占據房內三麵牆的書櫃上，塞了滿滿的書籍。
之所以沒有陽光照射進來，大概是為了不傷害到紙所做的考量吧。
說是這麽說，不愧是某部門首長的辦公室，房間麵積寬敞，空氣流通也不算差。
「希望你們能在三天後召開的公開辯論會協助我。」
男子站在堆滿高高資料的辦公桌前，對著我、沙夏、艾咪和凜這麽說。在放學後叫來我們四人的，正是這號人物。
男子背部長著根部為白，前端卻呈黑色的翅膀。這名據說屬於鳥人族亞種的男子身上，穿著設計成一般能讓他們的翅膀從背後伸展出來的服裝。
「似乎有點過急了呢……」
「沒辦法，畢竟是突然決定下來的事啊。」
男子名為巴隆，是創建了堪稱改革派核心的團體「黎明翼團」，將我和沙夏等人拉進改革派內的人物，要說他是整個改革派的實質領袖也不為過。
「我們也是嗎？」
沙夏抬頭對著我問，但回答的是巴隆：
「嗯，當然啊。這次成功把保守派的家夥們拉出來辯論，對於我們改革派來說是再好不過的表現機會。」
巴隆長得一臉精悍，有股大概是突破眾多難關培育出的魄力。
聽說他並非靠實力，而靠著聰明頭腦於現行製度內爬升到a等級的地位。
「那個，雖然聽不太懂，但似乎是要我們去有很多人聚集的地方嗎……？」
艾咪顯得不安。
「我們準備了能容納千人以上的廣大會場，就讓改革派的黎明翼團和保守派代表進行辯論吧。屆時對你們而言將是一次絕佳的展現機會。」
巴隆說得激動。
「喔，應該先向你們道謝才對呢。謝謝，能走到今天這一步，真的多虧你們幾位『無法由當今基準評斷的實力者』的出現呢。」
「我滿驚訝竟有那麽多人願意站出來改變現行體製呢。」
「我們以前都在水麵下活動，而就在即將開花結果的時間點發生了你們那起事件，創造出巨大的火種。我當時還心想這就是命運喔。」
「我並未做什麽偉大的……」
「不不不，承認自己的等級低且大肆宣揚這種行徑非常人能為啊。我真摯感受到裕司老師和幾位的勇氣呢。」
身為在都市內無法施展魔法，過去都被視為沒用的雪人族一員，卻在模擬測驗中成功施展壯觀雪魔法的艾咪。
過去未曾展現實力而沒能留下好結果，卻於模擬測驗中發揮足以打倒五個大人的戰鬥力的凜。
連怎麽施展魔法都不懂，最後卻施展出傳說中召喚魔法的沙夏。
再來是曆時七百年再度蘇醒，藉由不受現行等級製度破例取得教師工作，成功激發出原本隻有最低g等級的少女們原有實力的我。
巴隆到處宣揚我們的故事，當成現行製度並無法精準測量眾人實力的證據。
「可是我們出場後又能幹什麽啊？」
凜插嘴問道。
「辯論本身當然會由我們負責。我隻希望你們能以改革派代表的身分上台講一兩句話，算是種作秀吧。不過，這畢竟等同要你們在眾多人麵前承認『我們在現行製度下就是無能之人』，滋味肯定不好受啦……」
「要我協助你們這事本身是沒關係。」
「聽你說起來似乎別有深意啊，裕司老師？」
巴隆輕輕一笑。
盡管麵對不同種族，和自己相距甚遠的存在讓我感到畏縮，但我也心想此時不能夠卻步。
「我想先確認你朝著什麽方向在努力，而這個方向又是否有誤。」
「廢除共和國內現行的分級製度，朝建構新製度這項目標邁進……你想聽的不是這個，而是與我的個人思想有關？」
「應該……是吧。我當時雖說了『應當改變現行製度』，卻不曾考慮過像這樣分成改革派和保守派相互對立啊。」
「其實原本改革派就有所行動，隻是剛好和你們的行為交疊，使得批評現行體製這項禁忌一口氣崩壞了。」
「那個……我對至今為止竟沒一個人公開批判體製這點也感到不可思議啦……」
「我精通古代文書，其中提到批評體製將可能引發『戰爭』。看來這就是過去被視為禁忌的原因。」
在共和國內，戰爭被視為禁忌。
這是從相互鬥爭而招致毀滅的人族曆史中學來的反省。
「這樣下去可能會引發戰爭……裕司老師是在害怕這件事？」
「雖是極端說法，但不無可能呢。」
「我、我好怕喔……要是隻出現在故事裏的戰爭真的……」
艾咪不停顫抖著。
其他孩子也往我靠了過來。
「呼，竟能考慮到這種地步，不愧是和我們生活在不同時代的人族呀。」
與其說是純粹的尊敬，更像是麵對與自己不同的生物時的口吻。
「不過事情不會變成那樣。畢竟一般民眾並未持有武器，發生爭論的也隻限於我們這座都市。就算價值觀不同，也難以想像會因此演變成都市間的戰爭。雖然以前的人類並非如此就是了。」
巴隆似乎在套話，但我什麽也沒回答。
「話說回來……你曉得那些無法住進都市，隻能在邊境村落中生活的人們嗎？」
「嗯，因為艾咪……雪人族就是那樣。」
「啊，的確呢。既然如此，你曉得這些邊境的人們遭受了多嚴重的欺淩嗎？」
「……我記得應該沒有遭受直接欺淩。」
「是這樣沒錯。不過他們不被允許居住在都市內，隻能在極度嚴峻的環境裏過著困苦的生活。對吧，艾咪同學？」
「對、對啊……」
「明明大聲吵鬧『讓我們也住進都市！』也不奇怪，卻沒有那麽做，簡直就像被洗腦般順從。這就是這個世界的真相。雖然在實力主義製度之下，算是管控得很完美就是了。」
巴隆停了一會兒，才繼續接下去：
「不過，同時也是種錯誤。相信身為人族的你也是這麽認為吧。」
大概是因為熟知曆史吧，巴隆有著與現人類不同的觀點。
「正因為如此，我們不得不起身反抗，將現今共和國的價值觀徹底摧毀一次啊。」
光聽他這麽說完，我絲毫不認為他想做的事有錯。
「我也希望目前共和國的製度往後能變得更好，創造出任何人都能好好活躍的世界。」
「真是太美好了，那麽請務必在下次辯論會上——」
「隻不過——」
我打斷了性急接話的巴隆。
「我也清楚隻靠著『想改變』和『能改變就好』這種膚淺的想法是行不通的。」
過去我就是因為想法膚淺，傷害了三名學生。
「如果輕輕鬆鬆就能成功，早就有人動手了才對。再說，不能否認有些地方是靠著實力主義製度才能順利維持下去，因此並非突然把一切破壞殆盡就是對的。」
「觀察現實觀察得真詳盡呢，你提的意見相當出色。」
巴隆對我異常讚譽有加。
「我隻是清楚自己沒什麽實力罷了。」
「哦哦……」
見到巴隆一臉訝異，我還納悶怎麽了的時候，身旁的凜拉了我的衣袖。
「……老師，你最好別把那句『我沒實力』掛嘴邊喔。別人聽了隻會懷疑你為何拿得到薪水而已啊。」
「不過敢把這種事說出口正是你的強項呢。明白自己的無力，反過來將其當成武器……我也從你身上學到不少啊。
」
「……你平時都在協會裏工作吧？」
躲在我身後的沙夏開口問。
「是啊，沙夏同學。我工作的崗位是營運現今體製的協會中的一個部門，叫資料通信局。收集並整理過去的文獻，再來是確認及管理協會內的大小文件，另外送達資料也屬於我的管轄。」
盡管麵對孩子講話時看似溫和，口吻卻沒跟著軟化下來，依然強勢。
「而且你……是局長對吧？」
到現在我還是無法理解。
協會理所當然是支持現今體製的保守派。然而屬於協會一員的巴隆卻組織了要求改革製度的黎明翼團，擔任起改革派的先鋒。
第一次受邀時著實大吃一驚。當時協會派使者叫我去時，還以為會受什麽教訓，結果竟然受邀參與共和國的改革。
「我站在改革派這邊讓你無法接受嗎？的確，待在協會中卻否定目前製度是互相矛盾沒錯。實際上，協會的成員等級通常較高，鮮少人對現狀感到不滿……不過從內部出現希望改革組織的人也沒關係吧？」
「算是異端分子呢。」
「盡管人數很少，組織內依然有和我抱持相同思想的人。再說……我可不想被裕司老師你說異端分子啊。」
巴隆別有深意地揚起嘴角，朝我伸出手。
「就讓我們這些偏離共和國常識的異端分子攜手合作吧。」
伸過來的手上長著尖銳指甲，反射出刺眼光芒。
對於是否該這樣卷入這場紛爭，其實我仍感不安。盡管已見過巴隆和其他幾人，我還是沒能詳細把握改革派的實際狀況。
當我還在猶豫，巴隆抓過我的手掌，擅自讓雙方的握手成立。
接著在耳邊以隻有我聽得見的音量說：
「很抱歉啊裕司老師，事到如今你也別想下這條船了喔。」
*
我走過木造建築林立的住宅街。
由於看得出建築結構較為紮實，我明白此地大多住著富裕——也就是高等級的居民。
走在路上的人也隱約散發出高雅氣息。
結束和巴隆的交談，我們四人踏上了歸途。
「對不起喔，最後變成我們兩個大人在講話。」
「我累了……」「我也……累了啊。」
艾咪和沙夏兩名小學生顯得疲憊，這不能怪她們。
「那等等——」
「等等隻好叫老師買冰給我們了呢，艾咪。」
「別搶我的台詞啦，會害我不想買耶。」
「好想路上吃一個，到家前再吃一個呢，沙夏。」
「這種時候你們就精得很耶……」
明明還隻是孩子，卻一點都不馬虎。
「嗯～是還可以～我覺得也還不賴啦～」
凜忽地喃喃自語起來。
「怎麽啦你？」
「嗯～說要改變製度，而且要我們協助。這次老師滿冷靜的，算是靠得住，那個叫巴隆的人感覺也充滿雄心壯誌，可是……」
凜雙手交疊到後腦勺，嘟起嘴說：
「總覺得怪怪的耶。」
「……隻是你的主觀意見吧？」
「我的鼻子這麽告訴我的喔～」
「這個理由更模糊了啊。」
但我明白絕不能小看凜的「嗅覺」。若是施展身體強化術變身後的凜，鼻子可說無比靈光。
「唔～難道從事政治活動的人都是那樣嗎？就是一副別有隱情，老謀深算的感覺。進出我家的很多都是這種人喔。」
「記得凜的家是……代代從事暗殺工作……」
「現在應該沒那麽多了啦。」
「……我還是先別追問下去好了。」
「是說啊，為什麽還是孩子的我們要做這種事哩？再這樣混下去又考不出好成績了耶～」
「別裝得那麽假……其實我很煩惱把你們卷進麻煩事，畢竟本來我自己出場就行了。」
「開開玩笑而已啦。這件事絕對比我們現在的成績來得重要啊。」
凜一本正經地說。
「所以我很高興能參與這件事喔。」
「……那就太好了。」
「不過，我們接下來會變得怎樣呢？以實力主義分等級的製度會消失嗎？那雪人族該怎麽做才好呢？」
不安的艾咪抬頭看向我。
「老實講我也不清楚。假如關係到一族所有人的問題，還是該謹慎行事比較好啊。」
「這、這樣子嗎……我們一族為了找工作，正朝這裏移動……我想先寫信把這件事告訴他們。」
「畢竟現在對雪人族而言，是遷徙至都市居住的重要時期呢。」
「啊，可是啊，我還是想幫忙老師喔。因為老師你打算為了大家辛苦努力呢。」
艾咪閃閃發亮的雙眸著實耀眼。
「我也想為了這個世界盡力做我能做的事喔！」
接著換沙夏也說。
「如果能幫上大家我會很高興……也會感受到自己活著的意義。」
看到過去曾為自己的生存煩惱的少女變得如此積極，實在可喜。
「所以接下來也請多多指教喔，老師！」
「……感覺我們已經不像老師及學生了啊。」
不知是孩子們太成熟，還是我太幼稚。
「那不然是什麽？」
「同誌……夥伴？」
「那你已經沒什麽好教我們了耶～」
凜半帶挖苦似地說。
「……或許是吧。」
我既不會施展魔法，身體能力也沒有多高，確實已沒什麽能教往後隻須提升自我能力的三人。
「欸，你好歹否認一下嘛。」
「老實說，我甚至認為上辯論會宣傳，隻靠你們三人就足夠了呢。」
剛才我們和巴隆商討過該說些什麽才好。
重點隻要說出「如今還有像我們這樣，無法用現行製度標準來衡量的人喔！」就夠了。隻求能樹立一個指標，其他不再多求什麽。看樣子人族的情況過於特殊，出場的機會也很少。
就算沒有我在，應該也有辦法完成吧。
「老師不在的話，我們很傷腦筋喔。」
沙夏鼓起臉抗議。
「不……我是指你們大家的實力已經堅強到即使我不在也沒問題了啦。」
無論事情如何發展，都隻會影響活在現代的共和國民，不關我這個人族的事。
隻要一劃清界線妥協，我的職責將在眨眼間消失。
話雖如此……我依序看了三人的臉。
「什麽事呢？」「怎樣？」「怎麽啦？」
「……不，沒事。」
「我很在意喔！」「怎麽，我臉上沾到啥了嗎？」「你那副微笑是什麽意思呀？」
我與這些孩子們之間，無疑存在著羈絆。
送孩子們回家後，我往我目前居住，但還沒有熟到能稱為家的公寓走去。
夜色未深的大道上能看到幾家餐飲店點亮著燈火，在門前招攬客人。
生意好的店更是熱鬧到喧噪聲都從店內外漏。
他人發出的吵雜聲讓我突然感受到疏離感。
倘如發自內心認為自己成功在這座都市落地歸根，是不是就不會有這種感受了？
在都市內生活一段時日後，似乎越來越能看清現實。
現在我表麵上確實頗受矚目，也深深關係著這座都市變化的核心部分，但恐怕無法持續下去吧。
這並非我靠實力爭取來的，充其量是在這個世界被視為珍奇異獸的我，碰巧與即
將誕生於世的扭曲相互吻合罷了。
往後我還是不得不思考未來的生存方法。
若將觀點著重於我本來是生於七百年前的人類，我想或許光我們幾個人族聚在一起生活，也不失為一種幸福。
畢竟人族和現今的人類……亞人們是不同的啊。
「一旦改革過後，我們幻人族的時代就會來臨，不會錯的！」
聽到話中有「改革」二字，我不禁豎起耳朵，發現聲音是來自一名在麵對大街的店裏頭喝酒的男子。明明時間尚早，男子看似已經喝得醉醺醺。
「我倒想聽聽你們的時代怎麽個來臨法啊。」
長著黑翅膀，看似鳥人族的酒伴這麽說。
「無論與對方相距再遠，我們的魔法都能照映得讓那個人就像來到現場。」
「隻限於平麵上吧。」
「聲音也能還原喔……這可厲害了吧？能夠和在遠方的人即時交談，不必再寄信了喔！」
「不過問題是，這隻有你們幻人族之間才辦得到沒錯吧？無論怎麽樣的內容都得先讓幻人族聽過的話，根本不能說什麽重要的事啊。」
「我們口風很緊的，相信我們嘛。」
「這……我辦不到，因為看你就是個大嘴巴啊。」
「哼……反正你是害怕自己的工作被搶才否定吧。像你這種反對製度改革的家夥都跑去加入保守派了啦。」
「這我可不能當沒聽見啊……我們燕人族可是靠著迅速移動速度勝任運輸業之要，才不想被你這個到目前為止沒展現過半點實力的家夥說嘴啊。」
「你說什麽……那我現在就讓你見識見識……！看我的厲害……！」
幻人族男子從位置上起身，往前伸出雙臂。
男子眼前空無一物的空間突然出現白色漩渦，結果裏頭竟浮現人影。雖然白色漩渦邊框依然殘留著，框內卻活像出現了一台螢幕般。被照映的人影呈皮膚色……沒有穿衣服……
『……嗯……！？不是叫你別擅自接通我嗎————』
幻人族男子一放下雙臂，影像瞬間散去。
「………………總之就像這樣啦。」
「那個……我似乎看到了女性不該見到的景象啊……感覺你之後會狠狠挨一頓罵，不要緊嗎？臉都發青了耶？」
「不要緊……才怪……一定會被罵到臭頭啊啊啊……！」
「我認為照你現在這樣，果然還是派不上用場喔。」
——照你現在這樣派不上用場喔。
這句話不知為何，也深深刺進我心中。
為了甩開這句話，我加快前進步伐。
這時，傳來了奇怪氣息。
「……嗯？」
感受到背後的視線，我轉過了頭。
有人影……躲進建築物後方？看起來是如此，但可能是我看錯了。
我應該沒有和人結仇才對……不過，對改革製度沒有好臉色的人確實存在就是了。
盡管應該沒這個必要，我選擇比平時多繞幾個彎再回到住處。
我還沒有全盤相信這個世界。
——門鎖是開著的。
我呆立在公寓的自家房門前。
這間房內沒住其他人，除了我以外沒人持有鑰匙。
但是我一回到家，等著我的竟是沒有上鎖的房門。
是我忘記鎖門了嗎？
我推開門。
緩緩地，小心翼翼地。
房內景象逐漸進到視野中。
沒有被翻箱倒櫃的跡象，依然和我出門時一樣。什麽啊，根本沒事嘛——
「嗨～好久不見啦。」
心髒猛烈一揪。
同時擺出警戒姿勢。
角落處突然出現一名金發男子。
我往後退開幾步，隨即無力放下手臂。
因為我相當熟悉這名撩起頭發，笑得爽朗的男子的臉孔。
「艾……伯特……」
一個與我相同處境，透過人工冬眠從七百年前蘇醒的。
同時也是精通三國語言的混血兒，能力出眾的男子。
「你怎麽……會在這裏……？」
「好久不見了呢，裕司！」
也不管我還一頭霧水，艾伯特接近我就是一個摟抱。不不不……
「等等好嗎，這種狀況下我跟不上你的熱情啦。」
「你太冷漠了吧～」
一出力推，艾伯特便乖乖遠離我。
「你看到信了吧？我不是寫了會來接你嗎。」
「你可沒說會跑到我家裏啊！再說你又是怎麽進來的？」
「別計較了啦，不是有句話說『人族的東西就是人族的』嗎？」
「你真的是……唉，算了……雖然根本不該算了啊。」
盡管相處的時間很短，我已清楚這家夥是個自我中心的怪人。
就算同為人族，價值觀都差這麽多，也難怪與不同人種間相差這麽多啊……
「所以呢，什麽事讓你特地跑來其他都市啊？」
我一這麽問，艾伯特顯得滿臉訝異。
「就如我信裏寫的啊。隻有我們人族一起生活的提議，我總算做好準備啦。」
「……那種事真的能夠辦到嗎？」
「算是吧。細節之後再說吧，等大家到齊後。」
「大家？」
「在這個世界上所有人族啊。雖然加裕司進來也才七個人就是了。」
「不知道他們都過得好嗎……」
「好不好還得看個人差異，但至少沒被魔物吃掉，也沒被人殺死，都還活著呢。我本來以為至少會死個一人啊。」
「別說這種嚇人的話啦。」
「我隻是根據事實說有可能發生的狀況啊。」
艾伯特一臉若無其事。
這家夥的腦袋果然少了根筋啊。
「可是……我滿訝異你會提出這種意見耶。畢竟我覺得就算身處都是亞人的共和國內，你也能活得很好啊。」
艾伯特本來就是個頭腦聰明，在原本的世界也具高學曆的人——盡管學曆這種玩意在這個世界絲毫派不上用場。
「是啊，我目前的處境並沒有很糟。」
「那又為什麽？」
「但是我們無法一直這樣活下去，畢竟從生物學的角度來看就不同了。假設真能生存下去好了，人族也難以活得快樂喔。」
「不過我認為若是艾伯特你，或許能……」
「我很高興你這麽看得起我呢。」
艾伯特靦腆一笑。
「可是這世界有著『魔法』這個大前提，無論我們再怎麽努力都學不來。打個比方，身處網路世代社會的你有辦法完全不仰賴網路奮鬥一輩子嗎？盡管可能性並非為零啦。」
「既然如此——」
「我滿意外耶。」
「……意外什麽？」
「我本來以為你會因為實力與自我評價不符而失敗，絕對會接受我的提議啊。」
「我是很想否認啦，不過都被你說中，實在無話可說啊。」
這家夥是怎樣，預言家嗎？
「再說，這座都市內目前正為了是否改變製度爭論不休，更聽說起頭的原因就是裕司你對吧？真的很厲害耶，連我們的都市那裏都聽到風聲了喔。」
每座都市都形同一個國家，擁有屬於各自獨特的製度。當然根基都是相同，隻差在細節部分而已。
「看來你執著於目前生活的事是真的呢。」
「也沒有到執著……你這些話究竟是聽誰——」
房外傳來
敲門聲。
「哦，來了來了。請進吧。」
艾伯特前去應門。
「欸我說你，這裏是我家好嗎……」
她毫不猶豫地踏進房內。
「嗨。」
芽衣子——在這座都市裏與我相處最久，算得上心靈相通的人族朋友。
「也是啦……除了你也沒別人了。」
「所以，現在話說到哪了啊？」
「大概是我已提出邀請，但優柔寡斷的裕司仍沒決定這邊吧。」
「這樣喔，我就知道。」
「你就知道什麽啊？」
「裕司，你不打算來我們這嗎？」
芽衣子站到艾伯特身旁，開口說：
「不選擇站在人族，而是那邊的世界活下去？」
感覺房間正中央劃出一條粗粗的分界線。
想跨過這條線看似簡單，卻蘊含著極深的隔閡。
「現在混得還不錯而已你就忘了嗎？你不是早受夠這種世界了嗎？」
這是種和對當今共和國的忌諱有些不同的心情。其中甚至包含了對過去人族世界的輕蔑也不一定。
「我果然……還是想把自己看得最重。一醒來就是七百年後是怎樣？人族毀滅了？都是亞人的共和國？存在著魔法？奉行實力主義？我都受夠了好嗎。怎麽，我的人生成了場悲劇嗎？」
想抱怨是理所當然。
「所以啊，往後當一個隻考慮自己的事，活得自我中心的人類也沒關係吧？」
我一句話都反駁不出來。
「我真的不想繼續任人宰割，或是被世界情勢牽著鼻子走啊。像現在雖然吵著要改革什麽的，等到哪天共和國的規則有變，誰曉得人族會不會成為眾矢之的啊。」
她說得一點都沒錯。
當然不存在百分百穩定的安全。
「照著這個前提思考，人族自己能過上平穩的生活才是最幸福的呢。因為隻要你想在共和國內生存，就絕對會受到周圍牽連啊。」
有誰能夠否定想要活得幸福的行為呢？
「你不想這樣過活嗎？」
她直直盯著我這麽問。
「……唉，芽衣子你說得很對啊。」
我並未猶豫，開口如此回答：
「隻要我們大家一起在共和國內生活就好……這種希望隻是癡心妄想呢。如果能靠著妄想或理想活下去當然最好，可惜現實不從人願，隻要待在這個都市遲早會倒大楣。即使周遭的人沒有惡意，這個世界也沒豐裕到能夠養活每個人。到頭來一定有人得吃虧，更有很高機率會是人族。」
這點我很清楚。
「也是呢。」芽衣子微笑道。
這抹微笑十分安詳。
「但我還是會在這個共和國內生活下去。」
答案早已決定好了。
「……啥？」
臉上仍掛著笑容的芽衣子不解歪頭。
「我不會和你們一起走。就算隻剩我一個人族，我還是會在這個共和國內生活下去。」
「……為什麽？」
想回答出理由有點困難。
——這件事絕對比我們現在的成績來得重要啊。
我上了一艘大船。
——我還是想幫忙老師喔。因為老師你打算為了大家辛苦努力呢。
有著和我一同努力的孩子們。
——所以接下來也請多多指教喔，老師！
有著願意替我思考未來的孩子們。
這就是所謂的責任感嗎？
或是由義務感而生的嗎？
並不是。
我與孩子們之間正萌生出某種超越這些消極理由的東西。
隻要這東西能繼續擴散下去——
「我覺得隻是選擇活下去……單單延長存活時間並稱不上幸福啊。」
最重要的。
「我認為一定有我們人族能在共和國內生存的未來喔。」
隻有人族自己生活。
與其他種族一起生活。
無論哪一種生存之道，從本質來看都是不該予以否定的選擇。
因為這是每個人的自由。
但我還是想說，大家共同生活會是條更好的路。
也希望會有這樣的未來。
「那隨你高興囉。」
「芽衣子，要不要和我一起……」
在我話說完前，已遭她搖頭拒絕。
芽衣子從頭到尾麵帶微笑。
大概代表她選擇尊重我的想法。
雖然這很自以為是，不過她沒出言挽留讓我有點寂寞。
「拜拜囉，裕司。」
我與芽衣子間的關係就到此為止。
兩條岔路恐怕再無相交之日。
「……芽衣子來說都不行的話，我也隻能投降啦。」
艾伯特舉起雙手，聳了聳肩。
「艾伯特，我懂你的想法，不過你不完全斬斷在共和國順利發展的可能也——」
「抱歉啊，裕司。」
艾伯特語調溫和。
因此我體會到無論如何都說不通了。
「如同裕司你決定選擇那邊，我們也已決定往這邊走了。」
我已無話能回應他。
「那麽，最後至少把這個給你吧。」
艾伯特說完走近，在我掌上放了一個冰冷堅硬的物體。
「……！？你這是……！？」
物體竟是黑色手表型的飛彈發射裝置。
讓絕望降臨世界，徹底破壞著彈地點方圓六十公裏一切事物的——兵器。
「我、我才不需要這種玩意！」
過去我正是將它視為心靈依靠，狠狠摔了一跤。
「我聽芽衣子說你把它弄壞了，想說你應該需要才對。」
「不需要，我不需要啦！」
我馬上將它塞回去。
「不不，裕司你還是拿著啦。我並非想將按鈕寄放在你這，隻是希望你拿著當通訊裝置啊。」
「可是已經沒辦法跟席德通訊了啊……」
黑色手表還有另一項機能，就是能和集人族最後的智慧於一身的ai席德進行通訊。過去我曾受他的智慧不少幫助。
「啊～那隻是裕司你用了太多次通訊機能，才讓你原本那個手表壞了啊。」
「……是嗎？」
「是啊。所以席德本身依然活著，隻要使用得當，就算無法直接對話，我們也能確認裕司你的生死啊。」
艾伯特硬是把手表塞進我手中後，拉開距離。
「那你就加油吧，祝你順利喔。」
芽衣子和艾伯特就這樣離開了這座都市。
*
「你為何一臉神清氣爽呢？」
森人族的蕾菈仔細盯著我的臉這麽說。
「這……到底為什麽呢。」
「一般應該會感到緊張才對。」
終於迎來改革和保守兩派公開辯論會的這一天。
我和沙夏她們受改革派領袖巴隆之邀，預計上台發表談話。
「哼，沒想到你這家夥竟能在如此人數麵前登台吶……」
能夠容納超過千名觀眾的會場如今已是人山人海，人聲鼎沸。
我實在沒料到能在舞台後方的準備室內遇見認識的人。
「我隻是上台說幾句話，之後就不會出場了……不如說，我更訝異法葛爾老師和蕾菈老師你們會出現在這裏呢。」
「我們教師屬於現行體製派的協會一員，被分到保守派裏了呢。」
「代表吾等是
你的敵人吶。真要說起來，上層有提到你這家夥身為教師卻站在反對方本身就有問題……」
「那、那個……我還得準備上台，先失陪了喔。」
在正式登場前實在不能被逮住說教，於是我逃離現場。
當我前往舞台側麵的途中，再度遇見了認識的人。
「不愧是傳說中的人族教師呢。恕我失禮，但我並未料想到你是如此能幹的人。十分感謝老師總是撥出時間陪伴小女。」
「啊、不，我才應該感謝。」
被這麽彬彬有禮地打了招呼，不免感到惶恐。
一身華麗服裝搭配閃閃發光的戒指，蓬鬆金色長發飄逸，身材姣好的女性名為妖狐族的黎西，正是凜的母親。
「黎西小姐也參與了這件事啊？」
「畢竟妖狐族原本就位處接近政治核心的地位呢。」
「這樣喔……為什……當我沒問，哈哈……」
笑容如此迫力十足的女性實在罕見。
「然後，妖狐族其實是站在保守派這邊的。」
「但是凜同學她……」
「是啊。小女受老師哄騙而與改革派扯上關係這件事，著實讓我頭疼呢。」
「對、對、對不起……！」
「開玩笑的。」
可惜我根本笑不出來。
「當然，此事在族裏引發不小的反感呢。」
「這可不是開玩笑的啊……」
往後我會不會遭到報複啊？
「不過對於凜竟然成為足以站上這種大舞台的人，我相當高興呢。」
這時連我都看得出來，她是發自內心露出笑容。
「雖然對目前妖狐一族而言，樂見現行體製持續下去，然而假使時代說變就變，我們也必須順應且跟著改變呢。」
「恕我先失陪了。」感覺點頭致意離去的黎西，其實比誰都更接近答案。
與認識的人打完招呼，我往舞台旁走去。
一起進入會場後便為了換衣服而和我分開的沙夏等人，此時應已在這等著……
「老師，你太慢了吧！」
雙手插腰的沙夏輕聲叱責。目前的她綁起頭發，打扮得比平時更華麗。
「唉呀，抱歉抱歉。哦，凜，你母親黎西小姐也來了喔。」
「呃……好像是啊。看來我得認真考慮自己的立場比較好嗎……？」
凜的服裝也比平時來得正式。
「現在先站在我們這邊啦。」
「我知道啦。隻是我沒想到竟然得把一族的事也放到天秤上衡量啊……」
「老、老師……！」
快步接近的艾咪撲進我懷裏。現在她頭上同樣多別了花飾。
「怎麽了？」
「好多好多人喔……！我們真的得在這裏上台說話嗎……？」
我往會場內瞥去。
人、人、人、人、人、還是人。
眼前是一道道人牆。
男女老幼，各式各樣的種族都聚集來此。
此處本來是表演戲劇的舞台，場內座席呈陡峭階梯狀，比起平地塞滿人更能感受壓力。
咕嘟一聲。
我不禁咽了口口水。
「這不腳軟都難啊……」
「想打退堂鼓的話，無所謂呀。」
舞台旁響起一陣沙啞聲，同時周遭的人一齊垂下頭來。但我卻看不見人……不，在那。
身高相當矮，大概隻跟艾咪差不多。不過看他長著一冉白須，臉上刻滿深深皺紋，應該年事已高。
這時人潮開始往舞台旁聚集，像是要包圍這位高齡長者似的，都快塞不下了。
「唉呀，來一半就行啦。」
老人一下達指示，身旁立即有兩名男子點頭，將人潮後半部帶離。
盡管如此，依然有將近十人留在現場。
「沒想到竟然真的大駕光臨……」
「高層中的高層怎麽會……」
傳來稀疏交頭接耳聲。
「老朽乃地靈族的羅旺。還是該說管理都市的協會……最高決定機構的一人呀。」
這也就是說——
「這座都市的實質領袖……」
「老朽等人的共和國不存在什麽領袖，老朽不過是帶領著管理都市的部門呀。」
「這樣就很了不起了吧……啊，我是人族的裕司——」
「這小子就是人族嗎？」
又有其他人出現了。
遠比我來得高，一身藍皮膚的男子。而男子這次帶來了四名男女。
男子就這樣靠近，以淩厲視線從頭到腳掃過一遍觀察起我。艾咪像是在逃跑似地躲到我身後。
「隻要現在把你這小子處理掉，就不會發生這些麻煩事了嗎？」
——這家夥在說什麽？
「想動手嗎！？」
凜比我更快有了反應，擺出架式。
「真是個血氣方剛的女孩啊。」
男子和我拉開距離後站到羅旺身邊。實在是對身高天差地遠的組合。
「唉，怎麽不先報上名號呀。」
「沒有必要吧。」
「真拿你沒辦法呀。這家夥是水神族的阿瑪斯……算是跟老朽做同樣的工作。」
羅旺代替本人介紹。
「沙夏，還有凜也來。」
我把孩子們叫到身旁，好好回打招呼。接著向對方表明很抱歉引發這麽大的騷動。
「既然感到抱歉，就快讓這出鬧劇結束吧。」
「……這家夥是怎樣，改變現行製度真的這麽礙著他？」
凜故意說得讓對方聽到。
「你這小鬼是妖狐族的吧。我記住了啊。」
「想恐嚇我？」
「欸，冷靜點啦。」
初生之犢不畏虎也要有個限度。
「阿瑪斯呀，汝應該曉得這些人沒有罪吧？」
「我認為不該視這些家夥為無罪，尤其人族更是持有兵器的危險種族啊。」
「這是事實沒錯啦……」
「老師已經獲判無罪了喔。」
沙夏勇敢反駁。
「但仍無法改變他是危險分子的事實。」
「老師他很溫柔。」
這次換成艾咪開口。喂喂喂……
「你、你們三個，這幾位是超偉大的人，要注意禮貌喔。」
「看來孩子們很信任你啊。」
水神族的阿瑪斯雙手插胸俯視我。
「不過我們沒這麽好騙。會持有能殺害數萬民眾兵器的種族，壓根無法和我們共存。」
被他這麽說我雖感難過，卻也難以反駁。
「這場辯論不也是人族的詭計嗎？」
「阿瑪斯，人族確實危險，但這次的事幾乎都是那家夥變的花招呀——」
「讓幾位久等了嗎？」
又有位本日的主角來到舞台旁。
這位最關鍵人物沒帶任何人，隻身踏入戰場。
於暗色中拍動羽翼的模樣，看上去既像天使，亦像惡魔。
「巴隆……！虧你這家夥有臉來啊……！」
水神族的阿瑪斯身上長袍隨著他激動揚起。
「阿瑪斯呀，戰場不在這裏，戰鬥方法也不同。今天打的是唇槍舌戰吶。」
羅旺不知何時也掏出法杖舉起，同時提出勸告。
並非施展了什麽魔法，也沒發生什麽事。
但我的本能卻不斷敲響警鍾，提醒我情況危險。
阿瑪斯深深吐了口氣，轉了九十度背對巴隆。
「就讓我上台好好聽你這家夥談談，究竟憑什麽否定共和國的製度。」
「我隻好說，正如我願。」
相較之下，巴隆一臉從容不迫。
一觸即發。
舞台旁充斥著前所未有的緊張感。
「……老師，可能隻有我這麽認為啦，但我們是不是來錯地方了？」
「別擔心，凜。我也這麽認為。」
在如此重量級人物的包圍下，我們到底該何去何從？
「話說裕司老師，你們怎麽會在這裏？」
巴隆對我們說。
「咦？可是我們聽說大家要一起從這邊登上舞台，才過來準備啊……」
「我們去另一邊吧。從反方向出場能清楚表達對立，也比較像個樣。」
我們跟著快步前行的巴隆身後走。
「作秀也是種重要因素啊。」
「不過既然要進行討論，應該也要展現友好的一麵啊。」
「太天真了呢，裕司老師。若你擺出如此態度，充其量隻會被人視為跳脫不出現有框架的一個意見啊。我們該采取對立，力求將這座都市分成兩邊啊。」
我懂他想表達什麽。
可是聽起來卻像是種危險思想。
「往後我希望你們三人能在改頭換麵的共和國內大展身手呢。」
巴隆用溫柔語氣對孩子們說。
「譬如沙夏同學是聖靈族對吧？擁有施展本該失傳的召喚魔法的能力。」
「……是啊。」
沙夏並未對巴隆卸下心防，回答得僵硬。
「其實我在整理古代文書時發現了描述召喚魔法的文章……這件事說來話長，改天再聊吧。」
我們來到舞台另一側。司儀已開始致辭，沒多久就要正式開場了。
「那麽等我一喊，就請你們出場。拜托了喔，裕司老師。」
巴隆一在台上現身，台下響起震耳欲聾的掌聲。
同時也能看見羅旺及阿瑪斯兩人從反方向走出場。
「好，我們也加油達成使命吧。反正我們照著練習那樣講話就好，不需要參加辯論啊。」
我對三名學生這麽說。
「嗯……」「是的……」「包、包在我身上。」
三人都顯得緊張，可惜了精心打扮的可愛模樣。
當然我也同樣緊張，不過心想就算逞強都好的我，還是硬擠出笑容。
「別擔心，交給我來就不會有問題喔。」
「……真的嗎？我知道老師會為了我們努力，但真的撐得過這種大場麵嗎……」
「感謝你提供沒有過度信任我實力的現實意見啊。」
光她認可我的心意這點就足夠了……雖然有點難過就是。
「對不起……事到如今才在這裏說也不太對，但我覺得我們隻是被那個叫巴隆的人利用，提不起勁來啊……哎，改革製度的議論有所進展當然是好事啦。」
「我也這麽認為喔。」
這個話題不是說改革派或保守派其中一方撒手不管就好。
「正因為如此，我們今天才有來到這裏登台的意義。我……我們要在這時傳達出真正的心情。假如想要重新審視製度的心願已經一麵倒成打破既存製度，就由我們在這裏來修正吧。」
我們的本意並非對立，而是求攜手合作。
「老、老師今天……好可靠呢。」
「我一直都很可靠吧，艾咪？」
「……嗯。」
「你遲疑了一下吧！？」
我和艾咪的互動讓我們四人輕輕響起笑聲。
沙夏麵露燦爛笑容抬頭望來。
「好，我們走吧。」
我將在這個共和國內生活下去。
「——現在，我想介紹某位人物出場！」
在舞台上講話的巴隆朝我們招了招手。
和三名少女互望一眼後，我踏出步伐。
不可思議的是，恐懼已淡去。
心中甚至不如說充滿希望。
或許隻是這時得意忘形，眨眼間又會垂頭喪誌也不一定。
不過此時此刻，我當真認為自己無所不能。
數也數不清的人熱烈鼓掌歡呼，反之也飛來責備的噓聲。一副熱情且混亂的景象在我眼前浮現。
觀眾席上某一角落掠過一絲亮光。
世界頓時變得鴉雀無聲。
沙夏她們似乎呼喊了什麽，我也沒聽到聲音。
視線往下一望，腹部開了個洞。
我的意識到此中斷。
之所以沒有陽光照射進來，大概是為了不傷害到紙所做的考量吧。
說是這麽說，不愧是某部門首長的辦公室，房間麵積寬敞，空氣流通也不算差。
「希望你們能在三天後召開的公開辯論會協助我。」
男子站在堆滿高高資料的辦公桌前，對著我、沙夏、艾咪和凜這麽說。在放學後叫來我們四人的，正是這號人物。
男子背部長著根部為白，前端卻呈黑色的翅膀。這名據說屬於鳥人族亞種的男子身上，穿著設計成一般能讓他們的翅膀從背後伸展出來的服裝。
「似乎有點過急了呢……」
「沒辦法，畢竟是突然決定下來的事啊。」
男子名為巴隆，是創建了堪稱改革派核心的團體「黎明翼團」，將我和沙夏等人拉進改革派內的人物，要說他是整個改革派的實質領袖也不為過。
「我們也是嗎？」
沙夏抬頭對著我問，但回答的是巴隆：
「嗯，當然啊。這次成功把保守派的家夥們拉出來辯論，對於我們改革派來說是再好不過的表現機會。」
巴隆長得一臉精悍，有股大概是突破眾多難關培育出的魄力。
聽說他並非靠實力，而靠著聰明頭腦於現行製度內爬升到a等級的地位。
「那個，雖然聽不太懂，但似乎是要我們去有很多人聚集的地方嗎……？」
艾咪顯得不安。
「我們準備了能容納千人以上的廣大會場，就讓改革派的黎明翼團和保守派代表進行辯論吧。屆時對你們而言將是一次絕佳的展現機會。」
巴隆說得激動。
「喔，應該先向你們道謝才對呢。謝謝，能走到今天這一步，真的多虧你們幾位『無法由當今基準評斷的實力者』的出現呢。」
「我滿驚訝竟有那麽多人願意站出來改變現行體製呢。」
「我們以前都在水麵下活動，而就在即將開花結果的時間點發生了你們那起事件，創造出巨大的火種。我當時還心想這就是命運喔。」
「我並未做什麽偉大的……」
「不不不，承認自己的等級低且大肆宣揚這種行徑非常人能為啊。我真摯感受到裕司老師和幾位的勇氣呢。」
身為在都市內無法施展魔法，過去都被視為沒用的雪人族一員，卻在模擬測驗中成功施展壯觀雪魔法的艾咪。
過去未曾展現實力而沒能留下好結果，卻於模擬測驗中發揮足以打倒五個大人的戰鬥力的凜。
連怎麽施展魔法都不懂，最後卻施展出傳說中召喚魔法的沙夏。
再來是曆時七百年再度蘇醒，藉由不受現行等級製度破例取得教師工作，成功激發出原本隻有最低g等級的少女們原有實力的我。
巴隆到處宣揚我們的故事，當成現行製度並無法精準測量眾人實力的證據。
「可是我們出場後又能幹什麽啊？」
凜插嘴問道。
「辯論本身當然會由我們負責。我隻希望你們能以改革派代表的身分上台講一兩句話，算是種作秀吧。不過，這畢竟等同要你們在眾多人麵前承認『我們在現行製度下就是無能之人』，滋味肯定不好受啦……」
「要我協助你們這事本身是沒關係。」
「聽你說起來似乎別有深意啊，裕司老師？」
巴隆輕輕一笑。
盡管麵對不同種族，和自己相距甚遠的存在讓我感到畏縮，但我也心想此時不能夠卻步。
「我想先確認你朝著什麽方向在努力，而這個方向又是否有誤。」
「廢除共和國內現行的分級製度，朝建構新製度這項目標邁進……你想聽的不是這個，而是與我的個人思想有關？」
「應該……是吧。我當時雖說了『應當改變現行製度』，卻不曾考慮過像這樣分成改革派和保守派相互對立啊。」
「其實原本改革派就有所行動，隻是剛好和你們的行為交疊，使得批評現行體製這項禁忌一口氣崩壞了。」
「那個……我對至今為止竟沒一個人公開批判體製這點也感到不可思議啦……」
「我精通古代文書，其中提到批評體製將可能引發『戰爭』。看來這就是過去被視為禁忌的原因。」
在共和國內，戰爭被視為禁忌。
這是從相互鬥爭而招致毀滅的人族曆史中學來的反省。
「這樣下去可能會引發戰爭……裕司老師是在害怕這件事？」
「雖是極端說法，但不無可能呢。」
「我、我好怕喔……要是隻出現在故事裏的戰爭真的……」
艾咪不停顫抖著。
其他孩子也往我靠了過來。
「呼，竟能考慮到這種地步，不愧是和我們生活在不同時代的人族呀。」
與其說是純粹的尊敬，更像是麵對與自己不同的生物時的口吻。
「不過事情不會變成那樣。畢竟一般民眾並未持有武器，發生爭論的也隻限於我們這座都市。就算價值觀不同，也難以想像會因此演變成都市間的戰爭。雖然以前的人類並非如此就是了。」
巴隆似乎在套話，但我什麽也沒回答。
「話說回來……你曉得那些無法住進都市，隻能在邊境村落中生活的人們嗎？」
「嗯，因為艾咪……雪人族就是那樣。」
「啊，的確呢。既然如此，你曉得這些邊境的人們遭受了多嚴重的欺淩嗎？」
「……我記得應該沒有遭受直接欺淩。」
「是這樣沒錯。不過他們不被允許居住在都市內，隻能在極度嚴峻的環境裏過著困苦的生活。對吧，艾咪同學？」
「對、對啊……」
「明明大聲吵鬧『讓我們也住進都市！』也不奇怪，卻沒有那麽做，簡直就像被洗腦般順從。這就是這個世界的真相。雖然在實力主義製度之下，算是管控得很完美就是了。」
巴隆停了一會兒，才繼續接下去：
「不過，同時也是種錯誤。相信身為人族的你也是這麽認為吧。」
大概是因為熟知曆史吧，巴隆有著與現人類不同的觀點。
「正因為如此，我們不得不起身反抗，將現今共和國的價值觀徹底摧毀一次啊。」
光聽他這麽說完，我絲毫不認為他想做的事有錯。
「我也希望目前共和國的製度往後能變得更好，創造出任何人都能好好活躍的世界。」
「真是太美好了，那麽請務必在下次辯論會上——」
「隻不過——」
我打斷了性急接話的巴隆。
「我也清楚隻靠著『想改變』和『能改變就好』這種膚淺的想法是行不通的。」
過去我就是因為想法膚淺，傷害了三名學生。
「如果輕輕鬆鬆就能成功，早就有人動手了才對。再說，不能否認有些地方是靠著實力主義製度才能順利維持下去，因此並非突然把一切破壞殆盡就是對的。」
「觀察現實觀察得真詳盡呢，你提的意見相當出色。」
巴隆對我異常讚譽有加。
「我隻是清楚自己沒什麽實力罷了。」
「哦哦……」
見到巴隆一臉訝異，我還納悶怎麽了的時候，身旁的凜拉了我的衣袖。
「……老師，你最好別把那句『我沒實力』掛嘴邊喔。別人聽了隻會懷疑你為何拿得到薪水而已啊。」
「不過敢把這種事說出口正是你的強項呢。明白自己的無力，反過來將其當成武器……我也從你身上學到不少啊。
」
「……你平時都在協會裏工作吧？」
躲在我身後的沙夏開口問。
「是啊，沙夏同學。我工作的崗位是營運現今體製的協會中的一個部門，叫資料通信局。收集並整理過去的文獻，再來是確認及管理協會內的大小文件，另外送達資料也屬於我的管轄。」
盡管麵對孩子講話時看似溫和，口吻卻沒跟著軟化下來，依然強勢。
「而且你……是局長對吧？」
到現在我還是無法理解。
協會理所當然是支持現今體製的保守派。然而屬於協會一員的巴隆卻組織了要求改革製度的黎明翼團，擔任起改革派的先鋒。
第一次受邀時著實大吃一驚。當時協會派使者叫我去時，還以為會受什麽教訓，結果竟然受邀參與共和國的改革。
「我站在改革派這邊讓你無法接受嗎？的確，待在協會中卻否定目前製度是互相矛盾沒錯。實際上，協會的成員等級通常較高，鮮少人對現狀感到不滿……不過從內部出現希望改革組織的人也沒關係吧？」
「算是異端分子呢。」
「盡管人數很少，組織內依然有和我抱持相同思想的人。再說……我可不想被裕司老師你說異端分子啊。」
巴隆別有深意地揚起嘴角，朝我伸出手。
「就讓我們這些偏離共和國常識的異端分子攜手合作吧。」
伸過來的手上長著尖銳指甲，反射出刺眼光芒。
對於是否該這樣卷入這場紛爭，其實我仍感不安。盡管已見過巴隆和其他幾人，我還是沒能詳細把握改革派的實際狀況。
當我還在猶豫，巴隆抓過我的手掌，擅自讓雙方的握手成立。
接著在耳邊以隻有我聽得見的音量說：
「很抱歉啊裕司老師，事到如今你也別想下這條船了喔。」
*
我走過木造建築林立的住宅街。
由於看得出建築結構較為紮實，我明白此地大多住著富裕——也就是高等級的居民。
走在路上的人也隱約散發出高雅氣息。
結束和巴隆的交談，我們四人踏上了歸途。
「對不起喔，最後變成我們兩個大人在講話。」
「我累了……」「我也……累了啊。」
艾咪和沙夏兩名小學生顯得疲憊，這不能怪她們。
「那等等——」
「等等隻好叫老師買冰給我們了呢，艾咪。」
「別搶我的台詞啦，會害我不想買耶。」
「好想路上吃一個，到家前再吃一個呢，沙夏。」
「這種時候你們就精得很耶……」
明明還隻是孩子，卻一點都不馬虎。
「嗯～是還可以～我覺得也還不賴啦～」
凜忽地喃喃自語起來。
「怎麽啦你？」
「嗯～說要改變製度，而且要我們協助。這次老師滿冷靜的，算是靠得住，那個叫巴隆的人感覺也充滿雄心壯誌，可是……」
凜雙手交疊到後腦勺，嘟起嘴說：
「總覺得怪怪的耶。」
「……隻是你的主觀意見吧？」
「我的鼻子這麽告訴我的喔～」
「這個理由更模糊了啊。」
但我明白絕不能小看凜的「嗅覺」。若是施展身體強化術變身後的凜，鼻子可說無比靈光。
「唔～難道從事政治活動的人都是那樣嗎？就是一副別有隱情，老謀深算的感覺。進出我家的很多都是這種人喔。」
「記得凜的家是……代代從事暗殺工作……」
「現在應該沒那麽多了啦。」
「……我還是先別追問下去好了。」
「是說啊，為什麽還是孩子的我們要做這種事哩？再這樣混下去又考不出好成績了耶～」
「別裝得那麽假……其實我很煩惱把你們卷進麻煩事，畢竟本來我自己出場就行了。」
「開開玩笑而已啦。這件事絕對比我們現在的成績來得重要啊。」
凜一本正經地說。
「所以我很高興能參與這件事喔。」
「……那就太好了。」
「不過，我們接下來會變得怎樣呢？以實力主義分等級的製度會消失嗎？那雪人族該怎麽做才好呢？」
不安的艾咪抬頭看向我。
「老實講我也不清楚。假如關係到一族所有人的問題，還是該謹慎行事比較好啊。」
「這、這樣子嗎……我們一族為了找工作，正朝這裏移動……我想先寫信把這件事告訴他們。」
「畢竟現在對雪人族而言，是遷徙至都市居住的重要時期呢。」
「啊，可是啊，我還是想幫忙老師喔。因為老師你打算為了大家辛苦努力呢。」
艾咪閃閃發亮的雙眸著實耀眼。
「我也想為了這個世界盡力做我能做的事喔！」
接著換沙夏也說。
「如果能幫上大家我會很高興……也會感受到自己活著的意義。」
看到過去曾為自己的生存煩惱的少女變得如此積極，實在可喜。
「所以接下來也請多多指教喔，老師！」
「……感覺我們已經不像老師及學生了啊。」
不知是孩子們太成熟，還是我太幼稚。
「那不然是什麽？」
「同誌……夥伴？」
「那你已經沒什麽好教我們了耶～」
凜半帶挖苦似地說。
「……或許是吧。」
我既不會施展魔法，身體能力也沒有多高，確實已沒什麽能教往後隻須提升自我能力的三人。
「欸，你好歹否認一下嘛。」
「老實說，我甚至認為上辯論會宣傳，隻靠你們三人就足夠了呢。」
剛才我們和巴隆商討過該說些什麽才好。
重點隻要說出「如今還有像我們這樣，無法用現行製度標準來衡量的人喔！」就夠了。隻求能樹立一個指標，其他不再多求什麽。看樣子人族的情況過於特殊，出場的機會也很少。
就算沒有我在，應該也有辦法完成吧。
「老師不在的話，我們很傷腦筋喔。」
沙夏鼓起臉抗議。
「不……我是指你們大家的實力已經堅強到即使我不在也沒問題了啦。」
無論事情如何發展，都隻會影響活在現代的共和國民，不關我這個人族的事。
隻要一劃清界線妥協，我的職責將在眨眼間消失。
話雖如此……我依序看了三人的臉。
「什麽事呢？」「怎樣？」「怎麽啦？」
「……不，沒事。」
「我很在意喔！」「怎麽，我臉上沾到啥了嗎？」「你那副微笑是什麽意思呀？」
我與這些孩子們之間，無疑存在著羈絆。
送孩子們回家後，我往我目前居住，但還沒有熟到能稱為家的公寓走去。
夜色未深的大道上能看到幾家餐飲店點亮著燈火，在門前招攬客人。
生意好的店更是熱鬧到喧噪聲都從店內外漏。
他人發出的吵雜聲讓我突然感受到疏離感。
倘如發自內心認為自己成功在這座都市落地歸根，是不是就不會有這種感受了？
在都市內生活一段時日後，似乎越來越能看清現實。
現在我表麵上確實頗受矚目，也深深關係著這座都市變化的核心部分，但恐怕無法持續下去吧。
這並非我靠實力爭取來的，充其量是在這個世界被視為珍奇異獸的我，碰巧與即
將誕生於世的扭曲相互吻合罷了。
往後我還是不得不思考未來的生存方法。
若將觀點著重於我本來是生於七百年前的人類，我想或許光我們幾個人族聚在一起生活，也不失為一種幸福。
畢竟人族和現今的人類……亞人們是不同的啊。
「一旦改革過後，我們幻人族的時代就會來臨，不會錯的！」
聽到話中有「改革」二字，我不禁豎起耳朵，發現聲音是來自一名在麵對大街的店裏頭喝酒的男子。明明時間尚早，男子看似已經喝得醉醺醺。
「我倒想聽聽你們的時代怎麽個來臨法啊。」
長著黑翅膀，看似鳥人族的酒伴這麽說。
「無論與對方相距再遠，我們的魔法都能照映得讓那個人就像來到現場。」
「隻限於平麵上吧。」
「聲音也能還原喔……這可厲害了吧？能夠和在遠方的人即時交談，不必再寄信了喔！」
「不過問題是，這隻有你們幻人族之間才辦得到沒錯吧？無論怎麽樣的內容都得先讓幻人族聽過的話，根本不能說什麽重要的事啊。」
「我們口風很緊的，相信我們嘛。」
「這……我辦不到，因為看你就是個大嘴巴啊。」
「哼……反正你是害怕自己的工作被搶才否定吧。像你這種反對製度改革的家夥都跑去加入保守派了啦。」
「這我可不能當沒聽見啊……我們燕人族可是靠著迅速移動速度勝任運輸業之要，才不想被你這個到目前為止沒展現過半點實力的家夥說嘴啊。」
「你說什麽……那我現在就讓你見識見識……！看我的厲害……！」
幻人族男子從位置上起身，往前伸出雙臂。
男子眼前空無一物的空間突然出現白色漩渦，結果裏頭竟浮現人影。雖然白色漩渦邊框依然殘留著，框內卻活像出現了一台螢幕般。被照映的人影呈皮膚色……沒有穿衣服……
『……嗯……！？不是叫你別擅自接通我嗎————』
幻人族男子一放下雙臂，影像瞬間散去。
「………………總之就像這樣啦。」
「那個……我似乎看到了女性不該見到的景象啊……感覺你之後會狠狠挨一頓罵，不要緊嗎？臉都發青了耶？」
「不要緊……才怪……一定會被罵到臭頭啊啊啊……！」
「我認為照你現在這樣，果然還是派不上用場喔。」
——照你現在這樣派不上用場喔。
這句話不知為何，也深深刺進我心中。
為了甩開這句話，我加快前進步伐。
這時，傳來了奇怪氣息。
「……嗯？」
感受到背後的視線，我轉過了頭。
有人影……躲進建築物後方？看起來是如此，但可能是我看錯了。
我應該沒有和人結仇才對……不過，對改革製度沒有好臉色的人確實存在就是了。
盡管應該沒這個必要，我選擇比平時多繞幾個彎再回到住處。
我還沒有全盤相信這個世界。
——門鎖是開著的。
我呆立在公寓的自家房門前。
這間房內沒住其他人，除了我以外沒人持有鑰匙。
但是我一回到家，等著我的竟是沒有上鎖的房門。
是我忘記鎖門了嗎？
我推開門。
緩緩地，小心翼翼地。
房內景象逐漸進到視野中。
沒有被翻箱倒櫃的跡象，依然和我出門時一樣。什麽啊，根本沒事嘛——
「嗨～好久不見啦。」
心髒猛烈一揪。
同時擺出警戒姿勢。
角落處突然出現一名金發男子。
我往後退開幾步，隨即無力放下手臂。
因為我相當熟悉這名撩起頭發，笑得爽朗的男子的臉孔。
「艾……伯特……」
一個與我相同處境，透過人工冬眠從七百年前蘇醒的。
同時也是精通三國語言的混血兒，能力出眾的男子。
「你怎麽……會在這裏……？」
「好久不見了呢，裕司！」
也不管我還一頭霧水，艾伯特接近我就是一個摟抱。不不不……
「等等好嗎，這種狀況下我跟不上你的熱情啦。」
「你太冷漠了吧～」
一出力推，艾伯特便乖乖遠離我。
「你看到信了吧？我不是寫了會來接你嗎。」
「你可沒說會跑到我家裏啊！再說你又是怎麽進來的？」
「別計較了啦，不是有句話說『人族的東西就是人族的』嗎？」
「你真的是……唉，算了……雖然根本不該算了啊。」
盡管相處的時間很短，我已清楚這家夥是個自我中心的怪人。
就算同為人族，價值觀都差這麽多，也難怪與不同人種間相差這麽多啊……
「所以呢，什麽事讓你特地跑來其他都市啊？」
我一這麽問，艾伯特顯得滿臉訝異。
「就如我信裏寫的啊。隻有我們人族一起生活的提議，我總算做好準備啦。」
「……那種事真的能夠辦到嗎？」
「算是吧。細節之後再說吧，等大家到齊後。」
「大家？」
「在這個世界上所有人族啊。雖然加裕司進來也才七個人就是了。」
「不知道他們都過得好嗎……」
「好不好還得看個人差異，但至少沒被魔物吃掉，也沒被人殺死，都還活著呢。我本來以為至少會死個一人啊。」
「別說這種嚇人的話啦。」
「我隻是根據事實說有可能發生的狀況啊。」
艾伯特一臉若無其事。
這家夥的腦袋果然少了根筋啊。
「可是……我滿訝異你會提出這種意見耶。畢竟我覺得就算身處都是亞人的共和國內，你也能活得很好啊。」
艾伯特本來就是個頭腦聰明，在原本的世界也具高學曆的人——盡管學曆這種玩意在這個世界絲毫派不上用場。
「是啊，我目前的處境並沒有很糟。」
「那又為什麽？」
「但是我們無法一直這樣活下去，畢竟從生物學的角度來看就不同了。假設真能生存下去好了，人族也難以活得快樂喔。」
「不過我認為若是艾伯特你，或許能……」
「我很高興你這麽看得起我呢。」
艾伯特靦腆一笑。
「可是這世界有著『魔法』這個大前提，無論我們再怎麽努力都學不來。打個比方，身處網路世代社會的你有辦法完全不仰賴網路奮鬥一輩子嗎？盡管可能性並非為零啦。」
「既然如此——」
「我滿意外耶。」
「……意外什麽？」
「我本來以為你會因為實力與自我評價不符而失敗，絕對會接受我的提議啊。」
「我是很想否認啦，不過都被你說中，實在無話可說啊。」
這家夥是怎樣，預言家嗎？
「再說，這座都市內目前正為了是否改變製度爭論不休，更聽說起頭的原因就是裕司你對吧？真的很厲害耶，連我們的都市那裏都聽到風聲了喔。」
每座都市都形同一個國家，擁有屬於各自獨特的製度。當然根基都是相同，隻差在細節部分而已。
「看來你執著於目前生活的事是真的呢。」
「也沒有到執著……你這些話究竟是聽誰——」
房外傳來
敲門聲。
「哦，來了來了。請進吧。」
艾伯特前去應門。
「欸我說你，這裏是我家好嗎……」
她毫不猶豫地踏進房內。
「嗨。」
芽衣子——在這座都市裏與我相處最久，算得上心靈相通的人族朋友。
「也是啦……除了你也沒別人了。」
「所以，現在話說到哪了啊？」
「大概是我已提出邀請，但優柔寡斷的裕司仍沒決定這邊吧。」
「這樣喔，我就知道。」
「你就知道什麽啊？」
「裕司，你不打算來我們這嗎？」
芽衣子站到艾伯特身旁，開口說：
「不選擇站在人族，而是那邊的世界活下去？」
感覺房間正中央劃出一條粗粗的分界線。
想跨過這條線看似簡單，卻蘊含著極深的隔閡。
「現在混得還不錯而已你就忘了嗎？你不是早受夠這種世界了嗎？」
這是種和對當今共和國的忌諱有些不同的心情。其中甚至包含了對過去人族世界的輕蔑也不一定。
「我果然……還是想把自己看得最重。一醒來就是七百年後是怎樣？人族毀滅了？都是亞人的共和國？存在著魔法？奉行實力主義？我都受夠了好嗎。怎麽，我的人生成了場悲劇嗎？」
想抱怨是理所當然。
「所以啊，往後當一個隻考慮自己的事，活得自我中心的人類也沒關係吧？」
我一句話都反駁不出來。
「我真的不想繼續任人宰割，或是被世界情勢牽著鼻子走啊。像現在雖然吵著要改革什麽的，等到哪天共和國的規則有變，誰曉得人族會不會成為眾矢之的啊。」
她說得一點都沒錯。
當然不存在百分百穩定的安全。
「照著這個前提思考，人族自己能過上平穩的生活才是最幸福的呢。因為隻要你想在共和國內生存，就絕對會受到周圍牽連啊。」
有誰能夠否定想要活得幸福的行為呢？
「你不想這樣過活嗎？」
她直直盯著我這麽問。
「……唉，芽衣子你說得很對啊。」
我並未猶豫，開口如此回答：
「隻要我們大家一起在共和國內生活就好……這種希望隻是癡心妄想呢。如果能靠著妄想或理想活下去當然最好，可惜現實不從人願，隻要待在這個都市遲早會倒大楣。即使周遭的人沒有惡意，這個世界也沒豐裕到能夠養活每個人。到頭來一定有人得吃虧，更有很高機率會是人族。」
這點我很清楚。
「也是呢。」芽衣子微笑道。
這抹微笑十分安詳。
「但我還是會在這個共和國內生活下去。」
答案早已決定好了。
「……啥？」
臉上仍掛著笑容的芽衣子不解歪頭。
「我不會和你們一起走。就算隻剩我一個人族，我還是會在這個共和國內生活下去。」
「……為什麽？」
想回答出理由有點困難。
——這件事絕對比我們現在的成績來得重要啊。
我上了一艘大船。
——我還是想幫忙老師喔。因為老師你打算為了大家辛苦努力呢。
有著和我一同努力的孩子們。
——所以接下來也請多多指教喔，老師！
有著願意替我思考未來的孩子們。
這就是所謂的責任感嗎？
或是由義務感而生的嗎？
並不是。
我與孩子們之間正萌生出某種超越這些消極理由的東西。
隻要這東西能繼續擴散下去——
「我覺得隻是選擇活下去……單單延長存活時間並稱不上幸福啊。」
最重要的。
「我認為一定有我們人族能在共和國內生存的未來喔。」
隻有人族自己生活。
與其他種族一起生活。
無論哪一種生存之道，從本質來看都是不該予以否定的選擇。
因為這是每個人的自由。
但我還是想說，大家共同生活會是條更好的路。
也希望會有這樣的未來。
「那隨你高興囉。」
「芽衣子，要不要和我一起……」
在我話說完前，已遭她搖頭拒絕。
芽衣子從頭到尾麵帶微笑。
大概代表她選擇尊重我的想法。
雖然這很自以為是，不過她沒出言挽留讓我有點寂寞。
「拜拜囉，裕司。」
我與芽衣子間的關係就到此為止。
兩條岔路恐怕再無相交之日。
「……芽衣子來說都不行的話，我也隻能投降啦。」
艾伯特舉起雙手，聳了聳肩。
「艾伯特，我懂你的想法，不過你不完全斬斷在共和國順利發展的可能也——」
「抱歉啊，裕司。」
艾伯特語調溫和。
因此我體會到無論如何都說不通了。
「如同裕司你決定選擇那邊，我們也已決定往這邊走了。」
我已無話能回應他。
「那麽，最後至少把這個給你吧。」
艾伯特說完走近，在我掌上放了一個冰冷堅硬的物體。
「……！？你這是……！？」
物體竟是黑色手表型的飛彈發射裝置。
讓絕望降臨世界，徹底破壞著彈地點方圓六十公裏一切事物的——兵器。
「我、我才不需要這種玩意！」
過去我正是將它視為心靈依靠，狠狠摔了一跤。
「我聽芽衣子說你把它弄壞了，想說你應該需要才對。」
「不需要，我不需要啦！」
我馬上將它塞回去。
「不不，裕司你還是拿著啦。我並非想將按鈕寄放在你這，隻是希望你拿著當通訊裝置啊。」
「可是已經沒辦法跟席德通訊了啊……」
黑色手表還有另一項機能，就是能和集人族最後的智慧於一身的ai席德進行通訊。過去我曾受他的智慧不少幫助。
「啊～那隻是裕司你用了太多次通訊機能，才讓你原本那個手表壞了啊。」
「……是嗎？」
「是啊。所以席德本身依然活著，隻要使用得當，就算無法直接對話，我們也能確認裕司你的生死啊。」
艾伯特硬是把手表塞進我手中後，拉開距離。
「那你就加油吧，祝你順利喔。」
芽衣子和艾伯特就這樣離開了這座都市。
*
「你為何一臉神清氣爽呢？」
森人族的蕾菈仔細盯著我的臉這麽說。
「這……到底為什麽呢。」
「一般應該會感到緊張才對。」
終於迎來改革和保守兩派公開辯論會的這一天。
我和沙夏她們受改革派領袖巴隆之邀，預計上台發表談話。
「哼，沒想到你這家夥竟能在如此人數麵前登台吶……」
能夠容納超過千名觀眾的會場如今已是人山人海，人聲鼎沸。
我實在沒料到能在舞台後方的準備室內遇見認識的人。
「我隻是上台說幾句話，之後就不會出場了……不如說，我更訝異法葛爾老師和蕾菈老師你們會出現在這裏呢。」
「我們教師屬於現行體製派的協會一員，被分到保守派裏了呢。」
「代表吾等是
你的敵人吶。真要說起來，上層有提到你這家夥身為教師卻站在反對方本身就有問題……」
「那、那個……我還得準備上台，先失陪了喔。」
在正式登場前實在不能被逮住說教，於是我逃離現場。
當我前往舞台側麵的途中，再度遇見了認識的人。
「不愧是傳說中的人族教師呢。恕我失禮，但我並未料想到你是如此能幹的人。十分感謝老師總是撥出時間陪伴小女。」
「啊、不，我才應該感謝。」
被這麽彬彬有禮地打了招呼，不免感到惶恐。
一身華麗服裝搭配閃閃發光的戒指，蓬鬆金色長發飄逸，身材姣好的女性名為妖狐族的黎西，正是凜的母親。
「黎西小姐也參與了這件事啊？」
「畢竟妖狐族原本就位處接近政治核心的地位呢。」
「這樣喔……為什……當我沒問，哈哈……」
笑容如此迫力十足的女性實在罕見。
「然後，妖狐族其實是站在保守派這邊的。」
「但是凜同學她……」
「是啊。小女受老師哄騙而與改革派扯上關係這件事，著實讓我頭疼呢。」
「對、對、對不起……！」
「開玩笑的。」
可惜我根本笑不出來。
「當然，此事在族裏引發不小的反感呢。」
「這可不是開玩笑的啊……」
往後我會不會遭到報複啊？
「不過對於凜竟然成為足以站上這種大舞台的人，我相當高興呢。」
這時連我都看得出來，她是發自內心露出笑容。
「雖然對目前妖狐一族而言，樂見現行體製持續下去，然而假使時代說變就變，我們也必須順應且跟著改變呢。」
「恕我先失陪了。」感覺點頭致意離去的黎西，其實比誰都更接近答案。
與認識的人打完招呼，我往舞台旁走去。
一起進入會場後便為了換衣服而和我分開的沙夏等人，此時應已在這等著……
「老師，你太慢了吧！」
雙手插腰的沙夏輕聲叱責。目前的她綁起頭發，打扮得比平時更華麗。
「唉呀，抱歉抱歉。哦，凜，你母親黎西小姐也來了喔。」
「呃……好像是啊。看來我得認真考慮自己的立場比較好嗎……？」
凜的服裝也比平時來得正式。
「現在先站在我們這邊啦。」
「我知道啦。隻是我沒想到竟然得把一族的事也放到天秤上衡量啊……」
「老、老師……！」
快步接近的艾咪撲進我懷裏。現在她頭上同樣多別了花飾。
「怎麽了？」
「好多好多人喔……！我們真的得在這裏上台說話嗎……？」
我往會場內瞥去。
人、人、人、人、人、還是人。
眼前是一道道人牆。
男女老幼，各式各樣的種族都聚集來此。
此處本來是表演戲劇的舞台，場內座席呈陡峭階梯狀，比起平地塞滿人更能感受壓力。
咕嘟一聲。
我不禁咽了口口水。
「這不腳軟都難啊……」
「想打退堂鼓的話，無所謂呀。」
舞台旁響起一陣沙啞聲，同時周遭的人一齊垂下頭來。但我卻看不見人……不，在那。
身高相當矮，大概隻跟艾咪差不多。不過看他長著一冉白須，臉上刻滿深深皺紋，應該年事已高。
這時人潮開始往舞台旁聚集，像是要包圍這位高齡長者似的，都快塞不下了。
「唉呀，來一半就行啦。」
老人一下達指示，身旁立即有兩名男子點頭，將人潮後半部帶離。
盡管如此，依然有將近十人留在現場。
「沒想到竟然真的大駕光臨……」
「高層中的高層怎麽會……」
傳來稀疏交頭接耳聲。
「老朽乃地靈族的羅旺。還是該說管理都市的協會……最高決定機構的一人呀。」
這也就是說——
「這座都市的實質領袖……」
「老朽等人的共和國不存在什麽領袖，老朽不過是帶領著管理都市的部門呀。」
「這樣就很了不起了吧……啊，我是人族的裕司——」
「這小子就是人族嗎？」
又有其他人出現了。
遠比我來得高，一身藍皮膚的男子。而男子這次帶來了四名男女。
男子就這樣靠近，以淩厲視線從頭到腳掃過一遍觀察起我。艾咪像是在逃跑似地躲到我身後。
「隻要現在把你這小子處理掉，就不會發生這些麻煩事了嗎？」
——這家夥在說什麽？
「想動手嗎！？」
凜比我更快有了反應，擺出架式。
「真是個血氣方剛的女孩啊。」
男子和我拉開距離後站到羅旺身邊。實在是對身高天差地遠的組合。
「唉，怎麽不先報上名號呀。」
「沒有必要吧。」
「真拿你沒辦法呀。這家夥是水神族的阿瑪斯……算是跟老朽做同樣的工作。」
羅旺代替本人介紹。
「沙夏，還有凜也來。」
我把孩子們叫到身旁，好好回打招呼。接著向對方表明很抱歉引發這麽大的騷動。
「既然感到抱歉，就快讓這出鬧劇結束吧。」
「……這家夥是怎樣，改變現行製度真的這麽礙著他？」
凜故意說得讓對方聽到。
「你這小鬼是妖狐族的吧。我記住了啊。」
「想恐嚇我？」
「欸，冷靜點啦。」
初生之犢不畏虎也要有個限度。
「阿瑪斯呀，汝應該曉得這些人沒有罪吧？」
「我認為不該視這些家夥為無罪，尤其人族更是持有兵器的危險種族啊。」
「這是事實沒錯啦……」
「老師已經獲判無罪了喔。」
沙夏勇敢反駁。
「但仍無法改變他是危險分子的事實。」
「老師他很溫柔。」
這次換成艾咪開口。喂喂喂……
「你、你們三個，這幾位是超偉大的人，要注意禮貌喔。」
「看來孩子們很信任你啊。」
水神族的阿瑪斯雙手插胸俯視我。
「不過我們沒這麽好騙。會持有能殺害數萬民眾兵器的種族，壓根無法和我們共存。」
被他這麽說我雖感難過，卻也難以反駁。
「這場辯論不也是人族的詭計嗎？」
「阿瑪斯，人族確實危險，但這次的事幾乎都是那家夥變的花招呀——」
「讓幾位久等了嗎？」
又有位本日的主角來到舞台旁。
這位最關鍵人物沒帶任何人，隻身踏入戰場。
於暗色中拍動羽翼的模樣，看上去既像天使，亦像惡魔。
「巴隆……！虧你這家夥有臉來啊……！」
水神族的阿瑪斯身上長袍隨著他激動揚起。
「阿瑪斯呀，戰場不在這裏，戰鬥方法也不同。今天打的是唇槍舌戰吶。」
羅旺不知何時也掏出法杖舉起，同時提出勸告。
並非施展了什麽魔法，也沒發生什麽事。
但我的本能卻不斷敲響警鍾，提醒我情況危險。
阿瑪斯深深吐了口氣，轉了九十度背對巴隆。
「就讓我上台好好聽你這家夥談談，究竟憑什麽否定共和國的製度。」
「我隻好說，正如我願。」
相較之下，巴隆一臉從容不迫。
一觸即發。
舞台旁充斥著前所未有的緊張感。
「……老師，可能隻有我這麽認為啦，但我們是不是來錯地方了？」
「別擔心，凜。我也這麽認為。」
在如此重量級人物的包圍下，我們到底該何去何從？
「話說裕司老師，你們怎麽會在這裏？」
巴隆對我們說。
「咦？可是我們聽說大家要一起從這邊登上舞台，才過來準備啊……」
「我們去另一邊吧。從反方向出場能清楚表達對立，也比較像個樣。」
我們跟著快步前行的巴隆身後走。
「作秀也是種重要因素啊。」
「不過既然要進行討論，應該也要展現友好的一麵啊。」
「太天真了呢，裕司老師。若你擺出如此態度，充其量隻會被人視為跳脫不出現有框架的一個意見啊。我們該采取對立，力求將這座都市分成兩邊啊。」
我懂他想表達什麽。
可是聽起來卻像是種危險思想。
「往後我希望你們三人能在改頭換麵的共和國內大展身手呢。」
巴隆用溫柔語氣對孩子們說。
「譬如沙夏同學是聖靈族對吧？擁有施展本該失傳的召喚魔法的能力。」
「……是啊。」
沙夏並未對巴隆卸下心防，回答得僵硬。
「其實我在整理古代文書時發現了描述召喚魔法的文章……這件事說來話長，改天再聊吧。」
我們來到舞台另一側。司儀已開始致辭，沒多久就要正式開場了。
「那麽等我一喊，就請你們出場。拜托了喔，裕司老師。」
巴隆一在台上現身，台下響起震耳欲聾的掌聲。
同時也能看見羅旺及阿瑪斯兩人從反方向走出場。
「好，我們也加油達成使命吧。反正我們照著練習那樣講話就好，不需要參加辯論啊。」
我對三名學生這麽說。
「嗯……」「是的……」「包、包在我身上。」
三人都顯得緊張，可惜了精心打扮的可愛模樣。
當然我也同樣緊張，不過心想就算逞強都好的我，還是硬擠出笑容。
「別擔心，交給我來就不會有問題喔。」
「……真的嗎？我知道老師會為了我們努力，但真的撐得過這種大場麵嗎……」
「感謝你提供沒有過度信任我實力的現實意見啊。」
光她認可我的心意這點就足夠了……雖然有點難過就是。
「對不起……事到如今才在這裏說也不太對，但我覺得我們隻是被那個叫巴隆的人利用，提不起勁來啊……哎，改革製度的議論有所進展當然是好事啦。」
「我也這麽認為喔。」
這個話題不是說改革派或保守派其中一方撒手不管就好。
「正因為如此，我們今天才有來到這裏登台的意義。我……我們要在這時傳達出真正的心情。假如想要重新審視製度的心願已經一麵倒成打破既存製度，就由我們在這裏來修正吧。」
我們的本意並非對立，而是求攜手合作。
「老、老師今天……好可靠呢。」
「我一直都很可靠吧，艾咪？」
「……嗯。」
「你遲疑了一下吧！？」
我和艾咪的互動讓我們四人輕輕響起笑聲。
沙夏麵露燦爛笑容抬頭望來。
「好，我們走吧。」
我將在這個共和國內生活下去。
「——現在，我想介紹某位人物出場！」
在舞台上講話的巴隆朝我們招了招手。
和三名少女互望一眼後，我踏出步伐。
不可思議的是，恐懼已淡去。
心中甚至不如說充滿希望。
或許隻是這時得意忘形，眨眼間又會垂頭喪誌也不一定。
不過此時此刻，我當真認為自己無所不能。
數也數不清的人熱烈鼓掌歡呼，反之也飛來責備的噓聲。一副熱情且混亂的景象在我眼前浮現。
觀眾席上某一角落掠過一絲亮光。
世界頓時變得鴉雀無聲。
沙夏她們似乎呼喊了什麽，我也沒聽到聲音。
視線往下一望，腹部開了個洞。
我的意識到此中斷。