「搭船旅行差不多要進入尾聲了啊。」


    行程最後一天的午後,蘇娜罕見地躺在床上十分惋惜地喃道。


    這孩子竟然會舍不得離開這片大海,看來這次的搭船旅行成為不錯的刺激,讓我忍不住也露出笑容。


    我在這十天也過得頗為開心。隻要與相處融洽的夥伴在一起,即使是不符合興趣的地方也感覺到樂趣。


    「雖然不是會想再來一趟的地方,但還是會有點寂寞。如何?有沒有盡情享受、不留一絲缺憾?」


    但連我都能從中感到樂趣,或許蘇娜過得更開心也不一定。


    正所謂的隻要其他人感到開心,自己也會感到開心。


    「那是一定要的!隻是這種生活持續下去會讓我有點擔心肚子上的一圈肉。我還是比較適合陸地。」


    話雖如此,蘇娜還是不太適應海上生活的樣子。


    畢竟在海上無法從事激烈的運動,因此在船上隻剩下用餐這個樂趣。包含零食在內,一天吃五次加上運動不足,不免會害怕身體變得遲鈍。


    「的確,好想趕快活動一下筋骨。」


    艾爾瑪苦笑地附和蘇娜的話。「會不會發胖」對女性似乎是很嚴重的問題。


    身為武術家,平常不會在意運動不足的問題,麵對這個狀況也是無可奈何。


    「不過,休烏啊,斯拉瓦跟艾爾瑪曾經去過吧?是什麽樣的地方?」


    「我也很好奇。」


    反正下船後每天都會從事激烈運動,登上陸地後即使不願意也會變瘦,她們似乎沒有真的放在心上。


    話鋒轉到這艘船的目的地休烏。


    雪莉露與蘇娜拋出的疑問讓我跟艾爾瑪頓時麵麵相覷。


    「問到是什麽樣的地方……真是困擾啊。」


    我思考片刻後,決定放棄仔細說明。


    因為不曉得要如何解釋那個地方才好。


    但唯一能說的是,像休烏那樣的地方在世界上絕無僅有。


    「不過,是很美麗的地方吧?我很喜歡。」


    「是啊,這點倒是沒錯。」


    隻是艾爾瑪說的也的確是事實。


    隻要不是想法太偏激的人,初次造訪休烏應該都會留下相同的意見。


    麵對我們的說明,反而更加深了雪莉露等人的疑惑。


    「──唔,好困難喔。雖然存在於這個世界,但又不存在於這個世界。哎,看過就會曉得了。」


    結果我還是無法解釋休烏這個地方。


    話雖如此,反正就算不願意,接下來也將親眼見證了。百聞不如一見,師父曾經這麽說過。


    ……聽說休烏也有相同的用語。


    「這麽說也是,抱著期待的心情好了。」


    「想趕快看到美麗的地方。」


    蘇娜抱著雪莉露,左右搖晃著肩膀。


    看見心情愉悅的兩個人,感覺得出抱著滿心期待。


    ……休烏肯定會滿足這兩人的期待,畢竟是師父深愛的國家。


    「你們兩個肯定也會喜歡的。」


    「真的嗎?難得斯拉瓦會說這種話。」


    「休烏是個好地方。師父,還有不少好溫泉呢。」


    「可以洗澡嗎?好期待……」


    我附和艾爾瑪的話,似乎也讓雪莉露產生了興趣。很高興同好增加了。


    老實說,我也很期待久違的休烏。


    若必須是跟亞那滋沒有扯上關係──哎,事到如今說這些也沒有意義。船不久即將抵達目的地。


    ……休烏頓時彷佛是咧開大嘴的魔物。


    一想起這件事讓我倏地心情一沉,但必須該做好心理準備了。


    「客人,可以看見休烏了。不久即將抵達,請務必留意行李有無遺忘。」


    「啊,看見了!」


    一得知即將抵達休烏,有種被人從懸崖上推落的感覺。


    這下子沒有退路了……不,一開始就沒有退路。


    唔唔,希望亞那滋大人有稍微變得圓滑,雖然不太抱希望就是了。


    「快去看吧!」


    「快點、快點。」


    因為行李本來就不多,回過神後發現蘇娜等人已經準備好了。


    我瞄向艾爾瑪,她回了一個苦笑,想必是對蘇娜等人的興奮模樣感到沒轍。


    ……真是沒辦法啊。


    「好,那麽我們到甲板上去吧。」


    最後一步是由我跨出,決定硬著頭皮與大家一同走向甲板。


    ──走到甲板上後,頓時一陣強勁的海風吹向我的臉,映入眼簾的是罕見的紅葉之山。


    「哇……!是紅色的樹!斯拉瓦!」


    「好厲害……好漂亮……!」


    這個光景隻有在休烏才看得見。


    在這世上絕無僅有、會長出紅葉的樹木,以及我與師父過去所居住的奇特住宅櫛比鱗次的光景──


    「像是另一個世界……」


    不存在於這個世界上的光景,獸人之國休烏。


    眼前久違的這幅光景與過去的記憶一模一樣。


    ◆


    「好驚人!好多斯拉瓦師父住的房子!」


    一踏進休烏,摘下麵具的蘇娜不斷左右張望、大聲驚呼。


    想必是因為那股興奮的情緒,讓她不在乎周遭的眼神,露出真麵目大叫。但我完全能夠明白想要親眼好好見證這副光景的心情。


    擁有如此獨特的文化,找遍全世界,想必也隻有這個國家。


    「好多長著獸耳跟尾巴的人。」


    另一方麵,雪莉露感興趣的是這個國家的人民──「獸人」。


    嚴格來說,這世界上不存在獸人這個人種,但在這個國家卻存在著遠超過數十數百個人種。


    然後,這些人身上都有各種動物的特徵。


    例如,狗的尾巴;例如,蜥蜴的尾巴,或是貓的爪子、兔子的耳朵。


    ──因此才被稱為獸人。他們個性大多大剌剌,似乎嫌一一區別人種麻煩,而采用了「獸人」這種統稱。


    「喔喔,話說小姑娘是精靈嗎?真是罕見啊,沒想到精靈會來到休烏。」


    雪莉露雙眼閃閃發亮地東張西望,有名體格壯碩的貓人男性對她笑道。


    雪莉露精神充沛地向那名男性打招呼。


    「我是精靈與魔人的混血兒喔。」


    「哦,魔人與精靈的!這更罕見了。哎呀,好好享受吧,休烏是好地方喔。」


    魔人──正常人聽到這個種族通常會感到退卻,但那名男性隻有爽朗地露出笑容。


    ……這也是獸人之國有趣的地方。


    因為其個性,他們是與魔人之國唯一有邦交的國家。以前認識的魔人好像曾經說過「那些家夥臉上老是掛著笑容,會讓人卸下戒心」……


    總之,這裏是人種的大熔爐。


    隻要沒有做出太過高調的行動,我們應該不會引人注意才對。


    ……不過鳥麵具實在太引人注目了。


    「拜拜。」


    回過神後,發現雪莉露正在與那名男性道別,於是我看向蘇娜,隻見她忙不迭地移動著視線。


    「蘇娜,差不多該走了。這國家還有很多很棒的地方,在這裏停下腳步很不值得。」


    「啊,嗯,我現在就去。」


    聽到別人表示也喜歡自己喜歡的地方,莫明會感到心情愉快。產生共鳴是一件十分美好的事情。


    「亞那滋大人所在的卡甸城鎮離這裏很近,應該可以在天黑時抵達……在卡甸住上一晚,明天再去拜見亞那滋大人。」


    卡甸離這裏有一段距離,


    是一座龐大的城鎮。這座港鎮雖然也很美麗,但卡甸的美麗更是用筆墨難以形容,迫不及待想讓大家大開眼界。


    一思考到這件事,讓我的腳步變得有些輕盈。


    「……嗬嗬。」


    「唔,雪莉露你怎麽了?」


    感覺得到自己臉上的表情變個不停,連雪莉露都感到好笑。


    自己也莫明覺得有趣,忍不住笑了出來。


    「恢複平常的斯拉瓦了。」


    然而,雪莉露似乎看見不太一樣的東西。


    「是嗎……好,那麽走吧。」


    目的地是朱霧之城卡甸。


    抬頭看向天空,映入眼簾的是令人身心舒暢的一片藍天。在這個國家,天空也呈現同樣的清爽顏色。


    ……嗯,我該做好心理準備了。


    宛如那片天空──雖然不至於到這個地步,但內心的陰霾有稍微散去的感覺。


    ◆


    離開港鎮一陣子後,天色開始變暗。


    我們的視線前方聳立著閃爍著光芒的山脈。


    話雖如此,並非是山脈閃爍著光芒……而是居住在那座山上的人們生活的燈火形成了這幅景色。


    「卡甸是位在那座山的城鎮……好漂亮!」


    山脈的光輝讓其輪廓融入夜空之中,彷佛眾多的繁星隨時會降下一般。


    這幅美麗的景象讓蘇娜喃喃讚歎著,雪莉露則是發出驚呼聲。


    看來她們對這幅景色感到很滿足。無論看過幾次都覺得美不勝收。薩佛雷斯特也有美麗的山脈,但如今已成追憶。


    ……但卡甸仍保有過去的模樣,這件事讓我感到欣慰。


    「嗬嗬,從遠方眺望當然不在話下,卡甸的城鎮內部也很美麗喔。」


    「真的嗎?好想趕快去!」


    艾爾瑪露出有些得意洋洋的模樣,想必跟我是基於同樣的理由。


    雪莉露小跑步走在前頭,讓我不禁歎了一口氣。哎呀,這樣下去會提早抵達。


    哎,這也不是壞事。我會有這種念頭應該是內心多少有餘裕了。


    「啊,雪莉露等等我!」


    雪莉露被叫住仍不停下腳步,蘇娜隻好追在後頭。我跟艾爾瑪隨後也加快了腳步。


    這個速度非同小可。我忍不住對雪莉露使出全速這件是露出苦笑。


    雖然覺得有些太快了,但追著前頭的雪莉露,不知不覺間就來到了卡甸的入口。


    「呼、呼……抵達了!」


    雪莉露喘著大氣回頭看向我們。


    雖然因為疲勞而呼吸急促,但臉上掛著燦爛的笑容。蘇娜撫摸著雪莉露的頭,讓雪莉露顯得十分滿足。


    「吶吶,趕快進去吧!我也很期待。」


    不過,這次沉不住氣的似乎不隻雪莉露,我附和蘇娜的催促聲,一同踏進卡甸的城鎮之中。


    出現在眼前的是──與「朱霧之街」這個別名十分相稱的風景。


    「哇啊……!」


    發出讚歎聲的是雪莉露還是蘇娜──不,想必是雙方。


    即使是已經看過這片光景的我,麵對這份美麗仍忍不住倒抽了一口氣。


    映入眼簾的是四處升騰而起的熱氣,在路燈與旅館的燈火照耀下,與紅葉的色彩相互輝映,呈現出朱光輝煌的景致。


    這就是卡甸──溫泉之城。


    一排排林立的溫泉旅館,無數燈火照耀著紅葉,宛如瀑布傾泄而下的熱水豪邁地冒出陣陣熱氣,以及休烏特有、會讓人湧上思鄉之情的各種美麗房屋。


    這幅光景儼然像是異世界。


    「好漂亮……好漂亮!這是什麽……!」


    深受感動的雪莉露想用整個身體去表現出感情,但似乎不曉得要怎麽去表現出這幅光景。


    蘇娜也是同樣的反應,在身為溫泉聚集地的這個城鎮,彌漫著硫磺等刺鼻氣味,但她似乎因為感動而渾然不覺。


    「無論看過多少次都覺得是很美麗的城鎮……」


    我和艾爾瑪過去造訪過不少次這座城鎮,但每次仍會深受感動。第一次看見這座城鎮時,我們也因為感動而說不出話來。


    人類、精靈,魔人以及獸人。雖然源頭是同個種族,但是如何發展成現在這種獨特的文化,讓人感到耐人尋味。


    「哈哈,看來你們很滿意。」


    「這是當然的!好驚人……沒想到這世上有這麽美麗的地方。」


    蘇娜的臉頰染上一層紅暈,宛如紅葉一般。


    看來她似乎相興奮。據說因為壽命漫長,也讓精靈的感受性隨之消磨──看見這群孩子實在不這麽覺得。


    或者,這就是雪莉露與蘇娜的魅力也不一定。


    「好,那就邊走邊找旅館吧。」


    雖然不是觀光季節,由於時間已經不早,不曉得能不能找到旅館。


    在這裏停下腳步有可能會找不到今晚的落腳處,更重要的是,不去欣賞這座城鎮的各種風貌實在很可惜。


    看見雪莉露等人猛點著頭表示讚同,讓我感到欣慰的同時,我和艾爾瑪開始帶領著那兩個人移動。


    「嗬嗬……這兩人真是的……我們這樣好像一對夫妻。」


    艾爾瑪以一副為人母的姿態看待那兩人的興奮模樣,並投下炸彈發言──這又是另一段故事了。

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