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我仰望走廊牆壁，百思不得其解。
究竟怎麽回事？
現在上午八點不到，窗外的陽光照亮走廊。
南的事情是我完成的第一件任務，至今經過三天。若說我在這三天內做了什麽……我什麽也沒做。別誤會，我不是偷懶。連續使用死神的力量，我在拯救南的隔天感到強烈疲勞，根本無從工作。頭重得像鉛塊，起身都使不上力。
當我還是純粹的靈體時，不會感受疲勞。換句話說，發揮死神的能力會對肉體造成極大負擔。真受夠了，原來困在肉體的牢籠裏這麽不方便。若不能使出死神的能力，我就隻是黃金獵犬，這真是莫大的屈辱。要完成吾主賦予我的任務，如今的狀態實在是束手無策。我無計可施，這三天都待在地盤晃來晃去，也就是一樓的交誼廳和走廊，再加上天氣晴朗而融雪的院子；再不然就是搖著尾巴，攝取菜穗給我的狗餅乾好恢複體力。
不過，我連續在屋裏屋外晃三天，發現了這棟建築物幾個匪夷所思之處。有些死神才注意到，有些觀察力稍微敏銳的人類就會察覺到不對勁。其一就是——我一抬頭就看到走廊牆壁裏的「那個」。
「李奧，你在這裏做什麽？」
聲音從後方傅來，我回頭一看棻穗頭下腳上地站在背後。不對，上下顛倒的是我的視線。我的身體扭了快三百六十度。
視野中恢複正常的棻穗穿著「藍色的連身洋裝」，不是白袍。看樣子她並未當班。人稱護理長的中年婦女一下班，就會開著名為汽車的鐵塊，噴著臭氣衝天的黑煙離開醫院，但棻穗總是待在醫院裏，恐怕包吃包住地在這裏工作。
「李奧常常會有一些奇怪的舉動呢，該說是沒有狗的樣子嗎……」菜穗雪白手指抵住細致的下巴，語出驚人。我連忙用力搖尾巴，發出「哈！哈！哈！」的粗重鼻息，反覆擺出握手的動作。
「……不過這也沒什麽。」
菜穗疑神疑鬼地眯起眼睛。
我做得太過火了嗎？
「這麵牆有什麽令你感興趣的地方嗎？」
棻穗的手伸向牆壁，牆上有兩個狹窄深邃的洞，看不見裏麵。不，不僅如此，牆上還有三個同樣的洞。此外，走廊盡頭的木製巨大壁鍾，側麵也有兩處破損。壁鍾無法再顯示正確時間，難道正是因為如此嗎？
「哦，是這個啊。」菜穗表情一變。「李奧對奇怪的事情特別有興趣呢。」
菜穗言盡於此。看樣子，這並不是她積極想談的話題。算了，她不想說也沒辦法。正打算折回交誼廳時，我突然停下腳步。既然這洋房是我的職場，還是應該知道得詳細一點。我抬頭望著菜穗。
「嗯？怎麽，李奧。肚子餓了嗎？」
我沒那麽貪吃好嗎？我在心裏反駁，對上菜穗的視線，然後施以輕微的催眠術。不需像南的時候那樣支配她的靈魂，隻要讓她把浮出意識的話講出來即可。隻要給她一點暗示就可成功。
菜穗微微皺眉，眨幾下眼睛。她或許困惑著湧上心頭的衝動，接著，她遲疑地開口。
「這家醫院流傳著奇怪的傳說……這裏會經是鬼屋。」
鬼屋？我記得這是裝神弄鬼的人類在黑漆漆的室內故意發出巨響，好讓進去的人類發出更大更尖銳的叫聲。這是一種不曉得在搞什麽的設施，不是嗎？
我「汪」地吠一聲，催促她繼續。
「……這裏交通非常不方便，戰時又受到嚴重的破壞，很長一段時間都沒人住。但約莫八年前，有個人把房子買下，整理得漂漂亮亮後搬進來。屋主是一對中年夫婦和一個小男孩……」菜穗娓娓道來。「不過，那一家人很奇怪，幾乎不踏出屋子。有時會上街，但都是在太陽下山以後。而且會戴上大大的太陽眼鏡和口罩，加上帽子，把臉完全遮住。還有傳言說那家人把所有窗戶從內側封起，所以鎮上的人都覺得毛骨悚然，暗地裏稱他們『吸血鬼家族』。我以前住在山腳下的小鎮，聽過這方麵的傳聞。」
嗯……的確很奇怪。不過，這些都不能解釋牆上的洞。菜穗閉緊嘴巴：遲遲不肯說下去。我又「汪」地輕吠一聲催促她。菜穗似乎不太想提，沉吟良久才開口。
「離那家人住進這裏大約一年的時間，這裏……發生了命案。」
菜穗的嘴巴抿成一條線。
命案？那可真是大災難。我睜大眼睛，繼續加強催眠。一開始隻是隨興聽她說起這件事，但都聽到這裏，必須好好地收集情報。也許會對今後的工作有幫助。
「住在這裏的人有雇用每天來幫忙的鍾點女傭，她某日早晨來到這裏，發現兩個人……住在這裏的夫婦倒在血泊裏死掉了。」菜穗的表情愈來愈凝重。「聽說兩個人都被槍殺，屋裏也翻得亂七八糟。在鎮上開珠寶店的……我記得好像是姓金村的人馬上遭到通緝，但現在都還沒抓到他。」
原來如此，原來牆壁上的洞就是那個時候的彈孔。
說得累了，菜穗大大吐氣，一手按著胸口。我的錯覺嗎？她臉上浮出疲憊的神色。說明命案的來龍去脈，比我想像中更有負擔。對不起。我在心裏道歉。請再忍耐一下，一下就好了。講到這裏打住的話，未免太吊人胃口了。聽到這的確是悲慘的故事，但光是悲慘的話，一點也不足為奇。這樣還不足以成為「奇怪的傳說」。
「隨著時間流逝，新訊息愈來愈多，事情反而愈來愈奇怪。首先，找不到孩子的屍首。警方最初認為孩子被犯人拐走，或逃到別處，但傭人說出莫名其妙的話。」
莫名其妙的話？
「鍾點女傭每周有二、四次從早上待過中午，負責打掃、做飯，可是從沒看過什麽小孩。加上那對夫婦上街都會把臉遮住，但鍾點女傭說從未見過雇主夫婦把臉遮住的樣子。那位鍾點女傭從外地來，不曉得那一家人的流言蜚語。」
沒看過小孩？小孩消失了？怎麽一回事？資訊太含糊，聰明絕頂的我也無法掌握真相。
「警方調查到什麽程度？真有小孩嗎？我並不清楚詳情，鎮上後來便傳出奇怪的傅聞。說被殺的並不是把臉遮住的那家人、而是替死鬼，他們消聲匿跡了。過分一點的說法是那孩子是吸血鬼，把父母殺死後消失了。因為是沒什麽娛樂的小鎮，難免不負責任地加油添醋，結果這棟建築物從此給人『受到詛咒的洋房』的印象。」
菜穗用力搖搖頭。她提供的訊息還是太少，不過沒辦法。棻穗當時是十出頭歲的少女，期待獲得更多的訊息是太過分的要求。問題在於小孩子是吸血鬼？開什麽玩笑。人類為什麽害怕不存在的東西？又樂在其中？我實在無法理解這種低俗的行為。
「慘遭殺害的夫婦親戚繼承這裏，想要賣掉屋子，但地點本來就不好，還有毛骨悚然的傳聞，一直找不到買主。最後這家醫院看上了這裏。」
原來如此，那個冶若冰霜的院長的確不像會在乎這種謠言，
「這裏充滿大自然，環境很好，價格又比行情還要便宜，院長就把剩下的家具也一起買下來，改建成安寧病院，直到現在。」
菜穗說到這裏，大大吐氣，一臉不可思議地側著頭。她也許想不過自己為什麽告訴狗這麽多的事。
我本來隻想問牆壁上的洞怎麽來，沒想到得到許多意外的情報。
「李奧，男孩真的住在這裏嗎？若他在，希望至少那孩子逃過一劫。」
菜穩輕撫著我的頭。基於這一周的經驗，我知道她並非徵求我的答案。人類問狗問題時，其實是在問自己。我還不明白他們為何要做出這種傻事。但我明白了很多事。我停下幹預菜穗的靈魂。因為並未進行太強烈的幹預，所以棻穗並沒特別的變化。勉強你想起不愉快的事，真不
好意思。
我暗自道歉，對她搖搖尾巴，然後走開。
「咦？李奧，你要去哪裏？」
我轉身到走廊。菜穗連忙跟在後麵。我走到玄關，走出敞開的門。
「啊，要去上廁所嗎？等一下就吃早飯了。上完廁所就要馬上回來哦。」
菜穗亂摸一通我的頭，轉身回到走廊。我目送菜穗纖細的背影，徑自出屋。冬天早晨冷冰冰的空氣很舒服。我不是為了排泄才出來的。聽完菜穩的話，不隻牆壁的洞，另一個匪夷所思的疑點也找到答案了。我非確認這一點不可。
那麽，該去哪裏才好呢？我在庭院裏繞圈。幾日都是晴天，我降臨到世上時的雪幾乎已經融化。當時的暴風雪在這裏十分罕見。無巧不巧，我的上司居然在那一天把我送來這個世界，他對我是不是有什麽不滿啊？
我邊走邊回想這件事，感到一股氣息，回頭一看建築角落，一道灰蒙蒙的影子吸引我的視線。尤其吸引我死神的那一麵。啊……原來在那裏。我集中精神。菜穗說過：「希望至少那孩子逃過一劫。」可惜這個願望永遠不可能實現了。
屋後的陰影處，曬不到太陽的一角，站著三個人……不對，是三個變成地縛靈的魂魄。
他們緊緊依偎著，靜悄悄地佇立在那裏。
「知道我是誰嗎？」我靠近皮球般大小的魂魄，發出書靈。就算旁邊有人，也不用擔心人類聽見話語。這種形而上的聲音跟人類的聲音大不相同，是直接對精神喊話，可以讓我指定的對象聽見。
但地縛靈們毫無反應。
我眯起眼睛觀察。魂魄的表麵應像拋光過的水晶，發出淡淡光芒。可是三道搖曳的魂魄很暗沉，表麵凹凸不平。劣化到這個程度，可能連操縱言靈的能力都失去了。
假設這就是那起強盜殺人事件的被害者，那麽大約七年前，他們就失去肉體的保護，光溜溜地徘徊在現實世界。這段漫長的時光的確能夠讓如蛋黃般脆弱的魂魄劣化至此。再繼續留在這裏，不久，他們就會像融化在日光下的雪般煙消雲散。
「你們是在這裏遇害的一家人嗎？」我繼續提出問題，其中一個魂魄的表麵微微晃動，恐怕是在表示肯定。「你們再這樣下去會煙消雲散。不要再想些有的沒有的，速速跟隨我同伴的引導，前往『吾主』的身邊。」
我以前引路人的死神身分說服他們。然而，他們聽完我說的話後，像氣球掙脫孩子的掌握，輕飄飄地浮起來，逃至屋頂的另一側。我歎口氣。被奪去生命的人類魂魄通常都會變成地縛靈，悔恨將他們勾留在世界上。我是如此具備理性的存在，完全無法理解他們。
他們就算繼續留下也不可能重新得到肉體。既然如此，就不要無謂抵抗，趕快到吾主的身邊才明智，不是嗎？
然而，每當我提出這個疑問時，上司都會笑我：「你還不懂人類的『感情』呢。」我很不服氣。人類或許認為「感情」很重要，但我在漫長歲月與人類交手的經驗，見識無數次他們被感情要得團團轉，做出不合理的行為。強烈的感情是不小心混入靈魂的雜質，本來就沒必要。高貴如我，壓根不想理解。我們死神雖然也有喜怒哀樂，但跟人類的感情完全不一樣。我們絕不會被感情耍得團團轉，也不會做出不合邏輯的事。
算了。
我轉開目光，不再理會逃走的靈魂。為他們引路不是我的工作，應該是其他死神的任務。我沒有拯救的義務，還有其他人等著我救贖。沒錯，那個人就在那裏。
我走向醫院前三十公尺見方的庭院。開花時節尚未來臨，花壇裏隻有土，而庭院中間蜿蜒著一條細長的羊腸小徑，中央是一座鋪滿草皮的小山丘，頂端的樹木抬頭挺胸地佇立著，但光禿禿的樹枝往四麵八方伸展。這是櫻花樹，春天時應該會開出美麗的花吧。
菜穗前陣子把花的種子埋進庭院的花壇，然後說：「在這家醫院當護士是我的夢想。」我倒是能體會她的心情。這裏滿溢著大自然的生命力，環境好到不像醫院。
我的視線投向櫻花樹下。草皮的長椅上，坐著一名垂頭喪氣的壯年男人。男人的四周彌漫著一股和庭院極不相襯的慘澹氣息。
我已經休息夠了，該開始工作。
我走在殘雪未消的小徑，享受肉球傳來的冰冷觸感，皺著鼻子嗅閑。甜膩的腐臭混在清冽雪香，撩撥著我的鼻腔。
2
「……你在這裏幹麽？」
長椅上的男人看到我，嘶啞地說道。比南好一點，但這個男人也骨瘦如柴，呈現癌症患者來日無多的神態。他的頭發因為抗癌藥物全都掉光，瘦骨嶙峋的臉龐浮現出暗褐色的濕疹。讓人以為是化妝效果的黑眼圈特別觸目驚心。
那雙眼睛朝向我，射出飽含敵意的視線。我記得這個男人姓「孫」。休養生息的這三天，我從護士們的談天掌握到南以外的兩名患者名字。
一個小型的金屬容器放在孫的身邊，半透明的管子從容器延伸至瓶嘴，前端呈漏鬥狀。看樣子氣體從那裏吹出來。我屏氣凝神地透視孫的胸部。無數癌細胞啃蝕著變黑的右肺，宛如撒在右肺上的細胞，張牙無爪地成長茁壯。原來如此，所以他才需要氧氣。
「不要打擾我！」
孫沒頭沒腦地撂下狠話，一腳顯然就要踹我。我連忙翻過身子避開他，重新調整姿勢，呲牙咧嘴地低哮。區區人類竟想踢貴為死神的我，成何體統。
孫以為我會咬他，臉上閃過怯懦。真是的，高貴如我才不會做出「咬人」這種野蠻的攻擊。我暫時借用黃金獵犬的肉體，不至於連精神都淪為動物。話說回來，懲罰這個男人根本不需要咬他。我看著孫，冷哼一聲。回異於人類對死神的印象，死神既不會奪走人類的生命，也不能延長人類的壽命。不過，不危及生命，倒可以對「疾病」進行某種程度的操作。
「唔？」孫坐在長椅上按著胸口，縮成一團，劇烈地咳起來。肺部深處翻湧而出的咳嗽衝動令他不能呼吸，如同溺水的人拚命掙紮，吐出夾雜著血絲的咳痰。
我冷冷地看著孫的臉一路漲成紫色。幾十秒後，我又哼一聲。同時，孫的咳嗽戛然而止。他連忙把漏鬥貼在嘴上，大口大口地吸進氧氣，他一臉撞鬼似地看著我。我與孫四目相交。
冷靜一點了嗎？
如果已經冷靜下來，就告訴我你的「依戀」是什麽吧。
我眯起眼睛催眠他。孫麵包如土的額頭擠出皺紋，「嗯」一聲地發出疑問。快，別再無謂抵抗了。快變成地縛靈的虛弱精神不可能拒抗得了我。果不其然，孫的目光很快失去焦點。
很好，那麽就先告訴我你自己的事吧！我一做出指示，孫便緩緩地打開厚唇。
「我不姓孫，孫是我在香港買的名字。我的本名是……金村安司。」
原來如此……金村？好像聽過。不過，我對你的名字一點興趣也沒有，趕快進入正題。孫……不對，金村開口，打算接著說，但話語成形前就消失不見，剩下破碎雜音。
我都已經支配他的靈魂，他的抵抗還如此頑強，想必藏著不可告人的過去。放心吧！束縛南長達六十八年的心結，我都可以輕易地讓他解脫，不管你的心結多沉重，我都能迅速幫你解決。我瞪大眼睛。金村輕輕地搖幾下頭，聲音終於從微微開啟的唇間擠出。
「七年前，我在這裏……殺了人。」
……喂喂，再怎麽說這也太……太沉重了！
招認「殺人」的驚人過去後，陷入沉默的金村始終低著頭。
想踢我時的憤怒從身體退去，他像是一具空殼。既然他做出七年前的殺人告白，就表示洋房內會發生殺人事件。
我偷偷地望一眼背
後的建築。那三個魂魄知道殺害自己的可恨凶手就在這裏嗎？想必知道？慘遭殺害的人的確容易變成地縛靈，但通常在陷入消滅危機前就會接受死神的說服。換句話說，雖然容易形成強大的「依戀」，但也很容易隨時間淡去。將魂魄勾留在人世間的力量多半會隨時間減弱。感情也會在死後被時間稀釋。比較危險的案例是像南那樣，經年累月逐漸熟成的「依戀」。這就像長時間熟成的葡萄酒，感情不會隨時間淡去，隻會永遠捆綁住魂魄。
該不會是這個男人的存在捆綁住那幾個魂魄吧？要是知道凶手還厚顏無恥地活在視線所及之處，早該斬斷的心結也斬不斷吧？
我有些困惑。
吾主交代給我的工作是要拯救金村，但這真的好嗎？我難道不該懲罰他嗎？這麽一來，因為男人的罪孽而滯留人世，隻能等待消滅命運的可憐魂魄或許會得到救贖。
不對，我在想什麽。我連忙搖頭。我不需要判斷，執行吾主的命令即可，這才是我存在的意義。
我看著低著頭，蒼白的臉上滿是苦惱的男人心想：這個男人為什麽在這裏？七年前殺了一家三口後，他過著什麽樣的人生？為什麽要改名換姓，以癌症末期患者的身分住進這家醫院？
我先來收集資訊，再考慮怎麽處置他。
金村滿臉苦惱，此時此刻一定想起七年前的事。就讓我見識一下奪走三條人命，心狠手辣的男人在想什麽吧。我配合金村的精神波長，靜靜閉上雙眼。
3
興高采烈的聖誕歌曲傳來，聖誕節來臨僅剩十天左右。寂寥的小鎮彷佛意圖掩飾人丁寥落的景況，格外沉浸在過節的氣氛裏。在小鎮商店街一角，一家小店掛著「金村貴金屬」的招牌，老板金村安司攤開帳本在櫃台上，抱著頭傷腦筋。
冷汗涔涔流出，圓胖的身體顫抖著。
他從會經采得到高級瑪瑙的小鎮上，繼承這家傳承數代的珠寶店三十年。而這三十年來——不對，從他誕生到世上至今五十年來，他從未過過這麽大的危機。
一切要從一年前說起。
一年前，日本的泡沫經濟有如無底洞，長時間不景氣，但他靠著父母的遺產，將寶石賣到大客戶全國連銷的首飾店裏，依然將祖產經營得有聲有色。沒想到以為是救命稻草的大客戶突然成了金村脖子上的鎖鏈，開始用力收緊。大客戶去年毫無預兆地宣布破產，金村前一刻賣出去的大量寶石，當然收不到款項。
金村的店開始出現跳票危機，他為了撐過難關，拚命奔走籌錢。他首先去拜訪常往來的銀行，額頭貼在地麵地跪地請求貸款，可是別說是銀行了，地下錢莊也不會笨到把錢借給快要沉船的人。
金村用力搔頭，搔出漫天飛舞的頭皮層，指甲也抓破頭皮。即便變得稀疏的頭感到疼痛，金村還是無法停下猛搔的手。不這麽做就要發狂了。
回想起來，當時老實接受破產的事實就好了。雖然負債累累，又讓經營數代的家業在手上倒閉，但他應該坦然接受不名譽的事實。然而，自己已經失去冷靜的判斷力，迷失在汪洋裏，拚命抓住眼前的稻草，明知是劇毒。
金村的支票首度跳票沒多久，一名體格壯碩的年輕人出現，他以前常拿來路不明、恐怕也不能講明的寶石來賣，自稱姓「鈴木」，但想也知道是假名。
「金村先生，你是否遇到財務困難？」鈴木一踏進店裏就壓低聲音道。金村用眼圈黑得像熊貓，還有些浮腫的雙眼打量著虎背熊腰的男人。
「你可以……幫我想辦法弄到錢嗎？」
他如此回答的瞬間，鈴木眼中掠過一道絕非正派人士的殘酷光芒。然而，金村對腦中震天價響的警鈴置若罔聞，甚至忽略懷疑鈴木如何得知自己的窘迫。
「包在我身上吧。」鈴木撇撇嘴唇，發出異常殷勤的嗓音。第二天，鈴木帶著比金村要求更多的錢出現。明知已經一腳踏進地獄，金村還是顫抖地伸向鈴木毫不在意地放在櫃台上的鈔票。
金村有信心，他不會像其他卡奴，被地下錢莊吃乾抹淨。萬一周轉不來，全賣掉剩餘的寶石，還清債務不就好了。沒錯，懂得及時抽身就行。但金村沒想到，因為負債葬送掉大好人生的人都抱著同樣想法，也沒料到看準時機抽身多難。當他想著再借一點、再借一點就好時，債務如滾雪球般愈滾愈大，而且眼前路愈陡峭。他靠著變賣寶石，每個月勉強償還，怛後來還款計畫停滯不前。最後連每個月的利息都還不了。本金像增生的癌細胞，野火燎原地成長。
鈴木借錢給他時，附加一個條件，他要金村買一份壽險，受益人是個連名字都沒聽過的女人。金村還沒不解世事到未能理解背後的意義。不久，他就須要用命來抵債了。不知不覺，金村墮入十八層地獄，隻要推他一把，惡鬼就會撲上來抓住他，把骨髓吸到一滴不剩。
如今隻能丟下這家店和所剩無幾的寶石逃走了。但金村很清楚這選擇多麽危險。鈴木應該感覺到他快被榨乾，肯定會防止他連夜潛逃。這麽小的城鎮，一點風吹草動就會成為茶餘飯後的話題。要逃就得放棄餘產，除了身上穿的衣服，什麽都別想帶走。
然而，做到這種地步，成功逃離的可能性還是微乎其微。鈴木借給他的錢應該不是自己的錢，那男人背後應該還有靠非法買賣維生的組織。自己的行動恐怕早巳受到監視，一逃走就會被帶走，拿他的命換錢。
「啊啊啊……」因絕望而沙啞的聲音從金村的口中溢出。這時，店門悲嗚似地打開，金村抬頭一看，貌似小學低年級的少年站在門口，臉上被大人用的太陽眼鏡和口罩遮住大半。金村胸中湧起夾雜著不耐煩、厭惡、以及些許恐懼的心情。少年在鎮上的負麵傳聞無人不知無人不曉。
約一年前，一家人搬進座落郊外山丘的老舊洋房。對鮮少娛樂的鎮民而言，他們的到來大大地激起好奇。洋房的窗戶都封死，上街時，一家三口都用太陽眼鏡、口罩和帽子遮住臉。居民最初繪聲繪影地描繪他們是罪人，後來，有人看到他們在酷熱的盛夏夜也穿著長袖衣服遮住皮膚，謠言便從犯罪者變成吸血鬼。
金村毫不相信主婦隨口說說，打發時間的怪談，不過，少年完全遮住臉的樣子，詭異到讓人忍不住相信流書蜚語。
「有何貴幹？」
金村用威脅的口吻問少年。
「……這個。」
少年麵向金村伸出手。聲音稚嫩得像是剛學會說話。
「少煩我！」金村打算這麽說時卻停下動作，被少年掌中光彩奪目的物品吸引注意。
金村瞪大眼睛，三十年來珠寶商的經驗命他動彈不得。少年手上的結晶彷佛吸收月光精華，散發出淡淡的夢幻光輝。金村經手過多如繁星的寶石，也未曾見過那麽美麗的。
「不好意思。」呆若木雞的金村頓時察覺店裏還有另一名男人。他和少年一樣用大型太陽眼鏡和口罩遮住臉，也許是個中年男子。金村很快意識到對方是少年的父親。
「請問這裏有幫人鑒定寶石嗎？」高大的男人以中氣十足的語氣問道。
「啊！有、有的。我可以鑒定。」
金村連忙縮回手。他差點就要搶過少年手中的結晶。
「這是小犬在家裏找到的。我告訴他這隻是玻璃珠，但他堅持這是真正的寶石……」男人苦笑著，聽起來有點像藉口。他擺明就是被兒子玩弄於股掌的好父親。
「可以讓我……拜見一下嗎？」
金村從宛如沙漠般乾燥的口中擠出聲音，手伸向少年。少年想縮回手，但在父親「聽話」的催促下：心不甘情不願地把結晶交給金村。心跳加速的金村教自己冷靜下來，從抽屜拿出放大鏡，端詳掌心裏的物品。他不用放
大鏡也知道，這是珍貴罕見，切割得非常完美的大顆鑽石。這值好幾千萬。金村估算起鑽石。這顆鑽石的價值，不僅能還清自己欠的錢，還有剩。金村似乎看見垂降到地獄裏的蜘蛛絲。
金村盯著放大鏡，用力思考。怎麽做才能將鑽石據為己有？店內僅聽得見時鍾的聲響。好幾分鍾後，金村抬起頭。
「很遺憾……這是用玻璃做的。」金村努力保持平靜，想把鑽石還給少年。但鑽石和皮膚合而為一，不願離開他的指尖。少年有點不耐煩地搶回去。金村的胸口一陣刺痛，身體好像有一部分被帶走了。
「我想也是。謝謝你。鑒定費怎麽算？」
父親並沒失望，他掏出高級名牌錢包。
「不用，不用鑒定費了。那個……雖然是玻璃珠，但切割的刀工很漂亮，應該可以加工成項煉。可以的話，能否以一萬圓的價格讓給我呢？」
金村將緊張到宛如心髒迸裂的心情藏在專業笑容的麵具後麵。
「多謝好意，但小犬喜歡得不得了，一個也不肯放手。」
「一個也？」
金村耳尖地撈到關鍵字。
「是的，他在家裏找到十幾個同樣的玻璃珠。那麽我們告辭了。」
父親打算催孩子離開。這跟脆弱的蜘蛛絲就快斷掉了。恐懼支配著金村的身體。
「請、請等一下！」金村從櫃台裏探出身子大叫。「如、如果您願意把玻璃珠全部賣給我，我願意出五十、不、一百萬也無所謂。不用全部也行，一半也好、一個也好……」
他一頭熱地無法攔住脫口的請求。
「……不好意思，就像我剛才說得那樣。」
男人流露出太陽眼鏡和口罩也遮不住的狐疑，充滿戒心地拒絕。然後，父子倆不看金村一眼，迅速離開店。關門的巨聲撼動著金村的耳膜。他悵然若失地望著門，暗自狠罵自己。為什麽最後要說出那麽愚蠢的話？那種態度跟請對方懷疑鑒定結果有什麽兩樣？那位父親很可能會拜托其他的珠寶商。這麽一來，機會就沒了。沒時間了。怎麽做才能將那顆鑽石據為己有？想辦法！快想辦法。
金村擬訂著各種對策，連眨眼都忘記。十幾分鍾後，金村抬起頭，緩慢地把手伸向電話。碰到話筒的瞬間，彷佛碰到燒紅的鐵塊，他縮回手，但又很快下定決心地抓起話筒，按下幾個月來打無數次的電話號碼。
耳邊響起輕快的嘟嘟聲。你想做什麽？馬上掛電話。殘留在內心深處，所剩無幾的理智對金村喊話。可惜金村還來不及細思內心深處的警告，電話就接通了。
「怎麽啦？金村先生。錢準備好了嗎？還是要再多借一點？」將金村誘進十八層地獄的男人在電話那頭愉悅地說道。
金村吞一口口水，打開乾燥的唇。
「……想請你幫我準備一樣東西。」
嘴裏的聲音，冷酷得不像自己。
好冷、好痛。飄著細雪的深夜，金村把背靠在粗壯的樹幹上，拚命地對凍僵的手指嗬氣。三十分鍾前，他把車停在離這裏幾百公尺處，穿過森林走路過來，冬夜冰冷的空氣殘忍奪走溫度。他從樹幹後探出半張臉，遠眺一百公尺外的洋房。
時間已過午夜十二點。窗戶不會透出一絲燈光，住在裏頭的人都睡著了嗎？還是純粹因為窗戶都被封死，光線透不出來？金村無從分辨。他把手伸進大衣口袋，喘著粗氣，拿出沉甸甸的鐵塊。那是一把左輪手槍，專門為傷人而製作的武器，在皎潔的月光下散發出黝黑光澤。
打完那通電話一小時後，鈴木現身店中，帶著隨意用報紙包起的左輪手槍。
鈴木走進店裏時，歪歪的鼻子發出一聲冷笑地說：
「金村先生，你要這種東西做什麽？該不會是要用來殺我？」
「怎麽可能？我會被你的同夥殺掉的。」
「知道就好。所以？你要做什麽？」
鈴木痛快地承認自己還有同夥，然後用看穿金村內心深處的眼神看著他。
「這種事有必要告訴你嗎？」
「沒必要。隻要把錢還給我，我也沒什麽好說的。對了，這個『伴手禮』的價格要五十萬，別忘了。」
「五十萬這種小錢，有必要一直掛在嘴邊嗎？下周我就會把欠你們的錢，連本帶利地還給你，你就給我乖乖地等著。」金村虛張聲勢地大喝一聲。鈴木一時瞠目結舌，嘲笑地撇著嘴角：「那你就加把勁吧。」接著舉起一隻手揮了揮離開。
現在金村藏身在樹蔭下，心驚肉跳地撫摸著漆黑的槍身。槍身如霜雪般冰冷，奪走心裏的溫度。這也沒辦法，這是沒辦法的事。金村一再說服自己。如果不這麽做，就換我被殺了。那家人就算擁有鑽石，也隻不過是小孩子的玩具，既然如此，不如讓我有效利用。明知自己的藉口沒一個站得住腳，但金村還是在腦中念念有詞。
他沒打算真的開槍，嚇嚇對方，搶走鑽石就好了。沒錯，隻要對方肯把鑽石乖乖交出來，就不會有任何人受傷。為了提振士氣，金村吐出一口白色的氣息，走向建築。
屋裏一片死寂。不過一家人應該在這裏。那對父子一周前來到店裏。這段時間，金村時時刻刻監視房子，觀察住戶。因此得知雖然建地遼闊，卻隻有一個鍾點女傭和一個園丁會來。
此外，這家人幾乎不在白天出門。
他最初認為理想狀態是趁無人之際潛入，但他很快就明白太困難。這家人一律晚上出門，而且通常是父親帶著孩子開車出去。全家僅在十幾分鍾的庭院散步時才會一同離房，而且多半是深夜，還打扮得像去搶銀行。他們遮住臉，小孩搖搖晃晃的走路方式簡直像恐怖電影的一幕。躲在森林裏的金村渾身發抖。
他努力翻過圍牆，潛入主屋前的庭院，並且壓低身體。當他走到大門時，滲入骨髓的冷空氣消失，腹腔像有團火在燒。
他一再深呼吸，喘著熱氣。
門邊設著跟古老洋房不相襯的門鈴。為了隱藏自己的長相，金村戴上太陽眼鏡，伸向門鈴。隻要推說「我迷路了。」有人出來時再用手槍抵著對方就行了。要是對方覺得可疑，不肯出來應門，就直接射開門。金村咬緊牙關，加油打氣，然後顫抖地伸向門鈴。凍僵的指尖按下門鈴，耳中卻無聲響。
金村皺起眉頭，又按了兩、三次，但還是沒有反應。
壞掉了嗎？金村下意識伸向門把，門輕輕打開了。沒有鎖門嗎？金村從門縫窺探，眼前是一條陰暗走廊，盡頭門扇透出幽微燈光。讓金村摘下太陽眼鏡。
他的背脊竄過一陣惡寒。整間屋子彷佛在邀請金村。但他沒有退路了。躊躇再三後，金村一手拿著槍，走進微微敞開的門縫裏。
他呼吸困難，緊張沉甸甸地壓在胸口。金村把槍拿在手裏，沿著陰暗的走廊前進，一麵吐出紊亂的氣息。難聞的氣味鑽入鼻腔。這是日常生活絕不會出現，類似溫泉的硫磺臭味。
金村睜大眼睛，走廊太暗太長，無法一眼看到盡頭。硫磺味裏夾著一絲腥膻味，他聞過這種味道，而且不是在愉快的狀況下聞過。
啊，這是血的味道。而且非常強烈……這裏很危險，應該馬上回頭。鎮上居民的謠言在金村的腦中逐漸產生真實感。他下定決心掉頭時，眼前的門打開了，光線流泄出來。一名高大男人從裏頭走出，他的身影慢動作地在金村眼中播放。
那位孩子的父親……？他的雙腿突然失去力氣，一屁股跌坐在柔軟的地毯。男人睥睨著金村，胸口到右手臂的襯衫都染成深褐色，明顯由大量血液造成。男人右手緊握著的染紅鑽石反射燈光，從指縫中折射出妖異的色彩。鎮上的傳聞在金村腦裏蘇醒。
吸血鬼……
「你是誰？」男人低沉地問道。
「鳴哇啊啊啊！」金村跌坐在地上，完全沒瞄準就扣下扳機。走廊上響起震耳欲襲的爆裂聲。男人呻吟一聲，宛如被車撞到地往後彈開，鑽石從手中掉落。「啊啊啊啊啊！」金村繼續扣動扳機。不這麽做，就輪到自己被殺死。混亂的局麵讓他眼前一片模糊，他連倒下的男人都看不清楚。
子彈被全部射光，空氣中剩下捆扳機的空響。手臂如千金重。金村沒完沒了地扣扳機，槍口卻愈來愈朝下，最後終於脫離手中。金村顫抖地抓住掉在麵前的鑽石，轉身想逃。若不趕快逃走……唯獨這個念頭陰魂不散，雙腿卻動彈不得。金村爬出屋，連滾帶爬地衝向小鎮。
他跌跌撞撞地回到自己的店，一爬進店裏就倒在地上。平常完全沒有運動習慣，連續跑超過三十分鍾，肺部十分疼痛，過度使用的雙腿也抽筋起來。金村打開櫃台下的保險箱，裏頭有一隻波士頓包。早先為了連夜潛逃時準備的兩百萬就藏在裏麵。這是最後的救命錢了。陳列在店裏的寶石幾乎都假的，一點價值也沒有。隻要有這筆錢和搶到手的鑽石，當成逃走的資金算是綽綽有餘。他很清楚一旦逃走就可能被鈴木等人逮住，但眼下隻剩逃亡這條路。
然而，自己剛剛實在嚇壞了，他將沾有指紋的手槍留在現場，甚至忘記將車子開回來。若警方展開調查，馬上就會查到頭上。但他更害怕那個男人隨後從槍擊中活來索命。
不可能有這種事。
但無論說服自己多少次，都會想起男人胸口被血染紅的模樣，他的心髒一陣緊縮。
不過，他已經想好逃到哪裏了。景氣好時，他染指過香港進口的寶石走私。隻要有錢，應該就能用這個管道逃到香港。數日前，自從開始思考連夜潛逃的可能性，金村就慣重其事地避開鈴木耳目，偷偷和走私夥伴搭上線。
他抱著波士頓包從後門溜出。渾身是血的男人會不會從背後追上？
這股恐懼命他頻頻回首，拚命在刮著寒風的深夜街道狂奔。
離惡夢般的一夜已過整整二十四個小時，金村在淩晨時坐在港口堅硬的混凝土上。他運氣好嗎？還是根本沒人監視他？他不僅沒被鈴木逮住，還搭上交通工具抵達港口，這裏停著偷渡的船。
他攤開地方晚報時，手不住顫抖。社會版大篇幅地刊登著昨夜的事。
資產家夫婦在家遭到射殺 八歲的兒子不知去向 不排除遭綁票的嫌疑
根據報導，昨夜住在洋房的夫婦遭到不明人物射殺，兒子下落不明。然而，報導完全沒提及男人在他開槍前胸口就滿是鮮血。
到底發生什麽事？金村被弄得糊裏糊塗。我應該隻有殺死父親，小孩失蹤根本不關我的事……不對，真的是這樣嗎？金村感到一盆冷水倒在背上。那名男人倒下後，我還渾然忘我地扣扳機。萬一他的妻子從門後聽到騷動而出來察看，有可能被流彈命中。
我居然殺了兩個人……雙手抖個不停，戰栗感一路往手臂、肩膀及全身擴散，兩排牙齒也喀喀打顫。說不定那位父親渾身浴血的模樣是我聽信傳聞後，基於恐懼產生的幻覺？還有小孩，小孩消失到哪去了？是我害的嗎？我到底做了什麽？我不知道、我不知道、我不知道……
金村盤腿而坐，緩慢地打開放在雙腿間的波士頓包。付完偷渡到香港的一百萬後，金村剩下另一百萬和鑽石。他接著拿出用手帕包起，掉在角落裏的寶石。
就為了這種石頭……看到鑽石邊緣的血汙，一股衝動襲來，金村想把手中的鑽石扔進海裏，可惜辦不到，報紙寫到警方正在找住在附近，行蹤成謎的自營商男子，認為他涉嫌重大。那分明就是自己。要是沒有這顆鑽石，他就逃不了了。搶劫就算了，還殺了兩個人……一旦被警方逮捕，運氣好也得吃一輩子的牢飯，不好還可能被吊死。
事情怎麽會變成這樣？一切都是從向鈴木借錢的那刻開始。那瞬間，他就踏入無底沼澤。陷入無底沼澤的人，隻會往下沉。一直、一直往下沉……
「時間到了，你對這個國家還有留戀嗎？」
幫他偷渡的香港人以獨特的腔調問他。金村無力地搖頭。怎麽可能還有留戀？自己在這個國家等於死了。金村宛如被擊倒的拳擊選手，搖搖晃晃地起身走向巨大貨船。一陣海風吹過港口，將金村手中的報紙高高地吹至半空。
4
「偷渡到香港後，我把鑽石賣掉，用變賣得來的資金經商。我把一文不值的假寶石買來，製作偽造的鑒定書，賣給暴發戶，這是一筆詐欺生意。那個國家不曉得為什麽突然一夕致富，暴發戶像浴室的黴菌一樣到處都是。他們真的是很闊氣的客人。價格愈高，他們愈是買得感恩戴德。我用殺人搶來的錢當本金，換我成了暴發戶。」
我抬起眼皮，回到現實，金村自虐地笑了，接著劇烈地咳起來，他捂著嘴，手上一灘血痰。好不容易停下，金村依然宛如被鬼附身（當然是因為我的能力），絮絮叨叨地說起話。
「可是啊，我從去年初咳起痰，去醫院檢查後……發現是肺癌，而且不能動手術了。我砸下大筆金錢，嚐試過化學治療，隻換來頭發掉光、瘦得不成人形的下場。果然死神是不會放過我這種人的……」
我從鼻子裏哼一聲。說得好像他的命被我們死神奪走，但他黑漆漆的肺，明明就是起因於殺人的罪惡感，吸了大量菸草。請容我再三強調，我們才不會對人類的生死動手腳。他會死於癌症，全是因為他像傻瓜似地拚命把毒煙吸人體內。
「既然要死，我想死在故鄉，才回到鎮上。心想會被那些放高利貸的人發現，可是反正都要死了，也沒什麽好怕。結果根本沒半個人注意到改名換姓，變成這副寒酸德性的我。我住進鎮上的綜合醫院時，他們建議我轉到安寧病房。我想也好，轉院後才發現居然是這棟洋房。」金村再次發出自虐般的笑聲，令人不忍卒睹。「這大概是那對夫妻的怨念吧？我是不曉得消失到哪裏的小鬼真變成幽靈了？不管怎樣，我會在這裏……因為詛咒而死吧。」
的確，被殺的夫婦和消失的孩子都變成人類口中的幽靈，囚禁在這棟屋子，不過他們並沒有咒殺金村的能力。就像人類接觸不到魂魄，進入另一個次元的魂魄也無法對現實世界產生影響。
該說的話都說完了，金村垂頭喪氣地歎氣。我伸個大大的懶腰，踏上融雪濡濕的歸途。我已經充分了解金村的「依戀」。回溯金村的記憶時，一些地方令我在意，先從確認這些疑點開始。
巨大的引擎聲響起。回頭一看，庭院旁隔著柵欄的場所是停車場，裏頭停了一輛黑色的車。那形狀扁平的車好像叫「跑車」來著。一名年輕男人打開車門走出來。我記得他是經常代替院長執勤的醫生，名字叫……「名城」之類的。根據小道消息，當這位醫生來上班時，院長似乎會到山腳下的夜間醫院看診，真是個工作狂。
不知為何，我不太喜歡這個男人。他弱不禁風的身板像風吹就倒。菜穗會經用「很溫柔」來評價男人長相，但其實不是「很溫柔」，「靠不住」才是正確說法。
男人必須更有魄力一點，像我這樣雄糾糾氣昂昂的。
「啊，名城醫生。」耳邊傳來舒服的嗓音。回頭一看菜穗提著垃圾袋從屋裏走出。她瞧也不瞧我一眼地經過我身邊走近名城。「你今天也很早來。」
「院長說他三點左右就要出門，所以我就早一點來了。」名城打開庭院和停車場間的門柵走進庭院。我有一股地盤遭人入侵的不快。
「這樣，辛苦你了。」
兩人有說有笑地並肩沿著花壇小路走向醫院。
太令人不爽了。我從喉嚨裏發出「嗷嗚嗚」的低吼。可是我也不
清楚自己為何不爽。兩人消失在屋裏。我也追在他們的身後走向屋子。踏進玄關的瞬間，三道魂魄正在建築陰影處搖晃。他們何時回來的？
和生前一樣，他們彷佛在躲避日光，靜靜佇立在潮濕的陰暗中。
「習慣」真是件美好的事。我躲在二樓走廊的盆栽後讚歎。我四天前才提心吊膽又冶汗直流（事實上身為狗的我不會流汗）地溜進來，今天卻輕鬆地像在散步。我避開護士耳目，像陣風似地迅速達陣。這一切都是我太優秀，短短一周就把藏在狗體內的潛能發揮出來。
我偷偷地望向護理站。護理長打著瞌睡工作。這家醫院似乎隻有菜穗、護理長以及另三位中年女性，共五名護士——這也是我的新發現。身為死神，我經常造訪醫院這種場所，但這裏和我見過的醫院不同。即使忽略這棟洋房低價購入，而且主要照顧病人咽下最後一口氣的特色，這家醫院還是很不尋常。
首先，患者人數實在太少。醫生隻有那個古怪又神經質的院長和名城，確實無法應付大量患者。但十間病房一半也住不滿，未免太冷清了。
此外，一些醫療器材和行李堆在二櫻走廊盡頭，甚至放著稱為「移動型光機」，擁有長頸鹿般攝影裝置的巨大機器生灰。正常的醫院應該要整理得更加井然有序才對。
算了，我才沒閑工夫擔心經營方針。現在最重要的是要完成吾主的神聖使命。我又回頭看護理站一眼，確定護理長正在打哈欠和揉眼睛，接著衝進微暗的走廊。肉球和地毯這兩種緩衝材質把我的腳步聲全數吸收。我把爪子伸進掛著「孫潔先生」名牌的門縫，往旁邊推開門鑽進去，並且環視房間。
哇哦！目睹過人類死亡不可勝數，但我不禁想後退。金村躺在深處的床上，瘦如骷髏的臉孔浮現出惡鬼的形相，麵向我的方向。他閉起雙眼，並非瞪視著我。可能是做惡夢，恐怕夢到七年前那夜。
我重新振作精神靠近床邊，抬頭看著金村。遠看就夠恐怖，他臉上深深的皺紋在近看時一覽無遺。這幅情景映入狗夜行性的雙眼裏，更加駭人。
我潛入他的夢境後，苦惱的表情會從這個男人的臉上消失嗎？
我在床邊躺下，閉上雙眼，慢慢潛入金村的夢。
5
反射著月色的白雪飛舞飄落，在樹上開出一簇簇雪花。我佇立在月光射不進的森林，而穿著厚外套的金村打顫地躲在粗壯樹幹後看著醫院……不對，是七年後將變成醫院的洋房。如果是七年前的記憶，金村應該是油光滿麵的中年男子。然而，我麵前卻是受到癌細胞和化療的侵蝕，明顯露出死相的男人。南也是這樣。看樣子即使夢到過往，也會出現現在的自己。
金村手中的東西在月光下反射出不祥的光澤。是那把危險的左輪手槍。
「你在這種地方不冷嗎？」我問金村。
我隻有意識入侵到夢境裏，即使在冰天雪地裏也不會冷，但想起七年前記憶的金村似乎冷到快斷氣。他看著我，流露出些許恐懼和困惑。
「……你怎麽在這裏？為什麽會說話？」
我最近才回答相同問題。「這裏是你的夢。狗要講話，還是在天上飛都不足為奇。」我用跟南說過的台詞回答問題。
金村一臉嫌惡地暗啐一聲，移開視線。不知是接受我的說明，還是根本沒空理我，繼續凝視洋房。漫長的時間流逝著。
「還不上嗎？」我調侃地對金村說。
「要你多事？閉嘴-」金村用蘊含殺氣的眼神瞪我一眼，他抬起腳，打算用穿著堅硬皮鞋的腳尖攻擊我。然而，我一動也不動，眼看腳尖就要掃到我的肚子，但下一瞬間，腳尖穿過我的身體。抬起一隻腳的金村踢空，當場跌坐在地。這裏的我並不屬於金村夢中的一部分，而是我在病房裏冥想投影出來的意識，我是不存在此的幻影。隻要我不允許，他不可能觸碰到我。
「你在磨蹭什麽？還不趕快進去？」我嘲笑倒在地上的金村。
「……不要。」金村的嘴角發出打顫聲。
「為什麽？事實上，你不就真的潛進去了？換成在夢中反倒不敢？你怕什麽？」
「……」金村無言以對，憎恨地瞪著我。
「你就快要死了。」
我走到跌坐在地的金村身邊注視著他。金村渾身發抖。
「……那種事……我早就知道了。」金村從口裏擠出細碎的聲音。我湊近金村，他扁扁的鼻子幾乎要碰到我好看的鼻梁。
「你真的知道嗎？」
「你到底……想說什麽？」
金村往後仰，試圖逃開。
「你就快從這個世界消失了。消失後，你跟這個世界再也沒有牽連。無論你再怎麽渴望、掙紮，都無法彌補任何人事物。你不會以為死了就一了百吧？就連犯下的罪行也會消失，再也不會有罪惡感嗎？錯了。你們口中的『死亡』不過是肉體的消滅，從此以後換成『魂魄』永遠背負所有罪惡。你會受到『依戀』的束縛，成為隻有後悔和痛苦的存在。」
我淡淡地陳述事實。金村浮出又哭又笑的表情地開始發抖。
「那……我該怎麽做才好？隻要向神父告解、懺悔就行了嗎？」金村求救似地把手伸向我。他的手當然碰不到我，隻能抓住一把空氣。金村一頭栽向雪中。明明知道碰不到，這家夥到底在幹麽啊？
「口頭上的『懺悔』有任何意義嗎？」我目瞪口呆地看著趴在地上的金村。
「沒錯，一點意義也沒有！我的罪孽無論如何都不會消失！」
金村倒在雪地上咆哮。
「倒也不是這樣說，你犯下的『罪行』或許不是全然沒有轉園的餘地。」
「……咦？」金村趴在地上，絕望的眼神透出一絲希望。真是的，他還兩度想用腳踢我，真是自私自利的家夥。我無言地轉向矗立身後的巨大洋房。金村的臉部扭曲，孩子似地搖著頭。如果真的是孩子，倒還稱得上可愛，但中年男子裝可愛讓人不舒服。
「事到如令，你還想繼續逃避自己的過錯嗎？」
我毫不掩飾火冒三丈，綿裏藏針地刺向金村。
「你要我去那裏做什麽？我殺了人！像我這種人還有可能被原諒嗎？」
金村跪在積雪上，野生動物般咆哮。
我眯起眼睛，露出普通的狗做不出來的輕蔑神情。
「我哪知道，這種事你不會自己想嗎？」我丟下這句話，再也不看金村地往洋房前進幾步。背後傳來金村的哭號。我停下腳步。「……你的罪或許沒有你以為的那麽深重。」
我喃喃低語，金村在我背後猛然抬頭。
「……這句話什麽意思？」
「想知道就跟我來。」我頭也不回地慢慢往陰暗的洋房走。幾秒鍾後，背後傳來踩在雪地上的腳步聲。我提起嘴角，露出微笑。我來到大門前，等待躊躇不前的金村從後麵跟上。我告訴好不容易追上來的金村：「打開它。」金村彷佛被冰雪女王下咒的冰雕般停止動作。要幫助金村解凍，我隻好扯著嗓門大喊：「趕快把門打開。」
然而，金村還是不動。
「事到如今還要逃避嗎？卑鄙小人。」僵持下去不是辦法，我試著挑釁。
「閉嘴！少囉嗦！」金村大吼一聲，不曉得是對我吼，還是對沒用的自己吼。他抓住門把用力拉開。人工光線從門縫透出來包圍金村，我的視線也被染成雪白。
「啊啊啊啊啊……」金村發出既不像悲嗚也不像呻吟的怪聲。
被光線包圍後，我和金村佇立在陰暗的走廊。我把頭轉三百六十度，看過一遍四周。金村瞪大浮腫的雙眼望著像隻貓頭鷹的我，往後退一步。
「要我說幾次
？這是夢。我把頭從脖子拿起來也不奇怪。」
肉體構造如今對我根本不構成限製。我重新打起精神，環視屋裏。我很熟悉這裏。洋房的一樓是我的住處。不過，家具位置稍微更動一些。走廊盡頭的壁鍾應該已經不走了，如今卻還分分秒秒地動著。此外，我熟悉的屋裏有扇大窗，將美好的陽光送進走廊，讓我度過充實的午睡時光，但現在被密不透風的木板塞住。七年前，金村侵入的走廊就在眼前。我麵向走廊盡頭，一步一步往前。
「嗚哇啊啊啊！」背後忽地響起金村高八度的尖叫。
發生什麽事了？我回頭一看通往食堂的門打開，一名男人冒出來。
「別過來！我叫你別過來！」金村發出刺耳的尖叫，舉起手槍，宛如無底深淵般的槍口對著男人。這個笨蛋，到底在幹什麽啊？
「可以閉嘴嗎？」我飽含怒氣，金村戛然而止。他劇烈顫抖，槍口依舊對著男人，渾身僵硬。「這是你的夢。你發動念力，這個世界怎麽變就怎麽變。聽好，集中精神。集中精神停止那個男人。」金村又用力搖頭。都說那個動作要小孩子來做才會可愛了。
「廢話少說，給我集中精神！」我大喝一聲，金村緊緊地閉上雙眼。同時，男人的腳硬生生地停在半空。有心還是辦得到嘛，我花一點時間開始說明現況。
金村睜開眼睛，跌坐在地。真沒用。我有點後悔自己對他刮目相看，漫步到金村的身邊。「你開槍打中這個男人吧？」我抬頭看著如雕像的男人。
這是個高大的男人，將近中年，頭發剪得短短，瞪著金村的銳利眼神充滿殺氣。此外，他從胸口到右手臂的衣服都被染成深褐色，右手握著沾血的寶石。嗯，的確很嚇人，難怪金村忍不住開槍。我上上下下地打量男人，回頭看著還嚇得站不起來的金村。
「你把這條走廊變回現在的醫院。」金村「咦」地一聲，傻愣愣地張著嘴。領悟力有夠差。「我叫你把這條走廊變成現在的樣子，而不是七年前。快給我集中精神。」
這個世界是金村的夢境，透過他的想像力，想變成怎樣就變成怎樣。
「為什麽要這麽做……」
「為什麽非得向你一一說明不可？別多嘴了，集中精神。」
或許不滿身為狗的我對他頤指氣使，金村臉部的肌肉緊繃著，但還是閉上眼睛。走廊景色開始搖晃，過去與現在的畫麵重疊，出現兩層影像。走廊中央的男人身影隨之變淡，愈來愈透明。我連忙出聲提醒他：
「啊！別讓那個男人消失。那個男人就保持原樣，改變走廊就好。」
「為、為什麽……？」
自己最想抹煞的身影被要求留下，金村狼狽不已。下一瞬間，牆壁像是麥芽糖地扭曲變形，又像內髒一般蠕動起來。後麵的牆壁一下子靠過來，一下子又退開。我氣得臉都歪了。金村的動搖讓這個世界跟著動搖。一個搞不好，夢境可能會倒塌，金村也會醒過來。
「繼續集中精神！我等一下會解釋，現在考慮走廊就好。」
我說服金村，慢條斯理地說道。金村露出稱不上同意的表情，但還是閉上眼睛。視覺陷阱畫般歪七扭八，遠近感蕩然無存的走廊逐漸恢複正常。男人的身影雖然半透明，但至少固定當場。當走廊好不容易終於變成現在的樣貌，我抬頭望著半透明的男人。
「這男人真的是你店裏的男孩父親嗎？」我問睜開眼睛，膽怯地看著男人的金村。
「你在說什麽？當然是啊！」金村顫抖地回答。
「委托你鑒定寶石的男人不是把臉遮住了嗎？既然如此，你憑什麽斷言這男人就是出現在你店裏的人？」
「這棟屋裏的成年男性除了他還有誰？不然你說這男人是誰？」
「萬一除了你，還有其他的侵入者呢？」我意有所指地提起嘴角。
「什麽？」
我看著瞠目結舌，一臉呆相的金村，忍不住歎息。領悟力超差。我深深地吸進一口氣，細細咀嚼最重要的話再吐出來。
「你沒殺死任何人。」這句話似乎立刻傳進金村的大腦。他一再眨眼，眼珠彷佛要從浮腫的雙眼蹦出來似地瞪大。怎、怎麽可能……」
「跟我來。」我轉往走廊的盡頭。牆壁上存在好幾個彈孔。想必金村本人平常並沒注意到那些小洞，所以是潛意識創造出跟現實同樣的走廊。人類的潛意識太了不起了。
我和金村一起來到盡頭放著壁鍾的位置，然後重新轉向玄關。
「你是在從玄關再進來一點的地方槍擊那個男人的，對吧？」
金村嘴巴抿成一條線，噤口不言。
「對吧？」我強硬地又問一次。
「對……」金村惱羞成怒，不肯多講。
「男人已經倒下了，嚇得屁滾尿流的你還是把剩下的子彈全部射光。然後，陷入恐慌的你搶下男人的寶石，頭也不回地逃離，是這樣吧？」
「沒錯……就像你說的。」金村的語氣遲緩。
「你射了幾發？」
「什麽？」
「你把裝在手槍裏的子彈射光了，共是幾發？」
金村將視線落在手槍上，數著彈膛。「……六發。」
「沒錯，就是六發。」我沉吟著退回離入口約一半的走廊，抬頭望著牆壁。牆壁上有兩個小小的洞。「兩發打在這裏。」再往前幾步路的牆麵同樣分布著三個彈孔。「三發打在這裏，接著是……」我念念有詞地走到走廊盡頭，放著壁鍾的位置。
「你到底想做什麽？全都是我射擊的彈孔不是嗎？」
金村失去耐性地搖頭。我懶得理他，繞到壁鍾的旁邊，那裏殘留著兩個槍擊痕跡。
「……這裏有兩發。」
「咦？」金村發出呆若木雞的叫聲。「這、這麽一來全部是……」
「沒錯，是七發。這條走廊上有七個彈孔。」
「怎麽可能……這是怎麽回事……」
「很簡單，除了你以外，還有其他人也在這裏開槍了。」
「其他人？怎麽可能……哪來的其他人？」
「你在說什麽傻話？看清楚了，不是還有其他人開槍的證據嗎？」
「證據……？」
「你沒有射時鍾吧！」不明白我的意思，金村額頭擠出一堆抬頭紋。「這個時鍾的彈孔從側麵斜斜射進。如果從這個角度射擊，須站在走廊深後方，或是從位於壁鍾隔壁的廚房開槍。假設子彈從你站的位置飛來，應該會打在正麵的玻璃上。」
「可、可能是先打在牆壁上……」
「到處都沒反彈的痕跡。這道牆壁對跳彈來說太軟，因此都卡在上頭。」
「這麽說……究竟是怎麽一回事？」
「所以，有人早在你之前就侵入這棟房子，恐怕還不隻一人。那些人在你侵入的時候，可能已經殺了那對夫婦。翻箱倒櫃時，你好死不死地出現了。其中一個聽到聲音出來察看狀況，但被你射殺了。這麽一來，男人渾身是血的理由也就不難想像，一定是在被害人身上找寶石的時候沾上的吧！」
「怎麽可能……」金村的嘴巴就像金魚似一開一闔，但無法順利地發出聲音。
「證據還不隻這個。報紙說房裏有翻箱倒櫃的痕跡。那是比你早到的強匪幹的。而你聞到硫磺和血的味道，應該是硝煙和夫婦的血。他們的屍體搞不好在光線太暗看不清楚的走廊盡頭。」
金村顫抖的手捂住臉，高燒似地喃喃自語。
「我、我沒有殺人嗎？誰也沒被我……？我和殺人凶手沒半點關係？」
「怎麽會沒關係？」我對他淋下一盆冷水。沒半點關係？你的如意算盤打得太饗了。
「什麽……關係？」
「你還沒發現這個男人的真麵目嗎？」
「真麵目？」金村鸚鵡學舌似地重複。
都說到這個份上，還不能舉一反三嗎？你完全沒要動腦吧？
「這個男人，被你開槍射中的男人，正是將這把槍和錢交給你的男人啊！」
「什麽？」金村驚呼一聲衝到走廊，端詳動也不動的男人。「不對，這家夥不是鈴木！」
「姓『鈴木』的家夥隻是把錢和手槍拿到店裏給你的男人。這個男人的確不是那個『鈴木』，但我想你不會不知道，『鈴木』不過是個跑腿小弟。」
「你是說，這個男的……」
「從年齡來看，大概是鈴木的上司吧！至於是他的老大，還是下層組織的頭頭……應該是後者。」
「為……為什麽這家夥出現在這裏……」金村不敢置信。我終於明白，這個男人並非完全不想思考，而是不願意相信自己。我輕蔑地望著金村，斬釘截鐵道：「不都是你害的嗎？」
金村的表情扭曲，宛如燒熔的熱蠟。我不在乎他地說：「還不出錢來的你突然要手槍做什麽？還豪氣地說會把借錢一次還清。地下錢莊當然好奇你想要做什麽。何況，你大言不慚地說手槍隻是『小錢』。再加上你經手的東西是『寶石』。對錢的味道如此敏感，地下錢莊怎麽可能輕易放過這塊肥肉。」
金村無言以對地專心傾聽。
「你被監視了。你拿到手槍後，頻繁造訪洋房的舉動全被躲在森林觀察的人看得一清二楚。你等於在告訴他們，這裏有『寶物』。地下錢莊說不定一開始打算等你把寶石搶到手，再來襲擊。可是你遲遲不行動，他們沒耐心再等，隻好弄髒手。沒想到你居然在同一天下定決心上門打劫。」
「這、這不過……不過是你的想像，有什麽證據嗎？」
金村說出類似「連續劇」裏，被警察逼到狗急跳牆的犯人台詞。
「我沒有批判的意思，隻是告訴你可能性比較高的事實。你打算潛入時，與這家人無關的強盜也同時潛入，你認為世上有這麽巧的事？」
「其他珠寶商可能也……也看過鑽石了。」金村不死心。
「我有間接證據。」我也露一手從「警察連續劇」學到的台詞。
「證據……」金村走離我一步。
「你為什麽可以逃到國外？」
「……哪有為什麽？」
「思慮周詳，打算把你弄死好換錢的地下錢莊，為什麽默不作聲任由你遠走高飛？像你這種外行人，有辦法逃離他們的魔掌嗎？」金村無言以對。「因為地下錢莊沒餘力管你了，有成員被打中。我也不曉得被你打中的人死了沒？還是撿回一命？總之他們沒閑工夫阻止你連夜潛逃。此外，地下錢莊可能已經拿到剩下的寶石，沒必要再冒險追你。」
沉默在走廊上蔓延。金村漲紅一張臉，還想反駁，但臉色隨即發白，當場跪在地上。「我……我該怎麽做才好？」金村幾不可聞地低語。
「自己想。」我冷淡地回答。重要的是金村不會變成地縛靈。為此金村必須放過自己，而不是得到任何人的原諒。話說回來，以為做點什麽就能贖罪的話，未免想得太美。人到死都要為自己負責，就算肉體失去生命也依舊如此。
「可是……我已經一無所有了，我什麽都辦不到……我就快要死了。」
「這樣嗎？你時間的確不多，但還有在所剩無幾的時間裏辦得到的事。」
金村依舊跪在地上，抱著頭不住發抖。我冷眼瞧他，耐心等待金村找到自己的答案。夢中的時間涓滴流逝，過好幾十分鍾，他終於慢慢地放開捂著臉的手，仰望天花板，一字一句地說道：
「……我得去那一家人的墳前懺悔。然後在死前把真相告訴警方。這麽一來，他們可能會幫忙尋找真凶。不過，我還有在香港掙的財產，我打算……全部捐出去，讓那筆錢幫助世上的人。」
「如果你認為應該那麽做，就那麽做。」我冷淡地答。
「這……真的能贖罪嗎？」金村窺探著我。窺探狗的臉色真是一種稀奇的嗜好。
「為什麽要問我？」
「因為是你告訴我的。是你告訴我，我幹了什麽好事，我的罪孽到底多深重。」
「睜亮你的眼睛好好看清楚了，我是什麽？」
「什麽……不就是一隻狗嗎？」
「沒錯，我是一隻狗。哪個角度來看都是一隻狗。你對狗有什麽指望？能不能贖罪，難道要狗來幫你判斷嗎？你的問題沒人能回答。你該做的也不是想東想西地煩惱個沒完。而是在所剩無幾的時間裏，拚命完成自己認為正確的事，不是嗎？」
金村咬緊下唇。「沒錯……你說得對。」金村喃喃自語，雙手蒙住臉。「或許根本無法贖罪，或許我還是會下地獄，但現在……我隻能做辦得到的事。」瘦骨嶙岣的肩膀顫抖起來，指縫間流出嗚咽，彌漫在他四周的瘴氣逐漸散去。
不用被狗教訓到哭吧？我露出苦笑。如何利用不多的時間，金村已經找到答案了。至於答案正不正確，能不能救贖捆綁在洋房裏的三個魂魄，我不知道，也沒興趣猜測。
但我相信一件事，金村終於找到人生的意義。他變成地縛靈的可能性就大幅降低了。時間再短，還是拚命想活下去，這種人類不會受到「依戀」束縛。
任務到此結束。實在有點累人。該回到現實了。
我慢慢闔上眼皮，從夢的世界淡出。
我抬起眼皮，映入眼簾的並非洋房走廊，而是一間躺著病重男人的病房。我甩掉毛皮的水似地抖動全身，確認身體。突然從靈體變回肉體，總覺得哪裏不太對勁。我在這個世界不能說話，也不能把頭轉三百六十度，要是不小心忘了這點，可會扭到脖子。
我仔細地檢查自己，然後走向門口。金村動一下，我回頭看，他臉上已經不見我最初來到時的苦惱。
一滴淚水滑過金村的臉頰。這個男人表現出數次隻適合女人或小孩的行為舉止，沒想到淚水倒意外適合他。我再次苦笑，但無法像夢中隨心所欲地控製表情。
我走到門邊，和溜進來時一樣，將爪子伸進門縫裏用肉球推開門。我探頭到走廊，突然浮出一個疑問。我停下腳步，凝視陰暗的天花板，眨眨眼睛。地下錢莊為了搶走寶石殺害夫婦，這點應該錯不了，但下落不明的小孩消失到哪去了？我不認為地下錢莊有必要拐走小孩。掠過腦海的疑問就像飄落掌心的結晶，轉瞬消融不見。小孩為什麽消失？又消失到哪裏？跟我的任務毫無關係。比起這個，我使出太多力，實在疲憊。趕快回到樓下住處，好好休養生息。
我把視線從天花板上抽離，往樓梯邁開腳步。抓緊護理長向後轉的時機，大搖大擺地打護理站前走過。
習慣果然是件美好的事。
我仰望走廊牆壁，百思不得其解。
究竟怎麽回事？
現在上午八點不到，窗外的陽光照亮走廊。
南的事情是我完成的第一件任務，至今經過三天。若說我在這三天內做了什麽……我什麽也沒做。別誤會，我不是偷懶。連續使用死神的力量，我在拯救南的隔天感到強烈疲勞，根本無從工作。頭重得像鉛塊，起身都使不上力。
當我還是純粹的靈體時，不會感受疲勞。換句話說，發揮死神的能力會對肉體造成極大負擔。真受夠了，原來困在肉體的牢籠裏這麽不方便。若不能使出死神的能力，我就隻是黃金獵犬，這真是莫大的屈辱。要完成吾主賦予我的任務，如今的狀態實在是束手無策。我無計可施，這三天都待在地盤晃來晃去，也就是一樓的交誼廳和走廊，再加上天氣晴朗而融雪的院子；再不然就是搖著尾巴，攝取菜穗給我的狗餅乾好恢複體力。
不過，我連續在屋裏屋外晃三天，發現了這棟建築物幾個匪夷所思之處。有些死神才注意到，有些觀察力稍微敏銳的人類就會察覺到不對勁。其一就是——我一抬頭就看到走廊牆壁裏的「那個」。
「李奧，你在這裏做什麽？」
聲音從後方傅來，我回頭一看棻穗頭下腳上地站在背後。不對，上下顛倒的是我的視線。我的身體扭了快三百六十度。
視野中恢複正常的棻穗穿著「藍色的連身洋裝」，不是白袍。看樣子她並未當班。人稱護理長的中年婦女一下班，就會開著名為汽車的鐵塊，噴著臭氣衝天的黑煙離開醫院，但棻穗總是待在醫院裏，恐怕包吃包住地在這裏工作。
「李奧常常會有一些奇怪的舉動呢，該說是沒有狗的樣子嗎……」菜穗雪白手指抵住細致的下巴，語出驚人。我連忙用力搖尾巴，發出「哈！哈！哈！」的粗重鼻息，反覆擺出握手的動作。
「……不過這也沒什麽。」
菜穗疑神疑鬼地眯起眼睛。
我做得太過火了嗎？
「這麵牆有什麽令你感興趣的地方嗎？」
棻穗的手伸向牆壁，牆上有兩個狹窄深邃的洞，看不見裏麵。不，不僅如此，牆上還有三個同樣的洞。此外，走廊盡頭的木製巨大壁鍾，側麵也有兩處破損。壁鍾無法再顯示正確時間，難道正是因為如此嗎？
「哦，是這個啊。」菜穗表情一變。「李奧對奇怪的事情特別有興趣呢。」
菜穗言盡於此。看樣子，這並不是她積極想談的話題。算了，她不想說也沒辦法。正打算折回交誼廳時，我突然停下腳步。既然這洋房是我的職場，還是應該知道得詳細一點。我抬頭望著菜穗。
「嗯？怎麽，李奧。肚子餓了嗎？」
我沒那麽貪吃好嗎？我在心裏反駁，對上菜穗的視線，然後施以輕微的催眠術。不需像南的時候那樣支配她的靈魂，隻要讓她把浮出意識的話講出來即可。隻要給她一點暗示就可成功。
菜穗微微皺眉，眨幾下眼睛。她或許困惑著湧上心頭的衝動，接著，她遲疑地開口。
「這家醫院流傳著奇怪的傳說……這裏會經是鬼屋。」
鬼屋？我記得這是裝神弄鬼的人類在黑漆漆的室內故意發出巨響，好讓進去的人類發出更大更尖銳的叫聲。這是一種不曉得在搞什麽的設施，不是嗎？
我「汪」地吠一聲，催促她繼續。
「……這裏交通非常不方便，戰時又受到嚴重的破壞，很長一段時間都沒人住。但約莫八年前，有個人把房子買下，整理得漂漂亮亮後搬進來。屋主是一對中年夫婦和一個小男孩……」菜穗娓娓道來。「不過，那一家人很奇怪，幾乎不踏出屋子。有時會上街，但都是在太陽下山以後。而且會戴上大大的太陽眼鏡和口罩，加上帽子，把臉完全遮住。還有傳言說那家人把所有窗戶從內側封起，所以鎮上的人都覺得毛骨悚然，暗地裏稱他們『吸血鬼家族』。我以前住在山腳下的小鎮，聽過這方麵的傳聞。」
嗯……的確很奇怪。不過，這些都不能解釋牆上的洞。菜穗閉緊嘴巴：遲遲不肯說下去。我又「汪」地輕吠一聲催促她。菜穗似乎不太想提，沉吟良久才開口。
「離那家人住進這裏大約一年的時間，這裏……發生了命案。」
菜穗的嘴巴抿成一條線。
命案？那可真是大災難。我睜大眼睛，繼續加強催眠。一開始隻是隨興聽她說起這件事，但都聽到這裏，必須好好地收集情報。也許會對今後的工作有幫助。
「住在這裏的人有雇用每天來幫忙的鍾點女傭，她某日早晨來到這裏，發現兩個人……住在這裏的夫婦倒在血泊裏死掉了。」菜穗的表情愈來愈凝重。「聽說兩個人都被槍殺，屋裏也翻得亂七八糟。在鎮上開珠寶店的……我記得好像是姓金村的人馬上遭到通緝，但現在都還沒抓到他。」
原來如此，原來牆壁上的洞就是那個時候的彈孔。
說得累了，菜穗大大吐氣，一手按著胸口。我的錯覺嗎？她臉上浮出疲憊的神色。說明命案的來龍去脈，比我想像中更有負擔。對不起。我在心裏道歉。請再忍耐一下，一下就好了。講到這裏打住的話，未免太吊人胃口了。聽到這的確是悲慘的故事，但光是悲慘的話，一點也不足為奇。這樣還不足以成為「奇怪的傳說」。
「隨著時間流逝，新訊息愈來愈多，事情反而愈來愈奇怪。首先，找不到孩子的屍首。警方最初認為孩子被犯人拐走，或逃到別處，但傭人說出莫名其妙的話。」
莫名其妙的話？
「鍾點女傭每周有二、四次從早上待過中午，負責打掃、做飯，可是從沒看過什麽小孩。加上那對夫婦上街都會把臉遮住，但鍾點女傭說從未見過雇主夫婦把臉遮住的樣子。那位鍾點女傭從外地來，不曉得那一家人的流言蜚語。」
沒看過小孩？小孩消失了？怎麽一回事？資訊太含糊，聰明絕頂的我也無法掌握真相。
「警方調查到什麽程度？真有小孩嗎？我並不清楚詳情，鎮上後來便傳出奇怪的傅聞。說被殺的並不是把臉遮住的那家人、而是替死鬼，他們消聲匿跡了。過分一點的說法是那孩子是吸血鬼，把父母殺死後消失了。因為是沒什麽娛樂的小鎮，難免不負責任地加油添醋，結果這棟建築物從此給人『受到詛咒的洋房』的印象。」
菜穗用力搖搖頭。她提供的訊息還是太少，不過沒辦法。棻穗當時是十出頭歲的少女，期待獲得更多的訊息是太過分的要求。問題在於小孩子是吸血鬼？開什麽玩笑。人類為什麽害怕不存在的東西？又樂在其中？我實在無法理解這種低俗的行為。
「慘遭殺害的夫婦親戚繼承這裏，想要賣掉屋子，但地點本來就不好，還有毛骨悚然的傳聞，一直找不到買主。最後這家醫院看上了這裏。」
原來如此，那個冶若冰霜的院長的確不像會在乎這種謠言，
「這裏充滿大自然，環境很好，價格又比行情還要便宜，院長就把剩下的家具也一起買下來，改建成安寧病院，直到現在。」
菜穗說到這裏，大大吐氣，一臉不可思議地側著頭。她也許想不過自己為什麽告訴狗這麽多的事。
我本來隻想問牆壁上的洞怎麽來，沒想到得到許多意外的情報。
「李奧，男孩真的住在這裏嗎？若他在，希望至少那孩子逃過一劫。」
菜穩輕撫著我的頭。基於這一周的經驗，我知道她並非徵求我的答案。人類問狗問題時，其實是在問自己。我還不明白他們為何要做出這種傻事。但我明白了很多事。我停下幹預菜穗的靈魂。因為並未進行太強烈的幹預，所以棻穗並沒特別的變化。勉強你想起不愉快的事，真不
好意思。
我暗自道歉，對她搖搖尾巴，然後走開。
「咦？李奧，你要去哪裏？」
我轉身到走廊。菜穗連忙跟在後麵。我走到玄關，走出敞開的門。
「啊，要去上廁所嗎？等一下就吃早飯了。上完廁所就要馬上回來哦。」
菜穗亂摸一通我的頭，轉身回到走廊。我目送菜穗纖細的背影，徑自出屋。冬天早晨冷冰冰的空氣很舒服。我不是為了排泄才出來的。聽完菜穩的話，不隻牆壁的洞，另一個匪夷所思的疑點也找到答案了。我非確認這一點不可。
那麽，該去哪裏才好呢？我在庭院裏繞圈。幾日都是晴天，我降臨到世上時的雪幾乎已經融化。當時的暴風雪在這裏十分罕見。無巧不巧，我的上司居然在那一天把我送來這個世界，他對我是不是有什麽不滿啊？
我邊走邊回想這件事，感到一股氣息，回頭一看建築角落，一道灰蒙蒙的影子吸引我的視線。尤其吸引我死神的那一麵。啊……原來在那裏。我集中精神。菜穗說過：「希望至少那孩子逃過一劫。」可惜這個願望永遠不可能實現了。
屋後的陰影處，曬不到太陽的一角，站著三個人……不對，是三個變成地縛靈的魂魄。
他們緊緊依偎著，靜悄悄地佇立在那裏。
「知道我是誰嗎？」我靠近皮球般大小的魂魄，發出書靈。就算旁邊有人，也不用擔心人類聽見話語。這種形而上的聲音跟人類的聲音大不相同，是直接對精神喊話，可以讓我指定的對象聽見。
但地縛靈們毫無反應。
我眯起眼睛觀察。魂魄的表麵應像拋光過的水晶，發出淡淡光芒。可是三道搖曳的魂魄很暗沉，表麵凹凸不平。劣化到這個程度，可能連操縱言靈的能力都失去了。
假設這就是那起強盜殺人事件的被害者，那麽大約七年前，他們就失去肉體的保護，光溜溜地徘徊在現實世界。這段漫長的時光的確能夠讓如蛋黃般脆弱的魂魄劣化至此。再繼續留在這裏，不久，他們就會像融化在日光下的雪般煙消雲散。
「你們是在這裏遇害的一家人嗎？」我繼續提出問題，其中一個魂魄的表麵微微晃動，恐怕是在表示肯定。「你們再這樣下去會煙消雲散。不要再想些有的沒有的，速速跟隨我同伴的引導，前往『吾主』的身邊。」
我以前引路人的死神身分說服他們。然而，他們聽完我說的話後，像氣球掙脫孩子的掌握，輕飄飄地浮起來，逃至屋頂的另一側。我歎口氣。被奪去生命的人類魂魄通常都會變成地縛靈，悔恨將他們勾留在世界上。我是如此具備理性的存在，完全無法理解他們。
他們就算繼續留下也不可能重新得到肉體。既然如此，就不要無謂抵抗，趕快到吾主的身邊才明智，不是嗎？
然而，每當我提出這個疑問時，上司都會笑我：「你還不懂人類的『感情』呢。」我很不服氣。人類或許認為「感情」很重要，但我在漫長歲月與人類交手的經驗，見識無數次他們被感情要得團團轉，做出不合理的行為。強烈的感情是不小心混入靈魂的雜質，本來就沒必要。高貴如我，壓根不想理解。我們死神雖然也有喜怒哀樂，但跟人類的感情完全不一樣。我們絕不會被感情耍得團團轉，也不會做出不合邏輯的事。
算了。
我轉開目光，不再理會逃走的靈魂。為他們引路不是我的工作，應該是其他死神的任務。我沒有拯救的義務，還有其他人等著我救贖。沒錯，那個人就在那裏。
我走向醫院前三十公尺見方的庭院。開花時節尚未來臨，花壇裏隻有土，而庭院中間蜿蜒著一條細長的羊腸小徑，中央是一座鋪滿草皮的小山丘，頂端的樹木抬頭挺胸地佇立著，但光禿禿的樹枝往四麵八方伸展。這是櫻花樹，春天時應該會開出美麗的花吧。
菜穗前陣子把花的種子埋進庭院的花壇，然後說：「在這家醫院當護士是我的夢想。」我倒是能體會她的心情。這裏滿溢著大自然的生命力，環境好到不像醫院。
我的視線投向櫻花樹下。草皮的長椅上，坐著一名垂頭喪氣的壯年男人。男人的四周彌漫著一股和庭院極不相襯的慘澹氣息。
我已經休息夠了，該開始工作。
我走在殘雪未消的小徑，享受肉球傳來的冰冷觸感，皺著鼻子嗅閑。甜膩的腐臭混在清冽雪香，撩撥著我的鼻腔。
2
「……你在這裏幹麽？」
長椅上的男人看到我，嘶啞地說道。比南好一點，但這個男人也骨瘦如柴，呈現癌症患者來日無多的神態。他的頭發因為抗癌藥物全都掉光，瘦骨嶙峋的臉龐浮現出暗褐色的濕疹。讓人以為是化妝效果的黑眼圈特別觸目驚心。
那雙眼睛朝向我，射出飽含敵意的視線。我記得這個男人姓「孫」。休養生息的這三天，我從護士們的談天掌握到南以外的兩名患者名字。
一個小型的金屬容器放在孫的身邊，半透明的管子從容器延伸至瓶嘴，前端呈漏鬥狀。看樣子氣體從那裏吹出來。我屏氣凝神地透視孫的胸部。無數癌細胞啃蝕著變黑的右肺，宛如撒在右肺上的細胞，張牙無爪地成長茁壯。原來如此，所以他才需要氧氣。
「不要打擾我！」
孫沒頭沒腦地撂下狠話，一腳顯然就要踹我。我連忙翻過身子避開他，重新調整姿勢，呲牙咧嘴地低哮。區區人類竟想踢貴為死神的我，成何體統。
孫以為我會咬他，臉上閃過怯懦。真是的，高貴如我才不會做出「咬人」這種野蠻的攻擊。我暫時借用黃金獵犬的肉體，不至於連精神都淪為動物。話說回來，懲罰這個男人根本不需要咬他。我看著孫，冷哼一聲。回異於人類對死神的印象，死神既不會奪走人類的生命，也不能延長人類的壽命。不過，不危及生命，倒可以對「疾病」進行某種程度的操作。
「唔？」孫坐在長椅上按著胸口，縮成一團，劇烈地咳起來。肺部深處翻湧而出的咳嗽衝動令他不能呼吸，如同溺水的人拚命掙紮，吐出夾雜著血絲的咳痰。
我冷冷地看著孫的臉一路漲成紫色。幾十秒後，我又哼一聲。同時，孫的咳嗽戛然而止。他連忙把漏鬥貼在嘴上，大口大口地吸進氧氣，他一臉撞鬼似地看著我。我與孫四目相交。
冷靜一點了嗎？
如果已經冷靜下來，就告訴我你的「依戀」是什麽吧。
我眯起眼睛催眠他。孫麵包如土的額頭擠出皺紋，「嗯」一聲地發出疑問。快，別再無謂抵抗了。快變成地縛靈的虛弱精神不可能拒抗得了我。果不其然，孫的目光很快失去焦點。
很好，那麽就先告訴我你自己的事吧！我一做出指示，孫便緩緩地打開厚唇。
「我不姓孫，孫是我在香港買的名字。我的本名是……金村安司。」
原來如此……金村？好像聽過。不過，我對你的名字一點興趣也沒有，趕快進入正題。孫……不對，金村開口，打算接著說，但話語成形前就消失不見，剩下破碎雜音。
我都已經支配他的靈魂，他的抵抗還如此頑強，想必藏著不可告人的過去。放心吧！束縛南長達六十八年的心結，我都可以輕易地讓他解脫，不管你的心結多沉重，我都能迅速幫你解決。我瞪大眼睛。金村輕輕地搖幾下頭，聲音終於從微微開啟的唇間擠出。
「七年前，我在這裏……殺了人。」
……喂喂，再怎麽說這也太……太沉重了！
招認「殺人」的驚人過去後，陷入沉默的金村始終低著頭。
想踢我時的憤怒從身體退去，他像是一具空殼。既然他做出七年前的殺人告白，就表示洋房內會發生殺人事件。
我偷偷地望一眼背
後的建築。那三個魂魄知道殺害自己的可恨凶手就在這裏嗎？想必知道？慘遭殺害的人的確容易變成地縛靈，但通常在陷入消滅危機前就會接受死神的說服。換句話說，雖然容易形成強大的「依戀」，但也很容易隨時間淡去。將魂魄勾留在人世間的力量多半會隨時間減弱。感情也會在死後被時間稀釋。比較危險的案例是像南那樣，經年累月逐漸熟成的「依戀」。這就像長時間熟成的葡萄酒，感情不會隨時間淡去，隻會永遠捆綁住魂魄。
該不會是這個男人的存在捆綁住那幾個魂魄吧？要是知道凶手還厚顏無恥地活在視線所及之處，早該斬斷的心結也斬不斷吧？
我有些困惑。
吾主交代給我的工作是要拯救金村，但這真的好嗎？我難道不該懲罰他嗎？這麽一來，因為男人的罪孽而滯留人世，隻能等待消滅命運的可憐魂魄或許會得到救贖。
不對，我在想什麽。我連忙搖頭。我不需要判斷，執行吾主的命令即可，這才是我存在的意義。
我看著低著頭，蒼白的臉上滿是苦惱的男人心想：這個男人為什麽在這裏？七年前殺了一家三口後，他過著什麽樣的人生？為什麽要改名換姓，以癌症末期患者的身分住進這家醫院？
我先來收集資訊，再考慮怎麽處置他。
金村滿臉苦惱，此時此刻一定想起七年前的事。就讓我見識一下奪走三條人命，心狠手辣的男人在想什麽吧。我配合金村的精神波長，靜靜閉上雙眼。
3
興高采烈的聖誕歌曲傳來，聖誕節來臨僅剩十天左右。寂寥的小鎮彷佛意圖掩飾人丁寥落的景況，格外沉浸在過節的氣氛裏。在小鎮商店街一角，一家小店掛著「金村貴金屬」的招牌，老板金村安司攤開帳本在櫃台上，抱著頭傷腦筋。
冷汗涔涔流出，圓胖的身體顫抖著。
他從會經采得到高級瑪瑙的小鎮上，繼承這家傳承數代的珠寶店三十年。而這三十年來——不對，從他誕生到世上至今五十年來，他從未過過這麽大的危機。
一切要從一年前說起。
一年前，日本的泡沫經濟有如無底洞，長時間不景氣，但他靠著父母的遺產，將寶石賣到大客戶全國連銷的首飾店裏，依然將祖產經營得有聲有色。沒想到以為是救命稻草的大客戶突然成了金村脖子上的鎖鏈，開始用力收緊。大客戶去年毫無預兆地宣布破產，金村前一刻賣出去的大量寶石，當然收不到款項。
金村的店開始出現跳票危機，他為了撐過難關，拚命奔走籌錢。他首先去拜訪常往來的銀行，額頭貼在地麵地跪地請求貸款，可是別說是銀行了，地下錢莊也不會笨到把錢借給快要沉船的人。
金村用力搔頭，搔出漫天飛舞的頭皮層，指甲也抓破頭皮。即便變得稀疏的頭感到疼痛，金村還是無法停下猛搔的手。不這麽做就要發狂了。
回想起來，當時老實接受破產的事實就好了。雖然負債累累，又讓經營數代的家業在手上倒閉，但他應該坦然接受不名譽的事實。然而，自己已經失去冷靜的判斷力，迷失在汪洋裏，拚命抓住眼前的稻草，明知是劇毒。
金村的支票首度跳票沒多久，一名體格壯碩的年輕人出現，他以前常拿來路不明、恐怕也不能講明的寶石來賣，自稱姓「鈴木」，但想也知道是假名。
「金村先生，你是否遇到財務困難？」鈴木一踏進店裏就壓低聲音道。金村用眼圈黑得像熊貓，還有些浮腫的雙眼打量著虎背熊腰的男人。
「你可以……幫我想辦法弄到錢嗎？」
他如此回答的瞬間，鈴木眼中掠過一道絕非正派人士的殘酷光芒。然而，金村對腦中震天價響的警鈴置若罔聞，甚至忽略懷疑鈴木如何得知自己的窘迫。
「包在我身上吧。」鈴木撇撇嘴唇，發出異常殷勤的嗓音。第二天，鈴木帶著比金村要求更多的錢出現。明知已經一腳踏進地獄，金村還是顫抖地伸向鈴木毫不在意地放在櫃台上的鈔票。
金村有信心，他不會像其他卡奴，被地下錢莊吃乾抹淨。萬一周轉不來，全賣掉剩餘的寶石，還清債務不就好了。沒錯，懂得及時抽身就行。但金村沒想到，因為負債葬送掉大好人生的人都抱著同樣想法，也沒料到看準時機抽身多難。當他想著再借一點、再借一點就好時，債務如滾雪球般愈滾愈大，而且眼前路愈陡峭。他靠著變賣寶石，每個月勉強償還，怛後來還款計畫停滯不前。最後連每個月的利息都還不了。本金像增生的癌細胞，野火燎原地成長。
鈴木借錢給他時，附加一個條件，他要金村買一份壽險，受益人是個連名字都沒聽過的女人。金村還沒不解世事到未能理解背後的意義。不久，他就須要用命來抵債了。不知不覺，金村墮入十八層地獄，隻要推他一把，惡鬼就會撲上來抓住他，把骨髓吸到一滴不剩。
如今隻能丟下這家店和所剩無幾的寶石逃走了。但金村很清楚這選擇多麽危險。鈴木應該感覺到他快被榨乾，肯定會防止他連夜潛逃。這麽小的城鎮，一點風吹草動就會成為茶餘飯後的話題。要逃就得放棄餘產，除了身上穿的衣服，什麽都別想帶走。
然而，做到這種地步，成功逃離的可能性還是微乎其微。鈴木借給他的錢應該不是自己的錢，那男人背後應該還有靠非法買賣維生的組織。自己的行動恐怕早巳受到監視，一逃走就會被帶走，拿他的命換錢。
「啊啊啊……」因絕望而沙啞的聲音從金村的口中溢出。這時，店門悲嗚似地打開，金村抬頭一看，貌似小學低年級的少年站在門口，臉上被大人用的太陽眼鏡和口罩遮住大半。金村胸中湧起夾雜著不耐煩、厭惡、以及些許恐懼的心情。少年在鎮上的負麵傳聞無人不知無人不曉。
約一年前，一家人搬進座落郊外山丘的老舊洋房。對鮮少娛樂的鎮民而言，他們的到來大大地激起好奇。洋房的窗戶都封死，上街時，一家三口都用太陽眼鏡、口罩和帽子遮住臉。居民最初繪聲繪影地描繪他們是罪人，後來，有人看到他們在酷熱的盛夏夜也穿著長袖衣服遮住皮膚，謠言便從犯罪者變成吸血鬼。
金村毫不相信主婦隨口說說，打發時間的怪談，不過，少年完全遮住臉的樣子，詭異到讓人忍不住相信流書蜚語。
「有何貴幹？」
金村用威脅的口吻問少年。
「……這個。」
少年麵向金村伸出手。聲音稚嫩得像是剛學會說話。
「少煩我！」金村打算這麽說時卻停下動作，被少年掌中光彩奪目的物品吸引注意。
金村瞪大眼睛，三十年來珠寶商的經驗命他動彈不得。少年手上的結晶彷佛吸收月光精華，散發出淡淡的夢幻光輝。金村經手過多如繁星的寶石，也未曾見過那麽美麗的。
「不好意思。」呆若木雞的金村頓時察覺店裏還有另一名男人。他和少年一樣用大型太陽眼鏡和口罩遮住臉，也許是個中年男子。金村很快意識到對方是少年的父親。
「請問這裏有幫人鑒定寶石嗎？」高大的男人以中氣十足的語氣問道。
「啊！有、有的。我可以鑒定。」
金村連忙縮回手。他差點就要搶過少年手中的結晶。
「這是小犬在家裏找到的。我告訴他這隻是玻璃珠，但他堅持這是真正的寶石……」男人苦笑著，聽起來有點像藉口。他擺明就是被兒子玩弄於股掌的好父親。
「可以讓我……拜見一下嗎？」
金村從宛如沙漠般乾燥的口中擠出聲音，手伸向少年。少年想縮回手，但在父親「聽話」的催促下：心不甘情不願地把結晶交給金村。心跳加速的金村教自己冷靜下來，從抽屜拿出放大鏡，端詳掌心裏的物品。他不用放
大鏡也知道，這是珍貴罕見，切割得非常完美的大顆鑽石。這值好幾千萬。金村估算起鑽石。這顆鑽石的價值，不僅能還清自己欠的錢，還有剩。金村似乎看見垂降到地獄裏的蜘蛛絲。
金村盯著放大鏡，用力思考。怎麽做才能將鑽石據為己有？店內僅聽得見時鍾的聲響。好幾分鍾後，金村抬起頭。
「很遺憾……這是用玻璃做的。」金村努力保持平靜，想把鑽石還給少年。但鑽石和皮膚合而為一，不願離開他的指尖。少年有點不耐煩地搶回去。金村的胸口一陣刺痛，身體好像有一部分被帶走了。
「我想也是。謝謝你。鑒定費怎麽算？」
父親並沒失望，他掏出高級名牌錢包。
「不用，不用鑒定費了。那個……雖然是玻璃珠，但切割的刀工很漂亮，應該可以加工成項煉。可以的話，能否以一萬圓的價格讓給我呢？」
金村將緊張到宛如心髒迸裂的心情藏在專業笑容的麵具後麵。
「多謝好意，但小犬喜歡得不得了，一個也不肯放手。」
「一個也？」
金村耳尖地撈到關鍵字。
「是的，他在家裏找到十幾個同樣的玻璃珠。那麽我們告辭了。」
父親打算催孩子離開。這跟脆弱的蜘蛛絲就快斷掉了。恐懼支配著金村的身體。
「請、請等一下！」金村從櫃台裏探出身子大叫。「如、如果您願意把玻璃珠全部賣給我，我願意出五十、不、一百萬也無所謂。不用全部也行，一半也好、一個也好……」
他一頭熱地無法攔住脫口的請求。
「……不好意思，就像我剛才說得那樣。」
男人流露出太陽眼鏡和口罩也遮不住的狐疑，充滿戒心地拒絕。然後，父子倆不看金村一眼，迅速離開店。關門的巨聲撼動著金村的耳膜。他悵然若失地望著門，暗自狠罵自己。為什麽最後要說出那麽愚蠢的話？那種態度跟請對方懷疑鑒定結果有什麽兩樣？那位父親很可能會拜托其他的珠寶商。這麽一來，機會就沒了。沒時間了。怎麽做才能將那顆鑽石據為己有？想辦法！快想辦法。
金村擬訂著各種對策，連眨眼都忘記。十幾分鍾後，金村抬起頭，緩慢地把手伸向電話。碰到話筒的瞬間，彷佛碰到燒紅的鐵塊，他縮回手，但又很快下定決心地抓起話筒，按下幾個月來打無數次的電話號碼。
耳邊響起輕快的嘟嘟聲。你想做什麽？馬上掛電話。殘留在內心深處，所剩無幾的理智對金村喊話。可惜金村還來不及細思內心深處的警告，電話就接通了。
「怎麽啦？金村先生。錢準備好了嗎？還是要再多借一點？」將金村誘進十八層地獄的男人在電話那頭愉悅地說道。
金村吞一口口水，打開乾燥的唇。
「……想請你幫我準備一樣東西。」
嘴裏的聲音，冷酷得不像自己。
好冷、好痛。飄著細雪的深夜，金村把背靠在粗壯的樹幹上，拚命地對凍僵的手指嗬氣。三十分鍾前，他把車停在離這裏幾百公尺處，穿過森林走路過來，冬夜冰冷的空氣殘忍奪走溫度。他從樹幹後探出半張臉，遠眺一百公尺外的洋房。
時間已過午夜十二點。窗戶不會透出一絲燈光，住在裏頭的人都睡著了嗎？還是純粹因為窗戶都被封死，光線透不出來？金村無從分辨。他把手伸進大衣口袋，喘著粗氣，拿出沉甸甸的鐵塊。那是一把左輪手槍，專門為傷人而製作的武器，在皎潔的月光下散發出黝黑光澤。
打完那通電話一小時後，鈴木現身店中，帶著隨意用報紙包起的左輪手槍。
鈴木走進店裏時，歪歪的鼻子發出一聲冷笑地說：
「金村先生，你要這種東西做什麽？該不會是要用來殺我？」
「怎麽可能？我會被你的同夥殺掉的。」
「知道就好。所以？你要做什麽？」
鈴木痛快地承認自己還有同夥，然後用看穿金村內心深處的眼神看著他。
「這種事有必要告訴你嗎？」
「沒必要。隻要把錢還給我，我也沒什麽好說的。對了，這個『伴手禮』的價格要五十萬，別忘了。」
「五十萬這種小錢，有必要一直掛在嘴邊嗎？下周我就會把欠你們的錢，連本帶利地還給你，你就給我乖乖地等著。」金村虛張聲勢地大喝一聲。鈴木一時瞠目結舌，嘲笑地撇著嘴角：「那你就加把勁吧。」接著舉起一隻手揮了揮離開。
現在金村藏身在樹蔭下，心驚肉跳地撫摸著漆黑的槍身。槍身如霜雪般冰冷，奪走心裏的溫度。這也沒辦法，這是沒辦法的事。金村一再說服自己。如果不這麽做，就換我被殺了。那家人就算擁有鑽石，也隻不過是小孩子的玩具，既然如此，不如讓我有效利用。明知自己的藉口沒一個站得住腳，但金村還是在腦中念念有詞。
他沒打算真的開槍，嚇嚇對方，搶走鑽石就好了。沒錯，隻要對方肯把鑽石乖乖交出來，就不會有任何人受傷。為了提振士氣，金村吐出一口白色的氣息，走向建築。
屋裏一片死寂。不過一家人應該在這裏。那對父子一周前來到店裏。這段時間，金村時時刻刻監視房子，觀察住戶。因此得知雖然建地遼闊，卻隻有一個鍾點女傭和一個園丁會來。
此外，這家人幾乎不在白天出門。
他最初認為理想狀態是趁無人之際潛入，但他很快就明白太困難。這家人一律晚上出門，而且通常是父親帶著孩子開車出去。全家僅在十幾分鍾的庭院散步時才會一同離房，而且多半是深夜，還打扮得像去搶銀行。他們遮住臉，小孩搖搖晃晃的走路方式簡直像恐怖電影的一幕。躲在森林裏的金村渾身發抖。
他努力翻過圍牆，潛入主屋前的庭院，並且壓低身體。當他走到大門時，滲入骨髓的冷空氣消失，腹腔像有團火在燒。
他一再深呼吸，喘著熱氣。
門邊設著跟古老洋房不相襯的門鈴。為了隱藏自己的長相，金村戴上太陽眼鏡，伸向門鈴。隻要推說「我迷路了。」有人出來時再用手槍抵著對方就行了。要是對方覺得可疑，不肯出來應門，就直接射開門。金村咬緊牙關，加油打氣，然後顫抖地伸向門鈴。凍僵的指尖按下門鈴，耳中卻無聲響。
金村皺起眉頭，又按了兩、三次，但還是沒有反應。
壞掉了嗎？金村下意識伸向門把，門輕輕打開了。沒有鎖門嗎？金村從門縫窺探，眼前是一條陰暗走廊，盡頭門扇透出幽微燈光。讓金村摘下太陽眼鏡。
他的背脊竄過一陣惡寒。整間屋子彷佛在邀請金村。但他沒有退路了。躊躇再三後，金村一手拿著槍，走進微微敞開的門縫裏。
他呼吸困難，緊張沉甸甸地壓在胸口。金村把槍拿在手裏，沿著陰暗的走廊前進，一麵吐出紊亂的氣息。難聞的氣味鑽入鼻腔。這是日常生活絕不會出現，類似溫泉的硫磺臭味。
金村睜大眼睛，走廊太暗太長，無法一眼看到盡頭。硫磺味裏夾著一絲腥膻味，他聞過這種味道，而且不是在愉快的狀況下聞過。
啊，這是血的味道。而且非常強烈……這裏很危險，應該馬上回頭。鎮上居民的謠言在金村的腦中逐漸產生真實感。他下定決心掉頭時，眼前的門打開了，光線流泄出來。一名高大男人從裏頭走出，他的身影慢動作地在金村眼中播放。
那位孩子的父親……？他的雙腿突然失去力氣，一屁股跌坐在柔軟的地毯。男人睥睨著金村，胸口到右手臂的襯衫都染成深褐色，明顯由大量血液造成。男人右手緊握著的染紅鑽石反射燈光，從指縫中折射出妖異的色彩。鎮上的傳聞在金村腦裏蘇醒。
吸血鬼……
「你是誰？」男人低沉地問道。
「鳴哇啊啊啊！」金村跌坐在地上，完全沒瞄準就扣下扳機。走廊上響起震耳欲襲的爆裂聲。男人呻吟一聲，宛如被車撞到地往後彈開，鑽石從手中掉落。「啊啊啊啊啊！」金村繼續扣動扳機。不這麽做，就輪到自己被殺死。混亂的局麵讓他眼前一片模糊，他連倒下的男人都看不清楚。
子彈被全部射光，空氣中剩下捆扳機的空響。手臂如千金重。金村沒完沒了地扣扳機，槍口卻愈來愈朝下，最後終於脫離手中。金村顫抖地抓住掉在麵前的鑽石，轉身想逃。若不趕快逃走……唯獨這個念頭陰魂不散，雙腿卻動彈不得。金村爬出屋，連滾帶爬地衝向小鎮。
他跌跌撞撞地回到自己的店，一爬進店裏就倒在地上。平常完全沒有運動習慣，連續跑超過三十分鍾，肺部十分疼痛，過度使用的雙腿也抽筋起來。金村打開櫃台下的保險箱，裏頭有一隻波士頓包。早先為了連夜潛逃時準備的兩百萬就藏在裏麵。這是最後的救命錢了。陳列在店裏的寶石幾乎都假的，一點價值也沒有。隻要有這筆錢和搶到手的鑽石，當成逃走的資金算是綽綽有餘。他很清楚一旦逃走就可能被鈴木等人逮住，但眼下隻剩逃亡這條路。
然而，自己剛剛實在嚇壞了，他將沾有指紋的手槍留在現場，甚至忘記將車子開回來。若警方展開調查，馬上就會查到頭上。但他更害怕那個男人隨後從槍擊中活來索命。
不可能有這種事。
但無論說服自己多少次，都會想起男人胸口被血染紅的模樣，他的心髒一陣緊縮。
不過，他已經想好逃到哪裏了。景氣好時，他染指過香港進口的寶石走私。隻要有錢，應該就能用這個管道逃到香港。數日前，自從開始思考連夜潛逃的可能性，金村就慣重其事地避開鈴木耳目，偷偷和走私夥伴搭上線。
他抱著波士頓包從後門溜出。渾身是血的男人會不會從背後追上？
這股恐懼命他頻頻回首，拚命在刮著寒風的深夜街道狂奔。
離惡夢般的一夜已過整整二十四個小時，金村在淩晨時坐在港口堅硬的混凝土上。他運氣好嗎？還是根本沒人監視他？他不僅沒被鈴木逮住，還搭上交通工具抵達港口，這裏停著偷渡的船。
他攤開地方晚報時，手不住顫抖。社會版大篇幅地刊登著昨夜的事。
資產家夫婦在家遭到射殺 八歲的兒子不知去向 不排除遭綁票的嫌疑
根據報導，昨夜住在洋房的夫婦遭到不明人物射殺，兒子下落不明。然而，報導完全沒提及男人在他開槍前胸口就滿是鮮血。
到底發生什麽事？金村被弄得糊裏糊塗。我應該隻有殺死父親，小孩失蹤根本不關我的事……不對，真的是這樣嗎？金村感到一盆冷水倒在背上。那名男人倒下後，我還渾然忘我地扣扳機。萬一他的妻子從門後聽到騷動而出來察看，有可能被流彈命中。
我居然殺了兩個人……雙手抖個不停，戰栗感一路往手臂、肩膀及全身擴散，兩排牙齒也喀喀打顫。說不定那位父親渾身浴血的模樣是我聽信傳聞後，基於恐懼產生的幻覺？還有小孩，小孩消失到哪去了？是我害的嗎？我到底做了什麽？我不知道、我不知道、我不知道……
金村盤腿而坐，緩慢地打開放在雙腿間的波士頓包。付完偷渡到香港的一百萬後，金村剩下另一百萬和鑽石。他接著拿出用手帕包起，掉在角落裏的寶石。
就為了這種石頭……看到鑽石邊緣的血汙，一股衝動襲來，金村想把手中的鑽石扔進海裏，可惜辦不到，報紙寫到警方正在找住在附近，行蹤成謎的自營商男子，認為他涉嫌重大。那分明就是自己。要是沒有這顆鑽石，他就逃不了了。搶劫就算了，還殺了兩個人……一旦被警方逮捕，運氣好也得吃一輩子的牢飯，不好還可能被吊死。
事情怎麽會變成這樣？一切都是從向鈴木借錢的那刻開始。那瞬間，他就踏入無底沼澤。陷入無底沼澤的人，隻會往下沉。一直、一直往下沉……
「時間到了，你對這個國家還有留戀嗎？」
幫他偷渡的香港人以獨特的腔調問他。金村無力地搖頭。怎麽可能還有留戀？自己在這個國家等於死了。金村宛如被擊倒的拳擊選手，搖搖晃晃地起身走向巨大貨船。一陣海風吹過港口，將金村手中的報紙高高地吹至半空。
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「偷渡到香港後，我把鑽石賣掉，用變賣得來的資金經商。我把一文不值的假寶石買來，製作偽造的鑒定書，賣給暴發戶，這是一筆詐欺生意。那個國家不曉得為什麽突然一夕致富，暴發戶像浴室的黴菌一樣到處都是。他們真的是很闊氣的客人。價格愈高，他們愈是買得感恩戴德。我用殺人搶來的錢當本金，換我成了暴發戶。」
我抬起眼皮，回到現實，金村自虐地笑了，接著劇烈地咳起來，他捂著嘴，手上一灘血痰。好不容易停下，金村依然宛如被鬼附身（當然是因為我的能力），絮絮叨叨地說起話。
「可是啊，我從去年初咳起痰，去醫院檢查後……發現是肺癌，而且不能動手術了。我砸下大筆金錢，嚐試過化學治療，隻換來頭發掉光、瘦得不成人形的下場。果然死神是不會放過我這種人的……」
我從鼻子裏哼一聲。說得好像他的命被我們死神奪走，但他黑漆漆的肺，明明就是起因於殺人的罪惡感，吸了大量菸草。請容我再三強調，我們才不會對人類的生死動手腳。他會死於癌症，全是因為他像傻瓜似地拚命把毒煙吸人體內。
「既然要死，我想死在故鄉，才回到鎮上。心想會被那些放高利貸的人發現，可是反正都要死了，也沒什麽好怕。結果根本沒半個人注意到改名換姓，變成這副寒酸德性的我。我住進鎮上的綜合醫院時，他們建議我轉到安寧病房。我想也好，轉院後才發現居然是這棟洋房。」金村再次發出自虐般的笑聲，令人不忍卒睹。「這大概是那對夫妻的怨念吧？我是不曉得消失到哪裏的小鬼真變成幽靈了？不管怎樣，我會在這裏……因為詛咒而死吧。」
的確，被殺的夫婦和消失的孩子都變成人類口中的幽靈，囚禁在這棟屋子，不過他們並沒有咒殺金村的能力。就像人類接觸不到魂魄，進入另一個次元的魂魄也無法對現實世界產生影響。
該說的話都說完了，金村垂頭喪氣地歎氣。我伸個大大的懶腰，踏上融雪濡濕的歸途。我已經充分了解金村的「依戀」。回溯金村的記憶時，一些地方令我在意，先從確認這些疑點開始。
巨大的引擎聲響起。回頭一看，庭院旁隔著柵欄的場所是停車場，裏頭停了一輛黑色的車。那形狀扁平的車好像叫「跑車」來著。一名年輕男人打開車門走出來。我記得他是經常代替院長執勤的醫生，名字叫……「名城」之類的。根據小道消息，當這位醫生來上班時，院長似乎會到山腳下的夜間醫院看診，真是個工作狂。
不知為何，我不太喜歡這個男人。他弱不禁風的身板像風吹就倒。菜穗會經用「很溫柔」來評價男人長相，但其實不是「很溫柔」，「靠不住」才是正確說法。
男人必須更有魄力一點，像我這樣雄糾糾氣昂昂的。
「啊，名城醫生。」耳邊傳來舒服的嗓音。回頭一看菜穗提著垃圾袋從屋裏走出。她瞧也不瞧我一眼地經過我身邊走近名城。「你今天也很早來。」
「院長說他三點左右就要出門，所以我就早一點來了。」名城打開庭院和停車場間的門柵走進庭院。我有一股地盤遭人入侵的不快。
「這樣，辛苦你了。」
兩人有說有笑地並肩沿著花壇小路走向醫院。
太令人不爽了。我從喉嚨裏發出「嗷嗚嗚」的低吼。可是我也不
清楚自己為何不爽。兩人消失在屋裏。我也追在他們的身後走向屋子。踏進玄關的瞬間，三道魂魄正在建築陰影處搖晃。他們何時回來的？
和生前一樣，他們彷佛在躲避日光，靜靜佇立在潮濕的陰暗中。
「習慣」真是件美好的事。我躲在二樓走廊的盆栽後讚歎。我四天前才提心吊膽又冶汗直流（事實上身為狗的我不會流汗）地溜進來，今天卻輕鬆地像在散步。我避開護士耳目，像陣風似地迅速達陣。這一切都是我太優秀，短短一周就把藏在狗體內的潛能發揮出來。
我偷偷地望向護理站。護理長打著瞌睡工作。這家醫院似乎隻有菜穗、護理長以及另三位中年女性，共五名護士——這也是我的新發現。身為死神，我經常造訪醫院這種場所，但這裏和我見過的醫院不同。即使忽略這棟洋房低價購入，而且主要照顧病人咽下最後一口氣的特色，這家醫院還是很不尋常。
首先，患者人數實在太少。醫生隻有那個古怪又神經質的院長和名城，確實無法應付大量患者。但十間病房一半也住不滿，未免太冷清了。
此外，一些醫療器材和行李堆在二櫻走廊盡頭，甚至放著稱為「移動型光機」，擁有長頸鹿般攝影裝置的巨大機器生灰。正常的醫院應該要整理得更加井然有序才對。
算了，我才沒閑工夫擔心經營方針。現在最重要的是要完成吾主的神聖使命。我又回頭看護理站一眼，確定護理長正在打哈欠和揉眼睛，接著衝進微暗的走廊。肉球和地毯這兩種緩衝材質把我的腳步聲全數吸收。我把爪子伸進掛著「孫潔先生」名牌的門縫，往旁邊推開門鑽進去，並且環視房間。
哇哦！目睹過人類死亡不可勝數，但我不禁想後退。金村躺在深處的床上，瘦如骷髏的臉孔浮現出惡鬼的形相，麵向我的方向。他閉起雙眼，並非瞪視著我。可能是做惡夢，恐怕夢到七年前那夜。
我重新振作精神靠近床邊，抬頭看著金村。遠看就夠恐怖，他臉上深深的皺紋在近看時一覽無遺。這幅情景映入狗夜行性的雙眼裏，更加駭人。
我潛入他的夢境後，苦惱的表情會從這個男人的臉上消失嗎？
我在床邊躺下，閉上雙眼，慢慢潛入金村的夢。
5
反射著月色的白雪飛舞飄落，在樹上開出一簇簇雪花。我佇立在月光射不進的森林，而穿著厚外套的金村打顫地躲在粗壯樹幹後看著醫院……不對，是七年後將變成醫院的洋房。如果是七年前的記憶，金村應該是油光滿麵的中年男子。然而，我麵前卻是受到癌細胞和化療的侵蝕，明顯露出死相的男人。南也是這樣。看樣子即使夢到過往，也會出現現在的自己。
金村手中的東西在月光下反射出不祥的光澤。是那把危險的左輪手槍。
「你在這種地方不冷嗎？」我問金村。
我隻有意識入侵到夢境裏，即使在冰天雪地裏也不會冷，但想起七年前記憶的金村似乎冷到快斷氣。他看著我，流露出些許恐懼和困惑。
「……你怎麽在這裏？為什麽會說話？」
我最近才回答相同問題。「這裏是你的夢。狗要講話，還是在天上飛都不足為奇。」我用跟南說過的台詞回答問題。
金村一臉嫌惡地暗啐一聲，移開視線。不知是接受我的說明，還是根本沒空理我，繼續凝視洋房。漫長的時間流逝著。
「還不上嗎？」我調侃地對金村說。
「要你多事？閉嘴-」金村用蘊含殺氣的眼神瞪我一眼，他抬起腳，打算用穿著堅硬皮鞋的腳尖攻擊我。然而，我一動也不動，眼看腳尖就要掃到我的肚子，但下一瞬間，腳尖穿過我的身體。抬起一隻腳的金村踢空，當場跌坐在地。這裏的我並不屬於金村夢中的一部分，而是我在病房裏冥想投影出來的意識，我是不存在此的幻影。隻要我不允許，他不可能觸碰到我。
「你在磨蹭什麽？還不趕快進去？」我嘲笑倒在地上的金村。
「……不要。」金村的嘴角發出打顫聲。
「為什麽？事實上，你不就真的潛進去了？換成在夢中反倒不敢？你怕什麽？」
「……」金村無言以對，憎恨地瞪著我。
「你就快要死了。」
我走到跌坐在地的金村身邊注視著他。金村渾身發抖。
「……那種事……我早就知道了。」金村從口裏擠出細碎的聲音。我湊近金村，他扁扁的鼻子幾乎要碰到我好看的鼻梁。
「你真的知道嗎？」
「你到底……想說什麽？」
金村往後仰，試圖逃開。
「你就快從這個世界消失了。消失後，你跟這個世界再也沒有牽連。無論你再怎麽渴望、掙紮，都無法彌補任何人事物。你不會以為死了就一了百吧？就連犯下的罪行也會消失，再也不會有罪惡感嗎？錯了。你們口中的『死亡』不過是肉體的消滅，從此以後換成『魂魄』永遠背負所有罪惡。你會受到『依戀』的束縛，成為隻有後悔和痛苦的存在。」
我淡淡地陳述事實。金村浮出又哭又笑的表情地開始發抖。
「那……我該怎麽做才好？隻要向神父告解、懺悔就行了嗎？」金村求救似地把手伸向我。他的手當然碰不到我，隻能抓住一把空氣。金村一頭栽向雪中。明明知道碰不到，這家夥到底在幹麽啊？
「口頭上的『懺悔』有任何意義嗎？」我目瞪口呆地看著趴在地上的金村。
「沒錯，一點意義也沒有！我的罪孽無論如何都不會消失！」
金村倒在雪地上咆哮。
「倒也不是這樣說，你犯下的『罪行』或許不是全然沒有轉園的餘地。」
「……咦？」金村趴在地上，絕望的眼神透出一絲希望。真是的，他還兩度想用腳踢我，真是自私自利的家夥。我無言地轉向矗立身後的巨大洋房。金村的臉部扭曲，孩子似地搖著頭。如果真的是孩子，倒還稱得上可愛，但中年男子裝可愛讓人不舒服。
「事到如令，你還想繼續逃避自己的過錯嗎？」
我毫不掩飾火冒三丈，綿裏藏針地刺向金村。
「你要我去那裏做什麽？我殺了人！像我這種人還有可能被原諒嗎？」
金村跪在積雪上，野生動物般咆哮。
我眯起眼睛，露出普通的狗做不出來的輕蔑神情。
「我哪知道，這種事你不會自己想嗎？」我丟下這句話，再也不看金村地往洋房前進幾步。背後傳來金村的哭號。我停下腳步。「……你的罪或許沒有你以為的那麽深重。」
我喃喃低語，金村在我背後猛然抬頭。
「……這句話什麽意思？」
「想知道就跟我來。」我頭也不回地慢慢往陰暗的洋房走。幾秒鍾後，背後傳來踩在雪地上的腳步聲。我提起嘴角，露出微笑。我來到大門前，等待躊躇不前的金村從後麵跟上。我告訴好不容易追上來的金村：「打開它。」金村彷佛被冰雪女王下咒的冰雕般停止動作。要幫助金村解凍，我隻好扯著嗓門大喊：「趕快把門打開。」
然而，金村還是不動。
「事到如今還要逃避嗎？卑鄙小人。」僵持下去不是辦法，我試著挑釁。
「閉嘴！少囉嗦！」金村大吼一聲，不曉得是對我吼，還是對沒用的自己吼。他抓住門把用力拉開。人工光線從門縫透出來包圍金村，我的視線也被染成雪白。
「啊啊啊啊啊……」金村發出既不像悲嗚也不像呻吟的怪聲。
被光線包圍後，我和金村佇立在陰暗的走廊。我把頭轉三百六十度，看過一遍四周。金村瞪大浮腫的雙眼望著像隻貓頭鷹的我，往後退一步。
「要我說幾次
？這是夢。我把頭從脖子拿起來也不奇怪。」
肉體構造如今對我根本不構成限製。我重新打起精神，環視屋裏。我很熟悉這裏。洋房的一樓是我的住處。不過，家具位置稍微更動一些。走廊盡頭的壁鍾應該已經不走了，如今卻還分分秒秒地動著。此外，我熟悉的屋裏有扇大窗，將美好的陽光送進走廊，讓我度過充實的午睡時光，但現在被密不透風的木板塞住。七年前，金村侵入的走廊就在眼前。我麵向走廊盡頭，一步一步往前。
「嗚哇啊啊啊！」背後忽地響起金村高八度的尖叫。
發生什麽事了？我回頭一看通往食堂的門打開，一名男人冒出來。
「別過來！我叫你別過來！」金村發出刺耳的尖叫，舉起手槍，宛如無底深淵般的槍口對著男人。這個笨蛋，到底在幹什麽啊？
「可以閉嘴嗎？」我飽含怒氣，金村戛然而止。他劇烈顫抖，槍口依舊對著男人，渾身僵硬。「這是你的夢。你發動念力，這個世界怎麽變就怎麽變。聽好，集中精神。集中精神停止那個男人。」金村又用力搖頭。都說那個動作要小孩子來做才會可愛了。
「廢話少說，給我集中精神！」我大喝一聲，金村緊緊地閉上雙眼。同時，男人的腳硬生生地停在半空。有心還是辦得到嘛，我花一點時間開始說明現況。
金村睜開眼睛，跌坐在地。真沒用。我有點後悔自己對他刮目相看，漫步到金村的身邊。「你開槍打中這個男人吧？」我抬頭看著如雕像的男人。
這是個高大的男人，將近中年，頭發剪得短短，瞪著金村的銳利眼神充滿殺氣。此外，他從胸口到右手臂的衣服都被染成深褐色，右手握著沾血的寶石。嗯，的確很嚇人，難怪金村忍不住開槍。我上上下下地打量男人，回頭看著還嚇得站不起來的金村。
「你把這條走廊變回現在的醫院。」金村「咦」地一聲，傻愣愣地張著嘴。領悟力有夠差。「我叫你把這條走廊變成現在的樣子，而不是七年前。快給我集中精神。」
這個世界是金村的夢境，透過他的想像力，想變成怎樣就變成怎樣。
「為什麽要這麽做……」
「為什麽非得向你一一說明不可？別多嘴了，集中精神。」
或許不滿身為狗的我對他頤指氣使，金村臉部的肌肉緊繃著，但還是閉上眼睛。走廊景色開始搖晃，過去與現在的畫麵重疊，出現兩層影像。走廊中央的男人身影隨之變淡，愈來愈透明。我連忙出聲提醒他：
「啊！別讓那個男人消失。那個男人就保持原樣，改變走廊就好。」
「為、為什麽……？」
自己最想抹煞的身影被要求留下，金村狼狽不已。下一瞬間，牆壁像是麥芽糖地扭曲變形，又像內髒一般蠕動起來。後麵的牆壁一下子靠過來，一下子又退開。我氣得臉都歪了。金村的動搖讓這個世界跟著動搖。一個搞不好，夢境可能會倒塌，金村也會醒過來。
「繼續集中精神！我等一下會解釋，現在考慮走廊就好。」
我說服金村，慢條斯理地說道。金村露出稱不上同意的表情，但還是閉上眼睛。視覺陷阱畫般歪七扭八，遠近感蕩然無存的走廊逐漸恢複正常。男人的身影雖然半透明，但至少固定當場。當走廊好不容易終於變成現在的樣貌，我抬頭望著半透明的男人。
「這男人真的是你店裏的男孩父親嗎？」我問睜開眼睛，膽怯地看著男人的金村。
「你在說什麽？當然是啊！」金村顫抖地回答。
「委托你鑒定寶石的男人不是把臉遮住了嗎？既然如此，你憑什麽斷言這男人就是出現在你店裏的人？」
「這棟屋裏的成年男性除了他還有誰？不然你說這男人是誰？」
「萬一除了你，還有其他的侵入者呢？」我意有所指地提起嘴角。
「什麽？」
我看著瞠目結舌，一臉呆相的金村，忍不住歎息。領悟力超差。我深深地吸進一口氣，細細咀嚼最重要的話再吐出來。
「你沒殺死任何人。」這句話似乎立刻傳進金村的大腦。他一再眨眼，眼珠彷佛要從浮腫的雙眼蹦出來似地瞪大。怎、怎麽可能……」
「跟我來。」我轉往走廊的盡頭。牆壁上存在好幾個彈孔。想必金村本人平常並沒注意到那些小洞，所以是潛意識創造出跟現實同樣的走廊。人類的潛意識太了不起了。
我和金村一起來到盡頭放著壁鍾的位置，然後重新轉向玄關。
「你是在從玄關再進來一點的地方槍擊那個男人的，對吧？」
金村嘴巴抿成一條線，噤口不言。
「對吧？」我強硬地又問一次。
「對……」金村惱羞成怒，不肯多講。
「男人已經倒下了，嚇得屁滾尿流的你還是把剩下的子彈全部射光。然後，陷入恐慌的你搶下男人的寶石，頭也不回地逃離，是這樣吧？」
「沒錯……就像你說的。」金村的語氣遲緩。
「你射了幾發？」
「什麽？」
「你把裝在手槍裏的子彈射光了，共是幾發？」
金村將視線落在手槍上，數著彈膛。「……六發。」
「沒錯，就是六發。」我沉吟著退回離入口約一半的走廊，抬頭望著牆壁。牆壁上有兩個小小的洞。「兩發打在這裏。」再往前幾步路的牆麵同樣分布著三個彈孔。「三發打在這裏，接著是……」我念念有詞地走到走廊盡頭，放著壁鍾的位置。
「你到底想做什麽？全都是我射擊的彈孔不是嗎？」
金村失去耐性地搖頭。我懶得理他，繞到壁鍾的旁邊，那裏殘留著兩個槍擊痕跡。
「……這裏有兩發。」
「咦？」金村發出呆若木雞的叫聲。「這、這麽一來全部是……」
「沒錯，是七發。這條走廊上有七個彈孔。」
「怎麽可能……這是怎麽回事……」
「很簡單，除了你以外，還有其他人也在這裏開槍了。」
「其他人？怎麽可能……哪來的其他人？」
「你在說什麽傻話？看清楚了，不是還有其他人開槍的證據嗎？」
「證據……？」
「你沒有射時鍾吧！」不明白我的意思，金村額頭擠出一堆抬頭紋。「這個時鍾的彈孔從側麵斜斜射進。如果從這個角度射擊，須站在走廊深後方，或是從位於壁鍾隔壁的廚房開槍。假設子彈從你站的位置飛來，應該會打在正麵的玻璃上。」
「可、可能是先打在牆壁上……」
「到處都沒反彈的痕跡。這道牆壁對跳彈來說太軟，因此都卡在上頭。」
「這麽說……究竟是怎麽一回事？」
「所以，有人早在你之前就侵入這棟房子，恐怕還不隻一人。那些人在你侵入的時候，可能已經殺了那對夫婦。翻箱倒櫃時，你好死不死地出現了。其中一個聽到聲音出來察看狀況，但被你射殺了。這麽一來，男人渾身是血的理由也就不難想像，一定是在被害人身上找寶石的時候沾上的吧！」
「怎麽可能……」金村的嘴巴就像金魚似一開一闔，但無法順利地發出聲音。
「證據還不隻這個。報紙說房裏有翻箱倒櫃的痕跡。那是比你早到的強匪幹的。而你聞到硫磺和血的味道，應該是硝煙和夫婦的血。他們的屍體搞不好在光線太暗看不清楚的走廊盡頭。」
金村顫抖的手捂住臉，高燒似地喃喃自語。
「我、我沒有殺人嗎？誰也沒被我……？我和殺人凶手沒半點關係？」
「怎麽會沒關係？」我對他淋下一盆冷水。沒半點關係？你的如意算盤打得太饗了。
「什麽……關係？」
「你還沒發現這個男人的真麵目嗎？」
「真麵目？」金村鸚鵡學舌似地重複。
都說到這個份上，還不能舉一反三嗎？你完全沒要動腦吧？
「這個男人，被你開槍射中的男人，正是將這把槍和錢交給你的男人啊！」
「什麽？」金村驚呼一聲衝到走廊，端詳動也不動的男人。「不對，這家夥不是鈴木！」
「姓『鈴木』的家夥隻是把錢和手槍拿到店裏給你的男人。這個男人的確不是那個『鈴木』，但我想你不會不知道，『鈴木』不過是個跑腿小弟。」
「你是說，這個男的……」
「從年齡來看，大概是鈴木的上司吧！至於是他的老大，還是下層組織的頭頭……應該是後者。」
「為……為什麽這家夥出現在這裏……」金村不敢置信。我終於明白，這個男人並非完全不想思考，而是不願意相信自己。我輕蔑地望著金村，斬釘截鐵道：「不都是你害的嗎？」
金村的表情扭曲，宛如燒熔的熱蠟。我不在乎他地說：「還不出錢來的你突然要手槍做什麽？還豪氣地說會把借錢一次還清。地下錢莊當然好奇你想要做什麽。何況，你大言不慚地說手槍隻是『小錢』。再加上你經手的東西是『寶石』。對錢的味道如此敏感，地下錢莊怎麽可能輕易放過這塊肥肉。」
金村無言以對地專心傾聽。
「你被監視了。你拿到手槍後，頻繁造訪洋房的舉動全被躲在森林觀察的人看得一清二楚。你等於在告訴他們，這裏有『寶物』。地下錢莊說不定一開始打算等你把寶石搶到手，再來襲擊。可是你遲遲不行動，他們沒耐心再等，隻好弄髒手。沒想到你居然在同一天下定決心上門打劫。」
「這、這不過……不過是你的想像，有什麽證據嗎？」
金村說出類似「連續劇」裏，被警察逼到狗急跳牆的犯人台詞。
「我沒有批判的意思，隻是告訴你可能性比較高的事實。你打算潛入時，與這家人無關的強盜也同時潛入，你認為世上有這麽巧的事？」
「其他珠寶商可能也……也看過鑽石了。」金村不死心。
「我有間接證據。」我也露一手從「警察連續劇」學到的台詞。
「證據……」金村走離我一步。
「你為什麽可以逃到國外？」
「……哪有為什麽？」
「思慮周詳，打算把你弄死好換錢的地下錢莊，為什麽默不作聲任由你遠走高飛？像你這種外行人，有辦法逃離他們的魔掌嗎？」金村無言以對。「因為地下錢莊沒餘力管你了，有成員被打中。我也不曉得被你打中的人死了沒？還是撿回一命？總之他們沒閑工夫阻止你連夜潛逃。此外，地下錢莊可能已經拿到剩下的寶石，沒必要再冒險追你。」
沉默在走廊上蔓延。金村漲紅一張臉，還想反駁，但臉色隨即發白，當場跪在地上。「我……我該怎麽做才好？」金村幾不可聞地低語。
「自己想。」我冷淡地回答。重要的是金村不會變成地縛靈。為此金村必須放過自己，而不是得到任何人的原諒。話說回來，以為做點什麽就能贖罪的話，未免想得太美。人到死都要為自己負責，就算肉體失去生命也依舊如此。
「可是……我已經一無所有了，我什麽都辦不到……我就快要死了。」
「這樣嗎？你時間的確不多，但還有在所剩無幾的時間裏辦得到的事。」
金村依舊跪在地上，抱著頭不住發抖。我冷眼瞧他，耐心等待金村找到自己的答案。夢中的時間涓滴流逝，過好幾十分鍾，他終於慢慢地放開捂著臉的手，仰望天花板，一字一句地說道：
「……我得去那一家人的墳前懺悔。然後在死前把真相告訴警方。這麽一來，他們可能會幫忙尋找真凶。不過，我還有在香港掙的財產，我打算……全部捐出去，讓那筆錢幫助世上的人。」
「如果你認為應該那麽做，就那麽做。」我冷淡地答。
「這……真的能贖罪嗎？」金村窺探著我。窺探狗的臉色真是一種稀奇的嗜好。
「為什麽要問我？」
「因為是你告訴我的。是你告訴我，我幹了什麽好事，我的罪孽到底多深重。」
「睜亮你的眼睛好好看清楚了，我是什麽？」
「什麽……不就是一隻狗嗎？」
「沒錯，我是一隻狗。哪個角度來看都是一隻狗。你對狗有什麽指望？能不能贖罪，難道要狗來幫你判斷嗎？你的問題沒人能回答。你該做的也不是想東想西地煩惱個沒完。而是在所剩無幾的時間裏，拚命完成自己認為正確的事，不是嗎？」
金村咬緊下唇。「沒錯……你說得對。」金村喃喃自語，雙手蒙住臉。「或許根本無法贖罪，或許我還是會下地獄，但現在……我隻能做辦得到的事。」瘦骨嶙岣的肩膀顫抖起來，指縫間流出嗚咽，彌漫在他四周的瘴氣逐漸散去。
不用被狗教訓到哭吧？我露出苦笑。如何利用不多的時間，金村已經找到答案了。至於答案正不正確，能不能救贖捆綁在洋房裏的三個魂魄，我不知道，也沒興趣猜測。
但我相信一件事，金村終於找到人生的意義。他變成地縛靈的可能性就大幅降低了。時間再短，還是拚命想活下去，這種人類不會受到「依戀」束縛。
任務到此結束。實在有點累人。該回到現實了。
我慢慢闔上眼皮，從夢的世界淡出。
我抬起眼皮，映入眼簾的並非洋房走廊，而是一間躺著病重男人的病房。我甩掉毛皮的水似地抖動全身，確認身體。突然從靈體變回肉體，總覺得哪裏不太對勁。我在這個世界不能說話，也不能把頭轉三百六十度，要是不小心忘了這點，可會扭到脖子。
我仔細地檢查自己，然後走向門口。金村動一下，我回頭看，他臉上已經不見我最初來到時的苦惱。
一滴淚水滑過金村的臉頰。這個男人表現出數次隻適合女人或小孩的行為舉止，沒想到淚水倒意外適合他。我再次苦笑，但無法像夢中隨心所欲地控製表情。
我走到門邊，和溜進來時一樣，將爪子伸進門縫裏用肉球推開門。我探頭到走廊，突然浮出一個疑問。我停下腳步，凝視陰暗的天花板，眨眨眼睛。地下錢莊為了搶走寶石殺害夫婦，這點應該錯不了，但下落不明的小孩消失到哪去了？我不認為地下錢莊有必要拐走小孩。掠過腦海的疑問就像飄落掌心的結晶，轉瞬消融不見。小孩為什麽消失？又消失到哪裏？跟我的任務毫無關係。比起這個，我使出太多力，實在疲憊。趕快回到樓下住處，好好休養生息。
我把視線從天花板上抽離，往樓梯邁開腳步。抓緊護理長向後轉的時機，大搖大擺地打護理站前走過。
習慣果然是件美好的事。