第三天 3
6天6人6把槍 CROCRO-CLOCK 作者：入間人間 投票推薦 加入書簽 留言反饋
首藤佑貴
「擺出平靜的模樣聽我說，走過那棵樹以後用跑的。」
兩人與岩穀老先生分開後走了一陣子，而男子就在看見岔路時如此吩咐。
佑貴太過刻意保持平靜，脖子的動作變得有些僵硬。
「怎麽了？有什麽狀況？」
佑貴低聲詢問不安的來源。始終都沒有看他的男子回答了：
「感覺有人正在追我們。我有不好的預感。有十足理由采取措施。」
「是所謂的直覺嗎？」
男子忽略佑貴的疑問。相對地，他講出有教誨味道的話。
「危險是躲不完的。重點在於要時時保持戒懼，好讓自己活下去。」
兩人朝男子指示的那棵彎彎曲曲的樹靠近。
「假如你之後還能活下去，大概也會碰上多到不行的危險。畢竟你是殺人犯。」
做好覺悟吧。
男子帶著攻擊性的笑容，像在嘲笑他人不幸似的告訴佑貴。
雖然這種表達方式有揭人瘡疤之感，佑貴仍當成忠告牢牢地記取在心。
「好。」
從那棵樹跨出一步以後，男子便從背後出聲推動佑貴。
男子與佑貴同時拔腿就跑。佑貴連是不是真的有人在追都不清楚，拚命蹬地猛奔。即使想咬緊牙關，搶先而至的恐懼仍讓他嘴巴半張，原本就渴的喉嚨與口腔變得更加乾澀。假如沉重得好似蘊含濕氣的一部分身體能風化消散，是不是可以讓他稍微逃離這股重力？佑貴莫名其妙地想哭。
星期一是先上體育課？還是英文？佑貴想起高中的教室，雙腳隻顧著跑。
兩人就這樣來到另外一條路，佑貴跑了一小段，用眼角餘光捕捉到有白色的大型物體在移動，便立刻扭身後仰，提起戒心。
沿著山路開過來的是輛小貨車。它朝著山上以低速慢行。
「喂，我們追過去看看！」
加快腳步的男子用下巴指向小貨車。佑貴喘得連話都回不了，但他仍然用目光追著那陳舊的車體並且動腳趕路。所幸小貨車並沒有開得太快，大概因為是山路。為了不跟丟謹慎駕駛的那輛車，佑貴和男子拔腿跑過樹林的空隙。
盡管路途中衣服及皮膚或多或少被樹枝割破了，佑貴他們還是在小貨車帶領下抵達山頂。兩人總算來到沒有樹木的開闊空間，但或許受了厚實雲層影響，或者又是佑貴自己的心情在作祟，他的心並未跟著曠達。遠方的景色感覺也隻是長時間不經思考才一路流過眼前。
有兩個女子下了小貨車，分別走進不同的兩棟小屋。
佑貴他們躲著觀察了一陣子。
「山中小屋……不對，看起來像普通民宅。」
「居然會有人住在這種地方。總之，得確認那女的在不在。」
男子彎下腰繞到小屋後頭。然而旁邊的小屋隨即有女孩子跑了出來，男子見狀仍半蹲不動。當他全身定住時，穿睡衣的那個女孩絲毫沒注意到佑貴他們，又碎步跑進小屋裏麵。
「幸好是個眼珠子隻懂看前麵的家夥。」
男子一麵拐彎抹角地嘲笑女孩，一麵再度移動。佑貴同樣彎腰屈膝跟在後麵。佑貴學不了他那種老練機靈的身手，半蹲的模樣顯得笨拙。
兩人光是移動就拉開了不小的距離。
先到小屋後麵的男子緊挨窗口，毫不在意周圍飛舞的蜂群就探頭看向屋裏。
當佑貴從旁看見男子瞠目的反應，就知道該來的要來了。
「她在。」
男子忘記要眨眼，臉上板著一副緊繃的笑容。佑貴趕到以後也畏畏縮縮地在他旁邊偷看，就發現小屋裏有三道人影。三個都是女性。一個是頭上裹著毛巾且渾身泥土的女子，另一個則是方才進小屋的女孩。
至於男子畏懼的金發女性，對佑貴來說並非初次謀麵。
「那個人是昨天……」
佑貴被木曾川帶去事務所以後，手臂遭到砍傷的女子。
女子露出的右臂上還留著痕跡。男子來回看著她的傷勢與佑貴。
「原來你認得她，挺意外的。」
「我跟那個人沒有多熟，隻是看過一眼。」
「無所謂，趕快瞄準。開槍幹掉她。」
男子自己要問又打斷話題，還催促佑貴。
他抓著佑貴的手臂往上抬，並且下令：「快掏槍。」佑貴的腦海逐漸染白，意識恍惚之間便照著吩咐掏出手槍。即使想握住槍柄，手指也在發抖。
「那個女人的大哥不在，除了現在，可不會再有機會。」
男子何止不怕，還亮著眼睛當成千載難逢的好機會。佑貴依然連槍都握不好，隻得用雙掌包住槍柄來瞄準。光把手臂平舉與肩同高就相當吃力。
呼吸遲滯，氣吐不出來。稍微放鬆將空氣吐出好像就會眼花撩亂。
窒息感已達到極點，佑貴拿下口罩。
被逼急的他眼裏冒出紅色網狀物，並且舉起槍口。
前方卻有別人在。
「剛才那個女生……擋在中間。」
形勢變成女孩子剛好闖到佑貴和新城雅中間。
她不可能曉得外頭的狀況，還一臉悠哉地捏黏土。
「連那家夥也幹掉，她倒下以後立刻往裏頭瞄準。」
「怎麽可以──」
佑貴想對男子的判斷提出異議。男子焦急似的抬起腿，然後一腳踹在佑貴的屁股。
「反正幹掉她們就對了。另一個女人也是，一個都別留。」
「為、為什麽連沒關係的人也要……」
「大有關係啦，目擊者哪能留活口？殺光她們。」
雖然說佑貴在來這裏的路上差不多也明白了，但男子的觀念根本和他不同。
比如男子對人命的看法，佑貴現在還是有無法接受的部分。
佑貴想抬頭看男子。
大概是耳朵隨著腦袋上下移動的關係。
羽蟲「嗡嗡嗡嗡」的聲音和佑貴格外靠近。
足可讓佑貴誤以為後腦杓被它們占滿。
巨大蜜蜂似乎受佑貴冒出的汗水引誘，停在他頸後。
佑貴身上的血色頓時消退，手臂的血管隨之僵硬。
那振翅的聲音、感覺不像昆蟲的重量、有蜂腿在皮膚上遊走的粗糙感。
發出驚呼的佑貴嚇得人仰馬翻。
他那不明顯的叫聲，還有頭撞在薄薄牆壁上的聲音。
全都倉促而又確實地傳進了屋裏。
一屁股跌在地上的佑貴眼珠子直打轉，無法讓內心混亂平歇。
男子自然而然地垂下肩膀，還忍不住用手捂住眼睛。
黑田雪路
「他們到這樣的山中想做什麽？以藏身來說……有蹊蹺。」
熟人與首藤佑貴一同行動的身影讓黑田否定了這項推測。
對方在廢棄倉庫前調頭以後，似乎打算走別的路。
「你還不殺他嗎？」
被黑田背著的小泉明日香冷冷催促。
「哎，等會兒吧。先弄清楚他們要去哪裏再動手也不遲。」
黑田的壞習慣出現了。那造成短瞬疏忽。
首藤佑貴他們忽然拔腿跑了。警覺被發現的黑田瞪大眼睛，急著切換步伐。他並沒有輕聲慢步，而是用全力跑在山路上追趕對方。由於首藤佑貴他們對山上環境同樣不熟，體力也有所消耗，逃跑的路徑並非直線。
「……救救我。」
在風聲與林聲交織而成的奔跑聲中，黑田聽見有人在呼救。即使以為是聽錯，目光仍會跟著移動，耳朵則變得過度敏感。這次他明確聽到了女性喊著「有沒有人在啊～～！」的呼救聲。
原本想一路跑下去的黑田從旁聽見那聲音，忍不住停下腳步。
猛一看，樹林間被挖了大洞，洞裏有個女子渾身是土。
對方和探頭的黑田對上視線之後，就像亡靈一樣伸手求助：「救～～救～～我～～！」
於是──
「哎呀……」
首藤佑貴和男子逐漸將黑田甩開了。就算現在追上去也無法縮短距離──如此判斷的黑田完全停下腳步，轉身去救求助的女子。
即使黑田不回頭，也能從頸根感受到小泉明日香的幽怨。
「立刻就能追回來啦。我曉得他們要去哪裏了。」
黑田為了安撫小泉明日香而撒謊。他不可能曉得。
黑田先放下小泉明日香。接著他把手伸進坑洞，抓住女子伸過來的手。黑田雙腳使力，並且動真格將女子拖上來。盡管對方的重量讓黑田感到費力，他仍有悠哉心思體會手感。把人拖上來的那種感覺，和用手指拔掉頑抗的胡須類似。雖有些許刺激殘留在腰腿，黑田還是把女子拖出地麵。
「得救了。真的感謝你。」
她臉上冒著深深的黑眼圈，焦躁顯現於泛黑的臉頰上。
喉嚨似乎也叫啞了，聲音比老太婆還粗。
女子一邊撥掉留在頭發上的土一邊低頭答謝。隨後她立刻火冒三丈。
「是誰挖出這種坑的啊，混蛋！」
她氣得踹土。濺起的土塊打到小泉明日香的腿。
「這算萍水之緣啦。你別放在心上。」
「嗯，好的。那就不好意思了，我還有急事。」
道謝和發脾氣都草草了事的女子碎步離去。黑田默默目送對方。
雙方都覺得別過問才是明智之舉。
即使黑田在坑洞旁邊發現蓋著土的手機，也決定當成沒看見。
「好啦，再去追首藤小弟他們。不打緊，人沒有跑遠。」
黑田回頭對小泉明日香開口。對黑田他們來說，可幸的是對方都沿著山路跑，隻要順著路就能輕易追上。他比手畫腳地對小泉明日香如此說明。
「真的嗎？」
「沒有問題啦，來，走吧。」
背小泉明日香已經失去意義，因此黑田打算直接用走的出發。
不過他看見小泉明日香的眼神有所搖擺，就微微地偏了頭。
「請問……你不是要背我嗎？」
讓黑田背過的小泉明日香大概是食髓知味，她毫不害臊而又含蓄地要求。
連委托費用的事在內，黑田目光閃爍地露出苦瓜臉。
「沒想到你這麽精。」
結果，退讓的黑田還是背了。讓黑田背著的小泉明日香麵無表情地委身於他。
往首藤佑貴他們消失的方向走，可以發現有汽車開過的痕跡。黑田摸索車痕旁隱約留下的足跡，就明白有人在追趕那輛車。那恐怕正是首藤佑貴他們──黑田如此拿定主意以後便依樣畫葫蘆。他彎下腰，就像嗅著氣味追蹤的狗，或者也像載著主人的駱駝，逐步將這座山踏遍。
於是，黑田與小泉明日香也到了位於山頂的陶藝工坊。
「他們似乎到了這裏。看起來不像山中小屋，而是民宅。」
黑田從外觀判斷。小泉明日香握起拳頭，牙齒緊咬著臉頰的肉。
再過去隻有斷崖，既然首藤佑貴是逃到這裏，那他終於無路可退了。
兩棟小屋當中，黑田朝有人聲傳出的左邊那棟走去。
他瞥了一眼停在途中的小貨車，並且摸著懷裏的手槍到小屋入口探頭。
「不好意思，有人在家嗎～～」
如同往常，黑田故作和善。但是，他那世故的假麵具立刻就打破了。
在一道伶俐的目光下輕易打破。
被迎接的黑田僵在原地，還要笑不笑地向對方低頭賠罪。
「不好意思……」
問候被其他含意取而代之。
出來應門的綠川圓子交抱胳臂，直瞪著黑田。
花咲太郎
「我最喜歡昆蟲了～～！」
「……………………………………」
至少太郎有從二條終身上深切感受到單純走路是件無聊事。
二條終撿了樹枝當成指揮棒，還一邊揮舞一邊唱歌唱不停，在唱完一首後回頭。
「啊，吵到你了嗎？」
「不會……我覺得你是個能分享活力的人。」
「虧你嫌聒噪還能把話講得這麽好聽。」
被看穿了。太郎苦笑著敷衍，二條終卻好像不覺得排斥。
「我對肺活量有自信喔。」
「應該也是。而且你走在荒山野路滿習慣的樣子。」
太郎不著痕跡地觀察過爬山路爬到一半仍不顯得喘的二條終。
「我也是鄉下出身，從這到那不算遠就是了。」
偏鄉僻壤啦啦啦──當二條終唱著即興歌曲的時候，「好痛！」她抱著鞋尖跳了起來。太郎停下腳步一探究竟，二條終便撿起掉在地上的東西。她似乎被那個東西絆到腳了。
二條終撿起的玩意足以讓太郎大吃一驚。
「太郎先生，這是手槍嗎？」
她將槍口對著太郎問了。「欸，請不要用槍指我。」太郎臉色驟變。
「哎呀。」盡管二條終不懂這東西該怎麽使，還是把槍口轉向下麵。她把豎著拿的手槍遞給太郎。太郎雖不懂為什麽非得由他來拿，卻仍把手槍收下。他對擱在指頭上的那種分量有印象。
「好像是耶。」
被問到的太郎對槍也不算清楚，不過那把手槍與他今天早上交給委托人的是同一種款式。還真有緣分──太郎對接到手裏的那玩意發出歎息。
「裏麵似乎沒裝子彈。」
由於太郎昨天搶來把玩過，使用方式已經摸熟了。說來說去總是難得的機會，他忍不住玩了起來。二條終似乎是聽到沒子彈而放下心，就靠近太郎探頭觀察。
「別人掉的嗎？話說，這是真槍？」
「貨真價實，我想。大概是掉的，或者被人丟掉的。」
槍裏沒有子彈，表示或許已經發射過了。胡亂拿到手裏算自己疏忽吧──太郎感到後悔。假如有人被這把槍奪取性命，太郎與二條終難保不會誤遭懷疑。話雖如此，把指紋擦掉似乎也會造成問題。
「從沾到土的模樣來看，似乎是被扔掉的……槍的主人或許在附近。」
話說到這裏，兩人自然就上下左右地轉頭。樹林間沒有人影穿梭，也看不見幽靈。
「即使可以肯定有別人在，木曾川……不，那家夥不會用槍。」
太郎否定這把槍歸熟人所有的可能性。接著他想到自己要找的人物，岩穀香菜。
既然對方帶著槍被綁架，想成是手槍持有者之一也不奇怪。
「……………………………………」
太郎連手槍的背麵都加以端詳。想像過隻有槍留在這裏的狀況以後，他憂心岩穀香菜的安危。
如果炸蝦大王駕崩了，即位的會是蟹肉可樂餅王子嗎？
太郎的想法輕鬆到極點。
「唱歌會不會有危險？對方又不是熊，招引過來就傷腦筋了吧。」
二條終把手湊在柔軟的下巴周圍，好生猶豫。
讓對方得知他們的所在確實不會有好處。太郎認定她的判斷
是對的。
可是──
「唉，算啦。別想太多繼續走。」
二條終立刻拋開問題唱起歌，受到感化的太郎也說：「唉，算啦。」
大概是因為二條終到底屬於藝術圈的人，她對渲染現場氣氛格外有一手，於好於壞都會散發出讓旁人受影響的某種氣息，效果就是這麽強。
任何年頭都是聲音大的人會得到發言權。
當中好像有什麽法則存在──太郎心想。
此外──他放眼看向四周。
山裏頭一片安靜。
盡管遠離人群的山野要這樣才自然，太郎卻覺得形勢似乎不自然。他們彷佛走在前人踏遍的老路上。應該說，先到的人早就大鬧一場，而他們隻是走在風暴過後的路上。
會不會是自己想太多才陷入趁火打劫的心境呢？太郎向山中的景色這麽問。
就像這樣毫不間斷。
好似無數水脈在最後匯聚成一條大流。
花咲太郎也跟其他人馬一樣，即將抵達山頂的那座小屋。
綠川圓子
小屋後頭變得吵吵鬧鬧，綠川心裏確實也有了一絲不安。
原本躺著的狗抬起頭，靜靜地露出尖牙。窗口可以看見有大隻蜜蜂慌忙飛走。莫非屋子後頭發生了會讓蜜蜂驚慌的狀況？事態有異，綠川渾身緊繃。
「該不會有巨型蜜蜂吧？唔哇～～」
香菜腦子裏似乎想像著身軀壯如人類的蜂群大舉來襲的畫麵，還自顧自地興奮起來。綠川聽到她那孩子氣的怪聲，反而變冷靜了。
新城雅的反應則與綠川她們不同，她的目光尖銳，而且僵凝。
狗之所以會一邊露出尖牙一邊失聲發抖，倒不如說主要都是針對新城雅。新城雅積極地動著眼睛，為自己找尋該采取行動或保持低調的判斷材料。
與此同時，小屋有人來訪。
「不好意思，有人在家嗎～～」
男子背著高中女生悠哉地現身。他是那個害綠川個展泡湯的飯桶。
綠川一看見對方，還來不及感到疑問就交抱胳臂直接上前。黑田也立刻認出綠川，表情為之僵硬。綠川激動得齜牙瞪眼，黑田便退縮了。
可以說是既不在預料中也不令人開心的重逢。
「不好意思……」
從一開始的反應來看，綠川也曉得黑田不是專程來見她，但她也覺得這不是碰巧就能找上門的地方。你怎麽會在這裏？綠川心裏總算想到這個問題。
「哎呀，是黑田。」
在椅子上坐得像躺著的新城雅緩緩地揮了揮左手。
那對黑田來說同樣是大出所料的臉孔。
「啊，秘書……等等，這什麽狀況？」
黑田放下背著的高中女生，覺得摸不著頭緒。他看不出她們有什麽交集，連屋子裏那個忙著玩黏土的女孩的實習中名牌都讓他有既視感。
不過黑田忘了要追問這些，而是和綠川麵對麵。
因為綠川最敵視他。
「啊～～那個……你好。」
黑田曖昧地露出看似傷腦筋的微笑，然後向綠川問好。綠川一聲不吭。
她微微地鼓著臉頰。
「我猜……這裏是你的工作處吧？」
黑田環顧四周，並且在作業台的邊邊找了一小塊地方坐下來。綠川緊盯著他的舉動。
盡管綠川保持沉默，然而從任何人眼中都能看出她臉上累積著對黑田的怒火。在後麵觀望的香菜從那張表情看到自己朋友的影子。好恐怖啊──她如此縮頭嘀咕。
「有泥土味耶。匠人的……工坊？對喔，這裏是工坊。」
黑田即興想話題，因此連一句漂亮話也講不出來。
他隻是看見什麽就說什麽。
真是個滿口無聊話的男人。
綠川差點因為優越感而寬心，不過她收緊下唇以免臉色放鬆。
然後她終於開火了。
與其扯那些，有其他話更應該先講。
「你一直顧左右而言他──」
「對不起。」
黑田在綠川罵完以前就賠罪了。被他搶先道歉，綠川也編不出下一句詞。
基本上，這家夥是什麽東西？
綠川無法在心裏定義黑田是個什麽樣的人，目光因而失焦。
他隻是個傻子？還是危險人物？
這麽說來，這家夥還曾經帶著槍。
「……………………………………」
不過，管他的。
綠川不改態度。槍暫且不提，黑田本身感覺並沒有多危險。
然而，綠川同時也覺得自己很少對其他人有這種越漸加深的排斥感。
「對了。欸，有沒有其他人進來這裏？」
放棄營造和樂氣氛的黑田話題一轉，改成開口發問。
「我們正在懷疑小屋後麵或許躲了人。」
結果回答的是新城雅。黑田聽了「哦？」地看向窗戶。
雙方似乎心裏都有底，要采取行動也比較方便。黑田悠悠起身。
「我去一趟看看。」
黑田莫名其妙地向綠川交代以後便離開工坊。
沒必要知會我。這是綠川心裏的話。
此外，和黑田一起來的高中女生仍然留在工坊。
你們倆都給我回去。綠川絲毫沒有表露歡迎之意，有苦說不出。
「人越來越多了呢☆」
不知不覺從椅子上起來的新城雅輕佻地拍了拍綠川的肩膀。她還不著痕跡地讓綠川站在自己與窗口之間的位置。綠川示意要新城雅一邊涼快去，但是想讓對方離得夠遠，工坊裏卻沒有那樣的空間。屋裏有狗，人也多。綠川根本搞不懂他們為什麽會在這裏，她用理性克製住想振臂將所有人統統趕出去的念頭。
頭都痛了。
總不會再來了吧？不會再有別人了吧？綠川祈願到一半，工坊入口又蒙上陰影。
「你好～～」
這陣開朗的問候聲讓綠川的平穩生活蒙上了更濃的陰影。
時本美鈴
「欸，叔叔。」
「怎樣，小丫頭？」
木曾川嚐試對美鈴那變得連掩飾之意都沒有的稱呼方式反擊。
我這樣叫她不算壞話耶──感覺不公平的木曾川如此自我消遣。
「叔叔是什麽人？」
「我隻是個叔叔啊。」
木曾川「呿」地鬧脾氣。被他抱著的狗吠了幾聲像在安慰他。
「還有你那種帽子在哪裏有賣啊？」
「不知道。這是我拿到的。」
木曾川態度冷淡，但是每次觸摸那頂帽子的帽緣，他的眼神都很溫和。
好比在觸摸憧憬和回憶。
「不過……沒辦法接著追蹤被綁架的人身上的味道嗎？」
木曾川試著對狗寄予期待。然而狗隻是揮著前腳表示「辦不到辦不到」。
在這之前，木曾川都用故作平靜的口氣。不過，也就到此為止了。
「……你會不會繞得太大圈了？」
他將帽緣折彎以確保前方的所見範圍。
在前方，有個看似預先埋伏的秀氣男子從樹林間穿出。
巧的是對方穿的西裝跟木曾川撞色了。
「我接到電話，趕回來一看就發現……直覺這玩意不可小覷呢。」
喃喃自語著坦然與木曾川正麵對峙的新城雅貴嘴角扭曲。
我才二十出頭耶。滿肚子不服的木曾川鼓著腮幫子指示美鈴：
「你先走啦。我有事找這個叔叔，而且對方好像也是。」
木曾川為了泄憤，就把新城拖來一起當叔叔。新城同樣氣歪了嘴，還露出稚氣的別扭臉色。
坦白講，木曾川實在不想遇見對方。
但他也明白對方不會顧慮自己是否方便。
「咦～～」
「好啦，你快走。」
木曾川動手推美鈴的肩膀，順便也摸摸狗的頭。美鈴不滿歸不滿，還是抱著狗盡快跑掉了。新城也目送那對可愛的搭檔離去，然後轉向木曾川。
新城最先脫口而出的話，是道謝。
「謝謝你昨天告訴我那個好地方。」
「對喔，有過那段插曲。」
木曾川想起他們在車站前的互動。當時他不曉得對方是什麽人。
然而，現在雙方即使不報名字也心知肚明。
「我答謝過了。這樣就不必對你客氣。」
你本來就不會對人客氣吧？木曾川拔刀回應胡謅的新城。
「會在這裏見麵，表示你執意要我妹妹的命嗎？」
「……啥？你有妹妹？在這裏？這樣剛好。」
這對木曾川是意外的情報，能順便完成工作讓他心情雀躍。
新城空手和木曾川逐漸縮短距離。看起來他身上連槍一類的武器都沒有藏。木曾川緊盯對方的左右手，為了迎戰而不予退讓。木曾川的刀與新城的手臂同時伸出。木曾川的刀劃向新城的喉嚨，新城的手臂朝著木曾川的右肩來勢洶洶。
新城伸出的隻是手指，與刀子不同。
即使被觸碰到，也不可能貫穿人體。
但是，木曾川卻受到眼前彷佛瞬間昏黑的恐懼折磨。
木曾川順從麵臨的恐懼，將肢體彎到人體極限，蹲身閃躲新城的手臂。他更刺出了手中的刀，然而新城同樣扭身完全避開刀尖。好比用蠻力將人偶扭彎，姿勢古怪的軀體交織成奇景以後，雙方又彈開保持距離。
盡管木曾川依然將刀舉向前方，心思卻專注於右肩。
假如讓對方直接抓到肩骨，不知道會被輕易折斷還是拆開。
這樣的想像足以讓恐懼跨越現實，令肩膀疼痛。
新城的身手跟那種直截了當的傷害方式相反，十分難以捉摸。剛才過招以後，木曾川隻有把刀捅在布料似的空虛手感。
渾身冷汗的木曾川到現在才想起有關新城雅貴這名男子的風評。
雖然僅止於傳聞，據說新城是可以把人體當黏土一樣對待的男人。
他能隨心所欲地折彎人類身軀，是熟於摺疊人體的高手。
另一方麵，新城對刀子掠過身邊的軌道也存有警戒。假如多跨一步出去，他的側腹就被割開了。新城對木曾川一邊閃躲一邊仍精準出刀的身手感到佩服。
雙方都為殺傷對手使出了渾身解數。
因此下次交鋒就會有一方喪命──木曾川有這種預感。
木曾川揚起嘴唇並做出覺悟。
他不想死，他必須活下去。因此他做出了自己要把人收拾掉的覺悟。
從新城秀氣的臉上也能窺見相同的氣魄。
「……一決勝負吧。」
木曾川依循著什麽似的短短嘀咕。
然後他將帽子轉正，望向新城。
兩人止住呼吸，準備拉近彼此距離。
原本是如此。
「喂喂喂，你們兩個，在這附近打鬧很危險喔。」
「咦？」
往前一個踉蹌的木曾川忍不住應聲。
遏止聲來得太過意外。是從他的腳下傳出的。
姿勢前傾的新城也跟著留步。於是，地麵隆起了。先探出頭的是圓鍬尖端。土被撥開到兩旁以後，接著冒出來的是靛藍色頭巾。
有個老先生像土麻黃一樣探頭出來。
「難保不會滑跤跌進坑裏啊。」
岩穀老先生一邊繼續提醒一邊冒出地麵。木曾川半帶笑容地看待對方拄著圓鍬當拐杖站起來，然後拍掉土的事實。
「老爺爺，你是地底人嗎？這座山上的地底人會不會太多？」
「有山的地方本來就可以說是地底吧。」
岩穀老先生的登場足以嚇倒木曾川和新城，讓他們都不自覺地放下手臂。老先生連拍掉土的手法都十分俐落，輕易就把原本沾滿土的肩膀和頭清得乾乾淨淨。
「我聽見有聲音才上來提醒，不過沒想到似乎爬得比我預料中還高。」
岩穀老先生說完又表示：「似乎在這個方向吶。」打算往更高的地方前進。
「老人家，請等一下。你該不會想到前麵的民宅吧？」
新城警戒似的問，岩穀老先生隨即麵露喜色。
他根本不把新城提防的態度當一回事。
「噢噢，就在這前麵嗎？那真是好消息，我從剛才就一直在找。」
「……咦？」
自己泄漏口風的新城無言以對。
「我請人幫忙照顧孫女，卻忘記問對方住哪裏了。為了避免去接她的時候造成困擾，我才想先確認清楚地方。好啦，那我們走吧。」
岩穀老先生開朗地催促兩人。那種對人絲毫沒有防備的風範，差點讓新城心服了。木曾川這邊則已經把刀收好，還用手撥弄著帽緣。
「結束了嗎？」
美鈴從樹後探頭出來。木曾川之前沒注意到她，就對不聽話的小朋友板起臉孔。
「你居然還在啊？」
「嗬嗬嗬。」
美鈴似乎在模仿之前的木曾川，自信地笑了笑。狗也在她腳邊現出身影。
岩穀老先生對這樣一個小女孩說了聲「你好」問候，於是美鈴也活力十足地用「你好」回答問候。木曾川和新城看著他們互動，廝殺的鬥誌也都逐漸消退。
與現場氣氛不相襯的健全調調似乎讓兩人的狠毒得到淨化了。
「欸，總之我們先到那間小屋好嗎？我不會對你妹妹出手啦，兩種意義上都不會。」
木曾川語帶說笑地提議停戰。那疲憊沙啞的聲音讓新城認為可以信任。
「總覺得真夠累的。」
「我也是。一會兒下山一會兒上山，忙個不停。」
在腳步輕快得像是鞋子長了翅膀的岩穀老先生和美鈴後麵，有兩個散發出濃濃倦色的大人跟著。圓滾滾的狗一開始也跟在美鈴身邊，但是它似乎漸漸趕不上那樣迅速的步伐，就後退到木曾川旁邊。盡管木曾川對那幕光景露出苦笑，還是伸手將狗抱了起來。
狗像回到歸宿一樣把前腳擱在木曾川的手臂上歇息。
新城側眼看著他，認為趁現在就能把他解決掉。
不過狗牽製似的瞪了過來，因此新城到最後並沒有動手。
「小妹妹，你是來郊遊的嗎？」
岩穀老先生朝美鈴搭話。美鈴抓著包包的背帶撒謊：「差不多～～」老先生「哦」地露出和善的笑容點頭。
「這裏該不會被介紹成風景名勝了吧？我剛才也遇到和你們類似的一些人。」
「我不曉得耶～～」
天知道他遇見的是哪一方人馬──木曾川和新城的眼睛似笑非笑地左右遊移。
「老爺爺是在做什麽呢？你的打扮好有趣喔。」
美鈴用目光追尋頭巾擺動的一角並發問。
同時抬起頭。
「有寶藏？」
「嗯。」
「德川家埋藏的黃金？」
「那也很浪漫。」
岩穀老先生感慨萬千。「不過，跟這裏不一樣。」他對這座山予以否認。
「有個叫綠川圓男的男子，他藏的財產似乎沉眠於這座山裏。」
「哦～～」
「……名字我就沒聽過了。」
木曾川自言自語；新城沉默不語。這時候終於可以看出兩者反應的差異。
「和我一起尋寶的同誌壯誌未酬就走了，隻剩下我一個人。」
「壯誌……未酬？」
這句話對美鈴來說太難懂。岩穀老先生似乎做了其他解讀，便談起同伴的憾恨。
「他似乎是被賊用壺砸破頭死的。」
「啊，我們家也一樣。」
美鈴閑話家常似的陪老先生談起相同案例。
「據說我爸爸也是被壺砸到頭的耶。」
她的話裏絲毫聽不出惋惜或陰影。
輕鬆得像在談論電視上播出的內容。
「哦～～真是稀奇的死法。」
「好懸疑～～」
哈哈哈──老先生和少女的笑聲重疊在一起。
「呃，不對吧……她是在開玩笑，還是天生少根筋？」
在那開朗的奇妙氣氛後頭，有木曾川對兩人的反應露出難色。
噤口不語的新城臉上有著不為人知的嚴肅情緒。
「從熟人讓給我的藏寶圖來看，圖上畫的就是這座山附近。」
新城看見那張隨風晃動的紙，「啊」地冒出短短的反應。
「山上……打了叉叉。這個叉叉會不會太大啊？」
連山的周圍都一起蓋滿，線條也歪得像蚯蚓的草率叉叉記號。
「嗯，害我費了不少工夫。不過這次未必沒有確實接近寶藏的跡象。」
「發現以後，老爺爺就會變成大富翁嗎？」
美鈴似乎隨時會開口要求對方買零食。
「哎，寶藏的金額或分量無所謂，價值在於找到寶藏這件事本身。追求這種感覺的我是個上了年紀的尋寶獵人。」
「啊，我懂我懂。」
在後麵聽著的木曾川表示同意。新城則默默地注視美鈴的背影。
奇妙的四人一狗就這樣走在通往山頂的短暫路上。
木曾川他們在半路對彼此的無奈產生同調，甚至還勾肩搭背走回工坊。
「你好～～」
就連新城雅看見對自己不利的男子和保護自己的哥哥搭肩出現，也變得說不出話了。
岩穀香菜
即使不認識的人和認識的人越變越多，香菜還是一直捏黏土，正如她捏捏好手香菜這個外號。盡管心裏無助得像自己一個人到親戚們齊聚的家裏，她仍動手修飾細節，迎來作品的完成。
「老師～～你覺得怎麽樣？」
香菜向依然麵朝門口，還氣得端肩的綠川詢問作品做得好不好。
雖然綠川討厭被那樣稱呼，不過大概是因為聽慣了，就對「老師」這個詞起了反應而回頭。接著她看見香菜要求評點的那玩意，便眯起眼睛。
香菜做的既不是茶碗，也不是盤子。
「玩具槍？」
屋裏的人聽見她這句疑問都默不作聲，卻同樣起了反應。小泉明日香和新城雅都看了香菜做的那把槍。不過香菜做的槍與其說是手槍，更接近科幻作品裏的光束槍。
前端像是裝了碟形天線，充滿弧度的造型。
原來她專心捏黏土是在做這個──綠川低頭看向香菜。
身穿睡衣的矮冬瓜少女。
這女的二十四歲？綠川再次對香菜先前自己坦承的年齡感到懷疑。
先不管對本人的評語，綠川檢視槍的完成度。
香菜做的終究是黏土勞作，不過她下的工夫意外紮實，即使用綠川的眼光也能給予肯定。綠川沒有敷衍了事，而是認真地鑒賞。
「哦……」
香菜能將腦海中的形象原原本本地重現。
綠川默默地羨慕香菜對於立體有概念這一點。
香菜把手放在腿上，嘀咕著「緊張緊張」並乖乖等待評語。
她那種天真無邪的期待簡直讓綠川跟麵對狗的時候一樣困惑。
狗和小孩對於變成大人的綠川來說，都在想像範圍外。
「嗯……我覺得很不錯。」
綠川慎選用詞般緩緩開口。香菜把握著的拳頭從腿上舉到麵前。
「真的嗎？」
「比我最初做的東西還像樣。」
綠川實際說出口以後，意外地感到不甘。
所以她沒有再多誇獎什麽，而是一臉鐵青地把光束槍還給香菜。得意的香菜「鏗」地舉起光束槍。
「不知道有幾年沒讓人誇獎過了呢。」
香菜陶醉似的露出滿麵笑容，並且連連點頭。
好耶好耶。活力在她體內陣陣湧上。
「好耶！」
香菜神情變得愉快，還對大家露出稚嫩潔白的牙齒。
當她像這樣握緊光束槍時，第三批客人就來了。
「你好～～」
戴魔女帽的男子木曾川；不知為何跟他搭著肩膀的新城雅貴；以及小學生時本美鈴。
對香菜來說，這次同樣是熟麵孔與生麵孔各半。
圓滾滾的狗一看見香菜，就離開木曾川的手趕到她身邊。香菜也立刻察覺它那球形的身影並蹲了下來。「原來你沒事。」香菜撫摸圓滾滾的狗肚子，狗也用前腳不停拍著香菜的手臂，像在慶祝她平安。圓滾滾的狗順便朝瘦狗看了一眼，還舉起前腳好似在說：「唷！」瘦狗也微微把臉動來動去回應。
木曾川看了他們再會的模樣才悟出少女的身分。他放開新城雅貴的肩膀，朝香菜靠近。
被仔細盯著臉的香菜對藍色身影感到畏縮了。
「唔～～……看起來沒有大王的架勢啊。」
「呼咦？」
「我是受了這家夥拜托才來救你的。」
木曾川指向圓滾滾的狗。照常理來說簡直荒謬，香菜卻開口致意：「失敬失敬。」
「你真的幫我找了救兵過來耶。」
令人疼愛的家夥──香菜緊緊抱住圓滾滾的狗。圓滾滾的狗搖著尾巴讓香菜擁抱。
不過，隨後香菜身上沾的土似乎跑進了狗的鼻子，讓它一副發癢的樣子。
「雖然好像白跑一趟就是了。聽起來，救你的人好像是你爺……」
這時候木曾川才回神轉過頭，屋裏卻沒有岩穀老先生的身影。
「咦？這麽說來，那個老爺爺人呢？」
「要找老爺爺的話，他在小屋前點點頭以後就折回去了。」
新城雅貴開口回答木曾川的疑問。「感謝。」木曾川難免態度生硬地點了頭。
「啊，原來爺爺有來過喔。」
當香菜嘀咕著朝小屋外麵探頭確認時，木曾川轉而麵對其他問題。
「……還有，裏麵那位美女別那麽用力瞪著我好嗎？」
木曾川一邊在雙腿使力以便隨時可以撲上去，一邊表現出虛有其表的友善。新城雅臉上是帶著笑容，而且，她還一邊將被砍的右手臂現給對方看。
「沒想到你會跟大哥和樂融融地回到這裏。這是怎麽回事？」
「……嗯。」
綠川不理想的反應與不高興的原因自然不必問。新城望著四周苦笑。
「狀況變成這樣，還真是熱鬧呢。」
他這樣說並沒有發揮打圓場的效果，綠川反而嫌煩似的伸手在頭上揮。
對綠川而言，人際關係和蜘蛛網差不多。
「到此為止，人絕對不能再多，再多還得了，連站都沒地方站。」
「救～～救～～我，叔叔～～！」
綠川那近似哀求的願望不知道是否被人聽見了，外頭傳來不識相的求救聲。
當屋裏眾人對少女活力十足的呼救聲現出各種反應時，香菜把眼珠子轉來又轉去。
在香菜的視野一隅，綠川好生厭煩地閉上眼睛。
首藤佑貴
「不妙，黑田要來了。」
男子察覺事態有變，立刻起身抓住佑貴的手臂。
「都是你敗事。」
他抱怨歸抱怨，還是不忘引導恍惚的佑貴逃跑。
碎步開溜的男子感歎。
「喂喂喂，那一大群人是怎麽來的？」
當佑貴等人靜靜旁觀時，事態仍一直往對他們不利的方向惡化。首藤佑貴尤其訝異屋子裏那張較年輕的幽怨臉色。
「小泉……明日香。」
佑貴來到這裏才確定自己和那個少女的緣分還沒斷。
不過，那對現在的佑貴而言隻會帶來惡夢。
「這下子不好了。大事不好啦。」
男子把佑貴推到小屋後麵避風頭。短時間之內頂多隻能溜到那裏，至於之後該怎麽辦，男子一時間也想不出來。
總之，他認為黑田隻能由他親自應付。
「你給我躲著。」男子吩咐佑貴，然後自己也把半個身子藏起來。正確來說，他隻是裝成要躲，好讓黑田一來就能發現他。
男子像是放棄躲藏地走到黑田麵前。
他們原本就沒有敵對關係，因此雙方都擺出一如往常的調調。
「唷，黑田……」
「喔。」
黑田大方地舉手打招呼。男子看了他那平靜的模樣，這才領悟。
「我大概搞清楚了。」
「嗯？」
「之前我一直覺得被人跟著，看來那就是你。」
躲起來的佑貴隻能聽見雙方交談的聲音。但是既然背著小泉明日香的男子追來了，表示佑貴之前都被小泉明日香看在眼裏。
光有這回事就讓佑貴受到罪惡感與恐懼的驅策。
他用手捂著喉嚨想：真虧自己沒在半路上被殺。
「居然跟蹤我，還一路跟到這種地方。你打的是什麽主意？」
「交差了事的主意。我有事要找你帶在身邊的首藤佑貴。」
佑貴聽到自己的名字被提起，內心更加窮途末路。
他隻能躲在死角靠著牆，用手緊抓似的按住胸口。
他甚至覺得如果沒有像這樣繃緊全身，自己就會從內側炸開。
另一方麵，男子聽了黑田的目的便輕易接受說：「喔，這樣啊。」既然已經被目擊，他似乎無意否認佑貴的存在。他連拍帶摸地對待手上髒掉的帽子。
「我才要問你，把殺人犯帶來這種地方要做什麽？你想殺誰？」
「沒那回事，我隻是來跟上司談工作。」
黑田當然不信男子扯的謊。他幾乎理都不理就向男子提議：
「先不管首藤佑貴，你要逃的話我無所謂。」
「那就好。」男子爽快地這麽回答，而佑貴都睜大眼睛聽在耳裏。
男子態度再差，仍是佑貴目前唯一可以當成同陣線的人。
要是失去他，佑貴在伸手可及的範圍內就真的沒有任何依靠了。
「不過──」男子繼續開口，讓佑貴覺得自己保住了一線生機。
「我逃了也無濟於事。姑且先服輸啦。」
男子擺出舉手投降的姿勢。然而，他並沒有放棄解決問題。
隻要縮短敵我距離，還是有些微的可能性。
一旦遠離，可能性就會變成零。
這不好說是積極正麵，但男子仍未舍棄求生意誌。
「哪有什麽服不服輸，我可沒叫你投降……」
黑田伸長脖子叫了躲著的首藤。
「跟我走吧，首藤小弟。之後的事，由我的委托者來定奪。」
繃緊身子的佑貴原本打算拖到最後都不主動出麵，但是「委托者」這個字眼讓他好奇地抬起頭。一抬頭，就有兩隻體型較大的蜜蜂正在飛。
它們似乎排斥背後的陰霾天空，還用看起來存心想攻擊人的速度飛來飛去。
佑貴怕那些蜜蜂，對此他在內心感到鬆了口氣。
啊，我身上還留著正常的部分──他心想。
「啊～～果然沒錯。」
佑貴就是如此普通，因此在這種窮途末路的情況下突然有人搭話，他可嚇壞了。而且聲音傳來的方向和黑田等人正好相反，令他雙重意外。他又撞到後腦杓，使得眼珠跟心髒一塊猛跳。
小學生時本美鈴不知不覺間在佑貴旁邊低下身子。
「大哥哥，你是在車站開槍的人對吧？」
美鈴笑咪咪地朝向佑貴，像是在觀賞什麽稀奇的玩意。
頂級笑容從佑貴的眼睛上方掠過。
他的頭像是被套上繩圈，突然痛了起來。
這小孩怎麽搞的？佑貴先是有如此的想法。
該怎麽辦才好？隨後佑貴便如此思考。
對方表現得純真無邪，但仍是不折不扣的目擊者。這個女孩目擊的還不隻是案發現場，她現在像這樣發現了逃亡中的佑貴，同樣也是不能放過的事情。
怎麽辦？怎麽辦？佑貴思考得冒汗，判斷力逐漸變得混亂。放過她不可能是良策，那麽該如何是好？佑貴身體發抖，搞不懂哪一邊才是恐怖的生物。在發抖的身體內側，似乎有金屬的冰冷觸感在呼喚他。
「你的鼻子扁掉了耶。」
美鈴好玩似的指出這一點，還捏了他的塌鼻子。
佑貴還沒對她隨便的舉動生氣，就先感到不可思議。
這小孩不怕他嗎？
為什麽她不怕殺人犯？
看似可愛的那張臉在佑貴眼裏逐漸變得扭曲。
「喂，叫你趕快出來啦。」
這次聲音換成從背後而來。佑貴一轉頭，就發現手插口袋的胡渣男正探頭看著他們。他從聲音聽出叫自己的人是黑田。
等得不耐煩的黑田主動走到佑貴這邊了。
此時，黑田的名字和那張臉終於在佑貴腦中串在一起了。
對方就是兩天前將他的臉痛毆到爽的男子。
原來這個人是殺手──佑貴現在才理解對方的暴力性從何而來。
「還有，你旁邊的小孩是誰？」
黑田正打算確認，佑貴隨即聽見神經在腦袋裏斷掉的聲音。
視野邊緣冒出一陣白，連看都看不清楚，身體就受了衝動驅使。
「啊？」
「哎呀？」
佑貴在進退維穀下采取的手段，是脅迫。他用拔出的手槍抵著美鈴頭部，然後把她像肉盾一樣擺在自己與黑田之間。美鈴和黑田都睜圓了眼睛。
佑貴一邊把槍湊在少女的側頭部一邊發抖。
「喂喂喂，你這一手挺像凶惡罪犯的嘛。」
的嗎？佑貴想這樣吼對方。
美鈴依然動彈不得，眼睛東張西望。她並沒有露出動搖的模樣。
「對了，我想請教一件不相幹的事，那位小妹妹是什麽人？」
果然不認識嗎──雖然說佑貴早有預期，但臉色還是為之緊繃。他抱著微乎其微的期待，希望這小孩是黑田認識的人，如今期待像冰層一樣被踩碎，隻剩滿地整合不了的想法。
佑貴抱著毫無意義的人質，變得無法動彈。
「啊，這個叔叔也有開過槍。」
美鈴想起黑田的長相。被她一說，黑田似乎也記起昨天在個展看到的麵孔，露出苦瓜臉說：「你是當時──」佑貴看了他們倆的態度，發現雙方絕不算友好，隻能慨歎抓美鈴當人質的價值越變越稀薄。
簡直像捧著紙片來保護自己一樣靠不住。
原本跟佑貴一起行動的男子也好奇地過來對騷動一探究竟。於是他看見佑貴的行動，頓時眉頭深鎖地表露出「這家夥搞什麽鬼？」的態度。
佑貴早就不懂自己在做什麽了，連算不算垂死掙紮都難說。
但黑田並沒有無視人質打過來，即使依靠的希望微薄，佑貴也無法舍棄。
「讓我……問一件事情。」
「嗯？」
「你說的……委托者是……？」
舌頭和眼珠都在抖的佑貴想厘清事實。
要拚到頭破血流或直接麵對現實，他都沒有氣力。
「你比誰都清楚吧。」
黑田沒有講出具體姓名，然而他動了動下巴指向小屋。
佑貴也明白事情正如黑田所說，但實際得知以後眼前仍差點陷入一片昏黑。他無法止住從眼睛自然流出的淚水。
佑貴像枯萎後花瓣腐敗的花那樣，無力地垂下頭。
被威脅的美鈴比他有精神得多。
「救～～救～～我，叔叔～～！」
美鈴朝小屋那邊大聲呼救，嗓音拉得高八度。
「你在叫哪個叔叔啊？」
黑田用力噘起嘴，顯得一臉納悶。
黑田不知道木曾川有來。他還將自己算在叔叔的範疇外。
「叔叔，叔叔～～！」
美鈴的聲音像電話鈴聲那樣吊起嗓。
佑貴的頭痛與那年幼的鶯聲呼喚起了共鳴，使他想吐。
身體逐日累積的不適為佑貴的人生築起牆壁。
他終於來到死路了。
佑貴不得不認為自己離奇的這三天即將有個了結。
黑田雪路
舉例來說，假如馬路中間有左右徘徊的狗，黑田就會去救。
但如果那隻狗即將被撞到，他倒不至於舍身擋車。
黑田屬於大約有那種良知的人。
那這次該怎麽辦好呢？他感到困擾。
逃亡中的凶惡罪犯抓了少女當人質。從字麵上來看，狀況十分緊迫，黑田卻沒有意願保護人質的平安。畢竟被抓的少女沒有危機意識，用槍抵著她的少年臉上傷勢和表情都令人痛心也算理由之一。由於首藤佑貴比人質更有悲愴感，要積極出手還不如救他──黑田有這種想法。
後來大概是美鈴的呼救聲得到了回應，木曾川慢吞吞地拖著一張像是剛睡醒的臉來到外頭了。
「原來你在啊。」黑田到現在才發現木曾川。「在啊。」木曾川簡短回答。
「這是怎樣怎樣怎樣啦～～？」
黑田對站到身邊的木曾川開口：
「她在叫你，叔叔。」
「我越來越沒有救人的興致了啦，叔叔。」
「叔叔快救我。」
美鈴伸出手催促。叔叔越叫越多次，木曾川表示「總覺得沒什麽勁耶～～」鬧起脾氣。連魔女帽男子都出現，首藤佑貴變得更無容身之處。
木曾川則從帽子底下望著首藤佑貴。
「話說，你搞什麽啊？」
黑田看了木曾川沒好氣的反應，才想起他曾經遇過首藤佑貴。
「這就是你想做的事？那你不如把事情弄得更好玩啊，在走投無路的情況下欺負女生，也是滿美好的夢想，要說單純是很單純。」
「叔叔～～快救我啦。」
「怎麽反而是你玩得很開心呢？」
木曾川苦笑。首藤佑貴麵對木曾川的質疑，眼睛開始發抖。
汗水積在鼻子與臉頰邊緣，整張臉充血發紅。皮膚用變色的方式來強調傷勢與身體不適，有如毒沼般搶眼。與其說他是凶惡罪犯，還更像病患。
「怎麽了怎麽了？」晚一步出來張望的香菜，還有新城雅及雅貴兄妹倆都來探視狀況了。和緊張感沾不上邊的人隨時都在增加。香菜甚至拿著黏土做的光束槍，別說像國中生，根本就是幼稚園孩童的德性。
「噢噢，大風波大風波！」
香菜左顧右盼地嚷嚷。不過四周的人都沒有為此鼓噪，因此她逐漸感到沒趣，忍不住歪頭問：「咦？這不算大風波嗎？」
湊熱鬧的人就這樣多了一批，氣氛變得越來越混亂。
然而在多方人馬幾乎都要迷失各自目標的複雜情況中，仍有個男子「噫！」地發出驚呼，臉嚇得像絲瓜一樣又扁又長。
賣手槍的男子被新城雅帶著微笑逼近，怕得臉色慘綠。
像冬天一閃即逝的太陽那般，他的血色急遽消失。
「哎呀，沒想到連你也上山了。」
新城雅有些假惺惺地表示訝異。男子「嘿嘿」地露出巴結的笑容，然而──
「賣錯的槍收回來了嗎？」
「噫！」
他立刻拋開那樣的笑容，看似掙紮地扭身，連身體都快變成絲瓜樣了。
「我有派其他人幫你回收，可是聯絡不上了。」
會不會死了呢──新城雅低聲咕噥。在旁聽著的木曾川瞥了他們的互動一眼，卻沒有插嘴。賣手槍的男子嘴裏咿咿唔唔，嘴唇歪得闔不起來。
「您……您是怎麽知情的呢？」
「有熟人親切地告訴我啊。用盡手段想解決問題是不錯，但是情報一旦流出去，就表示傳到想隱瞞的人耳裏的可能性也會變高。」
新城雅笑著隔著繃帶輕撫右手臂的傷口，男子一看她那樣做，就顧不得羞恥或他人眼光，直接跪地磕頭。突然下跪的動作硬是使得周遭眾人聚焦。
新城雅踹開腳邊的小石頭，眼角不悅地顯露出皺紋。
「我之前應該拜托過你，在有他人眼光的地方不要有這種舉動就是了。」
新城雅低頭看著對方歎氣。男子縮起脖子，卻還是不敢抬頭。
「雅。」
新城雅貴叫了妹妹一聲。「我明白啦。」新城雅同樣簡潔地回話。
「也好，既然你坦白道歉了，這件事就放你一馬。」
「咦？」
「要問我是不是遇上了什麽好事嗎？並沒有，而且我的心情也不好，畢竟傷口會痛。因此你這項工作被開除了，但我不會追究你闖的禍及損失。」
新城已經先猜到呆掉的男子會問什麽，便一臉愉快地予以否認。「趕快站好。」新城雅低聲用沉沉的嗓音下令，男子才總算跳起來。他一邊用手扶著站不穩的腿，一邊仍難以置信地觀察新城雅的臉色。
不過，男子原本就知道新城雅這個人屬於「心情好時反而會把人折磨到底」的性格，因此對她的說詞並不覺得有多奇怪。
算嫌麻煩吧。」
新城雅把香菜推出去要對方仔細看。任憑擺布的香菜和男子近距離相望。
雙方來這裏以前都沒見過彼此。
上上下下看了看以後，香菜不帶笑容地用口頭表達笑意。
「笑咪咪。」
她這種懶惰的情緒表達方式，讓男子看了隻能「啊哈」地放鬆笑出來。
「我本來就不是喜歡施暴的人。真要動手，我頂多隻會揍那些死纏爛打的酒鬼。」
新城雅一邊說一邊回想起什麽似的摸了摸右手背。
香菜也有看見新城雅的動作。當然，她什麽想法都沒有。
香菜自然更不會發現，新城雅那條右手臂就是讓她來到這裏的遠因。
在他們如此互動時，一旁的黑田把目光轉向工坊入口。湊熱鬧的人沒有再增加。
「教陶藝的老師呢？」
黑田問木曾川。
「她說提不起勁，在裏麵休息。」
「哦。」
黑田露出稍作思索的舉動，眼睛則朝著工坊入口，然後──
「這裏就交給你嘍。」黑田把問題賴給木曾川並走向工坊。
「欸，別推給我啦。」
他不由自主地把心思放在那邊。
「黑田。」
途中，黑田被之前職場的上司叫住了。剛才他刻意不把對方納入視野，一直裝成沒看見，如今才帶著生硬的笑容回頭麵對。上司那金絲般的頭發仍健在。
「你好，新城先生。」
自己過去是這樣稱呼對方的嗎？黑田差點對不算多久遠的記憶存疑。
新城沒有把話說破，而是提醒般告訴黑田：
「別對我的老師有所怠慢喔。」
「好、好的，那我失陪了。」
黑田一邊點頭哈腰一邊快步逃離現場。
回答完的他走了一會兒才冒出疑問：「老師？」
既然老師是用來稱呼綠川，那新城什麽時候變成陶藝家了？
「盡是些搞不懂的事……」
假如有第三者縱觀全局，事態或許就能看得明瞭，但是對黑田這個當事者來說，圍繞著的謎團大多沒有解決，甚至沒認清的事實也多得是。
在這種情況下，黑田並沒有格外遲疑就走進工坊了。
工坊裏，用手肘拄在作業台上的綠川正姿勢隨便地坐著。光看綠川偏一邊的肩膀和脖子，也能感受到她自己表明的「提不起勁」所言非虛。黑田繞到她的麵前。
「呃，你好。」
不知道該用什麽表情上前的他煩惱到最後，仍一如往常地稍微笑了笑。
依舊目光銳利的綠川抬頭看了陪笑的黑田。
「啊，今天這是巧合。我真的不曉得你住在這裏。」
「哦──」
綠川反應平淡。她似乎把黑田的話當成藉口或謊言。簡單來說，從中看不出她對黑田有所信任。黑田揮起空空如也的手，像是在主張自己無害。
「為什麽？」
黑田不知道她簡化的問題是「你為什麽在這裏？」還是「你為什麽要來這邊？」。
要聽懂「為什麽」的正確意涵讓黑田感到困難。
「你問為什麽……是為什麽呢？」
偏頭思索的黑田和綠川麵對麵在椅子上坐了下來。
黑田不在乎對方排斥讓他坐的眼神，還緩緩地前後搖晃上半身。
綠川對他那種靜不下的舉動開口問道：「怎樣？」
黑田發癢似的一邊搔著頸子一邊笑答：「沒有。」
「總覺得與你好久不見。」
「哪有？」
你對這幾天以來天天碰到麵的人說些什麽？綠川的語氣裏有這種意思。
「你講的我明白，可是我有那種感覺，很久沒有見到你的感覺。」
「……是嗎？」
綠川托著腮，把目光轉到旁邊。
由旁人聽來宛如在求愛的話語。
「啊，其實我身上沒帶壺的賠償費用。」
「我昨天也聽過一樣的話。」
「呃，早知道又能碰麵，我就會準備了。後來……你那邊怎麽樣了？」
「個展喊停，我還被警方長時間扣留。」
綠川原本平坦的口吻出現起伏。黑田「唔啊」地張口承受蚯蚓般蠕動的怨氣。他探頭看著綠川的眼睛承諾：
「我絕對會賠償。或許要花一點時間就是了。」
「……是嗎？」
綠川原本想用口頭禪讓話題結束。
「這還用說。」
她立刻又補上一句。慵懶的眼睛微微睜開了一點，可以窺見其認真。
黑田覺得綠川那副模樣有些討喜。
這麽說來，我得殺這個女子。
黑田回想起委托，手指卻沒有伸向槍。他看向牆壁。
對方住在這種山上，工坊裏上了年紀的牆壁又老又舊，這些黑田都看在眼裏。
感覺實在不像接受過什麽黑錢的恩惠。
寶藏的傳聞跟綠川是否有關呢？黑田稍微起了興趣。
「你在這裏住了很久嗎？總不會從一出生就在這裏生活。」
「哎，還過得去？」
「還過得去。」
「我父親在這裏蓋了燒陶用的窯，所以我才會來利用。雖然他沒用到就過世了。」
「……原來如此。」
黑田的眼睛左右不對稱地睜著，隻有左眼睜得較大。
「住在這裏會不會有怪人找上門？」
「滿常遇到。」
「啊，我不算在內。」
「沒有。」
綠川斷言。無論黑田心裏有沒有數，她似乎都準備好答案了。
當黑田似乎因詞窮而閉嘴時，綠川的嘴角就放鬆了一點。
看見她這種反應的黑田搔了搔頭，卻還是自然而然地笑著露出白牙。
「還沒有找到佑貴嗎？」
小泉明日香坐在工坊角落冷冷地出聲詢問，那對黑田來說是一記冷槍。
黑田活像挨了悶棍，視野晃動著予以回應。
「原來你在啊。」
他莫名焦慮，心情有如被人目擊尷尬的場麵。
「我一直都在。外麵發生了什麽事？」
「沒什麽了不起的，小朋友在玩鬧而已。」
當下要是讓小泉明日香得知詳情，局麵會無法收拾。如此料想的黑田隨口敷衍。
兩隻狗似乎看穿了黑田的謊言，來到他腳邊吠吠有聲。黑田嚇得稍微嗆著。
「你們也在啊。」
一直都在──比較肥的狗回話似的叫了。它們像在散步一樣遊蕩著。黑田用眼睛追尋狗的蹤影，還察覺綠川把右肩往後縮。
「你怕狗？」
「不是怕。隻是不太能理解。」
含糊歸含糊，黑田卻覺得她表達的意見有其風格。
黑田對綠川的脾氣已經熟到有這種體會了。
原本隨意走動的肥狗似乎對人智不及的抽象距離看出什麽端倪，便忽然抬頭豎起耳朵。
即使在黑田眼裏，也看得出它臉上露出了充滿人味的「笑容」。
時本美鈴
「感覺大家是不是把我忘了？」
首藤佑貴一臉無助，美鈴一臉不滿。狀況就是這樣。
～」
美鈴噘著嘴呼喚木曾川。「是是是。」木曾川草率回答。
「我正在想要怎麽救你。」
「痛痛快快地把他解決掉嘛。」
「別鬧了，被槍打到就慘了吧。」
平時態度從容的木曾川隻有在說這句話時帶有緊繃感。
美鈴被他的態度氣得鼓起腮幫子。
「爺爺～～」
「你不要越叫越老啦。」
首藤佑貴對自己固執於美鈴這個沒價值的人質有所警惕，也想著要逃離現場。他在盤算朝旁邊後退一步，然後直接從山坡滾下去。
「啊，壞人想逃了！」
閑著的香菜卻警覺地嚷嚷起來，她還不忘「啪啦啦啦啦」地（假裝）發射光束槍。於是原本各自聊開的人都一起看向佑貴與美鈴。
「欸～～趕快救我啦～～」
受困的公主要求速戰速決。不是出於恐懼，而是無聊。
那些人聽完她的話以後──
「嗯……」
有人不乾不脆地動起下巴。
「問題就在這裏啊……」
有人目光飄忽，似乎想把責任推得一乾二淨。
基於各種因素而聚集的這些人直到此時才有了共識。
在場有沒有哪個人心裏燃起了非救那個少女不可的使命感呢？
這個少女到底是針對誰所抓的人質？
抵達這裏的人都有特殊背景，與純粹的善意化身沾不上邊。
他們不是英雄人物。
齊聚在此的並非解決問題的能手，反而還盡會惹事。何況他們對彼此的背景也沒有掌握清楚，連誰與誰認識都說不準。
因此，每個人都不敢積極地出麵解決問題。
都沒有人挺身而出嗎？
正義已經死了嗎？
莫非正義根本還沒有誕生於世上？
大概是他們共通的疑問化成了龐大意念回蕩於四周。
某個人疑似接受到訊息以後，便從遠方發出回應。
「有我在這！」
大後方傳來自告奮勇的聲音。來者英勇到簡直像跑錯場子似的打破氣氛。
木曾川率先朝耳熟的聲音回過頭，然後「啊」地麵露喜色。
「欸，原來這種鳥事也還是安排了英雄出場嘛。」
他忍不住拍了待在一旁的新城肩膀。
撇開身為蘿莉控這點不提，那個男人的登場方式可說無可挑剔。
花咲太郎
「天使。」
太郎不禁在遠遠看見那個少女的瞬間嘀咕。
這是第二個讓太郎感動至此的對象。碰了會於心不安的纖細肩膀，留有嬰兒影子的柔嫩臉龐。如果能把她的秀發擱在手上聞，豈不是可比花朵凝聚的朝露，既甘美又芬芳？
處處皆是淡雅韻味。構成纖細少女的每個部位都可以說尚未成熟。但是對太郎而言，就連那種青澀都已經到了完美的境界，之後隻會每況愈下。
一言以蔽之，對方強烈符合太郎的癖好，如此而已。
既然有那樣的少女落在歹徒手中，太郎就沒有理由坐視不管。
「天使。」
太郎在自告奮勇之後，又一次感歎。
他差點為此嬌喘。
太郎與二條終快步趕到。他們大膽地穿過看熱鬧的人群。
「啊！」被抓的美鈴眼神變了。二條終也發現她是昨天遇到的女孩。
「喔，真巧耶。而且情況有危險。」
喂～～來個人幫忙說明事情經過。二條終轉頭求助以後，被抓出來當代表的木曾川隨隨便便做了說明。或許因為他是眼前這位歌手的粉絲，說明之前還不忘脫帽行禮。
「簡單說呢，就是壞蛋在做垂死掙紮。類似警匪劇最後演的那樣。」
「嗯，原來如此。有人質。」
二條終「唔～～」地翹起下唇，憂心粉絲的危機。
「好，這時候就要用我的歌喉為大家和平地解決問題。」
「未免太deculture了吧……」
當太郎困惑時，有一道塊頭小雖小卻頗有分量的身影從小屋裏衝了出來。
「噢！」
二條終現出驚喜之色。圓滾滾的狗朝著她一直線跑來。不知道它靠的是聽覺或者嗅覺。這條有人味的狗似乎也具備狗類獨特的靈敏知覺，還一邊搖尾巴一邊使勁地跑，渾身晃動的肉看起來肥滋滋的。二條終高興得不顧場合就將它迎接到懷裏。
「好乖好乖好乖～～終於見到你了！跑來這樣的深山總算有了回報！」
二條終用臉頰和狗互相磨蹭，狗臉上的贅肉被擠得變了樣。
「啊哈哈，瘦了不少……才怪！很好，一如往常！」
二條終摸了摸狗肥滋滋的肉，確認它的肚子狀態而感到安心。
「還有我啦！」忘記立場的美鈴也想趕到二條終身邊。首藤佑貴大驚失色，哀求似的喊：「唔……喂喂喂喂喂！」並且用手槍和胳臂擋住美鈴的去路。美鈴不得已隻好留步，但是她氣悶地抬頭看了首藤佑貴。首藤佑貴則被美鈴的那股氣勢嚇得退縮。
和首藤佑貴扯上關係的木曾川以及賣手槍的男子都隻能對這樣的互動感到傻眼。
「請問你是飼主嗎？」
有個穿睡衣的少女莫名其妙地偷偷湊過來。是岩穀香菜。
她們兩人似乎從反應認出了彼此就是昨天通電話的對象。「對啊。」抱著狗的二條終笑著回答。
「你就是香菜小姐吧……咦，你不當炸蝦大王了嗎？」
二條終看見香菜像小孩一樣光滑的額頭，就正經八百地問她。
「唉，我辭職了。其實呢，之後我打算……」
太郎朝打算長談的香菜肩膀瞥了一眼，想到應該先完成工作。
「麻煩你等一下。」太郎知會首藤佑貴。
首藤佑貴被太郎鄭重的態度搞迷糊了，太郎卻不在乎。
「你是岩穀香菜小姐……對吧？」
香菜稚氣十足的外貌讓太郎忍不住想把她當晚輩，但太郎告誡自己不能受騙。即使看似幼嫩，對他來說隻要考慮到年齡就會「胃口盡失」。
「是的是的，這位兄台有何事？」
香菜自配上膛音效並舉起自己做的黏土槍。她似乎很中意這項作品，片刻不離手，甚至還「啪啦啦啦啦」地假裝發射光束。太郎頭痛得不知道該怎麽置評，但正事一樣要談。
「我受了你的朋友委托要找你。」
「啊，你說的不會是凱碧吧？」
「凱碧？」
「哎呀，凱碧是綽號，呃，她的本名叫什麽呢……」
香菜的腦袋跟身體都打結了。太郎試著等她回想，她卻隻會扭來扭去。
太郎連對方是不是真的在思考都不太確定。
總之他認為彼此指的應該就是同一個人。
「你要不要用電話報平安呢？」
「好主意耶，拜借拜借。」
香菜像討零食一樣伸出並攏的雙掌。太郎把手機擺上去。
「啊，我不知道凱碧的號碼！」
「這是她給的便條，請用。」
活像在照顧小孩。香菜「嗶、嘟、噠」地自配撥號音效。太郎看著她那副模樣，也能深切體會到她那個朋友會表現得像個監護者的理由。
假如不是那種性格，要跟香菜這樣的人相處實在吃不消。
電話似乎接通了，香菜露出開朗的表情。
「擺出平靜的模樣聽我說，走過那棵樹以後用跑的。」
兩人與岩穀老先生分開後走了一陣子，而男子就在看見岔路時如此吩咐。
佑貴太過刻意保持平靜，脖子的動作變得有些僵硬。
「怎麽了？有什麽狀況？」
佑貴低聲詢問不安的來源。始終都沒有看他的男子回答了：
「感覺有人正在追我們。我有不好的預感。有十足理由采取措施。」
「是所謂的直覺嗎？」
男子忽略佑貴的疑問。相對地，他講出有教誨味道的話。
「危險是躲不完的。重點在於要時時保持戒懼，好讓自己活下去。」
兩人朝男子指示的那棵彎彎曲曲的樹靠近。
「假如你之後還能活下去，大概也會碰上多到不行的危險。畢竟你是殺人犯。」
做好覺悟吧。
男子帶著攻擊性的笑容，像在嘲笑他人不幸似的告訴佑貴。
雖然這種表達方式有揭人瘡疤之感，佑貴仍當成忠告牢牢地記取在心。
「好。」
從那棵樹跨出一步以後，男子便從背後出聲推動佑貴。
男子與佑貴同時拔腿就跑。佑貴連是不是真的有人在追都不清楚，拚命蹬地猛奔。即使想咬緊牙關，搶先而至的恐懼仍讓他嘴巴半張，原本就渴的喉嚨與口腔變得更加乾澀。假如沉重得好似蘊含濕氣的一部分身體能風化消散，是不是可以讓他稍微逃離這股重力？佑貴莫名其妙地想哭。
星期一是先上體育課？還是英文？佑貴想起高中的教室，雙腳隻顧著跑。
兩人就這樣來到另外一條路，佑貴跑了一小段，用眼角餘光捕捉到有白色的大型物體在移動，便立刻扭身後仰，提起戒心。
沿著山路開過來的是輛小貨車。它朝著山上以低速慢行。
「喂，我們追過去看看！」
加快腳步的男子用下巴指向小貨車。佑貴喘得連話都回不了，但他仍然用目光追著那陳舊的車體並且動腳趕路。所幸小貨車並沒有開得太快，大概因為是山路。為了不跟丟謹慎駕駛的那輛車，佑貴和男子拔腿跑過樹林的空隙。
盡管路途中衣服及皮膚或多或少被樹枝割破了，佑貴他們還是在小貨車帶領下抵達山頂。兩人總算來到沒有樹木的開闊空間，但或許受了厚實雲層影響，或者又是佑貴自己的心情在作祟，他的心並未跟著曠達。遠方的景色感覺也隻是長時間不經思考才一路流過眼前。
有兩個女子下了小貨車，分別走進不同的兩棟小屋。
佑貴他們躲著觀察了一陣子。
「山中小屋……不對，看起來像普通民宅。」
「居然會有人住在這種地方。總之，得確認那女的在不在。」
男子彎下腰繞到小屋後頭。然而旁邊的小屋隨即有女孩子跑了出來，男子見狀仍半蹲不動。當他全身定住時，穿睡衣的那個女孩絲毫沒注意到佑貴他們，又碎步跑進小屋裏麵。
「幸好是個眼珠子隻懂看前麵的家夥。」
男子一麵拐彎抹角地嘲笑女孩，一麵再度移動。佑貴同樣彎腰屈膝跟在後麵。佑貴學不了他那種老練機靈的身手，半蹲的模樣顯得笨拙。
兩人光是移動就拉開了不小的距離。
先到小屋後麵的男子緊挨窗口，毫不在意周圍飛舞的蜂群就探頭看向屋裏。
當佑貴從旁看見男子瞠目的反應，就知道該來的要來了。
「她在。」
男子忘記要眨眼，臉上板著一副緊繃的笑容。佑貴趕到以後也畏畏縮縮地在他旁邊偷看，就發現小屋裏有三道人影。三個都是女性。一個是頭上裹著毛巾且渾身泥土的女子，另一個則是方才進小屋的女孩。
至於男子畏懼的金發女性，對佑貴來說並非初次謀麵。
「那個人是昨天……」
佑貴被木曾川帶去事務所以後，手臂遭到砍傷的女子。
女子露出的右臂上還留著痕跡。男子來回看著她的傷勢與佑貴。
「原來你認得她，挺意外的。」
「我跟那個人沒有多熟，隻是看過一眼。」
「無所謂，趕快瞄準。開槍幹掉她。」
男子自己要問又打斷話題，還催促佑貴。
他抓著佑貴的手臂往上抬，並且下令：「快掏槍。」佑貴的腦海逐漸染白，意識恍惚之間便照著吩咐掏出手槍。即使想握住槍柄，手指也在發抖。
「那個女人的大哥不在，除了現在，可不會再有機會。」
男子何止不怕，還亮著眼睛當成千載難逢的好機會。佑貴依然連槍都握不好，隻得用雙掌包住槍柄來瞄準。光把手臂平舉與肩同高就相當吃力。
呼吸遲滯，氣吐不出來。稍微放鬆將空氣吐出好像就會眼花撩亂。
窒息感已達到極點，佑貴拿下口罩。
被逼急的他眼裏冒出紅色網狀物，並且舉起槍口。
前方卻有別人在。
「剛才那個女生……擋在中間。」
形勢變成女孩子剛好闖到佑貴和新城雅中間。
她不可能曉得外頭的狀況，還一臉悠哉地捏黏土。
「連那家夥也幹掉，她倒下以後立刻往裏頭瞄準。」
「怎麽可以──」
佑貴想對男子的判斷提出異議。男子焦急似的抬起腿，然後一腳踹在佑貴的屁股。
「反正幹掉她們就對了。另一個女人也是，一個都別留。」
「為、為什麽連沒關係的人也要……」
「大有關係啦，目擊者哪能留活口？殺光她們。」
雖然說佑貴在來這裏的路上差不多也明白了，但男子的觀念根本和他不同。
比如男子對人命的看法，佑貴現在還是有無法接受的部分。
佑貴想抬頭看男子。
大概是耳朵隨著腦袋上下移動的關係。
羽蟲「嗡嗡嗡嗡」的聲音和佑貴格外靠近。
足可讓佑貴誤以為後腦杓被它們占滿。
巨大蜜蜂似乎受佑貴冒出的汗水引誘，停在他頸後。
佑貴身上的血色頓時消退，手臂的血管隨之僵硬。
那振翅的聲音、感覺不像昆蟲的重量、有蜂腿在皮膚上遊走的粗糙感。
發出驚呼的佑貴嚇得人仰馬翻。
他那不明顯的叫聲，還有頭撞在薄薄牆壁上的聲音。
全都倉促而又確實地傳進了屋裏。
一屁股跌在地上的佑貴眼珠子直打轉，無法讓內心混亂平歇。
男子自然而然地垂下肩膀，還忍不住用手捂住眼睛。
黑田雪路
「他們到這樣的山中想做什麽？以藏身來說……有蹊蹺。」
熟人與首藤佑貴一同行動的身影讓黑田否定了這項推測。
對方在廢棄倉庫前調頭以後，似乎打算走別的路。
「你還不殺他嗎？」
被黑田背著的小泉明日香冷冷催促。
「哎，等會兒吧。先弄清楚他們要去哪裏再動手也不遲。」
黑田的壞習慣出現了。那造成短瞬疏忽。
首藤佑貴他們忽然拔腿跑了。警覺被發現的黑田瞪大眼睛，急著切換步伐。他並沒有輕聲慢步，而是用全力跑在山路上追趕對方。由於首藤佑貴他們對山上環境同樣不熟，體力也有所消耗，逃跑的路徑並非直線。
「……救救我。」
在風聲與林聲交織而成的奔跑聲中，黑田聽見有人在呼救。即使以為是聽錯，目光仍會跟著移動，耳朵則變得過度敏感。這次他明確聽到了女性喊著「有沒有人在啊～～！」的呼救聲。
原本想一路跑下去的黑田從旁聽見那聲音，忍不住停下腳步。
猛一看，樹林間被挖了大洞，洞裏有個女子渾身是土。
對方和探頭的黑田對上視線之後，就像亡靈一樣伸手求助：「救～～救～～我～～！」
於是──
「哎呀……」
首藤佑貴和男子逐漸將黑田甩開了。就算現在追上去也無法縮短距離──如此判斷的黑田完全停下腳步，轉身去救求助的女子。
即使黑田不回頭，也能從頸根感受到小泉明日香的幽怨。
「立刻就能追回來啦。我曉得他們要去哪裏了。」
黑田為了安撫小泉明日香而撒謊。他不可能曉得。
黑田先放下小泉明日香。接著他把手伸進坑洞，抓住女子伸過來的手。黑田雙腳使力，並且動真格將女子拖上來。盡管對方的重量讓黑田感到費力，他仍有悠哉心思體會手感。把人拖上來的那種感覺，和用手指拔掉頑抗的胡須類似。雖有些許刺激殘留在腰腿，黑田還是把女子拖出地麵。
「得救了。真的感謝你。」
她臉上冒著深深的黑眼圈，焦躁顯現於泛黑的臉頰上。
喉嚨似乎也叫啞了，聲音比老太婆還粗。
女子一邊撥掉留在頭發上的土一邊低頭答謝。隨後她立刻火冒三丈。
「是誰挖出這種坑的啊，混蛋！」
她氣得踹土。濺起的土塊打到小泉明日香的腿。
「這算萍水之緣啦。你別放在心上。」
「嗯，好的。那就不好意思了，我還有急事。」
道謝和發脾氣都草草了事的女子碎步離去。黑田默默目送對方。
雙方都覺得別過問才是明智之舉。
即使黑田在坑洞旁邊發現蓋著土的手機，也決定當成沒看見。
「好啦，再去追首藤小弟他們。不打緊，人沒有跑遠。」
黑田回頭對小泉明日香開口。對黑田他們來說，可幸的是對方都沿著山路跑，隻要順著路就能輕易追上。他比手畫腳地對小泉明日香如此說明。
「真的嗎？」
「沒有問題啦，來，走吧。」
背小泉明日香已經失去意義，因此黑田打算直接用走的出發。
不過他看見小泉明日香的眼神有所搖擺，就微微地偏了頭。
「請問……你不是要背我嗎？」
讓黑田背過的小泉明日香大概是食髓知味，她毫不害臊而又含蓄地要求。
連委托費用的事在內，黑田目光閃爍地露出苦瓜臉。
「沒想到你這麽精。」
結果，退讓的黑田還是背了。讓黑田背著的小泉明日香麵無表情地委身於他。
往首藤佑貴他們消失的方向走，可以發現有汽車開過的痕跡。黑田摸索車痕旁隱約留下的足跡，就明白有人在追趕那輛車。那恐怕正是首藤佑貴他們──黑田如此拿定主意以後便依樣畫葫蘆。他彎下腰，就像嗅著氣味追蹤的狗，或者也像載著主人的駱駝，逐步將這座山踏遍。
於是，黑田與小泉明日香也到了位於山頂的陶藝工坊。
「他們似乎到了這裏。看起來不像山中小屋，而是民宅。」
黑田從外觀判斷。小泉明日香握起拳頭，牙齒緊咬著臉頰的肉。
再過去隻有斷崖，既然首藤佑貴是逃到這裏，那他終於無路可退了。
兩棟小屋當中，黑田朝有人聲傳出的左邊那棟走去。
他瞥了一眼停在途中的小貨車，並且摸著懷裏的手槍到小屋入口探頭。
「不好意思，有人在家嗎～～」
如同往常，黑田故作和善。但是，他那世故的假麵具立刻就打破了。
在一道伶俐的目光下輕易打破。
被迎接的黑田僵在原地，還要笑不笑地向對方低頭賠罪。
「不好意思……」
問候被其他含意取而代之。
出來應門的綠川圓子交抱胳臂，直瞪著黑田。
花咲太郎
「我最喜歡昆蟲了～～！」
「……………………………………」
至少太郎有從二條終身上深切感受到單純走路是件無聊事。
二條終撿了樹枝當成指揮棒，還一邊揮舞一邊唱歌唱不停，在唱完一首後回頭。
「啊，吵到你了嗎？」
「不會……我覺得你是個能分享活力的人。」
「虧你嫌聒噪還能把話講得這麽好聽。」
被看穿了。太郎苦笑著敷衍，二條終卻好像不覺得排斥。
「我對肺活量有自信喔。」
「應該也是。而且你走在荒山野路滿習慣的樣子。」
太郎不著痕跡地觀察過爬山路爬到一半仍不顯得喘的二條終。
「我也是鄉下出身，從這到那不算遠就是了。」
偏鄉僻壤啦啦啦──當二條終唱著即興歌曲的時候，「好痛！」她抱著鞋尖跳了起來。太郎停下腳步一探究竟，二條終便撿起掉在地上的東西。她似乎被那個東西絆到腳了。
二條終撿起的玩意足以讓太郎大吃一驚。
「太郎先生，這是手槍嗎？」
她將槍口對著太郎問了。「欸，請不要用槍指我。」太郎臉色驟變。
「哎呀。」盡管二條終不懂這東西該怎麽使，還是把槍口轉向下麵。她把豎著拿的手槍遞給太郎。太郎雖不懂為什麽非得由他來拿，卻仍把手槍收下。他對擱在指頭上的那種分量有印象。
「好像是耶。」
被問到的太郎對槍也不算清楚，不過那把手槍與他今天早上交給委托人的是同一種款式。還真有緣分──太郎對接到手裏的那玩意發出歎息。
「裏麵似乎沒裝子彈。」
由於太郎昨天搶來把玩過，使用方式已經摸熟了。說來說去總是難得的機會，他忍不住玩了起來。二條終似乎是聽到沒子彈而放下心，就靠近太郎探頭觀察。
「別人掉的嗎？話說，這是真槍？」
「貨真價實，我想。大概是掉的，或者被人丟掉的。」
槍裏沒有子彈，表示或許已經發射過了。胡亂拿到手裏算自己疏忽吧──太郎感到後悔。假如有人被這把槍奪取性命，太郎與二條終難保不會誤遭懷疑。話雖如此，把指紋擦掉似乎也會造成問題。
「從沾到土的模樣來看，似乎是被扔掉的……槍的主人或許在附近。」
話說到這裏，兩人自然就上下左右地轉頭。樹林間沒有人影穿梭，也看不見幽靈。
「即使可以肯定有別人在，木曾川……不，那家夥不會用槍。」
太郎否定這把槍歸熟人所有的可能性。接著他想到自己要找的人物，岩穀香菜。
既然對方帶著槍被綁架，想成是手槍持有者之一也不奇怪。
「……………………………………」
太郎連手槍的背麵都加以端詳。想像過隻有槍留在這裏的狀況以後，他憂心岩穀香菜的安危。
如果炸蝦大王駕崩了，即位的會是蟹肉可樂餅王子嗎？
太郎的想法輕鬆到極點。
「唱歌會不會有危險？對方又不是熊，招引過來就傷腦筋了吧。」
二條終把手湊在柔軟的下巴周圍，好生猶豫。
讓對方得知他們的所在確實不會有好處。太郎認定她的判斷
是對的。
可是──
「唉，算啦。別想太多繼續走。」
二條終立刻拋開問題唱起歌，受到感化的太郎也說：「唉，算啦。」
大概是因為二條終到底屬於藝術圈的人，她對渲染現場氣氛格外有一手，於好於壞都會散發出讓旁人受影響的某種氣息，效果就是這麽強。
任何年頭都是聲音大的人會得到發言權。
當中好像有什麽法則存在──太郎心想。
此外──他放眼看向四周。
山裏頭一片安靜。
盡管遠離人群的山野要這樣才自然，太郎卻覺得形勢似乎不自然。他們彷佛走在前人踏遍的老路上。應該說，先到的人早就大鬧一場，而他們隻是走在風暴過後的路上。
會不會是自己想太多才陷入趁火打劫的心境呢？太郎向山中的景色這麽問。
就像這樣毫不間斷。
好似無數水脈在最後匯聚成一條大流。
花咲太郎也跟其他人馬一樣，即將抵達山頂的那座小屋。
綠川圓子
小屋後頭變得吵吵鬧鬧，綠川心裏確實也有了一絲不安。
原本躺著的狗抬起頭，靜靜地露出尖牙。窗口可以看見有大隻蜜蜂慌忙飛走。莫非屋子後頭發生了會讓蜜蜂驚慌的狀況？事態有異，綠川渾身緊繃。
「該不會有巨型蜜蜂吧？唔哇～～」
香菜腦子裏似乎想像著身軀壯如人類的蜂群大舉來襲的畫麵，還自顧自地興奮起來。綠川聽到她那孩子氣的怪聲，反而變冷靜了。
新城雅的反應則與綠川她們不同，她的目光尖銳，而且僵凝。
狗之所以會一邊露出尖牙一邊失聲發抖，倒不如說主要都是針對新城雅。新城雅積極地動著眼睛，為自己找尋該采取行動或保持低調的判斷材料。
與此同時，小屋有人來訪。
「不好意思，有人在家嗎～～」
男子背著高中女生悠哉地現身。他是那個害綠川個展泡湯的飯桶。
綠川一看見對方，還來不及感到疑問就交抱胳臂直接上前。黑田也立刻認出綠川，表情為之僵硬。綠川激動得齜牙瞪眼，黑田便退縮了。
可以說是既不在預料中也不令人開心的重逢。
「不好意思……」
從一開始的反應來看，綠川也曉得黑田不是專程來見她，但她也覺得這不是碰巧就能找上門的地方。你怎麽會在這裏？綠川心裏總算想到這個問題。
「哎呀，是黑田。」
在椅子上坐得像躺著的新城雅緩緩地揮了揮左手。
那對黑田來說同樣是大出所料的臉孔。
「啊，秘書……等等，這什麽狀況？」
黑田放下背著的高中女生，覺得摸不著頭緒。他看不出她們有什麽交集，連屋子裏那個忙著玩黏土的女孩的實習中名牌都讓他有既視感。
不過黑田忘了要追問這些，而是和綠川麵對麵。
因為綠川最敵視他。
「啊～～那個……你好。」
黑田曖昧地露出看似傷腦筋的微笑，然後向綠川問好。綠川一聲不吭。
她微微地鼓著臉頰。
「我猜……這裏是你的工作處吧？」
黑田環顧四周，並且在作業台的邊邊找了一小塊地方坐下來。綠川緊盯著他的舉動。
盡管綠川保持沉默，然而從任何人眼中都能看出她臉上累積著對黑田的怒火。在後麵觀望的香菜從那張表情看到自己朋友的影子。好恐怖啊──她如此縮頭嘀咕。
「有泥土味耶。匠人的……工坊？對喔，這裏是工坊。」
黑田即興想話題，因此連一句漂亮話也講不出來。
他隻是看見什麽就說什麽。
真是個滿口無聊話的男人。
綠川差點因為優越感而寬心，不過她收緊下唇以免臉色放鬆。
然後她終於開火了。
與其扯那些，有其他話更應該先講。
「你一直顧左右而言他──」
「對不起。」
黑田在綠川罵完以前就賠罪了。被他搶先道歉，綠川也編不出下一句詞。
基本上，這家夥是什麽東西？
綠川無法在心裏定義黑田是個什麽樣的人，目光因而失焦。
他隻是個傻子？還是危險人物？
這麽說來，這家夥還曾經帶著槍。
「……………………………………」
不過，管他的。
綠川不改態度。槍暫且不提，黑田本身感覺並沒有多危險。
然而，綠川同時也覺得自己很少對其他人有這種越漸加深的排斥感。
「對了。欸，有沒有其他人進來這裏？」
放棄營造和樂氣氛的黑田話題一轉，改成開口發問。
「我們正在懷疑小屋後麵或許躲了人。」
結果回答的是新城雅。黑田聽了「哦？」地看向窗戶。
雙方似乎心裏都有底，要采取行動也比較方便。黑田悠悠起身。
「我去一趟看看。」
黑田莫名其妙地向綠川交代以後便離開工坊。
沒必要知會我。這是綠川心裏的話。
此外，和黑田一起來的高中女生仍然留在工坊。
你們倆都給我回去。綠川絲毫沒有表露歡迎之意，有苦說不出。
「人越來越多了呢☆」
不知不覺從椅子上起來的新城雅輕佻地拍了拍綠川的肩膀。她還不著痕跡地讓綠川站在自己與窗口之間的位置。綠川示意要新城雅一邊涼快去，但是想讓對方離得夠遠，工坊裏卻沒有那樣的空間。屋裏有狗，人也多。綠川根本搞不懂他們為什麽會在這裏，她用理性克製住想振臂將所有人統統趕出去的念頭。
頭都痛了。
總不會再來了吧？不會再有別人了吧？綠川祈願到一半，工坊入口又蒙上陰影。
「你好～～」
這陣開朗的問候聲讓綠川的平穩生活蒙上了更濃的陰影。
時本美鈴
「欸，叔叔。」
「怎樣，小丫頭？」
木曾川嚐試對美鈴那變得連掩飾之意都沒有的稱呼方式反擊。
我這樣叫她不算壞話耶──感覺不公平的木曾川如此自我消遣。
「叔叔是什麽人？」
「我隻是個叔叔啊。」
木曾川「呿」地鬧脾氣。被他抱著的狗吠了幾聲像在安慰他。
「還有你那種帽子在哪裏有賣啊？」
「不知道。這是我拿到的。」
木曾川態度冷淡，但是每次觸摸那頂帽子的帽緣，他的眼神都很溫和。
好比在觸摸憧憬和回憶。
「不過……沒辦法接著追蹤被綁架的人身上的味道嗎？」
木曾川試著對狗寄予期待。然而狗隻是揮著前腳表示「辦不到辦不到」。
在這之前，木曾川都用故作平靜的口氣。不過，也就到此為止了。
「……你會不會繞得太大圈了？」
他將帽緣折彎以確保前方的所見範圍。
在前方，有個看似預先埋伏的秀氣男子從樹林間穿出。
巧的是對方穿的西裝跟木曾川撞色了。
「我接到電話，趕回來一看就發現……直覺這玩意不可小覷呢。」
喃喃自語著坦然與木曾川正麵對峙的新城雅貴嘴角扭曲。
我才二十出頭耶。滿肚子不服的木曾川鼓著腮幫子指示美鈴：
「你先走啦。我有事找這個叔叔，而且對方好像也是。」
木曾川為了泄憤，就把新城拖來一起當叔叔。新城同樣氣歪了嘴，還露出稚氣的別扭臉色。
坦白講，木曾川實在不想遇見對方。
但他也明白對方不會顧慮自己是否方便。
「咦～～」
「好啦，你快走。」
木曾川動手推美鈴的肩膀，順便也摸摸狗的頭。美鈴不滿歸不滿，還是抱著狗盡快跑掉了。新城也目送那對可愛的搭檔離去，然後轉向木曾川。
新城最先脫口而出的話，是道謝。
「謝謝你昨天告訴我那個好地方。」
「對喔，有過那段插曲。」
木曾川想起他們在車站前的互動。當時他不曉得對方是什麽人。
然而，現在雙方即使不報名字也心知肚明。
「我答謝過了。這樣就不必對你客氣。」
你本來就不會對人客氣吧？木曾川拔刀回應胡謅的新城。
「會在這裏見麵，表示你執意要我妹妹的命嗎？」
「……啥？你有妹妹？在這裏？這樣剛好。」
這對木曾川是意外的情報，能順便完成工作讓他心情雀躍。
新城空手和木曾川逐漸縮短距離。看起來他身上連槍一類的武器都沒有藏。木曾川緊盯對方的左右手，為了迎戰而不予退讓。木曾川的刀與新城的手臂同時伸出。木曾川的刀劃向新城的喉嚨，新城的手臂朝著木曾川的右肩來勢洶洶。
新城伸出的隻是手指，與刀子不同。
即使被觸碰到，也不可能貫穿人體。
但是，木曾川卻受到眼前彷佛瞬間昏黑的恐懼折磨。
木曾川順從麵臨的恐懼，將肢體彎到人體極限，蹲身閃躲新城的手臂。他更刺出了手中的刀，然而新城同樣扭身完全避開刀尖。好比用蠻力將人偶扭彎，姿勢古怪的軀體交織成奇景以後，雙方又彈開保持距離。
盡管木曾川依然將刀舉向前方，心思卻專注於右肩。
假如讓對方直接抓到肩骨，不知道會被輕易折斷還是拆開。
這樣的想像足以讓恐懼跨越現實，令肩膀疼痛。
新城的身手跟那種直截了當的傷害方式相反，十分難以捉摸。剛才過招以後，木曾川隻有把刀捅在布料似的空虛手感。
渾身冷汗的木曾川到現在才想起有關新城雅貴這名男子的風評。
雖然僅止於傳聞，據說新城是可以把人體當黏土一樣對待的男人。
他能隨心所欲地折彎人類身軀，是熟於摺疊人體的高手。
另一方麵，新城對刀子掠過身邊的軌道也存有警戒。假如多跨一步出去，他的側腹就被割開了。新城對木曾川一邊閃躲一邊仍精準出刀的身手感到佩服。
雙方都為殺傷對手使出了渾身解數。
因此下次交鋒就會有一方喪命──木曾川有這種預感。
木曾川揚起嘴唇並做出覺悟。
他不想死，他必須活下去。因此他做出了自己要把人收拾掉的覺悟。
從新城秀氣的臉上也能窺見相同的氣魄。
「……一決勝負吧。」
木曾川依循著什麽似的短短嘀咕。
然後他將帽子轉正，望向新城。
兩人止住呼吸，準備拉近彼此距離。
原本是如此。
「喂喂喂，你們兩個，在這附近打鬧很危險喔。」
「咦？」
往前一個踉蹌的木曾川忍不住應聲。
遏止聲來得太過意外。是從他的腳下傳出的。
姿勢前傾的新城也跟著留步。於是，地麵隆起了。先探出頭的是圓鍬尖端。土被撥開到兩旁以後，接著冒出來的是靛藍色頭巾。
有個老先生像土麻黃一樣探頭出來。
「難保不會滑跤跌進坑裏啊。」
岩穀老先生一邊繼續提醒一邊冒出地麵。木曾川半帶笑容地看待對方拄著圓鍬當拐杖站起來，然後拍掉土的事實。
「老爺爺，你是地底人嗎？這座山上的地底人會不會太多？」
「有山的地方本來就可以說是地底吧。」
岩穀老先生的登場足以嚇倒木曾川和新城，讓他們都不自覺地放下手臂。老先生連拍掉土的手法都十分俐落，輕易就把原本沾滿土的肩膀和頭清得乾乾淨淨。
「我聽見有聲音才上來提醒，不過沒想到似乎爬得比我預料中還高。」
岩穀老先生說完又表示：「似乎在這個方向吶。」打算往更高的地方前進。
「老人家，請等一下。你該不會想到前麵的民宅吧？」
新城警戒似的問，岩穀老先生隨即麵露喜色。
他根本不把新城提防的態度當一回事。
「噢噢，就在這前麵嗎？那真是好消息，我從剛才就一直在找。」
「……咦？」
自己泄漏口風的新城無言以對。
「我請人幫忙照顧孫女，卻忘記問對方住哪裏了。為了避免去接她的時候造成困擾，我才想先確認清楚地方。好啦，那我們走吧。」
岩穀老先生開朗地催促兩人。那種對人絲毫沒有防備的風範，差點讓新城心服了。木曾川這邊則已經把刀收好，還用手撥弄著帽緣。
「結束了嗎？」
美鈴從樹後探頭出來。木曾川之前沒注意到她，就對不聽話的小朋友板起臉孔。
「你居然還在啊？」
「嗬嗬嗬。」
美鈴似乎在模仿之前的木曾川，自信地笑了笑。狗也在她腳邊現出身影。
岩穀老先生對這樣一個小女孩說了聲「你好」問候，於是美鈴也活力十足地用「你好」回答問候。木曾川和新城看著他們互動，廝殺的鬥誌也都逐漸消退。
與現場氣氛不相襯的健全調調似乎讓兩人的狠毒得到淨化了。
「欸，總之我們先到那間小屋好嗎？我不會對你妹妹出手啦，兩種意義上都不會。」
木曾川語帶說笑地提議停戰。那疲憊沙啞的聲音讓新城認為可以信任。
「總覺得真夠累的。」
「我也是。一會兒下山一會兒上山，忙個不停。」
在腳步輕快得像是鞋子長了翅膀的岩穀老先生和美鈴後麵，有兩個散發出濃濃倦色的大人跟著。圓滾滾的狗一開始也跟在美鈴身邊，但是它似乎漸漸趕不上那樣迅速的步伐，就後退到木曾川旁邊。盡管木曾川對那幕光景露出苦笑，還是伸手將狗抱了起來。
狗像回到歸宿一樣把前腳擱在木曾川的手臂上歇息。
新城側眼看著他，認為趁現在就能把他解決掉。
不過狗牽製似的瞪了過來，因此新城到最後並沒有動手。
「小妹妹，你是來郊遊的嗎？」
岩穀老先生朝美鈴搭話。美鈴抓著包包的背帶撒謊：「差不多～～」老先生「哦」地露出和善的笑容點頭。
「這裏該不會被介紹成風景名勝了吧？我剛才也遇到和你們類似的一些人。」
「我不曉得耶～～」
天知道他遇見的是哪一方人馬──木曾川和新城的眼睛似笑非笑地左右遊移。
「老爺爺是在做什麽呢？你的打扮好有趣喔。」
美鈴用目光追尋頭巾擺動的一角並發問。
同時抬起頭。
「有寶藏？」
「嗯。」
「德川家埋藏的黃金？」
「那也很浪漫。」
岩穀老先生感慨萬千。「不過，跟這裏不一樣。」他對這座山予以否認。
「有個叫綠川圓男的男子，他藏的財產似乎沉眠於這座山裏。」
「哦～～」
「……名字我就沒聽過了。」
木曾川自言自語；新城沉默不語。這時候終於可以看出兩者反應的差異。
「和我一起尋寶的同誌壯誌未酬就走了，隻剩下我一個人。」
「壯誌……未酬？」
這句話對美鈴來說太難懂。岩穀老先生似乎做了其他解讀，便談起同伴的憾恨。
「他似乎是被賊用壺砸破頭死的。」
「啊，我們家也一樣。」
美鈴閑話家常似的陪老先生談起相同案例。
「據說我爸爸也是被壺砸到頭的耶。」
她的話裏絲毫聽不出惋惜或陰影。
輕鬆得像在談論電視上播出的內容。
「哦～～真是稀奇的死法。」
「好懸疑～～」
哈哈哈──老先生和少女的笑聲重疊在一起。
「呃，不對吧……她是在開玩笑，還是天生少根筋？」
在那開朗的奇妙氣氛後頭，有木曾川對兩人的反應露出難色。
噤口不語的新城臉上有著不為人知的嚴肅情緒。
「從熟人讓給我的藏寶圖來看，圖上畫的就是這座山附近。」
新城看見那張隨風晃動的紙，「啊」地冒出短短的反應。
「山上……打了叉叉。這個叉叉會不會太大啊？」
連山的周圍都一起蓋滿，線條也歪得像蚯蚓的草率叉叉記號。
「嗯，害我費了不少工夫。不過這次未必沒有確實接近寶藏的跡象。」
「發現以後，老爺爺就會變成大富翁嗎？」
美鈴似乎隨時會開口要求對方買零食。
「哎，寶藏的金額或分量無所謂，價值在於找到寶藏這件事本身。追求這種感覺的我是個上了年紀的尋寶獵人。」
「啊，我懂我懂。」
在後麵聽著的木曾川表示同意。新城則默默地注視美鈴的背影。
奇妙的四人一狗就這樣走在通往山頂的短暫路上。
木曾川他們在半路對彼此的無奈產生同調，甚至還勾肩搭背走回工坊。
「你好～～」
就連新城雅看見對自己不利的男子和保護自己的哥哥搭肩出現，也變得說不出話了。
岩穀香菜
即使不認識的人和認識的人越變越多，香菜還是一直捏黏土，正如她捏捏好手香菜這個外號。盡管心裏無助得像自己一個人到親戚們齊聚的家裏，她仍動手修飾細節，迎來作品的完成。
「老師～～你覺得怎麽樣？」
香菜向依然麵朝門口，還氣得端肩的綠川詢問作品做得好不好。
雖然綠川討厭被那樣稱呼，不過大概是因為聽慣了，就對「老師」這個詞起了反應而回頭。接著她看見香菜要求評點的那玩意，便眯起眼睛。
香菜做的既不是茶碗，也不是盤子。
「玩具槍？」
屋裏的人聽見她這句疑問都默不作聲，卻同樣起了反應。小泉明日香和新城雅都看了香菜做的那把槍。不過香菜做的槍與其說是手槍，更接近科幻作品裏的光束槍。
前端像是裝了碟形天線，充滿弧度的造型。
原來她專心捏黏土是在做這個──綠川低頭看向香菜。
身穿睡衣的矮冬瓜少女。
這女的二十四歲？綠川再次對香菜先前自己坦承的年齡感到懷疑。
先不管對本人的評語，綠川檢視槍的完成度。
香菜做的終究是黏土勞作，不過她下的工夫意外紮實，即使用綠川的眼光也能給予肯定。綠川沒有敷衍了事，而是認真地鑒賞。
「哦……」
香菜能將腦海中的形象原原本本地重現。
綠川默默地羨慕香菜對於立體有概念這一點。
香菜把手放在腿上，嘀咕著「緊張緊張」並乖乖等待評語。
她那種天真無邪的期待簡直讓綠川跟麵對狗的時候一樣困惑。
狗和小孩對於變成大人的綠川來說，都在想像範圍外。
「嗯……我覺得很不錯。」
綠川慎選用詞般緩緩開口。香菜把握著的拳頭從腿上舉到麵前。
「真的嗎？」
「比我最初做的東西還像樣。」
綠川實際說出口以後，意外地感到不甘。
所以她沒有再多誇獎什麽，而是一臉鐵青地把光束槍還給香菜。得意的香菜「鏗」地舉起光束槍。
「不知道有幾年沒讓人誇獎過了呢。」
香菜陶醉似的露出滿麵笑容，並且連連點頭。
好耶好耶。活力在她體內陣陣湧上。
「好耶！」
香菜神情變得愉快，還對大家露出稚嫩潔白的牙齒。
當她像這樣握緊光束槍時，第三批客人就來了。
「你好～～」
戴魔女帽的男子木曾川；不知為何跟他搭著肩膀的新城雅貴；以及小學生時本美鈴。
對香菜來說，這次同樣是熟麵孔與生麵孔各半。
圓滾滾的狗一看見香菜，就離開木曾川的手趕到她身邊。香菜也立刻察覺它那球形的身影並蹲了下來。「原來你沒事。」香菜撫摸圓滾滾的狗肚子，狗也用前腳不停拍著香菜的手臂，像在慶祝她平安。圓滾滾的狗順便朝瘦狗看了一眼，還舉起前腳好似在說：「唷！」瘦狗也微微把臉動來動去回應。
木曾川看了他們再會的模樣才悟出少女的身分。他放開新城雅貴的肩膀，朝香菜靠近。
被仔細盯著臉的香菜對藍色身影感到畏縮了。
「唔～～……看起來沒有大王的架勢啊。」
「呼咦？」
「我是受了這家夥拜托才來救你的。」
木曾川指向圓滾滾的狗。照常理來說簡直荒謬，香菜卻開口致意：「失敬失敬。」
「你真的幫我找了救兵過來耶。」
令人疼愛的家夥──香菜緊緊抱住圓滾滾的狗。圓滾滾的狗搖著尾巴讓香菜擁抱。
不過，隨後香菜身上沾的土似乎跑進了狗的鼻子，讓它一副發癢的樣子。
「雖然好像白跑一趟就是了。聽起來，救你的人好像是你爺……」
這時候木曾川才回神轉過頭，屋裏卻沒有岩穀老先生的身影。
「咦？這麽說來，那個老爺爺人呢？」
「要找老爺爺的話，他在小屋前點點頭以後就折回去了。」
新城雅貴開口回答木曾川的疑問。「感謝。」木曾川難免態度生硬地點了頭。
「啊，原來爺爺有來過喔。」
當香菜嘀咕著朝小屋外麵探頭確認時，木曾川轉而麵對其他問題。
「……還有，裏麵那位美女別那麽用力瞪著我好嗎？」
木曾川一邊在雙腿使力以便隨時可以撲上去，一邊表現出虛有其表的友善。新城雅臉上是帶著笑容，而且，她還一邊將被砍的右手臂現給對方看。
「沒想到你會跟大哥和樂融融地回到這裏。這是怎麽回事？」
「……嗯。」
綠川不理想的反應與不高興的原因自然不必問。新城望著四周苦笑。
「狀況變成這樣，還真是熱鬧呢。」
他這樣說並沒有發揮打圓場的效果，綠川反而嫌煩似的伸手在頭上揮。
對綠川而言，人際關係和蜘蛛網差不多。
「到此為止，人絕對不能再多，再多還得了，連站都沒地方站。」
「救～～救～～我，叔叔～～！」
綠川那近似哀求的願望不知道是否被人聽見了，外頭傳來不識相的求救聲。
當屋裏眾人對少女活力十足的呼救聲現出各種反應時，香菜把眼珠子轉來又轉去。
在香菜的視野一隅，綠川好生厭煩地閉上眼睛。
首藤佑貴
「不妙，黑田要來了。」
男子察覺事態有變，立刻起身抓住佑貴的手臂。
「都是你敗事。」
他抱怨歸抱怨，還是不忘引導恍惚的佑貴逃跑。
碎步開溜的男子感歎。
「喂喂喂，那一大群人是怎麽來的？」
當佑貴等人靜靜旁觀時，事態仍一直往對他們不利的方向惡化。首藤佑貴尤其訝異屋子裏那張較年輕的幽怨臉色。
「小泉……明日香。」
佑貴來到這裏才確定自己和那個少女的緣分還沒斷。
不過，那對現在的佑貴而言隻會帶來惡夢。
「這下子不好了。大事不好啦。」
男子把佑貴推到小屋後麵避風頭。短時間之內頂多隻能溜到那裏，至於之後該怎麽辦，男子一時間也想不出來。
總之，他認為黑田隻能由他親自應付。
「你給我躲著。」男子吩咐佑貴，然後自己也把半個身子藏起來。正確來說，他隻是裝成要躲，好讓黑田一來就能發現他。
男子像是放棄躲藏地走到黑田麵前。
他們原本就沒有敵對關係，因此雙方都擺出一如往常的調調。
「唷，黑田……」
「喔。」
黑田大方地舉手打招呼。男子看了他那平靜的模樣，這才領悟。
「我大概搞清楚了。」
「嗯？」
「之前我一直覺得被人跟著，看來那就是你。」
躲起來的佑貴隻能聽見雙方交談的聲音。但是既然背著小泉明日香的男子追來了，表示佑貴之前都被小泉明日香看在眼裏。
光有這回事就讓佑貴受到罪惡感與恐懼的驅策。
他用手捂著喉嚨想：真虧自己沒在半路上被殺。
「居然跟蹤我，還一路跟到這種地方。你打的是什麽主意？」
「交差了事的主意。我有事要找你帶在身邊的首藤佑貴。」
佑貴聽到自己的名字被提起，內心更加窮途末路。
他隻能躲在死角靠著牆，用手緊抓似的按住胸口。
他甚至覺得如果沒有像這樣繃緊全身，自己就會從內側炸開。
另一方麵，男子聽了黑田的目的便輕易接受說：「喔，這樣啊。」既然已經被目擊，他似乎無意否認佑貴的存在。他連拍帶摸地對待手上髒掉的帽子。
「我才要問你，把殺人犯帶來這種地方要做什麽？你想殺誰？」
「沒那回事，我隻是來跟上司談工作。」
黑田當然不信男子扯的謊。他幾乎理都不理就向男子提議：
「先不管首藤佑貴，你要逃的話我無所謂。」
「那就好。」男子爽快地這麽回答，而佑貴都睜大眼睛聽在耳裏。
男子態度再差，仍是佑貴目前唯一可以當成同陣線的人。
要是失去他，佑貴在伸手可及的範圍內就真的沒有任何依靠了。
「不過──」男子繼續開口，讓佑貴覺得自己保住了一線生機。
「我逃了也無濟於事。姑且先服輸啦。」
男子擺出舉手投降的姿勢。然而，他並沒有放棄解決問題。
隻要縮短敵我距離，還是有些微的可能性。
一旦遠離，可能性就會變成零。
這不好說是積極正麵，但男子仍未舍棄求生意誌。
「哪有什麽服不服輸，我可沒叫你投降……」
黑田伸長脖子叫了躲著的首藤。
「跟我走吧，首藤小弟。之後的事，由我的委托者來定奪。」
繃緊身子的佑貴原本打算拖到最後都不主動出麵，但是「委托者」這個字眼讓他好奇地抬起頭。一抬頭，就有兩隻體型較大的蜜蜂正在飛。
它們似乎排斥背後的陰霾天空，還用看起來存心想攻擊人的速度飛來飛去。
佑貴怕那些蜜蜂，對此他在內心感到鬆了口氣。
啊，我身上還留著正常的部分──他心想。
「啊～～果然沒錯。」
佑貴就是如此普通，因此在這種窮途末路的情況下突然有人搭話，他可嚇壞了。而且聲音傳來的方向和黑田等人正好相反，令他雙重意外。他又撞到後腦杓，使得眼珠跟心髒一塊猛跳。
小學生時本美鈴不知不覺間在佑貴旁邊低下身子。
「大哥哥，你是在車站開槍的人對吧？」
美鈴笑咪咪地朝向佑貴，像是在觀賞什麽稀奇的玩意。
頂級笑容從佑貴的眼睛上方掠過。
他的頭像是被套上繩圈，突然痛了起來。
這小孩怎麽搞的？佑貴先是有如此的想法。
該怎麽辦才好？隨後佑貴便如此思考。
對方表現得純真無邪，但仍是不折不扣的目擊者。這個女孩目擊的還不隻是案發現場，她現在像這樣發現了逃亡中的佑貴，同樣也是不能放過的事情。
怎麽辦？怎麽辦？佑貴思考得冒汗，判斷力逐漸變得混亂。放過她不可能是良策，那麽該如何是好？佑貴身體發抖，搞不懂哪一邊才是恐怖的生物。在發抖的身體內側，似乎有金屬的冰冷觸感在呼喚他。
「你的鼻子扁掉了耶。」
美鈴好玩似的指出這一點，還捏了他的塌鼻子。
佑貴還沒對她隨便的舉動生氣，就先感到不可思議。
這小孩不怕他嗎？
為什麽她不怕殺人犯？
看似可愛的那張臉在佑貴眼裏逐漸變得扭曲。
「喂，叫你趕快出來啦。」
這次聲音換成從背後而來。佑貴一轉頭，就發現手插口袋的胡渣男正探頭看著他們。他從聲音聽出叫自己的人是黑田。
等得不耐煩的黑田主動走到佑貴這邊了。
此時，黑田的名字和那張臉終於在佑貴腦中串在一起了。
對方就是兩天前將他的臉痛毆到爽的男子。
原來這個人是殺手──佑貴現在才理解對方的暴力性從何而來。
「還有，你旁邊的小孩是誰？」
黑田正打算確認，佑貴隨即聽見神經在腦袋裏斷掉的聲音。
視野邊緣冒出一陣白，連看都看不清楚，身體就受了衝動驅使。
「啊？」
「哎呀？」
佑貴在進退維穀下采取的手段，是脅迫。他用拔出的手槍抵著美鈴頭部，然後把她像肉盾一樣擺在自己與黑田之間。美鈴和黑田都睜圓了眼睛。
佑貴一邊把槍湊在少女的側頭部一邊發抖。
「喂喂喂，你這一手挺像凶惡罪犯的嘛。」
的嗎？佑貴想這樣吼對方。
美鈴依然動彈不得，眼睛東張西望。她並沒有露出動搖的模樣。
「對了，我想請教一件不相幹的事，那位小妹妹是什麽人？」
果然不認識嗎──雖然說佑貴早有預期，但臉色還是為之緊繃。他抱著微乎其微的期待，希望這小孩是黑田認識的人，如今期待像冰層一樣被踩碎，隻剩滿地整合不了的想法。
佑貴抱著毫無意義的人質，變得無法動彈。
「啊，這個叔叔也有開過槍。」
美鈴想起黑田的長相。被她一說，黑田似乎也記起昨天在個展看到的麵孔，露出苦瓜臉說：「你是當時──」佑貴看了他們倆的態度，發現雙方絕不算友好，隻能慨歎抓美鈴當人質的價值越變越稀薄。
簡直像捧著紙片來保護自己一樣靠不住。
原本跟佑貴一起行動的男子也好奇地過來對騷動一探究竟。於是他看見佑貴的行動，頓時眉頭深鎖地表露出「這家夥搞什麽鬼？」的態度。
佑貴早就不懂自己在做什麽了，連算不算垂死掙紮都難說。
但黑田並沒有無視人質打過來，即使依靠的希望微薄，佑貴也無法舍棄。
「讓我……問一件事情。」
「嗯？」
「你說的……委托者是……？」
舌頭和眼珠都在抖的佑貴想厘清事實。
要拚到頭破血流或直接麵對現實，他都沒有氣力。
「你比誰都清楚吧。」
黑田沒有講出具體姓名，然而他動了動下巴指向小屋。
佑貴也明白事情正如黑田所說，但實際得知以後眼前仍差點陷入一片昏黑。他無法止住從眼睛自然流出的淚水。
佑貴像枯萎後花瓣腐敗的花那樣，無力地垂下頭。
被威脅的美鈴比他有精神得多。
「救～～救～～我，叔叔～～！」
美鈴朝小屋那邊大聲呼救，嗓音拉得高八度。
「你在叫哪個叔叔啊？」
黑田用力噘起嘴，顯得一臉納悶。
黑田不知道木曾川有來。他還將自己算在叔叔的範疇外。
「叔叔，叔叔～～！」
美鈴的聲音像電話鈴聲那樣吊起嗓。
佑貴的頭痛與那年幼的鶯聲呼喚起了共鳴，使他想吐。
身體逐日累積的不適為佑貴的人生築起牆壁。
他終於來到死路了。
佑貴不得不認為自己離奇的這三天即將有個了結。
黑田雪路
舉例來說，假如馬路中間有左右徘徊的狗，黑田就會去救。
但如果那隻狗即將被撞到，他倒不至於舍身擋車。
黑田屬於大約有那種良知的人。
那這次該怎麽辦好呢？他感到困擾。
逃亡中的凶惡罪犯抓了少女當人質。從字麵上來看，狀況十分緊迫，黑田卻沒有意願保護人質的平安。畢竟被抓的少女沒有危機意識，用槍抵著她的少年臉上傷勢和表情都令人痛心也算理由之一。由於首藤佑貴比人質更有悲愴感，要積極出手還不如救他──黑田有這種想法。
後來大概是美鈴的呼救聲得到了回應，木曾川慢吞吞地拖著一張像是剛睡醒的臉來到外頭了。
「原來你在啊。」黑田到現在才發現木曾川。「在啊。」木曾川簡短回答。
「這是怎樣怎樣怎樣啦～～？」
黑田對站到身邊的木曾川開口：
「她在叫你，叔叔。」
「我越來越沒有救人的興致了啦，叔叔。」
「叔叔快救我。」
美鈴伸出手催促。叔叔越叫越多次，木曾川表示「總覺得沒什麽勁耶～～」鬧起脾氣。連魔女帽男子都出現，首藤佑貴變得更無容身之處。
木曾川則從帽子底下望著首藤佑貴。
「話說，你搞什麽啊？」
黑田看了木曾川沒好氣的反應，才想起他曾經遇過首藤佑貴。
「這就是你想做的事？那你不如把事情弄得更好玩啊，在走投無路的情況下欺負女生，也是滿美好的夢想，要說單純是很單純。」
「叔叔～～快救我啦。」
「怎麽反而是你玩得很開心呢？」
木曾川苦笑。首藤佑貴麵對木曾川的質疑，眼睛開始發抖。
汗水積在鼻子與臉頰邊緣，整張臉充血發紅。皮膚用變色的方式來強調傷勢與身體不適，有如毒沼般搶眼。與其說他是凶惡罪犯，還更像病患。
「怎麽了怎麽了？」晚一步出來張望的香菜，還有新城雅及雅貴兄妹倆都來探視狀況了。和緊張感沾不上邊的人隨時都在增加。香菜甚至拿著黏土做的光束槍，別說像國中生，根本就是幼稚園孩童的德性。
「噢噢，大風波大風波！」
香菜左顧右盼地嚷嚷。不過四周的人都沒有為此鼓噪，因此她逐漸感到沒趣，忍不住歪頭問：「咦？這不算大風波嗎？」
湊熱鬧的人就這樣多了一批，氣氛變得越來越混亂。
然而在多方人馬幾乎都要迷失各自目標的複雜情況中，仍有個男子「噫！」地發出驚呼，臉嚇得像絲瓜一樣又扁又長。
賣手槍的男子被新城雅帶著微笑逼近，怕得臉色慘綠。
像冬天一閃即逝的太陽那般，他的血色急遽消失。
「哎呀，沒想到連你也上山了。」
新城雅有些假惺惺地表示訝異。男子「嘿嘿」地露出巴結的笑容，然而──
「賣錯的槍收回來了嗎？」
「噫！」
他立刻拋開那樣的笑容，看似掙紮地扭身，連身體都快變成絲瓜樣了。
「我有派其他人幫你回收，可是聯絡不上了。」
會不會死了呢──新城雅低聲咕噥。在旁聽著的木曾川瞥了他們的互動一眼，卻沒有插嘴。賣手槍的男子嘴裏咿咿唔唔，嘴唇歪得闔不起來。
「您……您是怎麽知情的呢？」
「有熟人親切地告訴我啊。用盡手段想解決問題是不錯，但是情報一旦流出去，就表示傳到想隱瞞的人耳裏的可能性也會變高。」
新城雅笑著隔著繃帶輕撫右手臂的傷口，男子一看她那樣做，就顧不得羞恥或他人眼光，直接跪地磕頭。突然下跪的動作硬是使得周遭眾人聚焦。
新城雅踹開腳邊的小石頭，眼角不悅地顯露出皺紋。
「我之前應該拜托過你，在有他人眼光的地方不要有這種舉動就是了。」
新城雅低頭看著對方歎氣。男子縮起脖子，卻還是不敢抬頭。
「雅。」
新城雅貴叫了妹妹一聲。「我明白啦。」新城雅同樣簡潔地回話。
「也好，既然你坦白道歉了，這件事就放你一馬。」
「咦？」
「要問我是不是遇上了什麽好事嗎？並沒有，而且我的心情也不好，畢竟傷口會痛。因此你這項工作被開除了，但我不會追究你闖的禍及損失。」
新城已經先猜到呆掉的男子會問什麽，便一臉愉快地予以否認。「趕快站好。」新城雅低聲用沉沉的嗓音下令，男子才總算跳起來。他一邊用手扶著站不穩的腿，一邊仍難以置信地觀察新城雅的臉色。
不過，男子原本就知道新城雅這個人屬於「心情好時反而會把人折磨到底」的性格，因此對她的說詞並不覺得有多奇怪。
算嫌麻煩吧。」
新城雅把香菜推出去要對方仔細看。任憑擺布的香菜和男子近距離相望。
雙方來這裏以前都沒見過彼此。
上上下下看了看以後，香菜不帶笑容地用口頭表達笑意。
「笑咪咪。」
她這種懶惰的情緒表達方式，讓男子看了隻能「啊哈」地放鬆笑出來。
「我本來就不是喜歡施暴的人。真要動手，我頂多隻會揍那些死纏爛打的酒鬼。」
新城雅一邊說一邊回想起什麽似的摸了摸右手背。
香菜也有看見新城雅的動作。當然，她什麽想法都沒有。
香菜自然更不會發現，新城雅那條右手臂就是讓她來到這裏的遠因。
在他們如此互動時，一旁的黑田把目光轉向工坊入口。湊熱鬧的人沒有再增加。
「教陶藝的老師呢？」
黑田問木曾川。
「她說提不起勁，在裏麵休息。」
「哦。」
黑田露出稍作思索的舉動，眼睛則朝著工坊入口，然後──
「這裏就交給你嘍。」黑田把問題賴給木曾川並走向工坊。
「欸，別推給我啦。」
他不由自主地把心思放在那邊。
「黑田。」
途中，黑田被之前職場的上司叫住了。剛才他刻意不把對方納入視野，一直裝成沒看見，如今才帶著生硬的笑容回頭麵對。上司那金絲般的頭發仍健在。
「你好，新城先生。」
自己過去是這樣稱呼對方的嗎？黑田差點對不算多久遠的記憶存疑。
新城沒有把話說破，而是提醒般告訴黑田：
「別對我的老師有所怠慢喔。」
「好、好的，那我失陪了。」
黑田一邊點頭哈腰一邊快步逃離現場。
回答完的他走了一會兒才冒出疑問：「老師？」
既然老師是用來稱呼綠川，那新城什麽時候變成陶藝家了？
「盡是些搞不懂的事……」
假如有第三者縱觀全局，事態或許就能看得明瞭，但是對黑田這個當事者來說，圍繞著的謎團大多沒有解決，甚至沒認清的事實也多得是。
在這種情況下，黑田並沒有格外遲疑就走進工坊了。
工坊裏，用手肘拄在作業台上的綠川正姿勢隨便地坐著。光看綠川偏一邊的肩膀和脖子，也能感受到她自己表明的「提不起勁」所言非虛。黑田繞到她的麵前。
「呃，你好。」
不知道該用什麽表情上前的他煩惱到最後，仍一如往常地稍微笑了笑。
依舊目光銳利的綠川抬頭看了陪笑的黑田。
「啊，今天這是巧合。我真的不曉得你住在這裏。」
「哦──」
綠川反應平淡。她似乎把黑田的話當成藉口或謊言。簡單來說，從中看不出她對黑田有所信任。黑田揮起空空如也的手，像是在主張自己無害。
「為什麽？」
黑田不知道她簡化的問題是「你為什麽在這裏？」還是「你為什麽要來這邊？」。
要聽懂「為什麽」的正確意涵讓黑田感到困難。
「你問為什麽……是為什麽呢？」
偏頭思索的黑田和綠川麵對麵在椅子上坐了下來。
黑田不在乎對方排斥讓他坐的眼神，還緩緩地前後搖晃上半身。
綠川對他那種靜不下的舉動開口問道：「怎樣？」
黑田發癢似的一邊搔著頸子一邊笑答：「沒有。」
「總覺得與你好久不見。」
「哪有？」
你對這幾天以來天天碰到麵的人說些什麽？綠川的語氣裏有這種意思。
「你講的我明白，可是我有那種感覺，很久沒有見到你的感覺。」
「……是嗎？」
綠川托著腮，把目光轉到旁邊。
由旁人聽來宛如在求愛的話語。
「啊，其實我身上沒帶壺的賠償費用。」
「我昨天也聽過一樣的話。」
「呃，早知道又能碰麵，我就會準備了。後來……你那邊怎麽樣了？」
「個展喊停，我還被警方長時間扣留。」
綠川原本平坦的口吻出現起伏。黑田「唔啊」地張口承受蚯蚓般蠕動的怨氣。他探頭看著綠川的眼睛承諾：
「我絕對會賠償。或許要花一點時間就是了。」
「……是嗎？」
綠川原本想用口頭禪讓話題結束。
「這還用說。」
她立刻又補上一句。慵懶的眼睛微微睜開了一點，可以窺見其認真。
黑田覺得綠川那副模樣有些討喜。
這麽說來，我得殺這個女子。
黑田回想起委托，手指卻沒有伸向槍。他看向牆壁。
對方住在這種山上，工坊裏上了年紀的牆壁又老又舊，這些黑田都看在眼裏。
感覺實在不像接受過什麽黑錢的恩惠。
寶藏的傳聞跟綠川是否有關呢？黑田稍微起了興趣。
「你在這裏住了很久嗎？總不會從一出生就在這裏生活。」
「哎，還過得去？」
「還過得去。」
「我父親在這裏蓋了燒陶用的窯，所以我才會來利用。雖然他沒用到就過世了。」
「……原來如此。」
黑田的眼睛左右不對稱地睜著，隻有左眼睜得較大。
「住在這裏會不會有怪人找上門？」
「滿常遇到。」
「啊，我不算在內。」
「沒有。」
綠川斷言。無論黑田心裏有沒有數，她似乎都準備好答案了。
當黑田似乎因詞窮而閉嘴時，綠川的嘴角就放鬆了一點。
看見她這種反應的黑田搔了搔頭，卻還是自然而然地笑著露出白牙。
「還沒有找到佑貴嗎？」
小泉明日香坐在工坊角落冷冷地出聲詢問，那對黑田來說是一記冷槍。
黑田活像挨了悶棍，視野晃動著予以回應。
「原來你在啊。」
他莫名焦慮，心情有如被人目擊尷尬的場麵。
「我一直都在。外麵發生了什麽事？」
「沒什麽了不起的，小朋友在玩鬧而已。」
當下要是讓小泉明日香得知詳情，局麵會無法收拾。如此料想的黑田隨口敷衍。
兩隻狗似乎看穿了黑田的謊言，來到他腳邊吠吠有聲。黑田嚇得稍微嗆著。
「你們也在啊。」
一直都在──比較肥的狗回話似的叫了。它們像在散步一樣遊蕩著。黑田用眼睛追尋狗的蹤影，還察覺綠川把右肩往後縮。
「你怕狗？」
「不是怕。隻是不太能理解。」
含糊歸含糊，黑田卻覺得她表達的意見有其風格。
黑田對綠川的脾氣已經熟到有這種體會了。
原本隨意走動的肥狗似乎對人智不及的抽象距離看出什麽端倪，便忽然抬頭豎起耳朵。
即使在黑田眼裏，也看得出它臉上露出了充滿人味的「笑容」。
時本美鈴
「感覺大家是不是把我忘了？」
首藤佑貴一臉無助，美鈴一臉不滿。狀況就是這樣。
～」
美鈴噘著嘴呼喚木曾川。「是是是。」木曾川草率回答。
「我正在想要怎麽救你。」
「痛痛快快地把他解決掉嘛。」
「別鬧了，被槍打到就慘了吧。」
平時態度從容的木曾川隻有在說這句話時帶有緊繃感。
美鈴被他的態度氣得鼓起腮幫子。
「爺爺～～」
「你不要越叫越老啦。」
首藤佑貴對自己固執於美鈴這個沒價值的人質有所警惕，也想著要逃離現場。他在盤算朝旁邊後退一步，然後直接從山坡滾下去。
「啊，壞人想逃了！」
閑著的香菜卻警覺地嚷嚷起來，她還不忘「啪啦啦啦啦」地（假裝）發射光束槍。於是原本各自聊開的人都一起看向佑貴與美鈴。
「欸～～趕快救我啦～～」
受困的公主要求速戰速決。不是出於恐懼，而是無聊。
那些人聽完她的話以後──
「嗯……」
有人不乾不脆地動起下巴。
「問題就在這裏啊……」
有人目光飄忽，似乎想把責任推得一乾二淨。
基於各種因素而聚集的這些人直到此時才有了共識。
在場有沒有哪個人心裏燃起了非救那個少女不可的使命感呢？
這個少女到底是針對誰所抓的人質？
抵達這裏的人都有特殊背景，與純粹的善意化身沾不上邊。
他們不是英雄人物。
齊聚在此的並非解決問題的能手，反而還盡會惹事。何況他們對彼此的背景也沒有掌握清楚，連誰與誰認識都說不準。
因此，每個人都不敢積極地出麵解決問題。
都沒有人挺身而出嗎？
正義已經死了嗎？
莫非正義根本還沒有誕生於世上？
大概是他們共通的疑問化成了龐大意念回蕩於四周。
某個人疑似接受到訊息以後，便從遠方發出回應。
「有我在這！」
大後方傳來自告奮勇的聲音。來者英勇到簡直像跑錯場子似的打破氣氛。
木曾川率先朝耳熟的聲音回過頭，然後「啊」地麵露喜色。
「欸，原來這種鳥事也還是安排了英雄出場嘛。」
他忍不住拍了待在一旁的新城肩膀。
撇開身為蘿莉控這點不提，那個男人的登場方式可說無可挑剔。
花咲太郎
「天使。」
太郎不禁在遠遠看見那個少女的瞬間嘀咕。
這是第二個讓太郎感動至此的對象。碰了會於心不安的纖細肩膀，留有嬰兒影子的柔嫩臉龐。如果能把她的秀發擱在手上聞，豈不是可比花朵凝聚的朝露，既甘美又芬芳？
處處皆是淡雅韻味。構成纖細少女的每個部位都可以說尚未成熟。但是對太郎而言，就連那種青澀都已經到了完美的境界，之後隻會每況愈下。
一言以蔽之，對方強烈符合太郎的癖好，如此而已。
既然有那樣的少女落在歹徒手中，太郎就沒有理由坐視不管。
「天使。」
太郎在自告奮勇之後，又一次感歎。
他差點為此嬌喘。
太郎與二條終快步趕到。他們大膽地穿過看熱鬧的人群。
「啊！」被抓的美鈴眼神變了。二條終也發現她是昨天遇到的女孩。
「喔，真巧耶。而且情況有危險。」
喂～～來個人幫忙說明事情經過。二條終轉頭求助以後，被抓出來當代表的木曾川隨隨便便做了說明。或許因為他是眼前這位歌手的粉絲，說明之前還不忘脫帽行禮。
「簡單說呢，就是壞蛋在做垂死掙紮。類似警匪劇最後演的那樣。」
「嗯，原來如此。有人質。」
二條終「唔～～」地翹起下唇，憂心粉絲的危機。
「好，這時候就要用我的歌喉為大家和平地解決問題。」
「未免太deculture了吧……」
當太郎困惑時，有一道塊頭小雖小卻頗有分量的身影從小屋裏衝了出來。
「噢！」
二條終現出驚喜之色。圓滾滾的狗朝著她一直線跑來。不知道它靠的是聽覺或者嗅覺。這條有人味的狗似乎也具備狗類獨特的靈敏知覺，還一邊搖尾巴一邊使勁地跑，渾身晃動的肉看起來肥滋滋的。二條終高興得不顧場合就將它迎接到懷裏。
「好乖好乖好乖～～終於見到你了！跑來這樣的深山總算有了回報！」
二條終用臉頰和狗互相磨蹭，狗臉上的贅肉被擠得變了樣。
「啊哈哈，瘦了不少……才怪！很好，一如往常！」
二條終摸了摸狗肥滋滋的肉，確認它的肚子狀態而感到安心。
「還有我啦！」忘記立場的美鈴也想趕到二條終身邊。首藤佑貴大驚失色，哀求似的喊：「唔……喂喂喂喂喂！」並且用手槍和胳臂擋住美鈴的去路。美鈴不得已隻好留步，但是她氣悶地抬頭看了首藤佑貴。首藤佑貴則被美鈴的那股氣勢嚇得退縮。
和首藤佑貴扯上關係的木曾川以及賣手槍的男子都隻能對這樣的互動感到傻眼。
「請問你是飼主嗎？」
有個穿睡衣的少女莫名其妙地偷偷湊過來。是岩穀香菜。
她們兩人似乎從反應認出了彼此就是昨天通電話的對象。「對啊。」抱著狗的二條終笑著回答。
「你就是香菜小姐吧……咦，你不當炸蝦大王了嗎？」
二條終看見香菜像小孩一樣光滑的額頭，就正經八百地問她。
「唉，我辭職了。其實呢，之後我打算……」
太郎朝打算長談的香菜肩膀瞥了一眼，想到應該先完成工作。
「麻煩你等一下。」太郎知會首藤佑貴。
首藤佑貴被太郎鄭重的態度搞迷糊了，太郎卻不在乎。
「你是岩穀香菜小姐……對吧？」
香菜稚氣十足的外貌讓太郎忍不住想把她當晚輩，但太郎告誡自己不能受騙。即使看似幼嫩，對他來說隻要考慮到年齡就會「胃口盡失」。
「是的是的，這位兄台有何事？」
香菜自配上膛音效並舉起自己做的黏土槍。她似乎很中意這項作品，片刻不離手，甚至還「啪啦啦啦啦」地假裝發射光束。太郎頭痛得不知道該怎麽置評，但正事一樣要談。
「我受了你的朋友委托要找你。」
「啊，你說的不會是凱碧吧？」
「凱碧？」
「哎呀，凱碧是綽號，呃，她的本名叫什麽呢……」
香菜的腦袋跟身體都打結了。太郎試著等她回想，她卻隻會扭來扭去。
太郎連對方是不是真的在思考都不太確定。
總之他認為彼此指的應該就是同一個人。
「你要不要用電話報平安呢？」
「好主意耶，拜借拜借。」
香菜像討零食一樣伸出並攏的雙掌。太郎把手機擺上去。
「啊，我不知道凱碧的號碼！」
「這是她給的便條，請用。」
活像在照顧小孩。香菜「嗶、嘟、噠」地自配撥號音效。太郎看著她那副模樣，也能深切體會到她那個朋友會表現得像個監護者的理由。
假如不是那種性格，要跟香菜這樣的人相處實在吃不消。
電話似乎接通了，香菜露出開朗的表情。