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「真的要跟大家說嗎？」
菜穗在交誼廳門口探頭探腦地皺著眉頭問。
「當然要，不就是為此才把那三個人聚集起來嗎？」我從門縫裏看見南、金村、內海局促不安地各做各的事。前往圖書館的第二天下午，我拜托菜穗將三人集合到交誼廳裏，而且不能讓院長和其他護士發現。
我接下來要對他們表明身分，請他們幫忙找出寶石，但菜穗不怎麽讚成這個計畫。如果可以，我也不想表明身分啊！可是實在沒別的辦法。再說我對這三個人有恩情，他們知道我的真實身分，應該不會到處亂講……大概。
「問題是，李奧是那個，呃……死神這件事，對他們來說還是太刺激了。」
「他們早就知道我不是普通的黃金獵犬了。」
「大家隻是隱隱約約有那種感覺，並沒有確定……」
「既然都心裏有數，想必不會受到太大的衝擊。」
「嗯……但還是不要提到死神、死後的事比較好。」
說得也是，盡量別讓患者陷入慌亂比較好辦事。
「那就不要把我的工作解釋得太詳細，就說我是來幫大家解決心結好了。反正我們本來就不叫死神，那是人類自己隨便取的。」
「既然如此……」菜穗閉上雙眼，食指貼在額頭上，陷入沉思。「叫你『土地神』如何？這座山的土地神變成狗來解決大家的煩惱？」
土地神？我又沒有被綁在這片土地上……算了。
「都好。我明白了，就這麽辦。」我自暴自棄地用肉球推開門。「要上嘍！」菜穩下定決心地點頭。
我的右前腳用力推門。然而，門板比想像中還要重，推也推不動。
「我來吧。」菜穗看不下去，從我頭上伸手幫我把門推開……真丟臉。盡管一亮相就碰一鼻子灰，我還是抬頭挺胸地進房。六隻眼睛盯在我身上。不曉得為什麽，三人的眼神就像在看老朋友，看得我心裏發毛。
「菜穗小姐，這是什麽惡作劇嗎？為什麽要把大家集合起來，還把李奧帶來。不能讓你父親知道的事嗎？」
南半開玩笑地代表其他兩人道。
「呃……那個……是這樣的……」菜穗吞吞吐吐，對我投以既像求救又像牽製，很難判斷的眼神。
「我乃『土地神』是也！」
實在太麻煩了，我直接對四人發出言靈。菜穗一手蒙著臉，我假裝沒看見。
「因為你們的煩惱實在有夠麻煩、沒完沒了，我隻好助你們一臂之力，感謝我吧！現在我需要你們報答我，具體的作法是……」
「停，李奧，停。」棻穗抓住我的嘴巴，我又不是用嘴巴發出言靈，要講還是可以續講，但我賣她個麵子，安靜下來。
「你看，大家都嚇傻了。」
這麽一說，我發現其他三人全呆住，活像被子彈射中的白鴿。
「我有什麽辦法？不這樣做根本無法進入正題。」
「話是這麽說沒錯，但還是要有一點心理準備，你就不能先來段開場白嗎？」
「這麽麻煩的事誰受得了？」
「呃，菜穗小姐，請問這是……」雕像般的三人中，南最早恢複意識，他提心吊膽地插進我和菜穗的爭論。
「剛才那個……該怎麽說呢？好像是直接傳進頭腦裏的聲音，李奧說……」
「那個……呃……就是那個啊……該怎麽說才好呢？」
「沒錯，是我說的。」
我打斷欲語還休的菜穗，發出言靈。
「等一下，真的假的？」
內海搖著頭大喊。
「真的，我最討厭開玩笑了。」
我立刻回答。內海後退一步。沒禮貌的家夥。再也沒有人開口說話，交誼廳裏充滿黏膩的沉默，讓人如坐針氈。我用後腳搔搔脖子。整整五分鍾後，空氣好像終於正常流動。三名患者不約而同地呼出一口氣，凝視著我。到底想幹麽啦？
「不過，我早就知道了，我早就知道你不是一隻普通的狗。」金村仰望天花板。「隻是，該怎麽說呢？該說是沒有心理準備嗎？做夢也沒想到狗會開口跟我說話……」
棻穩用眼神示意：「看，我就說。」
我繼續當作沒看見。
「知道就好辦了。話說回來.你怎麽會發現我不是普通的狗？」
截至目前，我隻有在夢中和他們說過話。為了隱藏真實身分，我非常小心謹慣。平常就像普通的狗一樣專心三思地吃飯、在暖和的白天睡午覺、有球扔過來我就拚命去追。沒錯，這都是為了讓他們以為我是普通的狗，絕不是自己心甘情願。盡管如此，這三人還是一眼看穿我的特別。
這到底為什麽？因為我全身上下都散發出高貴的氣質嗎？
「找到地下室以後，我白天就經常來交誼廳或庭院散步，托你的福，我煥然一新。也在這兩個地方遇到和我有同樣境遇的南叔和孫大哥，三人就聊起來了。」內海指著他的病友說：「一聊之下才發現，李奧竟然出現在所有人的夢裏，還幫了很多忙。而且大家在白天就像中了催眠術，講出以前的事。若說是巧合也太巧了。」
內海條理分明地解說，我一句話也說不出。沒想到他們居然開起小組會議，獨自交換彼此的經驗。南的病情原本惡化到須臥病在床，金村則對任何人都充滿敵意，內海獨自幽禁在自己的世界裏，不跟任何人說話。就算我天縱英才，也萬萬想不到切斷他們的心結以後，患者居然有這麽戲劇性的變化。
「我從夢中醒來，找地下室的時候，你的行為也非常不合常理。我一醒來你就在旁邊，而且完全理解我的話。」
內海來一記致命一擊，我的尾巴像失去水分的青菜，軟軟垂下。
「不過怎麽看都是一隻很普通的狗。」
金村上上下下打量我地在身邊走來走去。
「你胡說什麽？我高貴的氣質明顯異於普通的狗，你難道感覺不出來嗎？」
「嗯……這個……我可以說實話嗎？」
「……不了，你不用回答。」
這種說法不就等於回答嗎？
「那個，李奧，剛才你說你是『土地神』吧？也就是說，你是這片土地的……呃，該怎麽說呢……神明嗎？」
「人類對於『神明』的概念實在太模棱兩可，我沒辦法明確回答。但至少我是棲息在這個地方的高貴靈體。」
「既然如此……你為何要幫忙解決我們的煩惱？」
「因為那是我的工作。我為此存在。請理解這一點。」
南的臉上浮出不道可否的表情。不曉得他接受了，還是沒接受。
「那我再問最後一個問題。你為什麽會是狗的樣子？」
「……這個說來話長，請不要追究原因。」鬼才要告訴你我是被降職的。「那好，疑問到此為止。我可不是因為想聊天才把你們眾集在這裏的，有件很重要的事一定要告訴你們。再這樣下去，你們兩周後就會被殺掉。」
「我不是告訴過你，要給他們一點心理準備嗎？」
棻穗一掌拍在我的腦門。
沙發上三名男人用相同姿勢抱著頭，一臉凝重。他們看起來像是前衛雕刻藝術。
兩周後的事、犯人、動機以及現在該做的事。隨著我用言靈一一解說，三人的表情愈發凝重扭曲、終至變得蒼白。等我完全講完，他們就像蠟像般保持苦惱的表情和姿勢，動也不動。腦裏塞滿未來的事，我的真實身分已經一點都不重要了。
「那幫人嗎……」金村呻吟著。腦海大概浮出害自己陷入債務地獄，還謀殺住在這棟洋房一家三口的那群男人。
「那個，孫先生……可以這麽稱呼你嗎？李奧講的是真的嗎？你是因為洋館命案而遭到通緝的金村先生嗎？」
金村凝重地對慣重揀選用詞的南點點頭。
「是的……金村是我的本名。一直瞞著大家，對不起。」
「可是孫……金村先生，你並沒有殺死那個孩子吧？」內海在長椅上微微移動。彷佛隻要金村承認，他就要撲上去。
「沒有！那孩子不是我殺的！我開槍了，但我是朝進屋搶劫的家夥開槍。在店裏鑒定鑽石時，我見過那孩子，但往後就未見麵。」
「這樣嗎？那就好……」內海懷疑地斜睨著金村。畢竟被視為殺人凶手，無法容易取得信任。何況，金村潛入這裏的確是要搶劫。雖然沒傷害那一家人，可是如果狀況稍有不同，難保他不會做出和近藤他們同樣的事。
南雖然不像內海那樣直接，但身為前警官，肯定不想和受到通輯的人同處一室。他沉著臉，布滿整臉的皺紋彷佛變得更多。
「也罷。金村的事放到一邊。李奧，我問你，你說兩周後我們都會被殺……這是真的嗎？」
南的經驗豐富，所以也比內海冷靜，他字斟句酌地問。
「你不相信嗎？」
「不，倒不是不相信，但整件事實在太匪夷所思……」南向兩邊的病友投以求助的眼神。兩人也微微頷首。都可以和我對話，卻不相信會被殺是什麽邏輯？比起遇到會講話的狗，被殺的機率顯然要來得大多了。
「盡管想要鑽石，有必要把人都殺光嗎？會不會太超現實了？」內海無奈搖頭。
「那些人為了寶石已經殺了三個人，我們憑什麽認為自己可以逃過一劫？我不確定在座的各位是不是都會死，但放任不管，大部分的人都會喪命。」
內海張開嘴巴，但不發一語。金村沉默不語，他望著交握在兩腿間的手，突然起身。「既然如此……我去自首，告訴警方那幫人就是凶手不就好了？這樣他們就會被抓……」
「你可是潛逃七年的嫌犯。警方會輕易相信你的話嗎？」
「就算不相信，應該會傳喚他們說明。他們可能就不敢對這裏出手了。」
「你敢保證兩周內可以確實走到這步嗎？何況，你打算失去自由，為根本沒做過的事迎接生命的最後一刻？」
而且金村可能又會產生新的心結。他一時無言以對，但馬上擠出聲音。
「……總比坐以待斃好。」
「我不同意。好不容易讓你擺脫依戀的束縛，你要讓我的苦心白費？」
「這也沒辦法。」
「你們到底都聽到哪裏去啦？我何時說要坐以待斃了？我說的是要把藏在這裏的寶石找出來，問題就解決了。」
「你真的以為有寶石嗎？那對父子確實說過『不隻一個』，但沒有人親眼看到。此外你以為在那之後過了幾年？七年！有也早就被別人發現，賣掉了。」
金村揮舞著雙手，像在趕蒼蠅。
「案發後，警方介入卻什麽也沒找到。而改建成醫院前，幾乎沒人靠近這裏。幸好院長也沒處理掉家具，反而留下來使用。寶石很可能還在。」
「你這不也是病急亂投醫嗎？跟我的提議有何不同？」
「至少那幫人認為寶石還在。或許沒根據，但比你去自首要來得好。」
我和金村互瞪，彼此都想說服對方，不願讓步。我甚至無意識地發出低鳴。
「你們都給我差不多一點！」
耳邊傳來要把耳膜震破的怒吼。聲音在腦中彈跳，彷佛一隻巨大的鐵錘敲打著腦袋。一陣天旋地轉，我往後退兩三步。
「現在是讓你們吵架的時候嗎？」菜穗雙手叉腰地介入我和金村，臉頰漲得跟楓葉一樣紅，我們目瞪口呆地看著她。
「李奧和孫……金村先生聽清楚了嗎？」
金村嚇得縮著脖子，小聲地說：「清楚了，對不起。」這種小事就嚇成那樣，窩囊廢。附帶一提，我的尾巴雖然夾進兩腿，但不是我的本意，這點不用我再多解釋。
「李奧也聽清楚了嗎？」
菜穗的眼神有一股冰冷的殺氣，我全身發抖。
「對不起！」我四腳朝天地躺在地上，露出白肚子。我也不懂自己為什麽產生這種反應，這種姿勢太丟臉了。
「大家都冷靜一點。李奧講得太快，沒好好說明，造成大家的混亂。請先冷靜下來，好嗎？」
都是我的錯嗎？
我愈來愈火大，乾脆趴下不管好了。
其他三個男人就像被老師訓話的小孩，正襟危坐地點頭稱是。
「總麵言之，李奧不是普通的狗，這點可以理解嗎？」
患者們一瞬間窺探彼此的反應，南隨即代表大家開口。「事到如今隻能相信了。我們本就覺得李奧很特別了，沒想到這麽『特別』……」
南頭痛似地按著頭。金村和內海也一徑地保持沉默。
菜穗將三人環視一遍，接著說：
「第二個問題，大家相信兩周後的事嗎？」
患者又開始窺探彼此，時間比剛才還要長。幾十秒後，南欲言又止地代表大家發言。「關於這件事蘇……還是很不真實……預測未來已經很不可思議了，再加上所有人都被殺的話實在有點……」
還沒跳出這個回圈嗎？但內海讚同地接在南的後麵道。
「我是不曉得那些鑽石多有價值。但為此就要把所有人殺掉，是不是太荒唐了？正常情況應該會想其他辦法吧？」
「我不是說過了？近藤他們最初打算蒙騙院長，混進這家醫院。但因為失敗了，無計可施，隻好采取強硬手段。」
「你確定嗎？你有看到我們被殺的畫麵嗎？」
我的臉部肌肉微微地抽動一下。
「呃……那倒沒有。不過兩周後，這裏應該會有好幾個人類死去……」
「『應該會有』是什麽意思？這麽模棱兩可的說詞很傷腦筋。再說，如果你真的是什麽『高貴的靈體』，應該有辦法阻止想要突襲這裏的那幫人吧？」
唔……被戳到痛處了。
「我沒有……直接攻擊人類的能力。」
「那不是一點用也處沒有嗎？話說回來……」
內海勝利般大放厥詞。我脾氣再好，差不多也到極限了。「隨便你們！」我全力拋出言靈，轉身背對內海他們邁開大步。「走了，菜穗。我錯了，居然想請這群死腦筋的家夥幫忙。我們自己找吧！」
棻穗有些不知所措，視線在我和三名患者間來回。
「你不來也沒關係。我自己找。你們不要死到臨頭再來後悔。」
我撂下狠話，打算從門縫擠出身體。
「……我相信。」
我停下腳步，因為自言自語似地低喃。回頭一看，低著頭的金村正抬起眼皮看著我。
「我相信你。」金村沉重地重複。音量小，但他的話勾起其他人的意識。金村歎一口氣，彷佛要把沉澱在胸口的淤泥全部吐出來，他重新看著一旁的南。「我看到的鑽石是我這輩子從未見過的上等貨。南叔，你那個心上人的父親會經是富可敵國的資產家吧？」
「咦？啊，沒錯。他非常有錢。」
突然被點名，南連忙回答。
「我就知道。不夠有錢的話弄不到那種鑽石。隻要兩、三顆，就可以躺著過日子了……那幫人為了那些鑽石，殺死我們就跟踩死螞蟻一樣，絕對不會手軟的。要是想不到其他辦法，那幫人真的會這麽做……一定沒錯。」
溫度彷佛瞬間下降數度。和自己同樣都是患者，而且對近藤他們的心狠手辣再清楚不過
的金村和我站在同一條陣線，南和內海終於產生一點危機意識。
「喂，李奧。」金村看著我。
「幹麽？」
「不好意思，我太情緒化了。」
「知錯就好，我接受你的道歉。」
心胸寬大的我不可一世地微微頷首，金村卻皺起眉頭。
「怎麽？，」
「一般人在這種情況下，應該要說『我也有不對』。」
我為什麽非說這種話不可？而且我又沒有不對。
「誰管人類的常識。」
「也是。」金村語帶譏嘲地撇撇嘴角，看著棻穗。「菜穗小姐，交給你判斷了。你是現場最進入狀況，也是最冷靜的人。如果你覺得我去自首比較好，我會很樂意去自首的。剛才雖然有一瞬間的迷惘，但如果要在監獄裏咽下最後一口氣，我也不會後悔。是我自作自受。人雖然不是我殺的，但我的確偷了一顆鑽石。反正財產的捐贈單位也已經決定好了，我已經了無遺憾，隨時都可以含笑九泉了。不過啊……」
金村輪流看著交誼廳裏的眾人。
「內海先生、還有菜穗小姐，你們還不能死。你們還有心願未了吧？內海先生得把作品畫完，棻穗小姐應該再享受好不容易抓住的幸福。南叔，你也是這麽想吧？」
金村又把話題丟給南，南沉默幾秒，重重點頭。
「金村先生，你說得沒錯。所以菜穗小姐，把這個艱難的任務推給你真過意不去，請你決定我們接下來該怎麽做。我活夠了，但你和內海不一樣。不管你做出如何荒唐的指示，我這把老骨頭都會全力以赴的。」
最後當然是開玩笑，但讓人喘不過氣的沉重氣氛的確因此變得輕鬆一點。菜穗點點頭，緩緩開口。
「我們先來找鑽石吧！」
三名男人看著菜穗用力點頭。
為什麽這群男人不聽我的話，卻對菜穗千依百順呢？男性的本能比較容易遵從女人的指示吧？一定是這樣沒錯。我沉溺在自己也搞不太懂的挫敗感裏，在莫名亢奮的人類旁邊縮成小小一團。
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「如何？有感覺到什麽嗎？」
菜穗的聲音從背後傳來。
「不，什麽也沒有……」
我惜字如金，壓低身體地動著鼻子。
在菜穗的指揮下，我們踏上尋找寶石的探索之旅。考慮到寶石不太可能藏在多數患者住的二樓，菜穗要我調查三樓，剩下的三個人主攻一樓。我和菜穗正在搜索三樓。
正對院長室的房間滿是塵埃，每聞一次味道，鼻子就癢得不得了。無數的家具和裝飾置放在空間裏。
「這房間到底是怎麽回事？」
「三樓有院長室、我的寢室、爸爸的寢室、值班室和這間房間。這裏被當成堆放雜物的儲藏室。改建成醫院的時候，不會用到的東西都塞進這裏。」
難怪灰塵這麽厚一層。
「李奧，你分得出來七年前的味道嗎？」
菜穗拉開老舊衣櫥的抽屜。
「怎麽可能分得出來？而且七年前的味道早就完全消失了。」
「嗯？那你還猛聞地板？」
「我要找的不是味道，而是『回憶』。」
「回憶？」
「人類的靈魂碎片會嵌入心愛的物品。我要找那個。」
「那個用鼻子聞得出來嗎？」
「嗯……倒也不是用鼻子去聞，是用死神的本質感應。隻是身為狗，找東西時會像這樣用鼻子去聞，這是本能。」
「嗯……真奇怪。」
那還真是不好意思啊。我又不是自己喜歡封印在黃金獵犬裏。我有點不高興，但還是繼續動著鼻子。一抹淡薄，宛如青蘋果的「回憶」掠過鼻尖。這股「回憶」從哪裏來呢？我拚命抽動鼻子，尋找來源。我專心一意地找尋回憶，往深處前進。
就是這裏。我終於找到源頭。深處的窗旁，放著一棵相當人類身高的樹。樹枝叮叮咚咚地掛滿燈泡和玩具。香氣就是從樹上散發出來。
「這棵樹是什麽？」我記得每年到某個季節，這棵樹就會出現在大街小巷，但總覺得這種樹是洋玩意，不會深入了解。
「這是聖誕樹。你沒見過嗎？」
「『聖誕樹』？好像有些印象……我隻知道這是在西洋祭典上使用。」
「李奧，你對人世間的知識實在很狹隘呢。」
「要你管。」
「聖誕節是基督教的紀念日，大家會在樅樹上掛一些裝飾品以示慶祝。這棵樹原本就在這裏，即使失去主人，好像還是得到最基本的照顧，所以幸未枯死，存活下來。裝飾品也都是本來就有的。既然都是玩具，大概是那個孩子掛上去的吧？」
菜穗愛憐地輕撫樹葉。原來如此，所以才會染上孩子的回憶啊。
「因為很漂亮，我舍不得丟掉，就留了下來，放在曬得到太陽的位置，任其生長。想說等聖誕節再把樹移到交誼廳，跟願意參加的患者和醫院人員開一個小型聖誕派對。對患者們而言……可能是最後一次的聖誕派對了。聖誕節……剛好再兩周就是了。」
菜穗的臉上浮出玻璃工藝品般脆弱的神情。我內心深處一陣刺痛。她口中的聖誕節一定很特別。而且兩周後的那一天對菜穗而言，一定是最後、也最特別的聖誕節。
但如果放任不管，大家能不能活到那天都還是未知數。
「除了這棵樹以外，再也感受不到少年的『回憶』了，去別的房間找找看吧。」
我假裝未察覺菜穗的表情有異。我不知道這時候該說什麽才好。我因此心煩意亂。而菜穗彷佛沒有聽見我的言靈，依舊愛憐地輕撫著樹枝。
「怎麽樣？」
棻穩詢問精疲力盡地癱坐在長椅上的患者，看他們的表情就知道答案了。寶石探索之旅的四小時後，我們再度在交誼廳集合。
「什麽也沒找到。房子太大了。光我們找恐怕還是有難度。」南的喪氣話裏夾雜著歎息，臉上浮現明顯的疲憊。雖說斬斷了依戀，身體狀況稍微改善，但他們是癌末病患這點並沒有改變。
「最初把問題想得太簡單，寶石那麽小，藏匿處多得是，再怎麽找也……」照理說最有體力的內海聲音也失去活力。
「那……今天就到此為止。」菜穗看著左手腕的手表。「五點了，再過一個小時就是晚飯時間了……」
誰也沒有反對她的提議。
我感到大事不妙。才找幾個小時，大家的體力就消耗至此，可見不能再這樣漫無目的地找下去，得把可能藏寶石的地點縮小到一定程度。我在腦內將目前訊息整合起來。隻要串連起微小的情報，或許能找出線索。自己好像快看到什麽了，我緊緊地閉上眼，試圖將碎片重組。我慢慢地把拚圖眾集，拚成完整的形狀。說不定……
「等一下。」我用言靈阻止依序走出交誼廳的患者。三人不耐煩地看著我。「金村，我有件事想要問你。」
「什麽事？」
想趕快回房休息，金村沒好氣地回答。
「你沒告訴被殺的父子他們找到的寶石是真的吧？他們以為那是玻璃珠吧？」
「……我想是的。雖然我的態度很不自然，父親可能覺得怪怪的，不過應該不曉得是那麽有價值的物品。」
「這樣啊……」
「有什麽問題嗎？」
「既然如此，寶石可能不在父母手上，而被小孩拿來當玩具。」
「嗯……有可能。」
如果是這樣的話……我望向通往走廊的門。
「那個地下室！寶石就在那裏。」
所有人都順著我的視線往走廊
看。
「你在說什麽傻話啊。前陣子警方不是徹底調查那裏了嗎？」
內海歎息。他說的不無道理，但我想到另一個可能性。
「當成小孩房以前，你們猜那個房間是做什麽用的？」
「這個……倉庫嗎？後來要讓孩子避開陽光又掩人耳目，才放上那座時鍾。」
「如果是要讓孩子完全避開陽光，地下室的確是最好的選擇。問題是，父母又沒打算要把孩子藏起來，有必要刻意用時鍾當機關嗎？」
患者似乎無法理解我的話，詫異地皺眉。我無奈地歎氣，繼續說。
「所有看似把孩子藏起來的舉動，其實都是為了隔絕陽光。所以才把窗戶封死，等到太陽下山才出門。或許白天真的是用時鍾把通往地下室的門封起來，所以鍾點女傭才沒看過孩子。但這麽做是怕萬一孩子不小心曬到太陽，不是為了藏起孩子。太陽出來時孩子應該都在地下室睡覺，晚上才活動。要是父母真想把兒子藏起來，晚上就不會帶他出門散步了。換句話說，時鍾不是七年前的那一家人刻意放上去的，而是原本就有。父母隻是剛好拿來利用而已。」
「或許是那樣沒錯……」內海一臉無聊地道。
我將視線轉向南身上。
「你心上人的父親是什麽樣的人？」
「什麽樣的人？再也沒有像葉子姊的父親那麽聰明的人了。」
「那個人預料日本戰敗，以及後來的事，把財產全換成寶石，放在手邊。既然如此，那難道不是用來藏匿財產的密室嗎？」
「……啊！的確。」
「問題是，有必要大費周章蓋一間密室來藏鑽石嗎？」
金村從旁提出疑問。
「不，我想財產應該不隻有寶石。應該有現金、價證券、藝術品、骨董等各式各樣的物品，隻是預料到日本會戰敗，為了逃到海外，最後換成便於攜帶的鑽石。」
南的說法和我不謀而合。
「他應該很害怕。自己所有的家當都換成能輕易帶走的東西，雖說是逼不得已，但被偷就會變得身無分文，一家人都得流落街頭。所以會藏在絕對不會被發現的地方。」
「你的意思是說，那個地下室原本是個金庫嗎？可是不管怎樣，警方在那裏什麽都沒找到啊。」金村興趣缺缺地說著風涼話。
「警方隻是表麵上檢查一遞。即便是地下室，主人也一定會將寶石藏在特別不容易發現之處。後來小孩無意發現，又繼續藏在那個隱密的地方。」
三個大男人麵麵相覷，憔悴的臉上浮現出淡淡的期待。很好，隻差一步。正當我打算發出言靈，菜穗四平八穩的聲音響起。「去找找看吧！」三人用力點頭。來不及發出言靈的我保持著嘴巴微張的姿勢僵住。
……不是該由我來說出關鍵台詞嗎？
「到處都找不到。」
十幾分鍾後，內海很快就舉白旗投降，沒耐性的家夥。不過，隻有床和玩具的五坪大空間裏，十幾分鍾已經算是很花時間了。事實上，我以外的四個人也都一副無所事事，不是玩玩具，就是欣賞牆上的內海畫作。
「李奧，好像真的沒有……」
菜穗難以啟齒地告訴還在牆邊拚命地動著鼻子的我。我沒回答。我可沒有閑工夫理會這些喪氣話。
「或許會經在這裏沒錯，可那孩子不是發現了嗎？會不會移到別處了？」
內海一說完，金村和南就點頭附和，空氣中彌漫著隨時放棄的氣氛。雖說病人比較沒有體力，但集中力就不能再持久一點嗎？
「前陣子近藤來醫院的時候，曾無所不用其極地想闖入地下室。那家夥一定有什麽根據，讓他確定寶石就藏在地下室。」我發出言靈的同時，也自己整理一遍。「搶匪們的確把房子翻得亂七八糟。換句話說，遭到金村槍擊前，近藤他們花很長的時間翻箱倒櫃，卻未能找到寶石，隻好先撤退。過七年，在地下室發現搶匪闖入時不見蹤影的小孩，他們當然會認為寶石和小孩都藏在地下室。」
以上是我的結論。一定有的，一定在地下室某處。
我把雙眼睜大到幾乎會痛的地步，將空氣途進鼻腔裏。房間充滿少年的回憶。即使七年過去，回憶還是緊緊依附在每一個角落，特別集中在內海的畫和玩具上。然而我要找的並不是這麽濃烈，而是飄散著淡淡香氣的回憶。慘遭殺害的孩子得到寶石的時間不長，而畫作和玩具可以撫平他始終被太陽拒絕的悲傷，因此寶石的回憶淺淡許多。然而，星子般的寶石，應該也讓孩子產生過不同於繪畫及玩具的感動。
咦？趴在入口附近地板的我驀地抬起頭。
和主要彌漫在房裏的味道不同，一股「回憶」從鼻尖掠過。縈繞在內海的畫和玩具上的「回憶」如陽光般溫暖，這一閃而過的「回憶」則帶著清涼。我將精神集中在感覺上，尋找來源，湊近磚塊打造的牆壁，追尋一不小心就會跟丟……不對，聞丟的香味。
就是這裏。找到了。香味從入旦芳牆壁下的磚塊縫隙飄散。
「汪！」我興奮到忘記用言靈地吠叫。內心半放棄，環顧四周的四人嚇得轉頭看我。
「怎麽了，李奧？幹麽突然大叫？」
「就是這裏！就是這個磚塊！」
我興奮地看著走到身邊的菜穗，以「握手」的動作摸其中一個磚塊。
「這個磚塊怎麽了？」
「你試著扳動。」
「扳動？怎麽可能。磚塊已經牢牢固定了。」
「別說那麽多，試了再說。」
「好吧，你還真像『開花爺爺』裏的那隻狗呢。（注一：「開花爺爺」是日本的民間故事。描述一對心地善良的老夫妻撿到一隻白色的小狗，老夫妻將狗帶回家，並當成自己的孩子般照顧。某天，小狗挖著田裏的土，並發出汪汪的叫聲，老夫妻在小狗挖掘的地方向下深探，發現了為數不少的金幣。）」雖然不曉得她在講什麽，但總覺得不太開心。菜穗把手放在磚塊上，輕輕一拉，居然輕易把磚塊拔出來。「咦？」菜穗目瞪口呆地看著磚塊，上下各有一排輪子。
「這是什麽？」
「這就是藏寶處。」
打造房間的主人，除了用時鍾藏起暗門，還改造出一個更隱密之處。真是謹慣小心的男人。他一定是會把石橋敲壞的那種人（注二：「石橋を叩いて渡る」是日本諺語，原意為乍看堅固的石橋，為求安全，也要敲打之後確認沒問題再過。引中為謹慎再謹慎、小心又小心的意思。）。
「看不見裏麵，我去拿手電筒。」
「手機的光線就夠了。」
「鑽石就在這裏麵嗎？」剛才一副要死不活的態度根本是個幌子，三個男人就像螞蟻看到砂糖般全都圍上來，興奮地說著。菜穗從內海手中接過打開照明的手機，代表眾人一探究竟。
「看到什麽嗎？」
南的語鈿裏交織著期待與不安。
「……好像是個保險箱。」
「打得開嗎？」
打不開的話可就一點意義也沒有了。要拿到裏頭的寶石，這一切努力才不算白費。
「嗯，我想應該打得開，鑰匙還插在上麵。」
眾人不約而同地開心歡呼。快拿到救命寶石了——這個想法染紅眾人的臉。
「我要打開嘍……」
菜穗緊張地道，她輕輕地將顫抖的手伸進洞裏。
3
「菜穗，晚安。」
剛從玄關進來的名城看到菜穗，開朗地打招呼。
「嗯……晚安。」菜穗卻無精打釆。
「怎麽了？你不舒服嗎？」名城的聲音裏帶著焦躁。
「
沒什麽，我很好，陪李奧玩得有點累了。」
幹麽推到我頭上。
「這樣啊……沒事就好，不要太勉強。」名城又拍拍我的頭：「不要讓菜穗太累。」果然怪到我頭上來了。欲加之罪，何患無辭。而且誰準你隨便拍我的頭了？
「我先把東西放到值班室，待會再聊。」
「好的，待會見。」棻穗努力在疲憊的臉上擠出笑容。
「……現在怪我了？」名城消失在走廊盡頭的樓梯時，我提出正當抗議。
「你生氣啦？對不起。」
「算了，我不會放在心上。」
菜穗的語氣未免太沒活力，我想也沒想就原諒她了。大約一個小時前，菜穗滿心期待地打開保險箱，想像藏在裏頭的寶石可以幫助大家逃過莫名其妙的死期。然而，保險箱裏……什麽東西都沒有。沒錯，隱密萬分的保險箱裏，一顆寶石也沒有留下。
保險箱裏的確還殘留著「回憶」，少年確實把寶石放在這裏。不過，東西已經不翼而飛。飛去哪裏？我真的毫無頭緒。孩子父母察覺到寶石的價值，賣掉了嗎？還是案發後其他人侵入這裏，把寶石帶走了？總之寶石還在屋裏的可能性變低了。
菜穗等人凝視著空空如也的保險箱，表情充滿讓人喘不過氣的悲痛。南、金村、內海三人彎腰駝背地走出地下室，回到病房，我和菜穗像兩隻無頭蒼蠅似地繼續探索。
我不由分說地拖著菜穗，嚐試在走廊上聞味道，但心裏始終不太舒坦。
「李奧，今天就到此為止。」棻穗聽起來真的累壞了。
「……好。」我的言靈也不再有活力。狗的本能一直在催促我趕快去交誼廳的地毯上縮成一團，好好睡一覺。
「得想其他的辦法……」
「……嗯。」
交換完有氣無力的對話，我們並肩往走廊前進。前方傳來兵荒馬亂的腳步聲。
「原來在這裏啊，棻穗，現在有空嗎？」護理長搖著胖胖身體下樓，她看著菜穗說。
「有，什麽事？」
「不好意思，可以拜托你今天值晚班嗎？」
「咦？發生什麽事了？」菜穗不解地側著頭。
「晚班的酒井打電話來，說是有棵樹倒在通往醫院的路中央。她現在還在線上，你直接用那邊的內線電話跟她說。」
「啊，好的。」菜穗乖巧點頭，拿起走廊牆麵的話筒。我將精神集中在遠遠淩駕於人類的聽力上。「我是菜穗。」
「啊，菜穗嗎？對不起。」話筒那頭傳來輕鬆的聲音，聽起來像在哼一首荒腔走板的歌。我認得這個聲音。她是在這家醫院上班，人數少得可憐的護士之一。
「嗯，沒關係。發生什麽事了？沒事吧？」
「我一點事情也沒有，可是車子過不去。一棵大樹倒在中央，聽說到明天早上才能恢複通車。真的很抱歉，可以請你代替我值今天的晚班嗎？護理長說她也回不了家，會跟你一起值班，患者最近也不可思議地有精神，我想應該滿輕鬆的。」
「嗯，我明白了，完全沒問題。」
明明累翻了，菜穗還逞強地擠出一絲體力，開朗答應。
「謝謝！真不好意思。下次一定會補償你的。」盡管隔著電話，但酒井的聲音讓人想起她雙手合十、低頭道歉的模樣。
「那棵樹什麽時候倒的呀？名城醫生已經來了，廚師也都回去了。」
「什麽？名城醫生到了？這不正好嗎？和男友一起值晚班。不過因為院長也不能上街，這下子樂趣減半了。」
「你在說什麽呀。」菜穗紅著臉地駁斥。
「犯不著那麽害羞。不過，名城醫生都到了，真的隻是前後腳的差別呢。現在有個虎背熊腰的大叔擋在路中間，路障似地禁止大家通行……
酒井講到這裏，聲音突然斷了。
「咦？喂？喂？」菜穗喊好幾聲，但沒有回音。她大惑不解地把話筒放回機子。
「菜穩，講完了嗎？」
「嗯。總之要我幫她值晚班。我馬上換衣服。」
「不好意思啊。不過名城醫生也要值班，就當約會吧。大家都還算穩定，應該不會有什麽工作。」
「怎麽連護理長也跟著胡鬧。」棻穗掩飾害臊地高聲說著。
「在吵什麽？」和菜穗剛好是對照組的低沉嗓音響起。西裝筆挺的院長從樓上下來。大概打算去鎮上的診所。
「院長，請留步。今天沒辦法上街了。」護理長揮著雙手。
「怎麽回事？」
「酒井剛才打來，說一棵樹倒在要道上。如果不能開車，走夜路實在太危險了。今天還是請人代班比較好。」
「……我打電話問一下。」院長挑起一邊眉毛，但若不仔細看絕對看不出來。他下樓拿起話筒貼到耳邊。眉頭挑得更明顯。
「……故障嗎？」院長搖晃著話筒。人類似乎有碰到機械故障時，不管三七二十一先搖搖看再說的本能，但這究竟有何意義呢？
「剛才我和酒井小姐的電話講到一半就突然斷掉了，可能是那時故障的。」
「這樣……」明白再怎麽搖也修不好，院長放下話筒，從口袋裏掏出行動電話。「……手機也收不到訊號。」
「這就奇怪了。雖然訊號一向不太好，但很少完全收不到。」
「咦？我的手機也收不到訊號……怎麽會這樣？」
走廊彌漫起非比尋常的氣氛。
我雖不清楚眼前的情況多麽不尋常，但也感受到他們的緊張。
「酒井說是因為樹倒了才禁止通行，對吧？」
「是的，酒井是這麽說的，說樹倒在山路入口那邊。」
「……我看看狀況。走到那邊或許手機就收得到訊號了。」
院長披上手裏的外套，他走向玄關打開門離開。被院長打開的門又緩慢關上。下一瞬間，我用肉球在地毯上用力一蹬，從快關的門縫裏竄出，追上正要穿過庭院，走向停車場的院長。
我不曉得為什麽要這麽做，但不安蠢蠢欲動，逼得我不得不行動。
我穿過庭院走進停車場，好不容易追上小跑步的院長。院長不可思議地瞥一眼跑得氣喘籲籲的我，手放在車門上。然後突然停止動作，往腳邊看。我一時無法理解院長一連串動作的意思，待我追上院長的視線，立刻搞清楚整個狀況。
橡膠製成的輪胎破了，而且不隻一個，四個輪胎都破了。正常情況下不可能發生這種巧合。分明就是故意戳破的。我和院長同時將整個停車場看一遍。除了院長的車，停車場裏還停著棻穗、名城、護理長三人的車子。在路燈微弱的照明下，三輛車的輪胎全軟趴趴，宛如撒鹽的蛞蝓。
顯然有什麽不好的事正在發生。那已經不是預感，而是確信了。
野獸的臭味混在夜晚森林釋放的清香中，掠過鼻尖。電流自脊椎竄過。我在降臨人世前，多次在特殊情況下產生這種感覺。那就是戰場。
這是「殺氣」。人類想殺害對方時會發出這種氣息。我還來不及思考，院長的膝蓋內側便撞上我的身體。他整個人失去平衡。下一瞬間，院長胸前附近的玻璃窗變得粉碎。四周回蕩起爆竹般的聲響。我也記得這個聲響。是槍聲。得快逃才行。
「汪！」我從丹田發出警告的咆哮。
院長立刻意會到我想說什麽，馬上壓低身體，往醫院拔足狂奔。我也馬上跟在院長的身後，全力在庭院裏衝刺。槍聲響數次，打中腳邊的泥土。攻擊從背後來的。我們沒餘力回頭，一路衝到醫院大門。再這樣下去，門一打開就可能被擊中。
「菜穗，把門打開！」我對應該在門內側
的菜穗發出言靈。就在我們即將抵達玄關時，醫院沉重的門板開始打開。門縫裏可以窺見菜穗和護理長的臉。我和院長幾乎同時衝進微微敞開的門縫。
「把門鎖好！走廊的窗簾也要拉上！」院長雖然氣喘如牛，但語氣鎮定。明明才從槍口下撿回一條命，真是了不起的瞻識。
「這到底怎麽一回事？」護理長遵照指示，拉上走廊的窗簾，尖叫著問。
「我也不知道。」院長的額頭擠出深深的皺紋。
菜穩蹲在我旁邊，用院長和護理長聽不見的音量道：「發生什麽事了？」
我知道發生什麽事了。我優異的嗅覺完全掌握現狀。我用言靈慢慢地把最糟糕的情況告訴她。「……是近藤。」
棻穗喉嚨裏發出倒抽一口涼氣，哨音般的聲響。
「騙人……真的？你確定嗎？」
「我聞到那個男人的味道了，不會錯的。」
菜穗的表情充滿恐懼。「怎麽會？不是還有兩周嗎？」她的語氣帶有一絲責備我的意味。我無言以對，保持沉默。同事的確說兩周後，這究竟怎麽回事？我馬上歸納出兩種可能：
一是同事搞錯了。因為死神的世界和這個世界的時間概念有相當大的歧異。同事說兩周左右，或許誤差遠比我想像得還要大；還有一個可能性……原因可能出在我身上。我聽見同事的預言，企圖改變未來。而我的行動的確也改變未來，往壞的方向……
「發生什麽事？」
聽見騷動，穿著白袍的名城和患者陸續下樓。
「不曉得。電話突然不通，院長一出去就發出好大聲響……」護理長上氣不接下氣又支離破碎地說明。光靠這些根本搞不清楚狀況，隻是變得更混亂，陷入惡性循環。
「近藤他們來了，就埋伏在外麵。」我發出患者聽得見的言靈。他們頓時停止動作，浮現夾雜著恐懼與厭惡的表情。
「不知道對方是誰，但我一出去就受到槍擊，車子的輪胎也全被刺破了，我們被困在這裏。得想辦法和外界取得連係才行。」
院長以和平常無異的平淡語調，簡單扼要地交代狀況和接下來該做的事。
走廊沸騰似的混亂氣氛終於冷卻下來。
「槍擊？有沒有受傷？」名城關心著戀人的父親。
「沒打中。」
全是我的功勞。
「為什麽？誰會做這種事-」名城反覆深呼吸地問。
「我也沒頭緒。大家檢查一下手機，有沒有人收得到訊號？」
院長一句話就打發掉名城的問題，迅速地對在場所有人做出指示。除了南，大家幾乎同時拿出一手就能掌握的小巧機器，然後露出失望的神色。
「怎麽會這樣？平常都還好好的。為什麽？」
護理長最六神無主，她舉起胖胖的手臂，差點失去理智地把機器扔向牆壁。
「你冷靜一點。」院長的音量不大，但比平常低沉，他具有重量的發言響徹五髒六腑。這股壓力讓所有人都閉上嘴。「驚慌失措隻會增加危險。如果手機不能用.再想想其他辦法。」
院長說完這句話，整個世界突然掉進黑暗裏。
「什麽？」 「停電？」 「電線被切斷了！」 「什麽都看不見！」
冷卻的氣氛又開始沸騰。
人類身為晝行性動物，異常恐懼黑暗。或許是靈魂深處還殘留著祖先在黑暗中受襲的記憶。不管怎樣，重要的視覺被奪走，害怕也是理所當然。近藤他們可能會利用黑暗展開攻擊。我用嗅覺和聽覺代替視覺，努力掌握周圍。然而，出乎我的預料，沒有近藤他們侵入醫院的氣息。
「立刻切換到備用電源。」
彷佛就在等院長一聲令下，走廊亮起跟平常不能比的微弱燈光，頂多勉強認出彼此，照出每個人不安的表情。
「為什麽要做到這種地步……究竟是誰？」
「不知道。這裏應該沒值得偷的東西，我也不記得做過讓人懷恨至此的事。」
院長井井有條地回答名城的疑問。
「……是那個男人，想要買下這裏的男人。」菜穗低沉晦暗地低喃。
「……工藤？」院長不明所以地看著女兒。
「那個男人其實不叫工藤，本名叫近藤，在監獄裏至少待五年以上。是那個男人幹的！」菜穗激動萬分，一口氣將目前的狀況傾倒而出。我不曉得告訴他們攻擊者的背景是不是正確判斷。如果好好說清楚，的確會讓狀況變得明朗，減少混亂。但短時間內「好好」說清楚可是難如登天。
「你怎麽知道這些事？」
「這是因為……」
院長對女兒提出理所當然的問題，但菜穗也答不出來。事已至此，我是不是該痛下決心，向所有人表明真實身分？但這會不會讓事情更混亂？我還在猶豫不決時，有人挺身而出。
「……我來解釋。」
「孫先生？」院長意外地望著金村。
「院長，我不姓孫，我姓金村。隱瞞這麽久，真的非常抱歉。」金村深深低頭。
「金村？」護理長注視著金村在陰暗燈光下瘦骨嶙峋的臉。
「是的。我是被視為七年前命案的凶手，受到通緝的珠寶商。」
知曉金村真實身分，院長、護理長、名城的眼神驚疑不定。思考速度跟不上金村唐突跳躍的自白。幾秒鍾後，護理長從喉嚨深處發出壓抑的悲鳴，遠離金村。死到臨頭的癌末病人有什麽好怕的？
「不過，請各位相信我。七年前我的確潛入洋房，可是當時住在這裏的一家三口早已遇害，真凶就是現在守在外麵名叫近藤的男子。」
金村拚命向想要逃跑的護理長解釋，但護理長還是往後退，用力搖頭。金村將厚唇緊緊抿成一條線，低頭不語。
「……請你說得詳細一點。」院長以一如往常的平板語氣說道。
「好的……但這裏非常危險。他們殺進來就會被逮個正著。換個地方再說吧。」
金村的提議沒有人反對。
「到二樓的病房。那裏可以上鎖，也可以看見外麵情況。而且房間比較多，應該不會馬上被找到。」
一行人上到二樓，躲進最裏麵數來的第二間病房，從裏頭反鎖門。
「有看到什麽人嗎？」院長詢問從窗簾縫隙窺探的名城。
名城蹲低，以免被外麵的人看見。「沒有，至少這邊看來半個人也沒有。」
院長微微頷首，表情凝重地望向病房一隅。
「那麽……金村先生……是嗎？請你繼續剛才的話題。」
「院長，現在最重要的是要想辦法和外界取得連絡！」
護理長提出抗議，氣息因恐懼而變得紊亂，但還是死命地降低音量。
「電話線被切斷了，手機也不通，連用無線電幹擾的手段都用上了。剩下的方法隻有直接到鎮上討救兵，但是不能開車，一出去可能就會受到攻擊，這招也行不通。現在唯一可以做的，就隻有搞清楚狀況了。」
院長脈絡分明地說明，護理長終於安靜下來。院長用視線催促金村往下說。
「二戰時，洋房所有人在屋裏留下一些鑽石，後來被少年發現，委托會經是珠寶商的我鑒定。當時我被債務逼得走投無路，為了將鑽石據為己有，便拿著手槍潛入這裏。可是我潛入時，那家人早被同樣知道鑽石的那幫人殺死了。」
「鑽石……」聽見意外的名詞，院長的語氣裏帶著困惑。
護理長眯起眼睛，眼神中毫不掩飾「少來了，肯定是你殺的。」的控訴。或許是感應到她的視線，金村對護理長深深低下頭。「你不相信我也是應該的
，這件事告一段落，就算你要把我交給警察，我也毫無怨言。但現在請你相信我。」
「院長，七年前的新聞說凶手就是叫金村的珠寶商，我記得很清楚。」
護理長顫抖地指著金村。院長對她射過去嚴厲的一瞥，緩緩開口：
「這個人的日子所剩無幾了。」
護理長的表情僵住。金村艱苦地扯著嘴角。
「你認為他有必要到這個時候還要說謊嗎？聽他把話說完，可以嗎？」
「……可以。」護理長不甘願地點頭。
「謝謝你，院長，真的……」
「麻煩你接下去說。」院長打斷金村的感謝，催促他繼續未完的說明。
「好的……我潛入這棟房子後，下意識地對攻擊我的近藤開槍，然後搶走他手中的鑽石，潛逃到國外。」
「也就是說，那幫人是來找你報仇的？」
護理長的語氣裏充滿赤裸的責難。
「不，應該不是。我已經完全變個人，回到日本以後也從未和近藤打過照麵……前幾天從病房的窗戶偶然看到近藤，發現他就是當時那個人。」
金村說到最後，夾雜了一些謊言。要跳過我的存在，又要解釋清楚，這也是沒辦法的事。可見如果有必要，人類即使死到臨頭還是會說謊。
「那他們為何要攻擊這家醫院？」
名城還在偷看窗外的狀況。
「我猜，大概是為了搶奪還在這裏的鑽石。」
「鑽石不是被你拿走了嗎……」
「我隻拿了一顆。照那對父子的說法，應該還有很多。原本以為那幫人已經把剩下的鑽石偷走了。沒想到那家夥因為被我擊中，來不及把鑽石找出來。或許本來要再來找第二次，但因為犯下其他案子，關進監獄裏。」
「所以才幹方百計地要我讓他檢查屋內嗎？」院長的手臂環抱在胸前道。
「可是不是已經買下這裏了嗎？怎麽忽然那麽急？」
「我沒答應，賣房子的事吹了。」院長事務性地回答護理長的高喊。護理長瞪大帶血絲的眼睛，雙手捂住臉，坐倒在地。
「就算是這樣……就算是這樣……也沒必要殺人啊……」
沒錯，近藤為何突然使出下下策？應該還有很多方法。這時，頭蓋骨裏又出現一陣騷動。這是什麽感覺？我好像忽略重要的事。我小心翼翼地撿拾起記憶的吉光片羽，找出不對勁的源頭。恐怕是「那個時候」。近藤溜進屋裏來的那個時候。那一天，近藤和我兩個人……真麻煩，是一個人和一隻狗……後腦勺彷佛受到重擊。不會吧！我連忙靠近門口，用後腳站立，拚命地想用肉球打開門。好不容易打開一條縫，我立刻往外衝。
「李奧！」菜穗驚慌的叫聲從背後響起，但我不能停下腳步。衝過走廊，連滾帶爬地下樓，我終於抵達一樓。緊急照明的微光在長長走廊上拉出一道令人毛骨悚然的陰影。近藤溜進房子的那天，馬不停蹄地在各個房間進進出出，一下子又在走廊東摸西摸。當時我不曉得他在幹麽。
我怎麽會這麽笨？要是我早點留意到他舉動的意義，事情就不會演變成這樣了。伴著心急如焚的後悔，我在走廊拚命抽動鼻子，回想起那一天。
「李奧！」菜穗、名城、以及院長都下樓了。「怎麽了？李奧。這裏很危險。趕快回樓上。」菜穗抱起我的身體，硬把我往後拖。但我拚命扭動身體掙脫，往走廊一角的盆栽張望。
我記得那個男人確實在這一帶……一個異物映入眼簾。啊！果然……絕望乘著血液流遍全身。我咬住混在盆栽泥土的小玩意。泥土令人作嘔的苦澀在舌尖擴散，我反射性地把那東西吐出。菜穗用手接住掉落的機器。
「這是什麽？」菜穗從各種不同的角度端詳拇指大小的機器。
「……竊聽器。一樓應該到處都有。」
「竊聽器……」菜穗的表情浮現出嫌惡。
「我們的對話都被竊聽了。即使聽不見言靈，也聽得見人類的話。因為這個……近藤知道他們的真實身分曝光了。」
明明已經把土吐出來，口中的苦澀卻未曾消失，反而更加強烈。
「……都是我的錯。」
菜穗連拖帶拉地帶著我，我終於踩著虛浮的腳步回到二樓。南、金村、內海見我那副德性，一臉有話想問，但不能直接開口，我也沒心情用言靈回答。於是菜穗代替我往前跨出一步。
「醫院被裝了竊聽器。」菜穗讓大家看她掌心裏的東西。患者臉色無比難看。想也知道他們的話對近藤等人造成多大刺激。
「可是他們不殺進來，會不會已經撤退了？」內海悄悄地瞥窗口，說出樂觀的意見。
別傻了，怎麽可能，恐怕是……
「他們在等……」金村一句話駁回內海樂觀的想法。
「你說他們在等，等什麽？」
「等同伴到齊。為了不讓閑雜人等闖進來壞了他們的好事，應該至少有一個同伴還在封鎖通往這裏的路。」
他說的應該沒錯。
「醫院四周現在大概隻有一兩個人，就算殺進來，難保不會有幾個人逃出去求救。這麽一來，他們就沒足夠的時間裏裏外外地搜。那幫人員的打算殺光這裏所有人。」
屋內氣氛一片死寂。眾人無比恐懼，也許幾十分鍾後……不對，想到可能幾分鍾後就會降臨的不幸未來，每個人都說不出話。空氣緊繃到彷佛一碰就會斷裂的繩索。
「你是說，再過一會，他們就會衝進來殺死我們？」
唯一鎮定如常的院長盡量不刺激到大家地冷靜詢問。
「沒錯。我很了解那個男人，那家夥絕對不會手軟。」
千金重的沉默滿溢病房。受不了這股一不小心就會被吞噬的沉重，護理長開口：「院長，逃走吧！隻剩這條路了。從後門逃走的話……」
「丟下患者嗎？」院長靜靜說道。護理長張著嘴巴，找不到接下去的話。「大家都不是可以奔跑逃命的狀態。當醫院陷入危機時，醫療人員留到最後是不變的定律。」
院長看一眼女兒的男朋友。名城臉色蒼白，但還是用力點頭，他的手放在一旁菜穗的肩上。菜穗的表情一下子放鬆了。相較之下，院長連槍擊時也麵不改色的表情微微一變。果然天下父母心。
「既然如此，就隻剩下正麵迎戰嗎？」
南以與現場氣氛極不相襯的緩慢語調道。
「……請各位躲在這裏，我和院長在一樓想辦法處理。」
名城握緊微微顫抖的拳頭。一聽就知道逞強，但清楚感覺到他是認真的。
「名城醫生，不行。」南不動聲色地否決名城帶著決心的發言。「就算是在菜穗的麵前，也不能隻讓你一個人出鋒頭。」
「咦？不是……可是……」名城向院長投以求救的視線。
「大家都是這家醫院的患者，不能讓你們陷入危險。」院長的語氣充滿堅定意誌。
「現在不是說這些的時候。和外麵的人比起來，人數是我們唯一的優勢，你不覺得應該要將這個優勢做最有效的運用嗎？」
南的提議合情合理，院長雖然一臉不讚成，卻沒再說話。
「我雖然已經是一把老骨頭，但以前也是警察，劍道功力還沒有退化。而且金村很清楚那幫人的底細，內海老弟也還有體力，沒道理把我們踢到一邊。」
南望向兩位病友。金村露出有所覺悟的表情；內海臉色蒼白，但都用力點點頭。
「可是……」院長不解地輪流看著三位患者，磐石般堅固的意誌出現一小條裂縫。
「倘若讓兩位醫對付那些人，萬一失敗，我們還是難
逃一死。既然如此，不如從開始就采取成功機率最高的方法。」南有條不紊的說服終於在堅硬的岩盤上鑿出一個洞。院長從喉嚨深處發出一聲細微歎息，簡直像在鬧脾氣地低語：「我明白了……拜托你們了。」成功能夠說服院長，南這把年紀真不是白活的。
「他們殺進來以前，趕快收集拿來當武器的物品，同時擬訂作戰策略。已經沒有時間了。」不愧是退休員警，南的指示明確，而且蘊藏著讓大家信服的力量。
不過，無論人數如何占優勢，畢竟對方是壞事做盡的老手，還有手槍。一般作戰策略絕對沒有贏麵，須有反敗為勝的策略。我方還有對地形瞭若指掌的優勢，得好好利用才行。
當人類還在誇誇其談地討論時，我集中精神，找出置死地而後生的方法。什麽方法危險性最低又能將醫院現有物做最有效運用，成功擊退那幫人……
「……聽我說。」我對知道我真實身分的人類發出言靈。四人轉身看我，剩下的人類全一臉不可思議。
我坐正姿勢。事情演變成這樣，有一部分……不對，我須負起大部分的責任也不為過。我虛心地反省過後，認為自己必須發揮人類不能及的智慧，解救他們脫離困境，這是我唯一的補償。因此我須盡可能謙虛提出作戰策略。
於是我擺出最謙卑的態度，發出言靈：
「我有個了不起的建議，要我告訴你們也不是不行！」
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屋外微微響起汽車引擎聲，我下垂的大耳朵警覺地動一下。
……來了嗎？充斥在四肢百骸的緊張溶解在空氣裏，我從口中慢慢吐出一口氣。
自從退守到屋裏，過了約三十分鍾，這家醫院變成戰場的時刻終於到來。
「車子來了，那幫人很快就會殺進來了。」
我用言靈傳遞著訊息。當然沒人回答。然而，不需要確認，我也知道那四個人應該皆聽見警告，在各自的地盤準備戰鬥。我的策略已經透過南轉告院長他們，他們也接受了。這是當然，畢竟是我想出來的完美作戰計畫。順利的話，或許不會有任何人犧牲就能化險為夷。不過，要是不順利的話……我打了一個冷顫。
我是多麽脆弱啊！第一次感到無能為力的焦躁。
寂靜填滿角落，彷佛就連聲音的概念也消失。時間一分一秒地流逝，慢得像在對我施以火刑。背上突然竄過一陣搔癢難耐的詭異感。我從眼前的障礙物後麵探出腦袋，望向陰暗的走廊……那是什麽？隻見走廊的中間似乎有一道淡淡霞光。我閉上眼，反覆搖頭，再把眼睛睜開。霞光還是飄浮在走廊半空。我屏息凝神地張眼一看。不是用狗的眼睛，而是死神的靈魂之窗。那道霞光果然是我認識的死神。
起初，我以為是同事，應該是負責這個地區的同事。沒想到……
「哇……」驚叫聲差點脫口，我連忙吞回聲音。的確是我的同事，問題是，不是隻有那位同事。怡然自得地飄浮在同事旁邊的……是我的上司。沒錯，就是把我封印在黃金獵犬的身體裏，隻給我一身夏裝，把我扔進冰天雪地的上司。
「請問你在這種地方做什麽？」我方寸大亂，向上司發出言靈。然而……上司和同事一語不發，像沒聽見我的言靈。我又打一個更大的冷顫。
上司來向我傳達什麽訊息？不對，如果是那樣，他不會不回答我的問題。既然如此……他果然是來引路嗎？他是要親自為被我提早死期的魂魄引路，順便向吾主報告事情的前因後果。他也是為了處罰我。
「他們果然還是會在今天死去嗎？我又會受到什麽懲罰？」我請教上司，但依舊得不到答案。原來如此，要是他決定始終保持沉默，我也有我的想法。我在言靈裏增加一些力道。「如果這就是吾主的意旨，我會心甘情願地領受。但請等到這個夜晚結束再來收拾我。我不惜任何代價也要保護這裏的人類，就算那會……就算那會違背吾主的意旨。」
我的決心宣告到這裏，上司和同事遂無聲地融入牆壁裏消失。下一瞬間，驚心動魄的槍聲劃破寂靜。玄關的鎖被射破，沉重的門慢慢向外側打開。
正麵進攻嗎？進入備戰狀態的我竊笑。我想像從各個角度進攻的可能性。不止是玄關，交誼廳、食堂、廚房及走廊等等，有窗戶的地方都可能是敵人目標。他們不拐彎抹腳地從正麵進攻，這種手段也比較好應付，但根本沒把我們放在眼裏。
我小心不要被對方發現，觀察拿著手槍的男人從玄關潛入。男人很年輕，大概三十歲左右。我記得此人的長相，他是我和菜穗在圖書館找到的報導照片裏，和近藤及水木擺在一起的男人。我記得叫「佐山」來著。
佐山舉起手槍，神經質地左右張望，一步步地在走廊前進。照我看來，他的膽子似乎沒近藤那麽大。外麵的人應該不會全闖進來，因為若有人逃出醫院，他們會追趕不及。果然不出我所料。
「一個男人在走廊上，還不要出來。」我用言靈發出指示。
「這是什麽玩意？」佐山來到我們躲藏的走廊盡頭，他站在巨大畫作前，發出不解的呢喃。原本放著壁鍾之處，如今立著內海的畫作。男人潛入前，我們先從內海的房間將畫搬過來。
沒錯，我現在就躲在這幅畫後。我深呼吸，下定決心——
作戰開始！我故意在畫的後方踩出腳步聲。
「誰？別動！乖乖給我滾出來。」
佐山尖叫著發出自相矛盾的命令，槍口對準畫。
千萬別開槍啊！我不刺激到佐山地慢慢從畫後爬出。
「嗚……」我發出撒嬌的叫聲，吐出舌頭，開始「哈」地喘氣。我不是在討饒，隻是緊張令體溫上升，這麽做才能降低體溫。就算隻是狗，還是有被射殺的可能。要是可以，我還真想用肉球握住一麵白旗，揮著走出來給他看。
佐山連忙將左輪手槍的槍口對著我，瞪大眼睛。他會開槍嗎？恐懼和緊張令我喘不過氣。佐山的食指扣住扳機。失敗了嗎？我緊緊閉上雙眼，靜待子彈射進身體。然而，我再怎麽耐心等待，衝擊和劃破耳膜的槍聲也不會響起。我戰戰兢兢地抬起眼皮。
「什麽嘛，原來是隻狗。」
佐山一臉放心，槍口朝下。我也鬆一口氣。「還滿可愛的嘛。」佐山走過來，沒拿槍的另一隻手摸摸我的頭。嘿嘿，看樣子拜倒在我的可愛下了。一切按計畫進行。我還刻意搖搖尾巴。因為不是自然地搖尾巴，屁股的肌肉好痛。真是的，再也沒有比對沒要給我泡芙吃的家夥示好更不劃算了。
「告訴我吧，這家醫院的人都躲在哪裏？」
白癡，誰要告訴你啊。廢話少說……看著我的眼睛！
我以「坐下」的姿勢仰望佐山。佐山和我的視線交會，我便幹預他的靈魂。和被疾病打倒的患者們比起來，佐山的靈魂強韌太多，實在很難幹預。我咬緊牙關，將能力發揮到極限。趕快臣服在我的腳下吧。剎那，佐山的瞳孔搖晃，焦點渙散，身體跟著僵硬。
「就是現在！」我用言靈對另一個人——躲在畫後的南大喊。「喝！」隨著一點也不像病人、發自丹田的氣息聲，一根撥火棒冶不防從畫後伸出，打在佐山的肚子上。肋骨折斷的刺耳噪音撞擊在耳膜上。
「哇啊啊！」佐山發出野獸受傷般的痛苦呻吟，當場倒下。劇痛讓他從催眠中蘇醒。佐山舉起拿槍的手，朝向那幅畫。然而，他還來不及扣下扳機，南已從畫後縱身而出，以不遜於劍道家的優美姿勢將撥火棒砍上佐山手腕。佐山上臂往難以置信的方向扭曲，手槍應聲掉地。
「趁現在！」南踢開掉在腳邊的槍大喊。同一瞬間，廚房和食堂的門同時打開，院長、名城、金村、內海衝出來，撲到佐山身上。
佐山陷入混亂，忘記手臂骨折，猛烈反抗。
「名城醫生！快注射舒可樂和氟呱啶醇（注：舒可樂和氟噥啶醇都是精神鎮定劑。）！」院長拚命按住掉進陷阱般躁動不已的佐山，大聲吩咐。名城從白袍拿出注射器，咬掉針頭外的透明保護筒，將針頭紮進佐山的臀部，把針筒裏的液體全推進去。
針頭紮進去的瞬間，佐山抵抗得更劇烈，但接下來像電池耗盡般逐漸遲緩下來。
「……鎮定劑似乎生效了。」
院長大大吐出一口氣起身，低頭看著發出均勻鼻息聲的佐山。金村和內海提心吊膽地放開壓製佐山的手。佐山動也不動。金村眼明手快地用封箱膠帶把他的手腳綁起來。
小小的勝利在我們之間掀起一陣騷動，我也誌得意滿地「汪」地叫著。
「內海老弟，弄破你的畫了，不好意思。」南手足無措地輕撫著被鑿穿的小洞。
「別放在心上，這點小洞很快就能修好了。」
內海笑著拍拍南的肩膀。從窮途末路的狀態殺出一條血路，我們都很亢奮。然而下一秒鍾，勝利的喜悅一下煙消雲散。玻璃破碎聲在走廊響起。有人打破窗戶闖進屋裏。佐山守在外麵的同夥眼看情況不對，突然進攻了。
「快躲起來！」院長壓低聲音道。大家頓時手忙腳亂地尋找藏身處，但走廊幾乎沒地方可以躲人。腳步聲從交誼廳的方向迫近。金村情急之下，打算撿被踢飛的槍，卻被院長抓住肩膀阻止。腳步聲同時來到身邊。眼下隻有一個藏身處，我們手忙腳亂地躲進畫的後麵。
同一時間，門被推開。這是一幅巨大的畫，但躲五個人和一隻狗還是非常局促。我們緊挨著彼此，屏住呼吸。
「佐山！」走廊響起渾厚的叫聲。「喂，你睡個屁啊！別開玩笑了。」
耳邊傳來踢打佐山身體的聲響。我趴在地上，從畫的陰影處窺探外麵。有個肌肉莫名發達的彪形大漢一手拿著槍，毫不留情地猛踹著無力昏倒在地的佐山。
那是金村記憶裏自稱「鈴木」的家夥，他的本名叫作水木。水木繼續將佐山往死裏打，下手狠得一點也不像對待同伴。告一個段落後，水木宛如橡木桶般厚實的胸膛被怒氣脹滿。
「混蛋！誰把佐山變成這樣的？快給我滾出來！」
不就是你嗎？聽見水木野獸般的咆哮，我在心裏不留情麵反駁。
水木握著手槍，在走廊四下張望。看到他眼裏失去理智的光芒，我全身寒毛倒豎。藏在畫後麵的我們全拚命屏住呼吸。隔著薄薄的畫布，持槍男子就站在幾步外，而且還是壯到根本不需要武器的家夥。但我們的武器頂多隻有撥火棒，被發現的話就逃不掉了。
「這幅畫怎麽回事？」
水木和佐山一樣，都對這幅擺明有鬼的畫提高警覺。但水木不像佐山那麽好對付。他壓根不管畫後，舉起手裏的槍就對準畫布。他打算直接用子彈確認後麵有沒有人，不是靠雙眼。
「菜穗，拜托你了。」我拚命發出言靈。
水木把食指扣在扳機上，準備開槍。這時，樓上發出匡啷匡啷的巨響。水木跳起來，麵向樓梯，移動槍口。「誰在那裏？」他的音量大到幾乎撼動牆壁，他慢慢上樓。我壓低身體，慣重觀察他的姿勢。水木的腳一階一階地踩在樓梯上。
「還沒。」我用言靈對看不見水木的菜穗做出指示。「還沒。」水木站在一樓和二樓間的樓梯口，窺看黑漆漆的二樓。下一秒，水木戒慣恐懼地踩上通往二樓的第一階。
「就是現在！」我對菜穗發出暗示。
「啊啊啊！」棻穗和護理長的叫聲響徹雲霄，緊接著一台機器從籠罩在黑暗中的三樓出現，然後順著樓梯滾落。那是「移動型光機」，它具有長頸鹿般的長手臂，可以透視人體。
「唔！」水木張開雙手，想要接住朝自己滾下的機器。
不過，無論是肌肉再怎麽發達的彪形大漢，也不可能接得住重量是人類好幾倍，而且正以加速度往身上撞的鐵塊。水木和機器一起撞向樓梯口的牆壁，發出果實壓爛聲。空氣中響起「咚」 一聲悶響，我們膽顫心驚地來到走廊。
搞定了嗎？隻見水木動彈不得。
成功了。我們又成功了！我激動地搖晃尾巴，「汪」地吠叫。
「太好了！活該。」內海大呼過癮時，一陣風從臉頰掠過，後方牆壁頓時出現一道彈孔。冷汗順著我的肯脊往下流。
「王八蛋……居敢這樣對我。」
被光機壓倒在地，水木的臉被頭上湧出的鮮血染紅，他火冒三丈地舉著槍，眼神瘋狂地瞪著我們。我目瞪口呆。他居然還能動？這家夥的身體到底什麽做的？鋼鐵人嗎？
水木的槍口朝向我們，慢慢地爬出來。接著，好不容易掙脫的水木靠在牆上，他應該有哪裏受到重創。
「我要殺光你們所有人，一個都不放過！」
水木呲牙咧嘴，滿腔憤恨地怒吼，活像從地獄爬出的惡鬼。狗的本能拚命地催促我逃離現場，我拚命停住想逃之天天的腳。鬼氣逼人的水木把在場的人全嚇得動彈不得，我們活像被巨型肉食動物逼到牆角的動物。他的手指緩緩扣動扳機。
會被擊中。
我這麽想的瞬間，液體淋水木一身。強烈臭味刺激著鼻腔，我反射性地把臉轉開。
「混蛋！這是什麽？」水木咆哮著往上看。菜穗拿著水桶，她臉色蒼白，顫抖地佇立樓梯。「你這家夥！」水木的槍口對準菜穗。
「開槍的話你也會死！」
菜穗顫抖著尖叫。水木扣到一半的手指硬生生停住。
「你身上是汽油。要是開槍的話，你會變成一團火球！」
水木的臉抽搐一下，聞聞袖子上的味道，牙齒咬得鏗鏘作響。彷佛想用視線將我們幹刀萬剮，他狠狠地瞪著菜穩和樓下的我們，把槍收進懷裏。
這也是我想到的作戰策略。利用緊急發電用的汽油阻止對方開槍。這麽一來就能讓最可怕的武器無用武之地。接下來再來想辦法。但萬萬沒想到，水木將手繞到背後，拿出插在褲腰的開山刀。揮舞著長度相當人類手臂的刀，水木愈來愈像惡鬼。我們原本意氣昂揚，轉眼間就像抽光空氣的氣球，萎靡不振。
水木頂著一頭被汽油淋濕的亂發下樓。打算解決我們，再料理菜穗。
「就算沒有槍，把你們全部殺光也是小菜一碟。」
被水木充滿殺氣的聲調嚇住，我們節節敗退。但已經沒路可退了。會幾何時被我夾在兩腿中間的尾巴已經碰到畫布表麵。怎麽辦？我絞盡腦汁，須突破眼前的危機，而且得馬上想出來。愈著急，腦袋愈一片發熱，思緒也更混亂。
當初的計畫是利用二樓的重壓攻擊，至少擺平一個人、甚至兩個人，沒想到居然有人受到那麽沉重的一擊還能動，完全出乎意料。咦？視線一隅的金村搖搖晃晃地走到畫後麵又走出來。我發現金村手裏的東西時，不禁瞪大眼睛。他拿著水桶，汽油幾乎快要滿出來。
我們事先把汽油裝在有蓋子的水桶，分別放在護理站、交誼廳、食堂、畫後麵等好幾個地方備用。現在把汽油拿出來做什麽？水木已經渾身汽油了。
不理會我的詫異，金村不慌不忙走近下樓的水木。我想阻止金村，然而看到他氣定神閑地往前走的側臉時，到嘴邊的言靈便吞回去。情緒已從他臉上流失，麵無表情的金村好似戴上一層麵具，不光是我，所有人都說不出話。
金村走到水木伸長手臂也無法將開山刀砍到他身上的距離，停下腳步。
「好久不見了，『鈴木』。你還記得我嗎？」金村表情鎮定。
「哦……你就是金村吧？聽到你的名字時，
「真的要跟大家說嗎？」
菜穗在交誼廳門口探頭探腦地皺著眉頭問。
「當然要，不就是為此才把那三個人聚集起來嗎？」我從門縫裏看見南、金村、內海局促不安地各做各的事。前往圖書館的第二天下午，我拜托菜穗將三人集合到交誼廳裏，而且不能讓院長和其他護士發現。
我接下來要對他們表明身分，請他們幫忙找出寶石，但菜穗不怎麽讚成這個計畫。如果可以，我也不想表明身分啊！可是實在沒別的辦法。再說我對這三個人有恩情，他們知道我的真實身分，應該不會到處亂講……大概。
「問題是，李奧是那個，呃……死神這件事，對他們來說還是太刺激了。」
「他們早就知道我不是普通的黃金獵犬了。」
「大家隻是隱隱約約有那種感覺，並沒有確定……」
「既然都心裏有數，想必不會受到太大的衝擊。」
「嗯……但還是不要提到死神、死後的事比較好。」
說得也是，盡量別讓患者陷入慌亂比較好辦事。
「那就不要把我的工作解釋得太詳細，就說我是來幫大家解決心結好了。反正我們本來就不叫死神，那是人類自己隨便取的。」
「既然如此……」菜穗閉上雙眼，食指貼在額頭上，陷入沉思。「叫你『土地神』如何？這座山的土地神變成狗來解決大家的煩惱？」
土地神？我又沒有被綁在這片土地上……算了。
「都好。我明白了，就這麽辦。」我自暴自棄地用肉球推開門。「要上嘍！」菜穩下定決心地點頭。
我的右前腳用力推門。然而，門板比想像中還要重，推也推不動。
「我來吧。」菜穗看不下去，從我頭上伸手幫我把門推開……真丟臉。盡管一亮相就碰一鼻子灰，我還是抬頭挺胸地進房。六隻眼睛盯在我身上。不曉得為什麽，三人的眼神就像在看老朋友，看得我心裏發毛。
「菜穗小姐，這是什麽惡作劇嗎？為什麽要把大家集合起來，還把李奧帶來。不能讓你父親知道的事嗎？」
南半開玩笑地代表其他兩人道。
「呃……那個……是這樣的……」菜穗吞吞吐吐，對我投以既像求救又像牽製，很難判斷的眼神。
「我乃『土地神』是也！」
實在太麻煩了，我直接對四人發出言靈。菜穗一手蒙著臉，我假裝沒看見。
「因為你們的煩惱實在有夠麻煩、沒完沒了，我隻好助你們一臂之力，感謝我吧！現在我需要你們報答我，具體的作法是……」
「停，李奧，停。」棻穗抓住我的嘴巴，我又不是用嘴巴發出言靈，要講還是可以續講，但我賣她個麵子，安靜下來。
「你看，大家都嚇傻了。」
這麽一說，我發現其他三人全呆住，活像被子彈射中的白鴿。
「我有什麽辦法？不這樣做根本無法進入正題。」
「話是這麽說沒錯，但還是要有一點心理準備，你就不能先來段開場白嗎？」
「這麽麻煩的事誰受得了？」
「呃，菜穗小姐，請問這是……」雕像般的三人中，南最早恢複意識，他提心吊膽地插進我和菜穗的爭論。
「剛才那個……該怎麽說呢？好像是直接傳進頭腦裏的聲音，李奧說……」
「那個……呃……就是那個啊……該怎麽說才好呢？」
「沒錯，是我說的。」
我打斷欲語還休的菜穗，發出言靈。
「等一下，真的假的？」
內海搖著頭大喊。
「真的，我最討厭開玩笑了。」
我立刻回答。內海後退一步。沒禮貌的家夥。再也沒有人開口說話，交誼廳裏充滿黏膩的沉默，讓人如坐針氈。我用後腳搔搔脖子。整整五分鍾後，空氣好像終於正常流動。三名患者不約而同地呼出一口氣，凝視著我。到底想幹麽啦？
「不過，我早就知道了，我早就知道你不是一隻普通的狗。」金村仰望天花板。「隻是，該怎麽說呢？該說是沒有心理準備嗎？做夢也沒想到狗會開口跟我說話……」
棻穩用眼神示意：「看，我就說。」
我繼續當作沒看見。
「知道就好辦了。話說回來.你怎麽會發現我不是普通的狗？」
截至目前，我隻有在夢中和他們說過話。為了隱藏真實身分，我非常小心謹慣。平常就像普通的狗一樣專心三思地吃飯、在暖和的白天睡午覺、有球扔過來我就拚命去追。沒錯，這都是為了讓他們以為我是普通的狗，絕不是自己心甘情願。盡管如此，這三人還是一眼看穿我的特別。
這到底為什麽？因為我全身上下都散發出高貴的氣質嗎？
「找到地下室以後，我白天就經常來交誼廳或庭院散步，托你的福，我煥然一新。也在這兩個地方遇到和我有同樣境遇的南叔和孫大哥，三人就聊起來了。」內海指著他的病友說：「一聊之下才發現，李奧竟然出現在所有人的夢裏，還幫了很多忙。而且大家在白天就像中了催眠術，講出以前的事。若說是巧合也太巧了。」
內海條理分明地解說，我一句話也說不出。沒想到他們居然開起小組會議，獨自交換彼此的經驗。南的病情原本惡化到須臥病在床，金村則對任何人都充滿敵意，內海獨自幽禁在自己的世界裏，不跟任何人說話。就算我天縱英才，也萬萬想不到切斷他們的心結以後，患者居然有這麽戲劇性的變化。
「我從夢中醒來，找地下室的時候，你的行為也非常不合常理。我一醒來你就在旁邊，而且完全理解我的話。」
內海來一記致命一擊，我的尾巴像失去水分的青菜，軟軟垂下。
「不過怎麽看都是一隻很普通的狗。」
金村上上下下打量我地在身邊走來走去。
「你胡說什麽？我高貴的氣質明顯異於普通的狗，你難道感覺不出來嗎？」
「嗯……這個……我可以說實話嗎？」
「……不了，你不用回答。」
這種說法不就等於回答嗎？
「那個，李奧，剛才你說你是『土地神』吧？也就是說，你是這片土地的……呃，該怎麽說呢……神明嗎？」
「人類對於『神明』的概念實在太模棱兩可，我沒辦法明確回答。但至少我是棲息在這個地方的高貴靈體。」
「既然如此……你為何要幫忙解決我們的煩惱？」
「因為那是我的工作。我為此存在。請理解這一點。」
南的臉上浮出不道可否的表情。不曉得他接受了，還是沒接受。
「那我再問最後一個問題。你為什麽會是狗的樣子？」
「……這個說來話長，請不要追究原因。」鬼才要告訴你我是被降職的。「那好，疑問到此為止。我可不是因為想聊天才把你們眾集在這裏的，有件很重要的事一定要告訴你們。再這樣下去，你們兩周後就會被殺掉。」
「我不是告訴過你，要給他們一點心理準備嗎？」
棻穗一掌拍在我的腦門。
沙發上三名男人用相同姿勢抱著頭，一臉凝重。他們看起來像是前衛雕刻藝術。
兩周後的事、犯人、動機以及現在該做的事。隨著我用言靈一一解說，三人的表情愈發凝重扭曲、終至變得蒼白。等我完全講完，他們就像蠟像般保持苦惱的表情和姿勢，動也不動。腦裏塞滿未來的事，我的真實身分已經一點都不重要了。
「那幫人嗎……」金村呻吟著。腦海大概浮出害自己陷入債務地獄，還謀殺住在這棟洋房一家三口的那群男人。
「那個，孫先生……可以這麽稱呼你嗎？李奧講的是真的嗎？你是因為洋館命案而遭到通緝的金村先生嗎？」
金村凝重地對慣重揀選用詞的南點點頭。
「是的……金村是我的本名。一直瞞著大家，對不起。」
「可是孫……金村先生，你並沒有殺死那個孩子吧？」內海在長椅上微微移動。彷佛隻要金村承認，他就要撲上去。
「沒有！那孩子不是我殺的！我開槍了，但我是朝進屋搶劫的家夥開槍。在店裏鑒定鑽石時，我見過那孩子，但往後就未見麵。」
「這樣嗎？那就好……」內海懷疑地斜睨著金村。畢竟被視為殺人凶手，無法容易取得信任。何況，金村潛入這裏的確是要搶劫。雖然沒傷害那一家人，可是如果狀況稍有不同，難保他不會做出和近藤他們同樣的事。
南雖然不像內海那樣直接，但身為前警官，肯定不想和受到通輯的人同處一室。他沉著臉，布滿整臉的皺紋彷佛變得更多。
「也罷。金村的事放到一邊。李奧，我問你，你說兩周後我們都會被殺……這是真的嗎？」
南的經驗豐富，所以也比內海冷靜，他字斟句酌地問。
「你不相信嗎？」
「不，倒不是不相信，但整件事實在太匪夷所思……」南向兩邊的病友投以求助的眼神。兩人也微微頷首。都可以和我對話，卻不相信會被殺是什麽邏輯？比起遇到會講話的狗，被殺的機率顯然要來得大多了。
「盡管想要鑽石，有必要把人都殺光嗎？會不會太超現實了？」內海無奈搖頭。
「那些人為了寶石已經殺了三個人，我們憑什麽認為自己可以逃過一劫？我不確定在座的各位是不是都會死，但放任不管，大部分的人都會喪命。」
內海張開嘴巴，但不發一語。金村沉默不語，他望著交握在兩腿間的手，突然起身。「既然如此……我去自首，告訴警方那幫人就是凶手不就好了？這樣他們就會被抓……」
「你可是潛逃七年的嫌犯。警方會輕易相信你的話嗎？」
「就算不相信，應該會傳喚他們說明。他們可能就不敢對這裏出手了。」
「你敢保證兩周內可以確實走到這步嗎？何況，你打算失去自由，為根本沒做過的事迎接生命的最後一刻？」
而且金村可能又會產生新的心結。他一時無言以對，但馬上擠出聲音。
「……總比坐以待斃好。」
「我不同意。好不容易讓你擺脫依戀的束縛，你要讓我的苦心白費？」
「這也沒辦法。」
「你們到底都聽到哪裏去啦？我何時說要坐以待斃了？我說的是要把藏在這裏的寶石找出來，問題就解決了。」
「你真的以為有寶石嗎？那對父子確實說過『不隻一個』，但沒有人親眼看到。此外你以為在那之後過了幾年？七年！有也早就被別人發現，賣掉了。」
金村揮舞著雙手，像在趕蒼蠅。
「案發後，警方介入卻什麽也沒找到。而改建成醫院前，幾乎沒人靠近這裏。幸好院長也沒處理掉家具，反而留下來使用。寶石很可能還在。」
「你這不也是病急亂投醫嗎？跟我的提議有何不同？」
「至少那幫人認為寶石還在。或許沒根據，但比你去自首要來得好。」
我和金村互瞪，彼此都想說服對方，不願讓步。我甚至無意識地發出低鳴。
「你們都給我差不多一點！」
耳邊傳來要把耳膜震破的怒吼。聲音在腦中彈跳，彷佛一隻巨大的鐵錘敲打著腦袋。一陣天旋地轉，我往後退兩三步。
「現在是讓你們吵架的時候嗎？」菜穗雙手叉腰地介入我和金村，臉頰漲得跟楓葉一樣紅，我們目瞪口呆地看著她。
「李奧和孫……金村先生聽清楚了嗎？」
金村嚇得縮著脖子，小聲地說：「清楚了，對不起。」這種小事就嚇成那樣，窩囊廢。附帶一提，我的尾巴雖然夾進兩腿，但不是我的本意，這點不用我再多解釋。
「李奧也聽清楚了嗎？」
菜穗的眼神有一股冰冷的殺氣，我全身發抖。
「對不起！」我四腳朝天地躺在地上，露出白肚子。我也不懂自己為什麽產生這種反應，這種姿勢太丟臉了。
「大家都冷靜一點。李奧講得太快，沒好好說明，造成大家的混亂。請先冷靜下來，好嗎？」
都是我的錯嗎？
我愈來愈火大，乾脆趴下不管好了。
其他三個男人就像被老師訓話的小孩，正襟危坐地點頭稱是。
「總麵言之，李奧不是普通的狗，這點可以理解嗎？」
患者們一瞬間窺探彼此的反應，南隨即代表大家開口。「事到如今隻能相信了。我們本就覺得李奧很特別了，沒想到這麽『特別』……」
南頭痛似地按著頭。金村和內海也一徑地保持沉默。
菜穗將三人環視一遍，接著說：
「第二個問題，大家相信兩周後的事嗎？」
患者又開始窺探彼此，時間比剛才還要長。幾十秒後，南欲言又止地代表大家發言。「關於這件事蘇……還是很不真實……預測未來已經很不可思議了，再加上所有人都被殺的話實在有點……」
還沒跳出這個回圈嗎？但內海讚同地接在南的後麵道。
「我是不曉得那些鑽石多有價值。但為此就要把所有人殺掉，是不是太荒唐了？正常情況應該會想其他辦法吧？」
「我不是說過了？近藤他們最初打算蒙騙院長，混進這家醫院。但因為失敗了，無計可施，隻好采取強硬手段。」
「你確定嗎？你有看到我們被殺的畫麵嗎？」
我的臉部肌肉微微地抽動一下。
「呃……那倒沒有。不過兩周後，這裏應該會有好幾個人類死去……」
「『應該會有』是什麽意思？這麽模棱兩可的說詞很傷腦筋。再說，如果你真的是什麽『高貴的靈體』，應該有辦法阻止想要突襲這裏的那幫人吧？」
唔……被戳到痛處了。
「我沒有……直接攻擊人類的能力。」
「那不是一點用也處沒有嗎？話說回來……」
內海勝利般大放厥詞。我脾氣再好，差不多也到極限了。「隨便你們！」我全力拋出言靈，轉身背對內海他們邁開大步。「走了，菜穗。我錯了，居然想請這群死腦筋的家夥幫忙。我們自己找吧！」
棻穗有些不知所措，視線在我和三名患者間來回。
「你不來也沒關係。我自己找。你們不要死到臨頭再來後悔。」
我撂下狠話，打算從門縫擠出身體。
「……我相信。」
我停下腳步，因為自言自語似地低喃。回頭一看，低著頭的金村正抬起眼皮看著我。
「我相信你。」金村沉重地重複。音量小，但他的話勾起其他人的意識。金村歎一口氣，彷佛要把沉澱在胸口的淤泥全部吐出來，他重新看著一旁的南。「我看到的鑽石是我這輩子從未見過的上等貨。南叔，你那個心上人的父親會經是富可敵國的資產家吧？」
「咦？啊，沒錯。他非常有錢。」
突然被點名，南連忙回答。
「我就知道。不夠有錢的話弄不到那種鑽石。隻要兩、三顆，就可以躺著過日子了……那幫人為了那些鑽石，殺死我們就跟踩死螞蟻一樣，絕對不會手軟的。要是想不到其他辦法，那幫人真的會這麽做……一定沒錯。」
溫度彷佛瞬間下降數度。和自己同樣都是患者，而且對近藤他們的心狠手辣再清楚不過
的金村和我站在同一條陣線，南和內海終於產生一點危機意識。
「喂，李奧。」金村看著我。
「幹麽？」
「不好意思，我太情緒化了。」
「知錯就好，我接受你的道歉。」
心胸寬大的我不可一世地微微頷首，金村卻皺起眉頭。
「怎麽？，」
「一般人在這種情況下，應該要說『我也有不對』。」
我為什麽非說這種話不可？而且我又沒有不對。
「誰管人類的常識。」
「也是。」金村語帶譏嘲地撇撇嘴角，看著棻穗。「菜穗小姐，交給你判斷了。你是現場最進入狀況，也是最冷靜的人。如果你覺得我去自首比較好，我會很樂意去自首的。剛才雖然有一瞬間的迷惘，但如果要在監獄裏咽下最後一口氣，我也不會後悔。是我自作自受。人雖然不是我殺的，但我的確偷了一顆鑽石。反正財產的捐贈單位也已經決定好了，我已經了無遺憾，隨時都可以含笑九泉了。不過啊……」
金村輪流看著交誼廳裏的眾人。
「內海先生、還有菜穗小姐，你們還不能死。你們還有心願未了吧？內海先生得把作品畫完，棻穗小姐應該再享受好不容易抓住的幸福。南叔，你也是這麽想吧？」
金村又把話題丟給南，南沉默幾秒，重重點頭。
「金村先生，你說得沒錯。所以菜穗小姐，把這個艱難的任務推給你真過意不去，請你決定我們接下來該怎麽做。我活夠了，但你和內海不一樣。不管你做出如何荒唐的指示，我這把老骨頭都會全力以赴的。」
最後當然是開玩笑，但讓人喘不過氣的沉重氣氛的確因此變得輕鬆一點。菜穗點點頭，緩緩開口。
「我們先來找鑽石吧！」
三名男人看著菜穗用力點頭。
為什麽這群男人不聽我的話，卻對菜穗千依百順呢？男性的本能比較容易遵從女人的指示吧？一定是這樣沒錯。我沉溺在自己也搞不太懂的挫敗感裏，在莫名亢奮的人類旁邊縮成小小一團。
2
「如何？有感覺到什麽嗎？」
菜穗的聲音從背後傳來。
「不，什麽也沒有……」
我惜字如金，壓低身體地動著鼻子。
在菜穗的指揮下，我們踏上尋找寶石的探索之旅。考慮到寶石不太可能藏在多數患者住的二樓，菜穗要我調查三樓，剩下的三個人主攻一樓。我和菜穗正在搜索三樓。
正對院長室的房間滿是塵埃，每聞一次味道，鼻子就癢得不得了。無數的家具和裝飾置放在空間裏。
「這房間到底是怎麽回事？」
「三樓有院長室、我的寢室、爸爸的寢室、值班室和這間房間。這裏被當成堆放雜物的儲藏室。改建成醫院的時候，不會用到的東西都塞進這裏。」
難怪灰塵這麽厚一層。
「李奧，你分得出來七年前的味道嗎？」
菜穗拉開老舊衣櫥的抽屜。
「怎麽可能分得出來？而且七年前的味道早就完全消失了。」
「嗯？那你還猛聞地板？」
「我要找的不是味道，而是『回憶』。」
「回憶？」
「人類的靈魂碎片會嵌入心愛的物品。我要找那個。」
「那個用鼻子聞得出來嗎？」
「嗯……倒也不是用鼻子去聞，是用死神的本質感應。隻是身為狗，找東西時會像這樣用鼻子去聞，這是本能。」
「嗯……真奇怪。」
那還真是不好意思啊。我又不是自己喜歡封印在黃金獵犬裏。我有點不高興，但還是繼續動著鼻子。一抹淡薄，宛如青蘋果的「回憶」掠過鼻尖。這股「回憶」從哪裏來呢？我拚命抽動鼻子，尋找來源。我專心一意地找尋回憶，往深處前進。
就是這裏。我終於找到源頭。深處的窗旁，放著一棵相當人類身高的樹。樹枝叮叮咚咚地掛滿燈泡和玩具。香氣就是從樹上散發出來。
「這棵樹是什麽？」我記得每年到某個季節，這棵樹就會出現在大街小巷，但總覺得這種樹是洋玩意，不會深入了解。
「這是聖誕樹。你沒見過嗎？」
「『聖誕樹』？好像有些印象……我隻知道這是在西洋祭典上使用。」
「李奧，你對人世間的知識實在很狹隘呢。」
「要你管。」
「聖誕節是基督教的紀念日，大家會在樅樹上掛一些裝飾品以示慶祝。這棵樹原本就在這裏，即使失去主人，好像還是得到最基本的照顧，所以幸未枯死，存活下來。裝飾品也都是本來就有的。既然都是玩具，大概是那個孩子掛上去的吧？」
菜穗愛憐地輕撫樹葉。原來如此，所以才會染上孩子的回憶啊。
「因為很漂亮，我舍不得丟掉，就留了下來，放在曬得到太陽的位置，任其生長。想說等聖誕節再把樹移到交誼廳，跟願意參加的患者和醫院人員開一個小型聖誕派對。對患者們而言……可能是最後一次的聖誕派對了。聖誕節……剛好再兩周就是了。」
菜穗的臉上浮出玻璃工藝品般脆弱的神情。我內心深處一陣刺痛。她口中的聖誕節一定很特別。而且兩周後的那一天對菜穗而言，一定是最後、也最特別的聖誕節。
但如果放任不管，大家能不能活到那天都還是未知數。
「除了這棵樹以外，再也感受不到少年的『回憶』了，去別的房間找找看吧。」
我假裝未察覺菜穗的表情有異。我不知道這時候該說什麽才好。我因此心煩意亂。而菜穗彷佛沒有聽見我的言靈，依舊愛憐地輕撫著樹枝。
「怎麽樣？」
棻穩詢問精疲力盡地癱坐在長椅上的患者，看他們的表情就知道答案了。寶石探索之旅的四小時後，我們再度在交誼廳集合。
「什麽也沒找到。房子太大了。光我們找恐怕還是有難度。」南的喪氣話裏夾雜著歎息，臉上浮現明顯的疲憊。雖說斬斷了依戀，身體狀況稍微改善，但他們是癌末病患這點並沒有改變。
「最初把問題想得太簡單，寶石那麽小，藏匿處多得是，再怎麽找也……」照理說最有體力的內海聲音也失去活力。
「那……今天就到此為止。」菜穗看著左手腕的手表。「五點了，再過一個小時就是晚飯時間了……」
誰也沒有反對她的提議。
我感到大事不妙。才找幾個小時，大家的體力就消耗至此，可見不能再這樣漫無目的地找下去，得把可能藏寶石的地點縮小到一定程度。我在腦內將目前訊息整合起來。隻要串連起微小的情報，或許能找出線索。自己好像快看到什麽了，我緊緊地閉上眼，試圖將碎片重組。我慢慢地把拚圖眾集，拚成完整的形狀。說不定……
「等一下。」我用言靈阻止依序走出交誼廳的患者。三人不耐煩地看著我。「金村，我有件事想要問你。」
「什麽事？」
想趕快回房休息，金村沒好氣地回答。
「你沒告訴被殺的父子他們找到的寶石是真的吧？他們以為那是玻璃珠吧？」
「……我想是的。雖然我的態度很不自然，父親可能覺得怪怪的，不過應該不曉得是那麽有價值的物品。」
「這樣啊……」
「有什麽問題嗎？」
「既然如此，寶石可能不在父母手上，而被小孩拿來當玩具。」
「嗯……有可能。」
如果是這樣的話……我望向通往走廊的門。
「那個地下室！寶石就在那裏。」
所有人都順著我的視線往走廊
看。
「你在說什麽傻話啊。前陣子警方不是徹底調查那裏了嗎？」
內海歎息。他說的不無道理，但我想到另一個可能性。
「當成小孩房以前，你們猜那個房間是做什麽用的？」
「這個……倉庫嗎？後來要讓孩子避開陽光又掩人耳目，才放上那座時鍾。」
「如果是要讓孩子完全避開陽光，地下室的確是最好的選擇。問題是，父母又沒打算要把孩子藏起來，有必要刻意用時鍾當機關嗎？」
患者似乎無法理解我的話，詫異地皺眉。我無奈地歎氣，繼續說。
「所有看似把孩子藏起來的舉動，其實都是為了隔絕陽光。所以才把窗戶封死，等到太陽下山才出門。或許白天真的是用時鍾把通往地下室的門封起來，所以鍾點女傭才沒看過孩子。但這麽做是怕萬一孩子不小心曬到太陽，不是為了藏起孩子。太陽出來時孩子應該都在地下室睡覺，晚上才活動。要是父母真想把兒子藏起來，晚上就不會帶他出門散步了。換句話說，時鍾不是七年前的那一家人刻意放上去的，而是原本就有。父母隻是剛好拿來利用而已。」
「或許是那樣沒錯……」內海一臉無聊地道。
我將視線轉向南身上。
「你心上人的父親是什麽樣的人？」
「什麽樣的人？再也沒有像葉子姊的父親那麽聰明的人了。」
「那個人預料日本戰敗，以及後來的事，把財產全換成寶石，放在手邊。既然如此，那難道不是用來藏匿財產的密室嗎？」
「……啊！的確。」
「問題是，有必要大費周章蓋一間密室來藏鑽石嗎？」
金村從旁提出疑問。
「不，我想財產應該不隻有寶石。應該有現金、價證券、藝術品、骨董等各式各樣的物品，隻是預料到日本會戰敗，為了逃到海外，最後換成便於攜帶的鑽石。」
南的說法和我不謀而合。
「他應該很害怕。自己所有的家當都換成能輕易帶走的東西，雖說是逼不得已，但被偷就會變得身無分文，一家人都得流落街頭。所以會藏在絕對不會被發現的地方。」
「你的意思是說，那個地下室原本是個金庫嗎？可是不管怎樣，警方在那裏什麽都沒找到啊。」金村興趣缺缺地說著風涼話。
「警方隻是表麵上檢查一遞。即便是地下室，主人也一定會將寶石藏在特別不容易發現之處。後來小孩無意發現，又繼續藏在那個隱密的地方。」
三個大男人麵麵相覷，憔悴的臉上浮現出淡淡的期待。很好，隻差一步。正當我打算發出言靈，菜穗四平八穩的聲音響起。「去找找看吧！」三人用力點頭。來不及發出言靈的我保持著嘴巴微張的姿勢僵住。
……不是該由我來說出關鍵台詞嗎？
「到處都找不到。」
十幾分鍾後，內海很快就舉白旗投降，沒耐性的家夥。不過，隻有床和玩具的五坪大空間裏，十幾分鍾已經算是很花時間了。事實上，我以外的四個人也都一副無所事事，不是玩玩具，就是欣賞牆上的內海畫作。
「李奧，好像真的沒有……」
菜穗難以啟齒地告訴還在牆邊拚命地動著鼻子的我。我沒回答。我可沒有閑工夫理會這些喪氣話。
「或許會經在這裏沒錯，可那孩子不是發現了嗎？會不會移到別處了？」
內海一說完，金村和南就點頭附和，空氣中彌漫著隨時放棄的氣氛。雖說病人比較沒有體力，但集中力就不能再持久一點嗎？
「前陣子近藤來醫院的時候，曾無所不用其極地想闖入地下室。那家夥一定有什麽根據，讓他確定寶石就藏在地下室。」我發出言靈的同時，也自己整理一遍。「搶匪們的確把房子翻得亂七八糟。換句話說，遭到金村槍擊前，近藤他們花很長的時間翻箱倒櫃，卻未能找到寶石，隻好先撤退。過七年，在地下室發現搶匪闖入時不見蹤影的小孩，他們當然會認為寶石和小孩都藏在地下室。」
以上是我的結論。一定有的，一定在地下室某處。
我把雙眼睜大到幾乎會痛的地步，將空氣途進鼻腔裏。房間充滿少年的回憶。即使七年過去，回憶還是緊緊依附在每一個角落，特別集中在內海的畫和玩具上。然而我要找的並不是這麽濃烈，而是飄散著淡淡香氣的回憶。慘遭殺害的孩子得到寶石的時間不長，而畫作和玩具可以撫平他始終被太陽拒絕的悲傷，因此寶石的回憶淺淡許多。然而，星子般的寶石，應該也讓孩子產生過不同於繪畫及玩具的感動。
咦？趴在入口附近地板的我驀地抬起頭。
和主要彌漫在房裏的味道不同，一股「回憶」從鼻尖掠過。縈繞在內海的畫和玩具上的「回憶」如陽光般溫暖，這一閃而過的「回憶」則帶著清涼。我將精神集中在感覺上，尋找來源，湊近磚塊打造的牆壁，追尋一不小心就會跟丟……不對，聞丟的香味。
就是這裏。找到了。香味從入旦芳牆壁下的磚塊縫隙飄散。
「汪！」我興奮到忘記用言靈地吠叫。內心半放棄，環顧四周的四人嚇得轉頭看我。
「怎麽了，李奧？幹麽突然大叫？」
「就是這裏！就是這個磚塊！」
我興奮地看著走到身邊的菜穗，以「握手」的動作摸其中一個磚塊。
「這個磚塊怎麽了？」
「你試著扳動。」
「扳動？怎麽可能。磚塊已經牢牢固定了。」
「別說那麽多，試了再說。」
「好吧，你還真像『開花爺爺』裏的那隻狗呢。（注一：「開花爺爺」是日本的民間故事。描述一對心地善良的老夫妻撿到一隻白色的小狗，老夫妻將狗帶回家，並當成自己的孩子般照顧。某天，小狗挖著田裏的土，並發出汪汪的叫聲，老夫妻在小狗挖掘的地方向下深探，發現了為數不少的金幣。）」雖然不曉得她在講什麽，但總覺得不太開心。菜穗把手放在磚塊上，輕輕一拉，居然輕易把磚塊拔出來。「咦？」菜穗目瞪口呆地看著磚塊，上下各有一排輪子。
「這是什麽？」
「這就是藏寶處。」
打造房間的主人，除了用時鍾藏起暗門，還改造出一個更隱密之處。真是謹慣小心的男人。他一定是會把石橋敲壞的那種人（注二：「石橋を叩いて渡る」是日本諺語，原意為乍看堅固的石橋，為求安全，也要敲打之後確認沒問題再過。引中為謹慎再謹慎、小心又小心的意思。）。
「看不見裏麵，我去拿手電筒。」
「手機的光線就夠了。」
「鑽石就在這裏麵嗎？」剛才一副要死不活的態度根本是個幌子，三個男人就像螞蟻看到砂糖般全都圍上來，興奮地說著。菜穗從內海手中接過打開照明的手機，代表眾人一探究竟。
「看到什麽嗎？」
南的語鈿裏交織著期待與不安。
「……好像是個保險箱。」
「打得開嗎？」
打不開的話可就一點意義也沒有了。要拿到裏頭的寶石，這一切努力才不算白費。
「嗯，我想應該打得開，鑰匙還插在上麵。」
眾人不約而同地開心歡呼。快拿到救命寶石了——這個想法染紅眾人的臉。
「我要打開嘍……」
菜穗緊張地道，她輕輕地將顫抖的手伸進洞裏。
3
「菜穗，晚安。」
剛從玄關進來的名城看到菜穗，開朗地打招呼。
「嗯……晚安。」菜穗卻無精打釆。
「怎麽了？你不舒服嗎？」名城的聲音裏帶著焦躁。
「
沒什麽，我很好，陪李奧玩得有點累了。」
幹麽推到我頭上。
「這樣啊……沒事就好，不要太勉強。」名城又拍拍我的頭：「不要讓菜穗太累。」果然怪到我頭上來了。欲加之罪，何患無辭。而且誰準你隨便拍我的頭了？
「我先把東西放到值班室，待會再聊。」
「好的，待會見。」棻穗努力在疲憊的臉上擠出笑容。
「……現在怪我了？」名城消失在走廊盡頭的樓梯時，我提出正當抗議。
「你生氣啦？對不起。」
「算了，我不會放在心上。」
菜穗的語氣未免太沒活力，我想也沒想就原諒她了。大約一個小時前，菜穗滿心期待地打開保險箱，想像藏在裏頭的寶石可以幫助大家逃過莫名其妙的死期。然而，保險箱裏……什麽東西都沒有。沒錯，隱密萬分的保險箱裏，一顆寶石也沒有留下。
保險箱裏的確還殘留著「回憶」，少年確實把寶石放在這裏。不過，東西已經不翼而飛。飛去哪裏？我真的毫無頭緒。孩子父母察覺到寶石的價值，賣掉了嗎？還是案發後其他人侵入這裏，把寶石帶走了？總之寶石還在屋裏的可能性變低了。
菜穗等人凝視著空空如也的保險箱，表情充滿讓人喘不過氣的悲痛。南、金村、內海三人彎腰駝背地走出地下室，回到病房，我和菜穗像兩隻無頭蒼蠅似地繼續探索。
我不由分說地拖著菜穗，嚐試在走廊上聞味道，但心裏始終不太舒坦。
「李奧，今天就到此為止。」棻穗聽起來真的累壞了。
「……好。」我的言靈也不再有活力。狗的本能一直在催促我趕快去交誼廳的地毯上縮成一團，好好睡一覺。
「得想其他的辦法……」
「……嗯。」
交換完有氣無力的對話，我們並肩往走廊前進。前方傳來兵荒馬亂的腳步聲。
「原來在這裏啊，棻穗，現在有空嗎？」護理長搖著胖胖身體下樓，她看著菜穗說。
「有，什麽事？」
「不好意思，可以拜托你今天值晚班嗎？」
「咦？發生什麽事了？」菜穗不解地側著頭。
「晚班的酒井打電話來，說是有棵樹倒在通往醫院的路中央。她現在還在線上，你直接用那邊的內線電話跟她說。」
「啊，好的。」菜穗乖巧點頭，拿起走廊牆麵的話筒。我將精神集中在遠遠淩駕於人類的聽力上。「我是菜穗。」
「啊，菜穗嗎？對不起。」話筒那頭傳來輕鬆的聲音，聽起來像在哼一首荒腔走板的歌。我認得這個聲音。她是在這家醫院上班，人數少得可憐的護士之一。
「嗯，沒關係。發生什麽事了？沒事吧？」
「我一點事情也沒有，可是車子過不去。一棵大樹倒在中央，聽說到明天早上才能恢複通車。真的很抱歉，可以請你代替我值今天的晚班嗎？護理長說她也回不了家，會跟你一起值班，患者最近也不可思議地有精神，我想應該滿輕鬆的。」
「嗯，我明白了，完全沒問題。」
明明累翻了，菜穗還逞強地擠出一絲體力，開朗答應。
「謝謝！真不好意思。下次一定會補償你的。」盡管隔著電話，但酒井的聲音讓人想起她雙手合十、低頭道歉的模樣。
「那棵樹什麽時候倒的呀？名城醫生已經來了，廚師也都回去了。」
「什麽？名城醫生到了？這不正好嗎？和男友一起值晚班。不過因為院長也不能上街，這下子樂趣減半了。」
「你在說什麽呀。」菜穗紅著臉地駁斥。
「犯不著那麽害羞。不過，名城醫生都到了，真的隻是前後腳的差別呢。現在有個虎背熊腰的大叔擋在路中間，路障似地禁止大家通行……
酒井講到這裏，聲音突然斷了。
「咦？喂？喂？」菜穗喊好幾聲，但沒有回音。她大惑不解地把話筒放回機子。
「菜穩，講完了嗎？」
「嗯。總之要我幫她值晚班。我馬上換衣服。」
「不好意思啊。不過名城醫生也要值班，就當約會吧。大家都還算穩定，應該不會有什麽工作。」
「怎麽連護理長也跟著胡鬧。」棻穗掩飾害臊地高聲說著。
「在吵什麽？」和菜穗剛好是對照組的低沉嗓音響起。西裝筆挺的院長從樓上下來。大概打算去鎮上的診所。
「院長，請留步。今天沒辦法上街了。」護理長揮著雙手。
「怎麽回事？」
「酒井剛才打來，說一棵樹倒在要道上。如果不能開車，走夜路實在太危險了。今天還是請人代班比較好。」
「……我打電話問一下。」院長挑起一邊眉毛，但若不仔細看絕對看不出來。他下樓拿起話筒貼到耳邊。眉頭挑得更明顯。
「……故障嗎？」院長搖晃著話筒。人類似乎有碰到機械故障時，不管三七二十一先搖搖看再說的本能，但這究竟有何意義呢？
「剛才我和酒井小姐的電話講到一半就突然斷掉了，可能是那時故障的。」
「這樣……」明白再怎麽搖也修不好，院長放下話筒，從口袋裏掏出行動電話。「……手機也收不到訊號。」
「這就奇怪了。雖然訊號一向不太好，但很少完全收不到。」
「咦？我的手機也收不到訊號……怎麽會這樣？」
走廊彌漫起非比尋常的氣氛。
我雖不清楚眼前的情況多麽不尋常，但也感受到他們的緊張。
「酒井說是因為樹倒了才禁止通行，對吧？」
「是的，酒井是這麽說的，說樹倒在山路入口那邊。」
「……我看看狀況。走到那邊或許手機就收得到訊號了。」
院長披上手裏的外套，他走向玄關打開門離開。被院長打開的門又緩慢關上。下一瞬間，我用肉球在地毯上用力一蹬，從快關的門縫裏竄出，追上正要穿過庭院，走向停車場的院長。
我不曉得為什麽要這麽做，但不安蠢蠢欲動，逼得我不得不行動。
我穿過庭院走進停車場，好不容易追上小跑步的院長。院長不可思議地瞥一眼跑得氣喘籲籲的我，手放在車門上。然後突然停止動作，往腳邊看。我一時無法理解院長一連串動作的意思，待我追上院長的視線，立刻搞清楚整個狀況。
橡膠製成的輪胎破了，而且不隻一個，四個輪胎都破了。正常情況下不可能發生這種巧合。分明就是故意戳破的。我和院長同時將整個停車場看一遍。除了院長的車，停車場裏還停著棻穗、名城、護理長三人的車子。在路燈微弱的照明下，三輛車的輪胎全軟趴趴，宛如撒鹽的蛞蝓。
顯然有什麽不好的事正在發生。那已經不是預感，而是確信了。
野獸的臭味混在夜晚森林釋放的清香中，掠過鼻尖。電流自脊椎竄過。我在降臨人世前，多次在特殊情況下產生這種感覺。那就是戰場。
這是「殺氣」。人類想殺害對方時會發出這種氣息。我還來不及思考，院長的膝蓋內側便撞上我的身體。他整個人失去平衡。下一瞬間，院長胸前附近的玻璃窗變得粉碎。四周回蕩起爆竹般的聲響。我也記得這個聲響。是槍聲。得快逃才行。
「汪！」我從丹田發出警告的咆哮。
院長立刻意會到我想說什麽，馬上壓低身體，往醫院拔足狂奔。我也馬上跟在院長的身後，全力在庭院裏衝刺。槍聲響數次，打中腳邊的泥土。攻擊從背後來的。我們沒餘力回頭，一路衝到醫院大門。再這樣下去，門一打開就可能被擊中。
「菜穗，把門打開！」我對應該在門內側
的菜穗發出言靈。就在我們即將抵達玄關時，醫院沉重的門板開始打開。門縫裏可以窺見菜穗和護理長的臉。我和院長幾乎同時衝進微微敞開的門縫。
「把門鎖好！走廊的窗簾也要拉上！」院長雖然氣喘如牛，但語氣鎮定。明明才從槍口下撿回一條命，真是了不起的瞻識。
「這到底怎麽一回事？」護理長遵照指示，拉上走廊的窗簾，尖叫著問。
「我也不知道。」院長的額頭擠出深深的皺紋。
菜穩蹲在我旁邊，用院長和護理長聽不見的音量道：「發生什麽事了？」
我知道發生什麽事了。我優異的嗅覺完全掌握現狀。我用言靈慢慢地把最糟糕的情況告訴她。「……是近藤。」
棻穗喉嚨裏發出倒抽一口涼氣，哨音般的聲響。
「騙人……真的？你確定嗎？」
「我聞到那個男人的味道了，不會錯的。」
菜穗的表情充滿恐懼。「怎麽會？不是還有兩周嗎？」她的語氣帶有一絲責備我的意味。我無言以對，保持沉默。同事的確說兩周後，這究竟怎麽回事？我馬上歸納出兩種可能：
一是同事搞錯了。因為死神的世界和這個世界的時間概念有相當大的歧異。同事說兩周左右，或許誤差遠比我想像得還要大；還有一個可能性……原因可能出在我身上。我聽見同事的預言，企圖改變未來。而我的行動的確也改變未來，往壞的方向……
「發生什麽事？」
聽見騷動，穿著白袍的名城和患者陸續下樓。
「不曉得。電話突然不通，院長一出去就發出好大聲響……」護理長上氣不接下氣又支離破碎地說明。光靠這些根本搞不清楚狀況，隻是變得更混亂，陷入惡性循環。
「近藤他們來了，就埋伏在外麵。」我發出患者聽得見的言靈。他們頓時停止動作，浮現夾雜著恐懼與厭惡的表情。
「不知道對方是誰，但我一出去就受到槍擊，車子的輪胎也全被刺破了，我們被困在這裏。得想辦法和外界取得連係才行。」
院長以和平常無異的平淡語調，簡單扼要地交代狀況和接下來該做的事。
走廊沸騰似的混亂氣氛終於冷卻下來。
「槍擊？有沒有受傷？」名城關心著戀人的父親。
「沒打中。」
全是我的功勞。
「為什麽？誰會做這種事-」名城反覆深呼吸地問。
「我也沒頭緒。大家檢查一下手機，有沒有人收得到訊號？」
院長一句話就打發掉名城的問題，迅速地對在場所有人做出指示。除了南，大家幾乎同時拿出一手就能掌握的小巧機器，然後露出失望的神色。
「怎麽會這樣？平常都還好好的。為什麽？」
護理長最六神無主，她舉起胖胖的手臂，差點失去理智地把機器扔向牆壁。
「你冷靜一點。」院長的音量不大，但比平常低沉，他具有重量的發言響徹五髒六腑。這股壓力讓所有人都閉上嘴。「驚慌失措隻會增加危險。如果手機不能用.再想想其他辦法。」
院長說完這句話，整個世界突然掉進黑暗裏。
「什麽？」 「停電？」 「電線被切斷了！」 「什麽都看不見！」
冷卻的氣氛又開始沸騰。
人類身為晝行性動物，異常恐懼黑暗。或許是靈魂深處還殘留著祖先在黑暗中受襲的記憶。不管怎樣，重要的視覺被奪走，害怕也是理所當然。近藤他們可能會利用黑暗展開攻擊。我用嗅覺和聽覺代替視覺，努力掌握周圍。然而，出乎我的預料，沒有近藤他們侵入醫院的氣息。
「立刻切換到備用電源。」
彷佛就在等院長一聲令下，走廊亮起跟平常不能比的微弱燈光，頂多勉強認出彼此，照出每個人不安的表情。
「為什麽要做到這種地步……究竟是誰？」
「不知道。這裏應該沒值得偷的東西，我也不記得做過讓人懷恨至此的事。」
院長井井有條地回答名城的疑問。
「……是那個男人，想要買下這裏的男人。」菜穗低沉晦暗地低喃。
「……工藤？」院長不明所以地看著女兒。
「那個男人其實不叫工藤，本名叫近藤，在監獄裏至少待五年以上。是那個男人幹的！」菜穗激動萬分，一口氣將目前的狀況傾倒而出。我不曉得告訴他們攻擊者的背景是不是正確判斷。如果好好說清楚，的確會讓狀況變得明朗，減少混亂。但短時間內「好好」說清楚可是難如登天。
「你怎麽知道這些事？」
「這是因為……」
院長對女兒提出理所當然的問題，但菜穗也答不出來。事已至此，我是不是該痛下決心，向所有人表明真實身分？但這會不會讓事情更混亂？我還在猶豫不決時，有人挺身而出。
「……我來解釋。」
「孫先生？」院長意外地望著金村。
「院長，我不姓孫，我姓金村。隱瞞這麽久，真的非常抱歉。」金村深深低頭。
「金村？」護理長注視著金村在陰暗燈光下瘦骨嶙峋的臉。
「是的。我是被視為七年前命案的凶手，受到通緝的珠寶商。」
知曉金村真實身分，院長、護理長、名城的眼神驚疑不定。思考速度跟不上金村唐突跳躍的自白。幾秒鍾後，護理長從喉嚨深處發出壓抑的悲鳴，遠離金村。死到臨頭的癌末病人有什麽好怕的？
「不過，請各位相信我。七年前我的確潛入洋房，可是當時住在這裏的一家三口早已遇害，真凶就是現在守在外麵名叫近藤的男子。」
金村拚命向想要逃跑的護理長解釋，但護理長還是往後退，用力搖頭。金村將厚唇緊緊抿成一條線，低頭不語。
「……請你說得詳細一點。」院長以一如往常的平板語氣說道。
「好的……但這裏非常危險。他們殺進來就會被逮個正著。換個地方再說吧。」
金村的提議沒有人反對。
「到二樓的病房。那裏可以上鎖，也可以看見外麵情況。而且房間比較多，應該不會馬上被找到。」
一行人上到二樓，躲進最裏麵數來的第二間病房，從裏頭反鎖門。
「有看到什麽人嗎？」院長詢問從窗簾縫隙窺探的名城。
名城蹲低，以免被外麵的人看見。「沒有，至少這邊看來半個人也沒有。」
院長微微頷首，表情凝重地望向病房一隅。
「那麽……金村先生……是嗎？請你繼續剛才的話題。」
「院長，現在最重要的是要想辦法和外界取得連絡！」
護理長提出抗議，氣息因恐懼而變得紊亂，但還是死命地降低音量。
「電話線被切斷了，手機也不通，連用無線電幹擾的手段都用上了。剩下的方法隻有直接到鎮上討救兵，但是不能開車，一出去可能就會受到攻擊，這招也行不通。現在唯一可以做的，就隻有搞清楚狀況了。」
院長脈絡分明地說明，護理長終於安靜下來。院長用視線催促金村往下說。
「二戰時，洋房所有人在屋裏留下一些鑽石，後來被少年發現，委托會經是珠寶商的我鑒定。當時我被債務逼得走投無路，為了將鑽石據為己有，便拿著手槍潛入這裏。可是我潛入時，那家人早被同樣知道鑽石的那幫人殺死了。」
「鑽石……」聽見意外的名詞，院長的語氣裏帶著困惑。
護理長眯起眼睛，眼神中毫不掩飾「少來了，肯定是你殺的。」的控訴。或許是感應到她的視線，金村對護理長深深低下頭。「你不相信我也是應該的
，這件事告一段落，就算你要把我交給警察，我也毫無怨言。但現在請你相信我。」
「院長，七年前的新聞說凶手就是叫金村的珠寶商，我記得很清楚。」
護理長顫抖地指著金村。院長對她射過去嚴厲的一瞥，緩緩開口：
「這個人的日子所剩無幾了。」
護理長的表情僵住。金村艱苦地扯著嘴角。
「你認為他有必要到這個時候還要說謊嗎？聽他把話說完，可以嗎？」
「……可以。」護理長不甘願地點頭。
「謝謝你，院長，真的……」
「麻煩你接下去說。」院長打斷金村的感謝，催促他繼續未完的說明。
「好的……我潛入這棟房子後，下意識地對攻擊我的近藤開槍，然後搶走他手中的鑽石，潛逃到國外。」
「也就是說，那幫人是來找你報仇的？」
護理長的語氣裏充滿赤裸的責難。
「不，應該不是。我已經完全變個人，回到日本以後也從未和近藤打過照麵……前幾天從病房的窗戶偶然看到近藤，發現他就是當時那個人。」
金村說到最後，夾雜了一些謊言。要跳過我的存在，又要解釋清楚，這也是沒辦法的事。可見如果有必要，人類即使死到臨頭還是會說謊。
「那他們為何要攻擊這家醫院？」
名城還在偷看窗外的狀況。
「我猜，大概是為了搶奪還在這裏的鑽石。」
「鑽石不是被你拿走了嗎……」
「我隻拿了一顆。照那對父子的說法，應該還有很多。原本以為那幫人已經把剩下的鑽石偷走了。沒想到那家夥因為被我擊中，來不及把鑽石找出來。或許本來要再來找第二次，但因為犯下其他案子，關進監獄裏。」
「所以才幹方百計地要我讓他檢查屋內嗎？」院長的手臂環抱在胸前道。
「可是不是已經買下這裏了嗎？怎麽忽然那麽急？」
「我沒答應，賣房子的事吹了。」院長事務性地回答護理長的高喊。護理長瞪大帶血絲的眼睛，雙手捂住臉，坐倒在地。
「就算是這樣……就算是這樣……也沒必要殺人啊……」
沒錯，近藤為何突然使出下下策？應該還有很多方法。這時，頭蓋骨裏又出現一陣騷動。這是什麽感覺？我好像忽略重要的事。我小心翼翼地撿拾起記憶的吉光片羽，找出不對勁的源頭。恐怕是「那個時候」。近藤溜進屋裏來的那個時候。那一天，近藤和我兩個人……真麻煩，是一個人和一隻狗……後腦勺彷佛受到重擊。不會吧！我連忙靠近門口，用後腳站立，拚命地想用肉球打開門。好不容易打開一條縫，我立刻往外衝。
「李奧！」菜穗驚慌的叫聲從背後響起，但我不能停下腳步。衝過走廊，連滾帶爬地下樓，我終於抵達一樓。緊急照明的微光在長長走廊上拉出一道令人毛骨悚然的陰影。近藤溜進房子的那天，馬不停蹄地在各個房間進進出出，一下子又在走廊東摸西摸。當時我不曉得他在幹麽。
我怎麽會這麽笨？要是我早點留意到他舉動的意義，事情就不會演變成這樣了。伴著心急如焚的後悔，我在走廊拚命抽動鼻子，回想起那一天。
「李奧！」菜穗、名城、以及院長都下樓了。「怎麽了？李奧。這裏很危險。趕快回樓上。」菜穗抱起我的身體，硬把我往後拖。但我拚命扭動身體掙脫，往走廊一角的盆栽張望。
我記得那個男人確實在這一帶……一個異物映入眼簾。啊！果然……絕望乘著血液流遍全身。我咬住混在盆栽泥土的小玩意。泥土令人作嘔的苦澀在舌尖擴散，我反射性地把那東西吐出。菜穗用手接住掉落的機器。
「這是什麽？」菜穗從各種不同的角度端詳拇指大小的機器。
「……竊聽器。一樓應該到處都有。」
「竊聽器……」菜穗的表情浮現出嫌惡。
「我們的對話都被竊聽了。即使聽不見言靈，也聽得見人類的話。因為這個……近藤知道他們的真實身分曝光了。」
明明已經把土吐出來，口中的苦澀卻未曾消失，反而更加強烈。
「……都是我的錯。」
菜穗連拖帶拉地帶著我，我終於踩著虛浮的腳步回到二樓。南、金村、內海見我那副德性，一臉有話想問，但不能直接開口，我也沒心情用言靈回答。於是菜穗代替我往前跨出一步。
「醫院被裝了竊聽器。」菜穗讓大家看她掌心裏的東西。患者臉色無比難看。想也知道他們的話對近藤等人造成多大刺激。
「可是他們不殺進來，會不會已經撤退了？」內海悄悄地瞥窗口，說出樂觀的意見。
別傻了，怎麽可能，恐怕是……
「他們在等……」金村一句話駁回內海樂觀的想法。
「你說他們在等，等什麽？」
「等同伴到齊。為了不讓閑雜人等闖進來壞了他們的好事，應該至少有一個同伴還在封鎖通往這裏的路。」
他說的應該沒錯。
「醫院四周現在大概隻有一兩個人，就算殺進來，難保不會有幾個人逃出去求救。這麽一來，他們就沒足夠的時間裏裏外外地搜。那幫人員的打算殺光這裏所有人。」
屋內氣氛一片死寂。眾人無比恐懼，也許幾十分鍾後……不對，想到可能幾分鍾後就會降臨的不幸未來，每個人都說不出話。空氣緊繃到彷佛一碰就會斷裂的繩索。
「你是說，再過一會，他們就會衝進來殺死我們？」
唯一鎮定如常的院長盡量不刺激到大家地冷靜詢問。
「沒錯。我很了解那個男人，那家夥絕對不會手軟。」
千金重的沉默滿溢病房。受不了這股一不小心就會被吞噬的沉重，護理長開口：「院長，逃走吧！隻剩這條路了。從後門逃走的話……」
「丟下患者嗎？」院長靜靜說道。護理長張著嘴巴，找不到接下去的話。「大家都不是可以奔跑逃命的狀態。當醫院陷入危機時，醫療人員留到最後是不變的定律。」
院長看一眼女兒的男朋友。名城臉色蒼白，但還是用力點頭，他的手放在一旁菜穗的肩上。菜穗的表情一下子放鬆了。相較之下，院長連槍擊時也麵不改色的表情微微一變。果然天下父母心。
「既然如此，就隻剩下正麵迎戰嗎？」
南以與現場氣氛極不相襯的緩慢語調道。
「……請各位躲在這裏，我和院長在一樓想辦法處理。」
名城握緊微微顫抖的拳頭。一聽就知道逞強，但清楚感覺到他是認真的。
「名城醫生，不行。」南不動聲色地否決名城帶著決心的發言。「就算是在菜穗的麵前，也不能隻讓你一個人出鋒頭。」
「咦？不是……可是……」名城向院長投以求救的視線。
「大家都是這家醫院的患者，不能讓你們陷入危險。」院長的語氣充滿堅定意誌。
「現在不是說這些的時候。和外麵的人比起來，人數是我們唯一的優勢，你不覺得應該要將這個優勢做最有效的運用嗎？」
南的提議合情合理，院長雖然一臉不讚成，卻沒再說話。
「我雖然已經是一把老骨頭，但以前也是警察，劍道功力還沒有退化。而且金村很清楚那幫人的底細，內海老弟也還有體力，沒道理把我們踢到一邊。」
南望向兩位病友。金村露出有所覺悟的表情；內海臉色蒼白，但都用力點點頭。
「可是……」院長不解地輪流看著三位患者，磐石般堅固的意誌出現一小條裂縫。
「倘若讓兩位醫對付那些人，萬一失敗，我們還是難
逃一死。既然如此，不如從開始就采取成功機率最高的方法。」南有條不紊的說服終於在堅硬的岩盤上鑿出一個洞。院長從喉嚨深處發出一聲細微歎息，簡直像在鬧脾氣地低語：「我明白了……拜托你們了。」成功能夠說服院長，南這把年紀真不是白活的。
「他們殺進來以前，趕快收集拿來當武器的物品，同時擬訂作戰策略。已經沒有時間了。」不愧是退休員警，南的指示明確，而且蘊藏著讓大家信服的力量。
不過，無論人數如何占優勢，畢竟對方是壞事做盡的老手，還有手槍。一般作戰策略絕對沒有贏麵，須有反敗為勝的策略。我方還有對地形瞭若指掌的優勢，得好好利用才行。
當人類還在誇誇其談地討論時，我集中精神，找出置死地而後生的方法。什麽方法危險性最低又能將醫院現有物做最有效運用，成功擊退那幫人……
「……聽我說。」我對知道我真實身分的人類發出言靈。四人轉身看我，剩下的人類全一臉不可思議。
我坐正姿勢。事情演變成這樣，有一部分……不對，我須負起大部分的責任也不為過。我虛心地反省過後，認為自己必須發揮人類不能及的智慧，解救他們脫離困境，這是我唯一的補償。因此我須盡可能謙虛提出作戰策略。
於是我擺出最謙卑的態度，發出言靈：
「我有個了不起的建議，要我告訴你們也不是不行！」
4
屋外微微響起汽車引擎聲，我下垂的大耳朵警覺地動一下。
……來了嗎？充斥在四肢百骸的緊張溶解在空氣裏，我從口中慢慢吐出一口氣。
自從退守到屋裏，過了約三十分鍾，這家醫院變成戰場的時刻終於到來。
「車子來了，那幫人很快就會殺進來了。」
我用言靈傳遞著訊息。當然沒人回答。然而，不需要確認，我也知道那四個人應該皆聽見警告，在各自的地盤準備戰鬥。我的策略已經透過南轉告院長他們，他們也接受了。這是當然，畢竟是我想出來的完美作戰計畫。順利的話，或許不會有任何人犧牲就能化險為夷。不過，要是不順利的話……我打了一個冷顫。
我是多麽脆弱啊！第一次感到無能為力的焦躁。
寂靜填滿角落，彷佛就連聲音的概念也消失。時間一分一秒地流逝，慢得像在對我施以火刑。背上突然竄過一陣搔癢難耐的詭異感。我從眼前的障礙物後麵探出腦袋，望向陰暗的走廊……那是什麽？隻見走廊的中間似乎有一道淡淡霞光。我閉上眼，反覆搖頭，再把眼睛睜開。霞光還是飄浮在走廊半空。我屏息凝神地張眼一看。不是用狗的眼睛，而是死神的靈魂之窗。那道霞光果然是我認識的死神。
起初，我以為是同事，應該是負責這個地區的同事。沒想到……
「哇……」驚叫聲差點脫口，我連忙吞回聲音。的確是我的同事，問題是，不是隻有那位同事。怡然自得地飄浮在同事旁邊的……是我的上司。沒錯，就是把我封印在黃金獵犬的身體裏，隻給我一身夏裝，把我扔進冰天雪地的上司。
「請問你在這種地方做什麽？」我方寸大亂，向上司發出言靈。然而……上司和同事一語不發，像沒聽見我的言靈。我又打一個更大的冷顫。
上司來向我傳達什麽訊息？不對，如果是那樣，他不會不回答我的問題。既然如此……他果然是來引路嗎？他是要親自為被我提早死期的魂魄引路，順便向吾主報告事情的前因後果。他也是為了處罰我。
「他們果然還是會在今天死去嗎？我又會受到什麽懲罰？」我請教上司，但依舊得不到答案。原來如此，要是他決定始終保持沉默，我也有我的想法。我在言靈裏增加一些力道。「如果這就是吾主的意旨，我會心甘情願地領受。但請等到這個夜晚結束再來收拾我。我不惜任何代價也要保護這裏的人類，就算那會……就算那會違背吾主的意旨。」
我的決心宣告到這裏，上司和同事遂無聲地融入牆壁裏消失。下一瞬間，驚心動魄的槍聲劃破寂靜。玄關的鎖被射破，沉重的門慢慢向外側打開。
正麵進攻嗎？進入備戰狀態的我竊笑。我想像從各個角度進攻的可能性。不止是玄關，交誼廳、食堂、廚房及走廊等等，有窗戶的地方都可能是敵人目標。他們不拐彎抹腳地從正麵進攻，這種手段也比較好應付，但根本沒把我們放在眼裏。
我小心不要被對方發現，觀察拿著手槍的男人從玄關潛入。男人很年輕，大概三十歲左右。我記得此人的長相，他是我和菜穗在圖書館找到的報導照片裏，和近藤及水木擺在一起的男人。我記得叫「佐山」來著。
佐山舉起手槍，神經質地左右張望，一步步地在走廊前進。照我看來，他的膽子似乎沒近藤那麽大。外麵的人應該不會全闖進來，因為若有人逃出醫院，他們會追趕不及。果然不出我所料。
「一個男人在走廊上，還不要出來。」我用言靈發出指示。
「這是什麽玩意？」佐山來到我們躲藏的走廊盡頭，他站在巨大畫作前，發出不解的呢喃。原本放著壁鍾之處，如今立著內海的畫作。男人潛入前，我們先從內海的房間將畫搬過來。
沒錯，我現在就躲在這幅畫後。我深呼吸，下定決心——
作戰開始！我故意在畫的後方踩出腳步聲。
「誰？別動！乖乖給我滾出來。」
佐山尖叫著發出自相矛盾的命令，槍口對準畫。
千萬別開槍啊！我不刺激到佐山地慢慢從畫後爬出。
「嗚……」我發出撒嬌的叫聲，吐出舌頭，開始「哈」地喘氣。我不是在討饒，隻是緊張令體溫上升，這麽做才能降低體溫。就算隻是狗，還是有被射殺的可能。要是可以，我還真想用肉球握住一麵白旗，揮著走出來給他看。
佐山連忙將左輪手槍的槍口對著我，瞪大眼睛。他會開槍嗎？恐懼和緊張令我喘不過氣。佐山的食指扣住扳機。失敗了嗎？我緊緊閉上雙眼，靜待子彈射進身體。然而，我再怎麽耐心等待，衝擊和劃破耳膜的槍聲也不會響起。我戰戰兢兢地抬起眼皮。
「什麽嘛，原來是隻狗。」
佐山一臉放心，槍口朝下。我也鬆一口氣。「還滿可愛的嘛。」佐山走過來，沒拿槍的另一隻手摸摸我的頭。嘿嘿，看樣子拜倒在我的可愛下了。一切按計畫進行。我還刻意搖搖尾巴。因為不是自然地搖尾巴，屁股的肌肉好痛。真是的，再也沒有比對沒要給我泡芙吃的家夥示好更不劃算了。
「告訴我吧，這家醫院的人都躲在哪裏？」
白癡，誰要告訴你啊。廢話少說……看著我的眼睛！
我以「坐下」的姿勢仰望佐山。佐山和我的視線交會，我便幹預他的靈魂。和被疾病打倒的患者們比起來，佐山的靈魂強韌太多，實在很難幹預。我咬緊牙關，將能力發揮到極限。趕快臣服在我的腳下吧。剎那，佐山的瞳孔搖晃，焦點渙散，身體跟著僵硬。
「就是現在！」我用言靈對另一個人——躲在畫後的南大喊。「喝！」隨著一點也不像病人、發自丹田的氣息聲，一根撥火棒冶不防從畫後伸出，打在佐山的肚子上。肋骨折斷的刺耳噪音撞擊在耳膜上。
「哇啊啊！」佐山發出野獸受傷般的痛苦呻吟，當場倒下。劇痛讓他從催眠中蘇醒。佐山舉起拿槍的手，朝向那幅畫。然而，他還來不及扣下扳機，南已從畫後縱身而出，以不遜於劍道家的優美姿勢將撥火棒砍上佐山手腕。佐山上臂往難以置信的方向扭曲，手槍應聲掉地。
「趁現在！」南踢開掉在腳邊的槍大喊。同一瞬間，廚房和食堂的門同時打開，院長、名城、金村、內海衝出來，撲到佐山身上。
佐山陷入混亂，忘記手臂骨折，猛烈反抗。
「名城醫生！快注射舒可樂和氟呱啶醇（注：舒可樂和氟噥啶醇都是精神鎮定劑。）！」院長拚命按住掉進陷阱般躁動不已的佐山，大聲吩咐。名城從白袍拿出注射器，咬掉針頭外的透明保護筒，將針頭紮進佐山的臀部，把針筒裏的液體全推進去。
針頭紮進去的瞬間，佐山抵抗得更劇烈，但接下來像電池耗盡般逐漸遲緩下來。
「……鎮定劑似乎生效了。」
院長大大吐出一口氣起身，低頭看著發出均勻鼻息聲的佐山。金村和內海提心吊膽地放開壓製佐山的手。佐山動也不動。金村眼明手快地用封箱膠帶把他的手腳綁起來。
小小的勝利在我們之間掀起一陣騷動，我也誌得意滿地「汪」地叫著。
「內海老弟，弄破你的畫了，不好意思。」南手足無措地輕撫著被鑿穿的小洞。
「別放在心上，這點小洞很快就能修好了。」
內海笑著拍拍南的肩膀。從窮途末路的狀態殺出一條血路，我們都很亢奮。然而下一秒鍾，勝利的喜悅一下煙消雲散。玻璃破碎聲在走廊響起。有人打破窗戶闖進屋裏。佐山守在外麵的同夥眼看情況不對，突然進攻了。
「快躲起來！」院長壓低聲音道。大家頓時手忙腳亂地尋找藏身處，但走廊幾乎沒地方可以躲人。腳步聲從交誼廳的方向迫近。金村情急之下，打算撿被踢飛的槍，卻被院長抓住肩膀阻止。腳步聲同時來到身邊。眼下隻有一個藏身處，我們手忙腳亂地躲進畫的後麵。
同一時間，門被推開。這是一幅巨大的畫，但躲五個人和一隻狗還是非常局促。我們緊挨著彼此，屏住呼吸。
「佐山！」走廊響起渾厚的叫聲。「喂，你睡個屁啊！別開玩笑了。」
耳邊傳來踢打佐山身體的聲響。我趴在地上，從畫的陰影處窺探外麵。有個肌肉莫名發達的彪形大漢一手拿著槍，毫不留情地猛踹著無力昏倒在地的佐山。
那是金村記憶裏自稱「鈴木」的家夥，他的本名叫作水木。水木繼續將佐山往死裏打，下手狠得一點也不像對待同伴。告一個段落後，水木宛如橡木桶般厚實的胸膛被怒氣脹滿。
「混蛋！誰把佐山變成這樣的？快給我滾出來！」
不就是你嗎？聽見水木野獸般的咆哮，我在心裏不留情麵反駁。
水木握著手槍，在走廊四下張望。看到他眼裏失去理智的光芒，我全身寒毛倒豎。藏在畫後麵的我們全拚命屏住呼吸。隔著薄薄的畫布，持槍男子就站在幾步外，而且還是壯到根本不需要武器的家夥。但我們的武器頂多隻有撥火棒，被發現的話就逃不掉了。
「這幅畫怎麽回事？」
水木和佐山一樣，都對這幅擺明有鬼的畫提高警覺。但水木不像佐山那麽好對付。他壓根不管畫後，舉起手裏的槍就對準畫布。他打算直接用子彈確認後麵有沒有人，不是靠雙眼。
「菜穗，拜托你了。」我拚命發出言靈。
水木把食指扣在扳機上，準備開槍。這時，樓上發出匡啷匡啷的巨響。水木跳起來，麵向樓梯，移動槍口。「誰在那裏？」他的音量大到幾乎撼動牆壁，他慢慢上樓。我壓低身體，慣重觀察他的姿勢。水木的腳一階一階地踩在樓梯上。
「還沒。」我用言靈對看不見水木的菜穗做出指示。「還沒。」水木站在一樓和二樓間的樓梯口，窺看黑漆漆的二樓。下一秒，水木戒慣恐懼地踩上通往二樓的第一階。
「就是現在！」我對菜穗發出暗示。
「啊啊啊！」棻穗和護理長的叫聲響徹雲霄，緊接著一台機器從籠罩在黑暗中的三樓出現，然後順著樓梯滾落。那是「移動型光機」，它具有長頸鹿般的長手臂，可以透視人體。
「唔！」水木張開雙手，想要接住朝自己滾下的機器。
不過，無論是肌肉再怎麽發達的彪形大漢，也不可能接得住重量是人類好幾倍，而且正以加速度往身上撞的鐵塊。水木和機器一起撞向樓梯口的牆壁，發出果實壓爛聲。空氣中響起「咚」 一聲悶響，我們膽顫心驚地來到走廊。
搞定了嗎？隻見水木動彈不得。
成功了。我們又成功了！我激動地搖晃尾巴，「汪」地吠叫。
「太好了！活該。」內海大呼過癮時，一陣風從臉頰掠過，後方牆壁頓時出現一道彈孔。冷汗順著我的肯脊往下流。
「王八蛋……居敢這樣對我。」
被光機壓倒在地，水木的臉被頭上湧出的鮮血染紅，他火冒三丈地舉著槍，眼神瘋狂地瞪著我們。我目瞪口呆。他居然還能動？這家夥的身體到底什麽做的？鋼鐵人嗎？
水木的槍口朝向我們，慢慢地爬出來。接著，好不容易掙脫的水木靠在牆上，他應該有哪裏受到重創。
「我要殺光你們所有人，一個都不放過！」
水木呲牙咧嘴，滿腔憤恨地怒吼，活像從地獄爬出的惡鬼。狗的本能拚命地催促我逃離現場，我拚命停住想逃之天天的腳。鬼氣逼人的水木把在場的人全嚇得動彈不得，我們活像被巨型肉食動物逼到牆角的動物。他的手指緩緩扣動扳機。
會被擊中。
我這麽想的瞬間，液體淋水木一身。強烈臭味刺激著鼻腔，我反射性地把臉轉開。
「混蛋！這是什麽？」水木咆哮著往上看。菜穗拿著水桶，她臉色蒼白，顫抖地佇立樓梯。「你這家夥！」水木的槍口對準菜穗。
「開槍的話你也會死！」
菜穗顫抖著尖叫。水木扣到一半的手指硬生生停住。
「你身上是汽油。要是開槍的話，你會變成一團火球！」
水木的臉抽搐一下，聞聞袖子上的味道，牙齒咬得鏗鏘作響。彷佛想用視線將我們幹刀萬剮，他狠狠地瞪著菜穩和樓下的我們，把槍收進懷裏。
這也是我想到的作戰策略。利用緊急發電用的汽油阻止對方開槍。這麽一來就能讓最可怕的武器無用武之地。接下來再來想辦法。但萬萬沒想到，水木將手繞到背後，拿出插在褲腰的開山刀。揮舞著長度相當人類手臂的刀，水木愈來愈像惡鬼。我們原本意氣昂揚，轉眼間就像抽光空氣的氣球，萎靡不振。
水木頂著一頭被汽油淋濕的亂發下樓。打算解決我們，再料理菜穗。
「就算沒有槍，把你們全部殺光也是小菜一碟。」
被水木充滿殺氣的聲調嚇住，我們節節敗退。但已經沒路可退了。會幾何時被我夾在兩腿中間的尾巴已經碰到畫布表麵。怎麽辦？我絞盡腦汁，須突破眼前的危機，而且得馬上想出來。愈著急，腦袋愈一片發熱，思緒也更混亂。
當初的計畫是利用二樓的重壓攻擊，至少擺平一個人、甚至兩個人，沒想到居然有人受到那麽沉重的一擊還能動，完全出乎意料。咦？視線一隅的金村搖搖晃晃地走到畫後麵又走出來。我發現金村手裏的東西時，不禁瞪大眼睛。他拿著水桶，汽油幾乎快要滿出來。
我們事先把汽油裝在有蓋子的水桶，分別放在護理站、交誼廳、食堂、畫後麵等好幾個地方備用。現在把汽油拿出來做什麽？水木已經渾身汽油了。
不理會我的詫異，金村不慌不忙走近下樓的水木。我想阻止金村，然而看到他氣定神閑地往前走的側臉時，到嘴邊的言靈便吞回去。情緒已從他臉上流失，麵無表情的金村好似戴上一層麵具，不光是我，所有人都說不出話。
金村走到水木伸長手臂也無法將開山刀砍到他身上的距離，停下腳步。
「好久不見了，『鈴木』。你還記得我嗎？」金村表情鎮定。
「哦……你就是金村吧？聽到你的名字時，