基於某種原因，我打開書桌抽屜，仿佛直接窺視著自己的記憶。裏麵有我就讀小學時未使用完的鉛筆、刻度已剝落的量角器。直尺裝在母親製作的鉛筆盒裏，由於一直收在抽屜裏，因此已蒙上一層灰塵。將它拿在手上，隨之喚醒自己的回憶，並且連帶勾起其他無關的記憶。我的目光與記憶四處流竄，卻遲遲未能發現自己想找的東西。心急如焚的我費了些許時間，終於找到那個東西。
找完東西後，為了完成媽媽托付的事情，我帶著行李離開住處。在被最初的紅燈拖住腳步前，我是以一如往常的步調行走，但在等待綠燈時，焦慮一口氣湧上心頭。
當號誌變成綠燈後，我反射性地加快腳步。
即使快步前行，我仍毫無異狀地融入此刻的城鎮之中。
不光是我，整個鎮上近來都顯得有些匆忙。看著其他人急促的步調，甚至令人有種時鍾越走越快的錯覺。
不過這也是理所當然。
星星仿佛在加快心髒的跳動般，急著結束自己的一生。
我們也不能錯過班次。
因為太空船是不等人的。
“皋月。”
聽見有人呼喚自己的名字，我回頭望去。
嗓音有些模糊的她，依舊與昨日一樣美麗動人。
“芽衣，你這樣完全就像是當地人吧。”
“你也一樣呀。”
來自於高過頭頂處的這股聲音，聽起來仿佛相隔了一小段距離。我像是挺直背脊般抬起頭來。芽衣不耐煩地將落在肩上的頭發撥開，同時朝著我微笑。
即使混濁的天空無盡延伸，芽衣整體上看起來仍耀眼奪目。
憧憬有時會超脫環境與科學。一股非比尋常的聲音，在腦中提醒著我。
“我們有段時間沒在外頭碰麵了吧？”
“對呀。”
芽衣簡短地出聲同意。她獨自一人走來這裏，應該又是偷溜出來，要不然就是被人從遠處監視著。
不過，我倒是挺佩服她能從人群中輕鬆發現我。
“真羨慕芽衣你長得這麽高。”
“嗯～與其說是長得高……應該說問題出在站姿上嗎？”
芽衣露出稍作思考的模樣開口回答。站姿嗎？我開始反省。這句話確實沒說錯。
“真希望能長高點。”
“就算矮一點也無妨吧。”
大家差不多都是這樣啊——芽衣隨口出聲安慰我。不過所謂的大家，又是指哪些人啊？
感覺上這裏所指的大家，並不包含芽衣在內。
我與芽衣並肩同行。盡管自己有其他事情要處理，但見到芽衣後，幾乎全都拋諸腦後。
腳步急促的我，為了盡可能延長與芽衣相處的時間，自然而然地放慢腳步。
“你跑出來沒關係嗎？”
“稍微一下是無所謂，你別說那種死板的話。”
芽衣雙肩一聳，大笑兩聲。算了，她有戴著麵罩，應該就沒問題了。
“我果然很引人側目吧，一直能感受到投來的視線。”
“那還用說。”
就各種角度上來說，芽衣會受人矚目是理所當然。就連跟在一旁的我，也感到有些害臊。
“準備得還順利嗎？”
“還算可以，畢竟我本身要做的事情不多，而且有人會擅自幫我打包行李。”
芽衣略顯尷尬地搔了搔脖子。
“真羨慕你這位公主。”
“嗯～”
原先還以為芽衣會開口否定，她卻低下頭去，接著——
“若是有王子相伴，或許當個公主也不錯。”
“王子？比如說？”
“感覺上可靠一點或許不錯，比方說看起來很勇猛。”
芽衣吆喝一聲，舉起手臂擺出舞刀弄槍的姿勢。這年頭當真會有那種人嗎？
算了，換作在其他星球或許有機會，畢竟文明水準有所差異。
“以上就是本公主的擇偶條件。”
“這樣啊。”
我們漫步前行。想想公主的要求還真是難以理解，不過她是個貨真價實的公主。目前在這顆星球上，最有資格光明正大走在路上的人，應該就是芽衣。我的這位老朋友，現在正是擁有這般身價。
“畢竟芽衣你是特別的，這也是理所當然吧。”
這股五味雜陳的心情，我想大致上能區分成羨慕、忌妒與同情，以上三種感受。
“有時我倒是挺羨慕你的。”
芽衣低頭看著我。我能夠從那張麵罩底下感受到一股堅不可摧的意誌，即使在徐徐微風的吹拂下也毫不動搖。瞬間，我驚覺自己說錯話，卻無法避開她的目光。
“什麽有時，你剛才也說過很羨慕我吧？”
“哇哈哈。”
麵對芽衣的提醒，我一笑置之。在現場氣氛得以舒緩的同時，我也不禁鬆了口氣。
“話說回來，從熟悉的老地方邁向宇宙，真是驚人的發展呢。”
“對啊對啊，就像高二生變成將軍那樣一飛衝天。”
“那個，你這比喻也太莫名其妙了。”
芽衣與人說話，大部分都會隨著當時的心情，因此如果全數當真的話會很累人。該說是對話的取舍嗎？即使與她交情匪淺，仍然很難分辨她說的話中哪些是必須回應的。
所以到頭來，也隻能細心應對她說的每一句話，讓人疲憊不堪。
“唉～累死我了。”
這次反倒是芽衣先喊累。她像是走累般地搖來晃去。
“堂堂年輕人，居然說出這種喪氣話。”
“我也是莫可奈何啊，這位阿婆。”
芽衣輕輕拍了拍自己的腳。看見這幅景象，我果然有些羨慕她那雙美腿。
“也對，確實是莫可奈何。”
我們仿佛以這句話為開端，同時抬頭仰望天際。
天空與昨日一樣汙濁，既灰暗又狹隘。
五月的太陽耀眼奪目，卻明亮到有些不合時宜。
麵對那刺眼的陽光，我眯起雙眼。
“希望人口能趕快再次大量增加～”
總覺得缺乏一股為了全人類而祈求的真實感，但是為了實現自己的夢想——
隻能祈求馬到成功。
我們已經放棄這顆星球了。
準備穿過比海底更深邃的夜空，踏上旅途邁向新天地。
這是為了活下去。
為了活出我們原有的姿態。
‘不管是在水中或是天空的另一側，人類都會因為難以呼吸而無法生存下去，所以要熱愛大地。’
這是部族流傳至今的教誨。
但是我熱愛大海。
現在也正低頭俯視著海洋。海水溫柔撫摸岸邊的浪花聲，猶如餘音般繚繞在耳邊。沐浴著來自岩岸下方、充滿水氣的海風，即使站在陸地上，仍給人身處於海麵上隨之起伏的錯覺。我就這麽順著潮流，如同喝醉般，沉浸在虛幻的大海裏。
所謂的大海，能夠讓身體自由得甚至感到不安。
人類確實無法一直屏息待在海裏。
但是比起在大地上奔馳，反倒是沉入海底比較不會令我害怕。
大概是因為越接近海底，能威脅自己的敵人就會越少吧。
正因為陸地易於生存，才導致敵人的繁殖速度也隨之加快。
我眺望著大海一段時間。
聽見有人呼喚我的名字後，我抬起頭來，向後方望去，發現同個村落的同伴站在那裏。能夠看出此人望向我的眼神中，帶有一股略感傻眼的情緒。或許他是認為，我居然能不
厭其煩地老是待在這種地方。
“長老在找你。”
“我知道了。”
我把扛在肩上的石槍當成拐杖，撐著從地上站起。像這樣被長老找去，原則上都是有麻煩事想塞給我處理。盡管令我心情沉重，卻也不能無視長老的吩咐。
我背對海洋，沿著原路返回村落。來找我的那位同伴，走在與我有段距離的前方。盡管我們的步伐不同，導致相隔的距離越來越遠，但我並不打算快步追上去。隨著遠離岸邊，植物的氣味愈漸濃鬱，吹來的微風中，夾帶著枯木的香氣。
陸地大部分都被青草覆蓋，若是稍微遠離村落，能夠看見遼闊的森林籠罩整片大地。那片樹林高大雄偉，夕陽西下時，將會沉入樹林的另一側，導致此地的黃昏時分較短。
森林為我們帶來大量的恩惠，以及危險。
它賦予我們兩種“不可或缺的事物”。
一種就如同字麵所言，另一種則是——不可逃避的戰鬥。
走在高度及膝的草叢間，我輕輕踢到某種東西，於是我屈膝撥開草叢，從中發現一塊扭曲的碎片。我自言自語說了一句“原來是這個”，便拾起該物。相傳這是昔日從天空落下的星之碎片。雖然絕大多數都會腐朽消失，不過有時仍能發現其蹤跡。
我把這個毫無價值、派不上用場的碎片握在手裏，由於恰好能一手握住，因此我決定把它帶回去。它的觸感很差，以前曾聽說這是人造物。
難道昔日的人類，可以在天空的另一頭打造出星星嗎？
“………………………………”
我是知道海洋，不過天空的另一頭，具體來說又是什麽樣子呢？
現今世上，已無人能夠將自古以來的教誨，進一步解讀出其中的奧妙。
我們順利返回村落。在草地上開辟出來的圓形生活區，原則上是以泥土的茶褐色為主。那些砍倒的草木，被編造成三角形的屋子，以遺跡為中心分布在周圍。用布組成的建築物十分稀少，設置在最接近中心的地方，隻有極少數人能住在那裏。
在長老住處入口前站崗的男子，以手勢催促我加快腳步。他看見我不慌不忙地走近後，不悅地啐了一聲。但我不以為意，走進長老的住處。
長老的住處被埋在土裏。這棟看似自古就存在的建築物，其入口被泥土埋住，屋頂則長滿雜草。挖開入口後，延伸至地底的空間即可讓人居住。明明其餘建築物絕大多數都已經崩塌，或許是此處大半都埋在土裏，才能夠幸免於難吧。
我彎腰穿過略顯狹窄的入口。在燈光的照明下，長老的臉龐隨即映入眼簾。僅憑屋內那昏暗的光源，無法驅散位於角落的黑暗。現場除了長老以外，還能夠看見其他晃動的人影，應該是輔佐官與年長的村民們。
“你來啦。”
我放下石槍，彎腰就座後，年紀已超過四十歲高齡的長老，伸手摸著自己的胡子與下巴。無論是肩寬或身高，長老都比我們更加強壯。夥食品質的差異，直接反應於外表上。
“你又去海邊啦。”
“嗯。”
看著我坦率地點頭承認，長老仿佛想表達心中的苦悶般，嘴角兩側向下一彎。長老……不對，這裏的居民都不會接近海洋，大家似乎是遵循著熱愛大地的教誨，以及對於大海的恐懼。
隻是這些都與我無關。
“你明白近來的狀況吧？”
“是指哪一件事？”
無論是糧食、天候以及外族的侵略，我族所麵臨的問題，並沒有少到能一言以蔽之。
長老回了一句：“我想想啊。”將手放在大腿上，撐著自己的臉頰，然後目光遊移地偏著頭，這是他有口難言時的習慣動作。麵對如此反應，我更加後悔待在這裏了。
“首先，我們不能對東方部族坐視不管，他們很明顯地擴大了活動範圍。”
“……說得也是。”
“他們越過大地之傷的次數越來越多，難保哪天會直接衝進我們的村落。”
“那也是可能出現的情況之一。”
屆時若是起身抵抗卻遭人殲滅的話，或許就是宿命吧，畢竟這種事情並不罕見。
長老聽完上述意見後，這次不僅是嘴形，就連眼神都變得十分難看。
“我不這麽認為，身為上位者，任何事情都得盡力而為。”
“是嗎？”
以盡力而為四個字來賣關子，確實令我有些好奇。
“重點在於，唯獨東方部族，我們非戰不可。”
長老說出這番話時的眼神與口吻，讓人聯想到某種幹枯的事物。
有如挖掘地麵，迫使某種古老的東西裸露出來。
如果要對抗東方部族，不光隻有長老，其他人也會跟著響應。難道與對方有什麽過節嗎？
“隻是跟他們正麵交鋒，我們根本不是對手，你認為該怎麽做？”
“我哪知道，畢竟我腦袋不好。”
若是在海中還略有勝算，但是那幫人也同樣不會隨意接近海邊。
神之光當真有這麽可怕嗎……算了，是很可怕啦。
相傳神之光能直接讓人的肉體灰飛煙滅，那到底是什麽樣的感覺呢？
“隻要獲得跟他們一樣的力量就好。”
“……要怎麽做？”
“我認為那是很接近神之岩的存在。雖然不確定他們是否身為神的使者，但我們也隻能前往神之岩，拜托神明把力量賜給我們。這是唯一的方法。”
即使長老繼續解釋，仍無法消去我的疑惑。
“神明不可能會輕易把力量賜給我們吧？”
“確實如此，是沒那麽容易，因此我們非得獻出相應的東西不可。”
獻出二字，給我一種奇妙的感覺。此時，長老以別具深意的眼神望著我。
“到時候，隻有你一人會前往神之岩。”
長老以略顯生硬的口吻說完後，經過一段時間，我才理解話中的含意。
無論是我被找來這裏，或是要我去做什麽。
長老再次對我提出破天荒的要求。
“換句話說，是要我成為活祭品嗎？”
“活祭品……以結果而言算是吧。”
長老繼續開口解釋，並且終於進入先前有口難言的部分。
“你並不熱愛大地，那會玷汙我們的信仰。”
除了長老以外的人影，能感受到他們向我射來責備的眼神。我在想通之後，輕笑出聲。
不得不代為說出其他人的意見，長老的立場也很尷尬。
“聽懂了嗎？”
“我完全聽懂了。像這樣依賴神明，以一個部族來說也算是完蛋了。神明是能為人的內心帶來安寧，但祈禱並不能成為每日活下去的糧食，與其花費心思在這上麵，倒不如前往森林狩獵。”
隻要透過自然的恩惠滋養身體，經由樹木獲得武器跟道具，起身對抗敵人即可。
“那麽做仍於事無補，隻會讓人原地打轉。”
“長老不滿意原地打轉的情況嗎？”
“正所謂不進則退。”
長老沒有讓步的意思，看來他說什麽都想把我沉入大海。
此番說詞有一半是表麵話，實際上也是擺脫我的好藉口
誰叫我這麽受人排擠，一想到這裏，我不禁扭頭竊笑。總覺得能聽見周遭人影裏發出的歎息。
“你們打算把我五花大綁，扔進海裏嗎？”
我伸手摸向石槍。在一片昏暗中，長老瞥見我的動作，卻沒有起身製止。
“若是可以的話，會依照你的意願來執行。”
“這也太
強人所難吧……”
誰會心甘情願去送死啊，我可沒有那種犧牲小我的無私精神。
但是拒絕的話，將會與全村人為敵而遭到放逐，同樣不會有好結果。
“……我明白了，那我這就上路了。”
包含長老在內，周圍的人影皆發出歡呼。他們究竟是因為終於把我趕出村落，還是因為有機會接觸神跡，才如此欣喜若狂呢？
“假如我拒絕的話，你們也會把其他人丟進海裏吧？”
“你幫了大忙。”
長老摸著下巴回答，卻沒有出言否定。我在感到傻眼的同時，也對他那毫不掩飾的態度心生佩服。
“話說回來，我可不確定隻獻上我一個人，就能讓神明滿意喔。”
他們可曾考慮過，要是神明說不想要我的話，又該怎麽辦呢？
我用槍尾頂住地板，起身後快步走向室外。長老的住處彌漫著一股泥巴味，快要令我窒息了。盡管那裏比其他住處更安全，但我還是難以理解長老願意住在那種地方的心情。
走到戶外，我才注意到自己仍將拾獲的星之碎片握在手裏。我把它隨手扔掉後，看見指尖上留有些許髒汙與泥土，但是我並沒有拍掉，反倒是五指一彎，緊握成拳。
假如我死掉的話，此刻從指尖傳來的觸感也會消失嗎？
一想到這裏，總覺得自己在戶外吸入的新鮮空氣，盡數從渾身上下的毛孔散去。
自己被開腸破肚、死無全屍的畫麵，鮮明地浮現在腦海中。
總覺得自己仿佛陷入睡眠般，逐漸無法將意識集中在指尖上。
“………………………………”
現在就消失還稍嫌太早，我隨即抬起頭來。麵前是與平日無異的村中景色。
此乃受排擠之人咎由自取——
感覺上就是指這種情況。
就像是沿著原先走過的那條路，我重新回到麵朝大海的斷崖上，不過這次並非獨自一人。
村人們擠在一起，擋在我背後。
這群人都隻是假借送行的名義，實則是來監視我。築起的人牆，沒有一絲破綻容許我逃離這裏。放眼望去，有許多人像是對大海心生敬畏而顯得害怕。真要說來，現場絕大多數的人都不會遊泳。
隻要一失足，就算不是被人扔進海裏，也會一命嗚呼。
“你想攜帶石槍嗎？”
長老看見我扛在肩上的東西，顯得麵有難色。
“我想說這可以用來防身，畢竟在抵達神之岩之前，我可不能被吃掉。”
麵對長老的質問，我半開玩笑地搪塞過去。我以布巾緊緊綁住槍柄與握住它的那隻手，因為石槍若是在海中離手，基本上是再也找不回來了。我綁得比以往更緊，甚至能感受到血液都阻塞在指尖上。
今天的海麵也很平靜，想必名符其實的寂靜大海，正等著我跳進去。
感受著來自斷崖下的涼爽海風，總覺得雙腳不再那麽沉重。
“那我出發了。”
我轉身如此宣布後，所有人都雙手合十，開始祈禱。就連不知情的孩子們，也跟著來到現場。其中一名孩子睜開了眼睛，與我四目相交。那是偶爾會與我聊天的村中孩童，他此刻不解地睜大雙眼，目不轉睛看著我。我朝他輕輕揮了揮手。
原本我想趁著其他人閉目祈禱時，直接跳進海裏，但最後還是決定再等一下。
祈禱結束後，長老向前跨出一步，神情尷尬地對我說：
“抱歉啊。”
“……口是心非。”
不過比起什麽話都沒說，倒是讓人覺得心情舒暢了點。
我蹬向斷崖，縱身往下跳，以慘叫般的驚呼聲為背景，整個人重摔在海麵上。
落水後，起先覺得渾身發麻。水流被徹底打亂的聲響，隨著泡沫傳進耳裏。在順勢向下沉入的期間，我的雙眼始終緊閉著。在昏暗的大海中，睜眼與閉眼毫無分別。在海水的冰冷逐漸布滿肌膚的同時，我開始回想自己的人生。自己目前身處在漆黑的海底，這當真是正確的決定嗎？截至今日的生活，我又做錯了什麽？
我在這片無須呼吸、因諸多必然而導致自己被人給扔了進去的海水之中，心不在焉地思索這些問題。
搞不懂，事到如今還是跟往常一樣，依舊想不出答案。
我睜開眼睛。
我確認過手腳能動之後，在水中擺動雙腿，開始調整姿勢。我改變身體的方向，低頭俯視著海底。由於這裏屬於淺灘，陽光勉強能照亮海底。迎接我的，是一片混濁的綠色。
一如往常的海中光景，讓人感到安心，原先心亂如麻的我，此刻心情卻像是找到了自己的容身之處。
老實說，我並不打算茫然地迎向死亡。
大海不是這種地方，隻要仔細觀察，即可發現繁多的生命在此萌芽。
生命在水中製造出一道奔流。無數的小魚與水棲生物，多到足以填滿人所形成的空隙。我朝著奔流的盡頭遊去，神之岩就在那裏。
我撥開魚群，用力擺動雙腿向前進，隻是無論遊多久都看不到盡頭，也找不到目的地，隻有無限延伸、呈現半透明的景色，一點一滴地侵蝕我的精神。唯一的支柱，就是緊緊綁在手上的槍柄。
接著，我感受到水流出現變化。這令我心生芥蒂。我凝神注視的前方，傳來一陣水波。當我往前遊去，一條能讓人感受到其強悍生命力、體型巨大的水蛇浮現在眼前。是一如往常優遊在海中的大水蛇。隻能生存在海中的這隻龐然大物，悠然地扭動它那巨大身軀。光是它身上的一枚鱗片，應該足以覆蓋住我的全身。犀利的尾巴、類似胡須的觸角以及前腳……雖然我覺得蛇不應該有長腳，不過為了方便起見，我是這麽稱呼它的。
它的全長究竟是多少，由於我未曾從上方觀察過，因此沒辦法估算出來，再加上它並未遊往光線較強的海域，我也無法精確掌握它的外觀。但隻要一接近它，就會聞到一股臭味，類似海藻的那種腥臭味，或許是它的鱗片底下長滿海藻吧。畢竟它如此巨大，沒人會幫它清理身體。我每次看見它，就覺得它能讓所有村民飽餐一頓，但是我們根本沒有方法能夠獵捕它。
它完全不在意我跟其他生物，悠悠地往前遊。盡管它看起來不會吃人，但是它擁有一張血盆大口，很可能會一不小心就把我吞下肚。為了避免被它的尾巴掃到，我小心翼翼地接近它。想要前往神之岩，就必須仰賴這條水蛇的力量。
我與緩慢前進的水蛇並駕齊驅，在海裏一同遨遊。
越來越快的心跳，與海水流經耳邊的聲音逐漸同步，能夠感受到水壓從喉嚨滑向腹部。今天的狀況似乎很不錯，感覺上能遊到任何地方。
這麽一來，我應該能在沒氣前抵達神之岩。
“………………………………”
曾幾何時，海底出現了一顆被稱為神之岩的物體。
其外觀宛如石槍的槍頭般，看起來細長尖銳。表麵有如被切開的岩石，顯得黝黑無比，縫隙間不時會微微發光，光輝呈現美麗的琉璃色，但是不能因為受到吸引就隨意接近，神之岩像是為了處罰接近它的無禮之徒，總會利用強光將來者燒死。
隻要是生物就無一例外。神之岩會發射比太陽更耀眼、更犀利的閃光，可以在水中發動攻擊。原則上，目標以外的其他生物也會遭到波及。它那壓倒性的力量，成了我們部族的信仰，也隨之出現不可擅自接近的教誨。
能對抗強光的存在並不多，此海域中的例外，就屬這條大水蛇。擁有此等龐大身軀的生物，似乎無法一瞬間就將它蒸發。看來這個神明還沒達到萬能的境界。
像
這種不可靠的神明，當真有能力拯救我們這種弱小的部族嗎？
算了，反正見過之後就真相大白。
畢竟我早已打定主意，既然逃不過一死，不如接近神之岩的光芒看看吧。
我像是大水蛇的孩子，優遊在它那巨大身軀的旁邊。
我在仿佛深夜似的漆黑大海裏，遊了很長一段時間，接著看見遠處有股微弱的亮光。
那道光輝，疏遠了一切的生命。原先如同氣泡般優遊在周圍的小魚們，此時也已不見蹤影，接近那道光的隻有我與水蛇。這條大水蛇，從不改變自己的前進路線。或許是它很有自信，認為這片海域裏，沒有比自己更為強悍的存在。
現在已能看見散發出來的琉璃色光芒，差不多是時候了，我躲到大水蛇的身體後方。看準時機後，我掩住耳朵，緊閉雙眼。
下個瞬間，即使眼皮已經闔上，仍有一道強光射進我的眼裏。
是神之光。
我緊閉眼睛，感受著自己的身體。就算強光照亮雙眼，身體仍舊沒有消失。驗證的時刻隨即到來，我忍受著大水蛇因身體燒傷而發出的哀號聲。縱使我已掩住耳朵，巨大聲響產生的衝擊，依然徹底攪亂我的大腦。緊閉的眼皮，已使勁到不斷微微顫抖。直到身體習慣這股水流之前，還需要花上些許時間。這種情況是無從避免，因為水蛇的嚎叫聲會持續一段時間。我在適應了發昏的腦袋，確認過身體能動之後，便張開眼睛。
一道粗大的光柱，不停燒著大水蛇的身體。大水蛇猛烈地擺動頭部，同時發狂掙紮。再不盡早遠離這裏，我很可能會被卷入其中。為了遠離水蛇，我一腳蹬向它的身軀，朝著神之岩而去。
因為我已見識過很多次，知道神之岩的強光每次隻會射出一道。趁它鎖定大蛇的期間，我逐漸接近海底。快啊，快啊，我不斷催促自己，隨著我的動作愈漸激烈，缺氧的情況也就更加嚴重。
越是大口吸氣，潛水的時間就能越長，或許人體是由空氣與血液組成的吧。
胸口宛如被烈火焚燒般，我在耗盡體內空氣的同時，也逐漸逼近神明。
我從海底向上，向上沿著神之岩繞行。越是接近那微弱的光芒，就越感到刺眼。
那是自古以來受人畏懼的存在，是內心孤高又受人膜拜的對象。
是無法確定其真實性，但又確實為人津津樂道的東西。
那就是神明。
該處是神明的寢室，是神明居住的神聖花園。
絕不容人侵犯的神之岩，我還是第一次如此近距離瞻仰。相信我是有史以來第一位，像這樣接近神之岩的人。等到大水蛇離去後，我勢必會馬上被強光蒸發。遭到蒸發、與強光合而為一的我，究竟會何去何從呢？
體內缺氧、大腦無法思考的我，隻能心不在焉地接收眼前的景色。
越是接近神之岩所散發的光芒，越覺得它美不勝收。神之岩的表麵十分光滑，像是被人打磨過。
我朝著發光的方向往上漂，在好奇心的驅使下，我情不自禁地伸手摸向神之岩的表麵。明明外表有如岩石，摸起來卻沒有如此紮實，反而類似食物腐爛後的那種觸感。難道它出乎意料是中空的？當我冒出以上想法，伸手不斷亂摸時，它的表麵突然向內凹陷。我一不小心吐出大量氣泡，震驚地張大嘴巴。
我的身體，慢慢融入岩石所產生的黑暗裏。
咕嚕，咕、咕嚕！“嗚哇哇喔啊啊啊啊喂啊咿啊咿啊咿啊咿啊咿啊咿！”
我整個人被吸進去。被拖入狹窄的空間後，就連我發出的慘叫聲都被拉長了。途中，我嘴裏不再冒出氣泡，而是化成聲音。我仿佛身體被塞入桶子般，不斷旋轉並向下滾去。盡管周圍一片漆黑，仍然能感受到自己正在向下摔落。
我不能挪動四肢，也無法轉身，就這麽失去一切自由，被送往其他地方。
這情況持續了很長一段時間，我始終身處在比大海更深邃、更漆黑的環境裏。
最終，我跌至深淵的底部，那裏是十分堅硬的地麵。我從細長的縫隙中被扔出來，右手用力撞了一下，在地上翻滾了好幾圈，我不禁發出呻吟。這股強烈的痛楚，仿佛沿著臉頰，從我的右眼深處傳出。我痛得暫時爬不起來，就這麽趴倒在地。
經過一段時間，扭曲的視野終於變清晰。
我錯愕地抬起頭來。
“………………………………”
我依舊倒在地上，沒有動作。這次並非是因為疼痛，而是內心受到太大的震撼。
“這是哪裏？”
此處有別於洞窟，有著冷灰色係的牆壁與天花板。一片平坦、由線條所統一的這個空間，穩定地向前延伸而去。現場明明沒有日光與火光，卻有微弱的光源滋潤著我的眼睛。
這是我曾在海中窺見的琉璃色微光。這些光源很微弱，布滿了牆壁與地板之間。
我扭頭望向自己滾下來的牆壁縫隙，回想著摔進這裏之前的情況，開始在腦中思索。
我終於明白，自己摔進了神之岩的內部。
“這是什麽情況……”
盡管撞傷的手臂很痛，卻沒有明顯外傷。石槍的槍尖已經斷裂，幸好槍柄安然無恙，可是將石刃綁在槍柄上的藤蔓，看起來快要斷掉了。我撕下身上衣服的一部分綁住石刃，完成應急處理。能夠感受到緊握槍柄到快要瘀血的那隻手，中指的部分特別疼痛，隻是眼下狀況由不得我說喪氣話。我調整好呼吸，讓心跳回複正常，在全身微微發熱的狀態下，從地上起身。不過我沒有馬上移動，而是先甩掉頭發與身上水珠，扭頭觀察周圍。看著眼前不熟悉的光景，我默默地瞪大雙眼。
“啊、啊～啊……這裏是陸地？”
無論經過多久，我都不會感到呼吸困難，看來此處是從海中隔離出來。我輕戳著看似牆壁的物體，很厚重，即使用左手敲打也沒有發出回音，材質十分堅固。一致的牆壁與天花板，與殘存在森林深處的古文明建築物有些相似，就連偏低的天花板也如出一轍。以上種種跡象顯示，這裏類似於我們製造的石槍或住處，都是經由人工打造出來的，不過手工更加精細。
另外，總覺得這裏跟東方部族使用的道具有著共通性，整體的氛圍相同。
“既然如此，東方部族果真是神的使徒嗎？”
原來如此，這麽一來，也就能夠理解他們為何都那麽奇怪。遭到神之使者攻打的我們，大概就是必須接受製裁的存在。倘若當真是神明的決定，我沒有異議，不過我還是會選擇抵抗吧。
由於不打算返回原先進來的地方，因此我架起石槍，決定前往其他地方。我集中精神，區分出自己的腳步聲，仔細聆聽著其他雜音，能夠聽見周圍各處傳來海水流入的細微聲響。經過一段時間後，這個空間將會被水淹沒吧。
在此之前……那個……該怎麽辦才好？我的目的是接近那道神秘之光。既然我生還下來了，多少算得上是達成任務吧。如此一來，就隻剩下部族的目的，拜托神明將力量賜予我們，而我則是被送來的活祭品。
好不容易才活了下來，最終仍逃不過一死。不對，神明未必會想要活祭品。既然都被尊稱為神明，興許會意外爽快地傳授能夠救人脫離困境的方法。換言之，如果我想要活著離開，還是必須見到神明。一想到這裏，我跨出去的步伐變得積極又有力。
我決定趕在神之岩被水淹沒前，先一步找出神明。即使聽起來像是想抓住最後一根救命稻草，不過這是眼下唯一的方法，大致上沒做錯才對。應該吧，可能吧……不對，肯定是這樣。
我又前進了一段距離，一路上隻聽見我那細微的腳步聲，以及逐漸平穩的呼吸
聲，完全感受不到其他生物的氣息。我開始懷疑神明是否會呼吸，或是能否以雙腳行走，雖然我無法確定答案，但至少應該沒有森林猛獸那類存在潛伏於此。這裏沒有高達腰際的草叢或樹林，盡管以空間來說略顯擁擠，卻又給人一股安心感。
在隻聽得到水滴聲的環境中前進，途中發現一處洞穴。該麵牆壁被工整地鑿開一個洞，外觀與長老住處的入口很相似。我緊貼牆壁，警戒地觀察周圍，看起來應該沒有其他人類或野獸的蹤影。
似乎因為門口大開的關係，空氣不會很混濁。我將槍頭對準前方，走進裏麵。
牆壁與地麵仿佛相連在一起，都采用相同的材質打造而成。精巧地畫上線條的這個空間，遠比我們的住處更加整齊。內側有一個四方形的台子，底下裝著四根類似野獸腿部的支架。
“和長老的床鋪有些相似……”
隻是長老曾說過，以稻草編成的床鋪反而更好睡……依照這樣的手工，總覺得更是不容易製作。材質也同樣無法判別，我伸手敲了敲，感覺上挺堅硬的。我懷疑這是神明的床鋪，將手放在上麵，卻感受不到任何餘溫。
我走出洞穴，繼續前進一小段距離，發現有類似的空間並排在隔壁。既然此處環境與長老的住處有著共通性，這裏應該就是住所，也就是神明的房子。空間確實算得上是寬敞，卻又比想像中來得狹窄，盡管很有神秘感，卻又顯得不夠莊嚴，難道神明生性保守嗎？另外依照空間的大小，不難想像所謂的神明，體型並沒有水蛇那般巨大。換句話說，僅憑一把石槍，或許能與神明一較高下，當然我不確定是否該殺死神明。
我探頭窺視行經的洞穴內部，又繼續向前走，在重複多次上述動作後，我發現一個不同於其他房間的場所。相形之下，這裏更加狹窄。走進裏麵，發現此處狹窄到就連讓我躺下都有困難。但是高度倒還可以，不對，而是有特別挑高。這裏是用來做什麽的？即使是長老，也不會想睡在這種地方。
我環視周圍，發現側麵牆上布有細小的突起物。有好幾顆表麵看起來修整過的突起物並排在一起，我好奇地伸手敲了敲。壓下去似乎會往內凹，我隨手戳了幾顆。
“哇！”
眼前的門忽然關上。當我驚覺自己被關起來，嚇得臉色發白的下個瞬間，此空間開始發出低鳴聲。一股類似腳踝被向下拉扯、讓人很不舒服的感覺，覆蓋住我全身上下。我心生困惑，腳步不穩地將手貼在牆上，結果得知是整個空間在移動。這究竟是怎麽回事？我繃緊全身，默默承受著一切。
接著終於傳來一股聲響，令人不舒服的壓迫感隨之消失，門也跟著打開。若是我走出去，門應該不會立刻關上，將我夾成兩半吧。我把石槍向前伸去，但是門沒有立即關上的跡象。我略感害怕地探頭窺視外側，結果卻是大吃一驚。與先前截然不同的景色，出現在我的眼前。
盡管色彩與外觀都一樣，空間結構卻相差甚遠。這裏是別的地方嗎？話說回來，牆壁好像有移動過……這就是所謂的神跡嗎？我完全搞不懂。比起這個，有件事引起我的警戒。我聽見了其他聲音，有別於流水聲，是個很奇怪的聲音。隨著我開始移動，那股聲音也愈漸明顯。那股類似低鳴般的聲響，一直沒有間斷。感覺就像是有一隻大蟲子從耳邊經過，令人覺得很不舒服。我提高警覺，循著聲音進行探索……難道這是神明的磨牙聲嗎？
所謂的神之岩，或許其實是一隻巨型生物，而此處就是它的胃袋內部也說不定。
在聲音與不時流經地麵的藍光引導下，我抵達了終點。
“………………………………”
那裏有個無法讓人忽視的東西。
包含聲音的來源在內，那應該就是神之岩的心髒吧。這裏看起來很像是大廳，牆壁與地板等構造，色調上與我之前經過的地方毫無分別，隻是這裏擺放著很多東西。有著不知其用途的物品、莫名凹凹凸凸的物品，以及接近後會發出奇怪光芒的物品，全是一些未曾見過的道具，讓我感到很困惑。
我盡量避免接近那些東西，為了不造成刺激，我躡手躡腳地走著。
我的目的地，是此大廳的中央處。
流經地麵與牆壁的藍光，都集中至該處，我慢慢地接近那裏。
位於中央的牆壁上，有一個人漂浮在裏頭。
在那個裝水的細長容器裏，漂著一名女性。
“………………………………”
容器裏裝滿了水。難道她死了嗎？不對，以屍體來說，她的臉色太過紅潤。明明她的身材高大，體型卻有些豐腴，長相稚嫩，還有一張唇瓣緊閉的櫻桃小嘴，以及並未接收任何事物而闔上的雙眼。她那頭黑色長發仿佛擁有意識般，靜靜地漂散於水中，身上的衣服也跟著漂動。不對，那當真是衣服嗎？既然穿在身上就應該是衣服，不過依質感來看，與我身上的衣物截然不同。
那是一套沒有縫線，上下相連且輕飄飄的衣服。
“她長得真高大耶。”
比我高出了半個頭，身高與長老差不多，意思是她的夥食應該很不錯。
這就是神明嗎？
她似乎沒有意識，對於我剛才發出的聲響毫無反應，就這麽閉著雙眼，靜靜地漂在容器裏。
居然不必擺動四肢就能漂在水中……真是不可思議。相傳神明來自天上，看來他們當真會飛也說不定。隻是她不要緊嗎？一直像這樣泡在水裏。
無法確定她是從何時起就這樣生活著，但既然是神明，也就能活在海裏吧。
“真令人羨慕……”
我伸手摸著容器，不禁感到一陣羨慕。與此同時，腳下傳來一陣搖晃。
喔，喔，喔？我就這麽任憑擺布，在晃動逐漸加劇後，我完全站不穩。當我跌坐在地麵時，牆壁與天花板也跟著開始震動，我隻能繃緊身體，就這麽靜觀其變。
是發生什麽事？我驚覺這股晃動會危及性命，而且是來自於外側。我唯一能想到的就是那條大水蛇，不難想像它因遭受攻擊而動怒，決定展開反擊。
憑它那巨大的身軀，假如當真發狠衝撞，神之岩也未必能毫發無傷。一想到此處可能崩塌進水，繼續留在這裏就絕非明智之舉。確實是非得趕緊逃離這裏不可，但問題在於該如何處置眼前的女性。
明明情況如此緊急，女性仿佛仍在沉睡般，完全沒有睜開眼睛，難道那裏麵真的這麽舒服嗎？
如此一來，讓我很猶豫是否該喚醒她。
“但是……”
也不能就這麽置之不理。
縱使不清楚神明的道具該如何使用，反正船到橋頭自然直。
我扭頭確認槍尖。頂端缺了一塊，整個撞鈍了……但還是堪用吧？腳下傳來的震動，讓我明白已經沒時間猶豫，於是我雙手架起石槍。
盡管女性身材高大，卻又與東方部族有所差異，感覺上與我族敵對的可能性很低。
我將槍尖對準容器的一角，然後大腳一跨，使出刺擊。
一股沉重的衝擊，沿著手腕中心傳到手肘，我甚至能感受到自己的大拇指磨破皮了。
在傷口流下鮮血的同時，石槍也確實刺穿目標。容器表麵出現一個不算小的破洞，以該處為中心，產生了細微的裂痕。由於槍頭順利刺入我瞄準的位置，因此沒有傷及裏麵的女性。當我拔出石槍後，容器裏的水不停流瀉而出。
我小心翼翼地把腳探進流了一地的水窪裏。好溫暖。我蹲了下來，伸出手指沾點水，然後舔上一口。
“……這水的味道真奇怪。”
從舌尖能感受裏麵有細微的異物，我連忙吐掉。
水流光之後，
漂在裏麵的女性趴在容器上。她的額頭緊貼著容器表麵，鼻子也被壓扁，模樣十分醜陋。以神明來說，當真是丟臉透頂。先不提這些了，看她毫無清醒的跡象。我隔著容器，拿石槍輕戳幾下，發出聲響，但她依舊沒有反應。事實上，對於聲音變化感到害怕的人是我。能夠聽見遠處傳來水流逼近的聲響，大概吧。過了一小段時間，又聽不見水流聲，大概是我基於恐懼而產生了幻聽，不過內心確實是越來越焦躁。
該怎麽辦才好？我繞了容器一圈，依然搞不懂其構造。如果我拿槍把容器刺得千瘡百孔，加以破壞的話，應該算得上是一種解決辦法吧。
我下定決心，把石槍架在腰間，為了避免誤傷裏麵的女性，我有稍微手下留情，同時不斷以石槍刺向容器。碰碰碰碰，周圍響起一陣充滿攻擊性的旋律。仿佛水麵般、呈現半透明的容器，似乎沒有想像中那麽堅硬，輕輕鬆鬆就被我刺穿。我集中攻擊一個定點，逐漸挖開一個大洞。
期間有多次差點刺到女性的腿部，把我嚇出一身冷汗。
我先把腳伸進洞裏，然後踹破容器。
“還是這個方法最有效……啊、糟糕。”
踹破容器是無妨，女性卻整個人摔落在地上。她毫無反應地摔了出來，以狗吃屎的姿勢倒下，而且屁股還翹得高高的。這一摔似乎很痛，女性的眼皮抖了一下，緊接著開始嘔吐，吐完水之後，她不斷大聲咳嗽。
看來她是清醒了。
神明的起床方式……該怎麽說呢？看起來好痛苦。
“喂，你沒事吧？”
我蹲下來檢查女性的情況。既然都會嘔吐，想必是已經蘇醒了。
該名女性，也就是長老他們尋求的神明，慢慢地抬起頭來。
散亂的瀏海緊貼在額頭與鼻子上，同樣被瀏海遮住的眼眸，聚焦在我的身上。
她的相貌沒有一絲威嚴，反倒略顯稚嫩。
“你是誰？”
她的聲音有如山泉般空靈，並且意思明確地傳進我的耳裏。
看來神明也使用與我們相同的語言。既然能以言語溝通，基本上是能讓人放心。
“你的頭發真亂……另外手跟腳……”
在我回答之前，神明再次大肆嘔吐。當我決定在她嘔吐完之前，先保持沉默時，再次發生激烈的震動。我握緊石槍，仰望天花板，幸好海水還沒有流進這裏。
神明似乎也很吃驚，不斷左右張望。
“這裏是……船艦，記得那天……話說，隻有我一個人嗎？”
神明撥開瀏海，重新觀察周圍，隻是除了我們以外，理所當然沒有看見其他人。不久後，神明再次看著我，盡管她看起來很疲倦，目光卻炯炯有神。
“我還沒有搞清楚狀況，所以想依序請教你，你方便陪我一下嗎？”
“隻要你也能回答我的問題。”
麵對我的回應，神明露出曖昧的笑容。
“沒問題，那我依序發問。首先，這陣晃動是怎麽回事？”
“我想應該是大水蛇在外麵發怒作亂。”
它有可能是以身體纏住神之岩，打算直接把這裏折斷。
“大水蛇？啊～水蛇……是蛇啊，原來還有這種生物。”
神明像是抱頭煩惱似地低下頭去，喃喃自語提到“新天地……”以及其他事情，但我沒能聽清楚。
“這些事晚點再思考，下個問題……你的船員編號是多少？”
神明的這番話，參雜著我無法理解的用詞，傳元邊好？
發問的神明，也同樣不安地皺起眉頭。
“那是什麽？”
我就連這個詞匯的斷句在哪裏都不知道。當我冒出上述疑問後，神明露出釋然的表情。
“啊……果然是這樣，畢竟我對你毫無印象。”
“你有其他同伴嗎？”
“算是有，也可能是曾經有過，話說你是從哪裏來的？”
“我從哪裏來的？外麵啊，大概吧。”
畢竟我是從一片漆黑中跌進這裏，老實說也沒什麽把握。
“……看來你也對現況了解得不多。”
神明如此低語，目光飄向四周，“嗯”地一聲再次向我點頭。
“你也有事想問我吧。”
神明反過來催促我提問。與此同時，牆壁傳來“轟隆～轟隆～”如同出現漩渦的聲響。麵對像是已有大量海水湧入的現況，我的背脊開始發涼。
“因為已經沒時間了，我隻想確認一件事。”
“請說。”
“你是神明嗎？”
這對我來說是最關鍵的問題。
假如她不是神明，那我究竟是為了什麽才造訪此處。
女性先是睜大雙眼，模樣看起來天真無邪，接著她的眼神忽然改變，臉色凝重地注視著我。她不光看著我的臉，也仔細觀察我的四肢、身體等各部位，然後低頭看著自己的手，仿佛在拿我進行對照，逐一比較身體各處似的。
一段時間後——
“我想應該是吧。”
她語氣明確地承認自己是神明。
“……這樣啊。”
既然她回答得這麽有自信，就暫時把她當成神明吧。既然如此，我趕緊向她求救。
“如果你當真是神明，應該能解決眼前的狀況吧？”
再這樣下去，神之岩可能會毀壞。神明轉過身去，眯起眼睛說：
“倘若船艦的防禦機能還很完善，是可以……啊，搞不好已經壞掉了……”
神明自言自語地嘀咕一陣子後，開口回答我。
“我辦不到。”
麵對坦率舉白旗的神明，我當場回了一句：“真是沒用的家夥。”一不小心說出了心底話。
“嗯，我是不否認啦……”
“這麽一來，隻能靠自己逃離這裏了。既然你住在這裏，應該很熟悉此處的構造吧。有沒有可以安全逃出去的地方？不對，隻需與外界相連就好。”
從破損的牆壁逃出去，應該是有點困難，因此我抱著是否有其他出入口的僥幸心態，提出這個問題。這位神明似乎好歹知道此問題的答案，她轉身麵向這裏的入口。
“我不確定是否還能使用……但那確實是通往外側的升降梯。”
“生醬踢？”
“就是出入口，不過距離還很遠，我無法保證能在崩塌前抵達那裏。”
“好。”
隻要有出入口就好，那就立刻展開行動。我把石槍撐在地上，站起身來，快步朝著入口前進。但是當我驚覺隻有自己的腳步聲，便回頭向後方望去，發現神明根本無法站穩身子。
“喂喂。”
“我站不太住……”
神明光是站起身來，就已是極限了。是因為睡了太久，所以身子很虛弱嗎？真是軟弱的神明。我走了回去，把空出來的左手伸向她。
“快點。”
神明先是來回看了看我的臉龐跟左手，這才伸手握住我，隻是在此之前——
“你在來到這裏之前，有遇見其他人嗎？”
她忽然提出這個問題。
“我沒碰見任何人。”
“也是啦……唉唷，簡直是莫名其妙。”
我牽起神明的手，是一隻骨關節有些柔軟、十分脆弱的手。我緊握住她的手，向前跑去。她的手很脆弱，卻因為體型的關係，導致身體相當笨重，我拉著她向前跑時，動作莫名不順暢。就像是想要逃離這裏的氣勢被加諸一股重量。
“我還記得這裏的構造嗎……當初是有看過好幾遍導覽手冊。”
“你在嘀咕什麽啊？”
我沒聽清楚這句話，但是希望她別再做出讓人不安的舉動。
“搭乘那台電梯。”
“店踢？”
神明說了一句“往這邊”，幫忙指路。那是我先前誤闖的地方。我像是被人往前推著，走進該處之後，神明開始觸摸牆上那些小型突起物。隻是她有別於我，按壓的動作都有著明確的意圖，入口隨即自行關上，整個空間開始移動。
這次是肩膀被人向上抬起的感覺，真令人不習慣。
“我不喜歡這東西，這是什麽啊？”
“我們正在前往下麵的樓層。動力似乎還有剩餘，不過難保何時會耗盡。”
我無法理解後半段的內容，前半段則是讓人摸不著頭緒。
“往下真的可以嗎？明明我們非得往上不可。”
“往上……？”
神明顯得很困惑，看來我們的見解有所落差。
“既然我們必須浮上海麵，想當然是要往上啊。”
我指著天花板，神明像是循著我的指尖抬起頭來。
“海麵？我們在海裏嗎？”
她就連這種事都不知道嗎？我錯愕地瞪大雙眼。神明似乎被我看得有些羞愧，將目光撇開了。
由於神明剛才身處的位置，幾乎聽不見進水的聲音，這也是莫可奈何。話說回來——
“神明，你待在這種地方，究竟在幹嘛啊？”
向神明詢問時間的流逝，感覺上隻是在白費力氣。
神明眼神蒙矓，聲音沙啞地回答：
“我在睡覺，而且應該睡了很久。”
真是令人羨慕的家夥，我也想長時間浸泡在水裏。
隻是這個世上的一切，不允許我這麽做。
“真是悠哉的神明。”
“你也不想遇到手足無措的神明吧？”
對於神明輕佻的回答，我說了一句：“這倒也是。”表示同意。
空間終於停止移動，緊閉的門隨即敞開。這次換成我引領神明，離開這個空間。我們來到與剛才不一樣的地方，也不是我當初進來的那裏，我開始懷疑是否被人耍了，因此感到一陣不安，不過現在也隻能聽從神明的指示往前跑。
一如神明先前所言，我們似乎是向下移動，能看見各處有滲水的跡象。盡管海水尚未湧入，卻能感受到牆壁另一側已經進水，我甚至產生自己踩在積水上，不斷踩踏出水聲的錯覺。即使周圍的牆壁現在就開始崩塌，被海水淹沒也不足為奇。
“距離還有多遠？”
“差不多了。”
我有一股想破口大罵“你不知道嗎？”的衝動，但又不想因此停下腳步，所以還是忍了下來。
在這之後，基本上我都遵照神明的指示行動。有時神明會顯得很猶豫，導致我們差點停下腳步，令我非常不安，但是牆壁發出逐漸扭曲的聲響，我們沒有時間猶豫了。我們仿佛被尚未湧入的海水緊追在後，隻能不停向前趕路。有所行動總是讓人比較不會害怕，這點與身處在陸地上時一樣。
途中，我不得不把上氣不接下氣的神明背在身上。背起一個體型比自己更高大的人，老實說真的很困難。再加上我不能扔掉石槍，導致速度明顯下降。與此同時，震動變得更加激烈，讓人都快搞不清楚是自己站不穩，還是整個空間在扭曲。
幹脆打聽出路線後，就把她扔在這裏——以上這股卑劣的念頭，一瞬間閃過腦中。
在我決定付諸實行之前，負責引路的神明已完成使命。
“前麵那邊向右轉……有了，就是這裏。”
氣喘籲籲的神明，伸手指著一麵牆壁。這是什麽？在我上下打量的期間，神明從我的背上跳下，開始操作旁邊的突起物。她有別於總是采取強行突破的我，以俐落的動作按壓那些突起物。
由於神明似乎正在操控某種道具，因此我神情困惑地等在一旁。
但是，結果似乎不甚理想。
“……我無法控製開關，這裏已經斷電了。”
神明唉聲歎氣地搖了搖頭。我見狀後，隻回了一句話。
“我聽不懂。”
不知是針對我，還是眼下的狀況，神明發出歎息。
她將雙手撐在膝蓋上，語氣也變得很陰鬱。
“意思是我打不開這扇門。”
“我明白了。”
既然如此，就把眼前的牆壁踹破。我的腳跟不斷重擊在上麵，猛烈地踹擊牆壁。
“暫停暫停暫停，這樣是行不通的。”
不知神明是感到傻眼還是驚慌，連忙揮手製止我。我充耳不聞，繼續抬腳猛踹。
發出的陣陣回音，令我渾身舒爽。
“神之岩的各個地方都已腐朽，因此未必行不通。”
就跟我闖進這裏當時一樣。
我望向神明。
“如果你不想死，就跟著照做。”
恐怕已經沒時間讓我們去尋找其他出路，既然這裏就是出入口，眼下隻能強行撬開。我咬緊牙關，雙耳發燙，耳邊甚至傳來宛如潮汐般，血液在體內流竄的聲響，後腦勺也開始嗡嗡作響。說來真是不可思議，我竟在這種時候回想起自己的家人。
不同於如此反應的我，神明站在一旁發愣。
“不想死？該怎麽說呢……我也沒把握，畢竟我不知道自己活下去的理由，也不清楚自己為何在這裏。其他人究竟上哪去了？真要說來，這又是哪裏？”
神明又開始喃喃自語，有時甚至發出笑聲，雙肩微微發顫。
真是詭異的家夥。
“也不知距離當時過了多少年，話說這個看似野人的家夥是什麽？不過她是人類，確實是人類，跟我一樣。真令人訝異，難道前往外界，會有更多這種人嗎？啊～但是外麵……”
“喂。”
麵對嘴巴仍很有精神的神明，我開口提議。
“假使你不想得救的話，就離我遠一點。”
這樣除了害我不能使用左手，又要顧慮她的安全，完全是個拖油瓶。
我強調地上下甩動握住的那隻手，神明的目光也隨著擺動上下移動。
接著她一臉不悅地嘟起嘴唇。
“我不喜歡聽見這種話，我很不滿意。”
“嗯？”
這種話是什麽話？我隻是一如往常那樣說話而已。
但是不知為何，神明變得很有幹勁，原先緊閉的嘴唇也跟著上揚。
“所以，我決定當作自己還不想死。”
神明抬起她那纖細的長腿，開始配合我的踢擊。
“預備～”
在神明的奇怪口令之下，我們伸腳向前踹去。
一次、兩次、三次。
牆壁傳來某物逐漸脫落的聲音。另外，與我踹向石頭的情況不一樣，牆壁中發出不可思議的聲響。
神明居住的世界，如今已遭到破壞。
仿佛一股熱氣覆蓋在意識上，我感到渾身發燙，而且心情莫名激昂。
“這個破東西！”
我得意忘形地使勁一踢，下個瞬間卻遭到激流反擊。裂開的縫隙噴出水來，害我當場摔跤，背部受到撞擊。我被激流衝得七葷八素，不過我們仍緊握住彼此的手，能夠感受到神明那溫熱的掌心。
“聽著，記得大口……”
我還沒說出閉氣二字，海水已經淹至頭頂。迫於無奈，我隻能以眼神示意。
我一定會帶你前往陸地。
我露出堅毅的眼神，神明回握住我的手。以回答來說是簡單明確，而且正合我意。
我抓住一處凸起的牆壁，等待海水填滿整個空間。
隻要充滿海水，就不會產生潮流……大概吧。在沒有阻力的情況下，應該能遊到外麵。在此之前就先屏住呼吸，耐心等待。
我把石槍伸進入口處，開始測量潮流。透過槍頭，能感受到潮流十分強勁。
隨著潮流漸漸和緩，總覺得終於找到了一絲希望。
當身體開始發冷時，我透過槍頭感受到潮流慢慢停滯，就此安定下來。我把肩膀向前一頂，發現身體已能移動，在確定沒問題之後，我拉著神明的手向前遊。
我鑽進上方裂開的縫隙，終於重新回到遼闊的大海裏。
隻是我出去的刹那間，竟有一條巨大的尾巴，從一片漆黑中竄出。那是大水蛇的尾巴。
果然是這家夥搞的鬼，我在內心竊笑。
畢竟自己是多虧它才抵達這裏，因此我沒資格責怪它。我蹬向神之岩，朝著斜上方遊去。不出我所料，水蛇纏住了神之岩，打算把它卷斷。
我帶著神明，遠離由大水蛇的身體所組成的螺旋。
總覺得能夠從水流中，嗅到水蛇那渾身長滿青苔的腥臭味。倘若被水蛇發狂時所甩下的鱗片擊中，將會難以脫身。我心急如焚地擺動雙腿，不過拉著神明的關係，前進速度比想像中更慢，令我倍感焦急。
仔細一看，神明似乎已失去意識，渾身無力地低著頭。我吐出一口氣泡，鬆手抱住她的身體。在扛著一個人的情況下，總覺得整體重量瞬間倍增，在水中擺動的四肢變得更不靈活。如今回想起來，我未曾抱著其他人遊泳過。陌生的動作，加劇了我心中的恐懼。我的腦海中忽然冒出一個想法，有如一層陰影蓋在臉上。
那就是拋下神明，我更有把握能遊出海麵。
怎麽辦？盡管我在短短一瞬間感到猶豫，最後還是決定聽天由命。
扔掉石槍吧。我解開布巾，用發麻的手掌抱住神明。以雙手搬起重物的姿勢固定好神明後，我再度於水中擺動雙腿。接著，岩石崩塌聲與潮流緩緩從背後接近。
那是神之岩崩塌的聲響。
如同有石頭在耳裏滾動般，這股聲音久久無法散去。
伴隨著聲音，我持續向前遊。
一段時間後，視野漸漸布滿光明。漆黑無比的海洋，開始參雜著藍色。
我比起平常更渴望眼前的光明。
隻差一點，我咬緊牙根往前遊。
為了維持雙腿的知覺，我拚死擺動著。
想想我還是畢生頭一次如此認真地遊向大海的盡頭。
找完東西後，為了完成媽媽托付的事情，我帶著行李離開住處。在被最初的紅燈拖住腳步前，我是以一如往常的步調行走，但在等待綠燈時，焦慮一口氣湧上心頭。
當號誌變成綠燈後，我反射性地加快腳步。
即使快步前行，我仍毫無異狀地融入此刻的城鎮之中。
不光是我，整個鎮上近來都顯得有些匆忙。看著其他人急促的步調，甚至令人有種時鍾越走越快的錯覺。
不過這也是理所當然。
星星仿佛在加快心髒的跳動般，急著結束自己的一生。
我們也不能錯過班次。
因為太空船是不等人的。
“皋月。”
聽見有人呼喚自己的名字，我回頭望去。
嗓音有些模糊的她，依舊與昨日一樣美麗動人。
“芽衣，你這樣完全就像是當地人吧。”
“你也一樣呀。”
來自於高過頭頂處的這股聲音，聽起來仿佛相隔了一小段距離。我像是挺直背脊般抬起頭來。芽衣不耐煩地將落在肩上的頭發撥開，同時朝著我微笑。
即使混濁的天空無盡延伸，芽衣整體上看起來仍耀眼奪目。
憧憬有時會超脫環境與科學。一股非比尋常的聲音，在腦中提醒著我。
“我們有段時間沒在外頭碰麵了吧？”
“對呀。”
芽衣簡短地出聲同意。她獨自一人走來這裏，應該又是偷溜出來，要不然就是被人從遠處監視著。
不過，我倒是挺佩服她能從人群中輕鬆發現我。
“真羨慕芽衣你長得這麽高。”
“嗯～與其說是長得高……應該說問題出在站姿上嗎？”
芽衣露出稍作思考的模樣開口回答。站姿嗎？我開始反省。這句話確實沒說錯。
“真希望能長高點。”
“就算矮一點也無妨吧。”
大家差不多都是這樣啊——芽衣隨口出聲安慰我。不過所謂的大家，又是指哪些人啊？
感覺上這裏所指的大家，並不包含芽衣在內。
我與芽衣並肩同行。盡管自己有其他事情要處理，但見到芽衣後，幾乎全都拋諸腦後。
腳步急促的我，為了盡可能延長與芽衣相處的時間，自然而然地放慢腳步。
“你跑出來沒關係嗎？”
“稍微一下是無所謂，你別說那種死板的話。”
芽衣雙肩一聳，大笑兩聲。算了，她有戴著麵罩，應該就沒問題了。
“我果然很引人側目吧，一直能感受到投來的視線。”
“那還用說。”
就各種角度上來說，芽衣會受人矚目是理所當然。就連跟在一旁的我，也感到有些害臊。
“準備得還順利嗎？”
“還算可以，畢竟我本身要做的事情不多，而且有人會擅自幫我打包行李。”
芽衣略顯尷尬地搔了搔脖子。
“真羨慕你這位公主。”
“嗯～”
原先還以為芽衣會開口否定，她卻低下頭去，接著——
“若是有王子相伴，或許當個公主也不錯。”
“王子？比如說？”
“感覺上可靠一點或許不錯，比方說看起來很勇猛。”
芽衣吆喝一聲，舉起手臂擺出舞刀弄槍的姿勢。這年頭當真會有那種人嗎？
算了，換作在其他星球或許有機會，畢竟文明水準有所差異。
“以上就是本公主的擇偶條件。”
“這樣啊。”
我們漫步前行。想想公主的要求還真是難以理解，不過她是個貨真價實的公主。目前在這顆星球上，最有資格光明正大走在路上的人，應該就是芽衣。我的這位老朋友，現在正是擁有這般身價。
“畢竟芽衣你是特別的，這也是理所當然吧。”
這股五味雜陳的心情，我想大致上能區分成羨慕、忌妒與同情，以上三種感受。
“有時我倒是挺羨慕你的。”
芽衣低頭看著我。我能夠從那張麵罩底下感受到一股堅不可摧的意誌，即使在徐徐微風的吹拂下也毫不動搖。瞬間，我驚覺自己說錯話，卻無法避開她的目光。
“什麽有時，你剛才也說過很羨慕我吧？”
“哇哈哈。”
麵對芽衣的提醒，我一笑置之。在現場氣氛得以舒緩的同時，我也不禁鬆了口氣。
“話說回來，從熟悉的老地方邁向宇宙，真是驚人的發展呢。”
“對啊對啊，就像高二生變成將軍那樣一飛衝天。”
“那個，你這比喻也太莫名其妙了。”
芽衣與人說話，大部分都會隨著當時的心情，因此如果全數當真的話會很累人。該說是對話的取舍嗎？即使與她交情匪淺，仍然很難分辨她說的話中哪些是必須回應的。
所以到頭來，也隻能細心應對她說的每一句話，讓人疲憊不堪。
“唉～累死我了。”
這次反倒是芽衣先喊累。她像是走累般地搖來晃去。
“堂堂年輕人，居然說出這種喪氣話。”
“我也是莫可奈何啊，這位阿婆。”
芽衣輕輕拍了拍自己的腳。看見這幅景象，我果然有些羨慕她那雙美腿。
“也對，確實是莫可奈何。”
我們仿佛以這句話為開端，同時抬頭仰望天際。
天空與昨日一樣汙濁，既灰暗又狹隘。
五月的太陽耀眼奪目，卻明亮到有些不合時宜。
麵對那刺眼的陽光，我眯起雙眼。
“希望人口能趕快再次大量增加～”
總覺得缺乏一股為了全人類而祈求的真實感，但是為了實現自己的夢想——
隻能祈求馬到成功。
我們已經放棄這顆星球了。
準備穿過比海底更深邃的夜空，踏上旅途邁向新天地。
這是為了活下去。
為了活出我們原有的姿態。
‘不管是在水中或是天空的另一側，人類都會因為難以呼吸而無法生存下去，所以要熱愛大地。’
這是部族流傳至今的教誨。
但是我熱愛大海。
現在也正低頭俯視著海洋。海水溫柔撫摸岸邊的浪花聲，猶如餘音般繚繞在耳邊。沐浴著來自岩岸下方、充滿水氣的海風，即使站在陸地上，仍給人身處於海麵上隨之起伏的錯覺。我就這麽順著潮流，如同喝醉般，沉浸在虛幻的大海裏。
所謂的大海，能夠讓身體自由得甚至感到不安。
人類確實無法一直屏息待在海裏。
但是比起在大地上奔馳，反倒是沉入海底比較不會令我害怕。
大概是因為越接近海底，能威脅自己的敵人就會越少吧。
正因為陸地易於生存，才導致敵人的繁殖速度也隨之加快。
我眺望著大海一段時間。
聽見有人呼喚我的名字後，我抬起頭來，向後方望去，發現同個村落的同伴站在那裏。能夠看出此人望向我的眼神中，帶有一股略感傻眼的情緒。或許他是認為，我居然能不
厭其煩地老是待在這種地方。
“長老在找你。”
“我知道了。”
我把扛在肩上的石槍當成拐杖，撐著從地上站起。像這樣被長老找去，原則上都是有麻煩事想塞給我處理。盡管令我心情沉重，卻也不能無視長老的吩咐。
我背對海洋，沿著原路返回村落。來找我的那位同伴，走在與我有段距離的前方。盡管我們的步伐不同，導致相隔的距離越來越遠，但我並不打算快步追上去。隨著遠離岸邊，植物的氣味愈漸濃鬱，吹來的微風中，夾帶著枯木的香氣。
陸地大部分都被青草覆蓋，若是稍微遠離村落，能夠看見遼闊的森林籠罩整片大地。那片樹林高大雄偉，夕陽西下時，將會沉入樹林的另一側，導致此地的黃昏時分較短。
森林為我們帶來大量的恩惠，以及危險。
它賦予我們兩種“不可或缺的事物”。
一種就如同字麵所言，另一種則是——不可逃避的戰鬥。
走在高度及膝的草叢間，我輕輕踢到某種東西，於是我屈膝撥開草叢，從中發現一塊扭曲的碎片。我自言自語說了一句“原來是這個”，便拾起該物。相傳這是昔日從天空落下的星之碎片。雖然絕大多數都會腐朽消失，不過有時仍能發現其蹤跡。
我把這個毫無價值、派不上用場的碎片握在手裏，由於恰好能一手握住，因此我決定把它帶回去。它的觸感很差，以前曾聽說這是人造物。
難道昔日的人類，可以在天空的另一頭打造出星星嗎？
“………………………………”
我是知道海洋，不過天空的另一頭，具體來說又是什麽樣子呢？
現今世上，已無人能夠將自古以來的教誨，進一步解讀出其中的奧妙。
我們順利返回村落。在草地上開辟出來的圓形生活區，原則上是以泥土的茶褐色為主。那些砍倒的草木，被編造成三角形的屋子，以遺跡為中心分布在周圍。用布組成的建築物十分稀少，設置在最接近中心的地方，隻有極少數人能住在那裏。
在長老住處入口前站崗的男子，以手勢催促我加快腳步。他看見我不慌不忙地走近後，不悅地啐了一聲。但我不以為意，走進長老的住處。
長老的住處被埋在土裏。這棟看似自古就存在的建築物，其入口被泥土埋住，屋頂則長滿雜草。挖開入口後，延伸至地底的空間即可讓人居住。明明其餘建築物絕大多數都已經崩塌，或許是此處大半都埋在土裏，才能夠幸免於難吧。
我彎腰穿過略顯狹窄的入口。在燈光的照明下，長老的臉龐隨即映入眼簾。僅憑屋內那昏暗的光源，無法驅散位於角落的黑暗。現場除了長老以外，還能夠看見其他晃動的人影，應該是輔佐官與年長的村民們。
“你來啦。”
我放下石槍，彎腰就座後，年紀已超過四十歲高齡的長老，伸手摸著自己的胡子與下巴。無論是肩寬或身高，長老都比我們更加強壯。夥食品質的差異，直接反應於外表上。
“你又去海邊啦。”
“嗯。”
看著我坦率地點頭承認，長老仿佛想表達心中的苦悶般，嘴角兩側向下一彎。長老……不對，這裏的居民都不會接近海洋，大家似乎是遵循著熱愛大地的教誨，以及對於大海的恐懼。
隻是這些都與我無關。
“你明白近來的狀況吧？”
“是指哪一件事？”
無論是糧食、天候以及外族的侵略，我族所麵臨的問題，並沒有少到能一言以蔽之。
長老回了一句：“我想想啊。”將手放在大腿上，撐著自己的臉頰，然後目光遊移地偏著頭，這是他有口難言時的習慣動作。麵對如此反應，我更加後悔待在這裏了。
“首先，我們不能對東方部族坐視不管，他們很明顯地擴大了活動範圍。”
“……說得也是。”
“他們越過大地之傷的次數越來越多，難保哪天會直接衝進我們的村落。”
“那也是可能出現的情況之一。”
屆時若是起身抵抗卻遭人殲滅的話，或許就是宿命吧，畢竟這種事情並不罕見。
長老聽完上述意見後，這次不僅是嘴形，就連眼神都變得十分難看。
“我不這麽認為，身為上位者，任何事情都得盡力而為。”
“是嗎？”
以盡力而為四個字來賣關子，確實令我有些好奇。
“重點在於，唯獨東方部族，我們非戰不可。”
長老說出這番話時的眼神與口吻，讓人聯想到某種幹枯的事物。
有如挖掘地麵，迫使某種古老的東西裸露出來。
如果要對抗東方部族，不光隻有長老，其他人也會跟著響應。難道與對方有什麽過節嗎？
“隻是跟他們正麵交鋒，我們根本不是對手，你認為該怎麽做？”
“我哪知道，畢竟我腦袋不好。”
若是在海中還略有勝算，但是那幫人也同樣不會隨意接近海邊。
神之光當真有這麽可怕嗎……算了，是很可怕啦。
相傳神之光能直接讓人的肉體灰飛煙滅，那到底是什麽樣的感覺呢？
“隻要獲得跟他們一樣的力量就好。”
“……要怎麽做？”
“我認為那是很接近神之岩的存在。雖然不確定他們是否身為神的使者，但我們也隻能前往神之岩，拜托神明把力量賜給我們。這是唯一的方法。”
即使長老繼續解釋，仍無法消去我的疑惑。
“神明不可能會輕易把力量賜給我們吧？”
“確實如此，是沒那麽容易，因此我們非得獻出相應的東西不可。”
獻出二字，給我一種奇妙的感覺。此時，長老以別具深意的眼神望著我。
“到時候，隻有你一人會前往神之岩。”
長老以略顯生硬的口吻說完後，經過一段時間，我才理解話中的含意。
無論是我被找來這裏，或是要我去做什麽。
長老再次對我提出破天荒的要求。
“換句話說，是要我成為活祭品嗎？”
“活祭品……以結果而言算是吧。”
長老繼續開口解釋，並且終於進入先前有口難言的部分。
“你並不熱愛大地，那會玷汙我們的信仰。”
除了長老以外的人影，能感受到他們向我射來責備的眼神。我在想通之後，輕笑出聲。
不得不代為說出其他人的意見，長老的立場也很尷尬。
“聽懂了嗎？”
“我完全聽懂了。像這樣依賴神明，以一個部族來說也算是完蛋了。神明是能為人的內心帶來安寧，但祈禱並不能成為每日活下去的糧食，與其花費心思在這上麵，倒不如前往森林狩獵。”
隻要透過自然的恩惠滋養身體，經由樹木獲得武器跟道具，起身對抗敵人即可。
“那麽做仍於事無補，隻會讓人原地打轉。”
“長老不滿意原地打轉的情況嗎？”
“正所謂不進則退。”
長老沒有讓步的意思，看來他說什麽都想把我沉入大海。
此番說詞有一半是表麵話，實際上也是擺脫我的好藉口
誰叫我這麽受人排擠，一想到這裏，我不禁扭頭竊笑。總覺得能聽見周遭人影裏發出的歎息。
“你們打算把我五花大綁，扔進海裏嗎？”
我伸手摸向石槍。在一片昏暗中，長老瞥見我的動作，卻沒有起身製止。
“若是可以的話，會依照你的意願來執行。”
“這也太
強人所難吧……”
誰會心甘情願去送死啊，我可沒有那種犧牲小我的無私精神。
但是拒絕的話，將會與全村人為敵而遭到放逐，同樣不會有好結果。
“……我明白了，那我這就上路了。”
包含長老在內，周圍的人影皆發出歡呼。他們究竟是因為終於把我趕出村落，還是因為有機會接觸神跡，才如此欣喜若狂呢？
“假如我拒絕的話，你們也會把其他人丟進海裏吧？”
“你幫了大忙。”
長老摸著下巴回答，卻沒有出言否定。我在感到傻眼的同時，也對他那毫不掩飾的態度心生佩服。
“話說回來，我可不確定隻獻上我一個人，就能讓神明滿意喔。”
他們可曾考慮過，要是神明說不想要我的話，又該怎麽辦呢？
我用槍尾頂住地板，起身後快步走向室外。長老的住處彌漫著一股泥巴味，快要令我窒息了。盡管那裏比其他住處更安全，但我還是難以理解長老願意住在那種地方的心情。
走到戶外，我才注意到自己仍將拾獲的星之碎片握在手裏。我把它隨手扔掉後，看見指尖上留有些許髒汙與泥土，但是我並沒有拍掉，反倒是五指一彎，緊握成拳。
假如我死掉的話，此刻從指尖傳來的觸感也會消失嗎？
一想到這裏，總覺得自己在戶外吸入的新鮮空氣，盡數從渾身上下的毛孔散去。
自己被開腸破肚、死無全屍的畫麵，鮮明地浮現在腦海中。
總覺得自己仿佛陷入睡眠般，逐漸無法將意識集中在指尖上。
“………………………………”
現在就消失還稍嫌太早，我隨即抬起頭來。麵前是與平日無異的村中景色。
此乃受排擠之人咎由自取——
感覺上就是指這種情況。
就像是沿著原先走過的那條路，我重新回到麵朝大海的斷崖上，不過這次並非獨自一人。
村人們擠在一起，擋在我背後。
這群人都隻是假借送行的名義，實則是來監視我。築起的人牆，沒有一絲破綻容許我逃離這裏。放眼望去，有許多人像是對大海心生敬畏而顯得害怕。真要說來，現場絕大多數的人都不會遊泳。
隻要一失足，就算不是被人扔進海裏，也會一命嗚呼。
“你想攜帶石槍嗎？”
長老看見我扛在肩上的東西，顯得麵有難色。
“我想說這可以用來防身，畢竟在抵達神之岩之前，我可不能被吃掉。”
麵對長老的質問，我半開玩笑地搪塞過去。我以布巾緊緊綁住槍柄與握住它的那隻手，因為石槍若是在海中離手，基本上是再也找不回來了。我綁得比以往更緊，甚至能感受到血液都阻塞在指尖上。
今天的海麵也很平靜，想必名符其實的寂靜大海，正等著我跳進去。
感受著來自斷崖下的涼爽海風，總覺得雙腳不再那麽沉重。
“那我出發了。”
我轉身如此宣布後，所有人都雙手合十，開始祈禱。就連不知情的孩子們，也跟著來到現場。其中一名孩子睜開了眼睛，與我四目相交。那是偶爾會與我聊天的村中孩童，他此刻不解地睜大雙眼，目不轉睛看著我。我朝他輕輕揮了揮手。
原本我想趁著其他人閉目祈禱時，直接跳進海裏，但最後還是決定再等一下。
祈禱結束後，長老向前跨出一步，神情尷尬地對我說：
“抱歉啊。”
“……口是心非。”
不過比起什麽話都沒說，倒是讓人覺得心情舒暢了點。
我蹬向斷崖，縱身往下跳，以慘叫般的驚呼聲為背景，整個人重摔在海麵上。
落水後，起先覺得渾身發麻。水流被徹底打亂的聲響，隨著泡沫傳進耳裏。在順勢向下沉入的期間，我的雙眼始終緊閉著。在昏暗的大海中，睜眼與閉眼毫無分別。在海水的冰冷逐漸布滿肌膚的同時，我開始回想自己的人生。自己目前身處在漆黑的海底，這當真是正確的決定嗎？截至今日的生活，我又做錯了什麽？
我在這片無須呼吸、因諸多必然而導致自己被人給扔了進去的海水之中，心不在焉地思索這些問題。
搞不懂，事到如今還是跟往常一樣，依舊想不出答案。
我睜開眼睛。
我確認過手腳能動之後，在水中擺動雙腿，開始調整姿勢。我改變身體的方向，低頭俯視著海底。由於這裏屬於淺灘，陽光勉強能照亮海底。迎接我的，是一片混濁的綠色。
一如往常的海中光景，讓人感到安心，原先心亂如麻的我，此刻心情卻像是找到了自己的容身之處。
老實說，我並不打算茫然地迎向死亡。
大海不是這種地方，隻要仔細觀察，即可發現繁多的生命在此萌芽。
生命在水中製造出一道奔流。無數的小魚與水棲生物，多到足以填滿人所形成的空隙。我朝著奔流的盡頭遊去，神之岩就在那裏。
我撥開魚群，用力擺動雙腿向前進，隻是無論遊多久都看不到盡頭，也找不到目的地，隻有無限延伸、呈現半透明的景色，一點一滴地侵蝕我的精神。唯一的支柱，就是緊緊綁在手上的槍柄。
接著，我感受到水流出現變化。這令我心生芥蒂。我凝神注視的前方，傳來一陣水波。當我往前遊去，一條能讓人感受到其強悍生命力、體型巨大的水蛇浮現在眼前。是一如往常優遊在海中的大水蛇。隻能生存在海中的這隻龐然大物，悠然地扭動它那巨大身軀。光是它身上的一枚鱗片，應該足以覆蓋住我的全身。犀利的尾巴、類似胡須的觸角以及前腳……雖然我覺得蛇不應該有長腳，不過為了方便起見，我是這麽稱呼它的。
它的全長究竟是多少，由於我未曾從上方觀察過，因此沒辦法估算出來，再加上它並未遊往光線較強的海域，我也無法精確掌握它的外觀。但隻要一接近它，就會聞到一股臭味，類似海藻的那種腥臭味，或許是它的鱗片底下長滿海藻吧。畢竟它如此巨大，沒人會幫它清理身體。我每次看見它，就覺得它能讓所有村民飽餐一頓，但是我們根本沒有方法能夠獵捕它。
它完全不在意我跟其他生物，悠悠地往前遊。盡管它看起來不會吃人，但是它擁有一張血盆大口，很可能會一不小心就把我吞下肚。為了避免被它的尾巴掃到，我小心翼翼地接近它。想要前往神之岩，就必須仰賴這條水蛇的力量。
我與緩慢前進的水蛇並駕齊驅，在海裏一同遨遊。
越來越快的心跳，與海水流經耳邊的聲音逐漸同步，能夠感受到水壓從喉嚨滑向腹部。今天的狀況似乎很不錯，感覺上能遊到任何地方。
這麽一來，我應該能在沒氣前抵達神之岩。
“………………………………”
曾幾何時，海底出現了一顆被稱為神之岩的物體。
其外觀宛如石槍的槍頭般，看起來細長尖銳。表麵有如被切開的岩石，顯得黝黑無比，縫隙間不時會微微發光，光輝呈現美麗的琉璃色，但是不能因為受到吸引就隨意接近，神之岩像是為了處罰接近它的無禮之徒，總會利用強光將來者燒死。
隻要是生物就無一例外。神之岩會發射比太陽更耀眼、更犀利的閃光，可以在水中發動攻擊。原則上，目標以外的其他生物也會遭到波及。它那壓倒性的力量，成了我們部族的信仰，也隨之出現不可擅自接近的教誨。
能對抗強光的存在並不多，此海域中的例外，就屬這條大水蛇。擁有此等龐大身軀的生物，似乎無法一瞬間就將它蒸發。看來這個神明還沒達到萬能的境界。
像
這種不可靠的神明，當真有能力拯救我們這種弱小的部族嗎？
算了，反正見過之後就真相大白。
畢竟我早已打定主意，既然逃不過一死，不如接近神之岩的光芒看看吧。
我像是大水蛇的孩子，優遊在它那巨大身軀的旁邊。
我在仿佛深夜似的漆黑大海裏，遊了很長一段時間，接著看見遠處有股微弱的亮光。
那道光輝，疏遠了一切的生命。原先如同氣泡般優遊在周圍的小魚們，此時也已不見蹤影，接近那道光的隻有我與水蛇。這條大水蛇，從不改變自己的前進路線。或許是它很有自信，認為這片海域裏，沒有比自己更為強悍的存在。
現在已能看見散發出來的琉璃色光芒，差不多是時候了，我躲到大水蛇的身體後方。看準時機後，我掩住耳朵，緊閉雙眼。
下個瞬間，即使眼皮已經闔上，仍有一道強光射進我的眼裏。
是神之光。
我緊閉眼睛，感受著自己的身體。就算強光照亮雙眼，身體仍舊沒有消失。驗證的時刻隨即到來，我忍受著大水蛇因身體燒傷而發出的哀號聲。縱使我已掩住耳朵，巨大聲響產生的衝擊，依然徹底攪亂我的大腦。緊閉的眼皮，已使勁到不斷微微顫抖。直到身體習慣這股水流之前，還需要花上些許時間。這種情況是無從避免，因為水蛇的嚎叫聲會持續一段時間。我在適應了發昏的腦袋，確認過身體能動之後，便張開眼睛。
一道粗大的光柱，不停燒著大水蛇的身體。大水蛇猛烈地擺動頭部，同時發狂掙紮。再不盡早遠離這裏，我很可能會被卷入其中。為了遠離水蛇，我一腳蹬向它的身軀，朝著神之岩而去。
因為我已見識過很多次，知道神之岩的強光每次隻會射出一道。趁它鎖定大蛇的期間，我逐漸接近海底。快啊，快啊，我不斷催促自己，隨著我的動作愈漸激烈，缺氧的情況也就更加嚴重。
越是大口吸氣，潛水的時間就能越長，或許人體是由空氣與血液組成的吧。
胸口宛如被烈火焚燒般，我在耗盡體內空氣的同時，也逐漸逼近神明。
我從海底向上，向上沿著神之岩繞行。越是接近那微弱的光芒，就越感到刺眼。
那是自古以來受人畏懼的存在，是內心孤高又受人膜拜的對象。
是無法確定其真實性，但又確實為人津津樂道的東西。
那就是神明。
該處是神明的寢室，是神明居住的神聖花園。
絕不容人侵犯的神之岩，我還是第一次如此近距離瞻仰。相信我是有史以來第一位，像這樣接近神之岩的人。等到大水蛇離去後，我勢必會馬上被強光蒸發。遭到蒸發、與強光合而為一的我，究竟會何去何從呢？
體內缺氧、大腦無法思考的我，隻能心不在焉地接收眼前的景色。
越是接近神之岩所散發的光芒，越覺得它美不勝收。神之岩的表麵十分光滑，像是被人打磨過。
我朝著發光的方向往上漂，在好奇心的驅使下，我情不自禁地伸手摸向神之岩的表麵。明明外表有如岩石，摸起來卻沒有如此紮實，反而類似食物腐爛後的那種觸感。難道它出乎意料是中空的？當我冒出以上想法，伸手不斷亂摸時，它的表麵突然向內凹陷。我一不小心吐出大量氣泡，震驚地張大嘴巴。
我的身體，慢慢融入岩石所產生的黑暗裏。
咕嚕，咕、咕嚕！“嗚哇哇喔啊啊啊啊喂啊咿啊咿啊咿啊咿啊咿啊咿！”
我整個人被吸進去。被拖入狹窄的空間後，就連我發出的慘叫聲都被拉長了。途中，我嘴裏不再冒出氣泡，而是化成聲音。我仿佛身體被塞入桶子般，不斷旋轉並向下滾去。盡管周圍一片漆黑，仍然能感受到自己正在向下摔落。
我不能挪動四肢，也無法轉身，就這麽失去一切自由，被送往其他地方。
這情況持續了很長一段時間，我始終身處在比大海更深邃、更漆黑的環境裏。
最終，我跌至深淵的底部，那裏是十分堅硬的地麵。我從細長的縫隙中被扔出來，右手用力撞了一下，在地上翻滾了好幾圈，我不禁發出呻吟。這股強烈的痛楚，仿佛沿著臉頰，從我的右眼深處傳出。我痛得暫時爬不起來，就這麽趴倒在地。
經過一段時間，扭曲的視野終於變清晰。
我錯愕地抬起頭來。
“………………………………”
我依舊倒在地上，沒有動作。這次並非是因為疼痛，而是內心受到太大的震撼。
“這是哪裏？”
此處有別於洞窟，有著冷灰色係的牆壁與天花板。一片平坦、由線條所統一的這個空間，穩定地向前延伸而去。現場明明沒有日光與火光，卻有微弱的光源滋潤著我的眼睛。
這是我曾在海中窺見的琉璃色微光。這些光源很微弱，布滿了牆壁與地板之間。
我扭頭望向自己滾下來的牆壁縫隙，回想著摔進這裏之前的情況，開始在腦中思索。
我終於明白，自己摔進了神之岩的內部。
“這是什麽情況……”
盡管撞傷的手臂很痛，卻沒有明顯外傷。石槍的槍尖已經斷裂，幸好槍柄安然無恙，可是將石刃綁在槍柄上的藤蔓，看起來快要斷掉了。我撕下身上衣服的一部分綁住石刃，完成應急處理。能夠感受到緊握槍柄到快要瘀血的那隻手，中指的部分特別疼痛，隻是眼下狀況由不得我說喪氣話。我調整好呼吸，讓心跳回複正常，在全身微微發熱的狀態下，從地上起身。不過我沒有馬上移動，而是先甩掉頭發與身上水珠，扭頭觀察周圍。看著眼前不熟悉的光景，我默默地瞪大雙眼。
“啊、啊～啊……這裏是陸地？”
無論經過多久，我都不會感到呼吸困難，看來此處是從海中隔離出來。我輕戳著看似牆壁的物體，很厚重，即使用左手敲打也沒有發出回音，材質十分堅固。一致的牆壁與天花板，與殘存在森林深處的古文明建築物有些相似，就連偏低的天花板也如出一轍。以上種種跡象顯示，這裏類似於我們製造的石槍或住處，都是經由人工打造出來的，不過手工更加精細。
另外，總覺得這裏跟東方部族使用的道具有著共通性，整體的氛圍相同。
“既然如此，東方部族果真是神的使徒嗎？”
原來如此，這麽一來，也就能夠理解他們為何都那麽奇怪。遭到神之使者攻打的我們，大概就是必須接受製裁的存在。倘若當真是神明的決定，我沒有異議，不過我還是會選擇抵抗吧。
由於不打算返回原先進來的地方，因此我架起石槍，決定前往其他地方。我集中精神，區分出自己的腳步聲，仔細聆聽著其他雜音，能夠聽見周圍各處傳來海水流入的細微聲響。經過一段時間後，這個空間將會被水淹沒吧。
在此之前……那個……該怎麽辦才好？我的目的是接近那道神秘之光。既然我生還下來了，多少算得上是達成任務吧。如此一來，就隻剩下部族的目的，拜托神明將力量賜予我們，而我則是被送來的活祭品。
好不容易才活了下來，最終仍逃不過一死。不對，神明未必會想要活祭品。既然都被尊稱為神明，興許會意外爽快地傳授能夠救人脫離困境的方法。換言之，如果我想要活著離開，還是必須見到神明。一想到這裏，我跨出去的步伐變得積極又有力。
我決定趕在神之岩被水淹沒前，先一步找出神明。即使聽起來像是想抓住最後一根救命稻草，不過這是眼下唯一的方法，大致上沒做錯才對。應該吧，可能吧……不對，肯定是這樣。
我又前進了一段距離，一路上隻聽見我那細微的腳步聲，以及逐漸平穩的呼吸
聲，完全感受不到其他生物的氣息。我開始懷疑神明是否會呼吸，或是能否以雙腳行走，雖然我無法確定答案，但至少應該沒有森林猛獸那類存在潛伏於此。這裏沒有高達腰際的草叢或樹林，盡管以空間來說略顯擁擠，卻又給人一股安心感。
在隻聽得到水滴聲的環境中前進，途中發現一處洞穴。該麵牆壁被工整地鑿開一個洞，外觀與長老住處的入口很相似。我緊貼牆壁，警戒地觀察周圍，看起來應該沒有其他人類或野獸的蹤影。
似乎因為門口大開的關係，空氣不會很混濁。我將槍頭對準前方，走進裏麵。
牆壁與地麵仿佛相連在一起，都采用相同的材質打造而成。精巧地畫上線條的這個空間，遠比我們的住處更加整齊。內側有一個四方形的台子，底下裝著四根類似野獸腿部的支架。
“和長老的床鋪有些相似……”
隻是長老曾說過，以稻草編成的床鋪反而更好睡……依照這樣的手工，總覺得更是不容易製作。材質也同樣無法判別，我伸手敲了敲，感覺上挺堅硬的。我懷疑這是神明的床鋪，將手放在上麵，卻感受不到任何餘溫。
我走出洞穴，繼續前進一小段距離，發現有類似的空間並排在隔壁。既然此處環境與長老的住處有著共通性，這裏應該就是住所，也就是神明的房子。空間確實算得上是寬敞，卻又比想像中來得狹窄，盡管很有神秘感，卻又顯得不夠莊嚴，難道神明生性保守嗎？另外依照空間的大小，不難想像所謂的神明，體型並沒有水蛇那般巨大。換句話說，僅憑一把石槍，或許能與神明一較高下，當然我不確定是否該殺死神明。
我探頭窺視行經的洞穴內部，又繼續向前走，在重複多次上述動作後，我發現一個不同於其他房間的場所。相形之下，這裏更加狹窄。走進裏麵，發現此處狹窄到就連讓我躺下都有困難。但是高度倒還可以，不對，而是有特別挑高。這裏是用來做什麽的？即使是長老，也不會想睡在這種地方。
我環視周圍，發現側麵牆上布有細小的突起物。有好幾顆表麵看起來修整過的突起物並排在一起，我好奇地伸手敲了敲。壓下去似乎會往內凹，我隨手戳了幾顆。
“哇！”
眼前的門忽然關上。當我驚覺自己被關起來，嚇得臉色發白的下個瞬間，此空間開始發出低鳴聲。一股類似腳踝被向下拉扯、讓人很不舒服的感覺，覆蓋住我全身上下。我心生困惑，腳步不穩地將手貼在牆上，結果得知是整個空間在移動。這究竟是怎麽回事？我繃緊全身，默默承受著一切。
接著終於傳來一股聲響，令人不舒服的壓迫感隨之消失，門也跟著打開。若是我走出去，門應該不會立刻關上，將我夾成兩半吧。我把石槍向前伸去，但是門沒有立即關上的跡象。我略感害怕地探頭窺視外側，結果卻是大吃一驚。與先前截然不同的景色，出現在我的眼前。
盡管色彩與外觀都一樣，空間結構卻相差甚遠。這裏是別的地方嗎？話說回來，牆壁好像有移動過……這就是所謂的神跡嗎？我完全搞不懂。比起這個，有件事引起我的警戒。我聽見了其他聲音，有別於流水聲，是個很奇怪的聲音。隨著我開始移動，那股聲音也愈漸明顯。那股類似低鳴般的聲響，一直沒有間斷。感覺就像是有一隻大蟲子從耳邊經過，令人覺得很不舒服。我提高警覺，循著聲音進行探索……難道這是神明的磨牙聲嗎？
所謂的神之岩，或許其實是一隻巨型生物，而此處就是它的胃袋內部也說不定。
在聲音與不時流經地麵的藍光引導下，我抵達了終點。
“………………………………”
那裏有個無法讓人忽視的東西。
包含聲音的來源在內，那應該就是神之岩的心髒吧。這裏看起來很像是大廳，牆壁與地板等構造，色調上與我之前經過的地方毫無分別，隻是這裏擺放著很多東西。有著不知其用途的物品、莫名凹凹凸凸的物品，以及接近後會發出奇怪光芒的物品，全是一些未曾見過的道具，讓我感到很困惑。
我盡量避免接近那些東西，為了不造成刺激，我躡手躡腳地走著。
我的目的地，是此大廳的中央處。
流經地麵與牆壁的藍光，都集中至該處，我慢慢地接近那裏。
位於中央的牆壁上，有一個人漂浮在裏頭。
在那個裝水的細長容器裏，漂著一名女性。
“………………………………”
容器裏裝滿了水。難道她死了嗎？不對，以屍體來說，她的臉色太過紅潤。明明她的身材高大，體型卻有些豐腴，長相稚嫩，還有一張唇瓣緊閉的櫻桃小嘴，以及並未接收任何事物而闔上的雙眼。她那頭黑色長發仿佛擁有意識般，靜靜地漂散於水中，身上的衣服也跟著漂動。不對，那當真是衣服嗎？既然穿在身上就應該是衣服，不過依質感來看，與我身上的衣物截然不同。
那是一套沒有縫線，上下相連且輕飄飄的衣服。
“她長得真高大耶。”
比我高出了半個頭，身高與長老差不多，意思是她的夥食應該很不錯。
這就是神明嗎？
她似乎沒有意識，對於我剛才發出的聲響毫無反應，就這麽閉著雙眼，靜靜地漂在容器裏。
居然不必擺動四肢就能漂在水中……真是不可思議。相傳神明來自天上，看來他們當真會飛也說不定。隻是她不要緊嗎？一直像這樣泡在水裏。
無法確定她是從何時起就這樣生活著，但既然是神明，也就能活在海裏吧。
“真令人羨慕……”
我伸手摸著容器，不禁感到一陣羨慕。與此同時，腳下傳來一陣搖晃。
喔，喔，喔？我就這麽任憑擺布，在晃動逐漸加劇後，我完全站不穩。當我跌坐在地麵時，牆壁與天花板也跟著開始震動，我隻能繃緊身體，就這麽靜觀其變。
是發生什麽事？我驚覺這股晃動會危及性命，而且是來自於外側。我唯一能想到的就是那條大水蛇，不難想像它因遭受攻擊而動怒，決定展開反擊。
憑它那巨大的身軀，假如當真發狠衝撞，神之岩也未必能毫發無傷。一想到此處可能崩塌進水，繼續留在這裏就絕非明智之舉。確實是非得趕緊逃離這裏不可，但問題在於該如何處置眼前的女性。
明明情況如此緊急，女性仿佛仍在沉睡般，完全沒有睜開眼睛，難道那裏麵真的這麽舒服嗎？
如此一來，讓我很猶豫是否該喚醒她。
“但是……”
也不能就這麽置之不理。
縱使不清楚神明的道具該如何使用，反正船到橋頭自然直。
我扭頭確認槍尖。頂端缺了一塊，整個撞鈍了……但還是堪用吧？腳下傳來的震動，讓我明白已經沒時間猶豫，於是我雙手架起石槍。
盡管女性身材高大，卻又與東方部族有所差異，感覺上與我族敵對的可能性很低。
我將槍尖對準容器的一角，然後大腳一跨，使出刺擊。
一股沉重的衝擊，沿著手腕中心傳到手肘，我甚至能感受到自己的大拇指磨破皮了。
在傷口流下鮮血的同時，石槍也確實刺穿目標。容器表麵出現一個不算小的破洞，以該處為中心，產生了細微的裂痕。由於槍頭順利刺入我瞄準的位置，因此沒有傷及裏麵的女性。當我拔出石槍後，容器裏的水不停流瀉而出。
我小心翼翼地把腳探進流了一地的水窪裏。好溫暖。我蹲了下來，伸出手指沾點水，然後舔上一口。
“……這水的味道真奇怪。”
從舌尖能感受裏麵有細微的異物，我連忙吐掉。
水流光之後，
漂在裏麵的女性趴在容器上。她的額頭緊貼著容器表麵，鼻子也被壓扁，模樣十分醜陋。以神明來說，當真是丟臉透頂。先不提這些了，看她毫無清醒的跡象。我隔著容器，拿石槍輕戳幾下，發出聲響，但她依舊沒有反應。事實上，對於聲音變化感到害怕的人是我。能夠聽見遠處傳來水流逼近的聲響，大概吧。過了一小段時間，又聽不見水流聲，大概是我基於恐懼而產生了幻聽，不過內心確實是越來越焦躁。
該怎麽辦才好？我繞了容器一圈，依然搞不懂其構造。如果我拿槍把容器刺得千瘡百孔，加以破壞的話，應該算得上是一種解決辦法吧。
我下定決心，把石槍架在腰間，為了避免誤傷裏麵的女性，我有稍微手下留情，同時不斷以石槍刺向容器。碰碰碰碰，周圍響起一陣充滿攻擊性的旋律。仿佛水麵般、呈現半透明的容器，似乎沒有想像中那麽堅硬，輕輕鬆鬆就被我刺穿。我集中攻擊一個定點，逐漸挖開一個大洞。
期間有多次差點刺到女性的腿部，把我嚇出一身冷汗。
我先把腳伸進洞裏，然後踹破容器。
“還是這個方法最有效……啊、糟糕。”
踹破容器是無妨，女性卻整個人摔落在地上。她毫無反應地摔了出來，以狗吃屎的姿勢倒下，而且屁股還翹得高高的。這一摔似乎很痛，女性的眼皮抖了一下，緊接著開始嘔吐，吐完水之後，她不斷大聲咳嗽。
看來她是清醒了。
神明的起床方式……該怎麽說呢？看起來好痛苦。
“喂，你沒事吧？”
我蹲下來檢查女性的情況。既然都會嘔吐，想必是已經蘇醒了。
該名女性，也就是長老他們尋求的神明，慢慢地抬起頭來。
散亂的瀏海緊貼在額頭與鼻子上，同樣被瀏海遮住的眼眸，聚焦在我的身上。
她的相貌沒有一絲威嚴，反倒略顯稚嫩。
“你是誰？”
她的聲音有如山泉般空靈，並且意思明確地傳進我的耳裏。
看來神明也使用與我們相同的語言。既然能以言語溝通，基本上是能讓人放心。
“你的頭發真亂……另外手跟腳……”
在我回答之前，神明再次大肆嘔吐。當我決定在她嘔吐完之前，先保持沉默時，再次發生激烈的震動。我握緊石槍，仰望天花板，幸好海水還沒有流進這裏。
神明似乎也很吃驚，不斷左右張望。
“這裏是……船艦，記得那天……話說，隻有我一個人嗎？”
神明撥開瀏海，重新觀察周圍，隻是除了我們以外，理所當然沒有看見其他人。不久後，神明再次看著我，盡管她看起來很疲倦，目光卻炯炯有神。
“我還沒有搞清楚狀況，所以想依序請教你，你方便陪我一下嗎？”
“隻要你也能回答我的問題。”
麵對我的回應，神明露出曖昧的笑容。
“沒問題，那我依序發問。首先，這陣晃動是怎麽回事？”
“我想應該是大水蛇在外麵發怒作亂。”
它有可能是以身體纏住神之岩，打算直接把這裏折斷。
“大水蛇？啊～水蛇……是蛇啊，原來還有這種生物。”
神明像是抱頭煩惱似地低下頭去，喃喃自語提到“新天地……”以及其他事情，但我沒能聽清楚。
“這些事晚點再思考，下個問題……你的船員編號是多少？”
神明的這番話，參雜著我無法理解的用詞，傳元邊好？
發問的神明，也同樣不安地皺起眉頭。
“那是什麽？”
我就連這個詞匯的斷句在哪裏都不知道。當我冒出上述疑問後，神明露出釋然的表情。
“啊……果然是這樣，畢竟我對你毫無印象。”
“你有其他同伴嗎？”
“算是有，也可能是曾經有過，話說你是從哪裏來的？”
“我從哪裏來的？外麵啊，大概吧。”
畢竟我是從一片漆黑中跌進這裏，老實說也沒什麽把握。
“……看來你也對現況了解得不多。”
神明如此低語，目光飄向四周，“嗯”地一聲再次向我點頭。
“你也有事想問我吧。”
神明反過來催促我提問。與此同時，牆壁傳來“轟隆～轟隆～”如同出現漩渦的聲響。麵對像是已有大量海水湧入的現況，我的背脊開始發涼。
“因為已經沒時間了，我隻想確認一件事。”
“請說。”
“你是神明嗎？”
這對我來說是最關鍵的問題。
假如她不是神明，那我究竟是為了什麽才造訪此處。
女性先是睜大雙眼，模樣看起來天真無邪，接著她的眼神忽然改變，臉色凝重地注視著我。她不光看著我的臉，也仔細觀察我的四肢、身體等各部位，然後低頭看著自己的手，仿佛在拿我進行對照，逐一比較身體各處似的。
一段時間後——
“我想應該是吧。”
她語氣明確地承認自己是神明。
“……這樣啊。”
既然她回答得這麽有自信，就暫時把她當成神明吧。既然如此，我趕緊向她求救。
“如果你當真是神明，應該能解決眼前的狀況吧？”
再這樣下去，神之岩可能會毀壞。神明轉過身去，眯起眼睛說：
“倘若船艦的防禦機能還很完善，是可以……啊，搞不好已經壞掉了……”
神明自言自語地嘀咕一陣子後，開口回答我。
“我辦不到。”
麵對坦率舉白旗的神明，我當場回了一句：“真是沒用的家夥。”一不小心說出了心底話。
“嗯，我是不否認啦……”
“這麽一來，隻能靠自己逃離這裏了。既然你住在這裏，應該很熟悉此處的構造吧。有沒有可以安全逃出去的地方？不對，隻需與外界相連就好。”
從破損的牆壁逃出去，應該是有點困難，因此我抱著是否有其他出入口的僥幸心態，提出這個問題。這位神明似乎好歹知道此問題的答案，她轉身麵向這裏的入口。
“我不確定是否還能使用……但那確實是通往外側的升降梯。”
“生醬踢？”
“就是出入口，不過距離還很遠，我無法保證能在崩塌前抵達那裏。”
“好。”
隻要有出入口就好，那就立刻展開行動。我把石槍撐在地上，站起身來，快步朝著入口前進。但是當我驚覺隻有自己的腳步聲，便回頭向後方望去，發現神明根本無法站穩身子。
“喂喂。”
“我站不太住……”
神明光是站起身來，就已是極限了。是因為睡了太久，所以身子很虛弱嗎？真是軟弱的神明。我走了回去，把空出來的左手伸向她。
“快點。”
神明先是來回看了看我的臉龐跟左手，這才伸手握住我，隻是在此之前——
“你在來到這裏之前，有遇見其他人嗎？”
她忽然提出這個問題。
“我沒碰見任何人。”
“也是啦……唉唷，簡直是莫名其妙。”
我牽起神明的手，是一隻骨關節有些柔軟、十分脆弱的手。我緊握住她的手，向前跑去。她的手很脆弱，卻因為體型的關係，導致身體相當笨重，我拉著她向前跑時，動作莫名不順暢。就像是想要逃離這裏的氣勢被加諸一股重量。
“我還記得這裏的構造嗎……當初是有看過好幾遍導覽手冊。”
“你在嘀咕什麽啊？”
我沒聽清楚這句話，但是希望她別再做出讓人不安的舉動。
“搭乘那台電梯。”
“店踢？”
神明說了一句“往這邊”，幫忙指路。那是我先前誤闖的地方。我像是被人往前推著，走進該處之後，神明開始觸摸牆上那些小型突起物。隻是她有別於我，按壓的動作都有著明確的意圖，入口隨即自行關上，整個空間開始移動。
這次是肩膀被人向上抬起的感覺，真令人不習慣。
“我不喜歡這東西，這是什麽啊？”
“我們正在前往下麵的樓層。動力似乎還有剩餘，不過難保何時會耗盡。”
我無法理解後半段的內容，前半段則是讓人摸不著頭緒。
“往下真的可以嗎？明明我們非得往上不可。”
“往上……？”
神明顯得很困惑，看來我們的見解有所落差。
“既然我們必須浮上海麵，想當然是要往上啊。”
我指著天花板，神明像是循著我的指尖抬起頭來。
“海麵？我們在海裏嗎？”
她就連這種事都不知道嗎？我錯愕地瞪大雙眼。神明似乎被我看得有些羞愧，將目光撇開了。
由於神明剛才身處的位置，幾乎聽不見進水的聲音，這也是莫可奈何。話說回來——
“神明，你待在這種地方，究竟在幹嘛啊？”
向神明詢問時間的流逝，感覺上隻是在白費力氣。
神明眼神蒙矓，聲音沙啞地回答：
“我在睡覺，而且應該睡了很久。”
真是令人羨慕的家夥，我也想長時間浸泡在水裏。
隻是這個世上的一切，不允許我這麽做。
“真是悠哉的神明。”
“你也不想遇到手足無措的神明吧？”
對於神明輕佻的回答，我說了一句：“這倒也是。”表示同意。
空間終於停止移動，緊閉的門隨即敞開。這次換成我引領神明，離開這個空間。我們來到與剛才不一樣的地方，也不是我當初進來的那裏，我開始懷疑是否被人耍了，因此感到一陣不安，不過現在也隻能聽從神明的指示往前跑。
一如神明先前所言，我們似乎是向下移動，能看見各處有滲水的跡象。盡管海水尚未湧入，卻能感受到牆壁另一側已經進水，我甚至產生自己踩在積水上，不斷踩踏出水聲的錯覺。即使周圍的牆壁現在就開始崩塌，被海水淹沒也不足為奇。
“距離還有多遠？”
“差不多了。”
我有一股想破口大罵“你不知道嗎？”的衝動，但又不想因此停下腳步，所以還是忍了下來。
在這之後，基本上我都遵照神明的指示行動。有時神明會顯得很猶豫，導致我們差點停下腳步，令我非常不安，但是牆壁發出逐漸扭曲的聲響，我們沒有時間猶豫了。我們仿佛被尚未湧入的海水緊追在後，隻能不停向前趕路。有所行動總是讓人比較不會害怕，這點與身處在陸地上時一樣。
途中，我不得不把上氣不接下氣的神明背在身上。背起一個體型比自己更高大的人，老實說真的很困難。再加上我不能扔掉石槍，導致速度明顯下降。與此同時，震動變得更加激烈，讓人都快搞不清楚是自己站不穩，還是整個空間在扭曲。
幹脆打聽出路線後，就把她扔在這裏——以上這股卑劣的念頭，一瞬間閃過腦中。
在我決定付諸實行之前，負責引路的神明已完成使命。
“前麵那邊向右轉……有了，就是這裏。”
氣喘籲籲的神明，伸手指著一麵牆壁。這是什麽？在我上下打量的期間，神明從我的背上跳下，開始操作旁邊的突起物。她有別於總是采取強行突破的我，以俐落的動作按壓那些突起物。
由於神明似乎正在操控某種道具，因此我神情困惑地等在一旁。
但是，結果似乎不甚理想。
“……我無法控製開關，這裏已經斷電了。”
神明唉聲歎氣地搖了搖頭。我見狀後，隻回了一句話。
“我聽不懂。”
不知是針對我，還是眼下的狀況，神明發出歎息。
她將雙手撐在膝蓋上，語氣也變得很陰鬱。
“意思是我打不開這扇門。”
“我明白了。”
既然如此，就把眼前的牆壁踹破。我的腳跟不斷重擊在上麵，猛烈地踹擊牆壁。
“暫停暫停暫停，這樣是行不通的。”
不知神明是感到傻眼還是驚慌，連忙揮手製止我。我充耳不聞，繼續抬腳猛踹。
發出的陣陣回音，令我渾身舒爽。
“神之岩的各個地方都已腐朽，因此未必行不通。”
就跟我闖進這裏當時一樣。
我望向神明。
“如果你不想死，就跟著照做。”
恐怕已經沒時間讓我們去尋找其他出路，既然這裏就是出入口，眼下隻能強行撬開。我咬緊牙關，雙耳發燙，耳邊甚至傳來宛如潮汐般，血液在體內流竄的聲響，後腦勺也開始嗡嗡作響。說來真是不可思議，我竟在這種時候回想起自己的家人。
不同於如此反應的我，神明站在一旁發愣。
“不想死？該怎麽說呢……我也沒把握，畢竟我不知道自己活下去的理由，也不清楚自己為何在這裏。其他人究竟上哪去了？真要說來，這又是哪裏？”
神明又開始喃喃自語，有時甚至發出笑聲，雙肩微微發顫。
真是詭異的家夥。
“也不知距離當時過了多少年，話說這個看似野人的家夥是什麽？不過她是人類，確實是人類，跟我一樣。真令人訝異，難道前往外界，會有更多這種人嗎？啊～但是外麵……”
“喂。”
麵對嘴巴仍很有精神的神明，我開口提議。
“假使你不想得救的話，就離我遠一點。”
這樣除了害我不能使用左手，又要顧慮她的安全，完全是個拖油瓶。
我強調地上下甩動握住的那隻手，神明的目光也隨著擺動上下移動。
接著她一臉不悅地嘟起嘴唇。
“我不喜歡聽見這種話，我很不滿意。”
“嗯？”
這種話是什麽話？我隻是一如往常那樣說話而已。
但是不知為何，神明變得很有幹勁，原先緊閉的嘴唇也跟著上揚。
“所以，我決定當作自己還不想死。”
神明抬起她那纖細的長腿，開始配合我的踢擊。
“預備～”
在神明的奇怪口令之下，我們伸腳向前踹去。
一次、兩次、三次。
牆壁傳來某物逐漸脫落的聲音。另外，與我踹向石頭的情況不一樣，牆壁中發出不可思議的聲響。
神明居住的世界，如今已遭到破壞。
仿佛一股熱氣覆蓋在意識上，我感到渾身發燙，而且心情莫名激昂。
“這個破東西！”
我得意忘形地使勁一踢，下個瞬間卻遭到激流反擊。裂開的縫隙噴出水來，害我當場摔跤，背部受到撞擊。我被激流衝得七葷八素，不過我們仍緊握住彼此的手，能夠感受到神明那溫熱的掌心。
“聽著，記得大口……”
我還沒說出閉氣二字，海水已經淹至頭頂。迫於無奈，我隻能以眼神示意。
我一定會帶你前往陸地。
我露出堅毅的眼神，神明回握住我的手。以回答來說是簡單明確，而且正合我意。
我抓住一處凸起的牆壁，等待海水填滿整個空間。
隻要充滿海水，就不會產生潮流……大概吧。在沒有阻力的情況下，應該能遊到外麵。在此之前就先屏住呼吸，耐心等待。
我把石槍伸進入口處，開始測量潮流。透過槍頭，能感受到潮流十分強勁。
隨著潮流漸漸和緩，總覺得終於找到了一絲希望。
當身體開始發冷時，我透過槍頭感受到潮流慢慢停滯，就此安定下來。我把肩膀向前一頂，發現身體已能移動，在確定沒問題之後，我拉著神明的手向前遊。
我鑽進上方裂開的縫隙，終於重新回到遼闊的大海裏。
隻是我出去的刹那間，竟有一條巨大的尾巴，從一片漆黑中竄出。那是大水蛇的尾巴。
果然是這家夥搞的鬼，我在內心竊笑。
畢竟自己是多虧它才抵達這裏，因此我沒資格責怪它。我蹬向神之岩，朝著斜上方遊去。不出我所料，水蛇纏住了神之岩，打算把它卷斷。
我帶著神明，遠離由大水蛇的身體所組成的螺旋。
總覺得能夠從水流中，嗅到水蛇那渾身長滿青苔的腥臭味。倘若被水蛇發狂時所甩下的鱗片擊中，將會難以脫身。我心急如焚地擺動雙腿，不過拉著神明的關係，前進速度比想像中更慢，令我倍感焦急。
仔細一看，神明似乎已失去意識，渾身無力地低著頭。我吐出一口氣泡，鬆手抱住她的身體。在扛著一個人的情況下，總覺得整體重量瞬間倍增，在水中擺動的四肢變得更不靈活。如今回想起來，我未曾抱著其他人遊泳過。陌生的動作，加劇了我心中的恐懼。我的腦海中忽然冒出一個想法，有如一層陰影蓋在臉上。
那就是拋下神明，我更有把握能遊出海麵。
怎麽辦？盡管我在短短一瞬間感到猶豫，最後還是決定聽天由命。
扔掉石槍吧。我解開布巾，用發麻的手掌抱住神明。以雙手搬起重物的姿勢固定好神明後，我再度於水中擺動雙腿。接著，岩石崩塌聲與潮流緩緩從背後接近。
那是神之岩崩塌的聲響。
如同有石頭在耳裏滾動般，這股聲音久久無法散去。
伴隨著聲音，我持續向前遊。
一段時間後，視野漸漸布滿光明。漆黑無比的海洋，開始參雜著藍色。
我比起平常更渴望眼前的光明。
隻差一點，我咬緊牙根往前遊。
為了維持雙腿的知覺，我拚死擺動著。
想想我還是畢生頭一次如此認真地遊向大海的盡頭。