第三天 2
6天6人6把槍 CROCRO-CLOCK 作者：入間人間 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑田雪路
小泉明日香坐著不動，眼睛凝望著黑田。
察覺到視線的黑田刻意無視對方。
「請問。」
「嗯？」
然而被搭話就不能裝成沒聽見了。
「你不采取行動嗎？」
「我會啊，當然會。」
黑田從容應對。他馬虎的回答讓小泉明日香蹙眉。
「沒有線索，就算要行動也找不到人。對方八成也躲著才對。」
其實黑田比表麵上更頭痛。
這件工作的難處在於黑田非得比警方先抓住人不可。既然團隊能力與人手比不過，他要搶得先機就必須得到和首藤佑貴接觸過的人的協助。黑田苦惱著要如何活用屬於其中之一的小泉明日香。
「你知道首藤小弟的手機號碼嗎？」
基本上，黑田連首藤佑貴和小泉明日香熟到哪種程度都不清楚。
「知道是知道……不過，我想他現在不會把手機帶在身上。」
「是嗎……那就可惜了。」
黑田原本打的算盤是如果能撥通，把人約出來最快，不過期望卻落空了。他將手指湊到下巴撥弄。好似把臉往前伸的姿勢，雙眼茫然失焦，腦袋則陷入沉思。
除了手機以外，還有沒有其他傳訊息給首藤佑貴的方法？比如在網路留言板寫下隻有他本人看得懂的文章。可是既不確定首藤佑貴會不會看，逃亡中根本也沒有那種空閑吧。一下子想不出主意，這件事隻好先懸著。
接著，黑田摸索的是首藤佑貴的想法。殺人後正在逃亡。一介高中生陷入這種情況，在無助之下會采取什麽行動？為了站在對方的立場來想，黑田把心思放到自己的求學時期。
「……………………………………」
苦澀，酸楚，令人想放聲大吼。
盡想起無關回憶的黑田不禁苦笑。
「……啊。」
此時，雖然不明白是否有所相關，黑田想起木曾川的存在。有個男子曾經與首藤佑貴一同行動。按照小泉明日香的說明，他們似乎在這間事務所就分開了，但也許可以打聽到什麽有用的情報。黑田把手伸向手機。先別死在新城手裏啊──如此心想的他按下電源。
黑田立刻從通話紀錄撥給木曾川。接通的電話讓他「哦」地顯露喜色。
『汪。』
「……喂？」
結果，答話聲跟黑田認識的木曾川差遠了。後來電話那頭仍吠個不停。
「你怎麽了？講話啊。」
『汪。』
對方回話了。不是叫你──黑田搖搖手。
「呃，你是條狗吧？」
『汪。』
居然還有回應。狗應聲的時間點難以當成巧合，黑田有種類似撞邪的感覺。
「啊～～……能不能請你將電話轉交給木曾川？」
我在跟狗拜托什麽啊──黑田的理性感到寒心。不可能講得通。
『幹嘛，出賣朋友的男人？』
通了。
木曾川的聲音終於在電話那頭出現。講電話的人換手，讓黑田對自己的常識有了疑慮。
「我才想問你怎麽回事。剛才那是啥名堂？」
莫非木曾川正在有不知名生物居住的夢幻王國？
由於對方是有魔女外號的男人，黑田的思路也跟著歪了。
『除了人類以外，世上還有其他怪胎啊。』
可以聽見木曾川似乎捧著肚子在笑的聲音。黑田邊聽邊罵。
你這頭號怪胎還敢講。
「回到正題，剛才你那是什麽口氣？我哪時候出賣你這種家夥了？」
出賣應該要有好處才對，黑田卻什麽也沒得到。
「像你這種家夥也沒人會買吧。」
『不必重複兩次啦。你應該跟那個叫新城的家夥講了不少關於我的底細吧？』
「他有問你人在哪裏，可是我根本不曉得你住什麽地方，想講也沒得講。」
黑田跟木曾川算是朋友，但僅止於工作上的交情。基於職業性質，要是落腳處被人得知，同行就有可能把手伸過來，因此不能輕易告訴人。雖然黑田這間事務所為眾人所知，但他也沒有對熟人透露自己租的公寓在哪。
『問我家是嗎？我可是住豪宅喔，像旅館那麽大。』
「是喔。」
當然，黑田並沒有認真聽進去。
「我也有事想問你。你認識首藤佑貴這個人吧？」
『……哪位啊？』
木曾川並沒有裝蒜，他的口氣聽起來是真的不知情。
「就是那個兩天前在車站殺了人的家夥。」
黑田從背後感覺到小泉明日香的視線盯得更加用力，簡直讓他的皮都繃緊了。
『啊，是他喔。這麽說來，我之前沒問他的名字。』
「我有事要找那家夥。他目前是不是跟你──」
『不是喔。我跟他在你那間事務所分了。』
「……關於這件事，我倒也有一堆話想講。」
黑田瞄向被擅自擺在門口當裝飾的壺。壺坐鎮在那裏不動似乎就有股風範。
「首藤佑貴有沒有對你提過他之後的規劃？比如說要去哪裏，還是躲起來之類的。」
『沒耶，不曉得。那家夥畏畏縮縮的又沒主見，甚至想一直跟著我。我就給他忠告：反正事情已經無法收拾，隨他高興要怎麽做。』
「喂喂喂，別慫恿殺人犯啦。」
黑田把這當笑話。
『不過，要讓以前當過翹家少年的我來猜，他差不多該想家了。』
「呼嗯。」
『說不定人就躲在家附近吧。』
黑田玩味起感覺言之有理的意見。於是他想到疑點，並且反駁。
「翹家還有家人會迎接，但這次談的是殺人犯。警方也守著要逮人吧。」
『八成沒錯。可是並沒有抓到人的新聞出現。』
「……意思是？」
『他在回家途中警覺到了，或者受了阻擾。但我敢說人還是在附近。』
木曾川活像偵探一樣順利推理出來。
黑田沒有其他人能指望，對他的意見唱反調也是無謂。
「原來如此。我會當作參考。」
『噢。要是我能活下來，之後會再打給你。』
「好。」
簡短回應的黑田掛斷電話。他一想到有認識的人將在今天或明天之內從世上被除掉，心情也有點消沉。兩邊都是以同行而言維持得算久的關係，難免覺得可惜。
不過這樣的情緒在手機收好以後就被抹去，黑田一臉從容地抬頭。
「你能告訴我首藤小弟的家在哪裏嗎？」
黑田轉頭看向小泉明日香，就發現她的眼睛靜靜地發出光圈，然後運作。
「他在家裏嗎？」
「這倒不確定，但是我會去看看。」
「我也要去。」
小泉明日香表明要參與，語氣就跟她的背脊一樣直。
間隔了一會兒，黑田才問她的用意。
「你去做什麽？」
「我想看著他死。」
「……這樣啊。」
黑田不予反對。想親眼看人死，想折磨半死半活的目標。
以往並非沒有這樣的委托，然而她卻主動表示要去，而不是要求殺手把人帶過來，黑田從來沒遇過這麽有骨氣的女人。
盡管沒有顯露在臉上，黑田仍感到同情。
首藤佑貴應該先開槍解決她才對吧。
他鬧著玩地這麽想。
由於自己是昨天那場風波的核心人物，黑田暫時沒有意願在車站或站內走動。
黑田決定繞遠路過去。
從事務所離開以後，左手邊的廣告海報勾住了目光，使黑田湊向前去。
「啊～～……有愧於她耶。」
黑田對著美術商那裏貼的綠川圓子個展廣告搔頭。小泉明日香麵無表情地從黑田身後望向海報。她的眼睛澄澈，而且漆黑。
綠川圓子是客戶上門委托黑田殺害的目標。然而黑田起意觀察對方，結果卻漸進地被記住長相，最後甚至還一塊喝茶。昨天綠川好不容易舉行個展，他卻用槍將壺打破，搞砸了一切。黑田並不認為反正是要殺的目標，過意不去的想法似乎令他心軟了。
「付錢。」
耳朵後麵忽然傳來聲音，讓黑田嚇得跳起來。他差點忍不住從懷裏拔槍。脖子緊繃的黑田一回頭，就發現美術商站在他旁邊。
對方朝他伸出手掌。
「你買下的壺要付錢。」
「……我說啊。」
「對於你們辦公室鬧出的騷動，我可是一句話也沒說就打發掉了。」
美術商露骨地暗示自己要的是遮口費。
恐怕是木曾川昨天跟他講好的──黑田如此推測。
黑田差點認了這筆帳，但在大樓裏鬧事的根本不是他，而是木曾川。
至少要五五拆帳才對吧，那個臭家夥──黑田感到氣憤。
隻好祈禱木曾川會活著回來找他玩。
當黑田心想要不要將這個老頭打發掉時，美術商又把聲音壓得更低，還貼到黑田麵前對他耳語。
「其實我也有經手美術品以外的生意。假如你喜歡高中女生──」
「老頭子，小心我扁你。」
黑田用食指代替槍抵住對方額頭。
美術商則對著食指指尖笑著說：「哦，你需要的是那種玩意？」
綠川圓子
「……我大哥……是唐獅子戰士……」
開車的綠川斷斷續續地展露歌喉。
雖然她為人沉默寡言不風趣，獨處時仍會唱歌。
不過她的聲音既陰沉又細，旁人聽了大概隻覺得敗興。
綠川正開著小貨車前往她采集黏土的其中一塊地方。她找到能采集且認定黏土堪用的地方有三處，現在她從家裏出發，沿著山路要到位於山腰的采集地。這是顧及天候的判斷。
下雨時去那裏會有容易滑倒的危險，這是綠川從經驗體會到的。
天氣看起來十分有下雨的徵兆，因此她打算趕緊先繞完那裏。
貨車在熟悉的路上暢行無阻。
「………………………………」
或許是這幾天造成的影響，沒受到阻擾反而讓綠川覺得不對勁。
她覺得好像有絲線滑溜地逐漸從自己身上脫落。
抵達目的地旁邊以後，綠川將貨車停在相對平坦的地麵。她下車，連門都不鎖就從貨台上把圓鍬跟水桶搬下來。綠川直接穿過樹林間，走向采集地。
走在樹與泥土簇擁的野徑，圓鍬傳到肩膀的重量令人快意。比起社會，在自然環繞下更能讓綠川和顏悅色，感覺好比回老家。
不過綠川獨自帶著大型圓鍬走進山裏的模樣，以前曾被徒弟形容成「像是來動手埋屍體」。被他這麽說，綠川領會到「這家夥並不尊敬我嘛」。
陽光忽然露臉，使得綠川有所發現。她盯著地麵之前被陰天掩飾的凹凸不平處，還像雞一樣稍微屈身靠近。綠川凝神觀察，從地上的凹陷看出了端倪。
「是鞋印。」
那並不是綠川以前留下的，泥土隆起的輪廓非常新。看似並不是跟綠川一樣為了挖黏土而來，鞋印沒有集中在附近，而是往樹林那邊延伸。
「這裏……也有足跡。」
綠川彎身在地麵上追尋。那看起來跟一開始發現的鞋印又不同。
「這不是徒弟穿的鞋。有其他人來這裏。」
有人在。綠川確定以後便環顧自然與四周。周圍隻有風與樹。
憑人類的知覺要感受生物的動靜，連一隻蟲都分辨不了。
或許是三半規管在惡作劇，以綠川為中心，無異於平時的景色開始打轉。
感覺遠方甚至有女子的怒罵聲傳來。
綠川就這樣在原地站了一會兒，但她最後還是開始動手挖黏土。反正事情跟自己無關，就算有心懷不軌的人來，她也做不了什麽。
既然如此，把力氣用在自己能做的事情上就夠了──綠川如此心想，把圓鍬插進土裏。
「……熱愛……和平……嘔心瀝血……」
她像朗讀一樣嘀嘀咕咕地唱著歌，雙臂卯足力氣。
先前留下的足跡被圓鍬還有翻起來的土吞沒。
以觀光景點而言不算有名，有些路段甚至沒鋪柏油。
這樣的山上，究竟會有什麽人為了什麽事而來？
綠川無法想像。
隻願所有麻煩事都能在樹林的另一邊了結，不會過來這裏。
如此而已。
時本美鈴
「連電話都會接的狗可不多喔。」
木曾川誇獎抱起來的狗。狗害羞似的搔了搔耳朵後頭。
好想養它喔──舌根子發抖的美鈴也為之眼睛一亮。
然而這隻狗是美鈴敬愛的二條終所養。既然二條終在找它，美鈴認為必須盡快把狗送回才可以。她就是為此才與戴魔女帽的男子同行。
「啊，發現計程車。」
木曾川揮手攔計程車。美鈴也有樣學樣地一起揮手。
連狗都跟著揮了揮前腳。
停下車的計程車司機對他們這種組合難掩疑惑之色。
「不好意思，能不能讓這家夥一起上車？啊，這條狗超聰明的，你放心吧。」
木曾川親昵地朝司機搭話，打算靠健談的口才服人。計程車司機的臉色固然不太好看，卻還是立刻回答「請便」表示接受。狗對此又感謝似的揮了揮前腳，結果司機表情越來越微妙。
木曾川和狗上車以後，就發現美鈴先坐進去了。
「我跟你說喔，哥……哥哥。」
「唔～～怎樣怎樣？感覺這聲哥哥好不容易才從喉嚨擠出來耶，你想幹嘛？」
木曾川爽快地回應。他原本打著被叫成叔叔就從窗口把美鈴扔下車的主意。
計程車啟程。目的地由狗來指定。
「你喜歡二條終嗎？」
汪──狗比木曾川先應聲。木曾川則一邊撫摸狗的耳朵後頭一邊回答：
「沒到熱衷的地步，不過滿常聽。」
「哦──」
「怎樣啦？」
「你的品味不錯。」
美鈴隨手拍在木曾川的肩膀上。木曾川沒有怪她，笑著應付：「謝啦。」
美鈴在學校的朋友都不明白二條終有多棒，而且大多都不曉得有這樣一位歌手。在這種情況下遇到同好，美鈴會表達自己的敬意。
「對了，看你背著大包包，裏麵有筆記用具嗎？」
木曾川指著包包問。回答「有啊」的美鈴在包包裏翻找。
「哎呀！」
她差點錯把手槍當成鉛筆盒掏出來。
美鈴慎重地挑出鉛筆盒與筆記本交給木曾川以後，表示「真懷念」的木曾川揚起嘴角。
「你想做什麽？」
「沒啦，有這個大概比較好帶路。」
木曾川取出自動筆讓狗拿著。狗則用雙腳夾住自動筆預備，還抬頭朝木曾川小小地「汪」了一聲。是有問題盡管放馬過來的架勢。
「瞧你這模樣跟分量，真夠可靠的……咦，又有電話……啊，這次是太郎嗎？難得由他主動打來。」
木曾川一邊露出略顯開心的模樣一邊接手機。當他講電話時，美鈴就朝著從木曾川臂彎探頭的狗伸出手，搔弄它的鼻子。狗閉著眼睛露出發癢似的反應，想逃卻又逃不遠，結果隻能任憑擺布。
「……或許事情變得越來越奇怪了。」
收起手機的木曾川一臉無趣地靠窗托腮，還似笑非笑地揚起嘴角。
車程一路順利，沒過多久就抵達山腳。下車後，木曾川用「3q奇異果」這句冷笑話向司機道謝。
「那是流行語嗎？」對方留下和藹的笑容，並準備開走。
不過，木曾川回神將他叫住。
「能不能請你在這邊等？我們回程還要坐車。啊，車費繼續算沒關係。」
「咦？唉，是可以啦。」
司機帶著並不排斥的臉色把車重新停到路邊。
「那我們去郊遊嘍～～」
木曾川睜眼說瞎話地宣布，司機則用曖昧笑容目送他們。
和計程車拉開一段距離以後，為了讓狗在紙條上寫字，木曾川用手臂代替墊板。
『這趟比去程快多了。』
狗興奮似的拍動前腳。
「你下山時還曾經迷路吧。」
『大概沒錯。』
狗沮喪般垂下耳朵。覺得這條狗連情緒表情都有人味的木曾川笑了。
「好啦，希望被綁架的那位小姐還平安無事。」
畢竟不知道人目前是否仍在那裏──木曾川小聲補充。
爬山就此開始。
「好像遠足耶。」
美鈴笑咪咪地重新背起包包，木曾川則默默低頭看她。
察覺到目光的美鈴用眼神問他有什麽事，他就連同帽子一起搖頭。
「啊～～算了。」
你這小孩是怎麽搞的，居然跟著陌生大人來山上──盡管木曾川把話吞了回去，臉上還是顯露出難色。他不知道美鈴是思慮淺薄至此的呆瓜，還是腦袋少了顆螺絲的小孩。
木曾川心裏有不少想法，但他不至於開口提醒或糾正。
因為他自己以前也是這樣的小孩。
狗一邊比照景色和記憶一邊指路，兩人便跟隨在後。路上沒遇見其他登山客，過程平淡無奇。這座山似乎本來就跟那種遊客攀不上關係，山路一開始還有區隔出草木與道路，之後境界就逐漸消失了。
木曾川不時回頭確認有沒有人跟蹤，而且每次改換地點，他都會定好在現場遇襲要往哪裏逃的主意。處於被追殺的立場，理所當然要這樣提防。
另一方麵，跟那種戒心沾不到邊的美鈴則在半路上開口撒嬌。
「欸，叔……哥哥～～」
「你的真心話露餡嘍。」
「我走累了～～」
「叔叔到底是叔叔，所以一樣會累，不能背你走喔。」
木曾川看美鈴抱怨歸抱怨，還是有好好跟著，便實際體會到她的年輕。
有好奇心就勝於一切動力的年齡。
不久，發現那棟建築物的狗吠了一聲。木曾川和美鈴聽見聲音都了解它的意思。
「這裏就是公主待的牢房啊。」
木曾川稍微偏離山路並穿過林隙，朝那棟廢棄的倉庫靠近。
他無意明目張膽地從正麵靠近。
如此拉近距離以後，木曾川將那棟建築從上審視到下。
「倉庫……廢屋……怎麽叫都好啦，看來這裏平時就沒有人用。」
「是啊～～」
美鈴也躲在樹林死角窺伺建築物的狀況。
「而且裏麵也沒有人的動靜。」
木曾川這麽判斷，狗就「咦？」地將頭偏到一邊。
「你不看就曉得嗎？」
「嗬嗬嗬。」
木曾川露出孩子氣的笑容，美鈴解讀為「裝模作樣」。
她覺得對方在隨便亂說。
「人已經去了別的地方，或者……」
木曾川說著發現有車輪的痕跡，循著痕跡就到了倉庫後頭。
他探頭觀察停在那裏的汽車駕駛座，在確認車門能不能開以後，目光便開始閃爍。
「車停著，所以人還在。咦～～可是人不在表示……」
木曾川講出小小的矛盾點並整理狀況。
想好以後，他「欸」地朝狗搭話。
「萬一發生了不測，到時我會這樣打暗號給你……」
木曾川一邊移動一邊跟狗商量。他蹲得與狗的視線同高還認真說明，從旁人看來活像神經病。木曾川看狗答應似的頷首，就摸了摸它的頭。
接著，他把狗放開了。
木曾川與狗回到倉庫入口，將厚重的門打開。
「我第一名。」
門一開了縫，美鈴就穿過木曾川旁邊先進去倉庫。那種跟恐懼無緣的行動力讓木曾川嚇得睜大眼睛心想：「是怎麽教育才讓小孩變這樣的啊？」他頓時懷疑美鈴適合做自己這一行，卻又立刻否定內心的意見。
殺人時必須克服恐懼，然而對恐懼無感就是大問題了。
因為那等於沒辦法理解危險。
狗也碎步趕著進倉庫確認。木曾川從入口附近看去，並沒有發現任何人的身影，被囚的公主也不見人影。「怎麽會這樣呢？」他抱怨。
於是，當木曾川進倉庫走了幾步時。
「不要動。」
有人在背後這麽威脅的瞬間，他就像算好了一樣停下動作。
木曾川立刻舉手，還不忘做出投降姿勢。
威脅他的人並沒有注意到這一連串的反應都太過流暢。
可以說對方連那樣的餘裕也沒有。
在木曾川背後的是個女人。美鈴也不動聲色地逃到倉庫角落，並確認對方的模樣。一眼就可看出那個女人不尋常，好似從地麵爬出來，全身都是土。隨長發灑落的土塊讓女子稍微嗆著。「混帳。」她一邊低聲咒罵一邊用手槍前端抵住木曾川的背。對方的體力似乎在某種過程中消耗甚钜，喘得肩膀不停起伏。
「你是什麽來頭，地底人？curupira？」
木曾川轉頭看向灰頭土臉的女子，態度裝得從容。回給他的是土與口水。
「在這裏的女人怎麽了？」
「我把她放走啦。那是我接到的差事。」
木曾川立刻臉不紅氣不喘地扯謊。
「哦，換下一個問題。誰拜托你的？」
「……哦？」
木曾川把目光轉向牆壁。盡管質疑的內容脫離了想像，不過他就是料到女子會問些什麽才能保有餘裕。
對方並沒有開槍，而是跟他用講的。
站在敵人背後就誤認有優勢。針對這項心理的保命措施。
沒殺掉狗還讓它逃出來，也是木曾川判斷對方有隙可乘的一大要因。
緊接著，木曾川就趁這個空檔晃了晃右腿對狗打暗號。
暗號一出，原本退縮的狗立刻站直，在前腳蓄勁。
隨後，奮力張嘴的狗幾乎從地上蹦了起來。
花咲太郎
三人帶著三張黯淡的臉色，正在咖啡店前麵等紅綠燈。
太郎跟二條終不必等，無心間卻都跟著杵在原地。
燈號一開始閃爍，女子便轉向太郎。
「因為我還要上班……不好意思，香菜就拜托你了。」
女子深深地低頭行禮。太郎則回答：「好的，我盡量設法。」話說得不太有力道。
不過事態雖棘
手，工作仍舊是工作，因此有疑點他依然會問。
「我想先請教一件事，岩穀香菜小姐有汽車駕照嗎？」
「咦？啊，沒有。她頂多隻會騎腳踏車，再說她也沒有車。」
「是嗎？另外……你有沒有岩穀小姐的大頭照呢？」
沒透過事務所是違反正規程序，但太郎仍向對方索取找人所需要的資料。
女子目光左右遊移，然後才嘀咕著拿手機確認：「有拍過的照片。」她臉色一沉。「隻有這張啊……」她露出苦瓜臉，讓太郎等人看了那張照片。
上頭有少女半睜著眼睛躺在地板上的身影。
感覺那張臉似乎是睡著了。
額頭上寫有「炸蝦大王」的字樣。
那大概是她自己照著鏡子寫的，處處可見寫反的筆劃。
當太郎和二條終麵無表情地僵住時，女子則是用手捂著眼睛低下頭。
她似乎在忍著羞恥，肩膀正在發抖。
「呃，我問這個跟搜查無關，隻是純粹好奇──」
「我不清楚也不曉得。」
搶先猜到太郎會有什麽疑問的女子予以打斷。炸蝦大王的秘密就這樣保住了。
「有什麽進展請跟我聯絡，我會立刻趕去。」
女子把記載著聯絡方式的紙遞給太郎，然後跑步離去。太郎來回看著她衝過即將切換的綠燈底下並朝車站而去的背影，還有自己收到的聯絡方式。
「原來她姓丹羽。」
「tanba小姐啊。」
「要念成niwa才對吧。」
一旁的二條終伸長脖子，太郎則正經八百地糾正。
二條終跟那個姓丹羽的女子不同，看起來並沒有要趕著過馬路，她甚至交抱著胳臂。
「你不必工作嗎？」
「我沒有那種事要忙。」
她認真表示，然後捧著頭說：「沒工作可接啦。」不過也才兩秒就振作了。
「所以呢，太郎先生，你打算怎麽找那個叫香菜的女生和我們家的狗？」
「我接下來才要想。」
太郎跟綠燈作對似的轉身，刻意踏出腳步聲在路口前走來走去。二條終用眼睛追尋其身影，太郎則開始自言自語。
「要帶著人移動，何況還有狗，到底得用車吧。」
電車這條路行不通，太郎就朝著車站用手比叉叉。然後他又開始徘徊打轉。
「不曉得他們是自願移動，或者有第三者介入。畢竟當事人沒車，更沒有駕照。既然錢包也留在家裏，要搭計程車就有困難。假設成被人帶走還是比較妥當。簡而言之，就是綁架。那麽，下一個問題就是為何要綁架。是針對岩穀香菜下手的嗎？還是出於偶然？我看這恐怕是針對她下手的。從公寓到咖啡廳距離實在太短，再加上雖說是夜晚，這一帶的行人也不會少。要是沒經過事前策劃再動手，要迅速犯案有其困難處。此外，綁架的理由有沒有跟手槍扯上關係呢？聽起來懶得出門又不致招人忌恨的岩穀香菜身上若有犯案動機，那會是個妥當的答案。」
像講課一樣把話說完的太郎看向二條終。二條終隨便拍了手。
「什麽嘛，我還以為你隻有打扮像偵探，沒想到滿有樣子的耶。」
「哎，哈哈哈～～」
太郎轉向別的方向笑了。「滿有樣子」這句形容讓他有本質被戳破的感覺。
那些自言自語終究是在整理情況，並沒有促使事態出現進展。
說穿了，他完全不曉得最要緊的狗和岩穀香菜會在哪裏。
「然後呢，到頭來該怎麽辦？」
對此似乎也心裏有數的二條終又問。
太郎把名偵探的皮相剝下來扔掉，根據現實拿主意。
「隻能規規矩矩地打聽找人吧。拜托警方最快就是了。」
「也對……先不提狗，現在已經有個女生失蹤了。」
問題嚴重嘍──二條終似乎幻想著有某個人正在掌鏡，還對空無一物的地方嘀咕。
太郎一麵望著她演的獨角戲，一麵將焦點放到別的案子上。
「扯上手槍……彼此會有關連嗎？」
早上解決的那樁委托在他腦子裏揮之不去。
疑似委托人弄丟手槍的停車場就在公寓旁邊。
「……很近耶。」
太郎認為把兩件事串聯起來並不突兀。
岩穀香菜會不會就是撿了委托人的手槍？
「假設事情真是那樣……感覺好像有了線索，又好像沒有。」
即使能感受到絲毫關聯性，也不會牽成一條線。太郎試著絞盡腦汁想了一會兒，隻得到那並沒有用的答案。他發現自己的著眼點偏了。
該關注的不是香菜撿到手槍的過程，而是她持有手槍的事實。
「這個嘛……怎麽辦好呢？」
太郎雖然猶豫，還是拿了手機預備。經過片刻的苦惱，他試著撥號。
『唷唷唷，稀奇稀奇。』
立刻有開朗的嗓音接聽。太郎選擇的通話對象是木曾川。
在太郎的交際圈中感覺與非法情事最有牽連的人。
希望固然不大，但他認為也許能得到某些消息的動向。
「我有點事想問你。」
『哦～～今天是備受仰賴的日子啊。』
「啥？」
『盡管說，這是我身為年長者的包容力……咦，我們倆是誰比較大？』
太郎快要後悔打這通電話了。然而好不容易打給對方，還是把事情問一問。
「聽到綁架，你會直覺想到什麽？」
『那樣不好啦，太郎，你得克製自己，用看的就好。』
太郎把電話掛了。或許是不甘浪費時間，他的頭甚至有點痛。
木曾川立刻又重新打來。
「你似乎對我有誤解。」
『難不成你覺得會被誤解的人本身人性沒問題嗎？所以說，要問綁架是嗎……？綁架？你提到綁架啊？』
木曾川的嗓音突然變調，口氣也不一樣了。哎呀──太郎感到有希望。
好比看見釣竿的浮標沉到水裏。
『沒事沒事，司機先生。呃，要說到綁架……』
木曾川一邊對別人辯解，一邊若有深意地嘀咕。
『被綁架的是女生嗎？』
「沒錯。」
太郎篤定這家夥絕對知道些什麽。
『美少女嗎？』
「是炸蝦大王，自稱的。」
『唔～～好像跟我期待的有點不一樣……』
不懂對方在期待什麽的太郎搔起太陽穴。
「跟你有關連嗎？」
太郎不至於把木曾川直接想成綁架犯，但他懷疑有所涉及。
『我現在正要去參與。』
「啥？」
木曾川的回答讓太郎忍不住扯開嗓門。
『因為有點緣分，我正要去救那個被綁的女生。』
「你的工作什麽時候變得像這樣包山包海了？不景氣嗎？」
『要加油啊。』
「幹嘛用那種讓人火大的語氣……不然透露你要去哪裏就好，我接了搜索的委托。」
『果然是這麽回事。哎，那倒無妨。所以你也會來嘍？』
「情非得已啦。」
『事情變好玩了耶～～』
從木曾川的聲音和態度，太郎感受到某種正好相反的沉重情緒。早上那通電話大概也是原因。
有相當交情才會有如此的理解，太郎心情複雜地接納了這一點。
從木曾川那裏得到情報後，他就此掛
斷電話。
講完電話，太郎才打趣說自己忘了問狗的事情。
但他認為狗實在跟木曾川扯不上關係才對。
太郎就這樣向二條終簡潔地報告電話的內容。
「現在變成要去山上了。」
「啥？」
「是有什麽事情要到山上呢？」
有張臉忽然若無其事地闖進太郎和二條終之間。
兩人急忙閃開保持距離，對方是個金發青年。
太郎對青年有印象，在二條終看來卻是毫不認識的生麵孔。從臉孔無法看出缺陷，感覺隻像人造物。蘊藏其中的圓融與知性點綴著表情，在二條終眼裏卻顯得「過當」。用那樣的假麵具掩飾心思並無意義。
「我去拜訪了熟人開張的事務所，對方卻不在。」
「喔。」
「還莫名其妙地被推銷買了藏寶圖。」
青年微笑著亮出手裏抓著的紙張。
那跟他跑來找太郎他們打岔有什麽關聯嗎？
當太郎不得其解時，那個金發青年──新城雅貴的外套裏開始震動。
「哎呀，我妹妹打電話來。失陪。」
身段始終柔和，腳步卻倉促，接電話的背影也顯得匆忙。
「哪有什麽失不失陪，剛才那個老兄是誰？」
就是啊──太郎對二條終的疑問表示同意。
「總之似乎是發現岩穀香菜的下落了，我打算先找到她。」
太郎說明以後，二條終就冒出要跟著走的舉動。
人跟你無關也要跟來？太郎困惑歸困惑，卻沒有拒絕讓二條終一塊去。
他期待讓人心情低落的郊遊路程中能多少得到排遣。
畢竟在發現下落的同時，也可以確定有綁架事件這個不平靜的麵向。
這不是偵探該插手的案子啦──如此心想的太郎抬頭看了陰霾的天空。
岩穀香菜
香菜能隨意活動的部位頂多隻有下巴，因此下半張臉自然已經累壞了。
即使如此，地上有蟲朝臉爬過來還是會讓她「噫！」地仰身保持距離。
香菜怕蟲子。這座倉庫被棄置在深山，對她來說就成了恐怖生物博覽會。無害的蟲倒也罷了，偶爾發現有身軀細長如蜈蚣的蟲在地上蠢動，便會讓香菜嚇僵。扭身掙紮的她希望至少能換成坐姿，綁著的繩子卻沒有變鬆。
狀況變成怎麽樣了呢？香菜朝入口探頭。別說等人來救，連綁架犯都一直沒回來，漫長時間就這麽過去了。肚子被踹的疼痛不比饑餓顯著，身體更因為想上廁所而搖擺。自己總不會被遺忘了吧？有別於遭人綁架的不安讓香菜感到煎熬。偶爾好像能聽見外麵有人講話的聲音，她覺得這是不好的徵兆。
「呃～～」
香菜終於開始呼喚綁架犯。
「喂喂喂～～不好意思。請讓我去上廁所～～」
她提出自己當下最大的問題。連壞蛋在內，沒人回應她的聲音。
沉默一會兒以後，香菜繃緊喉嚨往後仰，撐起上半身。
「兩條腿的～～拜托來個兩條腿的幫幫忙～～不對，就算四條腿的也可以～～」
我受夠腿會蠕動著湧過來的生物了──香菜一邊鬧一邊哭訴。最慘的情況下，就算來的是山猴她也歡迎，反正她希望有動靜。假如什麽事也沒發生，被綁在這裏遲早會沒命。香菜警覺以後，就泄氣地表示：「傷腦筋耶。」
在她的想像中，這屬於排斥度名列前茅的死法。
自由被剝奪，還又饑又渴地餓死。
隻能充滿渴望地等待著耗弱，多麽殘酷。
這應該是黃泉中最身無一物的死法吧──香菜心想。
「唔喔～～放我走～～！」
香菜試著求助。假如獲得釋放，那麽──
她又要回到家裏，無所事事地過日子嗎？
於是，走投無路的自己連那種生活都過不下去的事實讓香菜更加心神交瘁。
「什麽都做不了嗎……呃，要說到能做什麽，確實是個問題。」
即使手腳動得了，自己又能做些什麽？
香菜反省自身，沮喪程度幾可跟現場的氣氛相呼應。
她無所求也無所能。
香菜重新體認到自己有多不中用。
難怪凱碧會生氣，朋友發飆的臉甚至讓她懷念。
由於被綁著沒辦法換姿勢，香菜倦色濃厚。
當她消耗得連種種思緒都快要就此中斷的時候。
有道光探向香菜。
首藤佑貴
「前陣子的事了，這一帶的山曾經傳出藏有寶藏的風聲。」
男子看著蒼翠山頭上所見的天色，談到有那樣一回事。
慢一拍的佑貴追在後頭靜靜地聆聽。
「不曉得是誰藏的，也不清楚是誰的財產。之所以要藏，大概就表示那是挖出來會惹出問題的一筆錢，風聲更不知道是打哪裏傳出來的，根本沒什麽人要找。何況提到山，這附近有一大堆，沒其他線索也無從找起。」
睡眠不足應該是雙方共有的症狀，男子的步伐卻強而有力。佑貴腳步沉重。兩者相似而又有所不同。
「然後呢？」
「就這樣而已。我想對方總不會看上那筆錢而行動……那何必待在這種地方呢？說不定是來埋什麽見不得人的東西吧。」
男子的磨牙聲窸窸窣窣地傳出，讓佑貴聽得皺眉頭。
他暗指對方是來埋屍體，這一點佑貴也有聽懂。
「隻不過……可以肯定的是這裏應該藏了些什麽。」
男子嘀咕的這句話並沒有傳到走在後麵的佑貴耳裏。
後來，他們仍默默地不停前進。徒步移動的行程一路持續，空蕩蕩的胃感到絞痛。睡眠不足讓內髒各處痛得像被束緊一樣。佑貴的身體狀況逐漸瀕臨極限。
遠遠離開家附近，好似為了躲避人群而來到山中。罪犯的去處就是如此，佑貴的想像與昏暗景色交疊。踏在連路況都不完善的山道上，還得挑選草皮剝落的野徑當成路來走。他們從山腳到這裏都是用走的。搭電車會怕佑貴的臉被認出來，按理隻好搭公車來到山附近。
在公車上搖搖晃晃的時候，佑貴的心髒仍然縮成一團，絕未恢複原樣。
有人會盤問自己嗎？有人會報警嗎？隻要通報有個憔悴而氣質異常的少年，警方就算不知道長相還是會行動吧。任誰都能把佑貴推向滅亡。
待在山中，待在無人煙的地方比較安心，這般心境可以說最能貼切顯示自身的遭遇。然而隨著爬山的腳步逐漸跟目標接近，又有另一種緊張及退縮的心理在侵蝕佑貴。
才一會兒工夫，他就對自己打算開槍殺人活下去的決定反悔了。
越接近目標，越覺得發脹沉重的腿幾乎快要爆開。
越接近目標。
「……………………………………」
男子的步伐固然坦蕩，但佑貴望著從旁流逝而過的樹木，內心浮現他們是否真的正在接近目標的疑問。一路保持沉默的唇與舌生硬地動了。
「所以說，呃……你曉得對方在什麽地方嗎？」
有所顧忌的佑貴不敢直說那是自己正要去殺的對象，語氣含含糊糊。
「天知道。」
男子一邊順著路走，一邊用馬虎的回答刺激佑貴不安的心理。
「反正這座山也沒多廣，對方又不可能露宿荒郊野外。走下去遲早會發現建築物吧。」
「真的假的……」
即使山的規模說起來算小，人腿還是負荷不了。佑貴不禁這麽想。
「有汽車
開過的痕跡吧？」
男子指向地麵。經他提醒，佑貴才發現地麵上的那道痕跡。男子似乎就是沿著痕跡走。
佑貴明明也是低頭走路，卻什麽都沒有看進眼裏。
他深切感受到緊張所造成的視野狹隘。
「電話中聽起來好像有人陪在旁邊……搞不好是那女人的大哥。要是那樣就慘了。」
男子似乎是膽寒發抖，上半身打了哆嗦。對他來說，那似乎比迷路更恐怖。假如有那種類似保鑣的狠角色在場，佑貴到底不會是對手。他連眼前的男子都打不過。
沒問題嗎？如此擔心的佑貴晚了一點才臉色發青。
當他們談到這些時，男子回過頭。他並沒有要看佑貴，而是伸長脖子張望更後麵。佑貴發現他在路途中出現過好幾次這樣的舉動。
「有什麽狀況嗎？」
「不……我想是心理作用，可是有人的動靜。」
男子說明時的眼神感覺並沒有打算將事情輕鬆帶過，既認真而扭曲。
「動靜？」
在這樣的山裏頭？佑貴忍不住回頭。
一路上隻有費力爬過的陡坡。
「或許有人追來了。找你比找我的機率要高。」
男子嫌棄似的把原因推給佑貴。佑貴對於有可能被追捕的恐懼更勝於反抗心，之後他每走一小段路就會回頭，確認後麵並沒有人。
恐懼導致誤解，甚至沒有風吹草動也會將樹枝看成人影。
他們倆就這樣沿著路一直前進，最後便碰上建築物。
眼前有座看似勉強保留著形狀的廢棄倉庫，佑貴仰望入口。
「是……這裏嗎？」
風貌像惡棍躲藏的巢穴，拋不開可能性的佑貴因而半信半疑地開口確認。
把藤蔓從他們相遇的廢棄工廠去掉，兩棟建築的老化程度大約隻有這點差異。
「我想大概不是這裏……」男子一邊擦汗一邊否定。
「照那女人的調調，總不可能待在這種像破屋一樣的地方……」
男子嘀咕歸嘀咕，還是朝倉庫靠近。他沒有打算從正麵進去，而是沿著牆壁在周圍繞。佑貴傻傻地杵在原地，看著對方打探的模樣，右手則自然而然地隔著衣服摸向藏在身上的手槍。
似乎從裂開的牆壁找到縫隙了，男子像狗一樣蹲下來窺視倉庫裏麵。他看了裏頭的狀況，皺起臉來。男子呆愣片刻才又站起來，拍了拍沾到土的手。
他直接快步折回來。
「什麽人都不在，心理作用。」
「啥？」
男子經過佑貴身旁。佑貴對直接走個不停的男子投以疑惑目光。
「喂，趕快過來。」
男子用力招手。或許他看見了不妙的玩意。佑貴感覺背後發涼，一陣顫抖，逃也似的離開現場了。光看就知道有危險的東西，目前他隻想得到是屍體。
因為泄露口風的男子是說「什麽人都不在」，而非「什麽都沒有」。
佑貴想像的畫麵色彩豐富。他猜男子應該是看見了從人身上流出的血液。
心慌的佑貴拔腿就跑，急著想追到男子身後。
男子的腳步快得像競走，在山路要追上他對佑貴來說相當累人。隻是使勁讓身體前進，傷口就會疼痛不堪。離開廢棄倉庫的男子一路下山，朝山路分岔點走個不停。而佑貴身子不穩，腳步略為偏右，當他正打算用力踩在地麵站穩的時候──
地麵像雪片似的化開了。正確來說，是他站的地方塌陷了。
佑貴感覺到腳步踩空，臉上頓失血色。
唰。
佑貴被吞入崩塌的地麵。
事情發生在短短一瞬，男子連頭都沒回。
叫都來不及叫的佑貴伸出右臂亂揮。
倏忽伸出的手臂根本沒東西能抓。
不可能有人對自己出手相救。
明知如此，本能伸出的手仍被熱度包裹。
是人類肌膚的溫暖。
身體同時遭受到重力的衝擊。以地麵的衝擊而言來得太早，被拉扯的疼痛感。
佑貴沒有摔下去，而是被別人伸出手臂拉住了。
抓住佑貴的並非和他一道的男子。皮膚更粗，也更加強壯的手正握著佑貴的手腕與手肘。墜落的力道從腳邊流失，脫水般散去了。
之前消失的血色回到佑貴臉上，盡管還會耳鳴，他仍抬頭看向前麵那隻援救的手。
靛藍色頭巾首先映入眼簾。是岩穀老先生。
「好險吶。」
膚色淺黑的老先生一臉溫和地把佑貴拉上去。整張臉的皺紋與寬闊肩膀呈對比，強而有力的體魄與老態有距離。佑貴被健壯的雙臂抬起，然後救出坑外。從頭到尾看著的男子什麽也沒對佑貴說，隻是蹲到坑洞旁邊。
「喂喂喂，這座山居然有陷阱啊。」
男子探頭看向洞裏並對深度感到傻眼。是摔下去要一個人爬上來會有困難的深度。
「看來是這樣沒錯，真危險。」
老先生揮了揮手跟著表示感慨。
佑貴有耳鳴不好判斷，但他覺得老先生的話聽來有種裝傻的味道。
他朝岩穀老先生隨身攜帶的圓鍬瞄了一眼，疑心越來越深。
然而佑貴被對方所救仍是不爭的事實，他開口道謝：
「謝、謝謝您。」
佑貴無意識地深深低頭，以免讓長相曝光。「這不算什麽。」岩穀老先生一邊拂須一邊表現得像個慈祥長者。他保持著和藹態度，並對佑貴與男子投以觀察的目光。
「你們是來郊遊的嗎？服裝可真輕便。」
「啊，沒有，我們是……」
覺得岩穀老先生把事情想得好悠哉的佑貴心生疑惑。正常是該那樣想的。
心靈荒廢到麵對任何情緒都隻會當成惡意或敵意，佑貴對這樣的自己感到悲哀。視野變得狹隘，連看得見的東西都看不見了。他被逼得好緊。
另一方麵，老先生對佑貴以及男子卻沒有表現出警戒。雖說佑貴的長相並沒有對外公開，老先生的寬厚仍讓他稍微得到形式上的救贖。難道我們不可疑嗎？佑貴如此心想，不過老先生的模樣也十足奇特。
佑貴一直不回答，男子便扯謊：「唉，差不多啦。」
「兩個男人來爬山，感覺不是缺了紅花嗎？」
「興趣的世界不需要女人。」
男子道出不符時代潮流的講究。佑貴轉向旁邊，低聲笑了出來。
他們倆都想盡快離開，但既然被人所救，總不好說走就走。
「不過你們會挑這座山，是內行或者一竅不通呢？」
「咦？」
「畢竟路況不完善，能休息的地方也少。來這踏青有意思嗎？」
合情合理的疑問。要怎麽回答啊？佑貴對男子投以求救似的目光。
「從山頂看過山腳的景色以後，那些俗念都可以拋到九霄雲外。」
男子毫不羞愧地接連扯謊，佑貴傻眼到最後反而覺得佩服了。
這個男的肯定就是像這樣靠著欺瞞周圍活下來的吧。
「哦，但今天天色不作美就是了……」
「老爺爺，你該不會是住在山上吧？」
男子硬把話題打住。
「唔，怎麽會呢。我是為了挖寶而來的。」
岩穀老先生舉起圓鍬，佑貴和男子忍不住麵麵相覷。
他們的反應讓岩穀老先生看了眼睛發亮。
「搞什麽，你們也是同道中人嗎？」
「不、不是的……我們沒有那種打算。」
「是嗎？那真遺憾。」
老先生顯得沮喪。原以為遇到同伴卻空歡喜一場，似乎讓他大失所望。
「老爺爺，那我們要走了。」
男子交代過後就匆匆離去。他精於找機會說這種話。佑貴一邊暗自注意男人的說話技巧，一邊跟隨他離開岩穀老先生身邊。
岩穀老先生留在現場，抬頭看著佑貴他們剛才下來的那個地方。
和老先生拉開距離以後，佑貴向男子問：
「他說的寶藏，是你剛才提到的那件事嗎？」
「誰曉得。那在我們的圈子可是出了名的蟻獅穴。」
「……蟻獅穴？」
「被釣來尋寶就會被宰的意思。」
真有人被釣到啊？佑貴先是感到傻眼。
緊接著，他怦然心驚。
我們會不會也是被釣來的？
佑貴不敢將這份擔憂說出口，隻能帶著像天氣一樣陰沉的心情走路。
這座山上到底潛藏著什麽？
冒出幻覺的佑貴將整座山看成了蠢蠢欲動的巨人，悄悄地感到恐懼。
綠川圓子
「挖吧，挖吧……再挖吧……」
綠川依舊搭配著似乎會讓聽者幹勁消退的歌聲在工作。
挖土填水桶。額頭上有濺出來的土與汗交雜，好似化了黃土色的妝。綠川像這樣專注於采集土，根本不會看四周，足跡也被她忽視了。
後來她隻是忙了兩分鍾，就不再介意這些了。有誰在不都無所謂嗎？這麽想的綠川失去關注意願。說來好不奇怪，綠川本身也算是擅自住到山裏。蓋小屋和工坊的是她父親，而她父親也沒有向別人取得許可。
綠川隻希望那些人不會威脅到自己的生活，如此而已。
當綠川帶來的水桶都裝滿以後，她用圓鍬當拐杖撐起身子。綠川敲了敲一直彎著的腰，然後做體操舒展筋骨。接著，她開始動手把周圍的土回填到之前挖出來的洞。綠川認為反正沒人會經過，填土也就做得隨隨便便。
馬虎收拾完以後，將水桶搬到貨架上的綠川坐進貨車。
她舔了從額頭滴下來的汗水，有土味。
熟悉的味道與手腳的疲勞感混雜在一起，帶來高密度的充實。
綠川忘掉罩在昨天和明天的陰影，將現在過得充實。
……她並沒有料到如此安穩的時光即將結束。
事態並不如綠川所願，全然相反。
對於自己正被趕向問題的中心而非邊緣這一點，她渾然不覺。
黑田雪路
差點被古物美術商推銷藏寶圖的黑田和小泉明日香逃離大樓，然後來到街上。黑田並沒有往車站走，而是環顧馬路左右。
「招計程車吧。」
「感覺搭電車會比較快喔。」
「我的身分沒辦法隨意到車站。」
黑田沒有膽量在鬧出風波的隔天就明目張膽地露臉走動。沒過多久，他就發現了點亮「空車」標示的白色計程車並且攔下車。中年司機的目光老實，注意穿製服的小泉明日香多過黑田。
「那麽，兩位要去哪？」
小泉明日香低聲對司機說明目的地。司機聽完就說：
「從這裏的話，搭電車會比較快喔。」
「這我剛才聽過了。」
反正你開就對了──黑田揮手催對方，有生意就跑的司機便開車出發了。
搭電車花不到二十分鍾的距離要繞遠路而行，使黑田心生反省。昨天行動之輕率，思慮淺薄到值得他懊悔。自己為什麽會挺身保護綠川圓子呢？
難道自己在倏忽間要是不用腦袋就會變成爛好人？
搞什麽啊。
黑田交握指頭，用兩隻手掌組成大大的眼罩蓋住眼睛。
他屏息像睡著一樣，度過了沉默的時間。
等黑田好似通過漫長隧道將眼罩解開時，占滿左右視野的大樓都消失了，取而代之的是整片平地與天空交織而成的空隙。即使有蓋咖啡廳，即使看到照相館，與停車場或隔壁建築物之間仍空了大塊的空間。
雖然沒有多深的理由，在這種景色中行車會讓黑田有卸下胸口大石的感覺。
往旁邊一看，小泉明日香即使在車內也是脫了鞋跪坐著。或許那是她的習慣。
加上腿的厚度，上半身的高度也變高了，頭頂微微碰到車內天花板。
「到他家附近了嗎？」
「是的……」
她那愛理不理的回答在中途就斷了。
忽然間，小泉明日香像是整個人都蹦起來地動了。她的手敲在車窗玻璃上，激動得幾乎要把臉都貼過去。不隻司機，連黑田都嚇得目瞪口呆。小泉明日香那激動而鄙夷的態度，簡直像蝗蟲或蚱蜢攀在車窗上。仇敵，就在她的眼前。小泉明日香咬牙切齒的舉動也讓黑田看出了這一點。
是首藤佑貴。雖然他用口罩遮著下半張臉，小泉明日香似乎還是一眼就看穿了。黑田也認得出來，前提是要有她那種過度的反應。與此同時，黑田也看向走在首藤佑貴前麵不遠處的男子。彷佛在為首藤佑貴領路的那道滄桑背影，黑田也認得。意外的組合使他板起麵孔。
「啊，我們在這裏下車。」
黑田要計程車停下。在他付錢的空檔，小泉明日香就衝出車外了。
司機擺著納悶的臉色，卻也沒有細問就開了收據交給黑田。於是黑田一下車，小泉明日香就對他怒目相視。她那眼神好似在催促立刻動手，黑田予以製止。
「你冷靜點。在這種人來人往的地方不能開槍。」
接近自暴自棄的小泉明日香或許不需要明天，但黑田仍有珍惜的事物。
假如隻接這次案子就要讓人生落幕，他根本不會代他人殺人。
「不過先不管首藤佑貴，為什麽那家夥也會在一起？」
聽見黑田嘀咕的小泉明日香雖沒有放鬆臉孔，但還是用眼神催他解釋。
「跟他在一塊的是我認識的人……好，我打電話問問看。」
黑田想出惡作劇的點子。他和對方保持距離，並試著用手機打給賣手槍的男子。立刻察覺有來電的男子把耳朵湊向手機。他似乎萬萬想不到打電話的人就在後麵，都沒有回頭。黑田笑他那副模樣，相對地，小泉明日香斷然不將眼光從首藤佑貴身上轉開。
她不知不覺開始泛淚。
『哦～～怎樣啦，有事嗎？』
男子沙啞的聲音傳來。
「沒有。我是想偶爾要不要一起吃個飯。」
黑田明知對方不可能答應，這麽裝蒜問道。男子用燒焦似的乾嗓笑了出來。
『為什麽我非得跟你吃飯不可？』
「也是啦。」
『……啥？你打來真的就隻為了講這個？』
「是啊……對了，我姑且跟你問一下。」
黑田決定試著多探聽一件事。
「兩天前在車站有槍擊事件對吧？那是你嗎？」
『啊？我可沒開槍。』
「不對不對。我是指賣那把槍的是你嗎？」
『你是那個意思啊。那就是我了。』
「那你認得買槍的家夥吧？我想稍作了解。」
男子被問以後，就朝首藤佑貴瞄了一眼。首藤佑貴似乎畏懼男子的視線而退縮。他還沒被逮大概是因為有男子保護吧。要問到該名男子有沒有那種慈悲心腸，長年來往的黑田會回答：不可能。
『我不能泄漏顧客的情報耶。』
「要多少？」
『唔～～……能不能等我一陣子？我收拾完手上這件事再考慮。』
「是嗎？我會期待。」
黑田沒有多作退讓就掛斷電話。藉此，他可以篤定。
賣槍的中年男子打算讓首藤佑貴做些什麽。
會讓殺人犯代勞的事情，黑田隻想得到一種。
殺一個人和殺兩個人，差別不大。
「那是朝他家的方向？」
黑田對兩人的去向做確認，小泉明日香就微微晃了下巴否認。
「嗯……啊，他們好像要搭公車。」
這時候，公車的龐大車身剛好停靠到站牌旁邊。黑田看了急著想追過去，卻又判斷共乘一輛車不妥而環顧四周。於是，他找到替代品了。
「嘿，剛才那輛計程車！」
黑田用力揮手，正好沿路回轉開回來的計程車司機頓時把目光轉開。然而，結果車停了。他帶著苦笑迎接黑田與小泉明日香。
「再讓我們搭一趟。屆時再指示你要往哪開。」
司機聽了黑田坐上車的台詞便擔保說：「我了解了。」接著他開到一半似乎發現黑田指示的方向是在追前麵那輛公車，就從後照鏡看向黑田。
「客人，你們在玩官兵抓強盜嗎？」
裝成在開玩笑的司機開口試探。黑田聽完他的話就笑了。
「可惜，你講反了。」
相反就一點也不可惜了吧──計程車司機目光飄忽，並且嘀咕：
「……強盜追官兵？」
這次黑田聽見他想出的答案，隻有聳聳肩膀。
公車每次停下，黑田就凝神注意車門口，重覆著相同動作，景色就越來越充滿自然的氣息。風情異於有人居住的鄉間，從中可以感受到泥土味。
黑田仰望立在路上的老舊路標。起初他隻是用目光追尋上頭的字樣，內心別無想法，經過一陣子之後卻回頭嘀咕：
「山……那座山的名字，難不成就是鬧出尋寶風波的……」
黑田一邊遙望山頂一邊對照記憶。他還參考了路標寫的介紹，回想以前聽過的傳聞。當然，他認識的那個槍枝販子應該也明白。難道對方是為此而來？黑田對關連性抱有疑問。
他們跟在公車後麵抵達山腳。黑田讓計程車停在跟公車有段距離的位置，然後再次付錢。下車以後，黑田朝司機揮手說：「3q奇異果。」司機留下似笑非笑的微妙表情當評語，從現場離開了。黑田將十指開開闔闔，然後望向山路。
「山啊……不知道幾年沒爬了。」
天氣並不晴朗，黑田開心似的抿唇咂嘴。接著，他在似乎隨時都會自己出發的小泉明日香麵前蹲了下來。
「從這裏開始由我背你走。騎到我背上。」
如此的提議讓小泉明日香僵住了。她低頭看著黑田的背與後腦杓，並且拒絕。
「沒關係，我可以走。」
因為爬山辛苦才有的體貼舉動──她大概是如此解讀的。黑田緩緩搖了頭。
「假如要若即若離地跟蹤，你的腳步聲會被對方發現。再說你穿白色製服比較醒目。」
首藤佑貴也就罷了，一塊行動的男子戒心之深並不可小覷。
「總不能讓對方察覺而溜掉吧？」
黑田一煽動焦慮心理，小泉明日香似乎就對首藤佑貴遠去的背影感到焦急而接受了。
「對不起。」
「不會，畢竟這也是工作。」
是嗎？黑田說著，自己也想歪頭。
小泉明日香靠到黑田背後。這女孩身上沒有味道──黑田感受著垂在脖子上的頭發，心裏冒出這般感想。他捧起她脆弱得好似免洗筷的腿，並伸直膝蓋。雖然每次挺起背脊都有所負擔，但那種感覺在半路上就莫名其妙地消失了。宛如用筷子戳蛋白霜的平淡感覺讓黑田失望。他就這樣悠然站著，然後一邊向前踏出腳步一邊感受她的「輕盈」。
小泉明日香的密度低得讓黑田覺得自己像在背幽靈。
這女孩已經死了一半。實際體會到這一點的黑田心生同情。
放著她不管，另一半也隻會逐漸死去。
為了讓前途有望的年輕人活下去，自己非得殺首藤佑貴不可。
黑田如此捏造動機，粉飾單純的殺人行為。
工作會希望有這樣的大義名分吧──如此心想的黑田抬起下巴笑了。
岩穀香菜
一開始香菜以為是綁架犯回來了。
她是如此孤獨、無聊、拘束，連麵對綁架犯都覺得「終於回來了」。
然而從肩膀拂去外頭環繞的光芒以後，那煞有介事的輪廓卻成了別人的模樣。
意外的重逢立刻讓香菜為之瞠目。
「噢噢，爺爺！」
「啊？噢噢，這不是香菜嗎？」
像蝦子獲得活力般彈跳著的孫女跟笑逐顏開的祖父就此相見。
身上有土味的岩穀老先生趕到香菜麵前蹲下來。彎身如蝦的香菜慶幸重逢。
「你的臉和胸跟上次見麵時都一樣，對老頭子的眼睛滿好的喔。」
「不用你管。啊，別丟下我，幫我解開這個。」
香菜扭了扭頭，岩穀老先生「咦？」地繞到她旁邊。老先生從上到下看過香菜受製的手腳以後，就毫不遲疑地從腰後頭抽出短刀。「噫！」香菜反射性地感到畏懼。
「爺爺玩的探險遊戲太逼真了啦。」
「至少說是尋寶遊戲吧。你別動喔。」
岩穀老先生用那把直刃的刀迅速為香菜解開繩索。香菜的雙臂獲得解放，就直接落在地上。香菜活動長時間被固定的手臂，原本還擔心自己會不會忘記怎麽動，不過一專注就輕易辦到了，隻是動起來感覺比平時沉重。
「話說，你怎麽會在這種地方？」
岩穀老先生問了順序顯然有錯的問題。
雙方都微妙地缺乏危機意識。很明顯有其中一方影響到對方性格。
「我是被綁架了啦，我被綁架了。」
「那狀況還真不平靜。」
岩穀老先生盡可能保持語氣平靜。他用手指摸了摸香菜的臉頰，確認其安好。
「看來你的臉沒被打。歹徒滿紳士的嘛。」
「可是對方沒有給我飯吃。」
「被綁架還這麽天不怕地不怕，我不討厭你這樣喔，香菜。」
「哇哈哈哈哈。」
岩穀老先生割開香菜腳上綁的繩子。原本仰著身的香菜直接滾到地上，還撞到下巴。
「後續關懷沒有做好啦。」
香菜替下巴叫屈，岩穀老先生便回嘴：「不痛哪能學到教訓。」
算不上回答。
當香菜準備起來時，想起腹部曾經被踹過兩次，卻沒有湧上恨意。岩穀香菜的性情平穩，於好於壞都拿不出憎恨他人的強烈情緒。然而，會痛就是會痛。
久久沒站直的香菜動用疼痛的腹部肌肉起身。像是掛著重物的腦袋讓她站不穩，但是有岩穀老先生出手將她扶穩。香菜從祖父粗糙的手聯想到岩石。
彷佛能削開岩石的溫度與粗魯，在當下有種可靠感。
岩穀老先生直接走出倉庫，然後環顧左右。
細雨斷斷續續，山裏的空氣隻摻雜了令人不快的濕氣。
「不過那歹徒去了哪裏？太不經心了吧。」
簡直像在替歹徒擔心的口氣。
好像無關己事的調調讓香菜給予「有既視感耶」的評語。她完全沒想到似曾相識的感覺就是源於自己。
「誰曉得呢。對方拿著手機到外麵以後，就沒有回來。」
「嗯？嗯……」
岩穀老先生手握圓鍬，眼睛望向遠方。香菜則仰望著他。
「綁架犯是兩個男人搭檔嗎？
」
「不對，是女的……爺爺？」
「這樣啊。那我希望對方是個美女。」
岩穀老先生刻意聳肩表示心動。
「好啦，現在該怎麽辦？我是打算讓你先下山……」
四處張望打探的岩穀老先生忽然蹲了下來，還把臉貼到地麵。
看在香菜眼裏，他那睜大眼睛僵著不動的模樣就像某種奇妙的擺飾。
「人在對麵啊。」如此嘀咕的老先生用蹲姿跳起來，拔腿就衝。
「香菜，往這邊。」
香菜比招手的岩穀老先生慢了一拍，然而想像到大概有危機逼近，她急忙追上去。穿爛的鞋子在崎嶇不平的山路上很難走，但她張開下巴大口吞氣，喘籲籲地拚命跑。岩穀老先生回頭冷靜地對香菜的模樣給出評語。
「你的腿也不是特別短，看起來卻跑得格外匆忙吃力。」
「不用你管！」
來到較平坦的路以後，香菜還來不及調適呼吸，岩穀老先生又亮起眼睛。
從他挺身望去的方向可以看見小貨車車頭正要開過來。
「老天有眼。」
「唔？」
「嘿，計程車！」
在岩穀老先生魯莽地衝到車前麵的同時，香菜「哇呀！」地叫了出來。
綠川圓子
有如昨天的情景重演，身上衣服厚到像個土包子的老先生突然從山路出現。
假如綠川沒看見他綁的靛藍色頭巾，或許就來不及剎車了。突然緊抓方向盤急煞，讓肩膀和上臂都傷到了。疼痛和差點往前打滑的車速逐漸緩和以後，綠川睜開眼睛就發現老先生正毫不愧疚地高高揮著雙臂並大聲吆喝，不理會似乎就無法讓他讓路。
又來了嗎？又來了嗎？如此心想的綠川臉色並不好看。
她不甘不願地下車以後，老先生便笑容以對。
「噢噢，果然是昨天那位小姐。你好像也挺帶勁地在挖洞嘛。」
老人活像遇見同好的開朗態度讓原本話就不多的綠川更少開口了。你沒其他要說的嗎──綠川等了一會兒卻沒有聽見道歉，隻好放棄。
和昨天不同的是，老先生旁邊帶著女孩子。臉上有憔悴之色的女孩身穿睡衣，並不適合在山裏頭活動。綠川憑印象將她認作國中生。
老先生好端端地站得直挺，女孩卻彎腰用手拄著膝蓋，呼吸又急又喘。
而且她呼出的空氣好似隨時會從耳朵像蒸氣一樣湧出來，臉都紅通通的。
「抱歉對你這麽沒禮貌，不過能不能讓這孩子上車呢？隻要送我這個孫女到山腳下，之後她應該可以自己想辦法。說著說著我都覺得擔心了。」
老先生把手放在孫女頭上，一邊說一邊垂下眉梢。他的孫女──香菜稚氣地說：「我根本不曉得這裏是哪裏。」岩穀老先生則回答：「這樣啊，我想也是。」口氣始終開朗。
「唉，抱歉這麽厚臉皮，能不能托你照顧這孩子一會兒呢？」
他毫無愧色地改變要求。連自認個性自我中心的綠川都沒有這麽厚顏。從老先生的不羈，綠川可以感覺到他活在社會的圈子外。
「在這種山上，也遇不到其他能拜托的人了吧？」
老先生想事情始終隻顧自己方便，對此綠川差不多已經認了。
不過──綠川扠腰瞥向香菜。
就算是她，也不忍把小孩丟在山裏頭就走。
更重要的是，綠川擔心這女孩要是出了差錯變成屍體，導致警察大批湧進山上就麻煩了。香菜在綠川眼裏就是這麽不可靠，才讓她有這種離譜的聯想。
「總之，我會開車回家……之後隨便你。」
綠川不知道該怎麽婉轉表達「你自己想辦法」的意思，煩惱到最後說出來的話還是有欠溫柔。香菜愣著沒反應。這女孩的血液循環似乎不太順──綠川冷靜地冒出損人的感想，結果岩穀老先生就代為回話了。
「之後我會來接孫女，在那之前就拜托你啦。」
去吧──岩穀老先生推香菜的背。香菜「哎呀呀」地踉蹌向前，還擺出手臂往前伸的姿勢僵住，然後回頭。
「爺爺，你還要挖洞啊？」
「你應該說我在尋寶。嗯，我強烈感受到這附近有寶藏的氣息。」
寶藏？綠川蹙起左邊眉毛。她環顧周圍的林道，然後否認有那種東西。
長年住在這座山的她連一塊金幣都沒挖到過。
「錯過這個機會就可能被人捷足先登。我判斷現在正是出手的時候。」
老人嘀咕著露出亂嚴肅的臉色，由綠川看來，他就像活在夢想中的人。
跟夢一樣虛浮的過活方式。
「爺爺，你要小心喔。」
想起自己遭遇的香菜表示擔心，起初老先生差點乖乖向她點頭。
「居然會讓你操心……我真的不要緊嗎……」
結果老先生說到一半卻開始耍寶。他裝成犯老糊塗似的站都站不穩，然後咧嘴一笑，露出以年紀來說白得醒目的牙齒。接著老先生就揮揮手，健步如飛地逐漸消失在樹林裏頭。他的圓鍬似乎表明了還要窩在山中的意誌，綠川打從心裏感到沮喪。
「唔～～……這樣好嗎～～？要不要緊啊～～？」
香菜一邊目送爺爺一邊低聲表示擔憂。綠川想告訴她：你先擔心自己吧。
距離縮短後，香菜的背影在她眼中顯得更加靠不住。
「哎，總比我好吧。」
你滿有自知之明的嘛。綠川狠心地竊笑。於是她這時候才注意到香菜頭上戴著像發飾的「實習中」。這孩子超出綠川的理解範圍了。
「請多指教！」
香菜忽然使勁高舉手臂。不過，大概是綠川沒反應的關係，香菜的態度就跟舉起的手臂一起慢慢泄了氣。其實綠川突然聽她高聲問候，臉上雖沒有表情變化，心裏還是嚇著了。
「笑咪咪。」
香菜隻是嘴巴說說，實際上並沒有笑。不曉得她到底有沒有意思要表示友好。
「啊，到家以後可以跟你借廁所嗎？」
像是想起什麽的香菜一陣發抖，然後發問。
「……你請便。」
快點上車──綠川用手指示，香菜就匆匆跑去。綠川看對方坐上副駕駛座以後，自己也回到駕駛座。香菜就位以後身體仍不安分地一直微微晃來晃去，綠川就斜眼瞄向她說：
「別尿出來喔。」
「好的，我會忍耐。」
綠川打著假如對方辦不到就從副駕駛座把她踹下車的主意。
車子發動啟程。開了一會兒以後，香菜對綠川提問：
「你是爺爺的同伴嗎？」
「我們完全不認識。」
你也一樣──綠川用視線補充說明。香菜朝著前方咕噥：「笑咪咪。」表現出她的友好。雖然形式與綠川不同，但香菜並沒有發現自己正在顯露笨拙的一麵。從香菜眼中自然而然地流出了輕薄的眼淚，對此綠川隻感到困惑。
不小心撿了個怪女孩呢──她心裏摻雜著些許後悔。
同時，綠川回顧這三天，就發現自己每次行動都會招來多餘的風波。在陶藝教室有奇怪男子闖入，到個展討論就發生槍擊風波，舉行個展前又被奇怪男子纏上，到最後對方還開槍把壺射破。今天則是徒弟的妹妹和狗擅自跑來家裏，現在更被迫照顧毫不相識的小孩。災難何時才會結束啊？綠川如此慨歎。
之後雙方都一直沒有吭聲。隻是香菜咕嚕咕嚕地轉著眼睛，似乎很努力在憋。綠川對她的模樣感到擔憂，踩油門多用了些力氣。
小貨車一停到綠川家，香菜就急忙跳下
小泉明日香坐著不動，眼睛凝望著黑田。
察覺到視線的黑田刻意無視對方。
「請問。」
「嗯？」
然而被搭話就不能裝成沒聽見了。
「你不采取行動嗎？」
「我會啊，當然會。」
黑田從容應對。他馬虎的回答讓小泉明日香蹙眉。
「沒有線索，就算要行動也找不到人。對方八成也躲著才對。」
其實黑田比表麵上更頭痛。
這件工作的難處在於黑田非得比警方先抓住人不可。既然團隊能力與人手比不過，他要搶得先機就必須得到和首藤佑貴接觸過的人的協助。黑田苦惱著要如何活用屬於其中之一的小泉明日香。
「你知道首藤小弟的手機號碼嗎？」
基本上，黑田連首藤佑貴和小泉明日香熟到哪種程度都不清楚。
「知道是知道……不過，我想他現在不會把手機帶在身上。」
「是嗎……那就可惜了。」
黑田原本打的算盤是如果能撥通，把人約出來最快，不過期望卻落空了。他將手指湊到下巴撥弄。好似把臉往前伸的姿勢，雙眼茫然失焦，腦袋則陷入沉思。
除了手機以外，還有沒有其他傳訊息給首藤佑貴的方法？比如在網路留言板寫下隻有他本人看得懂的文章。可是既不確定首藤佑貴會不會看，逃亡中根本也沒有那種空閑吧。一下子想不出主意，這件事隻好先懸著。
接著，黑田摸索的是首藤佑貴的想法。殺人後正在逃亡。一介高中生陷入這種情況，在無助之下會采取什麽行動？為了站在對方的立場來想，黑田把心思放到自己的求學時期。
「……………………………………」
苦澀，酸楚，令人想放聲大吼。
盡想起無關回憶的黑田不禁苦笑。
「……啊。」
此時，雖然不明白是否有所相關，黑田想起木曾川的存在。有個男子曾經與首藤佑貴一同行動。按照小泉明日香的說明，他們似乎在這間事務所就分開了，但也許可以打聽到什麽有用的情報。黑田把手伸向手機。先別死在新城手裏啊──如此心想的他按下電源。
黑田立刻從通話紀錄撥給木曾川。接通的電話讓他「哦」地顯露喜色。
『汪。』
「……喂？」
結果，答話聲跟黑田認識的木曾川差遠了。後來電話那頭仍吠個不停。
「你怎麽了？講話啊。」
『汪。』
對方回話了。不是叫你──黑田搖搖手。
「呃，你是條狗吧？」
『汪。』
居然還有回應。狗應聲的時間點難以當成巧合，黑田有種類似撞邪的感覺。
「啊～～……能不能請你將電話轉交給木曾川？」
我在跟狗拜托什麽啊──黑田的理性感到寒心。不可能講得通。
『幹嘛，出賣朋友的男人？』
通了。
木曾川的聲音終於在電話那頭出現。講電話的人換手，讓黑田對自己的常識有了疑慮。
「我才想問你怎麽回事。剛才那是啥名堂？」
莫非木曾川正在有不知名生物居住的夢幻王國？
由於對方是有魔女外號的男人，黑田的思路也跟著歪了。
『除了人類以外，世上還有其他怪胎啊。』
可以聽見木曾川似乎捧著肚子在笑的聲音。黑田邊聽邊罵。
你這頭號怪胎還敢講。
「回到正題，剛才你那是什麽口氣？我哪時候出賣你這種家夥了？」
出賣應該要有好處才對，黑田卻什麽也沒得到。
「像你這種家夥也沒人會買吧。」
『不必重複兩次啦。你應該跟那個叫新城的家夥講了不少關於我的底細吧？』
「他有問你人在哪裏，可是我根本不曉得你住什麽地方，想講也沒得講。」
黑田跟木曾川算是朋友，但僅止於工作上的交情。基於職業性質，要是落腳處被人得知，同行就有可能把手伸過來，因此不能輕易告訴人。雖然黑田這間事務所為眾人所知，但他也沒有對熟人透露自己租的公寓在哪。
『問我家是嗎？我可是住豪宅喔，像旅館那麽大。』
「是喔。」
當然，黑田並沒有認真聽進去。
「我也有事想問你。你認識首藤佑貴這個人吧？」
『……哪位啊？』
木曾川並沒有裝蒜，他的口氣聽起來是真的不知情。
「就是那個兩天前在車站殺了人的家夥。」
黑田從背後感覺到小泉明日香的視線盯得更加用力，簡直讓他的皮都繃緊了。
『啊，是他喔。這麽說來，我之前沒問他的名字。』
「我有事要找那家夥。他目前是不是跟你──」
『不是喔。我跟他在你那間事務所分了。』
「……關於這件事，我倒也有一堆話想講。」
黑田瞄向被擅自擺在門口當裝飾的壺。壺坐鎮在那裏不動似乎就有股風範。
「首藤佑貴有沒有對你提過他之後的規劃？比如說要去哪裏，還是躲起來之類的。」
『沒耶，不曉得。那家夥畏畏縮縮的又沒主見，甚至想一直跟著我。我就給他忠告：反正事情已經無法收拾，隨他高興要怎麽做。』
「喂喂喂，別慫恿殺人犯啦。」
黑田把這當笑話。
『不過，要讓以前當過翹家少年的我來猜，他差不多該想家了。』
「呼嗯。」
『說不定人就躲在家附近吧。』
黑田玩味起感覺言之有理的意見。於是他想到疑點，並且反駁。
「翹家還有家人會迎接，但這次談的是殺人犯。警方也守著要逮人吧。」
『八成沒錯。可是並沒有抓到人的新聞出現。』
「……意思是？」
『他在回家途中警覺到了，或者受了阻擾。但我敢說人還是在附近。』
木曾川活像偵探一樣順利推理出來。
黑田沒有其他人能指望，對他的意見唱反調也是無謂。
「原來如此。我會當作參考。」
『噢。要是我能活下來，之後會再打給你。』
「好。」
簡短回應的黑田掛斷電話。他一想到有認識的人將在今天或明天之內從世上被除掉，心情也有點消沉。兩邊都是以同行而言維持得算久的關係，難免覺得可惜。
不過這樣的情緒在手機收好以後就被抹去，黑田一臉從容地抬頭。
「你能告訴我首藤小弟的家在哪裏嗎？」
黑田轉頭看向小泉明日香，就發現她的眼睛靜靜地發出光圈，然後運作。
「他在家裏嗎？」
「這倒不確定，但是我會去看看。」
「我也要去。」
小泉明日香表明要參與，語氣就跟她的背脊一樣直。
間隔了一會兒，黑田才問她的用意。
「你去做什麽？」
「我想看著他死。」
「……這樣啊。」
黑田不予反對。想親眼看人死，想折磨半死半活的目標。
以往並非沒有這樣的委托，然而她卻主動表示要去，而不是要求殺手把人帶過來，黑田從來沒遇過這麽有骨氣的女人。
盡管沒有顯露在臉上，黑田仍感到同情。
首藤佑貴應該先開槍解決她才對吧。
他鬧著玩地這麽想。
由於自己是昨天那場風波的核心人物，黑田暫時沒有意願在車站或站內走動。
黑田決定繞遠路過去。
從事務所離開以後，左手邊的廣告海報勾住了目光，使黑田湊向前去。
「啊～～……有愧於她耶。」
黑田對著美術商那裏貼的綠川圓子個展廣告搔頭。小泉明日香麵無表情地從黑田身後望向海報。她的眼睛澄澈，而且漆黑。
綠川圓子是客戶上門委托黑田殺害的目標。然而黑田起意觀察對方，結果卻漸進地被記住長相，最後甚至還一塊喝茶。昨天綠川好不容易舉行個展，他卻用槍將壺打破，搞砸了一切。黑田並不認為反正是要殺的目標，過意不去的想法似乎令他心軟了。
「付錢。」
耳朵後麵忽然傳來聲音，讓黑田嚇得跳起來。他差點忍不住從懷裏拔槍。脖子緊繃的黑田一回頭，就發現美術商站在他旁邊。
對方朝他伸出手掌。
「你買下的壺要付錢。」
「……我說啊。」
「對於你們辦公室鬧出的騷動，我可是一句話也沒說就打發掉了。」
美術商露骨地暗示自己要的是遮口費。
恐怕是木曾川昨天跟他講好的──黑田如此推測。
黑田差點認了這筆帳，但在大樓裏鬧事的根本不是他，而是木曾川。
至少要五五拆帳才對吧，那個臭家夥──黑田感到氣憤。
隻好祈禱木曾川會活著回來找他玩。
當黑田心想要不要將這個老頭打發掉時，美術商又把聲音壓得更低，還貼到黑田麵前對他耳語。
「其實我也有經手美術品以外的生意。假如你喜歡高中女生──」
「老頭子，小心我扁你。」
黑田用食指代替槍抵住對方額頭。
美術商則對著食指指尖笑著說：「哦，你需要的是那種玩意？」
綠川圓子
「……我大哥……是唐獅子戰士……」
開車的綠川斷斷續續地展露歌喉。
雖然她為人沉默寡言不風趣，獨處時仍會唱歌。
不過她的聲音既陰沉又細，旁人聽了大概隻覺得敗興。
綠川正開著小貨車前往她采集黏土的其中一塊地方。她找到能采集且認定黏土堪用的地方有三處，現在她從家裏出發，沿著山路要到位於山腰的采集地。這是顧及天候的判斷。
下雨時去那裏會有容易滑倒的危險，這是綠川從經驗體會到的。
天氣看起來十分有下雨的徵兆，因此她打算趕緊先繞完那裏。
貨車在熟悉的路上暢行無阻。
「………………………………」
或許是這幾天造成的影響，沒受到阻擾反而讓綠川覺得不對勁。
她覺得好像有絲線滑溜地逐漸從自己身上脫落。
抵達目的地旁邊以後，綠川將貨車停在相對平坦的地麵。她下車，連門都不鎖就從貨台上把圓鍬跟水桶搬下來。綠川直接穿過樹林間，走向采集地。
走在樹與泥土簇擁的野徑，圓鍬傳到肩膀的重量令人快意。比起社會，在自然環繞下更能讓綠川和顏悅色，感覺好比回老家。
不過綠川獨自帶著大型圓鍬走進山裏的模樣，以前曾被徒弟形容成「像是來動手埋屍體」。被他這麽說，綠川領會到「這家夥並不尊敬我嘛」。
陽光忽然露臉，使得綠川有所發現。她盯著地麵之前被陰天掩飾的凹凸不平處，還像雞一樣稍微屈身靠近。綠川凝神觀察，從地上的凹陷看出了端倪。
「是鞋印。」
那並不是綠川以前留下的，泥土隆起的輪廓非常新。看似並不是跟綠川一樣為了挖黏土而來，鞋印沒有集中在附近，而是往樹林那邊延伸。
「這裏……也有足跡。」
綠川彎身在地麵上追尋。那看起來跟一開始發現的鞋印又不同。
「這不是徒弟穿的鞋。有其他人來這裏。」
有人在。綠川確定以後便環顧自然與四周。周圍隻有風與樹。
憑人類的知覺要感受生物的動靜，連一隻蟲都分辨不了。
或許是三半規管在惡作劇，以綠川為中心，無異於平時的景色開始打轉。
感覺遠方甚至有女子的怒罵聲傳來。
綠川就這樣在原地站了一會兒，但她最後還是開始動手挖黏土。反正事情跟自己無關，就算有心懷不軌的人來，她也做不了什麽。
既然如此，把力氣用在自己能做的事情上就夠了──綠川如此心想，把圓鍬插進土裏。
「……熱愛……和平……嘔心瀝血……」
她像朗讀一樣嘀嘀咕咕地唱著歌，雙臂卯足力氣。
先前留下的足跡被圓鍬還有翻起來的土吞沒。
以觀光景點而言不算有名，有些路段甚至沒鋪柏油。
這樣的山上，究竟會有什麽人為了什麽事而來？
綠川無法想像。
隻願所有麻煩事都能在樹林的另一邊了結，不會過來這裏。
如此而已。
時本美鈴
「連電話都會接的狗可不多喔。」
木曾川誇獎抱起來的狗。狗害羞似的搔了搔耳朵後頭。
好想養它喔──舌根子發抖的美鈴也為之眼睛一亮。
然而這隻狗是美鈴敬愛的二條終所養。既然二條終在找它，美鈴認為必須盡快把狗送回才可以。她就是為此才與戴魔女帽的男子同行。
「啊，發現計程車。」
木曾川揮手攔計程車。美鈴也有樣學樣地一起揮手。
連狗都跟著揮了揮前腳。
停下車的計程車司機對他們這種組合難掩疑惑之色。
「不好意思，能不能讓這家夥一起上車？啊，這條狗超聰明的，你放心吧。」
木曾川親昵地朝司機搭話，打算靠健談的口才服人。計程車司機的臉色固然不太好看，卻還是立刻回答「請便」表示接受。狗對此又感謝似的揮了揮前腳，結果司機表情越來越微妙。
木曾川和狗上車以後，就發現美鈴先坐進去了。
「我跟你說喔，哥……哥哥。」
「唔～～怎樣怎樣？感覺這聲哥哥好不容易才從喉嚨擠出來耶，你想幹嘛？」
木曾川爽快地回應。他原本打著被叫成叔叔就從窗口把美鈴扔下車的主意。
計程車啟程。目的地由狗來指定。
「你喜歡二條終嗎？」
汪──狗比木曾川先應聲。木曾川則一邊撫摸狗的耳朵後頭一邊回答：
「沒到熱衷的地步，不過滿常聽。」
「哦──」
「怎樣啦？」
「你的品味不錯。」
美鈴隨手拍在木曾川的肩膀上。木曾川沒有怪她，笑著應付：「謝啦。」
美鈴在學校的朋友都不明白二條終有多棒，而且大多都不曉得有這樣一位歌手。在這種情況下遇到同好，美鈴會表達自己的敬意。
「對了，看你背著大包包，裏麵有筆記用具嗎？」
木曾川指著包包問。回答「有啊」的美鈴在包包裏翻找。
「哎呀！」
她差點錯把手槍當成鉛筆盒掏出來。
美鈴慎重地挑出鉛筆盒與筆記本交給木曾川以後，表示「真懷念」的木曾川揚起嘴角。
「你想做什麽？」
「沒啦，有這個大概比較好帶路。」
木曾川取出自動筆讓狗拿著。狗則用雙腳夾住自動筆預備，還抬頭朝木曾川小小地「汪」了一聲。是有問題盡管放馬過來的架勢。
「瞧你這模樣跟分量，真夠可靠的……咦，又有電話……啊，這次是太郎嗎？難得由他主動打來。」
木曾川一邊露出略顯開心的模樣一邊接手機。當他講電話時，美鈴就朝著從木曾川臂彎探頭的狗伸出手，搔弄它的鼻子。狗閉著眼睛露出發癢似的反應，想逃卻又逃不遠，結果隻能任憑擺布。
「……或許事情變得越來越奇怪了。」
收起手機的木曾川一臉無趣地靠窗托腮，還似笑非笑地揚起嘴角。
車程一路順利，沒過多久就抵達山腳。下車後，木曾川用「3q奇異果」這句冷笑話向司機道謝。
「那是流行語嗎？」對方留下和藹的笑容，並準備開走。
不過，木曾川回神將他叫住。
「能不能請你在這邊等？我們回程還要坐車。啊，車費繼續算沒關係。」
「咦？唉，是可以啦。」
司機帶著並不排斥的臉色把車重新停到路邊。
「那我們去郊遊嘍～～」
木曾川睜眼說瞎話地宣布，司機則用曖昧笑容目送他們。
和計程車拉開一段距離以後，為了讓狗在紙條上寫字，木曾川用手臂代替墊板。
『這趟比去程快多了。』
狗興奮似的拍動前腳。
「你下山時還曾經迷路吧。」
『大概沒錯。』
狗沮喪般垂下耳朵。覺得這條狗連情緒表情都有人味的木曾川笑了。
「好啦，希望被綁架的那位小姐還平安無事。」
畢竟不知道人目前是否仍在那裏──木曾川小聲補充。
爬山就此開始。
「好像遠足耶。」
美鈴笑咪咪地重新背起包包，木曾川則默默低頭看她。
察覺到目光的美鈴用眼神問他有什麽事，他就連同帽子一起搖頭。
「啊～～算了。」
你這小孩是怎麽搞的，居然跟著陌生大人來山上──盡管木曾川把話吞了回去，臉上還是顯露出難色。他不知道美鈴是思慮淺薄至此的呆瓜，還是腦袋少了顆螺絲的小孩。
木曾川心裏有不少想法，但他不至於開口提醒或糾正。
因為他自己以前也是這樣的小孩。
狗一邊比照景色和記憶一邊指路，兩人便跟隨在後。路上沒遇見其他登山客，過程平淡無奇。這座山似乎本來就跟那種遊客攀不上關係，山路一開始還有區隔出草木與道路，之後境界就逐漸消失了。
木曾川不時回頭確認有沒有人跟蹤，而且每次改換地點，他都會定好在現場遇襲要往哪裏逃的主意。處於被追殺的立場，理所當然要這樣提防。
另一方麵，跟那種戒心沾不到邊的美鈴則在半路上開口撒嬌。
「欸，叔……哥哥～～」
「你的真心話露餡嘍。」
「我走累了～～」
「叔叔到底是叔叔，所以一樣會累，不能背你走喔。」
木曾川看美鈴抱怨歸抱怨，還是有好好跟著，便實際體會到她的年輕。
有好奇心就勝於一切動力的年齡。
不久，發現那棟建築物的狗吠了一聲。木曾川和美鈴聽見聲音都了解它的意思。
「這裏就是公主待的牢房啊。」
木曾川稍微偏離山路並穿過林隙，朝那棟廢棄的倉庫靠近。
他無意明目張膽地從正麵靠近。
如此拉近距離以後，木曾川將那棟建築從上審視到下。
「倉庫……廢屋……怎麽叫都好啦，看來這裏平時就沒有人用。」
「是啊～～」
美鈴也躲在樹林死角窺伺建築物的狀況。
「而且裏麵也沒有人的動靜。」
木曾川這麽判斷，狗就「咦？」地將頭偏到一邊。
「你不看就曉得嗎？」
「嗬嗬嗬。」
木曾川露出孩子氣的笑容，美鈴解讀為「裝模作樣」。
她覺得對方在隨便亂說。
「人已經去了別的地方，或者……」
木曾川說著發現有車輪的痕跡，循著痕跡就到了倉庫後頭。
他探頭觀察停在那裏的汽車駕駛座，在確認車門能不能開以後，目光便開始閃爍。
「車停著，所以人還在。咦～～可是人不在表示……」
木曾川講出小小的矛盾點並整理狀況。
想好以後，他「欸」地朝狗搭話。
「萬一發生了不測，到時我會這樣打暗號給你……」
木曾川一邊移動一邊跟狗商量。他蹲得與狗的視線同高還認真說明，從旁人看來活像神經病。木曾川看狗答應似的頷首，就摸了摸它的頭。
接著，他把狗放開了。
木曾川與狗回到倉庫入口，將厚重的門打開。
「我第一名。」
門一開了縫，美鈴就穿過木曾川旁邊先進去倉庫。那種跟恐懼無緣的行動力讓木曾川嚇得睜大眼睛心想：「是怎麽教育才讓小孩變這樣的啊？」他頓時懷疑美鈴適合做自己這一行，卻又立刻否定內心的意見。
殺人時必須克服恐懼，然而對恐懼無感就是大問題了。
因為那等於沒辦法理解危險。
狗也碎步趕著進倉庫確認。木曾川從入口附近看去，並沒有發現任何人的身影，被囚的公主也不見人影。「怎麽會這樣呢？」他抱怨。
於是，當木曾川進倉庫走了幾步時。
「不要動。」
有人在背後這麽威脅的瞬間，他就像算好了一樣停下動作。
木曾川立刻舉手，還不忘做出投降姿勢。
威脅他的人並沒有注意到這一連串的反應都太過流暢。
可以說對方連那樣的餘裕也沒有。
在木曾川背後的是個女人。美鈴也不動聲色地逃到倉庫角落，並確認對方的模樣。一眼就可看出那個女人不尋常，好似從地麵爬出來，全身都是土。隨長發灑落的土塊讓女子稍微嗆著。「混帳。」她一邊低聲咒罵一邊用手槍前端抵住木曾川的背。對方的體力似乎在某種過程中消耗甚钜，喘得肩膀不停起伏。
「你是什麽來頭，地底人？curupira？」
木曾川轉頭看向灰頭土臉的女子，態度裝得從容。回給他的是土與口水。
「在這裏的女人怎麽了？」
「我把她放走啦。那是我接到的差事。」
木曾川立刻臉不紅氣不喘地扯謊。
「哦，換下一個問題。誰拜托你的？」
「……哦？」
木曾川把目光轉向牆壁。盡管質疑的內容脫離了想像，不過他就是料到女子會問些什麽才能保有餘裕。
對方並沒有開槍，而是跟他用講的。
站在敵人背後就誤認有優勢。針對這項心理的保命措施。
沒殺掉狗還讓它逃出來，也是木曾川判斷對方有隙可乘的一大要因。
緊接著，木曾川就趁這個空檔晃了晃右腿對狗打暗號。
暗號一出，原本退縮的狗立刻站直，在前腳蓄勁。
隨後，奮力張嘴的狗幾乎從地上蹦了起來。
花咲太郎
三人帶著三張黯淡的臉色，正在咖啡店前麵等紅綠燈。
太郎跟二條終不必等，無心間卻都跟著杵在原地。
燈號一開始閃爍，女子便轉向太郎。
「因為我還要上班……不好意思，香菜就拜托你了。」
女子深深地低頭行禮。太郎則回答：「好的，我盡量設法。」話說得不太有力道。
不過事態雖棘
手，工作仍舊是工作，因此有疑點他依然會問。
「我想先請教一件事，岩穀香菜小姐有汽車駕照嗎？」
「咦？啊，沒有。她頂多隻會騎腳踏車，再說她也沒有車。」
「是嗎？另外……你有沒有岩穀小姐的大頭照呢？」
沒透過事務所是違反正規程序，但太郎仍向對方索取找人所需要的資料。
女子目光左右遊移，然後才嘀咕著拿手機確認：「有拍過的照片。」她臉色一沉。「隻有這張啊……」她露出苦瓜臉，讓太郎等人看了那張照片。
上頭有少女半睜著眼睛躺在地板上的身影。
感覺那張臉似乎是睡著了。
額頭上寫有「炸蝦大王」的字樣。
那大概是她自己照著鏡子寫的，處處可見寫反的筆劃。
當太郎和二條終麵無表情地僵住時，女子則是用手捂著眼睛低下頭。
她似乎在忍著羞恥，肩膀正在發抖。
「呃，我問這個跟搜查無關，隻是純粹好奇──」
「我不清楚也不曉得。」
搶先猜到太郎會有什麽疑問的女子予以打斷。炸蝦大王的秘密就這樣保住了。
「有什麽進展請跟我聯絡，我會立刻趕去。」
女子把記載著聯絡方式的紙遞給太郎，然後跑步離去。太郎來回看著她衝過即將切換的綠燈底下並朝車站而去的背影，還有自己收到的聯絡方式。
「原來她姓丹羽。」
「tanba小姐啊。」
「要念成niwa才對吧。」
一旁的二條終伸長脖子，太郎則正經八百地糾正。
二條終跟那個姓丹羽的女子不同，看起來並沒有要趕著過馬路，她甚至交抱著胳臂。
「你不必工作嗎？」
「我沒有那種事要忙。」
她認真表示，然後捧著頭說：「沒工作可接啦。」不過也才兩秒就振作了。
「所以呢，太郎先生，你打算怎麽找那個叫香菜的女生和我們家的狗？」
「我接下來才要想。」
太郎跟綠燈作對似的轉身，刻意踏出腳步聲在路口前走來走去。二條終用眼睛追尋其身影，太郎則開始自言自語。
「要帶著人移動，何況還有狗，到底得用車吧。」
電車這條路行不通，太郎就朝著車站用手比叉叉。然後他又開始徘徊打轉。
「不曉得他們是自願移動，或者有第三者介入。畢竟當事人沒車，更沒有駕照。既然錢包也留在家裏，要搭計程車就有困難。假設成被人帶走還是比較妥當。簡而言之，就是綁架。那麽，下一個問題就是為何要綁架。是針對岩穀香菜下手的嗎？還是出於偶然？我看這恐怕是針對她下手的。從公寓到咖啡廳距離實在太短，再加上雖說是夜晚，這一帶的行人也不會少。要是沒經過事前策劃再動手，要迅速犯案有其困難處。此外，綁架的理由有沒有跟手槍扯上關係呢？聽起來懶得出門又不致招人忌恨的岩穀香菜身上若有犯案動機，那會是個妥當的答案。」
像講課一樣把話說完的太郎看向二條終。二條終隨便拍了手。
「什麽嘛，我還以為你隻有打扮像偵探，沒想到滿有樣子的耶。」
「哎，哈哈哈～～」
太郎轉向別的方向笑了。「滿有樣子」這句形容讓他有本質被戳破的感覺。
那些自言自語終究是在整理情況，並沒有促使事態出現進展。
說穿了，他完全不曉得最要緊的狗和岩穀香菜會在哪裏。
「然後呢，到頭來該怎麽辦？」
對此似乎也心裏有數的二條終又問。
太郎把名偵探的皮相剝下來扔掉，根據現實拿主意。
「隻能規規矩矩地打聽找人吧。拜托警方最快就是了。」
「也對……先不提狗，現在已經有個女生失蹤了。」
問題嚴重嘍──二條終似乎幻想著有某個人正在掌鏡，還對空無一物的地方嘀咕。
太郎一麵望著她演的獨角戲，一麵將焦點放到別的案子上。
「扯上手槍……彼此會有關連嗎？」
早上解決的那樁委托在他腦子裏揮之不去。
疑似委托人弄丟手槍的停車場就在公寓旁邊。
「……很近耶。」
太郎認為把兩件事串聯起來並不突兀。
岩穀香菜會不會就是撿了委托人的手槍？
「假設事情真是那樣……感覺好像有了線索，又好像沒有。」
即使能感受到絲毫關聯性，也不會牽成一條線。太郎試著絞盡腦汁想了一會兒，隻得到那並沒有用的答案。他發現自己的著眼點偏了。
該關注的不是香菜撿到手槍的過程，而是她持有手槍的事實。
「這個嘛……怎麽辦好呢？」
太郎雖然猶豫，還是拿了手機預備。經過片刻的苦惱，他試著撥號。
『唷唷唷，稀奇稀奇。』
立刻有開朗的嗓音接聽。太郎選擇的通話對象是木曾川。
在太郎的交際圈中感覺與非法情事最有牽連的人。
希望固然不大，但他認為也許能得到某些消息的動向。
「我有點事想問你。」
『哦～～今天是備受仰賴的日子啊。』
「啥？」
『盡管說，這是我身為年長者的包容力……咦，我們倆是誰比較大？』
太郎快要後悔打這通電話了。然而好不容易打給對方，還是把事情問一問。
「聽到綁架，你會直覺想到什麽？」
『那樣不好啦，太郎，你得克製自己，用看的就好。』
太郎把電話掛了。或許是不甘浪費時間，他的頭甚至有點痛。
木曾川立刻又重新打來。
「你似乎對我有誤解。」
『難不成你覺得會被誤解的人本身人性沒問題嗎？所以說，要問綁架是嗎……？綁架？你提到綁架啊？』
木曾川的嗓音突然變調，口氣也不一樣了。哎呀──太郎感到有希望。
好比看見釣竿的浮標沉到水裏。
『沒事沒事，司機先生。呃，要說到綁架……』
木曾川一邊對別人辯解，一邊若有深意地嘀咕。
『被綁架的是女生嗎？』
「沒錯。」
太郎篤定這家夥絕對知道些什麽。
『美少女嗎？』
「是炸蝦大王，自稱的。」
『唔～～好像跟我期待的有點不一樣……』
不懂對方在期待什麽的太郎搔起太陽穴。
「跟你有關連嗎？」
太郎不至於把木曾川直接想成綁架犯，但他懷疑有所涉及。
『我現在正要去參與。』
「啥？」
木曾川的回答讓太郎忍不住扯開嗓門。
『因為有點緣分，我正要去救那個被綁的女生。』
「你的工作什麽時候變得像這樣包山包海了？不景氣嗎？」
『要加油啊。』
「幹嘛用那種讓人火大的語氣……不然透露你要去哪裏就好，我接了搜索的委托。」
『果然是這麽回事。哎，那倒無妨。所以你也會來嘍？』
「情非得已啦。」
『事情變好玩了耶～～』
從木曾川的聲音和態度，太郎感受到某種正好相反的沉重情緒。早上那通電話大概也是原因。
有相當交情才會有如此的理解，太郎心情複雜地接納了這一點。
從木曾川那裏得到情報後，他就此掛
斷電話。
講完電話，太郎才打趣說自己忘了問狗的事情。
但他認為狗實在跟木曾川扯不上關係才對。
太郎就這樣向二條終簡潔地報告電話的內容。
「現在變成要去山上了。」
「啥？」
「是有什麽事情要到山上呢？」
有張臉忽然若無其事地闖進太郎和二條終之間。
兩人急忙閃開保持距離，對方是個金發青年。
太郎對青年有印象，在二條終看來卻是毫不認識的生麵孔。從臉孔無法看出缺陷，感覺隻像人造物。蘊藏其中的圓融與知性點綴著表情，在二條終眼裏卻顯得「過當」。用那樣的假麵具掩飾心思並無意義。
「我去拜訪了熟人開張的事務所，對方卻不在。」
「喔。」
「還莫名其妙地被推銷買了藏寶圖。」
青年微笑著亮出手裏抓著的紙張。
那跟他跑來找太郎他們打岔有什麽關聯嗎？
當太郎不得其解時，那個金發青年──新城雅貴的外套裏開始震動。
「哎呀，我妹妹打電話來。失陪。」
身段始終柔和，腳步卻倉促，接電話的背影也顯得匆忙。
「哪有什麽失不失陪，剛才那個老兄是誰？」
就是啊──太郎對二條終的疑問表示同意。
「總之似乎是發現岩穀香菜的下落了，我打算先找到她。」
太郎說明以後，二條終就冒出要跟著走的舉動。
人跟你無關也要跟來？太郎困惑歸困惑，卻沒有拒絕讓二條終一塊去。
他期待讓人心情低落的郊遊路程中能多少得到排遣。
畢竟在發現下落的同時，也可以確定有綁架事件這個不平靜的麵向。
這不是偵探該插手的案子啦──如此心想的太郎抬頭看了陰霾的天空。
岩穀香菜
香菜能隨意活動的部位頂多隻有下巴，因此下半張臉自然已經累壞了。
即使如此，地上有蟲朝臉爬過來還是會讓她「噫！」地仰身保持距離。
香菜怕蟲子。這座倉庫被棄置在深山，對她來說就成了恐怖生物博覽會。無害的蟲倒也罷了，偶爾發現有身軀細長如蜈蚣的蟲在地上蠢動，便會讓香菜嚇僵。扭身掙紮的她希望至少能換成坐姿，綁著的繩子卻沒有變鬆。
狀況變成怎麽樣了呢？香菜朝入口探頭。別說等人來救，連綁架犯都一直沒回來，漫長時間就這麽過去了。肚子被踹的疼痛不比饑餓顯著，身體更因為想上廁所而搖擺。自己總不會被遺忘了吧？有別於遭人綁架的不安讓香菜感到煎熬。偶爾好像能聽見外麵有人講話的聲音，她覺得這是不好的徵兆。
「呃～～」
香菜終於開始呼喚綁架犯。
「喂喂喂～～不好意思。請讓我去上廁所～～」
她提出自己當下最大的問題。連壞蛋在內，沒人回應她的聲音。
沉默一會兒以後，香菜繃緊喉嚨往後仰，撐起上半身。
「兩條腿的～～拜托來個兩條腿的幫幫忙～～不對，就算四條腿的也可以～～」
我受夠腿會蠕動著湧過來的生物了──香菜一邊鬧一邊哭訴。最慘的情況下，就算來的是山猴她也歡迎，反正她希望有動靜。假如什麽事也沒發生，被綁在這裏遲早會沒命。香菜警覺以後，就泄氣地表示：「傷腦筋耶。」
在她的想像中，這屬於排斥度名列前茅的死法。
自由被剝奪，還又饑又渴地餓死。
隻能充滿渴望地等待著耗弱，多麽殘酷。
這應該是黃泉中最身無一物的死法吧──香菜心想。
「唔喔～～放我走～～！」
香菜試著求助。假如獲得釋放，那麽──
她又要回到家裏，無所事事地過日子嗎？
於是，走投無路的自己連那種生活都過不下去的事實讓香菜更加心神交瘁。
「什麽都做不了嗎……呃，要說到能做什麽，確實是個問題。」
即使手腳動得了，自己又能做些什麽？
香菜反省自身，沮喪程度幾可跟現場的氣氛相呼應。
她無所求也無所能。
香菜重新體認到自己有多不中用。
難怪凱碧會生氣，朋友發飆的臉甚至讓她懷念。
由於被綁著沒辦法換姿勢，香菜倦色濃厚。
當她消耗得連種種思緒都快要就此中斷的時候。
有道光探向香菜。
首藤佑貴
「前陣子的事了，這一帶的山曾經傳出藏有寶藏的風聲。」
男子看著蒼翠山頭上所見的天色，談到有那樣一回事。
慢一拍的佑貴追在後頭靜靜地聆聽。
「不曉得是誰藏的，也不清楚是誰的財產。之所以要藏，大概就表示那是挖出來會惹出問題的一筆錢，風聲更不知道是打哪裏傳出來的，根本沒什麽人要找。何況提到山，這附近有一大堆，沒其他線索也無從找起。」
睡眠不足應該是雙方共有的症狀，男子的步伐卻強而有力。佑貴腳步沉重。兩者相似而又有所不同。
「然後呢？」
「就這樣而已。我想對方總不會看上那筆錢而行動……那何必待在這種地方呢？說不定是來埋什麽見不得人的東西吧。」
男子的磨牙聲窸窸窣窣地傳出，讓佑貴聽得皺眉頭。
他暗指對方是來埋屍體，這一點佑貴也有聽懂。
「隻不過……可以肯定的是這裏應該藏了些什麽。」
男子嘀咕的這句話並沒有傳到走在後麵的佑貴耳裏。
後來，他們仍默默地不停前進。徒步移動的行程一路持續，空蕩蕩的胃感到絞痛。睡眠不足讓內髒各處痛得像被束緊一樣。佑貴的身體狀況逐漸瀕臨極限。
遠遠離開家附近，好似為了躲避人群而來到山中。罪犯的去處就是如此，佑貴的想像與昏暗景色交疊。踏在連路況都不完善的山道上，還得挑選草皮剝落的野徑當成路來走。他們從山腳到這裏都是用走的。搭電車會怕佑貴的臉被認出來，按理隻好搭公車來到山附近。
在公車上搖搖晃晃的時候，佑貴的心髒仍然縮成一團，絕未恢複原樣。
有人會盤問自己嗎？有人會報警嗎？隻要通報有個憔悴而氣質異常的少年，警方就算不知道長相還是會行動吧。任誰都能把佑貴推向滅亡。
待在山中，待在無人煙的地方比較安心，這般心境可以說最能貼切顯示自身的遭遇。然而隨著爬山的腳步逐漸跟目標接近，又有另一種緊張及退縮的心理在侵蝕佑貴。
才一會兒工夫，他就對自己打算開槍殺人活下去的決定反悔了。
越接近目標，越覺得發脹沉重的腿幾乎快要爆開。
越接近目標。
「……………………………………」
男子的步伐固然坦蕩，但佑貴望著從旁流逝而過的樹木，內心浮現他們是否真的正在接近目標的疑問。一路保持沉默的唇與舌生硬地動了。
「所以說，呃……你曉得對方在什麽地方嗎？」
有所顧忌的佑貴不敢直說那是自己正要去殺的對象，語氣含含糊糊。
「天知道。」
男子一邊順著路走，一邊用馬虎的回答刺激佑貴不安的心理。
「反正這座山也沒多廣，對方又不可能露宿荒郊野外。走下去遲早會發現建築物吧。」
「真的假的……」
即使山的規模說起來算小，人腿還是負荷不了。佑貴不禁這麽想。
「有汽車
開過的痕跡吧？」
男子指向地麵。經他提醒，佑貴才發現地麵上的那道痕跡。男子似乎就是沿著痕跡走。
佑貴明明也是低頭走路，卻什麽都沒有看進眼裏。
他深切感受到緊張所造成的視野狹隘。
「電話中聽起來好像有人陪在旁邊……搞不好是那女人的大哥。要是那樣就慘了。」
男子似乎是膽寒發抖，上半身打了哆嗦。對他來說，那似乎比迷路更恐怖。假如有那種類似保鑣的狠角色在場，佑貴到底不會是對手。他連眼前的男子都打不過。
沒問題嗎？如此擔心的佑貴晚了一點才臉色發青。
當他們談到這些時，男子回過頭。他並沒有要看佑貴，而是伸長脖子張望更後麵。佑貴發現他在路途中出現過好幾次這樣的舉動。
「有什麽狀況嗎？」
「不……我想是心理作用，可是有人的動靜。」
男子說明時的眼神感覺並沒有打算將事情輕鬆帶過，既認真而扭曲。
「動靜？」
在這樣的山裏頭？佑貴忍不住回頭。
一路上隻有費力爬過的陡坡。
「或許有人追來了。找你比找我的機率要高。」
男子嫌棄似的把原因推給佑貴。佑貴對於有可能被追捕的恐懼更勝於反抗心，之後他每走一小段路就會回頭，確認後麵並沒有人。
恐懼導致誤解，甚至沒有風吹草動也會將樹枝看成人影。
他們倆就這樣沿著路一直前進，最後便碰上建築物。
眼前有座看似勉強保留著形狀的廢棄倉庫，佑貴仰望入口。
「是……這裏嗎？」
風貌像惡棍躲藏的巢穴，拋不開可能性的佑貴因而半信半疑地開口確認。
把藤蔓從他們相遇的廢棄工廠去掉，兩棟建築的老化程度大約隻有這點差異。
「我想大概不是這裏……」男子一邊擦汗一邊否定。
「照那女人的調調，總不可能待在這種像破屋一樣的地方……」
男子嘀咕歸嘀咕，還是朝倉庫靠近。他沒有打算從正麵進去，而是沿著牆壁在周圍繞。佑貴傻傻地杵在原地，看著對方打探的模樣，右手則自然而然地隔著衣服摸向藏在身上的手槍。
似乎從裂開的牆壁找到縫隙了，男子像狗一樣蹲下來窺視倉庫裏麵。他看了裏頭的狀況，皺起臉來。男子呆愣片刻才又站起來，拍了拍沾到土的手。
他直接快步折回來。
「什麽人都不在，心理作用。」
「啥？」
男子經過佑貴身旁。佑貴對直接走個不停的男子投以疑惑目光。
「喂，趕快過來。」
男子用力招手。或許他看見了不妙的玩意。佑貴感覺背後發涼，一陣顫抖，逃也似的離開現場了。光看就知道有危險的東西，目前他隻想得到是屍體。
因為泄露口風的男子是說「什麽人都不在」，而非「什麽都沒有」。
佑貴想像的畫麵色彩豐富。他猜男子應該是看見了從人身上流出的血液。
心慌的佑貴拔腿就跑，急著想追到男子身後。
男子的腳步快得像競走，在山路要追上他對佑貴來說相當累人。隻是使勁讓身體前進，傷口就會疼痛不堪。離開廢棄倉庫的男子一路下山，朝山路分岔點走個不停。而佑貴身子不穩，腳步略為偏右，當他正打算用力踩在地麵站穩的時候──
地麵像雪片似的化開了。正確來說，是他站的地方塌陷了。
佑貴感覺到腳步踩空，臉上頓失血色。
唰。
佑貴被吞入崩塌的地麵。
事情發生在短短一瞬，男子連頭都沒回。
叫都來不及叫的佑貴伸出右臂亂揮。
倏忽伸出的手臂根本沒東西能抓。
不可能有人對自己出手相救。
明知如此，本能伸出的手仍被熱度包裹。
是人類肌膚的溫暖。
身體同時遭受到重力的衝擊。以地麵的衝擊而言來得太早，被拉扯的疼痛感。
佑貴沒有摔下去，而是被別人伸出手臂拉住了。
抓住佑貴的並非和他一道的男子。皮膚更粗，也更加強壯的手正握著佑貴的手腕與手肘。墜落的力道從腳邊流失，脫水般散去了。
之前消失的血色回到佑貴臉上，盡管還會耳鳴，他仍抬頭看向前麵那隻援救的手。
靛藍色頭巾首先映入眼簾。是岩穀老先生。
「好險吶。」
膚色淺黑的老先生一臉溫和地把佑貴拉上去。整張臉的皺紋與寬闊肩膀呈對比，強而有力的體魄與老態有距離。佑貴被健壯的雙臂抬起，然後救出坑外。從頭到尾看著的男子什麽也沒對佑貴說，隻是蹲到坑洞旁邊。
「喂喂喂，這座山居然有陷阱啊。」
男子探頭看向洞裏並對深度感到傻眼。是摔下去要一個人爬上來會有困難的深度。
「看來是這樣沒錯，真危險。」
老先生揮了揮手跟著表示感慨。
佑貴有耳鳴不好判斷，但他覺得老先生的話聽來有種裝傻的味道。
他朝岩穀老先生隨身攜帶的圓鍬瞄了一眼，疑心越來越深。
然而佑貴被對方所救仍是不爭的事實，他開口道謝：
「謝、謝謝您。」
佑貴無意識地深深低頭，以免讓長相曝光。「這不算什麽。」岩穀老先生一邊拂須一邊表現得像個慈祥長者。他保持著和藹態度，並對佑貴與男子投以觀察的目光。
「你們是來郊遊的嗎？服裝可真輕便。」
「啊，沒有，我們是……」
覺得岩穀老先生把事情想得好悠哉的佑貴心生疑惑。正常是該那樣想的。
心靈荒廢到麵對任何情緒都隻會當成惡意或敵意，佑貴對這樣的自己感到悲哀。視野變得狹隘，連看得見的東西都看不見了。他被逼得好緊。
另一方麵，老先生對佑貴以及男子卻沒有表現出警戒。雖說佑貴的長相並沒有對外公開，老先生的寬厚仍讓他稍微得到形式上的救贖。難道我們不可疑嗎？佑貴如此心想，不過老先生的模樣也十足奇特。
佑貴一直不回答，男子便扯謊：「唉，差不多啦。」
「兩個男人來爬山，感覺不是缺了紅花嗎？」
「興趣的世界不需要女人。」
男子道出不符時代潮流的講究。佑貴轉向旁邊，低聲笑了出來。
他們倆都想盡快離開，但既然被人所救，總不好說走就走。
「不過你們會挑這座山，是內行或者一竅不通呢？」
「咦？」
「畢竟路況不完善，能休息的地方也少。來這踏青有意思嗎？」
合情合理的疑問。要怎麽回答啊？佑貴對男子投以求救似的目光。
「從山頂看過山腳的景色以後，那些俗念都可以拋到九霄雲外。」
男子毫不羞愧地接連扯謊，佑貴傻眼到最後反而覺得佩服了。
這個男的肯定就是像這樣靠著欺瞞周圍活下來的吧。
「哦，但今天天色不作美就是了……」
「老爺爺，你該不會是住在山上吧？」
男子硬把話題打住。
「唔，怎麽會呢。我是為了挖寶而來的。」
岩穀老先生舉起圓鍬，佑貴和男子忍不住麵麵相覷。
他們的反應讓岩穀老先生看了眼睛發亮。
「搞什麽，你們也是同道中人嗎？」
「不、不是的……我們沒有那種打算。」
「是嗎？那真遺憾。」
老先生顯得沮喪。原以為遇到同伴卻空歡喜一場，似乎讓他大失所望。
「老爺爺，那我們要走了。」
男子交代過後就匆匆離去。他精於找機會說這種話。佑貴一邊暗自注意男人的說話技巧，一邊跟隨他離開岩穀老先生身邊。
岩穀老先生留在現場，抬頭看著佑貴他們剛才下來的那個地方。
和老先生拉開距離以後，佑貴向男子問：
「他說的寶藏，是你剛才提到的那件事嗎？」
「誰曉得。那在我們的圈子可是出了名的蟻獅穴。」
「……蟻獅穴？」
「被釣來尋寶就會被宰的意思。」
真有人被釣到啊？佑貴先是感到傻眼。
緊接著，他怦然心驚。
我們會不會也是被釣來的？
佑貴不敢將這份擔憂說出口，隻能帶著像天氣一樣陰沉的心情走路。
這座山上到底潛藏著什麽？
冒出幻覺的佑貴將整座山看成了蠢蠢欲動的巨人，悄悄地感到恐懼。
綠川圓子
「挖吧，挖吧……再挖吧……」
綠川依舊搭配著似乎會讓聽者幹勁消退的歌聲在工作。
挖土填水桶。額頭上有濺出來的土與汗交雜，好似化了黃土色的妝。綠川像這樣專注於采集土，根本不會看四周，足跡也被她忽視了。
後來她隻是忙了兩分鍾，就不再介意這些了。有誰在不都無所謂嗎？這麽想的綠川失去關注意願。說來好不奇怪，綠川本身也算是擅自住到山裏。蓋小屋和工坊的是她父親，而她父親也沒有向別人取得許可。
綠川隻希望那些人不會威脅到自己的生活，如此而已。
當綠川帶來的水桶都裝滿以後，她用圓鍬當拐杖撐起身子。綠川敲了敲一直彎著的腰，然後做體操舒展筋骨。接著，她開始動手把周圍的土回填到之前挖出來的洞。綠川認為反正沒人會經過，填土也就做得隨隨便便。
馬虎收拾完以後，將水桶搬到貨架上的綠川坐進貨車。
她舔了從額頭滴下來的汗水，有土味。
熟悉的味道與手腳的疲勞感混雜在一起，帶來高密度的充實。
綠川忘掉罩在昨天和明天的陰影，將現在過得充實。
……她並沒有料到如此安穩的時光即將結束。
事態並不如綠川所願，全然相反。
對於自己正被趕向問題的中心而非邊緣這一點，她渾然不覺。
黑田雪路
差點被古物美術商推銷藏寶圖的黑田和小泉明日香逃離大樓，然後來到街上。黑田並沒有往車站走，而是環顧馬路左右。
「招計程車吧。」
「感覺搭電車會比較快喔。」
「我的身分沒辦法隨意到車站。」
黑田沒有膽量在鬧出風波的隔天就明目張膽地露臉走動。沒過多久，他就發現了點亮「空車」標示的白色計程車並且攔下車。中年司機的目光老實，注意穿製服的小泉明日香多過黑田。
「那麽，兩位要去哪？」
小泉明日香低聲對司機說明目的地。司機聽完就說：
「從這裏的話，搭電車會比較快喔。」
「這我剛才聽過了。」
反正你開就對了──黑田揮手催對方，有生意就跑的司機便開車出發了。
搭電車花不到二十分鍾的距離要繞遠路而行，使黑田心生反省。昨天行動之輕率，思慮淺薄到值得他懊悔。自己為什麽會挺身保護綠川圓子呢？
難道自己在倏忽間要是不用腦袋就會變成爛好人？
搞什麽啊。
黑田交握指頭，用兩隻手掌組成大大的眼罩蓋住眼睛。
他屏息像睡著一樣，度過了沉默的時間。
等黑田好似通過漫長隧道將眼罩解開時，占滿左右視野的大樓都消失了，取而代之的是整片平地與天空交織而成的空隙。即使有蓋咖啡廳，即使看到照相館，與停車場或隔壁建築物之間仍空了大塊的空間。
雖然沒有多深的理由，在這種景色中行車會讓黑田有卸下胸口大石的感覺。
往旁邊一看，小泉明日香即使在車內也是脫了鞋跪坐著。或許那是她的習慣。
加上腿的厚度，上半身的高度也變高了，頭頂微微碰到車內天花板。
「到他家附近了嗎？」
「是的……」
她那愛理不理的回答在中途就斷了。
忽然間，小泉明日香像是整個人都蹦起來地動了。她的手敲在車窗玻璃上，激動得幾乎要把臉都貼過去。不隻司機，連黑田都嚇得目瞪口呆。小泉明日香那激動而鄙夷的態度，簡直像蝗蟲或蚱蜢攀在車窗上。仇敵，就在她的眼前。小泉明日香咬牙切齒的舉動也讓黑田看出了這一點。
是首藤佑貴。雖然他用口罩遮著下半張臉，小泉明日香似乎還是一眼就看穿了。黑田也認得出來，前提是要有她那種過度的反應。與此同時，黑田也看向走在首藤佑貴前麵不遠處的男子。彷佛在為首藤佑貴領路的那道滄桑背影，黑田也認得。意外的組合使他板起麵孔。
「啊，我們在這裏下車。」
黑田要計程車停下。在他付錢的空檔，小泉明日香就衝出車外了。
司機擺著納悶的臉色，卻也沒有細問就開了收據交給黑田。於是黑田一下車，小泉明日香就對他怒目相視。她那眼神好似在催促立刻動手，黑田予以製止。
「你冷靜點。在這種人來人往的地方不能開槍。」
接近自暴自棄的小泉明日香或許不需要明天，但黑田仍有珍惜的事物。
假如隻接這次案子就要讓人生落幕，他根本不會代他人殺人。
「不過先不管首藤佑貴，為什麽那家夥也會在一起？」
聽見黑田嘀咕的小泉明日香雖沒有放鬆臉孔，但還是用眼神催他解釋。
「跟他在一塊的是我認識的人……好，我打電話問問看。」
黑田想出惡作劇的點子。他和對方保持距離，並試著用手機打給賣手槍的男子。立刻察覺有來電的男子把耳朵湊向手機。他似乎萬萬想不到打電話的人就在後麵，都沒有回頭。黑田笑他那副模樣，相對地，小泉明日香斷然不將眼光從首藤佑貴身上轉開。
她不知不覺開始泛淚。
『哦～～怎樣啦，有事嗎？』
男子沙啞的聲音傳來。
「沒有。我是想偶爾要不要一起吃個飯。」
黑田明知對方不可能答應，這麽裝蒜問道。男子用燒焦似的乾嗓笑了出來。
『為什麽我非得跟你吃飯不可？』
「也是啦。」
『……啥？你打來真的就隻為了講這個？』
「是啊……對了，我姑且跟你問一下。」
黑田決定試著多探聽一件事。
「兩天前在車站有槍擊事件對吧？那是你嗎？」
『啊？我可沒開槍。』
「不對不對。我是指賣那把槍的是你嗎？」
『你是那個意思啊。那就是我了。』
「那你認得買槍的家夥吧？我想稍作了解。」
男子被問以後，就朝首藤佑貴瞄了一眼。首藤佑貴似乎畏懼男子的視線而退縮。他還沒被逮大概是因為有男子保護吧。要問到該名男子有沒有那種慈悲心腸，長年來往的黑田會回答：不可能。
『我不能泄漏顧客的情報耶。』
「要多少？」
『唔～～……能不能等我一陣子？我收拾完手上這件事再考慮。』
「是嗎？我會期待。」
黑田沒有多作退讓就掛斷電話。藉此，他可以篤定。
賣槍的中年男子打算讓首藤佑貴做些什麽。
會讓殺人犯代勞的事情，黑田隻想得到一種。
殺一個人和殺兩個人，差別不大。
「那是朝他家的方向？」
黑田對兩人的去向做確認，小泉明日香就微微晃了下巴否認。
「嗯……啊，他們好像要搭公車。」
這時候，公車的龐大車身剛好停靠到站牌旁邊。黑田看了急著想追過去，卻又判斷共乘一輛車不妥而環顧四周。於是，他找到替代品了。
「嘿，剛才那輛計程車！」
黑田用力揮手，正好沿路回轉開回來的計程車司機頓時把目光轉開。然而，結果車停了。他帶著苦笑迎接黑田與小泉明日香。
「再讓我們搭一趟。屆時再指示你要往哪開。」
司機聽了黑田坐上車的台詞便擔保說：「我了解了。」接著他開到一半似乎發現黑田指示的方向是在追前麵那輛公車，就從後照鏡看向黑田。
「客人，你們在玩官兵抓強盜嗎？」
裝成在開玩笑的司機開口試探。黑田聽完他的話就笑了。
「可惜，你講反了。」
相反就一點也不可惜了吧──計程車司機目光飄忽，並且嘀咕：
「……強盜追官兵？」
這次黑田聽見他想出的答案，隻有聳聳肩膀。
公車每次停下，黑田就凝神注意車門口，重覆著相同動作，景色就越來越充滿自然的氣息。風情異於有人居住的鄉間，從中可以感受到泥土味。
黑田仰望立在路上的老舊路標。起初他隻是用目光追尋上頭的字樣，內心別無想法，經過一陣子之後卻回頭嘀咕：
「山……那座山的名字，難不成就是鬧出尋寶風波的……」
黑田一邊遙望山頂一邊對照記憶。他還參考了路標寫的介紹，回想以前聽過的傳聞。當然，他認識的那個槍枝販子應該也明白。難道對方是為此而來？黑田對關連性抱有疑問。
他們跟在公車後麵抵達山腳。黑田讓計程車停在跟公車有段距離的位置，然後再次付錢。下車以後，黑田朝司機揮手說：「3q奇異果。」司機留下似笑非笑的微妙表情當評語，從現場離開了。黑田將十指開開闔闔，然後望向山路。
「山啊……不知道幾年沒爬了。」
天氣並不晴朗，黑田開心似的抿唇咂嘴。接著，他在似乎隨時都會自己出發的小泉明日香麵前蹲了下來。
「從這裏開始由我背你走。騎到我背上。」
如此的提議讓小泉明日香僵住了。她低頭看著黑田的背與後腦杓，並且拒絕。
「沒關係，我可以走。」
因為爬山辛苦才有的體貼舉動──她大概是如此解讀的。黑田緩緩搖了頭。
「假如要若即若離地跟蹤，你的腳步聲會被對方發現。再說你穿白色製服比較醒目。」
首藤佑貴也就罷了，一塊行動的男子戒心之深並不可小覷。
「總不能讓對方察覺而溜掉吧？」
黑田一煽動焦慮心理，小泉明日香似乎就對首藤佑貴遠去的背影感到焦急而接受了。
「對不起。」
「不會，畢竟這也是工作。」
是嗎？黑田說著，自己也想歪頭。
小泉明日香靠到黑田背後。這女孩身上沒有味道──黑田感受著垂在脖子上的頭發，心裏冒出這般感想。他捧起她脆弱得好似免洗筷的腿，並伸直膝蓋。雖然每次挺起背脊都有所負擔，但那種感覺在半路上就莫名其妙地消失了。宛如用筷子戳蛋白霜的平淡感覺讓黑田失望。他就這樣悠然站著，然後一邊向前踏出腳步一邊感受她的「輕盈」。
小泉明日香的密度低得讓黑田覺得自己像在背幽靈。
這女孩已經死了一半。實際體會到這一點的黑田心生同情。
放著她不管，另一半也隻會逐漸死去。
為了讓前途有望的年輕人活下去，自己非得殺首藤佑貴不可。
黑田如此捏造動機，粉飾單純的殺人行為。
工作會希望有這樣的大義名分吧──如此心想的黑田抬起下巴笑了。
岩穀香菜
一開始香菜以為是綁架犯回來了。
她是如此孤獨、無聊、拘束，連麵對綁架犯都覺得「終於回來了」。
然而從肩膀拂去外頭環繞的光芒以後，那煞有介事的輪廓卻成了別人的模樣。
意外的重逢立刻讓香菜為之瞠目。
「噢噢，爺爺！」
「啊？噢噢，這不是香菜嗎？」
像蝦子獲得活力般彈跳著的孫女跟笑逐顏開的祖父就此相見。
身上有土味的岩穀老先生趕到香菜麵前蹲下來。彎身如蝦的香菜慶幸重逢。
「你的臉和胸跟上次見麵時都一樣，對老頭子的眼睛滿好的喔。」
「不用你管。啊，別丟下我，幫我解開這個。」
香菜扭了扭頭，岩穀老先生「咦？」地繞到她旁邊。老先生從上到下看過香菜受製的手腳以後，就毫不遲疑地從腰後頭抽出短刀。「噫！」香菜反射性地感到畏懼。
「爺爺玩的探險遊戲太逼真了啦。」
「至少說是尋寶遊戲吧。你別動喔。」
岩穀老先生用那把直刃的刀迅速為香菜解開繩索。香菜的雙臂獲得解放，就直接落在地上。香菜活動長時間被固定的手臂，原本還擔心自己會不會忘記怎麽動，不過一專注就輕易辦到了，隻是動起來感覺比平時沉重。
「話說，你怎麽會在這種地方？」
岩穀老先生問了順序顯然有錯的問題。
雙方都微妙地缺乏危機意識。很明顯有其中一方影響到對方性格。
「我是被綁架了啦，我被綁架了。」
「那狀況還真不平靜。」
岩穀老先生盡可能保持語氣平靜。他用手指摸了摸香菜的臉頰，確認其安好。
「看來你的臉沒被打。歹徒滿紳士的嘛。」
「可是對方沒有給我飯吃。」
「被綁架還這麽天不怕地不怕，我不討厭你這樣喔，香菜。」
「哇哈哈哈哈。」
岩穀老先生割開香菜腳上綁的繩子。原本仰著身的香菜直接滾到地上，還撞到下巴。
「後續關懷沒有做好啦。」
香菜替下巴叫屈，岩穀老先生便回嘴：「不痛哪能學到教訓。」
算不上回答。
當香菜準備起來時，想起腹部曾經被踹過兩次，卻沒有湧上恨意。岩穀香菜的性情平穩，於好於壞都拿不出憎恨他人的強烈情緒。然而，會痛就是會痛。
久久沒站直的香菜動用疼痛的腹部肌肉起身。像是掛著重物的腦袋讓她站不穩，但是有岩穀老先生出手將她扶穩。香菜從祖父粗糙的手聯想到岩石。
彷佛能削開岩石的溫度與粗魯，在當下有種可靠感。
岩穀老先生直接走出倉庫，然後環顧左右。
細雨斷斷續續，山裏的空氣隻摻雜了令人不快的濕氣。
「不過那歹徒去了哪裏？太不經心了吧。」
簡直像在替歹徒擔心的口氣。
好像無關己事的調調讓香菜給予「有既視感耶」的評語。她完全沒想到似曾相識的感覺就是源於自己。
「誰曉得呢。對方拿著手機到外麵以後，就沒有回來。」
「嗯？嗯……」
岩穀老先生手握圓鍬，眼睛望向遠方。香菜則仰望著他。
「綁架犯是兩個男人搭檔嗎？
」
「不對，是女的……爺爺？」
「這樣啊。那我希望對方是個美女。」
岩穀老先生刻意聳肩表示心動。
「好啦，現在該怎麽辦？我是打算讓你先下山……」
四處張望打探的岩穀老先生忽然蹲了下來，還把臉貼到地麵。
看在香菜眼裏，他那睜大眼睛僵著不動的模樣就像某種奇妙的擺飾。
「人在對麵啊。」如此嘀咕的老先生用蹲姿跳起來，拔腿就衝。
「香菜，往這邊。」
香菜比招手的岩穀老先生慢了一拍，然而想像到大概有危機逼近，她急忙追上去。穿爛的鞋子在崎嶇不平的山路上很難走，但她張開下巴大口吞氣，喘籲籲地拚命跑。岩穀老先生回頭冷靜地對香菜的模樣給出評語。
「你的腿也不是特別短，看起來卻跑得格外匆忙吃力。」
「不用你管！」
來到較平坦的路以後，香菜還來不及調適呼吸，岩穀老先生又亮起眼睛。
從他挺身望去的方向可以看見小貨車車頭正要開過來。
「老天有眼。」
「唔？」
「嘿，計程車！」
在岩穀老先生魯莽地衝到車前麵的同時，香菜「哇呀！」地叫了出來。
綠川圓子
有如昨天的情景重演，身上衣服厚到像個土包子的老先生突然從山路出現。
假如綠川沒看見他綁的靛藍色頭巾，或許就來不及剎車了。突然緊抓方向盤急煞，讓肩膀和上臂都傷到了。疼痛和差點往前打滑的車速逐漸緩和以後，綠川睜開眼睛就發現老先生正毫不愧疚地高高揮著雙臂並大聲吆喝，不理會似乎就無法讓他讓路。
又來了嗎？又來了嗎？如此心想的綠川臉色並不好看。
她不甘不願地下車以後，老先生便笑容以對。
「噢噢，果然是昨天那位小姐。你好像也挺帶勁地在挖洞嘛。」
老人活像遇見同好的開朗態度讓原本話就不多的綠川更少開口了。你沒其他要說的嗎──綠川等了一會兒卻沒有聽見道歉，隻好放棄。
和昨天不同的是，老先生旁邊帶著女孩子。臉上有憔悴之色的女孩身穿睡衣，並不適合在山裏頭活動。綠川憑印象將她認作國中生。
老先生好端端地站得直挺，女孩卻彎腰用手拄著膝蓋，呼吸又急又喘。
而且她呼出的空氣好似隨時會從耳朵像蒸氣一樣湧出來，臉都紅通通的。
「抱歉對你這麽沒禮貌，不過能不能讓這孩子上車呢？隻要送我這個孫女到山腳下，之後她應該可以自己想辦法。說著說著我都覺得擔心了。」
老先生把手放在孫女頭上，一邊說一邊垂下眉梢。他的孫女──香菜稚氣地說：「我根本不曉得這裏是哪裏。」岩穀老先生則回答：「這樣啊，我想也是。」口氣始終開朗。
「唉，抱歉這麽厚臉皮，能不能托你照顧這孩子一會兒呢？」
他毫無愧色地改變要求。連自認個性自我中心的綠川都沒有這麽厚顏。從老先生的不羈，綠川可以感覺到他活在社會的圈子外。
「在這種山上，也遇不到其他能拜托的人了吧？」
老先生想事情始終隻顧自己方便，對此綠川差不多已經認了。
不過──綠川扠腰瞥向香菜。
就算是她，也不忍把小孩丟在山裏頭就走。
更重要的是，綠川擔心這女孩要是出了差錯變成屍體，導致警察大批湧進山上就麻煩了。香菜在綠川眼裏就是這麽不可靠，才讓她有這種離譜的聯想。
「總之，我會開車回家……之後隨便你。」
綠川不知道該怎麽婉轉表達「你自己想辦法」的意思，煩惱到最後說出來的話還是有欠溫柔。香菜愣著沒反應。這女孩的血液循環似乎不太順──綠川冷靜地冒出損人的感想，結果岩穀老先生就代為回話了。
「之後我會來接孫女，在那之前就拜托你啦。」
去吧──岩穀老先生推香菜的背。香菜「哎呀呀」地踉蹌向前，還擺出手臂往前伸的姿勢僵住，然後回頭。
「爺爺，你還要挖洞啊？」
「你應該說我在尋寶。嗯，我強烈感受到這附近有寶藏的氣息。」
寶藏？綠川蹙起左邊眉毛。她環顧周圍的林道，然後否認有那種東西。
長年住在這座山的她連一塊金幣都沒挖到過。
「錯過這個機會就可能被人捷足先登。我判斷現在正是出手的時候。」
老人嘀咕著露出亂嚴肅的臉色，由綠川看來，他就像活在夢想中的人。
跟夢一樣虛浮的過活方式。
「爺爺，你要小心喔。」
想起自己遭遇的香菜表示擔心，起初老先生差點乖乖向她點頭。
「居然會讓你操心……我真的不要緊嗎……」
結果老先生說到一半卻開始耍寶。他裝成犯老糊塗似的站都站不穩，然後咧嘴一笑，露出以年紀來說白得醒目的牙齒。接著老先生就揮揮手，健步如飛地逐漸消失在樹林裏頭。他的圓鍬似乎表明了還要窩在山中的意誌，綠川打從心裏感到沮喪。
「唔～～……這樣好嗎～～？要不要緊啊～～？」
香菜一邊目送爺爺一邊低聲表示擔憂。綠川想告訴她：你先擔心自己吧。
距離縮短後，香菜的背影在她眼中顯得更加靠不住。
「哎，總比我好吧。」
你滿有自知之明的嘛。綠川狠心地竊笑。於是她這時候才注意到香菜頭上戴著像發飾的「實習中」。這孩子超出綠川的理解範圍了。
「請多指教！」
香菜忽然使勁高舉手臂。不過，大概是綠川沒反應的關係，香菜的態度就跟舉起的手臂一起慢慢泄了氣。其實綠川突然聽她高聲問候，臉上雖沒有表情變化，心裏還是嚇著了。
「笑咪咪。」
香菜隻是嘴巴說說，實際上並沒有笑。不曉得她到底有沒有意思要表示友好。
「啊，到家以後可以跟你借廁所嗎？」
像是想起什麽的香菜一陣發抖，然後發問。
「……你請便。」
快點上車──綠川用手指示，香菜就匆匆跑去。綠川看對方坐上副駕駛座以後，自己也回到駕駛座。香菜就位以後身體仍不安分地一直微微晃來晃去，綠川就斜眼瞄向她說：
「別尿出來喔。」
「好的，我會忍耐。」
綠川打著假如對方辦不到就從副駕駛座把她踹下車的主意。
車子發動啟程。開了一會兒以後，香菜對綠川提問：
「你是爺爺的同伴嗎？」
「我們完全不認識。」
你也一樣──綠川用視線補充說明。香菜朝著前方咕噥：「笑咪咪。」表現出她的友好。雖然形式與綠川不同，但香菜並沒有發現自己正在顯露笨拙的一麵。從香菜眼中自然而然地流出了輕薄的眼淚，對此綠川隻感到困惑。
不小心撿了個怪女孩呢──她心裏摻雜著些許後悔。
同時，綠川回顧這三天，就發現自己每次行動都會招來多餘的風波。在陶藝教室有奇怪男子闖入，到個展討論就發生槍擊風波，舉行個展前又被奇怪男子纏上，到最後對方還開槍把壺射破。今天則是徒弟的妹妹和狗擅自跑來家裏，現在更被迫照顧毫不相識的小孩。災難何時才會結束啊？綠川如此慨歎。
之後雙方都一直沒有吭聲。隻是香菜咕嚕咕嚕地轉著眼睛，似乎很努力在憋。綠川對她的模樣感到擔憂，踩油門多用了些力氣。
小貨車一停到綠川家，香菜就急忙跳下