『聽見了沒？』黑岩說道：『我跑去醫院解決你這個好狗運沒死的人渣，但你居然跑了。以為我閑著沒事幹啊？雜碎。』
醫院──正如玲次推測，黑岩他們跑去醫院對付我，然而我不在病房裏。
『我當然不能兩手空空就回去啊，你懂吧？撲了個空，我心裏正不爽，剛好在停車場看到這個眼熟的女人。』
他就這樣把前來探望我的吉村小姐給綁走了？我差點捏碎手中的智慧型手機。
我細細地吐了口氣，設法讓自己鎮定下來。冷靜，快想辦法。
『我本來想先輪奸一晚，再叫你過來海扁一頓，可是桃阪老太婆傳了那封亂七八糟的簡訊來。喂，宮內，我說過吧？再多管閑事就宰了你。』
就是這個，還有談條件的餘地。我顫抖著聲音說道：
「我還沒有報警，看到屍體的也隻有我一個人。不過，要是你敢動她半根汗毛……」
『你有立場跟我談條件嗎？』
黑岩怒吼。
「你想圍毆我，就說個地點，我會一個人過去，但是你要放了女人。隻要你動她半根汗毛，警方就會立刻收到消息。」
黑岩的咒罵聲持續了好一陣子，由於他的詞匯實在太過貧乏，我就不詳細記述。喘口氣之後，黑岩說道：
『我等你一個小時，地點是「工廠」，詳情去問桃阪老太婆。你隻能一個人來。我討厭等人，隻要等超過一秒鍾，就立刻開始「攝影會」。』
我一掛斷電話，便揪住時枝的衣襟，將她壓在牆上逼問：
「黑岩說的『工廠』在哪裏？」
時枝扭動身體，連連咳了好幾聲才結結巴巴地回答。她說她去那個地方交過幾次錢，是北池袋一處廢棄汽車維修廠。
我把時枝往牆壁推開，回頭對小鬆崎說道：
「替我看著這個女人，千萬別讓她聯絡其他人，要是被那幫人發現知道有屍體的不隻我一個人就糟了。」
「……我知道了……呃，請問一下，我搞不太懂發生什麽事……」
「打傷篤誌的那幫人綁走我的朋友。」
小鬆崎瞪大眼睛。
「我如果不立刻單獨赴約，那個女人會有危險。」
「您自己去？不、不，可是，依那幫人的作風，您會被做掉的。」
「無所謂，反正我本來就是在這種圈子打滾的人。可是她隻是個普通人，不該被我拖下水。這是我的責任。」
「可是，直人大哥……」
「麻煩你了，要是我到早上還是沒有聯絡你，你就去通知荒川製作公司一個姓梅川的男人，把事情的來龍去脈告訴他。」
我留下杵在原地的小鬆崎和依然念念有詞的時枝，離開公寓。風變強了，附近的樹梢發出不祥的呢喃聲，冰冷的空氣毫不容情地劃裂我的耳朵和臉頰。我來到目白路，跳上計程車。
＊
我在北池袋的車站前下了計程車，一麵尋找時枝單憑不確切的記憶描述的道路，一麵在黑暗中奔馳。巷弄狹窄又錯縱複雜，沿路前進，常常來到意想不到的場所。地點是廢棄工廠，所以也無法查詢住址。
路上我打了好幾次電話到吉村小姐的手機──也就是打給黑岩──詢問路徑，但是對他而言，我遲到比較有意思，所以他隻是嘿嘿冷笑，完全不理會我。即使如此，我的電話並沒有白打，話筒彼端傳來列車行駛聲和平交道的警告聲，這代表工廠位於鐵路沿線，而且是在平交道附近。非但如此，我在鐵路旁奔跑時聽見的電車聲和電話傳來的聲音幾乎同步，可知工廠就在附近。
我不知道自己在黯淡無光的夜路上跑了多久。寒冷、疲勞、焦躁、憤怒和傷口的痛楚交雜，麻痹了我的大半意識。當我回過神來時，眼前已經出現圍牆、大門以及另一頭的建築物黑影。
貼在門柱上的招牌因為日曬而嚴重褪色，幾乎分辨不出上頭的文字，隻能隱約辨認出「維修」二字。
應該就是這裏吧，比我預測的還要廣闊。我翻越橫向推開的大門，踏進廠區。由於四周一片幽暗，我不知道麵積有多大，但是看得出廠房不隻一棟。左手邊有棟大了一圈的兩層樓房，透過窗戶可看見幾盞燈光，入口的大型鐵卷門也是半開的。我跑過去，鑽進鐵卷門，燈光直刺雙眼。
「黑岩！」
呼喚聲在挑高的天花板虛無地回蕩著。這裏大得足以輕鬆容納一座籃球場，過去大概擺放了千斤頂及吊車等大型器械，現在卻是空空蕩蕩。牆邊的架子上也空無一物，骨架外露的天花板上的日光燈大半壞了。
相當於二樓的高度有一條回廊，回廊上有幾道人影。
「來了。」「他還真的一個人來耶。」「那家夥真厲害。」
是一群穿著運動衫或牛仔外套的年輕人，看來大約二十歲左右，個個眼神凶惡，一賊笑便露出又黑又髒的牙齒。
「上次修理得果然還不夠狠。」「宰了他吧！」
「把女人交出來。」我努力用平靜的口吻說道：「你們沒對她做任何事吧？要是敢碰她一根手指，我就宰了你們。」
其中幾個人的表情變得僵硬，大概是前陣子襲擊我和篤誌的人。隻要他們想起我的反擊，萌生一絲畏怯之意，就算是我賺到了。
我拿出智慧型手機。
「如果我在九點前沒有傳訊取消指令，就會有人替我報警。把女人放了。隻要把她完好無缺地交給我，我就取消指令。」
這是種不值錢的虛張聲勢，不過這些人應該沒有判斷真假的能力，有助於我爭取時間。幾道咂舌聲傳入耳中。
「這些話去跟黑岩大哥說吧。」
其中一人說道，指向倉庫深處、正好位於我正麵的不鏽鋼門。
「反正你也不可能活著回去。」
「你就繼續嘴炮吧。」
我承受著四麵八方傳來的嘲笑聲，緩緩走向維修廠深處。確認周圍，光是我看到的就有八個人，全都拿著武器──鎖鏈、木材，還有一個人拿著上次的電擊棒。這裏不是大街上，他們也有可能動刀。
無可奈何，一切都是我自找的。
打開門一看，是個十分狹窄的房間，應該是並列於牆邊的鼠灰色玻璃門櫥櫃造成的印象。這裏從前似乎是辦公室，地板上留有清晰的桌腳痕跡。正麵有另一扇門，門上是標示緊急出口的綠燈。
我一踏進房裏，左手邊就傳來一道聲音：「店長？」
我循聲望去，隻見深處有張三人座的黑色沙發，穿著毛皮夾克的黑岩伸長了雙腳坐在沙發上滑手機，一旁有個隻穿內衣褲的女生蹲在沙發和牆壁之間。
是吉村小姐。她的雙手被散發黑色光澤的細繩──八成是電線──牢牢捆住，眼睛哭得又紅又腫。她望著我的眼神中露出喜悅與安心之色，但我則是因為罪惡感而無地自容，險些撇開臉。
外傷──看來似乎沒有，該安心的是我。
「……搞什麽，趕上啦？」
黑岩依然盯著液晶畫麵，恨恨地低喃。
「我都已經準備好要上她了。」
「……店長，對、對不、對不起。」
吉村小姐淚汪汪地說道。你幹嘛道歉？過熱的無理怒氣在我肚子裏蠕動。你倒是說說看，你做錯了什麽？全都是我的錯，你隻是被害者。幹嘛露出那麽開心的表情？你應該更輕蔑我、責備我才對啊！混蛋，一切都讓我火大。
「你聽到我說的話了嗎？」
我忍著幾乎快從全身噴發而出的激憤說道：
「放了女人，我就不報警。」
「叫更漂亮的女人過來。你認識那個偶像吧？叫她過來，我就放了這個路人臉
。」
「我沒跟你談過這種條件。如果我沒有任何動作，就會有人去報警。隻要我確認女人逃到安全的地方，我就會取消指令。」
「想想你的立場，垃圾。你以為你能夠指揮我？」
黑岩眼中的光芒倏地消失。他站起來靠近吉村小姐，一把抓住她的頭發拉她起身，並揍了她裸露的肚子一拳。
「──唔！」
吉村小姐的身體彎成ㄑ字形，撞上櫥櫃。由於她的手被綁住，因此是以臉朝下的姿勢倒地。
「喂！」
我逼近黑岩，抓住他的手腕，他立刻甩開我，反過來揪住我的衣襟，將我壓在牆壁上。混濁的雙眼近在眼前，酸腐的口臭令我忍不住皺起眉頭。我不禁想起地窖內的屍臭。黑岩的左手手指上留有幾根吉村小姐的頭發。
「冷靜點，宮內老兄。我把這個女人剝個精光之後，可是整整忍了一小時，什麽也沒做耶。現在隻不過是揍了她的肚子一拳，你少大呼小叫，雜碎。」
「……你幹這種事隻是在浪費寶貴的時間。你們所有人的身分都已經曝光，警察一出動，你們就完蛋了。」
黑岩勒著我的喉嚨，哈哈大笑。
「我已經玩膩啦，太麻煩了。警察？要來就來吧。隻要收拾你和這個女人，再堵上桃阪老太婆的嘴巴就行了。」
我感覺到血液因為絕望而逐漸變冷。黑岩把我的身體當成抹布，一麵摩擦牆壁一麵拖到門邊，並一腳踹進工廠裏。「店長！」吉村小姐泫然欲泣的聲音傳來。我栽了個斤鬥，倒在混凝土地上。當我撐著手抬起頭時，隻見黑岩走出了辦公室，身上隻剩內衣褲的吉村小姐也被他抓著頭發拉出來。一見到她蒼白的肢體，回廊上便傳來色眯眯的起哄聲。
我抹了抹被塵埃弄髒的嘴角，站起身來。
這不是可以玩弄小把戲的對手。打從吉村小姐被綁來的那一刻起，我就已經沒有選擇。
「可以開扁了。」黑岩說道。回廊上的男人有的走樓梯，有的直接翻過扶手跳下來。不隻如此，還有好幾個男人從我剛才進來的鐵卷門縫隙鑽進來。最後一人拉下鐵卷門，刺耳的金屬咿軋聲回蕩在維修廠裏。
「打了幾下自己算，待會兒從打最多的開始玩這個女人。」
「不要～～～～～～！」
吉村小姐的尖叫聲成為開打的信號。首先采取行動的是我，我走向距離最近的鼻環男，把脫下的連帽上衣扔到他眼前，趁他視野受阻遲疑之際，一腳踢向他的胯下，並在他痛得跪地時抓住他的腦袋，用膝蓋撞爛他的鼻臉。鼻血和斷齒四處飛散。
當我撿起從他手中掉落的木材時，包圍我的眾人一齊發出不知所雲的怒吼聲殺了上來。憤怒是恐懼的另一麵。打人數差距如此懸殊的架，技術和臂力往往無關緊要，隻能打精神戰，所以我專打臉部。用木材刺眼睛，一抓住頭便用膝蓋頂、一鑽進敵人懷裏就使用手肘攻擊對方的臉。臉部容易出血，而且容易受傷變形，因此攻擊臉部是讓對手想起疼痛的最有效方法。我讓自己變得更加冷血，一心隻想著如何破壞對手的臉。甩動的鎖鏈劃裂我的皮膚，鐵棒結結實實地打中我的上臂，但我還是踩住了腳，用頭槌敲碎對手的鼻梁。我分不清汙染視野的紅色是我自己的血還是他們的血，隻顧著將痛覺排出體外。不能意識到──疼痛就是疼痛，隻是一種記號，從遠處觀看，無論是自己的疼痛或敵人的疼痛，都不過是種意義不明的小汙漬。人類花了數萬年才獲得想像力之光，但是在互毆時，無法拋棄想像力的人便會輸。人類絕對贏不了野獸，野獸絕對贏不了機械。我毫不容情地踐踏下巴碎裂、蜷曲在地的男人後腦，在混凝土地板上塗抹帶血的口水。突然，我的膝蓋一軟。積蓄的疼痛與疲勞遲早會侵蝕現實中的肉體。我是在入院期間偷跑出來的，很快便會達到極限。
「──你們在搞什麽鬼！」
一道罵聲響起，是黑岩。我轉過頭，隻見黑岩把吉村小姐推倒在地，大步走過來。我露出了帶有兩種意義的笑容。吉村小姐暫時不會受到威脅，不過──或許我撐不下去了。那雙混濁的雙眼，顯然是把對於疼痛的想像力留在母親肚子裏的人才會有的眼神。非但如此，他手上還拿著一把和手臂差不多長的扳手。
「對付一個人要花多少時間啊！你們這些嘍囉！雜碎、人渣！」
高舉的扳手朝著我的額頭筆直揮落，我及時握住鐵棒格擋。一陣衝擊直達腰骨，鐵棒彎成ㄑ字形，扳手前端在我的臉部上方數公分處抖動，停了下來。
黑岩再度揮動扳手，鐵棒從我麻痹的手中掉落。四周都被包圍，我隻能正麵衝向黑岩。扳手擊中我的肩膀，由於打擊點在握柄部位，並沒有完全反映出力道，但還是教我險些單膝跪地。我朝著黑岩的肚子揍了一拳。扳手掉落地板，發出鈍重的聲響，但那隻是因為打擊點離手很近，所以扳手才脫了手，並不是我的拳頭奏效。他的拳頭隨即打中我的臉。我眼冒金星，意識於一瞬間吐出口中，視野轉暗，直到撞上混凝土地才又恢複意識。而這一瞬間成了致命傷。
劇痛貫穿我的肚子。
是黑岩的鞋尖。我咳出血沫，倒在混凝土地上。疼痛終於俘虜我的身心。
「別睡啦！」「之前不是很囂張嗎？」
其他人的聲音跟著落下來。幾個人圍住我，對著我的背部、下腹部與後腦又踹又踢。嘴裏充滿燒灼的鐵味。我想站起來，但是身體完全使不上力，隻能駝著背、縮起四肢。
「店長，別、別、別打了！」
女人的聲音聽起來很遙遠。
「喂，停下來。」
緊接著傳來的是黑岩下流的聲音。席卷全身的足球踢風暴戛然而止。
「要是他昏倒，不就錯過好戲了嗎？壓住他，當著他的麵輪奸那個女人。」
幾個人合力把我的雙手雙腳壓在地板上。我抱著不惜扭斷脖子的決心抬起頭來，怒視黑岩。鮮血流進我的眼睛裏，但是我依然沒有闔上眼皮。黑岩抓著吉村小姐的上臂，把她拖到我的麵前。
「不、不、不要，住手，請你住手，求求你。」
吉村小姐一把鼻涕、一把眼淚地哀求。一道駭人的低吼與她的聲音重疊，傳入我的耳中。我察覺聲音是從自己喉嚨發出來的，我的全身都因為憤怒而顫抖。
我要宰了你們，現在就把你們全都宰了，隻要這個身體能動。快動啊！站起來，要在地上趴到什麽時候？混蛋，快給我動起來！就算手腳斷了也沒關係，立刻給我動起來！
黑岩將吉村小姐的裸體以伏地的姿勢壓在地板上，扯下她的內衣。她的尖銳叫聲刺痛我的耳朵，我忍不住閉上眼睛。
就在此時──
「──啊？」
「臭小子，你是誰？」
「──嗚！」
背後接連響起悶哼聲及鈍物互相撞擊的聲音，壓著我四肢的力道也跟著鬆開。黑岩停下動作，訝異地轉過頭來。
我使出渾身之力，將自己的身體扒離混凝土地，試著站起來。
下一瞬間發生的事令人難以置信──卻是我極為熟悉的現象。一道巨大的影子從我的正上方落下，掠過正要起身的我的鼻尖，猛烈撞上眼前的地板。
是人。
高頭大馬的男人一個接一個飛上空中，又摔落到混凝土地麵上。包圍我的眾人啞然無語地愣在原地，不過，這樣的光景我已經看過許多次。當年，大家都是心懷畏懼地如此形容──
──那家夥一抓狂，豈隻是下血雨，還會下人雨！
剛才把我當沙包打的那群人，膽顫心驚地往後退，我可以清楚看見緩緩走向我的修長身影。藍色係半身外套和黑色皮褲，往後
梳的鋼鐵色頭發令人聯想到猛禽的翼梢，雙眼宛若用刀子隨意劃開的割痕一般，散發銳利又粗野的光芒。
「打傷篤誌的是誰？不回答的話就把你們全宰了。」
他環顧維修廠內，低聲說道。
「玲次……」
我喃喃說道，但喉嚨受創，發不出聲音。玲次看著我的臉，打從心底不快地歪起嘴角。
「……你要躺到什麽時候？栽在這種雜碎手上兩次，不覺得丟臉嗎？」
為何玲次會跑來這裏？我如此暗想，隨即想到答案。是小鬆崎打電話告訴他的。我逼問時枝「工廠」的地點時，小鬆崎也聽見了。
夥伴篤誌被打到送醫，這小子當然不可能默不吭聲。
「我和你不一樣，是文化工作者。」
我自然而然地耍起嘴皮子，這是種好傾向。玲次立刻反唇相譏：
「解決這些垃圾就和掃水溝差不多，快點上工吧，文化工作者。」
我們話說到一半，回過神來的「垃圾」之一發出莫名其妙的怪聲，揮舞電擊棒撲向玲次。玲次壓低身子，朝對手的胸口出拳。
玲次不像我那樣耍小聰明，他擁有壓倒性的力量與速度。隻見他縮起壯碩的身軀，翻身竄進對手懷中，下一瞬間，那個有勇無謀的垃圾便浮空了。那是足以刺破內髒的重拳。玲次輕輕鬆鬆地扛起昏厥軟倒的對手，將他丟向旁邊的另一個垃圾。
「王八蛋！」「圍起來！」「圍毆他！」
三個人同時撲向玲次。我用身體衝撞正後方的人，左手邊的人則是被玲次的下踢踢翻，跌了個四腳朝天；剩下的右手邊那人揮落的木刀，玲次連看也沒看便用手接住。
我們並沒有研擬戰略，甚至連眼色也沒使，卻理所當然地背對著背，將所有映入眼簾的對手逐一收拾。雖然我遍體鱗傷，隻要稍微鬆懈就會倒下來，可是隻要一想到玲次在身後，便能放心將最後一滴力氣貫注於拳頭上，擊倒對手。
好懷念。
從前組隊的時候，我們總是在幹這種事。我們從不認為自己會輸，因為全世界最強的人，正在自己背後忙著痛毆其他對手。我和玲次都是真心這麽認為，實際上我們也確實未曾輸過，隻是一直打、一直打、一直打，擊垮對手，堵住對方的嘴巴，又繼續打──
「──宮內！」
這道聲音令我回過神來。
如今廣闊的維修廠內已幾乎沒有人站著了。我的拳頭磨破皮，沾滿自己的鮮血和多出數倍的他人鮮血。玲次早已不在我的身後。對了，打到最後，我開始主動追擊逃竄的敵人拳打腳踢，直到對方昏倒為止。玲次也一樣。好個文化工作者。玲次人在哪裏？
我四下張望，發現了他。
玲次的背影在通往辦公室的門前。被玲次逼得走投無路的黑岩背部抵著門板，架住赤身裸體的吉村小姐。
「喂，宮內！」
黑岩大叫：
「快過來攔住這隻大猩猩！不然我就宰了這個女人！」
黑岩的手上握著一個小小的金屬製物品，抵著吉村小姐的喉嚨──是小刀。我立刻奔向玲次背後。
「玲次，等等，快住手！」
我抓住他的手臂，卻被他甩開。
「那個女人跟我無關，你想殺就殺吧。我隻是來算篤誌的帳而已。」
「……店長，呃、呃，我、我……」
吉村小姐的聲音在顫抖。她一開口說話，抵在喉嚨上的刀刃便劃裂皮膚，滲出血來。
「宮內，你不希望這個女人沒命，就快點攔住那隻大猩猩！」
黑岩大叫。玲次繼續逼近，我用比剛才更加強勁的力道抓住他的肩膀。
「玲次，拜托。」
「要是讓這個雜碎逃走，他一定又會趁夜偷襲你。」
我知道，可是我不能讓吉村小姐死，絕對不行。我的手指嵌進玲次的肩膀。黑岩嘲笑道：
「很好，宮內。這個女人我帶走了，你可別動歪腦筋。」
惡寒幾乎快扭曲我的背部。黑岩要帶走她。就算她不會被殺，也會被黑岩用各種方法殘害身心。不行，還是不能放他離開，我得想個辦法。一瞬間，隻要一瞬間就夠了──
黑岩絲毫沒有大意，一麵盯著我們，一麵用左手轉動門把，打開了門。就在這時候，我隔著黑岩的肩膀看見辦公室正麵底端的便門打開，一道矮小的人影衝了進來──牛仔外套和深戴的藏青色棒球帽，以及手上的木製球棒。黑岩也吃了一驚，轉過頭去。
球棒從頭頂上高高揮落，黑岩情急之下護住頭部，鬆開架著吉村小姐脖子的右手。玲次沒有放過這一瞬間，撲向吉村小姐。幾乎在球棒擊中黑岩左臂的同一時間，玲次也將吉村小姐從黑岩的手中搶過來。
直透骨頭的毆打聲與黑岩苦悶的呻吟聲響起。
接著，球棒從細瘦的手中滑落，和混凝土地麵撞擊，發出清脆的聲響。
隻見棒球帽簷底下的眼睛閃動著困惑的色彩，臉上浮現怯意。那人隨即旋踵離去，穿著牛仔外套的背影消失在便門外的黑暗中。
「啊──混蛋，給我站住！」
黑岩叫道，瞥了玲次懷中的吉村小姐一眼，咂了一下舌頭之後，便追著身穿牛仔外套的背影衝向外頭。
「玲次，那個女人就拜托你！」
我也隨後追去。
穿過緊急出口的瞬間，一股直至凶暴的冷空氣迎麵撲來，我的腳步不禁為之瑟縮。寬廣廠區裏的光源，隻有從剛才離開的門溢出的光線，腳底下是沙礫的觸感。我四下張望，在黑暗中定睛細看。
此時，傳來了踩踏沙礫的聲音。我朝著那個方向拔足疾奔。
前方的黑暗中有道微小的光芒一閃而逝──是黑岩，他壓著身穿牛仔外套的矮小身軀，高舉刀子！
我的手搶在腦袋思考之前動了。我從口袋中拿出智慧型手機，用盡全力扔過去。扁平的小機器旋轉著劃裂黑暗，擊中黑岩的右手背。
刀子掉了下來。
穿著牛仔外套的瘦小身軀，趁著黑岩畏怯的時候從他的雙腳之間溜走，在沙礫上打了幾個滾，與黑岩拉開距離。黑岩起身瞪著我。即使在這樣的黑暗中，也看得出他的雙眼燃燒著熊熊怒火。
「宮內！」
黑岩蹬地而起。麵對以驚人的相對速度飛來的拳頭，我微微歪頭閃避。炮彈般的一擊削過耳朵，同時，加上所有體重的左拳擊中黑岩的臉龐。
貫穿手肘和肩膀的衝擊給我一種舒暢的感覺。黑岩往後仰倒，身體浮空，血沫自碎裂的鼻子飛濺而出，他頭下腳上地摔落地麵。
麻痹感如餘音般縈繞全身，良久不散。
我停下腳步，垂下手臂，鮮血從虛軟無力地張開的左手指尖滴落。我連喘了好幾口氣，熾熱燃燒的全身被黑夜吸走熱氣，急速冷卻下來。
腳下的黑岩一動也不動，總不至於死了吧，應該隻是昏倒而已。夜色昏暗，他的臉又鮮血淋漓，難以辨識，但勉強可以看出他翻了白眼。
我抱著自己的手臂，在黑暗中尋找另一人的蹤影。
我找到了穿著牛仔外套的背影。那人站起來背對我，拖著腳正要邁步離去。
出聲呼喚前，我突然想到一件事。
這家夥是怎麽找到這裏？跟蹤我嗎？還是向母親──時枝問來的？兩者似乎都不太可能。
哎，也罷。我的疑惑也隻剩下這一點，其他的全都已水落石出。
所以，我呼喚對方的名字。
「──琴美。」
腳步停下來。
她緩緩回過頭，拿下棒球帽，解開固定於後腦的頭發。發夾和橡皮圈掉到
她的腳下，柔軟的發絲散落在肩頭上。
從黑暗中現身的琴美，雙眼顯得冷冰冰的。她並非麵無表情，看起來也沒有哀傷之色。是心灰意冷？也不太對。沒錯，勉強說來，應該是認了。
認了什麽？我不知道，或許是降臨在自己身上的所有命運吧。
「您是什麽時候……」琴美用嘶啞的嗓音問：「知道的？」
我垂下眼睛。這是個令人慚愧的答案。
「……昨天才知道的。」
「是嗎？」她露出哀傷的笑容。「對不起，一直撒謊欺騙您。我甚至想過，或許您打從一開始就看穿一切，隻是沒有戳破我而已。」
「我的腦筋沒那麽靈光。」
我俯視著自己的雙手掌心。
「昨天我也是偶然發現的。如果我沒有突然動起閱讀康妮?威利斯作品的念頭，根本不會發現。」
琴美歪頭納悶，冰凍的雙眼逐漸融化。
「你在半夜叫我過去一起看電影的時候，不是提過《鐵達尼號》嗎？你說你看過的書上說，船員其實沒那麽糟糕。」
「……嗯。」
「那本書就是康妮?威利斯的《航路》。昨天重看時，我想起這一點。那是你在閱讀咖啡館借的書。」
「咦……您、您怎麽知道閱讀咖啡館的事？」
「我調查過了，本來是在找你哥的蹤跡。那間咖啡館是采用客人在借閱紀錄上簽名的製度。用桃阪宏武的名義借書的人是你，至少這三個月來借書的是你。」
琴美彷佛現在才覺得會冷一般，合攏外套，微微點了個幾乎看不出來的頭。
「借閱紀錄的字跡和威脅信的字跡是一樣的。」
琴美的臉頰變紅，但夜色昏暗，或許是我看錯了。
「我也是昨天才發現的。那封威脅信是你自己寫的？」
「……您不是一看就發現了嗎？我覺得很慚愧……所以才……」
說來窩囊，當時我完全誤會了。我以為那封威脅信是哥哥宏武寄的，而琴美心知肚明。我想起當天早上和她的對話。
──那封信是誰寫的……你其實知道吧？
──宮內先生……也知道了？
──當然。
──說得也是，我太傻了。可是，我隻是想說服自己哥哥仍然陪在我身邊……現在我必須自立自強了。
該慚愧的是我。當時她以為自導自演的事被發現，才會說出那番話。由於對話陰錯陽差地說得通，我也就繼續誤會下去。其實，真相要來得單純許多，那一晚琴美想叫我過去，因此才捏造了威脅信。
「那間咖啡館本來真的是你哥常去的店吧？」
「……對。哥哥失蹤以後，我發現了會員卡，後來實際去看，覺得那家店很棒，所以偶爾會假扮哥哥去借書。」
哥哥留下的少許事物。
外套、帽子、咖啡館會員卡，還有──些微的心意。
「我是認真的。」
琴美將西雅圖水手隊的帽子抱在胸前，喃喃說道：
「穿上哥哥的衣服、戴起哥哥的帽子……我和哥哥相像得連自己都感到驚訝，彷佛真的變成哥哥，彷佛哥哥還陪在身旁。這為我帶來勇氣，讓我變得無所不能。」
於是，她便不時化身為桃阪宏武，親手製裁跟蹤狂。琴美做不到的事，宏武做得到，因為保護妹妹是哥哥的工作。這是多麽悲哀又強烈的自我欺瞞啊。
「不過，這些都是假的。」
琴美的聲音在突然轉強的晚風吹襲下，變得有些嘶啞。
「哥哥已經不在了，不會保護我了。可是，我卻欺騙自己，告訴自己這是哥哥，不是我，甚至開始使用暴力……我覺得這樣的自己好可怕。」
「我該早一點發現的。」我打斷她的話語。「我一直在懷疑你說的話和你哥，認為你是因為沒有人可以依靠，才認定哥哥是護著你的，其實你哥根本把你當成搖錢樹……不過，我錯了，你哥是真的在保護你，直到最後一刻。」
不知幾時間，她的眼裏蓄滿了淚水，幾乎快奪眶而出。
「您知道嗎？哥哥失蹤那天發生的事……」
我搖了搖頭。
「我不知道確切的情況，但是猜得出來。再說……」
我看著躺在地上的黑岩。
「這家夥八成知道。」
我蹲下來，從黑岩的衣服口袋裏拿出智慧型手機，很快地從保存圖像一覽中找到那段影片。
播放。
影片色調昏暗，焦點又模糊不定，非常難以辨識。那是用智慧型手機從窗簾縫隙對著公寓的某戶人家拍下的影片。影片中有三個人，一個是琴美，她背對著鏡頭位於最近的位置，縮著頭跪在地上。
與她相對而立的是時枝，反手握著打開的剪刀，神情激動地叫罵。
還有另一個人。
背部抵著牆壁、表情充滿懼意的，是一名個子比琴美略高、體格瘦弱的少年──是宏武。
由於隔著窗戶，幾乎聽不到聲音；攝影者似乎也很激動，鏡頭晃來晃去，所以我分不清時枝是從什麽時候開始錯亂。不知幾時間，時枝逼近琴美，抓住琴美的肩膀大呼小叫，並高高舉起剪刀。宏武撲向時枝的手，試圖搶下剪刀，卻被一把甩開倒在地上。接著，他又衝進母女之間，護著背後的琴美。琴美發抖著後退，離鏡頭越來越近，後腦遮住了半個畫麵。
因此，那一瞬間並未清楚地映在畫麵上。
時枝朝著琴美揮落剪刀，宏武抱住琴美，保護她不受時枝傷害。畫麵劇烈搖晃，影片就在這裏結束了。
我關掉智慧型手機的電源，凝視著失去光芒的液晶螢幕好一陣子。
八成是同班的偷拍狂三宅，為了取得琴美的新私人照而前往桃阪家，偶然拍下了這一幕。那小子不僅沒報警，甚至把影片交給黑岩，因為他發現凶案並未曝光，可以用來當作勒索的把柄。
「……那一天，我逃走了。」琴美用死氣沉沉的聲音喃喃說道：「哥哥在我的眼前被刺傷，鮮血從脖子後麵不斷流出來，不久之後就一動也不動。我很害怕，就逃到經紀公司借住了一晚。隔天回到家，哥哥已經失蹤了。任何地方──都不見他的蹤影。」
連屍體也沒有。
因為時枝藏到地窖裏。
「媽媽說哥哥離家出走了，所以我告訴自己：『哦，原來哥哥離家出走了，那他說不定過一陣子就會回來。』我明明親眼看見哥哥死在麵前……我告訴自己，那是假的、是夢，其實哥哥在別處，隻要我遇上麻煩，他就會來救我。」
琴美的聲音被嗚咽吞沒，淚水沿著臉頰滑落。那是宛如會直接化成冰的淚水。
「對不起，都是我，都是我的錯，我、我……」
藏青色帽子從她的手中滑落，沾上了沙礫。
我走向琴美，撿起帽子，拍掉沙子之後替她戴上。無依無靠的濕潤雙眼詫異地望著我。
「你是對的。你一直透過這種方式和哥哥在一起，對吧？他在保護你，在你遇上麻煩的時候救了你。這不是假的，也不是作夢。桃阪宏武剛才也救了我。」
琴美的眼淚再也止不住。她的臉抵著我穿著t恤的胸口，發出壓抑的嗚咽聲。我抱住她，把手放在她的背上，與她分享體溫。
不知道哭了多久？
琴美靜靜地離開我，低著頭說道：
「對不起，我真的對宮內先生……做出很過分的事。我撒了很多謊，把您耍得團團轉，還害您受那麽嚴重的傷。」
「我受傷不是你的錯。的確，我是在調查你的假委托的過程中受傷，但那是因為我粗心大意，惹上這個
雜碎。追根究柢，沒看穿你的謊言就接下委托的是我，我自己要負全責。」我用下巴指了指倒在地上的黑岩說道。
琴美頂著淚痕未乾、涕淚交錯的臉龐勉強笑了。
「宮內先生，您人真好。」
我這麽說並不是出於好心，而是我必須維持這種觀念才能存活下去。不過，琴美大概無法理解吧。
「不過，請讓我補償您，無論什麽事我都願意做。」
「不用了，總經理有付錢給我，你的委托也隻是順便而已。」
「那怎麽行呢？」
說來令人傻眼，琴美接著居然說她要自己回去。
「別說傻話了。天色這麽黑，更何況那幫人的殘黨說不定還在附近。」
「可是，宮內先生，您的女朋友還留在裏麵吧？她剛才遇上那麽可怕的事。」
女朋友？是指吉村小姐嗎？但現在不是訂正的時候。
「我先回去一趟，你也跟我一起來。」
琴美搖了搖頭。
「警察說不定會來，要是我在場會有麻煩。明天就是聖誕演唱會了。」
我啞然無語。
在這種狀況下，這個女人居然還能考慮演藝活動？
她是專業人士。比起當不好書店店長也當不好流氓、一事無成的我，年方十七的她要來得專業許多。
「再說，不要緊。」
琴美深深地拉下棒球帽帽簷，合攏外套前襟。
「有哥哥陪著我。」
琴美轉身邁出兩、三步之後，又回過頭來說道：
「宮內先生，謝謝。」
她的淚水已經乾了。
「謝謝您發現我。」
我像個傻瓜一樣，隻能呆呆杵在原地，目送穿著牛仔外套的背影離去。我沒有追上去的氣力和體力。還有一堆善後工作等著我去做，躺在旁邊的黑岩也是其一。正如琴美所言，我把吉村小姐丟給玲次照顧，必須立刻回去；而我一回去，地上就是大量的混混等著我處理。
我開始覺得眼前發黑。
我把昏倒的黑岩扛在肩上，全身的骨頭和肌腱都發出哀號。幾小時前，你還是個住院的病患耶──我如此痛罵自己。
回到醫院以後，不知道醫生會怎麽叨念我──不但快愈合的傷口再度裂開，還新增了兩打左右的裂傷和跌打損傷──光是想像，我就開始發毛。
不過，不做不行，因為一切都是我自己惹出來的。
被重擔壓得搖搖晃晃的我，以彼方門口隱約透出的燈光為目標，在一片漆黑之中邁開腳步。
醫院──正如玲次推測，黑岩他們跑去醫院對付我，然而我不在病房裏。
『我當然不能兩手空空就回去啊，你懂吧？撲了個空，我心裏正不爽，剛好在停車場看到這個眼熟的女人。』
他就這樣把前來探望我的吉村小姐給綁走了？我差點捏碎手中的智慧型手機。
我細細地吐了口氣，設法讓自己鎮定下來。冷靜，快想辦法。
『我本來想先輪奸一晚，再叫你過來海扁一頓，可是桃阪老太婆傳了那封亂七八糟的簡訊來。喂，宮內，我說過吧？再多管閑事就宰了你。』
就是這個，還有談條件的餘地。我顫抖著聲音說道：
「我還沒有報警，看到屍體的也隻有我一個人。不過，要是你敢動她半根汗毛……」
『你有立場跟我談條件嗎？』
黑岩怒吼。
「你想圍毆我，就說個地點，我會一個人過去，但是你要放了女人。隻要你動她半根汗毛，警方就會立刻收到消息。」
黑岩的咒罵聲持續了好一陣子，由於他的詞匯實在太過貧乏，我就不詳細記述。喘口氣之後，黑岩說道：
『我等你一個小時，地點是「工廠」，詳情去問桃阪老太婆。你隻能一個人來。我討厭等人，隻要等超過一秒鍾，就立刻開始「攝影會」。』
我一掛斷電話，便揪住時枝的衣襟，將她壓在牆上逼問：
「黑岩說的『工廠』在哪裏？」
時枝扭動身體，連連咳了好幾聲才結結巴巴地回答。她說她去那個地方交過幾次錢，是北池袋一處廢棄汽車維修廠。
我把時枝往牆壁推開，回頭對小鬆崎說道：
「替我看著這個女人，千萬別讓她聯絡其他人，要是被那幫人發現知道有屍體的不隻我一個人就糟了。」
「……我知道了……呃，請問一下，我搞不太懂發生什麽事……」
「打傷篤誌的那幫人綁走我的朋友。」
小鬆崎瞪大眼睛。
「我如果不立刻單獨赴約，那個女人會有危險。」
「您自己去？不、不，可是，依那幫人的作風，您會被做掉的。」
「無所謂，反正我本來就是在這種圈子打滾的人。可是她隻是個普通人，不該被我拖下水。這是我的責任。」
「可是，直人大哥……」
「麻煩你了，要是我到早上還是沒有聯絡你，你就去通知荒川製作公司一個姓梅川的男人，把事情的來龍去脈告訴他。」
我留下杵在原地的小鬆崎和依然念念有詞的時枝，離開公寓。風變強了，附近的樹梢發出不祥的呢喃聲，冰冷的空氣毫不容情地劃裂我的耳朵和臉頰。我來到目白路，跳上計程車。
＊
我在北池袋的車站前下了計程車，一麵尋找時枝單憑不確切的記憶描述的道路，一麵在黑暗中奔馳。巷弄狹窄又錯縱複雜，沿路前進，常常來到意想不到的場所。地點是廢棄工廠，所以也無法查詢住址。
路上我打了好幾次電話到吉村小姐的手機──也就是打給黑岩──詢問路徑，但是對他而言，我遲到比較有意思，所以他隻是嘿嘿冷笑，完全不理會我。即使如此，我的電話並沒有白打，話筒彼端傳來列車行駛聲和平交道的警告聲，這代表工廠位於鐵路沿線，而且是在平交道附近。非但如此，我在鐵路旁奔跑時聽見的電車聲和電話傳來的聲音幾乎同步，可知工廠就在附近。
我不知道自己在黯淡無光的夜路上跑了多久。寒冷、疲勞、焦躁、憤怒和傷口的痛楚交雜，麻痹了我的大半意識。當我回過神來時，眼前已經出現圍牆、大門以及另一頭的建築物黑影。
貼在門柱上的招牌因為日曬而嚴重褪色，幾乎分辨不出上頭的文字，隻能隱約辨認出「維修」二字。
應該就是這裏吧，比我預測的還要廣闊。我翻越橫向推開的大門，踏進廠區。由於四周一片幽暗，我不知道麵積有多大，但是看得出廠房不隻一棟。左手邊有棟大了一圈的兩層樓房，透過窗戶可看見幾盞燈光，入口的大型鐵卷門也是半開的。我跑過去，鑽進鐵卷門，燈光直刺雙眼。
「黑岩！」
呼喚聲在挑高的天花板虛無地回蕩著。這裏大得足以輕鬆容納一座籃球場，過去大概擺放了千斤頂及吊車等大型器械，現在卻是空空蕩蕩。牆邊的架子上也空無一物，骨架外露的天花板上的日光燈大半壞了。
相當於二樓的高度有一條回廊，回廊上有幾道人影。
「來了。」「他還真的一個人來耶。」「那家夥真厲害。」
是一群穿著運動衫或牛仔外套的年輕人，看來大約二十歲左右，個個眼神凶惡，一賊笑便露出又黑又髒的牙齒。
「上次修理得果然還不夠狠。」「宰了他吧！」
「把女人交出來。」我努力用平靜的口吻說道：「你們沒對她做任何事吧？要是敢碰她一根手指，我就宰了你們。」
其中幾個人的表情變得僵硬，大概是前陣子襲擊我和篤誌的人。隻要他們想起我的反擊，萌生一絲畏怯之意，就算是我賺到了。
我拿出智慧型手機。
「如果我在九點前沒有傳訊取消指令，就會有人替我報警。把女人放了。隻要把她完好無缺地交給我，我就取消指令。」
這是種不值錢的虛張聲勢，不過這些人應該沒有判斷真假的能力，有助於我爭取時間。幾道咂舌聲傳入耳中。
「這些話去跟黑岩大哥說吧。」
其中一人說道，指向倉庫深處、正好位於我正麵的不鏽鋼門。
「反正你也不可能活著回去。」
「你就繼續嘴炮吧。」
我承受著四麵八方傳來的嘲笑聲，緩緩走向維修廠深處。確認周圍，光是我看到的就有八個人，全都拿著武器──鎖鏈、木材，還有一個人拿著上次的電擊棒。這裏不是大街上，他們也有可能動刀。
無可奈何，一切都是我自找的。
打開門一看，是個十分狹窄的房間，應該是並列於牆邊的鼠灰色玻璃門櫥櫃造成的印象。這裏從前似乎是辦公室，地板上留有清晰的桌腳痕跡。正麵有另一扇門，門上是標示緊急出口的綠燈。
我一踏進房裏，左手邊就傳來一道聲音：「店長？」
我循聲望去，隻見深處有張三人座的黑色沙發，穿著毛皮夾克的黑岩伸長了雙腳坐在沙發上滑手機，一旁有個隻穿內衣褲的女生蹲在沙發和牆壁之間。
是吉村小姐。她的雙手被散發黑色光澤的細繩──八成是電線──牢牢捆住，眼睛哭得又紅又腫。她望著我的眼神中露出喜悅與安心之色，但我則是因為罪惡感而無地自容，險些撇開臉。
外傷──看來似乎沒有，該安心的是我。
「……搞什麽，趕上啦？」
黑岩依然盯著液晶畫麵，恨恨地低喃。
「我都已經準備好要上她了。」
「……店長，對、對不、對不起。」
吉村小姐淚汪汪地說道。你幹嘛道歉？過熱的無理怒氣在我肚子裏蠕動。你倒是說說看，你做錯了什麽？全都是我的錯，你隻是被害者。幹嘛露出那麽開心的表情？你應該更輕蔑我、責備我才對啊！混蛋，一切都讓我火大。
「你聽到我說的話了嗎？」
我忍著幾乎快從全身噴發而出的激憤說道：
「放了女人，我就不報警。」
「叫更漂亮的女人過來。你認識那個偶像吧？叫她過來，我就放了這個路人臉
。」
「我沒跟你談過這種條件。如果我沒有任何動作，就會有人去報警。隻要我確認女人逃到安全的地方，我就會取消指令。」
「想想你的立場，垃圾。你以為你能夠指揮我？」
黑岩眼中的光芒倏地消失。他站起來靠近吉村小姐，一把抓住她的頭發拉她起身，並揍了她裸露的肚子一拳。
「──唔！」
吉村小姐的身體彎成ㄑ字形，撞上櫥櫃。由於她的手被綁住，因此是以臉朝下的姿勢倒地。
「喂！」
我逼近黑岩，抓住他的手腕，他立刻甩開我，反過來揪住我的衣襟，將我壓在牆壁上。混濁的雙眼近在眼前，酸腐的口臭令我忍不住皺起眉頭。我不禁想起地窖內的屍臭。黑岩的左手手指上留有幾根吉村小姐的頭發。
「冷靜點，宮內老兄。我把這個女人剝個精光之後，可是整整忍了一小時，什麽也沒做耶。現在隻不過是揍了她的肚子一拳，你少大呼小叫，雜碎。」
「……你幹這種事隻是在浪費寶貴的時間。你們所有人的身分都已經曝光，警察一出動，你們就完蛋了。」
黑岩勒著我的喉嚨，哈哈大笑。
「我已經玩膩啦，太麻煩了。警察？要來就來吧。隻要收拾你和這個女人，再堵上桃阪老太婆的嘴巴就行了。」
我感覺到血液因為絕望而逐漸變冷。黑岩把我的身體當成抹布，一麵摩擦牆壁一麵拖到門邊，並一腳踹進工廠裏。「店長！」吉村小姐泫然欲泣的聲音傳來。我栽了個斤鬥，倒在混凝土地上。當我撐著手抬起頭時，隻見黑岩走出了辦公室，身上隻剩內衣褲的吉村小姐也被他抓著頭發拉出來。一見到她蒼白的肢體，回廊上便傳來色眯眯的起哄聲。
我抹了抹被塵埃弄髒的嘴角，站起身來。
這不是可以玩弄小把戲的對手。打從吉村小姐被綁來的那一刻起，我就已經沒有選擇。
「可以開扁了。」黑岩說道。回廊上的男人有的走樓梯，有的直接翻過扶手跳下來。不隻如此，還有好幾個男人從我剛才進來的鐵卷門縫隙鑽進來。最後一人拉下鐵卷門，刺耳的金屬咿軋聲回蕩在維修廠裏。
「打了幾下自己算，待會兒從打最多的開始玩這個女人。」
「不要～～～～～～！」
吉村小姐的尖叫聲成為開打的信號。首先采取行動的是我，我走向距離最近的鼻環男，把脫下的連帽上衣扔到他眼前，趁他視野受阻遲疑之際，一腳踢向他的胯下，並在他痛得跪地時抓住他的腦袋，用膝蓋撞爛他的鼻臉。鼻血和斷齒四處飛散。
當我撿起從他手中掉落的木材時，包圍我的眾人一齊發出不知所雲的怒吼聲殺了上來。憤怒是恐懼的另一麵。打人數差距如此懸殊的架，技術和臂力往往無關緊要，隻能打精神戰，所以我專打臉部。用木材刺眼睛，一抓住頭便用膝蓋頂、一鑽進敵人懷裏就使用手肘攻擊對方的臉。臉部容易出血，而且容易受傷變形，因此攻擊臉部是讓對手想起疼痛的最有效方法。我讓自己變得更加冷血，一心隻想著如何破壞對手的臉。甩動的鎖鏈劃裂我的皮膚，鐵棒結結實實地打中我的上臂，但我還是踩住了腳，用頭槌敲碎對手的鼻梁。我分不清汙染視野的紅色是我自己的血還是他們的血，隻顧著將痛覺排出體外。不能意識到──疼痛就是疼痛，隻是一種記號，從遠處觀看，無論是自己的疼痛或敵人的疼痛，都不過是種意義不明的小汙漬。人類花了數萬年才獲得想像力之光，但是在互毆時，無法拋棄想像力的人便會輸。人類絕對贏不了野獸，野獸絕對贏不了機械。我毫不容情地踐踏下巴碎裂、蜷曲在地的男人後腦，在混凝土地板上塗抹帶血的口水。突然，我的膝蓋一軟。積蓄的疼痛與疲勞遲早會侵蝕現實中的肉體。我是在入院期間偷跑出來的，很快便會達到極限。
「──你們在搞什麽鬼！」
一道罵聲響起，是黑岩。我轉過頭，隻見黑岩把吉村小姐推倒在地，大步走過來。我露出了帶有兩種意義的笑容。吉村小姐暫時不會受到威脅，不過──或許我撐不下去了。那雙混濁的雙眼，顯然是把對於疼痛的想像力留在母親肚子裏的人才會有的眼神。非但如此，他手上還拿著一把和手臂差不多長的扳手。
「對付一個人要花多少時間啊！你們這些嘍囉！雜碎、人渣！」
高舉的扳手朝著我的額頭筆直揮落，我及時握住鐵棒格擋。一陣衝擊直達腰骨，鐵棒彎成ㄑ字形，扳手前端在我的臉部上方數公分處抖動，停了下來。
黑岩再度揮動扳手，鐵棒從我麻痹的手中掉落。四周都被包圍，我隻能正麵衝向黑岩。扳手擊中我的肩膀，由於打擊點在握柄部位，並沒有完全反映出力道，但還是教我險些單膝跪地。我朝著黑岩的肚子揍了一拳。扳手掉落地板，發出鈍重的聲響，但那隻是因為打擊點離手很近，所以扳手才脫了手，並不是我的拳頭奏效。他的拳頭隨即打中我的臉。我眼冒金星，意識於一瞬間吐出口中，視野轉暗，直到撞上混凝土地才又恢複意識。而這一瞬間成了致命傷。
劇痛貫穿我的肚子。
是黑岩的鞋尖。我咳出血沫，倒在混凝土地上。疼痛終於俘虜我的身心。
「別睡啦！」「之前不是很囂張嗎？」
其他人的聲音跟著落下來。幾個人圍住我，對著我的背部、下腹部與後腦又踹又踢。嘴裏充滿燒灼的鐵味。我想站起來，但是身體完全使不上力，隻能駝著背、縮起四肢。
「店長，別、別、別打了！」
女人的聲音聽起來很遙遠。
「喂，停下來。」
緊接著傳來的是黑岩下流的聲音。席卷全身的足球踢風暴戛然而止。
「要是他昏倒，不就錯過好戲了嗎？壓住他，當著他的麵輪奸那個女人。」
幾個人合力把我的雙手雙腳壓在地板上。我抱著不惜扭斷脖子的決心抬起頭來，怒視黑岩。鮮血流進我的眼睛裏，但是我依然沒有闔上眼皮。黑岩抓著吉村小姐的上臂，把她拖到我的麵前。
「不、不、不要，住手，請你住手，求求你。」
吉村小姐一把鼻涕、一把眼淚地哀求。一道駭人的低吼與她的聲音重疊，傳入我的耳中。我察覺聲音是從自己喉嚨發出來的，我的全身都因為憤怒而顫抖。
我要宰了你們，現在就把你們全都宰了，隻要這個身體能動。快動啊！站起來，要在地上趴到什麽時候？混蛋，快給我動起來！就算手腳斷了也沒關係，立刻給我動起來！
黑岩將吉村小姐的裸體以伏地的姿勢壓在地板上，扯下她的內衣。她的尖銳叫聲刺痛我的耳朵，我忍不住閉上眼睛。
就在此時──
「──啊？」
「臭小子，你是誰？」
「──嗚！」
背後接連響起悶哼聲及鈍物互相撞擊的聲音，壓著我四肢的力道也跟著鬆開。黑岩停下動作，訝異地轉過頭來。
我使出渾身之力，將自己的身體扒離混凝土地，試著站起來。
下一瞬間發生的事令人難以置信──卻是我極為熟悉的現象。一道巨大的影子從我的正上方落下，掠過正要起身的我的鼻尖，猛烈撞上眼前的地板。
是人。
高頭大馬的男人一個接一個飛上空中，又摔落到混凝土地麵上。包圍我的眾人啞然無語地愣在原地，不過，這樣的光景我已經看過許多次。當年，大家都是心懷畏懼地如此形容──
──那家夥一抓狂，豈隻是下血雨，還會下人雨！
剛才把我當沙包打的那群人，膽顫心驚地往後退，我可以清楚看見緩緩走向我的修長身影。藍色係半身外套和黑色皮褲，往後
梳的鋼鐵色頭發令人聯想到猛禽的翼梢，雙眼宛若用刀子隨意劃開的割痕一般，散發銳利又粗野的光芒。
「打傷篤誌的是誰？不回答的話就把你們全宰了。」
他環顧維修廠內，低聲說道。
「玲次……」
我喃喃說道，但喉嚨受創，發不出聲音。玲次看著我的臉，打從心底不快地歪起嘴角。
「……你要躺到什麽時候？栽在這種雜碎手上兩次，不覺得丟臉嗎？」
為何玲次會跑來這裏？我如此暗想，隨即想到答案。是小鬆崎打電話告訴他的。我逼問時枝「工廠」的地點時，小鬆崎也聽見了。
夥伴篤誌被打到送醫，這小子當然不可能默不吭聲。
「我和你不一樣，是文化工作者。」
我自然而然地耍起嘴皮子，這是種好傾向。玲次立刻反唇相譏：
「解決這些垃圾就和掃水溝差不多，快點上工吧，文化工作者。」
我們話說到一半，回過神來的「垃圾」之一發出莫名其妙的怪聲，揮舞電擊棒撲向玲次。玲次壓低身子，朝對手的胸口出拳。
玲次不像我那樣耍小聰明，他擁有壓倒性的力量與速度。隻見他縮起壯碩的身軀，翻身竄進對手懷中，下一瞬間，那個有勇無謀的垃圾便浮空了。那是足以刺破內髒的重拳。玲次輕輕鬆鬆地扛起昏厥軟倒的對手，將他丟向旁邊的另一個垃圾。
「王八蛋！」「圍起來！」「圍毆他！」
三個人同時撲向玲次。我用身體衝撞正後方的人，左手邊的人則是被玲次的下踢踢翻，跌了個四腳朝天；剩下的右手邊那人揮落的木刀，玲次連看也沒看便用手接住。
我們並沒有研擬戰略，甚至連眼色也沒使，卻理所當然地背對著背，將所有映入眼簾的對手逐一收拾。雖然我遍體鱗傷，隻要稍微鬆懈就會倒下來，可是隻要一想到玲次在身後，便能放心將最後一滴力氣貫注於拳頭上，擊倒對手。
好懷念。
從前組隊的時候，我們總是在幹這種事。我們從不認為自己會輸，因為全世界最強的人，正在自己背後忙著痛毆其他對手。我和玲次都是真心這麽認為，實際上我們也確實未曾輸過，隻是一直打、一直打、一直打，擊垮對手，堵住對方的嘴巴，又繼續打──
「──宮內！」
這道聲音令我回過神來。
如今廣闊的維修廠內已幾乎沒有人站著了。我的拳頭磨破皮，沾滿自己的鮮血和多出數倍的他人鮮血。玲次早已不在我的身後。對了，打到最後，我開始主動追擊逃竄的敵人拳打腳踢，直到對方昏倒為止。玲次也一樣。好個文化工作者。玲次人在哪裏？
我四下張望，發現了他。
玲次的背影在通往辦公室的門前。被玲次逼得走投無路的黑岩背部抵著門板，架住赤身裸體的吉村小姐。
「喂，宮內！」
黑岩大叫：
「快過來攔住這隻大猩猩！不然我就宰了這個女人！」
黑岩的手上握著一個小小的金屬製物品，抵著吉村小姐的喉嚨──是小刀。我立刻奔向玲次背後。
「玲次，等等，快住手！」
我抓住他的手臂，卻被他甩開。
「那個女人跟我無關，你想殺就殺吧。我隻是來算篤誌的帳而已。」
「……店長，呃、呃，我、我……」
吉村小姐的聲音在顫抖。她一開口說話，抵在喉嚨上的刀刃便劃裂皮膚，滲出血來。
「宮內，你不希望這個女人沒命，就快點攔住那隻大猩猩！」
黑岩大叫。玲次繼續逼近，我用比剛才更加強勁的力道抓住他的肩膀。
「玲次，拜托。」
「要是讓這個雜碎逃走，他一定又會趁夜偷襲你。」
我知道，可是我不能讓吉村小姐死，絕對不行。我的手指嵌進玲次的肩膀。黑岩嘲笑道：
「很好，宮內。這個女人我帶走了，你可別動歪腦筋。」
惡寒幾乎快扭曲我的背部。黑岩要帶走她。就算她不會被殺，也會被黑岩用各種方法殘害身心。不行，還是不能放他離開，我得想個辦法。一瞬間，隻要一瞬間就夠了──
黑岩絲毫沒有大意，一麵盯著我們，一麵用左手轉動門把，打開了門。就在這時候，我隔著黑岩的肩膀看見辦公室正麵底端的便門打開，一道矮小的人影衝了進來──牛仔外套和深戴的藏青色棒球帽，以及手上的木製球棒。黑岩也吃了一驚，轉過頭去。
球棒從頭頂上高高揮落，黑岩情急之下護住頭部，鬆開架著吉村小姐脖子的右手。玲次沒有放過這一瞬間，撲向吉村小姐。幾乎在球棒擊中黑岩左臂的同一時間，玲次也將吉村小姐從黑岩的手中搶過來。
直透骨頭的毆打聲與黑岩苦悶的呻吟聲響起。
接著，球棒從細瘦的手中滑落，和混凝土地麵撞擊，發出清脆的聲響。
隻見棒球帽簷底下的眼睛閃動著困惑的色彩，臉上浮現怯意。那人隨即旋踵離去，穿著牛仔外套的背影消失在便門外的黑暗中。
「啊──混蛋，給我站住！」
黑岩叫道，瞥了玲次懷中的吉村小姐一眼，咂了一下舌頭之後，便追著身穿牛仔外套的背影衝向外頭。
「玲次，那個女人就拜托你！」
我也隨後追去。
穿過緊急出口的瞬間，一股直至凶暴的冷空氣迎麵撲來，我的腳步不禁為之瑟縮。寬廣廠區裏的光源，隻有從剛才離開的門溢出的光線，腳底下是沙礫的觸感。我四下張望，在黑暗中定睛細看。
此時，傳來了踩踏沙礫的聲音。我朝著那個方向拔足疾奔。
前方的黑暗中有道微小的光芒一閃而逝──是黑岩，他壓著身穿牛仔外套的矮小身軀，高舉刀子！
我的手搶在腦袋思考之前動了。我從口袋中拿出智慧型手機，用盡全力扔過去。扁平的小機器旋轉著劃裂黑暗，擊中黑岩的右手背。
刀子掉了下來。
穿著牛仔外套的瘦小身軀，趁著黑岩畏怯的時候從他的雙腳之間溜走，在沙礫上打了幾個滾，與黑岩拉開距離。黑岩起身瞪著我。即使在這樣的黑暗中，也看得出他的雙眼燃燒著熊熊怒火。
「宮內！」
黑岩蹬地而起。麵對以驚人的相對速度飛來的拳頭，我微微歪頭閃避。炮彈般的一擊削過耳朵，同時，加上所有體重的左拳擊中黑岩的臉龐。
貫穿手肘和肩膀的衝擊給我一種舒暢的感覺。黑岩往後仰倒，身體浮空，血沫自碎裂的鼻子飛濺而出，他頭下腳上地摔落地麵。
麻痹感如餘音般縈繞全身，良久不散。
我停下腳步，垂下手臂，鮮血從虛軟無力地張開的左手指尖滴落。我連喘了好幾口氣，熾熱燃燒的全身被黑夜吸走熱氣，急速冷卻下來。
腳下的黑岩一動也不動，總不至於死了吧，應該隻是昏倒而已。夜色昏暗，他的臉又鮮血淋漓，難以辨識，但勉強可以看出他翻了白眼。
我抱著自己的手臂，在黑暗中尋找另一人的蹤影。
我找到了穿著牛仔外套的背影。那人站起來背對我，拖著腳正要邁步離去。
出聲呼喚前，我突然想到一件事。
這家夥是怎麽找到這裏？跟蹤我嗎？還是向母親──時枝問來的？兩者似乎都不太可能。
哎，也罷。我的疑惑也隻剩下這一點，其他的全都已水落石出。
所以，我呼喚對方的名字。
「──琴美。」
腳步停下來。
她緩緩回過頭，拿下棒球帽，解開固定於後腦的頭發。發夾和橡皮圈掉到
她的腳下，柔軟的發絲散落在肩頭上。
從黑暗中現身的琴美，雙眼顯得冷冰冰的。她並非麵無表情，看起來也沒有哀傷之色。是心灰意冷？也不太對。沒錯，勉強說來，應該是認了。
認了什麽？我不知道，或許是降臨在自己身上的所有命運吧。
「您是什麽時候……」琴美用嘶啞的嗓音問：「知道的？」
我垂下眼睛。這是個令人慚愧的答案。
「……昨天才知道的。」
「是嗎？」她露出哀傷的笑容。「對不起，一直撒謊欺騙您。我甚至想過，或許您打從一開始就看穿一切，隻是沒有戳破我而已。」
「我的腦筋沒那麽靈光。」
我俯視著自己的雙手掌心。
「昨天我也是偶然發現的。如果我沒有突然動起閱讀康妮?威利斯作品的念頭，根本不會發現。」
琴美歪頭納悶，冰凍的雙眼逐漸融化。
「你在半夜叫我過去一起看電影的時候，不是提過《鐵達尼號》嗎？你說你看過的書上說，船員其實沒那麽糟糕。」
「……嗯。」
「那本書就是康妮?威利斯的《航路》。昨天重看時，我想起這一點。那是你在閱讀咖啡館借的書。」
「咦……您、您怎麽知道閱讀咖啡館的事？」
「我調查過了，本來是在找你哥的蹤跡。那間咖啡館是采用客人在借閱紀錄上簽名的製度。用桃阪宏武的名義借書的人是你，至少這三個月來借書的是你。」
琴美彷佛現在才覺得會冷一般，合攏外套，微微點了個幾乎看不出來的頭。
「借閱紀錄的字跡和威脅信的字跡是一樣的。」
琴美的臉頰變紅，但夜色昏暗，或許是我看錯了。
「我也是昨天才發現的。那封威脅信是你自己寫的？」
「……您不是一看就發現了嗎？我覺得很慚愧……所以才……」
說來窩囊，當時我完全誤會了。我以為那封威脅信是哥哥宏武寄的，而琴美心知肚明。我想起當天早上和她的對話。
──那封信是誰寫的……你其實知道吧？
──宮內先生……也知道了？
──當然。
──說得也是，我太傻了。可是，我隻是想說服自己哥哥仍然陪在我身邊……現在我必須自立自強了。
該慚愧的是我。當時她以為自導自演的事被發現，才會說出那番話。由於對話陰錯陽差地說得通，我也就繼續誤會下去。其實，真相要來得單純許多，那一晚琴美想叫我過去，因此才捏造了威脅信。
「那間咖啡館本來真的是你哥常去的店吧？」
「……對。哥哥失蹤以後，我發現了會員卡，後來實際去看，覺得那家店很棒，所以偶爾會假扮哥哥去借書。」
哥哥留下的少許事物。
外套、帽子、咖啡館會員卡，還有──些微的心意。
「我是認真的。」
琴美將西雅圖水手隊的帽子抱在胸前，喃喃說道：
「穿上哥哥的衣服、戴起哥哥的帽子……我和哥哥相像得連自己都感到驚訝，彷佛真的變成哥哥，彷佛哥哥還陪在身旁。這為我帶來勇氣，讓我變得無所不能。」
於是，她便不時化身為桃阪宏武，親手製裁跟蹤狂。琴美做不到的事，宏武做得到，因為保護妹妹是哥哥的工作。這是多麽悲哀又強烈的自我欺瞞啊。
「不過，這些都是假的。」
琴美的聲音在突然轉強的晚風吹襲下，變得有些嘶啞。
「哥哥已經不在了，不會保護我了。可是，我卻欺騙自己，告訴自己這是哥哥，不是我，甚至開始使用暴力……我覺得這樣的自己好可怕。」
「我該早一點發現的。」我打斷她的話語。「我一直在懷疑你說的話和你哥，認為你是因為沒有人可以依靠，才認定哥哥是護著你的，其實你哥根本把你當成搖錢樹……不過，我錯了，你哥是真的在保護你，直到最後一刻。」
不知幾時間，她的眼裏蓄滿了淚水，幾乎快奪眶而出。
「您知道嗎？哥哥失蹤那天發生的事……」
我搖了搖頭。
「我不知道確切的情況，但是猜得出來。再說……」
我看著躺在地上的黑岩。
「這家夥八成知道。」
我蹲下來，從黑岩的衣服口袋裏拿出智慧型手機，很快地從保存圖像一覽中找到那段影片。
播放。
影片色調昏暗，焦點又模糊不定，非常難以辨識。那是用智慧型手機從窗簾縫隙對著公寓的某戶人家拍下的影片。影片中有三個人，一個是琴美，她背對著鏡頭位於最近的位置，縮著頭跪在地上。
與她相對而立的是時枝，反手握著打開的剪刀，神情激動地叫罵。
還有另一個人。
背部抵著牆壁、表情充滿懼意的，是一名個子比琴美略高、體格瘦弱的少年──是宏武。
由於隔著窗戶，幾乎聽不到聲音；攝影者似乎也很激動，鏡頭晃來晃去，所以我分不清時枝是從什麽時候開始錯亂。不知幾時間，時枝逼近琴美，抓住琴美的肩膀大呼小叫，並高高舉起剪刀。宏武撲向時枝的手，試圖搶下剪刀，卻被一把甩開倒在地上。接著，他又衝進母女之間，護著背後的琴美。琴美發抖著後退，離鏡頭越來越近，後腦遮住了半個畫麵。
因此，那一瞬間並未清楚地映在畫麵上。
時枝朝著琴美揮落剪刀，宏武抱住琴美，保護她不受時枝傷害。畫麵劇烈搖晃，影片就在這裏結束了。
我關掉智慧型手機的電源，凝視著失去光芒的液晶螢幕好一陣子。
八成是同班的偷拍狂三宅，為了取得琴美的新私人照而前往桃阪家，偶然拍下了這一幕。那小子不僅沒報警，甚至把影片交給黑岩，因為他發現凶案並未曝光，可以用來當作勒索的把柄。
「……那一天，我逃走了。」琴美用死氣沉沉的聲音喃喃說道：「哥哥在我的眼前被刺傷，鮮血從脖子後麵不斷流出來，不久之後就一動也不動。我很害怕，就逃到經紀公司借住了一晚。隔天回到家，哥哥已經失蹤了。任何地方──都不見他的蹤影。」
連屍體也沒有。
因為時枝藏到地窖裏。
「媽媽說哥哥離家出走了，所以我告訴自己：『哦，原來哥哥離家出走了，那他說不定過一陣子就會回來。』我明明親眼看見哥哥死在麵前……我告訴自己，那是假的、是夢，其實哥哥在別處，隻要我遇上麻煩，他就會來救我。」
琴美的聲音被嗚咽吞沒，淚水沿著臉頰滑落。那是宛如會直接化成冰的淚水。
「對不起，都是我，都是我的錯，我、我……」
藏青色帽子從她的手中滑落，沾上了沙礫。
我走向琴美，撿起帽子，拍掉沙子之後替她戴上。無依無靠的濕潤雙眼詫異地望著我。
「你是對的。你一直透過這種方式和哥哥在一起，對吧？他在保護你，在你遇上麻煩的時候救了你。這不是假的，也不是作夢。桃阪宏武剛才也救了我。」
琴美的眼淚再也止不住。她的臉抵著我穿著t恤的胸口，發出壓抑的嗚咽聲。我抱住她，把手放在她的背上，與她分享體溫。
不知道哭了多久？
琴美靜靜地離開我，低著頭說道：
「對不起，我真的對宮內先生……做出很過分的事。我撒了很多謊，把您耍得團團轉，還害您受那麽嚴重的傷。」
「我受傷不是你的錯。的確，我是在調查你的假委托的過程中受傷，但那是因為我粗心大意，惹上這個
雜碎。追根究柢，沒看穿你的謊言就接下委托的是我，我自己要負全責。」我用下巴指了指倒在地上的黑岩說道。
琴美頂著淚痕未乾、涕淚交錯的臉龐勉強笑了。
「宮內先生，您人真好。」
我這麽說並不是出於好心，而是我必須維持這種觀念才能存活下去。不過，琴美大概無法理解吧。
「不過，請讓我補償您，無論什麽事我都願意做。」
「不用了，總經理有付錢給我，你的委托也隻是順便而已。」
「那怎麽行呢？」
說來令人傻眼，琴美接著居然說她要自己回去。
「別說傻話了。天色這麽黑，更何況那幫人的殘黨說不定還在附近。」
「可是，宮內先生，您的女朋友還留在裏麵吧？她剛才遇上那麽可怕的事。」
女朋友？是指吉村小姐嗎？但現在不是訂正的時候。
「我先回去一趟，你也跟我一起來。」
琴美搖了搖頭。
「警察說不定會來，要是我在場會有麻煩。明天就是聖誕演唱會了。」
我啞然無語。
在這種狀況下，這個女人居然還能考慮演藝活動？
她是專業人士。比起當不好書店店長也當不好流氓、一事無成的我，年方十七的她要來得專業許多。
「再說，不要緊。」
琴美深深地拉下棒球帽帽簷，合攏外套前襟。
「有哥哥陪著我。」
琴美轉身邁出兩、三步之後，又回過頭來說道：
「宮內先生，謝謝。」
她的淚水已經乾了。
「謝謝您發現我。」
我像個傻瓜一樣，隻能呆呆杵在原地，目送穿著牛仔外套的背影離去。我沒有追上去的氣力和體力。還有一堆善後工作等著我去做，躺在旁邊的黑岩也是其一。正如琴美所言，我把吉村小姐丟給玲次照顧，必須立刻回去；而我一回去，地上就是大量的混混等著我處理。
我開始覺得眼前發黑。
我把昏倒的黑岩扛在肩上，全身的骨頭和肌腱都發出哀號。幾小時前，你還是個住院的病患耶──我如此痛罵自己。
回到醫院以後，不知道醫生會怎麽叨念我──不但快愈合的傷口再度裂開，還新增了兩打左右的裂傷和跌打損傷──光是想像，我就開始發毛。
不過，不做不行，因為一切都是我自己惹出來的。
被重擔壓得搖搖晃晃的我，以彼方門口隱約透出的燈光為目標，在一片漆黑之中邁開腳步。