在浪濤交疊的岩石上，有一位人魚在唱歌。
她擁有一頭微微燙卷的金色長發，水藍色的眼睛，身上穿著以貝殼製成的比基尼泳衣。她那魚尾形狀的下半身，布滿青綠色的魚鱗，尾鰭彷佛配合歌曲的旋律般輕輕擺動著。
秋山明將身體依靠在欄杆上，目不轉睛地看著這位人魚。這裏無論是沙灘、岩石與波浪，全都是人工產物。就連天上的月光，也是利用led燈重現出來。
「如何？看起來就像是真正的人魚吧？」
站在一旁的女向導，注視著人魚如此提問。
「但是我並沒有見過真正的人魚。」
女向導聽見秋山的回答後，回了一句「這麽說也對」，以手遮著嘴巴莞爾一笑。秋山將視線往下移，能夠看見女向導的裙子裏，延伸出一條粗大的電線，與地板的電源連結著。隻要仔細觀察女向導的臉龐，即可看出她的肌膚是以矽膠製成，雙眼的材質則是玻璃。
「無論是硬體或軟體，機器人已能宛如人類一樣做出反應。那位人魚的歌聲，就是透過自身的聲帶發出聲音，再針對自己從耳朵聽見的聲音進行反饋，藉此來調整音階。」
人魚區域的向導，以輕快的語氣解釋著。
秋山目前身處在機器人研究所內。無論是唱歌的人魚，或是負責導覽的女向導，全都是機器人。
「請問您想點歌嗎？」
「不必了，我差不多該走了。」
秋山如此回答後，向導露出略顯失落的表情。
「這樣啊，真是令人遺憾。倘若您感興趣的話，歡迎再次光臨。」
在人魚與向導的揮手目送之下，秋山穿過海水區域，朝著寫有出口的指標走去。出口旁也站著一名身穿套裝的女性機器人，她將一張問卷交給秋山。
「請幫忙填寫問卷調查。」
秋山立刻把收下的問卷對折兩次，漫步走進大廳裏。這裏是休息區域，隨處都可看見其他人的身影。雖然牆上張貼著「機器人禁止進入」的告示，不過機器人看得懂嗎？
秋山朝著此處的自動販賣機走去。
『在此為您推薦這個飲料。』
自動販賣機的螢幕上顯示著蔬菜汁，但是秋山視若無睹，買了一瓶罐裝咖啡後，隨即一飲而盡。
秋山開始觀察休息區域，接著目光固定在一頭被鎖鏈綁住的獅子身上。想當然耳，那也是一台機器人。秋山單手拿著罐裝咖啡，走近觀察後才發現，它製作得比想像中更加栩栩如生。這隻獅子完全不像布偶，無論是爪子或鬃毛都幾可亂真。難道即使不是人型機器人，也追求逼真到如此地步嗎？機器獅原本看起來像在睡覺，但它在感應到秋山接近之後，便立刻睜開雙眼。
「……總覺得跟我想像中的不太一樣。」
秋山扭頭望去，發現一名女性站在旁邊。這位女性穿著一件襯衫搭配牛仔裙，看起來很像是大學生。她那及肩的長發，則是染成淡褐色。
「先前聽說這裏的機器人與人類幾乎毫無分別，但在親眼仔細觀察之後，它們果然仍與人類有所差異。」
她手持一瓶鋁箔包綠茶，注視著眼前的獅子。
「你也這麽認為吧。該怎麽說呢？終究能辨識出機器與真人微妙的差異。虧我還以為機器人的製作技術又進化了。」
秋山也抱持相同的感想。盡管此研究所的機器人，其精細度著實令人歎為觀止，但他們當真有在追求令人耳目一新的境界嗎？
「總覺得相較於軟體，硬體沒辦法跟上腳步。就算能把它們製作成像人類一般說話，卻無法打造出與人類相同的外表。」
「你知道得真詳細。」
「啊，我正在研究智能情報學，才會好奇跑來參觀。」
「這樣啊。我是外甥送我一張入場券，沒有多想就跑來參觀，老實說並不是很了解。」
「是嗎？」
「嗯……」
兩人隨即陷入沉默。果然身為人類就會察覺出來，秋山此刻抱持著十分沉重的煩惱。
「你覺得該怎麽做，才能夠讓機器人看起來更貼近人類呢？比方說采用能取代矽膠的材質。」
秋山決定接續剛才的話題。
「我認為需要加強的要素，並不是製造材質或ai程式。比方說……看穿他人的心理趁虛而入。」
少女露出微笑，並且豎起自己的食指。
「趁虛而入啊。」
確實人魚等機器人是做得很精細，但卻過於美輪美奐。若是想完美重現人類，就應該要追求更貼近人類的細微部分吧。
「這間研究所似乎在各處都設置著這類陷阱。請看這頭獅子，你就是認為『這種地方不可能有活生生的獅子』，才會毫無防備地站在這裏。不過這種先入為主的想法，可是十分危險喔。」
秋山看向睡在腳邊的獅子。他確實沒有仔細觀察過，就認定這是一頭機器獅。因為內心某處令他覺得這不可能是真正的獅子，而是幾可亂真的冒牌貨……
此時，獅子再度睜開雙眼，迅速從地上爬起。秋山被嚇得渾身僵硬，根本無法逃離現場。獅子隨即露出銳利的獠牙，開始放聲咆哮。
『您好，我是機器獅雷歐。』
獅子擺出坐下的姿勢，開口打招呼。
秋山拍了拍胸脯，同時扭頭看向旁邊，卻找不到少女的身影。原來是機器獅剛才的舉動，害她嚇到雙腿發軟，就這麽跌坐在地上。
「看來果真是機器人。」
秋山輕笑一聲，同時移開視線。少女似乎過於動搖，以兩腿大開毫無防備的姿勢坐在地上。她似乎注意到秋山的視線，一臉害羞地重新整理好裙子。
「真是的，我居然上當了。」
惱羞成怒的少女，其模樣著實非常可愛。秋山總覺得自己已有很長一段時間，沒有那麽積極地麵對其他女性。
秋山反射性伸出自己的手，盡管少女一瞬間顯得有些猶豫，最終仍害臊地回握住秋山的手……
「……好冰。」
而且非常沉重。等到少女從地上起身，與秋山彼此對望之後，他才終於察覺出來。
「你是機器人啊。」
「是的，您說對了。」
少女那由矽膠組成的臉龐，隨即展露出笑容。
「這就是看穿心理趁虛而入。」
後方的椅子上坐著一名長發飄逸，身材嬌小的女孩子。
秋山戰戰兢兢地接近少女後，用食指輕輕戳了一下她的臉頰。
「好軟。」
這位少女就是秋山正在就讀國中的外甥女，朝倉有沙。
「換句話說，這裏也屬於研究所的一部分。方才先讓你見識品質較低的機器人，藉此給你留下反差的印象，等你放下心防後再趁虛而入……嗯？」
秋山再次觸摸一旁的機器人。
「好硬。」
然後伸手撫摸有沙的腹部。
「好軟。」
「……我要生氣囉。」
「我以為這說不定又是用來騙人的詭計。」
秋山抱起有沙的身體。重量與觸感都跟人類一樣。即使秋山覺得比起之前見麵時，體重似乎變得更重一些，但她確實就是有沙。
「難道你不這麽做，就無法認出你可愛的外甥女嗎？」
被抱起的有沙，露出有些不滿的表情。
「那個，誰叫這裏的構造太過複雜。」
這裏是由名為「芙蕾德莉嘉」的公司所經營，類似是讓機器人接受智能學習的研究所兼主題樂園。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生於與ai開發相關的世家，在有沙的介紹下，秋山才來到這裏
。此處尚未正式被當成主題樂園使用，而是希望賓客以臨床實驗者的身分來協助開發。
「這裏是適合孩童參觀的區域，我們得繼續往裏麵走。」
「是嗎？但是這裏還有很多人吧。」
「啊，你還沒發現呀。」
有沙賊賊一笑，泰然自若地走在休息區域──然後停下腳步。
秋山吃驚地看向周圍，原因是休息區域內的每一個人，全都瞬間停下動作。無論是坐在椅子上的親子，或是先前被獅子嚇到的少女。秋山這才恍然大悟，位在休息區域內的全都是機器人。
「不會吧。」
秋山奔向有沙後，拚死搖晃她的身體。
「……你好歹也有點學習能力嘛，難道不這麽做，就無法辨識出我來嗎？」
「太好了，幸好有沙你不是機器人。」
看見秋山打從心底鬆了一口氣，原先鼓起腮幫子鬧脾氣的有沙，不禁當場笑噴。
「真是的，你也太誇張了吧……跟我來，我來好好幫你介紹一下這座研究所。」
有沙牽起秋山的手，向前走去。
「總覺得你越來越像我姊姊耶。」
「這是當然的囉，誰叫我們是母女嘛。」
年齡相差較遠的姊姊，總是把秋山當成孩子照顧，即使結婚後也不改其作風。有樣學樣的有沙，也就跟著自認為是秋山的監護人。
被有沙拉著向前走之後，秋山發現一台機器人也跟了上來。就是秋山剛才誤以為是活人的機器人。
「嗯？」
「請問有什麽事嗎？」
機器人感受到秋山的視線後，不解地歪過頭去。
「你跟過來是有什麽事嗎？」
「因為這次被選上的是我。」
「別急別急，這也不打緊呀。你叫什麽名字呢？」
插進話題中的有沙，開口向機器人提問。
「我叫做伊柯萊莎，在英文中有著平等對待的意思。請叫我萊滋就好。」
「總覺得你的語氣跟剛才不太一樣。」
「是的，因為我方才是在模仿人類的個性與口吻。」
「意思是會看人改變態度囉，總覺得有點表裏不一。」
秋山再次向前走去，並且如此低語著。
「不過阿秋你發現萊滋是機器人之後，用詞也就沒再那麽客氣了不是嗎？看人改變態度是人類很常見的事情。」
有沙沿著秋山先前經過的那條路走去。仔細一看，這才發現欣賞人魚的觀光客們，也全都是機器人。
「因為這裏還沒有對外開放。唯一營運的地方，就是戀愛模擬區域。」
「啊～就是我最初體驗的那個，很像是在舉辦相親遊戲的地方吧。」
一行人前進一段距離後，抵達一個十分遼闊的區域。放眼望去能看見在這裏的遊樂器材與長椅，以及咖啡廳等飲食區混雜在一起，另外還有女性型機器人在其中來回穿梭。
「有何感想？阿秋。」
「雖然這麽說頗失禮，但有點像是騙小孩的玩意兒……」
此區域內的機器人，都是十分標準的機器人。就連服裝也以輕便與耐用為主，言行舉止都顯得很不自然。
「你好，要不要來聊聊天呢？」
坐在長椅上的機器人，開口向秋山攀談。
「會像這樣向人攀談的，就隻有機器人或傳銷而已。」
「我們是故意設計成這樣的，畢竟這裏是用來談戀愛的娛樂設施。大家在麵對其他人時，總會感到不好意思，但是對象換成機器人，就不會有這類煩惱了。即使稍微搞砸，雙方都不會耿耿於懷。」
這麽說確實很有道理。隻要想成是以機器人為對象的一場遊戲，參加者也更為容易敞開心房。
另外，相遇的方式也是多不勝數，比方說做作地讓手帕掉在地上的機器人，不小心摔倒在地的機器人，以及假裝迷路的機器人。
「這個戀愛遊戲可是廣獲好評喔，甚至相傳必定能讓人找到另一半，可說是配對成功率百分之百的戀愛顧問公司。」
「先等一下，無論在這裏多努力，對象終究隻是機器人吧。」
這個區域裏有各式各樣的機器人，或許深入交往，能跟對方打好關係，但最終也僅止於此。還是說，這裏是幫人介紹機器人伴侶的場所呢？歸類為人格型的機器人，記得政府原則上不允許私人擁有。
「對這裏讚不絕口的人並非是男性，而是女性。」
秋山的表情變得很難看。戀愛模擬遊戲中的機器人全都是女性，參加遊戲者則是男性人類。
「女性可以在這裏登錄自己的興趣與口吻等等，然後這裏的機器人將會根據這些資料進行模仿。」
秋山扭頭環顧此區域內的機器人們。換句話說，這些機器人都是輸入實際存在之女性的性格嗎？
「說穿了就是乍看下由男性挑選對象，但其實做出選擇的是女性。」
秋山用力咬緊牙根。雖然對象是機器人，會令人以遊玩的心態進行遊戲，但是在過程中，女性會以冷酷的方式評價秋山。
「附帶一提……」
有沙瞄了萊滋一眼。
「……關於秋山先生進行戀愛模擬遊戲的結果，最終結果並沒有適合的對象。您交談時都敷衍了事，導致彼此無法深入了解對方。秋山先生總是露出厭惡與害怕的表情，幾乎沒有一絲善意。就連給人的第一眼印象，在多數女性的評價中也很低。」
有沙感受到秋山斜眼望來的視線後，無奈地雙肩一聳。
「你不是說配對成功率百分之百嗎？」
「畢竟那是以女性的角度而言。」
話說回來，不覺得這樣的係統太過冷酷嗎？利用參加者以為是在麵對機器人而疏忽大意的心態，讓觀察方十分冷靜地暗中收集情報。
「事實上，與參加者在戀愛模擬遊戲中相處融洽的女性，之後會安排兩人進行參觀設施等模擬約會，若是參加者沒有遇見適合的對象，就會讓交談過的女性陪伴在一旁……你有取得更詳細的評價嗎？」
萊滋點頭以對，將列印出來的紙張交給有沙。
「其實這東西是不能給參加者翻閱喔。」
紙張上寫滿了許多數字與英文字母。
「簡單來說，這個項目就是戀愛方麵的綜合評價，也是女性們對你的好感度。」
仔細一看，裏麵有一排兩位數的數值。應該是曾與秋山交流過的機器人，最後所給出的評價。
「滿分是一百分嗎？」
秋山一看，果然大多都是五十分以下，大概是自己對待機器人的態度過於隨便。不過，有沙的臉色卻很陰鬱。
「有看到數值前多個橫杠吧，那是代表負分的意思。」
「……如果換作是女性，肯定會抱怨這是差別待遇吧。」
「這與現實社會有何分別？無論何時何地，女性都會給男性打分數，還是你打算與對方在實際見麵的情況下挑選伴侶？」
有沙取出另一張紙。那是一份登錄者資料。這個公司似乎也會舉辦類似聯誼的活動。該資料需要填寫的欄位很多，除了身高體重以外，還包含職業、學曆、病例、雙親職業與年收入，以及房子是否有貸款或獨棟等等……
「有必要登錄名字嗎？」
「基本上是需要，你看這裏有個較小的欄位。」
秋山拖著沉重的身體，找張長椅坐了下來。
「所謂的名字，終究隻是虛有其表的記號罷了。」
秋山歎了一口氣後，站在旁邊的萊滋，不解地歪過頭去。
「因為芙蕾德莉嘉還有
舉辦相親與市鎮規模的聯誼，若是有情侶在此取得高評價，就會讓雙方在芙蕾德莉嘉主辦的聯誼會場上見麵。換言之，一開始是透過機器人來測試，然後才會實際交往。」
「到頭來也隻是一門生意。」
根據社員專用的說明書，似乎是要完成戀愛模擬遊戲的這個階段後，雙方才會成為情侶。不過到時需要簽訂十分商業化的契約，比方說雙方必須使用芙蕾德莉嘉的專用網路信箱，參與公司主辦的活動等等。
「畢竟我們不是慈善事業啊。」
「總覺得有點累了。」
對於秋山而言，周圍的機器人就跟哪來的鐵塊沒兩樣。盡管被五顏六色的機器人所包圍，但轉眼間卻全都變得黯淡無光。
有沙說了一句「別氣餒喔」，然後彎腰坐在秋山的旁邊。
「畢竟我也是女性才更能體會，總覺得你跟那個人不適合在一起。」
「不對不對，你之前明明就對我說『那個人根本配不上哥哥你』。」
「那是所謂的社交辭令。」
秋山會如此沮喪的理由很單純，就是他失戀了。原本與他是大學同學的某位女性，在不知不覺間成了秋山的女朋友，明明兩人一直以來都交往得很順利，不過結局總是來得十分突然。身為女友的該位女性，隻對秋山留下「我有喜歡的人了」這句話。就是如此單純的一句話，讓一切宣告結束。
現場陷入一陣沉默。沒有任何機器人過來搭話，或許是察覺出兩人的氣氛非比尋常。
「不過，還是謝謝你喔。」
秋山向有沙道謝。畢竟這是她以自己的方式在幫秋山打氣。
「隻要有沙陪在我身邊，我就心滿意足了。」
「但我也不可能永遠陪在你身邊呀。比方說女性隨著成長，似乎會出於本能地逐漸排斥遺傳因子相近的男性，再加上學業方麵也越來越忙碌……這就是所謂的命運。」
「這世上沒有所謂的命運。即使有，我也會叫它去吃屎。」
最令秋山感到打擊的一點，與其說是失戀本身，反倒是橫刀奪愛的情敵。他十分在意前女友喜歡的人究竟是誰，難道對方擁有自己所缺乏的特質嗎……秋山不惜觸犯禁忌，成功打聽出情敵的身分。
秋山這才明白，奪走女友的人竟是一名女性。
這麽荒唐的事情，叫他如何以命運二字來概括承受。
「命運是存在的。」
秋山抬頭望去，發現萊滋正看著他。
「因為許多人類，都在這裏找到伴侶。」
萊滋的言下之意，就是指這裏所進行的戀愛模擬遊戲。
「這種遊戲就叫做命運嗎？在我眼中，隻不過是把輪廓看似吻合的拚圖，強行連接在一起罷了。所謂的戀愛，應該要彼此麵對麵地進行。像這種事後才跟對方坦白說，安裝在該機器人體內的性格其實是我，簡直是太荒唐了。」
萊滋目不轉睛地注視著秋山，應該是在反思他所說的這番話。雖然秋山期待能聽見理智的反駁，但卻換來萊滋那傷心欲絕的表情。
「看樣子，人類無法看見情侶彼此相係的那條紅線。」
「意思是你們機器人能看見嗎？」
秋山情不自禁從座位上起身。
「我們能看見連結在情侶之間的那條紅線。」
「是透過這種單方麵的模擬遊戲嗎？」
「你別激動，對方隻是機器人喔。」
即使有沙出聲勸阻，秋山仍繼續與萊滋對峙。
「就算真的在這裏找到喜歡的對象，對方終究是機器人，之後也不可能會喜歡上相似的那個人。」
「沒這回事，若是在這裏找到伴侶，之後必定也能接起那條紅線。」
「我不覺得自己會輸給一台計算機，更沒打算跟計算機討論何謂愛。」
「我們早已看見終點。縱使人類的戀愛充滿變數，看似相當複雜，不過到頭來卻是極為單純。」
「難道ai會發出指示說『在五秒後請與對方接吻』嗎？」
「其實，ai也已經看穿您的結局了。」
萊滋闔起雙眼，繼續解釋：
「我看見路邊的行道樹被風吹得窸窣作響，從樹葉間灑下的陽光，隨風搖曳宛如大海……即使身處在人海之中，兩人仍隨即注意到彼此，但是你們沒有奔跑，而是慢慢地接近對方。隨著兩人越來越接近，周圍的喧囂聲逐漸消失，耳邊隻剩下自己的心跳聲，以及急促的呼吸聲。接著彼此的距離隻剩下三十公分，然後……」
「我先在此聲明，現實中不可能會出現這種宛如b級戀愛電影結局般的情節。」
「真是的，男生總愛馬上跟人拚輸贏。」有沙歎了一口氣繼續說：「況且ai也不是為了跟人類對決而製造出來的。」
「就算如此，現實中仍存在著所謂的輸贏。比方說在將棋界，人類已經輸給ai了。」
「像那種零和類型的桌上型遊戲，理所當然是ai比較厲害啦。即使ai在西洋棋上戰勝人類，仍需要很長一段時間才能夠有所突破。」
「比方說……你有聽說過將棋界的冤罪事件嗎？有沙。」
在2013年，a級將棋選手敗給了將棋軟體。在這之後，將棋聯盟全麵禁止選手攜帶智慧型手機入場比賽。原因是他們暗地裏認為，即使是安裝於智慧型手機中的將棋軟體，都比專業將棋選手更厲害。
不過問題並非在這裏，而是有人質疑某位選手在比賽中使用將棋軟體。基於此原因，該名選手被剝奪參加頭銜戰的資格，並且被迫停賽三個月。但在經過調查後，已確定是被人冤枉。
換言之，由於將棋軟體太過強悍，導致大家疑神疑鬼，造成人與人之間互相猜忌。
「……我認為這才是人類的落敗。」
因為過度恐懼ai而自取滅亡。比方說戀愛模擬遊戲，有可能衍伸出人類受到ai擺布的疑慮。這麽一來，促成的戀愛將會失去其純真的一麵。
「我並不想讓計算機指使我下一步該如何走，天底下也不可能存在著由機器所打造出來的命運。」
萊滋決定承受秋山提出的見解。
「那樣的情感，也會被命運全盤接受。縱使再如何單方麵，或是有時間差，就算彼此不在同一個地點，愛仍是成立的。在愛的麵前，這些要素都隻不過是瑣碎的情報罷了。」
＊
「……我就是去了一趟這樣的休閑設施。」
「啊～記得那地方很有名吧？我的女性朋友也說過，她就是在那裏找到男朋友喔。」
室內持續傳來空調的聲響。望向窗外，能看見柏油路麵上不斷冒出熱氣，但是室內卻相當涼爽。不過這宜人的空間並非提供給人類，而是為了照顧裏麵的花朵。
這裏是秋山打工的地點。說起在花店打工，任誰聽了都會莫名感到心曠神怡，但是包圍秋山的花朵就隻有菊花、菊花以及菊花。放眼望去全是白色的菊花。
「當初還以為這份打工，能讓我結識更多女性。」
這間花店的店前有一塊小賣場，不過秋山的主要工作，是在花店內側的這片區域裏，幫忙進行葬禮的準備。
「還是有女生啊，不過都是些體型壯碩的女性。」
負責栽種葬禮用鮮花的該名男子，是名叫佐竹直人的花店員工。他是一路從工讀生做到成為正職人員，但他之所以會來這裏打工，其實是與秋山抱持著相同的理由，那就是感覺上會很輕鬆。
不過秋山在上班後，才明白這根本就是一種粗活。無論是把裝箱送來的大量花朵，以水切法移植到水桶裏，或是包裝葬禮用的鮮花，並且運送至葬禮地點，還
有擔任葬儀社的助手組裝祭壇，全是需要體力的工作。以就讀大學期間的打工來說，秋山不禁感到有些後悔，覺得自己似乎做錯選擇了。
「真不該跑來與葬禮相關的花店打工。」
「反正能賺錢就好啦。更何況今年夏天特別熱，或許會死很多人喔。」
「真是的，瞧你又在說那種話。」
「安啦，我也會進出結婚會場，藉此來取得平衡啊。」
秋山不懂這是取得了何種平衡，隻是花朵確實經常被利用在人生的各大慶典裏。無論是開學典禮或畢業典禮，從結婚儀式到葬禮，另外還會買來送給愛人。想必人類是將自身難以表現出來的複雜情感，交由花朵來傳達。
隻是依照那個休閑設施所進行的合理化戀愛，或許花朵也成了不必要的存在。至少是沒有必要買花來送給愛人了。
「在見識過那樣的配對係統後，總覺得玫瑰的銷售量會開始下降。」
「聽說女人其實也沒那麽喜歡收到花束。畢竟光是保存就很麻煩，而且花朵又有生命，到時也會爛掉。」
佐竹看向秋山，露出一臉賊笑說：
「所以啊，你可別相信那種一臉開心收下花束的女人喔。」
秋山心裏明白佐竹是想要安慰他。因為秋山的前女友就是收到花束時，會開心露出笑容的女性。
「既然如此，我的外甥女也不能相信囉。」
「小有沙屬於特例。」
有沙偶爾會來光顧這間花店。
「秋仔，這種事很常見，你別難過啊。」
「女友被其他女人搶走，是常見的情況嗎？」
「那個……我朋友最近好像也碰過這檔事。」
「真的嗎？佐竹先生你經常胡扯瞎說。」
「你就打起精神嘛。既然都去過那個遊樂園，等你回家之後，就會有個適合你的對象送上門啦。」
麵對佐竹不負責任的發言，正在打掃的秋山隨口應付後，外頭傳來客人的說話聲。秋山走出去一看，發現是一位熟人站在店門口。
「嗨，秋仔，我要購買祭拜用的鮮花。」
這位身穿t恤，體格魁梧的男子，是秋山的大學朋友，神田康平。神田身旁站著一名身材嬌小的女孩子，她在見到秋山後，便立刻鞠躬行禮。這位少女也就讀同一間大學，與神田正在交往中。神田在高中時就已是柔道社重量級的選手，不過他女友的身材卻跟國中生差不多，導致兩人站在一起時，看起來十分不協調，不過兩人總是很恩愛。
「花束的長度保持在十五公分左右，另外裏麵要包含龍膽花，因為我奶奶喜歡那種花，還有請給我維持水質的藥。」
他明明是個身材高大的男性，但買東西時提出的要求卻相當仔細。
「話說我們後天會去河邊烤肉，秋仔你要一起來嗎？」
「沒關係，那天我得打工。」
「那麽，就跟我們一起去跳舞吧？隻不過是……跳盂蘭盆舞，到時我會請你吃炒麵的。」
「三個人出去玩會很尷尬吧。」
秋山將祭拜用的鮮花包成兩束，然後用剪刀將過長的莖剪掉。
「你被女友甩這件事，沒人會在意的啦。」
「唉唷！你也真是的……」
女朋友用力拍了一下神田的背部。看著少女這種不經意的舉動，以及就算有些惱怒，仍露出充滿慈愛的笑容，原諒男友的魯莽行徑……令秋山感到一陣心痛。
「你別擔心，因為是我甩了對方。」
秋山把鮮花交給少女後，接著像在趕人般地說出「去去」二字，並對著神田甩了甩手。
「我會為你加油的。」
少女向秋山揮手道別後，便與神田一同離去。秋山整理完擺在店門前的盆栽等東西時，再次望向離開的兩人。一道手牽手逐漸遠去的背影，映入了秋山的眼簾。
「女人還真是殘酷，總是擺出一副我能感同身受的模樣。」
不知不覺間，佐竹也來到了店門口。
「這種時候倒不如搞笑一下，或是把失言的男友臭罵一頓也好。」
「嗨，貧窮大學生。像我這種大學翹課王，自詡為泡麵評論家的家夥，會被人甩也是理所當然。」
「果然還是當我沒說好了。」
「適合與菊花站在一起的我，初次約會竟是去吃燒烤，還窮到得跟外甥女借錢；內心有如日蝕般的黑暗，跟燙手山芋沒兩樣的存在，幫我這種人聲援才是輸家；而且還是住在沒有冷氣的房間裏，等到半價優惠時段才造訪超市的男人。」
「拜托你別說了！」
再次望向街道，已經看不見神田與女友的身影。
「唉～」
秋山用手抹去額頭上的汗水，重重地歎了一口氣。酷暑之下，街景看起來像在微微搖晃著。整個城鎮彷佛海市蜃樓般，令人覺得缺乏真實感。
無論是喧囂的街道或是眼前的風景，都讓秋山感到離自己很遠。大馬路上車水馬龍，無論是來來往往的人山人海、汽車的喇叭聲、灰色的柏油路與灑下的夏日陽光──
都給人一種沉溺於其中的感覺。
＊
秋山隨手挑了個便當，買瓶罐裝啤酒走出便利商店。
雖然以前並非隨時都跟女友在一起，而且明明隻有花點時間發送簡訊或是打電話聊天，但如今卻覺得多出十分大量的空閑時間。感覺上就像是名為女友的樹木被拔起後，連帶樹根纏住的土壤也隨之消失，於是他就這樣在找不到能填補內心空洞的方法之下，渾渾噩噩地過著日常生活。
秋山目前不想回家。他為了就讀東京的大學，在廉價的公寓裏租了一個房間，但因為住處的日照不佳，從老家帶來的發財樹才短短一周就枯死了。盡管與女友分手前，他認為那房間還不賴，如今隻覺得那裏是個既昏暗又混濁的空間。
位於兩層樓公寓最角落的房間，就是秋山的租屋處。當秋山沿著生鏽變紅的鐵製樓梯走上去時，忽然想起前女友曾天真地笑著說「沒想到這年頭還有這樣的公寓呢」。
秋山從二樓走廊眺望天空，發現晚霞彷佛燃燒般，將天色染成一片緋紅。他從口袋取出鑰匙，慢慢接近住處的門扉──
「哇！」
他發現門邊站著一個人。
是一名女性。秋山起初以為是前女友，但隨即發現是自己看錯了。畢竟他的前女友留著鮑伯頭發型，而眼前女性則擁有一頭及肩的長發。但是她幾乎沒有活人的氣息，感覺上就像一尊人偶……
「你是……」
秋山對於這位簡潔地與自己打招呼的女性有印象。
「您好，我是萊滋。」
她是名為伊柯萊莎的機器人，身上穿著襯衫與牛仔裙，腳上踩著一雙高跟女用涼鞋。不過這棟公寓的樓梯老舊到有些變形，憑著那雙鞋有辦法走上來嗎？她的手上拿著一包三角形紙盒，看起來應該是爆米花。
「難道你住在這附近嗎？」
「我的住處是那間研究所。我今天是來見您的。」
萊滋看起來不像在開玩笑。秋山環顧周圍，並沒有發現其他人影。換句話說，這台機器人是獨自來到這裏的。不對，即使機器人可以單獨外出，不過秋山明白，這得需要滿足諸多條件才能夠辦到。
「是有沙拜托你過來的嗎？」
很可能是有沙想關心失戀的秋山。畢竟這段期間，有沙經常以料理做太多為由，送點心或晚餐給秋山。隻是姊姊與外甥女的關心，反倒令他感到很痛苦……
「此事與有沙小姐無關，現在是我的私人時間。」
機器人擁有私人時間的概念，令秋山
感到有些訝異。
「關於之前的那次模擬，我還有事想跟您說。」
這裏所指之事，就是秋山於三天前接受的戀愛模擬遊戲。該係統是透過參加者與機器人進行交流，藉此找出適合交往的對象。秋山不懂她為何沒有經過有沙的介紹，直接來跟自己會麵。難不成是發生了什麽問題嗎？
話雖如此，秋山仍對此感到有些好奇。名為機器人的無機物，來拜訪自己的這種特殊狀況，秋山覺得非常有趣。
「至於事情是……」
「你先進來吧，等坐下來再慢慢說。」
瞧萊滋準備站在房門外就開始聊正事，秋山隨即推開房門。盡管秋山已開口邀請萊滋進入屋內，但萊滋卻目不轉睛地望著秋山。
「由於我是人格型3類型的機器人，即使未能與人類平起平坐，但仍擁有一定程度的權利。換言之，我是一名女性。」
秋山點頭以對。政府已認定最先進的機器人擁有自我意識，同時將相關法律完善到已達自治團體的程度，因此現行法律已賦予機器人擁有人類以下，寵物以上的相關權利。
「我進房再聽你說，總是要在意一下旁人的眼光。」
若是站在門外與女性商量事情，難免會讓人誤以為是發生糾紛。
「另外對於性行為方麵，都有在係統中加上限製。比方說要我像這樣上下擺動手部的行為，也包含在限製裏。」
萊滋擺出手部握住某物的動作，並且開始上下擺動。至此，秋山才明白萊滋是對他抱有警戒。
「我發誓會尊重你的人格。」
「我隨時都與母體保持通訊，另外透過眼部攝影機捕捉到的畫麵，也會自動儲存。」
「我明白，所以我不能對你亂來對吧。」
「縱使私人情報會進行壓縮，不會遭到濫用，但仍會暫時保存在資料庫裏。」
「嗯，我的房間內並沒有什麽重要物品，你盡管放心，所以快請進吧。」
看樣子，萊滋也十分尊重秋山的隱私。
「那麽，不好意思打擾了。」
不過萊滋並沒有走進房間，就隻是注視著房間內部而已。
「像這種第一次進入的房間，我總會感到很不適應。」
萊滋說出這段宛如人類女性般的感想。隻是秋山立刻察覺，那是ai方麵的概念。機器人原本就會對於未知的場所感到不適應。比方說房間內擺放什麽東西，牆壁呈現何種配置，是否有其他障礙物……
「首先，我會把眼部攝影機收集到的資料傳送給母體，母體再針對此空間資料進行高速分析。在這之後，我才能夠在該空間內活動。」
萊滋走進房間，在彎腰的同時，抬起腳跟脫下涼鞋。秋山仔細觀察她一連串的動作，並且很佩服她的平衡感。看見機器人在自己的日常生活空間裏活動，當真是給他帶來不少驚喜。盡管萊滋的舉動，比起秋山在研究所裏看到的更平凡，卻令人歎為觀止。萊滋把脫下的涼鞋整齊擺好。此時，包含她壓住裙襬等細微的小動作，簡直就跟人類毫無分別。
此房間的構造相當單純，就是常人口中的1k。在六張榻榻米大的和式房間裏，有著一個形同附贈的廚房。萊滋走到房間的窗邊，便停下腳步。
秋山來到廚房準備燒水時，忽然感到一陣猶豫，原因是他不知道是否該用咖啡或茶來招待客人。
「你想喝什麽？還是需要機油或充電嗎？」
「請不必費心招待我。若是您不嫌棄的話，請收下這個。」
萊滋給出的東西，是不知從何處買來的爆米花。看來機器人也有伴手禮的概念。秋山把從超商買來的便當與啤酒塞進冰箱，取而代之拿出一瓶罐裝咖啡，當他回到房間時，發現萊滋仍站在原地。
「你快坐下吧。」
秋山指著和式椅說道。現場除了矮桌與收音機以外，幾乎是空無一物。
「那麽，我不客氣了。」
萊滋注視和式椅一陣子後，以謹慎的動作坐下，將背部靠在椅背上。隻是她隨即失去平衡，彷佛向後翻滾般摔倒在地。
「你、你沒事吧？」
萊滋以相當不端莊的姿勢，摔得四腳朝天。秋山立刻上前幫忙扶正和式椅，順便替萊滋將掀起的裙子重新整理好。
「……因為關於這類椅子的資料並不多。」
難道萊滋是在抱怨這種和式椅太老舊了嗎？由於她缺乏表情變化，導致秋山不知該如何應對。
「你隻要放鬆就好。該怎麽說呢？就是讓自身處在易於維持平衡的狀態下即可。」
為了避免萊滋又向後倒，秋山把和式椅移至牆邊。萊滋屈膝抱住雙腿，將身體靠在椅背上。
「對於使用這副身軀，我還隻是一位新手，但原則上沒有問題。」
「意思是你剛誕生到這個世上沒多久囉？」
「提供給我們ai的機器軀體還很稀少。能夠像這樣擁有實體能幹涉此世界的ai，僅有一小部分而已。我們首先會在電腦泳池中接受學習，唯獨成績優秀的ai才能夠外出。」
秋山不禁覺得已有很長一段時間，不曾看見女性出現在這個房間裏。縱使對象是由矽膠與鋼鐵組成的人偶，感覺上也能讓這個昏暗的房間變得更加明亮。這讓秋山認為自己是否該想開點，乾脆在房間裏貼張偶像歌手的海報。
「我會來拜訪您，理由是戀愛模擬遊戲出現係統漏洞。」
萊滋突如其來地切入主題。
「係統漏洞？我在戀愛模擬遊戲裏的評價過低，果然是因為係統漏洞的關係嗎？」
秋山隨即冒出「果然是數據有問題」的想法，畢竟自己的評價當真是太差了。
「沒這回事，秋山先生您會得到這麽低的評價實屬當然。」萊滋泰然自若地繼續說：「不過在契合度得出好結果的對象，就隻有我一個。」
秋山感到很困惑，無法理解萊滋想表達的意思。畢竟他是在結束戀愛模擬遊戲後，參觀研究所時才遇見萊滋。
「與其說是我，倒不如應該說是我所飾演的人格。」
確實在研究所見到萊滋時，她說話的方式十分接近人類。
「等等，意思是包含整個研究所在內，全都是戀愛模擬遊戲的一環嗎？」
「是的。」
這情況就跟秋山當初誤把萊滋當成人類一樣，利用出人意表的方式達成目標。但是根據秋山的印象，有沙似乎沒提到這件事。
「當時的我，是複製了真實存在之人的個性。換言之，秋山先生您與該名女性之間已係上一條紅線。」
相傳該係統的戀愛成功率高達百分之百。女性們登錄自己的資料，之後似乎會收到成功配對的男性資料。接著，雙方會透過收費郵件信箱互相聯絡，或是參加芙蕾德莉嘉舉辦的聯誼活動。
光是這樣，當真能讓戀愛成功率達到百分之百嗎？芙蕾德莉嘉的戀愛模擬係統才啟用沒多久，為何會得到如此優異的評價呢？
此係統之所以能得到女性們的盛讚，勢必還有其他因素。
「我們就連雙方的結識情況，也會精心安排。」
萊滋毫不避諱地說出此話。也就是說，ai是根據自我判斷在行動。會利用登錄在芙蕾德莉嘉內的資料來幫人配對。
「研究所的營運方，也都知道這件事嗎？」
「這是當然，並且會在取得男女雙方的同意下，才安排兩人會麵。」
「但是你們也隱瞞一些事情，並未告知研究所的營運方吧。」
萊滋陷入沉默。果然一如秋山的猜測，恐怕包含有沙等人在內的營運人員，並不知道戀愛遊戲區域以外的地點，也在
模擬遊戲的範圍內。那是擁有智能的ai，自作主張決定的。想必萊滋像這樣前來拜訪秋山的住處，也是ai的獨斷獨行。
這種情況不會有問題嗎？倘若ai自作主張，擅自濫用個人情報的話──
「幫人成就戀愛，這是該研究所的目標，也是我們為該研究所賣命的目標。為此，我們願意鞠躬盡瘁。」
萊滋眼神直率地看向秋山。ai對於目標的追求太過純粹，未曾考慮過自己的行為伴有風險。它們就是基於服務人類這個單純的欲望，加快采取行動的步調。
「至於我提到的係統漏洞，就是無法在研究所中找到與您配對的該名女性。」
麵對尚未統整好思緒的秋山，萊滋繼續拋出其他問題。這句話中所指的，是萊滋所飾演的該名女性嗎？
「沒關係，你們不必替我查出該名女性的身分。」
秋山不打算與素未謀麵的陌生女子有所交流。即使退個一百步來說，假設雙方有著很高的契合度，但終究不是直接與對方接觸。這情況就跟收下一份個人資料，然後媒婆對自己說「這個人跟你很登對喔」沒兩樣。
「您對於戀愛抱有錯誤的見解。」
秋山認為ai隻是把人類的性格與外貌等條件都當成數據，但實際上戀愛已經扭曲到人類也無法理解的形態，它們單純地替戀愛定義，就自以為能夠駕馭戀愛。人類都不能掌握的存在，機器豈有辦法徹底掌控。
「我會幫忙隱瞞你們ai越權的行徑，總之麻煩你請回吧，我送你回去。」
「不對，我們ai比你們人類更加理解所謂的戀愛。」
萊滋迅速站起身來。
「嗯？你為何要站起來？」
「因為我發現不管用何種姿勢坐在這張椅子上，都會讓人看見自己的內褲。」
「我還以為你會生氣咧。」
「在這名女性的個人資料裏，有清楚記載著對話資料、容貌與行動模式等數據，並且能夠進而預測出適合與該名女性交往的男性。雖然要經過戀愛模擬遊戲後，才會讓雙方在現實中見麵，不過雙方的相遇，也是由ai在負責管理。ai將會演算出兩人最適合在何種情境下會麵。」
秋山不禁認為事情牽扯得越來越誇張。
「因此在戀愛模擬遊戲中，配對呈現良性反應的案例，之後在現實中也會結為情侶。這就是所謂的成功率百分之百，無一例外。」
難道在這個世上，當真存在著配對成功率百分之百的婚姻介紹所嗎？
「……至少之前是如此。」
萊滋瞄了秋山一眼。看來她這句話的意思，是想表示秋山屬於例外吧。
「應該是作業疏失吧，或許是這名女性的個人資料裏有欄位未填。」
「沒這回事，我們不會采用這種不完整的資料。」
「……也就是說，可能出了什麽問題嗎？」
「這部分就無法確定。不過我們所管理的所有個人資料，都是實際存在的女性。隻是當我們讀取該名女性的現實身分時，係統卻出現係統漏洞。」
秋山與萊滋飾演的該名女性，兩人的配對是呈現良性反應。至於ai的目標，就是要讓雙方在現實中認識，進而結為情侶。
「我認為是該檔案已經損毀，但結果竟然是當事人的所有情報都無法讀取。若是要比喻的話，就類似於人類的喪失記憶症。」
「就算讓我與該名女性見麵，我也不打算和她交往喔。」
「沒這回事，你們一定會交往，因為這就是所謂的命運。」
麵對萊滋斬釘截鐵地說出的這句話，秋山的內心出現動搖。他沒想到一個機器人，竟會以如此堅定的語氣說出這兩個字……
秋山回想起自己與萊滋的相遇。確實自己是基於失戀，導致對所有女性產生不信任感的情況下，自然而然地與萊滋交談。假如自己尚未分手的話，秋山很懷疑是否會出現相同的結果。一想到這裏，秋山對於實際存在的這位女性產生些許好奇。
「所以你是為了解決這個疏失，才跑來見我嗎？」
即使是僅僅一次疏失，對ai而言就不再是十全十美，這件事令它們如此難以接受嗎？
「我不是為了解決疏失，而是為了重新連接已經斷掉的紅線才來這裏。縱使這裏並不在機器人的學習區域內，不過ai認定此情況適用於緊急避難原則。」
秋山皺起眉頭，反問一句「緊急避難原則？」隻不過是一場戀愛，當真有這麽嚴重嗎？
「因為此事的結果，恐怕會改變未來。ai判定如果應當相遇的兩人未能結識，此情況等同於人類所麵臨的死亡。比方說應當誕生於世的孩子，有可能會從此消失。」
秋山此時才明白，ai將戀愛這個要素視為與人類同等重要，並且對於自己打造出來的命運，抱有絕對的自信。
「再加上我的體內，仍留有該名女性的資料。」
萊滋將手貼在自己的胸口上。
「雖然我並未擁有能夠感受痛楚的心，但我仍然認為應該為已經逝去的她進行埋葬。」
機器人當真沒有情感嗎？用手壓住胸口的萊滋，看起來似乎有些悲傷。不對，或許是秋山本身，希望她抱有悲傷的心情也說不定。
她擁有一頭微微燙卷的金色長發，水藍色的眼睛，身上穿著以貝殼製成的比基尼泳衣。她那魚尾形狀的下半身，布滿青綠色的魚鱗，尾鰭彷佛配合歌曲的旋律般輕輕擺動著。
秋山明將身體依靠在欄杆上，目不轉睛地看著這位人魚。這裏無論是沙灘、岩石與波浪，全都是人工產物。就連天上的月光，也是利用led燈重現出來。
「如何？看起來就像是真正的人魚吧？」
站在一旁的女向導，注視著人魚如此提問。
「但是我並沒有見過真正的人魚。」
女向導聽見秋山的回答後，回了一句「這麽說也對」，以手遮著嘴巴莞爾一笑。秋山將視線往下移，能夠看見女向導的裙子裏，延伸出一條粗大的電線，與地板的電源連結著。隻要仔細觀察女向導的臉龐，即可看出她的肌膚是以矽膠製成，雙眼的材質則是玻璃。
「無論是硬體或軟體，機器人已能宛如人類一樣做出反應。那位人魚的歌聲，就是透過自身的聲帶發出聲音，再針對自己從耳朵聽見的聲音進行反饋，藉此來調整音階。」
人魚區域的向導，以輕快的語氣解釋著。
秋山目前身處在機器人研究所內。無論是唱歌的人魚，或是負責導覽的女向導，全都是機器人。
「請問您想點歌嗎？」
「不必了，我差不多該走了。」
秋山如此回答後，向導露出略顯失落的表情。
「這樣啊，真是令人遺憾。倘若您感興趣的話，歡迎再次光臨。」
在人魚與向導的揮手目送之下，秋山穿過海水區域，朝著寫有出口的指標走去。出口旁也站著一名身穿套裝的女性機器人，她將一張問卷交給秋山。
「請幫忙填寫問卷調查。」
秋山立刻把收下的問卷對折兩次，漫步走進大廳裏。這裏是休息區域，隨處都可看見其他人的身影。雖然牆上張貼著「機器人禁止進入」的告示，不過機器人看得懂嗎？
秋山朝著此處的自動販賣機走去。
『在此為您推薦這個飲料。』
自動販賣機的螢幕上顯示著蔬菜汁，但是秋山視若無睹，買了一瓶罐裝咖啡後，隨即一飲而盡。
秋山開始觀察休息區域，接著目光固定在一頭被鎖鏈綁住的獅子身上。想當然耳，那也是一台機器人。秋山單手拿著罐裝咖啡，走近觀察後才發現，它製作得比想像中更加栩栩如生。這隻獅子完全不像布偶，無論是爪子或鬃毛都幾可亂真。難道即使不是人型機器人，也追求逼真到如此地步嗎？機器獅原本看起來像在睡覺，但它在感應到秋山接近之後，便立刻睜開雙眼。
「……總覺得跟我想像中的不太一樣。」
秋山扭頭望去，發現一名女性站在旁邊。這位女性穿著一件襯衫搭配牛仔裙，看起來很像是大學生。她那及肩的長發，則是染成淡褐色。
「先前聽說這裏的機器人與人類幾乎毫無分別，但在親眼仔細觀察之後，它們果然仍與人類有所差異。」
她手持一瓶鋁箔包綠茶，注視著眼前的獅子。
「你也這麽認為吧。該怎麽說呢？終究能辨識出機器與真人微妙的差異。虧我還以為機器人的製作技術又進化了。」
秋山也抱持相同的感想。盡管此研究所的機器人，其精細度著實令人歎為觀止，但他們當真有在追求令人耳目一新的境界嗎？
「總覺得相較於軟體，硬體沒辦法跟上腳步。就算能把它們製作成像人類一般說話，卻無法打造出與人類相同的外表。」
「你知道得真詳細。」
「啊，我正在研究智能情報學，才會好奇跑來參觀。」
「這樣啊。我是外甥送我一張入場券，沒有多想就跑來參觀，老實說並不是很了解。」
「是嗎？」
「嗯……」
兩人隨即陷入沉默。果然身為人類就會察覺出來，秋山此刻抱持著十分沉重的煩惱。
「你覺得該怎麽做，才能夠讓機器人看起來更貼近人類呢？比方說采用能取代矽膠的材質。」
秋山決定接續剛才的話題。
「我認為需要加強的要素，並不是製造材質或ai程式。比方說……看穿他人的心理趁虛而入。」
少女露出微笑，並且豎起自己的食指。
「趁虛而入啊。」
確實人魚等機器人是做得很精細，但卻過於美輪美奐。若是想完美重現人類，就應該要追求更貼近人類的細微部分吧。
「這間研究所似乎在各處都設置著這類陷阱。請看這頭獅子，你就是認為『這種地方不可能有活生生的獅子』，才會毫無防備地站在這裏。不過這種先入為主的想法，可是十分危險喔。」
秋山看向睡在腳邊的獅子。他確實沒有仔細觀察過，就認定這是一頭機器獅。因為內心某處令他覺得這不可能是真正的獅子，而是幾可亂真的冒牌貨……
此時，獅子再度睜開雙眼，迅速從地上爬起。秋山被嚇得渾身僵硬，根本無法逃離現場。獅子隨即露出銳利的獠牙，開始放聲咆哮。
『您好，我是機器獅雷歐。』
獅子擺出坐下的姿勢，開口打招呼。
秋山拍了拍胸脯，同時扭頭看向旁邊，卻找不到少女的身影。原來是機器獅剛才的舉動，害她嚇到雙腿發軟，就這麽跌坐在地上。
「看來果真是機器人。」
秋山輕笑一聲，同時移開視線。少女似乎過於動搖，以兩腿大開毫無防備的姿勢坐在地上。她似乎注意到秋山的視線，一臉害羞地重新整理好裙子。
「真是的，我居然上當了。」
惱羞成怒的少女，其模樣著實非常可愛。秋山總覺得自己已有很長一段時間，沒有那麽積極地麵對其他女性。
秋山反射性伸出自己的手，盡管少女一瞬間顯得有些猶豫，最終仍害臊地回握住秋山的手……
「……好冰。」
而且非常沉重。等到少女從地上起身，與秋山彼此對望之後，他才終於察覺出來。
「你是機器人啊。」
「是的，您說對了。」
少女那由矽膠組成的臉龐，隨即展露出笑容。
「這就是看穿心理趁虛而入。」
後方的椅子上坐著一名長發飄逸，身材嬌小的女孩子。
秋山戰戰兢兢地接近少女後，用食指輕輕戳了一下她的臉頰。
「好軟。」
這位少女就是秋山正在就讀國中的外甥女，朝倉有沙。
「換句話說，這裏也屬於研究所的一部分。方才先讓你見識品質較低的機器人，藉此給你留下反差的印象，等你放下心防後再趁虛而入……嗯？」
秋山再次觸摸一旁的機器人。
「好硬。」
然後伸手撫摸有沙的腹部。
「好軟。」
「……我要生氣囉。」
「我以為這說不定又是用來騙人的詭計。」
秋山抱起有沙的身體。重量與觸感都跟人類一樣。即使秋山覺得比起之前見麵時，體重似乎變得更重一些，但她確實就是有沙。
「難道你不這麽做，就無法認出你可愛的外甥女嗎？」
被抱起的有沙，露出有些不滿的表情。
「那個，誰叫這裏的構造太過複雜。」
這裏是由名為「芙蕾德莉嘉」的公司所經營，類似是讓機器人接受智能學習的研究所兼主題樂園。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生於與ai開發相關的世家，在有沙的介紹下，秋山才來到這裏
。此處尚未正式被當成主題樂園使用，而是希望賓客以臨床實驗者的身分來協助開發。
「這裏是適合孩童參觀的區域，我們得繼續往裏麵走。」
「是嗎？但是這裏還有很多人吧。」
「啊，你還沒發現呀。」
有沙賊賊一笑，泰然自若地走在休息區域──然後停下腳步。
秋山吃驚地看向周圍，原因是休息區域內的每一個人，全都瞬間停下動作。無論是坐在椅子上的親子，或是先前被獅子嚇到的少女。秋山這才恍然大悟，位在休息區域內的全都是機器人。
「不會吧。」
秋山奔向有沙後，拚死搖晃她的身體。
「……你好歹也有點學習能力嘛，難道不這麽做，就無法辨識出我來嗎？」
「太好了，幸好有沙你不是機器人。」
看見秋山打從心底鬆了一口氣，原先鼓起腮幫子鬧脾氣的有沙，不禁當場笑噴。
「真是的，你也太誇張了吧……跟我來，我來好好幫你介紹一下這座研究所。」
有沙牽起秋山的手，向前走去。
「總覺得你越來越像我姊姊耶。」
「這是當然的囉，誰叫我們是母女嘛。」
年齡相差較遠的姊姊，總是把秋山當成孩子照顧，即使結婚後也不改其作風。有樣學樣的有沙，也就跟著自認為是秋山的監護人。
被有沙拉著向前走之後，秋山發現一台機器人也跟了上來。就是秋山剛才誤以為是活人的機器人。
「嗯？」
「請問有什麽事嗎？」
機器人感受到秋山的視線後，不解地歪過頭去。
「你跟過來是有什麽事嗎？」
「因為這次被選上的是我。」
「別急別急，這也不打緊呀。你叫什麽名字呢？」
插進話題中的有沙，開口向機器人提問。
「我叫做伊柯萊莎，在英文中有著平等對待的意思。請叫我萊滋就好。」
「總覺得你的語氣跟剛才不太一樣。」
「是的，因為我方才是在模仿人類的個性與口吻。」
「意思是會看人改變態度囉，總覺得有點表裏不一。」
秋山再次向前走去，並且如此低語著。
「不過阿秋你發現萊滋是機器人之後，用詞也就沒再那麽客氣了不是嗎？看人改變態度是人類很常見的事情。」
有沙沿著秋山先前經過的那條路走去。仔細一看，這才發現欣賞人魚的觀光客們，也全都是機器人。
「因為這裏還沒有對外開放。唯一營運的地方，就是戀愛模擬區域。」
「啊～就是我最初體驗的那個，很像是在舉辦相親遊戲的地方吧。」
一行人前進一段距離後，抵達一個十分遼闊的區域。放眼望去能看見在這裏的遊樂器材與長椅，以及咖啡廳等飲食區混雜在一起，另外還有女性型機器人在其中來回穿梭。
「有何感想？阿秋。」
「雖然這麽說頗失禮，但有點像是騙小孩的玩意兒……」
此區域內的機器人，都是十分標準的機器人。就連服裝也以輕便與耐用為主，言行舉止都顯得很不自然。
「你好，要不要來聊聊天呢？」
坐在長椅上的機器人，開口向秋山攀談。
「會像這樣向人攀談的，就隻有機器人或傳銷而已。」
「我們是故意設計成這樣的，畢竟這裏是用來談戀愛的娛樂設施。大家在麵對其他人時，總會感到不好意思，但是對象換成機器人，就不會有這類煩惱了。即使稍微搞砸，雙方都不會耿耿於懷。」
這麽說確實很有道理。隻要想成是以機器人為對象的一場遊戲，參加者也更為容易敞開心房。
另外，相遇的方式也是多不勝數，比方說做作地讓手帕掉在地上的機器人，不小心摔倒在地的機器人，以及假裝迷路的機器人。
「這個戀愛遊戲可是廣獲好評喔，甚至相傳必定能讓人找到另一半，可說是配對成功率百分之百的戀愛顧問公司。」
「先等一下，無論在這裏多努力，對象終究隻是機器人吧。」
這個區域裏有各式各樣的機器人，或許深入交往，能跟對方打好關係，但最終也僅止於此。還是說，這裏是幫人介紹機器人伴侶的場所呢？歸類為人格型的機器人，記得政府原則上不允許私人擁有。
「對這裏讚不絕口的人並非是男性，而是女性。」
秋山的表情變得很難看。戀愛模擬遊戲中的機器人全都是女性，參加遊戲者則是男性人類。
「女性可以在這裏登錄自己的興趣與口吻等等，然後這裏的機器人將會根據這些資料進行模仿。」
秋山扭頭環顧此區域內的機器人們。換句話說，這些機器人都是輸入實際存在之女性的性格嗎？
「說穿了就是乍看下由男性挑選對象，但其實做出選擇的是女性。」
秋山用力咬緊牙根。雖然對象是機器人，會令人以遊玩的心態進行遊戲，但是在過程中，女性會以冷酷的方式評價秋山。
「附帶一提……」
有沙瞄了萊滋一眼。
「……關於秋山先生進行戀愛模擬遊戲的結果，最終結果並沒有適合的對象。您交談時都敷衍了事，導致彼此無法深入了解對方。秋山先生總是露出厭惡與害怕的表情，幾乎沒有一絲善意。就連給人的第一眼印象，在多數女性的評價中也很低。」
有沙感受到秋山斜眼望來的視線後，無奈地雙肩一聳。
「你不是說配對成功率百分之百嗎？」
「畢竟那是以女性的角度而言。」
話說回來，不覺得這樣的係統太過冷酷嗎？利用參加者以為是在麵對機器人而疏忽大意的心態，讓觀察方十分冷靜地暗中收集情報。
「事實上，與參加者在戀愛模擬遊戲中相處融洽的女性，之後會安排兩人進行參觀設施等模擬約會，若是參加者沒有遇見適合的對象，就會讓交談過的女性陪伴在一旁……你有取得更詳細的評價嗎？」
萊滋點頭以對，將列印出來的紙張交給有沙。
「其實這東西是不能給參加者翻閱喔。」
紙張上寫滿了許多數字與英文字母。
「簡單來說，這個項目就是戀愛方麵的綜合評價，也是女性們對你的好感度。」
仔細一看，裏麵有一排兩位數的數值。應該是曾與秋山交流過的機器人，最後所給出的評價。
「滿分是一百分嗎？」
秋山一看，果然大多都是五十分以下，大概是自己對待機器人的態度過於隨便。不過，有沙的臉色卻很陰鬱。
「有看到數值前多個橫杠吧，那是代表負分的意思。」
「……如果換作是女性，肯定會抱怨這是差別待遇吧。」
「這與現實社會有何分別？無論何時何地，女性都會給男性打分數，還是你打算與對方在實際見麵的情況下挑選伴侶？」
有沙取出另一張紙。那是一份登錄者資料。這個公司似乎也會舉辦類似聯誼的活動。該資料需要填寫的欄位很多，除了身高體重以外，還包含職業、學曆、病例、雙親職業與年收入，以及房子是否有貸款或獨棟等等……
「有必要登錄名字嗎？」
「基本上是需要，你看這裏有個較小的欄位。」
秋山拖著沉重的身體，找張長椅坐了下來。
「所謂的名字，終究隻是虛有其表的記號罷了。」
秋山歎了一口氣後，站在旁邊的萊滋，不解地歪過頭去。
「因為芙蕾德莉嘉還有
舉辦相親與市鎮規模的聯誼，若是有情侶在此取得高評價，就會讓雙方在芙蕾德莉嘉主辦的聯誼會場上見麵。換言之，一開始是透過機器人來測試，然後才會實際交往。」
「到頭來也隻是一門生意。」
根據社員專用的說明書，似乎是要完成戀愛模擬遊戲的這個階段後，雙方才會成為情侶。不過到時需要簽訂十分商業化的契約，比方說雙方必須使用芙蕾德莉嘉的專用網路信箱，參與公司主辦的活動等等。
「畢竟我們不是慈善事業啊。」
「總覺得有點累了。」
對於秋山而言，周圍的機器人就跟哪來的鐵塊沒兩樣。盡管被五顏六色的機器人所包圍，但轉眼間卻全都變得黯淡無光。
有沙說了一句「別氣餒喔」，然後彎腰坐在秋山的旁邊。
「畢竟我也是女性才更能體會，總覺得你跟那個人不適合在一起。」
「不對不對，你之前明明就對我說『那個人根本配不上哥哥你』。」
「那是所謂的社交辭令。」
秋山會如此沮喪的理由很單純，就是他失戀了。原本與他是大學同學的某位女性，在不知不覺間成了秋山的女朋友，明明兩人一直以來都交往得很順利，不過結局總是來得十分突然。身為女友的該位女性，隻對秋山留下「我有喜歡的人了」這句話。就是如此單純的一句話，讓一切宣告結束。
現場陷入一陣沉默。沒有任何機器人過來搭話，或許是察覺出兩人的氣氛非比尋常。
「不過，還是謝謝你喔。」
秋山向有沙道謝。畢竟這是她以自己的方式在幫秋山打氣。
「隻要有沙陪在我身邊，我就心滿意足了。」
「但我也不可能永遠陪在你身邊呀。比方說女性隨著成長，似乎會出於本能地逐漸排斥遺傳因子相近的男性，再加上學業方麵也越來越忙碌……這就是所謂的命運。」
「這世上沒有所謂的命運。即使有，我也會叫它去吃屎。」
最令秋山感到打擊的一點，與其說是失戀本身，反倒是橫刀奪愛的情敵。他十分在意前女友喜歡的人究竟是誰，難道對方擁有自己所缺乏的特質嗎……秋山不惜觸犯禁忌，成功打聽出情敵的身分。
秋山這才明白，奪走女友的人竟是一名女性。
這麽荒唐的事情，叫他如何以命運二字來概括承受。
「命運是存在的。」
秋山抬頭望去，發現萊滋正看著他。
「因為許多人類，都在這裏找到伴侶。」
萊滋的言下之意，就是指這裏所進行的戀愛模擬遊戲。
「這種遊戲就叫做命運嗎？在我眼中，隻不過是把輪廓看似吻合的拚圖，強行連接在一起罷了。所謂的戀愛，應該要彼此麵對麵地進行。像這種事後才跟對方坦白說，安裝在該機器人體內的性格其實是我，簡直是太荒唐了。」
萊滋目不轉睛地注視著秋山，應該是在反思他所說的這番話。雖然秋山期待能聽見理智的反駁，但卻換來萊滋那傷心欲絕的表情。
「看樣子，人類無法看見情侶彼此相係的那條紅線。」
「意思是你們機器人能看見嗎？」
秋山情不自禁從座位上起身。
「我們能看見連結在情侶之間的那條紅線。」
「是透過這種單方麵的模擬遊戲嗎？」
「你別激動，對方隻是機器人喔。」
即使有沙出聲勸阻，秋山仍繼續與萊滋對峙。
「就算真的在這裏找到喜歡的對象，對方終究是機器人，之後也不可能會喜歡上相似的那個人。」
「沒這回事，若是在這裏找到伴侶，之後必定也能接起那條紅線。」
「我不覺得自己會輸給一台計算機，更沒打算跟計算機討論何謂愛。」
「我們早已看見終點。縱使人類的戀愛充滿變數，看似相當複雜，不過到頭來卻是極為單純。」
「難道ai會發出指示說『在五秒後請與對方接吻』嗎？」
「其實，ai也已經看穿您的結局了。」
萊滋闔起雙眼，繼續解釋：
「我看見路邊的行道樹被風吹得窸窣作響，從樹葉間灑下的陽光，隨風搖曳宛如大海……即使身處在人海之中，兩人仍隨即注意到彼此，但是你們沒有奔跑，而是慢慢地接近對方。隨著兩人越來越接近，周圍的喧囂聲逐漸消失，耳邊隻剩下自己的心跳聲，以及急促的呼吸聲。接著彼此的距離隻剩下三十公分，然後……」
「我先在此聲明，現實中不可能會出現這種宛如b級戀愛電影結局般的情節。」
「真是的，男生總愛馬上跟人拚輸贏。」有沙歎了一口氣繼續說：「況且ai也不是為了跟人類對決而製造出來的。」
「就算如此，現實中仍存在著所謂的輸贏。比方說在將棋界，人類已經輸給ai了。」
「像那種零和類型的桌上型遊戲，理所當然是ai比較厲害啦。即使ai在西洋棋上戰勝人類，仍需要很長一段時間才能夠有所突破。」
「比方說……你有聽說過將棋界的冤罪事件嗎？有沙。」
在2013年，a級將棋選手敗給了將棋軟體。在這之後，將棋聯盟全麵禁止選手攜帶智慧型手機入場比賽。原因是他們暗地裏認為，即使是安裝於智慧型手機中的將棋軟體，都比專業將棋選手更厲害。
不過問題並非在這裏，而是有人質疑某位選手在比賽中使用將棋軟體。基於此原因，該名選手被剝奪參加頭銜戰的資格，並且被迫停賽三個月。但在經過調查後，已確定是被人冤枉。
換言之，由於將棋軟體太過強悍，導致大家疑神疑鬼，造成人與人之間互相猜忌。
「……我認為這才是人類的落敗。」
因為過度恐懼ai而自取滅亡。比方說戀愛模擬遊戲，有可能衍伸出人類受到ai擺布的疑慮。這麽一來，促成的戀愛將會失去其純真的一麵。
「我並不想讓計算機指使我下一步該如何走，天底下也不可能存在著由機器所打造出來的命運。」
萊滋決定承受秋山提出的見解。
「那樣的情感，也會被命運全盤接受。縱使再如何單方麵，或是有時間差，就算彼此不在同一個地點，愛仍是成立的。在愛的麵前，這些要素都隻不過是瑣碎的情報罷了。」
＊
「……我就是去了一趟這樣的休閑設施。」
「啊～記得那地方很有名吧？我的女性朋友也說過，她就是在那裏找到男朋友喔。」
室內持續傳來空調的聲響。望向窗外，能看見柏油路麵上不斷冒出熱氣，但是室內卻相當涼爽。不過這宜人的空間並非提供給人類，而是為了照顧裏麵的花朵。
這裏是秋山打工的地點。說起在花店打工，任誰聽了都會莫名感到心曠神怡，但是包圍秋山的花朵就隻有菊花、菊花以及菊花。放眼望去全是白色的菊花。
「當初還以為這份打工，能讓我結識更多女性。」
這間花店的店前有一塊小賣場，不過秋山的主要工作，是在花店內側的這片區域裏，幫忙進行葬禮的準備。
「還是有女生啊，不過都是些體型壯碩的女性。」
負責栽種葬禮用鮮花的該名男子，是名叫佐竹直人的花店員工。他是一路從工讀生做到成為正職人員，但他之所以會來這裏打工，其實是與秋山抱持著相同的理由，那就是感覺上會很輕鬆。
不過秋山在上班後，才明白這根本就是一種粗活。無論是把裝箱送來的大量花朵，以水切法移植到水桶裏，或是包裝葬禮用的鮮花，並且運送至葬禮地點，還
有擔任葬儀社的助手組裝祭壇，全是需要體力的工作。以就讀大學期間的打工來說，秋山不禁感到有些後悔，覺得自己似乎做錯選擇了。
「真不該跑來與葬禮相關的花店打工。」
「反正能賺錢就好啦。更何況今年夏天特別熱，或許會死很多人喔。」
「真是的，瞧你又在說那種話。」
「安啦，我也會進出結婚會場，藉此來取得平衡啊。」
秋山不懂這是取得了何種平衡，隻是花朵確實經常被利用在人生的各大慶典裏。無論是開學典禮或畢業典禮，從結婚儀式到葬禮，另外還會買來送給愛人。想必人類是將自身難以表現出來的複雜情感，交由花朵來傳達。
隻是依照那個休閑設施所進行的合理化戀愛，或許花朵也成了不必要的存在。至少是沒有必要買花來送給愛人了。
「在見識過那樣的配對係統後，總覺得玫瑰的銷售量會開始下降。」
「聽說女人其實也沒那麽喜歡收到花束。畢竟光是保存就很麻煩，而且花朵又有生命，到時也會爛掉。」
佐竹看向秋山，露出一臉賊笑說：
「所以啊，你可別相信那種一臉開心收下花束的女人喔。」
秋山心裏明白佐竹是想要安慰他。因為秋山的前女友就是收到花束時，會開心露出笑容的女性。
「既然如此，我的外甥女也不能相信囉。」
「小有沙屬於特例。」
有沙偶爾會來光顧這間花店。
「秋仔，這種事很常見，你別難過啊。」
「女友被其他女人搶走，是常見的情況嗎？」
「那個……我朋友最近好像也碰過這檔事。」
「真的嗎？佐竹先生你經常胡扯瞎說。」
「你就打起精神嘛。既然都去過那個遊樂園，等你回家之後，就會有個適合你的對象送上門啦。」
麵對佐竹不負責任的發言，正在打掃的秋山隨口應付後，外頭傳來客人的說話聲。秋山走出去一看，發現是一位熟人站在店門口。
「嗨，秋仔，我要購買祭拜用的鮮花。」
這位身穿t恤，體格魁梧的男子，是秋山的大學朋友，神田康平。神田身旁站著一名身材嬌小的女孩子，她在見到秋山後，便立刻鞠躬行禮。這位少女也就讀同一間大學，與神田正在交往中。神田在高中時就已是柔道社重量級的選手，不過他女友的身材卻跟國中生差不多，導致兩人站在一起時，看起來十分不協調，不過兩人總是很恩愛。
「花束的長度保持在十五公分左右，另外裏麵要包含龍膽花，因為我奶奶喜歡那種花，還有請給我維持水質的藥。」
他明明是個身材高大的男性，但買東西時提出的要求卻相當仔細。
「話說我們後天會去河邊烤肉，秋仔你要一起來嗎？」
「沒關係，那天我得打工。」
「那麽，就跟我們一起去跳舞吧？隻不過是……跳盂蘭盆舞，到時我會請你吃炒麵的。」
「三個人出去玩會很尷尬吧。」
秋山將祭拜用的鮮花包成兩束，然後用剪刀將過長的莖剪掉。
「你被女友甩這件事，沒人會在意的啦。」
「唉唷！你也真是的……」
女朋友用力拍了一下神田的背部。看著少女這種不經意的舉動，以及就算有些惱怒，仍露出充滿慈愛的笑容，原諒男友的魯莽行徑……令秋山感到一陣心痛。
「你別擔心，因為是我甩了對方。」
秋山把鮮花交給少女後，接著像在趕人般地說出「去去」二字，並對著神田甩了甩手。
「我會為你加油的。」
少女向秋山揮手道別後，便與神田一同離去。秋山整理完擺在店門前的盆栽等東西時，再次望向離開的兩人。一道手牽手逐漸遠去的背影，映入了秋山的眼簾。
「女人還真是殘酷，總是擺出一副我能感同身受的模樣。」
不知不覺間，佐竹也來到了店門口。
「這種時候倒不如搞笑一下，或是把失言的男友臭罵一頓也好。」
「嗨，貧窮大學生。像我這種大學翹課王，自詡為泡麵評論家的家夥，會被人甩也是理所當然。」
「果然還是當我沒說好了。」
「適合與菊花站在一起的我，初次約會竟是去吃燒烤，還窮到得跟外甥女借錢；內心有如日蝕般的黑暗，跟燙手山芋沒兩樣的存在，幫我這種人聲援才是輸家；而且還是住在沒有冷氣的房間裏，等到半價優惠時段才造訪超市的男人。」
「拜托你別說了！」
再次望向街道，已經看不見神田與女友的身影。
「唉～」
秋山用手抹去額頭上的汗水，重重地歎了一口氣。酷暑之下，街景看起來像在微微搖晃著。整個城鎮彷佛海市蜃樓般，令人覺得缺乏真實感。
無論是喧囂的街道或是眼前的風景，都讓秋山感到離自己很遠。大馬路上車水馬龍，無論是來來往往的人山人海、汽車的喇叭聲、灰色的柏油路與灑下的夏日陽光──
都給人一種沉溺於其中的感覺。
＊
秋山隨手挑了個便當，買瓶罐裝啤酒走出便利商店。
雖然以前並非隨時都跟女友在一起，而且明明隻有花點時間發送簡訊或是打電話聊天，但如今卻覺得多出十分大量的空閑時間。感覺上就像是名為女友的樹木被拔起後，連帶樹根纏住的土壤也隨之消失，於是他就這樣在找不到能填補內心空洞的方法之下，渾渾噩噩地過著日常生活。
秋山目前不想回家。他為了就讀東京的大學，在廉價的公寓裏租了一個房間，但因為住處的日照不佳，從老家帶來的發財樹才短短一周就枯死了。盡管與女友分手前，他認為那房間還不賴，如今隻覺得那裏是個既昏暗又混濁的空間。
位於兩層樓公寓最角落的房間，就是秋山的租屋處。當秋山沿著生鏽變紅的鐵製樓梯走上去時，忽然想起前女友曾天真地笑著說「沒想到這年頭還有這樣的公寓呢」。
秋山從二樓走廊眺望天空，發現晚霞彷佛燃燒般，將天色染成一片緋紅。他從口袋取出鑰匙，慢慢接近住處的門扉──
「哇！」
他發現門邊站著一個人。
是一名女性。秋山起初以為是前女友，但隨即發現是自己看錯了。畢竟他的前女友留著鮑伯頭發型，而眼前女性則擁有一頭及肩的長發。但是她幾乎沒有活人的氣息，感覺上就像一尊人偶……
「你是……」
秋山對於這位簡潔地與自己打招呼的女性有印象。
「您好，我是萊滋。」
她是名為伊柯萊莎的機器人，身上穿著襯衫與牛仔裙，腳上踩著一雙高跟女用涼鞋。不過這棟公寓的樓梯老舊到有些變形，憑著那雙鞋有辦法走上來嗎？她的手上拿著一包三角形紙盒，看起來應該是爆米花。
「難道你住在這附近嗎？」
「我的住處是那間研究所。我今天是來見您的。」
萊滋看起來不像在開玩笑。秋山環顧周圍，並沒有發現其他人影。換句話說，這台機器人是獨自來到這裏的。不對，即使機器人可以單獨外出，不過秋山明白，這得需要滿足諸多條件才能夠辦到。
「是有沙拜托你過來的嗎？」
很可能是有沙想關心失戀的秋山。畢竟這段期間，有沙經常以料理做太多為由，送點心或晚餐給秋山。隻是姊姊與外甥女的關心，反倒令他感到很痛苦……
「此事與有沙小姐無關，現在是我的私人時間。」
機器人擁有私人時間的概念，令秋山
感到有些訝異。
「關於之前的那次模擬，我還有事想跟您說。」
這裏所指之事，就是秋山於三天前接受的戀愛模擬遊戲。該係統是透過參加者與機器人進行交流，藉此找出適合交往的對象。秋山不懂她為何沒有經過有沙的介紹，直接來跟自己會麵。難不成是發生了什麽問題嗎？
話雖如此，秋山仍對此感到有些好奇。名為機器人的無機物，來拜訪自己的這種特殊狀況，秋山覺得非常有趣。
「至於事情是……」
「你先進來吧，等坐下來再慢慢說。」
瞧萊滋準備站在房門外就開始聊正事，秋山隨即推開房門。盡管秋山已開口邀請萊滋進入屋內，但萊滋卻目不轉睛地望著秋山。
「由於我是人格型3類型的機器人，即使未能與人類平起平坐，但仍擁有一定程度的權利。換言之，我是一名女性。」
秋山點頭以對。政府已認定最先進的機器人擁有自我意識，同時將相關法律完善到已達自治團體的程度，因此現行法律已賦予機器人擁有人類以下，寵物以上的相關權利。
「我進房再聽你說，總是要在意一下旁人的眼光。」
若是站在門外與女性商量事情，難免會讓人誤以為是發生糾紛。
「另外對於性行為方麵，都有在係統中加上限製。比方說要我像這樣上下擺動手部的行為，也包含在限製裏。」
萊滋擺出手部握住某物的動作，並且開始上下擺動。至此，秋山才明白萊滋是對他抱有警戒。
「我發誓會尊重你的人格。」
「我隨時都與母體保持通訊，另外透過眼部攝影機捕捉到的畫麵，也會自動儲存。」
「我明白，所以我不能對你亂來對吧。」
「縱使私人情報會進行壓縮，不會遭到濫用，但仍會暫時保存在資料庫裏。」
「嗯，我的房間內並沒有什麽重要物品，你盡管放心，所以快請進吧。」
看樣子，萊滋也十分尊重秋山的隱私。
「那麽，不好意思打擾了。」
不過萊滋並沒有走進房間，就隻是注視著房間內部而已。
「像這種第一次進入的房間，我總會感到很不適應。」
萊滋說出這段宛如人類女性般的感想。隻是秋山立刻察覺，那是ai方麵的概念。機器人原本就會對於未知的場所感到不適應。比方說房間內擺放什麽東西，牆壁呈現何種配置，是否有其他障礙物……
「首先，我會把眼部攝影機收集到的資料傳送給母體，母體再針對此空間資料進行高速分析。在這之後，我才能夠在該空間內活動。」
萊滋走進房間，在彎腰的同時，抬起腳跟脫下涼鞋。秋山仔細觀察她一連串的動作，並且很佩服她的平衡感。看見機器人在自己的日常生活空間裏活動，當真是給他帶來不少驚喜。盡管萊滋的舉動，比起秋山在研究所裏看到的更平凡，卻令人歎為觀止。萊滋把脫下的涼鞋整齊擺好。此時，包含她壓住裙襬等細微的小動作，簡直就跟人類毫無分別。
此房間的構造相當單純，就是常人口中的1k。在六張榻榻米大的和式房間裏，有著一個形同附贈的廚房。萊滋走到房間的窗邊，便停下腳步。
秋山來到廚房準備燒水時，忽然感到一陣猶豫，原因是他不知道是否該用咖啡或茶來招待客人。
「你想喝什麽？還是需要機油或充電嗎？」
「請不必費心招待我。若是您不嫌棄的話，請收下這個。」
萊滋給出的東西，是不知從何處買來的爆米花。看來機器人也有伴手禮的概念。秋山把從超商買來的便當與啤酒塞進冰箱，取而代之拿出一瓶罐裝咖啡，當他回到房間時，發現萊滋仍站在原地。
「你快坐下吧。」
秋山指著和式椅說道。現場除了矮桌與收音機以外，幾乎是空無一物。
「那麽，我不客氣了。」
萊滋注視和式椅一陣子後，以謹慎的動作坐下，將背部靠在椅背上。隻是她隨即失去平衡，彷佛向後翻滾般摔倒在地。
「你、你沒事吧？」
萊滋以相當不端莊的姿勢，摔得四腳朝天。秋山立刻上前幫忙扶正和式椅，順便替萊滋將掀起的裙子重新整理好。
「……因為關於這類椅子的資料並不多。」
難道萊滋是在抱怨這種和式椅太老舊了嗎？由於她缺乏表情變化，導致秋山不知該如何應對。
「你隻要放鬆就好。該怎麽說呢？就是讓自身處在易於維持平衡的狀態下即可。」
為了避免萊滋又向後倒，秋山把和式椅移至牆邊。萊滋屈膝抱住雙腿，將身體靠在椅背上。
「對於使用這副身軀，我還隻是一位新手，但原則上沒有問題。」
「意思是你剛誕生到這個世上沒多久囉？」
「提供給我們ai的機器軀體還很稀少。能夠像這樣擁有實體能幹涉此世界的ai，僅有一小部分而已。我們首先會在電腦泳池中接受學習，唯獨成績優秀的ai才能夠外出。」
秋山不禁覺得已有很長一段時間，不曾看見女性出現在這個房間裏。縱使對象是由矽膠與鋼鐵組成的人偶，感覺上也能讓這個昏暗的房間變得更加明亮。這讓秋山認為自己是否該想開點，乾脆在房間裏貼張偶像歌手的海報。
「我會來拜訪您，理由是戀愛模擬遊戲出現係統漏洞。」
萊滋突如其來地切入主題。
「係統漏洞？我在戀愛模擬遊戲裏的評價過低，果然是因為係統漏洞的關係嗎？」
秋山隨即冒出「果然是數據有問題」的想法，畢竟自己的評價當真是太差了。
「沒這回事，秋山先生您會得到這麽低的評價實屬當然。」萊滋泰然自若地繼續說：「不過在契合度得出好結果的對象，就隻有我一個。」
秋山感到很困惑，無法理解萊滋想表達的意思。畢竟他是在結束戀愛模擬遊戲後，參觀研究所時才遇見萊滋。
「與其說是我，倒不如應該說是我所飾演的人格。」
確實在研究所見到萊滋時，她說話的方式十分接近人類。
「等等，意思是包含整個研究所在內，全都是戀愛模擬遊戲的一環嗎？」
「是的。」
這情況就跟秋山當初誤把萊滋當成人類一樣，利用出人意表的方式達成目標。但是根據秋山的印象，有沙似乎沒提到這件事。
「當時的我，是複製了真實存在之人的個性。換言之，秋山先生您與該名女性之間已係上一條紅線。」
相傳該係統的戀愛成功率高達百分之百。女性們登錄自己的資料，之後似乎會收到成功配對的男性資料。接著，雙方會透過收費郵件信箱互相聯絡，或是參加芙蕾德莉嘉舉辦的聯誼活動。
光是這樣，當真能讓戀愛成功率達到百分之百嗎？芙蕾德莉嘉的戀愛模擬係統才啟用沒多久，為何會得到如此優異的評價呢？
此係統之所以能得到女性們的盛讚，勢必還有其他因素。
「我們就連雙方的結識情況，也會精心安排。」
萊滋毫不避諱地說出此話。也就是說，ai是根據自我判斷在行動。會利用登錄在芙蕾德莉嘉內的資料來幫人配對。
「研究所的營運方，也都知道這件事嗎？」
「這是當然，並且會在取得男女雙方的同意下，才安排兩人會麵。」
「但是你們也隱瞞一些事情，並未告知研究所的營運方吧。」
萊滋陷入沉默。果然一如秋山的猜測，恐怕包含有沙等人在內的營運人員，並不知道戀愛遊戲區域以外的地點，也在
模擬遊戲的範圍內。那是擁有智能的ai，自作主張決定的。想必萊滋像這樣前來拜訪秋山的住處，也是ai的獨斷獨行。
這種情況不會有問題嗎？倘若ai自作主張，擅自濫用個人情報的話──
「幫人成就戀愛，這是該研究所的目標，也是我們為該研究所賣命的目標。為此，我們願意鞠躬盡瘁。」
萊滋眼神直率地看向秋山。ai對於目標的追求太過純粹，未曾考慮過自己的行為伴有風險。它們就是基於服務人類這個單純的欲望，加快采取行動的步調。
「至於我提到的係統漏洞，就是無法在研究所中找到與您配對的該名女性。」
麵對尚未統整好思緒的秋山，萊滋繼續拋出其他問題。這句話中所指的，是萊滋所飾演的該名女性嗎？
「沒關係，你們不必替我查出該名女性的身分。」
秋山不打算與素未謀麵的陌生女子有所交流。即使退個一百步來說，假設雙方有著很高的契合度，但終究不是直接與對方接觸。這情況就跟收下一份個人資料，然後媒婆對自己說「這個人跟你很登對喔」沒兩樣。
「您對於戀愛抱有錯誤的見解。」
秋山認為ai隻是把人類的性格與外貌等條件都當成數據，但實際上戀愛已經扭曲到人類也無法理解的形態，它們單純地替戀愛定義，就自以為能夠駕馭戀愛。人類都不能掌握的存在，機器豈有辦法徹底掌控。
「我會幫忙隱瞞你們ai越權的行徑，總之麻煩你請回吧，我送你回去。」
「不對，我們ai比你們人類更加理解所謂的戀愛。」
萊滋迅速站起身來。
「嗯？你為何要站起來？」
「因為我發現不管用何種姿勢坐在這張椅子上，都會讓人看見自己的內褲。」
「我還以為你會生氣咧。」
「在這名女性的個人資料裏，有清楚記載著對話資料、容貌與行動模式等數據，並且能夠進而預測出適合與該名女性交往的男性。雖然要經過戀愛模擬遊戲後，才會讓雙方在現實中見麵，不過雙方的相遇，也是由ai在負責管理。ai將會演算出兩人最適合在何種情境下會麵。」
秋山不禁認為事情牽扯得越來越誇張。
「因此在戀愛模擬遊戲中，配對呈現良性反應的案例，之後在現實中也會結為情侶。這就是所謂的成功率百分之百，無一例外。」
難道在這個世上，當真存在著配對成功率百分之百的婚姻介紹所嗎？
「……至少之前是如此。」
萊滋瞄了秋山一眼。看來她這句話的意思，是想表示秋山屬於例外吧。
「應該是作業疏失吧，或許是這名女性的個人資料裏有欄位未填。」
「沒這回事，我們不會采用這種不完整的資料。」
「……也就是說，可能出了什麽問題嗎？」
「這部分就無法確定。不過我們所管理的所有個人資料，都是實際存在的女性。隻是當我們讀取該名女性的現實身分時，係統卻出現係統漏洞。」
秋山與萊滋飾演的該名女性，兩人的配對是呈現良性反應。至於ai的目標，就是要讓雙方在現實中認識，進而結為情侶。
「我認為是該檔案已經損毀，但結果竟然是當事人的所有情報都無法讀取。若是要比喻的話，就類似於人類的喪失記憶症。」
「就算讓我與該名女性見麵，我也不打算和她交往喔。」
「沒這回事，你們一定會交往，因為這就是所謂的命運。」
麵對萊滋斬釘截鐵地說出的這句話，秋山的內心出現動搖。他沒想到一個機器人，竟會以如此堅定的語氣說出這兩個字……
秋山回想起自己與萊滋的相遇。確實自己是基於失戀，導致對所有女性產生不信任感的情況下，自然而然地與萊滋交談。假如自己尚未分手的話，秋山很懷疑是否會出現相同的結果。一想到這裏，秋山對於實際存在的這位女性產生些許好奇。
「所以你是為了解決這個疏失，才跑來見我嗎？」
即使是僅僅一次疏失，對ai而言就不再是十全十美，這件事令它們如此難以接受嗎？
「我不是為了解決疏失，而是為了重新連接已經斷掉的紅線才來這裏。縱使這裏並不在機器人的學習區域內，不過ai認定此情況適用於緊急避難原則。」
秋山皺起眉頭，反問一句「緊急避難原則？」隻不過是一場戀愛，當真有這麽嚴重嗎？
「因為此事的結果，恐怕會改變未來。ai判定如果應當相遇的兩人未能結識，此情況等同於人類所麵臨的死亡。比方說應當誕生於世的孩子，有可能會從此消失。」
秋山此時才明白，ai將戀愛這個要素視為與人類同等重要，並且對於自己打造出來的命運，抱有絕對的自信。
「再加上我的體內，仍留有該名女性的資料。」
萊滋將手貼在自己的胸口上。
「雖然我並未擁有能夠感受痛楚的心，但我仍然認為應該為已經逝去的她進行埋葬。」
機器人當真沒有情感嗎？用手壓住胸口的萊滋，看起來似乎有些悲傷。不對，或許是秋山本身，希望她抱有悲傷的心情也說不定。