「好，我們去城裏吧！」
在教室內寫著學校功課的沙夏和艾咪抬起頭來。
凜則是直直盯著鏡子，似乎不滿意自己的發型，不斷撥弄頭發。
「老師，你突然間是怎麽了啊？」
沙夏一臉愣住的表情。
「你們還不夠瞭解這個社會。」
「我覺得來共和國才沒多久的老師更不瞭解吧～」
依然在和鏡子大眼瞪小眼的凜這麽說。
「是是是，總之現在決定要去外麵實習了，你們快做準備吧。」
看樣子這些孩子們並沒有危機意識。
由於在當學生時會受到保障，就算成績差也不會餓死。不過我想她們應該親身體會一下若出了社會，繼續維持現狀的下場會是如何。
假如去到戶外，或許能找到某些提升成績的提示也不一定——這是我遵循席德的建議所想出的下個對策。
過去這幾天，我已照著席德的建議在課堂上實施了幾次戰略。
例如試著激發三人的潛能、思考能否靠現有的能力找到新工作、以及提高魔力和基礎體能等等……
然而到目前為止，依然沒能獲得顯著的成果。
「那我們走吧。」
「欸～老師，你不認真上課的話就不能算工作了吧～？」
「我現在不就要去戶外上……對，這是遠足！既然是遠足……我會買點心給你們吃。」
「真的嗎！？」「好耶！」
「艾咪和沙夏要去了呢。」
「怎麽可以用點心誘惑啊～那我也要，拜托你了喔老師?」
「你還不是上鉤了……」
真是群現實的孩子。
我們下了山，穿過住宅區後來到大馬路上。
「你們知道嗎？那邊有在賣放入滿滿甜櫻桃的櫻桃派喔。」
「那個巧克力是什麽啊我第一次看到耶！明明是巧克力，怎麽長得像人呢！」
「等等，那個布丁的顏色！？難不成加了藍莓……？欸～～太過分了吧？上頭的配料也好多喔！」
「你們別給我光挑貴的看啦！」
大馬路上滿是來買東西的顧客，熱鬧非凡。
「老師，要不要進去那間店看？」
「總、總之我們再繼續往前走看看吧。」
「啊～老師想溜到有便宜攤販的路上～」
「走吧走吧！讓我們大家一起來戶外教學吧！」
我不管她們如針般刺來的視線，繼續往前走。
「老板～要不要嚐一個呀！」
路旁攤販的男子叫住我。瞧他那前端帶利針的別曲尾巴，應該是蠍人族吧。
我一看到他那露出凶光的毒針，才感受到沒有所謂刀槍管製條例的這個世界多可怕（雖然我沒看過槍）。
心想攤販的話應該貴不到哪去，我決定靠近。
「我這啥新鮮的水果都有呀！」
乍看之下，隻看到眼前堆滿許多蘋果和梨子。
「好，就買這個給你們吃吧。」
「「「噗噗！」」」
我一轉過頭說，結果遭到強烈噓聲。我還真沒想到連艾咪都開口了。
「蘋果什麽時候都吃得到啊！」
「小氣鬼～」
「老師你明明說要買點心……」
「這三位都是老板的同伴嗎？那麽……四份收您三份的錢就好！」
「好，就吃蘋果吧。先別『欸～』，我沒說不買其他點心給你們……隻是先拿這個喂飽你們啊……所以要多少錢？」
「老板，隻吃蘋果小姐們似乎不太滿意呀？是不是該施加能讓她們吃起來更香更好吃的魔法呢？這可是小店的拿手絕活喔！」
「魔法？」
「哎呀～老板您不曉得蠍人族的料理法嗎？」
「啊……隻有稍微聽過傳聞而已。」
「您還能記得傳聞，我就很高興啦。現在請您看仔細呀，保證不會讓您吃虧……喝！」
隻見男子俐落串起蘋果，張開他長著尖牙的嘴，微微噴出火焰。
「來，這是您的烤蘋果！老板，蠍人族的火魔法能夠精準控製火侯，所以能把蘋果烤得最香最甜唷！」
明明隻是瞬間被火烤過，外皮已化為麥芽色，看起來非常柔軟。
「這樣喔……那我問一下，你這樣烤和火人族用火魔法做料理差在哪啊？」
「火人族！？拜托您別把我和那些家夥混為一談吶！那群家夥隻懂得用大火一直燒喔。雖然火力和持久力沒話說……但他們還是隻適合燒炭啦！」
「除了燒炭之外，應該還有適合的吧……」
可能是不小心刺激到他的自尊心了。看來同係統的種族工作十分類似，才會導致競爭意識特別強。
「哦哦？看起來好好吃耶。」
「……我有點想吃了。」
「我沒有吃過這種食物呢……」
總之，依然順利讓三人上鉤了。
「那麽老板，蘋果兩枚，加上火烤的工錢一枚，一份三枚銅幣，就收您三份的錢啦！」
我們馬上邊走邊啃起蘋果。
攤販叫賣的功力相當驚人，聽他那樣喊誰都想買。更別提他剛才還默默地「我都烤下去了，您應該不會不買吧？」對我施壓。
「好甜！好好吃喔！」
「對啊，好吃得我舌頭快溶化了呢！」
「如果不是從蠍人族大叔嘴裏噴的火……雖然那是魔法，不用擔心混入奇怪的成分啦……」
柔軟卻仍保有嚼勁的蘋果香味在口中擴散開來，盡管不想承認，但真的很好吃。
「……如何啊，出來社會上走走就能看到許多獨具特色的賺錢方法吧？不過你們不能光顧著看喔，還得好好思考有沒有自己能學習的——」
「欸老師，你看那個。」
凜打斷我的話，指向附近某間店的前方，似乎吵吵鬧鬧的。
「蛤～～？你們不賣酒～～？」
「這、這位客人，現在還是白天，酒類得等到晚上才……」
「表示你們有酒嘛？有就拿出來啊！大爺我又沒礙到誰！」
「……好討厭喔。」
原來似乎是有名男客人在餐飲店內的櫃台無理取鬧。
從女服務生長著獸耳及尾巴的外貌來看，大概是貓人族之類的種族吧。
相較之下，另一方是身穿盔甲，頭部讓人聯想到鱷魚的男子。是鱷人族嗎？
「你懂不懂大爺我幹什麽來著的！？」
「當、當然懂……」
「大爺可是傭兵，和你們差多了啊！」
鱷人族的男子凶狠遞出一張像是布的紙製成的職業證。
想在共和國獲得工作，必須經由掌管所有公共福祉機構的「協會」認可。職業證便是由協會發行，上頭寫著關於持有者的工作與相關情報，在此地可說是種身分證。
在共和國內若丟失職業證而無法工作，形同遭到都市放逐沒兩樣。
「大爺可是拿命在玩的啊！」
這個世界明文禁止人與人之間的戰爭。
然而都市外卻有著比野生動物還更凶暴的魔獸盤踞。想往來都市之間，必須得雇用保鑣，因此傭兵有一定程度的需求。
冒著危險工作之人雖受人尊敬，但像這樣以為自己才是最偉大的家夥同樣隨處可見。
我瞄到男子的職業證，是d級。
「怎、怎樣？大爺我也不想打擾你們做生意啊。」
可能是發現自己正受路人矚目吧，男子放低聲量。
不過同
時，他一把揪住女服務生的衣領把她扯近。
「還不快點？反正既然在做這種誰都能做的工作，表示你才f級吧？」
「老師，我們是不是該去救她……走啦。」
我趕緊抓住毫不畏懼想衝上去的沙夏手臂。
「喂喂，你去了又能怎樣？」
「那老師你去就能解決了吧？」
她率直的視線盯得我有些發慌。她究竟是在試探我，還是單純相信我？
沙夏總是讓人捉摸不定。
但是事實上，換我去不隻沒用，我也沒必要去。周遭的人同樣一臉「是不是該想想辦法啊？」的表情，卻沒人有所行動。
「——你在做什麽？」
說著說著，現場突然出現人影。
這名現身的男子騎在馬上，從上方俯視鱷人族男子。
包覆著騎馬男子全身的盔甲磨得漂漂亮亮，反射出刺眼銀光，連外行人都能明顯看出鱷人族的便宜盔甲根本連比都不能比。另外背上還佩著長劍。
看到那盔甲肩部的徽章及頭上戴的頭盔，不會錯的。
「是衛兵！」
一旁看熱鬧的某人這麽一喊。
隸屬協會，負責管理城市治安的正是衛兵。在這個沒有軍隊的國家內扮演軍隊的職責，有時也得保衛城市不受魔獸入侵。
「沒、沒有啊……」
鱷人族男子連忙放開抓住女服務生的手。
「滋事的行為會被我們帶回。」
衛兵邊說邊對男子出示證明身分的職業證。那個顏色是……b級。領稅金又握有高權力的職業，等級果然很高。
而且衛兵不隻一人，陸陸續續又來了四人，一口氣增加為五人。
「就、就說沒事了啊！嘖……這爛店誰還會再來啊！」
鱷人族男子丟下這句不甘心的話，慌忙起身離開。
見男子離去後，衛兵對女服務生說：
「倘若又碰上什麽麻煩，切記馬上通報我們。」
「好、好的，太感謝你們了！」
周遭群眾跟著「哦哦～」叫好。
「各位，若發生問題或感到危險，請務必通知衛兵一聲！」
衛兵們列隊後駕馬離去。
看來事情沒有鬧大就順利解決了。
「嗯嗯，看來無論什麽事都得適材適用呢。」
「可是剛才逃走的那個男傭兵，大概隻能在碰上魔獸時拿來當誘餌吧？」
「你也真是不饒人啊。」
沙夏一臉事不關己地吐出刻薄的話。
相較之下，凜則是「呼嘶！」輕輕吐氣，就像在威嚇一般。
「在街上有必要那樣成群結隊嗎？他們隻是想秀給人看吧？」
「凜似乎不太喜歡衛兵啊。」
「他們那樣來取締城裏犯罪太誇張了吧？假如是要保護我們不受外來魔獸襲擊那還說得通……可是像那樣成群結隊，還受過專門對人的戰鬥訓練，簡直像準備開始戰爭呢。」
現在這個世界上，「戰爭」成了禁忌中的禁忌。
「老師那個時代有戰爭嗎？」
「有啊……還挺多的呢。」
「是、是那個『戰爭』嗎？除了童話故事裏，我還是第一次聽到呢。」
艾咪像是有些害怕似地，用手磨搓著胳臂。
「戰爭是怎樣啊？」
「沙夏，你應該清楚這事不該再多說下去吧？」
不知為何，這孩子似乎對一些頹敗風格的事物很感興趣。
「……也是呢，當我沒問吧。」
關於對戰爭的厭惡感根深蒂固這點，或許稱得上以前的人族創造的功績也不一定。
「光是創造為了攻擊大量人類的魔法還是武器……兵器都是重罪呢。不過以前竟然能自由地這麽做，實在讓我覺得很不可思議耶。」
「這樣喔……」
我摸了黑色手表……雖然不可能穿幫啦。
「話說回來，這下你們理解到要是有好工作，就會受其他人尊敬這點吧。你們是不是也想成為那麽厲害的人啊？」
「厲不厲害是由誰來判斷？」
「就算不厲害，隻要族裏的大家都活著，我就滿意了。」
「這樣渴望名聲不太好吧～？」
「……嗯，是我錯了。」
對三人似乎起不了共鳴。
但假如她們能像現在這樣改變思路提升幹勁，我當然很開心啦。
所以說，現在來試著稍微改變方向好了。
「你們快看那個！」
我指向大馬路另一頭一座遠比周遭住家高出好幾層的塔。
「那戶人家……我想大概是家吧。會不會太高大了啊？看起來根本像座城耶。」
由於座落於住宅區，應該是家不會錯，但實在是棟太驚人的豪宅。
「好大呢……」
「艾咪你看，是不是很厲害啊！你難道不想住進那種豪宅嗎！？」
「我想和族裏的大家一起住……！」
「沒錯，如果想成為能住進那裏的有錢人……就非得賺錢不可！」
「老師說得對。可是我隻要能讓大家過上普通的生活就滿足了。」
「……很好，還小就能不被利欲薰心，值得讚許。」
雖然值得讚許，不過她對族人的奉獻精神會不會太異常了些？
「成為有錢人是很好沒錯……」
「沒錯沙夏，這下你有幹勁了吧！」
「可是一想到在那之後又能怎樣……」
「你沒兩句話就扯到哲學去耶……」
懂得去思考意義是件好事，但是沙夏卻過度追求正確解答而什麽事都辦不到。她為何會凡事都想打破砂鍋問到底呢？難道和她的成長背景有關嗎？
要是我能回答沙夏的疑問，或許情況能好轉也不一定啦……
「……雖然我不太想說。」
「怎麽啦凜？你果然想成為有錢人對不對？」
「那裏……是我家。」
「你這樣我怎麽接話啊！」
在明白凜其實生在有錢人家這件事實（所以才不太想工作嗎？）後，時間已經差不多接近傍晚。
接下來隻剩讓她們回家……不過在這之前——
「我也真的不太想說啦……」
我們經過一處住宅密集地區。
雜亂無章的狹窄住家建在簡直像被社會隔絕的陰暗處。甚至破舊到獨棟恐怕會倒，所以靠著多棟住家擠在一塊互相支撐。
盡管還不到貧民窟的程度，也能一眼看出此處住的是經濟較不富裕的民眾。
在沙夏和艾咪「有沒見過的蟲子！」「水、水藍色的耶！？」你一言我一句時，凜搶在我之前小聲說：
「你想說『你們也不想過這種貧困生活吧？』是不是？」
「我沒打算說得那麽嚴重啦……」
實力主義下肯定會產生差距。實際上，住在這裏的大概都是職業等級低的人吧。
「光還能住在都市裏就夠了吧？」
要是當真失去職業，便無法繼續待在都市內。
據說遠離都市附近的地區多為蠻荒之地，魔獸橫行，是相當嚴苛的環境。
無論死亡率或平均年齡，和都市相比都有如天壤之別。
「隻要凜願意用身體強化術，並選個能發揮它的工作的話——」
「就說了我想做的不是那個嘛～」
「那你想做什麽啊？」
「像是那個啥，藝術家或音樂家之類？可以發揮我美感的工作啊。」
「強
化身體能力和藝術方麵不能說多合得來吧？」
「啊，你怎麽這樣破壞小孩子的可能性～太過分了吧～」
唯有那張嘴還真是不饒人。
「話說回來凜，你的雙親從事什麽工作啊？」
看到她家那麽大，我不免有點好奇。
「…………我不想說。」
這時她難得散發出真正感到厭惡的氣息。
「告訴我又沒關係。」
「關我爸媽什麽事啊？我想怎麽做就怎麽做，你隻要教我如何能這樣提升實力就行了。」
「我知道想做的事很重要，但凡事總得講求適不適合，還有辦不辦得到啊。」
「我才不管呢！」
「你可別以為光做自己想做的事還能生存在社會上喔！」
「那你就想辦法讓我這樣也能生存嘛！」
凜「呼嘶！」威嚇起我。
感覺她就要撲上來把我生吞活剝，但或許隻是我自己嚇自己。
這時，我發現沙夏和艾咪在旁愣愣地望著我們。
再繼續吵下去似乎不太好。
「……唉，其實我不是不懂你的想法……喂！？」
「我要回家了！哼！」
凜氣呼呼地往巷子內大步走去。
「老師……凜同學她……」
艾咪邊舉著雙手在麵前蹭，邊開口問我。
我之前就注意到她這舉動，似乎像在給身體取暖。
「她說要先回家了。反正她家也近，應該不要緊吧。」
「這樣啊……」
「喂喂，艾咪你用不著垂頭喪氣啊。」
「因為我覺得吵架不好。」
「……抱歉，我以後不會再吵架了。」
「還、還有啊，老師，這個給你……」
「嗯？怎樣？我可以打開嗎？」
是一隻白色小袋。等看見艾咪頻頻點頭答應後，我才看了裏麵。
「這是……餅乾？」
看上去是些很普通的烤餅乾。這次她則高興地點點頭。
「我收下沒關係嗎？」
「這……這是今天在學校練習做料理時做的……」
「哦？你們還有這種課啊。目的在培養活下去的能力，是嗎？」
「隻要吃甜食，就會變得溫柔喔。」
「所以你才給我……？」
「會……會是多管閑事嗎？」
「不不，沒這回事啦。」
我隻是有點不知如何反應。一來是竟讓孩子們擔心起我，再來就是感覺好久沒遇上如此純粹的溫柔。
「呃，該怎麽說呢……」
當我不曉得怎麽回話，似乎看透我內心的沙夏開口說：
「老師，你就老實說吧。」
那副充滿慈愛的視線是怎麽回事？
我偶爾會搞不清楚她的精神年齡究竟高於還低於我。
「謝謝你，我很高興。」
「這、這樣呀。」
艾咪麵露彷佛像融化般的迷人笑容。
我看得全身開始發癢，心想總之先吃看看比較好，把一片餅乾往嘴裏送。
「嗯，好吃耶。」
盡管隻是普通的餅乾，卻烤得恰到好處，又香又軟。
「太好了！啊，沙夏你要吃嗎？」
「謝謝，隻吃了便宜貨的蘋果，剛好覺得不夠滿足呢。」
「別這樣偷嫌蘋果不好啦。」
「蘋果沒有不好，是想用蘋果來代替點心的老師不好。」
「直接指著我罵喔！？」
「啊～」這時沙夏也把餅乾送進嘴裏。接著我感覺她瞬間連頭發都彈起來。
「超好吃的耶！」
「對不對這個……真的很厲害呢！？」
正因為做法簡單，才更突顯出烘培者的技巧高超。
「哪有……沒什麽大不了的呀……」
「艾咪手很巧，家政課很拿手喔。」
如同沙夏所言，艾咪家政課的成績的確不賴。
雖然由於對分職業等級沒什麽實質影響而不受重視……但這點應該也能拿來利用對吧。
共和國的測驗測的是學力、體力及魔力，但這不過隻能算基本的參考值。
最終幾乎都由「自由表現」這項測驗項目來決定等級。
自由表現是一種實際以能力或技術，來展現學生將來想當的職業或謀生之道的測驗。
例如說，若有人說「將來我想成為藥劑師」，就得透過專門的筆試來測驗未來發展性。如果換作「我想當維持城市治安的警衛隊」，就得透過專業知識及體力測驗來展現可期待性。盡管不要求完全比照實際職業，但「想靠計算能力謀生」的人就得展現計算能力，「想靠力氣吃飯」同樣得展現力氣。
然後再加上實際開始工作後受到的期待與活躍程度，來定下最後的等級評價。
於是乎，學生不擅長哪方麵這點，並不會構成什麽大問題。
關鍵全看擅長做什麽，以及有沒有達到「賺錢謀生」的水準。
「要是有機會的話，拜托你再烤其他的喔。」
我想再稍微看看艾咪在這方麵的實力。
「好的！老師希望什麽時候呢！」
「哦，很有幹勁呢。那你要不要試著用料理實力來參加測驗看看？」
「這……」
原本開朗的表情瞬間蒙上陰霾。
「啊……抱歉，艾咪你果然想用雪魔法展現實力對吧？」
對待起來看似簡單，其實卻十分難搞的孩子。
「那就當成興趣……總之和測驗無關。你願意之後再烤給我吃嗎？」
「我知道了！既然是老師的拜托，我會努力喔！希望什麽時候吃呢！」
「呃，我之後再跟你說什麽時候喔。」
還有，艾咪似乎有過度輕信於人的傾向。
雖然隻是……不會影響到她那一族問題的範圍就是了。
沙夏和艾咪都住在學生宿舍。
盡管宿舍內有專屬的幫傭替她們細心打點食衣住，我仍認為年紀輕輕就離開父母身旁生活真是偉大。
至於我的話，則是住在剛來到共和國生活時，由協會提供隻有一間房的單調公寓內。說是這麽說，若拿來當成工作完回去睡覺的地方，倒也已經足夠。
問題在於我最近開始工作後，他們也開始跟我收起房租。
由於我們一路走下山，要回到沙夏她們的宿舍得走一段距離。
目前太陽已徹底西沉，我不放心讓兩名孩子走夜路，於是送她們回去。
整天下來一直徒步移動，艾咪在回程途中果然麵露疲色。
「來，老師背你……畢竟你今天玩得比平時還興奮呢。」
艾咪原本還婉拒，但一被我背上肩，沒多久便深深進入安穩夢鄉。
「沙夏你不要緊嗎？」
「沒問題，因為我可是比艾咪大一歲的姊姊喔。」
「沙夏好偉大呢。」
「可以再多誇我一點喔！」
「之後再說吧。」
傍晚時分的街道上，能看見許多剛下班或買完東西急著回家的人。
有的長角、有的長翅膀、有的長尾巴和鱗片。身高高的人將近我的兩倍，矮的話就算已成年，仍隻有不到我一半身高的人。
我背上的艾咪身體冰冰涼涼。
連呼吸吐氣都有點寒意，讓我感覺我們的種族果然不同。
「老師，你有爸爸媽媽嗎？」
當我們拖著腳步緩緩前進的途中，沙夏突然這麽問。
「……當然有啊，以前。」
「是怎麽樣的人啊？」
我的父母大概已經死了。
之所以想加上「大概」……或許是因為我沒親眼看到吧。
當然，我並未抱持會有奇跡發生這種異想天開的期待。
「應該算是普通的父母親吧。」
我如此回答她的問題。
我們繼續走了好一會後，沙夏停下腳步。
「到了喔。」
「喔喔，這裏就是……」
我頭一次見到宿舍。
宿舍周遭由木柵圍起。總共兩棟兩層樓高，長度令人聯想到學校校舍的長方形建築。離開父母親身邊來學校求學的學生多半都住在這。還是學生時，宿舍費幾乎等於免費，不過一旦畢業就得馬上搬離。
「唔……父親大人……唔嗯嗯……」
「起床啦艾咪，我可不是你的父親大人喔。」
站回地麵後，艾咪仍一副睡眼惺忪。
「欸……老師？」
「抱歉拖到這麽晚啊。」
「嗯……嗯？今天我……」
說到這，艾咪突然整個人僵住。
下一秒開始冷汗直流。
「我……我去一下洗手間～～～！」
宛如脫兔般跑走了。
「艾咪果然還是孩子呢。」
「你也是啊。」
我望向盯著艾咪逃走方向看的沙夏，感覺她的側臉瞬間看起來有點寂寞。
「沙夏的父母親現在在做什麽啊？」
我突然想到，於是隨口一問。
「我身邊沒有那種人。」
我無法理解這句話的意義。
「咦？」
「不過以前當然有喔。」
她繼續說下去，而我也隻能繼續望著她的側臉。
「隻剩我一個人。」
這也就是說——
「世上已沒有和我同種族的聖靈族人，我們這一族將斷根於我。無論去到哪裏，都隻剩我一個人。」
「……但我聽說頂多隻有人數稀少耶？」
聽了她用冰冷的語氣說出實情，我竟無法好好回她話。
「自從我懂事起，就已經是一個人了。」
我感覺頭部再度狠狠遭到重擊。
自從懂事起？那不就等於沒見過和自己同種族的人嗎？
仔細一想，沒有人能教她使用魔法的訣竅這一點本身就夠詭異了。
然後，這正是人族這個種族即將迎來的末日。
七人中到最後隻留下最後一人。
那究竟是什麽樣的滋味——
「所以說，我不曉得父母是怎樣的人，做的是怎樣的工作。然後我也……」
——不曉得該如何前進。所以她一直以來才會打破砂鍋問到底地丟問題。連她精神年齡異常成熟，以及天真中時帶冷酷的意見，大概也是受到這層身世背景影響吧。
難不成我總有一天也會跟她一樣？
越想越陷入恐懼的我抬起頭來。
然後同時驚覺。
身旁的這名少女長久以來都處於如此恐懼當中。
「老師，你怎麽了嗎？」
沙夏對我露出微笑。
但我完全不能理解她為何現在笑，而且還笑得出來。
隻知道這真是副既神秘，又美麗的笑容。
+++
我和芽衣子又一如往常地來到酒館的老位置。
「啊，麻煩再來一杯～！」
「……我從之前就在想了，我們這樣費用對分根本不對吧？因為你喝的量分明是我的兩倍啊。」
「別在意別在意～」
盡管我當然在意，現在還是先別管吧……就算正是我這種念頭讓她改不過來。
「不過我想呀，你大概是接觸到那群孩子才會變得這麽認真啦。你看，例如你剛才提到那名身世坎坷的孩子。」
「唯一幸存者啊。」
芽衣子盯著空酒杯如此低語。
「我之後有點好奇，就去查了種族滅絕這種事到底常不常發生啊。」
「哦？難得你做起事這麽俐落耶。果然是把她和自己聯想在一起嗎？」
我沒有回答這個問題。
「既然種族很多，理所當然會有種族滅絕。隻不過那些大半都是住在邊境地區的種族冷不防消失，而不是像我們這座都市啊。能在都市紮根的種族，大致上都已經鞏固好地盤了。」
「意思是？」
「明確瞭解自己是『唯一幸存者』的案例很罕見啊。」
「這樣子喔～」芽衣子回答得有氣無力。
「那麽那個成為最後一人的孩子啊，一定很不願意吧～因為會產生不好好活下去不行的責任感呀。不隻對不起祖先，也會被以後的人拿『那種族最後的家夥如何如何～』來說嘴呢。」
「你在意的是那裏喔……」
「最後的人族喝太多酒醉死了……你看這樣祖先們難不難過。」
「的確不想看到呢……話說既然你知道自己喝太多，那就別再喝啦。」
「反正我一定會比其他人族先死所以沒問題，耶！」
也不知芽衣子究竟是在開玩笑還是認真。
「久等了，這是您點的續杯！」
芽衣子接過酒杯後馬上開始猛灌。
「唉，反正我們人族這個種族一定會滅絕，現在就像是度餘生而已呢。」
餘生這種說法，對於連續見證末日的人族來說再貼切不過。
「話雖如此，為了讓這段餘生不會草草結束，才有我這個人族最終兵器的存在啊。」
「你啥時成了最終兵器啦……」
竟被一名醉鬼吐槽了。
芽衣子再度舉起酒杯灌。
「唉，我們活著的意義到底是什麽哩？」
今天的芽衣子特別多話，讓我萌生不安。
「說句認真的，其實生物最終的目的就是要留下子孫對吧？」
芽衣子忽地轉過頭來正麵看我。
「要不要我和裕司你試著生小孩看看？」
「噗！？你又給我……」
我忍不住將喝到一半的麥酒噴了出來。
「但這樣反正也持續不久，實在沒什麽意義呢～」
芽衣子一臉若無其事地繼續說下去。
「總而言之，或許我們努力度過餘生就好沒錯，結果卻又意外難熬，好多事都讓我不知如何是好耶～」
芽衣子高舉酒杯一飲而盡。
「算了，反正到時候也隻能喝酒就是啦。」
這大概就是芽衣子選擇的路吧？我覺得這不失為一種正確解答。
是選擇相信自身的潛力，或者選擇放棄並全力享受當下？
選項恐怕一直都擺在眼前，逼著我做出選擇。
可是現在，她那副看透紅塵的溫柔笑容，卻讓我極度不安。
「喂，芽衣子，你在職場那邊……是不是出了啥事？」
這麽一說我才發覺，芽衣子今天沒說過關於她職場一句話，難怪有點納悶。
隻見芽衣子取下發圈，鬆開她平時的招牌馬尾。
長發飄逸的模樣不知為何，竟讓我想到沙夏。
「嗯，我大概快被炒魷魚了吧。」
在教室內寫著學校功課的沙夏和艾咪抬起頭來。
凜則是直直盯著鏡子，似乎不滿意自己的發型，不斷撥弄頭發。
「老師，你突然間是怎麽了啊？」
沙夏一臉愣住的表情。
「你們還不夠瞭解這個社會。」
「我覺得來共和國才沒多久的老師更不瞭解吧～」
依然在和鏡子大眼瞪小眼的凜這麽說。
「是是是，總之現在決定要去外麵實習了，你們快做準備吧。」
看樣子這些孩子們並沒有危機意識。
由於在當學生時會受到保障，就算成績差也不會餓死。不過我想她們應該親身體會一下若出了社會，繼續維持現狀的下場會是如何。
假如去到戶外，或許能找到某些提升成績的提示也不一定——這是我遵循席德的建議所想出的下個對策。
過去這幾天，我已照著席德的建議在課堂上實施了幾次戰略。
例如試著激發三人的潛能、思考能否靠現有的能力找到新工作、以及提高魔力和基礎體能等等……
然而到目前為止，依然沒能獲得顯著的成果。
「那我們走吧。」
「欸～老師，你不認真上課的話就不能算工作了吧～？」
「我現在不就要去戶外上……對，這是遠足！既然是遠足……我會買點心給你們吃。」
「真的嗎！？」「好耶！」
「艾咪和沙夏要去了呢。」
「怎麽可以用點心誘惑啊～那我也要，拜托你了喔老師?」
「你還不是上鉤了……」
真是群現實的孩子。
我們下了山，穿過住宅區後來到大馬路上。
「你們知道嗎？那邊有在賣放入滿滿甜櫻桃的櫻桃派喔。」
「那個巧克力是什麽啊我第一次看到耶！明明是巧克力，怎麽長得像人呢！」
「等等，那個布丁的顏色！？難不成加了藍莓……？欸～～太過分了吧？上頭的配料也好多喔！」
「你們別給我光挑貴的看啦！」
大馬路上滿是來買東西的顧客，熱鬧非凡。
「老師，要不要進去那間店看？」
「總、總之我們再繼續往前走看看吧。」
「啊～老師想溜到有便宜攤販的路上～」
「走吧走吧！讓我們大家一起來戶外教學吧！」
我不管她們如針般刺來的視線，繼續往前走。
「老板～要不要嚐一個呀！」
路旁攤販的男子叫住我。瞧他那前端帶利針的別曲尾巴，應該是蠍人族吧。
我一看到他那露出凶光的毒針，才感受到沒有所謂刀槍管製條例的這個世界多可怕（雖然我沒看過槍）。
心想攤販的話應該貴不到哪去，我決定靠近。
「我這啥新鮮的水果都有呀！」
乍看之下，隻看到眼前堆滿許多蘋果和梨子。
「好，就買這個給你們吃吧。」
「「「噗噗！」」」
我一轉過頭說，結果遭到強烈噓聲。我還真沒想到連艾咪都開口了。
「蘋果什麽時候都吃得到啊！」
「小氣鬼～」
「老師你明明說要買點心……」
「這三位都是老板的同伴嗎？那麽……四份收您三份的錢就好！」
「好，就吃蘋果吧。先別『欸～』，我沒說不買其他點心給你們……隻是先拿這個喂飽你們啊……所以要多少錢？」
「老板，隻吃蘋果小姐們似乎不太滿意呀？是不是該施加能讓她們吃起來更香更好吃的魔法呢？這可是小店的拿手絕活喔！」
「魔法？」
「哎呀～老板您不曉得蠍人族的料理法嗎？」
「啊……隻有稍微聽過傳聞而已。」
「您還能記得傳聞，我就很高興啦。現在請您看仔細呀，保證不會讓您吃虧……喝！」
隻見男子俐落串起蘋果，張開他長著尖牙的嘴，微微噴出火焰。
「來，這是您的烤蘋果！老板，蠍人族的火魔法能夠精準控製火侯，所以能把蘋果烤得最香最甜唷！」
明明隻是瞬間被火烤過，外皮已化為麥芽色，看起來非常柔軟。
「這樣喔……那我問一下，你這樣烤和火人族用火魔法做料理差在哪啊？」
「火人族！？拜托您別把我和那些家夥混為一談吶！那群家夥隻懂得用大火一直燒喔。雖然火力和持久力沒話說……但他們還是隻適合燒炭啦！」
「除了燒炭之外，應該還有適合的吧……」
可能是不小心刺激到他的自尊心了。看來同係統的種族工作十分類似，才會導致競爭意識特別強。
「哦哦？看起來好好吃耶。」
「……我有點想吃了。」
「我沒有吃過這種食物呢……」
總之，依然順利讓三人上鉤了。
「那麽老板，蘋果兩枚，加上火烤的工錢一枚，一份三枚銅幣，就收您三份的錢啦！」
我們馬上邊走邊啃起蘋果。
攤販叫賣的功力相當驚人，聽他那樣喊誰都想買。更別提他剛才還默默地「我都烤下去了，您應該不會不買吧？」對我施壓。
「好甜！好好吃喔！」
「對啊，好吃得我舌頭快溶化了呢！」
「如果不是從蠍人族大叔嘴裏噴的火……雖然那是魔法，不用擔心混入奇怪的成分啦……」
柔軟卻仍保有嚼勁的蘋果香味在口中擴散開來，盡管不想承認，但真的很好吃。
「……如何啊，出來社會上走走就能看到許多獨具特色的賺錢方法吧？不過你們不能光顧著看喔，還得好好思考有沒有自己能學習的——」
「欸老師，你看那個。」
凜打斷我的話，指向附近某間店的前方，似乎吵吵鬧鬧的。
「蛤～～？你們不賣酒～～？」
「這、這位客人，現在還是白天，酒類得等到晚上才……」
「表示你們有酒嘛？有就拿出來啊！大爺我又沒礙到誰！」
「……好討厭喔。」
原來似乎是有名男客人在餐飲店內的櫃台無理取鬧。
從女服務生長著獸耳及尾巴的外貌來看，大概是貓人族之類的種族吧。
相較之下，另一方是身穿盔甲，頭部讓人聯想到鱷魚的男子。是鱷人族嗎？
「你懂不懂大爺我幹什麽來著的！？」
「當、當然懂……」
「大爺可是傭兵，和你們差多了啊！」
鱷人族的男子凶狠遞出一張像是布的紙製成的職業證。
想在共和國獲得工作，必須經由掌管所有公共福祉機構的「協會」認可。職業證便是由協會發行，上頭寫著關於持有者的工作與相關情報，在此地可說是種身分證。
在共和國內若丟失職業證而無法工作，形同遭到都市放逐沒兩樣。
「大爺可是拿命在玩的啊！」
這個世界明文禁止人與人之間的戰爭。
然而都市外卻有著比野生動物還更凶暴的魔獸盤踞。想往來都市之間，必須得雇用保鑣，因此傭兵有一定程度的需求。
冒著危險工作之人雖受人尊敬，但像這樣以為自己才是最偉大的家夥同樣隨處可見。
我瞄到男子的職業證，是d級。
「怎、怎樣？大爺我也不想打擾你們做生意啊。」
可能是發現自己正受路人矚目吧，男子放低聲量。
不過同
時，他一把揪住女服務生的衣領把她扯近。
「還不快點？反正既然在做這種誰都能做的工作，表示你才f級吧？」
「老師，我們是不是該去救她……走啦。」
我趕緊抓住毫不畏懼想衝上去的沙夏手臂。
「喂喂，你去了又能怎樣？」
「那老師你去就能解決了吧？」
她率直的視線盯得我有些發慌。她究竟是在試探我，還是單純相信我？
沙夏總是讓人捉摸不定。
但是事實上，換我去不隻沒用，我也沒必要去。周遭的人同樣一臉「是不是該想想辦法啊？」的表情，卻沒人有所行動。
「——你在做什麽？」
說著說著，現場突然出現人影。
這名現身的男子騎在馬上，從上方俯視鱷人族男子。
包覆著騎馬男子全身的盔甲磨得漂漂亮亮，反射出刺眼銀光，連外行人都能明顯看出鱷人族的便宜盔甲根本連比都不能比。另外背上還佩著長劍。
看到那盔甲肩部的徽章及頭上戴的頭盔，不會錯的。
「是衛兵！」
一旁看熱鬧的某人這麽一喊。
隸屬協會，負責管理城市治安的正是衛兵。在這個沒有軍隊的國家內扮演軍隊的職責，有時也得保衛城市不受魔獸入侵。
「沒、沒有啊……」
鱷人族男子連忙放開抓住女服務生的手。
「滋事的行為會被我們帶回。」
衛兵邊說邊對男子出示證明身分的職業證。那個顏色是……b級。領稅金又握有高權力的職業，等級果然很高。
而且衛兵不隻一人，陸陸續續又來了四人，一口氣增加為五人。
「就、就說沒事了啊！嘖……這爛店誰還會再來啊！」
鱷人族男子丟下這句不甘心的話，慌忙起身離開。
見男子離去後，衛兵對女服務生說：
「倘若又碰上什麽麻煩，切記馬上通報我們。」
「好、好的，太感謝你們了！」
周遭群眾跟著「哦哦～」叫好。
「各位，若發生問題或感到危險，請務必通知衛兵一聲！」
衛兵們列隊後駕馬離去。
看來事情沒有鬧大就順利解決了。
「嗯嗯，看來無論什麽事都得適材適用呢。」
「可是剛才逃走的那個男傭兵，大概隻能在碰上魔獸時拿來當誘餌吧？」
「你也真是不饒人啊。」
沙夏一臉事不關己地吐出刻薄的話。
相較之下，凜則是「呼嘶！」輕輕吐氣，就像在威嚇一般。
「在街上有必要那樣成群結隊嗎？他們隻是想秀給人看吧？」
「凜似乎不太喜歡衛兵啊。」
「他們那樣來取締城裏犯罪太誇張了吧？假如是要保護我們不受外來魔獸襲擊那還說得通……可是像那樣成群結隊，還受過專門對人的戰鬥訓練，簡直像準備開始戰爭呢。」
現在這個世界上，「戰爭」成了禁忌中的禁忌。
「老師那個時代有戰爭嗎？」
「有啊……還挺多的呢。」
「是、是那個『戰爭』嗎？除了童話故事裏，我還是第一次聽到呢。」
艾咪像是有些害怕似地，用手磨搓著胳臂。
「戰爭是怎樣啊？」
「沙夏，你應該清楚這事不該再多說下去吧？」
不知為何，這孩子似乎對一些頹敗風格的事物很感興趣。
「……也是呢，當我沒問吧。」
關於對戰爭的厭惡感根深蒂固這點，或許稱得上以前的人族創造的功績也不一定。
「光是創造為了攻擊大量人類的魔法還是武器……兵器都是重罪呢。不過以前竟然能自由地這麽做，實在讓我覺得很不可思議耶。」
「這樣喔……」
我摸了黑色手表……雖然不可能穿幫啦。
「話說回來，這下你們理解到要是有好工作，就會受其他人尊敬這點吧。你們是不是也想成為那麽厲害的人啊？」
「厲不厲害是由誰來判斷？」
「就算不厲害，隻要族裏的大家都活著，我就滿意了。」
「這樣渴望名聲不太好吧～？」
「……嗯，是我錯了。」
對三人似乎起不了共鳴。
但假如她們能像現在這樣改變思路提升幹勁，我當然很開心啦。
所以說，現在來試著稍微改變方向好了。
「你們快看那個！」
我指向大馬路另一頭一座遠比周遭住家高出好幾層的塔。
「那戶人家……我想大概是家吧。會不會太高大了啊？看起來根本像座城耶。」
由於座落於住宅區，應該是家不會錯，但實在是棟太驚人的豪宅。
「好大呢……」
「艾咪你看，是不是很厲害啊！你難道不想住進那種豪宅嗎！？」
「我想和族裏的大家一起住……！」
「沒錯，如果想成為能住進那裏的有錢人……就非得賺錢不可！」
「老師說得對。可是我隻要能讓大家過上普通的生活就滿足了。」
「……很好，還小就能不被利欲薰心，值得讚許。」
雖然值得讚許，不過她對族人的奉獻精神會不會太異常了些？
「成為有錢人是很好沒錯……」
「沒錯沙夏，這下你有幹勁了吧！」
「可是一想到在那之後又能怎樣……」
「你沒兩句話就扯到哲學去耶……」
懂得去思考意義是件好事，但是沙夏卻過度追求正確解答而什麽事都辦不到。她為何會凡事都想打破砂鍋問到底呢？難道和她的成長背景有關嗎？
要是我能回答沙夏的疑問，或許情況能好轉也不一定啦……
「……雖然我不太想說。」
「怎麽啦凜？你果然想成為有錢人對不對？」
「那裏……是我家。」
「你這樣我怎麽接話啊！」
在明白凜其實生在有錢人家這件事實（所以才不太想工作嗎？）後，時間已經差不多接近傍晚。
接下來隻剩讓她們回家……不過在這之前——
「我也真的不太想說啦……」
我們經過一處住宅密集地區。
雜亂無章的狹窄住家建在簡直像被社會隔絕的陰暗處。甚至破舊到獨棟恐怕會倒，所以靠著多棟住家擠在一塊互相支撐。
盡管還不到貧民窟的程度，也能一眼看出此處住的是經濟較不富裕的民眾。
在沙夏和艾咪「有沒見過的蟲子！」「水、水藍色的耶！？」你一言我一句時，凜搶在我之前小聲說：
「你想說『你們也不想過這種貧困生活吧？』是不是？」
「我沒打算說得那麽嚴重啦……」
實力主義下肯定會產生差距。實際上，住在這裏的大概都是職業等級低的人吧。
「光還能住在都市裏就夠了吧？」
要是當真失去職業，便無法繼續待在都市內。
據說遠離都市附近的地區多為蠻荒之地，魔獸橫行，是相當嚴苛的環境。
無論死亡率或平均年齡，和都市相比都有如天壤之別。
「隻要凜願意用身體強化術，並選個能發揮它的工作的話——」
「就說了我想做的不是那個嘛～」
「那你想做什麽啊？」
「像是那個啥，藝術家或音樂家之類？可以發揮我美感的工作啊。」
「強
化身體能力和藝術方麵不能說多合得來吧？」
「啊，你怎麽這樣破壞小孩子的可能性～太過分了吧～」
唯有那張嘴還真是不饒人。
「話說回來凜，你的雙親從事什麽工作啊？」
看到她家那麽大，我不免有點好奇。
「…………我不想說。」
這時她難得散發出真正感到厭惡的氣息。
「告訴我又沒關係。」
「關我爸媽什麽事啊？我想怎麽做就怎麽做，你隻要教我如何能這樣提升實力就行了。」
「我知道想做的事很重要，但凡事總得講求適不適合，還有辦不辦得到啊。」
「我才不管呢！」
「你可別以為光做自己想做的事還能生存在社會上喔！」
「那你就想辦法讓我這樣也能生存嘛！」
凜「呼嘶！」威嚇起我。
感覺她就要撲上來把我生吞活剝，但或許隻是我自己嚇自己。
這時，我發現沙夏和艾咪在旁愣愣地望著我們。
再繼續吵下去似乎不太好。
「……唉，其實我不是不懂你的想法……喂！？」
「我要回家了！哼！」
凜氣呼呼地往巷子內大步走去。
「老師……凜同學她……」
艾咪邊舉著雙手在麵前蹭，邊開口問我。
我之前就注意到她這舉動，似乎像在給身體取暖。
「她說要先回家了。反正她家也近，應該不要緊吧。」
「這樣啊……」
「喂喂，艾咪你用不著垂頭喪氣啊。」
「因為我覺得吵架不好。」
「……抱歉，我以後不會再吵架了。」
「還、還有啊，老師，這個給你……」
「嗯？怎樣？我可以打開嗎？」
是一隻白色小袋。等看見艾咪頻頻點頭答應後，我才看了裏麵。
「這是……餅乾？」
看上去是些很普通的烤餅乾。這次她則高興地點點頭。
「我收下沒關係嗎？」
「這……這是今天在學校練習做料理時做的……」
「哦？你們還有這種課啊。目的在培養活下去的能力，是嗎？」
「隻要吃甜食，就會變得溫柔喔。」
「所以你才給我……？」
「會……會是多管閑事嗎？」
「不不，沒這回事啦。」
我隻是有點不知如何反應。一來是竟讓孩子們擔心起我，再來就是感覺好久沒遇上如此純粹的溫柔。
「呃，該怎麽說呢……」
當我不曉得怎麽回話，似乎看透我內心的沙夏開口說：
「老師，你就老實說吧。」
那副充滿慈愛的視線是怎麽回事？
我偶爾會搞不清楚她的精神年齡究竟高於還低於我。
「謝謝你，我很高興。」
「這、這樣呀。」
艾咪麵露彷佛像融化般的迷人笑容。
我看得全身開始發癢，心想總之先吃看看比較好，把一片餅乾往嘴裏送。
「嗯，好吃耶。」
盡管隻是普通的餅乾，卻烤得恰到好處，又香又軟。
「太好了！啊，沙夏你要吃嗎？」
「謝謝，隻吃了便宜貨的蘋果，剛好覺得不夠滿足呢。」
「別這樣偷嫌蘋果不好啦。」
「蘋果沒有不好，是想用蘋果來代替點心的老師不好。」
「直接指著我罵喔！？」
「啊～」這時沙夏也把餅乾送進嘴裏。接著我感覺她瞬間連頭發都彈起來。
「超好吃的耶！」
「對不對這個……真的很厲害呢！？」
正因為做法簡單，才更突顯出烘培者的技巧高超。
「哪有……沒什麽大不了的呀……」
「艾咪手很巧，家政課很拿手喔。」
如同沙夏所言，艾咪家政課的成績的確不賴。
雖然由於對分職業等級沒什麽實質影響而不受重視……但這點應該也能拿來利用對吧。
共和國的測驗測的是學力、體力及魔力，但這不過隻能算基本的參考值。
最終幾乎都由「自由表現」這項測驗項目來決定等級。
自由表現是一種實際以能力或技術，來展現學生將來想當的職業或謀生之道的測驗。
例如說，若有人說「將來我想成為藥劑師」，就得透過專門的筆試來測驗未來發展性。如果換作「我想當維持城市治安的警衛隊」，就得透過專業知識及體力測驗來展現可期待性。盡管不要求完全比照實際職業，但「想靠計算能力謀生」的人就得展現計算能力，「想靠力氣吃飯」同樣得展現力氣。
然後再加上實際開始工作後受到的期待與活躍程度，來定下最後的等級評價。
於是乎，學生不擅長哪方麵這點，並不會構成什麽大問題。
關鍵全看擅長做什麽，以及有沒有達到「賺錢謀生」的水準。
「要是有機會的話，拜托你再烤其他的喔。」
我想再稍微看看艾咪在這方麵的實力。
「好的！老師希望什麽時候呢！」
「哦，很有幹勁呢。那你要不要試著用料理實力來參加測驗看看？」
「這……」
原本開朗的表情瞬間蒙上陰霾。
「啊……抱歉，艾咪你果然想用雪魔法展現實力對吧？」
對待起來看似簡單，其實卻十分難搞的孩子。
「那就當成興趣……總之和測驗無關。你願意之後再烤給我吃嗎？」
「我知道了！既然是老師的拜托，我會努力喔！希望什麽時候吃呢！」
「呃，我之後再跟你說什麽時候喔。」
還有，艾咪似乎有過度輕信於人的傾向。
雖然隻是……不會影響到她那一族問題的範圍就是了。
沙夏和艾咪都住在學生宿舍。
盡管宿舍內有專屬的幫傭替她們細心打點食衣住，我仍認為年紀輕輕就離開父母身旁生活真是偉大。
至於我的話，則是住在剛來到共和國生活時，由協會提供隻有一間房的單調公寓內。說是這麽說，若拿來當成工作完回去睡覺的地方，倒也已經足夠。
問題在於我最近開始工作後，他們也開始跟我收起房租。
由於我們一路走下山，要回到沙夏她們的宿舍得走一段距離。
目前太陽已徹底西沉，我不放心讓兩名孩子走夜路，於是送她們回去。
整天下來一直徒步移動，艾咪在回程途中果然麵露疲色。
「來，老師背你……畢竟你今天玩得比平時還興奮呢。」
艾咪原本還婉拒，但一被我背上肩，沒多久便深深進入安穩夢鄉。
「沙夏你不要緊嗎？」
「沒問題，因為我可是比艾咪大一歲的姊姊喔。」
「沙夏好偉大呢。」
「可以再多誇我一點喔！」
「之後再說吧。」
傍晚時分的街道上，能看見許多剛下班或買完東西急著回家的人。
有的長角、有的長翅膀、有的長尾巴和鱗片。身高高的人將近我的兩倍，矮的話就算已成年，仍隻有不到我一半身高的人。
我背上的艾咪身體冰冰涼涼。
連呼吸吐氣都有點寒意，讓我感覺我們的種族果然不同。
「老師，你有爸爸媽媽嗎？」
當我們拖著腳步緩緩前進的途中，沙夏突然這麽問。
「……當然有啊，以前。」
「是怎麽樣的人啊？」
我的父母大概已經死了。
之所以想加上「大概」……或許是因為我沒親眼看到吧。
當然，我並未抱持會有奇跡發生這種異想天開的期待。
「應該算是普通的父母親吧。」
我如此回答她的問題。
我們繼續走了好一會後，沙夏停下腳步。
「到了喔。」
「喔喔，這裏就是……」
我頭一次見到宿舍。
宿舍周遭由木柵圍起。總共兩棟兩層樓高，長度令人聯想到學校校舍的長方形建築。離開父母親身邊來學校求學的學生多半都住在這。還是學生時，宿舍費幾乎等於免費，不過一旦畢業就得馬上搬離。
「唔……父親大人……唔嗯嗯……」
「起床啦艾咪，我可不是你的父親大人喔。」
站回地麵後，艾咪仍一副睡眼惺忪。
「欸……老師？」
「抱歉拖到這麽晚啊。」
「嗯……嗯？今天我……」
說到這，艾咪突然整個人僵住。
下一秒開始冷汗直流。
「我……我去一下洗手間～～～！」
宛如脫兔般跑走了。
「艾咪果然還是孩子呢。」
「你也是啊。」
我望向盯著艾咪逃走方向看的沙夏，感覺她的側臉瞬間看起來有點寂寞。
「沙夏的父母親現在在做什麽啊？」
我突然想到，於是隨口一問。
「我身邊沒有那種人。」
我無法理解這句話的意義。
「咦？」
「不過以前當然有喔。」
她繼續說下去，而我也隻能繼續望著她的側臉。
「隻剩我一個人。」
這也就是說——
「世上已沒有和我同種族的聖靈族人，我們這一族將斷根於我。無論去到哪裏，都隻剩我一個人。」
「……但我聽說頂多隻有人數稀少耶？」
聽了她用冰冷的語氣說出實情，我竟無法好好回她話。
「自從我懂事起，就已經是一個人了。」
我感覺頭部再度狠狠遭到重擊。
自從懂事起？那不就等於沒見過和自己同種族的人嗎？
仔細一想，沒有人能教她使用魔法的訣竅這一點本身就夠詭異了。
然後，這正是人族這個種族即將迎來的末日。
七人中到最後隻留下最後一人。
那究竟是什麽樣的滋味——
「所以說，我不曉得父母是怎樣的人，做的是怎樣的工作。然後我也……」
——不曉得該如何前進。所以她一直以來才會打破砂鍋問到底地丟問題。連她精神年齡異常成熟，以及天真中時帶冷酷的意見，大概也是受到這層身世背景影響吧。
難不成我總有一天也會跟她一樣？
越想越陷入恐懼的我抬起頭來。
然後同時驚覺。
身旁的這名少女長久以來都處於如此恐懼當中。
「老師，你怎麽了嗎？」
沙夏對我露出微笑。
但我完全不能理解她為何現在笑，而且還笑得出來。
隻知道這真是副既神秘，又美麗的笑容。
+++
我和芽衣子又一如往常地來到酒館的老位置。
「啊，麻煩再來一杯～！」
「……我從之前就在想了，我們這樣費用對分根本不對吧？因為你喝的量分明是我的兩倍啊。」
「別在意別在意～」
盡管我當然在意，現在還是先別管吧……就算正是我這種念頭讓她改不過來。
「不過我想呀，你大概是接觸到那群孩子才會變得這麽認真啦。你看，例如你剛才提到那名身世坎坷的孩子。」
「唯一幸存者啊。」
芽衣子盯著空酒杯如此低語。
「我之後有點好奇，就去查了種族滅絕這種事到底常不常發生啊。」
「哦？難得你做起事這麽俐落耶。果然是把她和自己聯想在一起嗎？」
我沒有回答這個問題。
「既然種族很多，理所當然會有種族滅絕。隻不過那些大半都是住在邊境地區的種族冷不防消失，而不是像我們這座都市啊。能在都市紮根的種族，大致上都已經鞏固好地盤了。」
「意思是？」
「明確瞭解自己是『唯一幸存者』的案例很罕見啊。」
「這樣子喔～」芽衣子回答得有氣無力。
「那麽那個成為最後一人的孩子啊，一定很不願意吧～因為會產生不好好活下去不行的責任感呀。不隻對不起祖先，也會被以後的人拿『那種族最後的家夥如何如何～』來說嘴呢。」
「你在意的是那裏喔……」
「最後的人族喝太多酒醉死了……你看這樣祖先們難不難過。」
「的確不想看到呢……話說既然你知道自己喝太多，那就別再喝啦。」
「反正我一定會比其他人族先死所以沒問題，耶！」
也不知芽衣子究竟是在開玩笑還是認真。
「久等了，這是您點的續杯！」
芽衣子接過酒杯後馬上開始猛灌。
「唉，反正我們人族這個種族一定會滅絕，現在就像是度餘生而已呢。」
餘生這種說法，對於連續見證末日的人族來說再貼切不過。
「話雖如此，為了讓這段餘生不會草草結束，才有我這個人族最終兵器的存在啊。」
「你啥時成了最終兵器啦……」
竟被一名醉鬼吐槽了。
芽衣子再度舉起酒杯灌。
「唉，我們活著的意義到底是什麽哩？」
今天的芽衣子特別多話，讓我萌生不安。
「說句認真的，其實生物最終的目的就是要留下子孫對吧？」
芽衣子忽地轉過頭來正麵看我。
「要不要我和裕司你試著生小孩看看？」
「噗！？你又給我……」
我忍不住將喝到一半的麥酒噴了出來。
「但這樣反正也持續不久，實在沒什麽意義呢～」
芽衣子一臉若無其事地繼續說下去。
「總而言之，或許我們努力度過餘生就好沒錯，結果卻又意外難熬，好多事都讓我不知如何是好耶～」
芽衣子高舉酒杯一飲而盡。
「算了，反正到時候也隻能喝酒就是啦。」
這大概就是芽衣子選擇的路吧？我覺得這不失為一種正確解答。
是選擇相信自身的潛力，或者選擇放棄並全力享受當下？
選項恐怕一直都擺在眼前，逼著我做出選擇。
可是現在，她那副看透紅塵的溫柔笑容，卻讓我極度不安。
「喂，芽衣子，你在職場那邊……是不是出了啥事？」
這麽一說我才發覺，芽衣子今天沒說過關於她職場一句話，難怪有點納悶。
隻見芽衣子取下發圈，鬆開她平時的招牌馬尾。
長發飄逸的模樣不知為何，竟讓我想到沙夏。
「嗯，我大概快被炒魷魚了吧。」