第三話 神秘集團
武藝精研百餘年 轉世成精靈重拾武者修行 作者：赤石赫々 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，離開旅館的我們，重新搜索著「大血晶」的情報。
隻是今天收集情報的方式，和往常有些不一樣。
比起「大血晶」本身，我們決定試著尋找它可能存在的地方。
說是這麽說，我們要做的事情依然是以收集情報為前提而打架。這個國家的人是不互毆就沒辦法對話嗎？真傷腦筋──我邊歎著氣，邊彎腰靠近趴倒在地的男子身旁。
「這樣啊，你的意思是並沒有那樣的地方？」
「嘿……嘿嘿……抱歉啦……我這輩子從沒注意過那種東西……」
我問對方的問題是「這附近有沒有人煙罕至的地方」。
之所以並非詢問「有沒有奇怪的地方」，是因為「大血晶」這個詞鮮為人知。師父確認到的時候，血晶已經比人還要大了。若是如此異質的東西，姑且不論其本質，就算有人知曉也不足為奇。
所以我們才跟人家打聽有可能藏著它的地方──但很遺憾，這同樣不是那麽容易獲得的情報。
……就算我問這個男人觀光勝地的情報，八成也會得到相同的回應吧？除了打架和吃飯之外的事情一點都不重要──這國家太多這種人了。
「唉，我知道了。算了……」
我歎著氣站起身，於是男人忽地失去了意識。
不知道起碼要老實說嘛。真希望那些人不要佯裝知情的樣子，讓我們接下找上門來的架。
「剛剛那人也不行？」
我回到在旁等候的雪莉露等人身邊，結果雪莉露很罕見地麵露苦笑如此詢問。
大概是近來我們的疲憊她都看在眼底，所以在顧慮大家。
一方麵我很開心這孩子已經成長到會關心他人了，另一方麵則是心懷歉意，居然讓她操心了。
「是啊。真是，說謊是不對的吧。」
然而，對於她的關心，我今天有辦法回以一個毫無顧忌的笑容了。
這些都是由於情報的收集方式有所突破的關係吧。
一直到潔恩出言點醒之前，我們都卡在「無人知曉『大血晶』」這個情報而無法前進，真是沒出息；不過終於有所進展後就另當別論了。停滯不前的事物開始運行真是令人身心舒暢。
「這樣呀。」
看到我的笑容毫無倦意，雪莉露也回以同樣的微笑。
一想到可能暫時不用讓她顧慮了，心情就很輕鬆。
雖然要是又收集不到任何情報，之後不曉得會如何演變──不過至少「大血晶」本身有點眉目一事非常重要。
……順帶一提，我對潔恩抱有的莫名失敗感已經所剩無幾了。相較之下，為事態進展而感到高興的心情還比較多。
哎，要是能夠很快地直搗黃龍就好了。
「唷，小朋友，你們今天也是戰績顯赫吶。」
「你們又贏了耶！接著來當我的對手吧！」
每天都追尋著情報，然後沉浸在打架中。或許是因為過著這樣的日子，我們的名聲無謂地散播開來了，真傷腦筋。不曉得艾爾瑪如何，但基本上我們並不喜歡出名。
「吵死了。要是希望我當你們的對手，就拿有用的情報過來。」
「就算你這麽說，我們對這座城鎮也沒有那麽清楚啊。」
「是啊。不過倒是知道滿坑滿穀的強者名字啦！」
總之他們就是這種調調。
對這幫人而言，連自己住的城鎮都不重要。
相對的，重要的則是能令心頭一顫的強者情報──我沒有對這種態度說三道四的立場，但真希望他們的視野能夠再開闊一點。
……不過若是平時，那份情報也令我垂涎三尺就是。
「這樣下去你們也會很傷腦筋吶。要是我們知道些什麽就好啦。」
「但有你們在，這座城鎮就會很熱鬧，很不錯就是了。」
話雖如此，待在這裏的時間愈長，我果然愈是覺得這個國家的居民並非單純的壞蛋……這亦為事實。
盡管仍舊很暴力，不過另一方麵也有令人舒坦的部分，他們會對自己承認的強者投以善意的目光。
無須勞心傷神的單純交流，對我這樣的人來說果然舒暢。
「喔喔，對了！假若你還沒去過，要不要到酒館看看？打從以前開始，酒館就是個匯集情報的地方喔。」
「不過也聚集了數量相當的蠢蛋就是啦！哈哈哈哈哈哈！」
而且他們對於一度認可的人，會像這樣采取合作的態度。
在他們的土地上，種族無關緊要。就某種意義上，或許他們待人處事是所有種族當中最為平等的──我內心亦如是想。盡管和他們相處需要力量這點，果然還是有點難搞也說不定，但我個人無法討厭他們。
「……酒館啊。雖然被醉漢纏上很麻煩……不過可能也差不多該去看看了。」
我麵露苦笑，回應男人的話語。
酒館確實是收集情報的基本。不少人喝了酒之後會變得落落大方，而且也會湧現想要炫耀自己知識的情緒。
然而這裏是魔人之國。別說是數量相當，麻煩人物會比匯集到的情報還多吧。
「別擔心，有小朋友你這樣的本事，沒人能讓你傷腦筋的啦。」
「單純隻是很麻煩罷了。我們的當務之急是調查掛心的事情。」
「喔，那比打架還有趣嗎？」
我如此回答後，他們便一臉疑惑地歪著頭。
這種優先順序的差異，也是造成意見分歧的原因吧。一思及此，我的臉上又流露出苦笑了。
「不過，看來我們也沒得挑三揀四了。今天我們就會過去看看。」
「喔！就這麽辦、就這麽辦！」
這些男人的話語亦成了背後的助力。
盡管百分之百會扯進麻煩的狀況，現在也由不得我們了。盡可能想要多一點情報的現在，就該前往情報匯集之處吧。
我向那些男人告別後，轉身麵向雪莉露等人。
「哎，就是這麽回事。我們就到酒館去看看，順便吃午飯吧。」
「可以的話我想避免麻煩，但這也無可奈何呢。」
「就是說。」
我和最近特別容易被挑釁的艾爾瑪一同笑了。
她之所以沒有流露出真心排斥的模樣，果然和昨天那件事有關吧。
感覺大家開始慢慢懷抱希望了。就這層意義而言，潔恩的存在助了我們一臂之力。
「那我們走吧。最糟的狀況下，就當作是午餐附帶的活動吧。」
「啊哈哈，感覺餐前餐後都會需要運動就是了呢。」
我們打趣地說著，同時前往酒館。唔唔，感覺大白天就會待在酒館的人，尤其具有強烈的魔人風格呢。
時間來到太陽即將高掛頭頂的時候了。希望最起碼餐點要好吃啊──我們走在稍微熟悉的路上，前往餐飲店聚集的區域。
……不過，今天這條路的狀況有些不太一樣。
滿溢著鬥毆的人及觀眾的活力，起哄聲不絕於耳的喧囂道路，如今鴉雀無聲。
不僅如此。別說打架，就連人潮都中斷了。總是匆匆忙忙，好像停下動作會死的魔人變成這樣──可以清楚知道狀況「非比尋常」。
「……感覺好討厭。」
停下腳步的雪莉露，代我說出了對這片靜止的街道所抱持的感想。
……不，不對。雪莉露的目光焦點和我們不一樣。
雪莉露所注視的地方是道路另一端。
她的眼瞳沒有往常的平穩神色。尖銳的視線預測了「敵人」的到來。
見到雪莉露這副
模樣，我們也停下了腳步，凝視著道路另一頭。
最後終於現身的是──身穿一襲黑色衣物，布條掩蓋了半張臉以上，令人毛骨悚然的集團。
人數約有二十人。所有人皆穿著相同的衣服，絲毫不在意街上的人們，隻是分毫不差地看著「前方」。
……看來他們是魔人們悶不作聲的原因。個性如此粗野又血氣方剛的他們，頻頻對神秘集團投以視線，隨即又低下頭去，不斷重複著這樣的動作。
一眼就可以明白，他們感到畏懼。
將和強者切磋視為無上喜悅的他們在害怕著。
遠遠瞧見的集團靠了過來後，其異樣風貌便顯得更上一層樓。
所有人的眼瞳中皆不帶感情。漆黑的衣物有些寬鬆，而遮蓋臉部的布條果然畫著同樣的紋路。
有如火焰的設計，將四角形的圖樣視為核心般圍繞著──令人想到同時也是我們旅行目的之物。
「……大家都有用那顆石頭。」
沒錯……就是「暗色結晶」──！
「……！他們所有人都吞下了血晶……？」
聽見了雪莉露的話語，蘇娜表露驚愕之意。
我也同樣感到驚訝，隻是沒說出口。
十六人。這個頗具規模的集團皆使用了血晶──這點自不用說，所有人都像是失了魂似的麵無表情，也是我驚訝的原因。
盡管半張臉被遮住看不見，但其眼神道盡了一切──布條底下「空無一物」。
服用血晶之人一般會像賽茲羅一樣，雙眼蘊含異常的敵意。這是由於殺意、憎惡和其他各種惡意會強烈膨脹的關係。
然而，這一行人身上未見此種狀況。簡直像是根本沒有使用血晶般冷靜……不，是臉上完全看不出感情。
──虛無。我知道像這夥人一般的存在。
那便是像嘉爾特和光太郎一樣，控製了血晶之力的人們。
這群人毫不在意提高警戒的我們，徑自向前邁進。不過──在正麵注視著他們的我們麵前，這群人同時停下了腳步。
「翠綠及黃色的眼眸，以及長長的耳朵。就是你們對吧，四處探聽『聖域』的一群精靈。」
見到我們的特徵，位於集團前頭的男子以毫無抑揚頓挫的語氣問道。
……原來如此，這群人的目的是我們啊。
大魚或許出乎意料地上鉤了。
「聖域是指什麽？」
別著急，得盡可能套出情報才行──我靜靜地凝聚著「力量」，並佯裝自然地對這群人投以疑問。
得慎重行事，不能被他們發現到敵意──我心想這果真如同釣魚一般，同時絲毫未放鬆警戒。
這種時候「明鏡止水」的力量相當方便。凝聚魔力之時，也不會被對方發現魔力量有所提升。表麵上看來，我們像是並未采取絲毫戰鬥姿態吧。
我並不是對「這些家夥」有所期待，但希望盡可能地穩當解決事情。
「不，夠了。大夥兒上，一個都別放過。」
……不過，對方似乎完全沒有那個意思就是。
即使習得令內心風平浪靜的技術，果然還是「血晶」的使用者無誤。就算不使用具體的動詞，我仍然立刻就知道不放過我們的他們會「怎麽做」。
「……要來了。」
「嗯。」
以雪莉露低聲呢喃的信號作為開端，全身漆黑的集團一同跳了起來。
一絲不亂的統禦實在了不起，甚至令人聯想到軍隊演習。能在實戰中分毫不差地重現這樣的動作，可謂精彩無比。
其魔力亦然。盡管是拜血晶之賜，但魔力量還是讓人感到強勁。光是從動作就能清楚察覺到，他們和一般吞下血晶的小混混有著天壤之別。
更重要的是──有著解決我們這個「目的」而展開行動的他們，殺意實在太過薄弱了。盡管如此，若要說他們是否沒有殺掉我們的意思，那倒也不是。
他們是在抑製著自己。抑製著自己攻擊的去向，以及如同濁流般擺弄著自身的情感奔流。簡直像是嘉爾特一樣。
「小心點，他們『很行』。」
「好像是這樣耶！」
為求慎重起見，我出聲提醒蘇娜等人當心，但看來是白擔心一場了。
集團前頭數人搶先逼近攻擊而來，我們一邊散開一邊閃避。
乘著旋轉的勁道施展，有如斧頭腳一般的蹴擊，踢得石磚爆裂四散。
第一記蹴擊便是威力十足的殺著。相對的它的破綻也很大，隻要以最低限度的動作閃避就能輕鬆反擊──然而這時對我施展攻擊的男人背後，跳出了另一個男人。
冷靜地企圖置敵人於死地，同時加入以集團為前提的掩護，可謂是洗煉至極的戰術……他們果然不隻是異於常人的暴力團體。就如同我一開始所感覺到的印象──這是一支每個人都經過千錘百煉，以團體的角度訓練過的「軍隊」。
……真是令人不寒而栗。即使將能夠冷靜以對一事納入考量，他們各自的力量也比不上賽茲羅；但若以軍隊的角度來看，他們強悍到有可能讓我們的旅程在此劃下句點。
當然，而今可不在此限就是。
「有一套，不過……！」
這套攜手攻擊，似乎已深深融入這群人的「戰術」當中──一看，其他人也遭到了類似的攻擊。
若是過去的她們，不曉得能否平安無事地應付。
然而如今的她們，早已脫胎換骨。
蘇娜在空中將手橫向一掃，後續竄出的男人便猛地噴飛了出去，撞破了建築物的木牆。
艾爾瑪在半空製造冰壁藉以轉身，賞了追著自己跑的男人一記回旋踢。
雪莉露彷佛在說「那是我的招式」似的，扭著身子轉了一圈，施展出漂亮的旋轉斧頭腳。
這些全都是從前的她們所做不到的事情。漆黑集團的動作便是如此迅速──就算被第一招幹掉也不奇怪的地步。
然而，現場的結果卻是正好相反。她們不費吹灰之力地抵禦了這幫人的攻擊，華麗著地。
這下子我也不能落於人後了。
就在我內心如是想的時候，逼近而來的男人朝我刺出拳頭。在空中這個不穩定的狀況之下之所以還能瞄準「中門」，是因為他在起跳瞬間有仔細觀察我的動作吧。
強度直逼賽茲羅的一群人施展的攜手攻擊──至今的我八成也會感到棘手，但我也同樣有所改變，跨越了高牆。
我抓住刺過來的拳頭，以畫圓的要領垂直地甩著男人。當通過了圓的頂點，軌道開始朝向地麵的瞬間，我放開了手，於是男人以極快的速度──好似從遠比此處還高的地方跳落般──摔到了地上。
「打得漂亮。真令我吃驚。」
「嘿嘿，我們也很努力喔！」
麵對先前或許敵不過的對手，現在甚至能從容地交談了。
我們感受著自身確切的成長，臉上漾著笑容，重新麵向「前方」。
「咕……為什麽？甚至連魔力都感受不到，何以能有這般力量……」
方才下達指令的男人見到我們的力量，歎著氣說道。
雖說感覺不到情感，他們依然受到血晶影響。盡管受過許多平靜心靈的修行，男人遮住了半張以上的臉仍透露出焦慮。
「冷靜點！把持住……！」
那份焦慮似乎散播了開來，在男人一旁待命的女子慌慌張張地約束著他。
……不，不對。她的嗓音微微摻雜了一絲恐懼。
他們的對答令我感到奇妙。會是因為以血晶使用者來說，他們格外帶有理智嗎？不對，我沒有
懷疑雪莉露判斷的意思，然而他們身上並沒有血晶使用者特有的渾身帶刺之感。
企圖收拾我們一事，該說也莫名有種公事公辦的感覺嗎？他們的一舉一動簡直就像統統都是「必要之舉」般，令人感受到一股使命感。
再加上現在流竄整個集團的恐懼。我憑著感覺知道了他們究竟在害怕什麽。
他們害怕成為塔利斯貝爾庫、害怕遭到血晶支配。
隻要看他們不惜暫時中斷攻擊也要試圖讓心神安定下來這點，便瞭如指掌了。
先前我認為他們像嘉爾特一樣，我在此修正。害怕被血晶之力吞噬的同時嚴以律己的模樣，比較接近光太郎。
「……抱歉，我冷靜下來了。繼續吧。」
但他們依然是不受歡迎的人物。這點亦和光太郎相同。
明顯安定情緒的一行人，再次重新麵向我們。看來他們沒有撤退的打算。
由於感受不到魔力，難以察覺到判若鴻溝的力量差距──這可能也是原因之一，不過即使麵對力量深不可測的我們，他們的表情已不再帶有任何動搖。
一行人再次委身於虛無，釋放出魔力。
比起深不見底的力量，更畏懼於成為塔利斯貝爾庫，盡管如此還是有非戰不可的理由是嗎？
他們的眼中如今看不見死亡。並不是認為打得贏，而是打從一開始就不在視線範圍裏──「置之度外」的意思。
……真是令人毛骨悚然的集團。我不曉得他們握有多少情報，但要從他們口中問出來，恐怕要比對付酒館的醉漢還來得困難吧。
「真是……難搞！」
集團一幫人從左右分進合擊，各自夾攻我們每一個人。
一組各兩人。他們這次不是采取連續攻擊，而是以同時攻擊要來解決我們。
他們散發出一股比起身體，內心更是經過千錘百煉的感覺。穩定保持因血晶而變得容易躁動的內心，就連一度紊亂的情緒也能平複並再次挑戰而來……這點連過去的光太郎都做不到。不僅如此，他們還冷靜地改變了戰術，齊心協力衝著我們來。這幫人究竟累積了多少訓練啊？
我愈來愈搞不懂，是什麽令他們如此執著的？要是有辦法問出來，我還真想問問看──可惜這應該辦不到。
現在重要的是先處理掉他們的同時攻擊。
我朝向襲擊而來的一對男女其中之一──男人那邊進攻。可能是速度超乎男人的想像，瞠目結舌的他身體一瞬間僵掉了。
這時，我賞了對方一記幾乎要將整個身子撞上去般的肘擊。反正他們都有用血晶，不夠徹底的攻擊阻止不了他們吧。
那麽就隻好粗魯一點了。男人與地麵平行飛去，我倏地轉身朝向反方向，往掩藏著嘴巴的女子身邊而去。
……施展同時攻擊的夥伴都被幹掉了，女子卻已擺好了攻擊架式。該說令心靈平靜的技術真不是蓋的嗎？然而，光靠招數沒有用處。心技體需三者齊備才能發揮出力量。就憑「扼殺內心」的招式，是無法動搖明鏡止水的。
這次女子施展了一招銳利的拳頭，可能是重視命中率更勝於威力吧。是不惜舍棄勝利也要來削弱我嗎？在這樣的狀況下，竟然已經將思考托付給後續的成員，真了不起。
「唔！」
但我可不能吃下這招。
我穿過那記拳頭鑽進她的懷裏，朝上方使了一記掌擊。
淩空高舉的掌打，將女子的身軀連同下顎和意識一起拋個老高。就算她用了血晶，仍同樣會失去意識。這是連不死的賽茲羅身上都發生過的事情。
縱使一瞬間便有兩個人無法戰鬥，集團成員依然未見動搖之色。剩下的人們散開後往雪莉露等人那邊助拳而去，可能是決定之後再處理我吧。
自然而然地，我的視線朝向了她們。
眼前的光景就如同我所知道的。
是她們技壓群雄的姿態。
「喝！」
蘇娜交叉雙臂，瞬間「蓄力」後朝向左右刺出雙手，於是從那兒吹起了一陣爆發性的強風。
受到壓縮、暢通無阻的風已和拳頭無異。受到足以令腹部凹陷的衝擊，男人們噴飛得老遠。這副模樣看起來好似受到蘇娜命令一般。
艾爾瑪則是利用著對方的攻擊。麵對合作無間的對手，她巧妙閃避一方的攻擊，同時誘導其朝另一方去。她如此打倒其中一人，再由下往上瞄準另一人的下顎施展踢技。艾爾瑪的腿畫著令人心蕩神馳的軌跡踢飛了其意識，讓男人連陶醉其中的空檔都沒有。
說到雪莉露也是很了不得。她擺出了平靜不已的架式，有如象徵著「明鏡止水」所培育出來的內心，然後擊出兩記「透拳」。拳頭正確無比地擊穿了那對男女的下顎，將他們的意識吞噬殆盡。
大家都很清楚，如何最有效率地使服用血晶之人無法繼續戰鬥。
盡管知道，要俐落地壓製操縱著龐大魔力的一群人是很不容易的事情。眼前的結果正好證明了她們的實力。
這幫人的數量比起一開始減少了許多。將近二十人的集團如今隻剩四人……算下來是五分之一。
但他們的眼中仍未流露出任何情緒。
盡管沒有施展無謂的突擊，麵對眼前的力量差距，他們依然記得自己的目的。隻要有些微勝算，他們便會隨即發動攻擊吧……即使犧牲性命。
他們不惜這麽做也不能放我們一馬？我愈來愈想了解個中原因了。
……然而……
「……不妙，事情麻煩了。」
打倒敵人回來的蘇娜，以由衷感到厭惡的語調告知。
一看，雪莉露也像是聞到了腥臭之物一般，哼著鼻子皺起臉蛋來。
用不著細說我也知曉分明。原來如此，看來事態當真要變得麻煩了。
「是援軍……對吧……」
這個如我所料的結果，令我都要歎口氣出來了。
剩下的那群男人後方──有著一幫全身漆黑的集團，數量不曉得有多少。
不是十人二十人的等級，這氣勢感覺有上百人。
想不到他們的組織竟如此龐大。昨天我對潔恩抱持的想法，看來出乎意料地並非誤判。黑暗確實深不可測。
「要來了，繃緊神經。」
「有這個必要嗎……哎，我還是會加油就是。」
一注意到援軍的存在，剩下的男人們便隨即朝我們而來。我們對此感到傻眼，同時再度提升了氣。
剩下的人與其說是要削弱我們，不如說牽製才是其目的。他們鞏固著防禦避免一招落敗的同時步步逼近而來，確實很煩人。
是賭上一口氣也打算在這裏解決我們嗎？有人四處打聽「大血晶」的事情，似乎就是令他們如此煩躁的事情。
不，該說是困擾吧。我感覺得到貫徹著麵無表情的他們，有著無路可退的覺悟。
正如同方才交手過的情形，單獨對付這些男人不成問題。可是，防禦固若金湯的男人無法一招收拾掉。
若是隻有我，還可能利用「櫻花壹式.墨染」一招打倒他們，但這種狀況下我想避免過度消耗，而且就算我一個人辦得到也沒有意義。
隻有陪他們耗下去了嗎？希望這波收拾掉就沒有後續了──麵對變得險惡的情勢，我露出苦笑，同時迎擊一身漆黑的集團。
盡可能有效率地奪走他們的意識！以偏重的一擊破壞防禦，再朝中門大開的要害進行攻擊。千萬要避免被敵人纏上並包圍。為了不發生這種狀況，必須竭盡全力迅速地處理每一個敵人。
我們花了數秒鍾收拾掉第一波敵人後，立刻和隨後趕來的第二波敵人開始作戰。
對方似乎打算以人海戰術擊潰我們。
「快跳！」
我簡短地出聲吶喊，表達幹勁兼作警告。
一確認在我背後的雪莉露等人有注意到並縱身一躍，我隨即使勁以右腳蹬地──真要說應該是踹破地麵比較正確吧。貫穿石磚的氣勢化為猛烈的震動，令逼近而來的一夥人失去平衡。
有如敲打空氣般揮下拳頭，同時朝地麵施展的強烈「蹴擊」。這是賽茲羅的武術中也能看到的「震腳」──其有樣學樣。話是這麽說，這原先是為了提升招式威力的蹬步方式，像這樣引發震動並非其目的。
總之，看來發揮效果了。在我附近的男人們一個站不穩，隨後便有道影子朝向那兒疾驅而去。
那是留意到方才震動的雪莉露等人。她們看準了男人們失去平衡毫無防備，施以強烈且正確的一擊。大家似乎都理解了我的用意。
看見不負信賴的結果，這份充實感令我揚起了嘴角，於是我也跟在後頭參加戰鬥的行列。
若是有一擊就能奪去意識的部位，便攻擊那裏；假設沒有的話就以灌注了更多氣的強烈攻擊遠遠拉開距離，或是令敵人腳步蹣跚。如果要打飛他們，最理想的是將一行人統統卷入的狀況。我便是如此盡可能地一次應付少量的敵人。
在多對一的戰況當中，如何減少一次麵對的人數相當重要。我們經常可以聽到「幹掉地位看起來最高的人」……之類的說法，在現實生活之中往往無法解決任何問題。真要說的話，「從打得贏的家夥先幹掉」比較有效。
先打倒帶頭的也不壞，但那僅限於對方會因此失去戰鬥意義的情形。再說，對這些置個人生死於度外的家夥並不管用。
如上所述，多對一的結論便是「逞強為大忌」──不過像這次己方有好幾名夥伴的狀況，那就不一樣了。為了盡量減輕夥伴的負擔，在能得手的時間點打倒贏得過的敵人便相形重要。
另外──
「……！謝謝你，斯拉瓦！」
「別介意！」
在辦得到的時候助拳，暫時拉近人數比例也不錯。一對二和二對四，有時會感到後者較為輕鬆。比方說，由我們處理掉敵方偷襲之類的。
我以回旋踢擊退從蘇娜背後飛撲而來的男人。可能是他轉守為攻的關係，身體破綻百出。這一下感覺他確實無法戰鬥了，於是我將目光從被踹飛的男人身上移開。
「雪莉露！」
「交給我來。」
還有藉此減少敵方人數，也是一個例子。
令對手踉蹌的一擊。之後隻要交給夥伴處理就會成為必殺的攜手攻擊。
艾爾瑪拋飛的對象，由雪莉露踹倒。以甚至能撞碎石磚的氣勢，男人背部重重摔到地上，就這麽一動也不動了。
如此一來，即使人數處於劣勢，靠著夥伴間的合作也能夠暫時位居上風。就某種意義而言，放眼四周的重要性，要比一個人麵對眾多對象來得高。
……不過，盡管如此依然是人多較有利，這點自不用說。
我們從剛剛就靠著四個人打倒了數十人──不過那幫人仍是沒有減緩的跡象。這表示還有比我們解決的人數更多的人在待命。
無論個人的力量再怎麽遠勝過對方，對付這麽多人我們也會逐漸疲憊。雖說目前尚有餘裕，若是人潮繼續湧現下去，恐怕會不太妙。
而且，花太多時間也很不理想。我們主要的目的終歸是一招打昏對方，時間一久，那些昏倒的人有可能再次加入戰鬥的行列。
……老實說，我內心並不抗拒奪去他們的生命。使用了血晶的他們，至少對現在的我們來說是敵人，考量到將來他們變成塔利斯貝爾庫的可能性，我反倒覺得殺掉還比較沒有後顧之憂。
不過，一擊必殺需要更接近敵人，以及更多的魔力。在不曉得敵人究竟有多少的狀況下，這樣很危險──更重要的是，我希望避免雪莉露她們積極地動手殺人。
這麽一來，結果別無他法了。我讓幾乎要浮現焦躁的內心鎮定下來，然後對眼前的男人施以回旋踢。要是在這裏產生焦躁，明鏡止水將會解除掉，讓狀況變得更糟糕。
我吸了一口氣，感受到內心再次邁向平穩。
然而，這時我忽然感覺到一股巨大的魔力在附近膨脹，於是身體反射性地僵住了。
這股魔力比起使用了血晶的集團更為強大。不過，我之所以停下動作，並不是因為出現了強敵。
……而是因為那股魔力有著令人熟悉的波動。
「……真是糾纏不休……！」
魔力的來源──是雪莉露。她展現了明顯的怒意，釋放著和明鏡止水天差地遠的龐大魔力。
不妙，要是現在「明鏡止水」遭到解除的話──！
我保持著冷靜的頭腦開始運轉，試圖思考突破這個困境的對策。
但這也僅是須臾間之事。看見雪莉露本人，我的思考和動作同時停了下來。
滿麵怒容的雪莉露，和我認識的她有著天壤之別。
……不，不對。這也是雪莉露沒錯。
那個「暗色結晶」當前，雪莉露在危機來臨時所展現的異質狀態──！
「給我退下。」
包覆在「她」身上的龐大魔力，和其高壓態度相輔相成，令人感受到一種風範。
……公主。賽茲羅曾經這麽稱呼過雪莉露。看著現在的她，不知為何讓我想起了這件事。
她所釋放的魔力，乘著話語散播開來。
碰到有如紅霧般魔力的那幫人，一個接一個倒下。賽茲羅過去對雪莉露的稱呼，在我腦海裏揮之不去。
到最後我回過神來，發現一身漆黑的集團統統趴倒在地了。
和我初次與道格拉斯相遇時一樣，隻有使用了血晶的人失去意識。
一看，雪莉露已經恢複了原本的模樣。她以一臉搞不清楚狀況的呆愣表情喘著氣。
「喂……喂！你們快躲起來！那些家夥還在往這裏來！」
不曉得我如此凝視雪莉露多久了呢？魔人好似叫囂般的提醒令我回到現實，於是我將目光移到艾爾瑪和蘇娜身上。
……看來她們也以同樣的眼神看著雪莉露。我有許多事情想確認，不過當務之急是離開這裏。
「雪莉露，你跑得動嗎？」
「我……有點累了，可能不行……」
我開口向上氣不接下氣的雪莉露確認體力狀況，她果然比外表看來還要疲倦。畢竟她釋放了那麽多魔力，這也是無可厚非。
我並未詢問雪莉露的意思，便徑自將她背在身後。雖然沒有特定的目的地，總之該朝那幫人過來的反方向跑去吧。
我倏地思考這件事然後轉身，結果一道粗獷的男性嗓音響起：
「過來！在這邊！」
我想說「追兵已經到了嗎」隨即朝聲音的方向瞧去，然而身在那兒的並非漆黑的集團，而是在這個國家當中隨處可見，有著一身結實肌肉的男子。
看他招手的模樣，似乎是在叫喚著我們。
我向艾爾瑪及蘇娜使了個眼色，於是她們點了點頭回應我。
……也沒有其他依靠了啊。
我們決定試著接受男子的勸誘看看。
就我個人而言，這個國家的居民「隻會」說些無關痛癢的謊話，令我感到莫名的信任──好啦，這下子就可以知道我有沒有看人的眼光了。
一身冷汗直流，跟著前導的男子而去的我，臉上掛著微笑。
隻是今天收集情報的方式，和往常有些不一樣。
比起「大血晶」本身，我們決定試著尋找它可能存在的地方。
說是這麽說，我們要做的事情依然是以收集情報為前提而打架。這個國家的人是不互毆就沒辦法對話嗎？真傷腦筋──我邊歎著氣，邊彎腰靠近趴倒在地的男子身旁。
「這樣啊，你的意思是並沒有那樣的地方？」
「嘿……嘿嘿……抱歉啦……我這輩子從沒注意過那種東西……」
我問對方的問題是「這附近有沒有人煙罕至的地方」。
之所以並非詢問「有沒有奇怪的地方」，是因為「大血晶」這個詞鮮為人知。師父確認到的時候，血晶已經比人還要大了。若是如此異質的東西，姑且不論其本質，就算有人知曉也不足為奇。
所以我們才跟人家打聽有可能藏著它的地方──但很遺憾，這同樣不是那麽容易獲得的情報。
……就算我問這個男人觀光勝地的情報，八成也會得到相同的回應吧？除了打架和吃飯之外的事情一點都不重要──這國家太多這種人了。
「唉，我知道了。算了……」
我歎著氣站起身，於是男人忽地失去了意識。
不知道起碼要老實說嘛。真希望那些人不要佯裝知情的樣子，讓我們接下找上門來的架。
「剛剛那人也不行？」
我回到在旁等候的雪莉露等人身邊，結果雪莉露很罕見地麵露苦笑如此詢問。
大概是近來我們的疲憊她都看在眼底，所以在顧慮大家。
一方麵我很開心這孩子已經成長到會關心他人了，另一方麵則是心懷歉意，居然讓她操心了。
「是啊。真是，說謊是不對的吧。」
然而，對於她的關心，我今天有辦法回以一個毫無顧忌的笑容了。
這些都是由於情報的收集方式有所突破的關係吧。
一直到潔恩出言點醒之前，我們都卡在「無人知曉『大血晶』」這個情報而無法前進，真是沒出息；不過終於有所進展後就另當別論了。停滯不前的事物開始運行真是令人身心舒暢。
「這樣呀。」
看到我的笑容毫無倦意，雪莉露也回以同樣的微笑。
一想到可能暫時不用讓她顧慮了，心情就很輕鬆。
雖然要是又收集不到任何情報，之後不曉得會如何演變──不過至少「大血晶」本身有點眉目一事非常重要。
……順帶一提，我對潔恩抱有的莫名失敗感已經所剩無幾了。相較之下，為事態進展而感到高興的心情還比較多。
哎，要是能夠很快地直搗黃龍就好了。
「唷，小朋友，你們今天也是戰績顯赫吶。」
「你們又贏了耶！接著來當我的對手吧！」
每天都追尋著情報，然後沉浸在打架中。或許是因為過著這樣的日子，我們的名聲無謂地散播開來了，真傷腦筋。不曉得艾爾瑪如何，但基本上我們並不喜歡出名。
「吵死了。要是希望我當你們的對手，就拿有用的情報過來。」
「就算你這麽說，我們對這座城鎮也沒有那麽清楚啊。」
「是啊。不過倒是知道滿坑滿穀的強者名字啦！」
總之他們就是這種調調。
對這幫人而言，連自己住的城鎮都不重要。
相對的，重要的則是能令心頭一顫的強者情報──我沒有對這種態度說三道四的立場，但真希望他們的視野能夠再開闊一點。
……不過若是平時，那份情報也令我垂涎三尺就是。
「這樣下去你們也會很傷腦筋吶。要是我們知道些什麽就好啦。」
「但有你們在，這座城鎮就會很熱鬧，很不錯就是了。」
話雖如此，待在這裏的時間愈長，我果然愈是覺得這個國家的居民並非單純的壞蛋……這亦為事實。
盡管仍舊很暴力，不過另一方麵也有令人舒坦的部分，他們會對自己承認的強者投以善意的目光。
無須勞心傷神的單純交流，對我這樣的人來說果然舒暢。
「喔喔，對了！假若你還沒去過，要不要到酒館看看？打從以前開始，酒館就是個匯集情報的地方喔。」
「不過也聚集了數量相當的蠢蛋就是啦！哈哈哈哈哈哈！」
而且他們對於一度認可的人，會像這樣采取合作的態度。
在他們的土地上，種族無關緊要。就某種意義上，或許他們待人處事是所有種族當中最為平等的──我內心亦如是想。盡管和他們相處需要力量這點，果然還是有點難搞也說不定，但我個人無法討厭他們。
「……酒館啊。雖然被醉漢纏上很麻煩……不過可能也差不多該去看看了。」
我麵露苦笑，回應男人的話語。
酒館確實是收集情報的基本。不少人喝了酒之後會變得落落大方，而且也會湧現想要炫耀自己知識的情緒。
然而這裏是魔人之國。別說是數量相當，麻煩人物會比匯集到的情報還多吧。
「別擔心，有小朋友你這樣的本事，沒人能讓你傷腦筋的啦。」
「單純隻是很麻煩罷了。我們的當務之急是調查掛心的事情。」
「喔，那比打架還有趣嗎？」
我如此回答後，他們便一臉疑惑地歪著頭。
這種優先順序的差異，也是造成意見分歧的原因吧。一思及此，我的臉上又流露出苦笑了。
「不過，看來我們也沒得挑三揀四了。今天我們就會過去看看。」
「喔！就這麽辦、就這麽辦！」
這些男人的話語亦成了背後的助力。
盡管百分之百會扯進麻煩的狀況，現在也由不得我們了。盡可能想要多一點情報的現在，就該前往情報匯集之處吧。
我向那些男人告別後，轉身麵向雪莉露等人。
「哎，就是這麽回事。我們就到酒館去看看，順便吃午飯吧。」
「可以的話我想避免麻煩，但這也無可奈何呢。」
「就是說。」
我和最近特別容易被挑釁的艾爾瑪一同笑了。
她之所以沒有流露出真心排斥的模樣，果然和昨天那件事有關吧。
感覺大家開始慢慢懷抱希望了。就這層意義而言，潔恩的存在助了我們一臂之力。
「那我們走吧。最糟的狀況下，就當作是午餐附帶的活動吧。」
「啊哈哈，感覺餐前餐後都會需要運動就是了呢。」
我們打趣地說著，同時前往酒館。唔唔，感覺大白天就會待在酒館的人，尤其具有強烈的魔人風格呢。
時間來到太陽即將高掛頭頂的時候了。希望最起碼餐點要好吃啊──我們走在稍微熟悉的路上，前往餐飲店聚集的區域。
……不過，今天這條路的狀況有些不太一樣。
滿溢著鬥毆的人及觀眾的活力，起哄聲不絕於耳的喧囂道路，如今鴉雀無聲。
不僅如此。別說打架，就連人潮都中斷了。總是匆匆忙忙，好像停下動作會死的魔人變成這樣──可以清楚知道狀況「非比尋常」。
「……感覺好討厭。」
停下腳步的雪莉露，代我說出了對這片靜止的街道所抱持的感想。
……不，不對。雪莉露的目光焦點和我們不一樣。
雪莉露所注視的地方是道路另一端。
她的眼瞳沒有往常的平穩神色。尖銳的視線預測了「敵人」的到來。
見到雪莉露這副
模樣，我們也停下了腳步，凝視著道路另一頭。
最後終於現身的是──身穿一襲黑色衣物，布條掩蓋了半張臉以上，令人毛骨悚然的集團。
人數約有二十人。所有人皆穿著相同的衣服，絲毫不在意街上的人們，隻是分毫不差地看著「前方」。
……看來他們是魔人們悶不作聲的原因。個性如此粗野又血氣方剛的他們，頻頻對神秘集團投以視線，隨即又低下頭去，不斷重複著這樣的動作。
一眼就可以明白，他們感到畏懼。
將和強者切磋視為無上喜悅的他們在害怕著。
遠遠瞧見的集團靠了過來後，其異樣風貌便顯得更上一層樓。
所有人的眼瞳中皆不帶感情。漆黑的衣物有些寬鬆，而遮蓋臉部的布條果然畫著同樣的紋路。
有如火焰的設計，將四角形的圖樣視為核心般圍繞著──令人想到同時也是我們旅行目的之物。
「……大家都有用那顆石頭。」
沒錯……就是「暗色結晶」──！
「……！他們所有人都吞下了血晶……？」
聽見了雪莉露的話語，蘇娜表露驚愕之意。
我也同樣感到驚訝，隻是沒說出口。
十六人。這個頗具規模的集團皆使用了血晶──這點自不用說，所有人都像是失了魂似的麵無表情，也是我驚訝的原因。
盡管半張臉被遮住看不見，但其眼神道盡了一切──布條底下「空無一物」。
服用血晶之人一般會像賽茲羅一樣，雙眼蘊含異常的敵意。這是由於殺意、憎惡和其他各種惡意會強烈膨脹的關係。
然而，這一行人身上未見此種狀況。簡直像是根本沒有使用血晶般冷靜……不，是臉上完全看不出感情。
──虛無。我知道像這夥人一般的存在。
那便是像嘉爾特和光太郎一樣，控製了血晶之力的人們。
這群人毫不在意提高警戒的我們，徑自向前邁進。不過──在正麵注視著他們的我們麵前，這群人同時停下了腳步。
「翠綠及黃色的眼眸，以及長長的耳朵。就是你們對吧，四處探聽『聖域』的一群精靈。」
見到我們的特徵，位於集團前頭的男子以毫無抑揚頓挫的語氣問道。
……原來如此，這群人的目的是我們啊。
大魚或許出乎意料地上鉤了。
「聖域是指什麽？」
別著急，得盡可能套出情報才行──我靜靜地凝聚著「力量」，並佯裝自然地對這群人投以疑問。
得慎重行事，不能被他們發現到敵意──我心想這果真如同釣魚一般，同時絲毫未放鬆警戒。
這種時候「明鏡止水」的力量相當方便。凝聚魔力之時，也不會被對方發現魔力量有所提升。表麵上看來，我們像是並未采取絲毫戰鬥姿態吧。
我並不是對「這些家夥」有所期待，但希望盡可能地穩當解決事情。
「不，夠了。大夥兒上，一個都別放過。」
……不過，對方似乎完全沒有那個意思就是。
即使習得令內心風平浪靜的技術，果然還是「血晶」的使用者無誤。就算不使用具體的動詞，我仍然立刻就知道不放過我們的他們會「怎麽做」。
「……要來了。」
「嗯。」
以雪莉露低聲呢喃的信號作為開端，全身漆黑的集團一同跳了起來。
一絲不亂的統禦實在了不起，甚至令人聯想到軍隊演習。能在實戰中分毫不差地重現這樣的動作，可謂精彩無比。
其魔力亦然。盡管是拜血晶之賜，但魔力量還是讓人感到強勁。光是從動作就能清楚察覺到，他們和一般吞下血晶的小混混有著天壤之別。
更重要的是──有著解決我們這個「目的」而展開行動的他們，殺意實在太過薄弱了。盡管如此，若要說他們是否沒有殺掉我們的意思，那倒也不是。
他們是在抑製著自己。抑製著自己攻擊的去向，以及如同濁流般擺弄著自身的情感奔流。簡直像是嘉爾特一樣。
「小心點，他們『很行』。」
「好像是這樣耶！」
為求慎重起見，我出聲提醒蘇娜等人當心，但看來是白擔心一場了。
集團前頭數人搶先逼近攻擊而來，我們一邊散開一邊閃避。
乘著旋轉的勁道施展，有如斧頭腳一般的蹴擊，踢得石磚爆裂四散。
第一記蹴擊便是威力十足的殺著。相對的它的破綻也很大，隻要以最低限度的動作閃避就能輕鬆反擊──然而這時對我施展攻擊的男人背後，跳出了另一個男人。
冷靜地企圖置敵人於死地，同時加入以集團為前提的掩護，可謂是洗煉至極的戰術……他們果然不隻是異於常人的暴力團體。就如同我一開始所感覺到的印象──這是一支每個人都經過千錘百煉，以團體的角度訓練過的「軍隊」。
……真是令人不寒而栗。即使將能夠冷靜以對一事納入考量，他們各自的力量也比不上賽茲羅；但若以軍隊的角度來看，他們強悍到有可能讓我們的旅程在此劃下句點。
當然，而今可不在此限就是。
「有一套，不過……！」
這套攜手攻擊，似乎已深深融入這群人的「戰術」當中──一看，其他人也遭到了類似的攻擊。
若是過去的她們，不曉得能否平安無事地應付。
然而如今的她們，早已脫胎換骨。
蘇娜在空中將手橫向一掃，後續竄出的男人便猛地噴飛了出去，撞破了建築物的木牆。
艾爾瑪在半空製造冰壁藉以轉身，賞了追著自己跑的男人一記回旋踢。
雪莉露彷佛在說「那是我的招式」似的，扭著身子轉了一圈，施展出漂亮的旋轉斧頭腳。
這些全都是從前的她們所做不到的事情。漆黑集團的動作便是如此迅速──就算被第一招幹掉也不奇怪的地步。
然而，現場的結果卻是正好相反。她們不費吹灰之力地抵禦了這幫人的攻擊，華麗著地。
這下子我也不能落於人後了。
就在我內心如是想的時候，逼近而來的男人朝我刺出拳頭。在空中這個不穩定的狀況之下之所以還能瞄準「中門」，是因為他在起跳瞬間有仔細觀察我的動作吧。
強度直逼賽茲羅的一群人施展的攜手攻擊──至今的我八成也會感到棘手，但我也同樣有所改變，跨越了高牆。
我抓住刺過來的拳頭，以畫圓的要領垂直地甩著男人。當通過了圓的頂點，軌道開始朝向地麵的瞬間，我放開了手，於是男人以極快的速度──好似從遠比此處還高的地方跳落般──摔到了地上。
「打得漂亮。真令我吃驚。」
「嘿嘿，我們也很努力喔！」
麵對先前或許敵不過的對手，現在甚至能從容地交談了。
我們感受著自身確切的成長，臉上漾著笑容，重新麵向「前方」。
「咕……為什麽？甚至連魔力都感受不到，何以能有這般力量……」
方才下達指令的男人見到我們的力量，歎著氣說道。
雖說感覺不到情感，他們依然受到血晶影響。盡管受過許多平靜心靈的修行，男人遮住了半張以上的臉仍透露出焦慮。
「冷靜點！把持住……！」
那份焦慮似乎散播了開來，在男人一旁待命的女子慌慌張張地約束著他。
……不，不對。她的嗓音微微摻雜了一絲恐懼。
他們的對答令我感到奇妙。會是因為以血晶使用者來說，他們格外帶有理智嗎？不對，我沒有
懷疑雪莉露判斷的意思，然而他們身上並沒有血晶使用者特有的渾身帶刺之感。
企圖收拾我們一事，該說也莫名有種公事公辦的感覺嗎？他們的一舉一動簡直就像統統都是「必要之舉」般，令人感受到一股使命感。
再加上現在流竄整個集團的恐懼。我憑著感覺知道了他們究竟在害怕什麽。
他們害怕成為塔利斯貝爾庫、害怕遭到血晶支配。
隻要看他們不惜暫時中斷攻擊也要試圖讓心神安定下來這點，便瞭如指掌了。
先前我認為他們像嘉爾特一樣，我在此修正。害怕被血晶之力吞噬的同時嚴以律己的模樣，比較接近光太郎。
「……抱歉，我冷靜下來了。繼續吧。」
但他們依然是不受歡迎的人物。這點亦和光太郎相同。
明顯安定情緒的一行人，再次重新麵向我們。看來他們沒有撤退的打算。
由於感受不到魔力，難以察覺到判若鴻溝的力量差距──這可能也是原因之一，不過即使麵對力量深不可測的我們，他們的表情已不再帶有任何動搖。
一行人再次委身於虛無，釋放出魔力。
比起深不見底的力量，更畏懼於成為塔利斯貝爾庫，盡管如此還是有非戰不可的理由是嗎？
他們的眼中如今看不見死亡。並不是認為打得贏，而是打從一開始就不在視線範圍裏──「置之度外」的意思。
……真是令人毛骨悚然的集團。我不曉得他們握有多少情報，但要從他們口中問出來，恐怕要比對付酒館的醉漢還來得困難吧。
「真是……難搞！」
集團一幫人從左右分進合擊，各自夾攻我們每一個人。
一組各兩人。他們這次不是采取連續攻擊，而是以同時攻擊要來解決我們。
他們散發出一股比起身體，內心更是經過千錘百煉的感覺。穩定保持因血晶而變得容易躁動的內心，就連一度紊亂的情緒也能平複並再次挑戰而來……這點連過去的光太郎都做不到。不僅如此，他們還冷靜地改變了戰術，齊心協力衝著我們來。這幫人究竟累積了多少訓練啊？
我愈來愈搞不懂，是什麽令他們如此執著的？要是有辦法問出來，我還真想問問看──可惜這應該辦不到。
現在重要的是先處理掉他們的同時攻擊。
我朝向襲擊而來的一對男女其中之一──男人那邊進攻。可能是速度超乎男人的想像，瞠目結舌的他身體一瞬間僵掉了。
這時，我賞了對方一記幾乎要將整個身子撞上去般的肘擊。反正他們都有用血晶，不夠徹底的攻擊阻止不了他們吧。
那麽就隻好粗魯一點了。男人與地麵平行飛去，我倏地轉身朝向反方向，往掩藏著嘴巴的女子身邊而去。
……施展同時攻擊的夥伴都被幹掉了，女子卻已擺好了攻擊架式。該說令心靈平靜的技術真不是蓋的嗎？然而，光靠招數沒有用處。心技體需三者齊備才能發揮出力量。就憑「扼殺內心」的招式，是無法動搖明鏡止水的。
這次女子施展了一招銳利的拳頭，可能是重視命中率更勝於威力吧。是不惜舍棄勝利也要來削弱我嗎？在這樣的狀況下，竟然已經將思考托付給後續的成員，真了不起。
「唔！」
但我可不能吃下這招。
我穿過那記拳頭鑽進她的懷裏，朝上方使了一記掌擊。
淩空高舉的掌打，將女子的身軀連同下顎和意識一起拋個老高。就算她用了血晶，仍同樣會失去意識。這是連不死的賽茲羅身上都發生過的事情。
縱使一瞬間便有兩個人無法戰鬥，集團成員依然未見動搖之色。剩下的人們散開後往雪莉露等人那邊助拳而去，可能是決定之後再處理我吧。
自然而然地，我的視線朝向了她們。
眼前的光景就如同我所知道的。
是她們技壓群雄的姿態。
「喝！」
蘇娜交叉雙臂，瞬間「蓄力」後朝向左右刺出雙手，於是從那兒吹起了一陣爆發性的強風。
受到壓縮、暢通無阻的風已和拳頭無異。受到足以令腹部凹陷的衝擊，男人們噴飛得老遠。這副模樣看起來好似受到蘇娜命令一般。
艾爾瑪則是利用著對方的攻擊。麵對合作無間的對手，她巧妙閃避一方的攻擊，同時誘導其朝另一方去。她如此打倒其中一人，再由下往上瞄準另一人的下顎施展踢技。艾爾瑪的腿畫著令人心蕩神馳的軌跡踢飛了其意識，讓男人連陶醉其中的空檔都沒有。
說到雪莉露也是很了不得。她擺出了平靜不已的架式，有如象徵著「明鏡止水」所培育出來的內心，然後擊出兩記「透拳」。拳頭正確無比地擊穿了那對男女的下顎，將他們的意識吞噬殆盡。
大家都很清楚，如何最有效率地使服用血晶之人無法繼續戰鬥。
盡管知道，要俐落地壓製操縱著龐大魔力的一群人是很不容易的事情。眼前的結果正好證明了她們的實力。
這幫人的數量比起一開始減少了許多。將近二十人的集團如今隻剩四人……算下來是五分之一。
但他們的眼中仍未流露出任何情緒。
盡管沒有施展無謂的突擊，麵對眼前的力量差距，他們依然記得自己的目的。隻要有些微勝算，他們便會隨即發動攻擊吧……即使犧牲性命。
他們不惜這麽做也不能放我們一馬？我愈來愈想了解個中原因了。
……然而……
「……不妙，事情麻煩了。」
打倒敵人回來的蘇娜，以由衷感到厭惡的語調告知。
一看，雪莉露也像是聞到了腥臭之物一般，哼著鼻子皺起臉蛋來。
用不著細說我也知曉分明。原來如此，看來事態當真要變得麻煩了。
「是援軍……對吧……」
這個如我所料的結果，令我都要歎口氣出來了。
剩下的那群男人後方──有著一幫全身漆黑的集團，數量不曉得有多少。
不是十人二十人的等級，這氣勢感覺有上百人。
想不到他們的組織竟如此龐大。昨天我對潔恩抱持的想法，看來出乎意料地並非誤判。黑暗確實深不可測。
「要來了，繃緊神經。」
「有這個必要嗎……哎，我還是會加油就是。」
一注意到援軍的存在，剩下的男人們便隨即朝我們而來。我們對此感到傻眼，同時再度提升了氣。
剩下的人與其說是要削弱我們，不如說牽製才是其目的。他們鞏固著防禦避免一招落敗的同時步步逼近而來，確實很煩人。
是賭上一口氣也打算在這裏解決我們嗎？有人四處打聽「大血晶」的事情，似乎就是令他們如此煩躁的事情。
不，該說是困擾吧。我感覺得到貫徹著麵無表情的他們，有著無路可退的覺悟。
正如同方才交手過的情形，單獨對付這些男人不成問題。可是，防禦固若金湯的男人無法一招收拾掉。
若是隻有我，還可能利用「櫻花壹式.墨染」一招打倒他們，但這種狀況下我想避免過度消耗，而且就算我一個人辦得到也沒有意義。
隻有陪他們耗下去了嗎？希望這波收拾掉就沒有後續了──麵對變得險惡的情勢，我露出苦笑，同時迎擊一身漆黑的集團。
盡可能有效率地奪走他們的意識！以偏重的一擊破壞防禦，再朝中門大開的要害進行攻擊。千萬要避免被敵人纏上並包圍。為了不發生這種狀況，必須竭盡全力迅速地處理每一個敵人。
我們花了數秒鍾收拾掉第一波敵人後，立刻和隨後趕來的第二波敵人開始作戰。
對方似乎打算以人海戰術擊潰我們。
「快跳！」
我簡短地出聲吶喊，表達幹勁兼作警告。
一確認在我背後的雪莉露等人有注意到並縱身一躍，我隨即使勁以右腳蹬地──真要說應該是踹破地麵比較正確吧。貫穿石磚的氣勢化為猛烈的震動，令逼近而來的一夥人失去平衡。
有如敲打空氣般揮下拳頭，同時朝地麵施展的強烈「蹴擊」。這是賽茲羅的武術中也能看到的「震腳」──其有樣學樣。話是這麽說，這原先是為了提升招式威力的蹬步方式，像這樣引發震動並非其目的。
總之，看來發揮效果了。在我附近的男人們一個站不穩，隨後便有道影子朝向那兒疾驅而去。
那是留意到方才震動的雪莉露等人。她們看準了男人們失去平衡毫無防備，施以強烈且正確的一擊。大家似乎都理解了我的用意。
看見不負信賴的結果，這份充實感令我揚起了嘴角，於是我也跟在後頭參加戰鬥的行列。
若是有一擊就能奪去意識的部位，便攻擊那裏；假設沒有的話就以灌注了更多氣的強烈攻擊遠遠拉開距離，或是令敵人腳步蹣跚。如果要打飛他們，最理想的是將一行人統統卷入的狀況。我便是如此盡可能地一次應付少量的敵人。
在多對一的戰況當中，如何減少一次麵對的人數相當重要。我們經常可以聽到「幹掉地位看起來最高的人」……之類的說法，在現實生活之中往往無法解決任何問題。真要說的話，「從打得贏的家夥先幹掉」比較有效。
先打倒帶頭的也不壞，但那僅限於對方會因此失去戰鬥意義的情形。再說，對這些置個人生死於度外的家夥並不管用。
如上所述，多對一的結論便是「逞強為大忌」──不過像這次己方有好幾名夥伴的狀況，那就不一樣了。為了盡量減輕夥伴的負擔，在能得手的時間點打倒贏得過的敵人便相形重要。
另外──
「……！謝謝你，斯拉瓦！」
「別介意！」
在辦得到的時候助拳，暫時拉近人數比例也不錯。一對二和二對四，有時會感到後者較為輕鬆。比方說，由我們處理掉敵方偷襲之類的。
我以回旋踢擊退從蘇娜背後飛撲而來的男人。可能是他轉守為攻的關係，身體破綻百出。這一下感覺他確實無法戰鬥了，於是我將目光從被踹飛的男人身上移開。
「雪莉露！」
「交給我來。」
還有藉此減少敵方人數，也是一個例子。
令對手踉蹌的一擊。之後隻要交給夥伴處理就會成為必殺的攜手攻擊。
艾爾瑪拋飛的對象，由雪莉露踹倒。以甚至能撞碎石磚的氣勢，男人背部重重摔到地上，就這麽一動也不動了。
如此一來，即使人數處於劣勢，靠著夥伴間的合作也能夠暫時位居上風。就某種意義而言，放眼四周的重要性，要比一個人麵對眾多對象來得高。
……不過，盡管如此依然是人多較有利，這點自不用說。
我們從剛剛就靠著四個人打倒了數十人──不過那幫人仍是沒有減緩的跡象。這表示還有比我們解決的人數更多的人在待命。
無論個人的力量再怎麽遠勝過對方，對付這麽多人我們也會逐漸疲憊。雖說目前尚有餘裕，若是人潮繼續湧現下去，恐怕會不太妙。
而且，花太多時間也很不理想。我們主要的目的終歸是一招打昏對方，時間一久，那些昏倒的人有可能再次加入戰鬥的行列。
……老實說，我內心並不抗拒奪去他們的生命。使用了血晶的他們，至少對現在的我們來說是敵人，考量到將來他們變成塔利斯貝爾庫的可能性，我反倒覺得殺掉還比較沒有後顧之憂。
不過，一擊必殺需要更接近敵人，以及更多的魔力。在不曉得敵人究竟有多少的狀況下，這樣很危險──更重要的是，我希望避免雪莉露她們積極地動手殺人。
這麽一來，結果別無他法了。我讓幾乎要浮現焦躁的內心鎮定下來，然後對眼前的男人施以回旋踢。要是在這裏產生焦躁，明鏡止水將會解除掉，讓狀況變得更糟糕。
我吸了一口氣，感受到內心再次邁向平穩。
然而，這時我忽然感覺到一股巨大的魔力在附近膨脹，於是身體反射性地僵住了。
這股魔力比起使用了血晶的集團更為強大。不過，我之所以停下動作，並不是因為出現了強敵。
……而是因為那股魔力有著令人熟悉的波動。
「……真是糾纏不休……！」
魔力的來源──是雪莉露。她展現了明顯的怒意，釋放著和明鏡止水天差地遠的龐大魔力。
不妙，要是現在「明鏡止水」遭到解除的話──！
我保持著冷靜的頭腦開始運轉，試圖思考突破這個困境的對策。
但這也僅是須臾間之事。看見雪莉露本人，我的思考和動作同時停了下來。
滿麵怒容的雪莉露，和我認識的她有著天壤之別。
……不，不對。這也是雪莉露沒錯。
那個「暗色結晶」當前，雪莉露在危機來臨時所展現的異質狀態──！
「給我退下。」
包覆在「她」身上的龐大魔力，和其高壓態度相輔相成，令人感受到一種風範。
……公主。賽茲羅曾經這麽稱呼過雪莉露。看著現在的她，不知為何讓我想起了這件事。
她所釋放的魔力，乘著話語散播開來。
碰到有如紅霧般魔力的那幫人，一個接一個倒下。賽茲羅過去對雪莉露的稱呼，在我腦海裏揮之不去。
到最後我回過神來，發現一身漆黑的集團統統趴倒在地了。
和我初次與道格拉斯相遇時一樣，隻有使用了血晶的人失去意識。
一看，雪莉露已經恢複了原本的模樣。她以一臉搞不清楚狀況的呆愣表情喘著氣。
「喂……喂！你們快躲起來！那些家夥還在往這裏來！」
不曉得我如此凝視雪莉露多久了呢？魔人好似叫囂般的提醒令我回到現實，於是我將目光移到艾爾瑪和蘇娜身上。
……看來她們也以同樣的眼神看著雪莉露。我有許多事情想確認，不過當務之急是離開這裏。
「雪莉露，你跑得動嗎？」
「我……有點累了，可能不行……」
我開口向上氣不接下氣的雪莉露確認體力狀況，她果然比外表看來還要疲倦。畢竟她釋放了那麽多魔力，這也是無可厚非。
我並未詢問雪莉露的意思，便徑自將她背在身後。雖然沒有特定的目的地，總之該朝那幫人過來的反方向跑去吧。
我倏地思考這件事然後轉身，結果一道粗獷的男性嗓音響起：
「過來！在這邊！」
我想說「追兵已經到了嗎」隨即朝聲音的方向瞧去，然而身在那兒的並非漆黑的集團，而是在這個國家當中隨處可見，有著一身結實肌肉的男子。
看他招手的模樣，似乎是在叫喚著我們。
我向艾爾瑪及蘇娜使了個眼色，於是她們點了點頭回應我。
……也沒有其他依靠了啊。
我們決定試著接受男子的勸誘看看。
就我個人而言，這個國家的居民「隻會」說些無關痛癢的謊話，令我感到莫名的信任──好啦，這下子就可以知道我有沒有看人的眼光了。
一身冷汗直流，跟著前導的男子而去的我，臉上掛著微笑。