chapter 3 full swing
Just Because！ 作者：鴨誌田一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
瑛太抬頭仰望、映入眼簾的那片天空，有著棉絮般薄薄的一層雲，無止盡地向外延伸。縱然能隱約看見藍天，但太陽的熱氣卻無法達到地麵。拜此所賜，即使時間已來到下午，也不見氣溫有所升高。
這天是已接近年末的十二月二十六日。
天氣預報標示著晴朗的圖案，這情況卻跟陰天沒兩樣。
瑛太此刻的心情，就與這種半吊子的天氣差不多，他陰鬱地坐在公園的長椅上。放眼望去，隻見一片缺乏生氣的冬季原野。
位於大自然之中的鎌倉中央公園，包含田野、林間步道在內，是一座號稱占地約有五個東京巨蛋大的公園。對於當地居民而言，這裏不僅能當作慢跑路線，也是帶狗散步的好去處。
此刻也有來來往往的人，從坐在長椅上的瑛太背後快步跑過。每當與其他慢跑者錯身而過，當地居民都會簡單地互相打招呼，是一個完全融入當地人生活的公園。這裏很適合讓人放鬆打發時間，度過一段悠哉的時光。但是今日瑛太並非因為太過悠閑，打算輕鬆度過一天才來到這座公園。
「那個，小宮學妹。」
瑛太呼喚著站在長椅旁的惠那。
「嗯～？」
惠那架起相機，心不在焉地回應，注意力全放在鏡頭的另一端。
「你說過『狗的事情交給你』對吧？」
「對啊，所以你自己看，我可是辦得妥妥的。」
接連傳來快門聲。惠那將相機對準的方向，是距離兩人約十公尺遠的原野上，那隻乖巧坐在原地的拉布拉多犬。一旁能看見想伸手摸狗的頭，卻又怕到兩腿發軟的相馬陽鬥，以及用狗繩拉著愛犬拉拉的夏目美緒。
惠那確實幫陽鬥安排了能跟狗親密接觸的機會，但是瑛太卻對她的手段頗有微詞。
為何她什麽人不找，偏偏是去拜托美緒？
美緒也不知基於何種考量，竟然答應來幫忙。陽鬥想克服怕狗的理由，相信美緒應該心知肚明，因為那天在line群組裏的對話，美緒也同樣有看見。
「拉拉很乖巧，不會亂咬人的。」
瑛太完全搞不懂美緒是基於何種心態，才一口答應來陪陽鬥進行特訓。她取笑著一臉孬樣的陽鬥，卻又開口鼓勵陽鬥……以同班同學的態度麵對陽鬥。看著美緒的笑容，反倒是瑛太的心情難以平複。
「夏目還要參加大學招考，你別把她卷進來。」
瑛太把目光從不願再多看一眼的畫麵上移開，以帶刺的語氣提醒惠那。
「決定來幫忙的人是美緒學姊，她說剛好可以順便帶拉拉來散步。」
惠那放下相機，視線移到瑛太的身上，不以為意地發出「哼哼～」的竊笑聲。
既然是美緒自己答應前來幫忙，確實是沒有任何問題，不過瑛太看見美緒與陽鬥相處在一起時，就有一股近似於焦慮的心情湧上心頭，於是被這股浮躁的心情牽著鼻子走，多嘴地補上一句話。
「夏目她這個人，就是耳根子特別軟。」
在國中當時也一樣，瑛太記得美緒會參加委員會與學生會，不光隻是基於自己的意誌，因為班上沒人想做、自己去年也擔任過等各種緣故，才決定接下這些工作。
「難道泉學長有什麽理由，不方便與美緒學姊相約一起出來嗎？」
聽完惠那的這番話，瑛太才發現自己感到些許惱怒，而且似乎把這股心情表現在態度上。他覺得就是基於這個原因，惠那才會提出這個疑問。她的直覺很敏銳，十分仔細地觀察著瑛太。
「……」
瑛太原本想以「沒有那回事」來否認惠那的提問，最後隻是默默地從長椅上起身。畢竟現在無論說什麽，感覺上語氣都會有點凶，於是瑛太把話吞回心裏。因為現場隨即傳來陽鬥的慘叫聲，所以有一部分的理由，是他們沒空繼續討論這件事。
「嗚哇！別過來！就叫你別過來啊──！」
扭頭望去，能看見陽鬥發出慘叫，使盡全力在逃命。而開心追在陽鬥身後的，是快速奔跑的拉拉。
「抱歉，相馬！」
似乎是美緒不小心放開狗繩，導致她此刻也拚了命追趕在後，不過她別說是追上拉拉，反倒還越離越遠……
陽鬥雖然已經退出棒球社，直到現在仍每天都有練習揮棒。陽鬥與自家愛犬的全速奔跑，身為應屆考生的美緒，當然不可能追得上，她很快就氣喘籲籲地停下腳步，接著猛然扭頭看向瑛太。
「泉！你也去幫忙抓住拉拉！」
「為何是我？」
「快點啦！」
被美緒這麽一吼，瑛太隻能乖乖從命。
陽鬥繞著半枯萎的草原拚死逃跑，瑛太穿過草原中央，從後方急起直追，在超過大口喘氣的美緒後，將手伸向拉拉的狗繩，但在握住的瞬間，狗繩卻從手中溜掉了。
「瑛太！你這個笨蛋！」
越過肩膀朝著後方大吼的陽鬥，聽起來已近似慘叫，同時也因為這樣而失去平衡，直接摔倒在地。
拉拉見機不可失，就這麽撲到陽鬥的身上，把他的臉全舔了一遍。
「喔哇！你快停下來啊！」
慢一步追上去的瑛太，順手掏出手機，把陽鬥與狗嬉鬧的畫麵拍成照片。
「快點救我啦！瑛太！」
「我想說需要拍照存證。」
瑛太迅速把拍下的照片，分享至line群組。終於從後頭追上的美緒，一把抓住拉拉的繩子。
「拉拉，不行。」
至此，陽鬥終於擺脫狗的騷擾，不過似乎因為一直死命狂奔，以及與自己最怕的狗有了親密接觸，導致他耗光體力，直到現在仍沒有起身的跡象。
「我真的對狗沒轍……」
陽鬥從口中說出氣餒的感想。此時，line群組傳來新訊息，發送者是葉月。
「即使看完這個也一樣嗎？」
瑛太將手機螢幕拿到陽鬥的麵前。『真是表現得太好了』的貼圖，想必映入了陽鬥的眼中。
「……糟糕，我果然很喜歡她。」
陽鬥說出最直率的感想。
「下次……一起去新年參拜時，我要向她告白。」
他緊接著說出的一句話，令瑛太感到一陣焦慮，因為美緒就站在旁邊……
依照當下的距離，這句話肯定傳入了她的耳裏。
瑛太擔心地斜眼偷瞄，發現美緒露出略顯落寞的神情，注視著仍躺在地上的陽鬥。
2
「我想再跟狗相處一下，途中一起走吧。」
散步結束後，陽鬥如此表示，接著與美緒肩並肩一起往前走。由於瑛太和惠那回家的方向，從公園就不同路，因此同行的隻剩下拉拉。美緒故意把狗繩放長，讓拉拉走在前方一公尺，能夠看見它以規律的節拍，左右搖著尾巴。望向拉拉的陽鬥，神情仍顯得有些緊張。
美緒是第一次看見陽鬥露出這種表情。平常他在教室裏，都會和要好的朋友們一起打鬧，發出爽朗的笑聲，或是上課時打瞌睡被老師叫醒，以及偷玩手機遭到老師糾正……以上種種舉動，總會沒由來地逗得全班同學哄堂大笑，而這就是美緒所熟悉，名為相馬陽鬥的男學生。
陽鬥從國中起就一直如此，讓美緒直到現在仍記憶猶新的一件事，就是發生於國二的期末考期間。當時，教室靜默得隻剩下撰寫考卷的聲響，美緒不小心弄掉橡皮擦，橡皮擦在地上彈跳翻滾，就這麽不見蹤影，想找也找不回來，即使寫錯答案想更正，橡皮擦也不在手邊。起先，美緒打算舉手拜托老師幫忙撿橡皮擦，但在考試期間的教室裏，氣氛緊張到容不下一絲雜音，因此她舉
起的那隻手，最終仍無法超過肩膀的高度，張開的嘴巴，也發不出任何聲音。
僅僅一次的猶豫，令當時的美緒感到莫名怯懦，就在這時，坐在隔壁座位的男同學將手伸來，說了一句「拿去」，把橡皮擦留在桌上的角落……
這位男同學，名字就叫做相馬陽鬥。
在考試期間說話的陽鬥，就這麽討了老師一頓罵，不過他沒有提及美緒的困擾，就這麽惹來同學們的笑聲。
與當時相比，陽鬥現在看起來更為成熟。那時的他，仍留有少年的青澀感。他也比以前長得更高，美緒必須把臉仰得更高，才可以看清楚他的臉龐。
彼此的關係，到現在都沒有任何變化，就隻是不時會交談的其中一名同班同學。像這樣從未改變過的距離感，令美緒感到最為自在，她從很早之前，就已經習慣這種相處方式，甚至是直到最近，她才終於察覺出這點。讓她對此事產生自覺的人，就是突然回到這個鎮上的昔日國中同學?泉瑛太。
「今天謝謝你喔。」
「……咦？」
美緒驚覺有人對自己說話，於是抬頭望向走在身旁的陽鬥。
「我是說，今天很謝謝你。話說夏目啊，我記得你要參加大學招考吧，像這樣跑出來沒問題嗎？」
「沒問題，我剛好能夠轉換心情……而且帶拉拉散步，也是家人輪流負責的。」
拉拉毫不理會美緒與陽鬥的交談，心情愉悅地大步前行，想必是剛才盡情奔跑玩耍了一番，令它十分開心。
「這樣啊，不過你真的幫了我一個大忙。」
「因為還得到了……森川同學的讚美？」
「是可以這麽說啦……」
美緒起先想藉由捉弄陽鬥來打開話題，結果卻換來陽鬥真心感到害臊的回應。由於這種反應，讓人不好意思繼續戲弄，導致美緒說不出話來。親眼目睹陽鬥喜歡上自己以外的女性，迫使美緒無力多說什麽。
「對了，夏目你呢？」
陽鬥像是想強行轉換話題，以開朗的語氣提問。
「你要問我什麽？」
「沒什麽啦，就隻是想問你有在跟誰交往嗎？」
「……我沒有那種對象。」
美緒自認為有維持平常的口吻，但她不清楚自己表現得是否自然。因為忽然聽見這種問題，她露骨地避開了陽鬥的目光。
這樣的反應可能令陽鬥起疑，為了消除心中的不安，美緒繼續開口解釋。
「我現在滿腦子都想著大學招考的事情，根本沒有餘力去思考那些問題。」
這個理由可說是極為正當，聽在美緒的耳裏，卻覺得自己像是在找藉口。
「但你總該有心上人吧？」
「……這個嘛，是有啦。」
瞬息之間，美緒十分猶豫該如何回答，不過要是堅稱沒有，聽起來又像在撒謊，最後決定含糊地表示肯定。原因是美緒其實有些好奇，倘若自己回答「有」，陽鬥會作何反應。
「是嗎？有也是正常的。」
陽鬥釋懷地點頭認同。由於這跟美緒下意識期待的反應不一樣，因此她反射性地把多餘的事情說溜嘴。
「而且算是持續了挺久的單相思。」
「真的嗎？是我認識的人嗎？」
陽鬥這次大感意外地開口追問。
「大概吧。」
美緒小聲回答。
「是瑛太嗎？」
此猜測堪稱是錯得離譜的大暴投。滿懷失望的心情，逐漸混入一股憤怒。美緒咬緊下唇，就這麽停下腳步。
「……？」
慢一拍止步的陽鬥，扭頭望向美緒。
那雙眼睛，直直地望向美緒。
陽鬥的臉上布滿問號，隻是不停眨著雙眼。
「夏目？」
「……」
美緒心想，若是現在開口告白，陽鬥會露出怎樣的表情呢？他會認真聽自己說嗎？或許他會感到很困擾。想到這裏，美緒忽然有點想惹他傷腦筋。畢竟她從國中起，就一直把這股情感深藏在心中……稍微任性一下，老天爺應該會諒解吧。至少美緒是這麽認為，不過她隻是心底這麽想，到頭來沒能說出口。這種事，叫美緒怎麽說得出口。如果她現在可以說出口，相信很早之前就已經告白了。
「相馬……你問得有點太深入囉。」
因此，美緒隻能露出困惑的苦笑來蒙混過去，假裝沒有其他事情好說的。
「喔、抱歉，該怎麽說呢？因為隻有我對森川的好感被大家知道不是嗎？所以我也想聽聽其他人的情況。」
陽鬥害羞地笑著，同時看向路邊的標示。
「那就好……」
美緒不知道自己該怎麽做才好。老實說，現在這樣一點都不好，就因為不好，才會聊到這個話題。
美緒低下頭去，與保持坐姿、抬頭仰望的拉拉四目相交。倒映於那雙圓滾滾小眼睛裏的美緒，確實有擠出笑容，是往常的她，所以她還能夠調適自己的心情。
「送我到這裏就好，謝謝你陪我走這段路。」
「嗯。」
「祝你馬到成功。」
「嗯？」
「告白。」
不出所料，陽鬥害羞地麵露苦笑，但他很快就沒放在心上，換上往常那張爽朗的笑容。
「夏目你也一樣，今天真的很謝謝你。」
陽鬥揮了揮手便轉身離去。直到看不見那道背影為止，美緒一直不停地揮手，臉上則維持著一如往常的笑容……有確實擠出笑容。
3
領著惠那從公園前往湘南深澤站的途中，由於她表示自己口很渴，因此瑛太帶她去了一趟便利商店。
瑛太買好罐裝咖啡與寶特瓶裝的奶茶，便走出店家。想當然耳，兩款飲料都是熱的。
「請你喝，算是我今天的一點心意。」
瑛太將奶茶交給在店外等的惠那。
「真的嗎？謝謝學長！」
惠那誇張地道完謝，直接轉開瓶蓋喝了一口，然後滿足地呼出一口氣。她那呼出的白色吐息，比起冰冷的天氣，反而更能讓瑛太感受到她的體溫。大概是表情的變化與舉止都很劇烈的關係，惠那的一舉一動，都令瑛太覺得像是一幅畫。
縱然還沒在學校裏見過惠那，不過無論是好是壞，感覺上她都是個引人注目的學生。
惠那感受到瑛太的視線，一臉疑惑地望了過來。瑛太巧妙地避開與惠那對上視線，用指節勾住拉環，將罐裝咖啡的罐口打開。
「泉學長，你覺得呢？」
惠那突然拋來這個怪問題。由於整句話太過簡短，瑛太根本聽不懂所指何事。
「覺得什麽？」
「相馬學長的事情。」
惠那拿起掛在脖子上的相機，靈巧地用單手操控著。顯示於相機的液晶螢幕裏的畫麵，都是她擅自將瑛太、陽鬥與美緒拍下的各種照片。瑛太觀察著正在檢視照片的惠那，卻未能從那張側臉窺視出她提問的用意。
「這個嘛……他是我國中時期的朋友。」
因此，瑛太給出一個有如模範答案般的回應。
「隻有這樣？」
抬頭望來的惠那，露出意有所指的眼神，像是看出什麽端倪，令瑛太暗自提高警覺。
「他是我交情最好的朋友。」
「嗯～～」
惠那一臉無法接受這個說詞的模樣，而且她的反應像是沒有得到自己想要的答案。
「怎樣啦？」
這樣的態度，令瑛太莫名介意，所以他不加思索地反問回去。
於是，惠那提出另一個問
題。
「那麽，你覺得會長如何呢？」
惠那望向瑛太的神情，明顯是樂在其中。
「……她是國中當時，與我就讀同班的女生。」
瑛太盡可能不去深思，以平常的口吻回答。
「話說瞧你用會長稱呼夏目，所以她到了高中，也有參加學生會啊。」
瑛太刻意提起這件事，隻因為很想趕緊轉換話題。
「她現在已經退出學生會，是前任學生會長。依照學長的說法，她國中時也是學生會的一員嗎？」
「當時她是擔任副會長。」
「學長知道得真清楚呢。」
「這點小事，一般人都知道吧。」
「倘若不感興趣，哪會記得以前的副會長或書記是誰？像我就一點印象也沒有。」
「……」
瑛太之所以未能轉換話題，是因為惠那刻意把話題拉回來。眼下的狀況，就像是退路逐漸被堵住，讓人感到渾身不自在，而且事實證明這不是瑛太的錯覺，惠那接下來的一句話，令瑛太切身感受到這點。
「所以，泉學長你是喜歡上美緒學姊的哪一點呢？」
「……這是哪門子的因為所以。」
瑛太沒有表示肯定或否定，是因為他透過直覺，預料到無論自己如何回答，夾帶在言語中的情感都極為致命。像這樣假裝不感興趣，瑛太認為自己比想像中應對得更恰當。
「這張照片就是證據。」
惠那將數位相機的液晶螢幕，擺在勉強熬過第一波攻勢的瑛太麵前。照片裏的人物，是大約二十分鍾前的瑛太，還有美緒與陽鬥。
陽鬥躺在公園的草地上，美緒神情落寞地注視著陽鬥，以及擔心地望向美緒的瑛太。
事實上，無人能明白他人的心情。雖然不明白，惠那按下快門的這張照片，如實呈現出當事人不想被人發現的情感。
因此，在瑛太回複理智之前，身體已先一步做出反應。
「你又擅自亂拍照片！」
瑛太想伸手搶奪惠那的數位相機，卻被惠那巧妙地躲開了。撲了個空的那隻手，就這麽空虛地劃過空中。
「隻要你說出喜歡上美緒學姊的其中一個理由，我就刪掉這張照片。」
聽完惠那挑釁的言詞，瑛太不甘不願地把揮空的手放下。
瑛太開始思考這個問題。自己喜歡上夏目美緒的理由。老實說，這不是會令人迷惘的問題，瑛太很快就將答案化成言語。
「她很笨拙的一麵。」
瑛太不悅地說完後，惠那當場笑噴。
「學長，這句話最好別對會長說喔。」
「我哪可能會說啊。」
瑛太能夠感受出來，自己的臉色變得更難看。超商的玻璃上，倒映出一臉無奈的瑛太。
「泉學長真的很不錯呢，我很喜歡你喔。」
「以人格方麵來說，對吧？」
「沒錯，以人格方麵來說。」
「以人格方麵來說，我是真的很不擅長應付小宮學妹你。」
「這句話，我經常聽人說喔。」
惠那望向天空，開懷地放聲大笑。
「學長，不如你就以現在這股心情，向會長告白如何？」
「我已經說過……」
「以人格方麵來說，我倒是覺得比起坦白說出自己不擅長應付某人，跟人告白應該更上道喔。」
在瑛太提出反駁之前，惠那已把話全說完了。對瑛太而言，他的確就是不擅長應付惠那這種人。
「不過嘛，等相馬學長告白成功後再行動，可能會比較好。」
──她的這部分，也很令人難以招架，我是說真的。
隻是出乎意料讓人討厭不了，因為瑛太也承認惠那的發言合情合理，再加上她聊起此事時，沒有任何數落人的感覺，讓瑛太不禁感到有些羨慕。希望能實現自己的心願……惠那就是給人這樣的感覺。
不過能否坦率表達這股想法，又是另一回事。瑛太對於惠那的一席話仍感到火大，即便能理解對方的說詞，情緒上還是難以接受。
「對了，這個給你。」
惠那巧妙忽略掉瑛太心中的不滿，從背包拿出一個東西，遞到瑛太的麵前。她強行塞進瑛太手裏的是一張照片。是當時……以一個打席決勝負的照片，而且是被人擊出全壘打的瞬間，瑛太露出「完蛋了」的表情。照片裏的瑛太一臉震驚，其中包含懊惱的神色。之前與惠那在家庭餐廳見麵時，並沒有看見這張照片。
「……」
瑛太已有四年沒碰過棒球，在輸給這段期間仍持續練習棒球的陽鬥之後，感到很不甘心，他明白這種想法太厚顏無恥。就算如此，瑛太依舊產生這類情緒，因為他的內心深處，希望自己能永遠不會輸給陽鬥。
「你站上投手丘之前，就已經輸了也說不定喔？拜啦。」
惠那單方麵傳達完自己想說的話之後，便朝著車站的方向走去，她的背影很快就沒入人群之中。
留在原地的瑛太，再次低頭看向手中的照片。
「我這是什麽表情啊……」
不管重看幾次，自己的臉上仍充滿懊悔的神色，而且強烈到無論如何都難以抹去。這股情緒究竟從何而來，瑛太此刻已隱約察覺出來。他明白自己並非想與陽鬥分出高下，不過事關勝敗，還是會想要獲勝。
因為隻要能戰勝陽鬥，瑛太覺得自己就會擁有自信，將心意傳達給那個女孩。
4
在每年除夕當天，都會令瑛太有種一年僅此一次、讓人覺得格外特別的心情。總覺得會發生什麽事情，心情比平常更亢奮。明明隻是從昨日接續今日，從今日變成明日……這件事彷佛已植入基因般，瑛太能透過身體感受到，這一天就是今年的除夕。
依照每年的慣例，晚餐是壽司。正確說來，是從附近超市買來的。平常不喝酒的父親，唯獨今天會喝光一罐啤酒，而且很快就滿臉通紅，與往年一樣在紅白歌唱大賽結束之前，就已經酣然入夢。
對瑛太而言，今年除夕與以往不同的地方，就是接下來與人相約出門。
當最後擔任壓軸的演歌老牌歌手，拉開嗓門即將高歌一曲的時候，瑛太回到臥室裏，從衣櫃裏拿出羽絨外套穿在身上，將拉煉拉到最頂端。
瑛太把錢包與手機塞進口袋裏，當他走出臥室時，在客廳看電視的母親，一臉吃驚地看向瑛太。
「叛逆期？」
看見自家兒子挑在這種時間點準備出門，母親會得出這樣的結論也是無可厚非。
「我跟朋友約好一起去新年參拜。」
瑛太簡短地回答後，快步走向玄關。
「跨年蕎麥麵呢？」
一路跟到玄關的母親，站在身後如此提問。
「幫我留一碗，我回來再吃。」
「那樣不就變成新年蕎麥麵了？啊、路上小心。」
「我出門了。」
瑛太走出大樓，目的地是位於32號省道上、二十四小時不打烊的超市。抵達該處後，瑛太站在店前停車場的角落。
這裏就是集合地點。今天之所以會相約一起去新年參拜，主要是體諒身為考生的美緒。當初的規劃是趁著晚上前去參拜，就可以在短時間內結束。
瑛太拿出手機確認時間，目前已接近十一點半。
「差不多是時候了。」
瑛太開啟line，在五人組成的聊天群組裏，輸入『抱歉，家裏有事無法參加』的訊息。沒多久，已讀人數顯示是「4」，接著美緒也傳來『對不起，我也一樣，還是想多讀點書』的訊息。隨後，依子也
留下『我好像快感冒了，今天無法參加』以上訊息。
──我已經抵達藤澤本町車站了耶！
陽鬥發送的訊息中，透露出驚慌的情緒。
──我也抵達會合地點了。
最後回應的人是葉月。
瑛太等收到這條訊息後，便回覆說『那你們兩人一起去吧』，美緒與依子像是串通好似地表示讚成。
其實這是理所當然，因為他們三人早就計畫好，藉由臨時放鴿子讓陽鬥與葉月兩人獨處。率先提議此事的人是美緒。在約好新年參拜沒多久，美緒就使用line發送私訊給瑛太，然後也拉依子加入。
為此，他們三人另外成立一個群組，裏麵有依子發送的『good job』貼圖。
瑛太回了一個豎起大拇指的貼圖時，一輛車子駛進超市的停車場。因為車燈耀眼的光芒，瑛太的目光被吸引過去。車子停下後，美緒從副駕駛座走了出來，她在看見瑛太後，以惡作劇的語氣說：「你家裏的事情都忙完了嗎？」
「夏目你才是吧，書已經念完了？」
「祈求考試合格也很重要呀。」
因此，瑛太放鴿子沒去參加當初約好的新年參拜，仍等在這個地方的理由，是依子提議說「我們去拜托神明保佑夏目同學考試順利」。
接下來就等依子前來會合，不過在此之前，瑛太注意到另外一名熟人。從美緒後方接近的女性，整體給人的印象與美緒很相似，不同的是她比美緒年長，並且長得比較高。
「瑛太，好久不見。」
站在美緒身旁、稍稍舉起手打招呼的人，正是美緒的姊姊?夏目美奈。她比兩人年長兩歲，因為有段時期也就讀同一所國中，所以瑛太認識美奈，她現在應該是大學生。
「你好，美奈小姐。」
「你真的搬回這裏了，看起來有長高一點喔。」
「嗯，隻有一點而已。」
「你見到我時沒有馬上認出我來，為何卻能一眼認出我姊姊呢？」
兩人隻是稍微打個招呼，美緒竟開始抱怨。
「因為美奈小姐幾乎沒什麽改變。」
「這種時候，你應該要稱讚對方變漂亮才對喔。」
「那麽，美奈小姐你變漂亮了。」
瑛太依照指示開口回應，美奈不禁莞爾一笑，彷佛擅自得出結論似地回了一句「瑛太你還是老樣子」。
「不過，美緒也有變可愛對吧？」
「姊姊，你隻是被媽媽拜托來買芥末吧，總之趕快回去啦。」
美緒擔心話題會延燒到自己身上，便將美奈推向超市的入口。
「好啦好啦，那麽，美緒就拜托你囉。」
美奈越過肩膀揮手向兩人道別，慢慢走進超市內。
「……」
「……」
兩人默默地目送美奈，直到再也看不見她的背影。
「你就不讚美我呀。」
轉身麵向車道的美緒，宛如自言自語般說出這句話。
瑛太原先以為自己能順勢稱讚美緒，但真要開口時，卻又發不出聲音，最後隻維持著開口準備出聲的嘴型，一股尷尬的氣氛，逐漸彌漫在兩人周圍。
不久後，依子準時前來會合。
「啊、看到了看到了。」
但是瑛太與美緒的反應都慢了一拍，讓依子困惑地問了一句「抱歉，我遲到了嗎？」
「這裏是葛原岡神社嗎？」
「嗯。」
三人走在狹長的參拜坡道上，依子和美緒走在前麵，瑛太則緊跟在後。
「隻要是住在這附近的人，新年參拜時都會來這裏。」
雖然依子也就讀同一所高中的同學，卻住在藤澤市，感覺上很少造訪鎌倉。
「我一直以來都在這裏參拜，爸爸也說近一點的神社比較好。」
「我父母也說過類似的話。」
「這附近有許多出名的神社，不過當地人出乎意料挺少去的。」
「誰叫那些地方都人滿為患。相反的，如果真能獲得神明的保佑就好了。」
依子說完很可能會遭天譴的這句話之後，當場笑了出來。
「或許吧。」
「既然如此，早知道去那裏祈求考試順利了～」
瑛太覺得自己與美緒兩人獨處的話，很可能會冷場，但是現在有依子跟著，也就不會有這種問題。之前一起參觀水族館時，她們看起來很少在班上聊天，不過兩人此刻很自然地談天說地。
瑛太聽著兩人的交談聲，拿出自己的手機。看時間，差不多要更換日期了。
「泉？」
抬頭看去，發現美緒正望著自己。此時，日期顯示已換成新的一年。瑛太把手機螢幕展示在美緒的麵前，同時說了一句「新年快樂」。
「你的語氣也太沉悶了吧！」
語畢，依子便大笑出聲，同時與美緒互相拜年。
在這之後，三人都低頭看向自己的手機。大家所想的事情都差不多，就是檢查來自朋友的拜年訊息。
瑛太住在福岡時結識的朋友們，也接連發送「新年快樂」的訊息，於是瑛太逐一回覆。
其中一則令瑛太停下動作的訊息，是唯一來自於女性的問候。瑛太並沒有因此感到興奮不已，原因是發送這則拜年訊息的人，正是小宮惠那。瑛太稍稍提高警覺，就此停下腳步。
「泉？」
注意到異狀的美緒，回頭關心瑛太。
「沒什麽，你別在意。」
由於接連收到訊息，瑛太手中的手機不停發出震動。
──我已經下定決心了。
──我會聲援泉學長的。
──你趕快跟會長在一起啦。
──記得要感謝我喔！
──至於謝禮，就讓我拿你的照片去參加比賽！
麵對這一連串的訊息，瑛太根本來不及回覆。
最後又傳來一張照片，看起來應該是在運動會時所拍，照片中是身穿運動服、將頭發綁成馬尾的美緒。
「難道是相馬捎來的訊息？」
「不是。」
為了避免被接近的美緒看見，瑛太馬上將手機收進口袋。
「是九州的朋友嗎？」
「算是吧……」
瑛太自認為有蒙混過去，隻是他一直避免與來到身旁的美緒四目相交，導致他看起來像是作賊心虛。
「你看起來很可疑喔！」
想當然耳，美緒馬上提出質疑。
由於瑛太不想亂找藉口，演變成美緒要求檢查手機，因此他采取老實說真話的方式來對抗。
「……你介紹我認識的那個拍照女，她平常都是那樣嗎？」
「那樣是哪樣？」
「總覺得充滿活力。」
「嗯，她總是很有活力。」
「你說拍照女？啊～是二年級的小宮吧？我之前參加田徑大賽時，她還騎著機車，跑來那麽遠的會場拍照喔。」
依子露出釋然的表情，加入對話之中。
僅憑美緒與瑛太的形容，就能特定出話題中的人物，想來惠那在學校裏是個風雲人物。
「就各種角度來說，她是挺厲害的。」
因此，也會出現以下這樣的感想。
「不過，男生都喜歡那種女生吧？」
「喔～」
美緒不知為何顯得語氣不悅，同時以不悅的眼神看向瑛太。
「畢竟田徑社的男社員們都說她很可愛，所以她是挺受歡迎的。」
「我對她沒有任何感覺。」
「瞧你矢口
否認的模樣，感覺很可疑喔。」
「……當初可是夏目你介紹我認識的吧。」
瑛太認為繼續這個話題，對自己是毫無益處，於是直接穿過停下腳步的兩人，快步朝著神社走去。
本殿前等待參拜的客人們，排成一列不長的隊伍。看似有十幾人，隊伍的長度約莫有五、六公尺。三人排在隊伍的最末端。
很快就輪到瑛太等人，他們三人一字排開，將香油錢投入賽錢箱。瑛太將為了今天特地留存下來、恰好印著自己出生年份的五元硬幣丟進去。
由美緒擔任代表，負責搖鈴，完成後，三人便鞠躬兩次並拍手兩次，清楚說出「請保佑夏目順利考上大學」這句話，最後又再鞠躬一次。瑛太等美緒與依子都拜完之後，便從本殿的前方離開。
隨著參拜的人潮慢慢前行，能看見以鋼管組成的白色帳篷裏擠滿了人。
「那裏有免費提供甜酒釀，你們在這兒等我。」
依子還沒把話說完，便小跑步地奔向帳篷，沒多久就兩手拿著紙杯走了回來。
「拿去。」
依子把紙杯遞給瑛太與美緒。
「謝謝。」
「謝囉。」
接著依子再次前往帳篷，替自己也領了一份。由於今晚天氣很冷，喝上一口冒著熱氣的甜酒釀，讓人不由得渾身放鬆。
「話說，甜酒釀算是酒嗎？」
依子提出這個單純的問題。
「由於酒精濃度不滿1％，因此在法律上不算是酒類。」
「喔～」
依子發出佩服的讚歎聲。
「真不愧是推甄錄取大學的人。」
美緒說出這句莫名尖酸刻薄的感想。
「喂，一般人都知道這件事吧。」
「但是一般人不會以『由於酒精濃度不滿1％，因此在法律上不算是酒類』這句話來回答。」
美緒做作地模仿瑛太說話。瑛太總覺得她今天特別愛找碴，或是跟他過不去。另外，明明沒什麽事卻表現得很興奮，該說她故意擺出這種態度……還是想藉機逃避自己在意的事情……
「啊、依子學姊。」
「你們怎會在這裏？」
隨著打招呼的聲音，有一群女孩子走了過來，她們都穿著手臂繡有「柏尾川高中田徑社」字樣的運動外套。
「新年快樂。我們都住在鎌倉，約好一起來這裏新年參拜。」
「驛站接力賽快要開始了。」
「大家想來祈求比賽旗開得勝，拜托依子學姊也陪我們一起參拜吧。」
這群人似乎都是依子的學妹。之前去參觀水族館時，瑛太記得依子曾說她以前有加入田徑社，並且透過體保生資格錄取大學。
「咦～我嗎？」
神情困擾的依子，兩手各被一名學妹抓住。看來學妹們都很仰慕她。
「抱歉，那我先脫隊囉？」
依子轉動脖子，扭頭如此提問。
「嗯。」
美緒出聲回應，瑛太也點頭以對。畢竟此行的目標，是新年參拜與祈求考試順利，目前都已經完成了。
「那我先走了。」
依子在學妹們的簇擁之下，回頭往本殿的方向走去。
現場隻剩下瑛太與美緒兩人。直到剛才還很熱鬧的這個空間，逐漸被寂靜籠罩。
因為找不到任何話題，兩人就這麽小口喝著甜酒釀。但是此情況無法維持太久，原因是紙杯裏的甜酒釀很快就見底了。
「來吧，我拿去丟。」
美緒一把從瑛太的手中搶走空紙杯，拿到設置於帳篷旁的垃圾桶丟棄，然後再度回到瑛太的身邊。
可是「那就回家吧」這句話，兩人遲遲都沒有說出口。
「……」
「……」
接下來已經無事可做，也沒在等人會合，不過兩人都挺在意一件事情，說穿了也就僅止於此。
那件事，就是兩人單獨去新年參拜的陽鬥與葉月，他們此時究竟在做什麽？
陽鬥表示今天會向葉月告白，他是否有將心意傳達出去？葉月又是如何回應他呢？
瑛太與美緒都很在意這件事，導致兩人對於回家一事感到遲疑，但無論他們在哪裏，或是正在做什麽，都不會影響結果。
「相馬他啊。」
美緒以聽似現在才想起這件事的語調，說出了這個名字。
「有沒有好好向人告白呢？」
她的聲音細如蚊蚋，彷佛融於夜空之中。
「我哪知道。」
瑛太裝出不感興趣的模樣回答。
「希望他不會又像上次那樣。」
美緒想起之前的情形，故意笑得有些浮誇。
每當瑛太看見這樣的美緒，都會感到於心不忍，這種想法是否不妥呢？
「他總該不會又脫口說出『我明天有空』這句話吧。」
「他能想到這句台詞，想想也挺厲害的。」
瑛太無法去取笑這個事實與勇氣。
「……說的也是。」
相信這股想法也傳達給美緒，所以她露出微妙的表情點頭回應。
「吶，要不要去抽一下那個？」
語調忽然變開朗的美緒，注視著簽運箱。
仔細一看，上麵寫著「戀愛運」。從名稱來看，這是以戀愛運勢為主的簽運箱。
「原則上我並不想抽。」
為何自己要在這種情況下，跟美緒兩人一起去抽簽算戀愛運呢？瑛太隻覺得這根本是處罰遊戲。
不過美緒表現得莫名積極，說了一句「你別說那麽多，快去抽吧」，便拉著瑛太的手往前走。
瑛太沒有勇氣甩開美緒，就這麽被拖到「戀愛運」簽運箱的前麵。美緒從錢包裏取出一枚百元硬幣，瑛太注視她的眼眸，也掏出了百元硬幣。
美緒、瑛太依序上前抽簽。
瑛太解開摺成帶狀的紙簽，一個「吉」字映入眼簾，隻是除此之外的內容，他實在無心看完。
「居然是末吉，聽起來真微妙……」
一旁的美緒如此說著。
「泉呢？」
美緒探過頭來，在看見裏麵的「吉」字後，嘴裏咕噥了一句「真普通」。
「算了，即使戀愛運很差也無所謂，我想把自己的運氣保留在大學招考上。」
美緒擺出一副沒放在心上的態度，開朗地放聲大笑。不過看在瑛太的眼裏，那隻像是強顏歡笑，刻意不去麵對重要的事情，故意不放在心上，想掩飾自己的真心，將它深埋在心底深處，藉此來淡忘一切。這種做法可說是大錯特錯，她卻想說服自己，這麽做是正確的。
瑛太想到這裏，一股情緒湧上心頭，令他幾乎是反射性地脫口說出：
「……這樣真的好嗎？」
瑛太的聲音，消散於寂靜的黑夜裏。
「畢竟是末吉，所以當然不好。」
換來的回應，既做作又誇大。
「我不是這個意思……」
瑛太看不慣美緒那故作堅強的態度，微微加重語氣。
由於語調上的變化，笑容從美緒的臉上消失了。
「……你說不是這個意思，那又是什麽意思？」
能從美緒的話語，聽出她對瑛太提高警覺。她望向瑛太的眼神，訴說著「你別再說下去了」這句話。瑛太認為，換作是以往的自己，此時一定會選擇住口，不過唯獨美緒今日的反應，促使瑛太做出截然不同的決定。
「我是指陽鬥。」
瑛太為了表達話中的含意與意圖，說出最具意義的那個名字。
「……」
能夠感受到美緒的眼神有些許動搖，但她沒有避開瑛太的目光，也沒有強顏歡笑地打馬虎眼。
「從國中持續到現在，這樣的我太扭曲了。」
美緒宛如想數落自己，露出嘲諷的笑容。
「所以……」
與其露出這種表情，你還是趕緊去告白吧──瑛太原本想這麽說，卻被美緒打斷了。
「我目前正在準備大學招考，倘若相馬與其他人交往，總覺得自己反而更能夠釋懷。不如說是當真變成那樣，我肯定可以將注意力集中在考試上。因此，為了讓我能考上大學，相馬可得加把勁才行，對吧？」
美緒不讓瑛太有時間插嘴，滔滔不絕地一口氣把話說完。
而且彷佛這才是正確答案似的，露出堅定的神情……
「你這樣……一點都不對吧。」
「哪裏不對？」
「拚命以大學招考為藉口。」
瑛太說到一半，便明白自己不該說出這種話，但就算大腦明白，在看見美緒擺出這種令人焦急的態度後，不禁感到一陣煩躁，導致他難以克製自己。因此，他無法阻止自己的嘴巴。
「唔！我才沒有找藉口！你隻不過抽到『吉』，是在跩什麽……」
「至少比『末吉』更好。」
這種情況，遠比小孩子吵架更難看。瑛太知道是自己挑起爭端。能從視線明確感受到美緒的怒火。並且可以從美緒的言語之中，切身感受到自己一針見血點出問題。
「這跟你一點關係都沒有吧！」
直率無比的抗拒。
美緒睜大雙眼地瞪向瑛太。感到既悲傷又後悔的瑛太，為了避免自己崩潰，將雙手緊握成拳。
「就因為跟我無關，所以你先閉上嘴巴！」
「你這是什麽意思……！」
就算是虛張聲勢，假如未能將情感宣泄出來，瑛太覺得自己會失控。話雖如此，他已經想不出該說什麽，因為能夠戰勝美緒那抗拒的態度，在他心中隻剩下唯一的那句話……
「其實我也一直對你……！」
這句話自然而然脫口而出，不過瑛太說到一半突然回神，是因為美緒那副略顯訝異的神情，映入了他的眼簾。
即將說出的後半句話，瑛太連忙吞回肚裏。
「從國中時……就認識你了。」
原先握緊的拳頭，逐漸放鬆下來。
「所以並不是……一點關係都沒有……」
瑛太無法繼續注視美緒，斂下眼皮地低著頭。
「……」
美緒不發一語，卻能感受到她的視線，是莫名動搖的眼神，帶有疑惑的色彩。
「……抱歉，是我多嘴了，不好意思，我先走了。」
瑛太沒有勇氣繼續停留在原地，他快步經過美緒的身邊，沿著原路踏上歸途。
「啊……」
即使好像有聽見美緒想叫住自己的聲音，瑛太仍無法停下腳步，也不能回頭望去。
5
──剛才那句話，到底是什麽意思？
從新年參拜踏上歸途的美緒，一直在思考這個問題。
不管是回到家中或洗澡時，滿腦子都想著泉瑛太。美緒是第一次看見他像這樣宣泄出情感，擅自斷定他是個從來不會生氣的人。
瑛太擺明是在生氣，話才說到一半，一臉像是內心受挫地先回家了。而且，還當場拋下美緒……
拜此情況所賜，美緒被迫隻身一人走路回家。
這究竟是怎麽一回事？
美緒想不明白，正因為不明白，更令她的心情難以平複。
「這種感覺…真討厭……」
美緒趴倒在床上。
她到現在仍無法釋懷，因為十分在意，所以一直像這樣來回思索，這反而讓她將原先那些煩躁的情緒拋諸腦後，順利變回冷靜的自己。
縱使重新回想瑛太說過的話，內心也不再被憤怒的情感占據，當然多少還是會感到不悅……
「就算他沒說，我自己也知道啊……」
畢竟美緒都諷刺過自己很扭曲，當然是對此抱有自覺，所以被瑛太一語道破時，才會當場發飆。拒絕聽見他人說出自己的心聲，除此之外，美緒已沒有其他手段能保護自我……
──為何瑛太要在意這樣的我？
對於他人的單相思，置之不理也無傷大雅。換作是美緒，她覺得自己一定不會插嘴介入，也沒有自信能夠像那樣去幹涉他人。
既然如此，為什麽……
「難道他是在擔心我嗎……」
美緒將浮現於腦海中的想法脫口說出，並且漸漸認為這就是真相。
她決定跟瑛太道歉，於是伸手摸向手機，在啟動line後，用指頭點擊『eita』的id。
「……」
不過美緒仍有一股被人多管閑事的感覺，因此沒辦法坦率道歉。
「比起我，他才應該向我道歉。」
美緒把手機扔在枕頭邊。
目不轉睛注視著手機外殼。
今天在line裏收到的訊息，最後就隻是與朋友互相拜年。
並不清楚陽鬥與葉月的情況，也沒有收到他們的聯絡。
唯獨鬱悶的心情愈漸強烈。
「這種感覺……真的很討厭……」
瑛太抬頭仰望、映入眼簾的那片天空，有著棉絮般薄薄的一層雲，無止盡地向外延伸。縱然能隱約看見藍天，但太陽的熱氣卻無法達到地麵。拜此所賜，即使時間已來到下午，也不見氣溫有所升高。
這天是已接近年末的十二月二十六日。
天氣預報標示著晴朗的圖案，這情況卻跟陰天沒兩樣。
瑛太此刻的心情，就與這種半吊子的天氣差不多，他陰鬱地坐在公園的長椅上。放眼望去，隻見一片缺乏生氣的冬季原野。
位於大自然之中的鎌倉中央公園，包含田野、林間步道在內，是一座號稱占地約有五個東京巨蛋大的公園。對於當地居民而言，這裏不僅能當作慢跑路線，也是帶狗散步的好去處。
此刻也有來來往往的人，從坐在長椅上的瑛太背後快步跑過。每當與其他慢跑者錯身而過，當地居民都會簡單地互相打招呼，是一個完全融入當地人生活的公園。這裏很適合讓人放鬆打發時間，度過一段悠哉的時光。但是今日瑛太並非因為太過悠閑，打算輕鬆度過一天才來到這座公園。
「那個，小宮學妹。」
瑛太呼喚著站在長椅旁的惠那。
「嗯～？」
惠那架起相機，心不在焉地回應，注意力全放在鏡頭的另一端。
「你說過『狗的事情交給你』對吧？」
「對啊，所以你自己看，我可是辦得妥妥的。」
接連傳來快門聲。惠那將相機對準的方向，是距離兩人約十公尺遠的原野上，那隻乖巧坐在原地的拉布拉多犬。一旁能看見想伸手摸狗的頭，卻又怕到兩腿發軟的相馬陽鬥，以及用狗繩拉著愛犬拉拉的夏目美緒。
惠那確實幫陽鬥安排了能跟狗親密接觸的機會，但是瑛太卻對她的手段頗有微詞。
為何她什麽人不找，偏偏是去拜托美緒？
美緒也不知基於何種考量，竟然答應來幫忙。陽鬥想克服怕狗的理由，相信美緒應該心知肚明，因為那天在line群組裏的對話，美緒也同樣有看見。
「拉拉很乖巧，不會亂咬人的。」
瑛太完全搞不懂美緒是基於何種心態，才一口答應來陪陽鬥進行特訓。她取笑著一臉孬樣的陽鬥，卻又開口鼓勵陽鬥……以同班同學的態度麵對陽鬥。看著美緒的笑容，反倒是瑛太的心情難以平複。
「夏目還要參加大學招考，你別把她卷進來。」
瑛太把目光從不願再多看一眼的畫麵上移開，以帶刺的語氣提醒惠那。
「決定來幫忙的人是美緒學姊，她說剛好可以順便帶拉拉來散步。」
惠那放下相機，視線移到瑛太的身上，不以為意地發出「哼哼～」的竊笑聲。
既然是美緒自己答應前來幫忙，確實是沒有任何問題，不過瑛太看見美緒與陽鬥相處在一起時，就有一股近似於焦慮的心情湧上心頭，於是被這股浮躁的心情牽著鼻子走，多嘴地補上一句話。
「夏目她這個人，就是耳根子特別軟。」
在國中當時也一樣，瑛太記得美緒會參加委員會與學生會，不光隻是基於自己的意誌，因為班上沒人想做、自己去年也擔任過等各種緣故，才決定接下這些工作。
「難道泉學長有什麽理由，不方便與美緒學姊相約一起出來嗎？」
聽完惠那的這番話，瑛太才發現自己感到些許惱怒，而且似乎把這股心情表現在態度上。他覺得就是基於這個原因，惠那才會提出這個疑問。她的直覺很敏銳，十分仔細地觀察著瑛太。
「……」
瑛太原本想以「沒有那回事」來否認惠那的提問，最後隻是默默地從長椅上起身。畢竟現在無論說什麽，感覺上語氣都會有點凶，於是瑛太把話吞回心裏。因為現場隨即傳來陽鬥的慘叫聲，所以有一部分的理由，是他們沒空繼續討論這件事。
「嗚哇！別過來！就叫你別過來啊──！」
扭頭望去，能看見陽鬥發出慘叫，使盡全力在逃命。而開心追在陽鬥身後的，是快速奔跑的拉拉。
「抱歉，相馬！」
似乎是美緒不小心放開狗繩，導致她此刻也拚了命追趕在後，不過她別說是追上拉拉，反倒還越離越遠……
陽鬥雖然已經退出棒球社，直到現在仍每天都有練習揮棒。陽鬥與自家愛犬的全速奔跑，身為應屆考生的美緒，當然不可能追得上，她很快就氣喘籲籲地停下腳步，接著猛然扭頭看向瑛太。
「泉！你也去幫忙抓住拉拉！」
「為何是我？」
「快點啦！」
被美緒這麽一吼，瑛太隻能乖乖從命。
陽鬥繞著半枯萎的草原拚死逃跑，瑛太穿過草原中央，從後方急起直追，在超過大口喘氣的美緒後，將手伸向拉拉的狗繩，但在握住的瞬間，狗繩卻從手中溜掉了。
「瑛太！你這個笨蛋！」
越過肩膀朝著後方大吼的陽鬥，聽起來已近似慘叫，同時也因為這樣而失去平衡，直接摔倒在地。
拉拉見機不可失，就這麽撲到陽鬥的身上，把他的臉全舔了一遍。
「喔哇！你快停下來啊！」
慢一步追上去的瑛太，順手掏出手機，把陽鬥與狗嬉鬧的畫麵拍成照片。
「快點救我啦！瑛太！」
「我想說需要拍照存證。」
瑛太迅速把拍下的照片，分享至line群組。終於從後頭追上的美緒，一把抓住拉拉的繩子。
「拉拉，不行。」
至此，陽鬥終於擺脫狗的騷擾，不過似乎因為一直死命狂奔，以及與自己最怕的狗有了親密接觸，導致他耗光體力，直到現在仍沒有起身的跡象。
「我真的對狗沒轍……」
陽鬥從口中說出氣餒的感想。此時，line群組傳來新訊息，發送者是葉月。
「即使看完這個也一樣嗎？」
瑛太將手機螢幕拿到陽鬥的麵前。『真是表現得太好了』的貼圖，想必映入了陽鬥的眼中。
「……糟糕，我果然很喜歡她。」
陽鬥說出最直率的感想。
「下次……一起去新年參拜時，我要向她告白。」
他緊接著說出的一句話，令瑛太感到一陣焦慮，因為美緒就站在旁邊……
依照當下的距離，這句話肯定傳入了她的耳裏。
瑛太擔心地斜眼偷瞄，發現美緒露出略顯落寞的神情，注視著仍躺在地上的陽鬥。
2
「我想再跟狗相處一下，途中一起走吧。」
散步結束後，陽鬥如此表示，接著與美緒肩並肩一起往前走。由於瑛太和惠那回家的方向，從公園就不同路，因此同行的隻剩下拉拉。美緒故意把狗繩放長，讓拉拉走在前方一公尺，能夠看見它以規律的節拍，左右搖著尾巴。望向拉拉的陽鬥，神情仍顯得有些緊張。
美緒是第一次看見陽鬥露出這種表情。平常他在教室裏，都會和要好的朋友們一起打鬧，發出爽朗的笑聲，或是上課時打瞌睡被老師叫醒，以及偷玩手機遭到老師糾正……以上種種舉動，總會沒由來地逗得全班同學哄堂大笑，而這就是美緒所熟悉，名為相馬陽鬥的男學生。
陽鬥從國中起就一直如此，讓美緒直到現在仍記憶猶新的一件事，就是發生於國二的期末考期間。當時，教室靜默得隻剩下撰寫考卷的聲響，美緒不小心弄掉橡皮擦，橡皮擦在地上彈跳翻滾，就這麽不見蹤影，想找也找不回來，即使寫錯答案想更正，橡皮擦也不在手邊。起先，美緒打算舉手拜托老師幫忙撿橡皮擦，但在考試期間的教室裏，氣氛緊張到容不下一絲雜音，因此她舉
起的那隻手，最終仍無法超過肩膀的高度，張開的嘴巴，也發不出任何聲音。
僅僅一次的猶豫，令當時的美緒感到莫名怯懦，就在這時，坐在隔壁座位的男同學將手伸來，說了一句「拿去」，把橡皮擦留在桌上的角落……
這位男同學，名字就叫做相馬陽鬥。
在考試期間說話的陽鬥，就這麽討了老師一頓罵，不過他沒有提及美緒的困擾，就這麽惹來同學們的笑聲。
與當時相比，陽鬥現在看起來更為成熟。那時的他，仍留有少年的青澀感。他也比以前長得更高，美緒必須把臉仰得更高，才可以看清楚他的臉龐。
彼此的關係，到現在都沒有任何變化，就隻是不時會交談的其中一名同班同學。像這樣從未改變過的距離感，令美緒感到最為自在，她從很早之前，就已經習慣這種相處方式，甚至是直到最近，她才終於察覺出這點。讓她對此事產生自覺的人，就是突然回到這個鎮上的昔日國中同學?泉瑛太。
「今天謝謝你喔。」
「……咦？」
美緒驚覺有人對自己說話，於是抬頭望向走在身旁的陽鬥。
「我是說，今天很謝謝你。話說夏目啊，我記得你要參加大學招考吧，像這樣跑出來沒問題嗎？」
「沒問題，我剛好能夠轉換心情……而且帶拉拉散步，也是家人輪流負責的。」
拉拉毫不理會美緒與陽鬥的交談，心情愉悅地大步前行，想必是剛才盡情奔跑玩耍了一番，令它十分開心。
「這樣啊，不過你真的幫了我一個大忙。」
「因為還得到了……森川同學的讚美？」
「是可以這麽說啦……」
美緒起先想藉由捉弄陽鬥來打開話題，結果卻換來陽鬥真心感到害臊的回應。由於這種反應，讓人不好意思繼續戲弄，導致美緒說不出話來。親眼目睹陽鬥喜歡上自己以外的女性，迫使美緒無力多說什麽。
「對了，夏目你呢？」
陽鬥像是想強行轉換話題，以開朗的語氣提問。
「你要問我什麽？」
「沒什麽啦，就隻是想問你有在跟誰交往嗎？」
「……我沒有那種對象。」
美緒自認為有維持平常的口吻，但她不清楚自己表現得是否自然。因為忽然聽見這種問題，她露骨地避開了陽鬥的目光。
這樣的反應可能令陽鬥起疑，為了消除心中的不安，美緒繼續開口解釋。
「我現在滿腦子都想著大學招考的事情，根本沒有餘力去思考那些問題。」
這個理由可說是極為正當，聽在美緒的耳裏，卻覺得自己像是在找藉口。
「但你總該有心上人吧？」
「……這個嘛，是有啦。」
瞬息之間，美緒十分猶豫該如何回答，不過要是堅稱沒有，聽起來又像在撒謊，最後決定含糊地表示肯定。原因是美緒其實有些好奇，倘若自己回答「有」，陽鬥會作何反應。
「是嗎？有也是正常的。」
陽鬥釋懷地點頭認同。由於這跟美緒下意識期待的反應不一樣，因此她反射性地把多餘的事情說溜嘴。
「而且算是持續了挺久的單相思。」
「真的嗎？是我認識的人嗎？」
陽鬥這次大感意外地開口追問。
「大概吧。」
美緒小聲回答。
「是瑛太嗎？」
此猜測堪稱是錯得離譜的大暴投。滿懷失望的心情，逐漸混入一股憤怒。美緒咬緊下唇，就這麽停下腳步。
「……？」
慢一拍止步的陽鬥，扭頭望向美緒。
那雙眼睛，直直地望向美緒。
陽鬥的臉上布滿問號，隻是不停眨著雙眼。
「夏目？」
「……」
美緒心想，若是現在開口告白，陽鬥會露出怎樣的表情呢？他會認真聽自己說嗎？或許他會感到很困擾。想到這裏，美緒忽然有點想惹他傷腦筋。畢竟她從國中起，就一直把這股情感深藏在心中……稍微任性一下，老天爺應該會諒解吧。至少美緒是這麽認為，不過她隻是心底這麽想，到頭來沒能說出口。這種事，叫美緒怎麽說得出口。如果她現在可以說出口，相信很早之前就已經告白了。
「相馬……你問得有點太深入囉。」
因此，美緒隻能露出困惑的苦笑來蒙混過去，假裝沒有其他事情好說的。
「喔、抱歉，該怎麽說呢？因為隻有我對森川的好感被大家知道不是嗎？所以我也想聽聽其他人的情況。」
陽鬥害羞地笑著，同時看向路邊的標示。
「那就好……」
美緒不知道自己該怎麽做才好。老實說，現在這樣一點都不好，就因為不好，才會聊到這個話題。
美緒低下頭去，與保持坐姿、抬頭仰望的拉拉四目相交。倒映於那雙圓滾滾小眼睛裏的美緒，確實有擠出笑容，是往常的她，所以她還能夠調適自己的心情。
「送我到這裏就好，謝謝你陪我走這段路。」
「嗯。」
「祝你馬到成功。」
「嗯？」
「告白。」
不出所料，陽鬥害羞地麵露苦笑，但他很快就沒放在心上，換上往常那張爽朗的笑容。
「夏目你也一樣，今天真的很謝謝你。」
陽鬥揮了揮手便轉身離去。直到看不見那道背影為止，美緒一直不停地揮手，臉上則維持著一如往常的笑容……有確實擠出笑容。
3
領著惠那從公園前往湘南深澤站的途中，由於她表示自己口很渴，因此瑛太帶她去了一趟便利商店。
瑛太買好罐裝咖啡與寶特瓶裝的奶茶，便走出店家。想當然耳，兩款飲料都是熱的。
「請你喝，算是我今天的一點心意。」
瑛太將奶茶交給在店外等的惠那。
「真的嗎？謝謝學長！」
惠那誇張地道完謝，直接轉開瓶蓋喝了一口，然後滿足地呼出一口氣。她那呼出的白色吐息，比起冰冷的天氣，反而更能讓瑛太感受到她的體溫。大概是表情的變化與舉止都很劇烈的關係，惠那的一舉一動，都令瑛太覺得像是一幅畫。
縱然還沒在學校裏見過惠那，不過無論是好是壞，感覺上她都是個引人注目的學生。
惠那感受到瑛太的視線，一臉疑惑地望了過來。瑛太巧妙地避開與惠那對上視線，用指節勾住拉環，將罐裝咖啡的罐口打開。
「泉學長，你覺得呢？」
惠那突然拋來這個怪問題。由於整句話太過簡短，瑛太根本聽不懂所指何事。
「覺得什麽？」
「相馬學長的事情。」
惠那拿起掛在脖子上的相機，靈巧地用單手操控著。顯示於相機的液晶螢幕裏的畫麵，都是她擅自將瑛太、陽鬥與美緒拍下的各種照片。瑛太觀察著正在檢視照片的惠那，卻未能從那張側臉窺視出她提問的用意。
「這個嘛……他是我國中時期的朋友。」
因此，瑛太給出一個有如模範答案般的回應。
「隻有這樣？」
抬頭望來的惠那，露出意有所指的眼神，像是看出什麽端倪，令瑛太暗自提高警覺。
「他是我交情最好的朋友。」
「嗯～～」
惠那一臉無法接受這個說詞的模樣，而且她的反應像是沒有得到自己想要的答案。
「怎樣啦？」
這樣的態度，令瑛太莫名介意，所以他不加思索地反問回去。
於是，惠那提出另一個問
題。
「那麽，你覺得會長如何呢？」
惠那望向瑛太的神情，明顯是樂在其中。
「……她是國中當時，與我就讀同班的女生。」
瑛太盡可能不去深思，以平常的口吻回答。
「話說瞧你用會長稱呼夏目，所以她到了高中，也有參加學生會啊。」
瑛太刻意提起這件事，隻因為很想趕緊轉換話題。
「她現在已經退出學生會，是前任學生會長。依照學長的說法，她國中時也是學生會的一員嗎？」
「當時她是擔任副會長。」
「學長知道得真清楚呢。」
「這點小事，一般人都知道吧。」
「倘若不感興趣，哪會記得以前的副會長或書記是誰？像我就一點印象也沒有。」
「……」
瑛太之所以未能轉換話題，是因為惠那刻意把話題拉回來。眼下的狀況，就像是退路逐漸被堵住，讓人感到渾身不自在，而且事實證明這不是瑛太的錯覺，惠那接下來的一句話，令瑛太切身感受到這點。
「所以，泉學長你是喜歡上美緒學姊的哪一點呢？」
「……這是哪門子的因為所以。」
瑛太沒有表示肯定或否定，是因為他透過直覺，預料到無論自己如何回答，夾帶在言語中的情感都極為致命。像這樣假裝不感興趣，瑛太認為自己比想像中應對得更恰當。
「這張照片就是證據。」
惠那將數位相機的液晶螢幕，擺在勉強熬過第一波攻勢的瑛太麵前。照片裏的人物，是大約二十分鍾前的瑛太，還有美緒與陽鬥。
陽鬥躺在公園的草地上，美緒神情落寞地注視著陽鬥，以及擔心地望向美緒的瑛太。
事實上，無人能明白他人的心情。雖然不明白，惠那按下快門的這張照片，如實呈現出當事人不想被人發現的情感。
因此，在瑛太回複理智之前，身體已先一步做出反應。
「你又擅自亂拍照片！」
瑛太想伸手搶奪惠那的數位相機，卻被惠那巧妙地躲開了。撲了個空的那隻手，就這麽空虛地劃過空中。
「隻要你說出喜歡上美緒學姊的其中一個理由，我就刪掉這張照片。」
聽完惠那挑釁的言詞，瑛太不甘不願地把揮空的手放下。
瑛太開始思考這個問題。自己喜歡上夏目美緒的理由。老實說，這不是會令人迷惘的問題，瑛太很快就將答案化成言語。
「她很笨拙的一麵。」
瑛太不悅地說完後，惠那當場笑噴。
「學長，這句話最好別對會長說喔。」
「我哪可能會說啊。」
瑛太能夠感受出來，自己的臉色變得更難看。超商的玻璃上，倒映出一臉無奈的瑛太。
「泉學長真的很不錯呢，我很喜歡你喔。」
「以人格方麵來說，對吧？」
「沒錯，以人格方麵來說。」
「以人格方麵來說，我是真的很不擅長應付小宮學妹你。」
「這句話，我經常聽人說喔。」
惠那望向天空，開懷地放聲大笑。
「學長，不如你就以現在這股心情，向會長告白如何？」
「我已經說過……」
「以人格方麵來說，我倒是覺得比起坦白說出自己不擅長應付某人，跟人告白應該更上道喔。」
在瑛太提出反駁之前，惠那已把話全說完了。對瑛太而言，他的確就是不擅長應付惠那這種人。
「不過嘛，等相馬學長告白成功後再行動，可能會比較好。」
──她的這部分，也很令人難以招架，我是說真的。
隻是出乎意料讓人討厭不了，因為瑛太也承認惠那的發言合情合理，再加上她聊起此事時，沒有任何數落人的感覺，讓瑛太不禁感到有些羨慕。希望能實現自己的心願……惠那就是給人這樣的感覺。
不過能否坦率表達這股想法，又是另一回事。瑛太對於惠那的一席話仍感到火大，即便能理解對方的說詞，情緒上還是難以接受。
「對了，這個給你。」
惠那巧妙忽略掉瑛太心中的不滿，從背包拿出一個東西，遞到瑛太的麵前。她強行塞進瑛太手裏的是一張照片。是當時……以一個打席決勝負的照片，而且是被人擊出全壘打的瞬間，瑛太露出「完蛋了」的表情。照片裏的瑛太一臉震驚，其中包含懊惱的神色。之前與惠那在家庭餐廳見麵時，並沒有看見這張照片。
「……」
瑛太已有四年沒碰過棒球，在輸給這段期間仍持續練習棒球的陽鬥之後，感到很不甘心，他明白這種想法太厚顏無恥。就算如此，瑛太依舊產生這類情緒，因為他的內心深處，希望自己能永遠不會輸給陽鬥。
「你站上投手丘之前，就已經輸了也說不定喔？拜啦。」
惠那單方麵傳達完自己想說的話之後，便朝著車站的方向走去，她的背影很快就沒入人群之中。
留在原地的瑛太，再次低頭看向手中的照片。
「我這是什麽表情啊……」
不管重看幾次，自己的臉上仍充滿懊悔的神色，而且強烈到無論如何都難以抹去。這股情緒究竟從何而來，瑛太此刻已隱約察覺出來。他明白自己並非想與陽鬥分出高下，不過事關勝敗，還是會想要獲勝。
因為隻要能戰勝陽鬥，瑛太覺得自己就會擁有自信，將心意傳達給那個女孩。
4
在每年除夕當天，都會令瑛太有種一年僅此一次、讓人覺得格外特別的心情。總覺得會發生什麽事情，心情比平常更亢奮。明明隻是從昨日接續今日，從今日變成明日……這件事彷佛已植入基因般，瑛太能透過身體感受到，這一天就是今年的除夕。
依照每年的慣例，晚餐是壽司。正確說來，是從附近超市買來的。平常不喝酒的父親，唯獨今天會喝光一罐啤酒，而且很快就滿臉通紅，與往年一樣在紅白歌唱大賽結束之前，就已經酣然入夢。
對瑛太而言，今年除夕與以往不同的地方，就是接下來與人相約出門。
當最後擔任壓軸的演歌老牌歌手，拉開嗓門即將高歌一曲的時候，瑛太回到臥室裏，從衣櫃裏拿出羽絨外套穿在身上，將拉煉拉到最頂端。
瑛太把錢包與手機塞進口袋裏，當他走出臥室時，在客廳看電視的母親，一臉吃驚地看向瑛太。
「叛逆期？」
看見自家兒子挑在這種時間點準備出門，母親會得出這樣的結論也是無可厚非。
「我跟朋友約好一起去新年參拜。」
瑛太簡短地回答後，快步走向玄關。
「跨年蕎麥麵呢？」
一路跟到玄關的母親，站在身後如此提問。
「幫我留一碗，我回來再吃。」
「那樣不就變成新年蕎麥麵了？啊、路上小心。」
「我出門了。」
瑛太走出大樓，目的地是位於32號省道上、二十四小時不打烊的超市。抵達該處後，瑛太站在店前停車場的角落。
這裏就是集合地點。今天之所以會相約一起去新年參拜，主要是體諒身為考生的美緒。當初的規劃是趁著晚上前去參拜，就可以在短時間內結束。
瑛太拿出手機確認時間，目前已接近十一點半。
「差不多是時候了。」
瑛太開啟line，在五人組成的聊天群組裏，輸入『抱歉，家裏有事無法參加』的訊息。沒多久，已讀人數顯示是「4」，接著美緒也傳來『對不起，我也一樣，還是想多讀點書』的訊息。隨後，依子也
留下『我好像快感冒了，今天無法參加』以上訊息。
──我已經抵達藤澤本町車站了耶！
陽鬥發送的訊息中，透露出驚慌的情緒。
──我也抵達會合地點了。
最後回應的人是葉月。
瑛太等收到這條訊息後，便回覆說『那你們兩人一起去吧』，美緒與依子像是串通好似地表示讚成。
其實這是理所當然，因為他們三人早就計畫好，藉由臨時放鴿子讓陽鬥與葉月兩人獨處。率先提議此事的人是美緒。在約好新年參拜沒多久，美緒就使用line發送私訊給瑛太，然後也拉依子加入。
為此，他們三人另外成立一個群組，裏麵有依子發送的『good job』貼圖。
瑛太回了一個豎起大拇指的貼圖時，一輛車子駛進超市的停車場。因為車燈耀眼的光芒，瑛太的目光被吸引過去。車子停下後，美緒從副駕駛座走了出來，她在看見瑛太後，以惡作劇的語氣說：「你家裏的事情都忙完了嗎？」
「夏目你才是吧，書已經念完了？」
「祈求考試合格也很重要呀。」
因此，瑛太放鴿子沒去參加當初約好的新年參拜，仍等在這個地方的理由，是依子提議說「我們去拜托神明保佑夏目同學考試順利」。
接下來就等依子前來會合，不過在此之前，瑛太注意到另外一名熟人。從美緒後方接近的女性，整體給人的印象與美緒很相似，不同的是她比美緒年長，並且長得比較高。
「瑛太，好久不見。」
站在美緒身旁、稍稍舉起手打招呼的人，正是美緒的姊姊?夏目美奈。她比兩人年長兩歲，因為有段時期也就讀同一所國中，所以瑛太認識美奈，她現在應該是大學生。
「你好，美奈小姐。」
「你真的搬回這裏了，看起來有長高一點喔。」
「嗯，隻有一點而已。」
「你見到我時沒有馬上認出我來，為何卻能一眼認出我姊姊呢？」
兩人隻是稍微打個招呼，美緒竟開始抱怨。
「因為美奈小姐幾乎沒什麽改變。」
「這種時候，你應該要稱讚對方變漂亮才對喔。」
「那麽，美奈小姐你變漂亮了。」
瑛太依照指示開口回應，美奈不禁莞爾一笑，彷佛擅自得出結論似地回了一句「瑛太你還是老樣子」。
「不過，美緒也有變可愛對吧？」
「姊姊，你隻是被媽媽拜托來買芥末吧，總之趕快回去啦。」
美緒擔心話題會延燒到自己身上，便將美奈推向超市的入口。
「好啦好啦，那麽，美緒就拜托你囉。」
美奈越過肩膀揮手向兩人道別，慢慢走進超市內。
「……」
「……」
兩人默默地目送美奈，直到再也看不見她的背影。
「你就不讚美我呀。」
轉身麵向車道的美緒，宛如自言自語般說出這句話。
瑛太原先以為自己能順勢稱讚美緒，但真要開口時，卻又發不出聲音，最後隻維持著開口準備出聲的嘴型，一股尷尬的氣氛，逐漸彌漫在兩人周圍。
不久後，依子準時前來會合。
「啊、看到了看到了。」
但是瑛太與美緒的反應都慢了一拍，讓依子困惑地問了一句「抱歉，我遲到了嗎？」
「這裏是葛原岡神社嗎？」
「嗯。」
三人走在狹長的參拜坡道上，依子和美緒走在前麵，瑛太則緊跟在後。
「隻要是住在這附近的人，新年參拜時都會來這裏。」
雖然依子也就讀同一所高中的同學，卻住在藤澤市，感覺上很少造訪鎌倉。
「我一直以來都在這裏參拜，爸爸也說近一點的神社比較好。」
「我父母也說過類似的話。」
「這附近有許多出名的神社，不過當地人出乎意料挺少去的。」
「誰叫那些地方都人滿為患。相反的，如果真能獲得神明的保佑就好了。」
依子說完很可能會遭天譴的這句話之後，當場笑了出來。
「或許吧。」
「既然如此，早知道去那裏祈求考試順利了～」
瑛太覺得自己與美緒兩人獨處的話，很可能會冷場，但是現在有依子跟著，也就不會有這種問題。之前一起參觀水族館時，她們看起來很少在班上聊天，不過兩人此刻很自然地談天說地。
瑛太聽著兩人的交談聲，拿出自己的手機。看時間，差不多要更換日期了。
「泉？」
抬頭看去，發現美緒正望著自己。此時，日期顯示已換成新的一年。瑛太把手機螢幕展示在美緒的麵前，同時說了一句「新年快樂」。
「你的語氣也太沉悶了吧！」
語畢，依子便大笑出聲，同時與美緒互相拜年。
在這之後，三人都低頭看向自己的手機。大家所想的事情都差不多，就是檢查來自朋友的拜年訊息。
瑛太住在福岡時結識的朋友們，也接連發送「新年快樂」的訊息，於是瑛太逐一回覆。
其中一則令瑛太停下動作的訊息，是唯一來自於女性的問候。瑛太並沒有因此感到興奮不已，原因是發送這則拜年訊息的人，正是小宮惠那。瑛太稍稍提高警覺，就此停下腳步。
「泉？」
注意到異狀的美緒，回頭關心瑛太。
「沒什麽，你別在意。」
由於接連收到訊息，瑛太手中的手機不停發出震動。
──我已經下定決心了。
──我會聲援泉學長的。
──你趕快跟會長在一起啦。
──記得要感謝我喔！
──至於謝禮，就讓我拿你的照片去參加比賽！
麵對這一連串的訊息，瑛太根本來不及回覆。
最後又傳來一張照片，看起來應該是在運動會時所拍，照片中是身穿運動服、將頭發綁成馬尾的美緒。
「難道是相馬捎來的訊息？」
「不是。」
為了避免被接近的美緒看見，瑛太馬上將手機收進口袋。
「是九州的朋友嗎？」
「算是吧……」
瑛太自認為有蒙混過去，隻是他一直避免與來到身旁的美緒四目相交，導致他看起來像是作賊心虛。
「你看起來很可疑喔！」
想當然耳，美緒馬上提出質疑。
由於瑛太不想亂找藉口，演變成美緒要求檢查手機，因此他采取老實說真話的方式來對抗。
「……你介紹我認識的那個拍照女，她平常都是那樣嗎？」
「那樣是哪樣？」
「總覺得充滿活力。」
「嗯，她總是很有活力。」
「你說拍照女？啊～是二年級的小宮吧？我之前參加田徑大賽時，她還騎著機車，跑來那麽遠的會場拍照喔。」
依子露出釋然的表情，加入對話之中。
僅憑美緒與瑛太的形容，就能特定出話題中的人物，想來惠那在學校裏是個風雲人物。
「就各種角度來說，她是挺厲害的。」
因此，也會出現以下這樣的感想。
「不過，男生都喜歡那種女生吧？」
「喔～」
美緒不知為何顯得語氣不悅，同時以不悅的眼神看向瑛太。
「畢竟田徑社的男社員們都說她很可愛，所以她是挺受歡迎的。」
「我對她沒有任何感覺。」
「瞧你矢口
否認的模樣，感覺很可疑喔。」
「……當初可是夏目你介紹我認識的吧。」
瑛太認為繼續這個話題，對自己是毫無益處，於是直接穿過停下腳步的兩人，快步朝著神社走去。
本殿前等待參拜的客人們，排成一列不長的隊伍。看似有十幾人，隊伍的長度約莫有五、六公尺。三人排在隊伍的最末端。
很快就輪到瑛太等人，他們三人一字排開，將香油錢投入賽錢箱。瑛太將為了今天特地留存下來、恰好印著自己出生年份的五元硬幣丟進去。
由美緒擔任代表，負責搖鈴，完成後，三人便鞠躬兩次並拍手兩次，清楚說出「請保佑夏目順利考上大學」這句話，最後又再鞠躬一次。瑛太等美緒與依子都拜完之後，便從本殿的前方離開。
隨著參拜的人潮慢慢前行，能看見以鋼管組成的白色帳篷裏擠滿了人。
「那裏有免費提供甜酒釀，你們在這兒等我。」
依子還沒把話說完，便小跑步地奔向帳篷，沒多久就兩手拿著紙杯走了回來。
「拿去。」
依子把紙杯遞給瑛太與美緒。
「謝謝。」
「謝囉。」
接著依子再次前往帳篷，替自己也領了一份。由於今晚天氣很冷，喝上一口冒著熱氣的甜酒釀，讓人不由得渾身放鬆。
「話說，甜酒釀算是酒嗎？」
依子提出這個單純的問題。
「由於酒精濃度不滿1％，因此在法律上不算是酒類。」
「喔～」
依子發出佩服的讚歎聲。
「真不愧是推甄錄取大學的人。」
美緒說出這句莫名尖酸刻薄的感想。
「喂，一般人都知道這件事吧。」
「但是一般人不會以『由於酒精濃度不滿1％，因此在法律上不算是酒類』這句話來回答。」
美緒做作地模仿瑛太說話。瑛太總覺得她今天特別愛找碴，或是跟他過不去。另外，明明沒什麽事卻表現得很興奮，該說她故意擺出這種態度……還是想藉機逃避自己在意的事情……
「啊、依子學姊。」
「你們怎會在這裏？」
隨著打招呼的聲音，有一群女孩子走了過來，她們都穿著手臂繡有「柏尾川高中田徑社」字樣的運動外套。
「新年快樂。我們都住在鎌倉，約好一起來這裏新年參拜。」
「驛站接力賽快要開始了。」
「大家想來祈求比賽旗開得勝，拜托依子學姊也陪我們一起參拜吧。」
這群人似乎都是依子的學妹。之前去參觀水族館時，瑛太記得依子曾說她以前有加入田徑社，並且透過體保生資格錄取大學。
「咦～我嗎？」
神情困擾的依子，兩手各被一名學妹抓住。看來學妹們都很仰慕她。
「抱歉，那我先脫隊囉？」
依子轉動脖子，扭頭如此提問。
「嗯。」
美緒出聲回應，瑛太也點頭以對。畢竟此行的目標，是新年參拜與祈求考試順利，目前都已經完成了。
「那我先走了。」
依子在學妹們的簇擁之下，回頭往本殿的方向走去。
現場隻剩下瑛太與美緒兩人。直到剛才還很熱鬧的這個空間，逐漸被寂靜籠罩。
因為找不到任何話題，兩人就這麽小口喝著甜酒釀。但是此情況無法維持太久，原因是紙杯裏的甜酒釀很快就見底了。
「來吧，我拿去丟。」
美緒一把從瑛太的手中搶走空紙杯，拿到設置於帳篷旁的垃圾桶丟棄，然後再度回到瑛太的身邊。
可是「那就回家吧」這句話，兩人遲遲都沒有說出口。
「……」
「……」
接下來已經無事可做，也沒在等人會合，不過兩人都挺在意一件事情，說穿了也就僅止於此。
那件事，就是兩人單獨去新年參拜的陽鬥與葉月，他們此時究竟在做什麽？
陽鬥表示今天會向葉月告白，他是否有將心意傳達出去？葉月又是如何回應他呢？
瑛太與美緒都很在意這件事，導致兩人對於回家一事感到遲疑，但無論他們在哪裏，或是正在做什麽，都不會影響結果。
「相馬他啊。」
美緒以聽似現在才想起這件事的語調，說出了這個名字。
「有沒有好好向人告白呢？」
她的聲音細如蚊蚋，彷佛融於夜空之中。
「我哪知道。」
瑛太裝出不感興趣的模樣回答。
「希望他不會又像上次那樣。」
美緒想起之前的情形，故意笑得有些浮誇。
每當瑛太看見這樣的美緒，都會感到於心不忍，這種想法是否不妥呢？
「他總該不會又脫口說出『我明天有空』這句話吧。」
「他能想到這句台詞，想想也挺厲害的。」
瑛太無法去取笑這個事實與勇氣。
「……說的也是。」
相信這股想法也傳達給美緒，所以她露出微妙的表情點頭回應。
「吶，要不要去抽一下那個？」
語調忽然變開朗的美緒，注視著簽運箱。
仔細一看，上麵寫著「戀愛運」。從名稱來看，這是以戀愛運勢為主的簽運箱。
「原則上我並不想抽。」
為何自己要在這種情況下，跟美緒兩人一起去抽簽算戀愛運呢？瑛太隻覺得這根本是處罰遊戲。
不過美緒表現得莫名積極，說了一句「你別說那麽多，快去抽吧」，便拉著瑛太的手往前走。
瑛太沒有勇氣甩開美緒，就這麽被拖到「戀愛運」簽運箱的前麵。美緒從錢包裏取出一枚百元硬幣，瑛太注視她的眼眸，也掏出了百元硬幣。
美緒、瑛太依序上前抽簽。
瑛太解開摺成帶狀的紙簽，一個「吉」字映入眼簾，隻是除此之外的內容，他實在無心看完。
「居然是末吉，聽起來真微妙……」
一旁的美緒如此說著。
「泉呢？」
美緒探過頭來，在看見裏麵的「吉」字後，嘴裏咕噥了一句「真普通」。
「算了，即使戀愛運很差也無所謂，我想把自己的運氣保留在大學招考上。」
美緒擺出一副沒放在心上的態度，開朗地放聲大笑。不過看在瑛太的眼裏，那隻像是強顏歡笑，刻意不去麵對重要的事情，故意不放在心上，想掩飾自己的真心，將它深埋在心底深處，藉此來淡忘一切。這種做法可說是大錯特錯，她卻想說服自己，這麽做是正確的。
瑛太想到這裏，一股情緒湧上心頭，令他幾乎是反射性地脫口說出：
「……這樣真的好嗎？」
瑛太的聲音，消散於寂靜的黑夜裏。
「畢竟是末吉，所以當然不好。」
換來的回應，既做作又誇大。
「我不是這個意思……」
瑛太看不慣美緒那故作堅強的態度，微微加重語氣。
由於語調上的變化，笑容從美緒的臉上消失了。
「……你說不是這個意思，那又是什麽意思？」
能從美緒的話語，聽出她對瑛太提高警覺。她望向瑛太的眼神，訴說著「你別再說下去了」這句話。瑛太認為，換作是以往的自己，此時一定會選擇住口，不過唯獨美緒今日的反應，促使瑛太做出截然不同的決定。
「我是指陽鬥。」
瑛太為了表達話中的含意與意圖，說出最具意義的那個名字。
「……」
能夠感受到美緒的眼神有些許動搖，但她沒有避開瑛太的目光，也沒有強顏歡笑地打馬虎眼。
「從國中持續到現在，這樣的我太扭曲了。」
美緒宛如想數落自己，露出嘲諷的笑容。
「所以……」
與其露出這種表情，你還是趕緊去告白吧──瑛太原本想這麽說，卻被美緒打斷了。
「我目前正在準備大學招考，倘若相馬與其他人交往，總覺得自己反而更能夠釋懷。不如說是當真變成那樣，我肯定可以將注意力集中在考試上。因此，為了讓我能考上大學，相馬可得加把勁才行，對吧？」
美緒不讓瑛太有時間插嘴，滔滔不絕地一口氣把話說完。
而且彷佛這才是正確答案似的，露出堅定的神情……
「你這樣……一點都不對吧。」
「哪裏不對？」
「拚命以大學招考為藉口。」
瑛太說到一半，便明白自己不該說出這種話，但就算大腦明白，在看見美緒擺出這種令人焦急的態度後，不禁感到一陣煩躁，導致他難以克製自己。因此，他無法阻止自己的嘴巴。
「唔！我才沒有找藉口！你隻不過抽到『吉』，是在跩什麽……」
「至少比『末吉』更好。」
這種情況，遠比小孩子吵架更難看。瑛太知道是自己挑起爭端。能從視線明確感受到美緒的怒火。並且可以從美緒的言語之中，切身感受到自己一針見血點出問題。
「這跟你一點關係都沒有吧！」
直率無比的抗拒。
美緒睜大雙眼地瞪向瑛太。感到既悲傷又後悔的瑛太，為了避免自己崩潰，將雙手緊握成拳。
「就因為跟我無關，所以你先閉上嘴巴！」
「你這是什麽意思……！」
就算是虛張聲勢，假如未能將情感宣泄出來，瑛太覺得自己會失控。話雖如此，他已經想不出該說什麽，因為能夠戰勝美緒那抗拒的態度，在他心中隻剩下唯一的那句話……
「其實我也一直對你……！」
這句話自然而然脫口而出，不過瑛太說到一半突然回神，是因為美緒那副略顯訝異的神情，映入了他的眼簾。
即將說出的後半句話，瑛太連忙吞回肚裏。
「從國中時……就認識你了。」
原先握緊的拳頭，逐漸放鬆下來。
「所以並不是……一點關係都沒有……」
瑛太無法繼續注視美緒，斂下眼皮地低著頭。
「……」
美緒不發一語，卻能感受到她的視線，是莫名動搖的眼神，帶有疑惑的色彩。
「……抱歉，是我多嘴了，不好意思，我先走了。」
瑛太沒有勇氣繼續停留在原地，他快步經過美緒的身邊，沿著原路踏上歸途。
「啊……」
即使好像有聽見美緒想叫住自己的聲音，瑛太仍無法停下腳步，也不能回頭望去。
5
──剛才那句話，到底是什麽意思？
從新年參拜踏上歸途的美緒，一直在思考這個問題。
不管是回到家中或洗澡時，滿腦子都想著泉瑛太。美緒是第一次看見他像這樣宣泄出情感，擅自斷定他是個從來不會生氣的人。
瑛太擺明是在生氣，話才說到一半，一臉像是內心受挫地先回家了。而且，還當場拋下美緒……
拜此情況所賜，美緒被迫隻身一人走路回家。
這究竟是怎麽一回事？
美緒想不明白，正因為不明白，更令她的心情難以平複。
「這種感覺…真討厭……」
美緒趴倒在床上。
她到現在仍無法釋懷，因為十分在意，所以一直像這樣來回思索，這反而讓她將原先那些煩躁的情緒拋諸腦後，順利變回冷靜的自己。
縱使重新回想瑛太說過的話，內心也不再被憤怒的情感占據，當然多少還是會感到不悅……
「就算他沒說，我自己也知道啊……」
畢竟美緒都諷刺過自己很扭曲，當然是對此抱有自覺，所以被瑛太一語道破時，才會當場發飆。拒絕聽見他人說出自己的心聲，除此之外，美緒已沒有其他手段能保護自我……
──為何瑛太要在意這樣的我？
對於他人的單相思，置之不理也無傷大雅。換作是美緒，她覺得自己一定不會插嘴介入，也沒有自信能夠像那樣去幹涉他人。
既然如此，為什麽……
「難道他是在擔心我嗎……」
美緒將浮現於腦海中的想法脫口說出，並且漸漸認為這就是真相。
她決定跟瑛太道歉，於是伸手摸向手機，在啟動line後，用指頭點擊『eita』的id。
「……」
不過美緒仍有一股被人多管閑事的感覺，因此沒辦法坦率道歉。
「比起我，他才應該向我道歉。」
美緒把手機扔在枕頭邊。
目不轉睛注視著手機外殼。
今天在line裏收到的訊息，最後就隻是與朋友互相拜年。
並不清楚陽鬥與葉月的情況，也沒有收到他們的聯絡。
唯獨鬱悶的心情愈漸強烈。
「這種感覺……真的很討厭……」