第四章 致十六歲的你
愛原葻的秘密煩惱 如何戰勝能暫停時間的超能力者？ 作者：雪瀬ひうろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「簡直像在約會一樣……」
我們來到了貓咪咖啡廳，就是那種主打可以和貓咪一起玩耍的複合式咖啡店。店內有各種不同的貓咪，上門的顧客大多是女生結伴而來，不過男女情侶也不少。這裏可以說是不折不扣的約會地點。
但是──
「兩個男的不能稱為約會喔，雪哉小弟……」
「哪有這種事！兩個男的又怎樣！我明明如此傾慕著幸助哥哥！」
「你太大聲了啦！」
有幾位女性顧客不時偷偷瞄向我們這邊。
（說到底，為什麽我會和雪哉小弟兩個人來這種地方呢……）
我回想事情的發生經過。
「要不要一起去買姐姐的生日禮物呢？」
「不要突然出現啦，還有，臉太近了！」
被冠上「神出鬼沒」這種搞笑稱號的美少年愛原雪哉，是我正在單戀的對象──愛原葻的親弟弟。
他總是會突然現身。而其中一個技巧，恐怕是某一類殺手所擁有的洞察氣息技術。人類的身體存在著「波動」，比如呼吸、眨眼與脈動。不管多麽繃緊神經，都會出現零點幾秒的意識空白。這種技術就是借由洞察那種「波動」，鑽進人的意識間隙，可以在與人交錯而過的一瞬進行暗殺。而他運用這項技術，神不知鬼不覺地出現在我眼前。
我用力推開他，硬是拉開距離。
「哎喲～幸助哥哥，我們不是激烈地渴求著彼此的關係嗎？」
「我沒有渴求任何東西。」
「嗬嗬，你生氣的模樣也很棒呢。」
「不要講那種讓人倒胃口的話。」
他和我無疑都是男性，也沒有任何可疑的關係……呃，真的沒有，絕對沒有。我向天發誓，沒有。
「我的話，不管什麽要求都能答應你喔，就算是無論如何都沒辦法對葻姐姐提出的要求也沒問題……」
「你在說什麽──」
「我的臉長得和葻姐姐很像吧？當然，終究比不上本人就是了。我戴上假發後，看起來會跟小學時代的姐姐一模一樣喔。」
「小學時代的……葻……？」
我絕對沒有迷戀小女孩的癖好。雖然沒有，但我單純很好奇小學時代的葻是什麽模樣。
（畢竟葻不知為何沒有小時候的照片。）
之前去她家的時候有聊到相簿的事情，不過，葻說她沒有小時候的照片。
（通常都會有小時候的相簿吧。）
我覺得很不可思議。所以說，我沒有看過小時候的葻。
雪哉小弟所說的話也並非一派胡言。雖然確實有男女的差異，不過雪哉小弟長得和葻很像。就算隻改變發型，看起來應該也很神似葻。
「你不想對小學時代的葻姐姐出手嗎？」
「………………」
一瞬間，隻有一瞬間，我的內心就快動搖了。但是，對方是男的──我這麽說服自己。
「順帶一提，我每天晚上都會扮成女裝自【自動消音】喔。」
「好了，完全出局～」
不免還是有分為可以說和不可以說的話。
「總之，我沒有那方麵的興趣。再說，你不是喜歡葻嗎？」
「當然了。對我來說，葻姐姐是其他任何事物都無法取代的珍貴之人。」
「既然這樣，你來接近我很奇怪吧？我是想追葻的男人之一，也就是你的敵人。」
我明明單純地把他當作情敵看待。
「我的確是愛著姐姐沒錯，講白一點，我想和她上床。」
「講得太直白了。」
以前那麽恭敬有禮的雪哉小弟跑到哪裏去了？
「不過，這個和那個是兩回事。老實說，我是雙性戀，所以我也愛著幸助哥哥。」
看到雪哉小弟那純粹到反而很清澈的眼神，我歎了一口氣。
「……我明白了。」
「你願意和我上床嗎？」
「我不是那個意思！」
這家夥最好適可而止。
「你喜不喜歡男人是你的自由，我無法幹涉。不過，我同樣也有拒絕你的自由。所以說，我不想跟你交往，更不想做進一步的事情。」
「……我知道了。」
雪哉小弟露出明顯沮喪的模樣，讓我聯想到被丟棄的小狗。仔細想想，他還隻是十歲的小學生，對於這樣的孩子，我或許表現得有點不成熟。
「隻放進前端也不行嗎？」
「好了，不要太得意忘形。」
不管年紀再小，有些事情還是不能縱容。
「好吧，正經事就說到這裏。」
「你要說的是『玩笑話就說到這裏』吧。」
「回到去買姐姐生日禮物的話題上吧。」
我也重新整頓心情，回應雪哉小弟的話。
「沒記錯的話，葻的生日是下星期吧？」
「是的，每年都會邀請朋友來家裏開派對。幸助哥哥也有收到邀請吧？」
「是啊。」
葻高興地遞給我一張像是小學生寫的邀請函，所以我記得很清楚。
「我今天就是來找幸助哥哥一起去買生日禮物的。幸助哥哥已經準備好要送姐姐的禮物了嗎？」
「不，還沒有……」
「我有自信，沒有人比我還清楚姐姐的興趣愛好。畢竟打從出生後的十年之間，我每天都看著姐姐。」
的確，感覺他從出生的那一刻開始就追著葻跑了。
「所以，我應該可以給幸助哥哥準確的建議。」
「真心話是？」
「以挑選姐姐的生日禮物為借口，想和幸助哥哥圈圈叉叉。」
「三振出局！攻守交換！」
話說，用「圈圈叉叉」這種說法有夠老派。
我想腳底抹油離開現場，但雪哉小弟緊抱住我的手臂喊道：
「我開玩笑的！我純粹隻是想和幸助哥哥變要好！不對，是想看清你！」
「看清我？」
「沒錯。」
他用從未見過的認真眼神看著我。於是，在正麵彼此相對的情況下，我了解到他果然和葻是有血緣關係的。
「我想要看清幸助哥哥是否真的值得我將姐姐托付出去。我非常明白自己這麽說相當無禮，但是，我身為葻姐姐的弟弟，想要好好了解聲稱自己喜歡姐姐的人。」
「………………」
的確，雖然還隻是空談，但我將來若要跟葻一同走下去，應該也會跟她的親弟弟長久相處下去。和他建立起良好的關係絕對會很有利。
而且──
「好吧，既然你都這麽說了。撇開葻的事情不提，我也想好好和你談談。」
「幸助哥哥果然也是同──」
「閉上你的嘴。你的房間裏不是有很多文學作品嗎？」
「是的，我爸爸是國語老師，那些都是他送給我的。」
對了，葻提過她的父親是塔阪學園的校長，這就代表雪哉小弟也是老師的兒子。
「我也對文學頗有興趣，所以我想在這方麵和你好好聊聊。」
「也就是說，我們是彼此思慕。」
「嗯～你這是過度放大解讀了。」
這種地方讓人感受到他就是葻的弟弟。
「我的意思是，我可以和你一起去買禮物。」
我這麽說完，雪哉小弟刹那間露出呆愣的表情，之後露出小孩子般天真爛漫的笑容說：
「謝謝幸助哥哥！」
「是說，為什麽是貓咪咖啡廳啊……」
雪哉小弟說：「去
哪裏就包在我身上。」我聽他的話跟著走，結果就來到了這裏。
盡管這裏稱作「咖啡廳」，但地點是在住商大樓的一間住戶。與其說是咖啡廳，感覺更像是來朋友家玩。客人直接坐在木地板上，中間擺了張餐桌，電視上播著新聞。屋內的牆壁上密集地設置了讓貓攀爬的欄杆，形形色色的貓咪自由自在地度過時光。
吧台裏站了一個肌肉發達的男人。從名牌來看，他似乎就是老板。但是比起咖啡廳的老板，健美先生的頭銜應該更適合他。
此外，貓咪的品種也很豐富。三花貓和俄羅斯藍貓這一類的我也認得出來，不過那種毛比一般貓還要長的貓咪，還有相對地幾乎沒有毛，體態修長苗條的貓咪就不知道是什麽品種了。
「最起碼這裏沒辦法買禮物吧。」
聽到我的問題，雪哉小弟說了句「沒錯」表示肯定，然後反問我。
「冒昧問一下，幸助哥哥和女性上過床嗎？」
「………………」
「你有為女性挑選過禮物嗎？」
「……沒有。」
被一個年紀比自己小的小學生問這種事情，實在讓人感到不自在。
不知道雪哉小弟是否了解我此刻的心情，他淡然冷靜地續道：
「雖然聽起來像是在自吹自擂，不過我有很多經驗。別看我這樣，其實我的交友圈很廣泛，所以從同年級的女孩子到中年女性，我都曾經為她們挑過禮物。」
「交友圈太廣泛了吧。」
他確實是不折不扣的美少年，不難想象他會是個花花公子。
「我是知道很多間可以買到安全禮物的店家，還能給你一些建議，也知道哪些招數能討大多數女性的歡心。」
「唔嗯。」
「但是，隻有葻姐姐不同。她的感性非比尋常。」
「嗯，的確……」
她確實是個怪人。
「我十年來都待在姐姐身邊，熟知她的喜好，但就連我也覺得姐姐的禮物很難挑。更別說對幸助哥哥而言，這是第一次送生日禮物。任何事情都是第一次的印象最深刻，所以你必須更慎重地挑選禮物。」
「……原來如此。」
「所以，如果我單純隻把姐姐的喜好告訴你，也隻是觸及事物的表麵而已。要是想真正了解姐姐的喜好，最好的辦法就是實際體驗姐姐喜歡的事物。」
「唔嗯……」
我也覺得他說的話很有道理。
「所以你才帶我來貓咪咖啡廳嗎？」
「是的。姐姐的喜好之一就是貓咪。啊，貓咪指的是生物的貓咪，不是同誌用語裏的受喔。」
「我知道啦。」
「順便說一下，我可攻可受。」
「這種事情我一輩子都不想知道。」
雪哉小弟輕輕抱起一隻貓。
「比如說這隻貓，幸助哥哥知道這是什麽品種嗎？」
那是毛比較長的白貓，和其他貓相比也大上一圈。這種貓好像在哪裏看過。
「雖然有看過……但品種就不曉得了。」
「這隻貓是緬因貓〈maine 〉，源自於北美洲，特征是體型較大。由於狩獵時的行為與浣熊〈ra〉相似，因而得名。」
「是喔，我都不知道。」
「順便說一件你應該很難相信的事情──這類知識都是姐姐教我的。」
「有點懷疑可信度。」
我拿出智慧型手機搜尋「緬因貓」，瀏覽了幾個合適的網站。結果，上麵果真有寫著剛才他所說的事。
「你會感到驚訝也很正常。但是，講到貓咪相關的知識，姐姐懂得可是比一般人還多。」
除了容貌以外，葻竟然還有比別人強的長處……
「我想，應該就像小孩可以講出喜歡的所有動畫角色一樣。」
「喔～就像可以背出一百五十一隻寶可夢的感覺吧。」
如果是那種感覺的話，那我還可以理解。
「不過，她真厲害。」
「是啊。當然，若說是無所不知就太誇張了，但姐姐肯定懂得比一般人還多。」
這時，我終於察覺到雪哉小弟想表達的意思了。
「原來如此。也就是說，送和貓咪有關的禮物給愛貓的葻是個好點子，但因為不夠了解，憑半吊子的知識去挑選禮物會造成不太好的效果。你是想告訴我這件事吧？」
「沒錯，這就是挑選禮物的難處。比方說，對於喜歡某個樂團的女性，想送她那個樂團的周邊給她，結果人家早就有了，這種情況很常見。因此，不要憑半吊子的知識選擇，應該好好了解對方喜歡的事物後，再去挑選禮物才對。」
他講的這番話很有道理。就算撇開送禮不談，了解心儀對象的興趣在各方麵來說都相當有助益。
「那具體來說，該怎麽做才好？」
「這間咖啡廳的特點是這個。」
雪哉小弟從店內深處的書櫃裏，拿出一本厚厚的剪貼簿。
「這是這家店的老板製作的『貓咪圖鑒』。裏麵記載著貓咪的生態，比那種粗淺的出版書籍還詳盡多了。我要請你在親眼觀察貓咪的同時，把內容背下來。」
「這整本嗎……？」
這本剪貼簿和電話簿差不多厚。
「幸助哥哥應該沒問題。」
「背東西的確是我的長項啦……」
特征、生態、曆史及飼養上的注意事項。光是一種貓的相關資料就多到不像話。
「好，特訓開始！」
「波斯貓和暹羅貓交配後生下的品種是？」
「……喜馬拉雅貓！」
「《雄貓穆爾的生活觀》的作者是？」
「……e.t.a.霍夫曼。」
「北歐神話中，駕著由貓拉的車輛的女神叫什麽名字？」
「芙蕾雅。」
「……幸助哥哥。」
雪哉小弟靜靜地闔上「貓咪圖鑒」。
「合格了！這樣一來，幸助哥哥也是了不起的貓咪專家了！」
應該是貓咪咖啡廳老板的冷酷肌肉大叔，不知為何雙眼濕潤地拍著手。
「不愧是幸助哥哥！竟然隻花了兩小時就把整本書背起來了！」
「……實在有夠累的。」
我已經筋疲力盡了。
「太厲害了！我帶著尊敬之意對你低頭！雖然胯下的頭抬得很高。」
「我帶你去動物醫院結紮吧？」
他這是萬年發情期。
「很好，這樣就表示我得到買禮物給葻的資格了吧？」
我喝了一口裝在附杯蓋的馬克杯裏的冰麝香葡萄紅茶，並說道。
「不，還不行。」
「為什麽？」
「幸助哥哥，現在確實成為『貓咪專家』了。但是，你還沒有成為『葻專家』。」
「你說……什麽……」
「姐姐喜歡的事物，不是隻有貓咪而已。」
的確如此。我太拘泥在成為貓咪專家這件事上，完全把葻忘記了。
「所以，我們前往下一個地點吧。」
老板不知為何淚流滿麵地注視著我們。在他的目送下，我們離開了貓咪咖啡廳。
「這裏是怎樣啊？」
「主人，歡迎回來。」
雪哉小弟接著帶我來的地方是女仆咖啡廳。
相較於剛才的貓咪咖啡廳，這裏更有「咖啡廳」的氣氛。整潔的木製桌子、在天花板上旋轉的吊扇，室內一角擺著大型觀葉植物和報紙。光看內部裝潢，應該隻會覺得這是一間安靜且古色古香的咖啡店──如
果沒有穿著女仆裝的店員的話。
眼前擺著女仆端來的咖啡，雪哉小弟開始向我說明。
「這間店本來是從以前開到現在的咖啡店。但是，自從車站前開了家星巴克後，就不再有顧客上門，幾乎麵臨倒閉的危機。」
這間店的地理位置確實很差，離車站近的星巴克在招攬顧客上比較有利。而且，這種風格沉靜的咖啡店應該很受愛好風雅的人歡迎，但對隻是想喝杯咖啡打發時間的人而言，可能會敬而遠之。
「救了這間店的，就是葻姐姐。」
「葻？」
「葻姐姐建議他們『幹脆改成女仆咖啡廳吧？』。」
「這是自暴自棄吧。」
「沒錯，但是這種自暴自棄的決定卻出乎意料地成功了。畢竟，除非跑去秋葉原或日本橋，否則很難看到女仆咖啡廳啊。女仆咖啡廳在這種鄉下地方非常珍貴。」
「唔嗯……」
「此外，這種內部裝潢的反差很受好評，還有客人特地從遠方來光顧。再加上，這裏的咖啡是真的很好喝。」
這一點我也同意。雖然我對咖啡不是很在行，不過這杯咖啡沒什麽苦味，飄散著一股芳醇的咖啡香，讓我打從心底覺得很好喝。
「所以人潮又回來了，生意甚至比還是普通咖啡店時還要興隆。」
「竟然真的有這種像漫畫裏才有的故事……」
我繼續問。
「為什麽這裏的店長會答應葻的提議啊？」
「這裏的店長和我父親是老朋友了，我們從小時候也有受到很多照顧。」
「原來如此，那我懂了。」
聽到朋友女兒的提議，應該是抱著死馬當活馬醫的心態答應的吧。
但是──
「為什麽身為男性的店長也穿著女仆裝？」
店長是帥氣的中年大叔，非常適合用「紳士」來形容他。而店長穿著女仆裝的模樣已經超越了滑稽，甚至讓人覺得很恐怖。
「那也是自暴自棄的結果。葻姐姐說：『叔叔也穿上女仆裝吧。』結果一穿之下，意外地受到歡迎，之後就無法回頭了。」
「太悲慘了吧。」
不過，穿著女仆裝的店長看起來有些容光煥發，該不會原本就有那方麵的愛好吧……
「……葻太多管閑事了。」
回過神來，有個女仆站在我們坐的這桌旁邊。不過，和其他店員比起來，她顯然矮了一截。仔細一看，長相也相當稚嫩，應該是小學生左右的年紀。
那一頭長及肩膀的頭發束在腦後，頭上戴著可以說是女仆象征的荷葉邊發箍。她高高豎起眉，瞪著我們兩人。可能是她的眼尾天生向上吊起，但就算撇除這一點不談，還是可以感覺到明顯的敵意。與想象中可以在女仆咖啡廳看到的接客笑臉，應該算是完全相反。
插圖p167
「……爸爸會變得這麽奇怪，都是那家夥害的。」
「你好啊，靜。今天來店裏幫忙嗎？」
雪哉小弟露出爽朗的笑容向她打招呼。
被稱為靜的女孩子無視雪哉小弟的問題，小聲地嘀咕道：
「……雪哉，這次輪到那個男的嗎？」
「靜，你應該要好好打招呼喔。正所謂感情再好也要注重禮貌，不是嗎？」
雪哉小弟看向我說：
「幸助哥哥，容我介紹一下，她叫琴山靜，是我的青梅竹馬兼同班同學，這間咖啡店是她家開的。來，靜，這位是渡邊幸助哥哥，是我們高中部的學長喔，快跟人家打招呼。」
「……雪哉，你……光是迷戀親姐姐就已經難以令人原諒了，現在又對同性出手……你的腦子根本有問題。」
叫作靜的少女像在吐出詛咒似的，以嘀嘀咕咕的說話方式咒罵雪哉小弟。
「……靜，你罵我是沒關係，但重要的是，你現在要向身為學長的幸助哥哥打招呼。」
雪哉小弟以父母叮囑孩子般的語氣告誡少女。
少女對雪哉小弟的這番話感到不屑，低聲道：
「……反正那個男的也是在玩弄雪哉吧？沒道理要我跟這種人打招呼……」
初次見麵就被討厭成這樣了。
話雖如此，對方是小學生。由於她好像對我有什麽誤會，我擺出笑臉，打算和她搭話以解開誤會，但雪哉小弟打斷了我並說：
「靜，你似乎有點欠缺『管教』……我們去後麵一下吧。」
「……幹嘛？」
「來就對了。」
雪哉小弟對我說了句：「不好意思，我馬上就回來。」，就帶著叫作靜的少女到咖啡店的外頭了。
我錯失插嘴的良機，隻能一個人呆呆地坐在座位上喝咖啡。
過了幾分鍾之後。
「……剛才……嗚嗚……對您出言不遜……嗚嗚……真的十分抱歉……」
剛才那個叫作靜的少女，淚眼汪汪地抽噎著向我鞠躬道歉。
意想不到的事態讓我睜圓了眼。
「別這樣，事情沒有嚴重到需要哭啦！」
我不禁揚起嗓音。現在看起來簡直像我弄哭了惹人憐愛的少女，要是傳出去的話，那還得了。
「靜。」
雪哉小弟用不像小學生的冷厲嗓音在少女耳邊低語：
「幸助哥哥很困擾吧？以為哭泣就能得到原諒實在是愚蠢透頂。收起你的眼淚。」
「咿！對不起……真的很對不起……雪哉大人……」
「啊哈哈，你不用這麽畢恭畢敬啦，畢竟你和我是同年紀的青梅竹馬啊。但是，幸助哥哥的輩分比我們高，現在還是這間店的客人。用不著搬出長幼有序的道理，你本來就沒有理由拿那種失禮的態度對待人家。所以你該道歉的對象不是我吧？」
聽到雪哉小弟滔滔不絕地講出這番話，少女倒抽了一口氣後說：
「……是的，對不起……嗚……很抱歉我用失禮的態度對待幸助哥哥……今後也請您多多指教……」
「幸助哥哥，我也為青梅竹馬的無禮向你道歉，這次真的非常抱歉。」
說著，雪哉小弟規規矩矩地向我鞠躬。
「好啦，你們兩個別再這樣了。」
「那麽，你願意原諒她嗎？」
「沒什麽原不原諒的，我打從一開始就沒放在心上。」
雖然這樣講很哀傷，但在麵對女子三人組時，我已經習慣受到無理的對待了。
「謝謝幸助哥哥。」
雪哉小弟恢複爽朗的笑容說道。
「……謝謝您。」
叫作靜的少女也低聲說道，雙眼仍舊紅腫。
而雪哉小弟恢複原本那種有點下流的態度說：
「哎呀～要是幸助哥哥不願意原諒的話，我還以為隻能用自己的身體償還了呢。」
「你也夠失禮的。」
他評斷禮儀的標準到底有什麽問題？
「既然靜在店裏幫忙的話，那就省事多了。靜，我要跟你借上次那個東西。」
「……你又要做那種事了嗎？」
「怎麽？你有什麽不滿嗎？」
「……沒、沒有……我去準備。」
靜臉上的表情因恐懼而僵硬不已，並退到咖啡店的後頭。
我看著她的這副模樣，同時對雪哉小弟說：
「我說你啊，對她做了什麽？」
「隻是稍微疼愛她一下而已。」
從剛才的對話來看，那個穿著女仆裝站在店內的紳士店長，應該是她的父親吧？看到女兒被弄哭了，做父親的難道什麽都不說嗎？
「那麽，幸助哥哥，我
們進入正題吧。我來說明我們來這間店的原因。」
聽到雪哉小弟這麽說，我不由得坐直了身體。雖然事到如今也沒什麽好拘謹的，但雪哉小弟對靜展露的威懾力，可能也稍微影響到我了。
「今天的目的是熟悉姐姐的愛好，而姐姐的愛好之一說穿了──就是女仆。」
「女仆？」
「是的，姐姐喜歡女仆。」
說起來，葻之前有問過我希望她穿哪一種衣服，當時其中一個選項就是女仆裝。
「意思是，她喜歡像女仆裝這種可愛的服裝嗎？」
如果是這樣，我不是無法理解。實際上，我也曾聽說有女孩子被可愛的女仆裝吸引，因而開始在女仆咖啡廳打工。
「是的，服裝當然也包括在內，但有一個更重要的原因。在幸助哥哥的認知中，女仆到底是什麽樣的存在呢？」
我不懂雪哉小弟問這個問題的意義是什麽，雖然感到困惑，但我還是回答了。
「……女仆這個詞，原本是指負責照顧貴族生活起居的女性，不是嗎？」
「你說得沒錯。也就是說，女仆是為了侍奉他人的存在──這才是重點。」
「我不懂你想講什麽。」
我認為自己算是理解力很強的人，但我不懂雪哉小弟想表達什麽。
「那我就不拐彎抹角了。葻姐姐很憧憬侍奉他人的工作。」
「侍奉他人？」
「是的，正如你所知，葻姐姐那麽惹人疼愛，所以從小就被當成掌上明珠嗬護長大。這一點到現在也沒變。」
的確，不會有人討厭葻。異性就不用說了，也經常能看到班上的女同學也把她當成吉祥物一樣疼愛。
「姐姐也把大家的寵愛視為理所當然，但同時也感到有點空虛。你知道為什麽嗎？」
「……不知道。」
我直接舉白旗。
「那是因為──姐姐其實是被虐狂。」
「……啥？」
要是現在嘴裏含著咖啡的話，我很肯定絕對已經噴出來了。倒不如說，或許現在趕快做個噴咖啡的反應會比較好。
「幸助哥哥沒發現嗎？姐姐在被別人施虐時，找到了愉悅的感覺。」
「沒有，那種事情我連想都完全沒想過。」
「請你仔細想想，和姐姐最要好的究竟是誰呢？」
我回想著葻的交友圈。
有動不動就爆粗口的內田，以及不聽人講話的凪。
「從比起把自己當成公主崇拜的人，姐姐更喜歡和對自己粗魯無禮的人相處這點看來，也顯而易見。」
的確，他這麽一說，也能解釋為什麽她們感情會那麽好了。
「恐怕是種反彈吧。剛才也提過了，姐姐從小就被大家捧在手心上疼愛。所以對姐姐而言，會擺出嚴厲的態度，或是不另眼看待她的人相當珍貴。」
「嗯，我也不是無法理解啦，但這件事和女仆有什麽關聯？」
「姐姐進一步想到了──『女仆是被主人施虐的存在』。」
「那種扭曲的知識是怎樣？」
「主要是受到凪姐姐給她看的a片，和風音姐姐給她看的同人誌所影響。」
「她們都給她看了什麽啊？」
據內田所說：「我隻給她看很健全的東西！」
「總結來說，姐姐對變成女仆被主人施虐這件事，偷偷抱持著憧憬。」
「真是扭曲的性癖好。」
明明不久之前連小孩子是怎麽來的都不知道，看來倒是充滿了不正常的素養。
「在了解這一點的前提下，想讓幸助哥哥做的事是──」
「……雪哉，東西準備好了。」
靜從咖啡店的後頭走回來，低聲說了這一句話。
「好，謝謝。百聞不如一見，我們來實際做做看吧。幸助哥哥，你在這裏稍等一下。」
這麽說完，雪哉小弟就走進咖啡店的後頭了。
我和叫作靜的少女被留在原地。由於一直沉默也很尷尬，最重要的是，剛才還發生了弄哭她的事，因此我決定親切地主動跟她說話。
「你叫小靜吧？雪哉小弟剛才對你做了什麽呢？」
聽到我這麽問，少女表情僵硬地答道：
「……沒什麽啦……啊，我要跟您說的是，什麽事都沒有。」
「你不用這麽害怕，也不需要勉強自己用敬語跟我說話喔。」
如果是國中生的話，可能應該要注意用字遣詞，但她還是個小學生，沒有必要恭敬到這種程度。
「……真的？」
「真的，用你習慣的方式講話就好。」
「……知道了。」
小靜的表情稍微柔和了一點。
「那麽，小靜──」
「希望你不要加小字。」
「咦？」
「聽起來很像哆啦○夢的角色。」
「嗯，確實很像。」
有種老是在洗澡的感覺。
「那麽，靜和雪哉小弟平常的相處模式就像那樣嗎？」
兩個人是青梅竹馬兼同班同學的話，相處的機會應該也很多，要是他總是像那樣惹她哭的話，也許警告他一下比較好。
「……不是，他平常很溫柔。不如說，他會保護我。可是，如果我做錯事情，他會非常生氣……雪哉一生氣就很可怕。」
「這樣啊……」
靜說著雪哉小弟的事情時，表情很溫和。或許他們兩人之間自有一套交情吧，至少對剛認識他們的我來說，似乎沒有插嘴的餘地。
「……比起這個，我也有問題想問你。」
靜嘟嘟囔囔地悶聲說道。
「什麽事？」
「……幸助的目標是雪哉嗎？」
「什麽目標……」
「……幸助喜歡雪哉嗎？」
她在說什麽啊？當我想這麽說時，發現靜的眼神很認真。所以，我決定也要認真地回答她。
「我並沒有喜歡他喔。」
「……真的嗎？」
「嗯。」
「……太好了。」
靜露出放心的表情。
原來如此。雪哉小弟再怎麽墮落也還是一個美少年，所以很多人都想追他啊。
靜的態度軟化了一些，向我問道：
「那麽，幸助討厭雪哉嗎？」
用「喜歡」和「討厭」的二分法來判斷對一個人的好惡。小學生的單純讓我稍微笑了。
「不會，沒有那種事情。不如說，如果純粹作為朋友來看，我很喜歡他喔。」
我才剛說完，雪哉小弟就回來了。
「快看，幸助哥哥！這身女仆裝適不適合我？」
「抱歉，我可能還是有一點討厭他。」
靜也眼神死地看著他。
「換句話說，我希望你能把我當成葻姐姐來虐待。」
「這是什麽y啊？」
雪哉小弟似乎是在店內換上了女仆裝。這家店的女仆裝是端莊高雅的標準款式。以黑色為基底，搭配白色的圍裙，感覺是遵循曆史傳統的正統女仆裝。該佩服雪哉不愧是美少年嗎？明明應該是不折不扣的男生，卻莫名地適合穿女仆裝。
「好好好，這樣的話，幸助哥哥也會提起興致吧？」
雪哉小弟從帶來的紙袋裏拿出一頂長假發，然後以熟練的手法戴上。
「鏘～如何？我是葻喔～」
「唔……」
「看起來怎麽樣？當然還是比不上沉魚落雁的姐姐，不過應該有幾分神似吧？」
「……是啦。
」
畢竟是親姐弟，這是理所當然的事情，不過他們的五官本來就很相似。隻要弄同樣的發型，看起來的確有幾分像葻。明顯不同之處大概隻有年齡，如果跟我說眼前這個人是葻的「妹妹」，我大概不會起任何疑心吧。他的女裝就是如此完美。
「來吧，幸助哥哥，你可以隨意使用我喔。」
「還使用咧，你啊……」
「s和m我都可以喔。」
「你的守備範圍也太廣了！」
感覺一個人就能守住整個外野。
「再說，突然叫我虐待你，我也做不到啊。」
「我早就猜到你會這麽說，所以也準備好劇本了。」
「唔嗯，真是體貼入微。」
「來吧，展開特訓！」
在雪哉小弟的催促之下，我念起劇本上寫著的台詞。
「呀啊，茶滿出來了。」
「……真是的，你在搞什麽啊？」
「真的十分抱歉，主人……」
「隻能讓你用身體來償還了呢。」
「用、用身體嗎……？」
「對……所以──」
「來，把衣服脫了……這種台詞誰說得出口啊，笨蛋！」
「抱歉，女仆y不能把女仆裝脫掉吧，是我疏忽了。」
「我不是那個意思！靜也在看喔。」
「……嗚哇哇。」
靜又淚眼汪汪了。
「再說，講到『用身體償還』這種會令人聯想到色色橋段的用詞，但其實隻是命令女仆去打掃而已，通常不是這種結果嗎？」
「那種發展實在太老套了，應該不好笑，所以就將計就計……」
「將誰的計啊！」
我進一步吐槽根本性的問題。
「更何況，我怎麽可能對葻講出這種話。」
「我明白。不如說，身為一個愛著姐姐的人，要是幸助哥哥要求姐姐玩這種y，我會盡全力阻止。」
「那你現在幹嘛叫我做這種特訓？」
「單純是因為我想被幸助哥哥虐待，這是肺腑之言！」
「不要用耿直的眼神講出這種話啦。」
當我和雪哉小弟正在激烈地爭論時，靜默默地站在一旁。
「………………」
「你看，靜也嚇到了吧。」
「咦，是這樣嗎？」
雪哉小弟向靜問道。
麵對這個問題，靜丟回另一個問題：
「……雪、雪哉想被虐待嗎？」
靜用比剛才還要小聲的微弱音量問。
「嗯？算是吧，我非常希望幸助哥哥可以虐待我。」
「……那、那麽……」
靜滿臉通紅地說：
「……我來欺、欺負你……所、所以……比起幸助，還是選我──」
（這是……？）
即使是對她一無所知的我，都察覺到這應該是她一生僅此一次的告白。
（雪哉小弟會怎麽回應呢？）
我看向雪哉小弟。
「靜……」
雪哉小弟用認真的眼神注視著靜說：
「我是想被幸助哥哥虐待，換成靜就完全沒意義了。」
（果斷拒絕了！）
雖然我覺得自己不該幹涉他們兩人的關係，但這種回應實在太過分了。正當我打算念他幾句時──
「……雪哉你這個……」
「嗯？」
「雪哉你這個笨蛋──！」
（聲音也太大了！）
目前為止都是低喃細語的聲音，難以相信會變成這種撕裂耳膜的大聲咆哮。感覺耳朵都要不對勁了。接著，靜就這樣跑掉了。
對於被嚇破膽的我，雪哉小弟用若無其事的模樣說：
「你嚇到了嗎？別看她那樣，她可是在輕音樂社擔任主唱，和我一樣是塔阪學園小學部四天王之一，有『迦陵頻伽〈diva〉』（注：傳說中擁有絕妙嗓音的神鳥）的稱號。甚至連專業星探都相中了她的聲音喔。」
「有太多地方可以吐槽了。」
諸如，究竟是誰想出四天王這種搞笑的製度，還有被稱作四天王有什麽好處等等，一旦開始吐槽就沒完沒了。但是比起那種事情，現在有必須要談的事。
「我說你啊，剛才說那種話，靜很可憐耶。」
聽到我這麽說，雪哉小弟以呆愣的表情回應。
「剛才？喔，你是說『被靜欺負就完全沒意義了』那句話嗎？可是這是事實啊。」
「不，就算是這樣，你的說法可以再委婉一點……」
不，我也實在不知道該怎麽說才好。
「幸助哥哥，你誤會一件事了。」
「誤會？」
「我不是討厭靜喔，隻是覺得被靜欺負，我也不會高興而已。因為──」
雪哉小弟以正經無比的神色斷言：
「因為她是重度被虐狂。被一個重度被虐狂欺負，我也興奮不起來啊。」
「你的身邊隻有被虐狂嗎？」
「因為她是重度被虐狂，所以被我無情對待反而會讓她的內心感到喜悅。這一點我很清楚。」
「雖然我無法理解，不過我明白你們之間有自己的一套相處模式了。可是啊……」
我壓低聲音，在雪哉小弟的耳邊悄聲說道：
「店長是靜的父親吧？身為父親，難道不會說什麽嗎？」
自己的女兒都哭喊成那樣了，不管對方是誰，應該都會想念個幾句吧。
「嗯，不要緊。因為靜的父親知道自己的女兒是重度被虐狂。」
「真不想要這種父親啊。」
有個了解女兒性癖好的父親，也讓人有點百感交集。
「不過呢──」
雪哉小弟以偶爾一現，不像小學生且充滿威懾力的表情說：
「要是有除了我之外的人惹哭靜的話，不管使用任何手段，我都會摧毀對方。」
他們之間果然自有一套非比尋常的相處模式吧。我這麽想著。
「一天差不多要結束了呢。」
離開咖啡店後，我們兩人走在河岸上。夕陽將世界染成一片朱紅。我記得現在是小學生必須回家的時間了。
「今天真的很開心。」
雪哉小弟看起來莫名安分。可能是在回顧愉快的一天，心情變得有點感傷吧。
「我知道你現在想講一些感性的話來為今天劃下句點，但可以讓我說一件事嗎？」
「什麽事？」
「你為什麽還穿著女仆裝？」
他沒換衣服就離開了靜家的咖啡店。現在也仍然戴著假發，外表仍舊是葻（蘿莉版）的模樣。
「我想說穿著這副打扮的話，幸助哥哥可能興致一來，就會和我玩起野外調教。」
「抱歉啊，我絕對不會有那種興致的。」
他真的是一個不會輕言放棄的男人。
「我隻是想說難得穿一次，反正都要送洗後再還回去，那就再穿一下好了而已啦。」
「那就好。」
我們兩人的一天馬上就要結束了。在那之前，我有一件事必須先問他不可。
「你說要看清我，確認值不值得把姐姐托付給我。那麽，我能獲得你的認可嗎？」
我單純是在問他有沒有打算容許我和葻的關係。
結果，他以爽朗的笑容斷言：
「完全不行呢。」
「………………」
「首先，要我將姐姐托付出去，至少要是個能作為男人保護女性的人。
像是兩個人走在路上時，走在靠車道的外側。」
「………………」
「還有，雖然結賬時請客是理所當然，但為了避免讓對方尷尬，更若無其事地結完帳才是俐落的做法。」
「………………」
「最重要的是，必須比任何人都還了解她的心情才行……」
「雪哉……」
「……哈哈，你第一次直呼我的名字呢，我比較喜歡你這樣叫我喔。」
雪哉稍微伸了懶腰後續道：
「……我知道喔。就算我說什麽要看清你之類的大話，終究沒有任何東西會比姐姐……比葻姐姐的心情還重要。」
雪哉低喃說著，露出像是孩子失去了某個重要事物的表情。
「我也明白葻姐姐喜歡幸助哥哥。」
「………………」
「我是打從出生就一直看著姐姐的弟弟，我說的話絕對不會錯。」
相較於滔滔不絕的雪哉，我沒辦法好好地組織話語。
「唉～幸助哥哥真是世界第一幸福的人。就算是世界第一的大富翁，或是世界第一的掌權者，也不會比幸助哥哥幸福……因為這世上不可能有任何事物比能獲得葻姐姐的愛還要幸福。」
雪哉的臉龐藏在與葻相同發型的假發後麵，看不見他的表情。
「為什麽我是她的弟弟呢……」
「雪哉。」
我想，現在不管對他講什麽，都隻會傷害到他而已。再溫柔的話都隻是刺痛他內心的利刃。因此，我決定隻說出最必須說出口的一句話。
「我很高興雪哉是葻的弟弟喔。因為隻要和葻在一起，也能和你在一起啊。」
在我至今為止的人生中，真的很少能夠像這樣在假日單獨約出來玩的對象。如果隻算近幾年的話，可以說是完全沒有。所以，像這樣和他一起度過假日真的是很新鮮的經驗。
我真的是很幸福的人，因為還能擁有這麽有趣的朋友。
雪哉小弟依舊用假發遮著臉龐，低聲說：
「哈哈，真是敗給你了。原本我還在想，要是你說『葻就交給我吧』這種話，我一定會痛打你一頓的。」
「很可怕耶。」
「哈哈，你想想，如果是青春連續劇，就會有兩人在染著夕陽紅霞的河岸上，為了一個女人互毆的橋段吧？」
「要是現在這麽做的話，看起來隻會像是我襲擊一個穿著女仆裝的小學女生而已啊。」
「放心啦，如果對手是幸助哥哥，我會贏的。」
「可惡，無法反駁。」
我很不擅長打架。
雪哉背對著夕陽麵向我，並直視著我的眼睛。
「幸助哥哥，我不會講出『姐姐就交給你了』這種話。我一定會把她搶過來。」
「我不會讓你得逞。」
「那我們就以情敵的身份，好好較量一番吧。」
說完，雪哉就一個人離去了。
（我喜歡葻。）
就算有任何障礙試圖阻擋在我麵前，我還是喜歡著葻。
不管要踐踏任何人的感情，我都想待在她身邊。
（所以，我不能因為區區一個情敵停下腳步。）
因為真正的敵人一定逼近到眼前了。
「先不思考嚴肅的事情。」
我看著雪哉離去的方向說：
「結果沒有買到禮物啊……」
幾天後，我們再次相約去雜貨店買了禮物。
x x x
「生日快樂！」
「……哇啊！」
「恭喜我自己！祝我生日快樂！」
來到生日會當天，我們聚集在葻家裏舉辦派對。葻的房間裏掛著布幕，上麵用仿佛出自小學生之手的醜醜字體寫著「小葻生日快樂」。布幕周圍還圍著做得很醜的折紙花圈。
（完全是小學生舉辦的派對……）
葻今天穿著有荷葉邊的洋裝，戴著藍色緞帶發箍，打扮得有點像愛麗絲夢遊仙境的主角愛麗絲。由於葻是個不折不扣的美少女，這身裝扮當然很適合她，但再加上戴在頭上的尖帽子，怎麽看都很像小學生。
葻一個人大聲喊道：
「大家開不開心～！」
「……開心。」
「想不想一起慶祝小葻的生日～！」
「……耶～」
「有在聽我說話嗎～！」
「……沒在聽～」
「聽我說啊～！氣氛再熱烈一點～！」
「你跟我講有什麽用……其他人都是那副德性啊。」
「現在是最後衝刺的階段，我願意來你就該覺得感激了。」
穿著t恤和短褲，一身居家打扮的內田正在畫漫畫的原稿。
插圖p191
同人誌販售會在即，截稿期似乎很緊迫的樣子。
內田一邊低頭看著原稿，一邊唾棄地說：
「再說，你的生日每一年都會撞到截稿前最趕的時期，真希望你能斟酌一下出生的時機。」
「我必須先掌握好同人誌的活動日程才能出生嗎！」
實在是強人所難。
內田畫的漫畫出乎意料地好，筆觸是少年漫畫的風格。雖說當然遠遠不及職業漫畫家，但以同人誌的水準而言已經夠厲害了。
「這個故事的內容是什麽啊？」
「等你喝光足以致死的墨水量再來問我這個問題。」
「唔嗯，你畫得滿好的嘛。」
「是嗎？謝了。」
「啊……因為已經太習慣被咒罵，完全忽略掉了呢……」
葻傻眼似的低喃。
要是認真杠上內田的咒罵，我可吃不消。
「話說回來啊。」
我從正在作業的內田後麵看著她畫畫，並說：
「這不是bl嗎？」
「抓到了，膚淺的發言～」
「這個調調是怎樣？」
葻聽到內田的話後吐槽她。而內田停下畫畫的手，瞪向我。
「把女生畫的同人誌和bl劃上等號的想法太輕率了。你以為所有宅女都是腐女吧？」
聽到內田這麽說，我修正了自己的想法。
「嗯，我確實想得太淺了，抱歉。所以你並不喜歡bl吧？」
「不，我是喜歡bl的。」
「結果還是喜歡啊！」
那幹嘛反駁我？
「別談bl了，我們來聊聊生日啦！」
「嗯～『bl』和『生日〈birthday〉』……隻有『b』是一樣的呢，這個雙關語不太好～」
「我並沒有打算說雙關語！」
葻用不耐煩的語氣大聲說道。
「再說，小凪你到底在做什麽啊？」
葻話鋒一轉，這次轉到穿著白色針織衫搭配藍色吊帶褲的凪身上。
「我嗎？我在為下次要在學校舉辦的搞笑表演想段子。」
「對喔，畢竟小凪是搞笑研究社的呢！」
「有那種社團？」
感覺大學會有那種社團，但高中很少見。
「有啊，把練習的日子也算進來的話，差不多該寫好段子了，不然會趕不上。」
「是什麽樣的段子啊？」
我決定參與這個話題。
「喔，正好。我試著想好一半了，讓我聽聽你們的感想吧。」
凪站起身，走到房間的內側。
「小短劇，按摩器……」
「………………」
「………………」
「我現
在想到這裏而已。」
「那就跟完全沒想一樣啊！真虧你敢說自己想好一半了！」
「今天的葻葻卯起來吐槽了耶。」
的確，葻平常都是在耍蠢，所以這樣有點新鮮。
「反過來說，我的段子還有大半部分沒完成，很不妙啊。」
「嗯，確實是這樣沒錯啦……」
「畢竟我還沒有在舞台上完整表演完段子過啊……」
這次換我問。
「沒有完整表演完段子是什麽意思？」
成功也好，失敗也罷，表演本身應該是能夠順利完成的。
但凪說：
「我都會被自己想的段子逗笑，表演到一半就隻一直笑，所以沒有一次是順利表演到最後的。」
「從某方麵來看，真是個幸福的家夥呢。」
能被自己想的段子逗到笑到那種地步，就某方麵而言很令人羨慕。
葻斜眼看著和凪交談的我，大聲嚷嚷：
「討厭～為什麽大家都這麽不想為我慶祝生日呢？今天可是小葻的生日慶典喔！就算全國放假也不奇怪的重大節日喔！」
「不就是因為你會說這種話嗎？」
下一個發言的是風音。
「嗯，看到葻得意忘形的模樣，確實會讓我很不爽就是了。」
「我惹人不爽了嗎？」
「除此之外還有一個原因──這道料理。這到底是什麽啊？」
桌上的盤子裏盛著神秘的黑色物體。用一句話來形容外觀的話，完全就是「焦炭」。
葻顫著聲音低喃：
「是、是炸雞塊啊。」
「不，這是焦炭啊。」
「……是炭燒風味炸雞塊。」
「你該不會以為任何東西都隻要說是『風味』就沒事了吧？」
就算用類似炭燒工匠風奶油培根意大利麵的說法，不行還是不行。
「這是我使出渾身解數做出來的料理……」
「你明明就不會做菜，為什麽還要炸東西？」
「沒有啦，我想說慶生會一定要有炸雞塊啊……」
聽到葻這麽說，凪笑了笑。
「啊哈哈，倒不如說，或許應該誇獎你沒有弄到爆炸，把家裏燒了呢。」
「又不是漫畫，不可能會爆炸吧。」
「唔……」
「………………」
「呃……」
「……爆炸了嗎？」
「沒有變成火災啦！」
我下定決心，今後絕對不要再讓葻做菜。
內田說：
「為什麽今年整體看起來會這麽零零落落啊？你每年都會舉辦派對，但以往都不是這樣的吧？」
「……很抱歉，咳咳！這是我的責任……」
「雪哉？」
出現在門的另一邊的，是葻的弟弟愛原雪哉。不過，和平常相比之下，他的臉色顯然很糟。
「……準備姐姐的生日派對是我的職責……咳咳、咳咳！其實我得了夏季感冒……」
「雪哉，你必須躺著休息啊，不是發燒了嗎？」
葻一臉擔心地對雪哉說。
「對不起，姐姐……偏偏在一年中最重要的日子……咳咳，我隻能以死謝罪了……」
「你想把我的生日變成忌日嗎？」
「葻今天的吐槽真是犀利，我也要效仿才行。」
「這種事情沒什麽好效仿的！」
葻終於大發雷霆似的大叫。
「我受夠了！這是怎樣？為什麽大家都不認真祝福我呢！」
接著葻垂下頭，低聲說道：
「大家都討厭我嗎……？」
聽到葻這麽說，房內頓時鴉雀無聲。
不對，不是這樣的，葻。
我們毫無疑問都很喜歡葻。在場的所有人都能抬頭挺胸地這麽說。但是，我們或許都過於把有葻在身邊的生活視為理所當然了，所以才會在葻的生日這麽重大的日子裏，對她抱著有點輕蔑的態度。
「對不起，葻，我有點胡鬧過頭了。」
「幸助……」
「我也要道歉，比起活動，你的生日更加重要。」
「小風音……」
「對啊，段子沒完成又怎樣，現在最要緊的是派對。」
「小凪……」
「我也不能因為發燒就躺著休息……我已經下定決心要舍棄自己的性命了，姐姐……」
「不，雪哉，就叫你去休息了。」
我對所有人發號施令。
「好！大家要全力慶祝葻的生日嘍！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（咳咳！咳咳！咳咳！咳咳！）」」」
於是，我們決定要全心全意地為葻慶生。
「等等，等一下，有一股不好的預感──」
我們決定要為葻慶生了！
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！這才是正確的生日派對裝飾啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凪一邊大聲叫嚷，一邊坐在地上老老實實地剪折紙。
「不，小凪，照平常來做就好──」
「衝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！凪──────！」
「這股拚勁是怎樣！」
凪在一瞬間就完成了（所需時間四十五分鍾的）裝飾。慶生會必備的折紙花圈當然不用說，用折紙剪下製作的「soyogi happy birthday！」這些文字也很有型。垂掛在牆壁上的難看布幕也用心地重做了。
「竟然在一瞬間就完成裝飾了……」
「呃，確實很快沒錯，但說一瞬間也太誇張──」
「難道說，你是傳說中的那個！」
「沒錯……本小姐就是凪──『派對裝飾之凪』……」
「不對，太直白了啦！這種時候應該想個有創意一點的名字啊！」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「所以我說，這股拚勁是怎樣啊！」
「輪到本小姐上場了呢……」
這次是內田現身說道。
「為什麽你們的第一人稱從剛才開始都變成了『本小姐』啊！」
「這才是為派對錦上添花的料理啊啊啊啊啊啊！」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
內田在一瞬間就完成了（所需時間六十分鍾的）料理。除了夾著雞蛋、火腿和萵苣等配料的三明治之外，還有把莫劄瑞拉起司夾在番茄裏，以橄欖油調味的卡布裏沙拉。另外，剛才葻炸失敗的炸雞塊也炸得很漂亮，色澤令人垂涎欲滴。
最驚人的是擺在中央的蛋糕。
以奶油為基底，上頭放有草莓，是簡樸的蛋糕。但正因為如此，才看得出厲害之處。這個蛋糕不簡單。
「內田，這個蛋糕該不會是你──」
「沒錯……」
內田得意洋洋地說：
「這是我一開始就買好的。」
「我想也是。」
「嗯。」
不過，畢竟其他料理應該都是她做的，已經算不錯了，實際上也看起來很好吃。
「那麽，就剩準備咳咳……咳咳……賓果遊戲嗚咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！」
「雪哉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「就說了，雪哉你去躺著休息啦！」
雪哉被
強製退場了。
我們在凪製作的派對裝飾的包圍下，吃著內田做的料理。
這時，內田嘀咕地說：
「我做了料理。」
「嗯。」
「凪做了派對裝飾。」
「嗯。」
「在這期間，渡邊你在幹嘛？」
「………………」
「你在幹嘛？」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢──」
「已經不需要那種拚勁了。」
「說得也是。」
沒辦法靠氣勢敷衍到底。無奈之下，我開始找借口。
「首先，我想幫凪做派對裝飾時──」
「哎喲，就說那個的剪法不對了。」
「啊，助助！不要亂丟折紙啦！」
「助助，你的字真醜！」
「我沒想到助助會笨拙成這樣。」
連我也沒想到自己會這麽沒有做派對裝飾的天分。
「所以，我想幫忙內田下廚時──」
「我說，你拿菜刀的方法不對！」
「為什麽連把東西夾進三明治的這種小事都不會？」
「你站在那裏會礙手礙腳！」
「你也不會下廚嘛……」
我會做炒麵或炒飯這種男人的獨居料理啦。
「所以，我想幫忙雪哉時──」
「咳咳！咳咳！嗚咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！」
「雪哉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「光是讓雪哉乖乖躺好就耗盡了我的力氣……」
「不，我覺得這是很傑出的表現……」
內田接著一口斷言：
「但綜合各方麵來看，你是個沒用的人。」
「唔……」
我實在無法反駁。
「結果，沒想到助助無能的一麵會在今天暴露出來呢。」
「唔……」
「他平常總是裝成『精明能幹』的樣子嘛。」
「嗚……」
「你們別這樣，幸助很可憐耶！他也用他自己的方式努力過了！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
身為一個男人，沒有比單戀對象站出來袒護自己更可恥的事情了。我的心被狠狠地挖了一塊。
『就這樣結束好嗎？』
在心中的另一個自己悄悄地對我說。
『渡邊幸助是會容許事情就這樣結束的人嗎？』
我回答他。
不會就這樣結束的。
──我一定要挽回名譽。
我緩緩站起身，並說：
「要炒熱派對的氣氛，還缺一樣不可或缺的東西……」
「炒熱氣氛……不可或缺的東西？」
我環視所有人的臉龐後說：
「即興搞笑……」
「你一定會講無聊的笑話把場子徹底搞冷，除此之外，我看不出有其他結果啊。」
「不要提早破梗啦。」
就在這個時候。
凪不知為何地露出前所未有的認真表情說：
「助助……」
「幹嘛啦……」
「敢在我麵前說要表演即興搞笑，代表你已經做好心理準備了吧……」
凪盯著我說：
「雖然我對自己的搞笑表演很寬容，但對別人的搞笑表演可是很嚴格的。」
「一般都是反過來吧！」
她的座右銘是「寬以待己，嚴以律人」。
「來吧，讓我見識看看！渡邊幸助！現在在此評斷你的真正價值！」
「竟然用派對上表演的即興搞笑……來評斷我的真正價值……」
盡管這是我主動提出的，但沒想到事情會搞得這麽大。不僅是凪，連內田和葻都用認真的眼神注視著我，怎麽看都不像表演普通即興搞笑的氣氛。現場充滿了緊張感，甚至隻要表演得很無趣，馬上就會遭到圍剿。
（唔，該怎麽辦……）
坦白說，我原本隻想耍個「手指斷掉了！（老套的魔術）」（直接上網查會跑出血腥的圖片，所以請用「手指斷掉、魔術」這組關鍵字搜尋）這種小把戲來蒙混過關，但在這個氣氛下絕對不可行。
喂，剛才若無其事地冒出來的另一個我！這都是你煽動的吧，快給我好點子啊！
『………………』
回答我啊！
「好了，開始表演即興搞笑吧。」
凪氣勢洶洶地催促我。
算了，管他的！
我下定決心。
這就是我的即興搞笑！
「我要模仿葻！」
「「「……………………！」」」
「魔法美少女葻，在此登場☆」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………在此……登場……」
「我從沒說過那種台詞啦！」
今天由葻為大家擔任吐槽的角色。
x x x
溫馨的時光恍如美夢一般逐漸流逝。
凪笑著、內田生氣及葻莞爾著，我確實愛著這樣的日常時光。
這是我有生以來，第一次擁有如此珍貴的時光。
也是第一次，了解到何謂回顧舊日往事的痛楚。
為了守護這樣的日常時光，我什麽都能做到。
我是這麽想的。
然而──
這段安穩日常的尾聲，已逼近至眼前了。
我們來到了貓咪咖啡廳，就是那種主打可以和貓咪一起玩耍的複合式咖啡店。店內有各種不同的貓咪，上門的顧客大多是女生結伴而來，不過男女情侶也不少。這裏可以說是不折不扣的約會地點。
但是──
「兩個男的不能稱為約會喔，雪哉小弟……」
「哪有這種事！兩個男的又怎樣！我明明如此傾慕著幸助哥哥！」
「你太大聲了啦！」
有幾位女性顧客不時偷偷瞄向我們這邊。
（說到底，為什麽我會和雪哉小弟兩個人來這種地方呢……）
我回想事情的發生經過。
「要不要一起去買姐姐的生日禮物呢？」
「不要突然出現啦，還有，臉太近了！」
被冠上「神出鬼沒」這種搞笑稱號的美少年愛原雪哉，是我正在單戀的對象──愛原葻的親弟弟。
他總是會突然現身。而其中一個技巧，恐怕是某一類殺手所擁有的洞察氣息技術。人類的身體存在著「波動」，比如呼吸、眨眼與脈動。不管多麽繃緊神經，都會出現零點幾秒的意識空白。這種技術就是借由洞察那種「波動」，鑽進人的意識間隙，可以在與人交錯而過的一瞬進行暗殺。而他運用這項技術，神不知鬼不覺地出現在我眼前。
我用力推開他，硬是拉開距離。
「哎喲～幸助哥哥，我們不是激烈地渴求著彼此的關係嗎？」
「我沒有渴求任何東西。」
「嗬嗬，你生氣的模樣也很棒呢。」
「不要講那種讓人倒胃口的話。」
他和我無疑都是男性，也沒有任何可疑的關係……呃，真的沒有，絕對沒有。我向天發誓，沒有。
「我的話，不管什麽要求都能答應你喔，就算是無論如何都沒辦法對葻姐姐提出的要求也沒問題……」
「你在說什麽──」
「我的臉長得和葻姐姐很像吧？當然，終究比不上本人就是了。我戴上假發後，看起來會跟小學時代的姐姐一模一樣喔。」
「小學時代的……葻……？」
我絕對沒有迷戀小女孩的癖好。雖然沒有，但我單純很好奇小學時代的葻是什麽模樣。
（畢竟葻不知為何沒有小時候的照片。）
之前去她家的時候有聊到相簿的事情，不過，葻說她沒有小時候的照片。
（通常都會有小時候的相簿吧。）
我覺得很不可思議。所以說，我沒有看過小時候的葻。
雪哉小弟所說的話也並非一派胡言。雖然確實有男女的差異，不過雪哉小弟長得和葻很像。就算隻改變發型，看起來應該也很神似葻。
「你不想對小學時代的葻姐姐出手嗎？」
「………………」
一瞬間，隻有一瞬間，我的內心就快動搖了。但是，對方是男的──我這麽說服自己。
「順帶一提，我每天晚上都會扮成女裝自【自動消音】喔。」
「好了，完全出局～」
不免還是有分為可以說和不可以說的話。
「總之，我沒有那方麵的興趣。再說，你不是喜歡葻嗎？」
「當然了。對我來說，葻姐姐是其他任何事物都無法取代的珍貴之人。」
「既然這樣，你來接近我很奇怪吧？我是想追葻的男人之一，也就是你的敵人。」
我明明單純地把他當作情敵看待。
「我的確是愛著姐姐沒錯，講白一點，我想和她上床。」
「講得太直白了。」
以前那麽恭敬有禮的雪哉小弟跑到哪裏去了？
「不過，這個和那個是兩回事。老實說，我是雙性戀，所以我也愛著幸助哥哥。」
看到雪哉小弟那純粹到反而很清澈的眼神，我歎了一口氣。
「……我明白了。」
「你願意和我上床嗎？」
「我不是那個意思！」
這家夥最好適可而止。
「你喜不喜歡男人是你的自由，我無法幹涉。不過，我同樣也有拒絕你的自由。所以說，我不想跟你交往，更不想做進一步的事情。」
「……我知道了。」
雪哉小弟露出明顯沮喪的模樣，讓我聯想到被丟棄的小狗。仔細想想，他還隻是十歲的小學生，對於這樣的孩子，我或許表現得有點不成熟。
「隻放進前端也不行嗎？」
「好了，不要太得意忘形。」
不管年紀再小，有些事情還是不能縱容。
「好吧，正經事就說到這裏。」
「你要說的是『玩笑話就說到這裏』吧。」
「回到去買姐姐生日禮物的話題上吧。」
我也重新整頓心情，回應雪哉小弟的話。
「沒記錯的話，葻的生日是下星期吧？」
「是的，每年都會邀請朋友來家裏開派對。幸助哥哥也有收到邀請吧？」
「是啊。」
葻高興地遞給我一張像是小學生寫的邀請函，所以我記得很清楚。
「我今天就是來找幸助哥哥一起去買生日禮物的。幸助哥哥已經準備好要送姐姐的禮物了嗎？」
「不，還沒有……」
「我有自信，沒有人比我還清楚姐姐的興趣愛好。畢竟打從出生後的十年之間，我每天都看著姐姐。」
的確，感覺他從出生的那一刻開始就追著葻跑了。
「所以，我應該可以給幸助哥哥準確的建議。」
「真心話是？」
「以挑選姐姐的生日禮物為借口，想和幸助哥哥圈圈叉叉。」
「三振出局！攻守交換！」
話說，用「圈圈叉叉」這種說法有夠老派。
我想腳底抹油離開現場，但雪哉小弟緊抱住我的手臂喊道：
「我開玩笑的！我純粹隻是想和幸助哥哥變要好！不對，是想看清你！」
「看清我？」
「沒錯。」
他用從未見過的認真眼神看著我。於是，在正麵彼此相對的情況下，我了解到他果然和葻是有血緣關係的。
「我想要看清幸助哥哥是否真的值得我將姐姐托付出去。我非常明白自己這麽說相當無禮，但是，我身為葻姐姐的弟弟，想要好好了解聲稱自己喜歡姐姐的人。」
「………………」
的確，雖然還隻是空談，但我將來若要跟葻一同走下去，應該也會跟她的親弟弟長久相處下去。和他建立起良好的關係絕對會很有利。
而且──
「好吧，既然你都這麽說了。撇開葻的事情不提，我也想好好和你談談。」
「幸助哥哥果然也是同──」
「閉上你的嘴。你的房間裏不是有很多文學作品嗎？」
「是的，我爸爸是國語老師，那些都是他送給我的。」
對了，葻提過她的父親是塔阪學園的校長，這就代表雪哉小弟也是老師的兒子。
「我也對文學頗有興趣，所以我想在這方麵和你好好聊聊。」
「也就是說，我們是彼此思慕。」
「嗯～你這是過度放大解讀了。」
這種地方讓人感受到他就是葻的弟弟。
「我的意思是，我可以和你一起去買禮物。」
我這麽說完，雪哉小弟刹那間露出呆愣的表情，之後露出小孩子般天真爛漫的笑容說：
「謝謝幸助哥哥！」
「是說，為什麽是貓咪咖啡廳啊……」
雪哉小弟說：「去
哪裏就包在我身上。」我聽他的話跟著走，結果就來到了這裏。
盡管這裏稱作「咖啡廳」，但地點是在住商大樓的一間住戶。與其說是咖啡廳，感覺更像是來朋友家玩。客人直接坐在木地板上，中間擺了張餐桌，電視上播著新聞。屋內的牆壁上密集地設置了讓貓攀爬的欄杆，形形色色的貓咪自由自在地度過時光。
吧台裏站了一個肌肉發達的男人。從名牌來看，他似乎就是老板。但是比起咖啡廳的老板，健美先生的頭銜應該更適合他。
此外，貓咪的品種也很豐富。三花貓和俄羅斯藍貓這一類的我也認得出來，不過那種毛比一般貓還要長的貓咪，還有相對地幾乎沒有毛，體態修長苗條的貓咪就不知道是什麽品種了。
「最起碼這裏沒辦法買禮物吧。」
聽到我的問題，雪哉小弟說了句「沒錯」表示肯定，然後反問我。
「冒昧問一下，幸助哥哥和女性上過床嗎？」
「………………」
「你有為女性挑選過禮物嗎？」
「……沒有。」
被一個年紀比自己小的小學生問這種事情，實在讓人感到不自在。
不知道雪哉小弟是否了解我此刻的心情，他淡然冷靜地續道：
「雖然聽起來像是在自吹自擂，不過我有很多經驗。別看我這樣，其實我的交友圈很廣泛，所以從同年級的女孩子到中年女性，我都曾經為她們挑過禮物。」
「交友圈太廣泛了吧。」
他確實是不折不扣的美少年，不難想象他會是個花花公子。
「我是知道很多間可以買到安全禮物的店家，還能給你一些建議，也知道哪些招數能討大多數女性的歡心。」
「唔嗯。」
「但是，隻有葻姐姐不同。她的感性非比尋常。」
「嗯，的確……」
她確實是個怪人。
「我十年來都待在姐姐身邊，熟知她的喜好，但就連我也覺得姐姐的禮物很難挑。更別說對幸助哥哥而言，這是第一次送生日禮物。任何事情都是第一次的印象最深刻，所以你必須更慎重地挑選禮物。」
「……原來如此。」
「所以，如果我單純隻把姐姐的喜好告訴你，也隻是觸及事物的表麵而已。要是想真正了解姐姐的喜好，最好的辦法就是實際體驗姐姐喜歡的事物。」
「唔嗯……」
我也覺得他說的話很有道理。
「所以你才帶我來貓咪咖啡廳嗎？」
「是的。姐姐的喜好之一就是貓咪。啊，貓咪指的是生物的貓咪，不是同誌用語裏的受喔。」
「我知道啦。」
「順便說一下，我可攻可受。」
「這種事情我一輩子都不想知道。」
雪哉小弟輕輕抱起一隻貓。
「比如說這隻貓，幸助哥哥知道這是什麽品種嗎？」
那是毛比較長的白貓，和其他貓相比也大上一圈。這種貓好像在哪裏看過。
「雖然有看過……但品種就不曉得了。」
「這隻貓是緬因貓〈maine 〉，源自於北美洲，特征是體型較大。由於狩獵時的行為與浣熊〈ra〉相似，因而得名。」
「是喔，我都不知道。」
「順便說一件你應該很難相信的事情──這類知識都是姐姐教我的。」
「有點懷疑可信度。」
我拿出智慧型手機搜尋「緬因貓」，瀏覽了幾個合適的網站。結果，上麵果真有寫著剛才他所說的事。
「你會感到驚訝也很正常。但是，講到貓咪相關的知識，姐姐懂得可是比一般人還多。」
除了容貌以外，葻竟然還有比別人強的長處……
「我想，應該就像小孩可以講出喜歡的所有動畫角色一樣。」
「喔～就像可以背出一百五十一隻寶可夢的感覺吧。」
如果是那種感覺的話，那我還可以理解。
「不過，她真厲害。」
「是啊。當然，若說是無所不知就太誇張了，但姐姐肯定懂得比一般人還多。」
這時，我終於察覺到雪哉小弟想表達的意思了。
「原來如此。也就是說，送和貓咪有關的禮物給愛貓的葻是個好點子，但因為不夠了解，憑半吊子的知識去挑選禮物會造成不太好的效果。你是想告訴我這件事吧？」
「沒錯，這就是挑選禮物的難處。比方說，對於喜歡某個樂團的女性，想送她那個樂團的周邊給她，結果人家早就有了，這種情況很常見。因此，不要憑半吊子的知識選擇，應該好好了解對方喜歡的事物後，再去挑選禮物才對。」
他講的這番話很有道理。就算撇開送禮不談，了解心儀對象的興趣在各方麵來說都相當有助益。
「那具體來說，該怎麽做才好？」
「這間咖啡廳的特點是這個。」
雪哉小弟從店內深處的書櫃裏，拿出一本厚厚的剪貼簿。
「這是這家店的老板製作的『貓咪圖鑒』。裏麵記載著貓咪的生態，比那種粗淺的出版書籍還詳盡多了。我要請你在親眼觀察貓咪的同時，把內容背下來。」
「這整本嗎……？」
這本剪貼簿和電話簿差不多厚。
「幸助哥哥應該沒問題。」
「背東西的確是我的長項啦……」
特征、生態、曆史及飼養上的注意事項。光是一種貓的相關資料就多到不像話。
「好，特訓開始！」
「波斯貓和暹羅貓交配後生下的品種是？」
「……喜馬拉雅貓！」
「《雄貓穆爾的生活觀》的作者是？」
「……e.t.a.霍夫曼。」
「北歐神話中，駕著由貓拉的車輛的女神叫什麽名字？」
「芙蕾雅。」
「……幸助哥哥。」
雪哉小弟靜靜地闔上「貓咪圖鑒」。
「合格了！這樣一來，幸助哥哥也是了不起的貓咪專家了！」
應該是貓咪咖啡廳老板的冷酷肌肉大叔，不知為何雙眼濕潤地拍著手。
「不愧是幸助哥哥！竟然隻花了兩小時就把整本書背起來了！」
「……實在有夠累的。」
我已經筋疲力盡了。
「太厲害了！我帶著尊敬之意對你低頭！雖然胯下的頭抬得很高。」
「我帶你去動物醫院結紮吧？」
他這是萬年發情期。
「很好，這樣就表示我得到買禮物給葻的資格了吧？」
我喝了一口裝在附杯蓋的馬克杯裏的冰麝香葡萄紅茶，並說道。
「不，還不行。」
「為什麽？」
「幸助哥哥，現在確實成為『貓咪專家』了。但是，你還沒有成為『葻專家』。」
「你說……什麽……」
「姐姐喜歡的事物，不是隻有貓咪而已。」
的確如此。我太拘泥在成為貓咪專家這件事上，完全把葻忘記了。
「所以，我們前往下一個地點吧。」
老板不知為何淚流滿麵地注視著我們。在他的目送下，我們離開了貓咪咖啡廳。
「這裏是怎樣啊？」
「主人，歡迎回來。」
雪哉小弟接著帶我來的地方是女仆咖啡廳。
相較於剛才的貓咪咖啡廳，這裏更有「咖啡廳」的氣氛。整潔的木製桌子、在天花板上旋轉的吊扇，室內一角擺著大型觀葉植物和報紙。光看內部裝潢，應該隻會覺得這是一間安靜且古色古香的咖啡店──如
果沒有穿著女仆裝的店員的話。
眼前擺著女仆端來的咖啡，雪哉小弟開始向我說明。
「這間店本來是從以前開到現在的咖啡店。但是，自從車站前開了家星巴克後，就不再有顧客上門，幾乎麵臨倒閉的危機。」
這間店的地理位置確實很差，離車站近的星巴克在招攬顧客上比較有利。而且，這種風格沉靜的咖啡店應該很受愛好風雅的人歡迎，但對隻是想喝杯咖啡打發時間的人而言，可能會敬而遠之。
「救了這間店的，就是葻姐姐。」
「葻？」
「葻姐姐建議他們『幹脆改成女仆咖啡廳吧？』。」
「這是自暴自棄吧。」
「沒錯，但是這種自暴自棄的決定卻出乎意料地成功了。畢竟，除非跑去秋葉原或日本橋，否則很難看到女仆咖啡廳啊。女仆咖啡廳在這種鄉下地方非常珍貴。」
「唔嗯……」
「此外，這種內部裝潢的反差很受好評，還有客人特地從遠方來光顧。再加上，這裏的咖啡是真的很好喝。」
這一點我也同意。雖然我對咖啡不是很在行，不過這杯咖啡沒什麽苦味，飄散著一股芳醇的咖啡香，讓我打從心底覺得很好喝。
「所以人潮又回來了，生意甚至比還是普通咖啡店時還要興隆。」
「竟然真的有這種像漫畫裏才有的故事……」
我繼續問。
「為什麽這裏的店長會答應葻的提議啊？」
「這裏的店長和我父親是老朋友了，我們從小時候也有受到很多照顧。」
「原來如此，那我懂了。」
聽到朋友女兒的提議，應該是抱著死馬當活馬醫的心態答應的吧。
但是──
「為什麽身為男性的店長也穿著女仆裝？」
店長是帥氣的中年大叔，非常適合用「紳士」來形容他。而店長穿著女仆裝的模樣已經超越了滑稽，甚至讓人覺得很恐怖。
「那也是自暴自棄的結果。葻姐姐說：『叔叔也穿上女仆裝吧。』結果一穿之下，意外地受到歡迎，之後就無法回頭了。」
「太悲慘了吧。」
不過，穿著女仆裝的店長看起來有些容光煥發，該不會原本就有那方麵的愛好吧……
「……葻太多管閑事了。」
回過神來，有個女仆站在我們坐的這桌旁邊。不過，和其他店員比起來，她顯然矮了一截。仔細一看，長相也相當稚嫩，應該是小學生左右的年紀。
那一頭長及肩膀的頭發束在腦後，頭上戴著可以說是女仆象征的荷葉邊發箍。她高高豎起眉，瞪著我們兩人。可能是她的眼尾天生向上吊起，但就算撇除這一點不談，還是可以感覺到明顯的敵意。與想象中可以在女仆咖啡廳看到的接客笑臉，應該算是完全相反。
插圖p167
「……爸爸會變得這麽奇怪，都是那家夥害的。」
「你好啊，靜。今天來店裏幫忙嗎？」
雪哉小弟露出爽朗的笑容向她打招呼。
被稱為靜的女孩子無視雪哉小弟的問題，小聲地嘀咕道：
「……雪哉，這次輪到那個男的嗎？」
「靜，你應該要好好打招呼喔。正所謂感情再好也要注重禮貌，不是嗎？」
雪哉小弟看向我說：
「幸助哥哥，容我介紹一下，她叫琴山靜，是我的青梅竹馬兼同班同學，這間咖啡店是她家開的。來，靜，這位是渡邊幸助哥哥，是我們高中部的學長喔，快跟人家打招呼。」
「……雪哉，你……光是迷戀親姐姐就已經難以令人原諒了，現在又對同性出手……你的腦子根本有問題。」
叫作靜的少女像在吐出詛咒似的，以嘀嘀咕咕的說話方式咒罵雪哉小弟。
「……靜，你罵我是沒關係，但重要的是，你現在要向身為學長的幸助哥哥打招呼。」
雪哉小弟以父母叮囑孩子般的語氣告誡少女。
少女對雪哉小弟的這番話感到不屑，低聲道：
「……反正那個男的也是在玩弄雪哉吧？沒道理要我跟這種人打招呼……」
初次見麵就被討厭成這樣了。
話雖如此，對方是小學生。由於她好像對我有什麽誤會，我擺出笑臉，打算和她搭話以解開誤會，但雪哉小弟打斷了我並說：
「靜，你似乎有點欠缺『管教』……我們去後麵一下吧。」
「……幹嘛？」
「來就對了。」
雪哉小弟對我說了句：「不好意思，我馬上就回來。」，就帶著叫作靜的少女到咖啡店的外頭了。
我錯失插嘴的良機，隻能一個人呆呆地坐在座位上喝咖啡。
過了幾分鍾之後。
「……剛才……嗚嗚……對您出言不遜……嗚嗚……真的十分抱歉……」
剛才那個叫作靜的少女，淚眼汪汪地抽噎著向我鞠躬道歉。
意想不到的事態讓我睜圓了眼。
「別這樣，事情沒有嚴重到需要哭啦！」
我不禁揚起嗓音。現在看起來簡直像我弄哭了惹人憐愛的少女，要是傳出去的話，那還得了。
「靜。」
雪哉小弟用不像小學生的冷厲嗓音在少女耳邊低語：
「幸助哥哥很困擾吧？以為哭泣就能得到原諒實在是愚蠢透頂。收起你的眼淚。」
「咿！對不起……真的很對不起……雪哉大人……」
「啊哈哈，你不用這麽畢恭畢敬啦，畢竟你和我是同年紀的青梅竹馬啊。但是，幸助哥哥的輩分比我們高，現在還是這間店的客人。用不著搬出長幼有序的道理，你本來就沒有理由拿那種失禮的態度對待人家。所以你該道歉的對象不是我吧？」
聽到雪哉小弟滔滔不絕地講出這番話，少女倒抽了一口氣後說：
「……是的，對不起……嗚……很抱歉我用失禮的態度對待幸助哥哥……今後也請您多多指教……」
「幸助哥哥，我也為青梅竹馬的無禮向你道歉，這次真的非常抱歉。」
說著，雪哉小弟規規矩矩地向我鞠躬。
「好啦，你們兩個別再這樣了。」
「那麽，你願意原諒她嗎？」
「沒什麽原不原諒的，我打從一開始就沒放在心上。」
雖然這樣講很哀傷，但在麵對女子三人組時，我已經習慣受到無理的對待了。
「謝謝幸助哥哥。」
雪哉小弟恢複爽朗的笑容說道。
「……謝謝您。」
叫作靜的少女也低聲說道，雙眼仍舊紅腫。
而雪哉小弟恢複原本那種有點下流的態度說：
「哎呀～要是幸助哥哥不願意原諒的話，我還以為隻能用自己的身體償還了呢。」
「你也夠失禮的。」
他評斷禮儀的標準到底有什麽問題？
「既然靜在店裏幫忙的話，那就省事多了。靜，我要跟你借上次那個東西。」
「……你又要做那種事了嗎？」
「怎麽？你有什麽不滿嗎？」
「……沒、沒有……我去準備。」
靜臉上的表情因恐懼而僵硬不已，並退到咖啡店的後頭。
我看著她的這副模樣，同時對雪哉小弟說：
「我說你啊，對她做了什麽？」
「隻是稍微疼愛她一下而已。」
從剛才的對話來看，那個穿著女仆裝站在店內的紳士店長，應該是她的父親吧？看到女兒被弄哭了，做父親的難道什麽都不說嗎？
「那麽，幸助哥哥，我
們進入正題吧。我來說明我們來這間店的原因。」
聽到雪哉小弟這麽說，我不由得坐直了身體。雖然事到如今也沒什麽好拘謹的，但雪哉小弟對靜展露的威懾力，可能也稍微影響到我了。
「今天的目的是熟悉姐姐的愛好，而姐姐的愛好之一說穿了──就是女仆。」
「女仆？」
「是的，姐姐喜歡女仆。」
說起來，葻之前有問過我希望她穿哪一種衣服，當時其中一個選項就是女仆裝。
「意思是，她喜歡像女仆裝這種可愛的服裝嗎？」
如果是這樣，我不是無法理解。實際上，我也曾聽說有女孩子被可愛的女仆裝吸引，因而開始在女仆咖啡廳打工。
「是的，服裝當然也包括在內，但有一個更重要的原因。在幸助哥哥的認知中，女仆到底是什麽樣的存在呢？」
我不懂雪哉小弟問這個問題的意義是什麽，雖然感到困惑，但我還是回答了。
「……女仆這個詞，原本是指負責照顧貴族生活起居的女性，不是嗎？」
「你說得沒錯。也就是說，女仆是為了侍奉他人的存在──這才是重點。」
「我不懂你想講什麽。」
我認為自己算是理解力很強的人，但我不懂雪哉小弟想表達什麽。
「那我就不拐彎抹角了。葻姐姐很憧憬侍奉他人的工作。」
「侍奉他人？」
「是的，正如你所知，葻姐姐那麽惹人疼愛，所以從小就被當成掌上明珠嗬護長大。這一點到現在也沒變。」
的確，不會有人討厭葻。異性就不用說了，也經常能看到班上的女同學也把她當成吉祥物一樣疼愛。
「姐姐也把大家的寵愛視為理所當然，但同時也感到有點空虛。你知道為什麽嗎？」
「……不知道。」
我直接舉白旗。
「那是因為──姐姐其實是被虐狂。」
「……啥？」
要是現在嘴裏含著咖啡的話，我很肯定絕對已經噴出來了。倒不如說，或許現在趕快做個噴咖啡的反應會比較好。
「幸助哥哥沒發現嗎？姐姐在被別人施虐時，找到了愉悅的感覺。」
「沒有，那種事情我連想都完全沒想過。」
「請你仔細想想，和姐姐最要好的究竟是誰呢？」
我回想著葻的交友圈。
有動不動就爆粗口的內田，以及不聽人講話的凪。
「從比起把自己當成公主崇拜的人，姐姐更喜歡和對自己粗魯無禮的人相處這點看來，也顯而易見。」
的確，他這麽一說，也能解釋為什麽她們感情會那麽好了。
「恐怕是種反彈吧。剛才也提過了，姐姐從小就被大家捧在手心上疼愛。所以對姐姐而言，會擺出嚴厲的態度，或是不另眼看待她的人相當珍貴。」
「嗯，我也不是無法理解啦，但這件事和女仆有什麽關聯？」
「姐姐進一步想到了──『女仆是被主人施虐的存在』。」
「那種扭曲的知識是怎樣？」
「主要是受到凪姐姐給她看的a片，和風音姐姐給她看的同人誌所影響。」
「她們都給她看了什麽啊？」
據內田所說：「我隻給她看很健全的東西！」
「總結來說，姐姐對變成女仆被主人施虐這件事，偷偷抱持著憧憬。」
「真是扭曲的性癖好。」
明明不久之前連小孩子是怎麽來的都不知道，看來倒是充滿了不正常的素養。
「在了解這一點的前提下，想讓幸助哥哥做的事是──」
「……雪哉，東西準備好了。」
靜從咖啡店的後頭走回來，低聲說了這一句話。
「好，謝謝。百聞不如一見，我們來實際做做看吧。幸助哥哥，你在這裏稍等一下。」
這麽說完，雪哉小弟就走進咖啡店的後頭了。
我和叫作靜的少女被留在原地。由於一直沉默也很尷尬，最重要的是，剛才還發生了弄哭她的事，因此我決定親切地主動跟她說話。
「你叫小靜吧？雪哉小弟剛才對你做了什麽呢？」
聽到我這麽問，少女表情僵硬地答道：
「……沒什麽啦……啊，我要跟您說的是，什麽事都沒有。」
「你不用這麽害怕，也不需要勉強自己用敬語跟我說話喔。」
如果是國中生的話，可能應該要注意用字遣詞，但她還是個小學生，沒有必要恭敬到這種程度。
「……真的？」
「真的，用你習慣的方式講話就好。」
「……知道了。」
小靜的表情稍微柔和了一點。
「那麽，小靜──」
「希望你不要加小字。」
「咦？」
「聽起來很像哆啦○夢的角色。」
「嗯，確實很像。」
有種老是在洗澡的感覺。
「那麽，靜和雪哉小弟平常的相處模式就像那樣嗎？」
兩個人是青梅竹馬兼同班同學的話，相處的機會應該也很多，要是他總是像那樣惹她哭的話，也許警告他一下比較好。
「……不是，他平常很溫柔。不如說，他會保護我。可是，如果我做錯事情，他會非常生氣……雪哉一生氣就很可怕。」
「這樣啊……」
靜說著雪哉小弟的事情時，表情很溫和。或許他們兩人之間自有一套交情吧，至少對剛認識他們的我來說，似乎沒有插嘴的餘地。
「……比起這個，我也有問題想問你。」
靜嘟嘟囔囔地悶聲說道。
「什麽事？」
「……幸助的目標是雪哉嗎？」
「什麽目標……」
「……幸助喜歡雪哉嗎？」
她在說什麽啊？當我想這麽說時，發現靜的眼神很認真。所以，我決定也要認真地回答她。
「我並沒有喜歡他喔。」
「……真的嗎？」
「嗯。」
「……太好了。」
靜露出放心的表情。
原來如此。雪哉小弟再怎麽墮落也還是一個美少年，所以很多人都想追他啊。
靜的態度軟化了一些，向我問道：
「那麽，幸助討厭雪哉嗎？」
用「喜歡」和「討厭」的二分法來判斷對一個人的好惡。小學生的單純讓我稍微笑了。
「不會，沒有那種事情。不如說，如果純粹作為朋友來看，我很喜歡他喔。」
我才剛說完，雪哉小弟就回來了。
「快看，幸助哥哥！這身女仆裝適不適合我？」
「抱歉，我可能還是有一點討厭他。」
靜也眼神死地看著他。
「換句話說，我希望你能把我當成葻姐姐來虐待。」
「這是什麽y啊？」
雪哉小弟似乎是在店內換上了女仆裝。這家店的女仆裝是端莊高雅的標準款式。以黑色為基底，搭配白色的圍裙，感覺是遵循曆史傳統的正統女仆裝。該佩服雪哉不愧是美少年嗎？明明應該是不折不扣的男生，卻莫名地適合穿女仆裝。
「好好好，這樣的話，幸助哥哥也會提起興致吧？」
雪哉小弟從帶來的紙袋裏拿出一頂長假發，然後以熟練的手法戴上。
「鏘～如何？我是葻喔～」
「唔……」
「看起來怎麽樣？當然還是比不上沉魚落雁的姐姐，不過應該有幾分神似吧？」
「……是啦。
」
畢竟是親姐弟，這是理所當然的事情，不過他們的五官本來就很相似。隻要弄同樣的發型，看起來的確有幾分像葻。明顯不同之處大概隻有年齡，如果跟我說眼前這個人是葻的「妹妹」，我大概不會起任何疑心吧。他的女裝就是如此完美。
「來吧，幸助哥哥，你可以隨意使用我喔。」
「還使用咧，你啊……」
「s和m我都可以喔。」
「你的守備範圍也太廣了！」
感覺一個人就能守住整個外野。
「再說，突然叫我虐待你，我也做不到啊。」
「我早就猜到你會這麽說，所以也準備好劇本了。」
「唔嗯，真是體貼入微。」
「來吧，展開特訓！」
在雪哉小弟的催促之下，我念起劇本上寫著的台詞。
「呀啊，茶滿出來了。」
「……真是的，你在搞什麽啊？」
「真的十分抱歉，主人……」
「隻能讓你用身體來償還了呢。」
「用、用身體嗎……？」
「對……所以──」
「來，把衣服脫了……這種台詞誰說得出口啊，笨蛋！」
「抱歉，女仆y不能把女仆裝脫掉吧，是我疏忽了。」
「我不是那個意思！靜也在看喔。」
「……嗚哇哇。」
靜又淚眼汪汪了。
「再說，講到『用身體償還』這種會令人聯想到色色橋段的用詞，但其實隻是命令女仆去打掃而已，通常不是這種結果嗎？」
「那種發展實在太老套了，應該不好笑，所以就將計就計……」
「將誰的計啊！」
我進一步吐槽根本性的問題。
「更何況，我怎麽可能對葻講出這種話。」
「我明白。不如說，身為一個愛著姐姐的人，要是幸助哥哥要求姐姐玩這種y，我會盡全力阻止。」
「那你現在幹嘛叫我做這種特訓？」
「單純是因為我想被幸助哥哥虐待，這是肺腑之言！」
「不要用耿直的眼神講出這種話啦。」
當我和雪哉小弟正在激烈地爭論時，靜默默地站在一旁。
「………………」
「你看，靜也嚇到了吧。」
「咦，是這樣嗎？」
雪哉小弟向靜問道。
麵對這個問題，靜丟回另一個問題：
「……雪、雪哉想被虐待嗎？」
靜用比剛才還要小聲的微弱音量問。
「嗯？算是吧，我非常希望幸助哥哥可以虐待我。」
「……那、那麽……」
靜滿臉通紅地說：
「……我來欺、欺負你……所、所以……比起幸助，還是選我──」
（這是……？）
即使是對她一無所知的我，都察覺到這應該是她一生僅此一次的告白。
（雪哉小弟會怎麽回應呢？）
我看向雪哉小弟。
「靜……」
雪哉小弟用認真的眼神注視著靜說：
「我是想被幸助哥哥虐待，換成靜就完全沒意義了。」
（果斷拒絕了！）
雖然我覺得自己不該幹涉他們兩人的關係，但這種回應實在太過分了。正當我打算念他幾句時──
「……雪哉你這個……」
「嗯？」
「雪哉你這個笨蛋──！」
（聲音也太大了！）
目前為止都是低喃細語的聲音，難以相信會變成這種撕裂耳膜的大聲咆哮。感覺耳朵都要不對勁了。接著，靜就這樣跑掉了。
對於被嚇破膽的我，雪哉小弟用若無其事的模樣說：
「你嚇到了嗎？別看她那樣，她可是在輕音樂社擔任主唱，和我一樣是塔阪學園小學部四天王之一，有『迦陵頻伽〈diva〉』（注：傳說中擁有絕妙嗓音的神鳥）的稱號。甚至連專業星探都相中了她的聲音喔。」
「有太多地方可以吐槽了。」
諸如，究竟是誰想出四天王這種搞笑的製度，還有被稱作四天王有什麽好處等等，一旦開始吐槽就沒完沒了。但是比起那種事情，現在有必須要談的事。
「我說你啊，剛才說那種話，靜很可憐耶。」
聽到我這麽說，雪哉小弟以呆愣的表情回應。
「剛才？喔，你是說『被靜欺負就完全沒意義了』那句話嗎？可是這是事實啊。」
「不，就算是這樣，你的說法可以再委婉一點……」
不，我也實在不知道該怎麽說才好。
「幸助哥哥，你誤會一件事了。」
「誤會？」
「我不是討厭靜喔，隻是覺得被靜欺負，我也不會高興而已。因為──」
雪哉小弟以正經無比的神色斷言：
「因為她是重度被虐狂。被一個重度被虐狂欺負，我也興奮不起來啊。」
「你的身邊隻有被虐狂嗎？」
「因為她是重度被虐狂，所以被我無情對待反而會讓她的內心感到喜悅。這一點我很清楚。」
「雖然我無法理解，不過我明白你們之間有自己的一套相處模式了。可是啊……」
我壓低聲音，在雪哉小弟的耳邊悄聲說道：
「店長是靜的父親吧？身為父親，難道不會說什麽嗎？」
自己的女兒都哭喊成那樣了，不管對方是誰，應該都會想念個幾句吧。
「嗯，不要緊。因為靜的父親知道自己的女兒是重度被虐狂。」
「真不想要這種父親啊。」
有個了解女兒性癖好的父親，也讓人有點百感交集。
「不過呢──」
雪哉小弟以偶爾一現，不像小學生且充滿威懾力的表情說：
「要是有除了我之外的人惹哭靜的話，不管使用任何手段，我都會摧毀對方。」
他們之間果然自有一套非比尋常的相處模式吧。我這麽想著。
「一天差不多要結束了呢。」
離開咖啡店後，我們兩人走在河岸上。夕陽將世界染成一片朱紅。我記得現在是小學生必須回家的時間了。
「今天真的很開心。」
雪哉小弟看起來莫名安分。可能是在回顧愉快的一天，心情變得有點感傷吧。
「我知道你現在想講一些感性的話來為今天劃下句點，但可以讓我說一件事嗎？」
「什麽事？」
「你為什麽還穿著女仆裝？」
他沒換衣服就離開了靜家的咖啡店。現在也仍然戴著假發，外表仍舊是葻（蘿莉版）的模樣。
「我想說穿著這副打扮的話，幸助哥哥可能興致一來，就會和我玩起野外調教。」
「抱歉啊，我絕對不會有那種興致的。」
他真的是一個不會輕言放棄的男人。
「我隻是想說難得穿一次，反正都要送洗後再還回去，那就再穿一下好了而已啦。」
「那就好。」
我們兩人的一天馬上就要結束了。在那之前，我有一件事必須先問他不可。
「你說要看清我，確認值不值得把姐姐托付給我。那麽，我能獲得你的認可嗎？」
我單純是在問他有沒有打算容許我和葻的關係。
結果，他以爽朗的笑容斷言：
「完全不行呢。」
「………………」
「首先，要我將姐姐托付出去，至少要是個能作為男人保護女性的人。
像是兩個人走在路上時，走在靠車道的外側。」
「………………」
「還有，雖然結賬時請客是理所當然，但為了避免讓對方尷尬，更若無其事地結完帳才是俐落的做法。」
「………………」
「最重要的是，必須比任何人都還了解她的心情才行……」
「雪哉……」
「……哈哈，你第一次直呼我的名字呢，我比較喜歡你這樣叫我喔。」
雪哉稍微伸了懶腰後續道：
「……我知道喔。就算我說什麽要看清你之類的大話，終究沒有任何東西會比姐姐……比葻姐姐的心情還重要。」
雪哉低喃說著，露出像是孩子失去了某個重要事物的表情。
「我也明白葻姐姐喜歡幸助哥哥。」
「………………」
「我是打從出生就一直看著姐姐的弟弟，我說的話絕對不會錯。」
相較於滔滔不絕的雪哉，我沒辦法好好地組織話語。
「唉～幸助哥哥真是世界第一幸福的人。就算是世界第一的大富翁，或是世界第一的掌權者，也不會比幸助哥哥幸福……因為這世上不可能有任何事物比能獲得葻姐姐的愛還要幸福。」
雪哉的臉龐藏在與葻相同發型的假發後麵，看不見他的表情。
「為什麽我是她的弟弟呢……」
「雪哉。」
我想，現在不管對他講什麽，都隻會傷害到他而已。再溫柔的話都隻是刺痛他內心的利刃。因此，我決定隻說出最必須說出口的一句話。
「我很高興雪哉是葻的弟弟喔。因為隻要和葻在一起，也能和你在一起啊。」
在我至今為止的人生中，真的很少能夠像這樣在假日單獨約出來玩的對象。如果隻算近幾年的話，可以說是完全沒有。所以，像這樣和他一起度過假日真的是很新鮮的經驗。
我真的是很幸福的人，因為還能擁有這麽有趣的朋友。
雪哉小弟依舊用假發遮著臉龐，低聲說：
「哈哈，真是敗給你了。原本我還在想，要是你說『葻就交給我吧』這種話，我一定會痛打你一頓的。」
「很可怕耶。」
「哈哈，你想想，如果是青春連續劇，就會有兩人在染著夕陽紅霞的河岸上，為了一個女人互毆的橋段吧？」
「要是現在這麽做的話，看起來隻會像是我襲擊一個穿著女仆裝的小學女生而已啊。」
「放心啦，如果對手是幸助哥哥，我會贏的。」
「可惡，無法反駁。」
我很不擅長打架。
雪哉背對著夕陽麵向我，並直視著我的眼睛。
「幸助哥哥，我不會講出『姐姐就交給你了』這種話。我一定會把她搶過來。」
「我不會讓你得逞。」
「那我們就以情敵的身份，好好較量一番吧。」
說完，雪哉就一個人離去了。
（我喜歡葻。）
就算有任何障礙試圖阻擋在我麵前，我還是喜歡著葻。
不管要踐踏任何人的感情，我都想待在她身邊。
（所以，我不能因為區區一個情敵停下腳步。）
因為真正的敵人一定逼近到眼前了。
「先不思考嚴肅的事情。」
我看著雪哉離去的方向說：
「結果沒有買到禮物啊……」
幾天後，我們再次相約去雜貨店買了禮物。
x x x
「生日快樂！」
「……哇啊！」
「恭喜我自己！祝我生日快樂！」
來到生日會當天，我們聚集在葻家裏舉辦派對。葻的房間裏掛著布幕，上麵用仿佛出自小學生之手的醜醜字體寫著「小葻生日快樂」。布幕周圍還圍著做得很醜的折紙花圈。
（完全是小學生舉辦的派對……）
葻今天穿著有荷葉邊的洋裝，戴著藍色緞帶發箍，打扮得有點像愛麗絲夢遊仙境的主角愛麗絲。由於葻是個不折不扣的美少女，這身裝扮當然很適合她，但再加上戴在頭上的尖帽子，怎麽看都很像小學生。
葻一個人大聲喊道：
「大家開不開心～！」
「……開心。」
「想不想一起慶祝小葻的生日～！」
「……耶～」
「有在聽我說話嗎～！」
「……沒在聽～」
「聽我說啊～！氣氛再熱烈一點～！」
「你跟我講有什麽用……其他人都是那副德性啊。」
「現在是最後衝刺的階段，我願意來你就該覺得感激了。」
穿著t恤和短褲，一身居家打扮的內田正在畫漫畫的原稿。
插圖p191
同人誌販售會在即，截稿期似乎很緊迫的樣子。
內田一邊低頭看著原稿，一邊唾棄地說：
「再說，你的生日每一年都會撞到截稿前最趕的時期，真希望你能斟酌一下出生的時機。」
「我必須先掌握好同人誌的活動日程才能出生嗎！」
實在是強人所難。
內田畫的漫畫出乎意料地好，筆觸是少年漫畫的風格。雖說當然遠遠不及職業漫畫家，但以同人誌的水準而言已經夠厲害了。
「這個故事的內容是什麽啊？」
「等你喝光足以致死的墨水量再來問我這個問題。」
「唔嗯，你畫得滿好的嘛。」
「是嗎？謝了。」
「啊……因為已經太習慣被咒罵，完全忽略掉了呢……」
葻傻眼似的低喃。
要是認真杠上內田的咒罵，我可吃不消。
「話說回來啊。」
我從正在作業的內田後麵看著她畫畫，並說：
「這不是bl嗎？」
「抓到了，膚淺的發言～」
「這個調調是怎樣？」
葻聽到內田的話後吐槽她。而內田停下畫畫的手，瞪向我。
「把女生畫的同人誌和bl劃上等號的想法太輕率了。你以為所有宅女都是腐女吧？」
聽到內田這麽說，我修正了自己的想法。
「嗯，我確實想得太淺了，抱歉。所以你並不喜歡bl吧？」
「不，我是喜歡bl的。」
「結果還是喜歡啊！」
那幹嘛反駁我？
「別談bl了，我們來聊聊生日啦！」
「嗯～『bl』和『生日〈birthday〉』……隻有『b』是一樣的呢，這個雙關語不太好～」
「我並沒有打算說雙關語！」
葻用不耐煩的語氣大聲說道。
「再說，小凪你到底在做什麽啊？」
葻話鋒一轉，這次轉到穿著白色針織衫搭配藍色吊帶褲的凪身上。
「我嗎？我在為下次要在學校舉辦的搞笑表演想段子。」
「對喔，畢竟小凪是搞笑研究社的呢！」
「有那種社團？」
感覺大學會有那種社團，但高中很少見。
「有啊，把練習的日子也算進來的話，差不多該寫好段子了，不然會趕不上。」
「是什麽樣的段子啊？」
我決定參與這個話題。
「喔，正好。我試著想好一半了，讓我聽聽你們的感想吧。」
凪站起身，走到房間的內側。
「小短劇，按摩器……」
「………………」
「………………」
「我現
在想到這裏而已。」
「那就跟完全沒想一樣啊！真虧你敢說自己想好一半了！」
「今天的葻葻卯起來吐槽了耶。」
的確，葻平常都是在耍蠢，所以這樣有點新鮮。
「反過來說，我的段子還有大半部分沒完成，很不妙啊。」
「嗯，確實是這樣沒錯啦……」
「畢竟我還沒有在舞台上完整表演完段子過啊……」
這次換我問。
「沒有完整表演完段子是什麽意思？」
成功也好，失敗也罷，表演本身應該是能夠順利完成的。
但凪說：
「我都會被自己想的段子逗笑，表演到一半就隻一直笑，所以沒有一次是順利表演到最後的。」
「從某方麵來看，真是個幸福的家夥呢。」
能被自己想的段子逗到笑到那種地步，就某方麵而言很令人羨慕。
葻斜眼看著和凪交談的我，大聲嚷嚷：
「討厭～為什麽大家都這麽不想為我慶祝生日呢？今天可是小葻的生日慶典喔！就算全國放假也不奇怪的重大節日喔！」
「不就是因為你會說這種話嗎？」
下一個發言的是風音。
「嗯，看到葻得意忘形的模樣，確實會讓我很不爽就是了。」
「我惹人不爽了嗎？」
「除此之外還有一個原因──這道料理。這到底是什麽啊？」
桌上的盤子裏盛著神秘的黑色物體。用一句話來形容外觀的話，完全就是「焦炭」。
葻顫著聲音低喃：
「是、是炸雞塊啊。」
「不，這是焦炭啊。」
「……是炭燒風味炸雞塊。」
「你該不會以為任何東西都隻要說是『風味』就沒事了吧？」
就算用類似炭燒工匠風奶油培根意大利麵的說法，不行還是不行。
「這是我使出渾身解數做出來的料理……」
「你明明就不會做菜，為什麽還要炸東西？」
「沒有啦，我想說慶生會一定要有炸雞塊啊……」
聽到葻這麽說，凪笑了笑。
「啊哈哈，倒不如說，或許應該誇獎你沒有弄到爆炸，把家裏燒了呢。」
「又不是漫畫，不可能會爆炸吧。」
「唔……」
「………………」
「呃……」
「……爆炸了嗎？」
「沒有變成火災啦！」
我下定決心，今後絕對不要再讓葻做菜。
內田說：
「為什麽今年整體看起來會這麽零零落落啊？你每年都會舉辦派對，但以往都不是這樣的吧？」
「……很抱歉，咳咳！這是我的責任……」
「雪哉？」
出現在門的另一邊的，是葻的弟弟愛原雪哉。不過，和平常相比之下，他的臉色顯然很糟。
「……準備姐姐的生日派對是我的職責……咳咳、咳咳！其實我得了夏季感冒……」
「雪哉，你必須躺著休息啊，不是發燒了嗎？」
葻一臉擔心地對雪哉說。
「對不起，姐姐……偏偏在一年中最重要的日子……咳咳，我隻能以死謝罪了……」
「你想把我的生日變成忌日嗎？」
「葻今天的吐槽真是犀利，我也要效仿才行。」
「這種事情沒什麽好效仿的！」
葻終於大發雷霆似的大叫。
「我受夠了！這是怎樣？為什麽大家都不認真祝福我呢！」
接著葻垂下頭，低聲說道：
「大家都討厭我嗎……？」
聽到葻這麽說，房內頓時鴉雀無聲。
不對，不是這樣的，葻。
我們毫無疑問都很喜歡葻。在場的所有人都能抬頭挺胸地這麽說。但是，我們或許都過於把有葻在身邊的生活視為理所當然了，所以才會在葻的生日這麽重大的日子裏，對她抱著有點輕蔑的態度。
「對不起，葻，我有點胡鬧過頭了。」
「幸助……」
「我也要道歉，比起活動，你的生日更加重要。」
「小風音……」
「對啊，段子沒完成又怎樣，現在最要緊的是派對。」
「小凪……」
「我也不能因為發燒就躺著休息……我已經下定決心要舍棄自己的性命了，姐姐……」
「不，雪哉，就叫你去休息了。」
我對所有人發號施令。
「好！大家要全力慶祝葻的生日嘍！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（咳咳！咳咳！咳咳！咳咳！）」」」
於是，我們決定要全心全意地為葻慶生。
「等等，等一下，有一股不好的預感──」
我們決定要為葻慶生了！
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！這才是正確的生日派對裝飾啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凪一邊大聲叫嚷，一邊坐在地上老老實實地剪折紙。
「不，小凪，照平常來做就好──」
「衝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！凪──────！」
「這股拚勁是怎樣！」
凪在一瞬間就完成了（所需時間四十五分鍾的）裝飾。慶生會必備的折紙花圈當然不用說，用折紙剪下製作的「soyogi happy birthday！」這些文字也很有型。垂掛在牆壁上的難看布幕也用心地重做了。
「竟然在一瞬間就完成裝飾了……」
「呃，確實很快沒錯，但說一瞬間也太誇張──」
「難道說，你是傳說中的那個！」
「沒錯……本小姐就是凪──『派對裝飾之凪』……」
「不對，太直白了啦！這種時候應該想個有創意一點的名字啊！」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「所以我說，這股拚勁是怎樣啊！」
「輪到本小姐上場了呢……」
這次是內田現身說道。
「為什麽你們的第一人稱從剛才開始都變成了『本小姐』啊！」
「這才是為派對錦上添花的料理啊啊啊啊啊啊！」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
內田在一瞬間就完成了（所需時間六十分鍾的）料理。除了夾著雞蛋、火腿和萵苣等配料的三明治之外，還有把莫劄瑞拉起司夾在番茄裏，以橄欖油調味的卡布裏沙拉。另外，剛才葻炸失敗的炸雞塊也炸得很漂亮，色澤令人垂涎欲滴。
最驚人的是擺在中央的蛋糕。
以奶油為基底，上頭放有草莓，是簡樸的蛋糕。但正因為如此，才看得出厲害之處。這個蛋糕不簡單。
「內田，這個蛋糕該不會是你──」
「沒錯……」
內田得意洋洋地說：
「這是我一開始就買好的。」
「我想也是。」
「嗯。」
不過，畢竟其他料理應該都是她做的，已經算不錯了，實際上也看起來很好吃。
「那麽，就剩準備咳咳……咳咳……賓果遊戲嗚咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！」
「雪哉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「就說了，雪哉你去躺著休息啦！」
雪哉被
強製退場了。
我們在凪製作的派對裝飾的包圍下，吃著內田做的料理。
這時，內田嘀咕地說：
「我做了料理。」
「嗯。」
「凪做了派對裝飾。」
「嗯。」
「在這期間，渡邊你在幹嘛？」
「………………」
「你在幹嘛？」
「嗚噢噢噢噢噢噢噢──」
「已經不需要那種拚勁了。」
「說得也是。」
沒辦法靠氣勢敷衍到底。無奈之下，我開始找借口。
「首先，我想幫凪做派對裝飾時──」
「哎喲，就說那個的剪法不對了。」
「啊，助助！不要亂丟折紙啦！」
「助助，你的字真醜！」
「我沒想到助助會笨拙成這樣。」
連我也沒想到自己會這麽沒有做派對裝飾的天分。
「所以，我想幫忙內田下廚時──」
「我說，你拿菜刀的方法不對！」
「為什麽連把東西夾進三明治的這種小事都不會？」
「你站在那裏會礙手礙腳！」
「你也不會下廚嘛……」
我會做炒麵或炒飯這種男人的獨居料理啦。
「所以，我想幫忙雪哉時──」
「咳咳！咳咳！嗚咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳！」
「雪哉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「光是讓雪哉乖乖躺好就耗盡了我的力氣……」
「不，我覺得這是很傑出的表現……」
內田接著一口斷言：
「但綜合各方麵來看，你是個沒用的人。」
「唔……」
我實在無法反駁。
「結果，沒想到助助無能的一麵會在今天暴露出來呢。」
「唔……」
「他平常總是裝成『精明能幹』的樣子嘛。」
「嗚……」
「你們別這樣，幸助很可憐耶！他也用他自己的方式努力過了！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
身為一個男人，沒有比單戀對象站出來袒護自己更可恥的事情了。我的心被狠狠地挖了一塊。
『就這樣結束好嗎？』
在心中的另一個自己悄悄地對我說。
『渡邊幸助是會容許事情就這樣結束的人嗎？』
我回答他。
不會就這樣結束的。
──我一定要挽回名譽。
我緩緩站起身，並說：
「要炒熱派對的氣氛，還缺一樣不可或缺的東西……」
「炒熱氣氛……不可或缺的東西？」
我環視所有人的臉龐後說：
「即興搞笑……」
「你一定會講無聊的笑話把場子徹底搞冷，除此之外，我看不出有其他結果啊。」
「不要提早破梗啦。」
就在這個時候。
凪不知為何地露出前所未有的認真表情說：
「助助……」
「幹嘛啦……」
「敢在我麵前說要表演即興搞笑，代表你已經做好心理準備了吧……」
凪盯著我說：
「雖然我對自己的搞笑表演很寬容，但對別人的搞笑表演可是很嚴格的。」
「一般都是反過來吧！」
她的座右銘是「寬以待己，嚴以律人」。
「來吧，讓我見識看看！渡邊幸助！現在在此評斷你的真正價值！」
「竟然用派對上表演的即興搞笑……來評斷我的真正價值……」
盡管這是我主動提出的，但沒想到事情會搞得這麽大。不僅是凪，連內田和葻都用認真的眼神注視著我，怎麽看都不像表演普通即興搞笑的氣氛。現場充滿了緊張感，甚至隻要表演得很無趣，馬上就會遭到圍剿。
（唔，該怎麽辦……）
坦白說，我原本隻想耍個「手指斷掉了！（老套的魔術）」（直接上網查會跑出血腥的圖片，所以請用「手指斷掉、魔術」這組關鍵字搜尋）這種小把戲來蒙混過關，但在這個氣氛下絕對不可行。
喂，剛才若無其事地冒出來的另一個我！這都是你煽動的吧，快給我好點子啊！
『………………』
回答我啊！
「好了，開始表演即興搞笑吧。」
凪氣勢洶洶地催促我。
算了，管他的！
我下定決心。
這就是我的即興搞笑！
「我要模仿葻！」
「「「……………………！」」」
「魔法美少女葻，在此登場☆」
「………………」
「………………」
「………………」
「………………在此……登場……」
「我從沒說過那種台詞啦！」
今天由葻為大家擔任吐槽的角色。
x x x
溫馨的時光恍如美夢一般逐漸流逝。
凪笑著、內田生氣及葻莞爾著，我確實愛著這樣的日常時光。
這是我有生以來，第一次擁有如此珍貴的時光。
也是第一次，了解到何謂回顧舊日往事的痛楚。
為了守護這樣的日常時光，我什麽都能做到。
我是這麽想的。
然而──
這段安穩日常的尾聲，已逼近至眼前了。