第八話 艾耶卡
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天色破曉，新的早晨到來。
蘇娜和雪莉露兩人一臉愛困地在道場打嗬欠。她們相似之處不多卻簡直像是一對姊妹，真是不可思議。話雖如此，若限定在行為舉止上，她們常會做出類似反應。
隻要來到新的城鎮，她們大致都會歡欣鼓噪，早上會爬不太起來也是如此。
總的來說就是小孩子──這樣說蘇娜可能會生氣，但就是年輕的關係。
既純粹又天真爛漫……我還是無法相信亞那滋大人說的話。
「呼哇……唔，看來大家都集合了吶。」
就在我獨自麵有難色時，和昨天一樣一臉愛困的亞那滋大人現身了。
她也是頗我行我素的，慵懶的姿態實在不像一個絕世高手。我見狀歎了口氣。
……她很少跟別人相處，也不太會早起吧。居然為了我們在天色未明之際就起床，真是讓我佩服不已。
「好了，今天也要來練習對打……雖然想這麽說，但是斯拉瓦，我要你改變一下修練內容。」
該說這樣很伶俐嗎？就在我差點忘記昨天的事情時，亞那滋大人揉了揉眼睛，將扇子指向我。
她會說什麽呢？我盯著亞那滋大人瞧，等待她開口。雪莉露等人則是一臉疑惑地看著我。
「你曾經發動過『明鏡止水』，所以我要你一個人進到下個階段──到山裏進行讓心靈寧靜祥和的修行。」
亞那滋大人宣告的話語正合我意。
我很高興能進到下一個階段。簡直就像是剛習武那段時期的感覺，令我臉上不禁綻放笑容。
「如此一來對打就會多出一個人，所以我希望你照顧一下艾耶卡。」
亞那滋大人果然不會讓事情那麽順利進展。
突然被叫到的艾耶卡全身僵硬。
眾人一瞬間望向艾耶卡。包含我在內的所有人都將意識集中在艾耶卡身上，讓她感到困惑。
「照顧是指？」
「就是字麵上的意思。在到達『明鏡止水』的境界前，這孩子還是個小娃兒。希望你在修行之餘教她兩招或是基礎技術。」
我對亞那滋大人籠統的話語提出質疑，結果得到的回答是如同字麵的委托。
「……這樣好嗎？我還不成熟，所教的恐怕會違背亞那滋大人的規矩。」
在詢問亞那滋大人意見的話語中，微微帶著期望她拒絕的意思。
亞那滋大人所言甚是。但機會難得，我想優先專注在自己的修行上。
「無妨，你的靜寂流招式是無庸置疑的。我可以放心把相隔了百年的直傳弟子托付給你照顧。」
然而亞那滋大人──盡管她很可能發現了我內心的想法──隻是以扇子掩嘴，優雅地笑道。
原本就是我們上門叨擾，這也是緣分吧。
不曉得艾耶卡多大歲數了？如果她的年紀和外表一樣，就是繼蕾蒂絲以來第二個學習靜寂流招式的小孩子。雖然我有很多指導雪莉露的機會，但她的流派終歸是繼承自爺爺的「布拉姆流」。
「艾耶卡，今天就拜托你了。」
這是個好機會也說不定。能在著急的狀況下這麽想，代表內心有了餘裕吧。
艾爾瑪似乎很喜歡艾耶卡，看她修行或許對我也是個良好的刺激。
我帶著笑容對艾耶卡伸出手，她急忙握住我的手並低頭致意。
「啊……好的！請多多指教，斯拉瓦大人！」
真是個認真的好孩子。我隱約明白她為何受亞那滋大人喜愛了。
話說回來，她為什麽要叫我「大人」呢？我婉轉詢問──
「這是亞那滋大人告訴我的！能夠請大名鼎鼎的『武神』斯拉瓦大人從旁指導，真是我的榮幸！」
聽到這番令人害臊的說詞，我側眼瞟向亞那滋大人，隻見她拚命憋笑著。
我認為自己已經差不多習慣這份過譽的評價了，但灌輸這個錯誤觀念的人是知曉我青澀時代的亞那滋大人，那又另當別論了。這份難以言喻的情緒，讓我對始作俑者艾爾瑪的恨意湧上心頭──但要是在這裏吐嘈隻會讓我更羞恥。
「不，我沒有那麽了不起……你可以輕鬆以對。」
「好的！遵命，斯拉瓦大人！」
她八成不明白吧──我臉上浮現苦笑結束這個話題，將視線回到亞那滋大人身上。
亞那滋大人還在笑，最後端正姿勢，指示我修行內容。
「哎呀，好有趣……那麽你們即刻動身吧。斯拉瓦，你去進行瀑布修行，讓心靈平靜下來並提升魔力。艾耶卡知道地方在哪兒，讓她帶你去。」
亞那滋大人指示我的是基礎瀑布修行。
不管是對打還是冥想，總覺得亞那滋大人要我從頭修練，這點讓我頗有微詞。
但這也是必要的吧。尤其我知道在武術方麵，很少有人比她值得信賴。
那就甘之如飴吧。
「夕陽西下後，你們直接回宅邸去，不用到這兒來。我們要進行隻有女孩才做得到的修練。」
「遵命。」
亞那滋大人暗暗叮嚀我今天別踏進道場，我隻能苦笑。
……明明已經不是女孩的年紀了──我吞下這句話。要是說出口會發生什麽事──我光是想到就心驚肉跳。
「……喂？」
「那麽我們立刻動身吧。艾耶卡，拜托你了。」
「啊，好的！」
為了躲避亞那滋大人釋放出的笑麵虎壓力，我向艾耶卡求助。
她看穿了我內心的想法吧。老天保佑。
我這部分還太淺了。
匆匆離開道場的我，在灑落於樹葉間的陽光下鬆了口氣。
「斯拉瓦大人真沒禮貌。」
艾耶卡也感受到亞那滋的怒氣了。她的語氣像是規勸惡作劇的孩子──實際上完全就是這麽回事──伸手指著我。
「抱歉──呃，我說出口了嗎？」
這樣是不是很罕見地贏過亞那滋大人了？一思及此，我臉上果然露出了惡作劇的笑容。
但我馬上注意到了艾耶卡的話語。
……我應該沒說出口才對。我不禁反問，於是艾耶卡笑了。
「沒有，不過斯拉瓦大人的表情很好懂，我立刻就明白了。」
是這樣嗎？
我明明為了不被發現而佯裝麵無表情。聽到她的提醒我按按臉頰，心想：真有這麽好懂嗎？
不愧是亞那滋大人的門徒，如此擅長洞悉人心。讓我在意起這名狐人少女的年齡。
「這麽問可能不太禮貌，你幾歲了？」
若是她和亞那滋大人一樣年事已高，我的口氣就很失禮了。離開精靈之國後，很少遇見和我外表相近卻比我年長的人。話雖如此，偶爾還是會遇到亞那滋大人這種超乎常規的獸人。
「不會不禮貌，我今年十五歲。」
我戰戰兢兢地詢問，艾耶卡則是迅速地回答。
十五歲──以人類觀點來看與她的外表相符，說不定還略微稚嫩。
話說回來，她真是個體貼的少女。我得好好學學。
「斯拉瓦大人幾歲了呢？」
「嗯，這個嘛……今年二十又……不，想到前世我就算不出自己的歲數了。」
艾耶卡反過來詢問，但我答不上來。
並非難以啟齒，單純隻是注意到我不記得自己的年齡。
「嗬嗬，什麽意思呀？」
聽見我的回答，艾耶卡笑了。她的笑容無憂無慮，非常可愛。被她的笑容帶動，我也跟著一起笑。
仔細想想還真棘手，我的年齡究竟該怎麽換算才
好？
死去的時候暫停計算，等到重新出生的時候再計算會比較妥當吧──但我沒聽過暫停計算年齡的。這麽一來，果然該從前世的生年計算到現在嗎？──唔，真難搞。
對了，不知道亞那滋大人幾歲了……感覺這不能提，還是別想了。
「哎，大概一百幾十歲吧。我的身世很特殊，我也不知道該怎麽計算才對，沒辦法回答。」
「說得也是。」
我做出舉手投降的動作，逗得艾耶卡開心地笑了。
這可能是我今生第一次聊到年齡，也可能隻是我忘記在哪兒提過，總之和年方十五的少女聊這些很不可思議。
畢竟我的身世令人難以置信。若不是前世的朋友或相關人士，我就沒有機會闡明身世。蘇娜是個例外，她和我相遇時就注意到了我的秘密。
然而艾耶卡理所當然地相信了這件事，自然地和我攀談。難怪亞那滋大人這麽喜愛她。很少有孩子如此正直。
「……好了，我們再聊下去天都要黑了。該前往目的地了。」
「好的！我們要往這裏，請跟我來。啊，在那之前得先拿替換的衣物過來。」
和她說話有股奇妙的舒適安詳，但也不能一直聊下去。
在宅邸準備完替換衣物後，艾耶卡負責前導，我配合她的腳步前進。
陽光從樹葉間傾瀉而下，我在這段路上思索著。
……恐怕得要是這種孩子才達得到「明鏡止水」的境界吧。我非常明白亞那滋大人收她為徒的理由了。
唔唔，這或許會費好一番工夫。我實在無法想像自己有純粹的心。
「到了！這裏就是亞那滋大人提到的瀑布。」
但我也不能畏懼。眼前的困難愈大，愈有超越的價值。
艾耶卡帶我來到的瀑布和周遭景色相互輝映，形成壯麗的景觀。
飛流直下的水簾、連係其下的河川，以及圍繞四周的樹木皆美不勝收。可謂風雅至極的光景。
能在這種環境修行，實在太奢侈了。
「再次──請你多多指教，斯拉瓦大人！」
但也不能忘了這孩子的事。
我已不再覺得麻煩。有著學習欲旺盛的學生加上理想的修行環境。這樣還挑三揀四的話，我根本沒資格當個指導者。
「嗯……請多指教。」
可惜的是艾耶卡並非靜寂流的人吧。
要是我挖角她，亞那滋大人會生氣嗎？我們的修行就始於這種玩笑話當中。
◆
不久之後──
日正當頭時，我遵照亞那滋大人的吩咐，被瀑布拍打著。
瀑布修行在武術家當中是種主流，目的在於冥想的延伸。
讓心靈平靜，穩定身上的魔力，這就是瀑布修行的目的。
將身上湧現的魔力保持在最低限度的量，使之平衡並順暢流動，藉此從冰冷湍急的瀑布保護自己。
若是魔力量太少，身體就會遭受激疾的冷水直擊；魔力量太多或是流動出現紊亂，就會消耗多餘的魔力。瀑布修行是最適合學習穩定使用魔力的方式。
順帶一提，部分宗教也會進行瀑布修行，但那和武術修行是兩回事。記得他們修行完全不會使用魔力──我不太相信神，剛剛這隻是題外話。
我委身在冰涼的水中，感受著身體湧現的魔力。我自己說有點老王賣瓜，但魔力流動頗為均勻。
靜寂流經常將力量的流動比喻為水。伊瓦歐師父非常重視流動，過去總是吩咐我進行嚴格修行。
回想起師父的怒吼聲，勾起我的懷舊之情。真想讓師父再對我破口大罵一次。我的內心之所以會浮現「出發點」的情緒，想必不光是因為做著令人懷念的事。
「斯拉瓦大人！剛剛我的表現怎麽樣呢！」
而是因為我和年紀尚幼的艾耶卡一起修行。
「魔力的移動有些緩慢。這樣不但會消耗多餘的魔力，威力也會減弱。要更快一點──最好在身體使勁前就先灌注魔力。」
艾耶卡還不成熟。
因為她是亞那滋大人的門徒，讓我很期待其實力，結果很難說她有天分。
「好的！謝謝指教！」
然而，她擁有無比貴重的事物。
這孩子精神十足地回應我的教誨，隨後帶著認真的眼神進行基礎技術練習。
艾耶卡揮灑著閃閃發光的汗水，令人感覺到她的疲勞，但她的表情卻絲毫沒有半分倦意。
她的表情顯現出正在盡情享受的樣子。
樂在其中的心──無論是誰都有，卻不知不覺地遺忘的重要事物。她有滿滿的這份心情。
聽說她是兩年多前開始習武的。
契機是亞那滋大人收養了身為孤兒的她。她並沒有說出父母雙亡的理由，但看她談話的樣子，實在不像厭惡自己的雙親。
艾耶卡的過去一定十分灰暗，但她並未鬱鬱寡歡，而是勤練武術。
即使沒有天分，無論有著什麽樣的過去都勇往直前，那份樂在其中的心。這可不是隨隨便便就能擁有的。
……空有天分無法獲得力量。天分充其量隻是獲得力量的輔助──亦即力量的替代品。然而她開朗的內心是無可取代的。這代表了她內心的堅強。
「唔！我剛剛的表現怎麽樣呢！」
「很棒喔。雖然還需要努力，不過確實有進步。」
「太好了！啊……！對不起，我太開心才會……」
這份堅強的內心，總有一天會化為外在的強悍吧。
……真是敵不過她。我和她年齡相仿時曾經很饑渴。對當時的我而言，唯有勝利才是強悍，其他要素統統是多餘的。
然而我現在會想，沒有堅強的內心，外在的強悍便毫無意義。我在遇見師父前追求的「最強」，隻不過是自尊心的代名詞罷了。
我不曉得艾耶卡的目標是什麽，但她肯定能在亞那滋大人身邊持續走在正道上。
孩童都能這樣了，我可不能輸。
看著艾耶卡讓我內心一陣溫馨。我想起了在師父身邊，為了自己的進步感到憂喜交集時的我。
──於是我身上的魔力逐漸變得溫暖。
並非為了對抗冰冷的水流而灌注過多魔力……難道這就是……？
我帶著疑問看向右手掌確認這份感覺，於是水流又恢複冰冷。
……這不是我的錯覺。
在我內心感到溫暖的時候，魔力的「質」確實有提升。
我為了這個發現而顫抖。盡管離「境界」還很遙遠──但我確實感受到，在這條漫漫長路上，自己踩穩了第一步。
「斯拉瓦大人？」
艾耶卡的呼喚讓我倒抽了一口氣。
難不成亞那滋大人是看透了這點，才派艾耶卡來陪我的嗎？若是如此就太可怕了。
她究竟通曉多少世事……但我現在內心隻有感謝。
「境界」無疑存在著。這份確信令我心頭一熱，宛若火紅鋼鐵。
「不，沒事。我們繼續修行吧。」
「好的！」
或許這孩子是個萬中無一的奇才。
看她開心地甩著尾巴的樣子並不像，但亞那滋大人也是那樣。這就是所謂的「人不可貌相」吧。
……哎，這不是現在的我可以說三道四的。
這孩子讓我注意到樂在其中的重要性，我對她抱有無盡的感謝。
結果說穿了，比起自己，我更享受於艾耶卡的修行。
艾耶卡直到日落隻微微進步了一點──但她的表情看來非常開心。
蘇娜和雪莉露兩人一臉愛困地在道場打嗬欠。她們相似之處不多卻簡直像是一對姊妹，真是不可思議。話雖如此，若限定在行為舉止上，她們常會做出類似反應。
隻要來到新的城鎮，她們大致都會歡欣鼓噪，早上會爬不太起來也是如此。
總的來說就是小孩子──這樣說蘇娜可能會生氣，但就是年輕的關係。
既純粹又天真爛漫……我還是無法相信亞那滋大人說的話。
「呼哇……唔，看來大家都集合了吶。」
就在我獨自麵有難色時，和昨天一樣一臉愛困的亞那滋大人現身了。
她也是頗我行我素的，慵懶的姿態實在不像一個絕世高手。我見狀歎了口氣。
……她很少跟別人相處，也不太會早起吧。居然為了我們在天色未明之際就起床，真是讓我佩服不已。
「好了，今天也要來練習對打……雖然想這麽說，但是斯拉瓦，我要你改變一下修練內容。」
該說這樣很伶俐嗎？就在我差點忘記昨天的事情時，亞那滋大人揉了揉眼睛，將扇子指向我。
她會說什麽呢？我盯著亞那滋大人瞧，等待她開口。雪莉露等人則是一臉疑惑地看著我。
「你曾經發動過『明鏡止水』，所以我要你一個人進到下個階段──到山裏進行讓心靈寧靜祥和的修行。」
亞那滋大人宣告的話語正合我意。
我很高興能進到下一個階段。簡直就像是剛習武那段時期的感覺，令我臉上不禁綻放笑容。
「如此一來對打就會多出一個人，所以我希望你照顧一下艾耶卡。」
亞那滋大人果然不會讓事情那麽順利進展。
突然被叫到的艾耶卡全身僵硬。
眾人一瞬間望向艾耶卡。包含我在內的所有人都將意識集中在艾耶卡身上，讓她感到困惑。
「照顧是指？」
「就是字麵上的意思。在到達『明鏡止水』的境界前，這孩子還是個小娃兒。希望你在修行之餘教她兩招或是基礎技術。」
我對亞那滋大人籠統的話語提出質疑，結果得到的回答是如同字麵的委托。
「……這樣好嗎？我還不成熟，所教的恐怕會違背亞那滋大人的規矩。」
在詢問亞那滋大人意見的話語中，微微帶著期望她拒絕的意思。
亞那滋大人所言甚是。但機會難得，我想優先專注在自己的修行上。
「無妨，你的靜寂流招式是無庸置疑的。我可以放心把相隔了百年的直傳弟子托付給你照顧。」
然而亞那滋大人──盡管她很可能發現了我內心的想法──隻是以扇子掩嘴，優雅地笑道。
原本就是我們上門叨擾，這也是緣分吧。
不曉得艾耶卡多大歲數了？如果她的年紀和外表一樣，就是繼蕾蒂絲以來第二個學習靜寂流招式的小孩子。雖然我有很多指導雪莉露的機會，但她的流派終歸是繼承自爺爺的「布拉姆流」。
「艾耶卡，今天就拜托你了。」
這是個好機會也說不定。能在著急的狀況下這麽想，代表內心有了餘裕吧。
艾爾瑪似乎很喜歡艾耶卡，看她修行或許對我也是個良好的刺激。
我帶著笑容對艾耶卡伸出手，她急忙握住我的手並低頭致意。
「啊……好的！請多多指教，斯拉瓦大人！」
真是個認真的好孩子。我隱約明白她為何受亞那滋大人喜愛了。
話說回來，她為什麽要叫我「大人」呢？我婉轉詢問──
「這是亞那滋大人告訴我的！能夠請大名鼎鼎的『武神』斯拉瓦大人從旁指導，真是我的榮幸！」
聽到這番令人害臊的說詞，我側眼瞟向亞那滋大人，隻見她拚命憋笑著。
我認為自己已經差不多習慣這份過譽的評價了，但灌輸這個錯誤觀念的人是知曉我青澀時代的亞那滋大人，那又另當別論了。這份難以言喻的情緒，讓我對始作俑者艾爾瑪的恨意湧上心頭──但要是在這裏吐嘈隻會讓我更羞恥。
「不，我沒有那麽了不起……你可以輕鬆以對。」
「好的！遵命，斯拉瓦大人！」
她八成不明白吧──我臉上浮現苦笑結束這個話題，將視線回到亞那滋大人身上。
亞那滋大人還在笑，最後端正姿勢，指示我修行內容。
「哎呀，好有趣……那麽你們即刻動身吧。斯拉瓦，你去進行瀑布修行，讓心靈平靜下來並提升魔力。艾耶卡知道地方在哪兒，讓她帶你去。」
亞那滋大人指示我的是基礎瀑布修行。
不管是對打還是冥想，總覺得亞那滋大人要我從頭修練，這點讓我頗有微詞。
但這也是必要的吧。尤其我知道在武術方麵，很少有人比她值得信賴。
那就甘之如飴吧。
「夕陽西下後，你們直接回宅邸去，不用到這兒來。我們要進行隻有女孩才做得到的修練。」
「遵命。」
亞那滋大人暗暗叮嚀我今天別踏進道場，我隻能苦笑。
……明明已經不是女孩的年紀了──我吞下這句話。要是說出口會發生什麽事──我光是想到就心驚肉跳。
「……喂？」
「那麽我們立刻動身吧。艾耶卡，拜托你了。」
「啊，好的！」
為了躲避亞那滋大人釋放出的笑麵虎壓力，我向艾耶卡求助。
她看穿了我內心的想法吧。老天保佑。
我這部分還太淺了。
匆匆離開道場的我，在灑落於樹葉間的陽光下鬆了口氣。
「斯拉瓦大人真沒禮貌。」
艾耶卡也感受到亞那滋的怒氣了。她的語氣像是規勸惡作劇的孩子──實際上完全就是這麽回事──伸手指著我。
「抱歉──呃，我說出口了嗎？」
這樣是不是很罕見地贏過亞那滋大人了？一思及此，我臉上果然露出了惡作劇的笑容。
但我馬上注意到了艾耶卡的話語。
……我應該沒說出口才對。我不禁反問，於是艾耶卡笑了。
「沒有，不過斯拉瓦大人的表情很好懂，我立刻就明白了。」
是這樣嗎？
我明明為了不被發現而佯裝麵無表情。聽到她的提醒我按按臉頰，心想：真有這麽好懂嗎？
不愧是亞那滋大人的門徒，如此擅長洞悉人心。讓我在意起這名狐人少女的年齡。
「這麽問可能不太禮貌，你幾歲了？」
若是她和亞那滋大人一樣年事已高，我的口氣就很失禮了。離開精靈之國後，很少遇見和我外表相近卻比我年長的人。話雖如此，偶爾還是會遇到亞那滋大人這種超乎常規的獸人。
「不會不禮貌，我今年十五歲。」
我戰戰兢兢地詢問，艾耶卡則是迅速地回答。
十五歲──以人類觀點來看與她的外表相符，說不定還略微稚嫩。
話說回來，她真是個體貼的少女。我得好好學學。
「斯拉瓦大人幾歲了呢？」
「嗯，這個嘛……今年二十又……不，想到前世我就算不出自己的歲數了。」
艾耶卡反過來詢問，但我答不上來。
並非難以啟齒，單純隻是注意到我不記得自己的年齡。
「嗬嗬，什麽意思呀？」
聽見我的回答，艾耶卡笑了。她的笑容無憂無慮，非常可愛。被她的笑容帶動，我也跟著一起笑。
仔細想想還真棘手，我的年齡究竟該怎麽換算才
好？
死去的時候暫停計算，等到重新出生的時候再計算會比較妥當吧──但我沒聽過暫停計算年齡的。這麽一來，果然該從前世的生年計算到現在嗎？──唔，真難搞。
對了，不知道亞那滋大人幾歲了……感覺這不能提，還是別想了。
「哎，大概一百幾十歲吧。我的身世很特殊，我也不知道該怎麽計算才對，沒辦法回答。」
「說得也是。」
我做出舉手投降的動作，逗得艾耶卡開心地笑了。
這可能是我今生第一次聊到年齡，也可能隻是我忘記在哪兒提過，總之和年方十五的少女聊這些很不可思議。
畢竟我的身世令人難以置信。若不是前世的朋友或相關人士，我就沒有機會闡明身世。蘇娜是個例外，她和我相遇時就注意到了我的秘密。
然而艾耶卡理所當然地相信了這件事，自然地和我攀談。難怪亞那滋大人這麽喜愛她。很少有孩子如此正直。
「……好了，我們再聊下去天都要黑了。該前往目的地了。」
「好的！我們要往這裏，請跟我來。啊，在那之前得先拿替換的衣物過來。」
和她說話有股奇妙的舒適安詳，但也不能一直聊下去。
在宅邸準備完替換衣物後，艾耶卡負責前導，我配合她的腳步前進。
陽光從樹葉間傾瀉而下，我在這段路上思索著。
……恐怕得要是這種孩子才達得到「明鏡止水」的境界吧。我非常明白亞那滋大人收她為徒的理由了。
唔唔，這或許會費好一番工夫。我實在無法想像自己有純粹的心。
「到了！這裏就是亞那滋大人提到的瀑布。」
但我也不能畏懼。眼前的困難愈大，愈有超越的價值。
艾耶卡帶我來到的瀑布和周遭景色相互輝映，形成壯麗的景觀。
飛流直下的水簾、連係其下的河川，以及圍繞四周的樹木皆美不勝收。可謂風雅至極的光景。
能在這種環境修行，實在太奢侈了。
「再次──請你多多指教，斯拉瓦大人！」
但也不能忘了這孩子的事。
我已不再覺得麻煩。有著學習欲旺盛的學生加上理想的修行環境。這樣還挑三揀四的話，我根本沒資格當個指導者。
「嗯……請多指教。」
可惜的是艾耶卡並非靜寂流的人吧。
要是我挖角她，亞那滋大人會生氣嗎？我們的修行就始於這種玩笑話當中。
◆
不久之後──
日正當頭時，我遵照亞那滋大人的吩咐，被瀑布拍打著。
瀑布修行在武術家當中是種主流，目的在於冥想的延伸。
讓心靈平靜，穩定身上的魔力，這就是瀑布修行的目的。
將身上湧現的魔力保持在最低限度的量，使之平衡並順暢流動，藉此從冰冷湍急的瀑布保護自己。
若是魔力量太少，身體就會遭受激疾的冷水直擊；魔力量太多或是流動出現紊亂，就會消耗多餘的魔力。瀑布修行是最適合學習穩定使用魔力的方式。
順帶一提，部分宗教也會進行瀑布修行，但那和武術修行是兩回事。記得他們修行完全不會使用魔力──我不太相信神，剛剛這隻是題外話。
我委身在冰涼的水中，感受著身體湧現的魔力。我自己說有點老王賣瓜，但魔力流動頗為均勻。
靜寂流經常將力量的流動比喻為水。伊瓦歐師父非常重視流動，過去總是吩咐我進行嚴格修行。
回想起師父的怒吼聲，勾起我的懷舊之情。真想讓師父再對我破口大罵一次。我的內心之所以會浮現「出發點」的情緒，想必不光是因為做著令人懷念的事。
「斯拉瓦大人！剛剛我的表現怎麽樣呢！」
而是因為我和年紀尚幼的艾耶卡一起修行。
「魔力的移動有些緩慢。這樣不但會消耗多餘的魔力，威力也會減弱。要更快一點──最好在身體使勁前就先灌注魔力。」
艾耶卡還不成熟。
因為她是亞那滋大人的門徒，讓我很期待其實力，結果很難說她有天分。
「好的！謝謝指教！」
然而，她擁有無比貴重的事物。
這孩子精神十足地回應我的教誨，隨後帶著認真的眼神進行基礎技術練習。
艾耶卡揮灑著閃閃發光的汗水，令人感覺到她的疲勞，但她的表情卻絲毫沒有半分倦意。
她的表情顯現出正在盡情享受的樣子。
樂在其中的心──無論是誰都有，卻不知不覺地遺忘的重要事物。她有滿滿的這份心情。
聽說她是兩年多前開始習武的。
契機是亞那滋大人收養了身為孤兒的她。她並沒有說出父母雙亡的理由，但看她談話的樣子，實在不像厭惡自己的雙親。
艾耶卡的過去一定十分灰暗，但她並未鬱鬱寡歡，而是勤練武術。
即使沒有天分，無論有著什麽樣的過去都勇往直前，那份樂在其中的心。這可不是隨隨便便就能擁有的。
……空有天分無法獲得力量。天分充其量隻是獲得力量的輔助──亦即力量的替代品。然而她開朗的內心是無可取代的。這代表了她內心的堅強。
「唔！我剛剛的表現怎麽樣呢！」
「很棒喔。雖然還需要努力，不過確實有進步。」
「太好了！啊……！對不起，我太開心才會……」
這份堅強的內心，總有一天會化為外在的強悍吧。
……真是敵不過她。我和她年齡相仿時曾經很饑渴。對當時的我而言，唯有勝利才是強悍，其他要素統統是多餘的。
然而我現在會想，沒有堅強的內心，外在的強悍便毫無意義。我在遇見師父前追求的「最強」，隻不過是自尊心的代名詞罷了。
我不曉得艾耶卡的目標是什麽，但她肯定能在亞那滋大人身邊持續走在正道上。
孩童都能這樣了，我可不能輸。
看著艾耶卡讓我內心一陣溫馨。我想起了在師父身邊，為了自己的進步感到憂喜交集時的我。
──於是我身上的魔力逐漸變得溫暖。
並非為了對抗冰冷的水流而灌注過多魔力……難道這就是……？
我帶著疑問看向右手掌確認這份感覺，於是水流又恢複冰冷。
……這不是我的錯覺。
在我內心感到溫暖的時候，魔力的「質」確實有提升。
我為了這個發現而顫抖。盡管離「境界」還很遙遠──但我確實感受到，在這條漫漫長路上，自己踩穩了第一步。
「斯拉瓦大人？」
艾耶卡的呼喚讓我倒抽了一口氣。
難不成亞那滋大人是看透了這點，才派艾耶卡來陪我的嗎？若是如此就太可怕了。
她究竟通曉多少世事……但我現在內心隻有感謝。
「境界」無疑存在著。這份確信令我心頭一熱，宛若火紅鋼鐵。
「不，沒事。我們繼續修行吧。」
「好的！」
或許這孩子是個萬中無一的奇才。
看她開心地甩著尾巴的樣子並不像，但亞那滋大人也是那樣。這就是所謂的「人不可貌相」吧。
……哎，這不是現在的我可以說三道四的。
這孩子讓我注意到樂在其中的重要性，我對她抱有無盡的感謝。
結果說穿了，比起自己，我更享受於艾耶卡的修行。
艾耶卡直到日落隻微微進步了一點──但她的表情看來非常開心。