chapter 6 answer
Just Because！ 作者：鴨誌田一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
瑛太重新檢查完答錯的英語閱讀測驗後，用力伸了個懶腰並發出「嗯～」的呻吟聲。接著他將身體靠在椅背上，把頭向後仰。看著呈現上下顛倒的臥室所帶來的些許新鮮感。
感受到血液逐漸累積至頭頂後，瑛太便重新撐起身體坐好。
「唉……」
瑛太之所以不自覺地歎了一口氣，是因為他切身感受到自己對於考試的準備不夠充分。依照他現在的水準，想通過大學獨立招考肯定很困難，可是他依然不想放棄，才會像這樣發出歎息。畢竟要克服的難關，可說是堆積如山。
為了確認時間，瑛太伸手摸向手機。
觸碰按鍵後，螢幕隨即發亮。
現在剛過十一點半。
日期顯示是一月二十一日。
距離下大雪的大學聯合招考當天，過了大約一周。縱然大馬路上的積雪幾乎都已融化，但巷道內的陰影處，仍留有因鏟雪堆積而成的小雪山。此刻的瑛太，就跟那些積雪一樣，直到現在仍掛心著一件事情……自那天起就未曾融解，一直盤據在心底。
「她想問的事情，究竟是什麽啊……」
夏目美緒當初都那麽清楚明瞭地說過「等考試結束後，我有事情想問你」，結果直到今天為止，她完全沒問過任何事情。
感覺上並非時機不對，或是遲遲沒有機會，其實兩人曾經在學校的走廊上擦肩而過。在line的群組裏，也能看見美緒與陽鬥、葉月以及依子互相閑聊。
甚至昨天還以慶祝聯合招考結束的名義，大家中午一起在葉月家裏吃火鍋。盡管陽鬥、葉月和依子都在場，美緒仍與瑛太在同一個空間裏，共處超過兩個小時。當離開葉月的住處時，他也跟準備前去補習班的美緒同路。
大家不時閑話家常，但是重新想想，根本沒有兩人單獨交談的印象。
這令瑛太莫名有一股疏遠感。
不管怎麽想，都隻像是美緒刻意的。
至於美緒這麽做的理由，瑛太也並非毫無頭緒。
就是大學聯合招考當天……在那場大雪之中，瑛太特地前往藤澤車站去找美緒。
縱使美緒當下太過驚慌，不明白瑛太此舉的用意，但是等到考試結束、心情冷靜下來後，她勢必會察覺出來。現在恐怕已經看穿瑛太那一連串舉動的背後，隱藏著怎樣的心意。
如此一來，瑛太豈能主動挑起話題表示「你在聯合招考當天，不是說過有話想問我嗎？」這麽做肯定是自掘墳墓。
不過，關於美緒表示「我想問你」究竟所指何事，瑛太還是非常在意。這一周來，當他回神時，就發現滿腦子都是這件事。
「……」
就像現在，思緒同樣被困在死巷裏。瑛太思索著脫困方法時，桌上的手機發出震動。
是手機收到line的訊息。發送者是小宮惠那。
──學長，不許忘記今天的約定喔，下午一點在湘南江之島車站集合。
訊息的內容如上。
昨天，瑛太收到來自惠那的聯絡，她提到『由於學長同意讓我拿照片去參賽，我想找機會報答學長，麻煩你周日抽空出來一趟。』
起初，瑛太回了一句『這點小事不算什麽』，惠那卻強調『我不希望被學長當成是不懂感恩的人』，最後瑛太隻得回答『中午出去一下是可以』，於是兩人便相約見麵。
瑛太吃完母親準備的烏龍麵當作午餐後，拋下一句「我會在吃晚飯前回來」就出門了。
瑛太維持以往的速度，沿著被當成公車專用道的32號省道前進一段距離，途中轉進超商旁的巷道裏。想要前往單軌車站，這類車流量較少的巷道，總是比較好走。
瑛太在國二冬天之前所就讀的國中，恰好位於附近。能看見該國中的校門，就在前方五十公尺左右。一股懷念之情，令瑛太停下腳步。
這所國中位於上坡的半途，即便由下往上望去，會因為樹林的關係，無法看清楚校舍，不過周圍的氣氛，卻讓瑛太覺得與當年幾乎毫無變化。
稍微進去看看吧──當瑛太閃過這個念頭時，校門前那條呈現y字形的岔路上，走出一道人影。此景映入眼眸的下個瞬間，瑛太感到心頭一震，因為來者正是夏目美緒。
注意到瑛太的美緒，也同樣一臉錯愕。她先是停下腳步……隨後便朝著瑛太走過來。
「你要出門呀。」
「你是去補習班嗎？夏目。」
美緒背在身上的，是平時那個裝滿學習用品的包包。
「誰叫我是考生呀。」
語畢，美緒那道憤恨的眼神裏寫著「真羨慕你們這種推甄合格組」。
輕軌列車剛離開的湘南深澤車站月台上，完全看不見其他乘客。
現場隻剩下在此等車的瑛太……以及不知為何跟來這裏的美緒。
美緒站在距離瑛太三步的位置，默默地操作著手機。
「你不是要去補習班嗎？若是想前往藤澤，搭公車會比較快吧。」
輕軌是開往湘南江之島，雖然從終點站轉乘江之電鐵可以抵達藤澤，但會繞一大圈。
「你準備去約會嗎？泉。」
低頭看著手機的美緒，冷不防地提出這個問題。
「你說約會是什麽意思？」
「上麵的解釋是……『感情要好的男女相約會麵，也能稱為幽會』。」
美緒將顯示著辭典的手機畫麵，特地伸到瑛太的麵前。瑛太能感受出來，美緒是刻意做出這種舉動，但他對於造成美緒如此反應的原因，卻是一頭霧水。
「……」
因此，瑛太找不到適合的話語來回應，隻能透過目光向美緒尋求解釋。美緒似乎察覺出瑛太的意圖，便再次開口提問。
「如果不是去約會，你又要上哪去呢？」
「就算你這麽問我，那個……」
瑛太反射性地不願坦白要與惠那見麵，而且刻意掩飾之後，更是令他難以啟齒。
「對方是小宮學妹嗎？」
不知基於何種原因，反倒是美緒開口提出這個問題。
「為何你要扯到小宮啊？」
瑛太也不懂自己為何動搖，但是此刻從美緒口中說出惠那的名字，令他不禁繃緊全身。
難道美緒知道了什麽嗎？還是純粹出於偶然？無論結果如何，瑛太都感到七上八下。
「誰叫你們要好到都抱在一起了。」
隨口說出這句話的美緒，一臉煩悶地眺望著遠方。
「唔？當時那個人……果然是夏目你。」
那時，瑛太覺得好像有人看著他們，而且也目擊到某人轉身離去的背影。至於那道背影，看起來很像是美緒……不過這也是理所當然，畢竟那道背影就是美緒本人。
「……」
美緒沒有承認或否認，從她的側臉，實在無法讀懂她的心思。
或許就是基於這個原因，瑛太才有辦法說出口，才有辦法問出來，他這一周以來，一直非常在意的那件事。
「夏目，你說過有事情想問我吧？」
事實上有一半的理由，是瑛太很想轉移話題。
「……」
「就在聯合招考當天。」
麵對沉默不語的美緒，瑛太如此補充解釋。於是，美緒斜眼瞄向瑛太。
「無所謂，反正我差不多都知道答案了。」
語畢，美緒將目光移回正麵。恰好開往湘南江之島的輕軌列車駛進月台，在發出一陣刺耳聲響的同時，慢慢停了下來。
車門開啟後，美緒率先走進車廂內。瑛太在心中嘀咕一句「但我想不明白
啊」，無奈地跟著進入車廂。
車廂內有四人對坐的空座位，美緒與瑛太分別坐在斜對角的座位上。
車門關閉後，輕軌列車開始行駛。
瑛太一臉困惑地望向窗外，玻璃倒映出他那困惑的臉龐。美緒能感受到瑛太不時把窗戶當成鏡子，藉此窺視她，但就算她已經察覺，卻未曾與瑛太四目相交。
美緒明白是自己給瑛太帶來了困擾，不過以她的立場而言，並沒有想給瑛太增添煩惱，盡管不清楚瑛太如何看待她，但是她也對於自己的舉動感到困惑。
──我到底在做什麽？
如瑛太所言，倘若要前往補習班，從超商附近的公車亭搭乘公車，是最省時的路線，美緒平常也采取這種方式，現在卻一路跟著瑛太到單軌車站，甚至還一同搭乘輕軌列車。
──因為這一個星期，我都很在意那件事……
惠那是依照當時的宣言，主動邀瑛太約會嗎？如果是這樣，瑛太也接受了邀請嗎……
「……」
「……」
就在兩人不發一語的期間，輕軌列車行經西鎌倉站，抵達了下一站的片瀨山站。
車門開啟，有人從後方入口上車。
「啊、泉學長！」
瑛太聽見呼喚聲，目光移向美緒後方。輕快的腳步聲接近，經過美緒的身邊。
「啊、會長？」
一臉訝異注視美緒的人，正是小宮惠那。由於座位是四人對坐，美緒恰好被椅背擋住，惠那才會沒看見她。
惠那維持著充滿疑問的表情，在瑛太的身旁坐了下來。以位置來說，是美緒的正對麵。
車門關起後，輕軌列車再次往前行駛。
「嘿咻。」
惠那將相機的三腳架置於腳邊，然後把平常隨身攜帶的專業數位相機，從肩膀上解下來。以相機的大小與造型來說，假如持有者是女性，自然而然會引起旁人的注目。
不過比起相機與器材，美緒更在意惠那今天的打扮。
今日她穿著長版裙褲，搭配白色襯衫與淡色係的開襟衫，外麵再套上一件能夠襯托苗條曲線的薄大衣。
整體看起來很有女孩子的感覺。
相較於之前羽絨衣配牛仔褲的造型，給人一種截然不同的印象。或許她那身服裝是為了便於騎機車，但在聽完惠那之前的宣言後，美緒覺得她今天有特地打扮過。因為今日要去約會……光是上述的理由，就很有說服力。
惠那斜眼偷瞄坐在身旁的瑛太，從她不經意以手指整理瀏海，就能感受到她的緊張。因為特地挑選的服裝，令她一邊抱著想得到稱讚的期待，同時又擔心自己穿得很奇怪的憂慮。
如果是平時的惠那，應當會直接詢問瑛太「我這身裝扮如何呀？」不過今天的她，就隻是乖巧地坐在原位。至於理由，是因為她心中抱有特別的感覺。
「……」
三人就這樣保持沉默，唯獨窗外的景色不斷流逝。
現場彌漫著一股互相在意著彼此的尷尬氣氛。在輕軌列車的車廂內，唯獨他們三人所在的座位，散發著不同於周圍的氣氛。
「我是半途碰巧遇見夏目的。」
瑛太像是忽然想起般，對著惠那如此說明。他會做出這種反應，單純是想解釋美緒為何會在這裏出現。可是聽在美緒的耳裏，卻有如想避免惠那誤解，令她很想開口抱怨，最後不知為何，未能把心思轉化成言語，但她仍想做點什麽，便翻開從包包裏拿出來的單字本。
「這樣啊～」
取而代之，惠那以聽似釋懷，卻又不像是真心釋懷的語氣回應，同時癟著嘴看向美緒。美緒藉由眼角餘光，捕捉到惠那的表情。
「我都說過不行了。」
美緒的視線仍落在單字本上，卻猶若喃喃自語地低聲抱怨。
「這種事，需要得到會長的許可嗎？」
惠那漫不經心地開口回答。
「既然如此，你當時為何要問我？」
美緒的目光從單字本往上移，正眼看向惠那。
「這個嘛，出於直覺。」
惠那也從正麵迎向美緒的眼神。
「……」
「……」
兩人都沒有把視線移開。
「你們從剛才起在說些什麽？」
瑛太一副坐立難安的模樣，對於美緒與惠那之間劍拔弩張的氣氛，感到相當困惑。
「不關你的事。」
美緒和惠那異口同聲說出這句話。相較於一臉悻悻然將目光移回單字本上的美緒，惠那則是神色雀躍地望向瑛太。
「至少我聽得出來，是與你們有關的事……」
瑛太深鎖眉頭，露出更加困惑的表情，簡直就像一隻滿臉皺紋的巴哥犬。美緒覺得倘若是稍早之前，她肯定會笑出聲來，但是現在沒有那種閑情逸致。
「泉學長，你的臉真好笑。」
看著被惠那捉弄、扭頭看向窗外的瑛太，美緒感到很沮喪。從剛才就老是看見不想看到的事情，令她覺得有些喘不過氣來。
當輕軌列車抵達下一站的目白山下站時，美緒闔起單字本，從座位上起身。麵對這樣的舉動，瑛太和惠那都露出疑惑的神情望過去。
「我在這裏下車。」
美緒沒有看向兩人，在得到回應之前就走出車廂。即使是提早一秒也好，她實在很想趕緊遠離瑛太與惠那所在的座位，現在她隻想獨自靜一靜。
背後傳來車門關閉的聲音。
輕軌列車駛離後，月台被寂靜所包圍。
現場沒有其他人，唯有下車的美緒……
從這裏能看見遠處的大海，在陽光的照映下閃閃發光。當真是一幅既耀眼又漂亮、令人心曠神怡的景色。
讓人百看不厭的光景。
不過這天……此時的美緒，卻再也承受不住地蹲了下來。
盡管在車廂裏，還能假裝自己並不在意，但是一人獨處時，美緒就再也忍不住了。她無法掩飾自己受到了很大的打擊，在得知瑛太接受惠那的邀請後，她的內心極為動搖。名為排斥的情感，揪住了她的胸口。
縱使美緒真的想知道，卻不願親眼看見瑛太與惠那一起出遊的畫麵……
眼角滲出的淚水，已徹底暴露出美緒此刻的心情。
為了避免眼淚落下，將頭抬了起來。
為了避免意誌消沉，從地上站起身來。
「這情況……」
勉強自己發出聲音後，總覺得有辦法稍微擠出笑容。
「真叫人受不了……」
果然像這樣自言自語，不禁讓人感到很想笑。
但是驅使自己這麽做的情感，美緒已心知肚明。
她並非是覺得這情況很逗趣才發笑，而是感到莫名開心、一股興奮之情油然而生才笑了出來。令她不由得放鬆臉頰，不由得很想笑。
「我……根本已經喜歡上他了。」
對美緒而言，察覺出自己的心意，讓她感到無比開心。
金光閃閃的海洋，彷佛在為美緒獻上祝福。
2
──到頭來，她究竟想做什麽？
當初表示要去補習而跟了過來，最後卻沒有任何解釋，先一步下車了。
看那樣子，不像是有話想說。在當時擺出如此態度的人，正是美緒。
她看似在介意著什麽，隻是瑛太直到最後，仍未能想明白。
除了美緒本人，還有另一人也知道內情……那就是走在瑛太前麵的小宮惠那。
瑛太和惠那在終點站湘南江之島站下車後，此刻正走在長度約四百公尺、筆直
向前延伸的橋梁上。
這是通往江之島的弁天橋。
能聽見自腳下傳來、不斷拍打橋柱的浪濤聲。由於橋麵高度適中，看起來就像是走在海麵上，讓人渾身舒暢。
惠那的發梢，伴隨吹來的海風搖曳著。
「那個。」
「嗯？」
「你跟夏目發生了什麽事嗎？」
她們兩人在輕軌列車裏的態度，就是最有力的證據。
「你是明知故問嗎？泉學長。」
扭過頭來的惠那，隔著肩膀露出有些無奈的笑容。
「你這句話是什麽意思？」
「如果你不知道，我就不告訴你～」
惠那再次看向前方，一臉欣喜地走在橋上。
「我就是因為不知道，才開口問你啊。」
如果你不知道，我就不告訴你──這是哪門子的機智問答嗎？
「假如單純隻與我有關，我是很樂意回答，但此事也關乎美緒學姊，因此我不能說。」
這次的答覆，原則上算是合情合理。畢竟當事人不在現場，也就不便闡明當事人並未透露的事情，瑛太對此表示讚同。
因此瑛太放棄追問，直接換個話題。
「我們要前往江之島嗎？」
當初隻跟惠那約好見麵地點，瑛太對於接下來的行程是一概不知。
「乖乖隨我來就知道了～」
惠那還是老樣子，頭也不回地開口答覆。
麵對如此拒人於千裏之外的回應，瑛太也不便繼續提問。眼前唯一的終點就是江之島。由於瑛太已經看膩惠那的背影，便快步追了上去，與她並肩同行。
「我幫你拿吧。」
瑛太簡短說完，就從惠那的手中取走三腳架。
「謝謝學長，真是幫了大忙呢～」
惠那揚起兩邊的嘴角，對著瑛太微微一笑。
「畢竟我們之間的行李數量相差太大，別人會以為我是個差勁的家夥。」
惠那扛著小背包與相機，而且直到剛才還提著三腳架，對於兩手空空的瑛太來說，走在一起反而會令他有些無地自容。
此處不愧是觀光景點，周圍有多不勝數的遊客。能看見準備前往江之島的一家人，以及踏上歸途的情侶，還有背著大包行李的外國觀光客。
「你介意的事情還真奇怪呢，泉學長。」
惠那注視瑛太的眼神，看似十分開心地微微發光。瑛太忽然覺得很害羞，為了蒙混過去拋下一句「這很正常啊」，便扭頭看向前方。
穿過弁天橋，是一段銜接江之島神社的參拜步道。兩旁盡是商店的這條坡道，看起來別有一番風情。
沿著越往上走就越狹窄的步道，兩人抵達一座巨大的紅色鳥居，深處能看見一道石階。
「我是打算前往最高處，要搭乘電扶梯嗎？」
惠那側頭瞄了瑛太一眼。由於江之島有一段很長的階梯，因此設置電扶梯以供觀光客做為代步工具。
「沒關係，走樓梯就好。」
「距離挺遠的喔？」
「我無所謂。」
「既然如此，我們來比賽吧。」
「在樓梯上奔跑不僅危險，也會給其他人造成困擾，所以我拒絕。」
瑛太在回答的同時，沿著階梯慢慢往上走。
「我說泉學長呀，我總覺得你莫名冷淡喔。」
惠那的聲音從後方傳來，而且能聽出她緊跟在後。
「之前麵對相馬學長時，明明是你主動挑起比賽呀。」
瑛太裝作沒聽見，默默地邁步向前。
途中，兩人進入最先抵達的邊津宮正殿內參拜。瑛太在心中向神明自我介紹，並且許了一個願望之後，就跟惠那一同離去。
「學長你許了什麽願望？果然是祈禱考試合格？」
「在新年參拜時，我有許願夏目考試順利了。」
拜托其他神明保佑一樣的事情，感覺上太厚臉皮了。
「我指的人是學長你。」
「……」
「你有報考其他間大學吧？」
「是沒錯啦，不過自己的事情，若是沒有憑自己的力量去爭取，就毫無意義了。」
「這句話，真是符合學長的作風。」
惠那開始放聲大笑。
「我向神明許願，請祂保佑你能在攝影大賽中獲獎。」
瑛太確認著每一格階梯，同時如此說道。
惠那略顯吃驚地望向瑛太，隨後又換上一張不懷好意的表情，吐嘈說：「你當初有說過，攝影社的事情與你無關吧？」
「我現在已經不這麽認為了。」
「為什麽？」
「因為我希望你這麽努力的付出，最終能夠得到回報。」
像這樣坦率說出心底話，總會令瑛太感到很害臊，因此他沒有看向惠那。麵對自己這樣的反應，惠那勢必會想捉弄他。
瑛太原先是如此認為，實際情況卻是惠那忽然陷入沉默。
「嗯，謝謝你……」
唯一聽見的回答，是語氣莫名含蓄的低語聲。
之後，多達兩百五十四階的階梯，讓兩人走得氣喘籲籲，連閑話家常的餘力都沒有。
他們默默地擺動雙腿，直指山頂而去。
瑛太在踏上最後一格階梯時，雙腿已腫脹酸疼，甚至很想直接癱坐在地，可是惠那出乎意料地顯得一派輕鬆，迫使瑛太打消吐苦水的念頭。
「接下來要去哪？」
瑛太逞強地率先出聲，同時深呼吸以調整氣息。
「隻差一點了，就在那下麵。」
語畢，瑛太順著惠那的視線抬頭望去，一座狀似燈塔的建築物映入眼簾。
惠那踏著輕盈的腳步，領著瑛太抵達了江之島的象徵?江之島展望燈塔。
此時正值鬱金香花園的開放期間，能夠看見紅色、黃色、粉紅色、白色與淡紫色……各種色彩的花朵爭奇鬥豔。
即使一周前仍是大雪紛飛的冬季，此刻放眼望去，遍地盡是鬱金香。
「原來鬱金香在冬天也會開花啊。」
瑛太實在無法聯想冬季與花朵。基於這個先入為主的觀念，眼前光景彷佛秘境般。
「謝謝你幫我拿三腳架。」
惠那從出神的瑛太手中取走三腳架。
緊接著開始裝設相機，進行攝影的準備。在確認完太陽的方向，找好位置之後，她探頭窺視取景器，並且按下快門。
立即望向液晶螢幕確認照片的惠那，模樣看起來十分認真，令瑛太不敢隨意出聲打擾。
與其說是不敢打擾，倒不如說是惠那給人一種不想受打擾的感覺。
於是，惠那依舊專注地拍照……瑛太就這麽心不在焉地望著惠那的身影，或是沉浸在由鬱金香組成的花田、猶如童話中才會出現的這片美景裏。
行經附近的幾乎都是情侶，他們一邊說著「鬱金香好美喔」這種感想，一邊從瑛太與惠那的身旁經過，在稍微走遠之後，總會交頭接耳討論起專注拍照的惠那，以及被丟在一旁的瑛太。比方說「好可憐的男朋友」、「這個男朋友真孬」，諸如此類出乎意料的內容。
看在旁人的眼中，瑛太與惠那也像是一對情侶。大概是因為沒有特殊關係的年輕男女，原則上不會兩人單獨來欣賞鬱金香。
感到有些無地自容的瑛太，就近找了一張長椅坐下來。
此刻惠那仍在五公尺遠的地方，將相機對準盛開於花園內的鬱金香。目前她已拆下三腳架，夾緊雙臂拿著相機拍照。
無比認真的表情、意氣風發的側臉、
看起來神采奕奕的惠那，瑛太反而覺得此刻的她，比鬱金香更上相。
瑛太取出手機，試著把鏡頭對準手持相機的惠那。按下快門鍵後，手機發出響亮的快門聲，惠那的身影被截取在手機那小小的螢幕裏。不出所料，果然拍得很好看。
「你居然偷拍我，真是太惡心了～」
聽見這股不悅的語氣，瑛太抬頭看去，這才發現惠那露出看見穢物般的眼神望過來。
「像你這種老是擅自幫人拍照的家夥，沒資格說我。」
「因為我拍的照片都很好看，所以沒關係。」
語畢，惠那坐在瑛太身旁的座位上，探頭窺視他的手機。
「啊、你拍得還不錯喔。」
「因為近來的手機越做越好。」
「還有優秀的模特兒。」
「說的也是。」
瑛太坦率地表示讚同，因為他是真心這麽認為。
「話說你隻是來拍照的話，根本不必找我來吧。」
「嗯～不過我真正的目的是這個。」
惠那斷然否定瑛太的發言，從背包中取出一本筆記本大小的相簿，然後遞給瑛太。
「既然是答謝學長願意提供照片，我想說不如就拿照片做為回禮。」
一頭霧水的瑛太接下那本相簿，接著以眼神詢問「我能打開嗎？」惠那默默地點頭。
相簿的第一頁，是開學典禮的照片，地點位於柏尾川高中。仔細一瞧，站在最前麵的人是美緒，稍微後麵一點，能看見陽鬥的臉龐。旁邊另一張照片，可以看見葉月與依子也在裏麵。他們看起來都比現在更年幼，能夠感受到一個人經過高中三年，會變得更成熟的。
翻開下一頁，是陽鬥穿著棒球社的練習製服，正在整理操場的背影。另一張照片裏，能看見站在連接走廊上練習吹奏小號的葉月。還有季節應該正值夏天，打開水龍頭用水衝頭，穿著體育服的依子。
以及參加學生會長競選而上台演講的美緒，她的表情看起來十分緊張。
其他還有運動會時參加應援團的陽鬥；在文化祭上變裝的美緒；於球技大賽的休息時間，一臉徹底放鬆的依子；在夏季的棒球大賽裏，站上打擊區的陽鬥，以及站在觀眾席上演奏小號的葉月等等……瑛太沒有一同參與過的那段歲月，全都收進相簿裏。
「這全都是你拍的嗎？」
「第一頁是畢業的前輩拍下的，我哪可能在開學典禮上幫大家拍照啊。」
這麽說也對，畢竟惠那比瑛太等人低了一個學年。
「總覺得這些照片真厲害。」
瑛太不知該如何表達自己的感受，但他真心認為這些照片很厲害。雖然瑛太並沒有在現場，卻多少能與照片當中的陽鬥、美緒等人產生共鳴。
「泉學長，你也想出現在裏麵嗎？」
「或許吧……」
因為相片裏的每一幕光景，都已經成為過去，所以更令人感受到其中的可貴之處。如今已無法重返那個瞬間，不能重新來過。
與此同時，瑛太切身感受到自己果然沒有與他們身處在同個地方。因為無論如何翻閱相簿，都找不到瑛太的身影。
「不過現在我卻很慶幸，剛好在這個時候轉學過來。」
這也是瑛太的心底話。
「為什麽呢？」
「因為一直待在這個城鎮的話，我想會有許多自己未能察覺的事情。」
──若是一直待在她的身邊，我現在大概不會察覺出自己的心意。
無論是想傳達的事情，以及非傳達不可的事情……自己會誤以為隨時都能夠傳達出去，即使是此時此刻，應該都不會有所行動。
自認為不必急於一時，任由時間不停流逝。
「所以說，學長你是因為已經察覺出來，才決定參加考試囉。」
惠那露出真摯的眼神繼續說：
「因為你已經察覺出來，所以每天慢跑來鍛煉身體。」
瑛太從惠那的眼眸深處，看出一絲類似於落寞的情緒，但他無法明白其中的含意，隻能簡短回應一句「你說對了」。
如今再以拙劣的理由矢口否認，終究無濟於事。不管是對於美緒的心意，以及針對陽鬥的鬥爭心，都已經被惠那看穿了。
「既然如此，你快去向美緒學姊告白呀。」
「無所謂，誰叫我隻知道這種方式。」
至少也要有一件能讓自己產生信心的事情，要不然瑛太無法前去告白。倘若此事成真，他相信自己就會有勇氣告白。縱使是在繞遠路，對瑛太而言仍是不可或缺的過程。
「我明白了。」
惠那略顯認真的說完這句話後，突然從座位起身。她明白了什麽？瑛太感到一頭霧水。
惠那站在瑛太麵前，露出下定決心的眼神注視著瑛太。
「如果我在攝影大賽裏獲獎，也要向瑛太學長告白。」
「……」
麵對這突如其來的宣言，瑛太根本無法會意過來，隻能驚呆地張著嘴巴。
「拜拜！」
惠那丟下呆愣於長椅上的瑛太，獨自一人踏上歸途。瑛太無法叫住那道背影，也未能起身追上去。
「現在是怎樣……」
再也看不見惠那的背影後，瑛太終於能發出聲音，渾身無力地癱倒在長椅上。
放眼望去，是一大片宛若將展望燈塔圍繞於其中、色彩繽紛的鬱金香田，但是瑛太無法將注意力放在外界的事物上。
「她剛才的舉動……」
無論怎麽想，都跟告白沒兩樣……
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「有點微妙耶～」
限製在正規考試時間內，寫完三項學科考古題的美緒，在結算完分數後，不由得脫口說出以上感想。
此處是補習班的自習室。在每個座位都是獨立隔間、美緒所在的書桌上，放著大學獨立招考的紅本子。這本題庫，是美緒今天於目白山下站下車後，轉乘湘南輕軌列車與江之電鐵抵達藤澤站，於該處的書店買來的。
考古題的出題方向，與美緒第一誌願的翠山學院很相似，不過每個問題都暗藏陷阱，讓人在解題時一直覺得有些困難。老實說就是為了降低考生分數、極為刁鑽的考題。
計算完分數的筆記裏，答對的題目占了六成，答錯則占了四成。
假如這是模擬考，偏差值應該會落在c級。
以結果來說還不錯，卻算不上是達到合格標準。倘若正式考試時，都是出美緒擅長的題目，或許有機會錄取。如此曖昧的狀況，說穿了根本是聽天由命。
「美緒，你有說話嗎？」
早苗從隔壁座位探出頭來。
「我有說什麽嗎？」
「有點微妙耶～之類的？」
「啊、好像有耶，抱歉喔。」
畢竟美緒脫口而出的這句話，完全是出於下意識。
「我差不多要回家了，美緒你呢？」
美緒拿起手機確認時間，現在已是晚上六點過後。不知瑛太與惠那是否仍在一起？還是已經各自回家？無論結果如何，都與自己無關。話雖如此，仍情不自禁地想起這件事。
「我剛好念到一個段落，就一起回家吧。」
為了轉換心情，美緒如此回答。先前一連寫完三項學科的考古題，腦袋已經快燒壞了，若是再繼續念書，效率隻會變差。在這種狀態下勉強自己念書，反而會因為書念得不順利而心煩氣躁，一點益處都沒有。
美緒闔起筆記，連同鉛筆盒一起放進包包裏，最後把還沒有摺過、新買來的紅本子一並收好，從座位上起身。
早苗也靜
靜地一起離開自習室，為了避免打擾到其他考生，輕輕地把門關上。
多名學生在出入口附近的休息區內。由於這裏隻隔著櫃台，與講師室相連，因此有的學生正在向老師請教問題，有的學生正在閑聊。也有多名學生拉住老師，但是仔細聆聽，談話內容卻幾乎與課業無關，其中還有學生被老師提醒「記得要盡早提交誌願表喔」。
「老師再見。」
「再見。」
美緒和早苗一起向老師們道別後，便走出補習班。
「美緒，你已經繳交誌願表了嗎？」
走下階梯的途中，早苗如此提問。
「其實我還沒交。」
「我也一樣，得在下周前提交才行。」
「就是說啊。」
「那麽，明天見囉。」
兩人抵達一樓後在補習班門口揮手道別。早苗就住在藤澤站附近，走一段路就能到家。
沒有多想的美緒，就這麽目送早苗離去，直到看不見她的背影時，忽然傳來一聲「夏目同學？」語氣聽起來有些客氣。
這個聲音很耳熟。
美緒在扭頭望去之前，已經知道對方是森川葉月，不過即便如此，當她轉身看去時，仍然暫時說不出話來。
「……」
美緒就這麽不發一語，隻是不斷眨眼睛。
站在麵前的人確實是森川葉月，如假包換。
但是發型卻與美緒所熟悉的她不一樣，整體裝扮也有所不同。原先的她，可以說是看起來很文靜，講難聽點就是不起眼，現在她把直順的長發，從肩膀後方撥到前麵來，身上穿著款式樸素卻略顯成熟的洋裝，對於身材高挑且長相漂亮的葉月來說，這些都非常適合她。
「我這身打扮，果然很怪嗎？」
葉月困惑地斂起眼眸。
「不會呀，完全沒這回事。」
美緒搖了搖頭，語氣堅定地出聲否定。
「真的很適合你喔。」
這樣的服裝與發型，並不適合身材較矮的美緒，因此她不禁心生羨慕。
「不過，你為何忽然改變造型呢？」
煥然一新的變化，難道發生了什麽令她在意的事情嗎？比方說，與陽鬥有關……
「妹妹告訴我，我原先的打扮太過樸素，在大學裏反而會引人側目。」
葉月略顯害羞地說出理由。
「這樣啊……說的也是，到了春天，你就會成為大學生。」
之前聽葉月說過，她經過推甄，錄取了位在兵庫的女子大學。
「森川同學……你為何會決定升學呢？」
「咦……？」
「啊、對不起，忽然問你這種事。」
「不會。因為我家一直以來都是務農……終有一天，我也必須繼承家業，所以在『終有一天』來臨之前，我挺好奇大學是個怎樣的地方……也想嚐試一個人在外生活的感覺。」
麵對這個不經意的問題，葉月仍以沉穩的語調耐心回答。美緒覺得這番話並非臨時想出來的，而是曾經多次對其他人說過，聽起來相當實在。
「所以……你才會報考兵庫的女子大學呀。」
「可能是我還不想變成大人罷了。」
葉月害臊地笑著。
「夏目同學，你的誌願是翠山大學吧？為什麽呢？」
葉月彷佛想感謝美緒的提問，語氣柔和地反問。
「我……最近開始對於這件事心生猶豫。」
決定升學後，美緒從未改變過自己的誌願。至於契機是姊姊美奈是翠山大學的學生。美緒趁著大學校慶去找姊姊玩，覺得那是個很快樂的地方，所以才選為自己的誌願學校。
除此之外沒有其他理由，也不曾追求過比學力偏差值更強烈的動機。不過，美緒今天買了一本新題庫，拚死解開裏麵的考古題，卻對成績不理想一事感到失落……自己究竟想要什麽？想做什麽？直到現在才開始深思。
「對不起，給出這樣的答案。」
「不會，請別介意。」
「謝謝，真期待明天，相馬看了會有什麽反應。」
美緒輕輕地揮手道別後，朝著公車亭的方向走去。
「啊……夏目同學！」
葉月朝著美緒的背影，扯開嗓門叫住她。
「……？」
美緒感到不可思議地轉身望向葉月，發現葉月露出莫名真摯的眼神看著自己。
「假如是我會錯意的話，先在這裏跟你說聲對不起。」
「怎麽了嗎……？」
葉月究竟想說什麽？美緒還是第一次看見葉月露出這樣的表情。葉月的眼神略顯不安，卻又散發著拚盡全力的光彩。
「那個……」
「嗯。」
「夏目同學，難道你對於相馬同學……」
就算這句話隻說了一半，美緒也知道接下去的內容。葉月的眼眸，透露著比言語更深入的訊息。她那張咬緊下唇、苦悶難過的表情，已經傳達出一切。
麵對這徹底出乎意料的狀況，美緒感到心跳加速，於是她反複地緩和呼吸，稍微停頓一下，讓心情平靜下來。
美緒一度低下頭去確認自己現在的心情。接著，她再次從正麵迎向葉月的視線，清楚明瞭地說出心底話。
「我曾經喜歡過他。」
「……嗯。」
葉月聲音沙啞地回應著，並且慢慢地點了個頭，露出一副早已明白的模樣。究竟是何時被葉月看出來呢？既然真由子與桃花也已經看穿，看來美緒遠比自己想像中，更容易被人看透心思也說不定。若是這樣也無所謂，因為重要的是現在，是從今以後。
「我從國中就一直暗戀他，總是將這股思念珍藏在心底……」
「夏目同學，我……」
葉月似乎想說什麽，不過美緒並沒有止住話語。
「但我現在終於明白，自己就這麽讓它維持在暗戀，從來沒有跨出一步。這段暗戀既沒有結果，我也不曾主動爭取，就這麽感到自我滿足……當朋友問我說『你有喜歡的人嗎？』，我也會回答『有啊』，然後加入話題之中。」
「那你現在……」
「這隻是一段青澀的回憶。」
「……真的嗎？」
「真的真的。」
聽完回答的葉月，仍顯得有些困惑，看似難以釋懷。因此，美緒又補上一句話：
「其實啊，我已經有其他的心上人了。」
美緒原本想以笑容說出這句話……到頭來卻有些搞砸了。不過，她認為這樣也好，她相信這樣就對了。因為當她毫不掩飾露出羞澀的表情時，葉月也終於接受她的說詞。
瑛太重新檢查完答錯的英語閱讀測驗後，用力伸了個懶腰並發出「嗯～」的呻吟聲。接著他將身體靠在椅背上，把頭向後仰。看著呈現上下顛倒的臥室所帶來的些許新鮮感。
感受到血液逐漸累積至頭頂後，瑛太便重新撐起身體坐好。
「唉……」
瑛太之所以不自覺地歎了一口氣，是因為他切身感受到自己對於考試的準備不夠充分。依照他現在的水準，想通過大學獨立招考肯定很困難，可是他依然不想放棄，才會像這樣發出歎息。畢竟要克服的難關，可說是堆積如山。
為了確認時間，瑛太伸手摸向手機。
觸碰按鍵後，螢幕隨即發亮。
現在剛過十一點半。
日期顯示是一月二十一日。
距離下大雪的大學聯合招考當天，過了大約一周。縱然大馬路上的積雪幾乎都已融化，但巷道內的陰影處，仍留有因鏟雪堆積而成的小雪山。此刻的瑛太，就跟那些積雪一樣，直到現在仍掛心著一件事情……自那天起就未曾融解，一直盤據在心底。
「她想問的事情，究竟是什麽啊……」
夏目美緒當初都那麽清楚明瞭地說過「等考試結束後，我有事情想問你」，結果直到今天為止，她完全沒問過任何事情。
感覺上並非時機不對，或是遲遲沒有機會，其實兩人曾經在學校的走廊上擦肩而過。在line的群組裏，也能看見美緒與陽鬥、葉月以及依子互相閑聊。
甚至昨天還以慶祝聯合招考結束的名義，大家中午一起在葉月家裏吃火鍋。盡管陽鬥、葉月和依子都在場，美緒仍與瑛太在同一個空間裏，共處超過兩個小時。當離開葉月的住處時，他也跟準備前去補習班的美緒同路。
大家不時閑話家常，但是重新想想，根本沒有兩人單獨交談的印象。
這令瑛太莫名有一股疏遠感。
不管怎麽想，都隻像是美緒刻意的。
至於美緒這麽做的理由，瑛太也並非毫無頭緒。
就是大學聯合招考當天……在那場大雪之中，瑛太特地前往藤澤車站去找美緒。
縱使美緒當下太過驚慌，不明白瑛太此舉的用意，但是等到考試結束、心情冷靜下來後，她勢必會察覺出來。現在恐怕已經看穿瑛太那一連串舉動的背後，隱藏著怎樣的心意。
如此一來，瑛太豈能主動挑起話題表示「你在聯合招考當天，不是說過有話想問我嗎？」這麽做肯定是自掘墳墓。
不過，關於美緒表示「我想問你」究竟所指何事，瑛太還是非常在意。這一周來，當他回神時，就發現滿腦子都是這件事。
「……」
就像現在，思緒同樣被困在死巷裏。瑛太思索著脫困方法時，桌上的手機發出震動。
是手機收到line的訊息。發送者是小宮惠那。
──學長，不許忘記今天的約定喔，下午一點在湘南江之島車站集合。
訊息的內容如上。
昨天，瑛太收到來自惠那的聯絡，她提到『由於學長同意讓我拿照片去參賽，我想找機會報答學長，麻煩你周日抽空出來一趟。』
起初，瑛太回了一句『這點小事不算什麽』，惠那卻強調『我不希望被學長當成是不懂感恩的人』，最後瑛太隻得回答『中午出去一下是可以』，於是兩人便相約見麵。
瑛太吃完母親準備的烏龍麵當作午餐後，拋下一句「我會在吃晚飯前回來」就出門了。
瑛太維持以往的速度，沿著被當成公車專用道的32號省道前進一段距離，途中轉進超商旁的巷道裏。想要前往單軌車站，這類車流量較少的巷道，總是比較好走。
瑛太在國二冬天之前所就讀的國中，恰好位於附近。能看見該國中的校門，就在前方五十公尺左右。一股懷念之情，令瑛太停下腳步。
這所國中位於上坡的半途，即便由下往上望去，會因為樹林的關係，無法看清楚校舍，不過周圍的氣氛，卻讓瑛太覺得與當年幾乎毫無變化。
稍微進去看看吧──當瑛太閃過這個念頭時，校門前那條呈現y字形的岔路上，走出一道人影。此景映入眼眸的下個瞬間，瑛太感到心頭一震，因為來者正是夏目美緒。
注意到瑛太的美緒，也同樣一臉錯愕。她先是停下腳步……隨後便朝著瑛太走過來。
「你要出門呀。」
「你是去補習班嗎？夏目。」
美緒背在身上的，是平時那個裝滿學習用品的包包。
「誰叫我是考生呀。」
語畢，美緒那道憤恨的眼神裏寫著「真羨慕你們這種推甄合格組」。
輕軌列車剛離開的湘南深澤車站月台上，完全看不見其他乘客。
現場隻剩下在此等車的瑛太……以及不知為何跟來這裏的美緒。
美緒站在距離瑛太三步的位置，默默地操作著手機。
「你不是要去補習班嗎？若是想前往藤澤，搭公車會比較快吧。」
輕軌是開往湘南江之島，雖然從終點站轉乘江之電鐵可以抵達藤澤，但會繞一大圈。
「你準備去約會嗎？泉。」
低頭看著手機的美緒，冷不防地提出這個問題。
「你說約會是什麽意思？」
「上麵的解釋是……『感情要好的男女相約會麵，也能稱為幽會』。」
美緒將顯示著辭典的手機畫麵，特地伸到瑛太的麵前。瑛太能感受出來，美緒是刻意做出這種舉動，但他對於造成美緒如此反應的原因，卻是一頭霧水。
「……」
因此，瑛太找不到適合的話語來回應，隻能透過目光向美緒尋求解釋。美緒似乎察覺出瑛太的意圖，便再次開口提問。
「如果不是去約會，你又要上哪去呢？」
「就算你這麽問我，那個……」
瑛太反射性地不願坦白要與惠那見麵，而且刻意掩飾之後，更是令他難以啟齒。
「對方是小宮學妹嗎？」
不知基於何種原因，反倒是美緒開口提出這個問題。
「為何你要扯到小宮啊？」
瑛太也不懂自己為何動搖，但是此刻從美緒口中說出惠那的名字，令他不禁繃緊全身。
難道美緒知道了什麽嗎？還是純粹出於偶然？無論結果如何，瑛太都感到七上八下。
「誰叫你們要好到都抱在一起了。」
隨口說出這句話的美緒，一臉煩悶地眺望著遠方。
「唔？當時那個人……果然是夏目你。」
那時，瑛太覺得好像有人看著他們，而且也目擊到某人轉身離去的背影。至於那道背影，看起來很像是美緒……不過這也是理所當然，畢竟那道背影就是美緒本人。
「……」
美緒沒有承認或否認，從她的側臉，實在無法讀懂她的心思。
或許就是基於這個原因，瑛太才有辦法說出口，才有辦法問出來，他這一周以來，一直非常在意的那件事。
「夏目，你說過有事情想問我吧？」
事實上有一半的理由，是瑛太很想轉移話題。
「……」
「就在聯合招考當天。」
麵對沉默不語的美緒，瑛太如此補充解釋。於是，美緒斜眼瞄向瑛太。
「無所謂，反正我差不多都知道答案了。」
語畢，美緒將目光移回正麵。恰好開往湘南江之島的輕軌列車駛進月台，在發出一陣刺耳聲響的同時，慢慢停了下來。
車門開啟後，美緒率先走進車廂內。瑛太在心中嘀咕一句「但我想不明白
啊」，無奈地跟著進入車廂。
車廂內有四人對坐的空座位，美緒與瑛太分別坐在斜對角的座位上。
車門關閉後，輕軌列車開始行駛。
瑛太一臉困惑地望向窗外，玻璃倒映出他那困惑的臉龐。美緒能感受到瑛太不時把窗戶當成鏡子，藉此窺視她，但就算她已經察覺，卻未曾與瑛太四目相交。
美緒明白是自己給瑛太帶來了困擾，不過以她的立場而言，並沒有想給瑛太增添煩惱，盡管不清楚瑛太如何看待她，但是她也對於自己的舉動感到困惑。
──我到底在做什麽？
如瑛太所言，倘若要前往補習班，從超商附近的公車亭搭乘公車，是最省時的路線，美緒平常也采取這種方式，現在卻一路跟著瑛太到單軌車站，甚至還一同搭乘輕軌列車。
──因為這一個星期，我都很在意那件事……
惠那是依照當時的宣言，主動邀瑛太約會嗎？如果是這樣，瑛太也接受了邀請嗎……
「……」
「……」
就在兩人不發一語的期間，輕軌列車行經西鎌倉站，抵達了下一站的片瀨山站。
車門開啟，有人從後方入口上車。
「啊、泉學長！」
瑛太聽見呼喚聲，目光移向美緒後方。輕快的腳步聲接近，經過美緒的身邊。
「啊、會長？」
一臉訝異注視美緒的人，正是小宮惠那。由於座位是四人對坐，美緒恰好被椅背擋住，惠那才會沒看見她。
惠那維持著充滿疑問的表情，在瑛太的身旁坐了下來。以位置來說，是美緒的正對麵。
車門關起後，輕軌列車再次往前行駛。
「嘿咻。」
惠那將相機的三腳架置於腳邊，然後把平常隨身攜帶的專業數位相機，從肩膀上解下來。以相機的大小與造型來說，假如持有者是女性，自然而然會引起旁人的注目。
不過比起相機與器材，美緒更在意惠那今天的打扮。
今日她穿著長版裙褲，搭配白色襯衫與淡色係的開襟衫，外麵再套上一件能夠襯托苗條曲線的薄大衣。
整體看起來很有女孩子的感覺。
相較於之前羽絨衣配牛仔褲的造型，給人一種截然不同的印象。或許她那身服裝是為了便於騎機車，但在聽完惠那之前的宣言後，美緒覺得她今天有特地打扮過。因為今日要去約會……光是上述的理由，就很有說服力。
惠那斜眼偷瞄坐在身旁的瑛太，從她不經意以手指整理瀏海，就能感受到她的緊張。因為特地挑選的服裝，令她一邊抱著想得到稱讚的期待，同時又擔心自己穿得很奇怪的憂慮。
如果是平時的惠那，應當會直接詢問瑛太「我這身裝扮如何呀？」不過今天的她，就隻是乖巧地坐在原位。至於理由，是因為她心中抱有特別的感覺。
「……」
三人就這樣保持沉默，唯獨窗外的景色不斷流逝。
現場彌漫著一股互相在意著彼此的尷尬氣氛。在輕軌列車的車廂內，唯獨他們三人所在的座位，散發著不同於周圍的氣氛。
「我是半途碰巧遇見夏目的。」
瑛太像是忽然想起般，對著惠那如此說明。他會做出這種反應，單純是想解釋美緒為何會在這裏出現。可是聽在美緒的耳裏，卻有如想避免惠那誤解，令她很想開口抱怨，最後不知為何，未能把心思轉化成言語，但她仍想做點什麽，便翻開從包包裏拿出來的單字本。
「這樣啊～」
取而代之，惠那以聽似釋懷，卻又不像是真心釋懷的語氣回應，同時癟著嘴看向美緒。美緒藉由眼角餘光，捕捉到惠那的表情。
「我都說過不行了。」
美緒的視線仍落在單字本上，卻猶若喃喃自語地低聲抱怨。
「這種事，需要得到會長的許可嗎？」
惠那漫不經心地開口回答。
「既然如此，你當時為何要問我？」
美緒的目光從單字本往上移，正眼看向惠那。
「這個嘛，出於直覺。」
惠那也從正麵迎向美緒的眼神。
「……」
「……」
兩人都沒有把視線移開。
「你們從剛才起在說些什麽？」
瑛太一副坐立難安的模樣，對於美緒與惠那之間劍拔弩張的氣氛，感到相當困惑。
「不關你的事。」
美緒和惠那異口同聲說出這句話。相較於一臉悻悻然將目光移回單字本上的美緒，惠那則是神色雀躍地望向瑛太。
「至少我聽得出來，是與你們有關的事……」
瑛太深鎖眉頭，露出更加困惑的表情，簡直就像一隻滿臉皺紋的巴哥犬。美緒覺得倘若是稍早之前，她肯定會笑出聲來，但是現在沒有那種閑情逸致。
「泉學長，你的臉真好笑。」
看著被惠那捉弄、扭頭看向窗外的瑛太，美緒感到很沮喪。從剛才就老是看見不想看到的事情，令她覺得有些喘不過氣來。
當輕軌列車抵達下一站的目白山下站時，美緒闔起單字本，從座位上起身。麵對這樣的舉動，瑛太和惠那都露出疑惑的神情望過去。
「我在這裏下車。」
美緒沒有看向兩人，在得到回應之前就走出車廂。即使是提早一秒也好，她實在很想趕緊遠離瑛太與惠那所在的座位，現在她隻想獨自靜一靜。
背後傳來車門關閉的聲音。
輕軌列車駛離後，月台被寂靜所包圍。
現場沒有其他人，唯有下車的美緒……
從這裏能看見遠處的大海，在陽光的照映下閃閃發光。當真是一幅既耀眼又漂亮、令人心曠神怡的景色。
讓人百看不厭的光景。
不過這天……此時的美緒，卻再也承受不住地蹲了下來。
盡管在車廂裏，還能假裝自己並不在意，但是一人獨處時，美緒就再也忍不住了。她無法掩飾自己受到了很大的打擊，在得知瑛太接受惠那的邀請後，她的內心極為動搖。名為排斥的情感，揪住了她的胸口。
縱使美緒真的想知道，卻不願親眼看見瑛太與惠那一起出遊的畫麵……
眼角滲出的淚水，已徹底暴露出美緒此刻的心情。
為了避免眼淚落下，將頭抬了起來。
為了避免意誌消沉，從地上站起身來。
「這情況……」
勉強自己發出聲音後，總覺得有辦法稍微擠出笑容。
「真叫人受不了……」
果然像這樣自言自語，不禁讓人感到很想笑。
但是驅使自己這麽做的情感，美緒已心知肚明。
她並非是覺得這情況很逗趣才發笑，而是感到莫名開心、一股興奮之情油然而生才笑了出來。令她不由得放鬆臉頰，不由得很想笑。
「我……根本已經喜歡上他了。」
對美緒而言，察覺出自己的心意，讓她感到無比開心。
金光閃閃的海洋，彷佛在為美緒獻上祝福。
2
──到頭來，她究竟想做什麽？
當初表示要去補習而跟了過來，最後卻沒有任何解釋，先一步下車了。
看那樣子，不像是有話想說。在當時擺出如此態度的人，正是美緒。
她看似在介意著什麽，隻是瑛太直到最後，仍未能想明白。
除了美緒本人，還有另一人也知道內情……那就是走在瑛太前麵的小宮惠那。
瑛太和惠那在終點站湘南江之島站下車後，此刻正走在長度約四百公尺、筆直
向前延伸的橋梁上。
這是通往江之島的弁天橋。
能聽見自腳下傳來、不斷拍打橋柱的浪濤聲。由於橋麵高度適中，看起來就像是走在海麵上，讓人渾身舒暢。
惠那的發梢，伴隨吹來的海風搖曳著。
「那個。」
「嗯？」
「你跟夏目發生了什麽事嗎？」
她們兩人在輕軌列車裏的態度，就是最有力的證據。
「你是明知故問嗎？泉學長。」
扭過頭來的惠那，隔著肩膀露出有些無奈的笑容。
「你這句話是什麽意思？」
「如果你不知道，我就不告訴你～」
惠那再次看向前方，一臉欣喜地走在橋上。
「我就是因為不知道，才開口問你啊。」
如果你不知道，我就不告訴你──這是哪門子的機智問答嗎？
「假如單純隻與我有關，我是很樂意回答，但此事也關乎美緒學姊，因此我不能說。」
這次的答覆，原則上算是合情合理。畢竟當事人不在現場，也就不便闡明當事人並未透露的事情，瑛太對此表示讚同。
因此瑛太放棄追問，直接換個話題。
「我們要前往江之島嗎？」
當初隻跟惠那約好見麵地點，瑛太對於接下來的行程是一概不知。
「乖乖隨我來就知道了～」
惠那還是老樣子，頭也不回地開口答覆。
麵對如此拒人於千裏之外的回應，瑛太也不便繼續提問。眼前唯一的終點就是江之島。由於瑛太已經看膩惠那的背影，便快步追了上去，與她並肩同行。
「我幫你拿吧。」
瑛太簡短說完，就從惠那的手中取走三腳架。
「謝謝學長，真是幫了大忙呢～」
惠那揚起兩邊的嘴角，對著瑛太微微一笑。
「畢竟我們之間的行李數量相差太大，別人會以為我是個差勁的家夥。」
惠那扛著小背包與相機，而且直到剛才還提著三腳架，對於兩手空空的瑛太來說，走在一起反而會令他有些無地自容。
此處不愧是觀光景點，周圍有多不勝數的遊客。能看見準備前往江之島的一家人，以及踏上歸途的情侶，還有背著大包行李的外國觀光客。
「你介意的事情還真奇怪呢，泉學長。」
惠那注視瑛太的眼神，看似十分開心地微微發光。瑛太忽然覺得很害羞，為了蒙混過去拋下一句「這很正常啊」，便扭頭看向前方。
穿過弁天橋，是一段銜接江之島神社的參拜步道。兩旁盡是商店的這條坡道，看起來別有一番風情。
沿著越往上走就越狹窄的步道，兩人抵達一座巨大的紅色鳥居，深處能看見一道石階。
「我是打算前往最高處，要搭乘電扶梯嗎？」
惠那側頭瞄了瑛太一眼。由於江之島有一段很長的階梯，因此設置電扶梯以供觀光客做為代步工具。
「沒關係，走樓梯就好。」
「距離挺遠的喔？」
「我無所謂。」
「既然如此，我們來比賽吧。」
「在樓梯上奔跑不僅危險，也會給其他人造成困擾，所以我拒絕。」
瑛太在回答的同時，沿著階梯慢慢往上走。
「我說泉學長呀，我總覺得你莫名冷淡喔。」
惠那的聲音從後方傳來，而且能聽出她緊跟在後。
「之前麵對相馬學長時，明明是你主動挑起比賽呀。」
瑛太裝作沒聽見，默默地邁步向前。
途中，兩人進入最先抵達的邊津宮正殿內參拜。瑛太在心中向神明自我介紹，並且許了一個願望之後，就跟惠那一同離去。
「學長你許了什麽願望？果然是祈禱考試合格？」
「在新年參拜時，我有許願夏目考試順利了。」
拜托其他神明保佑一樣的事情，感覺上太厚臉皮了。
「我指的人是學長你。」
「……」
「你有報考其他間大學吧？」
「是沒錯啦，不過自己的事情，若是沒有憑自己的力量去爭取，就毫無意義了。」
「這句話，真是符合學長的作風。」
惠那開始放聲大笑。
「我向神明許願，請祂保佑你能在攝影大賽中獲獎。」
瑛太確認著每一格階梯，同時如此說道。
惠那略顯吃驚地望向瑛太，隨後又換上一張不懷好意的表情，吐嘈說：「你當初有說過，攝影社的事情與你無關吧？」
「我現在已經不這麽認為了。」
「為什麽？」
「因為我希望你這麽努力的付出，最終能夠得到回報。」
像這樣坦率說出心底話，總會令瑛太感到很害臊，因此他沒有看向惠那。麵對自己這樣的反應，惠那勢必會想捉弄他。
瑛太原先是如此認為，實際情況卻是惠那忽然陷入沉默。
「嗯，謝謝你……」
唯一聽見的回答，是語氣莫名含蓄的低語聲。
之後，多達兩百五十四階的階梯，讓兩人走得氣喘籲籲，連閑話家常的餘力都沒有。
他們默默地擺動雙腿，直指山頂而去。
瑛太在踏上最後一格階梯時，雙腿已腫脹酸疼，甚至很想直接癱坐在地，可是惠那出乎意料地顯得一派輕鬆，迫使瑛太打消吐苦水的念頭。
「接下來要去哪？」
瑛太逞強地率先出聲，同時深呼吸以調整氣息。
「隻差一點了，就在那下麵。」
語畢，瑛太順著惠那的視線抬頭望去，一座狀似燈塔的建築物映入眼簾。
惠那踏著輕盈的腳步，領著瑛太抵達了江之島的象徵?江之島展望燈塔。
此時正值鬱金香花園的開放期間，能夠看見紅色、黃色、粉紅色、白色與淡紫色……各種色彩的花朵爭奇鬥豔。
即使一周前仍是大雪紛飛的冬季，此刻放眼望去，遍地盡是鬱金香。
「原來鬱金香在冬天也會開花啊。」
瑛太實在無法聯想冬季與花朵。基於這個先入為主的觀念，眼前光景彷佛秘境般。
「謝謝你幫我拿三腳架。」
惠那從出神的瑛太手中取走三腳架。
緊接著開始裝設相機，進行攝影的準備。在確認完太陽的方向，找好位置之後，她探頭窺視取景器，並且按下快門。
立即望向液晶螢幕確認照片的惠那，模樣看起來十分認真，令瑛太不敢隨意出聲打擾。
與其說是不敢打擾，倒不如說是惠那給人一種不想受打擾的感覺。
於是，惠那依舊專注地拍照……瑛太就這麽心不在焉地望著惠那的身影，或是沉浸在由鬱金香組成的花田、猶如童話中才會出現的這片美景裏。
行經附近的幾乎都是情侶，他們一邊說著「鬱金香好美喔」這種感想，一邊從瑛太與惠那的身旁經過，在稍微走遠之後，總會交頭接耳討論起專注拍照的惠那，以及被丟在一旁的瑛太。比方說「好可憐的男朋友」、「這個男朋友真孬」，諸如此類出乎意料的內容。
看在旁人的眼中，瑛太與惠那也像是一對情侶。大概是因為沒有特殊關係的年輕男女，原則上不會兩人單獨來欣賞鬱金香。
感到有些無地自容的瑛太，就近找了一張長椅坐下來。
此刻惠那仍在五公尺遠的地方，將相機對準盛開於花園內的鬱金香。目前她已拆下三腳架，夾緊雙臂拿著相機拍照。
無比認真的表情、意氣風發的側臉、
看起來神采奕奕的惠那，瑛太反而覺得此刻的她，比鬱金香更上相。
瑛太取出手機，試著把鏡頭對準手持相機的惠那。按下快門鍵後，手機發出響亮的快門聲，惠那的身影被截取在手機那小小的螢幕裏。不出所料，果然拍得很好看。
「你居然偷拍我，真是太惡心了～」
聽見這股不悅的語氣，瑛太抬頭看去，這才發現惠那露出看見穢物般的眼神望過來。
「像你這種老是擅自幫人拍照的家夥，沒資格說我。」
「因為我拍的照片都很好看，所以沒關係。」
語畢，惠那坐在瑛太身旁的座位上，探頭窺視他的手機。
「啊、你拍得還不錯喔。」
「因為近來的手機越做越好。」
「還有優秀的模特兒。」
「說的也是。」
瑛太坦率地表示讚同，因為他是真心這麽認為。
「話說你隻是來拍照的話，根本不必找我來吧。」
「嗯～不過我真正的目的是這個。」
惠那斷然否定瑛太的發言，從背包中取出一本筆記本大小的相簿，然後遞給瑛太。
「既然是答謝學長願意提供照片，我想說不如就拿照片做為回禮。」
一頭霧水的瑛太接下那本相簿，接著以眼神詢問「我能打開嗎？」惠那默默地點頭。
相簿的第一頁，是開學典禮的照片，地點位於柏尾川高中。仔細一瞧，站在最前麵的人是美緒，稍微後麵一點，能看見陽鬥的臉龐。旁邊另一張照片，可以看見葉月與依子也在裏麵。他們看起來都比現在更年幼，能夠感受到一個人經過高中三年，會變得更成熟的。
翻開下一頁，是陽鬥穿著棒球社的練習製服，正在整理操場的背影。另一張照片裏，能看見站在連接走廊上練習吹奏小號的葉月。還有季節應該正值夏天，打開水龍頭用水衝頭，穿著體育服的依子。
以及參加學生會長競選而上台演講的美緒，她的表情看起來十分緊張。
其他還有運動會時參加應援團的陽鬥；在文化祭上變裝的美緒；於球技大賽的休息時間，一臉徹底放鬆的依子；在夏季的棒球大賽裏，站上打擊區的陽鬥，以及站在觀眾席上演奏小號的葉月等等……瑛太沒有一同參與過的那段歲月，全都收進相簿裏。
「這全都是你拍的嗎？」
「第一頁是畢業的前輩拍下的，我哪可能在開學典禮上幫大家拍照啊。」
這麽說也對，畢竟惠那比瑛太等人低了一個學年。
「總覺得這些照片真厲害。」
瑛太不知該如何表達自己的感受，但他真心認為這些照片很厲害。雖然瑛太並沒有在現場，卻多少能與照片當中的陽鬥、美緒等人產生共鳴。
「泉學長，你也想出現在裏麵嗎？」
「或許吧……」
因為相片裏的每一幕光景，都已經成為過去，所以更令人感受到其中的可貴之處。如今已無法重返那個瞬間，不能重新來過。
與此同時，瑛太切身感受到自己果然沒有與他們身處在同個地方。因為無論如何翻閱相簿，都找不到瑛太的身影。
「不過現在我卻很慶幸，剛好在這個時候轉學過來。」
這也是瑛太的心底話。
「為什麽呢？」
「因為一直待在這個城鎮的話，我想會有許多自己未能察覺的事情。」
──若是一直待在她的身邊，我現在大概不會察覺出自己的心意。
無論是想傳達的事情，以及非傳達不可的事情……自己會誤以為隨時都能夠傳達出去，即使是此時此刻，應該都不會有所行動。
自認為不必急於一時，任由時間不停流逝。
「所以說，學長你是因為已經察覺出來，才決定參加考試囉。」
惠那露出真摯的眼神繼續說：
「因為你已經察覺出來，所以每天慢跑來鍛煉身體。」
瑛太從惠那的眼眸深處，看出一絲類似於落寞的情緒，但他無法明白其中的含意，隻能簡短回應一句「你說對了」。
如今再以拙劣的理由矢口否認，終究無濟於事。不管是對於美緒的心意，以及針對陽鬥的鬥爭心，都已經被惠那看穿了。
「既然如此，你快去向美緒學姊告白呀。」
「無所謂，誰叫我隻知道這種方式。」
至少也要有一件能讓自己產生信心的事情，要不然瑛太無法前去告白。倘若此事成真，他相信自己就會有勇氣告白。縱使是在繞遠路，對瑛太而言仍是不可或缺的過程。
「我明白了。」
惠那略顯認真的說完這句話後，突然從座位起身。她明白了什麽？瑛太感到一頭霧水。
惠那站在瑛太麵前，露出下定決心的眼神注視著瑛太。
「如果我在攝影大賽裏獲獎，也要向瑛太學長告白。」
「……」
麵對這突如其來的宣言，瑛太根本無法會意過來，隻能驚呆地張著嘴巴。
「拜拜！」
惠那丟下呆愣於長椅上的瑛太，獨自一人踏上歸途。瑛太無法叫住那道背影，也未能起身追上去。
「現在是怎樣……」
再也看不見惠那的背影後，瑛太終於能發出聲音，渾身無力地癱倒在長椅上。
放眼望去，是一大片宛若將展望燈塔圍繞於其中、色彩繽紛的鬱金香田，但是瑛太無法將注意力放在外界的事物上。
「她剛才的舉動……」
無論怎麽想，都跟告白沒兩樣……
3
「有點微妙耶～」
限製在正規考試時間內，寫完三項學科考古題的美緒，在結算完分數後，不由得脫口說出以上感想。
此處是補習班的自習室。在每個座位都是獨立隔間、美緒所在的書桌上，放著大學獨立招考的紅本子。這本題庫，是美緒今天於目白山下站下車後，轉乘湘南輕軌列車與江之電鐵抵達藤澤站，於該處的書店買來的。
考古題的出題方向，與美緒第一誌願的翠山學院很相似，不過每個問題都暗藏陷阱，讓人在解題時一直覺得有些困難。老實說就是為了降低考生分數、極為刁鑽的考題。
計算完分數的筆記裏，答對的題目占了六成，答錯則占了四成。
假如這是模擬考，偏差值應該會落在c級。
以結果來說還不錯，卻算不上是達到合格標準。倘若正式考試時，都是出美緒擅長的題目，或許有機會錄取。如此曖昧的狀況，說穿了根本是聽天由命。
「美緒，你有說話嗎？」
早苗從隔壁座位探出頭來。
「我有說什麽嗎？」
「有點微妙耶～之類的？」
「啊、好像有耶，抱歉喔。」
畢竟美緒脫口而出的這句話，完全是出於下意識。
「我差不多要回家了，美緒你呢？」
美緒拿起手機確認時間，現在已是晚上六點過後。不知瑛太與惠那是否仍在一起？還是已經各自回家？無論結果如何，都與自己無關。話雖如此，仍情不自禁地想起這件事。
「我剛好念到一個段落，就一起回家吧。」
為了轉換心情，美緒如此回答。先前一連寫完三項學科的考古題，腦袋已經快燒壞了，若是再繼續念書，效率隻會變差。在這種狀態下勉強自己念書，反而會因為書念得不順利而心煩氣躁，一點益處都沒有。
美緒闔起筆記，連同鉛筆盒一起放進包包裏，最後把還沒有摺過、新買來的紅本子一並收好，從座位上起身。
早苗也靜
靜地一起離開自習室，為了避免打擾到其他考生，輕輕地把門關上。
多名學生在出入口附近的休息區內。由於這裏隻隔著櫃台，與講師室相連，因此有的學生正在向老師請教問題，有的學生正在閑聊。也有多名學生拉住老師，但是仔細聆聽，談話內容卻幾乎與課業無關，其中還有學生被老師提醒「記得要盡早提交誌願表喔」。
「老師再見。」
「再見。」
美緒和早苗一起向老師們道別後，便走出補習班。
「美緒，你已經繳交誌願表了嗎？」
走下階梯的途中，早苗如此提問。
「其實我還沒交。」
「我也一樣，得在下周前提交才行。」
「就是說啊。」
「那麽，明天見囉。」
兩人抵達一樓後在補習班門口揮手道別。早苗就住在藤澤站附近，走一段路就能到家。
沒有多想的美緒，就這麽目送早苗離去，直到看不見她的背影時，忽然傳來一聲「夏目同學？」語氣聽起來有些客氣。
這個聲音很耳熟。
美緒在扭頭望去之前，已經知道對方是森川葉月，不過即便如此，當她轉身看去時，仍然暫時說不出話來。
「……」
美緒就這麽不發一語，隻是不斷眨眼睛。
站在麵前的人確實是森川葉月，如假包換。
但是發型卻與美緒所熟悉的她不一樣，整體裝扮也有所不同。原先的她，可以說是看起來很文靜，講難聽點就是不起眼，現在她把直順的長發，從肩膀後方撥到前麵來，身上穿著款式樸素卻略顯成熟的洋裝，對於身材高挑且長相漂亮的葉月來說，這些都非常適合她。
「我這身打扮，果然很怪嗎？」
葉月困惑地斂起眼眸。
「不會呀，完全沒這回事。」
美緒搖了搖頭，語氣堅定地出聲否定。
「真的很適合你喔。」
這樣的服裝與發型，並不適合身材較矮的美緒，因此她不禁心生羨慕。
「不過，你為何忽然改變造型呢？」
煥然一新的變化，難道發生了什麽令她在意的事情嗎？比方說，與陽鬥有關……
「妹妹告訴我，我原先的打扮太過樸素，在大學裏反而會引人側目。」
葉月略顯害羞地說出理由。
「這樣啊……說的也是，到了春天，你就會成為大學生。」
之前聽葉月說過，她經過推甄，錄取了位在兵庫的女子大學。
「森川同學……你為何會決定升學呢？」
「咦……？」
「啊、對不起，忽然問你這種事。」
「不會。因為我家一直以來都是務農……終有一天，我也必須繼承家業，所以在『終有一天』來臨之前，我挺好奇大學是個怎樣的地方……也想嚐試一個人在外生活的感覺。」
麵對這個不經意的問題，葉月仍以沉穩的語調耐心回答。美緒覺得這番話並非臨時想出來的，而是曾經多次對其他人說過，聽起來相當實在。
「所以……你才會報考兵庫的女子大學呀。」
「可能是我還不想變成大人罷了。」
葉月害臊地笑著。
「夏目同學，你的誌願是翠山大學吧？為什麽呢？」
葉月彷佛想感謝美緒的提問，語氣柔和地反問。
「我……最近開始對於這件事心生猶豫。」
決定升學後，美緒從未改變過自己的誌願。至於契機是姊姊美奈是翠山大學的學生。美緒趁著大學校慶去找姊姊玩，覺得那是個很快樂的地方，所以才選為自己的誌願學校。
除此之外沒有其他理由，也不曾追求過比學力偏差值更強烈的動機。不過，美緒今天買了一本新題庫，拚死解開裏麵的考古題，卻對成績不理想一事感到失落……自己究竟想要什麽？想做什麽？直到現在才開始深思。
「對不起，給出這樣的答案。」
「不會，請別介意。」
「謝謝，真期待明天，相馬看了會有什麽反應。」
美緒輕輕地揮手道別後，朝著公車亭的方向走去。
「啊……夏目同學！」
葉月朝著美緒的背影，扯開嗓門叫住她。
「……？」
美緒感到不可思議地轉身望向葉月，發現葉月露出莫名真摯的眼神看著自己。
「假如是我會錯意的話，先在這裏跟你說聲對不起。」
「怎麽了嗎……？」
葉月究竟想說什麽？美緒還是第一次看見葉月露出這樣的表情。葉月的眼神略顯不安，卻又散發著拚盡全力的光彩。
「那個……」
「嗯。」
「夏目同學，難道你對於相馬同學……」
就算這句話隻說了一半，美緒也知道接下去的內容。葉月的眼眸，透露著比言語更深入的訊息。她那張咬緊下唇、苦悶難過的表情，已經傳達出一切。
麵對這徹底出乎意料的狀況，美緒感到心跳加速，於是她反複地緩和呼吸，稍微停頓一下，讓心情平靜下來。
美緒一度低下頭去確認自己現在的心情。接著，她再次從正麵迎向葉月的視線，清楚明瞭地說出心底話。
「我曾經喜歡過他。」
「……嗯。」
葉月聲音沙啞地回應著，並且慢慢地點了個頭，露出一副早已明白的模樣。究竟是何時被葉月看出來呢？既然真由子與桃花也已經看穿，看來美緒遠比自己想像中，更容易被人看透心思也說不定。若是這樣也無所謂，因為重要的是現在，是從今以後。
「我從國中就一直暗戀他，總是將這股思念珍藏在心底……」
「夏目同學，我……」
葉月似乎想說什麽，不過美緒並沒有止住話語。
「但我現在終於明白，自己就這麽讓它維持在暗戀，從來沒有跨出一步。這段暗戀既沒有結果，我也不曾主動爭取，就這麽感到自我滿足……當朋友問我說『你有喜歡的人嗎？』，我也會回答『有啊』，然後加入話題之中。」
「那你現在……」
「這隻是一段青澀的回憶。」
「……真的嗎？」
「真的真的。」
聽完回答的葉月，仍顯得有些困惑，看似難以釋懷。因此，美緒又補上一句話：
「其實啊，我已經有其他的心上人了。」
美緒原本想以笑容說出這句話……到頭來卻有些搞砸了。不過，她認為這樣也好，她相信這樣就對了。因為當她毫不掩飾露出羞澀的表情時，葉月也終於接受她的說詞。