戒心地倒頭大睡，根本連半點身為偶像的自覺都沒有。
我到廚房裏燒開水衝泡咖啡，一麵瞪著通往寢室的門，一麵啜飲不知是第幾杯的咖啡。
又或許她這麽做是為了封我的口。和她在屋裏共度一晚的內疚，會使我難以啟齒向荒川總經理和梅川經紀人報告此事。
其實琴美知道威脅信是誰寫的吧。
所以她不希望我報警。
我拿出智慧型手機，放在桌上攤開的威脅信旁，並找出在閱讀咖啡館拍下的借閱紀錄照片，放大桃阪宏武的名字。
我比對了「桃阪」二字好幾次。
很相似，一眼就看得出來。
我躺在沙發上，看著嶄新的天花板燈。
連我都察覺了，琴美不可能沒發現。哥哥的字她已經看了許多年。
宏武，你在做什麽？不但沒保護妹妹，甚至還威脅妹妹，為何這麽做？莫非勒索母親一事，你也參與其中？是想製造新的勒索把柄嗎？被逼到絕路、視野變得狹隘的屁孩會做出什麽事，沒人預料得到；更何況他是被害者的家人，更是棘手無比。
總之，必須先逮住桃阪宏武──我咬牙切齒地閉上眼睛。
其實我才是屁孩──事後，我才痛切體認到這一點。那時候我應該多用點腦袋才對，明明訊息已經全都明擺在眼前。