chapter 4 rolling stones
Just Because！ 作者：鴨誌田一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
烤成酥脆金黃色的吐司，藉由熱氣使奶油溶化，看起來令人垂涎三尺。這是每天早上都會出現、代表幸福的光景。看著位於正中央的奶油逐漸融入吐司裏，對美緒而言這是每日的早課，但是今早的情況卻不太一樣。
盤子上的吐司映入眼眸，她的注意力……卻放在一旁的手機上。
每當line收到訊息時，美緒就會拿起擺放在餐桌上的手機查看。至於傳來訊息的人，是與她同班的朋友們。
早苗、真由子、桃花與美緒四人建立的聊天群組裏，顯示著『早安』、『好想繼續放假』、『放假了一段時間，真期待跟大家見麵！』等各種訊息。美緒也輸入『晚點在學校見』這句話，便將訊息發送出去。
「美緒，你這樣很沒禮貌喔。」
坐在餐桌對側的母親，一臉不開心地提醒著。由於美緒是一邊操作手機，一邊巧妙地用單手捏住吐司的一角，送進自己的嘴巴裏，難免會遭到訓斥。
「我知道啦。」
美緒嘟起嘴巴，把操作手機的那隻手收回去，但是她的目光，仍停留在約莫五吋大小的螢幕上。
「這麽在意自己的男朋友呀？」
坐在美緒旁邊的姊姊?美奈，以捉弄人的口吻說出這句話。先一步吃完早餐的美奈，正在享用加了大量牛奶的咖啡。
「哎呀，你有交往的對象嗎？」
母親毫不掩飾地露出驚訝的表情。
「是這樣嗎？美緒。」
就連默默翻閱報紙的父親，也略顯困惑地加入對話。
與家人聊起這類話題，隻會讓美緒感到非常害臊，為了表示自己目前基於物理方麵的因素無法回應，她將剩下的吐司全塞進嘴裏，並且一口氣把杯裏的牛奶喝光，在經過多次咀嚼全數吞進肚裏後，單方麵地拋下一句「我吃飽了」，率先離開與家人共享早餐的座位。
美緒換上製服，離開住處時，已是八點過後。鄰近的住戶都已拆下新年裝飾，能夠感受到大街上的氣氛，已恢複成平日的狀態。
看著剛出門的西裝男子、成群結隊的小學生們、與朋友邊打鬧邊奔跑的國中生們，都是習以為常的光景。
住家附近的國中操場上，傳來學生們晨練的吆喝聲。看他們的打扮，應該是棒球社。
美緒沿著學校後門的狹長坡道向下走，同時觀望著操場上的練習。操場的另一頭，能看見一棟白色的校舍。
那是美緒過去就讀的當地國中，相馬陽鬥與泉瑛太也曾就讀過那裏。如今美緒覺得校舍與操場都看起來比當年更小，應該是因為她畢業將近三年，已經成長許多的緣故。
如今已無法回到當年。即使沒有想要時光倒轉，終究是回不去了。等自己從高中畢業後，也會產生同樣的想法嗎？像這種從起床到現在，一直在意著手機的狀況，總覺得到頭來必定會留下遺憾，因此美緒很希望能重新來過。
美緒點開line，目光自然而然停留在不再更新的某個聊天群組。那是在年末時，剛建立沒多久的聊天群組，群組裏一共有五人，分別是相馬陽鬥、泉瑛太、森川葉月、乾依子以及夏目美緒。
最後一則訊息，時間停留於十二月三十一日。自從新年參拜以來，美緒與其他四人就再也沒有聯絡，也沒有發生任何插曲，短暫的寒假就這麽宣告結束，迎向第三學期的第一天?一月九日。
等美緒抵達教室時，就會見到陽鬥、葉月與依子，畢竟他們都是同班同學。
或許也有機會遇見瑛太，因為從今天起，他也是就讀同一所學校的學生。
美緒的心中，是有一股想盡早見到瑛太，把事情講清楚的衝動。
不過她又有更為強烈的愧疚感，因此倘若可以的話，她是希望別撞見瑛太。
這導致她很想利用line，先一步掌握大家的情緒。
就在美緒擺脫以上煩惱之前，已能看見柏尾川高中的校門。從美緒家到這裏，原則上是步行即可抵達的距離。
學生們彷佛被吸入校門似地走了進去，美緒也成為人潮中的一份子。
第三學期開學第一天，能夠感受到學生們剛過完新年、尚未收心的浮躁感。為了彌補兩周都不曾見麵的空窗期，同學們確認著彼此之間的距離感。基於這若有似無的想法，導致大家的情緒都較為亢奮。
美緒在校舍入口處換上室內鞋，突然感受到不同於先前氣氛的吵雜聲。她抬頭望去尋找造成此現象的原因。走廊上，能看見一名男學生穿著立領製服的背影。那個人是泉瑛太。
「他是誰？轉學生？」
「應該是吧？」
能聽見周圍傳來的討論聲。依照現場氣氛，感覺上大家對此也沒有多大的好奇心，單純是在共享與混入校內的異端份子有關的情報罷了。
到頭來，除夕當天就是美緒與瑛太最後一次見麵。既然沒有聯絡，想當然就更別提道歉一事，隻是那天道別時，瑛太已對美緒說了「抱歉」二字……
不過美緒認為，他們並沒有以彼此都能接受的方式做出了斷。至少對美緒來說，她仍感到心情煩悶。隻是問起現在該由誰先開口，情況又有些微妙。事實上，是美緒尚未針對瑛太道歉一事做出回應……基於這個原因，美緒直到現在仍耿耿於懷。
「這麽一來，好像全都是我的錯。」
一臉憤慨的美緒，目光追著瑛太的背影。可是瑛太並沒有察覺，徑自步上階梯。
「美緒，早安。」
循著聲音回頭望去，真由子與桃花站在眼前。
「早安。」
「怎麽？難道是看見了相馬嗎？」
桃花越過美緒，探頭窺視走廊的方向。
「咦，你為何這麽說呢？」
「什麽嘛～原來不是呀。」
桃花浮誇地露出失望的表情。
「你怎會忽然提起相馬呢？」
美緒未曾與桃花或真由子提過自己的暗戀。
「對了，這個送你，美緒，你看～～」
桃花沒有回答美緒的問題，從書包裏拿出一個以白紙包裝的東西遞給美緒。包裝裏的東西，是繡有金榜題名四個字的護身符。
「謝謝，你有去神社祈禱我考試順利呀。」
「那當然囉，小真真也有東西要給你。」
在桃花的催促下，真由子也從書包裏拿出一個包裝相同的東西，交到美緒的手中。那裏麵裝著保佑戀愛順利的護身符。仔細一看，與護身符一起裝在透明包裝裏的厚紙板上，寫有白旗神社四個字。
當初，陽鬥等人約好一起新年參拜的地方，就是這間神社。因此這個護身符，就是來自於美緒等人故意在當天放鴿子，讓陽鬥與葉月兩人單獨前去新年參拜的神社。
「美緒？」
桃花吃驚地窺視美緒的表情。
「啊、沒事，你別在意。話說回來，為何要保佑我戀愛順利呢？」
「無妨無妨，反正大家心照不宣。」
桃花露出莫名得意的笑容。
「瞧你的表情，總覺得有點可怕耶～」
「啊、早苗！新年快樂～！」
桃花發現走進校舍入口的早苗後，便走了過去。
「美緒。」
「嗯？」
聽見留在原地的真由子出聲呼喚，美緒扭頭望去，這才發現她直盯著自己的雙眼。
「若是你有煩惱的話，不管什麽事都能找我們商量喔。」
「……咦？嗯，謝謝關心。」
隨即響起上課的鍾聲。以此為信號，總是一起行動的四人組便走向教室。
剛走進三年一班的教室，
馬上就聽見陽鬥的笑聲。他坐在教室正中央的課桌上，與班上交情最好的猿渡順平、石垣陸生一邊操作手機，一邊開心聊天。
「我完全抽不到稀有卡耶～！」
看來他們正在玩手機遊戲。
「就說會抽到啊，對吧？陸生。」
「沒錯，不過終究要看人品。」
「陽鬥跟陸生都在這裏把運氣用光了！哪像我，可是要留著參加大學招考！」
班上的男同學們一如往常的對話，對於不知哪裏有趣的內容放聲大笑、互相打鬧，然後又繼續歡笑。
當美緒不自覺地望向與平常沒兩樣的陽鬥時，突然感受到來自側麵的視線。注視著美緒的人，是位於教室角落的葉月，而且神情看似有些困擾。若是此時上前搭話，反而會讓人覺得很不自然，因此美緒也同樣隻是回以微笑。
「各位同學新年快樂，直到畢業前也請大家多多指教。那麽，通通趕快就座吧！」
擔任班導的渡邊老師，從後方走進教室裏。
美緒聽從老師的指示，走向自己的座位。
渡邊老師開始說明接下來的時程表。晨間班會之後是開學典禮，結束後又會回到班上進行班會，然後就放學了。美緒是有聽見老師的聲音，卻完全把它當成耳邊風。
自line中斷聯絡的那刻起，美緒並非沒有想像過會出現這種結果。真要說來，這都在她的預料中。但在親眼看見一臉困惑的葉月時，美緒又變得不知該如何是好。至於態度異常開朗的陽鬥，美緒更是沒打算主動找他攀談。
陽鬥一如往常開口吐嘈渡邊老師缺乏幹勁的語調，逗得班上同學們忍不住笑了出來。
這種時候，自己該跟著一起笑嗎──但是美緒笑不出來，她不知該把視線擺在哪裏而低下頭去。此時，她感受到放在西裝外套口袋裏的手機發出震動。
美緒以為是桃花或真由子在發送訊息，於是偷偷在桌子底下確認手機螢幕。下個瞬間，她震驚到忘記闔起嘴巴，就這麽暫時愣住了。
因為line收到的訊息，是來自於某個出乎意料的人物。
2
美緒將裝有拿鐵咖啡的店內用馬克杯放在桌上，拉開椅子就座後，森川葉月神情愧疚地說了一句「對不起，忽然這樣拜托你」。
「不會，你別在意，我接下來要去補習班……原本就會來車站這裏。」
開學典禮與第三學期第一次班會結束後，美緒與葉月各自走出教室，相約於藤澤車站商店街二樓的塔利咖啡廳碰麵。
整件事的開端，是美緒先前在line收到葉月的訊息，內容是『我有事情想跟你商量，不知是否方便嗎？』
以中午前的咖啡廳來說，這裏算是挺擁擠的，顧客的年齡層也形形色色。比方說隔壁座位上，一位西裝打扮的上班族在桌上打開了筆電，似乎正在處理業務。再過去的另一個座位上，有兩位看似是大學生的女性，她們共用一支手機，一起在安排旅行的計畫。至於靠窗的座位上，則是一群太太開心討論著藝人的八卦。
稍微觀察一下四周，並沒有看見熟人或穿著相同高中製服的學生。
「我想商量的事情，那個……是關於除夕夜當天。」
抬頭從杯子投來視線的葉月，神情顯得有些困惑，仍直直看向美緒。
「照這樣看來……相馬他已經向你告白了吧。」
話說到一半，美緒刻意讓目光落向杯子。她沒有勇氣從正麵接受葉月的情感和言語，在喝了一口溫暖的拿鐵咖啡後，讓心情平靜下來。
「原來你們早就知道了。前陣子，我才從依子的口中得知這件事……」
「抱歉，是我提議讓你和相馬兩人獨處。」
由於緊張的關係，美緒覺得自己的聲音聽起來有些遙遠。
「不會的。」
葉月沒有放在心上地搖頭以對。
「那個……照這樣看來，你拒絕了相馬的告白是嗎？」
美緒未能安撫自己躁動的心情，戰戰兢兢窺視著葉月的反應。
「嗯。」
換來的回答極為精簡，光是這樣無法聽出葉月真正的心意。
「……」
「……」
美緒與葉月都對沉默感到尷尬，像是想彌補雙方的遲疑，兩人都拿起杯子喝了一口。
「我是第一次碰到這種事情。」
葉月維持雙手捧住杯子的姿勢，如此低語著。看起來像是想確認自己的心意。
「總之我嚇了一跳……當場就做出回應……」
葉月看似是回想當時的情境，也宛如在思索適合的詞匯……繼續把話說下去。
「但是，我認為這樣是不對的。現在的我，覺得這種事應該要經過謹慎的思考，才能夠做出答覆。」
語畢，葉月的視線從桌麵往上移。盡管注視美緒的那雙眼眸有些柔弱，卻能感受到她那明確的意誌。至此，美緒才終於明白葉月想表達的意思。
「意思是你的答覆……現在或許有所改變是嗎？」
美緒將心中的疑問說了出來。
「……」
葉月彷佛實踐自己說過的話般，並沒有立刻回應，她斂下眼眸，狀似在整理思緒。
經過十秒左右，葉月一臉平靜地開口說：
「我覺得……答覆還是一樣。啊、我並沒有討厭或排斥相馬同學，不是因為這樣才拒絕的。」
「嗯。」
「單純是在此之前，我幾乎不曾與相馬同學說過話，關於他的很多事情都不清楚……所以還不能把他當成交往對象。」
美緒能夠感受出來，葉月是經過再三思考，拚了命地想把自己目前的心境化成言語。這次的拒絕不代表失敗，而是她想正眼去麵對陽鬥。可以強烈感受到，她對待他人的態度是無比真誠。
「再加上畢業之後，我因為推甄入學的關係，即將就讀位於兵庫的女子大學……所以很懷疑這樣是否適合。」
葉月的這種態度，令美緒不禁有些羨慕。
甚至覺得有些耀眼，更是凸顯出未曾向前跨出一步的自己。
「不過，你變得很在意相馬吧。」
美緒還沒弄清楚自己是基於捉弄人的心態，還是想聲援兩人，脫口說出這句話。
「咦？」
葉月彷佛沒想到這件事般，顯得相當吃驚。
「……嗯，或許吧。自從那天以後，我滿腦子都是關於相馬同學的事情。」
葉月隻是坦率說出自己目前的心聲，不過這句話，卻觸動了美緒的心弦。為何自己會做出這種反應，美緒一時之間難以理解。為了找出答案，她開始回想近來發生的事情。
──我最近老是想著誰？
腦海中浮現出幾個人的臉龐。人數並不多。
因此，美緒很輕易就得出結論，但是這個答案，令她的情緒難以平複……導致她思考到一半就打消念頭。美緒的心底泛起陣陣漣漪，害她有些喘不過氣。
「跟人聊起這些事情，總覺得真令人害臊。」
葉月靦腆一笑，以杯子遮住自己的嘴唇，似乎覺得自己說太多了。
兩人至今從來沒有像這樣聊過天，是現在這個瞬間才開始的。僅僅在這麽短的時間裏，美緒就明白陽鬥選擇葉月的理由，甚至還認為陽鬥很有眼光。葉月在班上是個不起眼的人，假如向男同學們提問「你認為班上哪個女生最可愛」，美緒覺得絕大多數的人，都會提及真由子或桃花的名字。或許有少數幾人的回答是美緒。但會說出葉月這個名字的人，相信就隻有相馬陽鬥。唯有仔細觀察過的人，才會注意到她。所以美緒認為，陽鬥一
定是仔細觀察過，才會喜歡上葉月。
「……你何不這麽對相馬說呢？」
美緒也不懂自己想表達什麽，就這麽張著嘴巴。
「……？」
「告訴他，你想好好再思考一次。」
語畢，美緒才想通自己是想說這句話的。
「那個……」
「我相信這對相馬來說，也是一件好事。」
「……相馬同學會願意聽我說嗎？」
「這我就不清楚了……」
因為美緒不是陽鬥，不可能知道答案，而且仔細想想，若是陽鬥之後再次被甩，自己的建議可說是相當殘酷。不過，葉月說過想再一次認真考慮，因此美緒覺得情況應該不會過於糟糕。
到頭來，美緒更加搞不懂自己怎麽會說出這種話。
「說的也是，謝謝你，夏目同學，我會加油的。」
葉月感到莫名害羞，對著美緒微微一笑。
一段時間後，兩人步出咖啡廳。由於葉月準備從藤澤車站搭乘小田急江之島線，坐往下兩站的善行站返家，因此兩人在剪票口前道別。
隻身一人的美緒，在走向位於車站北側出口的補習班時，回想起葉月說過的話。
「我會加油的……是嗎？」
葉月是顯得很沒自信，仍做出積極的宣言，而這也是令美緒最印象深刻的一句話，因此她在回想起之後，也喃喃自語地說了一句「我也會加油的」。
3
瑛太在自行算完分數後，虛脫地整個人躺靠在椅背上，腦袋放空地低頭望著一半畫圈，一半畫叉的答案卷。
「畢竟在推甄合格後，我就一直偷懶沒念書。」
他像是歎氣似地發著牢騷，在獨自一人的自習室裏聽來額外冷清。由於瑛太隻在柏尾川高中就讀第三學期，因此校方為他準備這個空間。這裏原本是當成外賓招待室，空間隻有一般教室的三分之一左右。在瑛太隨同父親來向校方人員打招呼的那天，這裏擺放著長桌與鐵椅，但在第三學期開學首日時，室內已分別設置四組平常在教室裏常見的課桌椅。
由於其他無人使用的課桌椅，讓瑛太看了總覺得心裏不太自在，因此他當天就把四組課桌椅，以像是小學生吃營養午餐時那樣，兩兩相對地組在一起。
攤放在桌上的題庫，就這麽自行闔上。原因是這本書不僅很厚，又是剛買來的，因此還沒有留下摺痕。
這本有著紅色書皮的題庫，是集結曆屆大學招考考題的那種，考生都把這本題庫稱為紅本子。至於紅本子的封麵上，印有「翠山學院大學」這幾個大字。
老實說，瑛太也很懷疑自己在做什麽。
他居然買下這本題庫，今早到校後，就認真地一連挑戰國語、日本史與英語等三科的考題……因為結算出來的分數很不理想，導致他現在感到相當沮喪。
首先是必須重背英文單字，以及確認相關諺語。至於日本史方麵，內容出乎意料都還有印象，所以瑛太認為自己應該沒問題。
其實瑛太已有推甄合格的大學，內心深處卻還想考取另一間大學。
事到如今，瑛太已無意再逃避其中的理由，而且他想考取的大學名字，已經闡明了一切。
「泉學長在嗎～？」
隨著這股呼喚聲，房門從外側被打開來。來者是小宮惠那。
「啊，有了。」
惠那與瑛太四目相對後，綻放出燦爛的笑容，踏著愉悅的腳步走進自習室，擅自坐在瑛太對側的座位上。
「無論你來拜托幾次，我都不會答應讓你拿那些照片去參加比賽。」
瑛太在對方開口之前，先一步如此叮囑。
「學長你沒有朋友吧，我想說你午餐時間應該會很寂寞。」
語畢，惠那把自己帶來的便當放在桌上打開。瑛太望向房間牆壁上的指針式掛鍾，現在確實已是午休時間。因為他太專注在解題上，沒聽見下課鍾聲。
「要說朋友的話，我有陽鬥。」
「我開動了。」
惠那沒有理會瑛太的主張，徑自吃起便當。至於她的目光，落在桌麵的物品上。
瑛太收好答案紙，與紅本子一起放進抽屜裏，接著從書包裏拿出便當盒，拚命想表現得很自然。
「其實呀，我真正的目的是想跟學長你打好關係。畢竟說起學長你，是不太會拒絕朋友請托的那種人吧？隻要和你混熟，相信你會答應讓我拿你的照片去比賽。」
惠那毫不避諱地暴露出自己的如意算盤。
「對了，你跟會長有任何進展嗎？」
瑛太還來不及表達意見，惠那就換了個話題，提起這件事。
「完全沒有。」
瑛太裝出泰然自若的模樣，語氣平淡地回答。
事實上的確是沒有進展。真要說來，反而算是向後倒退。自從新年參拜以來，瑛太尷尬到再也沒與美緒說上話。別說是直接麵對麵，就連line也一樣……
瑛太當時的那番話，美緒是如何看待？
自己當時的態度，看在美緒眼裏，又有什麽感覺？
瑛太有自覺，當時的情況幾乎已跟告白沒兩樣，而且方式還差勁到雙方近乎針鋒相對……
正因為當時的情緒是那麽激動，讓瑛太終於不再懷疑自己的心意，結果就是像這樣，開始寫起紅本子裏的考題。
「真的嗎？但是學長你藏在抽屜裏的紅本子，上麵印有會長第一誌願的大學名稱喔。」
「……」
瑛太正準備夾起炸雞塊，卻在途中停下筷子。
「都已經推甄合格的泉學長，為何還要買題庫來練習呢～」
「不許你說出去。」
「我當然會幫你對會長保密的。啊，那塊讓我嚐嚐看。」
惠那伸出筷子，從瑛太的便當盒裏搶走煎蛋卷，毫不猶豫地放入嘴中，接著她鼓起雙頰，享受地發出「嗯～～」的讚歎聲。
「學長的媽媽真會做菜，這是我的回禮。」
取而代之，惠那從自己的便當盒裏，夾了一塊龍田炸雞塊分給瑛太。因為紅本子一事，總覺得自己被人抓住把柄的瑛太，決定坦率接受對方的好意。
「你的母親也很會做菜喔。」
「這是我自己做的喔，你要不要也嚐嚐看這個關東煮？」
神情莫名欣喜的惠那，用自己的筷子夾了一塊芋頭，送到瑛太的嘴邊，一副像是準備說出「啊～～」的模樣。
「瑛太，你現在有空……嗎？」
此時，自習室的門被推開。
走進來的陽鬥，瞠目結舌地望著瑛太與惠那，接著眨了兩、三次眼睛後，拋下一句「抱歉打擾了」，便把門關上。
瑛太連忙起身衝過去，一把將門打開。
「你誤會了。」
連忙叫住準備從走廊離去的陽鬥。
「喔、嗯。」
「你找我有什麽事嗎？」
瑛太決定搶在話題又回到剛才的事情上之前，直接詢問陽鬥的來意。
「……那個，關於這件事。」
陽鬥有口難言地轉過身去，從口袋裏拿出手機後，並沒有特別動手操作，就這麽把手機握在手裏。
「我在周二收到line。」
陽鬥的說明裏，偏偏欠缺最關鍵的「來自何人」，不過他像這樣跑來商量事情，瑛太就算沒問也知道答案。
「……是森川同學寄來的？」
「嗯……但是我還沒有回覆她。」
「今天都周四了耶。」
是周二、周三、周四的星期四。
「所以……
你覺得我該怎麽做？」
一臉認真的陽鬥，說出這個著實令人傷腦筋的問題。
「這種時候，也隻能先回覆說『很抱歉前天跟昨天都沒有回覆』。」
「這太難了吧。更何況，我也不知道她找我要做什麽，我沒膽問清楚啦。」
「……」
聽完這句話，瑛太也說不出話來。
坦白說來──
以瑛太的情況而言，他對美緒的愧疚感，不是經過一兩天就能夠衝淡的。在進入新的一年……瑛太是有考慮要為自己說得太超過一事道歉，也好幾次打算聯絡美緒，到頭來仍辦不到。於這周開學之後，瑛太在上學與放學時，曾多次遠遠看見美緒的身影，但他別說是上前打招呼，甚至每每躲到柱子後，或是跑到走廊的轉角，等美緒離開才走出來。
就是因為瑛太很害怕把事情說清楚……
倘若美緒在當時察覺出自己的心意……瑛太不覺得自己有辦法在美緒的麵前，繼續維持原本的自己。
他一定會變得跟收到葉月的訊息，就此陷入煩惱的陽鬥沒兩樣。
瑛太驚覺到這點後，在心中做出了某項決定。
他認為這是解開心結的好機會。
「陽鬥，你跟我來一下。」
還沒有得到回應，瑛太已徑自往前走去。
「喂，你想幹嘛啦？」
陽鬥從後頭跟上，但他的步伐與態度明顯是很不情願，因此雙方越離越遠，當瑛太走下階梯，來到樓梯的轉角處時，已聽不見來自背後的腳步聲。
「你要去哪？瑛太。」
瑛太也停下步伐，回頭望去。此時，陽鬥正從階梯上方俯視著瑛太。
「操場。」
「為什麽？」
「我們以一個打席來比賽吧。」
瑛太挑釁地仰望陽鬥。
「你隻要再打出一支全壘打……然後去回覆森川同學就好啦。」
瑛太搶在陽鬥再次提問之前，繼續把話說下去。
「你也太莫名其妙了吧。」
語畢，陽鬥輕輕一笑，沿著階梯走下來，他在樓梯的轉角處追過瑛太後，像是想起什麽似地回過頭來。
「那麽，瑛太你有何打算啊？」
陽鬥的眼神分外認真。
「這句話是什麽意思？」
「假如你贏的話，是有什麽打算嗎？」
「……」
「畢竟這是比賽吧？」
瑛太完全沒想到這件事，話雖如此，既然是自己主動提議比賽，答案打從一開始就已經出來了。
「……那麽，我也會把事情說清楚。」
4
午休時間已過了一半以上，原先因麵包攤位而人滿為患的大樓入口，此刻已恢複原有的平靜。美緒算了算時間，與桃花一起來到販賣機前買飲料。
美緒投入硬幣，將手伸向草莓牛奶的按鈕，不過途中改按一旁的咖啡牛奶，最後將落於取物口的鋁箔包拿出來。
「你對草莓牛奶的熱度，終於退燒了嗎？」
桃花感到不可思議地看著美緒手中的飲料。
「你說終於是什麽意思？」
「自從去年跟你同班以來，你總是喝草莓牛奶呀，未免也太專情了吧。」
正確說來，是從高一開始就一直如此，其實比桃花想像中更久。
「是發生了什麽事嗎？」
「嗯～單純就想這麽做。」
該說是想轉變心情，或是想改變自我……總之，是想從自己能改變的事情開始做起罷了。乍看下好像有其意義，但事實上卻並非如此。
「啊、是相馬……還有傳聞中的轉學生，看那邊。」
美緒順著桃花的視線望去，確實相馬陽鬥正與泉瑛太走在一起。兩人的表情都很微妙，而且也沒有交談，他們換好鞋子便走向室外。美緒目送兩人的背影時，突然有一名女學生緊追在後。仔細一看，是把相機提袋扛在肩上的小宮惠那。
「現在是什麽情況？」
「我也不清楚。」
「過去看看吧！」
一臉像是找到樂子的桃花，拉著美緒的手往前跑。無力抵抗的美緒，就這麽穿著室內鞋來到外頭。
「他們走向操場了。」
「我們還是回去吧，桃花。」
話才剛說完，便傳來一股金屬棒敲擊物品的清脆聲響。
「有了，快嘛快嘛。」
兩人停在通往操場的階梯上，桃花伸手指向遠處。沿著一壘跑壘線高高飛起的球，畫出一道弧線後，落進草叢裏。
「飛得好遠喔！難道是所謂的全壘打？」
桃花語氣興奮地說著。
「剛才那是界外球。」
操場上有兩道人影，分別站在打擊區與投手丘上。打擊手是陽鬥，投手則是瑛太。
於階梯的最下方，能看見惠那架起三腳架正在裝設相機。
看著步下階梯的桃花，美緒也追了上去。
注意到有人接近的惠那，瞄了美緒一眼後，重將注意力轉回她準備拍攝的兩名目標。
事到如今，美緒已不打算拉著桃花離開這裏。
一臉認真手握球棒的陽鬥，令美緒不禁停下腳步。瑛太目不轉睛看向好球帶，能從那張側臉看出他十分專注。
瑛太慢慢舉起手臂，投出第二球。
是一記劃出筆直軌跡的快速直球。
陽鬥扭動上半身，使盡全力揮棒迎擊。
球被球棒削過，再次沿著一壘跑壘線快速飛去，但仍是超出界線的界外球。依照剛才的情況來看，美緒認為是陽鬥揮棒太慢。
「你的直球居然變快了！」
陽鬥大喊出聲，聽起來是樂在其中。反觀瑛太卻是不發一語，彷佛想忘記每投出一球所累積的疲勞，不停地深呼吸。
那張臉龐，著實是認真無比。
「……他是在認真什麽嘛。」
下一球，陽鬥同樣沒抓準時機，又打出一記界外球。看樣子，依舊是他揮棒太慢。至於下一球，以及再下一球……瑛太都是投出快速直球，陽鬥全部揮棒過慢，都打成了界外球。
雙方毫不退讓。
瑛太的肩膀上下起伏著，不斷大口喘氣。
陽鬥用衣袖拭去額頭上的汗水。
瑛太從籠子裏拿出第八顆球，在手中翻轉了幾次以確認握感。選好球之後，瑛太把球放入左手的手套裏，重新將球握於右掌中。
呼吸雜亂的瑛太，身體不再晃動。陽鬥彷佛與之呼應，在呼出一口氣後，握緊球棒擺出打擊姿勢。
行雲流水般的投球姿勢後球順勢往前飛去。
球速看起來很快，或許是今天最快的一球，當美緒冒出以上想法的下個瞬間，傳來一陣清脆的擊球聲。
這股悅耳的聲響穿過天際。朝著中外野飛去的球，在描繪出一道大幅度的拋物線後，直直飛向操場的底端。
是一記直接命中後側記分板的高飛球。
「好耶──！」
陽鬥豪邁地高舉雙手、擺出勝利姿勢，扯開嗓門放聲大吼。
「好耶，美緒！那是全壘打吧？是全壘打耶！」
桃花握住美緒的雙手，開心地跳來跳去，看起來也像是在代替美緒表達心中的喜悅。
「誰叫你老是投快速球……」
在附近拍攝陽鬥與瑛太的惠那，如此喃喃自語。正在利用相機螢幕確認照片的她，神情顯得有些落寞。
不知是否受到這股情緒的影響，美緒也無法為陽鬥擊出全壘打一事感到高興。比起歡欣鼓舞的陽鬥，她反而看向垂
下雙手、佇立於投手丘上的瑛太。盡管自己不是惠那，卻莫名興起一股惆悵感。
陽鬥沿著壘包跑了一圈，那是唯獨贏家才有資格奔跑的路線。
此時，美緒慢慢走向陽鬥。
「美緒？」
「抱歉，我馬上就回來。」
美緒頭也不轉地回應桃花，隻身走進操場裏，接著大喊一聲「相馬！」叫住了接近二壘壘包的陽鬥。
「嗯～？」
陽鬥聽見呼喚聲，止步站在壘包上，露出訝異的表情。
「這個還你！」
美緒把口袋裏取出的橡皮擦握於手中，在兩人接近至剩下五、六公尺的距離時，一鼓作氣將橡皮擦拋向陽鬥。
陽鬥不愧是前棒球社的社員，麵對拋擲方向有些偏差的橡皮擦，他仍徒手接住了。
陽鬥看清楚握在手中的東西後，臉上的表情更是一頭霧水。
「這是什麽？」
他直率地拋出疑問。
「橡皮擦。」
「我看了也知道啊，為何要給我這個？」
「還記得在國中時，這是你借我的嗎？」
「有發生過這種事嗎？」
陽鬥誇大地偏著頭，陷入沉思。美緒多少有預料到會出現這種情況，即使這件事對自己而言是特別的回憶，但在陽鬥的眼中，這隻不過是日常生活裏的小插曲。
「有啊，我一直想找機會還你……不過與其說我忘記，應該說是發生了一些事情。」
由於美緒不加思索就走了過來，因此難以找到適當的詞匯來表達自身的心情。
「發生了一些事情……？」
「我都說這麽多了，相信你應該能明白吧。總之就是這樣！」
美緒覺得自己再也說不下去，於是以明確的口吻把話說完後，便一個右後轉走回桃花的身邊。
「怎麽回事？剛才那是什麽？」
美緒領著兩眼發亮提問的桃花，朝著校舍的方向走去。
當瑛太目送與朋友一起離去的美緒時，陽鬥語氣天真地提問說：「究竟是怎麽一回事？」
「你自己好好想想吧。」
瑛太拋下這句話，獨自一人開始整理拿出來的球。
「喂！」
陽鬥似乎還有話想說，瑛太卻全都當成耳邊風。
這點程度的捉弄，相信老天爺會諒解的。
5
隔天，一月十二日星期五。
當天放學後，美緒難得與早苗、真由子以及桃花三人，一起前往藤澤車站。大學聯合招考將於明天開始，對此表示心情難以平複下來的早苗，邀請大家一起出去玩。
由於美緒也準備參加考試，起初是打算婉拒，不過隻要一人獨處，無論如何都會回想起昨天的事情。基於這個理由，導致無心於課業上的美緒，認為這麽做隻會令自己倍感焦慮，因此坦率接受邀請。
話雖如此，當一行人走進家庭餐廳後，美緒馬上翻開單字本……
「這麽多，我根本背不完啦。」
進入餐廳經過三十分鍾左右，美緒死心地趴在桌上。
「我早就放棄掙紮了。」
早苗也闔起參考書，將叉子伸向薯條，叉起一根後，先是沾滿番茄醬才送進嘴裏。
美緒仍趴在桌上，側著臉把薯條放入口中。
「對了，美緒，後來你與相馬有怎樣嗎？」
桃花將臉靠過來，露出好奇的表情開口提問。
「什麽都沒有，我隻是把橡皮擦還他而已。」
美緒如實說出事情經過。
「這算什麽～桃花可是說你跑去向相馬告白喔～？」
把薯條吃進嘴裏的真由子，說出這個令人意外的消息。
「咦？」
美緒發出打從心底感到訝異的驚呼聲。
「畢竟昨天發生了那樣的事不是嗎？至於美緒你，看起來一直很在意相馬呀。」
桃花得意地哼笑兩聲，一臉像是任何事情都逃不過她的法眼。
「啊、所以才送我這個呀……」
書包的握柄上，綁著兩個護身符。一個是保佑學業，另一個是保佑愛情，兩個都是第三學期開學當天，桃花與真由子送給美緒的。
「明天就是聯合招考，我才不會跑去告白呢。」
美緒挺直腰杆，端正坐姿。其實服務生經過她們附近時，露出異常冷漠的眼神，美緒才發覺自己的舉止太不端莊了。
「咦～真是太沒趣了～」
「那麽，等大學招考結束後，你就會去告白嗎？」
「嗯～我不知道，再說吧。」
美緒把闔起的單字本重新翻開，因為她相信隻要自己開始念書，桃花和真由子就會知難而退了。
「你再不去告白，難保他會跟其他人交往喔，比方說參加管弦樂社的那個女生。」
真由子掃興地說著。
「那怎麽可能嘛～」
桃花以略顯鄙視的態度發出笑聲，美緒卻完全無法附和。原因是她甚至認為，對方絕對比自己出色多了。
「話說今天先解散吧，畢竟聯合招考就在明天了。」
多虧早苗強勢地中斷話題，這場聚會才終於結束。
剛走出家庭餐廳，美緒便與返家方向不同的早苗及桃花揮手道別。
然後與真由子兩人一起走向車站。
雖然時間才剛過下午四點，太陽就已落向地平線，西側的天空彷佛世界末日般，被染成一片緋紅。
「吶，美緒。」
「嗯？」
美緒回神時，這才發現真由子佇立於後方一段距離的位置上，因此她也跟著停下腳步，轉過身來。
在眼前等待的，是神情異常認真的真由子。
「怎麽了嗎？」
「美緒，你是真心喜歡相馬嗎？」
麵對笑著提問的美緒，真由子以嚴肅的神情來回應。
「……」
美緒暫時說不出話來，於是真由子率先開口。
「若是不清楚你的情況，我們也不知道該怎麽幫你喔。」
縱使沒說出口，真由子彷佛藉由眼神訴說著「畢竟我們是朋友呀」這句話。
「我自己也搞不清楚……當初想說隻要把跟他借來很久的橡皮擦還回去，我就會釋懷了。」
美緒自然流露的表情，不是做作的笑容，也不是想打馬虎眼的苦笑，單純是遵從自身的想法、自身的感受，將心中的困惑表現在臉上。
「該說這就像是懶得去完成、一直置之不理的暑假作業嗎？等到真的開始動手時，卻又一下子就結束了……讓人覺得很開心，又有點不滿足……這究竟是什麽情況，老實說就連我自己也搞不懂。」
美緒自知這段發言很莫名其妙，但要解釋自己目前的心情，她實在想不出其他更貼切的形容。
「這是哪門子的感想啊。」
真由子似乎對於美緒的回答感到有趣，終於露出笑容。
「真不像是平日的你，美緒，居然說出這麽幼稚的話。」
真由子跨出一步，來到美緒的身邊說了一句「來，走吧」，兩人便一同走進車站。
「不過，我很高興你能這麽坦白。」
有別於真由子那張豁然開朗的笑容，一旁的美緒卻隻能露出曖昧的微笑。因為真由子隨口說出的這句話，深深刺入美緒的心中……
美緒與搭電車回家的真由子，在藤澤車站裏道別後，獨自一人走去搭乘前往鎌倉的公車。她坐在空出來的單人座上，心不在焉地望向窗外。太陽已落下，街景換上夜晚的風貌。
公車被紅燈攔住，停在原地。在燈光的反射下，美緒看見自己的臉龐，清楚地倒映於車窗上。
「……」
真由子剛才有說過。
自己居然說出如此幼稚的話。
其實美緒也這麽認為。
她隻能百般珍惜自己所發現的寶物……總是獨自一人小心翼翼地收藏著。萌生於國中時期的單相思，她並未告訴其他人，也避免被任何人發現，甚至不打算向心上人告白，因為她很珍視、很看重這股愛意，不想使其受到傷害。
但是到頭來，她不想傷害的是自己的心……不願傷害她自己……
單純是不想害自己受傷，於是想盡辦法保護著珍藏這股心情的自己，直到昨天將橡皮擦物歸原主的瞬間……
因此美緒天真地相信著，深信自己的心意從當時就不曾改變，直到現在仍留存在心底。她認為這個想法並沒有錯，不過她自身卻並非仍與當時相同。從國中畢業，升上了高中，而且再過兩個月，就會從高中畢業，倘若順利考上大學，從春天起將會是一名大學生，自然不可能與當時相同，也不該故步自封。
就跟如今再去看一次小學時使用的書桌，會覺得它原來是這麽小的感受很相似……
類似於再看一次國中的操場，會認為它竟是這麽狹小的感想……
或許對於現在的美緒而言，當年那單純的愛戀，已隨著時間流逝，變成一段令人懷念的回憶也說不定。
彷佛孩童時期視為寶物的布娃娃，如今卻再也想不起來，以前為何會那麽珍惜它……無法讓故往的自己永遠維持下去。
美緒在頓悟這件事之後，沒來由地感到豁然開朗，心情輕鬆多了。與此同時，也有一種大夢初醒的感覺，總覺得大腦還沒有完全理解過來，因此她自己也不清楚該如何是好。
總之，明天是大學聯合招考第一天，美緒從書包裏拿出參考書，在她把書翻開之前，裝在書包內袋裏的手機發出震動。
是line的訊息。
發送者是葉月，她接連傳來『我與相馬同學談過了』、『這都是多虧了與夏目同學你商量過』、『所以真的很謝謝你』以上三則簡短的訊息。
過了一會兒，又收到line的訊息，這次是來自於群組。精確說來，是一起去水族館玩的五個人所創的群組。最後一次更新是停留在跨年夜的訊息，現在追加了新貼圖。
發送者是陽鬥，圖樣是一隻動物角色在彎腰鞠躬，旁邊寫有『好久不見！』的文字，緊接著又傳來『下次一起玩』的貼圖。
美緒不知道葉月究竟說了什麽。
也不清楚陽鬥又是如何回覆。
但她此刻已不在意，因此回了一句『等大學招考結束後再說！』
公車抵達某一站公車亭。
「啊、我要下車！」
美緒把拿出的參考書塞進書包裏，直接將手機握在手中，就這麽從座位起身，然後跟著前麵的乘客，留心著自己的腳步走下公車。
下個瞬間，有個狀似白色的棉絮，由上而下飄過美緒的視野。
「……咦，不會吧，下雪了？」
美緒抬頭仰望，發現真的下起雪來。白雪輕飄飄地從天而降，接連不斷落下……不過美緒的注意力，也隻有短短一瞬間被雪花所吸引。
公車關門後隨即駛離。此刻，美緒發現車道另一頭站著其他人，她聽見了女性開心說話的聲音，以及男性害臊的講話聲。
美緒的目光，自然而然移向車道的對側。因為這兩股聲音，她覺得十分耳熟……
而且，這並不是她的錯覺。
映入美緒眼簾的人影，分別是瑛太與惠那。
惠那整個人飛撲在瑛太的背上。
瑛太被惠那從背後抱住。
「怎麽會……」
美緒無意間說出的喃喃自語，就這麽消散於飛雪之中。
烤成酥脆金黃色的吐司，藉由熱氣使奶油溶化，看起來令人垂涎三尺。這是每天早上都會出現、代表幸福的光景。看著位於正中央的奶油逐漸融入吐司裏，對美緒而言這是每日的早課，但是今早的情況卻不太一樣。
盤子上的吐司映入眼眸，她的注意力……卻放在一旁的手機上。
每當line收到訊息時，美緒就會拿起擺放在餐桌上的手機查看。至於傳來訊息的人，是與她同班的朋友們。
早苗、真由子、桃花與美緒四人建立的聊天群組裏，顯示著『早安』、『好想繼續放假』、『放假了一段時間，真期待跟大家見麵！』等各種訊息。美緒也輸入『晚點在學校見』這句話，便將訊息發送出去。
「美緒，你這樣很沒禮貌喔。」
坐在餐桌對側的母親，一臉不開心地提醒著。由於美緒是一邊操作手機，一邊巧妙地用單手捏住吐司的一角，送進自己的嘴巴裏，難免會遭到訓斥。
「我知道啦。」
美緒嘟起嘴巴，把操作手機的那隻手收回去，但是她的目光，仍停留在約莫五吋大小的螢幕上。
「這麽在意自己的男朋友呀？」
坐在美緒旁邊的姊姊?美奈，以捉弄人的口吻說出這句話。先一步吃完早餐的美奈，正在享用加了大量牛奶的咖啡。
「哎呀，你有交往的對象嗎？」
母親毫不掩飾地露出驚訝的表情。
「是這樣嗎？美緒。」
就連默默翻閱報紙的父親，也略顯困惑地加入對話。
與家人聊起這類話題，隻會讓美緒感到非常害臊，為了表示自己目前基於物理方麵的因素無法回應，她將剩下的吐司全塞進嘴裏，並且一口氣把杯裏的牛奶喝光，在經過多次咀嚼全數吞進肚裏後，單方麵地拋下一句「我吃飽了」，率先離開與家人共享早餐的座位。
美緒換上製服，離開住處時，已是八點過後。鄰近的住戶都已拆下新年裝飾，能夠感受到大街上的氣氛，已恢複成平日的狀態。
看著剛出門的西裝男子、成群結隊的小學生們、與朋友邊打鬧邊奔跑的國中生們，都是習以為常的光景。
住家附近的國中操場上，傳來學生們晨練的吆喝聲。看他們的打扮，應該是棒球社。
美緒沿著學校後門的狹長坡道向下走，同時觀望著操場上的練習。操場的另一頭，能看見一棟白色的校舍。
那是美緒過去就讀的當地國中，相馬陽鬥與泉瑛太也曾就讀過那裏。如今美緒覺得校舍與操場都看起來比當年更小，應該是因為她畢業將近三年，已經成長許多的緣故。
如今已無法回到當年。即使沒有想要時光倒轉，終究是回不去了。等自己從高中畢業後，也會產生同樣的想法嗎？像這種從起床到現在，一直在意著手機的狀況，總覺得到頭來必定會留下遺憾，因此美緒很希望能重新來過。
美緒點開line，目光自然而然停留在不再更新的某個聊天群組。那是在年末時，剛建立沒多久的聊天群組，群組裏一共有五人，分別是相馬陽鬥、泉瑛太、森川葉月、乾依子以及夏目美緒。
最後一則訊息，時間停留於十二月三十一日。自從新年參拜以來，美緒與其他四人就再也沒有聯絡，也沒有發生任何插曲，短暫的寒假就這麽宣告結束，迎向第三學期的第一天?一月九日。
等美緒抵達教室時，就會見到陽鬥、葉月與依子，畢竟他們都是同班同學。
或許也有機會遇見瑛太，因為從今天起，他也是就讀同一所學校的學生。
美緒的心中，是有一股想盡早見到瑛太，把事情講清楚的衝動。
不過她又有更為強烈的愧疚感，因此倘若可以的話，她是希望別撞見瑛太。
這導致她很想利用line，先一步掌握大家的情緒。
就在美緒擺脫以上煩惱之前，已能看見柏尾川高中的校門。從美緒家到這裏，原則上是步行即可抵達的距離。
學生們彷佛被吸入校門似地走了進去，美緒也成為人潮中的一份子。
第三學期開學第一天，能夠感受到學生們剛過完新年、尚未收心的浮躁感。為了彌補兩周都不曾見麵的空窗期，同學們確認著彼此之間的距離感。基於這若有似無的想法，導致大家的情緒都較為亢奮。
美緒在校舍入口處換上室內鞋，突然感受到不同於先前氣氛的吵雜聲。她抬頭望去尋找造成此現象的原因。走廊上，能看見一名男學生穿著立領製服的背影。那個人是泉瑛太。
「他是誰？轉學生？」
「應該是吧？」
能聽見周圍傳來的討論聲。依照現場氣氛，感覺上大家對此也沒有多大的好奇心，單純是在共享與混入校內的異端份子有關的情報罷了。
到頭來，除夕當天就是美緒與瑛太最後一次見麵。既然沒有聯絡，想當然就更別提道歉一事，隻是那天道別時，瑛太已對美緒說了「抱歉」二字……
不過美緒認為，他們並沒有以彼此都能接受的方式做出了斷。至少對美緒來說，她仍感到心情煩悶。隻是問起現在該由誰先開口，情況又有些微妙。事實上，是美緒尚未針對瑛太道歉一事做出回應……基於這個原因，美緒直到現在仍耿耿於懷。
「這麽一來，好像全都是我的錯。」
一臉憤慨的美緒，目光追著瑛太的背影。可是瑛太並沒有察覺，徑自步上階梯。
「美緒，早安。」
循著聲音回頭望去，真由子與桃花站在眼前。
「早安。」
「怎麽？難道是看見了相馬嗎？」
桃花越過美緒，探頭窺視走廊的方向。
「咦，你為何這麽說呢？」
「什麽嘛～原來不是呀。」
桃花浮誇地露出失望的表情。
「你怎會忽然提起相馬呢？」
美緒未曾與桃花或真由子提過自己的暗戀。
「對了，這個送你，美緒，你看～～」
桃花沒有回答美緒的問題，從書包裏拿出一個以白紙包裝的東西遞給美緒。包裝裏的東西，是繡有金榜題名四個字的護身符。
「謝謝，你有去神社祈禱我考試順利呀。」
「那當然囉，小真真也有東西要給你。」
在桃花的催促下，真由子也從書包裏拿出一個包裝相同的東西，交到美緒的手中。那裏麵裝著保佑戀愛順利的護身符。仔細一看，與護身符一起裝在透明包裝裏的厚紙板上，寫有白旗神社四個字。
當初，陽鬥等人約好一起新年參拜的地方，就是這間神社。因此這個護身符，就是來自於美緒等人故意在當天放鴿子，讓陽鬥與葉月兩人單獨前去新年參拜的神社。
「美緒？」
桃花吃驚地窺視美緒的表情。
「啊、沒事，你別在意。話說回來，為何要保佑我戀愛順利呢？」
「無妨無妨，反正大家心照不宣。」
桃花露出莫名得意的笑容。
「瞧你的表情，總覺得有點可怕耶～」
「啊、早苗！新年快樂～！」
桃花發現走進校舍入口的早苗後，便走了過去。
「美緒。」
「嗯？」
聽見留在原地的真由子出聲呼喚，美緒扭頭望去，這才發現她直盯著自己的雙眼。
「若是你有煩惱的話，不管什麽事都能找我們商量喔。」
「……咦？嗯，謝謝關心。」
隨即響起上課的鍾聲。以此為信號，總是一起行動的四人組便走向教室。
剛走進三年一班的教室，
馬上就聽見陽鬥的笑聲。他坐在教室正中央的課桌上，與班上交情最好的猿渡順平、石垣陸生一邊操作手機，一邊開心聊天。
「我完全抽不到稀有卡耶～！」
看來他們正在玩手機遊戲。
「就說會抽到啊，對吧？陸生。」
「沒錯，不過終究要看人品。」
「陽鬥跟陸生都在這裏把運氣用光了！哪像我，可是要留著參加大學招考！」
班上的男同學們一如往常的對話，對於不知哪裏有趣的內容放聲大笑、互相打鬧，然後又繼續歡笑。
當美緒不自覺地望向與平常沒兩樣的陽鬥時，突然感受到來自側麵的視線。注視著美緒的人，是位於教室角落的葉月，而且神情看似有些困擾。若是此時上前搭話，反而會讓人覺得很不自然，因此美緒也同樣隻是回以微笑。
「各位同學新年快樂，直到畢業前也請大家多多指教。那麽，通通趕快就座吧！」
擔任班導的渡邊老師，從後方走進教室裏。
美緒聽從老師的指示，走向自己的座位。
渡邊老師開始說明接下來的時程表。晨間班會之後是開學典禮，結束後又會回到班上進行班會，然後就放學了。美緒是有聽見老師的聲音，卻完全把它當成耳邊風。
自line中斷聯絡的那刻起，美緒並非沒有想像過會出現這種結果。真要說來，這都在她的預料中。但在親眼看見一臉困惑的葉月時，美緒又變得不知該如何是好。至於態度異常開朗的陽鬥，美緒更是沒打算主動找他攀談。
陽鬥一如往常開口吐嘈渡邊老師缺乏幹勁的語調，逗得班上同學們忍不住笑了出來。
這種時候，自己該跟著一起笑嗎──但是美緒笑不出來，她不知該把視線擺在哪裏而低下頭去。此時，她感受到放在西裝外套口袋裏的手機發出震動。
美緒以為是桃花或真由子在發送訊息，於是偷偷在桌子底下確認手機螢幕。下個瞬間，她震驚到忘記闔起嘴巴，就這麽暫時愣住了。
因為line收到的訊息，是來自於某個出乎意料的人物。
2
美緒將裝有拿鐵咖啡的店內用馬克杯放在桌上，拉開椅子就座後，森川葉月神情愧疚地說了一句「對不起，忽然這樣拜托你」。
「不會，你別在意，我接下來要去補習班……原本就會來車站這裏。」
開學典禮與第三學期第一次班會結束後，美緒與葉月各自走出教室，相約於藤澤車站商店街二樓的塔利咖啡廳碰麵。
整件事的開端，是美緒先前在line收到葉月的訊息，內容是『我有事情想跟你商量，不知是否方便嗎？』
以中午前的咖啡廳來說，這裏算是挺擁擠的，顧客的年齡層也形形色色。比方說隔壁座位上，一位西裝打扮的上班族在桌上打開了筆電，似乎正在處理業務。再過去的另一個座位上，有兩位看似是大學生的女性，她們共用一支手機，一起在安排旅行的計畫。至於靠窗的座位上，則是一群太太開心討論著藝人的八卦。
稍微觀察一下四周，並沒有看見熟人或穿著相同高中製服的學生。
「我想商量的事情，那個……是關於除夕夜當天。」
抬頭從杯子投來視線的葉月，神情顯得有些困惑，仍直直看向美緒。
「照這樣看來……相馬他已經向你告白了吧。」
話說到一半，美緒刻意讓目光落向杯子。她沒有勇氣從正麵接受葉月的情感和言語，在喝了一口溫暖的拿鐵咖啡後，讓心情平靜下來。
「原來你們早就知道了。前陣子，我才從依子的口中得知這件事……」
「抱歉，是我提議讓你和相馬兩人獨處。」
由於緊張的關係，美緒覺得自己的聲音聽起來有些遙遠。
「不會的。」
葉月沒有放在心上地搖頭以對。
「那個……照這樣看來，你拒絕了相馬的告白是嗎？」
美緒未能安撫自己躁動的心情，戰戰兢兢窺視著葉月的反應。
「嗯。」
換來的回答極為精簡，光是這樣無法聽出葉月真正的心意。
「……」
「……」
美緒與葉月都對沉默感到尷尬，像是想彌補雙方的遲疑，兩人都拿起杯子喝了一口。
「我是第一次碰到這種事情。」
葉月維持雙手捧住杯子的姿勢，如此低語著。看起來像是想確認自己的心意。
「總之我嚇了一跳……當場就做出回應……」
葉月看似是回想當時的情境，也宛如在思索適合的詞匯……繼續把話說下去。
「但是，我認為這樣是不對的。現在的我，覺得這種事應該要經過謹慎的思考，才能夠做出答覆。」
語畢，葉月的視線從桌麵往上移。盡管注視美緒的那雙眼眸有些柔弱，卻能感受到她那明確的意誌。至此，美緒才終於明白葉月想表達的意思。
「意思是你的答覆……現在或許有所改變是嗎？」
美緒將心中的疑問說了出來。
「……」
葉月彷佛實踐自己說過的話般，並沒有立刻回應，她斂下眼眸，狀似在整理思緒。
經過十秒左右，葉月一臉平靜地開口說：
「我覺得……答覆還是一樣。啊、我並沒有討厭或排斥相馬同學，不是因為這樣才拒絕的。」
「嗯。」
「單純是在此之前，我幾乎不曾與相馬同學說過話，關於他的很多事情都不清楚……所以還不能把他當成交往對象。」
美緒能夠感受出來，葉月是經過再三思考，拚了命地想把自己目前的心境化成言語。這次的拒絕不代表失敗，而是她想正眼去麵對陽鬥。可以強烈感受到，她對待他人的態度是無比真誠。
「再加上畢業之後，我因為推甄入學的關係，即將就讀位於兵庫的女子大學……所以很懷疑這樣是否適合。」
葉月的這種態度，令美緒不禁有些羨慕。
甚至覺得有些耀眼，更是凸顯出未曾向前跨出一步的自己。
「不過，你變得很在意相馬吧。」
美緒還沒弄清楚自己是基於捉弄人的心態，還是想聲援兩人，脫口說出這句話。
「咦？」
葉月彷佛沒想到這件事般，顯得相當吃驚。
「……嗯，或許吧。自從那天以後，我滿腦子都是關於相馬同學的事情。」
葉月隻是坦率說出自己目前的心聲，不過這句話，卻觸動了美緒的心弦。為何自己會做出這種反應，美緒一時之間難以理解。為了找出答案，她開始回想近來發生的事情。
──我最近老是想著誰？
腦海中浮現出幾個人的臉龐。人數並不多。
因此，美緒很輕易就得出結論，但是這個答案，令她的情緒難以平複……導致她思考到一半就打消念頭。美緒的心底泛起陣陣漣漪，害她有些喘不過氣。
「跟人聊起這些事情，總覺得真令人害臊。」
葉月靦腆一笑，以杯子遮住自己的嘴唇，似乎覺得自己說太多了。
兩人至今從來沒有像這樣聊過天，是現在這個瞬間才開始的。僅僅在這麽短的時間裏，美緒就明白陽鬥選擇葉月的理由，甚至還認為陽鬥很有眼光。葉月在班上是個不起眼的人，假如向男同學們提問「你認為班上哪個女生最可愛」，美緒覺得絕大多數的人，都會提及真由子或桃花的名字。或許有少數幾人的回答是美緒。但會說出葉月這個名字的人，相信就隻有相馬陽鬥。唯有仔細觀察過的人，才會注意到她。所以美緒認為，陽鬥一
定是仔細觀察過，才會喜歡上葉月。
「……你何不這麽對相馬說呢？」
美緒也不懂自己想表達什麽，就這麽張著嘴巴。
「……？」
「告訴他，你想好好再思考一次。」
語畢，美緒才想通自己是想說這句話的。
「那個……」
「我相信這對相馬來說，也是一件好事。」
「……相馬同學會願意聽我說嗎？」
「這我就不清楚了……」
因為美緒不是陽鬥，不可能知道答案，而且仔細想想，若是陽鬥之後再次被甩，自己的建議可說是相當殘酷。不過，葉月說過想再一次認真考慮，因此美緒覺得情況應該不會過於糟糕。
到頭來，美緒更加搞不懂自己怎麽會說出這種話。
「說的也是，謝謝你，夏目同學，我會加油的。」
葉月感到莫名害羞，對著美緒微微一笑。
一段時間後，兩人步出咖啡廳。由於葉月準備從藤澤車站搭乘小田急江之島線，坐往下兩站的善行站返家，因此兩人在剪票口前道別。
隻身一人的美緒，在走向位於車站北側出口的補習班時，回想起葉月說過的話。
「我會加油的……是嗎？」
葉月是顯得很沒自信，仍做出積極的宣言，而這也是令美緒最印象深刻的一句話，因此她在回想起之後，也喃喃自語地說了一句「我也會加油的」。
3
瑛太在自行算完分數後，虛脫地整個人躺靠在椅背上，腦袋放空地低頭望著一半畫圈，一半畫叉的答案卷。
「畢竟在推甄合格後，我就一直偷懶沒念書。」
他像是歎氣似地發著牢騷，在獨自一人的自習室裏聽來額外冷清。由於瑛太隻在柏尾川高中就讀第三學期，因此校方為他準備這個空間。這裏原本是當成外賓招待室，空間隻有一般教室的三分之一左右。在瑛太隨同父親來向校方人員打招呼的那天，這裏擺放著長桌與鐵椅，但在第三學期開學首日時，室內已分別設置四組平常在教室裏常見的課桌椅。
由於其他無人使用的課桌椅，讓瑛太看了總覺得心裏不太自在，因此他當天就把四組課桌椅，以像是小學生吃營養午餐時那樣，兩兩相對地組在一起。
攤放在桌上的題庫，就這麽自行闔上。原因是這本書不僅很厚，又是剛買來的，因此還沒有留下摺痕。
這本有著紅色書皮的題庫，是集結曆屆大學招考考題的那種，考生都把這本題庫稱為紅本子。至於紅本子的封麵上，印有「翠山學院大學」這幾個大字。
老實說，瑛太也很懷疑自己在做什麽。
他居然買下這本題庫，今早到校後，就認真地一連挑戰國語、日本史與英語等三科的考題……因為結算出來的分數很不理想，導致他現在感到相當沮喪。
首先是必須重背英文單字，以及確認相關諺語。至於日本史方麵，內容出乎意料都還有印象，所以瑛太認為自己應該沒問題。
其實瑛太已有推甄合格的大學，內心深處卻還想考取另一間大學。
事到如今，瑛太已無意再逃避其中的理由，而且他想考取的大學名字，已經闡明了一切。
「泉學長在嗎～？」
隨著這股呼喚聲，房門從外側被打開來。來者是小宮惠那。
「啊，有了。」
惠那與瑛太四目相對後，綻放出燦爛的笑容，踏著愉悅的腳步走進自習室，擅自坐在瑛太對側的座位上。
「無論你來拜托幾次，我都不會答應讓你拿那些照片去參加比賽。」
瑛太在對方開口之前，先一步如此叮囑。
「學長你沒有朋友吧，我想說你午餐時間應該會很寂寞。」
語畢，惠那把自己帶來的便當放在桌上打開。瑛太望向房間牆壁上的指針式掛鍾，現在確實已是午休時間。因為他太專注在解題上，沒聽見下課鍾聲。
「要說朋友的話，我有陽鬥。」
「我開動了。」
惠那沒有理會瑛太的主張，徑自吃起便當。至於她的目光，落在桌麵的物品上。
瑛太收好答案紙，與紅本子一起放進抽屜裏，接著從書包裏拿出便當盒，拚命想表現得很自然。
「其實呀，我真正的目的是想跟學長你打好關係。畢竟說起學長你，是不太會拒絕朋友請托的那種人吧？隻要和你混熟，相信你會答應讓我拿你的照片去比賽。」
惠那毫不避諱地暴露出自己的如意算盤。
「對了，你跟會長有任何進展嗎？」
瑛太還來不及表達意見，惠那就換了個話題，提起這件事。
「完全沒有。」
瑛太裝出泰然自若的模樣，語氣平淡地回答。
事實上的確是沒有進展。真要說來，反而算是向後倒退。自從新年參拜以來，瑛太尷尬到再也沒與美緒說上話。別說是直接麵對麵，就連line也一樣……
瑛太當時的那番話，美緒是如何看待？
自己當時的態度，看在美緒眼裏，又有什麽感覺？
瑛太有自覺，當時的情況幾乎已跟告白沒兩樣，而且方式還差勁到雙方近乎針鋒相對……
正因為當時的情緒是那麽激動，讓瑛太終於不再懷疑自己的心意，結果就是像這樣，開始寫起紅本子裏的考題。
「真的嗎？但是學長你藏在抽屜裏的紅本子，上麵印有會長第一誌願的大學名稱喔。」
「……」
瑛太正準備夾起炸雞塊，卻在途中停下筷子。
「都已經推甄合格的泉學長，為何還要買題庫來練習呢～」
「不許你說出去。」
「我當然會幫你對會長保密的。啊，那塊讓我嚐嚐看。」
惠那伸出筷子，從瑛太的便當盒裏搶走煎蛋卷，毫不猶豫地放入嘴中，接著她鼓起雙頰，享受地發出「嗯～～」的讚歎聲。
「學長的媽媽真會做菜，這是我的回禮。」
取而代之，惠那從自己的便當盒裏，夾了一塊龍田炸雞塊分給瑛太。因為紅本子一事，總覺得自己被人抓住把柄的瑛太，決定坦率接受對方的好意。
「你的母親也很會做菜喔。」
「這是我自己做的喔，你要不要也嚐嚐看這個關東煮？」
神情莫名欣喜的惠那，用自己的筷子夾了一塊芋頭，送到瑛太的嘴邊，一副像是準備說出「啊～～」的模樣。
「瑛太，你現在有空……嗎？」
此時，自習室的門被推開。
走進來的陽鬥，瞠目結舌地望著瑛太與惠那，接著眨了兩、三次眼睛後，拋下一句「抱歉打擾了」，便把門關上。
瑛太連忙起身衝過去，一把將門打開。
「你誤會了。」
連忙叫住準備從走廊離去的陽鬥。
「喔、嗯。」
「你找我有什麽事嗎？」
瑛太決定搶在話題又回到剛才的事情上之前，直接詢問陽鬥的來意。
「……那個，關於這件事。」
陽鬥有口難言地轉過身去，從口袋裏拿出手機後，並沒有特別動手操作，就這麽把手機握在手裏。
「我在周二收到line。」
陽鬥的說明裏，偏偏欠缺最關鍵的「來自何人」，不過他像這樣跑來商量事情，瑛太就算沒問也知道答案。
「……是森川同學寄來的？」
「嗯……但是我還沒有回覆她。」
「今天都周四了耶。」
是周二、周三、周四的星期四。
「所以……
你覺得我該怎麽做？」
一臉認真的陽鬥，說出這個著實令人傷腦筋的問題。
「這種時候，也隻能先回覆說『很抱歉前天跟昨天都沒有回覆』。」
「這太難了吧。更何況，我也不知道她找我要做什麽，我沒膽問清楚啦。」
「……」
聽完這句話，瑛太也說不出話來。
坦白說來──
以瑛太的情況而言，他對美緒的愧疚感，不是經過一兩天就能夠衝淡的。在進入新的一年……瑛太是有考慮要為自己說得太超過一事道歉，也好幾次打算聯絡美緒，到頭來仍辦不到。於這周開學之後，瑛太在上學與放學時，曾多次遠遠看見美緒的身影，但他別說是上前打招呼，甚至每每躲到柱子後，或是跑到走廊的轉角，等美緒離開才走出來。
就是因為瑛太很害怕把事情說清楚……
倘若美緒在當時察覺出自己的心意……瑛太不覺得自己有辦法在美緒的麵前，繼續維持原本的自己。
他一定會變得跟收到葉月的訊息，就此陷入煩惱的陽鬥沒兩樣。
瑛太驚覺到這點後，在心中做出了某項決定。
他認為這是解開心結的好機會。
「陽鬥，你跟我來一下。」
還沒有得到回應，瑛太已徑自往前走去。
「喂，你想幹嘛啦？」
陽鬥從後頭跟上，但他的步伐與態度明顯是很不情願，因此雙方越離越遠，當瑛太走下階梯，來到樓梯的轉角處時，已聽不見來自背後的腳步聲。
「你要去哪？瑛太。」
瑛太也停下步伐，回頭望去。此時，陽鬥正從階梯上方俯視著瑛太。
「操場。」
「為什麽？」
「我們以一個打席來比賽吧。」
瑛太挑釁地仰望陽鬥。
「你隻要再打出一支全壘打……然後去回覆森川同學就好啦。」
瑛太搶在陽鬥再次提問之前，繼續把話說下去。
「你也太莫名其妙了吧。」
語畢，陽鬥輕輕一笑，沿著階梯走下來，他在樓梯的轉角處追過瑛太後，像是想起什麽似地回過頭來。
「那麽，瑛太你有何打算啊？」
陽鬥的眼神分外認真。
「這句話是什麽意思？」
「假如你贏的話，是有什麽打算嗎？」
「……」
「畢竟這是比賽吧？」
瑛太完全沒想到這件事，話雖如此，既然是自己主動提議比賽，答案打從一開始就已經出來了。
「……那麽，我也會把事情說清楚。」
4
午休時間已過了一半以上，原先因麵包攤位而人滿為患的大樓入口，此刻已恢複原有的平靜。美緒算了算時間，與桃花一起來到販賣機前買飲料。
美緒投入硬幣，將手伸向草莓牛奶的按鈕，不過途中改按一旁的咖啡牛奶，最後將落於取物口的鋁箔包拿出來。
「你對草莓牛奶的熱度，終於退燒了嗎？」
桃花感到不可思議地看著美緒手中的飲料。
「你說終於是什麽意思？」
「自從去年跟你同班以來，你總是喝草莓牛奶呀，未免也太專情了吧。」
正確說來，是從高一開始就一直如此，其實比桃花想像中更久。
「是發生了什麽事嗎？」
「嗯～單純就想這麽做。」
該說是想轉變心情，或是想改變自我……總之，是想從自己能改變的事情開始做起罷了。乍看下好像有其意義，但事實上卻並非如此。
「啊、是相馬……還有傳聞中的轉學生，看那邊。」
美緒順著桃花的視線望去，確實相馬陽鬥正與泉瑛太走在一起。兩人的表情都很微妙，而且也沒有交談，他們換好鞋子便走向室外。美緒目送兩人的背影時，突然有一名女學生緊追在後。仔細一看，是把相機提袋扛在肩上的小宮惠那。
「現在是什麽情況？」
「我也不清楚。」
「過去看看吧！」
一臉像是找到樂子的桃花，拉著美緒的手往前跑。無力抵抗的美緒，就這麽穿著室內鞋來到外頭。
「他們走向操場了。」
「我們還是回去吧，桃花。」
話才剛說完，便傳來一股金屬棒敲擊物品的清脆聲響。
「有了，快嘛快嘛。」
兩人停在通往操場的階梯上，桃花伸手指向遠處。沿著一壘跑壘線高高飛起的球，畫出一道弧線後，落進草叢裏。
「飛得好遠喔！難道是所謂的全壘打？」
桃花語氣興奮地說著。
「剛才那是界外球。」
操場上有兩道人影，分別站在打擊區與投手丘上。打擊手是陽鬥，投手則是瑛太。
於階梯的最下方，能看見惠那架起三腳架正在裝設相機。
看著步下階梯的桃花，美緒也追了上去。
注意到有人接近的惠那，瞄了美緒一眼後，重將注意力轉回她準備拍攝的兩名目標。
事到如今，美緒已不打算拉著桃花離開這裏。
一臉認真手握球棒的陽鬥，令美緒不禁停下腳步。瑛太目不轉睛看向好球帶，能從那張側臉看出他十分專注。
瑛太慢慢舉起手臂，投出第二球。
是一記劃出筆直軌跡的快速直球。
陽鬥扭動上半身，使盡全力揮棒迎擊。
球被球棒削過，再次沿著一壘跑壘線快速飛去，但仍是超出界線的界外球。依照剛才的情況來看，美緒認為是陽鬥揮棒太慢。
「你的直球居然變快了！」
陽鬥大喊出聲，聽起來是樂在其中。反觀瑛太卻是不發一語，彷佛想忘記每投出一球所累積的疲勞，不停地深呼吸。
那張臉龐，著實是認真無比。
「……他是在認真什麽嘛。」
下一球，陽鬥同樣沒抓準時機，又打出一記界外球。看樣子，依舊是他揮棒太慢。至於下一球，以及再下一球……瑛太都是投出快速直球，陽鬥全部揮棒過慢，都打成了界外球。
雙方毫不退讓。
瑛太的肩膀上下起伏著，不斷大口喘氣。
陽鬥用衣袖拭去額頭上的汗水。
瑛太從籠子裏拿出第八顆球，在手中翻轉了幾次以確認握感。選好球之後，瑛太把球放入左手的手套裏，重新將球握於右掌中。
呼吸雜亂的瑛太，身體不再晃動。陽鬥彷佛與之呼應，在呼出一口氣後，握緊球棒擺出打擊姿勢。
行雲流水般的投球姿勢後球順勢往前飛去。
球速看起來很快，或許是今天最快的一球，當美緒冒出以上想法的下個瞬間，傳來一陣清脆的擊球聲。
這股悅耳的聲響穿過天際。朝著中外野飛去的球，在描繪出一道大幅度的拋物線後，直直飛向操場的底端。
是一記直接命中後側記分板的高飛球。
「好耶──！」
陽鬥豪邁地高舉雙手、擺出勝利姿勢，扯開嗓門放聲大吼。
「好耶，美緒！那是全壘打吧？是全壘打耶！」
桃花握住美緒的雙手，開心地跳來跳去，看起來也像是在代替美緒表達心中的喜悅。
「誰叫你老是投快速球……」
在附近拍攝陽鬥與瑛太的惠那，如此喃喃自語。正在利用相機螢幕確認照片的她，神情顯得有些落寞。
不知是否受到這股情緒的影響，美緒也無法為陽鬥擊出全壘打一事感到高興。比起歡欣鼓舞的陽鬥，她反而看向垂
下雙手、佇立於投手丘上的瑛太。盡管自己不是惠那，卻莫名興起一股惆悵感。
陽鬥沿著壘包跑了一圈，那是唯獨贏家才有資格奔跑的路線。
此時，美緒慢慢走向陽鬥。
「美緒？」
「抱歉，我馬上就回來。」
美緒頭也不轉地回應桃花，隻身走進操場裏，接著大喊一聲「相馬！」叫住了接近二壘壘包的陽鬥。
「嗯～？」
陽鬥聽見呼喚聲，止步站在壘包上，露出訝異的表情。
「這個還你！」
美緒把口袋裏取出的橡皮擦握於手中，在兩人接近至剩下五、六公尺的距離時，一鼓作氣將橡皮擦拋向陽鬥。
陽鬥不愧是前棒球社的社員，麵對拋擲方向有些偏差的橡皮擦，他仍徒手接住了。
陽鬥看清楚握在手中的東西後，臉上的表情更是一頭霧水。
「這是什麽？」
他直率地拋出疑問。
「橡皮擦。」
「我看了也知道啊，為何要給我這個？」
「還記得在國中時，這是你借我的嗎？」
「有發生過這種事嗎？」
陽鬥誇大地偏著頭，陷入沉思。美緒多少有預料到會出現這種情況，即使這件事對自己而言是特別的回憶，但在陽鬥的眼中，這隻不過是日常生活裏的小插曲。
「有啊，我一直想找機會還你……不過與其說我忘記，應該說是發生了一些事情。」
由於美緒不加思索就走了過來，因此難以找到適當的詞匯來表達自身的心情。
「發生了一些事情……？」
「我都說這麽多了，相信你應該能明白吧。總之就是這樣！」
美緒覺得自己再也說不下去，於是以明確的口吻把話說完後，便一個右後轉走回桃花的身邊。
「怎麽回事？剛才那是什麽？」
美緒領著兩眼發亮提問的桃花，朝著校舍的方向走去。
當瑛太目送與朋友一起離去的美緒時，陽鬥語氣天真地提問說：「究竟是怎麽一回事？」
「你自己好好想想吧。」
瑛太拋下這句話，獨自一人開始整理拿出來的球。
「喂！」
陽鬥似乎還有話想說，瑛太卻全都當成耳邊風。
這點程度的捉弄，相信老天爺會諒解的。
5
隔天，一月十二日星期五。
當天放學後，美緒難得與早苗、真由子以及桃花三人，一起前往藤澤車站。大學聯合招考將於明天開始，對此表示心情難以平複下來的早苗，邀請大家一起出去玩。
由於美緒也準備參加考試，起初是打算婉拒，不過隻要一人獨處，無論如何都會回想起昨天的事情。基於這個理由，導致無心於課業上的美緒，認為這麽做隻會令自己倍感焦慮，因此坦率接受邀請。
話雖如此，當一行人走進家庭餐廳後，美緒馬上翻開單字本……
「這麽多，我根本背不完啦。」
進入餐廳經過三十分鍾左右，美緒死心地趴在桌上。
「我早就放棄掙紮了。」
早苗也闔起參考書，將叉子伸向薯條，叉起一根後，先是沾滿番茄醬才送進嘴裏。
美緒仍趴在桌上，側著臉把薯條放入口中。
「對了，美緒，後來你與相馬有怎樣嗎？」
桃花將臉靠過來，露出好奇的表情開口提問。
「什麽都沒有，我隻是把橡皮擦還他而已。」
美緒如實說出事情經過。
「這算什麽～桃花可是說你跑去向相馬告白喔～？」
把薯條吃進嘴裏的真由子，說出這個令人意外的消息。
「咦？」
美緒發出打從心底感到訝異的驚呼聲。
「畢竟昨天發生了那樣的事不是嗎？至於美緒你，看起來一直很在意相馬呀。」
桃花得意地哼笑兩聲，一臉像是任何事情都逃不過她的法眼。
「啊、所以才送我這個呀……」
書包的握柄上，綁著兩個護身符。一個是保佑學業，另一個是保佑愛情，兩個都是第三學期開學當天，桃花與真由子送給美緒的。
「明天就是聯合招考，我才不會跑去告白呢。」
美緒挺直腰杆，端正坐姿。其實服務生經過她們附近時，露出異常冷漠的眼神，美緒才發覺自己的舉止太不端莊了。
「咦～真是太沒趣了～」
「那麽，等大學招考結束後，你就會去告白嗎？」
「嗯～我不知道，再說吧。」
美緒把闔起的單字本重新翻開，因為她相信隻要自己開始念書，桃花和真由子就會知難而退了。
「你再不去告白，難保他會跟其他人交往喔，比方說參加管弦樂社的那個女生。」
真由子掃興地說著。
「那怎麽可能嘛～」
桃花以略顯鄙視的態度發出笑聲，美緒卻完全無法附和。原因是她甚至認為，對方絕對比自己出色多了。
「話說今天先解散吧，畢竟聯合招考就在明天了。」
多虧早苗強勢地中斷話題，這場聚會才終於結束。
剛走出家庭餐廳，美緒便與返家方向不同的早苗及桃花揮手道別。
然後與真由子兩人一起走向車站。
雖然時間才剛過下午四點，太陽就已落向地平線，西側的天空彷佛世界末日般，被染成一片緋紅。
「吶，美緒。」
「嗯？」
美緒回神時，這才發現真由子佇立於後方一段距離的位置上，因此她也跟著停下腳步，轉過身來。
在眼前等待的，是神情異常認真的真由子。
「怎麽了嗎？」
「美緒，你是真心喜歡相馬嗎？」
麵對笑著提問的美緒，真由子以嚴肅的神情來回應。
「……」
美緒暫時說不出話來，於是真由子率先開口。
「若是不清楚你的情況，我們也不知道該怎麽幫你喔。」
縱使沒說出口，真由子彷佛藉由眼神訴說著「畢竟我們是朋友呀」這句話。
「我自己也搞不清楚……當初想說隻要把跟他借來很久的橡皮擦還回去，我就會釋懷了。」
美緒自然流露的表情，不是做作的笑容，也不是想打馬虎眼的苦笑，單純是遵從自身的想法、自身的感受，將心中的困惑表現在臉上。
「該說這就像是懶得去完成、一直置之不理的暑假作業嗎？等到真的開始動手時，卻又一下子就結束了……讓人覺得很開心，又有點不滿足……這究竟是什麽情況，老實說就連我自己也搞不懂。」
美緒自知這段發言很莫名其妙，但要解釋自己目前的心情，她實在想不出其他更貼切的形容。
「這是哪門子的感想啊。」
真由子似乎對於美緒的回答感到有趣，終於露出笑容。
「真不像是平日的你，美緒，居然說出這麽幼稚的話。」
真由子跨出一步，來到美緒的身邊說了一句「來，走吧」，兩人便一同走進車站。
「不過，我很高興你能這麽坦白。」
有別於真由子那張豁然開朗的笑容，一旁的美緒卻隻能露出曖昧的微笑。因為真由子隨口說出的這句話，深深刺入美緒的心中……
美緒與搭電車回家的真由子，在藤澤車站裏道別後，獨自一人走去搭乘前往鎌倉的公車。她坐在空出來的單人座上，心不在焉地望向窗外。太陽已落下，街景換上夜晚的風貌。
公車被紅燈攔住，停在原地。在燈光的反射下，美緒看見自己的臉龐，清楚地倒映於車窗上。
「……」
真由子剛才有說過。
自己居然說出如此幼稚的話。
其實美緒也這麽認為。
她隻能百般珍惜自己所發現的寶物……總是獨自一人小心翼翼地收藏著。萌生於國中時期的單相思，她並未告訴其他人，也避免被任何人發現，甚至不打算向心上人告白，因為她很珍視、很看重這股愛意，不想使其受到傷害。
但是到頭來，她不想傷害的是自己的心……不願傷害她自己……
單純是不想害自己受傷，於是想盡辦法保護著珍藏這股心情的自己，直到昨天將橡皮擦物歸原主的瞬間……
因此美緒天真地相信著，深信自己的心意從當時就不曾改變，直到現在仍留存在心底。她認為這個想法並沒有錯，不過她自身卻並非仍與當時相同。從國中畢業，升上了高中，而且再過兩個月，就會從高中畢業，倘若順利考上大學，從春天起將會是一名大學生，自然不可能與當時相同，也不該故步自封。
就跟如今再去看一次小學時使用的書桌，會覺得它原來是這麽小的感受很相似……
類似於再看一次國中的操場，會認為它竟是這麽狹小的感想……
或許對於現在的美緒而言，當年那單純的愛戀，已隨著時間流逝，變成一段令人懷念的回憶也說不定。
彷佛孩童時期視為寶物的布娃娃，如今卻再也想不起來，以前為何會那麽珍惜它……無法讓故往的自己永遠維持下去。
美緒在頓悟這件事之後，沒來由地感到豁然開朗，心情輕鬆多了。與此同時，也有一種大夢初醒的感覺，總覺得大腦還沒有完全理解過來，因此她自己也不清楚該如何是好。
總之，明天是大學聯合招考第一天，美緒從書包裏拿出參考書，在她把書翻開之前，裝在書包內袋裏的手機發出震動。
是line的訊息。
發送者是葉月，她接連傳來『我與相馬同學談過了』、『這都是多虧了與夏目同學你商量過』、『所以真的很謝謝你』以上三則簡短的訊息。
過了一會兒，又收到line的訊息，這次是來自於群組。精確說來，是一起去水族館玩的五個人所創的群組。最後一次更新是停留在跨年夜的訊息，現在追加了新貼圖。
發送者是陽鬥，圖樣是一隻動物角色在彎腰鞠躬，旁邊寫有『好久不見！』的文字，緊接著又傳來『下次一起玩』的貼圖。
美緒不知道葉月究竟說了什麽。
也不清楚陽鬥又是如何回覆。
但她此刻已不在意，因此回了一句『等大學招考結束後再說！』
公車抵達某一站公車亭。
「啊、我要下車！」
美緒把拿出的參考書塞進書包裏，直接將手機握在手中，就這麽從座位起身，然後跟著前麵的乘客，留心著自己的腳步走下公車。
下個瞬間，有個狀似白色的棉絮，由上而下飄過美緒的視野。
「……咦，不會吧，下雪了？」
美緒抬頭仰望，發現真的下起雪來。白雪輕飄飄地從天而降，接連不斷落下……不過美緒的注意力，也隻有短短一瞬間被雪花所吸引。
公車關門後隨即駛離。此刻，美緒發現車道另一頭站著其他人，她聽見了女性開心說話的聲音，以及男性害臊的講話聲。
美緒的目光，自然而然移向車道的對側。因為這兩股聲音，她覺得十分耳熟……
而且，這並不是她的錯覺。
映入美緒眼簾的人影，分別是瑛太與惠那。
惠那整個人飛撲在瑛太的背上。
瑛太被惠那從背後抱住。
「怎麽會……」
美緒無意間說出的喃喃自語，就這麽消散於飛雪之中。