第一章 打草驚蛇
禁止出借！玉響妖怪圖書館 作者：一石月下 投票推薦 加入書簽 留言反饋
多襄丸的自白
男子臉色大變，拔出了太刀，一語不發，憤怒地朝我飛撲而來——至於這場勝負如何，應該不用我多說了。
來到清水寺的女子的懺悔
我舉起那把小刀，對著我丈夫又說了一次。
「你的這條命就交給我吧，我隨後就會跟上的。」
亡靈透過巫女訴說的故事
我好不容易在杉樹的樹根旁抬起精疲力盡的身體，妻子丟下的小刀在我眼前散發著光芒。我伸手拿起了小刀，奮力地刺進自己的胸口。
引用自 芥川龍之介《現代小說全集 第一冊·竹林中》
「起立！敬禮！」
開學第二天的行程隻有健康檢查及迎新活動而已，跟昨天一樣在中午前就可以得到解放。
千穗將不多的私人物品收進包包裏，今天也打算馬上離開學校。
「呐，千穗！」
「啊……鈴音。」
這時，突然有人從一旁向她搭話，千穗嚇了一跳後回過了頭。
出現在眼前的女孩是同班同學市原鈴音，她頂著似乎叫做長鮑伯頭的發型，明亮的直發在肩膀處切齊，微微上吊的水汪汪大眼，給人有點像貓的印象，散發著絢爛的氛圍。
其實在今天早上的導師時間，全班進行了自我介紹。自從千穗說出「興趣是美術」後，這個女孩就一直繞著她打轉，所以今天已經不曉得見過她幾次了。
她似乎和千穗興趣相同，所以很積極地想和千穗做朋友。
「呐，等一下要不要一起去美術社呀？」
「呃……」
果然還是這件事啊。千穗的視線四處遊移，因為這樣的對話今天已經重複了數次。
老實說，她並非對美術社沒有興趣。她在國中時也加入了美術社，本身也很喜歡畫畫，如果要選一個社團，她會毫不猶豫地加入美術社。
現階段，她隻是「並非對美術社沒興趣」而已，還沒有心動到自己主動敞開心房。
「抱、抱歉，今天有點不方便……我得早點回家才行。」
當千穗回過神時，她已經找了借口搪塞。
「這樣呀，那就沒辦法囉。」
鈴音有些落寞地笑著說道，她的笑容讓千穗有些愧疚。
「真的很抱歉……那麽，明天見。」
「嗯，拜拜。」
千穗揮了揮手，像是逃跑般地離開教室。
雖然對鈴音有些愧歉，但千穗也有自己的苦衷。
到頭來，對於千穗來說，積極地和他人交流、努力適應這個環境的行為就像是接受了現在的境遇一樣，令她感到厭惡。
為了秋人被迫舍棄以往的生活來到這個地方——千穗現在仍然對家人抱持著強烈的怨恨。
因此，她不能夠這麽輕易地就接受事實，必須要否定現在的情況。對於隻有十五歲的她來說，否定現狀就是她對家人唯一能夠做出的反抗。
千穗在春天的暖風中踩著紅色腳踏車，越過田園爬上陡峭的斜坡後，進入了那片風景。
色彩繽紛的花園，被四麵八方綻放的杜鵑花所籠罩，那虛幻的色調讓她看得入迷。再往前走，便能看見一棟充滿存在感的建築物。
玉響圖書館。這棟被綠色矮木叢所包圍的武家住宅，和昨天一樣威風凜凜地座落於此。千穗原本還在懷疑昨天發生的事會不會隻是一場夢，看見了圖書館後，她才稍微放下心來。
她來到圖書館前，將腳踏車停放在矮樹叢旁走向入口。她邊用手擦拭額頭上冒出的汗水，邊穿越鑲嵌著彩繪玻璃的大廳，來到擺放好幾組桌椅的等候室時，看見了和昨天相同的黑影。
「啊，你來了呀。」
白火似乎注意到她的出現，從等候室的椅子上起身。他和昨天一樣，穿戴著黑色外套和帽子。肩膀上也和昨天一樣，站著一隻白兔。就算再看一次，依然覺得他的站姿十分奇妙。
「午安，呃……白火，福助。」
「嗬嗬，午安呀，千穗。」
如同昨天所說的，他似乎真的在等待千穗的到來。一旦意識到這個事實，就讓千穗感到有些難為情。
「外麵很熱嗎？」
白火望向大廳的另一側，如此問道。
「唔……是呀。雖然還不到炎熱的程度，但已經溫暖到稍微活動一下身體就會流汗了。」
「這樣呀。那麽，比較適合喝冰的茶呢。千穗，你要麥茶還是烏龍茶呢？」
話一說完，白火開始邁開步伐，千穗連忙跟了上去。
「我……我自己來就好。」
「你要自己來嗎？」
「是的。」
「嗬嗬，那我們一起去吧，我帶你去茶水間。」
白火回頭露出笑容，接著他打開櫃台裏的門，指出茶水間就位於通往二樓的樓梯旁。
倒了冰麥茶後，白火隨意挑選了幾個保管在茶水間的點心後，他們再次回到了等候室。千穗和白火隔著圓桌麵對麵坐著，白兔福助則是嬌小可愛地坐在桌麵上。
「來，請喝茶。那麽，我要打開點心囉。」
「謝謝。」
白火將杯子從托盤上移到桌麵上，並將其中一個遞給千穗，接著他打開點心的袋子，將點心倒進白色的大盤子裏。
「啊……丸芳露（注：注：丸芳露 佐賀的名產，類似蛋糕派的點心。）。」
看著堆在盤子裏的點心，千穗如此呢喃道。
「你喜歡這個點心嗎？」
「是的，總覺得有點懷念呢。」
千穗望著眼前這些烘烤得均勻且漂亮的褐色圓形點心，回想起過去。
「懷念？」
「是呀。以前去祖母家時，祖母都會拿出這個點心。久違地看見這個點心，忍不住想起了以前的事，讓人覺得有些懷念呢。」
過去千穗是個很黏祖母的孩子，因為雙親總是將心思放在秋人身上，千穗開始尋求家裏以外的棲身之所，不知不覺中就越來越黏祖母了。
盡管如此，這也已經是陳年往事了。祖母在三年前逝世，如今她已經沒有祖母可以依靠。她之所以會如此鬱悶，或許祖母的離世也是原因之一。
「這樣呀……奶奶是個什麽樣的人呢？」
「她是一個喜歡美術的人。」
「美術嗎？」
這時，白火忽然探出身體，讓千穗不禁嚇了一跳，難道他也喜歡美術嗎？
「對，是美術。她以前常常到德國或意大利旅行，當時還會給我看紀念品的畫或是畫冊。我們還會一起去美術館，真的很開心呢。」
能夠聊到敬愛的祖母，讓千穗高興得話匣子停不下來。
「啊，原來如此……原來講的是西洋美術啊。」
原本探出身體的白火，有些落寞地瑟縮回去。
「那、那個……？」
一頭霧水的千穗歪著頭，白火隻是含糊地微笑以對。
「抱歉，你不用介意。我也很喜歡美術哦。」
「真、真的嗎？」
「是呀。」
雖然千穗如此反問，但白火似乎不打算多說，而結束了話題，千穗也就不繼續追問。
「喂，別閑聊了，快把丸芳露給我，我的肚子快餓死了啊。」
這時，桌上的福助突然開始踏腳，雖然這樣的舉止十分可愛，但說話的口吻卻粗魯得和他的外表不相稱。這樣的反差讓千穗覺得很有趣，忍不住笑了出來。
「啊，抱歉呀，福助。」
千穗道歉著，連忙將丸芳露剝成一小塊一小塊後，放在手心裏，遞向福助。
「
讓你久等了，請用。」
接著他開始咀嚼起千穗手中的丸芳露，動作看起來和一般的兔子沒兩樣，十分可愛，千穗忍不住伸手摸了摸他的頭。
「啊，好可愛……」
「喂、喂，快住手，不準把我當成寵物來摸啊！」
雖然隻是輕輕一摸，卻讓福助扭動著身體，大聲抗議道。
「啊，對、對不起！因為真的很可愛，我忍不住就……」
「真是的。要摸的話，也要取得我的同意啊，小妹妹。」
「說的也是，下次我會注意的。」
他和普通的兔子不同，擁有強烈的自我意識，被別人隨便摸的話，應該很不高興吧。千穗老實地點了點頭。
「唔……那我現在可以摸你嗎？」
「啊？也問得太快了吧……總之，我現在在吃東西，動作要輕一點啊。」
「謝謝。」
雖然福助感到傻眼，但也沒有因此拒絕。千穗放下心來，再次將手放到福助頭上，溫柔地撫摸著他雪白而柔軟的毛。
然而，當千穗沉迷地撫摸著福助的毛時，對麵傳來了有些寂寞的歎息聲，而發出歎息的人正是白火，他帶著一身難以言喻的無力感望著千穗和福助。
「那個，怎麽了嗎？」
「總覺得……有點羨慕。」
千穗這麽一問，他不知道為什麽有些羨慕地眯起了眼。
「羨、羨慕什麽呢？」
「如果你不介意，可以用對待福助的方式對待我嗎？」
「咦？」
千穗不明白他所說的話，瞬間還懷疑白火是不是也想要她撫摸他的頭，但馬上就意識到這是不可能的事，連忙搖了搖頭。
「什麽意思呢？」
「也就是說，我希望你對待我就像對待福助一樣，不要這麽客氣，對我不用加尊稱，也不需要用敬語。」
「呃……」
原來如此，他指的是態度上的問題，但這意料之外的提議讓千穗感到有些困惑。
「嘻嘻，這家夥在鬧別扭呢。」
「鬧別扭？」
「他有點不滿隻有對待自己時特別見外吧。」
「唔……是那樣沒錯啦……雖然就這樣承認好像有些愚蠢，不過，如果你可以也用親昵一點的感覺和我說話，我會很高興的。」
旋即，白火本人也像是自白般地如此說道，但這話卻讓千穗越聽越納悶。
「那是……不可能的。」
「為什麽？」
「因為福助是隻兔子……可你不是呀。」
如果對方追問「那又如何？」她無從反駁。但對千穗來說，福助和白火是無法用相同方式對待的對象。
「哈哈，原來如此，你是在緊張吧。嘻嘻，真可愛呢。」
「哎？」
正當千穗困惑時，福助突然如此斷言，讓她嚇了一跳。不過，千穗自己也難以用言語表達的這個複雜狀況，或許真的如同福助所說。
「不、不是那樣的。」
「沒關係啦，用不著否定啦。」
縱使千穗如此否定，福助卻仿佛完全看透般，打趣地笑著說道。不隻是福助，就連白火也跟著掩嘴而笑。
「原來是這樣的嗎？嗬嗬。」
「慢、慢著！」
「啊，真抱歉……嗬嗬嗬。」
千穗帶著譴責的眼神怒視兩人，但他們卻絲毫沒有要停下來的打算。千穗感到有些不甘心，隻好另找了一個借口。
「那個呀，你自己說話時明明也使用敬語，卻要我別用敬語，這不是有點奇怪嗎？」
「唔，說的也是啦。不過，小妹妹啊，這家夥使用敬語的習慣已經有點病態啦。」
回答的人不是白火，而是福助。
「病態？」
「是啊，他不管麵對誰都是這樣，大概一輩子治不好了。」
「啊哈哈，說是『病態』也太過分了吧。不過，確實是如此呢。」
「但是，小妹妹你就不一樣了吧？你對我並沒有使用敬語啊。」
「那、那是因為……」
千穗麵對福助時，說話的方式確實比較親切，如今她也感到後悔了。
「嘻嘻，有什麽關係啊，你就別說敬語了。還是說，你那麽討厭嗎？」
「與其說是討厭，不如說——」
「啊哈哈，總覺得有點寂寞呢。」
「嘻嘻嘻。」
白火和福助還是止不住笑意，他們時不時瞄向千穗又相視而笑。這讓千穗感到惱火又不耐煩，同時，她也覺得什麽事都無所謂了。
所以，當千穗回過神時，她已經脫口而出：
「我、我知道了啦。」
「啊？」
「那麽……我就不用敬語了，所以你們不要再笑了。」
千穗皺起眉頭，露骨地露出不耐煩的神情後，如此說道。她也認為自己說的話很孩子氣，但他們的反應也很過分，頂多算是彼此彼此而已。
「嗬嗬，謝謝你。」
「就、就叫你不要笑了嘛。」
「啊哈哈，抱歉。」
千穗明明不使用敬語了，但白火還是笑個不停，她傻眼地垂下了頭，但也生氣不起來。
千穗、白火和福助在等候室裏喝茶、談天了好一會兒。因為是第二天了，他們兩人對待千穗變得毫不留情，有時候會像剛才那樣聯合起來調侃她。
雖然千穗每次都拚命抵抗，但心裏卻不是真的那麽討厭。不曉得有多久沒有像這樣和他人互開玩笑了，意外地讓她覺得很開心。
「哦？千穗，你來啦。」
半刻過後，某個人影踩進玄關後，如此說道，出現在眼前的是館長葦田。
「啊，葦田先生！午安。」
千穗慌慌張張地起身打招呼。
正想著今天老是不見他的人影，原來他似乎和昨天一樣有事外出了。葦田一邊摘下鴨舌帽，向她低下了頭。
「午安。你放學了嗎？」
「是的，今天的行程到中午就結束了。」
「這樣呀，很高興看到你今天也來了。」
「那個……葦田先生。」
話說到一半，千穗突然低下了頭，接著瞄了白火的方向一眼後，將視線再轉回葦田身上。
「嗯？怎麽了？」
其實千穗還沒有告訴葦田，她在白火的提議下，決定開始往返圖書館，她認為這件事應該要好好說清楚才行。
再加上，她還有另一件事想要對葦田說，那是一件甚至沒有告訴過白火他們的事。
「千穗？」
「其實……我有一個請求。」
「請求？」
「是的。葦田先生，可不可以讓我在這間圖書館裏幫忙呢？」
千穗如此說道，葦田微微睜開了如線般細長的眼睛。
「哦……這又是為什麽呢？」
「其實昨天我和他聊了許多。」
她邊說道，邊伸手指向白火的方向。
「然後，我決定要來這間圖書館好一陣子……但隻是來圖書館，總覺得有點不好意思，像是昨天和今天都讓你們招待我吃點心，昨天還告訴我回家的路……我希望可以做些什麽作為回報……所以，可不可以讓我在這裏幫忙呢？」
從昨天回家後，她就一直思考這件事。白火和葦田都是溫柔的人，恐怕每次都會對她百般關照吧。
然而，如果隻是單方麵地接受他們的好意，實在對他們太過意不去了，這樣的想法讓千穗在昨天晚上想到了這個提議。
「哈哈哈，原來如此。」
了解情況後，葦田善良的臉孔上綻開笑容，開懷大笑。
「真是求之不得的提議呀。」
「真的嗎？」
「是呀。雖然我經常向上頭的人表示需要新的職員，但畢竟這裏是有點特殊的場所……所以遲遲找不到願意過來的人。而且，這還是一個隻有『看得見』的人才能夠勝任的工作……所以我們總是人手不足。如果千穗願意幫忙的話，我非常歡迎哦。」
確實，正常情況下，恐怕不會有人想在這一間棲息著妖怪的圖書館裏工作吧。千穗原本一直抱持著一個疑問：為什麽這間圖書館裏沒有其他員工呢？現在她終於明白了。
「那……那麽，請多多指教！」
「哦，那就拜托你啦。」
「太好了……」
千穗輕呼了一口氣，她本來還有點擔心被拒絕的話該怎麽辦。
「你要幫忙嗎？」
這時，身後傳來了一道嗓音，是白火。
「總覺得做了一件不太好的事呢，本來打算向你報恩，反倒是讓你費心了。」
「哎，才沒那回事呢。如果沒有你的建議，我就不會想要來這裏，說要幫忙也是我自己擅自決定的。」
「不好意思，很謝謝你。」
「不過……這麽一來，也要向『他們』好好介紹一下呢。」
葦田突然想起什麽般地說道。千穗很納悶他究竟說的是誰，一瞬間，她聯想到某種可能性，背脊一陣涼意。
「他們……？」
「嗯，這麽做也比較好吧，他們一定會很高興的。」
「咦……」
「我來向你介紹其他書妖吧，跟我來閱覽室一趟。」
她感覺到自己的臉色一陣蒼白，果然被她猜中了。
話雖如此，這也是理所當然的。畢竟以後就要在這間圖書館裏幫忙了，肯定會有碰到見的時候，事先打個招呼、自我介紹一下也是當然的。
「哈哈哈，你還是有點怕他們嗎？」
「呃，是的……」
「別擔心，你已經習慣白火和福助了吧？就跟他們沒什麽兩樣呀，不可怕的。」
關於這些被稱為書妖的妖怪們，千穗昨天也冷靜地思考了一整晚。
千穗原本就不是會徹底否定幽靈或超自然現象的類型，倒不如說她還比較喜歡虛幻或不真實的事物。而且，正如同葦田所說的，白火和福助現在已經不會令她感到害怕了。
所以，她覺得現在的自己或許可以善意地接受他們的存在……應該吧……
「說、說的也是呢……」
「哈哈，你用不著瑟縮成這樣。他們外表確實是可怕了點，但其實人都很不錯的。」
「……是那樣的嗎？」
「是呀，他們都滿喜歡人類的，尤其是像你這種看得見的人類。」
「是喔？」
「好，那就先去跟他們打聲招呼吧。」
葦田話一說完，立刻朝著閱覽室邁開步伐。這番話讓千穗忍不住瞪大了雙眼。
「咦？現在就要去了嗎？」
「對呀。走吧，去閱覽室了。」
「我明白了……」
半死心的千穗起身，走向葦田招手的方向。
閱覽室和昨天一樣，明明外頭是白天，室內卻籠罩在一股神秘的昏暗中。或許是因為老舊建築物本身的昏暗，再加上這裏棲息著非人類的生物吧。整個空間有些不可思議，仿佛和現實世界隔絕開來了。
而在這個不真實的空間裏，出現了「他們」不真實的身影。
（哇啊……）
雖然千穗強忍著不發出聲音，但身體還是微微顫抖著。
光是從她這個角度看得見的，大概有二十到三十個左右，但這些還隻是肉眼清晰可見的人類外型或動物外型，其他還有小到看不清楚、躲藏在書裏……加起來恐怕還要來得更多吧。
起初他們隻是躺在桌上、懸掛在書架上，或是在地板上翻滾，但當他們注意到千穗的存在時，個個好奇地緊盯著她，一步一步地緩緩向她接近。
即使她事先做足了心理準備，眼前的景象還是相當嚇人。
「千穗，我來介紹一下。」
白火如此說道，並走向前。接著走到每個人——雖然不曉得他們的單位要如何計算——的身旁，開始一一介紹。
「首先，你應該已經知道了，這是福助。」
白火最先指向的對象是，一如往常輕盈地站在他肩膀上的福助。
「人如其名，他是帶來幸運的妖怪。隻要他住進的人家屋簷下，據說那戶人家就會發生好事。而那樣的習慣一直遺留至今，你看。」
白火突然抬起頭，指著天花板的方向。
「他在屋簷下做了一個自己的小窩，很可愛吧。」
「混賬，被說可愛一點都高興不起來啊。」
「不過，他也會像這樣想耍帥。還有，他是我的好搭檔，我們有陣子都是一起行動的。」
「喔……」
「然後，這位是桔梗。」
下一個被介紹的是一名穿著紫色和服的女性，苗條而白皙的她是個美麗的人，點綴在眼頭及嘴唇上的朱紅讓她看起來十分嫵媚。
「哇……」
「很漂亮吧？其實她好像可以自由變化成各式各樣的外貌，但我隻有看過她這個樣貌而已。因為美貌過人，她還曾經變成人類，在島原當了好一陣子的太夫哦，很厲害吧。」
「呃……『太夫』是……」
「啊，有點像是花魁，實際上有些不一樣，但指的就是藝妓中地位最高的人。」
「好了，別說了，多難為情呀，那可不是能拿來說嘴的事呢。」
桔梗纖長的手指撫著嘴角，露出妖豔的笑容。
「不過，還真是個可愛的小妹妹呢。畢竟這裏女生不多，我們就好好相處吧。」
「呃……好……好的！」
桔梗的樣貌和優美的口吻讓千穗看得入迷，緊張到言行舉止都詭異了起來。
「然後，這位是柳宜。」
白火接著指向另一道慵懶地躺在桌子上的男子身影，一看就知道禮儀很差。和服毫不在意地大剌剌敞開，頭發長到不曉得眼睛在哪裏，衣衫不整的樣子看起來真的非常散漫。
他真的是妖怪嗎？千穗忍不住這麽想，他的樣子像極了人類——休假時在家裏閑得發慌的老爹。
「他就是嗜酒、愛女色、喜好溫泉那種典型的沒用男妖怪，我從來沒看過他認真的樣子，是個非常熱愛溫泉地的妖怪。」
「喔、喔……」
「啊……好累啊……」
他似乎完全沒有打算要自我介紹，這個狀態讓千穗忍不住露出了苦笑。
接著，白火按照順序一一介紹他們。
「他是貓八，是個喜歡祭典的貓，會出現在各地的祭典中炒熱氣氛，分岔的尾巴、甚平和扇子是他的注冊商標哦。」
「他是怒頭丸，他的外表一看就知道了，是個牛頭人身的妖怪。生氣時臉會漲紅，在這個狀態下力量也會增強，所有人都束手無策。啊，不過害羞時臉也會變紅的哦。」
「然後，這是三人和尚。他們就如同這個名字，是三個麵孔相同的和尚。他們是被拋棄在廢棄寺廟裏的三胞胎變化而成的妖怪，平時總是很滑稽地以疊羅漢的方式見人。」
說明持續進行，等到好不容易介紹完所有人時，已經過了一個小時了。而且，有被介紹到的還隻是擁有實體的人，其他還有許多潛藏在書裏的妖怪。
終於能夠離開閱覽室，千穗感到精疲力盡。
隔天，學校的行程也在中午前就結束了，千穗馬上前往圖書館，在等候室吃完自己帶來的便當後，詢問葦田有沒有什麽自己能夠幫忙的事。
「這個嘛……那麽可以拜托你幫忙打掃嗎？請你拖個地和清理一下書架上的灰塵。」
千穗得到這樣的指令和一件深紅色的圍裙。她穿上圍裙，幹勁十足地開始打掃。
「嘻嘻，這麽快就被迫來打掃嗎？竟然任人使喚，真可憐啊。」
「喵～！我會替你加油的喵～！我會搧扇子的，好好加油喵～！」
在正在拖地的千穗身旁，精神飽滿地你一言我一語的是兔子福助及貓咪貓八，他們從千穗開始打掃後就一直是這種狀態。不過有人用尖銳的嗓音長時間在身旁大聲說話，實在是讓人越來越沒幹勁。
「景色挺不錯的嘛。那個，叫什麽來著……製服和圍裙的搭配，我個人滿喜歡的哦。」
「呃、哎？」
懶散地躺在閱覽室桌子，向千穗搭話的人是沒用男代表——妖怪柳宜，他一如往常衣衫不整地躺在桌子上。
（太奇怪了……這間圖書館果然有問題啊。）
開始打掃前，千穗很害怕走進閱覽室，但實際踏進開始打掃後，恐懼的感覺就漸漸消失了。書妖們並沒有妨礙千穗的工作，如同葦田所說的，大家人都不錯。
就像現在在千穗身旁打轉的他們一樣，雖然老是嘰嘰喳喳的你一言我一語，但沒有人會對千穗做出不必要的威嚇，或是對她冷漠無情。
千穗又再次認為這裏是個相當奇妙的地方，但她果然還是不討厭這裏。不過，要到完全適應恐怕還要好長一段時間吧。
不久後，千穗為了洗拖把而步出閱覽室，將拖把放進櫃台旁的拖把清洗桶裏，邊清洗邊望著鑲嵌在玄關門上鮮豔的彩繪玻璃發呆。
就在這個時候，她發現有人影忽然出現。
「咦？」
會是誰呢？難道是葦田巡視完庭園，回到這裏了嗎？雖然千穗如此猜想，但仔細一看，發現人影比葦田要來得高大多了。
喀啷、喀啷——裝在玄關玻璃拉門上的鍾響了起來，旋即一道陌生的人影踏進了圖書館。
是一名年約四十多歲的男子，雖然身材健壯，但神情卻有些虛弱，看起來很沒有精神。他穿著藍色的外套和米白色的褲子，雖然相稱，但有些鬆弛，給人一種不太可靠的印象。
「那個……你是這個圖書館的人嗎？」
男子向前走來，帶著和外表相符的怯懦嗓音如此問道，雙眼隔著四方形黑色鏡框狐疑地盯著千穗。千穗雖然穿著圖書館的圍裙但底下卻是製服，這個矛盾的情況似乎讓他有些混亂。
「啊，是的。雖然我不是職員，不過我在這裏幫忙……您是要來借書的嗎？」
「不是的，其實……我是有事情想找館長商量，請問館長現在在嗎？」
「在呀。」
「這樣啊，那可以麻煩你通知他一聲嗎？」
「當然沒有問題，我現在就去通知，麻煩您在這邊稍等一下……啊，您可以坐著等。」
這是自千穗開始幫忙以來，第一次有客人上門，她帶著緊張的心情尋找葦田。葦田剛才是從櫃台裏的門離開的，恐怕是在二樓整理資料吧。
「葦田先生——」
千穗打開櫃台裏麵的門，朝著二樓呼喚道。
「葦田先生——！有客人來了——！」
她呼喚了兩次左右，不久後，葦田現身了。
「哦，有客人嗎？我這就去。」
「好像說是有事要找葦田先生商量呢。」
「商量？」
「是呀，雖然他沒有提到是關於什麽的事。」
她對著迎麵走來的葦田如此說道後，葦田像是在沉思般地嘀咕道：
「唔……總之，先聽聽他怎麽說吧。」
葦田和千穗從櫃台走向等候室，在等候室裏的男子從椅子上起身，向葦田行了一禮。
「您好，不好意思，剛剛不在位子上。」
「不會，突然前來，我比較抱歉。其實，我有一事相求……」
「哦？有事相求？」
「是的，是關於某一本書的事，情況有些不對勁……希望能夠借助館長您的力量。」
當兩人在交談的過程中，千穗忽然發現有一股氣息潛伏在她身後，她連忙轉過身，發現不知何時白火出現在她身後。
「怎麽了嗎？」
「哇！嚇了我一跳！你也來了嗎？」
千穗微微往後仰，向後退了一步。
「是呀，因為剛才我也在二樓呀。」
白火一邊回答，伸手指向上方。
「然後，我突然聽見了千穗宏亮的聲音，好奇發生了什麽事，所以就過來了。」
「真、真抱歉啊，我就是嗓門大。」
對方如此指出，讓千穗感到羞恥，鬧別扭般地別過了頭。
「其實有客人來了，說是有事要找葦田先生商量。」
「客人？」
「是呀，是個有點怯懦的男性。」
千穗就這樣背對白火，走進茶水間煮沸熱水，為客人和葦田準備熱茶。她打開電熱水壺的開關，將茶葉倒進茶壺後，無聊地再次望向白火。
這一瞬間，從他身上感受到的一絲不協調感讓千穗僵住了身體。
（咦……？）
白火正在窺視著葦田和剛才那名男性，他微微眯起雙眼，神情中帶著一絲虛無，完全沒有平時那般親切的模樣。
「原來如此……人類訪客嗎？」
「哎……」
不久後，白火開口說道。他的嗓音特別低沉，和平時的他不太一樣。
「那個，為什麽——」
「那我要回房裏了。」
當千穗正打算開口詢問理由時，白火沒有聽完她的話，立刻掉頭離開。
「哎……」
千穗困惑地朝他伸出了手，但他卻頭也不回地直接走上樓梯。無可奈何的千穗，隻能茫然地望著他的背影。
（……是我的錯覺嗎？）
他剛剛的神情究竟是怎麽一回事呢？總覺得他和平時有些不同。
當千穗思考到這裏時，突然回過神來。
（唔……比起這件事，現在得先端茶給客人才行。）
千穗搖了搖頭，專心沏茶。現在千穗的工作是協助葦田，白火的事情之後再問本人就可以了。雖然有點在意，但她決定暫時先別想這件事。
她在櫃子裏找到好幾個茶葉罐，接著她將沏好的兩人份茶放進托盤裏，端到等候室。葦田和該名男性隔著桌子麵對麵而坐。
「那麽，安阪先生，您要商量什麽事呢？」
葦田問道，這名男性似乎名叫安阪。
「其實是關於這本書……」
安阪在膝蓋上的包包裏開始翻找，旋即拿出了一本書。
乍看之下是一本年代久遠的書，封麵完全褪色，內頁也開始泛黃。書本身尺寸偏大，但並沒有很厚。
「哦，是本年代挺久遠的書呢。」
「是的，這是《現代小說全集 第一冊》。裏麵收錄了芥川龍之介的短篇作品……好像是大正十四年（注：注：大正十四年 西元一九二五年。）出版的作品。」
一提到芥川龍之介，千穗也略有耳聞。她記得他是一名活躍於大正時期的文豪，擅長以經典的題材描寫近代人的感情，以短篇集聞名的作家。
「那個……請用茶。」
若讓話題繼續進行，千穗將會錯過遞茶的時機點，於是她鼓起勇氣打斷他們的對話。
「啊，千穗，謝謝你。」
千穗打算就這樣離開，但葦田卻指向空椅子。
「對了，畢竟是個難得的經驗，千穗你也坐下來吧？」
「咦？」
「安阪先生，她可以一起聽嗎？」
「嗯，沒關係。隻不過……可能不是什麽有趣的事就是了。」
「人家都這麽說了，來這邊坐吧。」
雖然千穗有些猶豫，但她卻沒有勇氣拒絕笑咪咪的葦田的提議。
「那、那個……那就打擾了……」
她小聲說道，在空位上坐了下來。
「那麽，那本書有什麽問題嗎？」
葦田回歸正題。
「沒錯，其實……我希望您能幫忙保管這本書。」
「保管？」
「是的，因為一些因素……我可以先從事情的開端開始說起嗎？」
「當然可以，請說。」
安阪像是回憶著過去般娓娓道來。
「其實，我的父親在四天前離開人世了。父親已經抱病長達十幾年，邊往返醫院邊在家調養身體。但畢竟年事已高，最終仍戰勝不了病魔，四天前的晚上在自家的寢室裏過世。」
「這樣啊。」
「在那之後要準備守夜和葬禮，一連忙碌了好幾天。昨天終於比較有空閑了，大家就一起整理遺物，隻不過……這個就有點麻煩了。」
「麻煩？因為您父親的私人物品太多嗎？」
「不是，他是個很喜歡書的人，確實藏書是多了一點……但並不是那方麵的問題。」
「唔。」
「……是這本書的問題。」
安阪如此說道，視線落到了《現代小說全集 第一冊》上。
「其實在一個多月前，父親曾經對我說過，如果他過世，這本書就要交給我。由於父親喜歡看書，所以藏書也很多，但其中他最喜歡芥川龍之介，特別珍惜年代最久遠的這一本書。所以，這對父親來說是最重要的一本書，我認為會托付給我一定有什麽特別的含義在。」
「原來如此。」
千穗猜想，正因為是最珍惜的東西，所以希望兒子能夠收下這份遺物吧。這樣的話，就能夠理解父親的心情了。
「可是……問題這才開始。」
安阪忽然皺起了眉頭。
「父親過世後，在書房整理遺物時發現了這本書，所以我告訴我的姐姐……我有兩個姐姐……我讓她們看了這本書，並告訴她們：『這本書是交給我的，所以我要帶回去。』可是，我這麽一講，大姐葵和二姐彌生兩人都說：『那不合理，那本書是父親要交給我的。』」
「哦？」
葦田微微歪著頭。
「很奇怪吧？因為我父親確實跟我說：『這本書交給你了，我死後你就收下吧。』可是我的兩個姐姐卻都聲稱自己才是接手這本書的人。」
「唔……」
「所以，我覺得她們兩個在說謊，雖然我不曉得說這種謊有什麽好處……或許這是一本很有價值的古書，也有可能是其他理由。但是，她們卻一直堅持接手這本書的人是自己。」
「原來如此，確實是有點奇怪呢。」
「對吧？之後，她們開始想盡各種方法要奪走這本書。無論我藏在老家還是帶回家裏，她們都一直覬覦著這本書，我實在是害怕得已經不知道該如何是好……於是，我就決定委托在我老家附近的這間圖書館。」
「是這樣啊……我了解事件的來龍去脈了。」
葦田緩緩地點了點頭。
「如果寄放在圖書館裏，就不用擔心被奪走了，對吧？」
「是的，我正是這麽想的。恐怕隻要一個星期……不，兩個星期過後，她們就會冷卻下來了。所以，在那之前……是不是能請您替我保管這本書呢？」
安阪一籌莫展地向葦田深深低下了頭，從他的樣子看來，似乎是真的感到很頭疼。
「唔……我明白了。」
葦田沉思了一會兒後，再度點了點頭。
「那麽，可以跟您請教電話號碼和地址嗎？萬一有什麽狀況的話，會跟您聯絡。」
「好，那當然。」
葦田到櫃台拿來便條紙和筆，安阪立刻寫下自己的聯絡方式。
「好了。」
「謝謝，那這本書就暫時由我保管了。」
「好，那就再麻煩您了。」
安阪起身，再一次向葦田深深地低下頭。葦田也起身行禮，千穗急忙跟著照做。
「那麽，我就先告辭了。」
「好，路上小心。」
安阪高大的身影走向玄關，不久後，漸漸消失在另一端。
咖啡杯裏的黑色水麵波光搖曳，映照出自己有些複雜的神情。
安阪離開後，白火邀請千穗到他的房間喝茶，她正坐在那間不可思議房間裏的沙發上。
「你看起來有心事呢。」
「是……是嗎？」
自己正想的事情被一語道破，千穗立刻擠出了生硬的笑容。白火見狀，不禁輕笑。
「有意式脆餅哦，來吃吧。」
白火從茶水間拿來的點心袋裏取出意式脆餅，分別放進了盤子裏。
「所以呢？是因為剛剛那件事嗎？」
「剛剛那件事」指的是安阪的事嗎？可是，白火不是在那之後就不知道跑到哪裏去了嗎？
「哎，為什麽你會知道呀？」
「唔，我有稍微聽見一些。」
「這……這樣啊……」
雖然有些混亂，但她決定不去多想了。
「我……隻是感到有些混亂，這裏的工作和我想象中的圖書館業務有點不同，一般的圖書館應該隻負責借書和還書而已吧？」
自從她在葦田身旁聽了安阪的委托後，心中一直抱持著這個疑問。「希望可以代為保管書籍」的委托內容本身也很奇怪，在這之前，關於書的煩惱為什麽要特地來圖書館解決呢？
「唔，一般來說，確實是如此。不過，你也知道的，這裏並不是普通的地方。外界也流傳著各式各樣奇怪的評論，有很多人是聽了傳聞才來這裏的。」
「各式各樣的傳聞……？」
「是呀。而且，還不光隻是我們這些怪異的傳聞。葦田也是個相當有名的人物，他的傳聞也傳得很遠。」
「葦田先生嗎？」
「是呀。他是負責管理這裏的人，這點應該不用我多說了，但他也是被稱為靈能力者的那種人類，聽說有很多人來尋求協助。」
「靈、靈能力者！咦？」
意料之外的情報讓千穗訝異地向後仰。不過，確實是如此，如果不是靈能力者的話，是無法獨自管理這樣的圖書館的。
「你滿驚訝的嘛，嗬嗬，明明真正的妖怪就在你眼前呢。」
「是沒錯啦……這樣啊，原來葦田先生是靈能力者啊……」
關於剛才白火的神情，還有葦田是靈能力者的事實，都是千穗未曾料想過的，或許這間圖書館裏還有許多自己不知道的事。這時，千穗才第一次這麽認為。
每當新葉茂盛的樹木搖動枝葉，飄浮於藍天的白雲就漸行漸遠，終於盛開的櫻花花瓣仿佛點綴色彩般飛舞空中。
在圖書館外打掃的千穗望著身旁的櫻花樹出神。多麽爽朗的日子，充滿春意而溫暖平靜。
在她辛勤地打掃的過程中，時間緩緩流逝，掃在一起的樹葉已經堆起了一座小山，接下來再掃到畚箕裏，今天就此告一段落吧。正當千穗這麽想的時候——
——沙、沙、沙、沙。
從杜鵑花田裏傳來了匆促的腳步聲，千穗不禁抬起了頭。
「啊，終於被我找到了吧，圖書館！居然在這種地方啊！」
出現在眼前的是一名年約五十歲的女性，她穿著鮮豔的紅色襯衫和黑色褲子，卷翹的黑色中長發，臉上掛著有些神經質又不耐煩的神情，給人相當苛刻的印象。
「真是的，真討厭啊！為什麽要蓋在這種深山裏呀！就不能蓋在普通一點的地方嗎！」
她邊走邊大聲埋怨。
千穗非常不擅長麵對這種類型的人，因為她自己是個膽小又消極的人，麵對這種和自己截然相反的人，會讓她反射性地感到恐懼。
（是……是客人嗎……？）
所以千穗就算明白對方可能是來使用圖書館的，她也沒有立刻上前招呼。
「啊，慢著！你是圖書館的人嗎？」
然而，卻被這名女性發現而遭到盤問。
「是、是的！」
千穗不禁發出了近乎哀號的聲音，接著這名女性大步大步地向她迎麵走來。
「呐，這裏是圖書館吧？」
「是、是的！」
雖然沒有求救的必要，但對方壓迫的氣勢宛如掐著千穗的脖子般，令她不禁瑟縮了起來。
「現在館長人在嗎？」
「哎，現在嗎……」
時機多麽地不湊巧呀。葦田現在正好外出，雖然不曉得他去處理什麽事情，但千穗來到圖書館時，他已經出門了，而且到現在都還沒有回來。
「不好意思，現在館長正好外出了……」
千穗邊害怕著對方的反應，邊小聲地回答道。果不其然，那名女性失望地扯開嗓門。
「咦？不在嗎？」
「是、是的！」
「搞什麽鬼啊。算了，那你也行！」
「咦……！您有什麽事嗎？」
對方目不轉睛地怒視著自己，千穗嚇得僵在原地。這副景象宛如被蛇盯上的青蛙一樣。
「呐，我問你，最近啟吾來過這裏，對吧！」
「咦……？」
突然冒出來的人名讓千穗感到困惑，究竟是指誰呢？千穗對這個名字完全沒有印象。
「就是啟吾呀！安阪啟吾！我的弟弟，他來過這裏，對吧？」
「啊、啊……！」
千穗終於對這名女性所說的人物有了頭緒，她用力地點了點頭。對方說的似乎是昨天出現的那名叫做安阪的男子，千穗並不知道他的名字，原來是叫做啟吾。
「對，昨天確實是有來過……」
「我就知道！」
千穗一回答完，這名女性便咬牙切齒地說道。
「呐，那家夥是不是帶著一本書過來的？」
「哎？是的……」
「真是的！真受不了那家夥！我就說了那本書是我的東西呀！」
千穗邊聽著這名女性的話，邊回想起昨天安阪說過的話。看來真的如同他所說的，他的姐姐確實是在覬覦他昨天帶來的那本書。
「呐，你聽我說呀！」
「咦……？」
對方宛如揪住她前襟般的氣勢壓迫而來，千穗嚇了一跳。
「我是啟吾的姐姐，我叫做葵。我弟弟啟吾總是擅作主張呀！」
「是喔……」
「我們家的父親一個星期前左右過世了。他因為疾病纏身而長期住院，一個星期前，他還是在醫院斷了氣息，這一陣子因為要處理葬禮和其他事情，忙得不得了呀。」
「這樣啊……」
這位名為葵的女性開始訴說和安阪啟吾昨天說過的相同內容。
「然後啊，葬禮結束後，我們就說好要找一天去老家整理遺物。唔，這就算了。可是啊，就在我們整理客廳的時候，我發現了那本書，就是啟吾昨天拿來的那本。」
「是、是喔。」
「其實父親過世前有告訴我關於那本書的事，『我把一封很重要的信藏在這本書裏，我死了後，就由身為長女的你接收下這本書吧。』」
「喔……」
「我是長女，父親住院時也都是我在照顧的。最辛苦的人是我，由我繼承父親的東西也是理所當然的。所以我就告訴啟吾和妹妹彌生我會收下那本書，但兩個人都漲紅了臉！」
「咦……」
「我是不曉得為什麽啦，但他們兩個突然開始主張那本書是自己的！而且啟吾還擅自把書帶走了！你不覺得很奇怪嗎？」
「是、是呀。」
「對吧。所以啦，那本書是我的。我知道啟吾把書拿到這裏來了，快點把書還給我吧。那本書現在就在圖書館裏吧？」
「哎、哎……！」
安阪葵忽然抓住千穗的肩膀，將臉湊到了她麵前。
「呐，在哪裏？那本書究竟在哪裏呀？我現在就要帶回去了，快拿來！」
「呃……那個……」
千穗慌慌張張地想要拉開距離，葵卻不肯放手。
多麽令人頭疼啊。那本書是安阪啟吾委托代為保管的，所以不能就這樣輕易地交給她。
何況，現在葦田不在，千穗並不知道葦田把書收在哪裏，就算要她拿來，她也愛莫能助。
更麻煩的是，就算把這些情況老實地告訴這個強勢的女性，她也不見得聽得進去，千穗不知道該如何是好而顯得有些倉皇無措。
「喂，你有在聽嗎！快把書拿來呀！」
「您這麽說我也很為難，因為館長現在正好外出——」
「我才不管啦！誰叫他要隨隨便便外出的呀！呐，快點！」
「呃，所以說，那個——」
千穗慌張失措的樣子讓葵更加憤怒，她抓住了千穗另一邊的肩膀。突如其來的衝擊讓千穗害怕得不斷掙紮，想和葵拉開一步的距離，就在這個瞬間——
「呀啊啊！」
眼前忽然被一團像是黑霧的東西籠罩。
葵瞬間發出驚叫，千穗更是往後退了幾步。終於脫離了葵的身旁後，千穗才發現這團煙霧是由許多小點點所構成的。
是蟲，是黑色的小蟲子大量聚集在一起。這一大群黑色蟲子飄浮在空中，它們包圍的對象不是千穗，而是安阪葵的頭部，
「呀啊！怎麽回事！這是什麽呀！喂，快想想辦法呀！」
葵瞄了千穗一眼，但千穗隻是呆愣在原地，束手無策。
「好討厭呀！快去別的地方！就叫你們快去別的地方的呀！」
葵扯開嗓門，不斷揮舞雙手，想要趕走在她身旁打轉的蟲子。然而，蟲子卻不曉得為什麽緊貼著她不放。
「這到底是怎麽回事呀！就是因為這樣我才討厭山呀！」
不久後，她大吼大叫地背向圖書館，然後像是逃跑般地漸行漸遠。千穗茫然地目送著她的背影，直到身影完全消失在杜鵑花田的方向為止。
「喂，小妹妹，你沒事吧？」
「……啊，福助。」
突如其來的聲音讓她慌張地回過頭，福助正坐在大廳另一側，目不轉睛地盯著她。
「被奇怪的老太婆給纏上了，還真是災難啊。」
「沒、沒有啦……」
千穗打算笑著敷衍，卻露出了苦笑。對她來說，能夠解脫確實是讓她鬆了一口氣。
「……不過，為什麽會突然出現蟲子呢？」
「啊？」
福助感到傻眼般地說道，仿佛像是在說：「這麽簡單的事，你也不知道嗎？」
「你在說什麽傻話啊，你沒看見那邊那個變態偷窺狂嗎？」
「咦？」
千穗歪著頭，朝著福助小小指頭所指的方向望去。他指向的二樓某間房間的窗戶出現了白火，他帶著爽朗到不尋常——反而看起來有些冷漠的爽朗笑容朝著他們揮了揮手。
「難、難道是……」
一陣不祥的預感湧上腦海。
「別看那隻狐狸那副模樣，他可是陰險得很啊，尤其是對待人類的時候。」
千穗一語不發。她已經不知道該怎麽做了，究竟是應該感謝白火，還是應該向葵道歉呢？
「那我要回去啦。」
「呃、好……」
她反射性地點了點頭後，福助一蹦一跳地回到了圖書館裏。
千穗的腦袋裏還是一片混亂，為了讓自己鎮定下來，她握緊掃把，決定重新開始進行到一半的打掃工作。
她將堆積而成的樹葉掃進畚箕後，抬頭仰望天空。她回想著安阪葵剛才所說的話，同時也回想起安阪啟吾昨天說過的話。
（……咦？）
這個時候，千穗忽然發現了——似乎有什麽事不太對勁。
隔天，千穗從早上開始心裏就一直七上八下的。
該說是可怕，還是不舒服呢。她也摸不透這股難以言喻的心情，總覺得有種齒輪不吻合的感覺。而且，她有種預感，今天這份感覺會更加明確。
「呼……」
她微微地吐出氣息，用力擰幹抹布。
千穗今天也在中午前結束了學校活動，來到圖書館，開始每天例行性的圖書館清潔工作。
她帶著擰幹的抹布回到等候室，細心地擦拭著桌椅，但過程中她的視線時不時地飄向圖書館的大廳。
差不多有人要來了吧，應該還會有一個人物現身才對。千穗一想到這，就感到坐立難安。
接著——
喀啷、喀啷。裝在圖書館門上的鍾發出了輕快的聲響。
千穗瞬間抬起了頭，一名女性站著那裏。
正如千穗所料，這名身穿黃色連身洋裝的四十幾歲女性，和昨天來訪的安阪葵十分神似。不過，她的神情要比葵來得更加穩重，氣質也有幾分從容不迫。
「午安。」
「啊……午安。」
因為這名女性笑容滿麵地向她打了招呼，千穗也怯生生地回應道。
「嗬嗬，想不到這種地方竟然有圖書館呢。因為這邊很寬廣，差點就要迷路了呢。」
「嗯……是呀。」
千穗附和的同時，也感受到自己的心跳正在加速。
「那個，您來到這裏是需要什麽服務嗎？」
千穗忍不住主動詢問，接著女子露出微笑，如此說道：
「有些事想請教一下呢。對了，我叫做安阪彌生。」
果然如此——這下千穗確信了。她本來就一直認為對方會現身，但要問她有什麽依據的話，她也隻能回答是直覺。她從早上就一直感覺到這股預兆，她肯定就是安阪啟吾的姐姐、安阪葵的妹妹。
「我姐姐葵應該有來過這裏吧？」
「唔……為什麽您會這麽想呢？」
千穗慎重地反問道。
「其實，這是關於某本書的事。」
「書嗎……」
她造訪這裏的原因果然是跟書有關。
「是的。其實，家父一個月前過世了，那本書是家父的遺物。家父罹患疾病，往返家裏和醫院好一陣子了。一個月前，他在從醫院返家的途中倒下了，就這樣離開了人世。」
「這樣啊……」
千穗安靜地點了點頭。
「那個時候，姐姐接收了家父的書。但是，那本書其實應該是我的。因為家父在過世之前，曾經說過要把那本書給我的，說是：『最重要的東西就要留給我最疼愛的彌生。』」
「喔……」
「可是姐姐卻擅自把書拿走了，我很困擾呀。呐，我姐姐把書拿來這裏了吧？」
「沒有……她並沒有拿來哦。」
「騙人！」
彌生微微合起雙手，驚訝得向後仰。但是，千穗並沒有說謊，畢竟把書拿來這裏的人不是姐姐葵，而是弟弟啟吾。
「怎麽可能有這種事。呐，你別戲弄我了，快把那本書給我吧？」
「不行呀，就算您這麽說我也很為難……」
「呐，拜托你了啦。我知道姐姐一定也跟你說了什麽，但那本書真的是我的。所以，拜托你了，幫我拿來吧？」
遺憾的是彌生絲毫沒有要退讓的意思，千穗麵有難色地持續拒絕她。
「不好意思，您的姐姐真的沒有把書拿來這裏。」
「你不用撒這種謊呀，物歸原主是天經地義的事，你又不是在做什麽壞事呀？」
「呃……不是那個的問題。」
她果然也跟姐姐一樣難纏，雖然方式完全不一樣，但根本性質恐怕是一樣的。
「呐，就算我求你了，把那本書給我吧。」
「不是呀，所以我就說——」
正當她們發生口角的時候，櫃台的方向傳來了轟轟巨響。下一秒，櫃台上的資料被風卷起，形成漩渦，飛舞至天花板，在室內產生了一個小型的龍卷風。
「咦……？」
突如其來發生的事讓彌生發出了錯愕的聲音，然而，事態轉眼間越來越嚴重，龍卷風的風勢不斷增強，朝著彌生的方向前進。
「呀啊……這是什麽？」
彌生揚起驚叫聲，急忙向後倒退。
但龍卷風絲毫沒有減弱的跡象，甚至筆直地朝著彌生的方向飛撲而去。她或許察覺到事態不妙，完全背過了千穗，拔腿逃離了大廳。
「這什麽鬼東西啊啊啊啊啊啊！」
她倉皇的腳步聲伴隨著垂死般的悲鳴漸行漸遠。
雖然餘波持續了好一會兒，但不久後，周遭恢複成以往的平靜。在圖書館裏飛舞的資料也若無其事地回歸到櫃台上整齊排列著。
「唉……」
這時千穗才終於精疲力盡地吐出歎息。
其實，今天她事先尋求了白火的協助，她告訴白火，自己從早上開始就有一種不祥的預感，萬一有什麽狀況，希望他可以幫個忙。
「辛苦了，這次也是個相當麻煩的人呢，我真同情你。」
身後傳來了一道嗓音，千穗回過頭看見和昨天一樣露出異常爽朗笑容的白火和福助。千穗疲憊地垂著頭向白火道謝。
「謝謝……幫了大忙了。」
「不客氣。看見千穗被那種麻煩的人物纏上，我也不能坐視不管呀……真的是令人毛骨悚然呢。」
這時的白火話中帶刺，難道這就是福助昨天所說的，他較為陰險的那一麵嗎？第一次見到他令人意外的一麵，雖然這讓千穗有些害怕，但她明智地沒有深入追究。
「話說回來……你是不是真的很累呀？」
白火忽然湊到千穗麵前，微微彎下腰窺探她的臉龐。
「沒、沒事啦。」
雖然千穗立刻如此回答，但實際上她並不是完全沒事。
今天她本來就有料想到安阪彌生會出現，實際上在她來過後，有些事實得以確認。雖然大致掌握了事態，但還有些部分難以理解，千穗的思緒依舊是混亂一片。
「不過……有點想要找個人聽我說話。」
「哦？你有煩惱嗎？真榮幸呢，那麽我去倒杯茶吧。」
「嗯，謝謝你。」
兩人就這樣一同走向茶水間。
白火的房間如往常般籠罩在神秘的黑暗中，房內飄散著苦澀的茶香和清爽的柑橘香氣。
「檸檬可以提升專注力，還有讓頭腦清醒
的效果哦。」
今天白火為千穗準備了紅茶，檸檬切片可愛地漂浮在漂亮的紅色水麵上。
「真的嗎？」
「是呀，有沒有覺得清醒了一點呢？」
「唔……確實是有一點呢。」
「那麽，現在千穗你在煩惱的是不是跟這個有關呢？」
千穗綴飲了幾口紅茶後，白火慢條斯理地從後方櫃子上拿出了一本書。
眼前的景象讓千穗不禁睜大了雙眼，那毫無疑問地是她看過的書，正是安阪啟吾帶來圖書館的《現代小說全集 第一冊》。
「為什麽這本書會在你這裏呢？」
書應該是由葦田保管的，為什麽會在白火這裏呢？然而，縱使千穗拋出疑問，白火也隻是意味深長地露出微笑。
「嗬嗬，別看我這樣，我也是挺能幹的。」
千穗露出苦笑，決定不要深入探究，畢竟他是妖怪呀。
「那麽，千穗是在煩惱關於這本書的什麽事呢？」
「與其說是書……」
被這麽一問，反而讓千穗支支吾吾的。
「不如說是安阪三姐弟的事，總覺得他們有些奇怪呢……」
「他們很奇怪嗎？唔……確實如此，他們都厚臉皮到讓人有點反感呢。」
「不，不是那個意思啦……」
白火壞心眼的一麵就這樣脫口而出，千穗錯愕地連忙否定。這幾天她發現白火的個性並不全然都是溫柔的，對於陌生人類他懷著不尋常的敵意，雖然千穗並不知道其中的原因。
「他們三個人說的話完全都不一樣，不隻是他們宣稱自己是那本書的持有人而已，其他還有……像是父親過世的日子、過世的地點、書的情況……他們說的話都完全不一樣呀。」
她一開始之所以會注意到，是最年長的姐姐葵離開的時候。那個時候總覺得事有蹊蹺，仔細一想才發現很多地方都不吻合。
「每個人多多少少都會有認知上的差異，但照理來說，應該不會有人忘記自己父親過世的日期和當時的情況吧？」
「啊，原來如此，確實是這樣呢。」
白火點了點頭，開始翻閱《現代小說全集 第一冊》。正當千穗一語不發地觀察他時，他忽然朗誦起內文。
「『……沒有錯，發現那具屍體的人正是在下我。今天早上，我一如往常地到深山裏采伐杉木，而那具屍體就出現在山陰的竹林中。』」
「呃……怎麽了？」
「沒事，我隻是覺得跟『竹林中』有點像呢。」
「哎？」
「收錄在這本書裏的芥川短篇故事，你有看過嗎？」
「沒有……」
「那你要不要看看呢？因為是短篇，很快就能夠看完了。」
白火如此說道，將書遞給了她。千穗隻好老實地接過書。
她稍微翻閱了幾頁，一字一句的閱讀，沒多久，千穗已經沉浸在故事中。
然而，她的手卻停了下來，又翻回了前一頁。她反複閱讀了好幾次，但卻無法理解內容。
「這是……」
「你明白我說的意思了吧？」
「嗯……」
千穗點了點頭，視線再次落到了書上。
「『竹林中』是由某起事件相關者的證言所構成的故事，一開始是樵夫、旅行的僧侶、衙門的差役和老婦四個人的證言，他們隻是客觀地說明情況，真正麻煩的是之後登場的多襄丸、女人和男人的證言。這三個人是這起事件的主要人物，但所有人的證言卻完全不一致。」
聽了白火的說明後，千穗也補充了自己的看法。
「是呀……女人和男人是夫妻關係，但多襄丸的事件過後，男人死了，女人不見蹤影。關於這一點，多襄丸表示男人是自己殺的，女人則是逃跑了。但女人卻說是自己殺了男人，原本打算接著自殺卻沒能做到。而男人說是自己撿起女人遺落的小刀自殺，女人則是逃跑了……三個人的證言不一致到讓人覺得是三起不同的事件呢。」
「從頭到尾都互相矛盾，真的很離奇呢。」
「是呀，好奇怪的故事喔……而且，正如你所說的，跟安阪先生他們的情況有點像呢。」
千穗像是在整理情況般，如此說道。
「『竹林中』的三個人分別主張『自己殺了男子』這一點和安阪先生他們分別主張『書應該由自己接收』很相似，除了這一點外，描述周遭情況的矛盾之處也和『竹林中』很像呢。」
三個人的證言除了關鍵性的主張外，甚至到細節的部分都是三種人三種說法，這個狀態確實和安阪三姐弟的主張相同。
不過，真的會有這種事嗎？實際發生的事，居然和起因的書內容相似到這種程度，再怎麽想都是不可能的事。
「究竟是為什麽……」
閱讀「竹林中」後，千穗變得更加混亂，充滿謎團的這個狀況越來越難以理解。
「不需要想得太複雜呀。」
白火帶著沉穩的嗓音，朝著露出複雜神情的千穗如此說道。
「『竹林中』和安阪先生他們的情況是不一樣的，『竹林中』隻是一篇故事，並不存在著正確答案，但我們的世界是存在著真相的。」
「這是什麽意思呢？」
「也就是說，『竹林中』到頭來並沒有一個明確的答案，誰的證言是真相、誰的證言是謊言，都任憑讀者自由想象，並不是個確切存在的事物。」
「嗯……」
「不過，我們存在於現實世界，現實世界裏的真相永遠隻有一個，所以一定有人說的話是真的，也一定有人撒了謊。」
這段意料之外的建議，讓千穗睜大了雙眼。
「那麽……那三個人之中……」
「沒錯，一定有人說的是真話。」
白火如此斷言，千穗卻感受到一絲不對勁。
「不對，等一下哦……那也不見得吧，有可能三個人說的都是謊話，也有可能三個人分別都說了真話和謊話也說不定……不是嗎？」
比方說，關於父親過世的日期，啟吾說的是真的。關於父親過世當下的情況，葵說的是真的。關於那本書，彌生說的是真的。每個人分別像這樣吐露了一部分的真相也是有可能的，雖然不知道他們三個有沒有必要做出這麽巧妙的合作。
「是呀，當然有那種可能性。隻不過，這次應該能夠斷言沒有那種可能性。」
「……為什麽呢？」
「理由很簡單，就是那本書呀。」
白火指向千穗拿在手中的《現代小說全集 第一冊》。
「理由就是這本書？」
「是的，千穗，你知道剛才為什麽我要請你閱讀這本書嗎？」
「這個嘛……難道不是因為和安阪先生他們的情況很像嗎？」
「沒有錯。不過，為什麽隻是因為情況很像就要你閱讀呢？」
「話說回來……這是為什麽呢？」
「實際發生了和書裏相似的情況，以現實麵的角度來思考，這是非常奇怪的情況，顯然地是一椿異常的事件。」
「啊……」
千穗忽然有了頭緒，驚訝得說不出話來。
「難道……有書妖憑附在這本書上嗎？」
當她話一說完，白火露出了微笑。
「正確答案。沒錯，有書妖憑附在這本書上。我認為他們三個人當中，有一個人和書妖產生了共鳴，所以才會形成如此奇怪的情況。」
「共鳴……」
「是的。當讀者對於書懷抱著某種強烈的情感時，就會和書妖產生共鳴。書妖因此暫時取
得了強大的力量，借此引發了某種現象。這次恐怕是某個產生共鳴的人在閱讀這本書後，期盼能夠發生和『竹林中』相同的情況吧。」
「……期盼？」
「啊，我好像還沒跟你說明這一點呢。書妖引發某種現象的力量源頭，就是來自於共鳴者的情感。所以，發生的現象大多是受到共鳴者的情感所影響，也就是說，共鳴者強烈的渴望變成了事實，才會引起這麽奇怪的現象。」
原來如此，千穗和白火產生共鳴的時候，也是因為千穗期盼著「希望能和白仙成為朋友」，白火才會出現在眼前的。
「可是，既然如此……產生共鳴的人為什麽會希望情況能變得和『竹林中』一樣呢？」
如此一來，動機就是謎團了。究竟是為什麽想要讓情況變得和「竹林中」一樣呢？
「嗬嗬，為什麽呢？你覺得共鳴者為什麽會期望這種事呢？」
「你知道原因嗎？」
千穗驚訝地望著白火。從剛才開始，他說話的方式仿佛已經看穿了一切。
「是呀，隻不過是我自己的感覺啦。」
「為什麽呢？」
「恐怕是因為對方至今以來，已經多次碰見這種情況了吧。」
白火輕聲笑道。
「來吧，我們現在就一起來思考為什麽共鳴者希望情況變得和『竹林中』一樣？」
「……我明白了。」
千穗點了點頭，開始思索。
希望情況變得和「竹林中」一樣——究竟是什麽樣的情況下，會讓他產生這種想法呢？她思考了一會兒後，得到了一個推測。
「難道……他想要隱瞞真相嗎？」
「竹林中」這部作品就如同它的標題般，真相消失在竹林之中。如果期盼能夠變成相同的情況，想必是想要埋藏真相的時候吧。
「不愧是千穗呢。」
千穗如此回答後，白火笑咪咪地說道。
「恐怕正是如此。三人當中的某一個人閱讀這本書後，產生了『想要隱瞞真相』的想法，成為這起事件的開端。而他的情感和書妖產生了共鳴，才會引發出這個奇怪的現象。」
「那剛才說『隻有一個人說的是真話』是指……」
「這也隻要思考一下就能明白了。和書妖產生共鳴的時候，共鳴者本人可以免於受到書妖所造成的影響。當然，如果共鳴者本人希望受到影響，那又是另一回事了，但這次恐怕不是如此。這次共鳴者的願望是能夠像『竹林中』一樣，讓真相被掩瞞，所以隻要讓周遭人的認知產生紊亂就可以了，共鳴者本身不需要受到書妖的影響。」
千穗聽了白火的說明後點了點頭。三個人當中的某一個人希望隱瞞關於這本書的真相而期望情況變得和「竹林中」一樣。所以，三個人當中的兩個人因為認知產生紊亂而說出違背事實的話，而共鳴者則是不受書妖的影響，說出了事實。
既然如此，隻要思考誰是共鳴者就可以了。
「那麽，共鳴者究竟是誰呢？」
「關於這一點，請你回想一下三個人的主張，答案就在這之中。若要說提示的話……『他們的父親是怎麽讓他們繼承那本書的呢？』」
「繼承那本書的理由嗎？」
安阪啟吾說他不清楚得到那本書的原因，安阪彌生說因為自己最受到疼愛，而安阪葵說——書裏藏著一封重要的信。
「信……是信嗎？」
千穗邊說邊歪著頭，這麽說起來，隻有葵的理由特別明確。可是，這麽做用意未免也太深長了。將重要的信藏進書裏，再將書托付給自己的孩子，簡直像是遺書一樣。
「難道說……書裏麵藏著遺書嗎？」
「哎呀，你明白了嗎？」
「如果啟吾先生和彌生小姐說的是事實的話……就無法明白他們兩個掩瞞真相的理由。但如果是葵小姐就說得通了，葵小姐知道父親將重要的信藏在書裏，所以……」
也就是說，她想要隱瞞真相。
「或許……她並不想讓其他兩個人知道信件的內容吧？」
「正確答案。」
白火加深了笑意。
「肯定是信上寫著什麽重要的事情，但她為了不讓其他兩個人知道，期盼著能夠掩瞞真相吧。隻不過，因為書妖的關係而讓整個事件變得很複雜……可以把書給我一下嗎？」
白火向她伸出了手，千穗闔上書，遞還給他。
「那麽，我們來核對答案吧。」
「咦？核對答案是——」
拿到書的白火伸手覆蓋在封麵上，正當以為他的手在發光時，搖曳的白色火焰從他的掌心飄了出來。
「不可以！」
眼看書就要燃燒起來，千穗急忙伸出了手。
「哇，小心。」
白火注意到千穗的舉動，馬上讓書遠離了她。
「沒事吧？你有沒有出現什麽異常的狀況？」
「呃，嗯……我沒事……書呢？」
她戰戰兢兢地望著遠離自己的書，但卻沒有在書上看見一絲燒焦的痕跡。
「書也沒事，這個狐火是靈力形成的東西，物理上並不會燒毀任何東西哦。」
「是嗎……？」
「是呀。隻不過會影響到精神層麵，如果身為人類的你碰到，有可能會發生精神層麵的異常狀況，所以你要小心一點。」
「我明白了，不好意思，打斷你了。」
「沒關係的，沒有事先說清楚，我也有不對。總之，現在就在一旁好好看著吧。」
千穗點了點頭，仔細地看著白火接下來的一舉一動。
白火再次施展出白色的火焰，像是在烘烤般，緩緩地靠近書的封麵。乍看之下毫無變化的書像是塗上了隱形墨水般，漸漸浮現出黑影。
（這是……蛇？）
千穗目不轉睛地凝視著浮現出來的形狀，細長蜿蜒，酷似頭部的部位呈現圓狀，簡直就像是一條蛇。
「好了……出來吧。」
白火低聲呢喃，封麵上的影子越來越深，正當影子的色澤黑到深不見底時，忽然有某種細長的物體飛噴而出。
「呀啊！」
千穗驚慌地從沙發上起身，不斷向後退到背撞上牆後，才再次凝視眼前的物體。
那個細長的物體團團纏住了白火的手臂，隱隱約約可以看到它吐出細長的舌頭，就如同剛才所見到的黑影，是一條蛇。
「沒事的，它不可怕的。」
「就、就算你跟我說不可怕也……」
千穗緊貼著牆麵拚命搖頭，雖然她並不會排斥蛇，但會害怕突然從書裏冒出來的東西也是理所當然的。
「呃……總之，那條蛇是這本書的書妖沒錯吧？」
「是的，沒錯。」
當白火點頭如此回答時，千穗忽然發現了一件事。
「呐，話說回來……既然可以直接找出這個異常狀態的始作俑者，我們就不用特地揭穿真相了，不是嗎？」
「咦？」
「因為隻要叫它住手，事情不就解決了嗎？」
「是沒有錯啦……可是，隻是讓它停止這個異常狀態，你不覺得並沒有解決問題嗎？」
「唔……這麽說倒也沒有錯啦。」
白火說的確實是有道理，千穗點了點頭。
「好乖、好乖。」
白火轉向蛇，輕撫著它的下巴後，突然朝著它的嘴巴伸出了手。
「好了，能請你張開嘴巴嗎？」
蛇不斷扭動身體抗拒，但白火卻牢牢地抓著蛇不放。
「你就算掙紮也是沒有用的哦，難道
男子臉色大變，拔出了太刀，一語不發，憤怒地朝我飛撲而來——至於這場勝負如何，應該不用我多說了。
來到清水寺的女子的懺悔
我舉起那把小刀，對著我丈夫又說了一次。
「你的這條命就交給我吧，我隨後就會跟上的。」
亡靈透過巫女訴說的故事
我好不容易在杉樹的樹根旁抬起精疲力盡的身體，妻子丟下的小刀在我眼前散發著光芒。我伸手拿起了小刀，奮力地刺進自己的胸口。
引用自 芥川龍之介《現代小說全集 第一冊·竹林中》
「起立！敬禮！」
開學第二天的行程隻有健康檢查及迎新活動而已，跟昨天一樣在中午前就可以得到解放。
千穗將不多的私人物品收進包包裏，今天也打算馬上離開學校。
「呐，千穗！」
「啊……鈴音。」
這時，突然有人從一旁向她搭話，千穗嚇了一跳後回過了頭。
出現在眼前的女孩是同班同學市原鈴音，她頂著似乎叫做長鮑伯頭的發型，明亮的直發在肩膀處切齊，微微上吊的水汪汪大眼，給人有點像貓的印象，散發著絢爛的氛圍。
其實在今天早上的導師時間，全班進行了自我介紹。自從千穗說出「興趣是美術」後，這個女孩就一直繞著她打轉，所以今天已經不曉得見過她幾次了。
她似乎和千穗興趣相同，所以很積極地想和千穗做朋友。
「呐，等一下要不要一起去美術社呀？」
「呃……」
果然還是這件事啊。千穗的視線四處遊移，因為這樣的對話今天已經重複了數次。
老實說，她並非對美術社沒有興趣。她在國中時也加入了美術社，本身也很喜歡畫畫，如果要選一個社團，她會毫不猶豫地加入美術社。
現階段，她隻是「並非對美術社沒興趣」而已，還沒有心動到自己主動敞開心房。
「抱、抱歉，今天有點不方便……我得早點回家才行。」
當千穗回過神時，她已經找了借口搪塞。
「這樣呀，那就沒辦法囉。」
鈴音有些落寞地笑著說道，她的笑容讓千穗有些愧疚。
「真的很抱歉……那麽，明天見。」
「嗯，拜拜。」
千穗揮了揮手，像是逃跑般地離開教室。
雖然對鈴音有些愧歉，但千穗也有自己的苦衷。
到頭來，對於千穗來說，積極地和他人交流、努力適應這個環境的行為就像是接受了現在的境遇一樣，令她感到厭惡。
為了秋人被迫舍棄以往的生活來到這個地方——千穗現在仍然對家人抱持著強烈的怨恨。
因此，她不能夠這麽輕易地就接受事實，必須要否定現在的情況。對於隻有十五歲的她來說，否定現狀就是她對家人唯一能夠做出的反抗。
千穗在春天的暖風中踩著紅色腳踏車，越過田園爬上陡峭的斜坡後，進入了那片風景。
色彩繽紛的花園，被四麵八方綻放的杜鵑花所籠罩，那虛幻的色調讓她看得入迷。再往前走，便能看見一棟充滿存在感的建築物。
玉響圖書館。這棟被綠色矮木叢所包圍的武家住宅，和昨天一樣威風凜凜地座落於此。千穗原本還在懷疑昨天發生的事會不會隻是一場夢，看見了圖書館後，她才稍微放下心來。
她來到圖書館前，將腳踏車停放在矮樹叢旁走向入口。她邊用手擦拭額頭上冒出的汗水，邊穿越鑲嵌著彩繪玻璃的大廳，來到擺放好幾組桌椅的等候室時，看見了和昨天相同的黑影。
「啊，你來了呀。」
白火似乎注意到她的出現，從等候室的椅子上起身。他和昨天一樣，穿戴著黑色外套和帽子。肩膀上也和昨天一樣，站著一隻白兔。就算再看一次，依然覺得他的站姿十分奇妙。
「午安，呃……白火，福助。」
「嗬嗬，午安呀，千穗。」
如同昨天所說的，他似乎真的在等待千穗的到來。一旦意識到這個事實，就讓千穗感到有些難為情。
「外麵很熱嗎？」
白火望向大廳的另一側，如此問道。
「唔……是呀。雖然還不到炎熱的程度，但已經溫暖到稍微活動一下身體就會流汗了。」
「這樣呀。那麽，比較適合喝冰的茶呢。千穗，你要麥茶還是烏龍茶呢？」
話一說完，白火開始邁開步伐，千穗連忙跟了上去。
「我……我自己來就好。」
「你要自己來嗎？」
「是的。」
「嗬嗬，那我們一起去吧，我帶你去茶水間。」
白火回頭露出笑容，接著他打開櫃台裏的門，指出茶水間就位於通往二樓的樓梯旁。
倒了冰麥茶後，白火隨意挑選了幾個保管在茶水間的點心後，他們再次回到了等候室。千穗和白火隔著圓桌麵對麵坐著，白兔福助則是嬌小可愛地坐在桌麵上。
「來，請喝茶。那麽，我要打開點心囉。」
「謝謝。」
白火將杯子從托盤上移到桌麵上，並將其中一個遞給千穗，接著他打開點心的袋子，將點心倒進白色的大盤子裏。
「啊……丸芳露（注：注：丸芳露 佐賀的名產，類似蛋糕派的點心。）。」
看著堆在盤子裏的點心，千穗如此呢喃道。
「你喜歡這個點心嗎？」
「是的，總覺得有點懷念呢。」
千穗望著眼前這些烘烤得均勻且漂亮的褐色圓形點心，回想起過去。
「懷念？」
「是呀。以前去祖母家時，祖母都會拿出這個點心。久違地看見這個點心，忍不住想起了以前的事，讓人覺得有些懷念呢。」
過去千穗是個很黏祖母的孩子，因為雙親總是將心思放在秋人身上，千穗開始尋求家裏以外的棲身之所，不知不覺中就越來越黏祖母了。
盡管如此，這也已經是陳年往事了。祖母在三年前逝世，如今她已經沒有祖母可以依靠。她之所以會如此鬱悶，或許祖母的離世也是原因之一。
「這樣呀……奶奶是個什麽樣的人呢？」
「她是一個喜歡美術的人。」
「美術嗎？」
這時，白火忽然探出身體，讓千穗不禁嚇了一跳，難道他也喜歡美術嗎？
「對，是美術。她以前常常到德國或意大利旅行，當時還會給我看紀念品的畫或是畫冊。我們還會一起去美術館，真的很開心呢。」
能夠聊到敬愛的祖母，讓千穗高興得話匣子停不下來。
「啊，原來如此……原來講的是西洋美術啊。」
原本探出身體的白火，有些落寞地瑟縮回去。
「那、那個……？」
一頭霧水的千穗歪著頭，白火隻是含糊地微笑以對。
「抱歉，你不用介意。我也很喜歡美術哦。」
「真、真的嗎？」
「是呀。」
雖然千穗如此反問，但白火似乎不打算多說，而結束了話題，千穗也就不繼續追問。
「喂，別閑聊了，快把丸芳露給我，我的肚子快餓死了啊。」
這時，桌上的福助突然開始踏腳，雖然這樣的舉止十分可愛，但說話的口吻卻粗魯得和他的外表不相稱。這樣的反差讓千穗覺得很有趣，忍不住笑了出來。
「啊，抱歉呀，福助。」
千穗道歉著，連忙將丸芳露剝成一小塊一小塊後，放在手心裏，遞向福助。
「
讓你久等了，請用。」
接著他開始咀嚼起千穗手中的丸芳露，動作看起來和一般的兔子沒兩樣，十分可愛，千穗忍不住伸手摸了摸他的頭。
「啊，好可愛……」
「喂、喂，快住手，不準把我當成寵物來摸啊！」
雖然隻是輕輕一摸，卻讓福助扭動著身體，大聲抗議道。
「啊，對、對不起！因為真的很可愛，我忍不住就……」
「真是的。要摸的話，也要取得我的同意啊，小妹妹。」
「說的也是，下次我會注意的。」
他和普通的兔子不同，擁有強烈的自我意識，被別人隨便摸的話，應該很不高興吧。千穗老實地點了點頭。
「唔……那我現在可以摸你嗎？」
「啊？也問得太快了吧……總之，我現在在吃東西，動作要輕一點啊。」
「謝謝。」
雖然福助感到傻眼，但也沒有因此拒絕。千穗放下心來，再次將手放到福助頭上，溫柔地撫摸著他雪白而柔軟的毛。
然而，當千穗沉迷地撫摸著福助的毛時，對麵傳來了有些寂寞的歎息聲，而發出歎息的人正是白火，他帶著一身難以言喻的無力感望著千穗和福助。
「那個，怎麽了嗎？」
「總覺得……有點羨慕。」
千穗這麽一問，他不知道為什麽有些羨慕地眯起了眼。
「羨、羨慕什麽呢？」
「如果你不介意，可以用對待福助的方式對待我嗎？」
「咦？」
千穗不明白他所說的話，瞬間還懷疑白火是不是也想要她撫摸他的頭，但馬上就意識到這是不可能的事，連忙搖了搖頭。
「什麽意思呢？」
「也就是說，我希望你對待我就像對待福助一樣，不要這麽客氣，對我不用加尊稱，也不需要用敬語。」
「呃……」
原來如此，他指的是態度上的問題，但這意料之外的提議讓千穗感到有些困惑。
「嘻嘻，這家夥在鬧別扭呢。」
「鬧別扭？」
「他有點不滿隻有對待自己時特別見外吧。」
「唔……是那樣沒錯啦……雖然就這樣承認好像有些愚蠢，不過，如果你可以也用親昵一點的感覺和我說話，我會很高興的。」
旋即，白火本人也像是自白般地如此說道，但這話卻讓千穗越聽越納悶。
「那是……不可能的。」
「為什麽？」
「因為福助是隻兔子……可你不是呀。」
如果對方追問「那又如何？」她無從反駁。但對千穗來說，福助和白火是無法用相同方式對待的對象。
「哈哈，原來如此，你是在緊張吧。嘻嘻，真可愛呢。」
「哎？」
正當千穗困惑時，福助突然如此斷言，讓她嚇了一跳。不過，千穗自己也難以用言語表達的這個複雜狀況，或許真的如同福助所說。
「不、不是那樣的。」
「沒關係啦，用不著否定啦。」
縱使千穗如此否定，福助卻仿佛完全看透般，打趣地笑著說道。不隻是福助，就連白火也跟著掩嘴而笑。
「原來是這樣的嗎？嗬嗬。」
「慢、慢著！」
「啊，真抱歉……嗬嗬嗬。」
千穗帶著譴責的眼神怒視兩人，但他們卻絲毫沒有要停下來的打算。千穗感到有些不甘心，隻好另找了一個借口。
「那個呀，你自己說話時明明也使用敬語，卻要我別用敬語，這不是有點奇怪嗎？」
「唔，說的也是啦。不過，小妹妹啊，這家夥使用敬語的習慣已經有點病態啦。」
回答的人不是白火，而是福助。
「病態？」
「是啊，他不管麵對誰都是這樣，大概一輩子治不好了。」
「啊哈哈，說是『病態』也太過分了吧。不過，確實是如此呢。」
「但是，小妹妹你就不一樣了吧？你對我並沒有使用敬語啊。」
「那、那是因為……」
千穗麵對福助時，說話的方式確實比較親切，如今她也感到後悔了。
「嘻嘻，有什麽關係啊，你就別說敬語了。還是說，你那麽討厭嗎？」
「與其說是討厭，不如說——」
「啊哈哈，總覺得有點寂寞呢。」
「嘻嘻嘻。」
白火和福助還是止不住笑意，他們時不時瞄向千穗又相視而笑。這讓千穗感到惱火又不耐煩，同時，她也覺得什麽事都無所謂了。
所以，當千穗回過神時，她已經脫口而出：
「我、我知道了啦。」
「啊？」
「那麽……我就不用敬語了，所以你們不要再笑了。」
千穗皺起眉頭，露骨地露出不耐煩的神情後，如此說道。她也認為自己說的話很孩子氣，但他們的反應也很過分，頂多算是彼此彼此而已。
「嗬嗬，謝謝你。」
「就、就叫你不要笑了嘛。」
「啊哈哈，抱歉。」
千穗明明不使用敬語了，但白火還是笑個不停，她傻眼地垂下了頭，但也生氣不起來。
千穗、白火和福助在等候室裏喝茶、談天了好一會兒。因為是第二天了，他們兩人對待千穗變得毫不留情，有時候會像剛才那樣聯合起來調侃她。
雖然千穗每次都拚命抵抗，但心裏卻不是真的那麽討厭。不曉得有多久沒有像這樣和他人互開玩笑了，意外地讓她覺得很開心。
「哦？千穗，你來啦。」
半刻過後，某個人影踩進玄關後，如此說道，出現在眼前的是館長葦田。
「啊，葦田先生！午安。」
千穗慌慌張張地起身打招呼。
正想著今天老是不見他的人影，原來他似乎和昨天一樣有事外出了。葦田一邊摘下鴨舌帽，向她低下了頭。
「午安。你放學了嗎？」
「是的，今天的行程到中午就結束了。」
「這樣呀，很高興看到你今天也來了。」
「那個……葦田先生。」
話說到一半，千穗突然低下了頭，接著瞄了白火的方向一眼後，將視線再轉回葦田身上。
「嗯？怎麽了？」
其實千穗還沒有告訴葦田，她在白火的提議下，決定開始往返圖書館，她認為這件事應該要好好說清楚才行。
再加上，她還有另一件事想要對葦田說，那是一件甚至沒有告訴過白火他們的事。
「千穗？」
「其實……我有一個請求。」
「請求？」
「是的。葦田先生，可不可以讓我在這間圖書館裏幫忙呢？」
千穗如此說道，葦田微微睜開了如線般細長的眼睛。
「哦……這又是為什麽呢？」
「其實昨天我和他聊了許多。」
她邊說道，邊伸手指向白火的方向。
「然後，我決定要來這間圖書館好一陣子……但隻是來圖書館，總覺得有點不好意思，像是昨天和今天都讓你們招待我吃點心，昨天還告訴我回家的路……我希望可以做些什麽作為回報……所以，可不可以讓我在這裏幫忙呢？」
從昨天回家後，她就一直思考這件事。白火和葦田都是溫柔的人，恐怕每次都會對她百般關照吧。
然而，如果隻是單方麵地接受他們的好意，實在對他們太過意不去了，這樣的想法讓千穗在昨天晚上想到了這個提議。
「哈哈哈，原來如此。」
了解情況後，葦田善良的臉孔上綻開笑容，開懷大笑。
「真是求之不得的提議呀。」
「真的嗎？」
「是呀。雖然我經常向上頭的人表示需要新的職員，但畢竟這裏是有點特殊的場所……所以遲遲找不到願意過來的人。而且，這還是一個隻有『看得見』的人才能夠勝任的工作……所以我們總是人手不足。如果千穗願意幫忙的話，我非常歡迎哦。」
確實，正常情況下，恐怕不會有人想在這一間棲息著妖怪的圖書館裏工作吧。千穗原本一直抱持著一個疑問：為什麽這間圖書館裏沒有其他員工呢？現在她終於明白了。
「那……那麽，請多多指教！」
「哦，那就拜托你啦。」
「太好了……」
千穗輕呼了一口氣，她本來還有點擔心被拒絕的話該怎麽辦。
「你要幫忙嗎？」
這時，身後傳來了一道嗓音，是白火。
「總覺得做了一件不太好的事呢，本來打算向你報恩，反倒是讓你費心了。」
「哎，才沒那回事呢。如果沒有你的建議，我就不會想要來這裏，說要幫忙也是我自己擅自決定的。」
「不好意思，很謝謝你。」
「不過……這麽一來，也要向『他們』好好介紹一下呢。」
葦田突然想起什麽般地說道。千穗很納悶他究竟說的是誰，一瞬間，她聯想到某種可能性，背脊一陣涼意。
「他們……？」
「嗯，這麽做也比較好吧，他們一定會很高興的。」
「咦……」
「我來向你介紹其他書妖吧，跟我來閱覽室一趟。」
她感覺到自己的臉色一陣蒼白，果然被她猜中了。
話雖如此，這也是理所當然的。畢竟以後就要在這間圖書館裏幫忙了，肯定會有碰到見的時候，事先打個招呼、自我介紹一下也是當然的。
「哈哈哈，你還是有點怕他們嗎？」
「呃，是的……」
「別擔心，你已經習慣白火和福助了吧？就跟他們沒什麽兩樣呀，不可怕的。」
關於這些被稱為書妖的妖怪們，千穗昨天也冷靜地思考了一整晚。
千穗原本就不是會徹底否定幽靈或超自然現象的類型，倒不如說她還比較喜歡虛幻或不真實的事物。而且，正如同葦田所說的，白火和福助現在已經不會令她感到害怕了。
所以，她覺得現在的自己或許可以善意地接受他們的存在……應該吧……
「說、說的也是呢……」
「哈哈，你用不著瑟縮成這樣。他們外表確實是可怕了點，但其實人都很不錯的。」
「……是那樣的嗎？」
「是呀，他們都滿喜歡人類的，尤其是像你這種看得見的人類。」
「是喔？」
「好，那就先去跟他們打聲招呼吧。」
葦田話一說完，立刻朝著閱覽室邁開步伐。這番話讓千穗忍不住瞪大了雙眼。
「咦？現在就要去了嗎？」
「對呀。走吧，去閱覽室了。」
「我明白了……」
半死心的千穗起身，走向葦田招手的方向。
閱覽室和昨天一樣，明明外頭是白天，室內卻籠罩在一股神秘的昏暗中。或許是因為老舊建築物本身的昏暗，再加上這裏棲息著非人類的生物吧。整個空間有些不可思議，仿佛和現實世界隔絕開來了。
而在這個不真實的空間裏，出現了「他們」不真實的身影。
（哇啊……）
雖然千穗強忍著不發出聲音，但身體還是微微顫抖著。
光是從她這個角度看得見的，大概有二十到三十個左右，但這些還隻是肉眼清晰可見的人類外型或動物外型，其他還有小到看不清楚、躲藏在書裏……加起來恐怕還要來得更多吧。
起初他們隻是躺在桌上、懸掛在書架上，或是在地板上翻滾，但當他們注意到千穗的存在時，個個好奇地緊盯著她，一步一步地緩緩向她接近。
即使她事先做足了心理準備，眼前的景象還是相當嚇人。
「千穗，我來介紹一下。」
白火如此說道，並走向前。接著走到每個人——雖然不曉得他們的單位要如何計算——的身旁，開始一一介紹。
「首先，你應該已經知道了，這是福助。」
白火最先指向的對象是，一如往常輕盈地站在他肩膀上的福助。
「人如其名，他是帶來幸運的妖怪。隻要他住進的人家屋簷下，據說那戶人家就會發生好事。而那樣的習慣一直遺留至今，你看。」
白火突然抬起頭，指著天花板的方向。
「他在屋簷下做了一個自己的小窩，很可愛吧。」
「混賬，被說可愛一點都高興不起來啊。」
「不過，他也會像這樣想耍帥。還有，他是我的好搭檔，我們有陣子都是一起行動的。」
「喔……」
「然後，這位是桔梗。」
下一個被介紹的是一名穿著紫色和服的女性，苗條而白皙的她是個美麗的人，點綴在眼頭及嘴唇上的朱紅讓她看起來十分嫵媚。
「哇……」
「很漂亮吧？其實她好像可以自由變化成各式各樣的外貌，但我隻有看過她這個樣貌而已。因為美貌過人，她還曾經變成人類，在島原當了好一陣子的太夫哦，很厲害吧。」
「呃……『太夫』是……」
「啊，有點像是花魁，實際上有些不一樣，但指的就是藝妓中地位最高的人。」
「好了，別說了，多難為情呀，那可不是能拿來說嘴的事呢。」
桔梗纖長的手指撫著嘴角，露出妖豔的笑容。
「不過，還真是個可愛的小妹妹呢。畢竟這裏女生不多，我們就好好相處吧。」
「呃……好……好的！」
桔梗的樣貌和優美的口吻讓千穗看得入迷，緊張到言行舉止都詭異了起來。
「然後，這位是柳宜。」
白火接著指向另一道慵懶地躺在桌子上的男子身影，一看就知道禮儀很差。和服毫不在意地大剌剌敞開，頭發長到不曉得眼睛在哪裏，衣衫不整的樣子看起來真的非常散漫。
他真的是妖怪嗎？千穗忍不住這麽想，他的樣子像極了人類——休假時在家裏閑得發慌的老爹。
「他就是嗜酒、愛女色、喜好溫泉那種典型的沒用男妖怪，我從來沒看過他認真的樣子，是個非常熱愛溫泉地的妖怪。」
「喔、喔……」
「啊……好累啊……」
他似乎完全沒有打算要自我介紹，這個狀態讓千穗忍不住露出了苦笑。
接著，白火按照順序一一介紹他們。
「他是貓八，是個喜歡祭典的貓，會出現在各地的祭典中炒熱氣氛，分岔的尾巴、甚平和扇子是他的注冊商標哦。」
「他是怒頭丸，他的外表一看就知道了，是個牛頭人身的妖怪。生氣時臉會漲紅，在這個狀態下力量也會增強，所有人都束手無策。啊，不過害羞時臉也會變紅的哦。」
「然後，這是三人和尚。他們就如同這個名字，是三個麵孔相同的和尚。他們是被拋棄在廢棄寺廟裏的三胞胎變化而成的妖怪，平時總是很滑稽地以疊羅漢的方式見人。」
說明持續進行，等到好不容易介紹完所有人時，已經過了一個小時了。而且，有被介紹到的還隻是擁有實體的人，其他還有許多潛藏在書裏的妖怪。
終於能夠離開閱覽室，千穗感到精疲力盡。
隔天，學校的行程也在中午前就結束了，千穗馬上前往圖書館，在等候室吃完自己帶來的便當後，詢問葦田有沒有什麽自己能夠幫忙的事。
「這個嘛……那麽可以拜托你幫忙打掃嗎？請你拖個地和清理一下書架上的灰塵。」
千穗得到這樣的指令和一件深紅色的圍裙。她穿上圍裙，幹勁十足地開始打掃。
「嘻嘻，這麽快就被迫來打掃嗎？竟然任人使喚，真可憐啊。」
「喵～！我會替你加油的喵～！我會搧扇子的，好好加油喵～！」
在正在拖地的千穗身旁，精神飽滿地你一言我一語的是兔子福助及貓咪貓八，他們從千穗開始打掃後就一直是這種狀態。不過有人用尖銳的嗓音長時間在身旁大聲說話，實在是讓人越來越沒幹勁。
「景色挺不錯的嘛。那個，叫什麽來著……製服和圍裙的搭配，我個人滿喜歡的哦。」
「呃、哎？」
懶散地躺在閱覽室桌子，向千穗搭話的人是沒用男代表——妖怪柳宜，他一如往常衣衫不整地躺在桌子上。
（太奇怪了……這間圖書館果然有問題啊。）
開始打掃前，千穗很害怕走進閱覽室，但實際踏進開始打掃後，恐懼的感覺就漸漸消失了。書妖們並沒有妨礙千穗的工作，如同葦田所說的，大家人都不錯。
就像現在在千穗身旁打轉的他們一樣，雖然老是嘰嘰喳喳的你一言我一語，但沒有人會對千穗做出不必要的威嚇，或是對她冷漠無情。
千穗又再次認為這裏是個相當奇妙的地方，但她果然還是不討厭這裏。不過，要到完全適應恐怕還要好長一段時間吧。
不久後，千穗為了洗拖把而步出閱覽室，將拖把放進櫃台旁的拖把清洗桶裏，邊清洗邊望著鑲嵌在玄關門上鮮豔的彩繪玻璃發呆。
就在這個時候，她發現有人影忽然出現。
「咦？」
會是誰呢？難道是葦田巡視完庭園，回到這裏了嗎？雖然千穗如此猜想，但仔細一看，發現人影比葦田要來得高大多了。
喀啷、喀啷——裝在玄關玻璃拉門上的鍾響了起來，旋即一道陌生的人影踏進了圖書館。
是一名年約四十多歲的男子，雖然身材健壯，但神情卻有些虛弱，看起來很沒有精神。他穿著藍色的外套和米白色的褲子，雖然相稱，但有些鬆弛，給人一種不太可靠的印象。
「那個……你是這個圖書館的人嗎？」
男子向前走來，帶著和外表相符的怯懦嗓音如此問道，雙眼隔著四方形黑色鏡框狐疑地盯著千穗。千穗雖然穿著圖書館的圍裙但底下卻是製服，這個矛盾的情況似乎讓他有些混亂。
「啊，是的。雖然我不是職員，不過我在這裏幫忙……您是要來借書的嗎？」
「不是的，其實……我是有事情想找館長商量，請問館長現在在嗎？」
「在呀。」
「這樣啊，那可以麻煩你通知他一聲嗎？」
「當然沒有問題，我現在就去通知，麻煩您在這邊稍等一下……啊，您可以坐著等。」
這是自千穗開始幫忙以來，第一次有客人上門，她帶著緊張的心情尋找葦田。葦田剛才是從櫃台裏的門離開的，恐怕是在二樓整理資料吧。
「葦田先生——」
千穗打開櫃台裏麵的門，朝著二樓呼喚道。
「葦田先生——！有客人來了——！」
她呼喚了兩次左右，不久後，葦田現身了。
「哦，有客人嗎？我這就去。」
「好像說是有事要找葦田先生商量呢。」
「商量？」
「是呀，雖然他沒有提到是關於什麽的事。」
她對著迎麵走來的葦田如此說道後，葦田像是在沉思般地嘀咕道：
「唔……總之，先聽聽他怎麽說吧。」
葦田和千穗從櫃台走向等候室，在等候室裏的男子從椅子上起身，向葦田行了一禮。
「您好，不好意思，剛剛不在位子上。」
「不會，突然前來，我比較抱歉。其實，我有一事相求……」
「哦？有事相求？」
「是的，是關於某一本書的事，情況有些不對勁……希望能夠借助館長您的力量。」
當兩人在交談的過程中，千穗忽然發現有一股氣息潛伏在她身後，她連忙轉過身，發現不知何時白火出現在她身後。
「怎麽了嗎？」
「哇！嚇了我一跳！你也來了嗎？」
千穗微微往後仰，向後退了一步。
「是呀，因為剛才我也在二樓呀。」
白火一邊回答，伸手指向上方。
「然後，我突然聽見了千穗宏亮的聲音，好奇發生了什麽事，所以就過來了。」
「真、真抱歉啊，我就是嗓門大。」
對方如此指出，讓千穗感到羞恥，鬧別扭般地別過了頭。
「其實有客人來了，說是有事要找葦田先生商量。」
「客人？」
「是呀，是個有點怯懦的男性。」
千穗就這樣背對白火，走進茶水間煮沸熱水，為客人和葦田準備熱茶。她打開電熱水壺的開關，將茶葉倒進茶壺後，無聊地再次望向白火。
這一瞬間，從他身上感受到的一絲不協調感讓千穗僵住了身體。
（咦……？）
白火正在窺視著葦田和剛才那名男性，他微微眯起雙眼，神情中帶著一絲虛無，完全沒有平時那般親切的模樣。
「原來如此……人類訪客嗎？」
「哎……」
不久後，白火開口說道。他的嗓音特別低沉，和平時的他不太一樣。
「那個，為什麽——」
「那我要回房裏了。」
當千穗正打算開口詢問理由時，白火沒有聽完她的話，立刻掉頭離開。
「哎……」
千穗困惑地朝他伸出了手，但他卻頭也不回地直接走上樓梯。無可奈何的千穗，隻能茫然地望著他的背影。
（……是我的錯覺嗎？）
他剛剛的神情究竟是怎麽一回事呢？總覺得他和平時有些不同。
當千穗思考到這裏時，突然回過神來。
（唔……比起這件事，現在得先端茶給客人才行。）
千穗搖了搖頭，專心沏茶。現在千穗的工作是協助葦田，白火的事情之後再問本人就可以了。雖然有點在意，但她決定暫時先別想這件事。
她在櫃子裏找到好幾個茶葉罐，接著她將沏好的兩人份茶放進托盤裏，端到等候室。葦田和該名男性隔著桌子麵對麵而坐。
「那麽，安阪先生，您要商量什麽事呢？」
葦田問道，這名男性似乎名叫安阪。
「其實是關於這本書……」
安阪在膝蓋上的包包裏開始翻找，旋即拿出了一本書。
乍看之下是一本年代久遠的書，封麵完全褪色，內頁也開始泛黃。書本身尺寸偏大，但並沒有很厚。
「哦，是本年代挺久遠的書呢。」
「是的，這是《現代小說全集 第一冊》。裏麵收錄了芥川龍之介的短篇作品……好像是大正十四年（注：注：大正十四年 西元一九二五年。）出版的作品。」
一提到芥川龍之介，千穗也略有耳聞。她記得他是一名活躍於大正時期的文豪，擅長以經典的題材描寫近代人的感情，以短篇集聞名的作家。
「那個……請用茶。」
若讓話題繼續進行，千穗將會錯過遞茶的時機點，於是她鼓起勇氣打斷他們的對話。
「啊，千穗，謝謝你。」
千穗打算就這樣離開，但葦田卻指向空椅子。
「對了，畢竟是個難得的經驗，千穗你也坐下來吧？」
「咦？」
「安阪先生，她可以一起聽嗎？」
「嗯，沒關係。隻不過……可能不是什麽有趣的事就是了。」
「人家都這麽說了，來這邊坐吧。」
雖然千穗有些猶豫，但她卻沒有勇氣拒絕笑咪咪的葦田的提議。
「那、那個……那就打擾了……」
她小聲說道，在空位上坐了下來。
「那麽，那本書有什麽問題嗎？」
葦田回歸正題。
「沒錯，其實……我希望您能幫忙保管這本書。」
「保管？」
「是的，因為一些因素……我可以先從事情的開端開始說起嗎？」
「當然可以，請說。」
安阪像是回憶著過去般娓娓道來。
「其實，我的父親在四天前離開人世了。父親已經抱病長達十幾年，邊往返醫院邊在家調養身體。但畢竟年事已高，最終仍戰勝不了病魔，四天前的晚上在自家的寢室裏過世。」
「這樣啊。」
「在那之後要準備守夜和葬禮，一連忙碌了好幾天。昨天終於比較有空閑了，大家就一起整理遺物，隻不過……這個就有點麻煩了。」
「麻煩？因為您父親的私人物品太多嗎？」
「不是，他是個很喜歡書的人，確實藏書是多了一點……但並不是那方麵的問題。」
「唔。」
「……是這本書的問題。」
安阪如此說道，視線落到了《現代小說全集 第一冊》上。
「其實在一個多月前，父親曾經對我說過，如果他過世，這本書就要交給我。由於父親喜歡看書，所以藏書也很多，但其中他最喜歡芥川龍之介，特別珍惜年代最久遠的這一本書。所以，這對父親來說是最重要的一本書，我認為會托付給我一定有什麽特別的含義在。」
「原來如此。」
千穗猜想，正因為是最珍惜的東西，所以希望兒子能夠收下這份遺物吧。這樣的話，就能夠理解父親的心情了。
「可是……問題這才開始。」
安阪忽然皺起了眉頭。
「父親過世後，在書房整理遺物時發現了這本書，所以我告訴我的姐姐……我有兩個姐姐……我讓她們看了這本書，並告訴她們：『這本書是交給我的，所以我要帶回去。』可是，我這麽一講，大姐葵和二姐彌生兩人都說：『那不合理，那本書是父親要交給我的。』」
「哦？」
葦田微微歪著頭。
「很奇怪吧？因為我父親確實跟我說：『這本書交給你了，我死後你就收下吧。』可是我的兩個姐姐卻都聲稱自己才是接手這本書的人。」
「唔……」
「所以，我覺得她們兩個在說謊，雖然我不曉得說這種謊有什麽好處……或許這是一本很有價值的古書，也有可能是其他理由。但是，她們卻一直堅持接手這本書的人是自己。」
「原來如此，確實是有點奇怪呢。」
「對吧？之後，她們開始想盡各種方法要奪走這本書。無論我藏在老家還是帶回家裏，她們都一直覬覦著這本書，我實在是害怕得已經不知道該如何是好……於是，我就決定委托在我老家附近的這間圖書館。」
「是這樣啊……我了解事件的來龍去脈了。」
葦田緩緩地點了點頭。
「如果寄放在圖書館裏，就不用擔心被奪走了，對吧？」
「是的，我正是這麽想的。恐怕隻要一個星期……不，兩個星期過後，她們就會冷卻下來了。所以，在那之前……是不是能請您替我保管這本書呢？」
安阪一籌莫展地向葦田深深低下了頭，從他的樣子看來，似乎是真的感到很頭疼。
「唔……我明白了。」
葦田沉思了一會兒後，再度點了點頭。
「那麽，可以跟您請教電話號碼和地址嗎？萬一有什麽狀況的話，會跟您聯絡。」
「好，那當然。」
葦田到櫃台拿來便條紙和筆，安阪立刻寫下自己的聯絡方式。
「好了。」
「謝謝，那這本書就暫時由我保管了。」
「好，那就再麻煩您了。」
安阪起身，再一次向葦田深深地低下頭。葦田也起身行禮，千穗急忙跟著照做。
「那麽，我就先告辭了。」
「好，路上小心。」
安阪高大的身影走向玄關，不久後，漸漸消失在另一端。
咖啡杯裏的黑色水麵波光搖曳，映照出自己有些複雜的神情。
安阪離開後，白火邀請千穗到他的房間喝茶，她正坐在那間不可思議房間裏的沙發上。
「你看起來有心事呢。」
「是……是嗎？」
自己正想的事情被一語道破，千穗立刻擠出了生硬的笑容。白火見狀，不禁輕笑。
「有意式脆餅哦，來吃吧。」
白火從茶水間拿來的點心袋裏取出意式脆餅，分別放進了盤子裏。
「所以呢？是因為剛剛那件事嗎？」
「剛剛那件事」指的是安阪的事嗎？可是，白火不是在那之後就不知道跑到哪裏去了嗎？
「哎，為什麽你會知道呀？」
「唔，我有稍微聽見一些。」
「這……這樣啊……」
雖然有些混亂，但她決定不去多想了。
「我……隻是感到有些混亂，這裏的工作和我想象中的圖書館業務有點不同，一般的圖書館應該隻負責借書和還書而已吧？」
自從她在葦田身旁聽了安阪的委托後，心中一直抱持著這個疑問。「希望可以代為保管書籍」的委托內容本身也很奇怪，在這之前，關於書的煩惱為什麽要特地來圖書館解決呢？
「唔，一般來說，確實是如此。不過，你也知道的，這裏並不是普通的地方。外界也流傳著各式各樣奇怪的評論，有很多人是聽了傳聞才來這裏的。」
「各式各樣的傳聞……？」
「是呀。而且，還不光隻是我們這些怪異的傳聞。葦田也是個相當有名的人物，他的傳聞也傳得很遠。」
「葦田先生嗎？」
「是呀。他是負責管理這裏的人，這點應該不用我多說了，但他也是被稱為靈能力者的那種人類，聽說有很多人來尋求協助。」
「靈、靈能力者！咦？」
意料之外的情報讓千穗訝異地向後仰。不過，確實是如此，如果不是靈能力者的話，是無法獨自管理這樣的圖書館的。
「你滿驚訝的嘛，嗬嗬，明明真正的妖怪就在你眼前呢。」
「是沒錯啦……這樣啊，原來葦田先生是靈能力者啊……」
關於剛才白火的神情，還有葦田是靈能力者的事實，都是千穗未曾料想過的，或許這間圖書館裏還有許多自己不知道的事。這時，千穗才第一次這麽認為。
每當新葉茂盛的樹木搖動枝葉，飄浮於藍天的白雲就漸行漸遠，終於盛開的櫻花花瓣仿佛點綴色彩般飛舞空中。
在圖書館外打掃的千穗望著身旁的櫻花樹出神。多麽爽朗的日子，充滿春意而溫暖平靜。
在她辛勤地打掃的過程中，時間緩緩流逝，掃在一起的樹葉已經堆起了一座小山，接下來再掃到畚箕裏，今天就此告一段落吧。正當千穗這麽想的時候——
——沙、沙、沙、沙。
從杜鵑花田裏傳來了匆促的腳步聲，千穗不禁抬起了頭。
「啊，終於被我找到了吧，圖書館！居然在這種地方啊！」
出現在眼前的是一名年約五十歲的女性，她穿著鮮豔的紅色襯衫和黑色褲子，卷翹的黑色中長發，臉上掛著有些神經質又不耐煩的神情，給人相當苛刻的印象。
「真是的，真討厭啊！為什麽要蓋在這種深山裏呀！就不能蓋在普通一點的地方嗎！」
她邊走邊大聲埋怨。
千穗非常不擅長麵對這種類型的人，因為她自己是個膽小又消極的人，麵對這種和自己截然相反的人，會讓她反射性地感到恐懼。
（是……是客人嗎……？）
所以千穗就算明白對方可能是來使用圖書館的，她也沒有立刻上前招呼。
「啊，慢著！你是圖書館的人嗎？」
然而，卻被這名女性發現而遭到盤問。
「是、是的！」
千穗不禁發出了近乎哀號的聲音，接著這名女性大步大步地向她迎麵走來。
「呐，這裏是圖書館吧？」
「是、是的！」
雖然沒有求救的必要，但對方壓迫的氣勢宛如掐著千穗的脖子般，令她不禁瑟縮了起來。
「現在館長人在嗎？」
「哎，現在嗎……」
時機多麽地不湊巧呀。葦田現在正好外出，雖然不曉得他去處理什麽事情，但千穗來到圖書館時，他已經出門了，而且到現在都還沒有回來。
「不好意思，現在館長正好外出了……」
千穗邊害怕著對方的反應，邊小聲地回答道。果不其然，那名女性失望地扯開嗓門。
「咦？不在嗎？」
「是、是的！」
「搞什麽鬼啊。算了，那你也行！」
「咦……！您有什麽事嗎？」
對方目不轉睛地怒視著自己，千穗嚇得僵在原地。這副景象宛如被蛇盯上的青蛙一樣。
「呐，我問你，最近啟吾來過這裏，對吧！」
「咦……？」
突然冒出來的人名讓千穗感到困惑，究竟是指誰呢？千穗對這個名字完全沒有印象。
「就是啟吾呀！安阪啟吾！我的弟弟，他來過這裏，對吧？」
「啊、啊……！」
千穗終於對這名女性所說的人物有了頭緒，她用力地點了點頭。對方說的似乎是昨天出現的那名叫做安阪的男子，千穗並不知道他的名字，原來是叫做啟吾。
「對，昨天確實是有來過……」
「我就知道！」
千穗一回答完，這名女性便咬牙切齒地說道。
「呐，那家夥是不是帶著一本書過來的？」
「哎？是的……」
「真是的！真受不了那家夥！我就說了那本書是我的東西呀！」
千穗邊聽著這名女性的話，邊回想起昨天安阪說過的話。看來真的如同他所說的，他的姐姐確實是在覬覦他昨天帶來的那本書。
「呐，你聽我說呀！」
「咦……？」
對方宛如揪住她前襟般的氣勢壓迫而來，千穗嚇了一跳。
「我是啟吾的姐姐，我叫做葵。我弟弟啟吾總是擅作主張呀！」
「是喔……」
「我們家的父親一個星期前左右過世了。他因為疾病纏身而長期住院，一個星期前，他還是在醫院斷了氣息，這一陣子因為要處理葬禮和其他事情，忙得不得了呀。」
「這樣啊……」
這位名為葵的女性開始訴說和安阪啟吾昨天說過的相同內容。
「然後啊，葬禮結束後，我們就說好要找一天去老家整理遺物。唔，這就算了。可是啊，就在我們整理客廳的時候，我發現了那本書，就是啟吾昨天拿來的那本。」
「是、是喔。」
「其實父親過世前有告訴我關於那本書的事，『我把一封很重要的信藏在這本書裏，我死了後，就由身為長女的你接收下這本書吧。』」
「喔……」
「我是長女，父親住院時也都是我在照顧的。最辛苦的人是我，由我繼承父親的東西也是理所當然的。所以我就告訴啟吾和妹妹彌生我會收下那本書，但兩個人都漲紅了臉！」
「咦……」
「我是不曉得為什麽啦，但他們兩個突然開始主張那本書是自己的！而且啟吾還擅自把書帶走了！你不覺得很奇怪嗎？」
「是、是呀。」
「對吧。所以啦，那本書是我的。我知道啟吾把書拿到這裏來了，快點把書還給我吧。那本書現在就在圖書館裏吧？」
「哎、哎……！」
安阪葵忽然抓住千穗的肩膀，將臉湊到了她麵前。
「呐，在哪裏？那本書究竟在哪裏呀？我現在就要帶回去了，快拿來！」
「呃……那個……」
千穗慌慌張張地想要拉開距離，葵卻不肯放手。
多麽令人頭疼啊。那本書是安阪啟吾委托代為保管的，所以不能就這樣輕易地交給她。
何況，現在葦田不在，千穗並不知道葦田把書收在哪裏，就算要她拿來，她也愛莫能助。
更麻煩的是，就算把這些情況老實地告訴這個強勢的女性，她也不見得聽得進去，千穗不知道該如何是好而顯得有些倉皇無措。
「喂，你有在聽嗎！快把書拿來呀！」
「您這麽說我也很為難，因為館長現在正好外出——」
「我才不管啦！誰叫他要隨隨便便外出的呀！呐，快點！」
「呃，所以說，那個——」
千穗慌張失措的樣子讓葵更加憤怒，她抓住了千穗另一邊的肩膀。突如其來的衝擊讓千穗害怕得不斷掙紮，想和葵拉開一步的距離，就在這個瞬間——
「呀啊啊！」
眼前忽然被一團像是黑霧的東西籠罩。
葵瞬間發出驚叫，千穗更是往後退了幾步。終於脫離了葵的身旁後，千穗才發現這團煙霧是由許多小點點所構成的。
是蟲，是黑色的小蟲子大量聚集在一起。這一大群黑色蟲子飄浮在空中，它們包圍的對象不是千穗，而是安阪葵的頭部，
「呀啊！怎麽回事！這是什麽呀！喂，快想想辦法呀！」
葵瞄了千穗一眼，但千穗隻是呆愣在原地，束手無策。
「好討厭呀！快去別的地方！就叫你們快去別的地方的呀！」
葵扯開嗓門，不斷揮舞雙手，想要趕走在她身旁打轉的蟲子。然而，蟲子卻不曉得為什麽緊貼著她不放。
「這到底是怎麽回事呀！就是因為這樣我才討厭山呀！」
不久後，她大吼大叫地背向圖書館，然後像是逃跑般地漸行漸遠。千穗茫然地目送著她的背影，直到身影完全消失在杜鵑花田的方向為止。
「喂，小妹妹，你沒事吧？」
「……啊，福助。」
突如其來的聲音讓她慌張地回過頭，福助正坐在大廳另一側，目不轉睛地盯著她。
「被奇怪的老太婆給纏上了，還真是災難啊。」
「沒、沒有啦……」
千穗打算笑著敷衍，卻露出了苦笑。對她來說，能夠解脫確實是讓她鬆了一口氣。
「……不過，為什麽會突然出現蟲子呢？」
「啊？」
福助感到傻眼般地說道，仿佛像是在說：「這麽簡單的事，你也不知道嗎？」
「你在說什麽傻話啊，你沒看見那邊那個變態偷窺狂嗎？」
「咦？」
千穗歪著頭，朝著福助小小指頭所指的方向望去。他指向的二樓某間房間的窗戶出現了白火，他帶著爽朗到不尋常——反而看起來有些冷漠的爽朗笑容朝著他們揮了揮手。
「難、難道是……」
一陣不祥的預感湧上腦海。
「別看那隻狐狸那副模樣，他可是陰險得很啊，尤其是對待人類的時候。」
千穗一語不發。她已經不知道該怎麽做了，究竟是應該感謝白火，還是應該向葵道歉呢？
「那我要回去啦。」
「呃、好……」
她反射性地點了點頭後，福助一蹦一跳地回到了圖書館裏。
千穗的腦袋裏還是一片混亂，為了讓自己鎮定下來，她握緊掃把，決定重新開始進行到一半的打掃工作。
她將堆積而成的樹葉掃進畚箕後，抬頭仰望天空。她回想著安阪葵剛才所說的話，同時也回想起安阪啟吾昨天說過的話。
（……咦？）
這個時候，千穗忽然發現了——似乎有什麽事不太對勁。
隔天，千穗從早上開始心裏就一直七上八下的。
該說是可怕，還是不舒服呢。她也摸不透這股難以言喻的心情，總覺得有種齒輪不吻合的感覺。而且，她有種預感，今天這份感覺會更加明確。
「呼……」
她微微地吐出氣息，用力擰幹抹布。
千穗今天也在中午前結束了學校活動，來到圖書館，開始每天例行性的圖書館清潔工作。
她帶著擰幹的抹布回到等候室，細心地擦拭著桌椅，但過程中她的視線時不時地飄向圖書館的大廳。
差不多有人要來了吧，應該還會有一個人物現身才對。千穗一想到這，就感到坐立難安。
接著——
喀啷、喀啷。裝在圖書館門上的鍾發出了輕快的聲響。
千穗瞬間抬起了頭，一名女性站著那裏。
正如千穗所料，這名身穿黃色連身洋裝的四十幾歲女性，和昨天來訪的安阪葵十分神似。不過，她的神情要比葵來得更加穩重，氣質也有幾分從容不迫。
「午安。」
「啊……午安。」
因為這名女性笑容滿麵地向她打了招呼，千穗也怯生生地回應道。
「嗬嗬，想不到這種地方竟然有圖書館呢。因為這邊很寬廣，差點就要迷路了呢。」
「嗯……是呀。」
千穗附和的同時，也感受到自己的心跳正在加速。
「那個，您來到這裏是需要什麽服務嗎？」
千穗忍不住主動詢問，接著女子露出微笑，如此說道：
「有些事想請教一下呢。對了，我叫做安阪彌生。」
果然如此——這下千穗確信了。她本來就一直認為對方會現身，但要問她有什麽依據的話，她也隻能回答是直覺。她從早上就一直感覺到這股預兆，她肯定就是安阪啟吾的姐姐、安阪葵的妹妹。
「我姐姐葵應該有來過這裏吧？」
「唔……為什麽您會這麽想呢？」
千穗慎重地反問道。
「其實，這是關於某本書的事。」
「書嗎……」
她造訪這裏的原因果然是跟書有關。
「是的。其實，家父一個月前過世了，那本書是家父的遺物。家父罹患疾病，往返家裏和醫院好一陣子了。一個月前，他在從醫院返家的途中倒下了，就這樣離開了人世。」
「這樣啊……」
千穗安靜地點了點頭。
「那個時候，姐姐接收了家父的書。但是，那本書其實應該是我的。因為家父在過世之前，曾經說過要把那本書給我的，說是：『最重要的東西就要留給我最疼愛的彌生。』」
「喔……」
「可是姐姐卻擅自把書拿走了，我很困擾呀。呐，我姐姐把書拿來這裏了吧？」
「沒有……她並沒有拿來哦。」
「騙人！」
彌生微微合起雙手，驚訝得向後仰。但是，千穗並沒有說謊，畢竟把書拿來這裏的人不是姐姐葵，而是弟弟啟吾。
「怎麽可能有這種事。呐，你別戲弄我了，快把那本書給我吧？」
「不行呀，就算您這麽說我也很為難……」
「呐，拜托你了啦。我知道姐姐一定也跟你說了什麽，但那本書真的是我的。所以，拜托你了，幫我拿來吧？」
遺憾的是彌生絲毫沒有要退讓的意思，千穗麵有難色地持續拒絕她。
「不好意思，您的姐姐真的沒有把書拿來這裏。」
「你不用撒這種謊呀，物歸原主是天經地義的事，你又不是在做什麽壞事呀？」
「呃……不是那個的問題。」
她果然也跟姐姐一樣難纏，雖然方式完全不一樣，但根本性質恐怕是一樣的。
「呐，就算我求你了，把那本書給我吧。」
「不是呀，所以我就說——」
正當她們發生口角的時候，櫃台的方向傳來了轟轟巨響。下一秒，櫃台上的資料被風卷起，形成漩渦，飛舞至天花板，在室內產生了一個小型的龍卷風。
「咦……？」
突如其來發生的事讓彌生發出了錯愕的聲音，然而，事態轉眼間越來越嚴重，龍卷風的風勢不斷增強，朝著彌生的方向前進。
「呀啊……這是什麽？」
彌生揚起驚叫聲，急忙向後倒退。
但龍卷風絲毫沒有減弱的跡象，甚至筆直地朝著彌生的方向飛撲而去。她或許察覺到事態不妙，完全背過了千穗，拔腿逃離了大廳。
「這什麽鬼東西啊啊啊啊啊啊！」
她倉皇的腳步聲伴隨著垂死般的悲鳴漸行漸遠。
雖然餘波持續了好一會兒，但不久後，周遭恢複成以往的平靜。在圖書館裏飛舞的資料也若無其事地回歸到櫃台上整齊排列著。
「唉……」
這時千穗才終於精疲力盡地吐出歎息。
其實，今天她事先尋求了白火的協助，她告訴白火，自己從早上開始就有一種不祥的預感，萬一有什麽狀況，希望他可以幫個忙。
「辛苦了，這次也是個相當麻煩的人呢，我真同情你。」
身後傳來了一道嗓音，千穗回過頭看見和昨天一樣露出異常爽朗笑容的白火和福助。千穗疲憊地垂著頭向白火道謝。
「謝謝……幫了大忙了。」
「不客氣。看見千穗被那種麻煩的人物纏上，我也不能坐視不管呀……真的是令人毛骨悚然呢。」
這時的白火話中帶刺，難道這就是福助昨天所說的，他較為陰險的那一麵嗎？第一次見到他令人意外的一麵，雖然這讓千穗有些害怕，但她明智地沒有深入追究。
「話說回來……你是不是真的很累呀？」
白火忽然湊到千穗麵前，微微彎下腰窺探她的臉龐。
「沒、沒事啦。」
雖然千穗立刻如此回答，但實際上她並不是完全沒事。
今天她本來就有料想到安阪彌生會出現，實際上在她來過後，有些事實得以確認。雖然大致掌握了事態，但還有些部分難以理解，千穗的思緒依舊是混亂一片。
「不過……有點想要找個人聽我說話。」
「哦？你有煩惱嗎？真榮幸呢，那麽我去倒杯茶吧。」
「嗯，謝謝你。」
兩人就這樣一同走向茶水間。
白火的房間如往常般籠罩在神秘的黑暗中，房內飄散著苦澀的茶香和清爽的柑橘香氣。
「檸檬可以提升專注力，還有讓頭腦清醒
的效果哦。」
今天白火為千穗準備了紅茶，檸檬切片可愛地漂浮在漂亮的紅色水麵上。
「真的嗎？」
「是呀，有沒有覺得清醒了一點呢？」
「唔……確實是有一點呢。」
「那麽，現在千穗你在煩惱的是不是跟這個有關呢？」
千穗綴飲了幾口紅茶後，白火慢條斯理地從後方櫃子上拿出了一本書。
眼前的景象讓千穗不禁睜大了雙眼，那毫無疑問地是她看過的書，正是安阪啟吾帶來圖書館的《現代小說全集 第一冊》。
「為什麽這本書會在你這裏呢？」
書應該是由葦田保管的，為什麽會在白火這裏呢？然而，縱使千穗拋出疑問，白火也隻是意味深長地露出微笑。
「嗬嗬，別看我這樣，我也是挺能幹的。」
千穗露出苦笑，決定不要深入探究，畢竟他是妖怪呀。
「那麽，千穗是在煩惱關於這本書的什麽事呢？」
「與其說是書……」
被這麽一問，反而讓千穗支支吾吾的。
「不如說是安阪三姐弟的事，總覺得他們有些奇怪呢……」
「他們很奇怪嗎？唔……確實如此，他們都厚臉皮到讓人有點反感呢。」
「不，不是那個意思啦……」
白火壞心眼的一麵就這樣脫口而出，千穗錯愕地連忙否定。這幾天她發現白火的個性並不全然都是溫柔的，對於陌生人類他懷著不尋常的敵意，雖然千穗並不知道其中的原因。
「他們三個人說的話完全都不一樣，不隻是他們宣稱自己是那本書的持有人而已，其他還有……像是父親過世的日子、過世的地點、書的情況……他們說的話都完全不一樣呀。」
她一開始之所以會注意到，是最年長的姐姐葵離開的時候。那個時候總覺得事有蹊蹺，仔細一想才發現很多地方都不吻合。
「每個人多多少少都會有認知上的差異，但照理來說，應該不會有人忘記自己父親過世的日期和當時的情況吧？」
「啊，原來如此，確實是這樣呢。」
白火點了點頭，開始翻閱《現代小說全集 第一冊》。正當千穗一語不發地觀察他時，他忽然朗誦起內文。
「『……沒有錯，發現那具屍體的人正是在下我。今天早上，我一如往常地到深山裏采伐杉木，而那具屍體就出現在山陰的竹林中。』」
「呃……怎麽了？」
「沒事，我隻是覺得跟『竹林中』有點像呢。」
「哎？」
「收錄在這本書裏的芥川短篇故事，你有看過嗎？」
「沒有……」
「那你要不要看看呢？因為是短篇，很快就能夠看完了。」
白火如此說道，將書遞給了她。千穗隻好老實地接過書。
她稍微翻閱了幾頁，一字一句的閱讀，沒多久，千穗已經沉浸在故事中。
然而，她的手卻停了下來，又翻回了前一頁。她反複閱讀了好幾次，但卻無法理解內容。
「這是……」
「你明白我說的意思了吧？」
「嗯……」
千穗點了點頭，視線再次落到了書上。
「『竹林中』是由某起事件相關者的證言所構成的故事，一開始是樵夫、旅行的僧侶、衙門的差役和老婦四個人的證言，他們隻是客觀地說明情況，真正麻煩的是之後登場的多襄丸、女人和男人的證言。這三個人是這起事件的主要人物，但所有人的證言卻完全不一致。」
聽了白火的說明後，千穗也補充了自己的看法。
「是呀……女人和男人是夫妻關係，但多襄丸的事件過後，男人死了，女人不見蹤影。關於這一點，多襄丸表示男人是自己殺的，女人則是逃跑了。但女人卻說是自己殺了男人，原本打算接著自殺卻沒能做到。而男人說是自己撿起女人遺落的小刀自殺，女人則是逃跑了……三個人的證言不一致到讓人覺得是三起不同的事件呢。」
「從頭到尾都互相矛盾，真的很離奇呢。」
「是呀，好奇怪的故事喔……而且，正如你所說的，跟安阪先生他們的情況有點像呢。」
千穗像是在整理情況般，如此說道。
「『竹林中』的三個人分別主張『自己殺了男子』這一點和安阪先生他們分別主張『書應該由自己接收』很相似，除了這一點外，描述周遭情況的矛盾之處也和『竹林中』很像呢。」
三個人的證言除了關鍵性的主張外，甚至到細節的部分都是三種人三種說法，這個狀態確實和安阪三姐弟的主張相同。
不過，真的會有這種事嗎？實際發生的事，居然和起因的書內容相似到這種程度，再怎麽想都是不可能的事。
「究竟是為什麽……」
閱讀「竹林中」後，千穗變得更加混亂，充滿謎團的這個狀況越來越難以理解。
「不需要想得太複雜呀。」
白火帶著沉穩的嗓音，朝著露出複雜神情的千穗如此說道。
「『竹林中』和安阪先生他們的情況是不一樣的，『竹林中』隻是一篇故事，並不存在著正確答案，但我們的世界是存在著真相的。」
「這是什麽意思呢？」
「也就是說，『竹林中』到頭來並沒有一個明確的答案，誰的證言是真相、誰的證言是謊言，都任憑讀者自由想象，並不是個確切存在的事物。」
「嗯……」
「不過，我們存在於現實世界，現實世界裏的真相永遠隻有一個，所以一定有人說的話是真的，也一定有人撒了謊。」
這段意料之外的建議，讓千穗睜大了雙眼。
「那麽……那三個人之中……」
「沒錯，一定有人說的是真話。」
白火如此斷言，千穗卻感受到一絲不對勁。
「不對，等一下哦……那也不見得吧，有可能三個人說的都是謊話，也有可能三個人分別都說了真話和謊話也說不定……不是嗎？」
比方說，關於父親過世的日期，啟吾說的是真的。關於父親過世當下的情況，葵說的是真的。關於那本書，彌生說的是真的。每個人分別像這樣吐露了一部分的真相也是有可能的，雖然不知道他們三個有沒有必要做出這麽巧妙的合作。
「是呀，當然有那種可能性。隻不過，這次應該能夠斷言沒有那種可能性。」
「……為什麽呢？」
「理由很簡單，就是那本書呀。」
白火指向千穗拿在手中的《現代小說全集 第一冊》。
「理由就是這本書？」
「是的，千穗，你知道剛才為什麽我要請你閱讀這本書嗎？」
「這個嘛……難道不是因為和安阪先生他們的情況很像嗎？」
「沒有錯。不過，為什麽隻是因為情況很像就要你閱讀呢？」
「話說回來……這是為什麽呢？」
「實際發生了和書裏相似的情況，以現實麵的角度來思考，這是非常奇怪的情況，顯然地是一椿異常的事件。」
「啊……」
千穗忽然有了頭緒，驚訝得說不出話來。
「難道……有書妖憑附在這本書上嗎？」
當她話一說完，白火露出了微笑。
「正確答案。沒錯，有書妖憑附在這本書上。我認為他們三個人當中，有一個人和書妖產生了共鳴，所以才會形成如此奇怪的情況。」
「共鳴……」
「是的。當讀者對於書懷抱著某種強烈的情感時，就會和書妖產生共鳴。書妖因此暫時取
得了強大的力量，借此引發了某種現象。這次恐怕是某個產生共鳴的人在閱讀這本書後，期盼能夠發生和『竹林中』相同的情況吧。」
「……期盼？」
「啊，我好像還沒跟你說明這一點呢。書妖引發某種現象的力量源頭，就是來自於共鳴者的情感。所以，發生的現象大多是受到共鳴者的情感所影響，也就是說，共鳴者強烈的渴望變成了事實，才會引起這麽奇怪的現象。」
原來如此，千穗和白火產生共鳴的時候，也是因為千穗期盼著「希望能和白仙成為朋友」，白火才會出現在眼前的。
「可是，既然如此……產生共鳴的人為什麽會希望情況能變得和『竹林中』一樣呢？」
如此一來，動機就是謎團了。究竟是為什麽想要讓情況變得和「竹林中」一樣呢？
「嗬嗬，為什麽呢？你覺得共鳴者為什麽會期望這種事呢？」
「你知道原因嗎？」
千穗驚訝地望著白火。從剛才開始，他說話的方式仿佛已經看穿了一切。
「是呀，隻不過是我自己的感覺啦。」
「為什麽呢？」
「恐怕是因為對方至今以來，已經多次碰見這種情況了吧。」
白火輕聲笑道。
「來吧，我們現在就一起來思考為什麽共鳴者希望情況變得和『竹林中』一樣？」
「……我明白了。」
千穗點了點頭，開始思索。
希望情況變得和「竹林中」一樣——究竟是什麽樣的情況下，會讓他產生這種想法呢？她思考了一會兒後，得到了一個推測。
「難道……他想要隱瞞真相嗎？」
「竹林中」這部作品就如同它的標題般，真相消失在竹林之中。如果期盼能夠變成相同的情況，想必是想要埋藏真相的時候吧。
「不愧是千穗呢。」
千穗如此回答後，白火笑咪咪地說道。
「恐怕正是如此。三人當中的某一個人閱讀這本書後，產生了『想要隱瞞真相』的想法，成為這起事件的開端。而他的情感和書妖產生了共鳴，才會引發出這個奇怪的現象。」
「那剛才說『隻有一個人說的是真話』是指……」
「這也隻要思考一下就能明白了。和書妖產生共鳴的時候，共鳴者本人可以免於受到書妖所造成的影響。當然，如果共鳴者本人希望受到影響，那又是另一回事了，但這次恐怕不是如此。這次共鳴者的願望是能夠像『竹林中』一樣，讓真相被掩瞞，所以隻要讓周遭人的認知產生紊亂就可以了，共鳴者本身不需要受到書妖的影響。」
千穗聽了白火的說明後點了點頭。三個人當中的某一個人希望隱瞞關於這本書的真相而期望情況變得和「竹林中」一樣。所以，三個人當中的兩個人因為認知產生紊亂而說出違背事實的話，而共鳴者則是不受書妖的影響，說出了事實。
既然如此，隻要思考誰是共鳴者就可以了。
「那麽，共鳴者究竟是誰呢？」
「關於這一點，請你回想一下三個人的主張，答案就在這之中。若要說提示的話……『他們的父親是怎麽讓他們繼承那本書的呢？』」
「繼承那本書的理由嗎？」
安阪啟吾說他不清楚得到那本書的原因，安阪彌生說因為自己最受到疼愛，而安阪葵說——書裏藏著一封重要的信。
「信……是信嗎？」
千穗邊說邊歪著頭，這麽說起來，隻有葵的理由特別明確。可是，這麽做用意未免也太深長了。將重要的信藏進書裏，再將書托付給自己的孩子，簡直像是遺書一樣。
「難道說……書裏麵藏著遺書嗎？」
「哎呀，你明白了嗎？」
「如果啟吾先生和彌生小姐說的是事實的話……就無法明白他們兩個掩瞞真相的理由。但如果是葵小姐就說得通了，葵小姐知道父親將重要的信藏在書裏，所以……」
也就是說，她想要隱瞞真相。
「或許……她並不想讓其他兩個人知道信件的內容吧？」
「正確答案。」
白火加深了笑意。
「肯定是信上寫著什麽重要的事情，但她為了不讓其他兩個人知道，期盼著能夠掩瞞真相吧。隻不過，因為書妖的關係而讓整個事件變得很複雜……可以把書給我一下嗎？」
白火向她伸出了手，千穗闔上書，遞還給他。
「那麽，我們來核對答案吧。」
「咦？核對答案是——」
拿到書的白火伸手覆蓋在封麵上，正當以為他的手在發光時，搖曳的白色火焰從他的掌心飄了出來。
「不可以！」
眼看書就要燃燒起來，千穗急忙伸出了手。
「哇，小心。」
白火注意到千穗的舉動，馬上讓書遠離了她。
「沒事吧？你有沒有出現什麽異常的狀況？」
「呃，嗯……我沒事……書呢？」
她戰戰兢兢地望著遠離自己的書，但卻沒有在書上看見一絲燒焦的痕跡。
「書也沒事，這個狐火是靈力形成的東西，物理上並不會燒毀任何東西哦。」
「是嗎……？」
「是呀。隻不過會影響到精神層麵，如果身為人類的你碰到，有可能會發生精神層麵的異常狀況，所以你要小心一點。」
「我明白了，不好意思，打斷你了。」
「沒關係的，沒有事先說清楚，我也有不對。總之，現在就在一旁好好看著吧。」
千穗點了點頭，仔細地看著白火接下來的一舉一動。
白火再次施展出白色的火焰，像是在烘烤般，緩緩地靠近書的封麵。乍看之下毫無變化的書像是塗上了隱形墨水般，漸漸浮現出黑影。
（這是……蛇？）
千穗目不轉睛地凝視著浮現出來的形狀，細長蜿蜒，酷似頭部的部位呈現圓狀，簡直就像是一條蛇。
「好了……出來吧。」
白火低聲呢喃，封麵上的影子越來越深，正當影子的色澤黑到深不見底時，忽然有某種細長的物體飛噴而出。
「呀啊！」
千穗驚慌地從沙發上起身，不斷向後退到背撞上牆後，才再次凝視眼前的物體。
那個細長的物體團團纏住了白火的手臂，隱隱約約可以看到它吐出細長的舌頭，就如同剛才所見到的黑影，是一條蛇。
「沒事的，它不可怕的。」
「就、就算你跟我說不可怕也……」
千穗緊貼著牆麵拚命搖頭，雖然她並不會排斥蛇，但會害怕突然從書裏冒出來的東西也是理所當然的。
「呃……總之，那條蛇是這本書的書妖沒錯吧？」
「是的，沒錯。」
當白火點頭如此回答時，千穗忽然發現了一件事。
「呐，話說回來……既然可以直接找出這個異常狀態的始作俑者，我們就不用特地揭穿真相了，不是嗎？」
「咦？」
「因為隻要叫它住手，事情不就解決了嗎？」
「是沒有錯啦……可是，隻是讓它停止這個異常狀態，你不覺得並沒有解決問題嗎？」
「唔……這麽說倒也沒有錯啦。」
白火說的確實是有道理，千穗點了點頭。
「好乖、好乖。」
白火轉向蛇，輕撫著它的下巴後，突然朝著它的嘴巴伸出了手。
「好了，能請你張開嘴巴嗎？」
蛇不斷扭動身體抗拒，但白火卻牢牢地抓著蛇不放。
「你就算掙紮也是沒有用的哦，難道