不知是第幾次幫皋月慶生，我來到大街上。為了尋找皋月會喜歡的禮物，我逛了許多小店。由於無論是走進店裏，或是欣賞裏麵的商品，我如果沒有屈著身子就無法移動，因此我的膝蓋與大腿都在酸痛。在重複幾次之後，我開始有一種錯覺，自己就像是來自不同時代的異邦人。不過事實上，我感到很興奮。
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麽在小矮人的城鎮裏吃盡苦頭，感覺自己就像一麵在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，仿佛將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麽度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，隻存在於我的小小腦袋裏，根本不允許我逃進裏麵。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處裏幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，隻是我不敢老實說很難替她綁上。
“嗯，很適合你。”
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
“……謝謝你，這條緞帶好美。”
“嗯。”
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
“欸，讓我看看你的相貌。”
“嗯？好啊。”
雖然這裏不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下麵罩。我摘下仿佛由熱氣組成的麵罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
“我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。”
“咦？”
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
“我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。”
皋月當麵如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就仿佛能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象征著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
“完成了。”
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一並帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間裏，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有“齋藤先生”首級的土地上。
這裏埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的家夥為代表。那家夥的特征是頸部下方有一塊模糊的藍色痕跡，這在外表難以區分的東方部族裏十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麽堅持嗎？
那家夥最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那家夥，光是能活著逃回來，就已實屬僥幸了。
東方部族一共到底有多少人呢？盡管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裏，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裏。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終隻帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那家夥很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裏，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出“其實不理她也無所謂”的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但隻要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
“你在這裏啊。”
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚裏。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
“你若是不打起精神，大家會擔心的。”
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麽啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣隻移動目光，斜眼看著我。
“殺人犯。”
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
“說得也是。”
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽
衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村裏也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
“等等。”
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麽抓著我。
“抱歉。”
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚裏，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
“你不必道歉，畢竟我確實殺了人。”
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
“與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。”
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一麵也表現出來。
“我明白，不對……是我自以為已經明白了。”
芽衣回答得不是很幹脆。縱使我認為勉強自己接受這種想法，根本是毫無意義，卻始終沒有說出口。老實說我很不擅長麵對這種話題，因為我明白自己是無論如何煩惱，最終仍順從本能活下去的那種人。即使知道殺生與搶奪都是罪孽深重的行為，但假如有必要的話，我仍會毫不猶豫地執行。
因此盡管我會思考許多事情，卻認為討論此事隻是浪費時間，對於這類話題敬而遠之。
芽衣忽然放鬆表情，手勁也隨之減輕，當真是幫了我一個大忙。
“你是出於擔心，才過來看我嗎？”
“嗯，是可以這麽說。”
麵對眼下狀況，我實在沒臉把關係撇得一幹二淨，因此與其說是來道歉……其實是我做了禮物想送給芽衣。就是那把石器短劍。畢竟這位神明那麽不可靠，為了讓她能夠自保，我認為她很需要這類物品。不過我總覺得現場氣氛，實在不適合把禮物拿出來。
短劍是武器，具有殺傷力，對於現在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
“謝謝你。”
芽衣上下甩動與我握住的那隻手。先不提她這麽做弄得我有點痛，如今重新觀察，她的手果然很大。由於她的身材遠比我高大，因此理當擁有更大的手掌，不過依照她的掌心與手指長度來看，應該能很順手地握住我做的那把短劍。其實我原本是打算把禮物交給她之後，就馬上離開。
芽衣仍握著我的手。
“好久沒出去走走……欸，能拜托你幫忙帶路嗎？”
她開口如此提議，神情也變得開朗一些。
“你想去哪？”
我猜她又想去衝澡了。
“被你們稱為東方部族的居住地。”
聽見這個徹底出乎意料的目的地後，我一瞬間愣住了。
“我不知道在哪裏。”
不過我很快就照實回答。
“我們未曾在大地傷痕的另一側活動過，因此不知道他們的住處在哪。”
因為對方是來自東方，所以才稱之為東方部族罷了。倘若他們生性別扭，有可能其實是來自北方或南方也說不定。先不管他們是怎樣的部族，總之那裏不是我們能隨意出入的場所。
“這樣啊，說得也是。”
如果隻是他們會出沒的地點——我原本想這麽說，臨時又打消念頭。為何我非要前往那種地方？那麽做就跟送死沒兩樣。我得搶在芽衣如此提議之前，先轉移她的注意力。嗯，就這麽辦。
“如果你有其他地方想去，倒也並非不能幫忙帶路。”
我對於自己的提案感到有些意外。原因是即使我不認為自己毫無同情心，卻仍依稀覺得自己缺乏那類情感。換作是平時的自己，在說出這種話之前，早就已經轉身逃走了。
芽衣也同樣略顯錯愕，但還是笑逐顏開。
“既然如此，麻煩你帶我去個能痛快享樂的地方吧。”
“沒有那種地方。”
“而且是既安全、豐饒又舒適的場所。”
“就說沒有那種地方啊。”
芽衣開心地提出強人所難的要求，同時抬頭向上望去。是有什麽東西嗎？我也跟著往上看。
天上隻有熟悉的白雲，以及無止境的湛藍。我眼中看到的僅有這些，不過芽衣似乎眺望得更遠，令她的雙眼微微顫抖。
“欸，你們都把我當成神明對吧。”
芽衣宛如在強調自身似地張開雙手，往兩側伸出去。
“我是不這麽認為啦。”
“你無所謂啦。”
這是什麽意思？
“為什麽會覺得我是神明？如果有這類傳說，可以告訴我嗎？”
“傳說？長老沒告訴你嗎？”
“我很少和他說話。”
“這樣啊。”
真令人意外。不過對方是令人崇敬的存在，也就無法輕鬆聊天吧。關於神之岩與神明的傳說確實是有一些，內容倒是沒什麽大不了的。
換言之，就是很快就能說完，因此我才有意願幫忙說明。
“根據傳說，神明是隨著巨大的岩石從天而降。”
“………………………………”
“當時，神明為了處罰人類，把憤怒灑向大地，結果消滅了許多古代人類，然後努力替之後新誕生的人類帶來繁榮……大概就是這樣。”
我在開口的同時，忽然覺得像是在跟當事人講解他們自己留下的傳說，令我感到有些抵觸。明明這則傳說又不是我流傳出去，再加上我也不相信，假如內容有誤的話，不就太丟臉了？
芽衣沒有開口打岔，卻若有所思地皺起眉頭。
“符合事實嗎？”
“……不知道，誰叫我一直在睡覺。”
芽衣半放棄地大笑兩聲，雙肩一聳。
“就是因為不知道，才會想要更進一步去了解更多。”
“嗯。”
畢竟我現在才得知何謂“大海”，因此對於這句話有些共鳴。
隻是芽衣似乎打算把這些事情暫擱一旁，她笑嘻嘻地望向我。
“我今天還是比較想去能讓人開心的地方，你有推薦的嗎？”
她又轉回原先的話題上。
“你問我的話，我隻會回答大海……就是你所說的湖泊。”
我活到現在，就隻有那裏能帶給我歡樂。
芽衣輕笑一聲之後，抱住自己的雙臂。
“湖泊是不錯，不過總覺得今天有點涼。”
“說得也是……”
盡管陽光一樣耀眼，卻不再那麽刺人，顯得溫和宜人，因此氣溫算是偏涼。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有點餓，同時冒出一個點子。
“好，那就開心去外頭吃午餐吧。”
其實開心與前往某處都不值一提，最主要的關鍵在於午餐。
“要去哪呢？”
“這是秘密，你去多要一點午餐，然後帶來找我，我們一起在外麵吃。”
我自認為沒有徹底將心中的欲望表現出來，不知芽衣聽完後做何感想。
“去外麵用餐……野餐是嗎？這主意不錯喔。”
芽衣那單薄的嘴唇微微上揚，眯起雙眼開口同意。看來她是露出笑容了。
老實說我現在也很想開懷大笑。
“……哼哼哼。”
隻要芽衣吩咐長老等人去準備午餐，他們肯定會欣喜若狂地獻上食物。
我這次就沾沾芽衣的光，反正偶爾一次應該沒關係。誰叫我每次去領餐，久久都沒有輪到我，老是吃那些清淡的食物，連我都快要變得無色無味
了。
“就跟上次一樣，到時在外麵碰頭吧。”
“嗯。”
我與揮著手的芽衣暫時分開。明明當初隻想把短劍送給她，結果卻牽扯進這種奇怪的狀況，導致我得大幅修改接下來的行程，令我不禁覺得芽衣並非人類，而是更為複雜的水流集合體。
但是我的內心深處，卻不排斥跟著她隨波逐流。
她是個既弱小又充滿虛假，卻凝視著真實的存在。
我並沒有相信芽衣，但已經認同她也是不爭的事實。
“……啊。”
我瞬間回過神來。
因為我光明正大且悠悠哉哉地走了出來，所以村民們都對我投以古怪的目光。
我回頭望去，身後就隻有芽衣的住處。
這才驚覺自己太過粗心，感到無比害臊。於是我低著頭，想要揮舞扛在肩上的石槍，結果卻抓了個空。
未能抓住任何東西的手指，隻畫出一個空虛的圓。
“不行……我不能再這樣下去了。”
我告誡著缺乏危機感與警覺心的自己，快步逃離現場。
這樣的我，將會無法生存下去。
下場會變得跟被我殺死的家夥一樣。
今天的草皮也有些冰冷，隨風飛揚的青草味，為鼻腔深處帶來一絲涼意。
總覺得自己與飄散的青草合而為一，身體變得很輕盈。以確切的理由來形容，就是因為空腹的關係。
我在草原上等待著芽衣。這是我第二次等著與她會合。可能是這次抱持著一絲期望，因此內心不像上次那樣抵觸。她這次也有順利溜出來嗎——我踮腳望向村落，繼續耐心等待。
伴隨著卷起的青草，刮起陣陣微風，麵對刺眼的陽光，我不自覺地閉起雙眼。視野被遮住後，隨風搖曳的草原宛如生物的毛皮，給人一種乘坐在動物背上的錯覺。
片刻過後，傳來一道撥開草叢的聲響，我隨之睜開雙眼。
“久等了。”
芽衣說出此話的同時，小跑步地接近我，手裏則是抱著大量的水果。很好很好。
“讚喔。”
當我出聲歡迎後，芽衣察覺到我注視的位置，於是微微眯起雙眼。
“總覺得比起我，你更歡迎我手中的水果喔？”
“難道你還想勝過食物嗎？”
這是哪來的自信，真不愧是神明。
“我先回去了。”
“喂，我在開玩笑啦。”
看著轉過身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感覺上比起自己，她的肩膀摸起來挺結實的。
再加上體型的落差，就算我拉住芽衣，仍然無法阻止她的腳步。
“好啦好啦，你冷靜點，就讓我們一起來享樂吧。”
“明明嘴上說是開玩笑，卻拚了命想挽留我……算了，不跟你計較。”
芽衣似乎也並非真心想離開，很快就停下腳步。由於相距太近，因此身高上的落差令我感受到威脅。我不服輸地反瞪回去，芽衣卻隻是不解地歪著自己的小腦袋瓜。
“你的視力不好嗎？”
“沒那回事。”
我從芽衣的身邊退開。
“啊，你有攜帶石槍。”
芽衣突然提起這件事。於是我轉過身去，輕輕搖動著石槍。
“我隨時都會把它帶在身邊。”
“但你剛才就沒有攜帶呀。”
她剛才明明那麽沮喪，沒想到竟然觀察得這麽仔細。
“那是因為……如今回想起來，我覺得自己太大意了，那樣是不行的。”
不光是芽衣，天曉得自己會被什麽東西襲擊，無論何時都不該讓石槍離手。當時是趕著想讓芽衣看看我做的短劍，心情太過焦急所致……還是因為我很擔心芽衣，才急著去找她嗎？這怎麽可能，我隨即一笑置之。總而言之，我得趕緊恢複平日的心態才行。
因為目的地就是以往常去的場所，想想算是剛剛好。
我們沿著草原前進，至於抵達的地方，就是我當時跳水的那個斷崖。平穩的水麵反射著陽光，刺眼到令人頭昏目眩。我坐在懸崖底端，涼風輕拂過我的脖子與下顎附近。
“快來吧。”
我招了招手，催促芽衣趕快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼後，坐在我的身旁。
芽衣懷裏抱著大量的水果，我摘下一顆從中擠出來的小果實，興高采烈地放進口中。
酸味與果汁在嘴裏化開，將舌頭包覆於其中，令我不禁想縮緊雙頰。
“坐在懸崖峭壁邊用餐，這有什麽好開心的？”
“我就覺得很開心啊。”
可口的滋味不斷刺激著我的味蕾，我已好久沒有大快朵頤這種重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之後，還能感受到食物在胃袋裏滾來滾去。
“算了，感覺上……確實是很開心。”
芽衣好像很滿意我的吃相，含蓄地笑了起來。看來她變得開朗多了。
既然如此，也就足夠了。
“因為我平常沒吃到什麽好東西，所以享受這麽美味的食物，能夠讓我回想起吃飯是件開心的事情。”
家人曾告訴我，這是一件很重要的事情。人就是不分動植物，從它們身上獲取生命，才明白所謂的快樂。
基本上，我們人類在沒有向對方妥協之前，都會比較偏袒自己。比方說攝取其他生物的性命，就是屬於這部分。所謂的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心態，累積演化而來的。
不過推翻此前提，以他人為優先的生存方式……即使很罕見，但也不是沒有。
隻是應該不會發生在我的身上。
“這是草莓，另一個則應該叫做櫻桃。”
芽衣指著其中一種水果，說出了聽似品種的名稱。
兩者都是紅色的水果，不過種子的數量卻有差異。前者是遍布在表麵，後者則是隻有一顆種子包在果肉裏。
“怎麽？原來這些水果還有真正的名稱啊？”
與我們的稱呼相差甚遠。包含大海在內，芽衣當真是博學多聞，簡直就像是能夠窺見深埋於大地底下的曆史。
“與其說是真正的名稱，倒不如說是與我熟知的水果外形很相似，不過這兩種水果都不太甜。”
在未經人工栽培的情況下，差不多就是這種味道吧——芽衣如此喃喃自語。看似無法接受這些水果的味道。
“真是個奢侈的家夥。”
“這就是所謂的神明呀。”
這女人唯獨在投機取巧的時候，才會擺出神明的架子。但她知識淵博的一麵，確實稱得上是神明，令人覺得她的確是俯瞰這個世界的存在。她位在遠比我們與東方部族更高的視角，窺視著某個方向。難道她這麽做，是想製造出什麽非比尋常的事物嗎？
在解開一切謎團，揭開所有真相時，人類將會抵達水平線的盡頭嗎？
可以看見天上繁星的另一側嗎？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
“你還真會吃耶。”
“我的家人都很會吃。”
我也不例外。
“也是基於這個原因，我們才會各分東西。”
“咦？”
我把下一顆水果放入嘴裏。在咬碎裏麵的種子後，隨即產生一道苦味，可是將它吐掉又覺得可惜。
當我苦得縮緊臉頰，覺得這也別有一番風味時，芽衣將手指抵在太陽穴上，偏著頭提問。
“咦，換句話說，你們是因為糧食不足才分開嗎？”
“嗯。”
芽衣看似震驚到臉歪
嘴斜。她雙肩一聳，發出歎息。
“唉～”
“你怎麽了？”
“那個，該怎麽說呢……隻是覺得很奇怪而已。”
“……會嗎？”
繼續待在一起，隻會造成糧食短缺，因此大家分開來生活，也算是理所當然的結論。
即使多少會令人擔心，不過大家都能活得很好。都可以吃得飽、睡得好。
大概吧。
“你不吃嗎？”
從頭到尾都隻有我一個人在吃。你再不吃的話，會全部被我吃光喔——我斜眼窺視著芽衣。
“話說你還想吃多少？”
剩下的可以全部給我——我興奮地開口提議。芽衣發出一聲歎息。
“來，全都給你。”
芽衣像是想把懷裏剩下的水果全塞給我，遞到我的麵前。當然我也毫不客氣地都收下了。
“真的可以嗎？”
“誰叫你一副像是打從心底感到很開心的模樣。”
盡管眼下氣氛有如主人拿飼料喂食寵物，令我多少有些在意，不過芽衣說出此話時，感覺上露出了微笑，更何況這就跟得到一座寶山沒兩樣，因此我也沒什麽好計較的。
我喜孜孜地抱著水果，一顆顆仔細品嚐個中滋味。如此豪華的午餐，這輩子不可能會再碰上第二次了。
“瞧你這副模樣，根本覺得水果比我更重要，你真是太薄情了。”
“啊嗯（咬下）。”
“這是哪門子的回應。”
不知為何，芽衣伸手捏了一下我的側腹部。大概是認為我吃得太專心，沒有仔細聽她說話吧。
兩手空空的芽衣，改成雙手環抱住自己大腿的坐姿。她偏著頭，像是枕在自己的肩膀上。
“……（注視）”
修長的四肢，長度標準的頸部，雖然白皙卻不會讓人感到惡心的肌膚，光滑亮麗的秀發。
她的外表，果然與東方部族有些相似，卻又有所差異。
“太空船的殘骸，就沉睡在這片湖泊底下。”
“太空？”
印象中，芽衣之前也說過類似的話語。
“如今已無法前往遠方。不過嘛～這樣也無所謂啦～”
芽衣的目光，從湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起來像是在發呆。
“或許是我太輕浮也說不定。”
“唔嗯（咀嚼）。”
“隻不過見到以雙腳步行、與自己相似的存在……價值觀就產生動搖。”
“唔嗯唔嗯（咀嚼）。”
“………………………………”
“啊嗯（咬下）。”
“你有在聽嗎？”
我說你呀——芽衣推了推我的肩膀。因為現場隻剩下風聲，我當然有在聽她說，不過——
“我就算聽了也不懂。”
我與芽衣在認知上有很大的出入，即使看見相同的東西，得到的感受仍有所差異。
配合這種人的見解會很辛苦，既然如此，倒不如別搞清楚會比較好。
有許多事情是不必明白，也能夠活下去的。
芽衣似乎對於我的回答感到有些傻眼，她歎了一口氣。
“啊～所以你才不曾向我提問。”
“嗯……？嗯～”
這是什麽意思？說起我想詢問芽衣的事情——她與東方部族的關係？我是很好奇啦。關於神之岩的事情？這也挺令人好奇的。關於真正的大海？這是最令我好奇的。我在心生好奇的同時，嘴巴仍在吃個不停。
“每一件事都令我好奇。”
“每一件事是哪件事？”
“隻是我的腦袋不太靈光。”
到頭來，很可能會跟剛才一樣，就算聽了還是一頭霧水。
即使東方部族與芽衣有關，倘若與我們為敵就得殺掉。
既然神之岩已經崩塌，任憑我再好奇也毫無意義。
至於真正的大海，有朝一日，我會憑自己的雙腳去尋找……嘴上是可以這麽說，不過唯獨這件事太困難了。與家人分開時，如果我變更前進方向，感覺上應該能抵達大海，隻是這麽一來，我就不會見到眼前這片湖泊。這樣的話，我對大海或許就不會產生“這是本尊”的感受，也不會那麽感動。想想還真是有夠複雜。
“反倒是你，不會怕我嗎？”
由於心中的好奇已消除大半，因此我試著提出比較容易回答的事情。
“你不習慣殺人吧？”
“難道有人很擅長嗎？”
“我也不清楚。”
芽衣仿佛想縮緊身子，更用力地抱住自己的雙腿，然後斜眼看著我。
從石槍、臉龐到四肢的順序觀察我。
“這個嘛，我應該是有點怕你……但是手上捧著一堆水果，露出笑容的你，我就一點都不害怕。”
芽衣眯起雙眼，隻是神情有些曖昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。這麽說也對，畢竟抱著水果，也就不能揮舞石槍。我居然在村落以外的地方做出這種行為，看來自己尚未重拾已經缺失的危機意識。
芽衣伸手拿走一顆水果。明明剛才說這些全部給我，結果她還拿去吃。等等，這點小事我是能原諒的——當我產生這類寬容的想法時，芽衣竟將手指往前伸，把水果遞到我的嘴邊。
我不懂她想幹嘛，但仍一口吃下。水果的口味還是一樣很刺激。
“看著這樣的你，我果然還是覺得你很可愛。”
芽衣揚起嘴角，像是不再那麽緊張似地放鬆表情。
“喔，這樣啊？”
是嗎是嗎？原來吃水果很可愛啊。對我來說還真是完全不吃虧，於是我露出笑容。
“你幾歲了？”
“幾歲？嗯～”
一般來說，都是過了冬天才會增加一歲。
我開始回想自己來到這裏之後，度過了多少個冬天。
“我想應該是十五歲。”
“啊，那你比我小囉。”
芽衣發出“喔～”的驚歎聲，將手放在我的頭頂上。陽光在頭發上產生的熱氣，就這麽消散了。
這點小事是無所謂，但是像這樣被人裝熟地撫摸頭頂，我感到很不是滋味。
“那你又是幾歲啊？”
“我也不太清楚，天曉得我在睡夢中又增加幾歲了。”
“既然如此，你的年紀有可能比我小啊。”
為了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看著自己的指尖，出言反駁。
“不過我在沉睡前已滿十七歲，所以肯定是我贏了。”
“什麽？其實我也不確定自己當真是十五歲，我覺得自己也有可能是一百五十歲。”
“你在胡說什麽呀。”
於是我們莫名開始賭氣。就這麽說著一些既幼稚、無聊也不是特別想聊的事情。
……不對，這些應該算是想聊的事情。畢竟待在村裏的話，我們基本上根本沒有機會聊天，更不可能像這樣以平輩的態度交談，也無法進行必要以外的交流。
明明我隻是隨口閑聊，但確實度過了一段愉快的午餐時光。
“嗯～”
總覺得鼻腔上側微微發癢，我就這麽享受著這股新鮮的感覺。
與神明接觸，帶給我一種截然不同的感受。
帶來的水果最終還是吃完了。話說全被我一個人吃光，當真沒問題嗎？在填飽肚子後，我開始有些在意，不過反觀芽衣，她已將注意力轉移至下一件事情上。
“真沒想到你竟然有辦法一個人吃光所有水果，既然快樂的午餐
時間已經結束，差不多該回去了？”
“沒這回事。”
麵對語帶諷刺的芽衣，我握住她的手，把她一起從地上拉起來。
“放心，我們不僅僅是來這裏用餐的。”
“真的嗎？”
她還真多疑耶。我擦掉嘴邊的果汁後，說了一句“那就出發吧”催促著。
“咦，是真的要走嗎？你要帶我去哪裏呢？”
“遺跡。”
我們離開斷崖，朝著岸邊的方向前進。透過腳步聲，我聽出芽衣緊追在後。
由於之前有機會觀察，因此我至少能辨識芽衣的腳步聲。
“遺跡？”
“因為我看你很在意這類古老的事物，決定帶你去大海附近的遺跡看看。”
若是前往森林中的遺跡，有可能會遇到東方部族，因此這裏算是比較安全。
不過這個遺跡也一樣，假如在裏麵迷路，也有賠上性命的風險。
“如果運氣好的話，保證能讓你大飽眼福。”
看見遠處的岸邊後，我們改變方向，沿著峭壁前進。其實我也很久沒有前往那裏了。該處有別於森林中的遺跡，裏麵毫無任何有用的東西，也無法進入最深處。其中最主要的原因，是內部的氣溫極低，根本不是冬天能造訪的地方。
所以像這樣邁步前往，讓人能感受到春天的到來以及夏季的一隅。
我們與風同行，輕快地移動著，我引領芽衣前往峭壁側麵的通道。
“就是這裏。”
當我指向一道巨大的岩縫後，芽衣由上而下地仔細觀察。
“這根本是洞窟吧。”
“遺跡就在裏麵。”
“……我還是第一次進入這種貨真價實的洞窟裏。”
芽衣將手抵在岩壁上，探頭窺視眼前那片黑暗。仔細聆聽，能夠聽見水滴的聲響。
“放心，裏麵不會比水底更難呼吸，也沒有那麽漆黑。”
“那還真是讓人安心呢。”
“不過入口附近有長青苔，小心別滑倒了。”
我帶頭走進洞窟，光是稍微走入幾步，彌漫在身邊的空氣品質隨即出現變化。仿佛想逃離逐漸變暖的季節般，冰冷的空氣都殘留在此。同時也能透過腳底，感受到路麵有著不同於草皮的堅硬感，一開始還挺讓人不習慣的。漸漸往深處走去的我，一腳踩到由水滴聚集而成的水窪。
耳邊繚繞著芽衣那穿上鞋子的腳步聲，我不時會確認她是否有從後方跟上來。
“你可別跟丟又擅自在這裏亂跑，要不然可是會迷路的。”
此處不光隻有一條路，除了有許多隧道以外，每條隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人無法通行，由於通往遺跡的主隧道，距離地表不遠，因此實際上不太會迷路。再加上這裏的路都是斜坡，隻要把手貼在地麵，確認是通往上方的話，原則上都能夠抵達地表。
但我還是決定嚇唬一下芽衣，誰叫她是個無知的神明，我們的常識無法套用在她身上。
“應該不會從頭到尾，都漆黑到伸手不見五指吧。”
“不會的。”
“那就好。”
“隻要把雙眼切換成夜視狀態就好。”
“別對我提出這種高難度的要求啦。”
芽衣甩了甩手，擺出一副“這太困難了～”的模樣。高南度？縱然聽不太懂，但她應該想表示自己辦不到。
“難道你會以白天的狀態，生活在黑夜裏嗎？真是個怪家夥。”
無論是人或道具，都有著分別能對應白晝與黑夜的形式，假如疏於這方麵的應對，將會有相對應的下場等待著自己。
“切換白天與黑夜的狀態……這是所謂的進化嗎？還是古人都以這種方式生活呢……真神秘。”
芽衣又開始自言自語了，而我也按照慣例，完全是有聽沒有懂。
“而且我還有這個。”
我輕輕敲了敲自己的腦袋。
“啊，原來如此。”
芽衣似乎能接受我的說法，於是我繼續往前趕路。
洞窟仿佛把黑夜鎖在體內，周圍越來越昏暗。若是一個不小心，有可能會以為自己隻是踏進一片淺水窪，結果卻被出乎意料的深度給絆住腳。當我正準備出聲提醒時，芽衣當場腳底一滑，在即將摔跤之際，我抓住她的手肘，幫她穩住身子。與此同時，耳邊傳來一股用力踩踏水窪的聲響。
“謝謝。”
我能夠感受到，芽衣的手臂隱約冒出冷汗。
“如果你受傷的話，會害我得背你回去。”
由於剛才是碰巧要回頭提醒，才來得及接住她，下次就未必能這麽幸運了。
“啊，聽起來挺不錯的。”
芽衣似乎認為這是個好主意，語調顯得很開心。她是笨蛋嗎？我放開她的手臂。
“假如你走不動的話，我會直接扔下你。”
“你騙人，我相信你終究無法棄我而去。”
芽衣像是看穿了我的心思般如此說著。她說出這番話的語氣與內容，都令我感到很不滿。
“你又了解我什麽嗎？”
“你是個貪吃鬼。”
“是沒錯啦。”
不過那又怎樣？
“一被人點出心聲就會動怒，你真容易害羞呢。”
芽衣隨著這句話所露出的笑容，讓我覺得像是被嘲笑了，於是臉頰兩側開始逐漸發燙。
我抓住芽衣的肩膀，把她壓在牆上。芽衣沒有抵抗，但在背部撞上牆壁時，她微微發出呻吟。
“你少在那邊自說自話，聽了就煩。”
我是什麽樣的人，都由我自己決定，像你這樣的外人，更沒資格評論我。
像她那種無法獨自生存下去的神明，豈能讓她爬到我頭上。
“這無所謂吧，心地善良是美德喔。”
“吵死了，總而言之——”
我放開芽衣的手，往前走去。煩躁的情緒在腦中亂竄，導致我無法順利把話說下去。
能聽出自己踩踏在水窪上的腳步聲，變得十分刺耳。芽衣至此不發一語。若是再聽見她說話，我肯定會更加火大，因此對我來說反而更好。原本理當是如此，不過我的心情始終沒有轉好。
明明至今與人發生糾紛時，我從不覺得尷尬，但此刻竟產生這種感受。這股令人心煩意亂的鬱悶感，到底是什麽？猶如雙眼與內心都已迷失，導致我精神渙散。
我閉上雙眼，以指尖用力按壓眼皮中央，努力讓心情冷靜下來。
“……我並不想跟你吵架，你小心別摔跤了。”
隻要她別受傷，就不會有任何問題了。
“嗯，謝謝你。”
也不知她是針對哪個部分道謝，真令人難以理解。
在這之後，我們默默走在洞窟裏。老實說這一點都不有趣。剛才享受完大餐、填飽肚子的幸福感，也因為仿佛有黑線在體內亂竄，轉眼間就被驅散。一股不舒服的感覺綁住全身，甚至令我覺得難以呼吸。當初我以為繼續往前走，就能甩掉這種感覺，可是最終仍如影隨形地盤踞在我心中。
此刻所麵臨的陌生情緒，讓我深感困惑。你到底從何而來？對我所求為何？
自己該怎麽做，才能夠消除這種感覺？
我轉動著不靈光的腦袋，思索這個問題。
原因很明顯是芽衣。是我和她吵架的關係嗎？不對，那不是吵架，是我單方麵在動怒吧？應該是這樣沒錯。換句話說，是我不對嗎？應該是這樣……沒錯。如此一來，真正的原因出在自己身上。看來我對於自己與芽衣發生不和一事，在心
底有著很嚴重的抵觸。
認清問題，逐一解決。這麽一來，即使眼前有看似堆積如山的問題，出乎意料地在經過三、四道程序後，都能夠迎刃而解。其中最困難的一點，就是認清問題。
為何認清問題這件事，對人類來說會很困難呢？可能大家都把自己想得更好，或者無法接受自己單純到被他人看透。盡管理由應該更複雜，隻是腦袋不靈光的我，光是得出以上結論就已達極限。至於那些更複雜的理由，都被我拋諸腦後。
既然已經認清問題，接下來該怎麽做，也就十分簡單明了。
“好，我明白了。”
我停下腳步，芽衣的腳步聲也跟著停止。我觀察四周，找到一個適當的位置後，把石槍靠在一塊突起的岩石上。空出兩手後，我轉過身去。芽衣看似表情繃緊，以略顯警戒的姿勢窺視著我。我直直走向芽衣，芽衣顯得有些膽怯，我則無所畏懼。
就算彼此的步伐有所落差，不過沒走幾步，就已拉近雙方的距離。於是，我順勢抱住芽衣。
我環抱住芽衣，由於她的身材比我高大，因此光是讓雙手繞到她的背部，就已是極限了。
能感受到芽衣全身繃緊，不過隨著時間經過，她逐漸放鬆下來。
芽衣放鬆身體後，我更加用力抱緊她，把臉埋進她的胸口。
芽衣遲遲沒有發出任何聲音，不過雙臂卻緩緩摸向我的背部。
我們緊貼著彼此的身體，能夠感受到芽衣的體溫。由於雙腳踩在水窪裏，因此腳踝以下開始產生溫差，這種感覺莫名令人覺得渾身發癢，卻又不會感到排斥。我摸了摸芽衣的身體，真是柔軟到很不可靠。
“嗯。”
原先在體內亂竄的情緒，逐漸變得不那麽在意。
這樣就對了，我繼續維持著相同的姿勢。
“那、那個……原來……被人抱住是……這種感覺……”
芽衣就像一隻口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地說著。我如同沉浸在芽衣的身體裏，將臉靠在她的肩膀上。
芽衣見狀後，似乎多少習慣這個狀態，於是主動將身體靠過來。
“好美的頭發……就算在沒有日照的地方，依舊是閃閃發亮……”
芽衣疼惜地摸著我的頭發。隨著她撫摸的動作，瀏海蓋在我的臉上，讓我能用眼角餘光看見自身那微微發光的白色頭發。由於我的頭發就算在夜裏也很醒目，因此我並不喜歡。
但在得到讚美後，現在我並不排斥自己的發色。
耳邊傳來水滴落在水窪上的聲響，以及芽衣的心跳聲。
維持著這樣的姿勢，以全身去感受芽衣的體溫，原先糾纏在心中的煩躁感，曾幾何時已全數消失。
我摸著自己的肚子，確認那股感覺已徹底散去。
“好，複元了。”
我從芽衣的身邊退開。在一片昏暗之中，隻能隱約看見芽衣的臉龐，我發現她此刻已是滿臉通紅。
芽衣手足無措地玩弄著自己的耳垂，目光也飄移不定。
“那個……”
“走吧，我已經複元了。”
我撿起石槍，大步流星地往前走。此刻我已能專注地麵朝前方，將視野固定在前進的方向上。
“複元是什麽意思？問題不在那裏，真要說來是……就是……”
“這是我個人的問題，你無須在意。”
“叫人怎麽不在意啊，你這個笨蛋。”
不知為何，芽衣伸手揪住我的背部。於是我暫時讓她捏著我的皮膚，一起向前走。
途中，芽衣踢飛某個東西，該物在水窪與石頭間來回彈跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝撿起。那是比石頭更脆弱、細長狀的黑色物體。它被芽衣撿起之後，像是被指尖分解般破碎了。
“是金屬片，不過已經劣化到失去了原本的麵貌。”
芽衣隻是輕輕一握，那塊黑色物體就粉碎了。
“嗚哇，令人有種變強很多的感覺。”
芽衣吃驚地瞪大雙眼，我真不懂她在興奮什麽。
“那種東西，在洞窟深處可是多不勝數。”
“多不勝數……？嗯～原來如此，所以才叫做遺跡啊。”
芽衣將手拍幹淨，重新站起身子。不過她剛才捏過黑色物體的兩根手指，仍不斷相互摩擦。
“就在那裏。”
芽衣聽見我的聲音後，將目光往前移去。
我們抵達了此洞窟的其中一處盡頭。如果沒有我那微微發光的頭發，這裏應該暗得伸手不見五指。在微弱光源的照映之下，可以發現這裏的牆壁，有別於一般岩壁呈現白色，而且像是塞在岩石裏，從中延伸出來。雖然右側牆壁歪斜地卡在岩石裏，可是無論如何推擠，它始終文風不動。輕敲那麵牆壁，會產生一道比岩石更清脆的聲響，觸感也比較柔軟。
“……好像是巨蛋運動場的入口。”
芽衣觸摸這麵奇特的牆壁，如此喃喃自語。她果然知道這是什麽。
“入口……啊～這果然是遺跡的入口。”
由於這麵牆根本打不開，上麵也沒有任何破洞，因此從來沒有人進去過。拿石槍把牆壁打破，老實說是有勇無謀。若拆下它，連帶導致岩壁崩塌，天曉得會落得什麽下場。牆麵上有著類似花紋的裝飾，不過沒人明白那意味著什麽。對芽衣來說又是怎樣呢？我扭頭窺視她的反應。
與此同時，芽衣剛好注視著那個花紋。
“紀念中心……？不會吧，真令人難以置信。”
芽衣甩了甩頭，宛如想逃避眼前的事實，對我露出求救般的眼神。
就算你那樣看著我，我也隻會感到困擾，畢竟我完全沒搞清楚狀況。
“此處的遺跡隻有這個。”
“這樣啊。”
我有些猶豫該怎麽做，究竟是要回去呢？還是……
芽衣將手貼在白色的牆壁上。這麵冰冷的牆壁，已融入漫長的曆史之中，芽衣就這麽保持沉默。
看著仿佛與古物合而為一的芽衣，我忽然覺得既然已來到這裏，就不必急著離開。
“還有另一個東西想讓你瞧瞧。”
“……什麽東西？”
這邊，我指著位於右側的洞穴。我凝神注視裏麵，確認今天的狀況。
“……喔，看得到。”
我吸著冰冷的濕氣，任由光點在我的眼球表麵留下倒影，心中不由得一陣想笑。我故意不去理會在後方提問的芽衣，逕自走在前方帶路。
我們從狹窄的洞穴，來到有著挑高天花板，還有無數光點飛舞於其中的空間裏。
芽衣在目睹光點的瞬間，驚訝到差點從原地跳起發出驚呼。盡管她很震驚，視線仍隨著光點固定在天花板上。由無數藍白色光點組成的星空，近距離地迎接著我們的到來。
先前幾乎隱沒在黑暗中的芽衣，在光輝的照映之下，讓人能清楚看見她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我們就這麽四目相交，確認著彼此。
“記得這叫做光菌蠅。”
“喔～是叫這個名字啊。”
爬滿天花板的光點，我能肯定它是一種蟲子。除此之外，還有其他大小不同、各式各樣的蟲子住在上麵，因此就近觀察的話，有些人應該會覺得反感，但是像這樣保持一段距離，就會感到既耀眼又美麗。
不由得讓人覺得，人類之間也有一些共通的事物。
“因為跑進來抓取很麻煩，所以這些蟲子不太適合當成食物。”
“你真是沒情調……”
芽衣露出苦笑，在光源的照射之下，凸顯出她那烏黑的秀發。
“簡直就像是星空呢。”
“說得也是。”
“……啊……星星……”
芽衣瞪大雙眼，似乎對於自己的發言感到很震驚。她目瞪口呆，被天花板奪去了視線。這幅光景確實就像是夜空中的星星。換句話說，天上看到的那些也是蟲子嗎？我實在不覺得蟲子能飛那麽高。
“……好美喔。”
芽衣露出宛若注視著遠方的眼神，同時說出這句簡短的感想。
我們就在這片漆黑的微光之中，度過很長一段時間。
這段期間，芽衣幾乎沒有開口說話。
甚至在回程期間，她也不發一語。雖說這樣能加快腳步，卻又頗令人在意。
我們平安走出洞窟。由於一路上都像在爬坡，腳跟不禁微微發酸。麵對洞外那火辣辣的陽光，雙眼暫時無法適應，直到習慣之前，我一直佇立在太陽底下。隻是比起我們進入洞窟之前，此刻陽光來自更貼近地平線的位置。
習慣刺眼的陽光之後，我覺得現在正是時候，於是把掛在腰間的短劍抽出來。
“那個。”
“嗯？”
“這個送你，其實我剛才是為了這件事才去找你。”
我遞出短劍，芽衣卻沒有立刻收下，而是把臉湊上來就近觀察。即使這東西比起神明的道具要粗糙許多，但好歹知道用途吧。
“是石製小刀呀。”
“削刀？”
“說錯，是短劍。”
芽衣收回神明的用語，改成我也能聽懂的說法。
“你一開始這麽說就好啦。”
“怎樣啦！”
芽衣氣憤地舉起拳頭，當然她不是真心想動粗，最後並沒有揮下拳頭。我能感受到抬頭仰望芽衣的自己，臉上表情也稍稍放鬆。話說回來，縱使芽衣隻是裝裝樣子，當她舉起那碩大的拳頭，依然充滿魄力。正眼觀察芽衣，讓我切身感受到自己跟這樣的大塊頭正麵交鋒，肯定是毫無勝算。我忽然很慶幸這女人十分柔弱。
“你要送我這個？”
“嗯，為了防身，你至少帶著這個會比較好。”
芽衣將短劍握在手中，舉向天際，劍刃有如能夠透光似地，反射出暗沉的光輝。她以兩指捏著劍刃，像在確認觸感，然後扭頭看向我。
“你親手做的？”
“要不然還能是誰做的？”
我們置身在必須自力更生的環境裏，就連準備道具也不例外。
話雖如此，我仍利用空閑時間，為某人製作這柄短劍。
“你的手真巧。”
“這沒什麽啦。”
被我敲碎的大量石頭殘骸，在腦中一閃而過。
芽衣悠哉地揮舞短劍，或是以兩指捏住劍柄，藉此確認手感。
“你滿意嗎？”
“嗯，隻不過你特地拿來送我，我卻沒有自信能駕馭它。”
“假如你不擅長使用短劍，我可以幫忙訓練喔？”
至少，讓你變得能夠反射性地刺向對手的要害。
技術是很重要，不過心態的影響更大。
我出於親切而如此提議，芽衣卻回了一句“我心領了”，露出尷尬的笑容婉拒。
“我實在不覺得自己能辦到，果然還是得想辦法發揮出各自的長處。”
“你有什麽長處呢？”
我純粹是基於不解才開口提問，芽衣卻不開心地從鼻子發出“哼”的聲音。
既然短劍已送出去，該做的事情都完成了，於是我們踏上歸途。等回村之後，我必須再次為了生活而來回奔波。盡管不覺得辛苦，卻得拚盡全力，一點樂趣都沒有，感覺上與芽衣一起度過的時光恰恰相反，與她相處時無須拚盡全力，既悠哉又能感到適度的愉悅。
希望今後的生活，都能充滿開心的事情，我的內心隱約冒出上述想法。
芽衣跟在我的身後，一邊仰望天空一邊走著，像是延續著剛才在洞窟裏的動作。
她仿佛以目光，追逐著那些看不見的星星。
在差不多能看見村落時，芽衣忽然有所行動。
“那個，方便聽我說句話嗎？”
芽衣小跑步來到我的身旁，稍稍彎腰窺視我的臉龐。一陣風猶如配合她的動作，從身後吹來，風裏夾帶著青草的氣味，將芽衣的聲音送入我的耳裏。
“等入夜後，你到剛才的斷崖來找我。”
“啥？”
“我在那裏等你。”
語畢，芽衣先一步跑向村落。
她不是輕鬆慢跑，而是使勁擺動雙臂，全力衝刺。她明明就很有力氣吧。
芽衣像是想甩開什麽，突然飛奔離去，害我來不及跟上。
“那家夥在說什麽啊。”
一個人再如何漫不經心，也不該在夜間離開村落。相信芽衣也明白這件事，但為何忽然如此提議？不過那家夥看起來並不笨，或許是明知這點，仍有不得不等到晚上的理由。
“……呼。”
晚上才可以做的事情，究竟是什麽呢？
在離開住處之前，一道聲音對我提問：“要去赴約嗎？”不用說，這是來自我自己的聲音。
屈身窺見的景色已被黑夜籠罩，隻剩下蟲鳴聲穿梭自如。村裏能看見的也隻有守衛，沒有其他會動的影子，四處果然不見芽衣的身影。
“她說入夜……究竟是多晚呢？”
此刻已是深夜，夜色如熟透的果實般晦暗。我很煩惱要先前往芽衣的住處確認，還是直闖約定地點。經過一陣苦惱後，由於不好意思讓她等太久，我決定前往赴約。我溜出住處，為了避免被守衛發現，一路上都壓低身子。我手持長槍，半趴在地麵，繞遠路離開村落。如今想起，不禁有些感歎，自己做的每件事老是這麽費力。
離開村落，我走在猶若將白晝色彩全部抹去的草原上。缺乏障礙物的情況下，總覺得風勢比白天更為強勁，就這麽自由地橫掃大地。草皮宛如想表達自我，不斷鞭打我的腳。
我們很少在夜間外出打獵，因此麵對夜晚的草原，給我帶來一股新鮮感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，總覺得就連空氣都變成相同顏色。我朝著湖泊前進，一邊思考如果被人放鴿子時該如何是好，一邊加快腳步移動。我就這麽遭到迎麵而來的強風阻撓，伸手撥開草叢。
不光是空氣，其中又以聲音最為清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周圍隻剩下我與撥開草叢的聲響。我嚐試盡可能不發出聲響移動，不過這就跟遊泳時，無法避免水麵產生波紋一樣，同樣困難至極。
我穿過草原之海，加快腳步抵達熟悉的斷崖。
芽衣當真在那裏嗎？
她真的有來赴約。看著她那比白天較為嬌小的背影，我慢慢走過去。
芽衣似乎能夠辨認出我的腳步聲，完全沒有回頭，任由衣擺與頭發在風中飄曳。那道背影因低溫而顫抖著，還不時稍微變更姿勢。
“太慢了。”
劈頭就是一句抱怨。我板著臉站到芽衣身邊，卻發現她麵露微笑地直視前方。
“你又沒說入夜後的什麽時候。”
“那我下次會指定時間，就約晚上十點。”
……那是什麽？晚上十點？十個點？什麽東西要十個點？
“我可是等了你兩次，隻不過遲到一次應該無妨吧。”
“說得也是……那你下次也可以遲到。”
“就是這樣……咦？”
總覺得好像有哪裏不對。我困惑地任憑手指指向天際，想要整理腦中的思緒，不過到頭來卻是越理越亂，結果想到一半就宣告放棄。
我心念一轉，對著眼前的湖泊拋出問題。
“那麽，這麽晚找我有事嗎？”
要從這裏跳下去嗎？我從斷崖邊往下望。夜晚的湖泊被月光照得閃閃發亮。水麵與白天無異，依舊照映出夜空與岸邊的樹木。總覺得天空好像變成了兩個，讓人情不自禁想跳進去。
當我低頭俯視時，芽衣卻是抬頭仰望。
當然上方也有一片夜空，繁星靜謐地排列於其中。
“我想來看星星。”
“看星星？這點小事，在村裏也能看啊。”
“因為那樣不夠羅曼蒂克。”
“羅慢？”
“對於這命運般的邂逅，稍微戲劇化一點也無所謂吧。”
命運？是指美味嗎（注3：美味 “命運”的日文發音近似“美味”）？是要吃什麽嗎？我凝神觀察芽衣的嘴唇，看起來並沒有在咀嚼東西，所以應該不是這個意思。當我因為神明的用語而陷入苦戰時，芽衣繼續把話說下去。
換言之，就是切入正題。
“欸，你回答我一件事。”
芽衣的影子往後延伸。
“那是什麽？”
她將手往斜上方伸去，指向夜空。至於她所指之物，散發著令人熟悉的光輝。
那道光亮，象征著夜裏的寒氣。
是分外醒目、存在於夜晚的太陽。
“月亮。”
缺了一角的月亮，與芽衣那白皙的手指重疊在一起。
“……果然是這樣～”
芽衣確認完這個不出她所料的答案後，無力地把手放下。
“你是想看月亮嗎？”
“沒那回事，我根本不想看，嗯。”
接著芽衣宛如被人伸手戳中額頭般，直直向後倒下，明明背部以及後腦勺都紮實地撞了一下，她卻揚起嘴角，發出“嗚嘻嘻嘻嘻”的笑聲。
這反應還真新鮮耶。
“哈哈哈……居然能如此清晰地看見春季大三角。”
“這有那麽好笑嗎？”
“並沒有什麽好笑的……就隻是我終於搞清楚所有的事情了。”
芽衣將手掌壓在自己的眼窩上，用力發出一聲歎息。這樣的姿勢，是看不見星星的。
“也對，畢竟神明就是要全知全能。”
“我不是那個意思……算啦，就當作是這麽一回事吧。”
芽衣放棄解釋，轉而開始亂甩四肢。那模樣就像是正在拚死抵抗，而且持續了一陣子。
我則是腦袋放空，癡癡地低頭看著芽衣。
最後芽衣似乎累了，終於平靜下來。我見她應該不會再胡鬧，便坐在她旁邊。
“我居然花了這麽多時間，才注意到如此單純的事情。”
“嗯～”
耶～你這個笨蛋——我原本是想這麽鬧她，但最終還是把這念頭藏於心底。
“由於語言相通的關係，因此我原先以為是透過‘那種方式’衍生而來，畢竟觀星不是我擅長的領域。除了月亮的位置毫無分別以外，星座也沒有變化，這還真叫人受不了呢。”
芽衣維持著平躺的姿勢，像是投降似地舉起雙手。即使這番話讓我摸不著頭緒，卻給人一種自嘲的感覺。
我是考慮要說點什麽，不過這種時候，當真適合幫她打氣嗎？
芽衣開始深呼吸，她用力深吸一口氣，然後就嗆到了。
“要適可而止啦，笨蛋。”
芽衣大聲咳嗽，眼中含淚地說：
“這裏是我的星球。”
她橫躺在大地上，正眼看向天空，至於神明的宣言，就這麽隨風而逝。
“真是大膽的發言耶。”
居然宣稱這整個世界都是屬於自己的。就憑她那走幾步路就氣喘如牛的能耐，究竟是打哪來的自信。也不知芽衣是否聽見我說的話，眼神遊移地大口喘氣，模樣看起來十分焦躁。緊接著，當我還想說她為何腹部要用力時——
“根本就沒有起飛——！”
芽衣忽然放聲大叫，開始揮動四肢在地上打滾。像這種心浮氣躁的家夥，真叫人受不了。
我起先想靜觀其變，任由芽衣發泄情緒，但她持續放聲怪叫，久久沒有停歇，於是我伸手輕敲一下她的額頭。直到她停下之前，我都用手壓住她的額頭。
“你幹嘛啦～”
終於安分下來的芽衣，嘟起嘴巴提出抗議。
“入夜後就要保持安靜。”
這是長老說過的話。因為我看他難得說出這種具建設性的發言，就記下來了。
“有什麽關係，反正這裏又沒有人。”
“我在啊。”
別人給我添麻煩時，最困擾的人理所當然就是我，因此我要優先顧慮自己。
這整句話裏還真多“我”耶。
“這麽說也對。”
幸好她比想像中更懂事。
“有你在這裏。”
我收起拳頭，發現芽衣的視線對準月亮。
在風勢強勁的日子裏，星星看起來會比平日更醒目，芽衣大概是被這幅光景深深吸引吧。
“我們失敗了……不對。”
芽衣起身後，扭頭注視著我。
“既然有你這樣的存在，應該算是成功了。”
接著芽衣來回摸著我的肩膀。話說回來，這家夥還真喜歡摸我耶。
難道她是想確認什麽，才多次伸手觸摸我的身體嗎？
“唯一的問題是地點。”
“我聽得是一頭霧水。”
“如果你能聽懂的話，就可以成為神明喔。”
芽衣隨口回了我這句話之後，仿佛想窺視我的眼底，將臉湊到我的麵前，甚至快要頂到我的鼻頭。
“你想成為神明嗎？”
“變得像你一樣嗎？那我不想。”
我毫不猶豫地拒絕了。芽衣的眼中波光閃動，莫名動人。
“如果變得跟你一樣，總覺得發生萬一時，什麽事情都辦不到。”
無論是反擊、逃跑或者活下去。
芽衣，這位沉睡於水底的古神，對這個世界來說太過脆弱了。
“居然說得這麽難聽！”
芽衣皺著眉頭，板起臉來。像這樣近距離觀察她的相貌，感覺也挺有趣的。
“不過想想也對，有兩個我也於事無補。”
芽衣變回原先的表情，伸出雙手捧住我的臉頰。
“你繼續維持原來的你，就近陪在我的身邊即可。”
芽衣輕聲呢喃而呼出的氣息，就像一股纏繞在我肌膚上的濕氣。
確實目前我們貼得很近，但她應該不是這個意思。
“我非得就近陪在你身邊嗎？”
“……你說呢？”
芽衣堅持要我回答，她那被塗上夜色的雙瞳，不偏不倚固定在我的身上。
“我也不知該如何回答……隻不過我也沒有其他地方能去。”
除此之外，無處可去。假若對芽衣而言也一樣，我們應該能夠就近待在彼此身邊。
“記得你想去看看大海吧？”
“但是無法成真。”
“你想和我一起去嗎？”
芽衣繼續把臉貼近，我們的額頭重疊在一起。
“我相信兩人同行會更開心的。”
這句話像是懇求，又像是邀請。芽衣以期待與逃避參半的態度，開口勸誘我。
“………………………………”
我眯起雙眼，開始想像與芽衣兩人踏上旅程的情形。
我與芽衣同行在草原上，即使她依然不擅長走路，但
隻要我牽著她的手，還是能夠一起走下去。我們順著風加快腳步，順利朝著地平線的盡頭前進。至於目的地，當然是真正的大海。隻不過想像到這裏，畫麵卻變模糊了。
麵對未知的事物，果然無法在腦中虛構出來。
看著那片模糊的大海，我和芽衣興高采烈地準備越過那裏。
“……感覺上會很開心。”
“你也這麽認為？”
芽衣張開嘴巴，浮現滿麵的笑容。
我應該也同樣露出歡笑。
不過——
“光是開心，依然無法成真。”
所謂的開心，是先經曆艱苦的過程才得以實現。倘若隻看結果的話，乍看之下是非常美好，但在付諸實行時，就必須付出對等的代價。
“嗯……沒錯。”
芽衣似乎完全接受我的說法，再次磨蹭著我的額頭。
“旅行這件事就先暫時保留。”
“旅行？”
我經常對於芽衣的發言感到傻眼。她那有別於其他村人的價值觀，總會令我困惑。
這樣的相處方式，有如一道道的波浪，打進我的內心。
或許這比我想像中，是一種更好的刺激也說不定。
“……趁著這個機會，我想問你一件事。”
“嗯。”
我伸手握住差點忘在一旁的石槍。
“你是東方部族的同夥嗎？”
依照過去的種種跡象，他們很明顯互有關聯，因此包含今後的事情在內，我非得親口向本人確認不可。芽衣似乎想捉弄我，以開朗的語氣反問。
“如果我的回答是肯定的呢？”
“那真叫人遺憾。”
我架起石槍。芽衣則一如往常，不為所動。
“光是能讓你覺得遺憾，我就很開心了。”
“雖然我嘴上是這麽說，但其實倒也沒那回事……”
我困惑地偏著頭。芽衣見狀後，氣呼呼地鼓起雙頰甩下一句：“真不知你到底是生性坦率，還是個性別扭！”對我出言責難。即使我也能理解自己不願承認的心情，但至少在改口之後，並不覺得自己有變得比較坦率。
“我不確定自己能否算是他們的同伴，但與他們交談之後，或許可以找出答案。”
芽衣以曖昧不明的態度開口答覆。
“與他們交談？你辦得到嗎？”
東方部族是透過獨特的音調進行溝通，難道芽衣能發出那種聲音嗎？她還真有一套呢。
“咦，你辦不到嗎？”
“沒錯。”
“嗯……應該是又‘適應’了吧。”
芽衣麵向湖泊，說出以上推測時，神情顯得有些哀傷，不過她隨即伸手輕拍自己的臉頰，像是想轉換心情似地甩了甩頭。
“他們若是那艘船上的成員，在那之後應當經曆過某些事情，果然還是得去見上一麵，即使知道結果，過程卻一片渾沌。”
芽衣大口喘息，低下頭去。瞧她那麽認真思考，縱然不忍心打斷她，我仍開口提問。
“你剛才不是說過，自己已經搞清楚所有的事情了？”
“我騙你的。”
耶～耶～你上當了——芽衣幼稚地出言挑釁。不過我卻莫名覺得，她這句話也是在說給自己聽，因此並沒有特別生氣。
“東方部族也曾經住在神之岩裏嗎？”
“嗯……大概吧，一開始是這樣。”
芽衣回答得吞吞吐吐，看來一如當事人所言，她還有一些事情尚未厘清。
與東方部族會麵，假如見了麵還能坐下來談是好事，但若是失敗，就要做好被殺的覺悟。由於芽衣並未想清楚這部分，才會平心靜氣地如此提議。
無論如何我不想與芽衣一同前往……也不希望她一個人去。
我承認自己抱持著如此想法。
重點是在村裏提議與東方部族會麵，長老等人肯定不會默不吭聲。
村民們都認為除了殺戮以外，沒有其他方法能夠應對東方部族。
長老等人對於此想法的堅持非比尋常，恐怕還當成是神明的旨意。
芽衣以雙手抱膝的坐姿，心不在焉地望著湖泊。白天也看過她這副坐姿與眼神。想必是正在回憶神之岩的種種吧。我並沒有在神之岩裏看見任何東方部族的身影，是因為他們都遊泳離開那裏嗎？話說他們會遊泳嗎？
至於芽衣，她恐怕是古代人。假如東方部族裏有芽衣的熟人，表示他們相當長壽。在接連殺掉這支長壽種族的成員時，短命的我族同伴也一一倒下。
總覺得有種難以言喻的不協調感。
“那個呀。”
芽衣突然向我搭話。麵對她那聽起來拐彎抹角的語氣，結果當真如同我的感受，她遲遲沒有把話說下去。瞧她一副有口難言的模樣……難道準備揭開這個世界的秘密嗎？我做好心理準備。
心情嚴肅地等待芽衣開口。
然後——
“……在洞窟裏的那個，你可以再做一次嗎？”
芽衣緊緊環抱著自己的雙腿，斜眼偷瞄我。
“……你說的那個是什麽？”
“就是像這樣用力地……”
芽衣抱住自己的身體……啊～那個呀，就是那個啊，咦？
“為什麽？”
我不自覺鬆開手中的石槍，令它掉到地上。
“你居然還問，當然是因為……我想要你那麽做嘛。”
“為什麽？”
“別老是問這個囉嗦的問題，而且不論問再多次也是白費力氣，導致事情毫無進展。”
我立刻挨了一頓罵。芽衣好像很激動，她身上的血液逐漸集中至耳朵，變得越來越紅潤。
原來是要我抱住她啊。我隔著衣服，撫摸自己的腹部，沒有任何不舒服的感覺。
盡管冰冷的風兒，吹得讓人微微發抖，卻算得上是清涼舒適，我並未對現狀感到不滿。
“現在我沒有不舒服的感覺，所以不用了。”
“不是‘不用了’的問題。”
芽衣連說兩次“問題不在這裏”，激動地左右擺手。
“我說你啊，難道未曾顧慮過我的感受嗎？”
被她這麽一說，好像我很自私地把情緒發泄在她身上。原來這種事情得顧慮對方的感受啊。
“拜托你別說那種複雜的事情，會害我頭昏。”
芽衣柳眉倒豎。
“……啊～真令人焦急，不跟你說了。”
“這樣啊。”
“這次換我主動就好。”
我來不及抵抗，被芽衣出其不意地抱進懷裏。
芽衣將雙手伸進我的腋下，把我抱了起來。她輕輕鬆鬆地擁著我，讓我的臉靠在她的胸部上。
我抬頭望去，眼前僅有芽衣的臉龐。
我們四目相交後，芽衣更加用力地抱緊我。
“與人擁抱的感覺……真好。”
耳邊傳來充滿感慨的聲音，再加上芽衣接連流下豆大的淚珠，著實把我嚇壞了。她就像正在擁抱某種十分珍貴的事物，完全不肯放開我，淚水有如從傷口湧出的鮮血，一直停不下來。她的身體不斷抽搐，麵露笑容地流下淚水。
芽衣的臉頰微微鼓起，不時皺起眉頭。
她究竟從我身上看見什麽？
就像雨水落入大地之後，就無法重新回到天上。
我無法理解這些淚水所代表的含意。
“有必要因此而哭嗎？”
“當然有啊，你有意見嗎？”
淚珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭淚，說了一
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麽在小矮人的城鎮裏吃盡苦頭，感覺自己就像一麵在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，仿佛將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麽度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，隻存在於我的小小腦袋裏，根本不允許我逃進裏麵。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處裏幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，隻是我不敢老實說很難替她綁上。
“嗯，很適合你。”
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
“……謝謝你，這條緞帶好美。”
“嗯。”
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
“欸，讓我看看你的相貌。”
“嗯？好啊。”
雖然這裏不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下麵罩。我摘下仿佛由熱氣組成的麵罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
“我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。”
“咦？”
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
“我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。”
皋月當麵如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就仿佛能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象征著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
“完成了。”
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一並帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間裏，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有“齋藤先生”首級的土地上。
這裏埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的家夥為代表。那家夥的特征是頸部下方有一塊模糊的藍色痕跡，這在外表難以區分的東方部族裏十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麽堅持嗎？
那家夥最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那家夥，光是能活著逃回來，就已實屬僥幸了。
東方部族一共到底有多少人呢？盡管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裏，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裏。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終隻帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那家夥很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裏，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出“其實不理她也無所謂”的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但隻要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
“你在這裏啊。”
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚裏。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
“你若是不打起精神，大家會擔心的。”
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麽啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣隻移動目光，斜眼看著我。
“殺人犯。”
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
“說得也是。”
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽
衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村裏也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
“等等。”
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麽抓著我。
“抱歉。”
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚裏，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
“你不必道歉，畢竟我確實殺了人。”
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
“與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。”
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一麵也表現出來。
“我明白，不對……是我自以為已經明白了。”
芽衣回答得不是很幹脆。縱使我認為勉強自己接受這種想法，根本是毫無意義，卻始終沒有說出口。老實說我很不擅長麵對這種話題，因為我明白自己是無論如何煩惱，最終仍順從本能活下去的那種人。即使知道殺生與搶奪都是罪孽深重的行為，但假如有必要的話，我仍會毫不猶豫地執行。
因此盡管我會思考許多事情，卻認為討論此事隻是浪費時間，對於這類話題敬而遠之。
芽衣忽然放鬆表情，手勁也隨之減輕，當真是幫了我一個大忙。
“你是出於擔心，才過來看我嗎？”
“嗯，是可以這麽說。”
麵對眼下狀況，我實在沒臉把關係撇得一幹二淨，因此與其說是來道歉……其實是我做了禮物想送給芽衣。就是那把石器短劍。畢竟這位神明那麽不可靠，為了讓她能夠自保，我認為她很需要這類物品。不過我總覺得現場氣氛，實在不適合把禮物拿出來。
短劍是武器，具有殺傷力，對於現在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
“謝謝你。”
芽衣上下甩動與我握住的那隻手。先不提她這麽做弄得我有點痛，如今重新觀察，她的手果然很大。由於她的身材遠比我高大，因此理當擁有更大的手掌，不過依照她的掌心與手指長度來看，應該能很順手地握住我做的那把短劍。其實我原本是打算把禮物交給她之後，就馬上離開。
芽衣仍握著我的手。
“好久沒出去走走……欸，能拜托你幫忙帶路嗎？”
她開口如此提議，神情也變得開朗一些。
“你想去哪？”
我猜她又想去衝澡了。
“被你們稱為東方部族的居住地。”
聽見這個徹底出乎意料的目的地後，我一瞬間愣住了。
“我不知道在哪裏。”
不過我很快就照實回答。
“我們未曾在大地傷痕的另一側活動過，因此不知道他們的住處在哪。”
因為對方是來自東方，所以才稱之為東方部族罷了。倘若他們生性別扭，有可能其實是來自北方或南方也說不定。先不管他們是怎樣的部族，總之那裏不是我們能隨意出入的場所。
“這樣啊，說得也是。”
如果隻是他們會出沒的地點——我原本想這麽說，臨時又打消念頭。為何我非要前往那種地方？那麽做就跟送死沒兩樣。我得搶在芽衣如此提議之前，先轉移她的注意力。嗯，就這麽辦。
“如果你有其他地方想去，倒也並非不能幫忙帶路。”
我對於自己的提案感到有些意外。原因是即使我不認為自己毫無同情心，卻仍依稀覺得自己缺乏那類情感。換作是平時的自己，在說出這種話之前，早就已經轉身逃走了。
芽衣也同樣略顯錯愕，但還是笑逐顏開。
“既然如此，麻煩你帶我去個能痛快享樂的地方吧。”
“沒有那種地方。”
“而且是既安全、豐饒又舒適的場所。”
“就說沒有那種地方啊。”
芽衣開心地提出強人所難的要求，同時抬頭向上望去。是有什麽東西嗎？我也跟著往上看。
天上隻有熟悉的白雲，以及無止境的湛藍。我眼中看到的僅有這些，不過芽衣似乎眺望得更遠，令她的雙眼微微顫抖。
“欸，你們都把我當成神明對吧。”
芽衣宛如在強調自身似地張開雙手，往兩側伸出去。
“我是不這麽認為啦。”
“你無所謂啦。”
這是什麽意思？
“為什麽會覺得我是神明？如果有這類傳說，可以告訴我嗎？”
“傳說？長老沒告訴你嗎？”
“我很少和他說話。”
“這樣啊。”
真令人意外。不過對方是令人崇敬的存在，也就無法輕鬆聊天吧。關於神之岩與神明的傳說確實是有一些，內容倒是沒什麽大不了的。
換言之，就是很快就能說完，因此我才有意願幫忙說明。
“根據傳說，神明是隨著巨大的岩石從天而降。”
“………………………………”
“當時，神明為了處罰人類，把憤怒灑向大地，結果消滅了許多古代人類，然後努力替之後新誕生的人類帶來繁榮……大概就是這樣。”
我在開口的同時，忽然覺得像是在跟當事人講解他們自己留下的傳說，令我感到有些抵觸。明明這則傳說又不是我流傳出去，再加上我也不相信，假如內容有誤的話，不就太丟臉了？
芽衣沒有開口打岔，卻若有所思地皺起眉頭。
“符合事實嗎？”
“……不知道，誰叫我一直在睡覺。”
芽衣半放棄地大笑兩聲，雙肩一聳。
“就是因為不知道，才會想要更進一步去了解更多。”
“嗯。”
畢竟我現在才得知何謂“大海”，因此對於這句話有些共鳴。
隻是芽衣似乎打算把這些事情暫擱一旁，她笑嘻嘻地望向我。
“我今天還是比較想去能讓人開心的地方，你有推薦的嗎？”
她又轉回原先的話題上。
“你問我的話，我隻會回答大海……就是你所說的湖泊。”
我活到現在，就隻有那裏能帶給我歡樂。
芽衣輕笑一聲之後，抱住自己的雙臂。
“湖泊是不錯，不過總覺得今天有點涼。”
“說得也是……”
盡管陽光一樣耀眼，卻不再那麽刺人，顯得溫和宜人，因此氣溫算是偏涼。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有點餓，同時冒出一個點子。
“好，那就開心去外頭吃午餐吧。”
其實開心與前往某處都不值一提，最主要的關鍵在於午餐。
“要去哪呢？”
“這是秘密，你去多要一點午餐，然後帶來找我，我們一起在外麵吃。”
我自認為沒有徹底將心中的欲望表現出來，不知芽衣聽完後做何感想。
“去外麵用餐……野餐是嗎？這主意不錯喔。”
芽衣那單薄的嘴唇微微上揚，眯起雙眼開口同意。看來她是露出笑容了。
老實說我現在也很想開懷大笑。
“……哼哼哼。”
隻要芽衣吩咐長老等人去準備午餐，他們肯定會欣喜若狂地獻上食物。
我這次就沾沾芽衣的光，反正偶爾一次應該沒關係。誰叫我每次去領餐，久久都沒有輪到我，老是吃那些清淡的食物，連我都快要變得無色無味
了。
“就跟上次一樣，到時在外麵碰頭吧。”
“嗯。”
我與揮著手的芽衣暫時分開。明明當初隻想把短劍送給她，結果卻牽扯進這種奇怪的狀況，導致我得大幅修改接下來的行程，令我不禁覺得芽衣並非人類，而是更為複雜的水流集合體。
但是我的內心深處，卻不排斥跟著她隨波逐流。
她是個既弱小又充滿虛假，卻凝視著真實的存在。
我並沒有相信芽衣，但已經認同她也是不爭的事實。
“……啊。”
我瞬間回過神來。
因為我光明正大且悠悠哉哉地走了出來，所以村民們都對我投以古怪的目光。
我回頭望去，身後就隻有芽衣的住處。
這才驚覺自己太過粗心，感到無比害臊。於是我低著頭，想要揮舞扛在肩上的石槍，結果卻抓了個空。
未能抓住任何東西的手指，隻畫出一個空虛的圓。
“不行……我不能再這樣下去了。”
我告誡著缺乏危機感與警覺心的自己，快步逃離現場。
這樣的我，將會無法生存下去。
下場會變得跟被我殺死的家夥一樣。
今天的草皮也有些冰冷，隨風飛揚的青草味，為鼻腔深處帶來一絲涼意。
總覺得自己與飄散的青草合而為一，身體變得很輕盈。以確切的理由來形容，就是因為空腹的關係。
我在草原上等待著芽衣。這是我第二次等著與她會合。可能是這次抱持著一絲期望，因此內心不像上次那樣抵觸。她這次也有順利溜出來嗎——我踮腳望向村落，繼續耐心等待。
伴隨著卷起的青草，刮起陣陣微風，麵對刺眼的陽光，我不自覺地閉起雙眼。視野被遮住後，隨風搖曳的草原宛如生物的毛皮，給人一種乘坐在動物背上的錯覺。
片刻過後，傳來一道撥開草叢的聲響，我隨之睜開雙眼。
“久等了。”
芽衣說出此話的同時，小跑步地接近我，手裏則是抱著大量的水果。很好很好。
“讚喔。”
當我出聲歡迎後，芽衣察覺到我注視的位置，於是微微眯起雙眼。
“總覺得比起我，你更歡迎我手中的水果喔？”
“難道你還想勝過食物嗎？”
這是哪來的自信，真不愧是神明。
“我先回去了。”
“喂，我在開玩笑啦。”
看著轉過身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感覺上比起自己，她的肩膀摸起來挺結實的。
再加上體型的落差，就算我拉住芽衣，仍然無法阻止她的腳步。
“好啦好啦，你冷靜點，就讓我們一起來享樂吧。”
“明明嘴上說是開玩笑，卻拚了命想挽留我……算了，不跟你計較。”
芽衣似乎也並非真心想離開，很快就停下腳步。由於相距太近，因此身高上的落差令我感受到威脅。我不服輸地反瞪回去，芽衣卻隻是不解地歪著自己的小腦袋瓜。
“你的視力不好嗎？”
“沒那回事。”
我從芽衣的身邊退開。
“啊，你有攜帶石槍。”
芽衣突然提起這件事。於是我轉過身去，輕輕搖動著石槍。
“我隨時都會把它帶在身邊。”
“但你剛才就沒有攜帶呀。”
她剛才明明那麽沮喪，沒想到竟然觀察得這麽仔細。
“那是因為……如今回想起來，我覺得自己太大意了，那樣是不行的。”
不光是芽衣，天曉得自己會被什麽東西襲擊，無論何時都不該讓石槍離手。當時是趕著想讓芽衣看看我做的短劍，心情太過焦急所致……還是因為我很擔心芽衣，才急著去找她嗎？這怎麽可能，我隨即一笑置之。總而言之，我得趕緊恢複平日的心態才行。
因為目的地就是以往常去的場所，想想算是剛剛好。
我們沿著草原前進，至於抵達的地方，就是我當時跳水的那個斷崖。平穩的水麵反射著陽光，刺眼到令人頭昏目眩。我坐在懸崖底端，涼風輕拂過我的脖子與下顎附近。
“快來吧。”
我招了招手，催促芽衣趕快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼後，坐在我的身旁。
芽衣懷裏抱著大量的水果，我摘下一顆從中擠出來的小果實，興高采烈地放進口中。
酸味與果汁在嘴裏化開，將舌頭包覆於其中，令我不禁想縮緊雙頰。
“坐在懸崖峭壁邊用餐，這有什麽好開心的？”
“我就覺得很開心啊。”
可口的滋味不斷刺激著我的味蕾，我已好久沒有大快朵頤這種重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之後，還能感受到食物在胃袋裏滾來滾去。
“算了，感覺上……確實是很開心。”
芽衣好像很滿意我的吃相，含蓄地笑了起來。看來她變得開朗多了。
既然如此，也就足夠了。
“因為我平常沒吃到什麽好東西，所以享受這麽美味的食物，能夠讓我回想起吃飯是件開心的事情。”
家人曾告訴我，這是一件很重要的事情。人就是不分動植物，從它們身上獲取生命，才明白所謂的快樂。
基本上，我們人類在沒有向對方妥協之前，都會比較偏袒自己。比方說攝取其他生物的性命，就是屬於這部分。所謂的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心態，累積演化而來的。
不過推翻此前提，以他人為優先的生存方式……即使很罕見，但也不是沒有。
隻是應該不會發生在我的身上。
“這是草莓，另一個則應該叫做櫻桃。”
芽衣指著其中一種水果，說出了聽似品種的名稱。
兩者都是紅色的水果，不過種子的數量卻有差異。前者是遍布在表麵，後者則是隻有一顆種子包在果肉裏。
“怎麽？原來這些水果還有真正的名稱啊？”
與我們的稱呼相差甚遠。包含大海在內，芽衣當真是博學多聞，簡直就像是能夠窺見深埋於大地底下的曆史。
“與其說是真正的名稱，倒不如說是與我熟知的水果外形很相似，不過這兩種水果都不太甜。”
在未經人工栽培的情況下，差不多就是這種味道吧——芽衣如此喃喃自語。看似無法接受這些水果的味道。
“真是個奢侈的家夥。”
“這就是所謂的神明呀。”
這女人唯獨在投機取巧的時候，才會擺出神明的架子。但她知識淵博的一麵，確實稱得上是神明，令人覺得她的確是俯瞰這個世界的存在。她位在遠比我們與東方部族更高的視角，窺視著某個方向。難道她這麽做，是想製造出什麽非比尋常的事物嗎？
在解開一切謎團，揭開所有真相時，人類將會抵達水平線的盡頭嗎？
可以看見天上繁星的另一側嗎？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
“你還真會吃耶。”
“我的家人都很會吃。”
我也不例外。
“也是基於這個原因，我們才會各分東西。”
“咦？”
我把下一顆水果放入嘴裏。在咬碎裏麵的種子後，隨即產生一道苦味，可是將它吐掉又覺得可惜。
當我苦得縮緊臉頰，覺得這也別有一番風味時，芽衣將手指抵在太陽穴上，偏著頭提問。
“咦，換句話說，你們是因為糧食不足才分開嗎？”
“嗯。”
芽衣看似震驚到臉歪
嘴斜。她雙肩一聳，發出歎息。
“唉～”
“你怎麽了？”
“那個，該怎麽說呢……隻是覺得很奇怪而已。”
“……會嗎？”
繼續待在一起，隻會造成糧食短缺，因此大家分開來生活，也算是理所當然的結論。
即使多少會令人擔心，不過大家都能活得很好。都可以吃得飽、睡得好。
大概吧。
“你不吃嗎？”
從頭到尾都隻有我一個人在吃。你再不吃的話，會全部被我吃光喔——我斜眼窺視著芽衣。
“話說你還想吃多少？”
剩下的可以全部給我——我興奮地開口提議。芽衣發出一聲歎息。
“來，全都給你。”
芽衣像是想把懷裏剩下的水果全塞給我，遞到我的麵前。當然我也毫不客氣地都收下了。
“真的可以嗎？”
“誰叫你一副像是打從心底感到很開心的模樣。”
盡管眼下氣氛有如主人拿飼料喂食寵物，令我多少有些在意，不過芽衣說出此話時，感覺上露出了微笑，更何況這就跟得到一座寶山沒兩樣，因此我也沒什麽好計較的。
我喜孜孜地抱著水果，一顆顆仔細品嚐個中滋味。如此豪華的午餐，這輩子不可能會再碰上第二次了。
“瞧你這副模樣，根本覺得水果比我更重要，你真是太薄情了。”
“啊嗯（咬下）。”
“這是哪門子的回應。”
不知為何，芽衣伸手捏了一下我的側腹部。大概是認為我吃得太專心，沒有仔細聽她說話吧。
兩手空空的芽衣，改成雙手環抱住自己大腿的坐姿。她偏著頭，像是枕在自己的肩膀上。
“……（注視）”
修長的四肢，長度標準的頸部，雖然白皙卻不會讓人感到惡心的肌膚，光滑亮麗的秀發。
她的外表，果然與東方部族有些相似，卻又有所差異。
“太空船的殘骸，就沉睡在這片湖泊底下。”
“太空？”
印象中，芽衣之前也說過類似的話語。
“如今已無法前往遠方。不過嘛～這樣也無所謂啦～”
芽衣的目光，從湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起來像是在發呆。
“或許是我太輕浮也說不定。”
“唔嗯（咀嚼）。”
“隻不過見到以雙腳步行、與自己相似的存在……價值觀就產生動搖。”
“唔嗯唔嗯（咀嚼）。”
“………………………………”
“啊嗯（咬下）。”
“你有在聽嗎？”
我說你呀——芽衣推了推我的肩膀。因為現場隻剩下風聲，我當然有在聽她說，不過——
“我就算聽了也不懂。”
我與芽衣在認知上有很大的出入，即使看見相同的東西，得到的感受仍有所差異。
配合這種人的見解會很辛苦，既然如此，倒不如別搞清楚會比較好。
有許多事情是不必明白，也能夠活下去的。
芽衣似乎對於我的回答感到有些傻眼，她歎了一口氣。
“啊～所以你才不曾向我提問。”
“嗯……？嗯～”
這是什麽意思？說起我想詢問芽衣的事情——她與東方部族的關係？我是很好奇啦。關於神之岩的事情？這也挺令人好奇的。關於真正的大海？這是最令我好奇的。我在心生好奇的同時，嘴巴仍在吃個不停。
“每一件事都令我好奇。”
“每一件事是哪件事？”
“隻是我的腦袋不太靈光。”
到頭來，很可能會跟剛才一樣，就算聽了還是一頭霧水。
即使東方部族與芽衣有關，倘若與我們為敵就得殺掉。
既然神之岩已經崩塌，任憑我再好奇也毫無意義。
至於真正的大海，有朝一日，我會憑自己的雙腳去尋找……嘴上是可以這麽說，不過唯獨這件事太困難了。與家人分開時，如果我變更前進方向，感覺上應該能抵達大海，隻是這麽一來，我就不會見到眼前這片湖泊。這樣的話，我對大海或許就不會產生“這是本尊”的感受，也不會那麽感動。想想還真是有夠複雜。
“反倒是你，不會怕我嗎？”
由於心中的好奇已消除大半，因此我試著提出比較容易回答的事情。
“你不習慣殺人吧？”
“難道有人很擅長嗎？”
“我也不清楚。”
芽衣仿佛想縮緊身子，更用力地抱住自己的雙腿，然後斜眼看著我。
從石槍、臉龐到四肢的順序觀察我。
“這個嘛，我應該是有點怕你……但是手上捧著一堆水果，露出笑容的你，我就一點都不害怕。”
芽衣眯起雙眼，隻是神情有些曖昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。這麽說也對，畢竟抱著水果，也就不能揮舞石槍。我居然在村落以外的地方做出這種行為，看來自己尚未重拾已經缺失的危機意識。
芽衣伸手拿走一顆水果。明明剛才說這些全部給我，結果她還拿去吃。等等，這點小事我是能原諒的——當我產生這類寬容的想法時，芽衣竟將手指往前伸，把水果遞到我的嘴邊。
我不懂她想幹嘛，但仍一口吃下。水果的口味還是一樣很刺激。
“看著這樣的你，我果然還是覺得你很可愛。”
芽衣揚起嘴角，像是不再那麽緊張似地放鬆表情。
“喔，這樣啊？”
是嗎是嗎？原來吃水果很可愛啊。對我來說還真是完全不吃虧，於是我露出笑容。
“你幾歲了？”
“幾歲？嗯～”
一般來說，都是過了冬天才會增加一歲。
我開始回想自己來到這裏之後，度過了多少個冬天。
“我想應該是十五歲。”
“啊，那你比我小囉。”
芽衣發出“喔～”的驚歎聲，將手放在我的頭頂上。陽光在頭發上產生的熱氣，就這麽消散了。
這點小事是無所謂，但是像這樣被人裝熟地撫摸頭頂，我感到很不是滋味。
“那你又是幾歲啊？”
“我也不太清楚，天曉得我在睡夢中又增加幾歲了。”
“既然如此，你的年紀有可能比我小啊。”
為了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看著自己的指尖，出言反駁。
“不過我在沉睡前已滿十七歲，所以肯定是我贏了。”
“什麽？其實我也不確定自己當真是十五歲，我覺得自己也有可能是一百五十歲。”
“你在胡說什麽呀。”
於是我們莫名開始賭氣。就這麽說著一些既幼稚、無聊也不是特別想聊的事情。
……不對，這些應該算是想聊的事情。畢竟待在村裏的話，我們基本上根本沒有機會聊天，更不可能像這樣以平輩的態度交談，也無法進行必要以外的交流。
明明我隻是隨口閑聊，但確實度過了一段愉快的午餐時光。
“嗯～”
總覺得鼻腔上側微微發癢，我就這麽享受著這股新鮮的感覺。
與神明接觸，帶給我一種截然不同的感受。
帶來的水果最終還是吃完了。話說全被我一個人吃光，當真沒問題嗎？在填飽肚子後，我開始有些在意，不過反觀芽衣，她已將注意力轉移至下一件事情上。
“真沒想到你竟然有辦法一個人吃光所有水果，既然快樂的午餐
時間已經結束，差不多該回去了？”
“沒這回事。”
麵對語帶諷刺的芽衣，我握住她的手，把她一起從地上拉起來。
“放心，我們不僅僅是來這裏用餐的。”
“真的嗎？”
她還真多疑耶。我擦掉嘴邊的果汁後，說了一句“那就出發吧”催促著。
“咦，是真的要走嗎？你要帶我去哪裏呢？”
“遺跡。”
我們離開斷崖，朝著岸邊的方向前進。透過腳步聲，我聽出芽衣緊追在後。
由於之前有機會觀察，因此我至少能辨識芽衣的腳步聲。
“遺跡？”
“因為我看你很在意這類古老的事物，決定帶你去大海附近的遺跡看看。”
若是前往森林中的遺跡，有可能會遇到東方部族，因此這裏算是比較安全。
不過這個遺跡也一樣，假如在裏麵迷路，也有賠上性命的風險。
“如果運氣好的話，保證能讓你大飽眼福。”
看見遠處的岸邊後，我們改變方向，沿著峭壁前進。其實我也很久沒有前往那裏了。該處有別於森林中的遺跡，裏麵毫無任何有用的東西，也無法進入最深處。其中最主要的原因，是內部的氣溫極低，根本不是冬天能造訪的地方。
所以像這樣邁步前往，讓人能感受到春天的到來以及夏季的一隅。
我們與風同行，輕快地移動著，我引領芽衣前往峭壁側麵的通道。
“就是這裏。”
當我指向一道巨大的岩縫後，芽衣由上而下地仔細觀察。
“這根本是洞窟吧。”
“遺跡就在裏麵。”
“……我還是第一次進入這種貨真價實的洞窟裏。”
芽衣將手抵在岩壁上，探頭窺視眼前那片黑暗。仔細聆聽，能夠聽見水滴的聲響。
“放心，裏麵不會比水底更難呼吸，也沒有那麽漆黑。”
“那還真是讓人安心呢。”
“不過入口附近有長青苔，小心別滑倒了。”
我帶頭走進洞窟，光是稍微走入幾步，彌漫在身邊的空氣品質隨即出現變化。仿佛想逃離逐漸變暖的季節般，冰冷的空氣都殘留在此。同時也能透過腳底，感受到路麵有著不同於草皮的堅硬感，一開始還挺讓人不習慣的。漸漸往深處走去的我，一腳踩到由水滴聚集而成的水窪。
耳邊繚繞著芽衣那穿上鞋子的腳步聲，我不時會確認她是否有從後方跟上來。
“你可別跟丟又擅自在這裏亂跑，要不然可是會迷路的。”
此處不光隻有一條路，除了有許多隧道以外，每條隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人無法通行，由於通往遺跡的主隧道，距離地表不遠，因此實際上不太會迷路。再加上這裏的路都是斜坡，隻要把手貼在地麵，確認是通往上方的話，原則上都能夠抵達地表。
但我還是決定嚇唬一下芽衣，誰叫她是個無知的神明，我們的常識無法套用在她身上。
“應該不會從頭到尾，都漆黑到伸手不見五指吧。”
“不會的。”
“那就好。”
“隻要把雙眼切換成夜視狀態就好。”
“別對我提出這種高難度的要求啦。”
芽衣甩了甩手，擺出一副“這太困難了～”的模樣。高南度？縱然聽不太懂，但她應該想表示自己辦不到。
“難道你會以白天的狀態，生活在黑夜裏嗎？真是個怪家夥。”
無論是人或道具，都有著分別能對應白晝與黑夜的形式，假如疏於這方麵的應對，將會有相對應的下場等待著自己。
“切換白天與黑夜的狀態……這是所謂的進化嗎？還是古人都以這種方式生活呢……真神秘。”
芽衣又開始自言自語了，而我也按照慣例，完全是有聽沒有懂。
“而且我還有這個。”
我輕輕敲了敲自己的腦袋。
“啊，原來如此。”
芽衣似乎能接受我的說法，於是我繼續往前趕路。
洞窟仿佛把黑夜鎖在體內，周圍越來越昏暗。若是一個不小心，有可能會以為自己隻是踏進一片淺水窪，結果卻被出乎意料的深度給絆住腳。當我正準備出聲提醒時，芽衣當場腳底一滑，在即將摔跤之際，我抓住她的手肘，幫她穩住身子。與此同時，耳邊傳來一股用力踩踏水窪的聲響。
“謝謝。”
我能夠感受到，芽衣的手臂隱約冒出冷汗。
“如果你受傷的話，會害我得背你回去。”
由於剛才是碰巧要回頭提醒，才來得及接住她，下次就未必能這麽幸運了。
“啊，聽起來挺不錯的。”
芽衣似乎認為這是個好主意，語調顯得很開心。她是笨蛋嗎？我放開她的手臂。
“假如你走不動的話，我會直接扔下你。”
“你騙人，我相信你終究無法棄我而去。”
芽衣像是看穿了我的心思般如此說著。她說出這番話的語氣與內容，都令我感到很不滿。
“你又了解我什麽嗎？”
“你是個貪吃鬼。”
“是沒錯啦。”
不過那又怎樣？
“一被人點出心聲就會動怒，你真容易害羞呢。”
芽衣隨著這句話所露出的笑容，讓我覺得像是被嘲笑了，於是臉頰兩側開始逐漸發燙。
我抓住芽衣的肩膀，把她壓在牆上。芽衣沒有抵抗，但在背部撞上牆壁時，她微微發出呻吟。
“你少在那邊自說自話，聽了就煩。”
我是什麽樣的人，都由我自己決定，像你這樣的外人，更沒資格評論我。
像她那種無法獨自生存下去的神明，豈能讓她爬到我頭上。
“這無所謂吧，心地善良是美德喔。”
“吵死了，總而言之——”
我放開芽衣的手，往前走去。煩躁的情緒在腦中亂竄，導致我無法順利把話說下去。
能聽出自己踩踏在水窪上的腳步聲，變得十分刺耳。芽衣至此不發一語。若是再聽見她說話，我肯定會更加火大，因此對我來說反而更好。原本理當是如此，不過我的心情始終沒有轉好。
明明至今與人發生糾紛時，我從不覺得尷尬，但此刻竟產生這種感受。這股令人心煩意亂的鬱悶感，到底是什麽？猶如雙眼與內心都已迷失，導致我精神渙散。
我閉上雙眼，以指尖用力按壓眼皮中央，努力讓心情冷靜下來。
“……我並不想跟你吵架，你小心別摔跤了。”
隻要她別受傷，就不會有任何問題了。
“嗯，謝謝你。”
也不知她是針對哪個部分道謝，真令人難以理解。
在這之後，我們默默走在洞窟裏。老實說這一點都不有趣。剛才享受完大餐、填飽肚子的幸福感，也因為仿佛有黑線在體內亂竄，轉眼間就被驅散。一股不舒服的感覺綁住全身，甚至令我覺得難以呼吸。當初我以為繼續往前走，就能甩掉這種感覺，可是最終仍如影隨形地盤踞在我心中。
此刻所麵臨的陌生情緒，讓我深感困惑。你到底從何而來？對我所求為何？
自己該怎麽做，才能夠消除這種感覺？
我轉動著不靈光的腦袋，思索這個問題。
原因很明顯是芽衣。是我和她吵架的關係嗎？不對，那不是吵架，是我單方麵在動怒吧？應該是這樣沒錯。換句話說，是我不對嗎？應該是這樣……沒錯。如此一來，真正的原因出在自己身上。看來我對於自己與芽衣發生不和一事，在心
底有著很嚴重的抵觸。
認清問題，逐一解決。這麽一來，即使眼前有看似堆積如山的問題，出乎意料地在經過三、四道程序後，都能夠迎刃而解。其中最困難的一點，就是認清問題。
為何認清問題這件事，對人類來說會很困難呢？可能大家都把自己想得更好，或者無法接受自己單純到被他人看透。盡管理由應該更複雜，隻是腦袋不靈光的我，光是得出以上結論就已達極限。至於那些更複雜的理由，都被我拋諸腦後。
既然已經認清問題，接下來該怎麽做，也就十分簡單明了。
“好，我明白了。”
我停下腳步，芽衣的腳步聲也跟著停止。我觀察四周，找到一個適當的位置後，把石槍靠在一塊突起的岩石上。空出兩手後，我轉過身去。芽衣看似表情繃緊，以略顯警戒的姿勢窺視著我。我直直走向芽衣，芽衣顯得有些膽怯，我則無所畏懼。
就算彼此的步伐有所落差，不過沒走幾步，就已拉近雙方的距離。於是，我順勢抱住芽衣。
我環抱住芽衣，由於她的身材比我高大，因此光是讓雙手繞到她的背部，就已是極限了。
能感受到芽衣全身繃緊，不過隨著時間經過，她逐漸放鬆下來。
芽衣放鬆身體後，我更加用力抱緊她，把臉埋進她的胸口。
芽衣遲遲沒有發出任何聲音，不過雙臂卻緩緩摸向我的背部。
我們緊貼著彼此的身體，能夠感受到芽衣的體溫。由於雙腳踩在水窪裏，因此腳踝以下開始產生溫差，這種感覺莫名令人覺得渾身發癢，卻又不會感到排斥。我摸了摸芽衣的身體，真是柔軟到很不可靠。
“嗯。”
原先在體內亂竄的情緒，逐漸變得不那麽在意。
這樣就對了，我繼續維持著相同的姿勢。
“那、那個……原來……被人抱住是……這種感覺……”
芽衣就像一隻口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地說著。我如同沉浸在芽衣的身體裏，將臉靠在她的肩膀上。
芽衣見狀後，似乎多少習慣這個狀態，於是主動將身體靠過來。
“好美的頭發……就算在沒有日照的地方，依舊是閃閃發亮……”
芽衣疼惜地摸著我的頭發。隨著她撫摸的動作，瀏海蓋在我的臉上，讓我能用眼角餘光看見自身那微微發光的白色頭發。由於我的頭發就算在夜裏也很醒目，因此我並不喜歡。
但在得到讚美後，現在我並不排斥自己的發色。
耳邊傳來水滴落在水窪上的聲響，以及芽衣的心跳聲。
維持著這樣的姿勢，以全身去感受芽衣的體溫，原先糾纏在心中的煩躁感，曾幾何時已全數消失。
我摸著自己的肚子，確認那股感覺已徹底散去。
“好，複元了。”
我從芽衣的身邊退開。在一片昏暗之中，隻能隱約看見芽衣的臉龐，我發現她此刻已是滿臉通紅。
芽衣手足無措地玩弄著自己的耳垂，目光也飄移不定。
“那個……”
“走吧，我已經複元了。”
我撿起石槍，大步流星地往前走。此刻我已能專注地麵朝前方，將視野固定在前進的方向上。
“複元是什麽意思？問題不在那裏，真要說來是……就是……”
“這是我個人的問題，你無須在意。”
“叫人怎麽不在意啊，你這個笨蛋。”
不知為何，芽衣伸手揪住我的背部。於是我暫時讓她捏著我的皮膚，一起向前走。
途中，芽衣踢飛某個東西，該物在水窪與石頭間來回彈跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝撿起。那是比石頭更脆弱、細長狀的黑色物體。它被芽衣撿起之後，像是被指尖分解般破碎了。
“是金屬片，不過已經劣化到失去了原本的麵貌。”
芽衣隻是輕輕一握，那塊黑色物體就粉碎了。
“嗚哇，令人有種變強很多的感覺。”
芽衣吃驚地瞪大雙眼，我真不懂她在興奮什麽。
“那種東西，在洞窟深處可是多不勝數。”
“多不勝數……？嗯～原來如此，所以才叫做遺跡啊。”
芽衣將手拍幹淨，重新站起身子。不過她剛才捏過黑色物體的兩根手指，仍不斷相互摩擦。
“就在那裏。”
芽衣聽見我的聲音後，將目光往前移去。
我們抵達了此洞窟的其中一處盡頭。如果沒有我那微微發光的頭發，這裏應該暗得伸手不見五指。在微弱光源的照映之下，可以發現這裏的牆壁，有別於一般岩壁呈現白色，而且像是塞在岩石裏，從中延伸出來。雖然右側牆壁歪斜地卡在岩石裏，可是無論如何推擠，它始終文風不動。輕敲那麵牆壁，會產生一道比岩石更清脆的聲響，觸感也比較柔軟。
“……好像是巨蛋運動場的入口。”
芽衣觸摸這麵奇特的牆壁，如此喃喃自語。她果然知道這是什麽。
“入口……啊～這果然是遺跡的入口。”
由於這麵牆根本打不開，上麵也沒有任何破洞，因此從來沒有人進去過。拿石槍把牆壁打破，老實說是有勇無謀。若拆下它，連帶導致岩壁崩塌，天曉得會落得什麽下場。牆麵上有著類似花紋的裝飾，不過沒人明白那意味著什麽。對芽衣來說又是怎樣呢？我扭頭窺視她的反應。
與此同時，芽衣剛好注視著那個花紋。
“紀念中心……？不會吧，真令人難以置信。”
芽衣甩了甩頭，宛如想逃避眼前的事實，對我露出求救般的眼神。
就算你那樣看著我，我也隻會感到困擾，畢竟我完全沒搞清楚狀況。
“此處的遺跡隻有這個。”
“這樣啊。”
我有些猶豫該怎麽做，究竟是要回去呢？還是……
芽衣將手貼在白色的牆壁上。這麵冰冷的牆壁，已融入漫長的曆史之中，芽衣就這麽保持沉默。
看著仿佛與古物合而為一的芽衣，我忽然覺得既然已來到這裏，就不必急著離開。
“還有另一個東西想讓你瞧瞧。”
“……什麽東西？”
這邊，我指著位於右側的洞穴。我凝神注視裏麵，確認今天的狀況。
“……喔，看得到。”
我吸著冰冷的濕氣，任由光點在我的眼球表麵留下倒影，心中不由得一陣想笑。我故意不去理會在後方提問的芽衣，逕自走在前方帶路。
我們從狹窄的洞穴，來到有著挑高天花板，還有無數光點飛舞於其中的空間裏。
芽衣在目睹光點的瞬間，驚訝到差點從原地跳起發出驚呼。盡管她很震驚，視線仍隨著光點固定在天花板上。由無數藍白色光點組成的星空，近距離地迎接著我們的到來。
先前幾乎隱沒在黑暗中的芽衣，在光輝的照映之下，讓人能清楚看見她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我們就這麽四目相交，確認著彼此。
“記得這叫做光菌蠅。”
“喔～是叫這個名字啊。”
爬滿天花板的光點，我能肯定它是一種蟲子。除此之外，還有其他大小不同、各式各樣的蟲子住在上麵，因此就近觀察的話，有些人應該會覺得反感，但是像這樣保持一段距離，就會感到既耀眼又美麗。
不由得讓人覺得，人類之間也有一些共通的事物。
“因為跑進來抓取很麻煩，所以這些蟲子不太適合當成食物。”
“你真是沒情調……”
芽衣露出苦笑，在光源的照射之下，凸顯出她那烏黑的秀發。
“簡直就像是星空呢。”
“說得也是。”
“……啊……星星……”
芽衣瞪大雙眼，似乎對於自己的發言感到很震驚。她目瞪口呆，被天花板奪去了視線。這幅光景確實就像是夜空中的星星。換句話說，天上看到的那些也是蟲子嗎？我實在不覺得蟲子能飛那麽高。
“……好美喔。”
芽衣露出宛若注視著遠方的眼神，同時說出這句簡短的感想。
我們就在這片漆黑的微光之中，度過很長一段時間。
這段期間，芽衣幾乎沒有開口說話。
甚至在回程期間，她也不發一語。雖說這樣能加快腳步，卻又頗令人在意。
我們平安走出洞窟。由於一路上都像在爬坡，腳跟不禁微微發酸。麵對洞外那火辣辣的陽光，雙眼暫時無法適應，直到習慣之前，我一直佇立在太陽底下。隻是比起我們進入洞窟之前，此刻陽光來自更貼近地平線的位置。
習慣刺眼的陽光之後，我覺得現在正是時候，於是把掛在腰間的短劍抽出來。
“那個。”
“嗯？”
“這個送你，其實我剛才是為了這件事才去找你。”
我遞出短劍，芽衣卻沒有立刻收下，而是把臉湊上來就近觀察。即使這東西比起神明的道具要粗糙許多，但好歹知道用途吧。
“是石製小刀呀。”
“削刀？”
“說錯，是短劍。”
芽衣收回神明的用語，改成我也能聽懂的說法。
“你一開始這麽說就好啦。”
“怎樣啦！”
芽衣氣憤地舉起拳頭，當然她不是真心想動粗，最後並沒有揮下拳頭。我能感受到抬頭仰望芽衣的自己，臉上表情也稍稍放鬆。話說回來，縱使芽衣隻是裝裝樣子，當她舉起那碩大的拳頭，依然充滿魄力。正眼觀察芽衣，讓我切身感受到自己跟這樣的大塊頭正麵交鋒，肯定是毫無勝算。我忽然很慶幸這女人十分柔弱。
“你要送我這個？”
“嗯，為了防身，你至少帶著這個會比較好。”
芽衣將短劍握在手中，舉向天際，劍刃有如能夠透光似地，反射出暗沉的光輝。她以兩指捏著劍刃，像在確認觸感，然後扭頭看向我。
“你親手做的？”
“要不然還能是誰做的？”
我們置身在必須自力更生的環境裏，就連準備道具也不例外。
話雖如此，我仍利用空閑時間，為某人製作這柄短劍。
“你的手真巧。”
“這沒什麽啦。”
被我敲碎的大量石頭殘骸，在腦中一閃而過。
芽衣悠哉地揮舞短劍，或是以兩指捏住劍柄，藉此確認手感。
“你滿意嗎？”
“嗯，隻不過你特地拿來送我，我卻沒有自信能駕馭它。”
“假如你不擅長使用短劍，我可以幫忙訓練喔？”
至少，讓你變得能夠反射性地刺向對手的要害。
技術是很重要，不過心態的影響更大。
我出於親切而如此提議，芽衣卻回了一句“我心領了”，露出尷尬的笑容婉拒。
“我實在不覺得自己能辦到，果然還是得想辦法發揮出各自的長處。”
“你有什麽長處呢？”
我純粹是基於不解才開口提問，芽衣卻不開心地從鼻子發出“哼”的聲音。
既然短劍已送出去，該做的事情都完成了，於是我們踏上歸途。等回村之後，我必須再次為了生活而來回奔波。盡管不覺得辛苦，卻得拚盡全力，一點樂趣都沒有，感覺上與芽衣一起度過的時光恰恰相反，與她相處時無須拚盡全力，既悠哉又能感到適度的愉悅。
希望今後的生活，都能充滿開心的事情，我的內心隱約冒出上述想法。
芽衣跟在我的身後，一邊仰望天空一邊走著，像是延續著剛才在洞窟裏的動作。
她仿佛以目光，追逐著那些看不見的星星。
在差不多能看見村落時，芽衣忽然有所行動。
“那個，方便聽我說句話嗎？”
芽衣小跑步來到我的身旁，稍稍彎腰窺視我的臉龐。一陣風猶如配合她的動作，從身後吹來，風裏夾帶著青草的氣味，將芽衣的聲音送入我的耳裏。
“等入夜後，你到剛才的斷崖來找我。”
“啥？”
“我在那裏等你。”
語畢，芽衣先一步跑向村落。
她不是輕鬆慢跑，而是使勁擺動雙臂，全力衝刺。她明明就很有力氣吧。
芽衣像是想甩開什麽，突然飛奔離去，害我來不及跟上。
“那家夥在說什麽啊。”
一個人再如何漫不經心，也不該在夜間離開村落。相信芽衣也明白這件事，但為何忽然如此提議？不過那家夥看起來並不笨，或許是明知這點，仍有不得不等到晚上的理由。
“……呼。”
晚上才可以做的事情，究竟是什麽呢？
在離開住處之前，一道聲音對我提問：“要去赴約嗎？”不用說，這是來自我自己的聲音。
屈身窺見的景色已被黑夜籠罩，隻剩下蟲鳴聲穿梭自如。村裏能看見的也隻有守衛，沒有其他會動的影子，四處果然不見芽衣的身影。
“她說入夜……究竟是多晚呢？”
此刻已是深夜，夜色如熟透的果實般晦暗。我很煩惱要先前往芽衣的住處確認，還是直闖約定地點。經過一陣苦惱後，由於不好意思讓她等太久，我決定前往赴約。我溜出住處，為了避免被守衛發現，一路上都壓低身子。我手持長槍，半趴在地麵，繞遠路離開村落。如今想起，不禁有些感歎，自己做的每件事老是這麽費力。
離開村落，我走在猶若將白晝色彩全部抹去的草原上。缺乏障礙物的情況下，總覺得風勢比白天更為強勁，就這麽自由地橫掃大地。草皮宛如想表達自我，不斷鞭打我的腳。
我們很少在夜間外出打獵，因此麵對夜晚的草原，給我帶來一股新鮮感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，總覺得就連空氣都變成相同顏色。我朝著湖泊前進，一邊思考如果被人放鴿子時該如何是好，一邊加快腳步移動。我就這麽遭到迎麵而來的強風阻撓，伸手撥開草叢。
不光是空氣，其中又以聲音最為清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周圍隻剩下我與撥開草叢的聲響。我嚐試盡可能不發出聲響移動，不過這就跟遊泳時，無法避免水麵產生波紋一樣，同樣困難至極。
我穿過草原之海，加快腳步抵達熟悉的斷崖。
芽衣當真在那裏嗎？
她真的有來赴約。看著她那比白天較為嬌小的背影，我慢慢走過去。
芽衣似乎能夠辨認出我的腳步聲，完全沒有回頭，任由衣擺與頭發在風中飄曳。那道背影因低溫而顫抖著，還不時稍微變更姿勢。
“太慢了。”
劈頭就是一句抱怨。我板著臉站到芽衣身邊，卻發現她麵露微笑地直視前方。
“你又沒說入夜後的什麽時候。”
“那我下次會指定時間，就約晚上十點。”
……那是什麽？晚上十點？十個點？什麽東西要十個點？
“我可是等了你兩次，隻不過遲到一次應該無妨吧。”
“說得也是……那你下次也可以遲到。”
“就是這樣……咦？”
總覺得好像有哪裏不對。我困惑地任憑手指指向天際，想要整理腦中的思緒，不過到頭來卻是越理越亂，結果想到一半就宣告放棄。
我心念一轉，對著眼前的湖泊拋出問題。
“那麽，這麽晚找我有事嗎？”
要從這裏跳下去嗎？我從斷崖邊往下望。夜晚的湖泊被月光照得閃閃發亮。水麵與白天無異，依舊照映出夜空與岸邊的樹木。總覺得天空好像變成了兩個，讓人情不自禁想跳進去。
當我低頭俯視時，芽衣卻是抬頭仰望。
當然上方也有一片夜空，繁星靜謐地排列於其中。
“我想來看星星。”
“看星星？這點小事，在村裏也能看啊。”
“因為那樣不夠羅曼蒂克。”
“羅慢？”
“對於這命運般的邂逅，稍微戲劇化一點也無所謂吧。”
命運？是指美味嗎（注3：美味 “命運”的日文發音近似“美味”）？是要吃什麽嗎？我凝神觀察芽衣的嘴唇，看起來並沒有在咀嚼東西，所以應該不是這個意思。當我因為神明的用語而陷入苦戰時，芽衣繼續把話說下去。
換言之，就是切入正題。
“欸，你回答我一件事。”
芽衣的影子往後延伸。
“那是什麽？”
她將手往斜上方伸去，指向夜空。至於她所指之物，散發著令人熟悉的光輝。
那道光亮，象征著夜裏的寒氣。
是分外醒目、存在於夜晚的太陽。
“月亮。”
缺了一角的月亮，與芽衣那白皙的手指重疊在一起。
“……果然是這樣～”
芽衣確認完這個不出她所料的答案後，無力地把手放下。
“你是想看月亮嗎？”
“沒那回事，我根本不想看，嗯。”
接著芽衣宛如被人伸手戳中額頭般，直直向後倒下，明明背部以及後腦勺都紮實地撞了一下，她卻揚起嘴角，發出“嗚嘻嘻嘻嘻”的笑聲。
這反應還真新鮮耶。
“哈哈哈……居然能如此清晰地看見春季大三角。”
“這有那麽好笑嗎？”
“並沒有什麽好笑的……就隻是我終於搞清楚所有的事情了。”
芽衣將手掌壓在自己的眼窩上，用力發出一聲歎息。這樣的姿勢，是看不見星星的。
“也對，畢竟神明就是要全知全能。”
“我不是那個意思……算啦，就當作是這麽一回事吧。”
芽衣放棄解釋，轉而開始亂甩四肢。那模樣就像是正在拚死抵抗，而且持續了一陣子。
我則是腦袋放空，癡癡地低頭看著芽衣。
最後芽衣似乎累了，終於平靜下來。我見她應該不會再胡鬧，便坐在她旁邊。
“我居然花了這麽多時間，才注意到如此單純的事情。”
“嗯～”
耶～你這個笨蛋——我原本是想這麽鬧她，但最終還是把這念頭藏於心底。
“由於語言相通的關係，因此我原先以為是透過‘那種方式’衍生而來，畢竟觀星不是我擅長的領域。除了月亮的位置毫無分別以外，星座也沒有變化，這還真叫人受不了呢。”
芽衣維持著平躺的姿勢，像是投降似地舉起雙手。即使這番話讓我摸不著頭緒，卻給人一種自嘲的感覺。
我是考慮要說點什麽，不過這種時候，當真適合幫她打氣嗎？
芽衣開始深呼吸，她用力深吸一口氣，然後就嗆到了。
“要適可而止啦，笨蛋。”
芽衣大聲咳嗽，眼中含淚地說：
“這裏是我的星球。”
她橫躺在大地上，正眼看向天空，至於神明的宣言，就這麽隨風而逝。
“真是大膽的發言耶。”
居然宣稱這整個世界都是屬於自己的。就憑她那走幾步路就氣喘如牛的能耐，究竟是打哪來的自信。也不知芽衣是否聽見我說的話，眼神遊移地大口喘氣，模樣看起來十分焦躁。緊接著，當我還想說她為何腹部要用力時——
“根本就沒有起飛——！”
芽衣忽然放聲大叫，開始揮動四肢在地上打滾。像這種心浮氣躁的家夥，真叫人受不了。
我起先想靜觀其變，任由芽衣發泄情緒，但她持續放聲怪叫，久久沒有停歇，於是我伸手輕敲一下她的額頭。直到她停下之前，我都用手壓住她的額頭。
“你幹嘛啦～”
終於安分下來的芽衣，嘟起嘴巴提出抗議。
“入夜後就要保持安靜。”
這是長老說過的話。因為我看他難得說出這種具建設性的發言，就記下來了。
“有什麽關係，反正這裏又沒有人。”
“我在啊。”
別人給我添麻煩時，最困擾的人理所當然就是我，因此我要優先顧慮自己。
這整句話裏還真多“我”耶。
“這麽說也對。”
幸好她比想像中更懂事。
“有你在這裏。”
我收起拳頭，發現芽衣的視線對準月亮。
在風勢強勁的日子裏，星星看起來會比平日更醒目，芽衣大概是被這幅光景深深吸引吧。
“我們失敗了……不對。”
芽衣起身後，扭頭注視著我。
“既然有你這樣的存在，應該算是成功了。”
接著芽衣來回摸著我的肩膀。話說回來，這家夥還真喜歡摸我耶。
難道她是想確認什麽，才多次伸手觸摸我的身體嗎？
“唯一的問題是地點。”
“我聽得是一頭霧水。”
“如果你能聽懂的話，就可以成為神明喔。”
芽衣隨口回了我這句話之後，仿佛想窺視我的眼底，將臉湊到我的麵前，甚至快要頂到我的鼻頭。
“你想成為神明嗎？”
“變得像你一樣嗎？那我不想。”
我毫不猶豫地拒絕了。芽衣的眼中波光閃動，莫名動人。
“如果變得跟你一樣，總覺得發生萬一時，什麽事情都辦不到。”
無論是反擊、逃跑或者活下去。
芽衣，這位沉睡於水底的古神，對這個世界來說太過脆弱了。
“居然說得這麽難聽！”
芽衣皺著眉頭，板起臉來。像這樣近距離觀察她的相貌，感覺也挺有趣的。
“不過想想也對，有兩個我也於事無補。”
芽衣變回原先的表情，伸出雙手捧住我的臉頰。
“你繼續維持原來的你，就近陪在我的身邊即可。”
芽衣輕聲呢喃而呼出的氣息，就像一股纏繞在我肌膚上的濕氣。
確實目前我們貼得很近，但她應該不是這個意思。
“我非得就近陪在你身邊嗎？”
“……你說呢？”
芽衣堅持要我回答，她那被塗上夜色的雙瞳，不偏不倚固定在我的身上。
“我也不知該如何回答……隻不過我也沒有其他地方能去。”
除此之外，無處可去。假若對芽衣而言也一樣，我們應該能夠就近待在彼此身邊。
“記得你想去看看大海吧？”
“但是無法成真。”
“你想和我一起去嗎？”
芽衣繼續把臉貼近，我們的額頭重疊在一起。
“我相信兩人同行會更開心的。”
這句話像是懇求，又像是邀請。芽衣以期待與逃避參半的態度，開口勸誘我。
“………………………………”
我眯起雙眼，開始想像與芽衣兩人踏上旅程的情形。
我與芽衣同行在草原上，即使她依然不擅長走路，但
隻要我牽著她的手，還是能夠一起走下去。我們順著風加快腳步，順利朝著地平線的盡頭前進。至於目的地，當然是真正的大海。隻不過想像到這裏，畫麵卻變模糊了。
麵對未知的事物，果然無法在腦中虛構出來。
看著那片模糊的大海，我和芽衣興高采烈地準備越過那裏。
“……感覺上會很開心。”
“你也這麽認為？”
芽衣張開嘴巴，浮現滿麵的笑容。
我應該也同樣露出歡笑。
不過——
“光是開心，依然無法成真。”
所謂的開心，是先經曆艱苦的過程才得以實現。倘若隻看結果的話，乍看之下是非常美好，但在付諸實行時，就必須付出對等的代價。
“嗯……沒錯。”
芽衣似乎完全接受我的說法，再次磨蹭著我的額頭。
“旅行這件事就先暫時保留。”
“旅行？”
我經常對於芽衣的發言感到傻眼。她那有別於其他村人的價值觀，總會令我困惑。
這樣的相處方式，有如一道道的波浪，打進我的內心。
或許這比我想像中，是一種更好的刺激也說不定。
“……趁著這個機會，我想問你一件事。”
“嗯。”
我伸手握住差點忘在一旁的石槍。
“你是東方部族的同夥嗎？”
依照過去的種種跡象，他們很明顯互有關聯，因此包含今後的事情在內，我非得親口向本人確認不可。芽衣似乎想捉弄我，以開朗的語氣反問。
“如果我的回答是肯定的呢？”
“那真叫人遺憾。”
我架起石槍。芽衣則一如往常，不為所動。
“光是能讓你覺得遺憾，我就很開心了。”
“雖然我嘴上是這麽說，但其實倒也沒那回事……”
我困惑地偏著頭。芽衣見狀後，氣呼呼地鼓起雙頰甩下一句：“真不知你到底是生性坦率，還是個性別扭！”對我出言責難。即使我也能理解自己不願承認的心情，但至少在改口之後，並不覺得自己有變得比較坦率。
“我不確定自己能否算是他們的同伴，但與他們交談之後，或許可以找出答案。”
芽衣以曖昧不明的態度開口答覆。
“與他們交談？你辦得到嗎？”
東方部族是透過獨特的音調進行溝通，難道芽衣能發出那種聲音嗎？她還真有一套呢。
“咦，你辦不到嗎？”
“沒錯。”
“嗯……應該是又‘適應’了吧。”
芽衣麵向湖泊，說出以上推測時，神情顯得有些哀傷，不過她隨即伸手輕拍自己的臉頰，像是想轉換心情似地甩了甩頭。
“他們若是那艘船上的成員，在那之後應當經曆過某些事情，果然還是得去見上一麵，即使知道結果，過程卻一片渾沌。”
芽衣大口喘息，低下頭去。瞧她那麽認真思考，縱然不忍心打斷她，我仍開口提問。
“你剛才不是說過，自己已經搞清楚所有的事情了？”
“我騙你的。”
耶～耶～你上當了——芽衣幼稚地出言挑釁。不過我卻莫名覺得，她這句話也是在說給自己聽，因此並沒有特別生氣。
“東方部族也曾經住在神之岩裏嗎？”
“嗯……大概吧，一開始是這樣。”
芽衣回答得吞吞吐吐，看來一如當事人所言，她還有一些事情尚未厘清。
與東方部族會麵，假如見了麵還能坐下來談是好事，但若是失敗，就要做好被殺的覺悟。由於芽衣並未想清楚這部分，才會平心靜氣地如此提議。
無論如何我不想與芽衣一同前往……也不希望她一個人去。
我承認自己抱持著如此想法。
重點是在村裏提議與東方部族會麵，長老等人肯定不會默不吭聲。
村民們都認為除了殺戮以外，沒有其他方法能夠應對東方部族。
長老等人對於此想法的堅持非比尋常，恐怕還當成是神明的旨意。
芽衣以雙手抱膝的坐姿，心不在焉地望著湖泊。白天也看過她這副坐姿與眼神。想必是正在回憶神之岩的種種吧。我並沒有在神之岩裏看見任何東方部族的身影，是因為他們都遊泳離開那裏嗎？話說他們會遊泳嗎？
至於芽衣，她恐怕是古代人。假如東方部族裏有芽衣的熟人，表示他們相當長壽。在接連殺掉這支長壽種族的成員時，短命的我族同伴也一一倒下。
總覺得有種難以言喻的不協調感。
“那個呀。”
芽衣突然向我搭話。麵對她那聽起來拐彎抹角的語氣，結果當真如同我的感受，她遲遲沒有把話說下去。瞧她一副有口難言的模樣……難道準備揭開這個世界的秘密嗎？我做好心理準備。
心情嚴肅地等待芽衣開口。
然後——
“……在洞窟裏的那個，你可以再做一次嗎？”
芽衣緊緊環抱著自己的雙腿，斜眼偷瞄我。
“……你說的那個是什麽？”
“就是像這樣用力地……”
芽衣抱住自己的身體……啊～那個呀，就是那個啊，咦？
“為什麽？”
我不自覺鬆開手中的石槍，令它掉到地上。
“你居然還問，當然是因為……我想要你那麽做嘛。”
“為什麽？”
“別老是問這個囉嗦的問題，而且不論問再多次也是白費力氣，導致事情毫無進展。”
我立刻挨了一頓罵。芽衣好像很激動，她身上的血液逐漸集中至耳朵，變得越來越紅潤。
原來是要我抱住她啊。我隔著衣服，撫摸自己的腹部，沒有任何不舒服的感覺。
盡管冰冷的風兒，吹得讓人微微發抖，卻算得上是清涼舒適，我並未對現狀感到不滿。
“現在我沒有不舒服的感覺，所以不用了。”
“不是‘不用了’的問題。”
芽衣連說兩次“問題不在這裏”，激動地左右擺手。
“我說你啊，難道未曾顧慮過我的感受嗎？”
被她這麽一說，好像我很自私地把情緒發泄在她身上。原來這種事情得顧慮對方的感受啊。
“拜托你別說那種複雜的事情，會害我頭昏。”
芽衣柳眉倒豎。
“……啊～真令人焦急，不跟你說了。”
“這樣啊。”
“這次換我主動就好。”
我來不及抵抗，被芽衣出其不意地抱進懷裏。
芽衣將雙手伸進我的腋下，把我抱了起來。她輕輕鬆鬆地擁著我，讓我的臉靠在她的胸部上。
我抬頭望去，眼前僅有芽衣的臉龐。
我們四目相交後，芽衣更加用力地抱緊我。
“與人擁抱的感覺……真好。”
耳邊傳來充滿感慨的聲音，再加上芽衣接連流下豆大的淚珠，著實把我嚇壞了。她就像正在擁抱某種十分珍貴的事物，完全不肯放開我，淚水有如從傷口湧出的鮮血，一直停不下來。她的身體不斷抽搐，麵露笑容地流下淚水。
芽衣的臉頰微微鼓起，不時皺起眉頭。
她究竟從我身上看見什麽？
就像雨水落入大地之後，就無法重新回到天上。
我無法理解這些淚水所代表的含意。
“有必要因此而哭嗎？”
“當然有啊，你有意見嗎？”
淚珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭淚，說了一