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冬日太陽即使靠近正午也不會曬得人皮膚痛，我的毛皮暖烘烘。泥土的香味輕柔搔著鼻腔，我躺在庭院中央，心滿意足地打哈欠，抬起一隻眼睛的眼皮。
內海一手拿著畫筆，從醫院敞開的二樓窗戶望向這裏。自從取回色彩，這三天來內海一如我的期許，變一個人似地埋首作畫。晚上也不再鎖門，所以我昨夜其實又潛進內海的病房。我聽見他心無掛礙地發出均勻的呼吸聲，以及滿溢著月色，仿佛獲得力量又不失細致色彩的畫作。短短三天，畫已經成了完全不同的作品。
似乎和內海對上限，隻見他露出笑容。這家夥到底想幹麽？他如果不認為出現在他夢裏的我，不過是他大腦創造的幻覺，和我本人一點關係也沒有，我會很頭痛的。畢竟我（雖然外表卓然挺拔）頂多隻是一隻狗，一隻再平凡不過的黃金獵犬。
不過，不光是這家夥，南和金村也會主動攀談，有時還會瞞著棻穗給我貢品（主要是稱為甜點的奢侈品）。那種甜點真是人間美味，「幸福」在口中融化……
我最中意一款叫作泡芙的甜點。咬破酥脆絕佳的外殼，裏頭滿滿香甜奶油，太銷魂了。我想起南昨天給我的泡芙那低回再三的美味，突然湧出唾液滴落嘴角。當我看見下巴下方濡濕的泥土，猛然回神。
糟了。居然受到食欲控製，思考停頓，太丟人了。就算那是至高無上的奢侈品也……我也沒有要一再回味的意思。
我想著有的沒有的，再次望向內海。他輕輕地朝我揮手。
難不成他已經知道我不是普通的動物，而是高貴的靈體？冷汗沿著背脊滴下，我像洗完澡時用力甩身體，把可怕的念頭趕出腦袋。他們都是有常識（至少是身為人類的常識）的大人，應該不會想到夢境和現實的我有關係吧？因為外型和我一樣的存在在夢中解救自己，所以才會覺得現實的我有一種親切感。
對，沒錯。
我硬生生打住思考，背對內海地閉目養神。怎麽想也不可能。就算有些古怪，那三人應該不會想到我的真實身分是死神。別想太多，像平常那樣麵對他們就好了。我得出應該開始工作的結論。順帶一提，在風和日麗的陽光下睡午覺，其實也是一份要讓體力恢複的工作。
雖然內海事件告一段落，但因為侵入夢中二次，我的體力消耗得比之前厲害。前天，我連鼻尖都不想動，破抹布似地躺在走廊上，差點就被帶去動物醫院。
我閉上雙眼，集中精神，皺著鼻子感應。原本覆蓋這整家醫院，濃得化不開的腐臭就快感覺不到了。南、金村、加上內海。這三人的確是腐臭的主要源頭。我再次皺起鼻子猛聞。土壤、青草、殘雪、以及那三個男人領悟到自己生存意義，全散發出柑橘般的香味。但其中有一絲淡淡的甜膩氣味掠過鼻尖，這是不注意就察覺不到的微弱腐臭，屬於尚未打過麵照的患者。
基於死神多年經驗，這麽微弱的腐臭不太可能成為地縛靈。不必急著找出第四個人。
我現在就是要讓身體好好休息，再讓我再睡個午覺吧。這是很重要的工作……真的。不知道為什麽，我感到些許罪惡感，但還是閉起眼睛。睡意馬上來襲。就在意識快要落入黑暗中的前一刻，我突然整個人清醒，睡意消失殆盡，我起身到庭院中央的櫻花樹樹根附近。剛才拂過肌膚的感覺，那是……
「你就在……這裏吧？」我抬頭盯著牛空詢問。不是運用嘴巴、舌頭或聲帶，而是發出言靈。風戲譫地在我垂下的耳邊吹拂。隔幾拍，對方回話了。他不是出聲，而是透過「言靈」的力量。
「好久不見。這陣子沒見，你變得真迷人啊！my friend。」
我罵了一句髒話。我知道對方是誰了。我在眉間擠出紋路。漂浮麵前的是我的同事，他和過去的我一樣都是負責引路的死神。
「……是你啊。」我沒好氣地吐出言靈。負責引路的死神無所不在，但這位同事卻是跟我最合不來，也就是所謂的水火不容。我現在是狗，他就是「猴子」（注：日本人會用『犬猿之仲』來形容水火不容的人。）。
「沒錯，就是我呦！你封印在那種身體裏居然能注意到我，真是敏銳的si sense!」
同事的言靈帶有調侃。我身為死神的視覺捕捉到櫻花樹幹湧出的淡淡霞光，那是相當於靈體的存在。
「si sense？什麽玩意？」
沒聽過的詞匯。我更皺起眉頭。
「你還是那麽落伍。si sense就是第六感的意思！不是偶爾有些動物和人類不曉得為什麽注意到我們嗎？就是那種敏銳的直覺。」
「第六感就第六感，有必要刻意換成洋文嗎？」
「洋文？就知道你會這麽說，所以我才說你跟不上時代嘛！現在是個全球化無國界的時代，人類一直在進化，高貴的我們也應該要跟著與時俱進呀！uand?」
完全聽不懂。像是有一匹馬在我麵前說起人生的大道理。
「你來這種地方做什麽？」
「真是笨問題。你才封印在那個身體沒多久，怎麽就忘了以前的工作？my friend。」
的確多此一問。引路的死神降臨人世還能幹麽？我反射性地抬頭看著那家醫院。南、金村、內海、還有其他沒見過的患者。當中有人要死了嗎？那三個人自從擺脫桎梏以後，病情暫時好轉，甚至精力充沛，足以再撐幾周。這麽說來，是我還沒見過的患者要死了嗎？
「啊！非也非也。我今天不是來引路。don’t worry。我是為了另一件事來的。」
另一件事？我想一下，馬上反應過來。原來如此，他是來說服他們嗎？我望向洋房角落太陽未及之處。那裏漂蕩著三侗藏身陰影的魂魄。
「就是這麽回事。」
同事宛如在空中滑行似地飄過。我不由自主地追上。
「怎麽？你要跟我一起來嗎？my friend。」
「就當是打發時間。」
「打發時間啊？真令人羨慕。我倒是very busy，忙得眼睛都花了。真羨慕你啊。」
「你根本沒有『眼睛』好嗎？如果你願意，我隨時都可以跟你交換。」
「這就不用了。這隻是所謂的場麵話。我才不想變成都不工作，懶洋洋地做日光浴的懶惰蟲。」
「你身為靈體也很清楚吧！運動過量就會感到疲勞。消除疲勞就必須好好休息。」
「對，好像有這麽回事。這方麵的知識我還是有的。肉體真麻煩啊！請節哀順變。」
同事半點興趣也沒有。我總有一天一定要拜托吾主讓這個同事嚐嚐「封印在狗身體裏」的滋味。我在心裏暗暗發願。
同事有如泡泡般輕飄飄地浮起，往屋後前進。
「別躲在那種陰暗潮濕的地方，到我這裏來。別擔心，我不會硬把你們帶去吾主那裏的。」同事發出有些做作的熱情和端著架子的言靈。但魄魂仍舊緊依在陰暗處，不肯靠近半步。
「不要發出那種陰森的氣息嘛！別擔心，到我這裏來。你們自己也知道，再這樣下去是不行的。」同事的言靈裏流露出些許不耐煩。我見他那個樣子，忍不住插嘴（當然不是真的「開口」）。
「他們不會走到太陽下啦。」
「什麽？不會走到太陽下？why?」
「why?……那孩子生前得了不能曬太陽的病。父母煞費苦心。即使此刻已經變成魂魄，也還是躲著陽光。」
同事一臉不可思議地看著我。要是他有肉體的話，現在肯定歪著脖子。
「那是還有肉體的事不是嗎？他們現在已經沒有body了。事到
如今，曬不曬得到太陽根本沒差不是嗎？」
「一點都沒錯，但生前對太陽的恐懼已經烙印在靈魂深處了吧。」
「原來如此。或許是這樣也說不定。human這種存在的確會做出一些不合邏輯的事呢！咦？被他們逃走了？」
如同事所說，魂魄趁我們說話時消失了，可能跑到醫院後了。
「算了。今天到此為止，我改天再來。」
同事的語聲未落，存在已經逐漸變得稀薄。似乎為工作移動到別處了。死神很忙碌，不可能一直把時間耗在同一個地方的地縛靈。冷不防地，我腦中閃過一個疑問地發出言靈。
「為何事到如今才來說服那些魂魄？他們綁在這裏七年了，這七年來，你從沒出現過不是嗎？」
我的問題讓同事停止移動。
「那群soul剛變成地縛靈的時候，我勸過他們好幾次了，可是他們完全聽不進去，我才撒手不管的。但不久前，我從這三個soul身上感受到強烈的波動，過來看看情況，他們不再像以前那麽頑固，願意聽我說話了。我才過來try一下的。」
原來如此。地下室裏找到那孩子的白骨，讓「依戀」減弱。這是我的功勞呢。不過，深謀遠慮的我不會高調強調自己的功勞。
「adieu。」
同事丟下一句怪腔怪調的洋文，開始淡出。
「那群魂魄很快就會煙消雲散了。」
我再次拋出言靈，同事詫異地搖晃一下。
「我知道啊！那又怎樣？」
「如果你有辦法說服他們的話，多花點時間在那群魂魄身上是會怎樣？」
死神存在遠比人類高階的次元，不會受製於時間。時間對死神來說，類似人類對距離的感覺。甚至能在某個程度內玩弄時間。若有心，我們甚至可以同時在這個世界多處出現。即使超過時間範圍，發生在未來的事，我們也可像人類眺望遠方似地看見。可惜我封印在這個身體裏，受到時間束縛，既不能玩弄時間，也無法看見未來……
「給你一個忠告！my friend。」輕薄口吻從同事的言靈裏消失。「不要和soul們……人類們走得太近，那隻會造成你的『負擔』。要是你對他們太同情，將來回到自己的工作崗位上會出問題的。」
高貴的我和低下的人類走得太近？他在說什麽蠢話？
「不過，優秀如你應該不用我來提醒吧！那就改天再會啦！see you soon。」
同事又變回輕佻的德性，留下帶有諷刺意味的言靈，消失無蹤。改天再會……嗎？如果這裏是同事負責的管區，往後的確要常常見麵。（雖然身為死神的同事並沒有臉。）
我懷著莫名所以的挫敗感走向建築後麵。這帶幾乎曬不到太陽，彌漫著一股黴味。三個魂魄畏首畏尾地飄在正後方的樹幹陰影下。我靠近他們。
「為什麽還留在這裏？」我對魂魄提出質疑。然而，經年累月赤裸裸地在現世遊蕩，傷痕累累的魂魄已經無法回以言靈，隻能保持沉默。「要坐以待斃地等待消失嗎？已經找到那孩子的遺骨，也埋葬了。該去吾主身邊報到了吧！」
魂魄粗糙的表麵掀起微微波動。上次沒見過這樣的反應，是感到迷惘嗎？
「你們還有什麽心願未了？要怎麽樣，你們才肯去吾主身邊呢？」
已經變成這副德性的魂魄們，沒有從我麵前逃走，他們宛如風中殘燭般地在原地飄搖，像在控訴。到底想幹麽啊……難不成？我猶豫半晌，說出一閃而過的恐怖想法。
「難不成……你們該不會希望我懲罰加害你們的凶手吧？」
魂魄反應命我目瞪口呆。渾濁暗沉的表麵宛如爆發，釋放出耀眼光芒。
「你們怎麽會指望我呢？我被封印在動物的身體裏，哪有辦法幫你們找出凶手啊。更何況，你們的負責人是剛才那個死神，又不是我。沒錯，這不是我的工作。」
我拚命找藉口曉以大義，可是他們的光芒非但不會減弱，反而緊迫盯人地步步進逼。「知道了，我知道了啦！」無言的壓力命我舉白旗投降。「不會妨礙到正事的範圍內，我會盡我所能，這樣總行了？但不要對我抱太高的期待。」
明明都強調不要抱太高的期待了，魂魄卻變得更閃亮了，擺明就是充滿期待嘛。我歎口氣，尾巴對著魂魄們，逃命似地離開。我到底吃錯什麽藥，怎麽會答應這種事呢？我明明沒有義務為那群魂魄做任何事。我頭昏腦脹。我是吾主創造出來的存在。忠實地完成吾主交代的事，這就是我的存在意義。既然如此，我為什麽要對那群跟工作無關的魂魄如此放心不下呢？
降臨人世的十數天，我身上究竟發生什麽變化？
「不要走得太近。」
同事留下的言靈在我的頭蓋骨內回蕩。高貴的我和人類？怎麽可能？別說傻話了。我隻是心血來潮。我隻是覺得利用工作空檔、閑暇時間讓那群魂魄順利往吾主的身邊，藉此賣同事一個人情也不錯。才不是為了那群魂魄呢。
彷佛說服自己，我在心裏默念好幾遍，然後離開這裏。
因為肚子餓嗎？還是難掩動搖呢？
我腳步虛浮，好似走在雲端。
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「啊！李奧，你在這裏啊。」我漫步踱回庭院，耳邊立刻傳來呼喚。我頭也不回地緩慢躺在地上。不用回頭，我也知道是誰。
「咦？聽不見嗎？吃飯的時間到嘍？」
腳步聲愈來愈靠近，但我還是一聲不吭。寵物也有暫時不想討主人歡心，隻想一個人……真麻煩，一隻狗待著的時刻。我閉著眼睛，動也不動……雖然下垂的大耳一直不安份地抖動著，但那是反射動作，我拿自己的耳朵一點辦法也沒有。
「李奧，怎麽啦？你有點沒精神。」
菜穗來到我身邊，有點擔心地低頭看。我微微撐開眼皮望一眼菜穩，但不像平常那樣猛搖尾巴。今天就是沒那個心情。男人……公狗有時候就是會這個樣子。
棻穗並非穿白袍，而是藍色條紋的上衣和淺綠色的裙子。
「我把飯放在走廊上。沒胃口嗎？還是肚子痛？」
棻穗曲著包裹在裙裏的膝蓋，撫摸我的頭和下巴。她的指尖按壓到狗下巴敏感的穴道，舒服的觸感害我差一點發出撒嬌聲，還好我硬生生吞回。
「嗯……果然身體不舒服嗎？平常吃飯時間，你總是滴著口水等在走廊。」
真沒禮貌！我才不會那樣……應該不會。
「還是心情不好呢？嗯……實在搞不懂。李奧跟普通的狗好像不太一樣，總是在思考複雜的問題。」菜穗說出令心髒漏好幾拍的話地凝視我。視線壓力讓我坐立難安，我努力地頂住壓力。「李奧聽話，進來吃飯嘛，你乖乖吃飯的話，我就給你泡芙當點心吃。」
泡芙？這個單字讓我心思左右搖擺。甜美記憶控製我的大腦，口中潰堤似地湧出唾液。好想馬上衝進屋裏，但我還在硬撐，而且撐過去了。我真了不起。那麽美味可口的泡芙當前，高貴如我也不可能輸給食欲。
我沉醉在勝利的餘韻裏，菜穗噗哧一聲地笑出來。
「李奧，尾巴。」
尾巴？尾巴怎麽了嗎？我慢慢向後轉，望向自己的尾巴。雄糾糾氣昂昂的黃金尾巴正搖擺著，活像隻左右蹲跳的彈簧兔子。因為速度太快，屁股幾乎痛起來。我連忙想要阻止失控的尾巴，但彷佛有自己的生命，尾巴完全不聽我這個主人的命令：心無旁騖地左搖右擺。
沒辦法了，我不甘願地起身，和菜穗一起走向醫院。
「你果然是在裝睡，想要吃泡芙吧！」棻穗得意地說。
別說傻話
了。我實在拿自顧自亂搖的尾巴沒辦法，才不是那麽想吃泡芙。我踩著優雅的腳步前進。
幾秒鍾後，不知不覺被我遠遠甩在後麵的棻穗，上氣不接下氣地叫著追上。
「李奧，你走得太快了。想吃泡芙也別那麽猴急。」
「好吃嗎？」菜穗笑著觀察我。我享受泡芙殘留餘韻，點兩、三下頭。「……李奧真的完全聽得懂人話！簡直太聰明了。」
棻穗講了不太妙的話，但我還沉醉在泡芙的餘韻裏，根本沒把她的話放在心上。菜穗凝視著我恍惚的瞼。
「好像也沒有……現在的表情就很呆。」
棻穗又說了失禮到極點的話，但我繼續沉醉，不把她的話放在心上。
我舔著嘴角，菜穗笑著摸我的頭。突然，手停下來。我莫名其妙地抬起頭，菜穗溫和的表情頓時變得僵硬扭曲。我往背後一看，身材順長的男人穿著漿得筆挺的西裝，站在玄關附近的走廊上，冷冰冰的視線從眼鏡後射來。我見過那張臉好幾次，他是打算買下這家醫院的不動產業者。
「請不要隨便進來。」
菜穗的語氣和表情同樣僵硬。
「啊，不好意思，我想和院長聊聊。」
「請你從停車場打電話給院長。醫院裏有患者。」
「我又不會加害患者。」男人開玩笑地說。
天曉得呢？我在心中嘟噥。這家夥散發出危險氣息.可能會對年老力衰的患者造成壓迫感。而且他穿的西裝顏色明明不是特別深，看起來卻像喪服。
「如果你願意幫我請院長來，我會非常感激的。」
男人緊繃地麵向菜穗，撇著薄唇，露出不自然的殷勤態度。菜穗像一具機器般收緊下顎，用力踩著腳步上樓。
走廊剩下我和這個危險的男人……不，一人一狗。殘留在口中的幸福早就隨著這個男人的出現煙消雲散。我惱火地仰望男人，突然不敢相信自己的眼睛。一瞬間，我還以為眼前的男人換人了。因為他的變化實在太劇烈。紳士般的態度蕩然無存，老太婆似地彎腰駝背，眼鏡後麵的眼睛布滿血絲，射出咄咄逼人的視線。
男人說：「閃一邊。」就往我身上踹。我千鈞一發地翻身，躲開皮鞋攻擊，發出「嗷嗚」的怒吼。要是沒有發誓「絕不做出咬人這麽野蠻的行為」，我早就一口咬下。
男人不埋我呲牙咧嘴，他打開交誼聽的門，迅速得讓人忘記他有高大的體型，然後溜進醫院。這人在幹麽？事有蹊蹺，我想跟上去的瞬間，男人又從溜進去的門衝出，接著打開食堂的門。待在交誼廳裏的時間大概隻有十秒。
男人當著我的麵在各個房間進進出出，糾纏不休地摸遍走廊家具，行跡可疑。時間大概隻有兩、三分鍾。他到底在做什麽？真傷腦筋，高貴如我，有時真的很難理解人類低俗的行為。就在男人把家具摸完一遍的時候，樓上傳來腳步聲。男人立刻戴回虛偽的麵具。他是那個穿著筆挺西裝，薄薄嘴唇掛著似有若無微笑的假紳士。
了不起的變臉絕技。
菜穗和院長從樓梯上現身。
「不好意思，打擾您工作了，院長。」
男人放低姿態向院長打招呼。
「什麽事？你答應過我，不會在有患者的時候進醫院來的。」院長一向缺乏抑揚頓挫的語氣隱含不耐。
「抱歉。我有無論如何都要確認一下的事，可以聊兩句嗎？當然，可以跟平常一樣出去說。」
男人語氣很是卑微，但無解可擊。院長不發一語地看著男人。
「……在那個房間談好了，請你長話短說。」
思考幾秒鍾，院長打開交誼廳的門，催男人進去。當兩人走進房間，門就要關上的瞬間，院長對茫然地杵在走廊上的菜穗丟下一句：「菜穗，回你自己的房間。」他的語氣命我有些忿忿不平。我以前就覺得很奇怪，院長對菜穗的態度也太專製。此外，以雇傭關係來說，未免太……太沒有距離了。我在這個國家當這麽多年的死神，對於這種的「常識」算有很深厚的造詣。但院長對菜穗的態度遠遠超過常識。若不管雇傭關係，兩人應該毫無關聯……應該沒有關聯吧？
討厭的想像掠過腦海。我這輩子看過太多例子。中年人利用自己的地位，將年輕女性當成性對象養在身邊。好像叫「金窩藏嬌」來著。院長和菜穗該不會……不，不可能有這種事。不曉得在想什麽的院長姑且不論，但棻穗……那個楚楚可憐的少女絕不可能和別人產生這種關係。
我搖頭甩開作嘔想像，但一度湧上的念頭如同路上的口香糖般黏在頭蓋骨內側。
我為什麽這麽火大？院長和菜穗和我有什麽關係？人類有性欲，因為要繁衍子孫，提供容器給新的魂魄，而物欲等各式各樣的欲求有時會產生化學作用，走樣變形。人類是愚蠢低俗的生物，我犯得著大驚小怪嗎？但順著血液流向全身的煩躁感遲遲不退，我悶悶不樂地縮成一圈時，菜穗說：
「走了，李奧。」
走？走去哪裏？
「外麵。如果窗戶打開，應該聽得見交誼廳的聲音。」
棻穗像在回答我心裏的問題般道，往走廊前進。喂喂，等一下。我拿她沒輒，追上菜穗纖細的背影。
「……因為這個緣故，我們也很為難。」
我和菜穗躲在醫院後麵，交誼廳窗戶下方，傾聽從微開的窗縫傳來的說話聲。順帶一提，我們抵達時，窗戶沒開，當然也聽不見屋裏的對話。然而就在我以為隻能死心的瞬間，棻穗彎下腰跑到窗戶下方，「咻」地一聲把窗戶推開。出乎意料的行動令我目瞪口呆，菜穗語焉不詳地說一句「mission plete」的洋文，對我拋一個不怎麽成功的「媚眼」。放棄就好了……我如今不就不明不白成了共犯嗎？
「有這麽為難嗎？」
「沒錯，就這麽為難。物件裏居然挖出小孩的屍體，價值可能暴跌。因為太不吉利了。」
自己也沒多吉利的男人，陰沉刻意地表現出「我真的很困擾」的態度。
「七年前的命案早已讓洋房是不折不扣的凶宅，現在出現屍體，我猜評價也不可能再壞到哪裏去。」
「不，命案是七年前的事，已經逐漸從世人的記憶中淡去。但這次又讓大家想起悲慘的命案。」
「工藤先生，你拐彎抹角地說這麽多，究竟想說什麽？降低買價嗎？」
院長開門見山地道。我終於知道原來這個可疑的不動產業者叫「工藤」。
「不，我不是這個意思。既然我們要買這裏，就須了解狀況……」
「所以？」
院長顯然被工藤欲言又止的態度惹毛。
「根據小道消息，屍體是在密室般的房間找到。我想看一下。警方已經收工，現場搜證完成了吧？可以讓我檢查一下，順便估個價嗎？」
「我說過好幾遍，患者在時，我不會讓你們進醫院。」
院長毫無商量餘地。
「但您不可能讓患者住進密室吧？請放心，我很快搞定，不會讓他們發現。」
「患者很敏感，他們對環境遠比你想像得還要敏感。恐怕現在大家也察覺到你在這棟屋裏了。」
「……我又不會接觸患者，一點影響也沒有啊！」院長頑石般的態度讓工藤也流露出不耐。劍拔弩張的氣氛外溢到窗外。
「當然有影響。」院長斬釘截鐵。「患者也知道這家醫院不久就要關門了。」
「那又怎麽樣？」
「你必須等到患者全部離開，醫院關門後，才能買下這裏。這是安寧病院，患者全部離開就代表患者全部離開人世的意思。」
我身邊的菜穗微微顫抖。
「嗯……的確。」
工藤有些尷尬。
「換句話說，我在這邊跟你討論賣房子的事，在患者看來，等於主治醫生已經考慮到自己死後的事。有些患者可能會解讀成主治醫生希望自己早死。醫病關係會蕩然無存。」
惜字如金的院長突然侃侃而談，口吻激昂。
「想太多了。他們應該不會被害妄想到這個地步。」
「大限將至的患者非常神經質。」
工藤皺起眉頭。數十秒的凝重在兩人之間流過。
「院長大人，請恕我直言。」
工藤討好有禮的口吻一變，寒冷的冬日溫度彷佛驟降。
「蓋在這種窮鄉僻壤的建築本來就毫無價值，我們卻願意出比市價高出好幾倍的金額，因為這是我們開發計畫相中的土地。不過，我們不是非這裏不可。如果您始終這麽不合作，難保我們不會將計畫在別的土地推動。」工藤語氣不善。
「你是說，收購這裏的事就當作沒有說過嗎？」
熱情從院長的口吻裏消失了。
「視情況如此。院長大人，這是一種商業行為，讓我們在商言商。我隻是稍微看一下屋裏，檢查建築狀態。」工藤連哄帶騙似道。「您到哪裏再去找像我們願意用這麽好條件買的買家呢？」
確信能夠說服院長，工藤的語尾輕佻。我們感受到沉默再度降臨。
「……我明白了。」 一、兩分鍾後，院長靜靜地道。菜穗的表情扭曲，流露出悲痛。
「您明白我的意思嗎？太感謝了。」
工藤喜上眉梢。
「……李奧，走吧。」菜穗咬住櫻花色的唇地小聲說。她不想再待在這種地方。然而，聽到院長的下一句話時，她倏然停止。
「我明白了。就當收購沒發生過吧。」拉椅子的聲響傳來。「不好意思，你請回。」
「不是，院長，請等一下！請冷靜一點。」
「我很冷靜，你比較慌張。」
「為什麽這麽在乎患者的想法？這裏是你名下的財產不是嗎？」
故作殷勤的糖衣終於從工藤身上剝落，暴戾之氣表露無遺。
「法律上，這裏的確是我名下的財產。但隻要還有一位住院患者，這家醫院就是屬於患者的設施。」院長斬釘截鐵的話，堵住工藤的嘴巴。「請回吧！」
院長又強調一次。椅子被粗魯拉開的聲響傳來。
「……你會後悔的。」
「請回。」
相較於工藤野獸般咬牙切齒的威嚇，院長鎮定地重複第三次。我們聽見一陣敲響地板的大步聲，然後是用力甩門的砰然巨響。我和菜穗不約而同地麵麵相偂Ｋ哀傷的臉龐浮出一朵笑容。
「李奧，聽見了吧？院長說『請回』的語氣。不覺得帥呆了嗎？」
菜穗還蹲在窗戶底下，卻靈活地學起兔子跳來抓住我的前腳。狗的身體須由四肢支撐，突然剩兩條腿，我差點失去平衡，拚命地用肚子使力，免於摔倒的命運。我忽然發現棻穗的眼眶濕濕的。
院長的確非常有男子氣概，以醫生這種處理人類疑難雜症的職業來說，表現非常傑出。但有必要感動到眼泛淚光嗎？我覺得好沒趣。不過，這跟我剛才覺得棻穩和院長的關係不單純沒有關係，絕對沒有關係。
棻穗抓著我的前腳，小聲地歡呼：
「真不愧是我的爸爸。」
我往旁邊倒下。什麽？爸爸？誰啊……院長是菜穗的爸爸？菜穗和院長的臉同時出現在腦海，但任憑我左看右看，都無法找到相像處，我一片混亂，思緒紛雜。
「怎麽了？李奧。幹麽倒在地上？」
被你嚇倒啦！被你的雙手，還有石破天驚的告白嚇到。我依舊倒在地上，消化還無法順利地傳送到腦細胞的事實，嘴巴念念有詞。這個事實怎麽咀嚼也嚼不清，我隻好保持相同模樣。
「好奇怪。吃飽後困了嗎？睡著會感冒啊。」棻穗擔心我，但我沒力氣站起來。「真拿你沒辦法。那你睡一下就要回家。我等一下會去看你。我先去和爸爸講一下話。」
菜穗轉身踩著輕盈的腳步走開。父女啊……我好不容易才把這個事實吞下去，搖搖晃晃地起身。隻見三個魂魄在我的四周繞圍。這群地縛靈想幹麽？
「有什麽好看的？離我遠一點。」我發出言靈，亮度明顯增加的魂魄們嘲笑我一般，輕飄飄地在我身邊漂來蕩去。
原來他們是父女啊。
我逃離蚊子似纏著不放的魂魄，走到陽光滿湓的庭院櫻花樹下，反芻令我當機的消息。雖然很難接受，但藉此重新審視醫院，一些疑問就迎刀而解。
這說明了年輕但缺乏經驗的菜穗竟然能在安寧醫院工作，以及為何其他護士開車通勤，唯獨棻穩住在醫院，還有為何菜穩愛著這家醫院。這都是因為菜穩是院長的女兒，這間醫院是棻穗的家，一切都說得通了。我歎口氣，無地自容。菜穗這麽清純善良的女孩，怎麽可能和中年男子有負麵關係。
耳邊傳來說話聲。我抬起頭，院長和菜穗從門口走出。她上班時總是謹守護士分際，如今離開工作的崗位，她滿是笑容地勾著院長手臂，不曉得在說些什麽。她如今確實是個和父親撒嬌的女孩，終於讓我產生實戚。總是將唇抿成一條線的院長，似乎也掛著淡淡的笑意，難道是我的錯覺嗎？
望著兩人和樂融融的身影，我的嘴角自然放鬆。我在不會超出狗的常識範圍內展露笑容。這次的事或許讓院長打消收起醫院的念頭。這麽一來，我就不會流落街頭了，可說是求之不得。事情接下來怎麽發展呢？我被封印在狗的身體裏，無從得知未來。不過，這也挺有意思。不知道未來發展，人類才拚命活在當下。這次我決定向人類看齊。
我仰望醫院，使勁地皺著鼻子猛聞，一股淡淡的腐臭掠過鼻尖。大概是我尚未見到的第四位患者的腐臭。拯救內海時的疲勞消除大半，今夜就找出最後一位患者。下定決心後，我躺在草皮補充夜晚所需的能量，慢慢閉目養神。
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為什麽會這樣？我躲在三樓陰暗走廊的盆栽後，吞回即將出口的吠叫。燈光明亮的護理站在十幾公尺外，值晚班的護理長和傍晚上班的菜穗正在工作。
我確定她們不會看到我，視線逡巡一遍整條走廊。左右各五間房，都是將客房改建成病房。我留意著護士舉動地走到房前，把鼻子湊近門縫，尋找有沒有腐臭流泄。
我要找出第四名受製於「依戀」的患者。然而，全都聞過一遍，沒一個房間流泄出腐臭。別說「腐臭」，就連普通的狗聞得到的人類體臭，亦隻有出現在三間房裏，就是南、金村、內海的住處。
這層樓的病房隻住著我認識的三個病人。怎麽一回事？我絞盡腦汁地躲在盆栽後麵。沒有其他患者了？這不可能。雖然稀薄，但的確彌漫著腐臭。死期將近，但心中還有心結的人就藏在某處。我望向剛才的樓梯。初來那天跟著菜穗去過院長室，後來就沒到三樓。該不會三樓也有病房吧？
仔細想想，沒人說過病房都在二樓，值得確認一下。我注意著護理長和菜穗都沒看走廊，穿過護理站前地衝上樓梯，溜進三樓。三樓的走廊乍看和二樓差不多，僅比一、二樓稍微矮一點。跟二樓較大的差異頂多是不會一上樓就看到護理站，以及隻有五扇門。
房間比較少，應該也比較寬敞。洋房住著有錢人的時代，他的家人和貴賓就住在這層吧。
我聞味道地慢慢前進。院長的味道在最後一間房，我如履薄冰。要是被那個院長逮到，他可能會把我關在外麵整晚。我的毛（因為上司的迷糊）還是夏天的毛，盡管最近多少長出冬毛，身體因
此增厚，但我還沒有在零度以下的世界試用新毛皮的勇氣。
我屈著身體匍匐前進，鼻尖湊近最近的一扇門。吸入空氣時，下垂的耳朵動一下。就是這裏，這個房間沒錯。門縫流出的空氣夾雜著淺淡但真實的腐臭。這就是找半天都找不到的第四位患者房。
我比照嚐試過無數次的方法，打算將富有彈性的肉球伸進門縫裏。但當我把一隻前腳舉到「握手」時的高度時，突然停下動作。不太對勁……麵前的門不是二樓病房的拉門。位置遠遠高過我的頭之處有個半圓形把手，須往下壓才能把門打開。
幹麽要裝這麽麻煩的裝置啊？用兩條腿走路的人類或許很容易打開，但狗很難把前腳掛到那麽高的把手上……沒辦法。我以兩隻前腳用力蹬地，拚命利用肉球的摩擦力揮動腳，拉長身體，想爬上門板。伸直的前腳不聽使喚地發起抖。肉球終於碰到門把。我將門把往下壓，門往我的方向打開。
辦到了！我在心裏大聲歡呼。然而，門一打開，我也失去平衡。慘了，這實在有點糟糕……我緊緊抓住門把，總算穩住身體，沒想到肉球在金屬上滑了一下，我失去支撐地往後倒。
「嗚……」口中發出窩囊的叫聲。下一瞬間，強烈的衝擊從後腦勺直竄眼球，眼前一片閃亮星星。我咬緊牙關定住幾十秒，靜待疼痛過去。繼續待在走廊上，難保會被院長發現，處以冰天雪地的極刑。我甩甩痛得嗡嗡作響的腦，滑進拚老命打開的門裏。
這是病房？非常不對勁。與其說這是病房……更像臥房。畢竟是有錢人的客房，盡管二樓的病房都非常豪華，但這裏完全不一樣。高度頂到天花板的書櫃、上年紀的桌椅、意外看似比二樓便宜的床、隨手披在椅背的女性衣服，這裏的生活感太過強烈。
我搞錯房間嗎？我嗅聞著味道，的確含有腐臭。淡到快感覺不到的腐臭彌漫在這裏。這就是第四位病患的房間。可是……我瞥向床鋪，床上是花紋柔和的被褥，沒人睡在上頭。
不知打哪來的寒意貫穿我。這幾周的事陸續掠過腦裏。
到底怎麽一回事？整顆頭以額頭為中心地發熱，彷佛電線短路似地思緒停滯。然而，腦裏一部分，真的隻是一小部分，冷靜地判斷現況。那個部分的我聲聲呼喚著自己。
你發什麽呆？這麽明顯的事實應該早就發現了。沒錯。我知道。我早就知道。我的感情始終不願麵對事實。感情？高貴如我，竟受製於感情這種低下的存在？怎麽可能……
思緒紛亂，內髒宛如扭曲，反胃侵襲著我。
逃走吧！把在這裏看到的東西全趕出頭蓋骨，就這樣逃走吧！逃去哪裏？哪裏都行。逃得遠遠，把一切忘掉。但連吾主賦予我的任務也忘掉嗎？
兩個我在體內掙紮，靈魂撕成兩半的痛苦折磨得我滿地打滾。
我踩著東倒西歪的腳步走向門口。我不想再待在房裏。但當我站在離門剩下幾步之處，門突然打開。突發狀況讓我愣在原地。
月光從背後偌大的窗戶照射進來，將打開門的少女照得明亮美麗。
「咦？李奧，你在我的房間裏做什麽？」
菜穗就是房間的主人，她露出不思議的神情提出問題。
「李奧終於摸到我房間來了嗎？」
進房的菜穗溫柔地撫摸我僵硬的頭。我的前腳發起抖來，顫抖往全身擴散開來。
「李奧，怎麽了？會冷嗎？」我實在太不尋常，菜穗擔心地窺看我。
我忘了自己是狗，用力搖頭。「嗚……鳴……」聲音不受控製地從微張的嘴發出。明明是自己的聲音，聽起來卻讓心髒為之緊縮。我為什麽喘不過氣？胸口為什麽這麽痛？鼻腔為什麽像是有針在紮？眼前為什麽一片模糊？
我拚命尋找的第四位患者……竟然是菜穗。
隻要仔細回想，這不是明擺在眼前嗎？那麽嚴肅的院長為什麽讓還沒什麽經驗的菜穗在自己的醫院工作？院長又為什麽決定等到所有患者去世就賣掉醫院？看到什麽就拿什麽出氣的內海為什麽唯獨對菜穗言聽計從？為什麽菜穗在庭院裏會那麽悲傷地說：「我或許看不到這些花盛開的樣子了。」
全都是因為菜穗的生命即將走到終點。
沒什麽……這有什麽好驚訝的。不過是我眼前的女孩比平常人早一點……不，早很多失去肉體的生命而已。隻是……這樣而已。
沒錯。人都會死。理由千奇百怪，但隨時會死。菜穗也不例外。
肉體灰飛煙滅，成為魂魄，離開渾濁的世界，前往吾主的身邊。這才是人類的路，根本無須為肉體生命何時消逝感到傷心……救了我一命，好心地讓我留在這家醫院，每天忙得不可開交還要抽空喂我吃飯，隨時對我露出太陽般溫暖笑容，這名美麗善良的少女也不例外。
我讓陷入恐慌的自己冷靜下來，大大深呼吸。「嗷嗚！」聲帶一陣痙攣，發出我會經聽過的聲音。那是至今我拯救的三個男人發出過的聲音，那是悲傷的洪流，稱為嗚咽。愈想阻止自己，嗚咽就愈大。我到底怎麽了？一口氣嗆在氣管裏，咳到喘不過氣，我想要大口呼吸，歇斯底裏的悲傷卻先把空氣從肺裏壓出，我氧氣不足，眼前一陣黑。有生以來第一次體驗到如暴風雨的情感，就快淹死了。
「沒事的。」柔軟的觸感包圍著我逐漸模糊的意識。蒲公英般輕柔的聲音掠過我下垂的長耳。「沒事的，你什麽都不用擔心。」
菜穗抱緊我，聲音輕撫著我的耳朵。我不再發抖，氣息逐漸穩定。
「沒錯，慢慢地深呼吸。」
我乖乖地深呼吸，宛如龍卷風般把一切吹到高空的感情終於平靜下來。
「很好，已經沒事了。」
棻穗把額頭貼在我窄窄的腦門上。而我把意識集中在嗅覺上，菜穗嫩草般的清新香味掠過鼻尖，同時夾帶著淡淡的甜膩腐臭。
靜謐的哀愁填滿胸口，猶如太陽下山，夜幕密密實實地籠罩著大地。
不承認也不行了。被封印在狗的身體裏，與人類接觸的這段期間，連我也受到「感情」這種無敵麻煩的東西強烈影響。上司說過：「你還不懂人類的『感情』。」但我根本不想懂這種東西。都怪這種精神上的巨大衝擊，害我無法冷靜行動，胸口壓著難以承受的疼痛。
菜穗站起來，開始在衣櫃前脫下白袍。我望著菜穗僅著內衣的背影。注意到我的視線，棻穗回過頭，笑著瞪我一眼。「你盯著我看做什麽？小心我告你性騷擾。」菜穗開玩笑地說。性騷擾？那是什麽？猶豫著是不是該把視線移開，但棻穗倒沒特別在意，繼續換衣服，好像不是真的斥責我，我也不以為意地觀察菜穗。
並不是我對菜穗的裸體有興趣。我的確被封印在肉體裏，擁有與生俱來的本能，但我可是黃金獵犬，不可能有非分之想。雖然從藝術的角度來看，棻穗的身材的確非常好……看菜穗看到出神的我連忙搖頭，甩掉亂七八糟的念頭，集中精神。我不是要貪看菜穗，而是要找出在她體內築巢的病灶。
怎麽回事？我愣住。
我找不到像其他三個病人的明顯腫瘤。她心髒、腎髒、肝髒、肌肉……五髒六腑都黏著一層暗紅色的物質，宛如熟透的水蜜桃。菜穗的身體發生什麽事了？等一下，我看過罹患同樣疾病，並且送過那個人最後一程。
塵封的記憶一點一滴蘇醒。我記得這種病叫……對，叫作「類澱粉變性症」。這是名為「類澱粉蛋白」的異常蛋白質沉澱在全身髒器，剝奪功能的怪病。若是沉澱在心髒，會引起心律不整或心髒衰竭，危及生命。我繼續睜大眼睛地望向她胸膛裏幫浦似的心。上頭早已布滿暗紅色的物質，像群眾在砂糖上的螞蟻。
以一定節奏跳動的心髒
，一眨眼的工夫就微微震動三次，然後忘記任務似地停兩、三秒。棻穗的手放在胸口上，似乎不太舒服，微微蹙起眉頭。已經開始出現心律不整的症狀了。外表看不太出來，但菜穗的時間不多了。
我急得如熱鍋螞蟻。我受到菜穗天大的恩惠，可是從來沒報答過她。我能為菜穗做些什麽呢？我該怎麽做才好呢……這種事還用想嗎？當然是找出棻穗的心結，幫助她擺脫「依戀」。我將全力以赴地幫助菜穗從桎梏中走出來。
這是我第一次發自內心想完成工作，而不隻是完成上頭交辦的任務。別誤會，這不是因為我對菜穗有特別的「感情」，隻是要報答恩情。
「李奧，今天乾脆睡在我房裏吧？這裏也比一樓暖和呢。別擔心，我不會告訴爸爸的。」棻穗換上輕便的睡衣招手。這再好不過了。共度一夜，肯定問得出菜穗心裏的心結。既可以催眠她，也可以偷看她的夢。我在棻穩的身旁坐下。
「李奧果然聽得懂人話。」她莞爾一笑。糟糕，狗是不是裝得笨點比較好啊？
「其實我知道你的秘密，李奧。」
我動一下耳朵後抬起頭。秘密？什麽秘密？我從交誼廳桌上盒裏偷吃幾個餅乾的事露餡了？我心驚膽跳地等待下一句話。她緩緩張開形狀好看的唇說：
「李奧你啊……其實不是普通的黃金獵犬吧？你其實會說話對吧？你聽了住院患者的煩惱，還幫他們解決問題對吧？」
……什麽？彷佛被鐵錘重重敲一記，我完全當機。
「內海先生、孫先生、南先生都這麽說。說李奧不是普通的狗，是上天派來幫助自己的使者。」
怎麽這樣！我仰望天花板。絕不能讓人類知曉我們死神，這下子全曝光了！怎麽辦？怎麽辦才好？聽起來目前隻有棻穗和三名患者知道我不是普通的狗。消除大家與我有關的記憶嗎？若我將能力發揮極致，倒也不見得不可能。
不行，此路不通。要是消除三名患者與我有關的記憶，他們可能連已經擺脫心結的事都忘記，重新散發腐臭。他們的救贖跟我綁在一起。既然如此，還有其他方法嗎？我鞭策著腦細胞，手段隻剩一種了。
沒辦法，隻能這麽做了。
「……我有個請求。」我緩緩地對菜穗釋放言靈。
「什麽？」第一次聽到言靈，菜穗不安地東張西整。因為不是透過耳朵，而是靈魂接收到我的話，所以覺得怪怪吧？
「是我啦。狗無法發出人類的聲音，隻好直接對你的靈魂喊話。」
棻穗不再左顧右盼，她不靈活地看著我。平常就已經很大的眼睛，如今更是瞪大。
「……李奧？」
「沒錯，就是我。」
「李奧你……會說話？」
「我不確定這稱不稱得上『會說話』，因為我直接對你的靈魂喊話。」
「……」
「……」
不知從何而來的沉默流淌在我和菜穗之間。過一會，菜穗喃喃自語：
「咦？」
「咦？」
「咦咦咦咦咦？！」
「咦什麽咦？」
棻穗提高音量的反應嚇我一跳，言靈不由自主地提高分貝。
「騙人？真假的？咦？你真的是李奧嗎？咦？真的？假的？你真的不是普通的狗？」
棻穗一口氣重覆兩三次「真的？」「假的？」這兩種完全相反的詞匯。支離破碎的發言聽得我暈頭轉向。今晚真是混亂。
「騙你幹麽……你不是說你早就知道我不是普通的狗嗎？」
「患者都這麽說，我隻是跟著說說看……沒想到你真的會說話……」
棻穗露出非常嚴肅的表情，接著沉默不語。
「……那你為什麽要做這種不合邏輯的事？這種莫名其妙的行為算什麽？」
「女孩子經常會這樣，跟玩偶說話……」
「我又不是玩偶！」我沒好氣地抗議。高貴的我和用布和毛線製成的動物玩偶相提並論，這實在是太汙辱人了。
「抱歉，我不是那個意思，我是說女孩子有時候會對明明不會說話的東西說話。」
「可是我會說話。」
「嗯……好像是。如果我的腦袋沒有壞掉。可是該怎麽說……呃……請等一下，我冷靜一下，整理思路。」
「說得也是……也讓我冷靜一下。」
我握手似地舉起前腳阻止棻穗，讓腦袋降溫。我們不約而同地在眉間擠出皺紋，沉默不語。幾分鍾過去，發熱的腦袋冷靜下來，我發出言靈。
「讓我確認一下情況……也就是說，你以為我不會說話，所以才跟我說話。因為患者都說我是隻特別的狗，所以你就做出那種沒意義又沒營養的行為，害我受騙上當，說出不必說出的真相。是這樣吧？」
我試著發出書靈，順便整理狀況。我要怎麽收拾這混亂的局麵。
「……你幹麽話中帶刺？原來李奧的嘴巴這麽毒。」菜穗嘟起嘴巴，精疲力盡喃喃說道。我也很累好嗎？這時，門外傳來敲門，門也慢慢打開。
我反射性地衝到桌底躲起。
「……菜穗。」院長一如往常地麵無表情，張望室內。
「呃……那個……爸爸，有什麽事嗎？」菜穗驚慌回話。
「三更半夜發出那麽大的聲音，你才沒事吧？」
院長的視線來回逡巡，我像貓般縮成一團，盡可能縮得愈小愈好。
「那是……」棻穗斜眼對我發出求救訊號。這種時候怎麽會向狗求救？
「隨便找個理由蒙混就好了，跌倒啊、東西掉了啊、撞到小指之類。」
我以言靈提出建議。言靈在這時特別方便，想跟誰說話就跟誰說話。
「那個……我不小心跌倒，把東西弄掉了，還因此撞到小指。」
棻穗簡直像在模仿院長，毫無抑揚頓挫到不尋常地說道。演技超乎想像的別腳。而且誰要她一次把三個理由全部用上的？我的頭好痛。
院長狐疑地看著形跡可疑的菜穗。「……小心一點。」沉默幾秒鍾，院長丟下一句話就離開房間。門關上的瞬間，空氣輕鬆起來，我和菜穗同時大大地呼出一口氣。
「順利蒙混過去了，我說不定很有演戲的天分。」
這可是天大的誤會。
「謝謝。」我用言靈道謝。
「謝我什麽？」菜穗異常有女人味地歪著頭反問。
「沒把我的事告訴院長。」
「這不是當然嗎？要是告訴他『這裏有隻會說話的狗』，反而是我會被懷疑腦袋有問題呢。好一點以為我睡迷糊了，搞不好可能會被抓去看醫生。」
「這裏不就是醫院了嗎？」
「我指的是另一種醫院。」
「……聽不太懂，算了。言歸正傳，我有件事想拜托你。」
「拜托我？什麽事？」
「我不是普通的狗這件事……請不要告訴別人，否則我會有大麻煩。」
我會被吾主罵死的。我緊張地等待宣判，菜穗摸摸我的頭。舒服的觸感令尾巴不由自主地左右搖擺。
「沒問題，就算你沒拜托我，我也不會告訴別人的。」
菜穗答應得十分乾脆，出乎我的意料。她起初很驚訝、困惑，但多虧剛剛一陣混亂，菜穗好像完全接受我是隻特別的狗。這是因為她還年輕，思考比較有彈性嗎？還是因為她頭腦簡單呢？我總覺得答案是後者……
「畢竟這件事要是曝光的話，李奧可能會被政府抓去解剖。」
她那怵目驚心的想像，害我尾巴縮進大腿內側。
菜穗躺在床上，壓在柔軟的棉被上。
「總覺得難以置信。沒想到李奧真的會說話。雖然覺得你應該不是普通的狗，但沒想到你這麽不普通。會不會其實我腦筋出了問題啊？」
「菜穗相信你想相信的就好了。反正不管你信不信，事實都不會改變。」
「瞧你說得那麽輕鬆。你的語氣好像上了年紀的人，明明長得那麽可愛，太可惜了。你幾歲了？應該有一百歲了？」
棻穗說道。最後顯然是開玩笑的。這麽說來，我到底活了幾年呢？借用狗的身體才幾周，但身為死神，這個國家幾百年、幾千年來都由我負責。話說回來，對跟人類不同次元的我們而言，「時間」的洪流本來就沒有一定的速度。
「三周左右。」我無計可施，隻好告訴她我變成狗之後的年齡……不對，周齡。
「三周？」菜穗高八度地道。「三周前不就是李奧來這裏的時候嗎？」
「沒錯，就是那天。下著暴風雪的日子，我借用狗的身體降臨到世界上。」
然後差點死在路邊……
「就是那天嗎？你用了降臨二字……呃，我可以問一些比較基本的問題嗎？」
「什麽問題？」
「你是……何方神聖？」
「一隻狗。」我的本質是高貴的靈體，但在這個世上借用狗的身體。換句話說，我是如假包換的狗。
「……就隻是狗嗎？」
「不然你覺得我看起來像什麽？」
「呃，你問我『看起來像什麽？』看起來當然是狗沒錯。可是我知道的狗不會說話，長到這麽大須花上好幾年的時間。」
「現在我就隻是狗。不過，被封印的我，本質其實是高貴的靈體。」
「高貴的靈體？那是什麽？」菜穗探出身子追問。
「人類稱我們為『死神』。」我停頓一下才發出言靈。
下一瞬間，情緒就像退潮似地從菜穗臉上消失。
「……原來如此……李奧是死神啊。」
「……是又怎樣？」菜穗突然的變化命我不解。
「我今晚就要死了嗎？」
菜穗很小聲地囁嚅，臉上又出現情緒。然而，那不再是少女般天真爛漫的神情。
「你在說什麽傻話？怎麽可能說死就死。」我拚命否定。
「可是，你不是說自己是『死神』？沒關係，不用安慰我……我知道自己隨時會死。」
我發現菜穗誤會了。
「不對，死神的確會見證死亡的那一刻，但不會做出取人性命這麽野蠻的行為。」
「……你真的不是來殺我的？」
「殺死你對我有什麽好處？最重要的是，死神相當於靈體，根本無法接觸人類的身體，要怎麽殺死人類？」
「呃……用手裏的鐮刀輕輕一揮？」
「我手裏又沒有鐮刀。」
「你沒有鐮刀啊？那麽就是突然變成骷髏……」
「才不會！」
為什麽人類聽到死神二字，就會想到那麽恐怖的畫麵啊？
「那個……你真的是死神嗎？你和我印象中的死神不太一樣。」
菜穗垂落細致的下巴，不知不覺間恢複成平常的表情。
「又不是我們想要自稱『死神』，人類擅自這麽叫的。」
「這樣啊……」菜穗稍微噘起上唇地點點頭。但似乎還沒完全接受，不過至少理解我不是來殺她的。「既然如此，李奧為什麽要變成黃金獵犬，出現在這家醫院？」
「這件事說來話長……」關於這點，我不想解釋得太清楚。畢竟我出現在這裏，是因為降職這種不名譽的原因。
「沒關係，我明天晚班，聊到三更半夜也無妨。我想知道李奧的事。」
……也罷，她都這麽說了，我就稍微透露一下。
「……既然如此，我就掐頭去尾、長話短說。」
我開始說起自己的工作。考慮到菜穗來日無多，我沒有把工作內容說得太詳細，隻說我是為了拯救內心鬱結難解的人才來到這個世界。至於我截至目前如何用高明的手腕解決患者的苦惱，我隻挑非說不可的重點，點到為止。最後，我躊躇滿誌地告訴菜穗：
「菜穗心裏也有牽掛吧？不妨告訴我，我會像幫助那三個人一樣幫你解決的。」
那一瞬間，始終點頭附和，聽得津津有味的棻穗，表情倏地蒙上一層陰影。
「時間已經這麽晚了嗎？該睡了。」菜穗唐突僵硬地說道。
「哪有？才過一會好嗎？而且你說『聊到三更半夜也無妨』的……」
「我困了。今天就聊到這邊。我要睡覺了，李奧也回一樓去吧！」
菜穗從床上站起來，兩隻手用力推我。
「咦？等一下……肚子肉突然受到推擠，我來不及紮穩馬步，隻能節節敗退，直到被推出門外。她把我推出房間後，「砰」地一聲用力關門，甚至傳來上鎖的聲響。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
搞不清楚狀況，我對應該還在門那頭的菜穗發出言靈。
「沒什麽，不要管我！」
菜穗高八度的嗓音隱含著怒氣，我不禁有些退怯。什麽讓菜穗失控至此？下一瞬間，深處的房間傳出轉動門把的聲響。我嚇出一身冷汗。我的言靈隻有菜穗聽得見，但菜穗的聲音其他人聽得見。院長聽見她的叫聲，又要關心情況了。
這到底怎麽一回事啊？我百思不得其解地逃向樓梯。
4
溜進棻穩房間的第二天，我等待中年護士打開正門玄關後走到庭院，趴在長椅旁享受日光浴。今天是晴天，冬天早晨空氣清冽，甚至有點冷，但冬毛已經長足，我不以為苦。這是應當心曠神恰的早晨。然而我的心情卻不像晴空那樣開朗。我懶洋洋地耳朵微動，抬起眼皮，轉動眼珠望向主屋。命我心情不好的原因正單手拿著裝滿飼料的碗走過來。
「李奧，那個……吃早飯了。」
身穿便服的菜穗怯生生地開口。平常我都是在走廊吃飯，今天居然特地把飯端到這裏來給我。不過，理由我心知肚明。我一動也不動，假裝沒聽見她說的話。
「李奧，你還在睡嗎？我把飯拿來嘍。」菜穗走到身邊窺探我的臉色，但我還是沒反應。「你該不會是……在鬧別扭吧？」菜穗發出討好的聲音。
我才沒有鬧別扭。隻是心情不好而已。
「那個……慣重起見，我再問一次好了。昨天的事會不會是我睡迷糊做的夢……」
「不是。」不等菜穗把話說完，我就用言靈打斷她，慢條斯理地坐起來。
「……我想也是。」菜穗歎口氣，輕輕搖頭，彷佛想要甩掉頭痛。
「我肚子餓了，可以把我的飯放下來嗎？」我帶刺地說道。
「啊！抱歉抱歉。」
我靠近菜穗連忙放下的碗，優雅享用裏頭滿滿的狗食。哼？今天的口味是我最喜歡的半生牛肉味。想必是菜穗為了討我的歡心，特地打開珍藏的狗食。可惜我還沒單純到會被這種東西哄住。我懷著如此心思地把碗裏食物全途進五髒廟裏，再把空空如也的碗仔仔細細地舔乾淨，滿足地呼出一口氣。吃飽了。
「我吃飽了。話說回來，接下來是我的自言自語，因為昨晚被趕出溫暖的房間，不得不睡在寒冷的走廊上，害我有點睡眠不足。」
「真的很抱歉，我有點心煩意亂，請你原諒我。」菜穗雙手合十地道歉。既然如此就原諒她吧！反正狗食也很好吃。我偷偷地望一眼菜穗。我都吃飽了，她還不回屋裏，看著我的眼神裏似乎有什麽期待。
菜穗也很清楚吧！我並不希望她放著心結在心裏。那麽，接下
來就是上工的時間了。我繃緊臉，重新轉向菜穗。或許察覺到我的變化，棻穗的臉上掠過一絲緊張。我嚴肅地送出言靈。
「你就這麽不想麵對你的依戀嗎？」
「依戀？」
「沒錯。時間不多的人，對人世有什麽後悔之類的。」
棻穗咬緊櫻花色的唇瓣。「我沒有……那種東西。」菜穗的話一聽就知道是謊話。
「一定有，不希望這座醫院關門嗎？擔心自己不在了，這個充滿回憶的地方就須拱手讓人嗎？」我想起菜穗對那個姓工藤的不動產業者近乎異常的憎惡，以及院長收回賣掉醫院決定時她手舞足蹈的樣子。但菜穗還是將嘴唇抿成一條線，不肯回答我。
「不是嗎？也對，如果跟醫院有關，你根本不需要保密，應該會告訴我。」
棻穗還是一句話也不說。她很關心醫院的事，但內心深處藏著更重要的「依戀」，我心裏大概有底了。
「是那個年輕的醫生嗎？」菜穗的肩膀劇烈地震一下。
「……你在說什麽？」
都已經不打自招了，菜穩居然還想打馬虎眼。而且她那句話好像外國人講日文似地怪腔怪調。這孩子果然沒有半點演戲的天分。
「你喜歡那個醫生吧？叫田代……什麽來著？」
「名城！才不是田代，是名城醫生！」棻穗激動地訂正我的錯誤，然後微弱地說：「跟名城醫生……一點關係也沒有。」
好一個木頭演技。
「已經有人幫那個醫生繁衍後代了嗎？」
「繁衍後代？」
「我問他結婚了沒。」
「……還沒有。什麽繁衍後代？不要把人講得跟動物一樣好嗎？」
人類本來就是動物啊。
「那有人願意幫他繁衍後代……我是說像女朋友之類的對象嗎？」
「那種事……我怎麽會知道……」菜穗的音量愈來愈小。
「要是還沒有人幫他繁衍後代，不就沒問題了？你喜歡那男的就告訴他啊。」
「事情哪有你想得這麽簡單。」棻穗用前所未見的音量嚷嚷，然後馬上賠罪：「對不起，我太大聲了。」
「為什麽『沒我想得那麽簡單』？」
菜穗又開始沉默。
「你怕向對方表白，被對方拒絕嗎？」
菜穗繼續行使緘默權。
「不對，不是這樣。應該還有其他理由。」如果隻是一般人類都會有的感情，應該不至於產生腐臭。唯有在死亡的前提下產生強烈感情，才會形成禁錮住魂魄的依戀。
「你打算什麽都不表示，就這樣逃到另一個世界嗎？」
我故意挑釁，菜穗緊握著拳頭，微微顫抖，血管也浮現出來。
然後，她緩慢地張嘴道：
「有什麽辦法！我就要……死掉了啊！」菜穗雙手蒙住臉，將苦惱訴諸語言地一吐為快。「像我這種……我這種馬上就要死掉的人向他表白，隻會帶給名城醫生困擾。醫生非常善良，想拒絕也不忍心。我才不要那樣。我隻要常跟名城醫生聊天就心滿意足了。」
我走近低著頭的棻穗腳邊，仰望著她，略顯強硬地發出言靈：
「你憑什麽擅自幫名城做決定？」
「咦？擅自？」菜穗意外地道。
「沒錯。你為什麽覺得自己的感情隻會帶給名城困擾？難道你認為那個男人的善良，是不敢認真麵對女生的真心，隻有在表麵上裝出溫柔的態度嗎？真正的善良，難道不是坦然接受對方的想法，給予誠實的回應嗎？」
菜穗似乎被我義正辭嚴的說詞駁倒，她背過身，吞吞吐吐地說：「……沒錯，如果是名城醫生，可能會好好地回應我的感情。」菜穗說到這裏又陷入沉默。她可能擔心要拒絕自己會對名城心理造成負擔。不過她想太多了，因為……
「那個男的也喜歡你。」
「咦？」棻穗的雙頰瞬間紅起來，她的雙手舉到胸前，神色倉皇地揮動。「騙人騙人騙人。名城醫生怎麽可能喜歡我，不要胡說。」
「誰在胡說？那男人看你的眼神，完全是在看心儀女性的眼神。」
這孩子果然少一根筋。
「騙人……我不相信……」菜穗麵紅耳赤地嘟囔，再次露出凝重的表情，不發一語。
唉！真令人著急。她到底在猶豫什麽？她也想向名城表明心意吧？既然對方也有意思，還有什麽好猶豫的？我無言地等待菜穗下決心，但菜穗無盡打采地說：
「可是，就算名城醫生真的……喜歡我，又有什麽意義？我們頂多在一起幾個月。要是我們真的交往，我不在的時候，名城醫生一定很傷心。所以……現在這樣最好。」珍珠般的淚水從棻穩的眼裏滴落，她說到後來已經夾雜著哽咽。「所以……這樣就好了。」
菜穗一臉悲傷，卻還是硬擠出讓人心疼的笑容。
「才不好！」我用言靈怒吼著。
「怎、怎麽了？有必要那麽生氣嗎？」菜穗向我舉手投降，臉上浮出膽怯。
「人類喜歡一個人是有目的的嗎？」
「咦？這什麽問題？」
「人類愛上一個人是為了繁衍後代嗎？是為了生小孩嗎？是為了從對方身上得到什麽嗎？如果得不到，『愛』就毫無意義嗎？」
言靈一發不可收拾。我幹麽這麽激動啊？降臨到人世前，我總認為「愛」這種東西不過是物欲和性欲交織的產物，骯髒又汙穢。然而，和人類相處幾周後，我的想法改變了。愛的起源的確和生物本能欲求有關，但人類就是有本事將這種單純的欲望升華成更純粹美好的存在，就像我愛不釋手的藝術作品。
讓我明白這個道理的不是別人，正是眼前心地善良的女孩。她把我這隻流浪犬當成家人對待；她盡心盡力照顧難以取悅的患者，讓我對人類評價產生巨大變化。菜穗從不吝惜把愛散布周圍，怎麽可以不讓她有機會得到心上人的「愛」就撒手人寰？
「你和名城無法長相廝守。但那又怎麽樣？人類總有一天要死，要天各一方。所以不要談『愛』比較好嗎？一起度過的每一分、每一秒才是最重要的，不是嗎？」
我看著棻穗。棻穗低著頭，一句話也不說。沉默凝重得令人喘不過氣。我還無法軟化她固執的想法嗎？不夠理解人類感情的我對愛高談闊論，隻是滑天下之大稽嗎？
我感歎自己的無能為力，而菜穗微微顫抖著說：
「我……還可以喜歡上誰嗎？」
「當然。」我抬起頭，差點就要不假思索地用後腳站起來了。
「……這樣啊。原來可以。」棻穗笑了。雖然淚濕臉頰又雙眼紅腫，但這次的笑容不再那麽悲痛，彷佛充滿陽光。
「死神都這麽說了，應該沒錯。我明白了，我……會試著努力看看。」
「很好，就這麽決定。」我的尾巴興奮地左右搖擺。
同時，一輛車從正前方的馬路出現，是那輛形狀特別的跑車。菜穗回過頭，表情僵硬。啊，這麽說來，今天是假日，也是名城早上就會來醫院上班的日子。還有比這更巧的時機嗎？上天也站在棻穗這邊，今天是表明心跡的好日子。
名城把車子停在停車場裏，下車走來。
「上吧！菜穗，就是現在。把你的心意告訴那個人。」我死命煽風點火。
「咦？哪有可能？哪這麽突然，我還沒做好心理準備……」
「你在說什麽？再也沒有比現在更好的機會，你們人類不是說，打鐵要趁熱嗎？」
「可、可是……我才哭過，妝都花了，很難看。」
「不要緊的，你跟平常沒有什麽差別。」
「跟平常沒什麽差別……這也挺失禮……總而言之，今天到此為止，改天再……」
「汪汪汪汪！」我對講喪氣話的菜穗猛吠。
「我知道、我知道了啦！隻要向他表明心跡就行了吧？有什麽難的。」
棻穗賭氣地說。就是這樣，最重要的是氣勢。
「那你努力吧。」
「嗯？等一下，李奧。你要去哪裏？你不留下來陪我嗎？」
菜穗大驚失色地想抓住我的尾巴。我優雅地甩動一下，她的手撲空。
「我還沒不解風情到留下來偷聽你的告白。」
「怎麽這樣……」
「我會遠遠守護著你，加油。一定會順利的，相信我。」
菜穗咬緊下唇，沉默不語。一副隨時都要逃走的樣子。名城看見我們（主要是棻穗）便朝我們走來。然而，菜穗低著頭，不敢抬頭看他。還是不行嗎？冶不防地，菜穗用雙手拍拍自己的臉頰，發出兩次清脆的聲響。「女人要有膽識！」菜穗宣誓般地道，拳頭伸向我。我領悟到她的意思，將濕濕的鼻尖抵住她小巧的拳頭。
「我會加油的！」
「加油，祝你好運。」
我和菜穗互相點頭，連忙走開。接下來是他們的時間。我跑到醫院的入口附近，回頭張望。名城帶著有些擔憂的表情走近站在巨大櫻樹下的菜穗。這也難怪，突然拍打自己的臉頰，又對狗伸拳頭，在旁人眼中一定非常怪異。
我注意著菜穗，緊張得像自己要告白。
名城不曉得對菜穗說了些什麽。或許沒有勇氣直視他的臉，菜穗還是低著頭，嘴角微微地動一下。該不會正在表白吧？雖然那樣子怎麽看都像在念經。名城又憂心忡忡地不曉得說些什麽。因為棻穗的樣子實在太不尋常，他一定會擔心。隻見菜穗一再搖頭。
加油！棻穗。或許接收到我的加持，菜穗突然抬頭望著天空，大大地吸口氣。
「名城醫生！」棻穗的音量大到我都可以聽見。「我從第一次見到你的時候就很喜歡你了，如果……如果……不會對你造成困擾的話，請跟我交往。」
有人這樣表明心意嗎？我真是不忍心看了。整間醫院都聽見她的話了吧！
不過，菜穗還是做完她該做的事了。接下來隻能等名城回答。這個溫柔的男人應該不會拒絕吧？萬一他拒絕，我會用上死神所有能力洗腦他，直到他明白菜穗各項優點為止。
突如其來的示愛讓名城愣住，反覆眨幾次眼，幾十秒後，名城終於回過神，不曉得說什麽。你到底說什麽？我絕望地叫著。
我沒看錯吧！菜穗的眼裏滾出大顆淚水。這家夥拒絕菜穗了？他不是也對菜穩有好感嗎？難道我還是無法理解人類的心理嗎？怎麽辦？遭名城拒絕的棻穗，「依戀」可能會更強烈。咦？如果沒有表明心意就迎接死亡是她的心結，那麽現在已經消失了吧？不管怎麽說，我都不會放過害棻穗傷心難過的人。
沒辦法，我隻好不擇手段了。就算利用催眠術，我也要讓他接受菜穗的愛。我正打算衝過去的時候，突然覺得有點不太對勁。咦？情況好像有點怪怪的？我屏氣凝神地看著兩人，菜穗雖然一直掉眼淚，但臉上浮現我至今未曾見過，發自內心的幸福微笑。
菜穗一時失去意識似地倒向名城，名城小心翼翼地抱住菜穗纖細的身體。兩人緊緊相擁，彷佛他們身邊的時間靜止。
咦？這該不會是萬事ok的意思吧？這麽說來，人類這種生物在喜悅的時候也會流眼淚。菜穗也是如此嗎？嗯，應該是這樣沒錯。所以大功告成了？嗯，沒錯。兩人看起來幸福得不得了。
我望著兩個人一陣子，翻身走進屋裏。心中充滿為菜穗得到幸福的快樂，和莫名地有股悶悶不樂的情緒。這難不成就是所謂的「嫉妒」？怎麽可能，我可是高貴的存在，怎麽可能嫉妒人類。
我用力搖頭。無論如何，我還沒白目到打擾兩人世界。沒錯，我強調過好幾次，我可是個懂得察顏觀色的死神。
冬日太陽即使靠近正午也不會曬得人皮膚痛，我的毛皮暖烘烘。泥土的香味輕柔搔著鼻腔，我躺在庭院中央，心滿意足地打哈欠，抬起一隻眼睛的眼皮。
內海一手拿著畫筆，從醫院敞開的二樓窗戶望向這裏。自從取回色彩，這三天來內海一如我的期許，變一個人似地埋首作畫。晚上也不再鎖門，所以我昨夜其實又潛進內海的病房。我聽見他心無掛礙地發出均勻的呼吸聲，以及滿溢著月色，仿佛獲得力量又不失細致色彩的畫作。短短三天，畫已經成了完全不同的作品。
似乎和內海對上限，隻見他露出笑容。這家夥到底想幹麽？他如果不認為出現在他夢裏的我，不過是他大腦創造的幻覺，和我本人一點關係也沒有，我會很頭痛的。畢竟我（雖然外表卓然挺拔）頂多隻是一隻狗，一隻再平凡不過的黃金獵犬。
不過，不光是這家夥，南和金村也會主動攀談，有時還會瞞著棻穗給我貢品（主要是稱為甜點的奢侈品）。那種甜點真是人間美味，「幸福」在口中融化……
我最中意一款叫作泡芙的甜點。咬破酥脆絕佳的外殼，裏頭滿滿香甜奶油，太銷魂了。我想起南昨天給我的泡芙那低回再三的美味，突然湧出唾液滴落嘴角。當我看見下巴下方濡濕的泥土，猛然回神。
糟了。居然受到食欲控製，思考停頓，太丟人了。就算那是至高無上的奢侈品也……我也沒有要一再回味的意思。
我想著有的沒有的，再次望向內海。他輕輕地朝我揮手。
難不成他已經知道我不是普通的動物，而是高貴的靈體？冷汗沿著背脊滴下，我像洗完澡時用力甩身體，把可怕的念頭趕出腦袋。他們都是有常識（至少是身為人類的常識）的大人，應該不會想到夢境和現實的我有關係吧？因為外型和我一樣的存在在夢中解救自己，所以才會覺得現實的我有一種親切感。
對，沒錯。
我硬生生打住思考，背對內海地閉目養神。怎麽想也不可能。就算有些古怪，那三人應該不會想到我的真實身分是死神。別想太多，像平常那樣麵對他們就好了。我得出應該開始工作的結論。順帶一提，在風和日麗的陽光下睡午覺，其實也是一份要讓體力恢複的工作。
雖然內海事件告一段落，但因為侵入夢中二次，我的體力消耗得比之前厲害。前天，我連鼻尖都不想動，破抹布似地躺在走廊上，差點就被帶去動物醫院。
我閉上雙眼，集中精神，皺著鼻子感應。原本覆蓋這整家醫院，濃得化不開的腐臭就快感覺不到了。南、金村、加上內海。這三人的確是腐臭的主要源頭。我再次皺起鼻子猛聞。土壤、青草、殘雪、以及那三個男人領悟到自己生存意義，全散發出柑橘般的香味。但其中有一絲淡淡的甜膩氣味掠過鼻尖，這是不注意就察覺不到的微弱腐臭，屬於尚未打過麵照的患者。
基於死神多年經驗，這麽微弱的腐臭不太可能成為地縛靈。不必急著找出第四個人。
我現在就是要讓身體好好休息，再讓我再睡個午覺吧。這是很重要的工作……真的。不知道為什麽，我感到些許罪惡感，但還是閉起眼睛。睡意馬上來襲。就在意識快要落入黑暗中的前一刻，我突然整個人清醒，睡意消失殆盡，我起身到庭院中央的櫻花樹樹根附近。剛才拂過肌膚的感覺，那是……
「你就在……這裏吧？」我抬頭盯著牛空詢問。不是運用嘴巴、舌頭或聲帶，而是發出言靈。風戲譫地在我垂下的耳邊吹拂。隔幾拍，對方回話了。他不是出聲，而是透過「言靈」的力量。
「好久不見。這陣子沒見，你變得真迷人啊！my friend。」
我罵了一句髒話。我知道對方是誰了。我在眉間擠出紋路。漂浮麵前的是我的同事，他和過去的我一樣都是負責引路的死神。
「……是你啊。」我沒好氣地吐出言靈。負責引路的死神無所不在，但這位同事卻是跟我最合不來，也就是所謂的水火不容。我現在是狗，他就是「猴子」（注：日本人會用『犬猿之仲』來形容水火不容的人。）。
「沒錯，就是我呦！你封印在那種身體裏居然能注意到我，真是敏銳的si sense!」
同事的言靈帶有調侃。我身為死神的視覺捕捉到櫻花樹幹湧出的淡淡霞光，那是相當於靈體的存在。
「si sense？什麽玩意？」
沒聽過的詞匯。我更皺起眉頭。
「你還是那麽落伍。si sense就是第六感的意思！不是偶爾有些動物和人類不曉得為什麽注意到我們嗎？就是那種敏銳的直覺。」
「第六感就第六感，有必要刻意換成洋文嗎？」
「洋文？就知道你會這麽說，所以我才說你跟不上時代嘛！現在是個全球化無國界的時代，人類一直在進化，高貴的我們也應該要跟著與時俱進呀！uand?」
完全聽不懂。像是有一匹馬在我麵前說起人生的大道理。
「你來這種地方做什麽？」
「真是笨問題。你才封印在那個身體沒多久，怎麽就忘了以前的工作？my friend。」
的確多此一問。引路的死神降臨人世還能幹麽？我反射性地抬頭看著那家醫院。南、金村、內海、還有其他沒見過的患者。當中有人要死了嗎？那三個人自從擺脫桎梏以後，病情暫時好轉，甚至精力充沛，足以再撐幾周。這麽說來，是我還沒見過的患者要死了嗎？
「啊！非也非也。我今天不是來引路。don’t worry。我是為了另一件事來的。」
另一件事？我想一下，馬上反應過來。原來如此，他是來說服他們嗎？我望向洋房角落太陽未及之處。那裏漂蕩著三侗藏身陰影的魂魄。
「就是這麽回事。」
同事宛如在空中滑行似地飄過。我不由自主地追上。
「怎麽？你要跟我一起來嗎？my friend。」
「就當是打發時間。」
「打發時間啊？真令人羨慕。我倒是very busy，忙得眼睛都花了。真羨慕你啊。」
「你根本沒有『眼睛』好嗎？如果你願意，我隨時都可以跟你交換。」
「這就不用了。這隻是所謂的場麵話。我才不想變成都不工作，懶洋洋地做日光浴的懶惰蟲。」
「你身為靈體也很清楚吧！運動過量就會感到疲勞。消除疲勞就必須好好休息。」
「對，好像有這麽回事。這方麵的知識我還是有的。肉體真麻煩啊！請節哀順變。」
同事半點興趣也沒有。我總有一天一定要拜托吾主讓這個同事嚐嚐「封印在狗身體裏」的滋味。我在心裏暗暗發願。
同事有如泡泡般輕飄飄地浮起，往屋後前進。
「別躲在那種陰暗潮濕的地方，到我這裏來。別擔心，我不會硬把你們帶去吾主那裏的。」同事發出有些做作的熱情和端著架子的言靈。但魄魂仍舊緊依在陰暗處，不肯靠近半步。
「不要發出那種陰森的氣息嘛！別擔心，到我這裏來。你們自己也知道，再這樣下去是不行的。」同事的言靈裏流露出些許不耐煩。我見他那個樣子，忍不住插嘴（當然不是真的「開口」）。
「他們不會走到太陽下啦。」
「什麽？不會走到太陽下？why?」
「why?……那孩子生前得了不能曬太陽的病。父母煞費苦心。即使此刻已經變成魂魄，也還是躲著陽光。」
同事一臉不可思議地看著我。要是他有肉體的話，現在肯定歪著脖子。
「那是還有肉體的事不是嗎？他們現在已經沒有body了。事到
如今，曬不曬得到太陽根本沒差不是嗎？」
「一點都沒錯，但生前對太陽的恐懼已經烙印在靈魂深處了吧。」
「原來如此。或許是這樣也說不定。human這種存在的確會做出一些不合邏輯的事呢！咦？被他們逃走了？」
如同事所說，魂魄趁我們說話時消失了，可能跑到醫院後了。
「算了。今天到此為止，我改天再來。」
同事的語聲未落，存在已經逐漸變得稀薄。似乎為工作移動到別處了。死神很忙碌，不可能一直把時間耗在同一個地方的地縛靈。冷不防地，我腦中閃過一個疑問地發出言靈。
「為何事到如今才來說服那些魂魄？他們綁在這裏七年了，這七年來，你從沒出現過不是嗎？」
我的問題讓同事停止移動。
「那群soul剛變成地縛靈的時候，我勸過他們好幾次了，可是他們完全聽不進去，我才撒手不管的。但不久前，我從這三個soul身上感受到強烈的波動，過來看看情況，他們不再像以前那麽頑固，願意聽我說話了。我才過來try一下的。」
原來如此。地下室裏找到那孩子的白骨，讓「依戀」減弱。這是我的功勞呢。不過，深謀遠慮的我不會高調強調自己的功勞。
「adieu。」
同事丟下一句怪腔怪調的洋文，開始淡出。
「那群魂魄很快就會煙消雲散了。」
我再次拋出言靈，同事詫異地搖晃一下。
「我知道啊！那又怎樣？」
「如果你有辦法說服他們的話，多花點時間在那群魂魄身上是會怎樣？」
死神存在遠比人類高階的次元，不會受製於時間。時間對死神來說，類似人類對距離的感覺。甚至能在某個程度內玩弄時間。若有心，我們甚至可以同時在這個世界多處出現。即使超過時間範圍，發生在未來的事，我們也可像人類眺望遠方似地看見。可惜我封印在這個身體裏，受到時間束縛，既不能玩弄時間，也無法看見未來……
「給你一個忠告！my friend。」輕薄口吻從同事的言靈裏消失。「不要和soul們……人類們走得太近，那隻會造成你的『負擔』。要是你對他們太同情，將來回到自己的工作崗位上會出問題的。」
高貴的我和低下的人類走得太近？他在說什麽蠢話？
「不過，優秀如你應該不用我來提醒吧！那就改天再會啦！see you soon。」
同事又變回輕佻的德性，留下帶有諷刺意味的言靈，消失無蹤。改天再會……嗎？如果這裏是同事負責的管區，往後的確要常常見麵。（雖然身為死神的同事並沒有臉。）
我懷著莫名所以的挫敗感走向建築後麵。這帶幾乎曬不到太陽，彌漫著一股黴味。三個魂魄畏首畏尾地飄在正後方的樹幹陰影下。我靠近他們。
「為什麽還留在這裏？」我對魂魄提出質疑。然而，經年累月赤裸裸地在現世遊蕩，傷痕累累的魂魄已經無法回以言靈，隻能保持沉默。「要坐以待斃地等待消失嗎？已經找到那孩子的遺骨，也埋葬了。該去吾主身邊報到了吧！」
魂魄粗糙的表麵掀起微微波動。上次沒見過這樣的反應，是感到迷惘嗎？
「你們還有什麽心願未了？要怎麽樣，你們才肯去吾主身邊呢？」
已經變成這副德性的魂魄們，沒有從我麵前逃走，他們宛如風中殘燭般地在原地飄搖，像在控訴。到底想幹麽啊……難不成？我猶豫半晌，說出一閃而過的恐怖想法。
「難不成……你們該不會希望我懲罰加害你們的凶手吧？」
魂魄反應命我目瞪口呆。渾濁暗沉的表麵宛如爆發，釋放出耀眼光芒。
「你們怎麽會指望我呢？我被封印在動物的身體裏，哪有辦法幫你們找出凶手啊。更何況，你們的負責人是剛才那個死神，又不是我。沒錯，這不是我的工作。」
我拚命找藉口曉以大義，可是他們的光芒非但不會減弱，反而緊迫盯人地步步進逼。「知道了，我知道了啦！」無言的壓力命我舉白旗投降。「不會妨礙到正事的範圍內，我會盡我所能，這樣總行了？但不要對我抱太高的期待。」
明明都強調不要抱太高的期待了，魂魄卻變得更閃亮了，擺明就是充滿期待嘛。我歎口氣，尾巴對著魂魄們，逃命似地離開。我到底吃錯什麽藥，怎麽會答應這種事呢？我明明沒有義務為那群魂魄做任何事。我頭昏腦脹。我是吾主創造出來的存在。忠實地完成吾主交代的事，這就是我的存在意義。既然如此，我為什麽要對那群跟工作無關的魂魄如此放心不下呢？
降臨人世的十數天，我身上究竟發生什麽變化？
「不要走得太近。」
同事留下的言靈在我的頭蓋骨內回蕩。高貴的我和人類？怎麽可能？別說傻話了。我隻是心血來潮。我隻是覺得利用工作空檔、閑暇時間讓那群魂魄順利往吾主的身邊，藉此賣同事一個人情也不錯。才不是為了那群魂魄呢。
彷佛說服自己，我在心裏默念好幾遍，然後離開這裏。
因為肚子餓嗎？還是難掩動搖呢？
我腳步虛浮，好似走在雲端。
2
「啊！李奧，你在這裏啊。」我漫步踱回庭院，耳邊立刻傳來呼喚。我頭也不回地緩慢躺在地上。不用回頭，我也知道是誰。
「咦？聽不見嗎？吃飯的時間到嘍？」
腳步聲愈來愈靠近，但我還是一聲不吭。寵物也有暫時不想討主人歡心，隻想一個人……真麻煩，一隻狗待著的時刻。我閉著眼睛，動也不動……雖然下垂的大耳一直不安份地抖動著，但那是反射動作，我拿自己的耳朵一點辦法也沒有。
「李奧，怎麽啦？你有點沒精神。」
菜穗來到我身邊，有點擔心地低頭看。我微微撐開眼皮望一眼菜穩，但不像平常那樣猛搖尾巴。今天就是沒那個心情。男人……公狗有時候就是會這個樣子。
棻穗並非穿白袍，而是藍色條紋的上衣和淺綠色的裙子。
「我把飯放在走廊上。沒胃口嗎？還是肚子痛？」
棻穗曲著包裹在裙裏的膝蓋，撫摸我的頭和下巴。她的指尖按壓到狗下巴敏感的穴道，舒服的觸感害我差一點發出撒嬌聲，還好我硬生生吞回。
「嗯……果然身體不舒服嗎？平常吃飯時間，你總是滴著口水等在走廊。」
真沒禮貌！我才不會那樣……應該不會。
「還是心情不好呢？嗯……實在搞不懂。李奧跟普通的狗好像不太一樣，總是在思考複雜的問題。」菜穗說出令心髒漏好幾拍的話地凝視我。視線壓力讓我坐立難安，我努力地頂住壓力。「李奧聽話，進來吃飯嘛，你乖乖吃飯的話，我就給你泡芙當點心吃。」
泡芙？這個單字讓我心思左右搖擺。甜美記憶控製我的大腦，口中潰堤似地湧出唾液。好想馬上衝進屋裏，但我還在硬撐，而且撐過去了。我真了不起。那麽美味可口的泡芙當前，高貴如我也不可能輸給食欲。
我沉醉在勝利的餘韻裏，菜穗噗哧一聲地笑出來。
「李奧，尾巴。」
尾巴？尾巴怎麽了嗎？我慢慢向後轉，望向自己的尾巴。雄糾糾氣昂昂的黃金尾巴正搖擺著，活像隻左右蹲跳的彈簧兔子。因為速度太快，屁股幾乎痛起來。我連忙想要阻止失控的尾巴，但彷佛有自己的生命，尾巴完全不聽我這個主人的命令：心無旁騖地左搖右擺。
沒辦法了，我不甘願地起身，和菜穗一起走向醫院。
「你果然是在裝睡，想要吃泡芙吧！」棻穗得意地說。
別說傻話
了。我實在拿自顧自亂搖的尾巴沒辦法，才不是那麽想吃泡芙。我踩著優雅的腳步前進。
幾秒鍾後，不知不覺被我遠遠甩在後麵的棻穗，上氣不接下氣地叫著追上。
「李奧，你走得太快了。想吃泡芙也別那麽猴急。」
「好吃嗎？」菜穗笑著觀察我。我享受泡芙殘留餘韻，點兩、三下頭。「……李奧真的完全聽得懂人話！簡直太聰明了。」
棻穗講了不太妙的話，但我還沉醉在泡芙的餘韻裏，根本沒把她的話放在心上。菜穗凝視著我恍惚的瞼。
「好像也沒有……現在的表情就很呆。」
棻穗又說了失禮到極點的話，但我繼續沉醉，不把她的話放在心上。
我舔著嘴角，菜穗笑著摸我的頭。突然，手停下來。我莫名其妙地抬起頭，菜穗溫和的表情頓時變得僵硬扭曲。我往背後一看，身材順長的男人穿著漿得筆挺的西裝，站在玄關附近的走廊上，冷冰冰的視線從眼鏡後射來。我見過那張臉好幾次，他是打算買下這家醫院的不動產業者。
「請不要隨便進來。」
菜穗的語氣和表情同樣僵硬。
「啊，不好意思，我想和院長聊聊。」
「請你從停車場打電話給院長。醫院裏有患者。」
「我又不會加害患者。」男人開玩笑地說。
天曉得呢？我在心中嘟噥。這家夥散發出危險氣息.可能會對年老力衰的患者造成壓迫感。而且他穿的西裝顏色明明不是特別深，看起來卻像喪服。
「如果你願意幫我請院長來，我會非常感激的。」
男人緊繃地麵向菜穗，撇著薄唇，露出不自然的殷勤態度。菜穗像一具機器般收緊下顎，用力踩著腳步上樓。
走廊剩下我和這個危險的男人……不，一人一狗。殘留在口中的幸福早就隨著這個男人的出現煙消雲散。我惱火地仰望男人，突然不敢相信自己的眼睛。一瞬間，我還以為眼前的男人換人了。因為他的變化實在太劇烈。紳士般的態度蕩然無存，老太婆似地彎腰駝背，眼鏡後麵的眼睛布滿血絲，射出咄咄逼人的視線。
男人說：「閃一邊。」就往我身上踹。我千鈞一發地翻身，躲開皮鞋攻擊，發出「嗷嗚」的怒吼。要是沒有發誓「絕不做出咬人這麽野蠻的行為」，我早就一口咬下。
男人不埋我呲牙咧嘴，他打開交誼聽的門，迅速得讓人忘記他有高大的體型，然後溜進醫院。這人在幹麽？事有蹊蹺，我想跟上去的瞬間，男人又從溜進去的門衝出，接著打開食堂的門。待在交誼廳裏的時間大概隻有十秒。
男人當著我的麵在各個房間進進出出，糾纏不休地摸遍走廊家具，行跡可疑。時間大概隻有兩、三分鍾。他到底在做什麽？真傷腦筋，高貴如我，有時真的很難理解人類低俗的行為。就在男人把家具摸完一遍的時候，樓上傳來腳步聲。男人立刻戴回虛偽的麵具。他是那個穿著筆挺西裝，薄薄嘴唇掛著似有若無微笑的假紳士。
了不起的變臉絕技。
菜穗和院長從樓梯上現身。
「不好意思，打擾您工作了，院長。」
男人放低姿態向院長打招呼。
「什麽事？你答應過我，不會在有患者的時候進醫院來的。」院長一向缺乏抑揚頓挫的語氣隱含不耐。
「抱歉。我有無論如何都要確認一下的事，可以聊兩句嗎？當然，可以跟平常一樣出去說。」
男人語氣很是卑微，但無解可擊。院長不發一語地看著男人。
「……在那個房間談好了，請你長話短說。」
思考幾秒鍾，院長打開交誼廳的門，催男人進去。當兩人走進房間，門就要關上的瞬間，院長對茫然地杵在走廊上的菜穗丟下一句：「菜穗，回你自己的房間。」他的語氣命我有些忿忿不平。我以前就覺得很奇怪，院長對菜穗的態度也太專製。此外，以雇傭關係來說，未免太……太沒有距離了。我在這個國家當這麽多年的死神，對於這種的「常識」算有很深厚的造詣。但院長對菜穗的態度遠遠超過常識。若不管雇傭關係，兩人應該毫無關聯……應該沒有關聯吧？
討厭的想像掠過腦海。我這輩子看過太多例子。中年人利用自己的地位，將年輕女性當成性對象養在身邊。好像叫「金窩藏嬌」來著。院長和菜穗該不會……不，不可能有這種事。不曉得在想什麽的院長姑且不論，但棻穗……那個楚楚可憐的少女絕不可能和別人產生這種關係。
我搖頭甩開作嘔想像，但一度湧上的念頭如同路上的口香糖般黏在頭蓋骨內側。
我為什麽這麽火大？院長和菜穗和我有什麽關係？人類有性欲，因為要繁衍子孫，提供容器給新的魂魄，而物欲等各式各樣的欲求有時會產生化學作用，走樣變形。人類是愚蠢低俗的生物，我犯得著大驚小怪嗎？但順著血液流向全身的煩躁感遲遲不退，我悶悶不樂地縮成一圈時，菜穗說：
「走了，李奧。」
走？走去哪裏？
「外麵。如果窗戶打開，應該聽得見交誼廳的聲音。」
棻穗像在回答我心裏的問題般道，往走廊前進。喂喂，等一下。我拿她沒輒，追上菜穗纖細的背影。
「……因為這個緣故，我們也很為難。」
我和菜穗躲在醫院後麵，交誼廳窗戶下方，傾聽從微開的窗縫傳來的說話聲。順帶一提，我們抵達時，窗戶沒開，當然也聽不見屋裏的對話。然而就在我以為隻能死心的瞬間，棻穗彎下腰跑到窗戶下方，「咻」地一聲把窗戶推開。出乎意料的行動令我目瞪口呆，菜穗語焉不詳地說一句「mission plete」的洋文，對我拋一個不怎麽成功的「媚眼」。放棄就好了……我如今不就不明不白成了共犯嗎？
「有這麽為難嗎？」
「沒錯，就這麽為難。物件裏居然挖出小孩的屍體，價值可能暴跌。因為太不吉利了。」
自己也沒多吉利的男人，陰沉刻意地表現出「我真的很困擾」的態度。
「七年前的命案早已讓洋房是不折不扣的凶宅，現在出現屍體，我猜評價也不可能再壞到哪裏去。」
「不，命案是七年前的事，已經逐漸從世人的記憶中淡去。但這次又讓大家想起悲慘的命案。」
「工藤先生，你拐彎抹角地說這麽多，究竟想說什麽？降低買價嗎？」
院長開門見山地道。我終於知道原來這個可疑的不動產業者叫「工藤」。
「不，我不是這個意思。既然我們要買這裏，就須了解狀況……」
「所以？」
院長顯然被工藤欲言又止的態度惹毛。
「根據小道消息，屍體是在密室般的房間找到。我想看一下。警方已經收工，現場搜證完成了吧？可以讓我檢查一下，順便估個價嗎？」
「我說過好幾遍，患者在時，我不會讓你們進醫院。」
院長毫無商量餘地。
「但您不可能讓患者住進密室吧？請放心，我很快搞定，不會讓他們發現。」
「患者很敏感，他們對環境遠比你想像得還要敏感。恐怕現在大家也察覺到你在這棟屋裏了。」
「……我又不會接觸患者，一點影響也沒有啊！」院長頑石般的態度讓工藤也流露出不耐。劍拔弩張的氣氛外溢到窗外。
「當然有影響。」院長斬釘截鐵。「患者也知道這家醫院不久就要關門了。」
「那又怎麽樣？」
「你必須等到患者全部離開，醫院關門後，才能買下這裏。這是安寧病院，患者全部離開就代表患者全部離開人世的意思。」
我身邊的菜穗微微顫抖。
「嗯……的確。」
工藤有些尷尬。
「換句話說，我在這邊跟你討論賣房子的事，在患者看來，等於主治醫生已經考慮到自己死後的事。有些患者可能會解讀成主治醫生希望自己早死。醫病關係會蕩然無存。」
惜字如金的院長突然侃侃而談，口吻激昂。
「想太多了。他們應該不會被害妄想到這個地步。」
「大限將至的患者非常神經質。」
工藤皺起眉頭。數十秒的凝重在兩人之間流過。
「院長大人，請恕我直言。」
工藤討好有禮的口吻一變，寒冷的冬日溫度彷佛驟降。
「蓋在這種窮鄉僻壤的建築本來就毫無價值，我們卻願意出比市價高出好幾倍的金額，因為這是我們開發計畫相中的土地。不過，我們不是非這裏不可。如果您始終這麽不合作，難保我們不會將計畫在別的土地推動。」工藤語氣不善。
「你是說，收購這裏的事就當作沒有說過嗎？」
熱情從院長的口吻裏消失了。
「視情況如此。院長大人，這是一種商業行為，讓我們在商言商。我隻是稍微看一下屋裏，檢查建築狀態。」工藤連哄帶騙似道。「您到哪裏再去找像我們願意用這麽好條件買的買家呢？」
確信能夠說服院長，工藤的語尾輕佻。我們感受到沉默再度降臨。
「……我明白了。」 一、兩分鍾後，院長靜靜地道。菜穗的表情扭曲，流露出悲痛。
「您明白我的意思嗎？太感謝了。」
工藤喜上眉梢。
「……李奧，走吧。」菜穗咬住櫻花色的唇地小聲說。她不想再待在這種地方。然而，聽到院長的下一句話時，她倏然停止。
「我明白了。就當收購沒發生過吧。」拉椅子的聲響傳來。「不好意思，你請回。」
「不是，院長，請等一下！請冷靜一點。」
「我很冷靜，你比較慌張。」
「為什麽這麽在乎患者的想法？這裏是你名下的財產不是嗎？」
故作殷勤的糖衣終於從工藤身上剝落，暴戾之氣表露無遺。
「法律上，這裏的確是我名下的財產。但隻要還有一位住院患者，這家醫院就是屬於患者的設施。」院長斬釘截鐵的話，堵住工藤的嘴巴。「請回吧！」
院長又強調一次。椅子被粗魯拉開的聲響傳來。
「……你會後悔的。」
「請回。」
相較於工藤野獸般咬牙切齒的威嚇，院長鎮定地重複第三次。我們聽見一陣敲響地板的大步聲，然後是用力甩門的砰然巨響。我和菜穗不約而同地麵麵相偂Ｋ哀傷的臉龐浮出一朵笑容。
「李奧，聽見了吧？院長說『請回』的語氣。不覺得帥呆了嗎？」
菜穗還蹲在窗戶底下，卻靈活地學起兔子跳來抓住我的前腳。狗的身體須由四肢支撐，突然剩兩條腿，我差點失去平衡，拚命地用肚子使力，免於摔倒的命運。我忽然發現棻穗的眼眶濕濕的。
院長的確非常有男子氣概，以醫生這種處理人類疑難雜症的職業來說，表現非常傑出。但有必要感動到眼泛淚光嗎？我覺得好沒趣。不過，這跟我剛才覺得棻穩和院長的關係不單純沒有關係，絕對沒有關係。
棻穗抓著我的前腳，小聲地歡呼：
「真不愧是我的爸爸。」
我往旁邊倒下。什麽？爸爸？誰啊……院長是菜穗的爸爸？菜穗和院長的臉同時出現在腦海，但任憑我左看右看，都無法找到相像處，我一片混亂，思緒紛雜。
「怎麽了？李奧。幹麽倒在地上？」
被你嚇倒啦！被你的雙手，還有石破天驚的告白嚇到。我依舊倒在地上，消化還無法順利地傳送到腦細胞的事實，嘴巴念念有詞。這個事實怎麽咀嚼也嚼不清，我隻好保持相同模樣。
「好奇怪。吃飽後困了嗎？睡著會感冒啊。」棻穗擔心我，但我沒力氣站起來。「真拿你沒辦法。那你睡一下就要回家。我等一下會去看你。我先去和爸爸講一下話。」
菜穗轉身踩著輕盈的腳步走開。父女啊……我好不容易才把這個事實吞下去，搖搖晃晃地起身。隻見三個魂魄在我的四周繞圍。這群地縛靈想幹麽？
「有什麽好看的？離我遠一點。」我發出言靈，亮度明顯增加的魂魄們嘲笑我一般，輕飄飄地在我身邊漂來蕩去。
原來他們是父女啊。
我逃離蚊子似纏著不放的魂魄，走到陽光滿湓的庭院櫻花樹下，反芻令我當機的消息。雖然很難接受，但藉此重新審視醫院，一些疑問就迎刀而解。
這說明了年輕但缺乏經驗的菜穗竟然能在安寧醫院工作，以及為何其他護士開車通勤，唯獨棻穩住在醫院，還有為何菜穩愛著這家醫院。這都是因為菜穩是院長的女兒，這間醫院是棻穗的家，一切都說得通了。我歎口氣，無地自容。菜穗這麽清純善良的女孩，怎麽可能和中年男子有負麵關係。
耳邊傳來說話聲。我抬起頭，院長和菜穗從門口走出。她上班時總是謹守護士分際，如今離開工作的崗位，她滿是笑容地勾著院長手臂，不曉得在說些什麽。她如今確實是個和父親撒嬌的女孩，終於讓我產生實戚。總是將唇抿成一條線的院長，似乎也掛著淡淡的笑意，難道是我的錯覺嗎？
望著兩人和樂融融的身影，我的嘴角自然放鬆。我在不會超出狗的常識範圍內展露笑容。這次的事或許讓院長打消收起醫院的念頭。這麽一來，我就不會流落街頭了，可說是求之不得。事情接下來怎麽發展呢？我被封印在狗的身體裏，無從得知未來。不過，這也挺有意思。不知道未來發展，人類才拚命活在當下。這次我決定向人類看齊。
我仰望醫院，使勁地皺著鼻子猛聞，一股淡淡的腐臭掠過鼻尖。大概是我尚未見到的第四位患者的腐臭。拯救內海時的疲勞消除大半，今夜就找出最後一位患者。下定決心後，我躺在草皮補充夜晚所需的能量，慢慢閉目養神。
3
為什麽會這樣？我躲在三樓陰暗走廊的盆栽後，吞回即將出口的吠叫。燈光明亮的護理站在十幾公尺外，值晚班的護理長和傍晚上班的菜穗正在工作。
我確定她們不會看到我，視線逡巡一遍整條走廊。左右各五間房，都是將客房改建成病房。我留意著護士舉動地走到房前，把鼻子湊近門縫，尋找有沒有腐臭流泄。
我要找出第四名受製於「依戀」的患者。然而，全都聞過一遍，沒一個房間流泄出腐臭。別說「腐臭」，就連普通的狗聞得到的人類體臭，亦隻有出現在三間房裏，就是南、金村、內海的住處。
這層樓的病房隻住著我認識的三個病人。怎麽一回事？我絞盡腦汁地躲在盆栽後麵。沒有其他患者了？這不可能。雖然稀薄，但的確彌漫著腐臭。死期將近，但心中還有心結的人就藏在某處。我望向剛才的樓梯。初來那天跟著菜穗去過院長室，後來就沒到三樓。該不會三樓也有病房吧？
仔細想想，沒人說過病房都在二樓，值得確認一下。我注意著護理長和菜穗都沒看走廊，穿過護理站前地衝上樓梯，溜進三樓。三樓的走廊乍看和二樓差不多，僅比一、二樓稍微矮一點。跟二樓較大的差異頂多是不會一上樓就看到護理站，以及隻有五扇門。
房間比較少，應該也比較寬敞。洋房住著有錢人的時代，他的家人和貴賓就住在這層吧。
我聞味道地慢慢前進。院長的味道在最後一間房，我如履薄冰。要是被那個院長逮到，他可能會把我關在外麵整晚。我的毛（因為上司的迷糊）還是夏天的毛，盡管最近多少長出冬毛，身體因
此增厚，但我還沒有在零度以下的世界試用新毛皮的勇氣。
我屈著身體匍匐前進，鼻尖湊近最近的一扇門。吸入空氣時，下垂的耳朵動一下。就是這裏，這個房間沒錯。門縫流出的空氣夾雜著淺淡但真實的腐臭。這就是找半天都找不到的第四位患者房。
我比照嚐試過無數次的方法，打算將富有彈性的肉球伸進門縫裏。但當我把一隻前腳舉到「握手」時的高度時，突然停下動作。不太對勁……麵前的門不是二樓病房的拉門。位置遠遠高過我的頭之處有個半圓形把手，須往下壓才能把門打開。
幹麽要裝這麽麻煩的裝置啊？用兩條腿走路的人類或許很容易打開，但狗很難把前腳掛到那麽高的把手上……沒辦法。我以兩隻前腳用力蹬地，拚命利用肉球的摩擦力揮動腳，拉長身體，想爬上門板。伸直的前腳不聽使喚地發起抖。肉球終於碰到門把。我將門把往下壓，門往我的方向打開。
辦到了！我在心裏大聲歡呼。然而，門一打開，我也失去平衡。慘了，這實在有點糟糕……我緊緊抓住門把，總算穩住身體，沒想到肉球在金屬上滑了一下，我失去支撐地往後倒。
「嗚……」口中發出窩囊的叫聲。下一瞬間，強烈的衝擊從後腦勺直竄眼球，眼前一片閃亮星星。我咬緊牙關定住幾十秒，靜待疼痛過去。繼續待在走廊上，難保會被院長發現，處以冰天雪地的極刑。我甩甩痛得嗡嗡作響的腦，滑進拚老命打開的門裏。
這是病房？非常不對勁。與其說這是病房……更像臥房。畢竟是有錢人的客房，盡管二樓的病房都非常豪華，但這裏完全不一樣。高度頂到天花板的書櫃、上年紀的桌椅、意外看似比二樓便宜的床、隨手披在椅背的女性衣服，這裏的生活感太過強烈。
我搞錯房間嗎？我嗅聞著味道，的確含有腐臭。淡到快感覺不到的腐臭彌漫在這裏。這就是第四位病患的房間。可是……我瞥向床鋪，床上是花紋柔和的被褥，沒人睡在上頭。
不知打哪來的寒意貫穿我。這幾周的事陸續掠過腦裏。
到底怎麽一回事？整顆頭以額頭為中心地發熱，彷佛電線短路似地思緒停滯。然而，腦裏一部分，真的隻是一小部分，冷靜地判斷現況。那個部分的我聲聲呼喚著自己。
你發什麽呆？這麽明顯的事實應該早就發現了。沒錯。我知道。我早就知道。我的感情始終不願麵對事實。感情？高貴如我，竟受製於感情這種低下的存在？怎麽可能……
思緒紛亂，內髒宛如扭曲，反胃侵襲著我。
逃走吧！把在這裏看到的東西全趕出頭蓋骨，就這樣逃走吧！逃去哪裏？哪裏都行。逃得遠遠，把一切忘掉。但連吾主賦予我的任務也忘掉嗎？
兩個我在體內掙紮，靈魂撕成兩半的痛苦折磨得我滿地打滾。
我踩著東倒西歪的腳步走向門口。我不想再待在房裏。但當我站在離門剩下幾步之處，門突然打開。突發狀況讓我愣在原地。
月光從背後偌大的窗戶照射進來，將打開門的少女照得明亮美麗。
「咦？李奧，你在我的房間裏做什麽？」
菜穗就是房間的主人，她露出不思議的神情提出問題。
「李奧終於摸到我房間來了嗎？」
進房的菜穗溫柔地撫摸我僵硬的頭。我的前腳發起抖來，顫抖往全身擴散開來。
「李奧，怎麽了？會冷嗎？」我實在太不尋常，菜穗擔心地窺看我。
我忘了自己是狗，用力搖頭。「嗚……鳴……」聲音不受控製地從微張的嘴發出。明明是自己的聲音，聽起來卻讓心髒為之緊縮。我為什麽喘不過氣？胸口為什麽這麽痛？鼻腔為什麽像是有針在紮？眼前為什麽一片模糊？
我拚命尋找的第四位患者……竟然是菜穗。
隻要仔細回想，這不是明擺在眼前嗎？那麽嚴肅的院長為什麽讓還沒什麽經驗的菜穗在自己的醫院工作？院長又為什麽決定等到所有患者去世就賣掉醫院？看到什麽就拿什麽出氣的內海為什麽唯獨對菜穗言聽計從？為什麽菜穗在庭院裏會那麽悲傷地說：「我或許看不到這些花盛開的樣子了。」
全都是因為菜穗的生命即將走到終點。
沒什麽……這有什麽好驚訝的。不過是我眼前的女孩比平常人早一點……不，早很多失去肉體的生命而已。隻是……這樣而已。
沒錯。人都會死。理由千奇百怪，但隨時會死。菜穗也不例外。
肉體灰飛煙滅，成為魂魄，離開渾濁的世界，前往吾主的身邊。這才是人類的路，根本無須為肉體生命何時消逝感到傷心……救了我一命，好心地讓我留在這家醫院，每天忙得不可開交還要抽空喂我吃飯，隨時對我露出太陽般溫暖笑容，這名美麗善良的少女也不例外。
我讓陷入恐慌的自己冷靜下來，大大深呼吸。「嗷嗚！」聲帶一陣痙攣，發出我會經聽過的聲音。那是至今我拯救的三個男人發出過的聲音，那是悲傷的洪流，稱為嗚咽。愈想阻止自己，嗚咽就愈大。我到底怎麽了？一口氣嗆在氣管裏，咳到喘不過氣，我想要大口呼吸，歇斯底裏的悲傷卻先把空氣從肺裏壓出，我氧氣不足，眼前一陣黑。有生以來第一次體驗到如暴風雨的情感，就快淹死了。
「沒事的。」柔軟的觸感包圍著我逐漸模糊的意識。蒲公英般輕柔的聲音掠過我下垂的長耳。「沒事的，你什麽都不用擔心。」
菜穗抱緊我，聲音輕撫著我的耳朵。我不再發抖，氣息逐漸穩定。
「沒錯，慢慢地深呼吸。」
我乖乖地深呼吸，宛如龍卷風般把一切吹到高空的感情終於平靜下來。
「很好，已經沒事了。」
棻穗把額頭貼在我窄窄的腦門上。而我把意識集中在嗅覺上，菜穗嫩草般的清新香味掠過鼻尖，同時夾帶著淡淡的甜膩腐臭。
靜謐的哀愁填滿胸口，猶如太陽下山，夜幕密密實實地籠罩著大地。
不承認也不行了。被封印在狗的身體裏，與人類接觸的這段期間，連我也受到「感情」這種無敵麻煩的東西強烈影響。上司說過：「你還不懂人類的『感情』。」但我根本不想懂這種東西。都怪這種精神上的巨大衝擊，害我無法冷靜行動，胸口壓著難以承受的疼痛。
菜穗站起來，開始在衣櫃前脫下白袍。我望著菜穗僅著內衣的背影。注意到我的視線，棻穗回過頭，笑著瞪我一眼。「你盯著我看做什麽？小心我告你性騷擾。」菜穗開玩笑地說。性騷擾？那是什麽？猶豫著是不是該把視線移開，但棻穗倒沒特別在意，繼續換衣服，好像不是真的斥責我，我也不以為意地觀察菜穗。
並不是我對菜穗的裸體有興趣。我的確被封印在肉體裏，擁有與生俱來的本能，但我可是黃金獵犬，不可能有非分之想。雖然從藝術的角度來看，棻穗的身材的確非常好……看菜穗看到出神的我連忙搖頭，甩掉亂七八糟的念頭，集中精神。我不是要貪看菜穗，而是要找出在她體內築巢的病灶。
怎麽回事？我愣住。
我找不到像其他三個病人的明顯腫瘤。她心髒、腎髒、肝髒、肌肉……五髒六腑都黏著一層暗紅色的物質，宛如熟透的水蜜桃。菜穗的身體發生什麽事了？等一下，我看過罹患同樣疾病，並且送過那個人最後一程。
塵封的記憶一點一滴蘇醒。我記得這種病叫……對，叫作「類澱粉變性症」。這是名為「類澱粉蛋白」的異常蛋白質沉澱在全身髒器，剝奪功能的怪病。若是沉澱在心髒，會引起心律不整或心髒衰竭，危及生命。我繼續睜大眼睛地望向她胸膛裏幫浦似的心。上頭早已布滿暗紅色的物質，像群眾在砂糖上的螞蟻。
以一定節奏跳動的心髒
，一眨眼的工夫就微微震動三次，然後忘記任務似地停兩、三秒。棻穗的手放在胸口上，似乎不太舒服，微微蹙起眉頭。已經開始出現心律不整的症狀了。外表看不太出來，但菜穗的時間不多了。
我急得如熱鍋螞蟻。我受到菜穗天大的恩惠，可是從來沒報答過她。我能為菜穗做些什麽呢？我該怎麽做才好呢……這種事還用想嗎？當然是找出棻穗的心結，幫助她擺脫「依戀」。我將全力以赴地幫助菜穗從桎梏中走出來。
這是我第一次發自內心想完成工作，而不隻是完成上頭交辦的任務。別誤會，這不是因為我對菜穗有特別的「感情」，隻是要報答恩情。
「李奧，今天乾脆睡在我房裏吧？這裏也比一樓暖和呢。別擔心，我不會告訴爸爸的。」棻穗換上輕便的睡衣招手。這再好不過了。共度一夜，肯定問得出菜穗心裏的心結。既可以催眠她，也可以偷看她的夢。我在棻穩的身旁坐下。
「李奧果然聽得懂人話。」她莞爾一笑。糟糕，狗是不是裝得笨點比較好啊？
「其實我知道你的秘密，李奧。」
我動一下耳朵後抬起頭。秘密？什麽秘密？我從交誼廳桌上盒裏偷吃幾個餅乾的事露餡了？我心驚膽跳地等待下一句話。她緩緩張開形狀好看的唇說：
「李奧你啊……其實不是普通的黃金獵犬吧？你其實會說話對吧？你聽了住院患者的煩惱，還幫他們解決問題對吧？」
……什麽？彷佛被鐵錘重重敲一記，我完全當機。
「內海先生、孫先生、南先生都這麽說。說李奧不是普通的狗，是上天派來幫助自己的使者。」
怎麽這樣！我仰望天花板。絕不能讓人類知曉我們死神，這下子全曝光了！怎麽辦？怎麽辦才好？聽起來目前隻有棻穗和三名患者知道我不是普通的狗。消除大家與我有關的記憶嗎？若我將能力發揮極致，倒也不見得不可能。
不行，此路不通。要是消除三名患者與我有關的記憶，他們可能連已經擺脫心結的事都忘記，重新散發腐臭。他們的救贖跟我綁在一起。既然如此，還有其他方法嗎？我鞭策著腦細胞，手段隻剩一種了。
沒辦法，隻能這麽做了。
「……我有個請求。」我緩緩地對菜穗釋放言靈。
「什麽？」第一次聽到言靈，菜穗不安地東張西整。因為不是透過耳朵，而是靈魂接收到我的話，所以覺得怪怪吧？
「是我啦。狗無法發出人類的聲音，隻好直接對你的靈魂喊話。」
棻穗不再左顧右盼，她不靈活地看著我。平常就已經很大的眼睛，如今更是瞪大。
「……李奧？」
「沒錯，就是我。」
「李奧你……會說話？」
「我不確定這稱不稱得上『會說話』，因為我直接對你的靈魂喊話。」
「……」
「……」
不知從何而來的沉默流淌在我和菜穗之間。過一會，菜穗喃喃自語：
「咦？」
「咦？」
「咦咦咦咦咦？！」
「咦什麽咦？」
棻穗提高音量的反應嚇我一跳，言靈不由自主地提高分貝。
「騙人？真假的？咦？你真的是李奧嗎？咦？真的？假的？你真的不是普通的狗？」
棻穗一口氣重覆兩三次「真的？」「假的？」這兩種完全相反的詞匯。支離破碎的發言聽得我暈頭轉向。今晚真是混亂。
「騙你幹麽……你不是說你早就知道我不是普通的狗嗎？」
「患者都這麽說，我隻是跟著說說看……沒想到你真的會說話……」
棻穗露出非常嚴肅的表情，接著沉默不語。
「……那你為什麽要做這種不合邏輯的事？這種莫名其妙的行為算什麽？」
「女孩子經常會這樣，跟玩偶說話……」
「我又不是玩偶！」我沒好氣地抗議。高貴的我和用布和毛線製成的動物玩偶相提並論，這實在是太汙辱人了。
「抱歉，我不是那個意思，我是說女孩子有時候會對明明不會說話的東西說話。」
「可是我會說話。」
「嗯……好像是。如果我的腦袋沒有壞掉。可是該怎麽說……呃……請等一下，我冷靜一下，整理思路。」
「說得也是……也讓我冷靜一下。」
我握手似地舉起前腳阻止棻穗，讓腦袋降溫。我們不約而同地在眉間擠出皺紋，沉默不語。幾分鍾過去，發熱的腦袋冷靜下來，我發出言靈。
「讓我確認一下情況……也就是說，你以為我不會說話，所以才跟我說話。因為患者都說我是隻特別的狗，所以你就做出那種沒意義又沒營養的行為，害我受騙上當，說出不必說出的真相。是這樣吧？」
我試著發出書靈，順便整理狀況。我要怎麽收拾這混亂的局麵。
「……你幹麽話中帶刺？原來李奧的嘴巴這麽毒。」菜穗嘟起嘴巴，精疲力盡喃喃說道。我也很累好嗎？這時，門外傳來敲門，門也慢慢打開。
我反射性地衝到桌底躲起。
「……菜穗。」院長一如往常地麵無表情，張望室內。
「呃……那個……爸爸，有什麽事嗎？」菜穗驚慌回話。
「三更半夜發出那麽大的聲音，你才沒事吧？」
院長的視線來回逡巡，我像貓般縮成一團，盡可能縮得愈小愈好。
「那是……」棻穗斜眼對我發出求救訊號。這種時候怎麽會向狗求救？
「隨便找個理由蒙混就好了，跌倒啊、東西掉了啊、撞到小指之類。」
我以言靈提出建議。言靈在這時特別方便，想跟誰說話就跟誰說話。
「那個……我不小心跌倒，把東西弄掉了，還因此撞到小指。」
棻穗簡直像在模仿院長，毫無抑揚頓挫到不尋常地說道。演技超乎想像的別腳。而且誰要她一次把三個理由全部用上的？我的頭好痛。
院長狐疑地看著形跡可疑的菜穗。「……小心一點。」沉默幾秒鍾，院長丟下一句話就離開房間。門關上的瞬間，空氣輕鬆起來，我和菜穗同時大大地呼出一口氣。
「順利蒙混過去了，我說不定很有演戲的天分。」
這可是天大的誤會。
「謝謝。」我用言靈道謝。
「謝我什麽？」菜穗異常有女人味地歪著頭反問。
「沒把我的事告訴院長。」
「這不是當然嗎？要是告訴他『這裏有隻會說話的狗』，反而是我會被懷疑腦袋有問題呢。好一點以為我睡迷糊了，搞不好可能會被抓去看醫生。」
「這裏不就是醫院了嗎？」
「我指的是另一種醫院。」
「……聽不太懂，算了。言歸正傳，我有件事想拜托你。」
「拜托我？什麽事？」
「我不是普通的狗這件事……請不要告訴別人，否則我會有大麻煩。」
我會被吾主罵死的。我緊張地等待宣判，菜穗摸摸我的頭。舒服的觸感令尾巴不由自主地左右搖擺。
「沒問題，就算你沒拜托我，我也不會告訴別人的。」
菜穗答應得十分乾脆，出乎我的意料。她起初很驚訝、困惑，但多虧剛剛一陣混亂，菜穗好像完全接受我是隻特別的狗。這是因為她還年輕，思考比較有彈性嗎？還是因為她頭腦簡單呢？我總覺得答案是後者……
「畢竟這件事要是曝光的話，李奧可能會被政府抓去解剖。」
她那怵目驚心的想像，害我尾巴縮進大腿內側。
菜穗躺在床上，壓在柔軟的棉被上。
「總覺得難以置信。沒想到李奧真的會說話。雖然覺得你應該不是普通的狗，但沒想到你這麽不普通。會不會其實我腦筋出了問題啊？」
「菜穗相信你想相信的就好了。反正不管你信不信，事實都不會改變。」
「瞧你說得那麽輕鬆。你的語氣好像上了年紀的人，明明長得那麽可愛，太可惜了。你幾歲了？應該有一百歲了？」
棻穗說道。最後顯然是開玩笑的。這麽說來，我到底活了幾年呢？借用狗的身體才幾周，但身為死神，這個國家幾百年、幾千年來都由我負責。話說回來，對跟人類不同次元的我們而言，「時間」的洪流本來就沒有一定的速度。
「三周左右。」我無計可施，隻好告訴她我變成狗之後的年齡……不對，周齡。
「三周？」菜穗高八度地道。「三周前不就是李奧來這裏的時候嗎？」
「沒錯，就是那天。下著暴風雪的日子，我借用狗的身體降臨到世界上。」
然後差點死在路邊……
「就是那天嗎？你用了降臨二字……呃，我可以問一些比較基本的問題嗎？」
「什麽問題？」
「你是……何方神聖？」
「一隻狗。」我的本質是高貴的靈體，但在這個世上借用狗的身體。換句話說，我是如假包換的狗。
「……就隻是狗嗎？」
「不然你覺得我看起來像什麽？」
「呃，你問我『看起來像什麽？』看起來當然是狗沒錯。可是我知道的狗不會說話，長到這麽大須花上好幾年的時間。」
「現在我就隻是狗。不過，被封印的我，本質其實是高貴的靈體。」
「高貴的靈體？那是什麽？」菜穗探出身子追問。
「人類稱我們為『死神』。」我停頓一下才發出言靈。
下一瞬間，情緒就像退潮似地從菜穗臉上消失。
「……原來如此……李奧是死神啊。」
「……是又怎樣？」菜穗突然的變化命我不解。
「我今晚就要死了嗎？」
菜穗很小聲地囁嚅，臉上又出現情緒。然而，那不再是少女般天真爛漫的神情。
「你在說什麽傻話？怎麽可能說死就死。」我拚命否定。
「可是，你不是說自己是『死神』？沒關係，不用安慰我……我知道自己隨時會死。」
我發現菜穗誤會了。
「不對，死神的確會見證死亡的那一刻，但不會做出取人性命這麽野蠻的行為。」
「……你真的不是來殺我的？」
「殺死你對我有什麽好處？最重要的是，死神相當於靈體，根本無法接觸人類的身體，要怎麽殺死人類？」
「呃……用手裏的鐮刀輕輕一揮？」
「我手裏又沒有鐮刀。」
「你沒有鐮刀啊？那麽就是突然變成骷髏……」
「才不會！」
為什麽人類聽到死神二字，就會想到那麽恐怖的畫麵啊？
「那個……你真的是死神嗎？你和我印象中的死神不太一樣。」
菜穗垂落細致的下巴，不知不覺間恢複成平常的表情。
「又不是我們想要自稱『死神』，人類擅自這麽叫的。」
「這樣啊……」菜穗稍微噘起上唇地點點頭。但似乎還沒完全接受，不過至少理解我不是來殺她的。「既然如此，李奧為什麽要變成黃金獵犬，出現在這家醫院？」
「這件事說來話長……」關於這點，我不想解釋得太清楚。畢竟我出現在這裏，是因為降職這種不名譽的原因。
「沒關係，我明天晚班，聊到三更半夜也無妨。我想知道李奧的事。」
……也罷，她都這麽說了，我就稍微透露一下。
「……既然如此，我就掐頭去尾、長話短說。」
我開始說起自己的工作。考慮到菜穗來日無多，我沒有把工作內容說得太詳細，隻說我是為了拯救內心鬱結難解的人才來到這個世界。至於我截至目前如何用高明的手腕解決患者的苦惱，我隻挑非說不可的重點，點到為止。最後，我躊躇滿誌地告訴菜穗：
「菜穗心裏也有牽掛吧？不妨告訴我，我會像幫助那三個人一樣幫你解決的。」
那一瞬間，始終點頭附和，聽得津津有味的棻穗，表情倏地蒙上一層陰影。
「時間已經這麽晚了嗎？該睡了。」菜穗唐突僵硬地說道。
「哪有？才過一會好嗎？而且你說『聊到三更半夜也無妨』的……」
「我困了。今天就聊到這邊。我要睡覺了，李奧也回一樓去吧！」
菜穗從床上站起來，兩隻手用力推我。
「咦？等一下……肚子肉突然受到推擠，我來不及紮穩馬步，隻能節節敗退，直到被推出門外。她把我推出房間後，「砰」地一聲用力關門，甚至傳來上鎖的聲響。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
搞不清楚狀況，我對應該還在門那頭的菜穗發出言靈。
「沒什麽，不要管我！」
菜穗高八度的嗓音隱含著怒氣，我不禁有些退怯。什麽讓菜穗失控至此？下一瞬間，深處的房間傳出轉動門把的聲響。我嚇出一身冷汗。我的言靈隻有菜穗聽得見，但菜穗的聲音其他人聽得見。院長聽見她的叫聲，又要關心情況了。
這到底怎麽一回事啊？我百思不得其解地逃向樓梯。
4
溜進棻穩房間的第二天，我等待中年護士打開正門玄關後走到庭院，趴在長椅旁享受日光浴。今天是晴天，冬天早晨空氣清冽，甚至有點冷，但冬毛已經長足，我不以為苦。這是應當心曠神恰的早晨。然而我的心情卻不像晴空那樣開朗。我懶洋洋地耳朵微動，抬起眼皮，轉動眼珠望向主屋。命我心情不好的原因正單手拿著裝滿飼料的碗走過來。
「李奧，那個……吃早飯了。」
身穿便服的菜穗怯生生地開口。平常我都是在走廊吃飯，今天居然特地把飯端到這裏來給我。不過，理由我心知肚明。我一動也不動，假裝沒聽見她說的話。
「李奧，你還在睡嗎？我把飯拿來嘍。」菜穗走到身邊窺探我的臉色，但我還是沒反應。「你該不會是……在鬧別扭吧？」菜穗發出討好的聲音。
我才沒有鬧別扭。隻是心情不好而已。
「那個……慣重起見，我再問一次好了。昨天的事會不會是我睡迷糊做的夢……」
「不是。」不等菜穗把話說完，我就用言靈打斷她，慢條斯理地坐起來。
「……我想也是。」菜穗歎口氣，輕輕搖頭，彷佛想要甩掉頭痛。
「我肚子餓了，可以把我的飯放下來嗎？」我帶刺地說道。
「啊！抱歉抱歉。」
我靠近菜穗連忙放下的碗，優雅享用裏頭滿滿的狗食。哼？今天的口味是我最喜歡的半生牛肉味。想必是菜穗為了討我的歡心，特地打開珍藏的狗食。可惜我還沒單純到會被這種東西哄住。我懷著如此心思地把碗裏食物全途進五髒廟裏，再把空空如也的碗仔仔細細地舔乾淨，滿足地呼出一口氣。吃飽了。
「我吃飽了。話說回來，接下來是我的自言自語，因為昨晚被趕出溫暖的房間，不得不睡在寒冷的走廊上，害我有點睡眠不足。」
「真的很抱歉，我有點心煩意亂，請你原諒我。」菜穗雙手合十地道歉。既然如此就原諒她吧！反正狗食也很好吃。我偷偷地望一眼菜穗。我都吃飽了，她還不回屋裏，看著我的眼神裏似乎有什麽期待。
菜穗也很清楚吧！我並不希望她放著心結在心裏。那麽，接下
來就是上工的時間了。我繃緊臉，重新轉向菜穗。或許察覺到我的變化，棻穗的臉上掠過一絲緊張。我嚴肅地送出言靈。
「你就這麽不想麵對你的依戀嗎？」
「依戀？」
「沒錯。時間不多的人，對人世有什麽後悔之類的。」
棻穗咬緊櫻花色的唇瓣。「我沒有……那種東西。」菜穗的話一聽就知道是謊話。
「一定有，不希望這座醫院關門嗎？擔心自己不在了，這個充滿回憶的地方就須拱手讓人嗎？」我想起菜穗對那個姓工藤的不動產業者近乎異常的憎惡，以及院長收回賣掉醫院決定時她手舞足蹈的樣子。但菜穗還是將嘴唇抿成一條線，不肯回答我。
「不是嗎？也對，如果跟醫院有關，你根本不需要保密，應該會告訴我。」
棻穗還是一句話也不說。她很關心醫院的事，但內心深處藏著更重要的「依戀」，我心裏大概有底了。
「是那個年輕的醫生嗎？」菜穗的肩膀劇烈地震一下。
「……你在說什麽？」
都已經不打自招了，菜穩居然還想打馬虎眼。而且她那句話好像外國人講日文似地怪腔怪調。這孩子果然沒有半點演戲的天分。
「你喜歡那個醫生吧？叫田代……什麽來著？」
「名城！才不是田代，是名城醫生！」棻穗激動地訂正我的錯誤，然後微弱地說：「跟名城醫生……一點關係也沒有。」
好一個木頭演技。
「已經有人幫那個醫生繁衍後代了嗎？」
「繁衍後代？」
「我問他結婚了沒。」
「……還沒有。什麽繁衍後代？不要把人講得跟動物一樣好嗎？」
人類本來就是動物啊。
「那有人願意幫他繁衍後代……我是說像女朋友之類的對象嗎？」
「那種事……我怎麽會知道……」菜穗的音量愈來愈小。
「要是還沒有人幫他繁衍後代，不就沒問題了？你喜歡那男的就告訴他啊。」
「事情哪有你想得這麽簡單。」棻穗用前所未見的音量嚷嚷，然後馬上賠罪：「對不起，我太大聲了。」
「為什麽『沒我想得那麽簡單』？」
菜穗又開始沉默。
「你怕向對方表白，被對方拒絕嗎？」
菜穗繼續行使緘默權。
「不對，不是這樣。應該還有其他理由。」如果隻是一般人類都會有的感情，應該不至於產生腐臭。唯有在死亡的前提下產生強烈感情，才會形成禁錮住魂魄的依戀。
「你打算什麽都不表示，就這樣逃到另一個世界嗎？」
我故意挑釁，菜穗緊握著拳頭，微微顫抖，血管也浮現出來。
然後，她緩慢地張嘴道：
「有什麽辦法！我就要……死掉了啊！」菜穗雙手蒙住臉，將苦惱訴諸語言地一吐為快。「像我這種……我這種馬上就要死掉的人向他表白，隻會帶給名城醫生困擾。醫生非常善良，想拒絕也不忍心。我才不要那樣。我隻要常跟名城醫生聊天就心滿意足了。」
我走近低著頭的棻穗腳邊，仰望著她，略顯強硬地發出言靈：
「你憑什麽擅自幫名城做決定？」
「咦？擅自？」菜穗意外地道。
「沒錯。你為什麽覺得自己的感情隻會帶給名城困擾？難道你認為那個男人的善良，是不敢認真麵對女生的真心，隻有在表麵上裝出溫柔的態度嗎？真正的善良，難道不是坦然接受對方的想法，給予誠實的回應嗎？」
菜穗似乎被我義正辭嚴的說詞駁倒，她背過身，吞吞吐吐地說：「……沒錯，如果是名城醫生，可能會好好地回應我的感情。」菜穗說到這裏又陷入沉默。她可能擔心要拒絕自己會對名城心理造成負擔。不過她想太多了，因為……
「那個男的也喜歡你。」
「咦？」棻穗的雙頰瞬間紅起來，她的雙手舉到胸前，神色倉皇地揮動。「騙人騙人騙人。名城醫生怎麽可能喜歡我，不要胡說。」
「誰在胡說？那男人看你的眼神，完全是在看心儀女性的眼神。」
這孩子果然少一根筋。
「騙人……我不相信……」菜穗麵紅耳赤地嘟囔，再次露出凝重的表情，不發一語。
唉！真令人著急。她到底在猶豫什麽？她也想向名城表明心意吧？既然對方也有意思，還有什麽好猶豫的？我無言地等待菜穗下決心，但菜穗無盡打采地說：
「可是，就算名城醫生真的……喜歡我，又有什麽意義？我們頂多在一起幾個月。要是我們真的交往，我不在的時候，名城醫生一定很傷心。所以……現在這樣最好。」珍珠般的淚水從棻穩的眼裏滴落，她說到後來已經夾雜著哽咽。「所以……這樣就好了。」
菜穗一臉悲傷，卻還是硬擠出讓人心疼的笑容。
「才不好！」我用言靈怒吼著。
「怎、怎麽了？有必要那麽生氣嗎？」菜穗向我舉手投降，臉上浮出膽怯。
「人類喜歡一個人是有目的的嗎？」
「咦？這什麽問題？」
「人類愛上一個人是為了繁衍後代嗎？是為了生小孩嗎？是為了從對方身上得到什麽嗎？如果得不到，『愛』就毫無意義嗎？」
言靈一發不可收拾。我幹麽這麽激動啊？降臨到人世前，我總認為「愛」這種東西不過是物欲和性欲交織的產物，骯髒又汙穢。然而，和人類相處幾周後，我的想法改變了。愛的起源的確和生物本能欲求有關，但人類就是有本事將這種單純的欲望升華成更純粹美好的存在，就像我愛不釋手的藝術作品。
讓我明白這個道理的不是別人，正是眼前心地善良的女孩。她把我這隻流浪犬當成家人對待；她盡心盡力照顧難以取悅的患者，讓我對人類評價產生巨大變化。菜穗從不吝惜把愛散布周圍，怎麽可以不讓她有機會得到心上人的「愛」就撒手人寰？
「你和名城無法長相廝守。但那又怎麽樣？人類總有一天要死，要天各一方。所以不要談『愛』比較好嗎？一起度過的每一分、每一秒才是最重要的，不是嗎？」
我看著棻穗。棻穗低著頭，一句話也不說。沉默凝重得令人喘不過氣。我還無法軟化她固執的想法嗎？不夠理解人類感情的我對愛高談闊論，隻是滑天下之大稽嗎？
我感歎自己的無能為力，而菜穗微微顫抖著說：
「我……還可以喜歡上誰嗎？」
「當然。」我抬起頭，差點就要不假思索地用後腳站起來了。
「……這樣啊。原來可以。」棻穗笑了。雖然淚濕臉頰又雙眼紅腫，但這次的笑容不再那麽悲痛，彷佛充滿陽光。
「死神都這麽說了，應該沒錯。我明白了，我……會試著努力看看。」
「很好，就這麽決定。」我的尾巴興奮地左右搖擺。
同時，一輛車從正前方的馬路出現，是那輛形狀特別的跑車。菜穗回過頭，表情僵硬。啊，這麽說來，今天是假日，也是名城早上就會來醫院上班的日子。還有比這更巧的時機嗎？上天也站在棻穗這邊，今天是表明心跡的好日子。
名城把車子停在停車場裏，下車走來。
「上吧！菜穗，就是現在。把你的心意告訴那個人。」我死命煽風點火。
「咦？哪有可能？哪這麽突然，我還沒做好心理準備……」
「你在說什麽？再也沒有比現在更好的機會，你們人類不是說，打鐵要趁熱嗎？」
「可、可是……我才哭過，妝都花了，很難看。」
「不要緊的，你跟平常沒有什麽差別。」
「跟平常沒什麽差別……這也挺失禮……總而言之，今天到此為止，改天再……」
「汪汪汪汪！」我對講喪氣話的菜穗猛吠。
「我知道、我知道了啦！隻要向他表明心跡就行了吧？有什麽難的。」
棻穗賭氣地說。就是這樣，最重要的是氣勢。
「那你努力吧。」
「嗯？等一下，李奧。你要去哪裏？你不留下來陪我嗎？」
菜穗大驚失色地想抓住我的尾巴。我優雅地甩動一下，她的手撲空。
「我還沒不解風情到留下來偷聽你的告白。」
「怎麽這樣……」
「我會遠遠守護著你，加油。一定會順利的，相信我。」
菜穗咬緊下唇，沉默不語。一副隨時都要逃走的樣子。名城看見我們（主要是棻穗）便朝我們走來。然而，菜穗低著頭，不敢抬頭看他。還是不行嗎？冶不防地，菜穗用雙手拍拍自己的臉頰，發出兩次清脆的聲響。「女人要有膽識！」菜穗宣誓般地道，拳頭伸向我。我領悟到她的意思，將濕濕的鼻尖抵住她小巧的拳頭。
「我會加油的！」
「加油，祝你好運。」
我和菜穗互相點頭，連忙走開。接下來是他們的時間。我跑到醫院的入口附近，回頭張望。名城帶著有些擔憂的表情走近站在巨大櫻樹下的菜穗。這也難怪，突然拍打自己的臉頰，又對狗伸拳頭，在旁人眼中一定非常怪異。
我注意著菜穗，緊張得像自己要告白。
名城不曉得對菜穗說了些什麽。或許沒有勇氣直視他的臉，菜穗還是低著頭，嘴角微微地動一下。該不會正在表白吧？雖然那樣子怎麽看都像在念經。名城又憂心忡忡地不曉得說些什麽。因為棻穗的樣子實在太不尋常，他一定會擔心。隻見菜穗一再搖頭。
加油！棻穗。或許接收到我的加持，菜穗突然抬頭望著天空，大大地吸口氣。
「名城醫生！」棻穗的音量大到我都可以聽見。「我從第一次見到你的時候就很喜歡你了，如果……如果……不會對你造成困擾的話，請跟我交往。」
有人這樣表明心意嗎？我真是不忍心看了。整間醫院都聽見她的話了吧！
不過，菜穗還是做完她該做的事了。接下來隻能等名城回答。這個溫柔的男人應該不會拒絕吧？萬一他拒絕，我會用上死神所有能力洗腦他，直到他明白菜穗各項優點為止。
突如其來的示愛讓名城愣住，反覆眨幾次眼，幾十秒後，名城終於回過神，不曉得說什麽。你到底說什麽？我絕望地叫著。
我沒看錯吧！菜穗的眼裏滾出大顆淚水。這家夥拒絕菜穗了？他不是也對菜穩有好感嗎？難道我還是無法理解人類的心理嗎？怎麽辦？遭名城拒絕的棻穗，「依戀」可能會更強烈。咦？如果沒有表明心意就迎接死亡是她的心結，那麽現在已經消失了吧？不管怎麽說，我都不會放過害棻穗傷心難過的人。
沒辦法，我隻好不擇手段了。就算利用催眠術，我也要讓他接受菜穗的愛。我正打算衝過去的時候，突然覺得有點不太對勁。咦？情況好像有點怪怪的？我屏氣凝神地看著兩人，菜穗雖然一直掉眼淚，但臉上浮現我至今未曾見過，發自內心的幸福微笑。
菜穗一時失去意識似地倒向名城，名城小心翼翼地抱住菜穗纖細的身體。兩人緊緊相擁，彷佛他們身邊的時間靜止。
咦？這該不會是萬事ok的意思吧？這麽說來，人類這種生物在喜悅的時候也會流眼淚。菜穗也是如此嗎？嗯，應該是這樣沒錯。所以大功告成了？嗯，沒錯。兩人看起來幸福得不得了。
我望著兩個人一陣子，翻身走進屋裏。心中充滿為菜穗得到幸福的快樂，和莫名地有股悶悶不樂的情緒。這難不成就是所謂的「嫉妒」？怎麽可能，我可是高貴的存在，怎麽可能嫉妒人類。
我用力搖頭。無論如何，我還沒白目到打擾兩人世界。沒錯，我強調過好幾次，我可是個懂得察顏觀色的死神。