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我用力吸氣，樹木的清爽香氣掠過鼻尖。我將意識集中在嗅覺上，然而，我感覺不到一絲一毫的腐臭了。棻穗向名城表白後已過一周。我仰望天空，心情清澈。
我辦到了。我已經完成吾主崇高的使命，成功斬斷所有地縛靈預備軍的心結。背後響起踩在泥土的腳步聲，菜穗和名城並肩走來，兩人穿著便服，而不是熟悉的白袍。兩人既沒有牽手，也沒有刻意離得太遠，小指若有似無地相碰。
「曬太陽？」
棻穩在我身邊蹲下來，摸著我的背。
「嗯，沒錯。你要去哪裏？」
我用隻有棻穗聽得見的言靈問她。
「今天不用上班，所以要去看電影，傍晚就會回來了。」
「這樣啊？那就路上小心。」
「什麽，李奧好像我爸。」
菜穩噗哧一笑。
「院長放假時也會跟它一樣懶散嗎？真想不到。」名城誤會菜穗的意思，目不轉睛地盯著我。沒禮貌的家夥。我才沒發懶。我在儲備體力，讓吾主隨時交辦新工作給我。
「那我走了，要我買什麽禮物回來給你？」棻穗站起來。
「泡芙！」
我忍不住興奮起來，發出言靈時吠一聲。名城往後退。膽小鬼。
「好，那你就乖乖地看家吧。」
棻穗輕輕揮手，和名城並肩走向停車場。
「包在我身上。所以你千萬別忘記買泡芙。」
我目送他們離開。兩人散發出花蜜般的香味。那是沉浸在幸福的香味。他們的幸福或許僅能維持數月、甚至數周，但又怎麽樣？菜穗此時此刻全力以赴地活著。
人類和死神不一樣，受到時間束縛，抱著死亡的限時炸彈。正因為不曉得炸彈何時爆炸，才那麽恐懼死亡的陰影。因為時間，人類才在有限的生命中拚命活下去。我已經活過漫長時光，他們就像瞬間的煙花，甚至令我有些羨慕。人類的一生就像煙火嗎……經過這些時光，我對人類的評價也大幅改變。我眯著眼睛，目送兩人漸行漸遠。
「你幹麽陷入感傷的氛圍啊？my friend。」
「……你來幹麽？」
背後傳來死神的氣息，我懶得回頭。除了那位同事，沒人用這種輕浮口吻。
「你還沒學會說話時要看著對方眼睛的禮儀嗎？」
「你又沒『眼睛』。」
「你還是那麽沒水準。唉。」
同事的言靈裏夾雜著歎息。沒事這麽舉一反三幹麽？
「這天來為誰『引路』的？」
我救下的那三個人，最近身體好得很，精力充沛得不像病人。然而，他們確實是癌末患者，何時病情惡化都不奇怪。
「no，no。放心吧！my friend，我今天是來當『說客』的。」
我將鬆口氣的心情吞回肚子裏。
「有什麽好不放心的？我對他們並沒有什麽特別的情感。」
「真的？」
假裝沒聽見同事疑心病超重的言靈，我強硬改變話題。
「話說回來，那些地縛靈還不去『吾主』的身邊嗎？」
「不曉得為什麽，那群soui突然變得好有精神。看來暫時不用擔心消滅的危險性了，不過還是遲遲不肯去my master的身邊，唉。」
同事再度歎一口氣，他莫非很喜歡這個行為嗎？
「他們……希望凶手受到懲罰。」
「嗯？凶手嗎？為什麽？」
同事打從內心覺得不可思議。
「為什麽？全家都慘遭殺害，心存怨恨也是當然。」
「怨恨？當然？你在說什麽啊？my friend。怨恨一點意義也沒有。為了這種毫無意義的『感情』，甘願冒著消滅的危險，真是太不合邏輯了。」
經同事這麽一說，我這才回過神。一點都沒錯，他們不該受到怨恨這種無謂的感情左右，應該乖乖地前往吾主的身邊。問題是……「一點也沒錯。但自從我來到世上，看到人類采取過無數次這種不合邏輯的行為。所以才用『當然』兩字，像人類那種低俗的存在，當然會被『感情』耍得團團轉。」
我想要自圓其說，但我也知道這藉口太弱。
「被殺死的soul的確有相當高的比率變成『地縛靈』呢。」但同事對我的說詞似乎坦然接受了。「可是my friend，你不覺得那群soul奇怪嗎？就算被殺死，大多經過幾個月，你口中的『怨恨』就會稀釋，前往『my master』的身邊。但他們現在被強烈的心結困住，那絕不是單純的死不瞑目。」
死不瞑目這四個字用得真好。我斜眼望醫院，魂魄正從固定位置偷看這邊。
「說話回來my friend，你的工作還真辛苦。不過，就算失敗也never mind。不管產生多少地縛靈，我都會說服他們，為他們引路的。」
同事丟下這一句言靈，輕飄飄地前往那群地縛靈在醫院後麵的藏身處。
咦？他剛剛說了什麽？
「等一下！」我將言靈的音量提到最高。
「怎樣啦？幹麽突然發出那麽強烈的言靈？振幅太大，差點被你嚇死。」
我沒心情理會同事的抱怨。
「你這句話是什麽意思？」
「嗯？你指哪句話？」
「你說就算我失敗了，產生地縛靈，你也會為他們帶路是什麽意思？」天氣明明不冷，我卻寒毛倒豎。甚至聽得見自己體內打顫的聲響。同事用半點感情都沒的言靈說：
「我的意思是說，這個世界的時間再過兩周左右，醫院將會死七、八個人，而且絕大部分都會變成地縛靈。」
什麽？怎麽會這樣？疑問在腦中回蕩。耳嗚停不下來。惡心感向我襲來。
「不要緊吧？my friend。」
同事對站不穩的我發出感覺不到半點關懷的言靈。
「……別放在心上。話說回來，這裏兩周後會發生什麽？為什麽變成地縛靈……」
「……你問這個做什麽？」輕薄的口吻和莫名其妙的外來語同時從同事的口裏消失。「我想你應該不至於忘記，我們無法改變人類的『死期』。連擁有肉體，較易幹預物質世界的你也不例外。」
「……我的工作是拯救他們免於變成地縛靈的命運。如果這家醫院的人會變成『地縛靈』，那我的工作就是避免這種事發生……」
「那你就在不會幹預他們壽命的情況下，防止他們變成『地縛靈』吧。聽好了，我不打算提供任何情報，幫助你救他們。你怎麽做不關我的事，但我不想受你連累，挨吾主的罵。死亡是人類的宿命。什麽時候？死法是什麽？不是我們在意的事。」
「沒錯……對你而言的確是這樣沒錯。」我提起嘴唇，露出苦笑。就狗的臉來說，我應該做得不錯。同事很正確。沒有更正確理智的論調了。這才是死神的想法。但為什麽我會產生反感呢？我到底怎麽了？
「我就先告辭了。你千萬別做傻事。」
我沒有挽留。同事如飄落的雪花般消失。
氣溫似乎急速下降，我的身體發起抖。
經過多少時間呢？我的感覺混亂起來。不知不覺間，太陽已經西落。同事離開後，我仰望天空，望著白雲。隻要心思飄移，同事的不祥預言就會占據我的意識。背後傳來腳步聲，我立刻知道是誰。她體重已經很輕，又刻意躡手躡腳地放輕步伐。這家醫院隻有一人發出這種腳步聲。
「咦？李奧，你還在這裏？氣溫下降了，要在天黑以前進屋來哦。」
菜穗到身邊摸摸我的頭。她和名城看電影應該很開心，不僅腳步聲，語氣也很輕快。我慢吞吞地把臉抬起來，想說些什麽，可是又不曉得該說什麽。菜穗他們再過兩周就要死了，還會變成地縛靈，在人世間仿徨受苦。而我隻能置身事外。我的心像受到海風侵蝕，無精打采地低垂著頸項。
「李奧怎麽了？身體不舒服嗎？」
「……沒事。我還想再吹吹風，你先回去。」
嘴裏好苦澀。
「是嗎？那你可不要著涼了。」
棻穗憂心忡忡地看著我，然後走回醫院。
「菜穗。」我不由自主地叫住她。
「嗯？什麽事？」
棻穗澄澈的瞳孔映出我的身影。我看起來萎靡不振，十分窩囊。
「不……沒什麽。」
「沒什麽就好……啊，我買了你愛吃的泡芙回來，要吃嗎？」
「嗯……明天再吃，你幫我留著。」我有氣無力地回答。
「……好，那你想吃的時候再跟我說。」
棻穩依舊擔憂地回頭看我好幾次才進屋。我蹲坐下來，什麽也不想思考。隻想把一切忘掉，離這裏愈遠愈好。
風裏帶有黑夜的氣息，奪走體溫，還有我心裏的溫度。
2
我一口氣衝上陰暗的樓梯跑到三樓，然後站在最前麵的門前。這是菜穗的房間，我咽一口口水，好讓心情平靜。一旦打開這扇門就不能回頭，真的沒關係嗎？我問我自己。
沒關係。我已經決定了。要是在節骨眼上臨陣脫逃，我還算是男人……真麻煩，還算是公狗嗎？上吧！我下定決心，蹲低身體，準備跳起來構半圓形的門把時，門瞬間打開。硬梆梆的門板高速撞擊我的腦門，眼前一片滿天星。這已經是第二次了。
「……嗚。」我縮成一團，忍受劇烈的疼痛。
「啊！抱歉。李奧，抱歉。」菜穗采出頭，她看見我的慘狀，不禁捂住嘴巴。不管她怎麽道歉，我始終痛得無法答腔。「那個……要是被爸爸發現就慘了，你還是先進來。」
菜穗抓住我兩隻前腳，拖我進房。
「痛，肚子和地板擦得好痛！」我用言靈大聲抗議。
「抱歉，忍耐一下。」菜穗非但沒放開我，反而更用力。好不容易拖進房間，菜穗「呼」地鬆一口氣。「沒被發現真是太好了。」菜穗露出無邪的笑容，但我雪亮的眼睛可沒錯過她嘴角快爆笑出聲的壓抑線條。
「……痛死我了。」我投以怨懟的視線。
「真對不起，呃……你要吃泡芙嗎？」
菜穗雙手合十，擠眉弄眼地討好我。
「你以為給我泡芙吃，我就會原諒你嗎？高貴如我，才不會受到食欲的左右。」我毅然決然地道。
「嗯？可是你的尾巴好像不是這麽說的。」
我聞言回頭看尾巴，毛茸茸的金黃長毛尾活像雨刷似地搖擺。
「這是反射動作……與意誌無關。話說回來，你剛才要去哪裏？」
我拚命轉移話題。
「咦？我沒有要去哪裏啊。聽見外麵有聲音，想說應該是你。你從傍晚就怪怪的，我想你會來找我。因為你連聽到泡芙都沒反應。那可是我特地從名店買回來的。」
真沒禮貌。我確實很愛吃泡芙，但那是優雅的嗜好……等一下，是有名的泡芙嗎？供日後參考，要我淺嚐一下也未嚐不可……
「李奧，你口水流滿地了。要不要吃一點？」
棻穗笑指我的嘴角，然後走向房間一角的小冰箱。我連忙把唾液吞回去。
「請用。」菜穗將五個可愛的小泡芙裝進紙盤，放在我麵前。既然都特地買回來了，我就笑納吧！我優雅地湊近泡芙。「犯不著那麽狼吞虎咽，又沒人跟你搶。」菜穗摸摸我的頭，又說出失禮的話。我才沒狼吞虎咽。應該沒有。
幾十秒後，我吃乾抹淨，心滿意足地舔著嘴角。
「好吃嗎？」
「嗯。」我點點頭，閉上雙眼，吐出一口氣。我來這裏可不是為了吃泡芙。雖然我的確吃了，不過我還有更重要的話要說。有始以來最重要的話。我又吐出一口大氣，直視著菜穗。我心跳加速。
或許是注意到我的嚴肅，菜穗也繃緊表情。我緩緩地途出言靈：
「我就開門見山說了。」
見過同事後十幾個小時以來，我思前想後，苦不堪言。回想起來，自從我來到這個世界，就被迫要在各式各樣的情況下做出抉擇。如今，我將麵臨最大的選擇……賭上自身存在的選擇。
我是為了執行吾主的命令才被創造出來。我可以違逆吾主的意思嗎？當我違背吾主意誌的瞬間，我會不會像砂糖溶於水，消失不見呢？問題是，我無法眼睜睜坐視菜穗他們死亡。我降臨到這片土地上，棻穗就給我莫大的恩惠。如令正是我報答她的時候。我做好最壞的打算，發出言靈。
「再這樣下去，兩周後……你就會死掉。」
棻穗如遭電擊似地跳起。薄薄的櫻色唇瓣顫抖著，她抿成一條線，明亮的大眼睛蒙上一層霧氣，她慢慢地將臉埋在掌心裏，身體縮成一團。
稍微鬆一口氣的感覺在胸口擴散。我的行為已經明顯超出死神權力範圍，但「我」還存在。我靜靜地望著抖著雙肩的菜穗。
過幾分鍾，菜穗抬起頭。
「這樣啊，這麽快啊。我還以為能撐到聖誕節……甚至……過年後……還真有點遺憾。」菜穗堅強地展顏一笑。「不過……沒關係，我做好準備了。我得處理後事了。謝謝你，李奧，謝謝你告訴我。雖然有點受到打擊，不過或許能冷靜地死去了……」
菜穗的表情跟「沒關係」相差十萬八千裏。她低頭地接著說道：
「可以請你讓我一個人靜靜嗎？」
當然不可以。我無視菜穗的請求，繼續往下說：
「不隻是棻穗，這家醫院絕大部分的人，都會在同一天死去。」
菜穗的眼睛瞪到不能再大。
「咦？為什麽？這是怎麽一回事？」菜穗激動萬分。
「我也不清楚。隻知道大約再過兩周，這家醫院裏大部分的人都會沒命。」
「怎麽會這樣……你是說，爸爸、還有其他護士也會死嗎？」
「是的，搞不好名城也難逃此劫。」
棻穗倒抽一口涼氣，目光六神無主地遊移不定。
「李奧，到底怎麽一回事？你突然這樣說，我腦中一片空白。」
棻穗以哽咽的鼻音說完，摟住我的脖子。我感受到她微弱的發抖。
「對不起……我也不知道會發生什麽事。」
「怎麽會這樣……既然如此，該怎麽辦才好？」棻穗的顫抖變得更加劇烈。
「棻穗……」我釋放出鎮定又強而有力的言靈。
「請你和我一起調查究竟會發生什麽事……讓我幫助你們。」
「呼……」菜穗將茶杯移開嘴邊地喘口氣。
「冷靜下來了嗎？」
「還沒，再讓我喝一杯。」她將還冒著熱氣的淺褐液體倒進杯裏，大口喝下。
「你在喝什麽？」我對彌漫著甘醇芳香的液體產生興趣，前腳掛在菜穗的椅子扶手，窺探杯中物。白色的瓷杯盛著琥珀光澤的液體。
「伯爵茶。李奧要不要也來一杯？」
「好。」
棻穗再拿出一個杯子，倒進紅茶，然後從冷凍庫裏取出冰塊丟進去。
「給你，這樣應該沒那麽燙了。」
我用舌頭舔舔地板上的杯裏物，雖然還有點燙，但不至於燙傷。或許被冰塊稀釋了，沒什麽味道，不過香氣宛如暖爐
中溫和的火光，從口腔往鼻腔溢散。我驀地回過神，發現菜穗正凝視著拚命用舌頭舔茶的我。
「怎麽了？幹麽盯著我看？」
「我從以前就這麽覺得了，李奧你啊……其實是個貪吃鬼。」
「什麽？」我一時語塞。貪吃鬼？高貴的我嗎？
「你吃飯時總是狼吞虎咽，吃泡芙的時候更是。」菜穗揮動著雙手。
「才沒有！我才不是貪吃鬼。我隻是不想把時間花在吃飯那種原始的行為上……」
「那就當成這樣好了。」棻穗惡作劇地眨眼，喝光剩下的紅茶。「我已經好多了，平靜多了。」
雖然我對菜穗的結論有點不服氣，但還是點點頭。
「那個……雖然還是有點亂糟糟的，但讓我把事情整理一下。我再過兩周就要死了。不隻是我，其他人也是……到這裏沒錯？」
「嗯，沒錯。」
「所謂的大家，具體是誰呢？不光是所有患者吧？還有爸爸、護士……名城醫生也包括在內嗎？」
「我不知道有誰，我隻知道人數大概是七、八個人……」
「這幾乎是醫院所有人了……」菜穗似乎不敢把這句話說出口，聲音小到幾乎聽不見。雖然采取輪班製，但醫院不過就七、八人而已。沉重的安靜籠罩每一角落。
「到底會發生什麽事？真的會發生什麽嗎？會不會有誤會？」
承受不住沉默的重擔，菜穗止不住口。
「不會錯的。隻是我也不清楚會發生什麽。」
同事不會騙我，他也沒理由騙我。而且死神不像卑劣的人類，我們不會說謊。
「森林大火嗎？還是地震、土石流呢？該不會是隕石？」菜穗折著手指列舉各種天災。的確，考慮到醫院座落在山丘上，她講的不無可能……雖然隕石有點不太可能。
「是有這樣的可能性。」
「那麽隻要兩周後，大家暫時到別處避難，不就誰也不會死了嗎？患者們現在的情況也還不錯，要移動應該不難。」
「……沒錯，是有這樣的可能性。」我說著同樣的話。
「你幹麽一副話中有話的樣子？」菜穗蹙起眉。
我發出言靈。「我想……恐怕不是天災。」
這十幾個小時以來，我一直在想會出什麽事，最先就想到棻穩剛剛列舉的天災。然而，經過我聰明頭腦的演算，事情恐怕沒這麽簡單。因為同事說「會產生七、八個地縛靈」。人類是種傲慢的生物，自以為全世界都圍著自己轉，可是另一方麵，卻意外敬畏大自然。死於天災之人成為地縛靈的機率並不特別高。因為人類具有將之歸咎於「命運」，坦然接受的特性，跟壽終正寢很像。
「你怎麽知道不是地震或火災？」
棻穗一瞬也不瞬地望進我雙眼深處。該怎麽說明才好？解說地縛靈很浪費時間，而且我不想讓菜穗知道得太詳細。不想讓她知道，她死後將在人世彷徨，受苦受罪。
「你們會抱著強烈的心結死去。可是人類死於天災，通常不會出現這種狀況。」
菜穗不太能理解地側著頭。這也難怪，要她接受這麽曖昧的說詞也太強人所難。
「會不會是瓦斯爆炸或電線走火引起火災？……或者飛機從天上掉下來？」
為什麽最後都會扯到有什麽東西從天上掉下來？
「一樣。人類死於意外時，不會有太強烈的依戀。因為人類比較容易把意外視為命運安排。」
「那……究竟會發生什麽事呢？」
棻穗的聲線顫抖。她從我的口吻察覺到危險訊號。我其實已經猜到會發生什麽事。我絞盡腦汁地花費十幾小時，得到一個結論。無論我多麽不願麵對沙盤推演過的結果，依然隻有一種情況會造成同時數人喪命，而且所有人都變成地縛靈。
我盡可能不要刺激到菜穗，緩慢鎮定地放出言靈。
「菜穗，兩周後，你們……會被殺死。」
「……殺死？」菜穩一時無法聽懂，重複我說的話。
「沒錯。兩周後，有人會潛入這家醫院，殺死你們。」我斬釘截鐵地說道。事到如今含糊其詞也於事無補，不如讓菜穗徹底了解嚴重性。
隻有人類這種生物，才會帶著惡意殺死別人。而當人類莫名其妙地被殺害，的確會變成地縛靈。要是親近的人同時慘遭殺害，機率更高。我想棻穗他們都會在這家醫院裏慘遭謀殺。屆時，對凶手萌生的恨意，將變成荊棘，將他們的魂魄捆綁在人世，而且還會繼續令他們痛苦。
「這家醫院……會發生命案嗎？」
「恐怕是的。」
「是誰？為什麽……？」
「我也不知道。為了查出凶手，又該怎麽做防止悲劇發生，我需要你的協助。」
「死神也不知道全貌嗎？」
「死神的確遠比人類還要高等，但不是無所不能。尤其我現在被封印在狗的身體，能力非常有限。」
「這樣啊……」菜穗明顯流露出失望。
「你不用那麽擔心，還有兩周，一定會有辦法。」我為菜穗打氣。
「真的嗎？」菜穗的視線裏交織著同等的懷疑和期待，我一下答不上腔。我一看見菜穗垂頭喪氣就忍不住說出不負責任的話，但我真的有本事改變未來嗎？
我把未來的事告訴菜穗，已經影響世界運行。這真能改變同事看到的未來嗎？還是同事看到的未來早就包含我的行為？我無從分辨。
「有人對醫院心存怨恨嗎？例如患者會經和院長起過爭執？」我硬生生帶開話題。
「應該沒有。爸爸總是為患者鞠躬盡瘁，仔細治療，患者和他們的家屬都很感謝爸爸。」菜穗傾身肯定地道。
「……這樣啊。」我不曉得棻穗說的是不是真的。但我一路觀察，院長雖然十分冷淡，但似乎很有人情味、醫術也很高明。但不見得就不會招人怨恨。因為人類很特殊，微不足道的芝麻綠豆小事也能產生劇烈的憤怒能量。
「何況，再怎麽憎恨醫院，有必要連其他患者也全殺光嗎？」
「這倒是……」
我摸棱兩可地頷首。菜穩說的合情合理。理論上，再怎麽憎恨醫院，也不太可能瘋狂到把患者一並殺光。但我身為死神多年，看過不少比起理論，寧願毀掉一切的人類。問題是，陷入瘋狂的人類有辦法一次殺掉七、八個人，不放過任何一人嗎？縱火似乎有可能？不對，如果隻是縱火，應該不會變成地縛靈吧？因為根本搞不清楚是失火還是人為縱火？既然如此，強盜殺人嗎？可是有強盜刻意選這種遠離塵囂，快經營不下去的醫院嗎？
「還是想不出來誰會這麽做。」我哀號。
「李奧認為凶手大概什麽樣子？」
「這……」我把我的想像用言靈描繪。「對這家醫院異常執著的人。而且不是一個人，應該還有同夥。他們具有冷靜執行任務的智慧，一方麵也具有為目的不擇手段的凶殘。綜合以上，可能是個外表理性，內心比畜牲還卑劣的人。」
咦？這種感覺是什麽？我描繪時，思緒一陣騷動。好像快要想起來，又想不完全。我猛然回過神，棻穗正注視著我，眼睛眨了一下又一下。
「我臉上有什麽嗎？」泡芙沾到臉上嗎？我舔過嘴巴四周。
菜穗緊盯著我，慢慢張口。
「我……可能知道凶手了。」
3
巨大鐵塊從眼前高速疾駛，驚人的魄力害我忍不住倒退。一股燒焦的惡臭竄進鼻腔，我忍不住咳起。
「李奧，沒事吧？」菜穗憂心忡忡地觀察我。
「怎麽會沒事，這是什麽？」我高聲問。
「什麽？這是卡車啊。你不知道嗎？」
「『卡車』我知道，不就是一麵排放毒氣，搬運貨物的巨大鐵塊嗎？」
「什麽毒氣……隻是會排放出一些廢氣而已。」
我以前以為隻是會排放出一點白色氣體，但自從我變成這副德性，我才知道那是有毒氣體。一輛車還好，但當好幾輛車同時在街上穿梭，街上便充滿難以忍耐的刺激臭味。尤其是卡車，排放出來的毒氣更是強烈。
「廢氣的確不太好聞，但有那麽臭嗎？」
「我的嗅覺可是人類的好幾千倍。」
「……普通的狗明明不會有反應，因為一直待在山丘上的關係嗎？」
眼前的紅燈變成綠燈。
「李奧走嘍，過馬路。」
菜穗開始過馬路，但是我模糊的視線被廢氣逼出眼淚，一時動彈不得。
「啊！等、等等我……」
菜穗聽見我的言靈前，已經牽著狗繩往前走，點綴著玻璃珠的項圈勒住我的喉嚨，害我發出「咕嘰」 一聲，活像青蛙被踩扁。
「啊！抱歉。沒事吧？這是我第一次帶狗散步……」
「……以後小心一點。」我低下頭。高貴如我，居然被繩子綁住拖著走……
請求菜穗協助的第三大下午，我和菜穗開車到山腳下的市區。以前身為死神，總是高高地俯瞰人類居住的城市。如今從狗的視線仰望，不禁覺得所有的東西都好巨大。尤其是卡車，根本是鐵打猛獸。
「李奧，不要再發呆了，快點走吧，就快到了。」
菜穗拉扯著項圈。她對我的態度是不是愈來愈粗魯了？沒辦法，我提心吊膽地穿越馬路。快車道的對麵矗立著一棟五層樓建築，那正是目的地。入口處寫著「藏野建設股份有限公司」。走到建築物前，我在入口旁坐下。
「你在幹麽？」
「幹麽？我可是狗，狗應該不能進去吧？」
不是人類的我都明白這麽簡單的道理，這孩子比我還沒常識，不要緊吧？
「別擔心，我有法寶帶你進去。」棻穗抬頭挺胸。她從裙子口袋拿出一副深色眼鏡（我記得好像是叫『太陽眼鏡』來著）。
「這樣真的就沒問題嗎？」
我釋放出不安的言靈。跟我相反，菜穗絲毫不見不安。
「都說沒問題了。泰然自若就好了。」
無計可施，我走在菜穗前麵。明明還沒碰到，眼前的玻璃門就開了。自動門嗎？人類到底要懶到什麽地步啊？不就是開個門，又不用花多少力氣。櫃台就在正前方，妝有點濃的櫃台小姐盯著我們。過於強調睫毛的雙眼露骨地訴說著「可疑分子來了」。我萬般不情願地拖著戴眼鏡的菜穗往櫃台走。
「不好意思，我想找人。」菜穗以恰當的音量說道。
「那個……不好意思，寵物不能進來……」櫃台小姐目不轉睛地盯著我。
我知道，我知道自己不能進來。
「啊，這孩子是導盲犬。」
菜穗臉不紅氣不喘地說謊。這個謊話太爛了。菜穗假裝眼睛看不見，但步伐未免太鎮定，我身上的繩子也不是導盲犬專用的手繩，而是一般散步用的狗繩。想也知道，櫃台小姐的眼裏充滿懷疑。
「導盲犬也不行嗎？這家公司的方針是拒絕導盲犬進入嗎？」
「呃……沒這回事。那個……導盲犬就沒關係。」
被菜穗的氣勢壓倒，櫃台小姐隻好放我們進去。
「謝謝。可以請你幫我叫這位先生出來嗎？」
棻穩再次把手伸進裙子的口袋裏，掏出一張名片。我把視線投向名片正麵，上頭印有「藏野建設 營業三課 工藤哲夫」的文字。沒錯，就是那個男人。那個身高順長，死纏爛打地逼院長賣掉醫院的人。
根據我描繪的形象，菜穗昨晚想到的嫌疑犯就是工藤。外表人模人樣，雙眼卻隱藏著瘋狂因子，而且對醫院有著異於常人的執著。正常人就算買不到地，也不會動起殺人念頭，但當我想起這個男人的眼神，覺得這也不是不可能。
找出最有可能的犯人，我們興奮不已。然而，關於接下來的行動，我和菜穗的意見南轅北轍。我認為應該要慣重地觀察，確認工藤是否就是犯人。菜穗卻主張從工藤的名片就可以得知公司地點，應該馬上殺進去問清楚。
逼問還沒發生的事，我覺得既草率又危險。但菜穗始終堅持「隻要讓人看見他和我們起衝突的畫麵，他就不敢輕易下手了」，死都不肯退讓。我們僵持不下，最後還是采取菜穗的意見。我根本說不過堅持己見，一步也不肯退讓的菜穗。她平常看似柔順聽話，一旦固執起來，八匹馬都拉不動。
「請問工藤先生在嗎？」菜穗笑容可掬。
「我幫你問一下。你和他有約嗎？」
「沒有，請你告訴他關於丘上醫院的事，他應該就會見我了。」
「好的，請稍等。」櫃台小姐拿起話筒。三分鍾後，她把話筒放回去，用一種複雜的表情開口道：「那個……工藤說他不認識『丘上醫院』的人。」
「那家夥居然這麽說？」菜穗雙手撐在櫃台的桌麵，探出身體。心愛的醫院被推說不知道，她怒火中燒，失去理性。菜穗的視線從眼鏡底下射向櫃台前的樓層平麵圖。
喂喂，你現在可是瞎子！
「營業三課在四樓吧？你告訴工藤，丘上醫院院長的女兒現在上去找他，請他好好等著！」
菜穗低聲告訴櫃台小姐便丟下我，徑自走向電梯。都說你現在是瞎子了。
「那、那個……」櫃台小姐一時被棻穗嬌小身體散發出的怒氣震住，根本不敢阻止她，連忙拿起話筒，肯定是警告工藤小心提防。
我跟在菜穗後麵走進電梯裏。事情大條了，不過這樣也好，隻要在這裏跟工藤大吵一架，他之後若要對醫院出手，的確比較有難度。因為醫院要是出事，工藤首當其衝受到懷疑。我思考著有的沒有的，一聲不吭地等待電梯抵達樓層。但我其實不敢向盛怒的菜穗搭話，不小心刺激到她就會掃到台風尾。門一打開，我們走出電梯。寬敞的空間置放數張桌子，幾十個西裝筆挺的男人正忙碌工作著。
「工藤先生在哪裏？」棻穗高聲詢問，這層樓所有人的視線都集中在菜穗和我身上。
「我找工藤哲夫先生。我來和他談丘上醫院的事，請他不要躲了，給我出來！」
菜穗繼續嚷嚷，簡直像戰場上指名單挑的武將。靜得連一根針掉在地上都聽得見的公司，一名男人膽戰心驚地站起來走向我們。
「那個……我就是營業三課的工藤哲夫……請問你是？」我們眼前站著比我認識的「工藤」還要矮小一號，又胖上兩號，頭發稀疏的中年男子。
「那家公司的工藤居然不是『工藤』，到底怎麽一回事？那家夥騙我們嗎？難道買下醫院的事也是騙人的？」菜穗氣呼呼的聲音響徹車裏。
「你一口氣丟出這麽多問題，我也答不了你。不如先讓我安靜想想。」
我蜷縮在副駕駛座上，微微撐開眼皮，往上瞥菜穗一眼。
「李奧，你該不會……困了吧？」
「才沒有。」
「真的嗎？」
「真的。」
這次我是真的毫無睡意。雖然從窗外灑落的陽光一直催促我聽從睡意的呼喚，怛現在不是懶散睡覺的時候。隻剩兩周了，我們的線索又落空了。
「李奧，你真的要認真想，太懶散的話，小心我不給你飯吃。」
菜穗出氣似地拍打著我，當然不是真的用力，因此非但不痛，還很舒服，不過我完全無法集中注意力。
「我正
在想，不要打擾我。用食物要脅真是太卑鄙了。」我扭動身體抗議。
「抱歉，可是我真的很擔心。一想到再這樣下去，大家可能都會被殺死……」
「我知道，可是現在非得冷靜下來。」
「……說得也是……我去買飲料，順便平複心情。你要什麽？」
「泡芙！」我刻不容緩地回答，引起菜穗對我投來不信任的眼神。
「你真的需要泡芙嗎？」
「那當然。糖分可以讓我大腦速度達到平常一倍以上。」
「最好是真的有『一倍以上』……算了，我去便利商店幫你買。」
菜穗打開駕駛座的門走出去。我終於能安靜思考。我重新啟動被菜穗（舒服到會讓人昏昏欲睡）的妨礙打斷的思考。
真正的「工藤哲夫」承認名片是他的，但他每天都發出大量名片，所以誰假冒他的名義，他也毫無頭緒。那個男人不惜利用建設公司員工的名片偽裝身分也要接近院長，可見兩周後的事和他有關的可能性非常大。
他為何要這麽做？那個男人不是真正要買下醫院，要是他有財力，根本不須假冒別人的名義。換句話說，他出現在醫院裏，並不是對洋房或土地有興趣，而有其他目的。他的目的何在？
那家夥三番兩次想溜進醫院，醫院裏有什麽特別的東西嗎？的確有些上了年紀，看起來很高級的家具，但我實在不認為這值得讓人這麽大費周章也想占有。既然如此，患者才是他的目的嗎？考慮到患者的經曆，隻有金村比較有可能吧？逃亡到海外後，金村似乎幹了不少見不得人的勾當。假設這男的溜進醫院，要確認金村住在哪間病房，好襲擊他的話……
不對，這太奇怪了。我搖搖頭，否定自己的想法。如果想要襲擊金村，根本不用繞這麽大一個圈子。金村經常去庭院散步，要攻擊他的話，從外麵要比在醫院裏容易得手。何況，沒人會如此大費周章地攻擊一個癌症末期的病人吧？
思考鑽進死胡同裏。這方向也行不通，得再換個角度。我回想著自稱工藤的人。每次見到那個男人，我思緒都一陣騷動。我以前見過這個人，但想不起來。在哪裏？到底在哪裏見過他？我還在當引路人，幫魂魄帶路而降臨人世的時候嗎？不，不對。我將魂魄引導到吾主身邊的時候，漠不關心人類的長相。我囚禁於狗的身體以後，開始能夠分辨每個人類。
如果不是在身為引路人的時候，那剩下……
「久等了，我買回來嘍！」
妨礙我思考的人又出現了。
「夠了！」
我下意識地用言靈發起牢騷。沒想到我也滿靈活的嘛！
「怎麽了？幹麽突然發出那麽大的聲音？」
「我才沒有發出『聲音』，是『書靈』。我差一點就要想通了。」
「什麽，人家還特地幫你買泡芙。那好啊！我自己一個人全部吃光。」
怎麽可以這麽浪費。
「別這樣，是我不好。因為糖分不足，有點心浮氣躁。隻要吃泡芙，跑掉的靈感就會回來了。」我坐在副駕駛座上，反覆擺出握手的動作。
「讓我考慮一下。」菜穗把泡芙從袋子裏拿出來，挑釁似地在我構不到的高度晃來晃去。我的頭也晃來晃去，彷佛被一根看不見的線牽著。「拿你沒辦法，好吧，你可以吃了。」
菜穗苦笑著把泡芙送到我嘴邊，我一口咬下泡芙。伴隨著酥脆的聲響，嘴裏充滿幸福滋味。我閉上雙眼，精神都集中在味覺上，心頭一陣暖暖。
「所以呢？你想到什麽了？」
菜穗問我，咬著一顆泡芙。
「嗯，小顆的泡芙固然不錯，但大顆的咬起來比較過癮……」
「我不是在問你泡芙的感想。」
咦？不是關於泡芙的感想？啊！那件事啊……
「你是指那個自稱工藤的人嗎？」
「當然。你該不會忘記了……」
「怎麽可能。我有一邊吃一邊想哦。」
「……真的嗎？」菜穗狐疑地眯起眼睛看我。我忍不住躲開她的眼神。
「對了，菜穗。醫院裏有什麽值錢的東西嗎？」我轉移話題。
「你是指不惜殺人也想據為己有的值錢物品嗎？」
「沒錯。」
「要是有那麽值錢的東西，醫院也不會麵臨倒閉的命運了。」
「對呀……也是。」我不置可否地附和。我想就算醫院的財務沒問題，等到棻穗死後，院長還是會把醫院收起來吧。即便是那個院長，也無法承受一個人在充滿女兒回憶的醫院裏，繼續陪其他病人走完最後一程的生活吧？話說回來，倘若醫院裏沒值錢的東西，他接近醫院究竟有什麽目的？還有什麽是不惜殺人也要得到手的東西？
嗯？不惜殺人也要得到手的東西？七年前……
「鑽石……」我用言靈喃喃自語。
「你說什麽？」
「不，沒什麽，我想太多了。」
在金村的記憶裏，寶石的確有讓貪心的人不惜殺人也要得到手的價值，可是應該被當初殺了那一家三口的強匪帶走了……等一下，真的被帶走了嗎？案發當天，金村打中其中一名搶匪，他們可能還來不及找出寶石就逃之天天。寶石該不會還藏在洋房吧？
藏在哪裏？我的思緒又卡住了。假設寶石還藏在屋裏，為什麽事到如今才翻舊帳？那一家人死後，房子好幾年都沒人住，那段期間愛怎麽找就怎麽找，不是嗎？難道最近才知道寶石還藏在屋裏？那他又是從哪裏得知寶石？除了搶匪、金村以及被殺的一家三口，應該沒人知道屋裏有寶石。
「怎麽了？幹麽突然不說話？」
「安靜，我就快要想出來了。」我尖銳地道。棻穗雖然不服氣地噘起嘴巴，但乖乖不再說話。假設七年前，搶匪離開的時候並沒找到寶石，最近才能再回來拿……
「菜穗，開車！」我激動地發出命令。
「你發現什麽了？」
「等一下再告訴你，先開車，帶我去圖書館。」
「圖書館？去幹麽？」
「你先別管，到了我自然告訴你。」我十分激動，沒耐心細說從頭，隻想趕快知道推測到底正不正確。
「……是嗎？」菜穗不快地嘟噥，一麵轉動車鑰匙，車身震動起來。「李奧。」
「嗯？」
「小心點。」
菜穩話還沒說完，車子就往前暴衝。慣性重量迎麵而來，我被用力推向椅背。
「汪？」我失去平衡，頭下腳上地倒栽在副駕駛座。
「我不是說過要你小心一點嗎？」
在上下顛倒的視線範圍內，菜穗壞心眼地笑著。
「所以呢？要查什麽？」菜穗走往圖書館裏麵地問我。
她的好奇視線令我全身發癢，縮著身體，亦步亦趨地跟在菜穗身邊。一踏進圖書館，菜穗就大大方方地一句「這是導盲犬。」堵住瞠目結舌地想阻止我的圖書館館員。狗出現在這裏太奇怪了，就像太空人跑到歌舞伎的舞台，所有人都用怪異的眼神看著我。相較於一反常態，完全不敢放肆的我，菜穗完全不在乎異樣眼光。
沒想到這少女膽子這麽大？又或者她太遲鈍了，感覺不出異狀？
「我想看報紙。」
「報紙？特地跑來圖書館看報紙？」
「不是這兩天的報紙，是七年前的報紙。應該隻有圖書館才有吧？」
「七年前……」菜穗的表情蒙上一層陰影。「你要調查那起命案嗎？那件事果然和這次的事有關嗎？」
「我想……應該有關。不過我要查的不是發生在屋裏的命案。命案
發生以後兩、三個月內，這個鎮上應該有放高利貸的被捕。我要查的是這個。」
殺死那一家三口的，恐怕就是威脅金村的地下錢莊。假設那幫人在命案後因為別件事被警方逮捕，在監獄裏蹲了幾年……一切說得通了。
「高利貸？關高利貸什麽事？」菜穗不解地側著頭。
「如果沒錯，那群放高利貸的人就是犯人。」
「咦？我聽不懂你在說什麽……」
菜穗浮現出困惑的表情。這也難怪。因為我知道南、金村、內海的過去，又經過聰明頭腦絞盡腦汁，好不容易得到結論。菜穩不曉得患者的過往，不可能理解。
「這事說來話長，總之圖書館關門以前，我們要把七年前的上百份報紙從頭到尾翻過一遍。動作快，你找到後我再慢慢解釋。」
「好，那約好嘍！你一定要從頭到尾解釋清楚。」
菜穗丟下這句話便輕快走到旁邊的椅子坐下。桌上有一台四方形機器，那玩意好像叫電視機，是人類的娛樂品。
「你在幹麽？現在可沒時間讓你悠哉看電視。」我催促菜穗，可是菜穗像沒聽見，自顧自地看著電視機。
「這不是電視。」菜穗哼著歌地道，右手按著一個小小的機械，發出「哢嚏哢嚏」聲。一條線從小到可以一手掌握的機械延伸到電視機上，形狀活像老鼠。
「怎麽看都是電視機。」我再怎麽不熟人類的娛樂品，也認識電視機。我還見證過這台機器剛進入這個國家時被當成寶的時代。
「李奧真的很跟不上時代。這是電腦，不是電視。」
電腦？我好像聽過，但搞不清楚電腦和電視的差別。
「根本不用特地來翻報紙，上網查一下就搞定了。
棻穗這次改用雙手敲打鑲嵌著一堆按鍵的板子。
上網？她不是才說那是電腦嗎？到底在講什麽啊？
「呃……大約是七年前、地下錢莊、在這附近被捕對嗎？」
不理會我一頭霧水，菜穗繼續敲打著按鍵，似乎不打算解釋。沒事可做的我隻好坐下來仰望菜穗。她在報複我沒好好說明命案的來龍去脈嗎？
「找到了！李奧你看你看！」菜穗興高采烈地大喊。
「誰有心情看電視啊……」
「別說那麽多，你看了就知道。」菜穗彎下腰，抓起我的前腳。
「好啦！我知道了啦！放開我的腳，我看就是了。我才不要再倒栽蔥一次。」
上個月被興奮的菜穗抓住兩隻前腳放倒的記憶令我餘悸猶存。
「你到底想幹麽啊……」我抱怨著，輕巧地蹤身一躍，前腳跨到桌上，不情不願地望向電視機螢幕。原以為會看到什麽影像，沒想到居然是大量文字。
「話說回來，李奧識字嗎？」
「廢話。」也不想想我在這個國家當多少年的引路人，古文我也看得懂。
畫麵最上方出現鬥大的「黑道成員 依綁架罪嫌被捕 被害人死亡」 。我一字一句地往下看。那是一件單純至極，愚蠢卑劣的案件。七年前的十一月，經營非法高利貸的三名男子用車子綁架準備連夜逃亡的男人。車子穿過街巷時，拚命逃跑的被害人趁他們不注意的空檔打開行駛中的車門往外跳，結果不幸被後麵疾駛的車子輾斃。犯人當場駕車逃逸，但警方鍥而不舍地搜索，三個月左右後，三名男子逮捕歸案。
我追逐著更詳細的後續報導。這則報導日期是六年前的一月，案發現場是鎮上通往郊外的幹線道路。就是這個！這就是我要的新聞！我血脈賁張，全身發熱。沒想到這麽輕鬆就找到了。雖然我不曉得電腦是什麽，上網又是什麽，但這太方便。科技的進步倒也不全然是件壞事。
「報導斷掉了，下麵呢？」我反覆擺出握手的姿勢。
「來了來了，我馬上幫你翻頁，別那麽激動。」
菜穗移動長得像老鼠的機器，畫麵上的文字隨即往上卷動。
「啊！」「汪！」我和菜穩同時驚呼，周圍對我們投以責難的眼光。但現在不是顧及四周眼光的時候。畫麵並列著三個男人的大頭照。其中兩張我認識。我在金村的記憶裏看過他們，分別是自稱鈴木——那個虎背熊腰的男人，以及在洋房裏被金村槍擊的高個男人。
兩人的大頭照下分別寫著「嫌犯水木」和「嫌犯近藤」。原來「鈴木」的本名叫水木啊！另一個是我沒見過的年輕男人，照片底下則寫著「嫌犯佐山」。
我猜得沒錯，犯人先在洋房殺了一家三口，後來其中一個同伴被金村擊中，不得不撤退。結果在重回案發現場找出寶石前，就因為別件案子遭到逮捕。他們恐怕很長一段時間都待在人稱「監獄」的地方被要求強製勞動。好不容易蹲完苦窯，一夥人又為了得到寶石而與醫院接觸。
雖然不確定自稱工藤的假紳士跟這三個地痞流氓如何牽扯，但絕對脫不了關係。咦？等一下！為何菜穗也大吃一驚？她跟我不同，沒看過金村記憶，當然沒見過那兩人。
我覺得事有蹊蹺，菜穗又動起那個長得很像老鼠的機器。腳底下突然響起機械聲，我嚇得跳開。桌底的機械微微震動，隨即吐出一張紙。我戒慣恐懼地目睹著。紙上印著其中一名嫌犯的臉部照片，他是肩膀被金村射穿的男人。哦？還可以這樣啊？這個上網還是什麽的東西還真方便，我凝視著眼前印有「嫌犯近藤」的紙。這張臉一看就知道是壞人。剃得短短的頭發、感覺不到溫度的眼神、利刃般鋒利的嘴唇。
問題是，她把這個男人的臉印出來做什麽？我不明白菜穗的用意。
菜穗把印好的紙放在桌上，拿起一旁的原子筆，粗魯地在紙上亂畫。她到底想做什麽？我再次把前腳跨在桌麵，菜穗正把頭發補在男人理成平頭的頭頂。
真不可思議，男人的五官原本散發出一股反社會的氣質，但一把頭發留長就變得正派多了。同時，我腦中又一陣騷動。菜穗每動一下筆，我的思緒便愈發清晰，而且出現一股難以忍受的焦躁。這不對勁的感覺到底怎麽回事？最後，菜穗將筆尖靠近「嫌犯近藤」的眼角，用四方形把兩隻眼睛框起來，臨時的眼鏡便大功告成。
「果然沒錯……」菜穗喃喃自語，雙手拿起那張紙。
困擾多時的焦躁頓時煙消雲散，換成強烈的自我厭惡。我怎麽就沒想到？線索這麽明顯了，我怎麽沒發現呢？後悔焚燒我的全身。
那個自稱「工藤」，三番兩次出現在醫院裏的男人，正從紙上盯著我。
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「……原來是這麽回事。」我用言靈說完這句話，伸個懶腰。言靈和出現在夢裏不同，不會對身體造成太大負擔，但長時間連續使用還是會累。
「你累了？」菜穗靠在駕駛座的方向盤上，微微虛弱地一笑，揉揉我的脖子。我的尾巴因恰到好處的刺激緩緩搖擺。我望向車窗，夜幕籠罩大地，現在過晚上九點。
我們查到自稱工藤的男子就是六年前被逮捕的高利貸商，便離開圖書館返回醫院。菜穗回程時要求我說明一切。這也難怪，我怎麽會知道六年前在鎮上放高利貸的人遭到逮捕？不覺得這點很奇怪的人才奇怪。不過，我一開始有些猶豫。如果要將我一連串的行為說清楚，就須詳細說明我一直含糊其詞的工作內容、以及魂魄和地縛靈的種種。如果不交代清楚，我沒把握菜穗能接受我的說詞。
我不確定的是，就算是對我有恩的菜穗，我解釋得這麽清楚真的不要緊嗎？然而，當我看著棻穗開車的側臉，不再迷惘。我已經告訴菜穗，再這樣下去，她兩周後就會死亡。我身為死神已經踩線了。我已經有覺悟接受吾主嚴厲的叱責。雖然無法判斷從哪裏說起才好，但我還是先埋下「此
事說來話長」的伏筆，從我為什麽降臨在這片土地上，開始對菜穗細說從頭。
如同一開始埋下的伏筆，三言兩語還真的解釋不完。鎮上到醫院有段距離，但開車頂多十五分鍾。當我們回到醫院附近，故事正要開始。菜穗見我一下講不完，便把車停在醫院附近的路肩，靠在方向盤上，一言不發地聽我用言靈繼續說明。
我在麵無表情的菜穗身上感到一股無言的壓力，我將一切全盤托出。包括我自己、魂魄、還有如何拯救患者免於變成地縛靈的命運、以及我在期間發現的事。我不曉得菜穗怎麽消化。盡管人類最想知道自己死後的去向，但也最不想麵對這些。
人死後變成魂魄，在死神的引導下前往吾主的身邊。但如果太多遺憾，就會變成地縛靈，陷入消滅的危機。知道這些，對人類而言、對菜穗而言是一種救贖嗎？還是會帶給她恐懼呢？我並非人類，無從得知。
「那個……」菜穗自言自語似地細聲道。「那位吾主是個什麽樣的存在？」
「偉大的人。」除此之外，我不知怎麽形容吾主。
「還有，到那位吾主身邊的魂魄……後來怎樣了？」
棻穗夾雜著期待與恐懼地問。我沒料到她有此一問，答不上來。
「這個嘛……我也不清楚。」
「這是隻有吾主才知道的事嗎？」
「不是，想知道的話還是可以知道。隻是……我沒興趣知道。」
我沒試圖修辭地老實回答。沒錯。我對魂魄的下場、乃至於人類本身，都沒興趣。降臨人世前的我認為，魂魄隻是貨物。搬到目的地後，貨物有什麽下場，不在我的關心中。
然而，正如同以前的我不會理解自己為什麽要對魂魄感興趣，現在我也不能理解自己以前為什麽對魂魄、對人類這麽漠不關心。
「……這樣啊？原來是沒興趣知道。」
菜穗的語氣裏有淡淡的安心，但比起安心，更多的是失望。想必是對我的失望。
「來到地上以前，我在另一個次元，幾乎沒接觸過人類，魂魄也不會對我們說太多。所以……我一點興趣也沒有。」
我找了一個藉口。然而真的是這樣嗎？難道不是魂魄明明想傳達，但我連聽都不想聽嗎？我機械式地將魂魄運送到吾主的身邊，自以為是了不起的「引路人」。問題是，這份工作有這麽了不起嗎？我是不是應該更誠實地麵對魂魄？不過……劇烈的頭痛朝我襲來。
「再這樣下去，我會變成『地縛靈』嗎？」菜穩僵硬低語。
「……沒錯。」
「李奧現在這麽努力地想幫助我們，也是因為工作嗎？因為那位吾主有交代，不能讓我們變成地縛靈嗎？」
「不是！」我大喊。這次倒可以馬上回答。「一開始拯救那三個人的確是我的工作。勸菜穗勇往直前可能也是工作。可是現在不一樣。我現在……根本在違抗吾主的命令。」
我的存在是為了完成吾主交代的任務，如今違抗他的命令。這件事我早有心理準備，但真正說出口，恐懼還是竄進四肢百骸，胸中滿溢自己快要不存在的失落。我的四肢逐漸發起抖。
「李奧，怎麽了？沒事嗎？」菜穗連忙輕撫我的身體。
「……沒什麽。」我勉強擠出嘶啞的聲音。
「你都抖成這樣了，還說沒什麽。冷嗎？還是哪裏會痛？」
「……我好害怕。」我脫口而出才恍然大悟，沒錯，我在害怕。原來如此，這就是「恐懼」。心髒簡直像被寒冰打造的鎖鏈鎖緊。
「害怕什麽？」
「害怕受到吾主的責罰。」
「責罰？會受到怎樣的責罰呢？那位吾主有這麽恐怖嗎？」
「吾主寬大為懷，但同時很嚴厲。說不定我會……」說到這裏，我不禁咽一口口水。我的靈魂在發抖。「我可能會消失。」
「消失……是死掉嗎？」菜穗近乎悲嗚地驚呼。
死掉？說不定就是如此。對於死神而言，消失便跟人類的死亡同意。原來如此，這是我第一次意識到自己的「死亡」嗎？我一直覺得異樣地恐懼死亡的人類非常可笑，如今必要更正了。再也沒有比「死亡」更可怕的事。我拚命想逃避這個事實，想將這個事實趕出意識。
「為什麽會這樣？你做了什麽？」菜穗的氣息紊亂，我又回答不上來。「你不說話，我怎麽會知道呢？你告訴我，說不定我可以幫上什麽忙，」
真是個好女孩。明明還在對自己死後的世界惶惶不安，現在卻更擔心我。人類原來是這麽崇高的存在嗎？我會經很瞧不起人類這種一切都是為了滿足欲望，傷害別人也不當一回事的動物。但我是不是錯了？當然，雖然不能一既而論，但那隻是人類的其中一麵。
把一切都告訴菜穗吧。她讓我發現人類美好的一麵，我不該再對她有隱瞞。
「我想……幫助你們。」我慢慢釋放言靈。
「什麽意思？」
「死神不可以幹預人類的壽命，無論縮短，還是延長人類的壽命。」
「也就是說，為了幫助我們……李奧可能會死嗎？」
我無力地點頭。菜穗捧住我的臉。
「為什麽你要這麽做？你不是死神嗎？早就看慣人類的死亡不是嗎？」
「菜穗救了快要凍死的我，讓我留在醫院裏，每天喂我吃飯，給我泡芙。所以我……我很喜歡菜穗。」言靈脫口而出，揭穿我不會察覺到的真心。
「可是、可是……我就算沒被殺死……也很快就要死了。」
菜穗哭著注視著我，環抱著我的脖子。
「菜穗你幸福嗎？」我的鼻子朌著菜穗的頸項。
「……幸福？」菜穗不可思議地喃喃自語。
「沒錯。如願以償地成為護士，還和名城成為戀人，現在的你幸福嗎？」
我感受到菜穗大大地震一下。
「很幸福……非常幸福。」菜穗放開我，沾著淚水的雙眼注視著我。
「我能報答你的，就是讓你盡可能幸福得久一點。高貴如我，絕對不允許自己眼睜睜地看著你被殺。」我不容置疑地道。會幾何時，體內的恐懼不翼而飛，我想要幫助菜穗，以及會被殺的大家，使命感在我心頭熊熊燃燒。從未有過的感覺令我有些困惑，我舔舔菜穗的手。
「不用擔心。吾主很慈悲。像我這麽優秀的使者，頂多挨一頓罵，應該不會受到太厲害的懲罰。」這句話不僅要減輕菜穗的罪惡感，同時也說給自己聽。「話說回來，現在要傷腦筋的是該如何阻止那個姓近藤的男人和他的同夥。
棻穗歪著嘴角，雙眸緊盯著我，再三點頭。
「那麽……該怎麽做呢？是不是報警比較好？」
「跟警察說『這個人將來會殺人，請將他繩之以法』，他們會行動嗎？」
「不會……那控告他詐欺如何？假藉他人的名義買下我們家的醫院，所以是詐欺……好像也不成立，畢竟又沒騙錢……」
菜穗拋出一個又一個建議，但愈說愈沒力。
「我認為警察這種組織實在不適合用來防範犯罪於未然。」
「我知道。那你也想想辦法，不要光說不練。」菜穗噘起唇，鼓起臉頰。
「我正在想。我也想過要報警，不曉得警方會不會有動作，但至少可以牽製近藤他們，算是有備無患。」
「……既然如此，你又何必瞧不起我的建議。」
我沒有瞧不起你的建議。
「不過，有個比報警還要有效、成功率更高的方法。要不要先試試看再說？我們先把他們要的東西找出來。」
「……你的意思是說，把鑽石找
出來？」
「正是。隻要交給警方，他們就沒理由攻擊醫院了。」
「話是沒錯，但真的有鑽石嗎？我住在那裏三年了，從沒看過啊。」
「那對父子說他們找到好幾顆寶石。扣掉金村拿走的那顆，其他應該還在洋房裏。」
「可是七年前和前陣子發現男孩遺體時，警方裏裏外外搜個邇，根本沒找到類似鑽石的東西。」
「警方是搜證，又不是在找寶石。而且寶石就那麽一丁點大，乍看是玻璃珠也不無可能，本來就沒那麽容易找到吧？」
「嗯，或許沒錯，可是光靠我們要找到什麽時候呢？這家醫院可不小，很多老家具連碰都沒碰過。」
菜穗所言甚是，不過本山人自有妙計。
「向我幫助過的那些人討回這個人情。」
「那些人？」菜穗困惑地歪著頭。
我用力吸氣，樹木的清爽香氣掠過鼻尖。我將意識集中在嗅覺上，然而，我感覺不到一絲一毫的腐臭了。棻穗向名城表白後已過一周。我仰望天空，心情清澈。
我辦到了。我已經完成吾主崇高的使命，成功斬斷所有地縛靈預備軍的心結。背後響起踩在泥土的腳步聲，菜穗和名城並肩走來，兩人穿著便服，而不是熟悉的白袍。兩人既沒有牽手，也沒有刻意離得太遠，小指若有似無地相碰。
「曬太陽？」
棻穩在我身邊蹲下來，摸著我的背。
「嗯，沒錯。你要去哪裏？」
我用隻有棻穗聽得見的言靈問她。
「今天不用上班，所以要去看電影，傍晚就會回來了。」
「這樣啊？那就路上小心。」
「什麽，李奧好像我爸。」
菜穩噗哧一笑。
「院長放假時也會跟它一樣懶散嗎？真想不到。」名城誤會菜穗的意思，目不轉睛地盯著我。沒禮貌的家夥。我才沒發懶。我在儲備體力，讓吾主隨時交辦新工作給我。
「那我走了，要我買什麽禮物回來給你？」棻穗站起來。
「泡芙！」
我忍不住興奮起來，發出言靈時吠一聲。名城往後退。膽小鬼。
「好，那你就乖乖地看家吧。」
棻穗輕輕揮手，和名城並肩走向停車場。
「包在我身上。所以你千萬別忘記買泡芙。」
我目送他們離開。兩人散發出花蜜般的香味。那是沉浸在幸福的香味。他們的幸福或許僅能維持數月、甚至數周，但又怎麽樣？菜穗此時此刻全力以赴地活著。
人類和死神不一樣，受到時間束縛，抱著死亡的限時炸彈。正因為不曉得炸彈何時爆炸，才那麽恐懼死亡的陰影。因為時間，人類才在有限的生命中拚命活下去。我已經活過漫長時光，他們就像瞬間的煙花，甚至令我有些羨慕。人類的一生就像煙火嗎……經過這些時光，我對人類的評價也大幅改變。我眯著眼睛，目送兩人漸行漸遠。
「你幹麽陷入感傷的氛圍啊？my friend。」
「……你來幹麽？」
背後傳來死神的氣息，我懶得回頭。除了那位同事，沒人用這種輕浮口吻。
「你還沒學會說話時要看著對方眼睛的禮儀嗎？」
「你又沒『眼睛』。」
「你還是那麽沒水準。唉。」
同事的言靈裏夾雜著歎息。沒事這麽舉一反三幹麽？
「這天來為誰『引路』的？」
我救下的那三個人，最近身體好得很，精力充沛得不像病人。然而，他們確實是癌末患者，何時病情惡化都不奇怪。
「no，no。放心吧！my friend，我今天是來當『說客』的。」
我將鬆口氣的心情吞回肚子裏。
「有什麽好不放心的？我對他們並沒有什麽特別的情感。」
「真的？」
假裝沒聽見同事疑心病超重的言靈，我強硬改變話題。
「話說回來，那些地縛靈還不去『吾主』的身邊嗎？」
「不曉得為什麽，那群soui突然變得好有精神。看來暫時不用擔心消滅的危險性了，不過還是遲遲不肯去my master的身邊，唉。」
同事再度歎一口氣，他莫非很喜歡這個行為嗎？
「他們……希望凶手受到懲罰。」
「嗯？凶手嗎？為什麽？」
同事打從內心覺得不可思議。
「為什麽？全家都慘遭殺害，心存怨恨也是當然。」
「怨恨？當然？你在說什麽啊？my friend。怨恨一點意義也沒有。為了這種毫無意義的『感情』，甘願冒著消滅的危險，真是太不合邏輯了。」
經同事這麽一說，我這才回過神。一點都沒錯，他們不該受到怨恨這種無謂的感情左右，應該乖乖地前往吾主的身邊。問題是……「一點也沒錯。但自從我來到世上，看到人類采取過無數次這種不合邏輯的行為。所以才用『當然』兩字，像人類那種低俗的存在，當然會被『感情』耍得團團轉。」
我想要自圓其說，但我也知道這藉口太弱。
「被殺死的soul的確有相當高的比率變成『地縛靈』呢。」但同事對我的說詞似乎坦然接受了。「可是my friend，你不覺得那群soul奇怪嗎？就算被殺死，大多經過幾個月，你口中的『怨恨』就會稀釋，前往『my master』的身邊。但他們現在被強烈的心結困住，那絕不是單純的死不瞑目。」
死不瞑目這四個字用得真好。我斜眼望醫院，魂魄正從固定位置偷看這邊。
「說話回來my friend，你的工作還真辛苦。不過，就算失敗也never mind。不管產生多少地縛靈，我都會說服他們，為他們引路的。」
同事丟下這一句言靈，輕飄飄地前往那群地縛靈在醫院後麵的藏身處。
咦？他剛剛說了什麽？
「等一下！」我將言靈的音量提到最高。
「怎樣啦？幹麽突然發出那麽強烈的言靈？振幅太大，差點被你嚇死。」
我沒心情理會同事的抱怨。
「你這句話是什麽意思？」
「嗯？你指哪句話？」
「你說就算我失敗了，產生地縛靈，你也會為他們帶路是什麽意思？」天氣明明不冷，我卻寒毛倒豎。甚至聽得見自己體內打顫的聲響。同事用半點感情都沒的言靈說：
「我的意思是說，這個世界的時間再過兩周左右，醫院將會死七、八個人，而且絕大部分都會變成地縛靈。」
什麽？怎麽會這樣？疑問在腦中回蕩。耳嗚停不下來。惡心感向我襲來。
「不要緊吧？my friend。」
同事對站不穩的我發出感覺不到半點關懷的言靈。
「……別放在心上。話說回來，這裏兩周後會發生什麽？為什麽變成地縛靈……」
「……你問這個做什麽？」輕薄的口吻和莫名其妙的外來語同時從同事的口裏消失。「我想你應該不至於忘記，我們無法改變人類的『死期』。連擁有肉體，較易幹預物質世界的你也不例外。」
「……我的工作是拯救他們免於變成地縛靈的命運。如果這家醫院的人會變成『地縛靈』，那我的工作就是避免這種事發生……」
「那你就在不會幹預他們壽命的情況下，防止他們變成『地縛靈』吧。聽好了，我不打算提供任何情報，幫助你救他們。你怎麽做不關我的事，但我不想受你連累，挨吾主的罵。死亡是人類的宿命。什麽時候？死法是什麽？不是我們在意的事。」
「沒錯……對你而言的確是這樣沒錯。」我提起嘴唇，露出苦笑。就狗的臉來說，我應該做得不錯。同事很正確。沒有更正確理智的論調了。這才是死神的想法。但為什麽我會產生反感呢？我到底怎麽了？
「我就先告辭了。你千萬別做傻事。」
我沒有挽留。同事如飄落的雪花般消失。
氣溫似乎急速下降，我的身體發起抖。
經過多少時間呢？我的感覺混亂起來。不知不覺間，太陽已經西落。同事離開後，我仰望天空，望著白雲。隻要心思飄移，同事的不祥預言就會占據我的意識。背後傳來腳步聲，我立刻知道是誰。她體重已經很輕，又刻意躡手躡腳地放輕步伐。這家醫院隻有一人發出這種腳步聲。
「咦？李奧，你還在這裏？氣溫下降了，要在天黑以前進屋來哦。」
菜穗到身邊摸摸我的頭。她和名城看電影應該很開心，不僅腳步聲，語氣也很輕快。我慢吞吞地把臉抬起來，想說些什麽，可是又不曉得該說什麽。菜穗他們再過兩周就要死了，還會變成地縛靈，在人世間仿徨受苦。而我隻能置身事外。我的心像受到海風侵蝕，無精打采地低垂著頸項。
「李奧怎麽了？身體不舒服嗎？」
「……沒事。我還想再吹吹風，你先回去。」
嘴裏好苦澀。
「是嗎？那你可不要著涼了。」
棻穗憂心忡忡地看著我，然後走回醫院。
「菜穗。」我不由自主地叫住她。
「嗯？什麽事？」
棻穗澄澈的瞳孔映出我的身影。我看起來萎靡不振，十分窩囊。
「不……沒什麽。」
「沒什麽就好……啊，我買了你愛吃的泡芙回來，要吃嗎？」
「嗯……明天再吃，你幫我留著。」我有氣無力地回答。
「……好，那你想吃的時候再跟我說。」
棻穩依舊擔憂地回頭看我好幾次才進屋。我蹲坐下來，什麽也不想思考。隻想把一切忘掉，離這裏愈遠愈好。
風裏帶有黑夜的氣息，奪走體溫，還有我心裏的溫度。
2
我一口氣衝上陰暗的樓梯跑到三樓，然後站在最前麵的門前。這是菜穗的房間，我咽一口口水，好讓心情平靜。一旦打開這扇門就不能回頭，真的沒關係嗎？我問我自己。
沒關係。我已經決定了。要是在節骨眼上臨陣脫逃，我還算是男人……真麻煩，還算是公狗嗎？上吧！我下定決心，蹲低身體，準備跳起來構半圓形的門把時，門瞬間打開。硬梆梆的門板高速撞擊我的腦門，眼前一片滿天星。這已經是第二次了。
「……嗚。」我縮成一團，忍受劇烈的疼痛。
「啊！抱歉。李奧，抱歉。」菜穗采出頭，她看見我的慘狀，不禁捂住嘴巴。不管她怎麽道歉，我始終痛得無法答腔。「那個……要是被爸爸發現就慘了，你還是先進來。」
菜穗抓住我兩隻前腳，拖我進房。
「痛，肚子和地板擦得好痛！」我用言靈大聲抗議。
「抱歉，忍耐一下。」菜穗非但沒放開我，反而更用力。好不容易拖進房間，菜穗「呼」地鬆一口氣。「沒被發現真是太好了。」菜穗露出無邪的笑容，但我雪亮的眼睛可沒錯過她嘴角快爆笑出聲的壓抑線條。
「……痛死我了。」我投以怨懟的視線。
「真對不起，呃……你要吃泡芙嗎？」
菜穗雙手合十，擠眉弄眼地討好我。
「你以為給我泡芙吃，我就會原諒你嗎？高貴如我，才不會受到食欲的左右。」我毅然決然地道。
「嗯？可是你的尾巴好像不是這麽說的。」
我聞言回頭看尾巴，毛茸茸的金黃長毛尾活像雨刷似地搖擺。
「這是反射動作……與意誌無關。話說回來，你剛才要去哪裏？」
我拚命轉移話題。
「咦？我沒有要去哪裏啊。聽見外麵有聲音，想說應該是你。你從傍晚就怪怪的，我想你會來找我。因為你連聽到泡芙都沒反應。那可是我特地從名店買回來的。」
真沒禮貌。我確實很愛吃泡芙，但那是優雅的嗜好……等一下，是有名的泡芙嗎？供日後參考，要我淺嚐一下也未嚐不可……
「李奧，你口水流滿地了。要不要吃一點？」
棻穗笑指我的嘴角，然後走向房間一角的小冰箱。我連忙把唾液吞回去。
「請用。」菜穗將五個可愛的小泡芙裝進紙盤，放在我麵前。既然都特地買回來了，我就笑納吧！我優雅地湊近泡芙。「犯不著那麽狼吞虎咽，又沒人跟你搶。」菜穗摸摸我的頭，又說出失禮的話。我才沒狼吞虎咽。應該沒有。
幾十秒後，我吃乾抹淨，心滿意足地舔著嘴角。
「好吃嗎？」
「嗯。」我點點頭，閉上雙眼，吐出一口氣。我來這裏可不是為了吃泡芙。雖然我的確吃了，不過我還有更重要的話要說。有始以來最重要的話。我又吐出一口大氣，直視著菜穗。我心跳加速。
或許是注意到我的嚴肅，菜穗也繃緊表情。我緩緩地途出言靈：
「我就開門見山說了。」
見過同事後十幾個小時以來，我思前想後，苦不堪言。回想起來，自從我來到這個世界，就被迫要在各式各樣的情況下做出抉擇。如今，我將麵臨最大的選擇……賭上自身存在的選擇。
我是為了執行吾主的命令才被創造出來。我可以違逆吾主的意思嗎？當我違背吾主意誌的瞬間，我會不會像砂糖溶於水，消失不見呢？問題是，我無法眼睜睜坐視菜穗他們死亡。我降臨到這片土地上，棻穗就給我莫大的恩惠。如令正是我報答她的時候。我做好最壞的打算，發出言靈。
「再這樣下去，兩周後……你就會死掉。」
棻穗如遭電擊似地跳起。薄薄的櫻色唇瓣顫抖著，她抿成一條線，明亮的大眼睛蒙上一層霧氣，她慢慢地將臉埋在掌心裏，身體縮成一團。
稍微鬆一口氣的感覺在胸口擴散。我的行為已經明顯超出死神權力範圍，但「我」還存在。我靜靜地望著抖著雙肩的菜穗。
過幾分鍾，菜穗抬起頭。
「這樣啊，這麽快啊。我還以為能撐到聖誕節……甚至……過年後……還真有點遺憾。」菜穗堅強地展顏一笑。「不過……沒關係，我做好準備了。我得處理後事了。謝謝你，李奧，謝謝你告訴我。雖然有點受到打擊，不過或許能冷靜地死去了……」
菜穗的表情跟「沒關係」相差十萬八千裏。她低頭地接著說道：
「可以請你讓我一個人靜靜嗎？」
當然不可以。我無視菜穗的請求，繼續往下說：
「不隻是棻穗，這家醫院絕大部分的人，都會在同一天死去。」
菜穗的眼睛瞪到不能再大。
「咦？為什麽？這是怎麽一回事？」菜穗激動萬分。
「我也不清楚。隻知道大約再過兩周，這家醫院裏大部分的人都會沒命。」
「怎麽會這樣……你是說，爸爸、還有其他護士也會死嗎？」
「是的，搞不好名城也難逃此劫。」
棻穗倒抽一口涼氣，目光六神無主地遊移不定。
「李奧，到底怎麽一回事？你突然這樣說，我腦中一片空白。」
棻穗以哽咽的鼻音說完，摟住我的脖子。我感受到她微弱的發抖。
「對不起……我也不知道會發生什麽事。」
「怎麽會這樣……既然如此，該怎麽辦才好？」棻穗的顫抖變得更加劇烈。
「棻穗……」我釋放出鎮定又強而有力的言靈。
「請你和我一起調查究竟會發生什麽事……讓我幫助你們。」
「呼……」菜穗將茶杯移開嘴邊地喘口氣。
「冷靜下來了嗎？」
「還沒，再讓我喝一杯。」她將還冒著熱氣的淺褐液體倒進杯裏，大口喝下。
「你在喝什麽？」我對彌漫著甘醇芳香的液體產生興趣，前腳掛在菜穗的椅子扶手，窺探杯中物。白色的瓷杯盛著琥珀光澤的液體。
「伯爵茶。李奧要不要也來一杯？」
「好。」
棻穗再拿出一個杯子，倒進紅茶，然後從冷凍庫裏取出冰塊丟進去。
「給你，這樣應該沒那麽燙了。」
我用舌頭舔舔地板上的杯裏物，雖然還有點燙，但不至於燙傷。或許被冰塊稀釋了，沒什麽味道，不過香氣宛如暖爐
中溫和的火光，從口腔往鼻腔溢散。我驀地回過神，發現菜穗正凝視著拚命用舌頭舔茶的我。
「怎麽了？幹麽盯著我看？」
「我從以前就這麽覺得了，李奧你啊……其實是個貪吃鬼。」
「什麽？」我一時語塞。貪吃鬼？高貴的我嗎？
「你吃飯時總是狼吞虎咽，吃泡芙的時候更是。」菜穗揮動著雙手。
「才沒有！我才不是貪吃鬼。我隻是不想把時間花在吃飯那種原始的行為上……」
「那就當成這樣好了。」棻穗惡作劇地眨眼，喝光剩下的紅茶。「我已經好多了，平靜多了。」
雖然我對菜穗的結論有點不服氣，但還是點點頭。
「那個……雖然還是有點亂糟糟的，但讓我把事情整理一下。我再過兩周就要死了。不隻是我，其他人也是……到這裏沒錯？」
「嗯，沒錯。」
「所謂的大家，具體是誰呢？不光是所有患者吧？還有爸爸、護士……名城醫生也包括在內嗎？」
「我不知道有誰，我隻知道人數大概是七、八個人……」
「這幾乎是醫院所有人了……」菜穗似乎不敢把這句話說出口，聲音小到幾乎聽不見。雖然采取輪班製，但醫院不過就七、八人而已。沉重的安靜籠罩每一角落。
「到底會發生什麽事？真的會發生什麽嗎？會不會有誤會？」
承受不住沉默的重擔，菜穗止不住口。
「不會錯的。隻是我也不清楚會發生什麽。」
同事不會騙我，他也沒理由騙我。而且死神不像卑劣的人類，我們不會說謊。
「森林大火嗎？還是地震、土石流呢？該不會是隕石？」菜穗折著手指列舉各種天災。的確，考慮到醫院座落在山丘上，她講的不無可能……雖然隕石有點不太可能。
「是有這樣的可能性。」
「那麽隻要兩周後，大家暫時到別處避難，不就誰也不會死了嗎？患者們現在的情況也還不錯，要移動應該不難。」
「……沒錯，是有這樣的可能性。」我說著同樣的話。
「你幹麽一副話中有話的樣子？」菜穗蹙起眉。
我發出言靈。「我想……恐怕不是天災。」
這十幾個小時以來，我一直在想會出什麽事，最先就想到棻穩剛剛列舉的天災。然而，經過我聰明頭腦的演算，事情恐怕沒這麽簡單。因為同事說「會產生七、八個地縛靈」。人類是種傲慢的生物，自以為全世界都圍著自己轉，可是另一方麵，卻意外敬畏大自然。死於天災之人成為地縛靈的機率並不特別高。因為人類具有將之歸咎於「命運」，坦然接受的特性，跟壽終正寢很像。
「你怎麽知道不是地震或火災？」
棻穗一瞬也不瞬地望進我雙眼深處。該怎麽說明才好？解說地縛靈很浪費時間，而且我不想讓菜穗知道得太詳細。不想讓她知道，她死後將在人世彷徨，受苦受罪。
「你們會抱著強烈的心結死去。可是人類死於天災，通常不會出現這種狀況。」
菜穗不太能理解地側著頭。這也難怪，要她接受這麽曖昧的說詞也太強人所難。
「會不會是瓦斯爆炸或電線走火引起火災？……或者飛機從天上掉下來？」
為什麽最後都會扯到有什麽東西從天上掉下來？
「一樣。人類死於意外時，不會有太強烈的依戀。因為人類比較容易把意外視為命運安排。」
「那……究竟會發生什麽事呢？」
棻穗的聲線顫抖。她從我的口吻察覺到危險訊號。我其實已經猜到會發生什麽事。我絞盡腦汁地花費十幾小時，得到一個結論。無論我多麽不願麵對沙盤推演過的結果，依然隻有一種情況會造成同時數人喪命，而且所有人都變成地縛靈。
我盡可能不要刺激到菜穗，緩慢鎮定地放出言靈。
「菜穗，兩周後，你們……會被殺死。」
「……殺死？」菜穩一時無法聽懂，重複我說的話。
「沒錯。兩周後，有人會潛入這家醫院，殺死你們。」我斬釘截鐵地說道。事到如今含糊其詞也於事無補，不如讓菜穗徹底了解嚴重性。
隻有人類這種生物，才會帶著惡意殺死別人。而當人類莫名其妙地被殺害，的確會變成地縛靈。要是親近的人同時慘遭殺害，機率更高。我想棻穗他們都會在這家醫院裏慘遭謀殺。屆時，對凶手萌生的恨意，將變成荊棘，將他們的魂魄捆綁在人世，而且還會繼續令他們痛苦。
「這家醫院……會發生命案嗎？」
「恐怕是的。」
「是誰？為什麽……？」
「我也不知道。為了查出凶手，又該怎麽做防止悲劇發生，我需要你的協助。」
「死神也不知道全貌嗎？」
「死神的確遠比人類還要高等，但不是無所不能。尤其我現在被封印在狗的身體，能力非常有限。」
「這樣啊……」菜穗明顯流露出失望。
「你不用那麽擔心，還有兩周，一定會有辦法。」我為菜穗打氣。
「真的嗎？」菜穗的視線裏交織著同等的懷疑和期待，我一下答不上腔。我一看見菜穗垂頭喪氣就忍不住說出不負責任的話，但我真的有本事改變未來嗎？
我把未來的事告訴菜穗，已經影響世界運行。這真能改變同事看到的未來嗎？還是同事看到的未來早就包含我的行為？我無從分辨。
「有人對醫院心存怨恨嗎？例如患者會經和院長起過爭執？」我硬生生帶開話題。
「應該沒有。爸爸總是為患者鞠躬盡瘁，仔細治療，患者和他們的家屬都很感謝爸爸。」菜穗傾身肯定地道。
「……這樣啊。」我不曉得棻穗說的是不是真的。但我一路觀察，院長雖然十分冷淡，但似乎很有人情味、醫術也很高明。但不見得就不會招人怨恨。因為人類很特殊，微不足道的芝麻綠豆小事也能產生劇烈的憤怒能量。
「何況，再怎麽憎恨醫院，有必要連其他患者也全殺光嗎？」
「這倒是……」
我摸棱兩可地頷首。菜穩說的合情合理。理論上，再怎麽憎恨醫院，也不太可能瘋狂到把患者一並殺光。但我身為死神多年，看過不少比起理論，寧願毀掉一切的人類。問題是，陷入瘋狂的人類有辦法一次殺掉七、八個人，不放過任何一人嗎？縱火似乎有可能？不對，如果隻是縱火，應該不會變成地縛靈吧？因為根本搞不清楚是失火還是人為縱火？既然如此，強盜殺人嗎？可是有強盜刻意選這種遠離塵囂，快經營不下去的醫院嗎？
「還是想不出來誰會這麽做。」我哀號。
「李奧認為凶手大概什麽樣子？」
「這……」我把我的想像用言靈描繪。「對這家醫院異常執著的人。而且不是一個人，應該還有同夥。他們具有冷靜執行任務的智慧，一方麵也具有為目的不擇手段的凶殘。綜合以上，可能是個外表理性，內心比畜牲還卑劣的人。」
咦？這種感覺是什麽？我描繪時，思緒一陣騷動。好像快要想起來，又想不完全。我猛然回過神，棻穗正注視著我，眼睛眨了一下又一下。
「我臉上有什麽嗎？」泡芙沾到臉上嗎？我舔過嘴巴四周。
菜穗緊盯著我，慢慢張口。
「我……可能知道凶手了。」
3
巨大鐵塊從眼前高速疾駛，驚人的魄力害我忍不住倒退。一股燒焦的惡臭竄進鼻腔，我忍不住咳起。
「李奧，沒事吧？」菜穗憂心忡忡地觀察我。
「怎麽會沒事，這是什麽？」我高聲問。
「什麽？這是卡車啊。你不知道嗎？」
「『卡車』我知道，不就是一麵排放毒氣，搬運貨物的巨大鐵塊嗎？」
「什麽毒氣……隻是會排放出一些廢氣而已。」
我以前以為隻是會排放出一點白色氣體，但自從我變成這副德性，我才知道那是有毒氣體。一輛車還好，但當好幾輛車同時在街上穿梭，街上便充滿難以忍耐的刺激臭味。尤其是卡車，排放出來的毒氣更是強烈。
「廢氣的確不太好聞，但有那麽臭嗎？」
「我的嗅覺可是人類的好幾千倍。」
「……普通的狗明明不會有反應，因為一直待在山丘上的關係嗎？」
眼前的紅燈變成綠燈。
「李奧走嘍，過馬路。」
菜穗開始過馬路，但是我模糊的視線被廢氣逼出眼淚，一時動彈不得。
「啊！等、等等我……」
菜穗聽見我的言靈前，已經牽著狗繩往前走，點綴著玻璃珠的項圈勒住我的喉嚨，害我發出「咕嘰」 一聲，活像青蛙被踩扁。
「啊！抱歉。沒事吧？這是我第一次帶狗散步……」
「……以後小心一點。」我低下頭。高貴如我，居然被繩子綁住拖著走……
請求菜穗協助的第三大下午，我和菜穗開車到山腳下的市區。以前身為死神，總是高高地俯瞰人類居住的城市。如今從狗的視線仰望，不禁覺得所有的東西都好巨大。尤其是卡車，根本是鐵打猛獸。
「李奧，不要再發呆了，快點走吧，就快到了。」
菜穗拉扯著項圈。她對我的態度是不是愈來愈粗魯了？沒辦法，我提心吊膽地穿越馬路。快車道的對麵矗立著一棟五層樓建築，那正是目的地。入口處寫著「藏野建設股份有限公司」。走到建築物前，我在入口旁坐下。
「你在幹麽？」
「幹麽？我可是狗，狗應該不能進去吧？」
不是人類的我都明白這麽簡單的道理，這孩子比我還沒常識，不要緊吧？
「別擔心，我有法寶帶你進去。」棻穗抬頭挺胸。她從裙子口袋拿出一副深色眼鏡（我記得好像是叫『太陽眼鏡』來著）。
「這樣真的就沒問題嗎？」
我釋放出不安的言靈。跟我相反，菜穗絲毫不見不安。
「都說沒問題了。泰然自若就好了。」
無計可施，我走在菜穗前麵。明明還沒碰到，眼前的玻璃門就開了。自動門嗎？人類到底要懶到什麽地步啊？不就是開個門，又不用花多少力氣。櫃台就在正前方，妝有點濃的櫃台小姐盯著我們。過於強調睫毛的雙眼露骨地訴說著「可疑分子來了」。我萬般不情願地拖著戴眼鏡的菜穗往櫃台走。
「不好意思，我想找人。」菜穗以恰當的音量說道。
「那個……不好意思，寵物不能進來……」櫃台小姐目不轉睛地盯著我。
我知道，我知道自己不能進來。
「啊，這孩子是導盲犬。」
菜穗臉不紅氣不喘地說謊。這個謊話太爛了。菜穗假裝眼睛看不見，但步伐未免太鎮定，我身上的繩子也不是導盲犬專用的手繩，而是一般散步用的狗繩。想也知道，櫃台小姐的眼裏充滿懷疑。
「導盲犬也不行嗎？這家公司的方針是拒絕導盲犬進入嗎？」
「呃……沒這回事。那個……導盲犬就沒關係。」
被菜穗的氣勢壓倒，櫃台小姐隻好放我們進去。
「謝謝。可以請你幫我叫這位先生出來嗎？」
棻穩再次把手伸進裙子的口袋裏，掏出一張名片。我把視線投向名片正麵，上頭印有「藏野建設 營業三課 工藤哲夫」的文字。沒錯，就是那個男人。那個身高順長，死纏爛打地逼院長賣掉醫院的人。
根據我描繪的形象，菜穗昨晚想到的嫌疑犯就是工藤。外表人模人樣，雙眼卻隱藏著瘋狂因子，而且對醫院有著異於常人的執著。正常人就算買不到地，也不會動起殺人念頭，但當我想起這個男人的眼神，覺得這也不是不可能。
找出最有可能的犯人，我們興奮不已。然而，關於接下來的行動，我和菜穗的意見南轅北轍。我認為應該要慣重地觀察，確認工藤是否就是犯人。菜穗卻主張從工藤的名片就可以得知公司地點，應該馬上殺進去問清楚。
逼問還沒發生的事，我覺得既草率又危險。但菜穗始終堅持「隻要讓人看見他和我們起衝突的畫麵，他就不敢輕易下手了」，死都不肯退讓。我們僵持不下，最後還是采取菜穗的意見。我根本說不過堅持己見，一步也不肯退讓的菜穗。她平常看似柔順聽話，一旦固執起來，八匹馬都拉不動。
「請問工藤先生在嗎？」菜穗笑容可掬。
「我幫你問一下。你和他有約嗎？」
「沒有，請你告訴他關於丘上醫院的事，他應該就會見我了。」
「好的，請稍等。」櫃台小姐拿起話筒。三分鍾後，她把話筒放回去，用一種複雜的表情開口道：「那個……工藤說他不認識『丘上醫院』的人。」
「那家夥居然這麽說？」菜穗雙手撐在櫃台的桌麵，探出身體。心愛的醫院被推說不知道，她怒火中燒，失去理性。菜穗的視線從眼鏡底下射向櫃台前的樓層平麵圖。
喂喂，你現在可是瞎子！
「營業三課在四樓吧？你告訴工藤，丘上醫院院長的女兒現在上去找他，請他好好等著！」
菜穗低聲告訴櫃台小姐便丟下我，徑自走向電梯。都說你現在是瞎子了。
「那、那個……」櫃台小姐一時被棻穗嬌小身體散發出的怒氣震住，根本不敢阻止她，連忙拿起話筒，肯定是警告工藤小心提防。
我跟在菜穗後麵走進電梯裏。事情大條了，不過這樣也好，隻要在這裏跟工藤大吵一架，他之後若要對醫院出手，的確比較有難度。因為醫院要是出事，工藤首當其衝受到懷疑。我思考著有的沒有的，一聲不吭地等待電梯抵達樓層。但我其實不敢向盛怒的菜穗搭話，不小心刺激到她就會掃到台風尾。門一打開，我們走出電梯。寬敞的空間置放數張桌子，幾十個西裝筆挺的男人正忙碌工作著。
「工藤先生在哪裏？」棻穗高聲詢問，這層樓所有人的視線都集中在菜穗和我身上。
「我找工藤哲夫先生。我來和他談丘上醫院的事，請他不要躲了，給我出來！」
菜穗繼續嚷嚷，簡直像戰場上指名單挑的武將。靜得連一根針掉在地上都聽得見的公司，一名男人膽戰心驚地站起來走向我們。
「那個……我就是營業三課的工藤哲夫……請問你是？」我們眼前站著比我認識的「工藤」還要矮小一號，又胖上兩號，頭發稀疏的中年男子。
「那家公司的工藤居然不是『工藤』，到底怎麽一回事？那家夥騙我們嗎？難道買下醫院的事也是騙人的？」菜穗氣呼呼的聲音響徹車裏。
「你一口氣丟出這麽多問題，我也答不了你。不如先讓我安靜想想。」
我蜷縮在副駕駛座上，微微撐開眼皮，往上瞥菜穗一眼。
「李奧，你該不會……困了吧？」
「才沒有。」
「真的嗎？」
「真的。」
這次我是真的毫無睡意。雖然從窗外灑落的陽光一直催促我聽從睡意的呼喚，怛現在不是懶散睡覺的時候。隻剩兩周了，我們的線索又落空了。
「李奧，你真的要認真想，太懶散的話，小心我不給你飯吃。」
菜穗出氣似地拍打著我，當然不是真的用力，因此非但不痛，還很舒服，不過我完全無法集中注意力。
「我正
在想，不要打擾我。用食物要脅真是太卑鄙了。」我扭動身體抗議。
「抱歉，可是我真的很擔心。一想到再這樣下去，大家可能都會被殺死……」
「我知道，可是現在非得冷靜下來。」
「……說得也是……我去買飲料，順便平複心情。你要什麽？」
「泡芙！」我刻不容緩地回答，引起菜穗對我投來不信任的眼神。
「你真的需要泡芙嗎？」
「那當然。糖分可以讓我大腦速度達到平常一倍以上。」
「最好是真的有『一倍以上』……算了，我去便利商店幫你買。」
菜穗打開駕駛座的門走出去。我終於能安靜思考。我重新啟動被菜穗（舒服到會讓人昏昏欲睡）的妨礙打斷的思考。
真正的「工藤哲夫」承認名片是他的，但他每天都發出大量名片，所以誰假冒他的名義，他也毫無頭緒。那個男人不惜利用建設公司員工的名片偽裝身分也要接近院長，可見兩周後的事和他有關的可能性非常大。
他為何要這麽做？那個男人不是真正要買下醫院，要是他有財力，根本不須假冒別人的名義。換句話說，他出現在醫院裏，並不是對洋房或土地有興趣，而有其他目的。他的目的何在？
那家夥三番兩次想溜進醫院，醫院裏有什麽特別的東西嗎？的確有些上了年紀，看起來很高級的家具，但我實在不認為這值得讓人這麽大費周章也想占有。既然如此，患者才是他的目的嗎？考慮到患者的經曆，隻有金村比較有可能吧？逃亡到海外後，金村似乎幹了不少見不得人的勾當。假設這男的溜進醫院，要確認金村住在哪間病房，好襲擊他的話……
不對，這太奇怪了。我搖搖頭，否定自己的想法。如果想要襲擊金村，根本不用繞這麽大一個圈子。金村經常去庭院散步，要攻擊他的話，從外麵要比在醫院裏容易得手。何況，沒人會如此大費周章地攻擊一個癌症末期的病人吧？
思考鑽進死胡同裏。這方向也行不通，得再換個角度。我回想著自稱工藤的人。每次見到那個男人，我思緒都一陣騷動。我以前見過這個人，但想不起來。在哪裏？到底在哪裏見過他？我還在當引路人，幫魂魄帶路而降臨人世的時候嗎？不，不對。我將魂魄引導到吾主身邊的時候，漠不關心人類的長相。我囚禁於狗的身體以後，開始能夠分辨每個人類。
如果不是在身為引路人的時候，那剩下……
「久等了，我買回來嘍！」
妨礙我思考的人又出現了。
「夠了！」
我下意識地用言靈發起牢騷。沒想到我也滿靈活的嘛！
「怎麽了？幹麽突然發出那麽大的聲音？」
「我才沒有發出『聲音』，是『書靈』。我差一點就要想通了。」
「什麽，人家還特地幫你買泡芙。那好啊！我自己一個人全部吃光。」
怎麽可以這麽浪費。
「別這樣，是我不好。因為糖分不足，有點心浮氣躁。隻要吃泡芙，跑掉的靈感就會回來了。」我坐在副駕駛座上，反覆擺出握手的動作。
「讓我考慮一下。」菜穗把泡芙從袋子裏拿出來，挑釁似地在我構不到的高度晃來晃去。我的頭也晃來晃去，彷佛被一根看不見的線牽著。「拿你沒辦法，好吧，你可以吃了。」
菜穗苦笑著把泡芙送到我嘴邊，我一口咬下泡芙。伴隨著酥脆的聲響，嘴裏充滿幸福滋味。我閉上雙眼，精神都集中在味覺上，心頭一陣暖暖。
「所以呢？你想到什麽了？」
菜穗問我，咬著一顆泡芙。
「嗯，小顆的泡芙固然不錯，但大顆的咬起來比較過癮……」
「我不是在問你泡芙的感想。」
咦？不是關於泡芙的感想？啊！那件事啊……
「你是指那個自稱工藤的人嗎？」
「當然。你該不會忘記了……」
「怎麽可能。我有一邊吃一邊想哦。」
「……真的嗎？」菜穗狐疑地眯起眼睛看我。我忍不住躲開她的眼神。
「對了，菜穗。醫院裏有什麽值錢的東西嗎？」我轉移話題。
「你是指不惜殺人也想據為己有的值錢物品嗎？」
「沒錯。」
「要是有那麽值錢的東西，醫院也不會麵臨倒閉的命運了。」
「對呀……也是。」我不置可否地附和。我想就算醫院的財務沒問題，等到棻穗死後，院長還是會把醫院收起來吧。即便是那個院長，也無法承受一個人在充滿女兒回憶的醫院裏，繼續陪其他病人走完最後一程的生活吧？話說回來，倘若醫院裏沒值錢的東西，他接近醫院究竟有什麽目的？還有什麽是不惜殺人也要得到手的東西？
嗯？不惜殺人也要得到手的東西？七年前……
「鑽石……」我用言靈喃喃自語。
「你說什麽？」
「不，沒什麽，我想太多了。」
在金村的記憶裏，寶石的確有讓貪心的人不惜殺人也要得到手的價值，可是應該被當初殺了那一家三口的強匪帶走了……等一下，真的被帶走了嗎？案發當天，金村打中其中一名搶匪，他們可能還來不及找出寶石就逃之天天。寶石該不會還藏在洋房吧？
藏在哪裏？我的思緒又卡住了。假設寶石還藏在屋裏，為什麽事到如今才翻舊帳？那一家人死後，房子好幾年都沒人住，那段期間愛怎麽找就怎麽找，不是嗎？難道最近才知道寶石還藏在屋裏？那他又是從哪裏得知寶石？除了搶匪、金村以及被殺的一家三口，應該沒人知道屋裏有寶石。
「怎麽了？幹麽突然不說話？」
「安靜，我就快要想出來了。」我尖銳地道。棻穗雖然不服氣地噘起嘴巴，但乖乖不再說話。假設七年前，搶匪離開的時候並沒找到寶石，最近才能再回來拿……
「菜穗，開車！」我激動地發出命令。
「你發現什麽了？」
「等一下再告訴你，先開車，帶我去圖書館。」
「圖書館？去幹麽？」
「你先別管，到了我自然告訴你。」我十分激動，沒耐心細說從頭，隻想趕快知道推測到底正不正確。
「……是嗎？」菜穗不快地嘟噥，一麵轉動車鑰匙，車身震動起來。「李奧。」
「嗯？」
「小心點。」
菜穩話還沒說完，車子就往前暴衝。慣性重量迎麵而來，我被用力推向椅背。
「汪？」我失去平衡，頭下腳上地倒栽在副駕駛座。
「我不是說過要你小心一點嗎？」
在上下顛倒的視線範圍內，菜穗壞心眼地笑著。
「所以呢？要查什麽？」菜穗走往圖書館裏麵地問我。
她的好奇視線令我全身發癢，縮著身體，亦步亦趨地跟在菜穗身邊。一踏進圖書館，菜穗就大大方方地一句「這是導盲犬。」堵住瞠目結舌地想阻止我的圖書館館員。狗出現在這裏太奇怪了，就像太空人跑到歌舞伎的舞台，所有人都用怪異的眼神看著我。相較於一反常態，完全不敢放肆的我，菜穗完全不在乎異樣眼光。
沒想到這少女膽子這麽大？又或者她太遲鈍了，感覺不出異狀？
「我想看報紙。」
「報紙？特地跑來圖書館看報紙？」
「不是這兩天的報紙，是七年前的報紙。應該隻有圖書館才有吧？」
「七年前……」菜穗的表情蒙上一層陰影。「你要調查那起命案嗎？那件事果然和這次的事有關嗎？」
「我想……應該有關。不過我要查的不是發生在屋裏的命案。命案
發生以後兩、三個月內，這個鎮上應該有放高利貸的被捕。我要查的是這個。」
殺死那一家三口的，恐怕就是威脅金村的地下錢莊。假設那幫人在命案後因為別件事被警方逮捕，在監獄裏蹲了幾年……一切說得通了。
「高利貸？關高利貸什麽事？」菜穗不解地側著頭。
「如果沒錯，那群放高利貸的人就是犯人。」
「咦？我聽不懂你在說什麽……」
菜穗浮現出困惑的表情。這也難怪。因為我知道南、金村、內海的過去，又經過聰明頭腦絞盡腦汁，好不容易得到結論。菜穩不曉得患者的過往，不可能理解。
「這事說來話長，總之圖書館關門以前，我們要把七年前的上百份報紙從頭到尾翻過一遍。動作快，你找到後我再慢慢解釋。」
「好，那約好嘍！你一定要從頭到尾解釋清楚。」
菜穗丟下這句話便輕快走到旁邊的椅子坐下。桌上有一台四方形機器，那玩意好像叫電視機，是人類的娛樂品。
「你在幹麽？現在可沒時間讓你悠哉看電視。」我催促菜穗，可是菜穗像沒聽見，自顧自地看著電視機。
「這不是電視。」菜穗哼著歌地道，右手按著一個小小的機械，發出「哢嚏哢嚏」聲。一條線從小到可以一手掌握的機械延伸到電視機上，形狀活像老鼠。
「怎麽看都是電視機。」我再怎麽不熟人類的娛樂品，也認識電視機。我還見證過這台機器剛進入這個國家時被當成寶的時代。
「李奧真的很跟不上時代。這是電腦，不是電視。」
電腦？我好像聽過，但搞不清楚電腦和電視的差別。
「根本不用特地來翻報紙，上網查一下就搞定了。
棻穗這次改用雙手敲打鑲嵌著一堆按鍵的板子。
上網？她不是才說那是電腦嗎？到底在講什麽啊？
「呃……大約是七年前、地下錢莊、在這附近被捕對嗎？」
不理會我一頭霧水，菜穗繼續敲打著按鍵，似乎不打算解釋。沒事可做的我隻好坐下來仰望菜穗。她在報複我沒好好說明命案的來龍去脈嗎？
「找到了！李奧你看你看！」菜穗興高采烈地大喊。
「誰有心情看電視啊……」
「別說那麽多，你看了就知道。」菜穗彎下腰，抓起我的前腳。
「好啦！我知道了啦！放開我的腳，我看就是了。我才不要再倒栽蔥一次。」
上個月被興奮的菜穗抓住兩隻前腳放倒的記憶令我餘悸猶存。
「你到底想幹麽啊……」我抱怨著，輕巧地蹤身一躍，前腳跨到桌上，不情不願地望向電視機螢幕。原以為會看到什麽影像，沒想到居然是大量文字。
「話說回來，李奧識字嗎？」
「廢話。」也不想想我在這個國家當多少年的引路人，古文我也看得懂。
畫麵最上方出現鬥大的「黑道成員 依綁架罪嫌被捕 被害人死亡」 。我一字一句地往下看。那是一件單純至極，愚蠢卑劣的案件。七年前的十一月，經營非法高利貸的三名男子用車子綁架準備連夜逃亡的男人。車子穿過街巷時，拚命逃跑的被害人趁他們不注意的空檔打開行駛中的車門往外跳，結果不幸被後麵疾駛的車子輾斃。犯人當場駕車逃逸，但警方鍥而不舍地搜索，三個月左右後，三名男子逮捕歸案。
我追逐著更詳細的後續報導。這則報導日期是六年前的一月，案發現場是鎮上通往郊外的幹線道路。就是這個！這就是我要的新聞！我血脈賁張，全身發熱。沒想到這麽輕鬆就找到了。雖然我不曉得電腦是什麽，上網又是什麽，但這太方便。科技的進步倒也不全然是件壞事。
「報導斷掉了，下麵呢？」我反覆擺出握手的姿勢。
「來了來了，我馬上幫你翻頁，別那麽激動。」
菜穗移動長得像老鼠的機器，畫麵上的文字隨即往上卷動。
「啊！」「汪！」我和菜穩同時驚呼，周圍對我們投以責難的眼光。但現在不是顧及四周眼光的時候。畫麵並列著三個男人的大頭照。其中兩張我認識。我在金村的記憶裏看過他們，分別是自稱鈴木——那個虎背熊腰的男人，以及在洋房裏被金村槍擊的高個男人。
兩人的大頭照下分別寫著「嫌犯水木」和「嫌犯近藤」。原來「鈴木」的本名叫水木啊！另一個是我沒見過的年輕男人，照片底下則寫著「嫌犯佐山」。
我猜得沒錯，犯人先在洋房殺了一家三口，後來其中一個同伴被金村擊中，不得不撤退。結果在重回案發現場找出寶石前，就因為別件案子遭到逮捕。他們恐怕很長一段時間都待在人稱「監獄」的地方被要求強製勞動。好不容易蹲完苦窯，一夥人又為了得到寶石而與醫院接觸。
雖然不確定自稱工藤的假紳士跟這三個地痞流氓如何牽扯，但絕對脫不了關係。咦？等一下！為何菜穗也大吃一驚？她跟我不同，沒看過金村記憶，當然沒見過那兩人。
我覺得事有蹊蹺，菜穗又動起那個長得很像老鼠的機器。腳底下突然響起機械聲，我嚇得跳開。桌底的機械微微震動，隨即吐出一張紙。我戒慣恐懼地目睹著。紙上印著其中一名嫌犯的臉部照片，他是肩膀被金村射穿的男人。哦？還可以這樣啊？這個上網還是什麽的東西還真方便，我凝視著眼前印有「嫌犯近藤」的紙。這張臉一看就知道是壞人。剃得短短的頭發、感覺不到溫度的眼神、利刃般鋒利的嘴唇。
問題是，她把這個男人的臉印出來做什麽？我不明白菜穗的用意。
菜穗把印好的紙放在桌上，拿起一旁的原子筆，粗魯地在紙上亂畫。她到底想做什麽？我再次把前腳跨在桌麵，菜穗正把頭發補在男人理成平頭的頭頂。
真不可思議，男人的五官原本散發出一股反社會的氣質，但一把頭發留長就變得正派多了。同時，我腦中又一陣騷動。菜穗每動一下筆，我的思緒便愈發清晰，而且出現一股難以忍受的焦躁。這不對勁的感覺到底怎麽回事？最後，菜穗將筆尖靠近「嫌犯近藤」的眼角，用四方形把兩隻眼睛框起來，臨時的眼鏡便大功告成。
「果然沒錯……」菜穗喃喃自語，雙手拿起那張紙。
困擾多時的焦躁頓時煙消雲散，換成強烈的自我厭惡。我怎麽就沒想到？線索這麽明顯了，我怎麽沒發現呢？後悔焚燒我的全身。
那個自稱「工藤」，三番兩次出現在醫院裏的男人，正從紙上盯著我。
4
「……原來是這麽回事。」我用言靈說完這句話，伸個懶腰。言靈和出現在夢裏不同，不會對身體造成太大負擔，但長時間連續使用還是會累。
「你累了？」菜穗靠在駕駛座的方向盤上，微微虛弱地一笑，揉揉我的脖子。我的尾巴因恰到好處的刺激緩緩搖擺。我望向車窗，夜幕籠罩大地，現在過晚上九點。
我們查到自稱工藤的男子就是六年前被逮捕的高利貸商，便離開圖書館返回醫院。菜穗回程時要求我說明一切。這也難怪，我怎麽會知道六年前在鎮上放高利貸的人遭到逮捕？不覺得這點很奇怪的人才奇怪。不過，我一開始有些猶豫。如果要將我一連串的行為說清楚，就須詳細說明我一直含糊其詞的工作內容、以及魂魄和地縛靈的種種。如果不交代清楚，我沒把握菜穗能接受我的說詞。
我不確定的是，就算是對我有恩的菜穗，我解釋得這麽清楚真的不要緊嗎？然而，當我看著棻穗開車的側臉，不再迷惘。我已經告訴菜穗，再這樣下去，她兩周後就會死亡。我身為死神已經踩線了。我已經有覺悟接受吾主嚴厲的叱責。雖然無法判斷從哪裏說起才好，但我還是先埋下「此
事說來話長」的伏筆，從我為什麽降臨在這片土地上，開始對菜穗細說從頭。
如同一開始埋下的伏筆，三言兩語還真的解釋不完。鎮上到醫院有段距離，但開車頂多十五分鍾。當我們回到醫院附近，故事正要開始。菜穗見我一下講不完，便把車停在醫院附近的路肩，靠在方向盤上，一言不發地聽我用言靈繼續說明。
我在麵無表情的菜穗身上感到一股無言的壓力，我將一切全盤托出。包括我自己、魂魄、還有如何拯救患者免於變成地縛靈的命運、以及我在期間發現的事。我不曉得菜穗怎麽消化。盡管人類最想知道自己死後的去向，但也最不想麵對這些。
人死後變成魂魄，在死神的引導下前往吾主的身邊。但如果太多遺憾，就會變成地縛靈，陷入消滅的危機。知道這些，對人類而言、對菜穗而言是一種救贖嗎？還是會帶給她恐懼呢？我並非人類，無從得知。
「那個……」菜穗自言自語似地細聲道。「那位吾主是個什麽樣的存在？」
「偉大的人。」除此之外，我不知怎麽形容吾主。
「還有，到那位吾主身邊的魂魄……後來怎樣了？」
棻穗夾雜著期待與恐懼地問。我沒料到她有此一問，答不上來。
「這個嘛……我也不清楚。」
「這是隻有吾主才知道的事嗎？」
「不是，想知道的話還是可以知道。隻是……我沒興趣知道。」
我沒試圖修辭地老實回答。沒錯。我對魂魄的下場、乃至於人類本身，都沒興趣。降臨人世前的我認為，魂魄隻是貨物。搬到目的地後，貨物有什麽下場，不在我的關心中。
然而，正如同以前的我不會理解自己為什麽要對魂魄感興趣，現在我也不能理解自己以前為什麽對魂魄、對人類這麽漠不關心。
「……這樣啊？原來是沒興趣知道。」
菜穗的語氣裏有淡淡的安心，但比起安心，更多的是失望。想必是對我的失望。
「來到地上以前，我在另一個次元，幾乎沒接觸過人類，魂魄也不會對我們說太多。所以……我一點興趣也沒有。」
我找了一個藉口。然而真的是這樣嗎？難道不是魂魄明明想傳達，但我連聽都不想聽嗎？我機械式地將魂魄運送到吾主的身邊，自以為是了不起的「引路人」。問題是，這份工作有這麽了不起嗎？我是不是應該更誠實地麵對魂魄？不過……劇烈的頭痛朝我襲來。
「再這樣下去，我會變成『地縛靈』嗎？」菜穩僵硬低語。
「……沒錯。」
「李奧現在這麽努力地想幫助我們，也是因為工作嗎？因為那位吾主有交代，不能讓我們變成地縛靈嗎？」
「不是！」我大喊。這次倒可以馬上回答。「一開始拯救那三個人的確是我的工作。勸菜穗勇往直前可能也是工作。可是現在不一樣。我現在……根本在違抗吾主的命令。」
我的存在是為了完成吾主交代的任務，如今違抗他的命令。這件事我早有心理準備，但真正說出口，恐懼還是竄進四肢百骸，胸中滿溢自己快要不存在的失落。我的四肢逐漸發起抖。
「李奧，怎麽了？沒事嗎？」菜穗連忙輕撫我的身體。
「……沒什麽。」我勉強擠出嘶啞的聲音。
「你都抖成這樣了，還說沒什麽。冷嗎？還是哪裏會痛？」
「……我好害怕。」我脫口而出才恍然大悟，沒錯，我在害怕。原來如此，這就是「恐懼」。心髒簡直像被寒冰打造的鎖鏈鎖緊。
「害怕什麽？」
「害怕受到吾主的責罰。」
「責罰？會受到怎樣的責罰呢？那位吾主有這麽恐怖嗎？」
「吾主寬大為懷，但同時很嚴厲。說不定我會……」說到這裏，我不禁咽一口口水。我的靈魂在發抖。「我可能會消失。」
「消失……是死掉嗎？」菜穗近乎悲嗚地驚呼。
死掉？說不定就是如此。對於死神而言，消失便跟人類的死亡同意。原來如此，這是我第一次意識到自己的「死亡」嗎？我一直覺得異樣地恐懼死亡的人類非常可笑，如今必要更正了。再也沒有比「死亡」更可怕的事。我拚命想逃避這個事實，想將這個事實趕出意識。
「為什麽會這樣？你做了什麽？」菜穗的氣息紊亂，我又回答不上來。「你不說話，我怎麽會知道呢？你告訴我，說不定我可以幫上什麽忙，」
真是個好女孩。明明還在對自己死後的世界惶惶不安，現在卻更擔心我。人類原來是這麽崇高的存在嗎？我會經很瞧不起人類這種一切都是為了滿足欲望，傷害別人也不當一回事的動物。但我是不是錯了？當然，雖然不能一既而論，但那隻是人類的其中一麵。
把一切都告訴菜穗吧。她讓我發現人類美好的一麵，我不該再對她有隱瞞。
「我想……幫助你們。」我慢慢釋放言靈。
「什麽意思？」
「死神不可以幹預人類的壽命，無論縮短，還是延長人類的壽命。」
「也就是說，為了幫助我們……李奧可能會死嗎？」
我無力地點頭。菜穗捧住我的臉。
「為什麽你要這麽做？你不是死神嗎？早就看慣人類的死亡不是嗎？」
「菜穗救了快要凍死的我，讓我留在醫院裏，每天喂我吃飯，給我泡芙。所以我……我很喜歡菜穗。」言靈脫口而出，揭穿我不會察覺到的真心。
「可是、可是……我就算沒被殺死……也很快就要死了。」
菜穗哭著注視著我，環抱著我的脖子。
「菜穗你幸福嗎？」我的鼻子朌著菜穗的頸項。
「……幸福？」菜穗不可思議地喃喃自語。
「沒錯。如願以償地成為護士，還和名城成為戀人，現在的你幸福嗎？」
我感受到菜穗大大地震一下。
「很幸福……非常幸福。」菜穗放開我，沾著淚水的雙眼注視著我。
「我能報答你的，就是讓你盡可能幸福得久一點。高貴如我，絕對不允許自己眼睜睜地看著你被殺。」我不容置疑地道。會幾何時，體內的恐懼不翼而飛，我想要幫助菜穗，以及會被殺的大家，使命感在我心頭熊熊燃燒。從未有過的感覺令我有些困惑，我舔舔菜穗的手。
「不用擔心。吾主很慈悲。像我這麽優秀的使者，頂多挨一頓罵，應該不會受到太厲害的懲罰。」這句話不僅要減輕菜穗的罪惡感，同時也說給自己聽。「話說回來，現在要傷腦筋的是該如何阻止那個姓近藤的男人和他的同夥。
棻穗歪著嘴角，雙眸緊盯著我，再三點頭。
「那麽……該怎麽做呢？是不是報警比較好？」
「跟警察說『這個人將來會殺人，請將他繩之以法』，他們會行動嗎？」
「不會……那控告他詐欺如何？假藉他人的名義買下我們家的醫院，所以是詐欺……好像也不成立，畢竟又沒騙錢……」
菜穗拋出一個又一個建議，但愈說愈沒力。
「我認為警察這種組織實在不適合用來防範犯罪於未然。」
「我知道。那你也想想辦法，不要光說不練。」菜穗噘起唇，鼓起臉頰。
「我正在想。我也想過要報警，不曉得警方會不會有動作，但至少可以牽製近藤他們，算是有備無患。」
「……既然如此，你又何必瞧不起我的建議。」
我沒有瞧不起你的建議。
「不過，有個比報警還要有效、成功率更高的方法。要不要先試試看再說？我們先把他們要的東西找出來。」
「……你的意思是說，把鑽石找
出來？」
「正是。隻要交給警方，他們就沒理由攻擊醫院了。」
「話是沒錯，但真的有鑽石嗎？我住在那裏三年了，從沒看過啊。」
「那對父子說他們找到好幾顆寶石。扣掉金村拿走的那顆，其他應該還在洋房裏。」
「可是七年前和前陣子發現男孩遺體時，警方裏裏外外搜個邇，根本沒找到類似鑽石的東西。」
「警方是搜證，又不是在找寶石。而且寶石就那麽一丁點大，乍看是玻璃珠也不無可能，本來就沒那麽容易找到吧？」
「嗯，或許沒錯，可是光靠我們要找到什麽時候呢？這家醫院可不小，很多老家具連碰都沒碰過。」
菜穗所言甚是，不過本山人自有妙計。
「向我幫助過的那些人討回這個人情。」
「那些人？」菜穗困惑地歪著頭。